El médico te lo dice

Nadie sabe realmente qué causa el asma, pero los médicos han identificado al menos 10 desencadenantes conocidos, entre los que se incluyen alergias, aditivos alimentarios y otros. Obtenga más información sobre los desencadenantes del asma en doctor.

Cómo se producen los ataques de asma

Cuando tienes un ataque de asma, tus vías respiratorias se estrechan y te cuesta respirar. Esto puede deberse a espasmos de los músculos que rodean las vías respiratorias, a la inflamación e hinchazón de la membrana mucosa que las recubre o a la gran cantidad de mucosidad que hay en su interior. Es posible que te falte el aire, que tengas sibilancias o que tosas mientras tu cuerpo intenta deshacerse de la mucosidad.

¿Por qué tienes tú asma y tu amigo no? Nadie lo sabe con certeza. Las alergias influyen en muchas personas, al igual que la genética.

Si tú o un ser querido tenéis asma, es importante que sepáis cuáles son vuestros desencadenantes. Una vez que lo averigüe, podrá tomar medidas para evitarlos. Como resultado, tendrá menos ataques de asma y menos graves.

Factores desencadenantes del asma

Algunos desencadenantes conocidos de las crisis de asma son:

• Alergias

• Alimentos y aditivos alimentarios

• Ejercicio

• Ardor de estómago

• Fumar

• Sinusitis

• Medicamentos

• Tiempo

• Humo

Las alergias pueden provocar asma

Las alergias con asma son un problema común. El ochenta por ciento de las personas con asma tienen alergias a cosas en el aire, como el polen de los árboles, la hierba y la maleza; el moho; la caspa de los animales; los ácaros del polvo y los excrementos de las cucarachas. En un estudio, los niños con altos niveles de excrementos de cucaracha en sus hogares tenían cuatro veces más probabilidades de padecer asma infantil que los niños con niveles bajos. La alergia a los ácaros del polvo es otro desencadenante común del asma.

Si tiene un asma difícil de controlar, acuda a un alergólogo para averiguar si tiene alergias. Tratar las alergias con medicación y evitar los desencadenantes puede ayudar a reducir las probabilidades de sufrir un ataque de asma grave.

Los alimentos y los aditivos alimentarios desencadenan el asma

Las alergias alimentarias pueden causar reacciones de leves a graves que ponen en peligro la vida. Rara vez causan asma sin otros síntomas. Si tiene alergias alimentarias, el asma puede ser parte de una reacción grave y potencialmente mortal llamada anafilaxia. Los alimentos más comunes asociados a los síntomas alérgicos son:

• Huevos

• Leche de vaca

• Cacahuetes

• Nueces de árbol

• Soja

• Trigo

• Pescado

• Camarones y otros mariscos

• Ensaladas

• Frutas frescas

Los conservantes de los alimentos pueden desencadenar un asma aislado, especialmente los aditivos de sulfito, como el bisulfito de sodio, el bisulfito de potasio, el metabisulfito de sodio, el metabisulfito de potasio y el sulfito de sodio, que se utilizan habitualmente en la elaboración o preparación de alimentos.

Asma inducida por el ejercicio

Para aproximadamente el 80% de las personas con asma, un entrenamiento intenso puede provocar el estrechamiento de las vías respiratorias. El ejercicio suele ser el principal desencadenante del asma. Si tiene asma inducida por el ejercicio, sentirá opresión en el pecho, tos y dificultad para respirar en los primeros 5 a 15 minutos de un entrenamiento aeróbico. Para la mayoría de las personas, estos síntomas desaparecen en los siguientes 30 a 60 minutos de ejercicio. Pero hasta el 50% de las personas con asma inducida por el ejercicio pueden sufrir otro ataque entre 6 y 10 horas después. Un calentamiento lento puede ayudar a evitarlo.

Si tiene asma grave y no está activo ahora, hable primero con su médico sobre cómo controlar su respiración y elegir las actividades adecuadas. En invierno, evite hacer ejercicio al aire libre cuando haga mucho frío, ya que la exposición podría desencadenar el asma.

Acidez y asma

La acidez estomacal grave y el asma suelen ir de la mano. Hasta el 89% de las personas con asma también tienen acidez estomacal severa (es posible que escuches a tu médico llamarla enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE). Suele ocurrir por la noche, cuando estás acostado. Normalmente, una válvula impide que los ácidos estomacales suban al esófago (el conducto por el que bajan los alimentos al comer). Cuando se padece ERGE, esta válvula no funciona como debería. Los ácidos estomacales refluyen, o suben, hacia el esófago. Si los ácidos llegan a la garganta o a las vías respiratorias, la irritación e inflamación que provocan puede desencadenar un ataque de asma.

Los indicios que sugieren que el reflujo es la causa del asma son el comienzo del asma en la edad adulta, la ausencia de antecedentes familiares de asma, la ausencia de antecedentes de alergias o bronquitis, el asma difícil de controlar o la tos al estar acostado.

Si el médico sospecha de este problema, puede recomendar pruebas específicas para buscarlo, cambiar los alimentos u ofrecer medicamentos.

Fumar y el asma

Las personas que fuman cigarrillos tienen más probabilidades de padecer asma. Si fuma con asma, puede empeorar los síntomas como la tos y las sibilancias. Las mujeres que fuman durante el embarazo aumentan el riesgo de sibilancias en sus bebés. Los bebés cuyas madres fumaron durante el embarazo también tienen una peor función pulmonar. Si tiene asma y es fumador, dejar de fumar es el paso más importante que puede dar para proteger sus pulmones.

Sinusitis y otras infecciones de las vías respiratorias superiores

Al igual que el asma provoca una inflamación en el revestimiento de las vías respiratorias, la sinusitis provoca una inflamación en las membranas mucosas que recubren los senos paranasales. Esto hace que las membranas expulsen más mucosidad. Si tienes asma y tus senos nasales se inflaman, tus vías respiratorias también pueden hacerlo. El tratamiento rápido de una infección sinusal puede aliviar los síntomas del asma.

Infecciones y asma

El resfriado, la gripe, la bronquitis y la sinusitis pueden provocar un ataque de asma. Estas infecciones respiratorias que desencadenan el asma pueden ser virales o bacterianas. Son una causa común de asma, especialmente en niños menores de 10 años. Es más probable que tengas un ataque hasta dos meses después de una infección de las vías respiratorias superiores. Entre el 20% y el 70% de los adultos con asma tienen también una enfermedad sinusal. Además, entre el 15% y el 56% de las personas con rinitis alérgica (fiebre del heno) o sinusitis también presentan signos de asma.

Medicamentos y asma

Muchas personas con asma son sensibles a ciertos medicamentos que pueden desencadenar un ataque de asma. Si tiene asma, debe ser consciente de qué otros medicamentos pueden ser desencadenantes. No es necesario que evite estos medicamentos a menos que sepa que son desencadenantes. Pero si nunca han desencadenado su asma, sigue siendo mejor tomarlos con precaución porque puede producirse una reacción en cualquier momento.

A continuación encontrará una lista de los medicamentos más comunes que se sabe que desencadenan el asma o los síntomas relacionados. No obstante, si le recetan algún medicamento que cree que puede empeorar su asma, coméntelo con su médico.

• Aspirina y otros analgésicos. Aproximadamente entre el 10% y el 20% de las personas con asma son sensibles a la aspirina o a un grupo de analgésicos llamados antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno y el naproxeno. Estos fármacos suelen utilizarse para tratar el dolor y reducir la fiebre.Las crisis de asma provocadas por cualquiera de estos medicamentos pueden ser graves e incluso mortales, por lo que… las personas que sepan que son sensibles a la aspirina deben evitarlos por completo. Los productos con paracetamol se consideran generalmente seguros para las personas que tienen asma, pero aún así debe hablar con su médico sobre si debe utilizarlos. Para algunas personas, existe una pequeña posibilidad de que el paracetamol pueda desencadenar un ataque de asma.Si es usted sensible a la aspirina, es importante que lea las etiquetas de todos los medicamentos de venta libre que se utilizan para tratar el dolor, los resfriados y la tos, y la fiebre. Además, informe a su médico para que no le recete estos medicamentos. Si tiene alguna duda sobre si un determinado medicamento podría desencadenar su asma, pida consejo a su médico.

• Betabloqueantes. Los betabloqueantes son medicamentos comúnmente recetados para tratar las afecciones cardíacas, la presión arterial alta, la migraña y, en forma de gotas para los ojos, el glaucoma. Su médico debe determinar la necesidad de estos medicamentos, y usted puede tomar algunas dosis de prueba para ver si afectan a su asma. Es importante que informe a todos los profesionales sanitarios de que tiene asma, incluso a su oftalmólogo. Esto incluye incluso a su oftalmólogo.Ejemplos de betabloqueantes son Corgard, Inderal, Normodyne, Pindolol y Trandate.

• Inhibidores de la ECA. Se utilizan para tratar las enfermedades del corazón y la presión arterial alta. Estos medicamentos pueden causar tos en alrededor del 10% de los pacientes que los usan. Esta tos no es necesariamente asma. Pero puede confundirse con el asma o, en el caso de vías respiratorias inestables, puede desencadenar sibilancias y opresión en el pecho. Si le recetan un inhibidor de la ECA y desarrolla tos, hable con su médico.Algunos inhibidores de la ECA son Accupril, Aceon, Altace, Captopril, Lotensin, Mavik, Monopril, Prinivil, Tarka, Univasc, Vasotec y Zestril.

Si tienes asma grave, habla con tu médico sobre cualquier medicamento que estés pensando en tomar, aunque sea de venta libre. Si sabe que es sensible a determinados medicamentos, asegúrese de que su médico anote el problema en su historial. Hable siempre con su farmacéutico sobre esta reacción antes de empezar a tomar un nuevo medicamento.

Otros desencadenantes del asma

Irritantes. El humo del tabaco, el humo de los aparatos de leña o de las chimeneas, los olores fuertes de los perfumes, los productos de limpieza, etc., pueden desencadenar el asma. También lo pueden hacer la contaminación atmosférica, el polvo del lugar de trabajo o las emanaciones de productos químicos.

El clima. El aire frío, los cambios de temperatura y la humedad pueden provocar un ataque.

Emociones fuertes. El estrés y el asma suelen ir unidos. La ansiedad, el llanto, los gritos, el estrés, el enfado o la risa fuerte pueden provocar un ataque de asma.

Cómo empeoran el asma los desencadenantes?

Cuando se tiene asma, las vías respiratorias están siempre inflamadas y sensibles. Reaccionan a una serie de desencadenantes externos. El contacto con estos desencadenantes es lo que provoca los síntomas del asma. Las vías respiratorias se tensan y se inflaman más, la mucosidad las bloquea y los síntomas empeoran. Una crisis de asma puede empezar justo después de la exposición a un desencadenante o varios días o incluso semanas después.

Las reacciones a los desencadenantes del asma son diferentes para cada persona y varían de vez en cuando. Puede que algo le moleste a usted pero no a otros asmáticos. Usted puede tener muchos desencadenantes mientras que ellos no tienen ninguno. Y aunque evitar los desencadenantes es una buena forma de controlar el asma, la mejor manera es tomar los medicamentos y seguir los tratamientos exactamente como los ha prescrito el médico en su plan de acción contra el asma.

Cómo puedo saber qué causa y desencadena mi asma?

Averiguar qué ocurría a tu alrededor cuando tuviste un ataque es el primer paso para identificar tus desencadenantes.

Es posible que tu médico también te haga un análisis de sangre o te pida que utilices un aparato llamado medidor de flujo máximo. Éste mide la cantidad de aire que exhalas y la rapidez con la que sale. Puede alertarle de los cambios en su respiración y de la aparición de los síntomas del asma.

Pregúntale a tu médico si el uso de un medidor de flujo máximo te ayudaría a reducir las causas de tu asma.

Puede ser difícil identificarlas todas, y pueden cambiar. Por ejemplo, es posible que el polen de los árboles no le moleste cuando era niño, pero que le cause problemas de adulto.

Incluso cuando conozca sus desencadenantes, es posible que le resulte difícil evitarlos en determinadas situaciones. Por ejemplo, puede notar que su lugar de trabajo se limpia con un producto de limpieza que molesta a sus pulmones.

Por eso es tan importante colaborar con el médico que te trata el asma. Puede ayudarle a pensar en estrategias para evitar los desencadenantes o, al menos, a reducir el tiempo que pasa cerca de ellos. También puede asegurarse de que dispones de la medicación adecuada cuando se produce un ataque de asma.

Sepa cuándo debe pedir ayuda

Los signos de advertencia de un posible ataque de asma incluyen:

• Necesidad de más medicación inhaladora de rescate (como el albuterol).

• Una tos que empeora.

• Sensación de no poder respirar o de tener a alguien sentado en el pecho.

• Despertarse por la noche con la sensación de no poder respirar.

• No poder estar activo o hacer ejercicio sin quedarse sin aliento o con sibilancias.??????????

Utilice su inhalador de rescate para el asma tan pronto como empiece a sentir un ataque. Si no parece funcionar y sientes que todavía no puedes respirar, llama al 911 para que puedas ir a una sala de emergencias de inmediato.

Si tienes un medicamento con esteroides en casa (como la prednisona), puedes tomarlo de camino a urgencias.

La prueba de inducción de esputo se considera el estándar de oro para confirmar que usted tiene asma eosinofílica. Vea cómo se hace.

Pero una simple tos no suele hacer aflorar el esputo en lo más profundo de su pecho. Ahí es donde entra la parte de inducción de la prueba.

¿Cómo se induce el esputo?

Su médico recogerá la muestra dándole un inhalador con un tipo de medicamento llamado broncodilatador de acción rápida. El fármaco relajará y ensanchará sus vías respiratorias. A continuación, respirará una niebla salina durante 5-20 minutos para aflojar todo lo que obstruya las vías respiratorias.

A continuación, se turnará para toser en un vaso. Es posible que tenga que resoplar con fuerza y aclarar la garganta para escupir suficiente moco, saliva y células. La mezcla puede ser más fina y acuosa de lo que estás acostumbrado.

No es raro que no pueda dar una buena muestra o que tenga que dejar de toser. Si su médico le pide que vuelva a realizar la prueba, es mejor que espere un par de días para volver a intentarlo, ya que la prueba podría irritar sus vías respiratorias.

¿Qué ocurre con mi muestra?

Su muestra se envía a un laboratorio para su análisis, por lo que tendrá que esperar los resultados.

El técnico contará el número de varios tipos de células inmunitarias. Entre ellas se encuentran glóbulos blancos como eosinófilos, neutrófilos, macrófagos y linfocitos.

Las células de una muestra de esputo sana suelen tener menos del 1% de eosinófilos. Si su recuento es superior, su médico puede diagnosticarle asma eosinofílica. También puede detectar los eosinófilos más rápidamente con muestras de sangre. Pero la prueba de inducción de esputo se considera el estándar de oro para confirmar que tiene esta enfermedad.

Qué preguntar

Si su médico ha ordenado una prueba de inducción de esputo, querrá entender cómo puede ayudarle. Es posible que quiera preguntar a su médico:

?

Un estudiante de tercer año de la Universidad de Virginia ofrece consejos para controlar el asma cuando está fuera de casa.

Creo que mi madre estaba más preocupada que yo por mi marcha a la universidad hace dos años. Tengo asma desde que era muy joven.

Era peor cuando era más joven. Tenía que usar un inhalador antes de correr la milla en la clase de educación física. Y una vez tuve un papel importante en una obra de teatro y desarrollé una neumonía. Mi asma se puso muy mal. Recuerdo que usaba mi nebulizador -una máquina que crea una niebla inhalable medicada- entre bastidores antes de salir a escena. Y escondía pastillas para la tos en la parte trasera de las piezas del decorado para ayudarme a pasar.

Ahora tengo 20 años. Soy estudiante de tercer año en la Universidad de Virginia, y me especializo en teatro. He conseguido mantener mi asma bajo control. La mayoría de las veces sólo se me dispara cuando estoy enferma, sobre todo cuando estoy resfriada o tengo tos.

Lo más importante que he tenido que aprender es a llevar un inhalador conmigo a todas partes. Eso puede ser difícil de recordar. Mi solución es tener un montón de inhaladores y dejarlos en mis maletas. De este modo, no importa qué bolsa coja -mi mochila, mi bolso, lo que sea-, sé que tengo un inhalador. Cada vez que vuelvo a mi casa, en el norte de Virginia, mi médico de cabecera me vuelve a recetar. También tengo mi propio nebulizador, que guardo en mi dormitorio y uso ocasionalmente.

El asma en la universidad: «Tómatelo en serio»

Mi consejo para los adolescentes con asma que están en la universidad es que se lo tomen en serio. Lleva un inhalador contigo todo el tiempo. Eso incluye cuando salgas por la noche. Puede que pienses que no tienes que prestar atención porque tus padres no están cerca, pero tienes que prestar más atención porque no están ahí para recordártelo. Si empiezas a beber y a bailar y a divertirte, puede que no te des cuenta de que tu asma está actuando. Y en las fiestas universitarias hay muchos cigarrillos, que también pueden desencadenar el asma de algunas personas.

Además, procura mantener tus alergias bajo control, porque así tu sistema se mantiene más tranquilo y es menos probable que se produzca el asma. Conoce a qué eres alérgico. Toma medidas preventivas, ya sea envolviendo tu ropa de cama con una funda protectora contra las alergias o evitando el polvo y el moho. Para mí ha significado hacer una irrigación nasal diaria y empezar de nuevo con las inyecciones de inmunoterapia. Creo que he aprendido a cuidarme un poco más que otras personas de mi edad.

También diría que hay que ser positivo y no contenerse. Soy muy activa. Tomo muchas clases de baile, e incluso he empezado a estudiar acrobacia aérea. El verano pasado ayudé en el Theatre for a New Audience de Nueva York, y este otoño voy a hacer prácticas en Saturday Night Live [de la NBC].

Estar en forma es una parte fundamental de la prevención, y eso no es malo en absoluto.

Un diario del asma puede ser una herramienta valiosa para que su médico pueda elaborar el mejor plan de cuidados para usted. Aprenda a llevar un diario del asma.

Una de las cosas más útiles que puede hacer para ayudar a mantener sus síntomas a raya es hacer un seguimiento y registrarlos.

Beneficios de un diario del asma

Llevar un diario de cómo se siente a lo largo del día puede ayudar a mejorar su calidad de vida. La lista de síntomas se convierte en datos que pueden guiar las decisiones de sus médicos sobre su tratamiento. También puede ayudar a identificar los factores desencadenantes que pueden desencadenar brotes, para que pueda controlar mejor sus síntomas.

Si tiene problemas para respirar u otros problemas más de dos veces por semana, es probable que su asma no esté bien controlada.

Qué registrar

Es importante mantener notas detalladas. Comprenda los posibles síntomas del asma para saber qué información relevante debe registrar. Pueden incluir si:

• Tiene problemas para respirar

• Sentir opresión en el pecho

• Tener problemas para dormir

• Notar problemas en los senos paranasales

• Le resulta difícil hacer ejercicio

Deberías incluir estas cosas en tu agenda:

• La fecha y la hora

• Sus zonas (verde, amarilla o roja, según la gravedad de sus síntomas)

• El flujo espiratorio máximo, que mide el funcionamiento de tus pulmones

• Lo que estabas haciendo en ese momento

• La frecuencia con la que se producen tus síntomas y la intensidad de los mismos

• Con qué frecuencia tiene que usar broncodilatadores, como la medicación de rescate, y qué tan bien le ha funcionado

• Número de visitas a urgencias

• Días de trabajo perdidos

• Cualquier otro factor, como viajes, nuevas mediaciones y otros cambios que hayan podido afectar a su asma

?

Opciones de la agenda

Puedes elegir el método que mejor te funcione. Lo más importante es simplemente tener un registro escrito.

Diario en papel. Un pequeño cuaderno puede ser un lugar práctico para anotar cómo te sientes a lo largo del tiempo.

Plantilla impresa. Puedes encontrar una plantilla de diario en blanco gratuita en Internet e imprimirla. Muchos hospitales y universidades las ofrecen. Guarda las páginas en una carpeta. Intenta hacer una entrada al menos una vez a la semana.

Aplicaciones. Descarga aplicaciones gratuitas o de bajo coste en tu smartphone. Algunas te permiten registrar y organizar información como tus medicamentos, los desencadenantes y el plan de acción contra el asma. Algunas también te envían alertas para que no te olvides de tomar la medicación y te permiten compartir el registro digital con tu médico. Otros se emparejan con un accesorio para inhaladores, de modo que aprenden su asma y pueden ofrecerle sugerencias personalizadas.

Sea cual sea el método que utilices, no olvides llevar la información de tu diario a cada cita. Tu médico podrá identificar los desencadenantes más comunes y ajustar tu plan de cuidados si es necesario.