El médico te lo dice

El asma infantil se define como el asma en niños, bebés o niños pequeños. Obtenga más información sobre las causas, los desencadenantes, los factores de riesgo, los síntomas, el diagnóstico, los tratamientos, los medicamentos, las complicaciones, la prevención y las perspectivas del asma infantil.

El asma infantil es la misma enfermedad pulmonar que padecen los adultos, pero los niños suelen tener síntomas diferentes. Los médicos también la llaman asma pediátrica.

Si tu hijo tiene asma, sus pulmones y vías respiratorias pueden inflamarse fácilmente cuando está resfriado o rodeado de cosas como el polen. Los síntomas pueden dificultar las actividades cotidianas o el sueño de tu hijo. A veces, un ataque de asma puede provocar un viaje al hospital.

El asma infantil no tiene cura, pero puedes colaborar con el médico de tu hijo para tratarla y evitar que se dañen sus pulmones en crecimiento.

Signos y síntomas del asma infantil

No todos los niños tienen los mismos síntomas de asma. Un niño puede incluso tener síntomas diferentes de un episodio a otro. Los signos y síntomas del asma en los niños incluyen:

• Una tos que no desaparece (que puede ser el único síntoma)

• Ataques de tos que se producen con frecuencia, especialmente durante el juego o el ejercicio, por la noche, con aire frío o al reír o llorar

• Una tos que empeora después de una infección vírica

• Menos energía durante el juego y paradas para recuperar el aliento durante las actividades

• Evitar los deportes o las actividades sociales

• Problemas para dormir debido a la tos o a los problemas respiratorios

• Respiración rápida

• Opresión o dolor en el pecho

• Sibilancias, un sonido silbante al inspirar o espirar

• Movimientos de balancín en su pecho (retracciones)

• Dificultad para respirar

• Tensión en los músculos del cuello y del pecho

• Sensación de debilidad o cansancio

• Dificultad para comer, o gruñir mientras se come (en los bebés)

El médico de tu hijo debe comprobar cualquier enfermedad que le dificulte la respiración.

Los expertos utilizan a veces los términos enfermedad reactiva de las vías respiratorias y bronquiolitis cuando hablan de sibilancias con falta de aire o tos en bebés y niños pequeños. Es posible que las pruebas no puedan confirmar el asma en niños menores de 5 años.

Cuándo hay que recibir atención de urgencia

Un ataque de asma grave requiere atención médica inmediata. Esté atento a estos signos:

• Detenerse en medio de una frase para recuperar el aliento

• Utilizar los músculos del estómago para respirar

• Un vientre que se hunde bajo sus costillas cuando intentan tomar aire

• Pecho y costados que tiran hacia adentro cuando respiran

• Sibilancias severas

• Tos severa

• Dificultad para caminar o hablar

• Labios o uñas azules

• Aumento de la falta de aire con disminución de las sibilancias

• Fosas nasales ensanchadas

• Latidos rápidos del corazón

• Sudar más de lo habitual

• Dolor en el pecho

Causas y desencadenantes del asma infantil

Los desencadenantes más comunes son:

• Infecciones de las vías respiratorias. Esto incluye resfriados, neumonía e infecciones de los senos paranasales.

• Alérgenos. Tu hijo puede ser alérgico a cosas como las cucarachas, los ácaros del polvo, el moho, la caspa de las mascotas y el polen.

• Irritantes. Cosas como la contaminación atmosférica, los productos químicos, el aire frío, los olores o el humo pueden molestar sus vías respiratorias.

• El ejercicio. Puede provocar sibilancias, tos y opresión en el pecho.

• Estrés. Puede hacer que a tu hijo le falte el aire y empeorar sus síntomas.

Factores de riesgo del asma infantil

El asma es la principal causa de enfermedad a largo plazo en los niños. Afecta a unos 7 millones de niños en Estados Unidos. Esas cifras han ido aumentando, y los expertos no saben por qué.

La mayoría de los niños tienen sus primeros síntomas a los 5 años. Pero el asma puede empezar a cualquier edad.

Los factores que pueden hacer que un niño sea más propenso a tener asma son:

• Alergias nasales (fiebre del heno) o eczema (erupción cutánea alérgica)

• Antecedentes familiares de asma o alergias

• Muchas infecciones respiratorias

• Bajo peso al nacer

• Exposición al humo de tabaco ajeno antes o después del nacimiento

• Descendencia afroamericana o puertorriqueña

• Haberse criado en un entorno de bajos ingresos

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Diagnóstico del asma infantil

Es posible que los síntomas de asma de su hijo hayan desaparecido cuando usted llegue a la consulta del médico. Usted tiene un papel importante a la hora de ayudar a su médico a entender lo que ocurre. El diagnóstico incluirá:

• Preguntas sobre el historial médico y los síntomas. El médico le preguntará sobre cualquier problema respiratorio que haya tenido su hijo, así como sobre cualquier antecedente familiar de asma, alergias, eczema u otra enfermedad pulmonar. Describa con detalle los síntomas de su hijo, incluyendo cuándo y con qué frecuencia se producen.

• Examen físico. El médico auscultará el corazón y los pulmones de su hijo y observará su nariz o sus ojos en busca de signos de alergia.

• Pruebas. Su hijo puede hacerse una radiografía de tórax. Si tiene 6 años o más, es posible que le hagan una sencilla prueba pulmonar llamada espirometría. En ella se mide la cantidad de aire que hay en los pulmones de su hijo y la rapidez con la que puede expulsarlo. Esto ayuda al médico a determinar la gravedad del asma. Otras pruebas pueden ayudar a detectar los desencadenantes del asma. Pueden incluir pruebas cutáneas de alergia, análisis de sangre (IgE o RAST) y radiografías para saber si las infecciones sinusales o la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) están empeorando el asma. Una prueba que mide el nivel de óxido nítrico (eNO) en el aliento de su hijo también puede indicar la existencia de vías respiratorias inflamadas.

Tratamiento del asma infantil

En función de los antecedentes de su hijo y de la gravedad de su asma, su médico elaborará un plan de cuidados, denominado plan de acción contra el asma. En él se describe cuándo y cómo debe utilizar su hijo los medicamentos para el asma, qué hacer cuando el asma empeora y cuándo buscar atención de urgencia. Asegúrese de entender este plan y pregunte al médico de su hijo cualquier duda que tenga.

El plan de acción contra el asma de su hijo es importante para controlar su asma. Téngalo a mano para recordar el plan de control diario de su hijo, así como para guiarle cuando tenga síntomas de asma. Entregue copias a los cuidadores de su hijo, a los profesores e incluso al conductor del autobús para que sepan qué hacer si el niño tiene un ataque de asma fuera de casa.

Además de seguir el plan de acción contra el asma de su hijo, debe asegurarse de limitar la exposición a los desencadenantes del asma y, preferiblemente, evitarla.

¿Qué medicamentos para el asma pueden tomar los niños?

La mayoría de los medicamentos para el asma que se administran a los adultos y a los niños mayores también pueden recetarse con seguridad a los niños pequeños. Los medicamentos aprobados para los niños más pequeños se administran en dosis ajustadas a su edad y peso. En el caso de los medicamentos inhalados, puede ser necesario un dispositivo de administración diferente en función de la edad y la capacidad del niño. (Muchos niños no pueden coordinar su respiración lo suficientemente bien como para utilizar un inhalador estándar).

Hay dos tipos principales de medicamentos para el asma:

• Los medicamentos de alivio rápido ayudan con los síntomas repentinos. Su hijo los tomará para obtener una ayuda rápida durante un ataque de asma.

• Los medicamentos de acción prolongada previenen la inflamación de las vías respiratorias y mantienen el asma bajo control. Su hijo probablemente los tomará todos los días.

Si un bebé o un niño mayor tiene síntomas de asma que requieren tratamiento con un medicamento broncodilatador más de dos veces a la semana durante el día o más de dos veces al mes por la noche, la mayoría de los médicos recomiendan medicamentos antiinflamatorios diarios.

Muchos medicamentos para el asma contienen esteroides, que pueden tener efectos secundarios. Pueden irritar la boca y la garganta del niño. Algunas investigaciones demuestran que, con el tiempo, pueden provocar un crecimiento lento, problemas óseos y cataratas. Después de que su hijo los tome, su cuerpo podría no ser capaz de producir tantos esteroides naturales. Pero sin tratamiento, el asma puede provocar problemas de salud y visitas al hospital. Usted y su médico deben hablar de los pros y los contras de la medicación cuando elaboren un plan de acción contra el asma.

¿Cómo le doy a mi hijo la medicación para el asma?

El médico de su hijo le indicará la frecuencia con la que debe administrarle los tratamientos respiratorios, en función de la gravedad de su asma.

Puede dar a su hijo (normalmente a los menores de 4 años) medicamentos para el asma utilizando un nebulizador casero, también conocido como respirador. Un nebulizador suministra los medicamentos para el asma, normalmente broncodilatadores, transformándolos en un líquido en forma de niebla. Su hijo recibe el fármaco respirándolo a través de una máscara facial. Estos tratamientos respiratorios suelen durar entre 10 y 15 minutos y se administran hasta varias veces al día.

Para utilizar el nebulizador:

• Lávese las manos.

• Poner el medicamento en el nebulizador.

• Conecte los tubos del compresor a la base.

• Coloque la boquilla o la máscara.

• Encienda el compresor y observe si sale una ligera niebla del nebulizador.

• Ponga la mascarilla en la cara de su hijo, o coloque la boquilla en su boca y haga que cierre los labios alrededor de ella.

• Haz que inspiren y espiren hasta que termine el tiempo de tratamiento.

• Apague el nebulizador cuando se acabe el medicamento.

• Haga que su hijo tosa para eliminar la mucosidad.

Existen directrices para el manejo del asma en niños hasta los 4 años. Esto incluye el uso de medicamentos de alivio rápido (como el albuterol) para los síntomas intermitentes. Una dosis baja de un esteroide inhalado o montelukast (Singulair) es el siguiente paso. A partir de los 4 años, la atención se desplaza del control de los síntomas al control de la enfermedad. Si el asma de su hijo está controlada durante al menos 3 meses, el médico puede reducir el tratamiento.

En lugar de un nebulizador, los niños mayores pueden utilizar un inhalador de hidrofluoroalcano o HFA (antes llamado inhalador de dosis medida o MDI) con una cámara espaciadora.

Un espaciador es una cámara que se acopla al inhalador y contiene la ráfaga de medicación. Esto permite a su hijo respirar la medicación en sus pulmones a su propio ritmo. Para utilizar un inhalador con espaciador:

• Lávese las manos.

• La primera vez que lo uses, prepara el inhalador rociándolo 4 veces al aire.

• Coloque el inhalador en la abertura del extremo del espaciador.

• Agítelo durante 10 segundos.

• Haga que su hijo gire la cabeza hacia un lado y exhale.

• Haz que cierren la boca alrededor de la boquilla del espaciador.

• Dígales que respiren lenta y profundamente.

• Haz que aguanten la respiración y cuenten hasta 10.

• Haz que espiren lentamente.

• Si el médico le prescribe dos inhalaciones del medicamento, espere 1 minuto después de la primera inhalación y vuelva a hacerlo todo.

• Ayúdale a enjuagarse la boca, a cepillarse los dientes o a beber agua.

Cómo evitar los desencadenantes del asma infantil

Para prevenir las crisis de asma o evitar que empeoren, céntrate en los desencadenantes conocidos con medidas como las siguientes:

• No dejes que nadie fume en tu casa o en tu coche.

• Limpie la ropa de cama y las alfombras con frecuencia para combatir los ácaros del polvo.

• Mantenga a las mascotas fuera del dormitorio de su hijo. Un filtro de aire puede ayudar con los alérgenos.

• Haz un control de plagas regular para evitar las cucarachas.

• Arregla las goteras y utiliza deshumidificadores para evitar el moho.

• No utilice productos de limpieza perfumados ni velas.

• Consulte los informes diarios sobre la calidad del aire en su zona.

• Ayude a su hijo a mantener un peso saludable.

• Si tienen acidez de estómago, manténgala bajo control.

• Si el ejercicio es un factor desencadenante, el médico de su hijo puede pedirle que utilice el inhalador 20 minutos antes de la actividad para mantener abiertas las vías respiratorias.

• Asegúrate de que se vacunan contra la gripe todos los años.

Complicaciones del asma en la infancia

Cuando no está bajo control, el asma puede causar problemas como:

• Ataques severos, que a veces provocan visitas a urgencias o estancias en el hospital

• Faltas a la escuela y a otras actividades

• Fatiga

• Estrés, ansiedad y depresión

• Retrasos en el crecimiento o en la pubertad

• Vías respiratorias dañadas e infecciones pulmonares

• Muerte

Perspectivas del asma infantil

No hay cura para el asma, pero su hijo puede aprender a controlarla. Deberían ser capaces de:

• Prevenir los síntomas a largo plazo

• Ir a la escuela todos los días

• Evitar los síntomas del asma por la noche

• Participar en las actividades diarias, jugar y hacer deporte

• Evitar las visitas urgentes al médico, a las urgencias o al hospital

• Utilizar y ajustar los medicamentos para controlar los síntomas con pocos o ningún efecto secundario

Si tienen problemas para cumplir todos estos objetivos, pidan consejo a su médico.

Los expertos desconocen muchas cosas sobre la función pulmonar infantil y el asma. Pero creen que es más probable que un niño sea diagnosticado de asma a los 7 años si ha tenido múltiples episodios de sibilancias, tiene una madre asmática o es alérgico.

Una vez que las vías respiratorias de un niño se vuelven sensibles, permanecen así de por vida. Pero alrededor del 50% de los niños experimentan un fuerte descenso de los síntomas del asma al llegar a la adolescencia. Puede parecer que han superado el asma, pero algunos volverán a tener síntomas cuando sean adultos. No hay forma de predecir lo que puede ocurrir con su hijo.

Al aprender sobre el asma y cómo controlarla, usted da un paso importante para controlar la enfermedad de su hijo. Colabora estrechamente con su equipo asistencial para aprender todo lo que puedas sobre el asma, cómo evitar los desencadenantes, qué hacen los medicamentos y cómo administrar los tratamientos.

Adopte rápidamente estas cinco medidas de primeros auxilios si un niño sufre un ataque agudo de asma en su presencia. Podría salvarles la vida.

• Tener dificultades para respirar

• Toser constantemente

• Incapacidad para hablar, comer o jugar

• Vómitos

• Ponerse azul en los labios o en los dedos

• Convulsiones al respirar (usar excesivamente los músculos del estómago para respirar)

Si no tienen los síntomas anteriores pero sigue quejándose de problemas para respirar o toser, haga lo siguiente:

• Averigüe si el niño tiene un plan de acción individualizado contra el asma por parte de un proveedor de atención médica.

• Si es así, siga las instrucciones para administrar la medicación para el asma y para buscar ayuda médica en caso de ataque agudo de asma.

• Lleve una copia del plan de acción contra el asma del niño para mostrárselo al personal de urgencias.

Si el niño no tiene un plan de acción contra el asma pero tiene un inhalador:

• Siente al niño cómodamente y afloje la ropa ajustada.

• Dé una calada de medicamento de alivio rápido (albuterol) del inhalador de rescate del niño, siempre con una cámara espaciadora.

• Pídale al niño que haga cuatro respiraciones con un espaciador.

• Un médico de urgencias comprobará la gravedad del ataque y le proporcionará tratamiento, incluida la medicación.

• El niño puede ser dado de alta en su casa u hospitalizado para recibir más cuidados, dependiendo de la respuesta al tratamiento.

El médico de su hijo es un recurso vital para todas sus preguntas sobre el asma en los niños. El médico proporciona una lista de preguntas clave para hacer en su próxima cita.

Algunos de los factores de riesgo del asma pueden sorprenderle. El médico explica los factores desencadenantes de los ataques de asma y qué otras condiciones de salud están relacionadas con el asma.

Veamos algunos factores de riesgo de asma y veamos cómo aumentan la probabilidad de que una persona tenga los síntomas de asma de tos, sibilancias y falta de aire asociados a la enfermedad. Después de determinar sus factores de riesgo personales para el asma, decida cuáles puede controlar e intente hacer algunos cambios en su estilo de vida. Evitar los factores de riesgo que puede controlar es crucial para prevenir los síntomas del asma. Aunque no puede cambiar su sexo o sus antecedentes familiares, sí puede evitar fumar con el asma, respirar aire contaminado, los alérgenos y cuidar su salud general para no tener sobrepeso. Tome el control de su asma: controlando los factores de riesgo del asma. Si conoce todos los factores de riesgo, podrá prevenir o controlar su asma.

Género y asma

El asma infantil se da con más frecuencia en los niños que en las niñas. Se desconoce por qué ocurre esto, aunque algunos expertos consideran que el tamaño de las vías respiratorias de un varón joven es menor en comparación con las de una mujer, lo que puede contribuir a un mayor riesgo de sibilancias tras un resfriado u otra infección vírica. Alrededor de los 20 años, la proporción de asma entre hombres y mujeres es la misma. A los 40 años, hay más mujeres que hombres con asma de adulto.

Antecedentes familiares de asma

Culpa a mamá, a papá o a ambos de tu asma. Tu composición genética heredada te predispone a tener asma. De hecho, se cree que tres quintas partes de los casos de asma son hereditarios. Según un informe de los CDC, si una persona tiene un progenitor con asma, tiene de tres a seis veces más probabilidades de desarrollar asma que alguien que no tiene un progenitor con asma.

Atopía y asma

La atopía se refiere a una tendencia genética a desarrollar eczema (dermatitis atópica), rinitis alérgica, conjuntivitis alérgica y asma. La atopía provoca una mayor sensibilidad a los alérgenos comunes, especialmente a los que se encuentran en los alimentos y en el aire.

Algunos niños con eczema o dermatitis atópica desarrollan asma. Algunos hallazgos indican que los niños con dermatitis atópica pueden tener un asma más grave y persistente en la edad adulta.

Las alergias están relacionadas con el asma

Las alergias y el asma suelen coexistir. Las alergias de interior son un factor de predicción de quién puede tener riesgo de ser diagnosticado de asma. Un estudio nacional demostró que los niveles de toxinas bacterianas llamadas endotoxinas en el polvo doméstico estaban directamente relacionados con los síntomas del asma.

¿Qué es el asma inducida por el ejercicio, por qué se produce y cómo se puede controlar? El doctor consultó a los expertos para averiguar las respuestas a estas preguntas, así como consejos para controlar los síntomas del asma inducida por el ejercicio, tanto si eres un atleta ocasional como una superestrella.

Desde los guerreros de fin de semana hasta las superestrellas, todo tipo de atletas experimentan asma inducida por el ejercicio. Entre ellos se encuentran competidores de talla mundial como la estrella de la NFL Jerome «The Bus» Bettis y la nadadora seis veces medallista de oro olímpica Amy Van Dyken.

Pero, ¿qué es el asma inducida por el ejercicio, por qué se produce y cómo puede tratarse?

doctor consultó a los expertos para averiguar las respuestas a estas preguntas, así como consejos para controlar los síntomas del asma inducida por el ejercicio, tanto si eres un atleta ocasional como una superestrella.

Qué es el asma inducida por el ejercicio?

Incluso muchas personas que nunca experimentan síntomas de asma en otras ocasiones tienen asma inducida por el ejercicio, dicen los expertos.

«El asma inducida por el ejercicio se da en casi todos los que tienen asma crónica, pero hay un grupo separado de personas que tienen lo que llamamos broncoespasmo inducido por el ejercicio», dice el doctor Timothy J. Craig, presidente del Comité de Medicina Deportiva de la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología.

Estas personas, explica Craig, no tienen lo que se considera asma «verdadera». No tienen inflamación en los pulmones. Tampoco experimentan síntomas cuando se exponen a desencadenantes comunes, como animales, polen o moho.

«Así que, a diferencia de la mayoría de las personas que tienen asma y presentan síntomas inducidos por el ejercicio, estos individuos no tienen asma verdadera, pero cuando hacen ejercicio, experimentan los síntomas del asma», explica Craig al médico.

El asma inducida por el ejercicio, que padece hasta el 13% de la población estadounidense, se produce cuando las vías respiratorias se estrechan, dificultando la respiración. No está del todo claro por qué algunos atletas tienen asma inducida por el ejercicio y otros no.

«Las causas varían, pero suelen estar asociadas a la pérdida de calor o agua, o ambas, de los pulmones durante el ejercicio, debido al aumento de la ventilación de aire seco y frío», dice Michael G. Miller, EdD, portavoz de la Asociación Nacional de Entrenadores de Atletismo.

Según la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI), las personas con asma inducida por el ejercicio tienen unas vías respiratorias demasiado sensibles a los cambios bruscos de temperatura y humedad, especialmente cuando respiran aire más frío y seco.

Durante una actividad extenuante, las personas tienden a respirar por la boca. La respiración bucal permite que el aire frío y seco entre directamente en los pulmones, sin beneficiarse del calor y la humedad que proporciona la respiración nasal. Como resultado, el aire se humedece a sólo un 60-70% de humedad relativa. La respiración nasal, por su parte, calienta y satura el aire hasta un 80-90% de humedad.

Los síntomas del asma inducida por el ejercicio son similares a los del asma crónica, explica Miller. Incluyen:

• Dificultad para respirar.

• Opresión en el pecho.

• Tos o sibilancias.

• Disminución del rendimiento.

Estos síntomas suelen comenzar tras varios minutos de ejercicio y alcanzan su punto álgido a los 10 minutos de entrenamiento, o antes.

Cómo prevenir y tratar el asma inducida por el ejercicio

Cómo se pueden prevenir y tratar estos síntomas, para que el asma no se convierta en una excusa para evitar el ejercicio?

He aquí algunos consejos para reducir los síntomas del asma inducida por el ejercicio:

• Asegúrese de calentar antes de hacer ejercicio. «Un calentamiento adecuado durante al menos 10 minutos con un aumento gradual de la intensidad puede ayudar a prevenir los síntomas», dice Miller.

• Toma precauciones cuando haga frío en el exterior. «Si hace frío, tápate la boca y la nariz para calentar el aire», dice Miller. O «muévete a zonas interiores bien ventiladas y con aire húmedo y cálido».

• Utilice un inhalador. Los inhaladores contienen albuterol, un broncodilatador beta-agonista. Esta clase de fármacos es eficaz en el 80% al 90% de las personas con asma inducida por el ejercicio. Como terapia preventiva, debe tomarse unos 15 minutos antes del ejercicio. Sus efectos pueden durar hasta cuatro o seis horas. El inhalador también puede utilizarse para aliviar los síntomas del asma después de una crisis.

Si el calentamiento y el uso de albuterol no evitan los síntomas, es posible que su asma inducida por el ejercicio sea mayor de lo que cree.

Es el asma inducida por el ejercicio?

Está experimentando realmente un asma inducida por el ejercicio, o es un asma crónica disfrazada?

«Depende, y ésa es una de las dificultades», dice Craig. «¿Una persona tiene realmente asma inducida por el ejercicio, o su asma es inestable y sólo se manifiesta con el ejercicio?».

Podría tratarse de asma crónica si los síntomas del asma siguen rebrotando después de tomar albuterol, o si se desencadenan por cosas como el humo del cigarrillo y la caspa de las mascotas.

«Si los efectos del albuterol sólo duran poco tiempo, es posible que tengas una inflamación significativa subyacente y no te des cuenta», dice Craig. «Eso significa que tienes un asma mal controlada, y que necesitas que te vea un médico y, posiblemente, tomar un agente antiinflamatorio de forma regular».

Deportes para evitar el asma inducida por el ejercicio

Cuando se trata de asma inducida por el ejercicio, más caliente es mejor. «Parece que se asocia sobre todo a personas que son, por ejemplo, patinadores en zonas frías y secas, o esquiadores que hacen un ejercicio realmente excesivo en un entorno frío y seco», dice Craig. «El aire frío y seco es uno de los mayores estímulos para inducir el broncoespasmo».

Junto con la actividad en climas fríos, los deportes con períodos sostenidos de carrera o esfuerzo son más propensos a desencadenar el asma inducida por el ejercicio. Entre ellos se encuentran:

• Fútbol

• Baloncesto

• Hockey sobre césped

• Carrera de fondo

• Esquí de fondo

• Hockey

Según la AAAAI, los deportes que tienen menos probabilidades de desencadenar síntomas de asma inducidos por el ejercicio son:

• La natación

• Caminar

• Ciclismo de ocio

• Senderismo

• Esquí alpino libre

• Béisbol

• Fútbol

• Lucha libre

• Golf

• Gimnasia

• Pruebas de atletismo de corta distancia

Sea cual sea el deporte que elijas, el asma inducida por el ejercicio -o incluso el asma crónica- no es excusa para aparcarlo en el sofá.

A nivel olímpico, el 20% de los atletas de élite tienen asma. De hecho, en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1998, celebrados en Nagano (Japón), se demostró que el 23% de los atletas olímpicos tenían asma inducida por el ejercicio después de las pruebas realizadas.

Pero el asma inducida por el ejercicio no tiene por qué ralentizarte. En las Olimpiadas de 1996 en Atlanta, Georgia, casi el 30% de los deportistas olímpicos estadounidenses que tenían asma o tomaban medicamentos para el asma ganaron medallas por equipos o individuales en la competición, rindiendo tan bien como los atletas no asmáticos.

Asma inducida por el ejercicio: Consejos para los niños

Diagnosticar el asma inducida por el ejercicio en los niños puede ser difícil porque los síntomas pueden ser sutiles.

Por ejemplo, los niños con asma inducida por el ejercicio podrían:

• Quejarse de no poder correr tan rápido como sus amigos.

• Expresar un disgusto por los deportes porque no pueden competir tan bien como los otros niños.

• Evitar por completo las actividades físicas.

Si su hijo es reacio a realizar deportes u otras actividades físicas, consulte a su pediatra.

El tratamiento del asma inducida por el ejercicio puede ayudar a mantener a su hijo activo.

«No me gusta convertir en inválidos a mis pacientes con asma», dice el doctor Richard Honsinger, de la Clínica de Atención Médica de Los Álamos, en Nuevo México. «Si tiene un niño que tiene asma inducida por el ejercicio, colabore con el profesor y envíe albuterol a la escuela para que su hijo pueda recibir un tratamiento previo con albuterol antes de salir al recreo. Esta suele ser la forma de conseguir que los niños participen en las actividades normales».

Envíe una carta al colegio con el medicamento o programe una visita con la enfermera del colegio, el profesor de su hijo, el entrenador o el profesor de gimnasia para hablar de aspectos importantes del asma inducida por el ejercicio. Estos incluyen:

• La naturaleza del asma inducida por el ejercicio de su hijo.

• Medicamentos utilizados para prevenir los síntomas y cómo utilizarlos adecuadamente.

• Otras técnicas para prevenir los ataques, como el calentamiento antes del recreo.

• Señales de advertencia de un episodio de asma.

• Información de contacto en caso de emergencia, incluyendo el número de teléfono del médico de su hijo.

Más ejercicio, menos asma

Por último, pero no menos importante, cuando se trata de asma inducida por el ejercicio, tu salud general puede desempeñar un papel importante. «La gravedad del asma sí se correlaciona con la obesidad, y cuanto mejor sea tu estado físico, mejor se podrá controlar el asma», dice Craig. «Las investigaciones demuestran que pasar por el acondicionamiento es beneficioso para el asma, tanto en la calidad de vida como en el control de los síntomas.

«El ejercicio puede mejorar tanto la salud física como el bienestar emocional, incluso en personas con asma inducida por el ejercicio. Tanto si eres un guerrero de fin de semana como un olímpico, puedes competir y participar en deportes y actividades al máximo de tu capacidad -sólo asegúrate de llevar tu inhalador.

Cuando se trata del asma y el apetito, lo que más preocupa a los médicos son los pacientes que temen los ataques de asma inducidos por el ejercicio y acaban teniendo sobrepeso. Pero en una pequeña minoría de pacientes, el asma mal controlada puede provocar la pérdida de apetito.

En lo que respecta al asma y el apetito, los médicos y dietistas se preocupan más por los pacientes que comen demasiado, evitan el ejercicio por miedo a quedarse sin aliento y acaban teniendo sobrepeso.

Pero en una pequeña minoría de pacientes, el asma mal controlada puede dejarlos demasiado sin aliento y fatigados para comer adecuadamente. Además, algunos medicamentos para el asma pueden causar malestar estomacal o infecciones de aftas en la boca, lo que provoca falta de apetito.

La relación entre el asma y el aumento de peso

Como grupo, los asmáticos tienen sobrepeso, dice la doctora Karen McCoy, jefa de la división de medicina pulmonar del Nationwide Childrens Hospital de Columbus (Ohio).

Los padres de los niños asmáticos suelen excusarlos de la actividad física si se quejan de falta de aire, dice. Aunque la mayoría de los medicamentos para el asma, incluidos los esteroides inhalados, no suelen afectar al apetito, los esteroides orales pueden hacer que algunos niños coman más del doble de lo habitual, dice.

Carrie Gleeksman, MS, RD, trabaja con muchos pacientes adultos con asma que están en los esteroides orales a largo plazo como la prednisona en el National Jewish Health, un hospital respiratorio y centro de investigación con sede en Denver, Ella ha visto el uso a largo plazo de estos medicamentos para el asma tienen efectos dramáticos en los pacientes.

La prednisona tiene una serie de efectos secundarios que afectan a su estado nutricional, dice Gleeksman. El mayor de ellos es el aumento de peso significativo, en parte debido a un aumento del apetito por la prednisona, en parte debido a la forma en que el medicamento funciona y ralentiza el metabolismo y conduce a la retención de líquidos.

La pérdida de peso en esa población no difiere de la de cualquier otra: dieta equilibrada, aumento de la actividad, disminución de las calorías… básicamente, lo mismo que todo el mundo sabe, dice Gleeksman.

El asma también puede causar falta de apetito

Aunque es mucho menos frecuente, algunos pacientes con asma tienen poco apetito.

La pérdida de apetito suele ser una señal de que el asma no está bien controlada, no está tratada adecuadamente, dice McCoy. Si los pacientes no respiran bien, sus pulmones pueden hiperinflarse, dice. Se llenan más rápido ya que sus diafragmas bajo los pulmones están empujando hacia abajo en el estómago y puede que no se sienta cómodo para su respiración para llenar demasiado.

Algunos pacientes con asma no controlada y mal tratada están tan faltos de aire que les cuesta comer. Lo mejor para eso son las comidas pequeñas y frecuentes, dice Gleeksman. Si se necesita tanta energía para comer -y para algunas personas, realmente es así-, lo mejor que pueden hacer es comer cantidades más pequeñas a lo largo del día.

El asma también puede dejar a algunas personas demasiado fatigadas para cocinar, dice Gleeksman. Saben la energía que les va a costar, no sólo comer, sino preparar la comida. Casi acaba siendo un mecanismo de retroalimentación negativa, en el que saben lo agotados que van a estar por pensar en salir, preparar, cocinar y luego comer. No quieren hacerlo en absoluto.

Aunque los esteroides orales a largo plazo pueden provocar un aumento del apetito y del peso, los fármacos para el asma también pueden causar malestar estomacal o lesiones en la boca, lo que dificulta la alimentación. Por ejemplo, las dosis más altas de esteroides inhalados para controlar el asma pueden provocar infecciones por hongos en la boca. Pero el uso de un espaciador o cámara de retención con el inhalador puede reducir la cantidad de medicamento que se deposita en la boca o la garganta, según la Fundación Americana del Asma y la Alergia. Enjuagar la boca con agua después de cada uso del inhalador también ayuda a prevenir la candidiasis.

Vivir con asma: Consejos para una mejor nutrición

Para las personas que tienen poco apetito a causa de los síntomas del asma o de los medicamentos, Gleeksman y el sitio web de National Jewish Health ofrecen varios consejos:

• Toma un multivitamínico y un suplemento de calcio a diario.

  Si alguien no se alimenta correctamente o tiene esa disminución del apetito, dice Gleeksman, complementar con un multivitamínico puede aportar nutrientes. También recomienda un suplemento de calcio, especialmente para las personas que toman altas dosis de esteroides orales a largo plazo, porque esos fármacos pueden disminuir la absorción de calcio y conducir a la pérdida de hueso.

• Respire uniformemente mientras mastica y come.Intente relajarse durante las comidas y deje de comer si necesita recuperar el aliento.

• Duplica o triplica tus recetas favoritas y congela las porciones sobrantes.Recurre a estos entrantes caseros congelados cuando no te apetezca cocinar.

• Utiliza alimentos preparados para ahorrar tiempo y energía en la cocina. Las comidas congeladas, los alimentos preparados o la comida para llevar pueden facilitarte la vida. Pero no te excedas. El azúcar, la sal o la grasa de estos alimentos puede ser mayor que en las comidas caseras.

• Para las tareas que requieren más esfuerzo, hazlas cuando tengas más energía.Hacer la compra puede ser agotador si tienes asma, así que hazlo cuando te sientas más fresco, por ejemplo, por la mañana o después de descansar. O recurra a un amigo o familiar para que le compre la comida.

• No te quedes de pie en la cocina cuando puedas sentarte.Mantén un taburete junto a la encimera de la cocina, o haz tus picadas, cortes y mezclas en la mesa de la cocina.

Cuando tengas un ataque de asma, debes utilizar un inhalador. Pero si no tiene uno, hay otras cosas que puede hacer para sentirse mejor.

Por suerte, hay cosas que puedes hacer para respirar mejor cuando tu inhalador está fuera de tu alcance.

En el momento

Si está teniendo un ataque, o siente que se acerca uno, pruebe estas técnicas:

Siéntate. Es posible que quieras tumbarte cuando te dé un ataque. No lo haga. Si lo hace, o incluso si sólo se inclina, podría restringir más su respiración.

Concéntrese en su respiración. Hay diferentes métodos que puedes practicar para estar preparado si llega el momento. También pueden ayudarte cuando no tengas un ataque:

El método Buteyko te enseña a respirar lenta y tranquilamente por la nariz en lugar de por la boca. Si utilizas esta técnica, el aire de tu cuerpo se mantendrá caliente y húmedo. Esto ayuda a que las vías respiratorias sean menos sensibles al respirar.

El método Papworth utiliza ejercicios de respiración y relajación para ayudarle a aprender patrones de respiración especiales. Fomenta una respiración más relajada y le hace ser más consciente de los músculos que utiliza cuando toma aire. Por ejemplo, utilizará el diafragma y la nariz en lugar del pecho y la boca. El método Papworth también enseña a modificar la respiración en función de la actividad que se esté realizando.

Hable con su médico. Ambos métodos requieren tiempo para aprenderlos, y tendrás que practicarlos para que te ayuden con el asma.

Aléjate de los desencadenantes. Algunas cosas de tu entorno o de tu casa pueden empeorar tu asma. Si tienes un ataque, o incluso si no lo tienes, intenta mantenerte alejado de estas cosas tanto como puedas:

• Polen, polvo, moho, caspa de las mascotas.

• Personas con resfriado común

• Aire frío

• Humo

• Algunos medicamentos, como la aspirina, los betabloqueantes, el ibuprofeno y el naproxeno sódico

• Estrés

• Conservantes en alimentos y bebidas

Toma un poco de miel. Si comes una cucharada o la mezclas en un vaso de agua, la miel te ayudará a eliminar las flemas de la garganta. Eso puede permitirte respirar mejor.

Incluso cuando no tengas un ataque, es buena idea tomar miel antes de irte a la cama. Al deshacerse de la flema en la garganta, dormirás mejor. Eso puede ayudarte a despertarte renovado.

Toma cafeína. Un café, un refresco, un té o cualquier otra bebida con cafeína puede ayudar a abrir tus vías respiratorias. Una pequeña cantidad de cafeína puede ayudarte a respirar mejor hasta 4 horas. Necesitamos más investigación para saber si las bebidas con cafeína pueden ayudar de forma permanente con los síntomas del asma.

Utiliza aceite de eucalipto. Pon un par de gotas en un cuenco de agua hervida e inhala el vapor para ayudar a despejar los conductos obstruidos. También puede descomponer la mucosidad.

También puede poner unas gotas en una servilleta y ponerla cerca de la nariz mientras duerme para ayudarle a descansar mejor.

Hable con su médico sobre esto antes de probarlo. Algunos productos con aceite de eucalipto también contienen sustancias químicas que pueden agravar el asma en algunas personas.

Prueba el aceite de mostaza. El aceite de semillas de mostaza calentado puede ayudarte a respirar. El aceite abre los conductos y ayuda a los pulmones a trabajar después de frotarlo en el pecho. Es seguro, así que puedes usarlo tanto como necesites para sentirte mejor.

Ninguna de estas sugerencias se recomienda para reemplazar el plan para el asma.

Acuda a su médico para que le reponga el inhalador o le aconseje.

Cuándo llamar a su médico

Si ninguna de estas sugerencias le ayuda y no puede encontrar un inhalador, llame a su médico. Si tu respiración empeora o empiezas a sentirte somnoliento, llama al 911 de inmediato.

Los alérgenos, el polvo y los productos químicos de su casa pueden hacer que estornude y tenga más sibilancias. Descubra en esta presentación de médicos lo que puede hacer para respirar mejor.

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La mayoría de los sistemas de calefacción y refrigeración simplemente recirculan el aire que ya está en la casa, incluyendo todo el polvo, la suciedad y el polen. Cuando haga buen tiempo y la cantidad de polen sea baja, abre las ventanas y las puertas para refrescar el ambiente. Esto es especialmente importante si hay humos procedentes de la pintura, la cocina, las estufas de queroseno o las aficiones como la carpintería.

Productos de limpieza sencillos

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Algunos productos de limpieza tienen sustancias químicas fuertes que pueden causar problemas respiratorios o desencadenar un ataque de alergia o asma. Lee cuidadosamente las etiquetas y aléjate de los que tienen compuestos orgánicos volátiles (COV), fragancias o ingredientes inflamables. Puedes hacer tus propios limpiadores con agua y jabón, vinagre o bicarbonato.

Su sistema de calefacción y aire acondicionado

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Un filtro sucio en tu unidad de calefacción y aire acondicionado puede impedir que el aire fluya como debería y provocar la aparición de moho si se humedece. Cámbialo al menos cada 3 meses y asegúrate de que se ajusta bien. Si tiene asma o alergias, o si tiene mascotas o una familia numerosa, es mejor que lo revise una vez al mes. También es buena idea que un profesional lo inspeccione una vez al año.

Baños

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Si hay moho en tu casa, las diminutas esporas pueden llegar a tu nariz e incluso a tus pulmones. Esto puede provocar síntomas de alergia, como tos o estornudos, u otros problemas respiratorios. A los hongos les encantan las zonas húmedas, así que mantén los baños secos. Enciende un ventilador o abre una ventana para ayudar a mover el aire después de la ducha, y cuelga las toallas y paños húmedos. Si ves moho en la bañera u otras zonas, puede que tengas que limpiar más a menudo para ayudar a mantenerlo a raya.

Ambientadores

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Incluso los olores agradables pueden causar problemas. Algunos ambientadores contienen COV que pueden molestar a la nariz y a la garganta. Otros aerosoles, incluidos algunos productos de salud y belleza, también tienen COV.

Frutas y verduras frescas

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Si las guardas demasiado tiempo, puede aparecer moho en ellas. Revisa a menudo las frutas y verduras almacenadas, y tira todo lo que tenga moho o baba. Para mantenerlas frescas durante más tiempo, no las laves antes de guardarlas; hazlo justo antes de comerlas. Si no estás seguro de si algo es fresco, tíralo.

Cucarachas

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Estos insectos pueden causar problemas incluso después de muertos. Cuando mueren, sus cuerpos se descomponen en pequeños trozos que pueden llegar al aire. Lo mismo puede ocurrir con sus cacas. Esos trozos pueden llegar a las sábanas, almohadas y otros tejidos, y pueden provocar ataques de asma o reacciones alérgicas. Si sabes que tienes un problema de cucarachas, utiliza cebos para cucarachas en lugar de sprays.

Fugas

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Pueden producirse en fregaderos, inodoros, duchas, lavavajillas o frigoríficos, incluso en el tejado. El agua acumulada puede provocar problemas de moho y cucarachas, por lo que hay que solucionar rápidamente cualquier fuga. Llama a un fontanero si no sabes de dónde viene o no sabes cómo solucionarlo.

Sobras

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Lo único que les gusta a las cucarachas más que el agua es la comida. Cuando se acaben las cenas, pon todo lo que quede en recipientes herméticos. Y si tiras la comida, asegúrate de que está en un cubo de basura con tapa.

Mascotas

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La caspa y otros alérgenos que Fido y Fluffy traen del exterior pueden causar problemas a tus pulmones. Aunque sea difícil, es buena idea mantenerlos fuera de las habitaciones y de las camas. Si esto no es posible, báñelos regularmente y aspire las zonas donde pasan el tiempo. ?

Zonas olvidadas

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Las encimeras de los armarios y las campanas de ventilación son un par de lugares que la gente a veces se olvida de limpiar, junto con detrás de los inodoros y debajo de los lavabos del baño. Límpialos de vez en cuando con agua tibia y jabón. Lava también la vajilla de tus mascotas a diario y busca otras zonas que puedan acumular grasa, comida, suciedad o agua.

Ropa de cama y alfombras

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Lave las sábanas, fundas de almohada, mantas y alfombras una vez a la semana en agua a 130 grados F para ayudar a deshacerse del polvo, el moho, los ácaros y otras cosas que pueden afectar su respiración. Y deshazte de las almohadas que no tengan fundas con cremallera. Recogen los ácaros del polvo y la caspa de las mascotas y pueden ser difíciles de limpiar.

Muebles

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Las telas pueden atrapar el polvo, el polen y otros alérgenos. La próxima vez que le des un nuevo aspecto al salón, considera la posibilidad de utilizar muebles de cuero o vinilo en lugar de tela. Si tienes problemas de alergias o asma, también te conviene colgar persianas en lugar de cortinas, y quitarles el polvo con regularidad.

Suelos

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Las superficies duras, como la madera, no acumulan cosas que afectan a la respiración como lo hace la moqueta. Si necesitas zonas blandas, utiliza alfombras que puedas limpiar en la lavadora o en el fregadero. Si no puedes levantar la alfombra, aspírala semanalmente con una limpiadora que tenga un filtro HEPA o de partículas pequeñas. Cuando necesite una limpieza profesional, asegúrese de recurrir a un servicio certificado que respete el asma y las alergias.