El médico te lo dice

El médico explica en qué se diferencian los inhaladores HFA para el asma de los inhaladores CFC y cómo facilitar el cambio.

El 1 de enero de 2009, millones de estadounidenses con asma y con enfermedad pulmonar obstructiva crónica tendrán que cambiar los inhaladores con CFC por los inhaladores con HFA, si es que no lo han hecho ya.

El cambio se debe a la prohibición federal de los inhaladores de albuterol con CFC (clorofluorocarbonos) que entra en vigor el 31 de diciembre de 2008.

Para algunos pacientes con asma, como Shelby Rothrock, de 35 años, de Silver Spring (Maryland), los nuevos inhaladores suponen una gran mejora. Dice que prefiere la sensación de los inhaladores HFA (hidrofluoroalcalinos). El albuterol es un broncodilatador de acción corta que ayuda a abrir las vías respiratorias para aliviar rápidamente las sibilancias y la falta de aire. Los inhaladores de albuterol se denominan a menudo inhaladores de «rescate» porque pueden ayudar a detener los ataques de asma. El albuterol se dispensa tanto en inhaladores CFC como HFA en dosis medidas.

«Antes, sentía que la medicación funcionaba pero que la mayor parte acababa en la parte posterior de mi garganta. Fue un buen cambio para mí tener algo que no se me escapara con tanta fuerza», dice Rothrock, cuyo trabajo consiste en realizar ensayos clínicos para empresas farmacéuticas.

Jim Brisko, de Bloomfield Township, Michigan, está igualmente satisfecho. Ni siquiera se dio cuenta de que su farmacia le había dado un inhalador HFA cuando surtió una receta en febrero hasta que su médico se lo indicó en su última visita en septiembre.

Este ingeniero jubilado de General Motors afirma que el inhalador HFA le funciona tan bien como los antiguos CFC, pero para otros, el contraste entre ellos es dramático. Por ello, han lanzado una petición en Internet para que el Congreso levante la prohibición de los inhaladores con CFC, establecida en 2005 por la Agencia de Protección del Medio Ambiente y la FDA para cumplir el Protocolo de Montreal de 1987. Este tratado se adoptó a nivel mundial para proteger la capa de ozono de la Tierra, cuyo adelgazamiento se atribuye en parte a los CFC.

La Campaña Nacional para Salvar los Inhaladores con CFC afirma que los inhaladores con CFC son una fuente insignificante de contaminación y que son más seguros y eficaces que los inhaladores con HFA. A finales de septiembre, más de 2.800 personas habían firmado la petición.

Sin embargo, los defensores de los pacientes afirman que la prohibición de los inhaladores con CFC no tiene vuelta atrás. Ahora se centran en educar a los profesionales de la salud y a los pacientes sobre el uso de los inhaladores HFA, y han instado a la FDA a hacer lo mismo.

El médico ha consultado a varios expertos para conocer los nuevos inhaladores, las diferencias entre ellos y lo que se está haciendo para facilitar la transición entre los inhaladores con CFC y los HFA. Siga leyendo para conocer sus respuestas.

1. Cuáles son las diferencias entre los inhaladores CFC y HFA?

La principal diferencia es la forma en que el albuterol es impulsado desde el bote hasta los pulmones, pero algunos pacientes notarán que el «chorro» de aerosol es más suave con los dispositivos HFA.

«La sensación es un poco diferente, así que si alguien cambia, si no es consciente de que el chorro de HFA es más suave, podría sentir que no está recibiendo la misma cantidad. Es igual de eficaz, pero las expectativas de la gente tienen que coincidir con lo que reciben», dice la doctora Martha White, alergóloga de Wheaton (Maryland).

Tres de los cuatro inhaladores disponibles -Proventil HFA, ProAir HFA y Ventolin HFA- dispensan albuterol. El cuarto inhalador HFA, Xopenex, lleva levalbuterol, otro agente broncodilatador de la misma clase que el albuterol. White dice que sus pacientes con el Xopenex dicen que se siente «más limpio».

El propulsor HFA también es más «gomoso» que el propulsor CFC, por lo que es importante limpiar la funda de plástico que sujeta el bote, idealmente después de cada uso, pero al menos una vez a la semana. Los usuarios también pueden notar una diferencia de sabor.

Los inhaladores HFA también necesitan ser cebados, o rociados unas cuantas veces en el aire antes de usarlos, según las directrices de la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología.

2. Es un inhalador HFA más eficaz que otro?

No. En estudios con niños y adultos, los efectos del albuterol HFA en las pruebas de función pulmonar han demostrado ser similares a los del albuterol CFC. Con Xopenex HFA, algunas personas se ponen menos nerviosas que con otros inhaladores de albuterol, dice White al médico. Ventolin HFA tiene un contador de dosis para saber cuántas dosis quedan, mientras que Proventil HFA y ProAir HFA no tienen contadores de dosis.

3. Entonces, ¿cuál es la principal diferencia entre los inhaladores CFC y HFA?

El coste.

Los inhaladores CFC cuestan entre 5 y 25 dólares cada uno, mientras que los inhaladores HFA cuestan entre 30 y 60 dólares, según la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología.

Los inhaladores HFA que están disponibles desde hace unos dos años son de marca, y podrían pasar cinco años antes de que expiren las patentes, lo que permitiría la entrada en el mercado de genéricos más baratos.

Sandra Fusco-Walker, directora de defensa de los pacientes de la Red de Alergias y Asma de Madres de Asmáticos, señala que el coste puede ser especialmente gravoso si los padres necesitan comprar inhaladores que sus hijos puedan tener en casa y en la escuela. AANMA forma parte de un grupo de trabajo sobre inhaladores de dosis medida que acudió al Congreso la primavera pasada para pedir a los legisladores que consideraran la posibilidad de subvencionar el coste de los inhaladores HFA, sin éxito.

«La gente tiene que elegir entre un broncodilatador y los medicamentos de control, pero necesitamos estos broncodilatadores si tenemos síntomas», dice Fusco-Walker al médico.

Las compañías farmacéuticas que fabrican los cuatro inhaladores HFA ofrecen programas de asistencia a los pacientes que no pueden pagarlos. Para obtener información, llame a la Asociación para la Asistencia con los Medicamentos Recetados al 1-888-477-2669 o visite el sitio web en www.pparx.org.

4. Cuántos inhaladores de alivio rápido necesitan las personas con asma en el transcurso de un año?

El doctor Norman Edelman, neumólogo y director médico de la Asociación Americana del Pulmón, afirma que dos o tres inhaladores deberían ser suficientes para un año. Los botes contienen entre 180 y 200 «puffs».

Dice que muchas personas con asma utilizan los inhaladores de rescate mucho más de lo que deberían. Las personas cuyo asma está controlada pueden necesitar usar el inhalador una o dos veces por semana, o si hacen ejercicio, unas cuantas veces más.

«Muchos utilizan más porque, admitámoslo, un gran porcentaje de asmáticos no está controlado de forma óptima», dice. «Es el paciente, el médico, el sistema, el coste: es todo».

Según la Fundación Americana del Asma y la Alergia, un régimen típico de medicamentos para alguien con asma incluye un inhalador de rescate junto con dos medicamentos de control, generalmente un esteroide inhalado y un broncodilatador de acción prolongada o un medicamento que combina ambos.

5. Cuántas personas utilizan ya los inhaladores HFA?

La FDA no está haciendo un seguimiento del número de personas que utilizan los inhaladores HFA, que llevan en el mercado un número variable de años, dijo el portavoz de la agencia Christopher Kelly durante una conferencia de prensa el 30 de mayo sobre el cambio a los inhaladores de albuterol con HFA.

El director de la división de productos pulmonares y antialérgicos de la FDA, el Dr. Badrul Chowdhury, dijo durante la misma conferencia que el 65% de los 52 millones de recetas de albuterol que se hacen anualmente corresponden a inhaladores HFA. El albuterol es uno de los 10 medicamentos más recetados en Estados Unidos.

Esto significa que más de un tercio de los inhaladores de albuterol que se prescriben siguen estando en forma de CFC.

6. A falta de unos meses para que los inhaladores con CFC desaparezcan del mercado, ¿cómo va la transición?

No tan suavemente como debería. Aunque la EPA y la FDA tomaron la decisión de hacer el cambio en 2005, es urgente dar a conocer el cambio a los inhaladores con HFA, dice Charlotte Collins, directora de política pública y defensa de la Fundación Americana del Asma y la Alergia en Washington, D.C.

«Nos llegan noticias de pacientes que reciben los nuevos inhaladores diciendo que no les funcionan, pero que no han recibido formación por parte de sus médicos, que pueden estar recetándolos sin decírselo a los pacientes. Hace falta un proceso de formación diferente para el paciente para que los utilice correctamente», dice la doctora. «Me preocupa mucho que a partir del 1 de enero haya personas que no puedan renovar sus recetas y entren en pánico. Eso no es bueno para los asmáticos».

Los pacientes también informan de que no les gusta el sabor y el olor de los inhaladores HFA y no saben cómo prepararlos.

«Hasta que los pacientes tengan la oportunidad de probarlos varias veces y reciban una formación real, es difícil evaluar si hay problemas generalizados. Es una tarea importante que aún no se ha hecho, y es una verdadera lástima. Realmente no hemos probado este producto entre una comunidad de pacientes ‘real'», dice Collins.

Hace tres años, la AAFA publicó una declaración llamada Transition Now (disponible en www.transitionnow.org) para alertar a los pacientes del cambio y explicar la diferencia entre los dos inhaladores. Y a principios de este año, la AAFA se unió a un grupo de trabajo que incluye a la Red de Alergias y Asma Madres de Asmáticos y a la Asociación Americana del Pulmón para presionar a la FDA a fin de que intensifique sus esfuerzos para educar al público sobre el cambio.

«Les dijimos que las cosas no iban bien y que tenían que hacer mucho más», dice Collins. «Nos reunieron para decirnos que las cosas iban bien, pero su definición de éxito es diferente de la definición de éxito de un paciente. Su definición es poner los productos en las estanterías».

En respuesta, la FDA emitió un comunicado en junio en el que instaba a los consumidores a realizar el cambio a los inhaladores HFA, pero la AAFA y sus socios querrían ver una campaña mucho más amplia que incluyera la formación de los médicos y un vídeo de formación online para los pacientes.

«Creo que la FDA está en una posición mucho mejor para hacer llegar la información a los proveedores», dice Collins. «Si algo viene de la FDA, eso llama su atención».

7. Qué otros recursos hay para educar al público?

La Red de Alergias y Asma Madres de Asmáticos ofrece un servicio de consulta telefónica gratuita en el que los pacientes pueden hablar con una enfermera profesional sobre el uso de los inhaladores HFA y las ayudas económicas disponibles. El número es 800-315-8056.

Otras organizaciones ofrecen información en sus sitios web sobre la transición. Entre ellas están la Allergy and Asthma Foundation of America, la American Academy of Allergy, Asthma & Immunology y la American Lung Association.

Obtenga más información del médico sobre el asma y los medicamentos utilizados para tratarla.

• Medicamentos de control

  son los más importantes porque previenen las crisis de asma. Cuando usas estos medicamentos, tus vías respiratorias están menos inflamadas y es menos probable que reaccionen a los desencadenantes.

• Medicamentos de alivio rápido —

  también llamados medicamentos de rescate- relajan los músculos que rodean sus vías respiratorias. Si tiene que utilizar un medicamento de rescate más de dos veces por semana, su asma no está bien controlada. Pero las personas que tienen asma inducida por el ejercicio pueden utilizar un medicamento de acción rápida llamado beta-agonista antes de un entrenamiento.

La medicación adecuada debe permitirle llevar una vida activa y normal. Si los síntomas del asma no están controlados, pida a su médico que le ayude a encontrar un tratamiento diferente que funcione mejor.

Medicamentos de control a largo plazo

Algunos de estos medicamentos deben tomarse a diario para tener el asma bajo control y mantenerlo así. Otros se toman en función de las necesidades para reducir la gravedad de un ataque de asma.

Los más eficaces detienen la inflamación de las vías respiratorias. Su médico puede sugerirle que combine un corticosteroide inhalado, un antiinflamatorio con otros fármacos como:

• Beta-agonistas de acción prolongada.

  Un beta-agonista es un tipo de fármaco llamado broncodilatador, que abre las vías respiratorias.

• Anticolinérgicos de acción prolongada. Los anticolinérgicos relajan y agrandan (dilatan) las vías respiratorias de los pulmones, facilitando la respiración (broncodilatadores).

  • El bromuro de tiotropio (Spiriva Respimat) es un anticolinérgico disponible para cualquier persona de 6 años o más. Este medicamento debe utilizarse además de su medicación habitual de mantenimiento.

• Modificadores de leucotrienos

  bloquean las sustancias químicas que causan la inflamación.

• Estabilizadores de los mastocitos

  frenan la liberación de sustancias químicas que provocan la inflamación.

• Teofilina

  es un broncodilatador que se utiliza como medicamento complementario para los síntomas que no responden a otros medicamentos.

• Un

  inmunomodulador

  es una inyección que se administra si tiene asma de moderada a grave relacionada con alergias u otra inflamación causada por el sistema inmunitario que no responde a ciertos medicamentos.

  • Reslizumab (Cinqair) es un medicamento inmunomodulador de mantenimiento. Se utiliza junto con sus medicamentos habituales para el asma. Este medicamento se administra cada 4 semanas en forma de inyección intravenosa durante una hora aproximadamente. Este medicamento actúa reduciendo el número de un tipo específico de glóbulos blancos, llamados eosinófilos, que desempeñan un papel en la causa de los síntomas del asma. Puede reducir los ataques de asma graves.

  • El mepolizumab (Nucala) se dirige a los niveles de eosinófilos en sangre. Se administra en forma de inyección cada 4 semanas y se utiliza como medicamento de terapia de mantenimiento.

  • El omalizumab (Xolair) es un anticuerpo que bloquea la inmunoglobulina E (IgE) y se utiliza como medicamento de mantenimiento para el asma. Así se evita que un alérgeno desencadene una crisis de asma. Este medicamento se administra en forma de inyección. Para recibir este medicamento, una persona tiene que tener un nivel elevado de IgE y tener alergias conocidas. Las alergias deben confirmarse mediante un análisis de sangre o de la piel.

  • Tezepelumab-ekko (Tezspire)?inyectable se utiliza como tratamiento complementario de mantenimiento de pacientes adultos y pediátricos de 12 años o más. Se dirige a una molécula que provoca la inflamación de las vías respiratorias y se toma con otra medicación para el asma.

Medicamentos para el asma de alivio rápido

Estos medicamentos proporcionan un alivio rápido de los síntomas de los ataques de asma como la tos, la opresión en el pecho y las sibilancias. Incluyen:

• Beta-agonistas de acción corta

  (broncodilatadores)

• Anticolinérgicos

  . Son broncodilatadores que pueden emparejarse con los beta-agonistas de acción corta o utilizarse en su lugar.

• Corticoides sistémicos

  son medicamentos antiinflamatorios que consiguen controlar los síntomas.

Inhaladores, nebulizadores y pastillas como medicamentos para el asma

Hay varias formas de tomar los medicamentos para el asma. Algunos se inhalan, utilizando un inhalador de dosis medida, un inhalador de polvo seco o un nebulizador (que cambia la medicación de líquido a niebla). Otros se toman por vía oral, ya sea en forma de pastillas o de líquido. También pueden administrarse por inyección.

Algunos medicamentos para el asma pueden tomarse juntos. Y algunos inhaladores mezclan dos medicamentos diferentes para que los fármacos lleguen más rápidamente a las vías respiratorias.

Existen medicamentos para el asma sin receta médica?

En general, se desaconsejan los medicamentos de venta libre para el asma. Debe hablar con un médico sobre sus síntomas de asma y seguir sus pautas de tratamiento. Los medicamentos de venta libre no son tratamientos a largo plazo y no debe confiar en ellos a diario para controlar su asma. Las personas con presión arterial alta, diabetes, enfermedades de la tiroides o del corazón deben evitarlos.

Pueden las vacunas contra la alergia tratar mi asma?

Los niños que se vacunan contra la alergia tienen menos probabilidades de padecer asma, según estudios recientes, pero hay vacunas contra el asma específicas para adolescentes y adultos. Dado que las alergias son un factor desencadenante del asma, es lógico que si las controlas, tendrás menos ataques de asma.

Pregunta a tu médico si las vacunas contra la alergia pueden funcionar en tu caso.

¿Con qué frecuencia tendré que tomar los medicamentos para el asma?

El asma no se puede curar. La frecuencia con la que debe tomar los medicamentos depende de la gravedad de su enfermedad y de la frecuencia de sus síntomas. Por ejemplo, si sólo tiene problemas cuando hace ejercicio, es posible que sólo necesite usar un inhalador antes de una sesión de ejercicios. Pero la mayoría de las personas con asma necesitan un tratamiento diario.

Pautas de medicación para el asma

Sus medicamentos son la base de un buen control del asma. Aprenda todo lo que pueda sobre ellos. Conozca qué tratamientos están incluidos en su plan de acción contra el asma, cuándo deben tomarse estos medicamentos, sus resultados esperados y qué hacer cuando no obtenga los resultados deseados.

Tenga en cuenta también estas pautas generales.

• No te quedes nunca sin medicación para el asma. Llame a su farmacia o a la consulta del médico al menos 48 horas antes de que se le acabe. Guarda el número de teléfono de tu farmacia, los números de las recetas y los nombres y dosis de los medicamentos en la aplicación de notas de tu teléfono para poder llamar fácilmente para reponerlos.

• Asegúrese de que entiende y puede seguir su plan de tratamiento del asma.

• Lávese las manos antes de tomar los medicamentos para el asma.

• Tómate tu tiempo. Compruebe dos veces el nombre y la dosis de todos los medicamentos antes de usarlos.

• Guarde los medicamentos para el asma de acuerdo con sus instrucciones.

• Compruebe a menudo los medicamentos líquidos. Si han cambiado de color o han formado cristales, tírelos y consiga otros nuevos.

• Informe a su médico sobre cualquier otro medicamento que tome. Algunos medicamentos no funcionan bien cuando se toman juntos. La mayoría de los medicamentos para el asma son seguros, pero algunos causan efectos secundarios. Pídale a su médico o farmacéutico que se los describa e informe de cualquier cosa inusual o grave.

¿No sabe por dónde empezar? El Dr. Enright, especialista en asma y alergias, le ayuda a navegar por la Guía del Asma de los médicos, completa y actualizada, para que pueda vivir y respirar mejor.

Dentro de la Guía del Asma: El recorrido de un médico

Por Paul Enright De los archivos del médico

¿Tiene usted asma? Tal vez un familiar o un amigo tenga asma. Más de 22 millones de estadounidenses tienen asma hoy en día, una cifra que sigue aumentando.

En los 25 años transcurridos desde mis becas de alergia y pulmonares en Denver (Colorado), tratando a personas con asma y trabajando en estudios de investigación sobre el asma, he llegado a comprender cómo el asma afecta a la vida diaria tanto del paciente como de su familia. Mientras el médico le da la medicación para el asma y otras herramientas para tratar sus problemas respiratorios, usted debe aprender todo lo que pueda sobre su asma para autogestionarla en el día a día. Cuidar del asma ahora te permitirá llevar una vida sana y activa durante años. Por eso he participado personalmente en la creación de la Guía del Asma de doctor.

En doctor, le proporcionamos la información sanitaria más completa y actualizada. Nuestro equipo actualiza constantemente nuestra información revisada por médicos con los últimos hallazgos sobre el asma y otras condiciones de salud relacionadas. Le instamos a que vuelva con frecuencia a la Guía del Asma para conocer los últimos descubrimientos y avances médicos.

Si tiene asma, su objetivo es controlarla con los mínimos efectos secundarios de la medicación. El control vendrá de la mano de seguir el régimen de medicación para el asma que le prescriba su médico, de evitar los desencadenantes del asma, de prevenir el asma inducida por el ejercicio, de manera que pueda hacer ejercicio con regularidad, de comer alimentos nutritivos y de seguir un plan de acción para el asma por escrito. Estos conocimientos y el plan escrito le permitirán estar más tranquilo al seguir las acciones adecuadas para tratar rápidamente un ataque de asma. Si usted es un cuidador de alguien con asma, su objetivo es sentirse informado y confiado mientras apoya a su ser querido. Nuestro objetivo es proporcionar la información médica más completa y actualizada para ayudarle a usted y a sus seres queridos a vivir bien y prosperar con el asma. Empecemos:

Visión general y datos

Le han diagnosticado recientemente asma? Entonces empiece ahora a conocer los fundamentos del asma, para que pueda entender la inflamación de sus vías respiratorias. El asma es una enfermedad pulmonar crónica, lo que significa que va a estar presente a largo plazo, a diferencia de un resfriado que dura una semana. Tal vez te preguntes cuál es la causa de tu asma en primer lugar. Averiguar las causas del asma y los factores de riesgo del asma es el primer paso en la prevención del asma. Además, si tiene hijos, sabemos que quiere mantenerlos sanos. Tómese tiempo ahora para informarse sobre el asma en los niños, un problema grave y creciente en Estados Unidos.

Síntomas y tipos

Le preocupa que pueda tener síntomas de asma? Sorprendentemente, a veces la tos crónica es el único síntoma del asma, lo que se denomina asma variante de la tos. Aprenda más sobre los síntomas del asma, como las sibilancias, la opresión en el pecho y la falta de aire, para poder hablar abiertamente con su médico y ver si necesita pruebas de asma para confirmar el diagnóstico. Muchas personas con alergias también tienen asma o desarrollan asma en la edad adulta. Si tiene asma y alergias, mantener la nariz y los senos nasales despejados evitando el humo, tomar un antihistamínico no sedante todos los días durante la temporada de alergias y, en algunos casos, recibir vacunas contra la alergia también puede ayudar a controlar el asma. Algunas personas sólo presentan síntomas de asma durante el ejercicio, lo que se denomina asma inducida por el ejercicio. Muchas personas con asma también padecen sinusitis o acidez de estómago, desencadenantes habituales del asma. Independientemente de lo que sientas, si aprendes todo sobre los ataques de asma y los síntomas inusuales del asma, puedes intentar reconocer estos signos a tiempo y administrar el tratamiento cuando sea más efectivo.

Diagnóstico y pruebas

Antes de tomar cualquier medicamento para el asma, es conveniente estar seguro de que el diagnóstico de asma es correcto. Si aún no se ha sometido a una, una prueba de asma puede ayudar a confirmar que tiene asma. También puede querer confirmar que los tratamientos para el asma que se le han recetado están marcando realmente una diferencia medible. Por eso son tan importantes las pruebas de función pulmonar para que, si le diagnostican asma, pueda tomar las medidas adecuadas para autogestionar su asma cada día.

Tratamiento y autocuidado

Si no está seguro de utilizar los tratamientos para el asma que le ha recetado su médico, debería aprender más sobre ellos C cómo funcionan, cómo saber si son eficaces, qué efectos secundarios puede experimentar y qué otros tratamientos hay disponibles. Aunque algunos medicamentos para el asma son píldoras, los medicamentos principales son los «inhaladores para el asma» o los inhaladores para el asma C, ya sean antiinflamatorios o broncodilatadores (que abren las vías respiratorias). Muchas personas no utilizan sus inhaladores correctamente, por lo que no consiguen un alivio óptimo de la opresión en el pecho o la tos. Asegúrese de que utiliza los inhaladores para el asma correctamente. Y sepa cuándo debe recurrir a un nebulizador (respirador) para tratar un ataque de asma.

Los antiinflamatorios inhalados (controladores del asma) son la base del tratamiento preventivo para la mayoría de los asmáticos. Algunas personas también necesitan un broncodilatador de acción prolongada para ayudar a mantener abiertas las vías respiratorias. También necesitará algunos «inhaladores de rescate», o aliviadores del asma de corta duración, que actúan en pocos minutos para aliviar los síntomas del asma. Cuando las vías respiratorias están relajadas y abiertas, el aire puede entrar y salir de los pulmones más fácilmente.

Independientemente de la medicación que le recete su médico (antiinflamatorios, broncodilatadores o prednisona), es importante que siga tomando la medicación para el asma durante el tiempo prescrito. Además, pida a su médico que redacte un plan de acción contra el asma para ayudarle a entender y controlar el asma cada día. Asegúrese de que su hijo tiene un plan de acción contra el asma y hable con los profesores de su hijo sobre la posibilidad de llevar los medicamentos para el asma al colegio.

La vida cotidiana

Autogestionar el asma puede ser un reto, especialmente si estás ocupado haciendo malabares con tu carrera, tus hijos u otros compromisos. Por eso el conocimiento es el poder de vivir con asma. Aprenda más sobre los aspectos básicos del asma y la dieta. Descubra cómo hacer ejercicio con asma puede ayudarle a aumentar su resistencia y a mantenerse en forma. Además, aprenda a encontrar apoyo para el asma, de modo que pueda controlar el estrés y la ansiedad y reducir los síntomas del asma. Hay respuestas, y la Guía del Asma de los médicos se las proporciona.

Seguro que tienes más preguntas, incluso después de leer nuestra Guía del asma. Hay dos tableros de mensajes sobre el asma en Doctor. En mi tablón de mensajes sobre el asma, respondo a las preguntas una o dos veces por semana. Los pacientes y los padres con mucha experiencia con el asma pueden responder muy rápidamente a tus preguntas en el grupo de apoyo al asma de doctor. Además, he encontrado información excelente sobre el asma en organizaciones de asma en línea.

Por ejemplo, consulta las últimas directrices sobre el Diagnóstico y Manejo del Asma del Programa Nacional de Educación y Prevención del Asma (redactadas por expertos de Estados Unidos). Aunque el informe es extenso, puedes leer pequeñas secciones o hacer una búsqueda de términos específicos como «corticoides inhalados» o «manejo del asma». El informe «Crashing Asthmatic», elaborado por el American Family Physician, describe los signos, los síntomas y el tratamiento de urgencia de un paciente con un ataque de asma grave (llamado estado asmático) que se deteriora hasta convertirse en una insuficiencia respiratoria a pesar del tratamiento inicial. Comprender los signos de alerta temprana puede permitirle buscar ayuda inmediata para usted o un ser querido cuando el tratamiento sea más eficaz.

Si está planeando quedarse embarazada, es importante entender cómo puede afectar el embarazo a su asma. Además, el Centro Nacional Judío de Medicina e Investigación ofrece una gran cantidad de información sobre cómo vivir con asma durante el embarazo, cómo controlar el asma durante el parto y la lactancia cuando se tiene asma. Si su bebé o niño pequeño sufre de asma, consulte la información proporcionada por la Fundación de Asma y Alergia sobre el asma en los bebés. Puedes aprender por qué algunos niños pequeños son más susceptibles de sufrir problemas respiratorios. Además, lleve a su hijo mayor a un paseo virtual por las calles de Breatherville USA? proporcionado por la Red de Alergias y Asma de Madres de Asmáticos, y aprenda estrategias para controlar el asma en casa, en la escuela y en el vecindario.

Considere la posibilidad de participar en la Caminata del Asma de la Asociación Americana del Pulmón, un esfuerzo nacional para llamar la atención sobre los efectos devastadores del asma en los EE.UU. Consulte los niveles actuales de polen y esporas de moho de la Oficina Nacional de Alergia, proporcionados por la Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología (también conocida como Quad A I). Podrá encontrar los recuentos de polen y moho más precisos y fiables, además de consejos para hacer frente a los alérgenos del exterior.

Siga leyendo. Aprende y respira bien con el asma.

Cuando se trata de mujeres y asma, la capacidad de respirar puede verse afectada por el embarazo, el ciclo menstrual y la menopausia. Más información.

Cuando se trata de mujeres y asma, la capacidad de respirar puede verse afectada por el embarazo, el ciclo menstrual y la menopausia. Las mujeres que también tienen alergias y otros desencadenantes del asma pueden tener dificultades para respirar.

Sin lugar a dudas, las mujeres con asma se enfrentan a un reto adicional por el mero hecho de ser mujeres, afirma el doctor Neil Kao, especialista en asma y alergias de Greenville (Carolina del Sur).

No sólo tienen que equilibrar los factores desencadenantes conocidos, como el polen y el moho, sino que también deben gestionar el hecho de que las hormonas femeninas de su cuerpo cambian constantemente de forma que pueden afectar a su capacidad de respirar.

Las mujeres deben controlar el efecto de las hormonas femeninas en el asma. A menudo deben controlar el asma durante el embarazo. El control del asma plantea mayores retos para las mujeres, pero puede hacerse. He aquí cómo las mujeres con esta enfermedad pulmonar crónica pueden empezar a respirar mejor.

Las hormonas femeninas y el asma

Las hormonas femeninas, como el estrógeno, pueden tener casi tanto impacto en las vías respiratorias como las alergias y la fiebre del heno. Pero el estrógeno en sí no es el culpable de desencadenar los síntomas del asma. Más bien, es la fluctuación del estrógeno -las subidas y bajadas de los niveles hormonales- lo que puede provocar la inflamación de las vías respiratorias.

La fluctuación de los niveles de estrógeno puede activar proteínas que producen una respuesta inflamatoria, lo que puede provocar los síntomas del asma, afirma la doctora Christiana Dimitropoulou-Catravas, profesora adjunta del departamento de farmacología y toxicología del Colegio Médico de Georgia.

Dimitropoulou-Catravas, autora principal de un estudio que investiga el papel de los estrógenos en el asma, explica que si se estabilizan los niveles de estrógenos, la inflamación y el asma pueden controlarse mejor.

Con cualquier medicamento, hay que sopesar los riesgos y los beneficios, dice Dimitropoulou-Catravas. La terapia de sustitución de estrógenos, que puede equilibrar los niveles de estrógenos, se ha asociado a un mayor riesgo cardiovascular, como un mayor riesgo de accidente cerebrovascular. Pero si alguien tiene asma grave y ésta puede estar relacionada con niveles bajos de estrógeno, la terapia de sustitución podría ser una respuesta.

El asma y los hitos femeninos, el embarazo y la menopausia

La mayoría de las mujeres que viven con asma son conscientes de las estaciones del año y de las alergias específicas que podrían desencadenar sus síntomas. También deben ser conscientes de sus ciclos menstruales. Los cambios en los niveles hormonales pueden influir en el estado de sus vías respiratorias. Lo mismo ocurre con el embarazo y la menopausia, cuando las hormonas y otros factores pueden afectar a los síntomas del asma.

Cómo mantener el asma bajo control

Para las mujeres que viven con asma crónica, el truco para mantener los síntomas a raya es colaborar estrechamente con el médico para controlar la capacidad de respirar. Aquí tienes consejos prácticos de los expertos sobre cómo mantener las vías respiratorias abiertas, a pesar de lo que ocurra con tus hormonas:

• Para las mujeres con ciclos menstruales regulares: Evite sus alérgenos conocidos justo antes de que su periodo esté a punto de comenzar, sugiere Kao.

• Para las mujeres con ciclos menstruales irregulares: Vigila tus síntomas con atención, dice OConnor. Utiliza un medidor de flujo máximo para medir tu capacidad de expulsar aire de los pulmones. La disminución de los números puede ayudar a indicar cuándo podría acercarse tu periodo -y puedes estar atenta para evitar los desencadenantes.

• Para todas las mujeres: Utilice siempre la medicación de mantenimiento, siguiendo las indicaciones de su médico, en lugar de confiar en los inhaladores de rescate. Es mucho más importante para la salud pulmonar prevenir los síntomas, dice Kao, en lugar de tratarlos una vez que han comenzado.

• Para las mujeres embarazadas con asma: Tomar la medicación de mantenimiento; Es crítico. Para las mujeres que se enfrentan al asma durante el embarazo, los medicamentos de mantenimiento son esenciales para su salud y para la salud de su bebé, así que hable con su proveedor de atención médica, dice Clifford Bassett, MD, director médico de Allergy & Asthma Care de Nueva York.

En muchos casos, las mujeres embarazadas evitan la medicación de mantenimiento por miedo a que el medicamento pueda dañar al feto. De hecho, lo cierto es lo contrario. Cuando una mujer embarazada tiene un ataque de asma, no está recibiendo oxígeno, ni tampoco el bebé, lo que puede ser perjudicial para la salud de la madre y el niño, dice Kao.

• Para las mujeres en la menopausia: Esté atento a los síntomas que puedan indicar asma, como sibilancias y tos.

Las mujeres que pasan por la menopausia pueden desarrollar asma por primera vez en su vida, lo que puede resultar sorprendente, dice Basset. Pero es importante saber que se puede tener asma a cualquier edad, especialmente en el caso de las mujeres cuyas hormonas cambian tan drásticamente, explica. Así que no ignores las sibilancias y la tos, sea cual sea tu edad.

Si tienes síntomas de asma, habla con tu médico sobre el tratamiento, incluida la opción de una terapia hormonal sustitutiva temporal.

El asma en las mujeres es un problema de salud grave, dice Basset. El asma es más frecuente en las mujeres que en los hombres. Las mujeres también sufren más hospitalizaciones y muertes relacionadas con el asma. Además, los casos de asma han aumentado en las mujeres frente a los hombres en las dos últimas décadas, especialmente en las mujeres de 20 a 50 años.

Sin embargo, las cifras no lo dicen todo. Tenemos que educar a las mujeres sobre el hecho de que el asma es totalmente tratable, dice Basset. Cuando se hace un seguimiento adecuado y se conoce la enfermedad, es una receta para el éxito.

Es posible que ya conozca las peores ciudades para el asma. ¿Pero qué hay de las mejores ciudades para los asmáticos? Esto es lo que debe buscar si vive con asma.

Durante los últimos seis años, la Fundación para el Asma y la Alergia (AAFA), organización sin ánimo de lucro, ha publicado una lista de las «capitales del asma», es decir, las peores ciudades para el asma. Los principales infractores en 2009: St. Louis, Milwaukee y Birmingham, Ala.

Pero si esas son las peores ciudades para los asmáticos, ¿significa eso que otras ciudades son relativamente buenas para los asmáticos, o al menos benignas?

La AAFA no clasifica las «mejores» ciudades para el asma, como tampoco lo hace ninguna otra organización médica o de defensa. Pero hay una serie de factores que pueden hacer que una ciudad sea relativamente buena -o mala- para las personas con asma. Desde la geografía hasta el clima y el recuento de polen, esto es lo que debes saber sobre las ciudades que son mejores para las personas con asma.

Las ‘mejores’ ciudades para el asma?

Cuando los investigadores de la AAFA clasifican las ciudades para la encuesta de las Capitales del Asma, se fijan en las 100 mayores áreas metropolitanas y las evalúan según una serie de criterios, como la prevalencia del asma, los niveles de contaminación y el recuento de polen. Las diez ciudades mejor clasificadas en la encuesta de la AAFA son:

• Cape Coral, Fla.

• Seattle

• Minneapolis

• Colorado Springs, Colo.

• Portland, Ore.

• Palm Bay, Fla.

• Daytona Beach, Fla.

• San Francisco,

• Portland, Maine

• Ciudad de Boise, Idaho

Pero, ¿son éstas las «mejores» ciudades para el asma en Estados Unidos? No, dice Angel Waldron, director de marketing y comunicaciones de la AAFA, que ha trabajado en la encuesta.

«Recibimos muchas personas con asma que nos preguntan: «¿Dónde debería mudarme?». cuenta Waldron. «Por desgracia, no es una pregunta que podamos responder. Hay tantos factores, y todo depende de lo que desencadena sus síntomas.» Una ciudad que puede ser buena para el asma de una persona puede ser terrible para la tuya.

Aun así, aunque no existe la mejor ciudad para el asma, los expertos afirman que ciertos factores de las ciudades pueden influir en el asma de una persona determinada, para bien o para mal. Este es el resumen.

Los expertos en asma dicen que la geografía puede influir en los síntomas de asma de una persona. Muchas de las ciudades que obtuvieron una buena clasificación en la encuesta de la AAFA estaban en el agua. Por ejemplo, tres de las diez mejores ciudades para el asma estaban en la costa de Florida. «Si se vive en el agua, el viento puede alejar muchos de los posibles alérgenos e irritantes», dice el doctor Jonathan A. Bernstein, alergólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati. Los recuentos de polen también tienden a ser más bajos en las áreas sobre el agua, dice la doctora Cascya Charlot, directora médica de Allergy and Asthma Care of Brooklyn. Por otro lado, las ciudades que no reciben mucha circulación de aire -por ejemplo, las situadas en valles- pueden ser difíciles para las personas con asma. «Los valles a veces pueden atrapar los contaminantes», dice Bernstein. «El aire no se mueve tan libremente». Aun así, aunque las brisas de los océanos y los lagos pueden tener un beneficio, estar sobre el agua no es garantía de una buena calidad del aire. «Otras ciudades situadas en el agua, como Milwaukee, no obtuvieron una buena puntuación», dice Waldron.

Muchas ciudades que se clasifican bien para las personas con asma tienen climas bastante suaves, como San Francisco y Seattle. Los expertos en asma dicen que las temperaturas extremas son un desencadenante común del asma no alérgica. «Cuando el aire se enfría mucho, puede provocar un shock en los pulmones y causar un broncoespasmo que estrecha las vías respiratorias», dice Bernstein. Los cambios en la presión barométrica son otro desencadenante común del asma, dice. Dicho esto, el beneficio potencial de vivir en un clima templado depende totalmente de los desencadenantes del asma. A algunas personas con asma les va bien cuando se mudan de los fríos inviernos de Minnesota al clima cálido y árido de Arizona. Para otros, no hay mucha diferencia. Mientras que algunas ciudades costeras están bien clasificadas en la lista de ciudades con asma de la AAFA, su humedad podría ser un problema para muchas personas con asma. La humedad es un irritante que puede desencadenar los síntomas del asma. Además, los ambientes húmedos favorecen la presencia de alérgenos como el moho y los ácaros del polvo. «Cape Coral, Florida, ocupó el primer lugar en nuestra lista de capitales del asma este año», dice Waldron. «Pero si el moho es un desencadenante para ti, puede que no sea tan bueno».

Los pólenes se encuentran entre los desencadenantes alérgicos más comunes para las personas con asma. Los tipos de polen y la estación del año varían de una región a otra. «En primavera, algunas de las ciudades más difíciles están en el sureste, porque es cuando el polen de los árboles de roble, arce y olmo es peor», dice Waldron. «Luego, en otoño, la ambrosía en las ciudades del noreste se convierte en un verdadero problema». Por supuesto, todo depende del tipo de polen. Si vives en una zona con un alto recuento de polen pero no eres alérgico a esos pólenes en particular, no tendrás ningún problema.

«A nadie le sorprende que las ciudades tengan mucha contaminación», dice Charlot. «En una ciudad, hay más coches en la carretera, más empresas y más fábricas que emiten contaminantes al aire». Como los contaminantes pueden ser irritantes, pueden tener un gran efecto en los síntomas del asma de una persona.

Lo que quizá no sepas es que los niveles de contaminación también pueden aumentar indirectamente los niveles de polen. ¿Cómo? El dióxido de carbono es un producto de desecho producido por la combustión; también es un gas que las plantas necesitan para crecer. «Los estudios han demostrado que en las zonas urbanas con mucha contaminación, los altos niveles de dióxido de carbono favorecen el crecimiento de las plantas», dice Bernstein. «Eso aumenta los niveles de polen».

Ten en cuenta que las ciudades en general son propensas a tener plagas -como cucarachas, ratones y ratas-, todas las cuales pueden desencadenar alergias y ataques de asma. Suelen ser más problemáticas en los barrios urbanos más pobres.

A la hora de evaluar el efecto de una ciudad concreta sobre el asma, no se trata sólo de los recuentos de polen y el clima. Charlot afirma que las leyes sobre el tabaquismo -que prohíben fumar en lugares de trabajo y restaurantes, por ejemplo- pueden tener un impacto real en los síntomas del asma. «Algunos estudios han constatado que en las ciudades que promulgan leyes sobre el tabaquismo, disminuyen las visitas a urgencias por urgencias de asma», explica Charlot al médico.

El asma y las ciudades: ¿Debo mudarme?

Es comprensible que muchas personas que viven en ciudades y padecen asma estén desesperadas por salir de ellas. Quieren mudarse, convencidos de que la vida en otra parte del país resolverá sus síntomas de asma. Sin embargo, los expertos en asma suelen desaconsejar la idea.

¿Por qué? En primer lugar, a menudo no funciona. El asma es una enfermedad tan compleja -afectada por tantos factores diferentes- que es difícil predecir cómo le irá a una persona en un nuevo lugar, dice Waldron.

Otra cosa a tener en cuenta: las personas que tienen alergias son propensas a desarrollar nuevas alergias. Así que después de todas las molestias de la mudanza, podrías acabar cambiando tu vieja alergia a la ambrosía en Boston por una nueva alergia a los robles en Palm Bay, Florida.

Sea muy cauteloso cuando piense en mudarse a causa de sus síntomas de asma. Recuerde que no existe la mejor ciudad para el asma. Si estás decidido, Bernstein recomienda que pruebes a vivir en el nuevo lugar durante unos meses antes de desarraigarte definitivamente.

Cómo controlar los síntomas del asma

Por supuesto, usted podría estar viviendo en una de las «mejores» ciudades para el asma y seguir teniendo los peores síntomas de asma del país. Según los expertos, la ubicación importa menos que el control de la enfermedad.

Empieza en casa. Aunque no tenga ningún poder sobre el clima, el smog o el recuento de polen fuera de su casa, sí tiene cierto control sobre los alérgenos e irritantes que hay dentro de ella. Y lo que hay dentro puede tener un mayor impacto en sus síntomas de asma.

«La gente pasa una media de 22 horas al día dentro de casa», dice Bernstein. Esto supone una gran exposición a posibles desencadenantes del asma en un espacio reducido. Aislar tu casa de las alergias y eliminar los irritantes, como los perfumes y los productos de limpieza, podría ser de gran ayuda.

También es necesario que trabajes con tu médico para controlar tu enfermedad. Si tienes asma alérgica, eso significa que debes hacerte pruebas de alergia. Es la única manera de averiguar con exactitud la causa de tus problemas. También tendrás que utilizar tus medicamentos exactamente como te los han recetado.

Aunque es bueno ser consciente de cómo las condiciones locales de tu ciudad pueden afectar a los síntomas del asma, el lugar en el que vives no debería dictar cómo te sientes.

«Mientras tengas un buen control de tu asma, puedes vivir en cualquier ciudad del mundo y seguir sin síntomas», dice Waldron.

Tanto el asma como las migrañas tienden a ser hereditarias, pero ¿están vinculadas ambas afecciones? Algunos especialistas en asma dicen que sí.

En la consulta del médico, es una combinación familiar: un paciente con asma y migraña.

Ambas enfermedades suelen ser hereditarias, pero ¿también están relacionadas? Si es así, una vez que la persona controla mejor los síntomas del asma, ¿podrían aliviarse también los insoportables dolores de cabeza?

El doctor Roger K. Cady, especialista en cefaleas, cree que sí. Por mi práctica clínica, puedo afirmar que el control de cualquiera de ellos ayudará al otro», afirma. Cady, fundador del Headache Care Center de Springfield, Missouri, trata a muchos pacientes, incluidos niños, que tienen una combinación de asma, alergias y migraña. Es bastante común en mi consulta, dice.

El doctor Dennis K. Ledford, profesor de medicina y pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad del Sur de Florida, está de acuerdo en que un mejor control del asma podría aliviar las migrañas.

Aunque los investigadores no han demostrado con seguridad que los ataques de asma puedan provocar migrañas, muchos pacientes creen que tienen dolores de cabeza por asma, y Ledford ofrece una posible explicación: El asma es estresante, y el estrés es uno de los provocadores de la migraña.

Pero hay que tener en cuenta que el asma es muy tratable, dice. Aunque [el asma] produce mucha ansiedad e incomodidad cuando se produce, es importante entender que se puede controlar. Una vez que sabes cómo controlarlo, puedes limitar el estrés en tu vida y reducir la aparición de migrañas.

Cómo se relacionan el asma y la migraña?

Los científicos han encontrado algunos vínculos intrigantes entre el asma y la migraña. Por ejemplo, un amplio estudio británico descubrió que las personas con migraña tenían 1,59 veces más probabilidades de desarrollar asma que sus homólogos sin migraña. Otra investigación ha demostrado que los niños con asma tenían 5,5 veces más probabilidades que los niños no asmáticos de tener un padre con migraña.

¿Cómo se explica? Los investigadores británicos ofrecen una teoría: Una anormalidad funcional compartida del músculo liso de los vasos sanguíneos y las vías respiratorias ofrece una explicación plausible para este vínculo.

Las personas con asma o migrañas, o con ambas afecciones, podrían haber heredado una hipersensibilidad, dice Cady. Los que tienen asma pueden haber heredado un sistema respiratorio hiperreactivo; los que tienen migraña pueden haber heredado un sistema nervioso hiperreactivo.

Hay otras similitudes. El asma y la migraña comparten muchas sustancias químicas inflamatorias que se liberan durante un ataque, dice Cady. Hay una serie de neurotransmisores comunes que se comparten aquí, dice, incluyendo el péptido relacionado con el gen de la calcitonina, las histaminas y las citoquinas. Son nombres de sustancias químicas inflamatorias que se activan tanto durante el asma como durante la migraña, dice.

¿Migraña o dolor de cabeza sinusal?

A menudo, los pacientes con asma creen que sus dolores de cabeza están relacionados con los senos paranasales, dice Cady, cuando en realidad el dolor proviene de las migrañas. La migraña es muchas veces la gran enmascaradora, dice. Te duele alrededor de la cara y el ojo y en la zona de la sien. Y luego se produce una congestión nasal, una especie de secreción nasal. Es muy fácil pensar que se trata de mis senos paranasales.

Pero un diagnóstico preciso es importante porque los dos tipos de cefaleas necesitan tratamientos diferentes. Aunque un dolor de cabeza por sinusitis puede requerir descongestionantes o antibióticos para tratar la sinusitis subyacente, las migrañas requieren fármacos para prevenir o detener los dolores de cabeza.

Los pacientes con asma que sufren dolores de cabeza sólo ocasionalmente pueden no necesitar atención especial, pero los que sufren dolores de cabeza frecuentes y molestos deben buscar ayuda de un experto, dice Cady.

Hay todo un espectro de actividad migrañosa, dice. Puede haber personas que tengan migraña dos veces al año y para ellas sea una molestia, probablemente ni siquiera un problema médico. Por otro lado, puede haber personas que tengan migraña dos o tres veces a la semana y para ellas sea el centro de su vida.

A estas personas les conviene acudir a un neurólogo o a un especialista en cefaleas, dice Cady. Lo que necesitan es un tratamiento integral.

Asma y migraña: Unas palabras de precaución sobre los medicamentos

Los pacientes que padecen tanto asma como migraña deben ser conscientes de que los medicamentos para una de las enfermedades pueden empeorar la otra. Por ejemplo, los agonistas beta para tratar los síntomas del asma pueden excitar el sistema nervioso y provocar la migraña, dice Cady. A la inversa, los betabloqueantes para prevenir la migraña pueden empeorar el asma.

Es importante que cada médico sepa que usted padece esas enfermedades para que se asegure de intentar equilibrar los medicamentos de forma adecuada, dice Ledford. Si la medicación para una enfermedad empeora la otra, pregunte si hay alternativas, porque muchas veces las hay, dice.

¿Qué más tienen en común el asma y la migraña? Hay principios comunes en el manejo de ambas, dice Cady. Por ejemplo, hacer un trabajo de detective para ver qué desencadena un ataque de asma o migraña puede ayudar al paciente a evitar estas cosas.

La gestión del estilo de vida también ayuda, dice Cady. Una buena dieta, un buen estado de salud, intentar hacer ejercicio, dormir bien… son las piedras angulares de la gestión de ambas cosas. Cuanto más sano se mantenga el estilo de vida, mejor le irá a estas dos enfermedades.