El médico te lo dice

El polen, la caspa de las mascotas y otros desencadenantes de alergias pueden hacer que su hijo tenga sibilancias y tos. Aprenda a prevenir y tratar los síntomas del asma alérgica.

Los niños pueden evitar los desencadenantes, pero también pueden tomar medicamentos para prevenir los síntomas del asma y la alergia.

Medicamentos para el asma

Si tu hijo tiene síntomas de asma alérgica, acude a su pediatra, a un alergólogo o a un neumólogo, médico especializado en el tratamiento del asma. El médico redactará un plan de acción contra el asma. Este plan describe los medicamentos que debe tomar tu hijo, la frecuencia con la que debe tomarlos y lo que debe hacer durante una crisis de asma.

Los niños pueden tomar la mayoría de los mismos medicamentos que los adultos, aunque a veces toman dosis más bajas. Los médicos recetan dos tipos de medicamentos para controlar los síntomas del asma de los niños:

• Los medicamentos de alivio rápido ensanchan las vías respiratorias para detener los ataques de asma cuando se producen. Algunos niños utilizan estos medicamentos antes de hacer ejercicio. El Albuterol (ProAir HFA, Proventil HFA, Ventolin HFA) es el medicamento de alivio rápido más común.

• Los medicamentos de control a largo plazo previenen las crisis de asma antes de que empiecen. Son para los niños que tienen síntomas de asma más de dos veces a la semana, síntomas nocturnos más de dos veces al mes o los que han estado en el hospital por asma recientemente. Incluyen budesonida (Pulmicort), fluticasona (Flovent), montelukast (Singulair) y salmeterol (Advair).

Muchos niños utilizan ambos tipos de medicamentos. Toman a diario medicamentos de control a largo plazo y llevan consigo medicamentos de alivio rápido en caso de ataque de asma.

Aunque los niños suelen tomar los mismos medicamentos que los adultos, pueden tomarlos de forma diferente:

• Nebulizador. Una máquina convierte el medicamento en una niebla que tu hijo respira a través de una máscara. Este método funciona incluso con bebés y niños pequeños.

• Inhalador. Tu hijo presiona el dispositivo mientras respira para liberar el medicamento en sus pulmones. Pueden utilizar un tubo llamado espaciador para facilitar la inhalación del medicamento.

• Píldoras masticables. Un medicamento, el montelukast, viene en una forma que su hijo puede tragar.

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Medicamentos para la alergia

Los medicamentos para la alergia tratan síntomas como los estornudos, el goteo nasal y los ojos llorosos. Algunos de estos medicamentos se pueden comprar sin receta. Otros necesitan una receta médica.

Los antihistamínicos bloquean los efectos de la histamina, una sustancia química que el cuerpo libera en respuesta a un desencadenante de la alergia, como el moho o los ácaros del polvo. Su hijo puede tomar estos medicamentos en forma de jarabe, tableta masticable o spray nasal. Dado que algunos antihistamínicos provocan somnolencia, es aconsejable dárselos justo antes de acostarse.

¿Qué pasa con los descongestionantes para eliminar la congestión nasal? Los médicos dicen que estos medicamentos no son una buena idea para los niños. Si tu hijo necesita alivio, pregunta a su médico por los tratamientos que le ayudarán.

La inmunoterapia hace que los niños sean menos sensibles a los desencadenantes de sus alergias. Este tratamiento consiste en una serie de inyecciones o en comprimidos que se colocan bajo la lengua del niño.

Los médicos administran las vacunas contra la alergia una o dos veces por semana al principio y luego a intervalos más largos (cada dos semanas, y luego una vez al mes). Cada inyección contiene una dosis del desencadenante de la alergia de su hijo, como el polen o la ambrosía, que aumenta con cada inyección. Después de 6 a 12 meses con este tratamiento, los niños no deberían reaccionar tan fuertemente a su desencadenante.

Otras formas de prevenir el asma alérgica

Puede probar algunas otras formas de prevenir los síntomas de alergia y asma en su hijo:

• Desempolva y aspira tu casa con frecuencia para eliminar el polvo, el polen y la caspa de las mascotas.

• Lava las sábanas y mantas de tu hijo con agua caliente al menos una vez a la semana.

• Limpia el moho que se haya acumulado en zonas húmedas de tu casa, como el baño.

• Si su hijo es alérgico al polen, manténgalo dentro de casa con las ventanas cerradas los días en que el recuento de polen sea alto.

• Vacúnalos contra la gripe al comienzo de cada otoño.

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El médico habla de lo común que es el asma en los niños y de qué niños tienen más probabilidades de superarla.

A los 14 años, los síntomas del asma de Alyssa Flanagans prácticamente desaparecieron.

Desde los 4 años, había sido hospitalizada varias veces al año -una de ellas en la unidad de cuidados intensivos- cuando sus resfriados se convertían en neumonías con tos y sibilancias. El asma era una de las principales preocupaciones de su vida.

La explicación más sencilla es que lo he superado o que, por alguna razón, había un desencadenante inmunológico que ya no está presente, dice Flanagan, que ahora tiene 30 años y es residente de medicina en la Universidad de Illinois-Chicago.

Flanagan dice que es consciente de que su asma puede reaparecer. Aunque los síntomas pasen a la clandestinidad, pueden reaparecer en la edad adulta.

Por qué Flanagan se encuentra, hasta ahora, entre los afortunados es una especie de misterio médico. Sin un estudio epidemiológico a largo plazo de los jóvenes asmáticos de EE.UU., es imposible determinar quiénes pueden entrar en remisión, dice Gary Rachelefsky, profesor de alergia e inmunología de la UCLA.

El doctor acudió a algunos expertos para que arrojaran luz sobre el tema.

Si un niño ya no tiene síntomas de asma, ¿se puede asumir que el asma también ha desaparecido?

Los niños pueden volverse asintomáticos, pero es probable que la materia crónica de sus pulmones no desaparezca, dice Derek K. Johnson, alergólogo pediátrico de Fairfax, Virginia. Sólo una biopsia de tejido pulmonar podría ofrecer certeza sobre el estado de las vías respiratorias de una persona.

Para seguir los cambios (que se producen en el asma de una persona), es necesario observar a nivel microscópico. No es algo que hagamos de forma rutinaria, dice Johnson, antiguo director de la división de alergias e inmunología clínica del Centro Médico Infantil de la Universidad de Temple, en Filadelfia.

Por qué los síntomas del asma desaparecen en algunos niños y en otros no?

Algunas teorías de trabajo:

• A medida que el niño crece, también lo hacen las vías respiratorias de sus pulmones. La inflamación de las vías respiratorias, un rasgo distintivo del asma, podría pasar desapercibida, dice Johnson.

• Los niños que tienen sibilancias sólo cuando tienen un resfriado u otro virus de las vías respiratorias superiores tienden a mejorar con el tiempo, dice.

• Los niños que son sensibles a los alérgenos desde una edad temprana tienden a no mejorar, afirma Rachelefsky. Su observación está respaldada por los hallazgos de un estudio de nueve años de duración sobre más de mil niños asmáticos que descubrió menos anticuerpos relacionados con la alergia en aquellos que se liberaron de los síntomas.

• Los niños con eczema, un trastorno de la piel caracterizado por una erupción que pica, o con antecedentes familiares de asma son más propensos a tener síntomas duraderos de asma.

• Cuanto más grave sea el asma más allá de los 5 años, más probable será que los síntomas continúen, con o sin alergias, dice Rachelefsky.

Cómo puedo saber si mi hijo tiene realmente asma?

El examen médico comenzará con una historia clínica que incluya los síntomas (como sibilancias, tos, dificultad para respirar) y los antecedentes familiares. También se realizará un examen físico. Las pruebas de función pulmonar con espirometría pueden proporcionar información sobre la función pulmonar y la gravedad del asma. Se puede solicitar una radiografía de tórax para ayudar a visualizar los pulmones. Se pueden realizar pruebas de alergia para determinar si las alergias desempeñan un papel en los síntomas. Se pueden realizar pruebas adicionales para investigar otras causas de los síntomas.

Si mi hijo ya no tiene síntomas de asma, ¿puede ser que le hayan diagnosticado mal la enfermedad?

Quizás. Rachelefsky dice que muchos niños diagnosticados de asma no la tienen y que muchos asmáticos no son diagnosticados.

La espirometría es estándar, pero muchos médicos de las consultas de atención primaria no tienen un espirómetro. Diagnostican la sinusitis como asma y confunden el asma con el reflujo esofágico, dice.

Pero en el caso de los niños menores de dos años, es difícil hacer una espirometría para comprobar si tienen asma. Cuando un niño es tan pequeño, dar un diagnóstico es una ciencia imperfecta, dice Reynolds J. Panettieri Jr., neumólogo de la Universidad de Pensilvania.

Si tienes asma de verdad, no la superas, así que los niños pequeños que tienen sibilancias a causa de una infección vírica que se mantiene durante mucho tiempo pueden no tener asma, sino unas vías respiratorias nerviosas o hipersensibles que son un remanente del virus, dice.

Johnson dice que, incluso si un niño es demasiado joven para las pruebas estándar, es mejor pecar de precavido y tratar a los niños, tengan o no asma. Los beneficios son grandes, dice.

Por qué hay más niños que superan el asma que las niñas?

Aunque un estudio reciente descubrió que los niños tenían más probabilidades que las niñas de superar el asma, Rachelefsky afirma que no hay suficientes investigaciones para sacar conclusiones sobre el género y la progresión del asma.

Panettieri afirma que hay más niñas que desarrollan el asma tras el inicio de la pubertad, mientras que los niños lo hacen antes.

No es que los niños lo superen, sino que ahora hay más mujeres que lo padecen, afirma.

Algunos estudios han sugerido que las diferencias hormonales pueden contribuir a una mayor prevalencia del asma en la edad adulta en las mujeres.

Si un niño tiene asma y entra en remisión, ¿es más susceptible de sufrir problemas respiratorios más adelante?

Por lo general, dice Johnson.

Un asmático puede tener más problemas respiratorios con los resfriados en la edad adulta, y por eso es tan importante que los pacientes entiendan qué es el asma no controlada, para que en el futuro sepan cómo buscar tratamiento, dice.

Hay alguna forma de alterar el curso del asma en los niños pequeños?

No es cierto que la intervención cambie el curso del asma. Pero los medicamentos han llegado a ser tan seguros que prácticamente podemos neutralizar los síntomas de forma indefinida en la mayoría de las personas con asma, afirma Johnson. El asma no controlada provoca visitas a urgencias, absentismo escolar y pérdida de oportunidades de intercambio social y deportivo, afirma.

Rachelefsky añade que el objetivo del tratamiento del asma es el control de la enfermedad para permitir que alguien tenga una vida normal, sabiendo que puede no prevenir la historia natural de la enfermedad. La gente debe concentrarse en el diagnóstico y el tratamiento adecuados.

Los síntomas del asma varían. Conozca los signos comunes y no tan comunes del asma de la mano de los expertos de doctor.

El asma se caracteriza por la inflamación de los bronquios con una mayor producción de secreciones pegajosas dentro de los tubos. Las personas con asma experimentan síntomas cuando las vías respiratorias se tensan, se inflaman o se llenan de mucosidad. Los síntomas más comunes del asma son:

• Tos, especialmente por la noche

• Sibilancias

• Dificultad para respirar

• Opresión en el pecho, dolor o presión

Aun así, no todas las personas con asma tienen los mismos síntomas de la misma manera. Es posible que no tenga todos estos síntomas, o que tenga diferentes síntomas en diferentes momentos. Sus síntomas de asma también pueden variar de un ataque de asma a otro, siendo leves durante uno y graves durante otro.

Algunas personas con asma pueden pasar largos periodos de tiempo sin tener ningún síntoma, interrumpidos por un empeoramiento periódico de sus síntomas llamado crisis de asma. Otras pueden tener síntomas de asma todos los días. Además, algunas personas pueden tener asma sólo durante el ejercicio, o asma con infecciones virales como los resfriados.

Las crisis de asma leves suelen ser más frecuentes. Normalmente, las vías respiratorias se abren entre unos minutos y unas horas. Los ataques graves son menos frecuentes pero duran más tiempo y requieren ayuda médica inmediata. Es importante reconocer y tratar incluso los síntomas leves del asma para ayudarle a prevenir los episodios graves y mantener el asma mejor controlada.

Ver más: Las 10 peores ciudades con smog en Estados Unidos

Conozca los primeros síntomas del asma

Los signos de alerta temprana son cambios que ocurren justo antes o al comienzo mismo de un ataque de asma. Estos signos pueden comenzar antes que los síntomas conocidos del asma y son los primeros indicios de que su asma está empeorando.

En general, estos signos no son lo suficientemente graves como para impedirle realizar sus actividades diarias. Pero si reconoce estos signos, puede detener un ataque de asma o evitar que empeore. Los signos de advertencia temprana de un ataque de asma incluyen:

• Tos frecuente, especialmente por la noche.

• Perder el aliento con facilidad o falta de aliento

• Sentirse muy cansado o débil al hacer ejercicio

• Sibilancias o tos después del ejercicio

• Sentirse cansado, fácilmente molesto, malhumorado o de mal humor

• Disminuciones o cambios en la función pulmonar medida en un medidor de flujo máximo

• Signos de resfriado o alergias (estornudos, secreción nasal, tos, congestión nasal, dolor de garganta y dolor de cabeza)

• Problemas para dormir

Si tiene estos signos de alarma,… ajuste su medicación,… como se describe en su plan de acción contra el asma.

Conozca los síntomas de un ataque de asma

Un ataque de asma es el episodio en el que las bandas musculares que rodean las vías respiratorias se activan para tensarse. Esta tensión se denomina broncoespasmo. Durante el ataque, el revestimiento de las vías respiratorias se hincha o inflama y las células que las recubren producen más mucosidad y más espesa de lo normal.

Todos estos factores (broncoespasmo, inflamación y producción de mucosidad) provocan síntomas como dificultad para respirar, sibilancias, tos, falta de aire y dificultad para realizar las actividades cotidianas. Otros síntomas de un ataque de asma son:

• Sibilancias intensas al inspirar y espirar

• Tos que no se detiene

• Respiración muy rápida

• Dolor o presión en el pecho

• Tensión de los músculos del cuello y del pecho, llamada retracción

• Dificultad para hablar

• Sensación de ansiedad o pánico

• Cara pálida y sudorosa

• Labios o uñas azules

La gravedad de un ataque de asma puede aumentar rápidamente, por lo que es importante tratar estos síntomas de asma inmediatamente una vez que los reconozca.

Sin un tratamiento inmediato, por ejemplo con su inhalador para el asma o con un broncodilatador, su respiración se volverá más dificultosa. Si utiliza un medidor de flujo máximo en este momento, la lectura será probablemente inferior al 50%. Muchos planes de acción contra el asma sugieren… intervenciones a partir del 80% de lo normal.

A medida que sus pulmones sigan tensándose, no podrá utilizar el medidor de flujo máximo en absoluto. Poco a poco, sus pulmones se tensarán de manera que no habrá suficiente movimiento de aire para producir sibilancias. Debe ser trasladado a un hospital inmediatamente. Desgraciadamente, algunas personas interpretan la desaparición de las sibilancias como un signo de mejoría y no consiguen una atención de urgencia rápida.

Si no recibe un tratamiento adecuado para el asma, es posible que con el tiempo no pueda hablar y desarrolle una coloración azulada alrededor de los labios. Este cambio de color, conocido como cianosis, significa que cada vez tiene menos oxígeno en la sangre. Sin un tratamiento agresivo para esta emergencia asmática, puede perder el conocimiento y finalmente morir.

Si está experimentando un ataque de asma, siga inmediatamente las instrucciones de la «Zona Roja» o de emergencia de su plan de acción contra el asma. Estos síntomas se producen en los ataques de asma que ponen en peligro la vida. Necesita atención médica de inmediato.

Para más detalles, consulte el artículo de los médicos Síntomas de un ataque de asma.

Conozca los síntomas del asma en los niños

El asma afecta hasta un 10% o 12% de los niños en Estados Unidos y es la principal causa de enfermedad crónica en los niños. Por razones desconocidas, la incidencia del asma en los niños está aumentando constantemente. Aunque los síntomas del asma pueden comenzar a cualquier edad, la mayoría de los niños tienen sus primeros síntomas de asma a los 5 años.

No todos los niños con asma tienen sibilancias. La tos crónica con asma puede ser el único signo evidente, y el asma de un niño puede pasar desapercibido si la tos se atribuye a una bronquitis recurrente.

Para más detalles, consulte los médicos Asma en los niños.

Conozca los síntomas inusuales del asma

No todas las personas con asma tienen los síntomas habituales de tos, sibilancias y falta de aire. A veces las personas tienen síntomas de asma inusuales que pueden no parecer relacionados con el asma. Algunos síntomas «inusuales» del asma pueden ser los siguientes:

• respiración rápida

• suspiros

• fatiga

• Incapacidad para realizar un ejercicio adecuado (lo que se denomina asma inducida por el ejercicio).

• Dificultad para dormir o asma nocturna.

• ansiedad

• Tos crónica sin sibilancias.

Además, los síntomas del asma pueden ser imitados por otras afecciones como la bronquitis, la disfunción de las cuerdas vocales e incluso la insuficiencia cardíaca.

Es importante entender tu cuerpo. Hable con su médico especialista en asma y con otras personas asmáticas. Tenga en cuenta que el asma no siempre presenta los mismos síntomas en todas las personas.

Para más detalles, consulte el artículo de los médicos Síntomas inusuales del asma.

Sepa por qué las infecciones desencadenan los síntomas del asma

A veces, un virus o una infección bacteriana es un desencadenante del asma. Por ejemplo, puedes tener un virus del resfriado que desencadene tus síntomas de asma. O su asma puede ser desencadenada por una infección bacteriana de los senos paranasales. La sinusitis con asma es frecuente.

Es importante conocer los signos y síntomas de las infecciones de las vías respiratorias y llamar inmediatamente a su médico para que le diagnostique y trate. Por ejemplo, puede tener síntomas de mayor falta de aire, dificultad para respirar o sibilancias con una infección bronquial. En las personas que no tienen asma, la infección bronquial puede no desencadenar los mismos síntomas debilitantes. Conozca su cuerpo y comprenda las señales de advertencia de que puede estar comenzando una infección. A continuación, tome los medicamentos adecuados según lo prescrito para eliminar la infección y recuperar el control de su asma y su salud.

Para más detalles, consulte el artículo de los médicos Infecciones y asma.

Las investigaciones han demostrado que el seguimiento y la evaluación de los síntomas del asma son fundamentales para controlar el asma con éxito.

Los síntomas del asma son como el clima: cambian con frecuencia y pueden parecer impredecibles. Pero, al igual que el clima, el seguimiento cuidadoso de los síntomas del asma puede ayudar a identificar patrones y lo que pueden decir sobre el control de su asma.

Las investigaciones han demostrado que el seguimiento y la clasificación de los síntomas del asma son pasos clave para controlar el asma con éxito. Un estudio incluso descubrió que ayuda a mantener a los niños con asma infantil fuera de la sala de emergencias.

La mayoría de los planes de acción contra el asma hacen un seguimiento del flujo máximo (medido con un medidor portátil que se utiliza en casa para medir la gravedad del asma). En función de los resultados del flujo máximo, los planes dividen la situación en zonas verde, amarilla y roja.

• Verde

  es óptimo: en su objetivo y casi libre de síntomas de asma.

• Amarillo

  significa que ha tenido un cierto aumento de los síntomas, una disminución de la función pulmonar y que el control de su asma está empeorando. Deberá ajustar su medicación.

• Rojo

  indica que su asma no está bajo control y sus medicamentos no logran controlar sus síntomas. Necesitará utilizar medicamentos para ayudar a abrir las vías respiratorias y conseguir que sus medidas de flujo máximo vuelvan a las zonas amarilla y verde. La zona roja puede indicar que se necesita atención de emergencia.

Junto con sus medidas de flujo máximo, estos son algunos de los síntomas de asma que debería controlar diariamente, o ayudar a su hijo a controlar si tiene asma infantil:

• Toser

• Sibilancias

• Opresión en el pecho

• Dolores de cabeza

• Disminución del apetito

• Dificultad para respirar

• Disminución de la actividad física

• Con qué frecuencia está utilizando su inhalador

• Círculos oscuros bajo los ojos

Anote cuándo se producen estos síntomas y a qué factores desencadenantes estuvo expuesto. Anota también qué medicamentos para el asma tomaste y cómo respondieron tus síntomas de asma. Y ten en cuenta que estos planes de acción contra el asma deben ser personalizados para ti o para tu hijo. No debes comparar tus síntomas de asma con los de otra persona.

Todo el mundo tose, todo el mundo tiene sibilancias, dice la doctora Shirley Joo, especialista en asma de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington de San Luis. Pero los niveles varían según el paciente, y hay un rango esperado basado en un montón de factores y pruebas que hacemos en la oficina. Usted se esfuerza por alcanzar su mejor marca personal.

Incluso si no tiene tos o sibilancias, es importante tener en cuenta si no puede realizar la actividad física que le gustaría. Si su hijo tiene asma, es posible que tenga que vigilar esto cuidadosamente.

Los niños, por supuesto, no acudirán a sus padres para decirles que creen que su asma ha empeorado, así que fíjate en su nivel de actividad, dice Joo. ¿Están jugando tanto como de costumbre, o están sentados al margen o llegan antes de lo que solían? Los niños deberían poder ir tan rápido como quisieran. Si no pueden seguir el ritmo de sus amigos, es un indicador de que los médicos deben examinar el control de su asma.

La necesidad de utilizar un inhalador es otra señal importante de que el asma no está bajo control. Es un error común pensar que el uso de un inhalador es una parte normal de la vida diaria con asma; los médicos lo llaman inhalador de rescate por una razón.

El objetivo es no utilizarlo nunca, dice Joo. Si se controla bien la medicación y se minimiza la exposición a los alérgenos, no hay que utilizar el inhalador con regularidad. Si lo utiliza todos los días, es un indicador para el médico de que podría necesitar un aumento de la medicación de control.

El seguimiento de los síntomas del asma no es sólo una tarea diurna. Los síntomas nocturnos también deben controlarse. La tos nocturna, en particular, puede indicar que el asma no está bien controlada.

Si no está seguro de si un síntoma está relacionado con el asma, anótelo y pregúntelo. Y si tienes problemas con los efectos secundarios de un medicamento para el asma, anótalo también. No dejes de tomar la medicación para el asma ni reduzcas la dosis. Todo el mundo debería sentirse cómodo comunicando sus síntomas a su médico, dice Joo.

Todo esto puede parecer desalentador, pero no tiene por qué serlo. Hay una serie de herramientas que te ayudan a controlar los síntomas del asma y el flujo máximo, y a saber si estás en la zona verde, amarilla o roja.

• médicos Plan de acción contra el asma

• El Diario Interactivo del Asma en línea proporcionado por el Centro Nacional Judío de Medicina e Investigación

Estas sencillas herramientas le ayudarán a colaborar con su médico para atajar los brotes antes de que se le vayan de las manos. Apagar un pequeño incendio de maleza es mejor que un gran incendio forestal, dice Joo. Si se pasa de la zona verde a la amarilla, es un indicador de que probablemente haya inflamación. Si esperamos demasiado tiempo para controlarla, puede que tardemos más en calmar ese brote. En definitiva, el objetivo es controlar el asma.

Las decoraciones polvorientas, los árboles vivos cargados de moho y polen del verano pasado, un gatito o cachorro nuevo por sorpresa en la mañana de Navidad son una cornucopia de desencadenantes del asma para los niños.

Si la interpretación de su hijo de correr a través de la nieve suena más bien como un silbido a través de la nieve, ya sabe que las vacaciones han llegado. Es esa época del año en la que los padres sacan los adornos polvorientos del sótano, colocan los árboles vivos cargados de moho y polen del verano pasado en medio del salón y sorprenden a sus hijos con un nuevo gatito o cachorro en la mañana de Navidad. En definitiva, las fiestas son una cornucopia de desencadenantes del asma para los niños.

«Los desencadenantes del asma de cada persona son diferentes», dice Kristy Miller, portavoz de la Agencia de Protección del Medio Ambiente. «Sin embargo, desde la perspectiva del ambiente interior, los principales desencadenantes del asma son el humo de segunda mano, la caspa de las mascotas, el moho, los ácaros del polvo y los excrementos de las plagas». Durante los meses de invierno, muchas personas pasan más tiempo en el interior, por lo que deben tomarse medidas para reducir o eliminar la exposición a estos desencadenantes ambientales del asma.»

¿Cómo puede ayudar a sus hijos a celebrar las fiestas sin asma? El médico recurrió a los expertos para que le aconsejaran sobre cómo evitar los desencadenantes más comunes del asma en los niños durante las fiestas, para que toda la familia pueda disfrutar de un país de las maravillas del invierno, sin ningún síntoma a la vista.

Factores desencadenantes del asma: Tenga cuidado con los bichos de las fiestas

No, no de los que tienen alas, sino de las infecciones respiratorias, que proliferan durante los fríos meses de invierno C especialmente durante las vacaciones, cuando las familias viajan por el río y la nieve, con otros millones de alegres estornudos y toses.

Los brotes de asma se deben con frecuencia a infecciones, dice el doctor Richard Honsinger, de la Clínica de Atención Médica de Los Álamos. Y durante las fiestas, vemos un mayor número de infecciones respiratorias con todos los viajes y con la gente que comparte sus bichos que hacen que los síntomas del asma empeoren.

¿Cómo se pueden evitar las infecciones respiratorias en sus hijos? Su primera opción es quedarse en casa durante las vacaciones, y la segunda es asegurarse de que sus hijos se laven las manos… mucho. Un lavado de manos adecuado -un buen lavado con agua tibia y jabón durante al menos 15 segundos- puede reducir el número de gérmenes que tus hijos recogen a lo largo del día, lo que a su vez ayuda a reducir el riesgo de contraer un resfriado y desencadenar el asma.

Desencadenantes del asma: Los culpables son Fido y Fluffy –

Regalar a su hijo un perrito o un gatito por Navidad parece una idea encantadora, pero no olvide que ese adorable bulto está cubierto de caspa, un desencadenante común del asma.

Los padres regalan a sus hijos un perro nuevo por Navidad, cuando no saben si son alérgicos o no, dice Honsinger, profesor de medicina clínica en la Universidad de Nuevo México. Es una época del año en la que hace frío, por lo que las mascotas suelen estar dentro de casa, por lo que su caspa también está dentro y vemos una afluencia de alergias a las mascotas y síntomas de asma».

Si su hijo tiene asma, eczema u otras alergias, probablemente sea una buena idea hacerle una prueba cutánea para detectar alergias a los animales, antes de empezar a elegir nombres de cachorros.

Factores desencadenantes del asma: Oh, árbol de Navidad

Aunque un árbol en sí mismo podría no desencadenar un ataque de asma, lo que hay en él ciertamente podría.

Los árboles de Navidad suelen tener restos de moho o polen, y muchas personas con asma tienen una mayor dificultad para respirar cuando se mete un árbol vivo en casa y se calienta, dice Honsinger.

Y luego están los adornos: los adornos polvorientos y sucios que llevan 11 meses en el sótano.

La gente saca todos los adornos de sus sótanos y armarios y están cubiertos de polvo, dice Honsinger al doctor.

El árbol de Navidad iluminado con luces cálidas y decorado con bombillas viejas es una receta perfecta para provocar problemas de asma en los niños, así que límpialo con un paño húmedo antes de colocarlo en el centro del salón para eliminar los alérgenos del exterior. Antes de sacar los recipientes de almacenamiento de las fiestas del sótano, límpialos bien para que estén libres de ácaros, excrementos de plagas y otras cosas desagradables de las fiestas, y lava los adornos antes de ponerlos en el árbol.

Desencadenantes del asma: Las castañas asadas en el fuego

Aunque parece un lugar agradable para que su hijo se acoja después de un gran festín navideño, las chimeneas pueden desencadenar el asma.

Las chimeneas, las estufas y los objetos que desprenden humo son elementos que aumentan la respuesta al asma, dice Honsinger. No se trata de una verdadera alergia -no se pueden hacer pruebas de alergia al humo en la piel-, pero sabemos que las partículas o el material ardiendo en el aire provocan un aumento de los síntomas del asma.

Las partículas también pueden ser los gases de escape y el humo de los cigarrillos, explica Honsinger. Así que antes de ir a visitar a la abuela, que todavía fuma dos paquetes al día, recuerda llevar la medicina de tu hijo y prepárate para volver a casa antes de tiempo si los síntomas del asma se agravan.

Desencadenantes del asma: Baby Its Cold Outside

Cuando caiga la nieve y baje la temperatura, tu hijo estará deseando salir a jugar. Pero no olvides que el aire frío es un conocido desencadenante del asma.

Sabemos que respirar aire frío y seco aumenta los síntomas del asma, dice Honsinger. Excita los receptores del pulmón, lo que hace que el asma aparezca rápidamente.

El aire frío reseca los pulmones y hace que el pecho se apriete, explica Honsinger. Sin embargo, el aire cálido y húmedo es justo lo que necesita un niño con asma.

Cuando haga frío, haz que tu hijo lleve una bufanda cuando salga a la calle, dice Honsinger. Respiran a través de la tela y ésta atrapa la humedad. Luego, al volver a respirar a través de ella, el aire se calienta y se humedece. Así es menos probable que tengan esa sensación de opresión.

Para estar seguro, si tu hijo está jugando al aire libre, controla su flujo máximo cada hora aproximadamente.

Utiliza un medidor de flujo máximo para saber a qué velocidad sale el aire de tu hijo, dice Honsinger. Utiliza una serie de pautas que establezcas con tu médico, de modo que si el flujo máximo desciende por debajo de un determinado nivel, utiliza medicamentos. Si desciende más, es mejor buscar ayuda. Es algo que hay que vigilar.

Esté preparado para cualquier desencadenante del asma

No olvides que la consulta de tu pediatra y tu farmacia local pueden tener un horario irregular durante las vacaciones. Asegúrese de estar preparado, por si su hijo tiene síntomas de asma.

Si su hijo tiene asma, tenga su suministro de medicamentos intacto durante las vacaciones, cuando todo cierra, dice Honsinger. Si su hijo utiliza un inhalador o un nebulizador, asegúrese de tenerlos a mano, de modo que si los síntomas del asma se agudizan en plena Navidad, tenga algo en casa para empezar el tratamiento de inmediato.

Conocer los síntomas de un ataque de asma, cómo controlar el asma y cuándo buscar un tratamiento de emergencia para el asma podría salvarle la vida.

Síntomas de un ataque de asma

Los síntomas de un ataque de asma incluyen

• Tos

• Falta de aire

• Opresión en el pecho

• Sibilancias

La intensidad de estos síntomas varía en función de la gravedad del ataque de asma. Por ejemplo, en un ataque leve, puedes sentirte sin aliento al caminar, pero bien una vez que te sientas. Durante un ataque de asma grave, los síntomas pueden ser incontrolables y mucho más peligrosos. Requieren un tratamiento de urgencia para el asma.

Síntomas de una emergencia de asma

Estos son los síntomas de un ataque de asma que requiere tratamiento de emergencia:

• Sensación de falta de aire, incluso cuando no se está moviendo

• Problemas para caminar, hablar o realizar actividades normales

• Ansiedad

• No sentirse mejor después de usar el inhalador de rescate

• Lecturas de flujo máximo inferiores al 50% de su mejor marca personal

• Labios y uñas azulados

• Agotamiento o confusión

• La piel alrededor de las costillas con aspecto de estar «chupada» (especialmente en los niños)

• Inconsciencia

Si tienes alergias -tanto si tienes asma como si no- corres el riesgo de sufrir anafilaxia o shock anafiláctico. Este es el tipo más peligroso de respuesta alérgica, durante el cual todo su cuerpo reacciona al alérgeno. Las vías respiratorias pueden cerrarse, haciendo imposible la respiración. Si no se trata, el shock anafiláctico puede ser mortal. Si tiene asma, requiere un tratamiento de urgencia para el asma.

Los síntomas de la anafilaxia incluyen:

• Erupción cutánea

• Hinchazón, especialmente de la garganta

• Inconsciencia

• Sibilancias, dificultad para respirar y opresión en el pecho

• Problemas para tragar

• Ronquera

• Vómitos, diarrea y calambres

• Cara pálida o roja

Si cree que puede tener una reacción anafiláctica, llame al 911 o busque ayuda de emergencia inmediatamente. Si su médico le ha recetado epinefrina (o un antihistamínico) para emergencias anafilácticas, lleve siempre dos dosis consigo y utilícela según las indicaciones. No dude en utilizar el autoinyector de epinefrina a la primera señal de reacción, aunque no esté seguro de que esté relacionada con la alergia. El medicamento no le hará daño y podría salvarle la vida. Llame al 911 aunque utilice el inyector.

El asma y los medidores de flujo máximo

Aprender a controlar su asma le ayudará a saber cuándo debe buscar un tratamiento de urgencia para el asma. Tomar lecturas regulares del medidor de flujo máximo suele ser la base de un buen control del asma. Puede hacerlo en casa. Un medidor de flujo máximo es un sencillo dispositivo manual. Al respirar en él, obtendrá una lectura de su función pulmonar.

Cuando se le diagnostica el asma por primera vez, su médico probablemente le dirá que tome lecturas del medidor de flujo máximo cada día durante dos o tres semanas. La cifra más alta que registre se denomina «marca personal».

Muchos planes de acción contra el asma se basan en las lecturas de flujo máximo. Dependiendo de sus lecturas, usted tomará un curso de acción diferente.

Las emergencias y su plan de acción contra el asma

Usted y su médico deben crear un plan de acción contra el asma que detalle qué hacer cuando se encuentre en diferentes zonas: verde, amarilla o roja:

• Zona verde:

  No tiene síntomas y puede realizar sus actividades habituales. Las lecturas de flujo máximo están entre el 80% y el 100% de tu mejor marca personal. Se encuentra bien. Si utiliza medicamentos de control diario, debe tomarlos como de costumbre.

• Zona amarilla:

  Tienes síntomas de asma. O tus lecturas de flujo máximo están entre el 50% y el 80% de tu mejor marca personal. Su asma está empeorando. Puede necesitar medicamentos para prevenir un ataque de asma más grave.

• Zona roja:

  Tiene síntomas de una emergencia asmática. Las lecturas de flujo máximo son un 50% o menos de su mejor marca personal. Está sufriendo un ataque grave y necesita tratamiento de emergencia para el asma.

Lo más importante es que su plan de acción contra el asma por escrito explique qué debe hacer en caso de emergencia por asma.

Dado que el asma de cada persona es diferente, debe tener un plan de tratamiento de emergencia para el asma hecho a medida.

Su plan podría incluir los siguientes pasos:

• Utilice su inhalador de emergencia según lo prescrito.

• Tome una lectura de flujo máximo si puede.

• Acuda a una sala de emergencias o llame al 911.

No te demores. Esperar demasiado para recibir un tratamiento de emergencia para el asma puede ser mortal.

Un plan de acción contra el asma también debe incluir:

• Su nombre

• El nombre y el número de su médico de cabecera

• El nombre y el número de su hospital local

• Su mejor lectura personal del medidor de flujo máximo

• Una lista de sus desencadenantes del asma

• Una lista de los síntomas del asma

• Los nombres y las dosis de sus medicamentos

Asegúrate de saber siempre dónde está tu plan de acción contra el asma. Tu familia -y quizá incluso tus compañeros de piso y amigos cercanos- también deberían saber dónde encontrarlo. Les dirá qué hacer en caso de que alguna vez necesites un tratamiento de emergencia contra el asma y no puedas ayudarte a ti mismo.

Recuerda mantener tu plan de acción contra el asma actualizado. Es probable que tus medicamentos, tu médico y tus desencadenantes personales cambien con el tiempo. Así que revisa tu plan de acción de vez en cuando para asegurarte de que sigue siendo correcto.

El médico ofrece un glosario de términos y definiciones relacionados con el asma.

Alergia: respuesta exagerada a una sustancia o condición producida por la liberación de histamina o sustancias similares a la histamina por parte de las células afectadas.

Alvéolos: pequeños sacos de paredes finas situados en los extremos de las vías respiratorias más pequeñas de los pulmones donde se produce el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono.

Antibiótico: medicamento utilizado para tratar las infecciones causadas por bacterias. Los antibióticos no protegen contra los virus y no previenen el resfriado común.

Anticolinérgicos: (también llamados bloqueadores colinérgicos o broncodilatadores de «mantenimiento»). Este tipo de medicamentos relaja las bandas musculares que se tensan alrededor de las vías respiratorias. Esta acción abre las vías respiratorias, dejando salir más aire de los pulmones para mejorar la respiración. Los anticolinérgicos también ayudan a eliminar la mucosidad de los pulmones.

Antihistamínico: medicamento que detiene la acción de la histamina, que provoca síntomas de alergia como el picor y la hinchazón.

Antiinflamatorio: medicamento que reduce la inflamación (hinchazón de las vías respiratorias y producción de mucosidad).

Asma: enfermedad de las vías respiratorias o ramificaciones del pulmón (bronquios) que transportan el aire dentro y fuera de los pulmones. El asma hace que las vías respiratorias se estrechen, que el revestimiento de las vías respiratorias se hinche y que las células que las recubren produzcan más mucosidad. Estos cambios dificultan la respiración y provocan la sensación de que no llega suficiente aire a los pulmones. Los síntomas más comunes son la tos, la falta de aire, las sibilancias, la opresión en el pecho y la producción excesiva de mucosidad.

Bacterias: organismos infecciosos que pueden causar sinusitis, bronquitis o neumonía.

Agonistas beta2: medicamentos broncodilatadores que abren las vías respiratorias del pulmón al relajar los músculos que rodean las vías respiratorias que se han tensado (broncoespasmo). Estos medicamentos pueden ser de corta duración (alivio rápido) o de larga duración (control). Los agonistas beta2 de acción corta son los fármacos utilizados para aliviar los síntomas del asma cuando se producen.

Ruidos respiratorios: sonidos pulmonares que se escuchan a través de un estetoscopio.

Frecuencia respiratoria: número de respiraciones por minuto.

Bronquios: vías respiratorias del pulmón que se ramifican desde la tráquea.

Bronquiolos: las ramas más pequeñas de las vías respiratorias de los pulmones. Conectan con los alvéolos (sacos de aire).

Broncodilatador: medicamento que relaja las bandas musculares que se tensan alrededor de las vías respiratorias en el asma. Los broncodilatadores también pueden ayudar a eliminar la mucosidad de los pulmones.

Broncoespasmo: tensión de las bandas musculares que rodean las vías respiratorias, lo que hace que éstas se estrechen.

Dióxido de carbono: gas incoloro e inodoro que se forma en los tejidos y que llega a los pulmones para ser exhalado.

Enfermedad crónica: enfermedad que puede controlarse, pero no curarse.

Cilios: estructuras similares a pelos que recubren las vías respiratorias de los pulmones y ayudan a limpiarlas.

Ensayos clínicos: programas de investigación realizados con pacientes para evaluar un nuevo tratamiento médico, medicamento o dispositivo. El propósito de los ensayos clínicos es encontrar métodos nuevos y mejorados para tratar diferentes enfermedades y condiciones especiales.

Contraindicación: razón para no utilizar un tratamiento o medicamento.

Caspa animal: escamas diminutas que se desprenden de la piel o el pelo de los animales. La caspa flota en el aire, se deposita en las superficies y es una parte importante del polvo doméstico. La caspa de los gatos es una causa clásica de reacciones alérgicas.

Descongestionante: medicamento que encoge los tejidos nasales inflamados para aliviar los síntomas de hinchazón nasal, congestión y secreción de moco.

Deshidratación: pérdida excesiva de agua.

Diafragma: músculo principal de la respiración, situado en la base de los pulmones.

Inhalador de polvo seco (DPI): dispositivo para inhalar medicamentos respiratorios que vienen en forma de polvo.

Ácaros del polvo: un desencadenante común de las alergias.

Disnea: dificultad para respirar.

Exacerbación: empeoramiento.

: asma que empeora al hacer ejercicio.

Exhalación: expulsar el aire de los pulmones

(HEPA) filtro de aire de partículas de alta eficiencia: un filtro que elimina las partículas del aire forzándolo a través de pantallas que contienen poros microscópicos.

Histamina: sustancia natural que libera el sistema inmunitario tras la exposición a un alérgeno. Cuando se inhala un alérgeno, los mastocitos situados en la nariz y los pulmones liberan histamina. La histamina se une entonces a los receptores de los vasos sanguíneos cercanos, haciendo que se agranden (dilaten). La histamina también se une a otros receptores localizados en los tejidos nasales, provocando enrojecimiento, hinchazón, picor y cambios en las secreciones.

Cámara de retención: véase espaciador.

Humidificación: acto de humedecer el aire con moléculas de agua.

: pequeño bote de aerosol en un recipiente de plástico que libera una niebla de medicamento cuando se presiona desde la parte superior. Este fármaco puede respirarse en las vías respiratorias. Muchos… medicamentos para el asma… se toman con un HFA, que antes se llamaba «inhalador de dosis medida».

Hiperventilación: ritmo y profundidad excesivos de la respiración.

Sistema inmunitario: sistema de defensa del organismo que nos protege contra las infecciones y las sustancias extrañas.

Indicación: motivo de uso.

Inflamación: respuesta del organismo que puede incluir hinchazón y enrojecimiento.

Inhalador: Véase Inhalador de hidrofluoroalcano (HFA).

Inhalación: inhalación de aire en los pulmones.

Irritantes: cosas que molestan a la nariz, la garganta o las vías respiratorias cuando se inhalan (no es un alérgeno).

Modificador de los leucotrienos: medicamento que bloquea las sustancias químicas llamadas leucotrienos en las vías respiratorias. Los leucotrienos se producen de forma natural en el organismo y provocan la tensión de los músculos de las vías respiratorias y la producción de un exceso de mucosidad y líquido. Los modificadores de leucotrienos actúan bloqueando los leucotrienos y disminuyendo estas reacciones. Estos medicamentos también pueden ser útiles para mejorar el flujo de aire y reducir algunos síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

Historial médico: una lista de las enfermedades anteriores de una persona, las condiciones actuales, los síntomas, los medicamentos y los factores de riesgo para la salud.

Inhalador de dosis medida (IDM): Véase Inhalador de hidrofluoroalcano (HFA).

Moho: hongos parasitarios y microscópicos (como los del género Penicillium que producen penicilina) con esporas que flotan en el aire como el polen. El moho es un desencadenante habitual de las alergias y puede encontrarse en zonas húmedas, como el sótano o el cuarto de baño, así como en el entorno exterior en la hierba, los montones de hojas, el heno, el mantillo o bajo las setas.

Monitorización: llevar un control.

Moco: material producido por las glándulas de las vías respiratorias, la nariz y los senos paranasales. La mucosidad limpia y protege ciertas partes del cuerpo, como los pulmones.

Spray nasal: medicamento utilizado para ayudar a prevenir y tratar la congestión nasal o los síntomas de alergia nasal. Disponible con receta o sin ella en forma de descongestionante, corticoide o solución salina.

Nebulizador: máquina que transforma el medicamento líquido en finas gotas (en forma de aerosol o niebla) que se inhalan a través de una boquilla o mascarilla. Los nebulizadores pueden utilizarse para administrar medicamentos broncodilatadores (que abren las vías respiratorias), como el albuterol y el Atrovent, así como medicamentos antiinflamatorios o esteroides (Pulmicort Respules). Puede utilizarse un nebulizador en lugar de un inhalador de dosis medida (MDI). Funciona con una máquina de aire comprimido y se conecta a una toma de corriente.

No esteroideo: medicamento antiinflamatorio que no es un esteroide. Ver también esteroide.

Oxígeno: elemento esencial en el proceso de respiración para mantener la vida. Este gas incoloro e inodoro constituye aproximadamente el 21% del aire.

Tasa de flujo espiratorio máximo: prueba utilizada para medir la rapidez con la que se puede exhalar el aire de los pulmones.

Medidor de flujo máximo: pequeño dispositivo manual que mide la rapidez con la que el aire sale de los pulmones cuando una persona exhala con fuerza. Esta medición se denomina flujo espiratorio máximo (FEP) y se mide en litros por minuto (lpm). El FEM de una persona puede disminuir horas o incluso días antes de que los síntomas del asma sean perceptibles. Las lecturas del medidor pueden ayudar al paciente a reconocer los cambios tempranos que pueden ser signos de empeoramiento del asma. Un medidor de flujo máximo también puede ayudar al paciente a saber qué es lo que desencadena sus síntomas y a entender qué síntomas indican que se necesita atención de urgencia. Las lecturas del flujo máximo también ayudan al médico a decidir cuándo debe suspender o añadir medicamentos.

Mejor flujo espiratorio máximo personal (FEP): la cifra de flujo máximo más alta que una persona puede alcanzar cuando los síntomas están bien controlados. El mejor FEM personal es la cifra con la que se compararán todas las demás lecturas de flujo máximo. En los niños, los índices de flujo espiratorio máximo se basan en la altura del niño. Por lo tanto, el mejor flujo espiratorio máximo personal cambiará a medida que se produzca el crecimiento. El mejor flujo espiratorio máximo personal de un niño debe volver a determinarse aproximadamente cada 6 meses o cuando se produzca un estirón.

Neumonía: infección del pulmón que puede ser causada por una bacteria, un virus o un hongo.

Polen: sustancia fina y pulverulenta que liberan las plantas y los árboles; es un alérgeno.

Recuentos de polen y moho: una medida de la cantidad de alérgenos en el aire. Los recuentos suelen ser de esporas de moho y de tres tipos de polen: hierbas, árboles y maleza. El recuento se informa en granos por metro cúbico de aire y se traduce en un nivel correspondiente: ausente, bajo, medio o alto.

Tos productiva: tos «húmeda» que puede implicar la expulsión de mucosidad.

Inhalador: otro término para referirse al inhalador o al inhalador de dosis medida.

Pruebas de función pulmonar (PFTS): prueba o serie de pruebas que miden muchos aspectos de la función y la capacidad pulmonar; también se denominan pruebas de función pulmonar.

Pulsioximetría: prueba en la que un dispositivo que se sujeta al dedo mide el nivel de oxígeno en la sangre.

Respiración: proceso de respiración que incluye el intercambio de gases en la sangre (oxígeno y dióxido de carbono), la toma y el procesamiento de oxígeno y el envío de dióxido de carbono a los pulmones para su eliminación. Véase inhalación y exhalación.

Senos paranasales: bolsas de aire situadas en el interior de los huesos de la cabeza y la cara que se unen a la nariz.

Espaciador: cámara que se utiliza con un inhalador dosificador para ayudar a que la medicación llegue mejor a las vías respiratorias. Los espaciadores también facilitan el uso de los inhaladores de dosis medidas; los espaciadores se denominan a veces «cámaras de retención».

Espirometría: prueba básica de la función pulmonar que mide la cantidad y la rapidez con que sale el aire de los pulmones.

Esputo: moco o flema.

Esteroide: medicamento que reduce la hinchazón y la inflamación. Se presenta en forma de píldora, inyectada e inhalada. También se denomina corticosteroide.

Síntoma: lo que alguien experimenta como resultado de una enfermedad o dolencia, como dolor, tos o dificultad para respirar, por ejemplo.

Teofilina: medicamento de control a largo plazo que abre las vías respiratorias, lo que ayuda a prevenir y aliviar el broncoespasmo.

Tráquea: la principal vía respiratoria (tráquea) que abastece a ambos pulmones.

Factores desencadenantes: cosas que hacen que los síntomas del asma comiencen o empeoren.

Vacuna: inyección que protege al organismo de una enfermedad específica estimulando el sistema inmunitario del propio cuerpo.

Sibilancias: el sonido agudo y silbante del aire que se mueve a través de las vías respiratorias estrechas.

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Aprenda más del médico sobre el diagnóstico y el tratamiento de las sibilancias, un problema respiratorio relacionado con el asma, las alergias y otras dolencias respiratorias.

Para determinar la causa de sus sibilancias, su médico le hará preguntas sobre sus síntomas y lo que los desencadena. Por ejemplo, si no tienes antecedentes de enfermedad pulmonar y siempre tienes sibilancias después de comer un determinado alimento o en una determinada época del año, el médico puede sospechar que tienes una alergia alimentaria o respiratoria.

El médico le auscultará los pulmones con un estetoscopio para escuchar dónde están las sibilancias y en qué medida las tiene.

Si es la primera vez que se le evalúa, es probable que el médico le pida que realice una prueba respiratoria (espirometría) y también puede solicitar una radiografía de tórax.

Pueden ser necesarios otros análisis de sangre y procedimientos, dependiendo de lo que el médico aprenda al entrevistarle y examinarle.

Si parece que las alergias pueden estar relacionadas con sus sibilancias, hay una variedad de otras pruebas que su médico puede utilizar para verificar las alergias, incluyendo pruebas cutáneas o análisis de sangre.

Cuáles son los tratamientos para las sibilancias?

En primer lugar, acuda a un médico para determinar la causa de sus sibilancias y, a continuación, reciba tratamiento para la causa específica.

su médico puede recomendarle alguna o todas las siguientes medidas para reducir la inflamación y abrir las vías respiratorias:

• Un inhalador broncodilatador de acción rápida – albuterol (Proventil HFA, Ventolin HFA), levalbuterol (Xopenex) – para dilatar las vías respiratorias constreñidas cuando tenga síntomas respiratorios

• Un corticosteroide inhalado — beclometasona (Qvar), budesonida (Pulmicort), ciclesonida (Alvesco), flunisolida (Aerospan), fluticasona (Flovent), mometasona (Asmanex).

• Una combinación de broncodilatador/corticosteroide de acción prolongada: budesonida/formoterol (Symbicort), fluticasona/salmeterol (Advair)

• Un anticolinérgico de acción prolongada: bromuro de tiotropio (Spiriva Respimat). Este fármaco se utiliza además de una medicación de mantenimiento habitual para un mejor control de los síntomas, y está disponible para su uso por cualquier persona de 6 años o más.

• Un comprimido controlador del asma para reducir la inflamación de las vías respiratorias: montelukast (Singulair), zafirlukast (Accolate).

• Una píldora antihistamínica no sedante — cetirizina (Zyrtec), fexofenadina (Allegra), loratadina (Claritin, Alavert) — o un spray nasal recetado — budesonida (Rhinocort), propionato de fluticasona (Flonase), furoato de mometasona (Nasonex), acetónido de triamcinolona (Nasacort AQ) — si tiene alergias nasales. Flonase, Nasacort Allergy 24HR y Rhinocort Allergy también están disponibles sin receta.

su médico puede recomendarle alguno o todos los siguientes:

• Un broncodilatador – albuterol (Proventil HFA, Ventolin HFA), levalbuterol, (Xopenex) – para ayudar a aliviar las sibilancias a medida que la infección desaparece.

• Por lo general, no se necesita un antibiótico a menos que tenga un problema pulmonar crónico subyacente o que su médico sospeche que puede haber una infección bacteriana.

Generalmente, cualquier sibilancia leve que acompañe a la bronquitis aguda desaparece cuando lo hace la infección.

un equipo médico puede administrar cualquiera de los siguientes elementos:

• Una inyección de epinefrina para abrir las vías respiratorias obstruidas

• Oxígeno

• Un corticosteroide (como la metilprednisolona o la prednisona)

• Tratamientos frecuentes o continuos con nebulizadores (respiración)

• Un ventilador mecánico para ayudarle a respirar

Infórmese con el médico sobre los diferentes tipos de asma y los síntomas que provocan.

Alergias y asma

Las alergias y el asma suelen ir de la mano. La rinitis alérgica (también llamada fiebre del heno) es la inflamación del revestimiento de la nariz y es la enfermedad alérgica crónica más común. En las personas con rinitis alérgica, el aumento de la sensibilidad (alergia) a una sustancia hace que las células inmunitarias del organismo liberen histaminas en respuesta al contacto con los alérgenos. Las histaminas, junto con otras sustancias químicas, provocan los síntomas de la alergia. Los alérgenos más comunes entran en el cuerpo a través de las vías respiratorias.

En el caso de la rinitis alérgica, es posible que sienta una secreción nasal constante, estornudos continuos, inflamación de las fosas nasales, exceso de mucosidad, ojos llorosos y picor de garganta. La tos puede ser consecuencia del constante goteo postnasal. Muchas veces, los síntomas del asma se desencadenan por la rinitis alérgica. El médico puede recetar medicamentos para controlar las alergias y, al hacerlo, la tos y otros síntomas del asma pueden remitir.

Asma inducida por el ejercicio

El asma inducida por el ejercicio se desencadena por el ejercicio o el esfuerzo físico. Muchas personas con asma tienen algunos síntomas con el ejercicio. Pero hay muchas personas sin asma, incluidos los atletas olímpicos, que sólo tienen síntomas durante el ejercicio.

En el caso del asma inducida por el ejercicio, el estrechamiento de las vías respiratorias alcanza su punto máximo entre 5 y 20 minutos después de comenzar el ejercicio, lo que dificulta la recuperación de la respiración. Los síntomas comienzan a los pocos minutos de empezar el ejercicio y alcanzan su punto máximo o empeoran unos minutos después de dejarlo. Puede tener síntomas de un ataque de asma, con sibilancias y tos. Su médico puede indicarle si necesita utilizar un inhalador para el asma (broncodilatador) antes del ejercicio para evitar estos incómodos síntomas del asma.

Asma con variante de tos

En el asma con variante de tos, el síntoma principal es la tos intensa. Puede haber otras causas de tos, como el goteo postnasal, la rinitis crónica, la sinusitis o la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE o acidez). La tos debida a la sinusitis con asma es frecuente.

El asma con variante de tos está muy infradiagnosticado y subtratado. Los desencadenantes del asma variante de la tos suelen ser las infecciones respiratorias y el ejercicio.

Ante cualquier tos persistente, consulte a su médico. Es posible que le pidan pruebas específicas para el asma, como pruebas de función pulmonar, para comprobar el funcionamiento de sus pulmones. Es posible que tenga que acudir a un especialista en pulmones para que le haga más pruebas antes de que le haga un diagnóstico de asma.

Asma ocupacional

El asma ocupacional es el resultado de los desencadenantes en el lugar de trabajo. La lista de desencadenantes conocidos es larga y variada, pero suelen ser cosas que se respiran (o inhalan). Con este tipo de asma, puedes tener problemas para respirar y síntomas de asma sólo los días que estás en el trabajo.

Muchas personas con este tipo de asma tienen secreción y congestión nasal, irritación de los ojos o tos en lugar de las típicas sibilancias del asma.

El asma ocupacional puede darse en casi cualquier línea de trabajo o en cualquier entorno laboral, incluyendo oficinas, tiendas, hospitales e instalaciones médicas.

Algunos de los trabajos más comunes relacionados con el asma ocupacional son los criadores de animales, los agricultores, los peluqueros, los enfermeros, los pintores y los carpinteros.

Los desencadenantes del asma ocupacional incluyen:

• Contaminantes en el aire como el humo, los productos químicos, los vapores (gases), los humos o el polvo

• Infecciones respiratorias, como los resfriados y la gripe (virus)

• Alérgenos en el aire, como moho, caspa de animales y polen

Se producen dos tipos de ataques de asma ocupacional:

• Agravamiento del asma preexistente. Este es, con mucho, el tipo más común. Con el tiempo, con el contacto regular, te vuelves muy sensible al desencadenante. Con este asma, la exposición continuada al desencadenante provoca ataques.

• Asma irritante. El contacto con ciertas cosas o condiciones en el lugar de trabajo irrita las vías respiratorias, provocando síntomas de inmediato. Aunque no se trata de una reacción de tipo alérgico, la irritación puede provocar síntomas similares a los de la alergia o el asma.

Una vez desencadenado el ataque, las vías respiratorias comienzan a hincharse y tensarse (broncoespasmo) y a producir mucosidad. La hinchazón y el exceso de mucosidad bloquean parcialmente, u obstruyen, las vías respiratorias. Esto hace que sea más difícil expulsar el aire de los pulmones (exhalar).

Reconocer y evitar el desencadenante del asma es especialmente importante en el asma ocupacional.

Dado que la gente pasa mucho tiempo en el trabajo, las personas con asma ocupacional tienden a estar muy expuestas a su desencadenante para cuando se reconoce que la causa de los síntomas es el asma. Cuanto más tiempo pase con su factor desencadenante, más probable será que tenga una inflamación pulmonar permanente y unas vías respiratorias muy sensibles.

El asma ocupacional es la enfermedad pulmonar relacionada con el trabajo más común en los países desarrollados. En hasta un 15% de las personas con asma discapacitante en Estados Unidos, la afección está relacionada, al menos en parte, con su trabajo.

Asma nocturna

El asma nocturna, también llamada asma nocturna, es un tipo común de la enfermedad. Si tiene asma, las probabilidades de tener síntomas son mucho mayores durante el sueño porque el asma está poderosamente influenciado por el ciclo sueño-vigilia (ritmos circadianos). Los síntomas del asma, como las sibilancias, la tos y la dificultad para respirar, son habituales y peligrosos, sobre todo por la noche.

Los estudios demuestran que la mayoría de las muertes relacionadas con el asma se producen por la noche. Se cree que esto puede deberse a una mayor exposición a los alérgenos (desencadenantes del asma), al enfriamiento de las vías respiratorias, a la posición reclinada o incluso a las secreciones hormonales que siguen un patrón circadiano. A veces, el ardor de estómago puede desencadenar síntomas de asma por la noche. La sinusitis y el asma suelen ser problemas nocturnos, sobre todo cuando el goteo postnasal desencadena síntomas como la tos.

Si tienes asma y notas que tus síntomas empeoran a medida que avanza la noche, es hora de que acudas a tu médico especialista en asma y averigües las causas del asma. Conocer los medicamentos adecuados para el asma y cuándo tomarlos es la clave para controlar el asma nocturna y conseguir un sueño de calidad.

Asma por tormentas eléctricas

El asma por tormentas eléctricas puede producirse cuando se producen fuertes tormentas en un día con un recuento de polen muy elevado, normalmente durante la primavera, y provocan síntomas de un ataque de asma.

Los granos de polen son absorbidos por las nubes de tormenta. Una vez que esos granos absorben cierta cantidad de agua, estallan, formando granos aún más pequeños. Esos granos más pequeños entran en el viento a nivel del suelo. Allí, se pueden respirar fácilmente. Esto puede provocar ataques de asma.

Suele afectar a los adultos que tienen asma o fiebre del heno o son alérgicos al polen de las gramíneas. Pero puede causar problemas a cualquiera, aunque no tenga esas cosas. Los casos de asma por tormentas eléctricas que afectan a un gran número de personas son raros. Se han registrado en Europa, Australia, Norteamérica y Oriente Medio.

En EE.UU. no se han producido brotes importantes, pero los investigadores de Atlanta descubrieron que durante las tormentas hay un número mayor de personas que acuden a urgencias con síntomas relacionados con el asma: un 3% más de lo habitual.

No se puede controlar el recuento de polen ni las tormentas, pero sí se puede controlar el modo en que nos afectan si se juntan. Si tiene asma o fiebre del heno o es alérgico a la hierba, lo mejor es mantener su condición bajo control y saber cómo manejar un ataque de asma si lo tiene.

Si tiene fiebre del heno o alergias, acuda a un especialista para averiguar los factores desencadenantes. Si eres alérgico al polen y tu médico quiere que recibas tratamiento para ello, asegúrate de empezar a tomar tus medicamentos al menos 6 semanas antes de que empiece la temporada de mucho polen.

Vigila también el tiempo. En los días de gran cantidad de polen, especialmente si se esperan tormentas, trate de permanecer en el interior y mantenga las ventanas cerradas. Es especialmente importante mantenerse alejado de los vientos fuertes que llegan justo antes de las tormentas.

Condiciones de salud que pueden imitar el asma

Diversas enfermedades pueden causar algunos de los mismos síntomas que el asma. Por ejemplo, el asma cardíaca es una forma de insuficiencia cardíaca en la que los síntomas imitan algunos de los síntomas del asma habitual.

La disfunción de las cuerdas vocales es otro imitador del asma. Muchos informes recientes han llamado la atención sobre un síndrome peculiar en el que las cuerdas vocales anormales provocan sibilancias que a menudo se diagnostican erróneamente como asma. Esto es más común en niñas y mujeres jóvenes que tienen episodios fuertes y dramáticos de sibilancias que no responden a los medicamentos que abren las vías respiratorias.