El médico te lo dice

Cuando el corazón funciona como debe, los latidos son estables y tienen un ritmo sinusal normal. Cuando no es así, puede tener el latido irregular más común, llamado fibrilación auricular.

Probablemente no pienses mucho en tus latidos porque se producen con mucha facilidad. En realidad, es como una danza compleja. Durante cada latido, las dos cámaras superiores del corazón se contraen. Son las aurículas. Luego se contraen las dos cámaras inferiores, llamadas ventrículos.

Cuando las cámaras se contraen, mueven la sangre. El sistema eléctrico del corazón controla el ritmo de bombeo.

Qué ocurre con un ritmo sinusal normal?

Cada latido comienza con una señal del nodo sinoauricular (SA), en su aurícula derecha. Al nódulo SA se le llama el marcapasos del corazón porque ajusta tu ritmo cardíaco en función de lo que estés haciendo. Aumenta la frecuencia cardíaca (lo mismo que el pulso) cuando se hace ejercicio y la reduce cuando se duerme.

La señal se propaga por las aurículas derecha e izquierda. Eso hace que se contraigan y que la sangre pase a los ventrículos. A continuación, la señal se desplaza hasta el nódulo auriculoventricular (AV), que se encuentra cerca del centro del corazón.

Desde allí, la señal viaja a través de las paredes de los ventrículos. Esto hace que se contraigan y expulsen la sangre del corazón. El ventrículo derecho envía la sangre a los pulmones, mientras que el izquierdo la bombea al resto del cuerpo. A continuación, las paredes se relajan y esperan la siguiente señal.

Cuando todo funciona bien, tienes un ritmo sinusal normal y tu corazón late entre 60 y 100 veces por minuto.

Qué es la fibrilación auricular?

A veces el sistema eléctrico del corazón no funciona como debería. La fibrilación auricular, también llamada FA o AFib, es el tipo más común de latido irregular.

En este caso, las señales se mezclan. Como resultado, en lugar de latir con fuerza y regularidad, las aurículas tiemblan. Por lo tanto, la sangre no se desplaza muy bien hacia los ventrículos.

En lugar de que el baile sea agradable y organizado, las cosas son agitadas y confusas. Muchas señales -a veces hasta 600- salen de las aurículas al mismo tiempo, compitiendo por atravesar el nodo AV hacia los ventrículos. Sin embargo, el nodo AV impide que todas lleguen. Sólo pasan una o dos de cada cinco señales.

Pasan de forma rápida y desordenada, lo que da lugar a un ritmo cardíaco irregular. La frecuencia cardíaca durante la fibrilación auricular suele variar entre lenta, normal o rápida.

¿Cómo se siente la fibrilación auricular?

Algunas personas no tienen síntomas. Si los tiene, puede sentir:

• Latidos del corazón rápidos e irregulares.

• Revoloteo, golpeteo o volteo en el pecho

• Dificultad para respirar

• Mareos

• Falta de energía cuando se hace ejercicio

• Debilidad

• Fatiga

• Mareo

• Confusión

• Dolor en el pecho

Algunas personas tienen fibrilación auricular de vez en cuando. Los síntomas pueden durar unos minutos o unas horas. Luego las cosas vuelven a la normalidad.

Otras personas tienen fibrilación auricular con frecuencia y necesitan tratamiento para que sus latidos vuelvan a un ritmo sinusal normal.

Llame a su médico si tiene síntomas. La fibrilación auricular no provoca un infarto en un corazón sano, pero sí aumenta las probabilidades de sufrir un infarto. Y un tratamiento a tiempo, generalmente con un medicamento llamado anticoagulante, puede prevenir los accidentes cerebrovasculares.

¿Qué suplementos pueden ayudar a su fibrilación auricular? ¿Cuáles no? ¿Causarán problemas con su medicación? Averigüe qué debe tener en cuenta antes de tomar cualquier cosa.

Tomar suplementos y vitaminas podría ser una parte del plan para mejorar la salud de su corazón. No hay nada que sustituya a la obtención de las vitaminas y minerales que el cuerpo necesita a través de los alimentos, como las verduras, las frutas y los cereales integrales. Pero si estás comiendo de forma saludable y todavía te faltan algunos nutrientes, algunos suplementos pueden ayudarte.

Habla con tu médico sobre cuáles podrían ser buenos para ti antes de empezar a tomar algo nuevo, para asegurarte de que no te causan problemas con tu medicación.

Magnesio

Este mineral ayuda a mantener el ritmo cardíaco estable. Cuando no tienes suficiente en tu cuerpo, puedes tener un ritmo cardíaco irregular.

Los estudios sugieren que los suplementos de magnesio también pueden ayudar a reducir ligeramente la presión arterial. Otras investigaciones han demostrado que la administración de magnesio por vía intravenosa puede ayudar a controlar la fibrilación auricular en algunas personas en el hospital.

Pero si usted toma digoxina para ayudar a controlar su ritmo cardíaco, los suplementos de magnesio pueden interferir con la forma en que es absorbida por su cuerpo, por lo que el medicamento no funcionará tan bien.

Coenzima Q10 (CoQ10)

Es un antioxidante que tu cuerpo produce, y tus células no funcionarán correctamente sin él. Los niveles de CoQ10 disminuyen a medida que se envejece. Puede ser baja en personas con problemas de corazón.

En un estudio chino, las personas con insuficiencia cardíaca que tomaron CoQ10 junto con sus medicamentos habituales tuvieron menos episodios de fibrilación auricular después de 12 meses. También hay datos científicos que sugieren que tomar CoQ10 puede ayudar a las personas con insuficiencia cardíaca a sentirse mejor. También puede ayudar a reducir la presión arterial alta.

Aunque los suplementos de CoQ10 son seguros para la mayoría de las personas, pueden reducir la eficacia del anticoagulante warfarina (Coumadin, Jantoven), lo que podría aumentar el riesgo de formación de coágulos.

Wenxin Keli

Las primeras investigaciones muestran que el extracto de una mezcla de cinco hierbas chinas diferentes puede ayudar a tratar la fibrilación auricular ocasional o paroxística.

Pero algunas personas de esos estudios tuvieron problemas cuando lo tomaron, por lo que se necesitan más pruebas. Definitivamente, consulte a su médico antes de probar este suplemento.

Aceite de pescado

El jurado no sabe si los ácidos grasos omega-3 de los suplementos de aceite de pescado están relacionados con una menor probabilidad de padecer fibrilación auricular. Lo que sí sabemos es que los omega-3 reducen las probabilidades de sufrir latidos anormales. También pueden ayudar a reducir los niveles de grasas denominadas triglicéridos en la sangre y a disminuir la presión arterial.

La mejor manera de obtener omega-3 es comer al menos dos porciones de pescado graso como el salmón, la caballa o el atún cada semana. Si padece una enfermedad cardíaca o tiene los triglicéridos altos, su médico puede sugerirle que tome un suplemento de aceite de pescado.

Fibra

El psilio, una forma de fibra presente en muchos suplementos, puede ayudar a reducir tanto el colesterol «malo» LDL como sus niveles de colesterol total. Controlar el colesterol puede ayudarle a evitar otros problemas de salud relacionados con la fibrilación auricular.

Las mujeres deben intentar consumir unos 25 gramos de fibra al día; los hombres deben aspirar a 38 gramos.

Fitoesteroles

Como estos compuestos vegetales son similares al colesterol, compiten con él para que tu cuerpo no absorba tanto de los alimentos.

Los expertos recomiendan tomar 2 gramos de fitoesteroles al día para ayudar a reducir los niveles de colesterol «malo» en la sangre. Los niveles altos de colesterol LDL aumentan la probabilidad de sufrir accidentes cerebrovasculares.

Puedes encontrar pequeñas cantidades de fitoesteroles en los frutos secos y las legumbres, los cereales integrales y las verduras y frutas. Se añaden a algunas marcas de margarina para untar y al zumo de naranja. O puede obtener esteroles y estanoles vegetales en un suplemento.

Vitamina K

Si estás tomando el anticoagulante warfarina, probablemente ya sepas que los suplementos (y alimentos) con vitamina K pueden hacer que el medicamento no funcione tan bien. Comprueba las etiquetas de los multivitamínicos para asegurarte de que no los estás tomando accidentalmente.

Conozca la relación entre una tiroides hiperactiva y la fibrilación auricular (FA), cuándo debe llamar a su médico y qué pruebas y tratamientos puede esperar.

Es probable que no piense mucho en su tiroides, o que ni siquiera sepa que está ahí, hasta que algo va mal en ella. Se trata de una pequeña glándula situada en la parte delantera del cuello que tiene una función aparentemente sencilla: producir hormonas.

Suena básico, pero esas hormonas son poderosas. Le dicen a su cuerpo cuán rápido o lento debe trabajar.

Cuando su tiroides es demasiado activa, se llama hipertiroidismo. Obtienes más hormonas de las que necesitas, lo que es como pisar un acelerador interno. Todo se acelera, incluido el corazón.

Si tomas hormonas de sustitución de la tiroides -porque tu tiroides es poco activa o porque tu médico te la ha extirpado- una dosis demasiado alta puede causar el mismo problema.

Y esa aceleración de los latidos del corazón puede dar lugar a una fibrilación auricular, en la que las cavidades superiores del corazón empiezan a temblar y no pueden bombear tanta sangre como es normal. La fibrilación auricular también aumenta las probabilidades de sufrir un ictus, y eso es algo que no debes ignorar.

Con qué frecuencia las personas tienen fibrilación auricular y enfermedad tiroidea?

En general, si tiene fibrilación auricular, una tiroides hiperactiva no es la causa más probable.

Pero si tiene hipertiroidismo, tiene muchas más probabilidades de padecer fibrilación auricular. Y las probabilidades aumentan a medida que se envejece, especialmente a partir de los 60 años. Es el problema cardíaco más común en personas con tiroides hiperactiva.

Cuáles son los síntomas a los que hay que prestar atención?

Cada condición tiene su propio conjunto de síntomas a los que hay que prestar atención. Si tienes hipertiroidismo, puedes notar que:

• Se siente nervioso, ansioso o irritable

• Tener un latido del corazón más rápido de lo normal o sentirlo apagado

• Sudar más de lo habitual

• Tener problemas para dormir

• Tener temblores en las manos y los dedos

• Tiene hinchazón cerca de la parte delantera, inferior del cuello

• Sentir cansancio o debilidad en los músculos

• Perder peso sin razón alguna

• Tener cambios en la menstruación si eres mujer

Si eres mayor, los síntomas pueden ser menos claros. Pueden parecerse más a una depresión, en la que no tienes ganas de comer mucho y dejas de pasar tiempo con otras personas.

Si tienes fibrilación auricular, puedes tener síntomas como:

• Latidos cardíacos que se sienten fuera de lugar, como si estuvieran acelerados, temblorosos, aleteando, golpeando o dando vueltas

• Dolor en el pecho

• Se siente confundido

• Se siente mareado o aturdido

• Se siente cansado o débil

• Le cuesta hacer ejercicio porque se cansa rápidamente

• Le falta el aire

• Sudar más de lo habitual

Cuándo debo acudir a mi médico?

Hable con su médico si tiene síntomas de fibrilación auricular o de hipertiroidismo. Podría ser algo totalmente distinto, pero ellos pueden ayudarle a saberlo con seguridad.

No obstante, si tienes dolor en el pecho, acude a urgencias porque también podría ser un signo de ataque al corazón.

Qué pruebas necesitaré?

Su médico comenzará con un examen físico y preguntas sobre sus síntomas y su historial de salud. A partir de ahí, es probable que necesite diferentes tipos de pruebas.

Pruebas de tiroides. Comenzará con análisis de sangre para comprobar sus niveles de:

• La hormona estimulante de la tiroides (TSH), que es producida por la glándula pituitaria y le dice a su tiroides cuánta hormona debe producir. Un nivel bajo de TSH suele significar que tiene una tiroides hiperactiva.

• Las hormonas tiroideas, llamadas T3 y T4. Si están altas, es probable que tengas hipertiroidismo.

A partir de ahí, es posible que te realicen otras pruebas, como de imagen o más análisis de sangre, para buscar la causa del problema.

Pruebas de fibrilación auricular. Es posible que te hagan:

• Electrocardiograma, también llamado ECG o EKG, para observar las señales eléctricas de su corazón. Es la principal prueba para detectar la fibrilación auricular y sólo dura unos segundos. En algunos casos, le harán un electrocardiograma portátil para medir la actividad durante un tramo de tiempo más largo.

• Ecocardiograma, una imagen de vídeo del corazón que permite al médico buscar coágulos de sangre

• Prueba de esfuerzo, que examina cómo reacciona su corazón al ejercicio

• Radiografía de tórax para observar el corazón y los pulmones

Qué tratamientos voy a necesitar?

El objetivo general es conseguir que los niveles de la hormona tiroidea vuelvan a ser normales. Pero como la AFib aumenta las probabilidades de sufrir un ictus, el primer paso es tener el corazón bajo control.

Tratamiento de la fibrilación auricular. Para controlar su ritmo cardíaco, puede recibir medicamentos como:

• Betabloqueantes, que suelen ser la primera opción

• Bloqueadores de los canales de calcio, si no puede tomar betabloqueantes

• Digoxina, una opción más probable si también tiene insuficiencia cardíaca

Dependiendo de su estado de salud general y de la probabilidad de que sufra un ictus, también podría recibir fármacos para reducir las posibilidades de que se produzca un coágulo. Las opciones más habituales son los anticoagulantes, como la warfarina (Coumadin, Jantoven), el apixabán (Eliquis), el dabigatrán (Pradaxa) y el rivaroxabán (Xarelto).

Tratamiento de la tiroides. En este caso suele haber dos pasos. Se comienza con medicamentos antitiroideos que impiden que la tiroides produzca demasiada hormona. Por lo general, se observa una mejora en dos semanas.

Estos medicamentos ayudan a estabilizar las cosas, pero no suelen ser una solución a largo plazo. Por un lado, pueden no funcionar tan bien con el tiempo. Y con el uso continuado, pueden tener efectos secundarios graves, como daños en el hígado.

Por eso el segundo paso suele ser un tratamiento llamado ablación de la tiroides. Normalmente se toma una pastilla de yodo radiactivo, que destruye el tiroides. Después tendrá que tomar una hormona tiroidea de sustitución diaria.

En algunas personas, la extirpación del tiroides también evita la fibrilación auricular.

La taquicardia, o ritmo cardíaco acelerado, puede ser causada por muchos medicamentos, incluyendo antibióticos, antidepresivos e incluso ciertos suplementos.

Si tiene una frecuencia cardíaca rápida debido a un medicamento, también puede sentir:

• Aturdido o mareado

• Falta de aliento

• Dolor en el pecho

• Palpitaciones del corazón

Cualquiera que sea la razón que crea, debe llamar al 911 si:

• Tiene dificultades para respirar

• Tiene dolor en el pecho que dura más de unos minutos

Medicamentos para el asma

Muchos de ellos pueden provocar latidos rápidos, como los corticosteroides inhalados, el albuterol, los agonistas beta-2 de acción prolongada inhalados, los modificadores de los leucotrienos y las metilxantinas orales.

Antibióticos

La azitromicina (Zithromax) es un antibiótico que puede acelerar su ritmo cardíaco. Otros antibióticos, como la levofloxacina, la amoxicilina y la ciprofloxacina, también pueden modificar su ritmo cardíaco. Es más probable que ocurra si tiene una enfermedad cardíaca.

Medicamentos para la tos, el resfriado y la alergia

Muchos descongestionantes de venta libre tienen pseudoefedrina o fenilefrina. Estos ingredientes pueden provocar palpitaciones o elevar la presión arterial.

Medicamentos para la tiroides

Si su tiroides no produce suficiente cantidad de cierta hormona (una condición llamada hipotiroidismo), puede tomar un medicamento llamado levotiroxina (Levothroid, Levoxyl, Synthroid) para reemplazar esa hormona. Los latidos rápidos del corazón son un posible efecto secundario de ese fármaco.

Antidepresivos

Ciertos medicamentos utilizados para tratar la depresión pueden aumentar su ritmo cardíaco. Incluyen los inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN) como la desvenlafaxina, la duloxetina y la venlafaxina, y los antidepresivos tricíclicos como la amitriptilina, la clomipramina, la desipramina y otros.

Suplementos

Algunos suplementos pueden desencadenar un ritmo cardíaco rápido o irregular. Algunos ejemplos son la naranja amarga, la valeriana, el espino blanco, el ginseng y la efedra.

Qué hacer

Hable con su médico si nota algún cambio en su ritmo cardíaco. Si esto se debe a un medicamento que toma, su médico puede hacer algunos cambios que deberían ayudar:

• Cambiar su dosis.

• Cambiarte de medicamento.

• Cambiar la forma de tomar un medicamento. Por ejemplo, puede tener menos efectos secundarios si inhala un medicamento en lugar de tomarlo en forma de píldora o líquido.

Su médico también puede indicarle qué medicamentos de venta libre tienen menos probabilidades de causar problemas de ritmo cardíaco.

Si tiene un problema cardíaco, hable con su cardiólogo (su médico del corazón) antes de tomar cualquier medicamento con o sin receta. Algunos medicamentos y suplementos pueden causar complicaciones graves por sí solos o cuando se toman con otros medicamentos.

Por qué se acelera el corazón o se salta los latidos? el médico explica qué causa las palpitaciones del corazón y cuándo hay que acudir al médico.

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Tu corazón late, se agita o parece que se salta los latidos. Estas sensaciones pueden llamarse palpitaciones. Aunque pueden dar miedo, la mayoría no son graves y rara vez necesitan tratamiento. Saber qué es lo que hace que su corazón se acelere puede ayudarle a no entrar en pánico cuando le ocurra y a saber cuándo debe llamar a su médico.

Estrés y ansiedad

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Las emociones intensas pueden desencadenar la liberación de hormonas que aceleran los latidos del corazón. Tu cuerpo se prepara para afrontar una amenaza, aunque no estés en peligro. Los ataques de pánico son ataques intensos de miedo que pueden durar unos minutos. Los síntomas incluyen un corazón acelerado, sudoración, escalofríos, dificultad para respirar y dolor en el pecho. Un ataque de pánico puede parecer un ataque al corazón. Si no estás seguro de cuál estás teniendo, busca ayuda médica.

Ejercicio

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Hacer ejercicio es bueno para ti. Y una carrera rápida o una intensa clase de ciclismo en interior… hará que tu corazón lata más rápido de forma natural. Esto ayuda a tu corazón a bombear más sangre para impulsar tus músculos durante el entrenamiento. Si tu corazón palpita o late con fuerza, puede deberse a que hace tiempo que no haces ejercicio y no estás en forma. Un ritmo cardíaco irregular, o arritmia, también puede provocar palpitaciones cuando haces ejercicio.

Cafeína

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Te late el corazón más rápido después de tu café con leche de la mañana? La cafeína es un estimulante que aumenta el ritmo cardíaco, tanto si se obtiene del café como de un refresco, una bebida energética, un té, un chocolate o cualquier otra fuente. Un estudio reveló que la cafeína del café, el té y el chocolate no es probable que cause palpitaciones en personas con corazones sanos. Pero los expertos desconocen si puede provocarlas en personas con problemas de ritmo cardíaco.

Nicotina

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La nicotina, sustancia química adictiva presente en los cigarrillos y otros productos del tabaco, eleva la presión arterial y acelera el ritmo cardíaco. Dejar de fumar es una de las mejores cosas que puede hacer por su corazón, aunque es posible que no reduzca sus latidos de inmediato. Los parches y otros productos sustitutivos de la nicotina pueden acelerar el corazón. Las palpitaciones también pueden ser un síntoma de la abstinencia de la nicotina, pero deberían cesar en un plazo de 3 a 4 semanas después de dejar de fumar.

Cambios hormonales

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Las mujeres pueden notar que sus latidos se aceleran cuando tienen la regla, están embarazadas, se acercan a la menopausia o están en ella. La razón: los niveles hormonales. El aumento del ritmo cardíaco suele ser temporal y no es motivo de preocupación. Si estás embarazada, las palpitaciones también pueden producirse si tienes anemia, lo que significa que no tienes suficientes glóbulos rojos que transporten el oxígeno a todo el cuerpo.

Fiebre

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Cuando tienes fiebre durante una enfermedad, tu cuerpo utiliza la energía a un ritmo más rápido de lo habitual. Esto puede desencadenar palpitaciones. Por lo general, es necesario que la temperatura sea superior a 100,4 F para que afecte a la frecuencia cardíaca.

Medicamentos

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Algunos medicamentos de prescripción y de venta libre causan palpitaciones como efecto secundario, incluyendo:

• Antibióticos

• Medicamentos antifúngicos

• Medicamentos antipsicóticos

• Inhaladores para el asma

• Medicamentos para la tos y el resfriado

• Píldoras dietéticas

• Medicamentos para la presión arterial alta

• Píldoras para la tiroides

Si toma uno o más de estos tipos de medicamentos, pregunte a su médico si podría afectar a su ritmo cardíaco. No te saltes ninguna dosis antes de consultarlo con tu médico.

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Baja de azúcar en la sangre

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Has notado que te sientes tembloroso, de mal humor y débil cuando te has saltado una comida? También puede provocar palpitaciones. Cuando el nivel de azúcar en sangre desciende, el cuerpo libera hormonas del estrés, como la adrenalina, para prepararse para una escasez de alimentos de emergencia. La adrenalina acelera tu ritmo cardíaco.

Glándula tiroidea hiperactiva

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La tiroides es una glándula con forma de mariposa situada en el cuello. Produce hormonas que ayudan a controlar el metabolismo y otras cosas. Una tiroides hiperactiva (llamada hipertiroidismo) puede producir demasiada hormona tiroidea. Esto puede acelerar el corazón hasta el punto de sentirlo latir en el pecho. Tomar demasiada hormona tiroidea para tratar una glándula tiroidea poco activa (llamada hipotiroidismo) también puede acelerar los latidos del corazón.

Problemas de ritmo cardíaco

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A veces un ritmo cardíaco irregular,… llamado arritmia, provoca palpitaciones.

• Fibrilación auricular

  , o AFib, ocurre cuando las cámaras superiores del corazón, llamadas aurículas, aletean en lugar de latir normalmente.

• Taquicardia supraventricular

  es un latido anormalmente rápido que se inicia en las cavidades superiores del corazón.

• Taquicardia ventricular

  Ÿ es un ritmo cardíaco rápido debido a… señales defectuosas en las cámaras de bombeo inferiores del corazón, llamadas ventrículos.

Alcohol

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Si bebes mucho, o simplemente tomas más de lo habitual, es posible que sientas que tu corazón late más rápido o se agita. Suele ocurrir en los días festivos o los fines de semana, cuando la gente bebe más, lo que le ha valido el apodo de «síndrome del corazón de las vacaciones». Pero a algunas personas les puede ocurrir incluso cuando solo beben un poco.

Contracciones ventriculares prematuras

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Las contracciones ventriculares prematuras (PVC) son latidos extra. Se producen cuando los ventrículos del corazón se contraen demasiado pronto. El latido extra altera el ritmo normal del corazón y lo hace aletear, golpear o saltar en el pecho. Si su corazón está sano, las PVC ocasionales no son motivo de preocupación. Pero es posible que necesite un tratamiento si padece una enfermedad cardíaca y tiene estos latidos de más con frecuencia.

Cocaína y otras drogas callejeras

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Las drogas ilegales como las anfetaminas, la cocaína y el éxtasis son peligrosas para el corazón. La cocaína aumenta la presión arterial, eleva el ritmo cardíaco y daña el músculo del corazón. Las anfetaminas estimulan el sistema nervioso, lo que acelera los latidos del corazón. El éxtasis provoca la liberación de una sustancia química llamada norepinefrina, que acelera los latidos del corazón.

Cuándo acudir al médico

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Si estás sano, probablemente no tengas que preocuparte por las palpitaciones que se producen de vez en cuando y duran sólo unos segundos. Pero pide una cita con el médico si te vienen más a menudo o si también tienes síntomas como estos:

• Dolor o presión en el pecho

• Dificultad para respirar

• Mareos

• Desmayos

Encontrar la causa

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Estas pruebas pueden ayudar a tu médico a averiguar lo que ocurre:

• Electrocardiograma (ECG). Esta prueba busca problemas en las señales eléctricas que controlan su ritmo cardíaco.

• Monitor Holter. Llevas este ECG portátil durante 24 a 72 horas seguidas. Puede encontrar problemas de ritmo cardíaco y cualquier patrón que pueda necesitar más pruebas.

• Monitor de eventos. Llevas este dispositivo durante varias semanas. Registra su ritmo cardíaco cuando pulsa un botón mientras tiene síntomas.

• Ecocardiograma. Esta prueba utiliza ondas sonoras para obtener imágenes de su corazón. Puede encontrar problemas en la estructura de su corazón.

Durante años, la medicación y la ablación han sido los principales tratamientos de la fibrilación auricular. Ahora las investigaciones demuestran que la ablación puede funcionar mejor que los fármacos.

Los medicamentos pueden ayudar a controlar los latidos del corazón. También puede hacerlo la ablación, un tratamiento que crea tejido cicatricial en el corazón. Sin tratamiento, los síntomas pueden empeorar.

Los médicos solían recetar primero medicamentos para la fibrilación auricular. Si eso no ayudaba, el siguiente paso era la ablación. Algunos estudios demuestran que probar la ablación antes podría dar resultados mejores y más duraderos.

¿Qué es la ablación?

La ablación con catéter es la forma más común de este tratamiento. El tejido cicatricial que crea puede detener las señales defectuosas que hacen que su corazón lata fuera de ritmo.

El médico le hará un pequeño corte en una vena del brazo, la ingle, la parte superior del muslo o el cuello. Se le administrarán analgésicos para que no sienta nada.

El médico introducirá un catéter (un tubo largo y fino) a través de la vena y hasta el corazón. El médico lo guiará hasta el lugar del corazón que está creando la mala señal. Utilizarán frío extremo, luz láser u ondas de radio para hacer cicatrices en esa zona. Las señales eléctricas no pueden atravesar la zona dañada.

Su médico realizará el procedimiento en un hospital. Dura de 3 a 6 horas. La mayoría de la gente se va a casa al día siguiente. El dolor debería desaparecer en una semana.

Tendrá que tomar medicamentos hasta que la ablación haga efecto. Si tiene éxito, el ritmo cardíaco volverá a ser normal en 3 meses.

¿La ablación cura la fibrilación auricular?

La fibrilación auricular puede desaparecer durante mucho tiempo, pero puede reaparecer.

Es raro, pero si tiene una fibrilación auricular persistente o crónica, es posible que necesite una segunda ablación en el plazo de un año. Si ha tenido fibrilación auricular durante más de un año, es posible que necesite uno o más tratamientos para solucionar el problema.

Si sus síntomas aparecen y desaparecen (su médico lo llamará fibrilación auricular paroxística), es más probable que la ablación funcione en su caso. Aproximadamente 3 de cada 4 personas tendrán un ritmo cardíaco normal después de un tratamiento. Un segundo tratamiento eliminará la fibrilación auricular en la mayoría de los casos.

La ablación puede no ayudar a todo el mundo. Los adultos mayores y las personas con otras enfermedades cardíacas son los más difíciles de tratar.

Cómo controla la medicación la fibrilación auricular?

Los medicamentos más comunes pueden ser:

• Anticoagulantes para prevenir o tratar los coágulos

• Betabloqueantes o bloqueantes de los canales de calcio para controlar su ritmo cardíaco

• Bloqueadores de los canales de sodio o bloqueadores de los canales de potasio para disminuir el ritmo cardíaco

Estos medicamentos suelen aliviar los síntomas. Sin embargo, después de un año, aproximadamente la mitad de las personas que los toman descubren que ya no funcionan.

Puede tener efectos secundarios. Uno de los más comunes es sangrar más fácilmente cuando se toman medicamentos diseñados para prevenir los coágulos de sangre.

Medicina o ablación: ¿Qué dice la investigación?

Un ensayo clínico reciente descubrió que las personas con fibrilación auricular esporádica e insuficiencia cardíaca se beneficiaban más de la ablación que de la medicación. A lo largo de 8 años, los que se sometieron a la ablación tuvieron la mitad de probabilidades de ser ingresados en un hospital que los que sólo tomaron medicamentos. Y murieron menos personas que se sometieron a la ablación.

Un estudio de 5 años comparó los dos tratamientos. También demostró que la ablación funcionaba mejor que la medicación para tratar a las personas con fibrilación auricular esporádica únicamente.

Cuanto más tiempo se padezca la fibrilación auricular, menos probabilidades habrá de que el tratamiento funcione. Un estudio analizó a personas con fibrilación auricular persistente de larga duración. Una vez más, la ablación dio mejores resultados. Era menos probable que los síntomas volvieran a aparecer en las personas que se sometieron al tratamiento que en las que sólo tomaron medicación. El grupo que tomó medicamentos también requirió más estancias hospitalarias durante el estudio que el otro grupo.

El tratamiento tiene riesgos?

Sí. Hable con su médico sobre los pros y los contras de tratar la fibrilación auricular con medicación o ablación. Su historial médico será un factor.

Ciertos medicamentos para la fibrilación auricular pueden no ser seguros si:

• Tiene alergias a los alimentos o a los colorantes.

• Estás embarazada, amamantando o planeando un embarazo.

• Tiene más de 60 años.

• Tiene una enfermedad hepática o renal, lupus u otras afecciones cardíacas.

• Tiene asma, problemas pulmonares o respiratorios.

La ablación con catéter es un procedimiento de bajo riesgo. El problema más común es la hemorragia o la infección en el lugar donde el tubo entra en el vaso sanguíneo.

Además, cerca de un tercio de las personas que se someten a la ablación sentirán un nuevo aleteo cardíaco. Si la medicación no la detiene, puede ser necesaria una segunda ablación.

Se pueden combinar estos tratamientos?

Sí. Para muchas personas con fibrilación auricular, los mejores resultados se obtienen combinando la ablación con los medicamentos.

Aunque la fibrilación auricular no desaparezca, estos tratamientos pueden ayudar a controlar los síntomas y prevenir la insuficiencia cardíaca o el ictus.

Piensa dos veces antes de comer o beber estos alimentos para ayudar a mantener tu corazón sano.

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Cuando se tiene una fibrilación auricular, un ritmo cardíaco irregular, hay que vigilar lo que se come. El exceso de sal aumenta la presión arterial, y la presión arterial alta puede hacer que sea más probable que entre en fibrilación auricular. También puede dificultar el control de los síntomas, por lo que aumentan las probabilidades de sufrir un ictus. Una ración de lonchas de pavo de charcutería puede contener más de 1.000 miligramos de sodio. Eso es aproximadamente la mitad de lo que está bien para todo un día. Otros alimentos súper salados son la pizza, las sopas enlatadas, los panes y los panecillos. Comprueba las etiquetas de los alimentos para encontrar opciones con menos sodio.

Algunas harinas de avena instantáneas

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Lee el contenido de azúcar antes de comprar este alimento rápido y fácil para el desayuno. Una popular marca con sabor a fruta tiene unos 11 gramos de azúcar en un paquete, casi 3 cucharaditas de azúcar añadido. El exceso de azúcar en la dieta puede provocar obesidad e hipertensión, lo que puede desencadenar ataques de fibrilación auricular. Otras fuentes de azúcar sorprendentes: la salsa para pasta, las barritas de cereales y el ketchup.

Café

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Los datos científicos sobre la cafeína como desencadenante de la fibrilación auricular son algo contradictorios. Las investigaciones más antiguas sugieren una relación, los estudios más recientes no. Pero, en cualquier caso, es recomendable no abusar del café. Un exceso de cafeína podría aumentar la presión arterial y la frecuencia cardíaca, lo que podría desencadenar episodios de fibrilación auricular. No tome más de dos o tres tazas al día. O pásate al descafeinado. O haz ambas cosas.

Verduras de hoja verde

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Tomar un anticoagulante puede ayudar a detener la formación de coágulos, que conducen a un accidente cerebrovascular. Pero un tipo de estos medicamentos puede no funcionar tan bien cuando se comen alimentos ricos en vitamina K como la lechuga, las espinacas y la col rizada. Hable con su médico para saber si las verduras de hoja verde modifican la eficacia de su medicación. Si es así, su médico podría ajustar su dosis o cambiar su medicación para que pueda disfrutar de estos alimentos saludables.

Pomelo

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Si tomas medicamentos para controlar el ritmo cardíaco, evita este cítrico hasta que hables con tu médico. Los pomelos y el zumo de pomelo tienen sustancias químicas que pueden cambiar la forma de digerir ciertos medicamentos. Esto hace que los efectos secundarios de estos medicamentos sean más probables. Consulte con su médico si el pomelo es adecuado para usted.

Carne roja

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Las grasas saturadas de la carne de vacuno, cordero y cerdo son las que aumentan el colesterol malo en la sangre. Los niveles altos de colesterol LDL pueden provocar enfermedades cardíacas y fibrilación auricular y aumentar las probabilidades de sufrir un accidente cerebrovascular. En su lugar, pon en el menú cortes magros de carne de vacuno, como el redondo o el solomillo, y solomillo de cerdo o chuletas de lomo. Para las hamburguesas o el pastel de carne, elige al menos un 90% de carne picada magra, o sustituye la mitad de la carne por alubias para darle un giro que reduzca la grasa.

Mantequilla

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Los productos lácteos elaborados con leche entera o al 2%, la nata y el queso también son fuentes de grasas saturadas. El cuerpo ya produce todo el colesterol «malo» que necesita, y el consumo de alimentos con grasas saturadas hace que produzca aún más. La mejor opción para tu corazón es la leche desnatada y los productos lácteos sin grasa o con poca grasa. Utiliza aceites saludables para el corazón, como el de oliva y el de canola, para cocinar.

Alimentos fritos

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Los donuts, las patatas fritas y las papas fritas pueden tener lo que algunos médicos llaman el peor tipo de grasa que se puede comer: las grasas trans. A diferencia de otras grasas, éstas tienen un doble efecto: aumentan el colesterol malo y reducen el bueno. Los productos horneados, incluidas las galletas, los pasteles y las magdalenas, también pueden tenerlas. Preste atención al «aceite parcialmente hidrogenado» en los ingredientes.

Bebidas energéticas

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Muchas marcas añaden otros ingredientes a un chute de cafeína de gran tamaño para darte un empujón. Esta combinación puede ser peor para el corazón que la cafeína sola. En un pequeño estudio, las bebidas energéticas provocaron más cambios en el ritmo cardíaco que otras bebidas con la misma cantidad de cafeína. Otro estudio relacionó las bebidas energéticas con ataques de fibrilación auricular. Consulte a su médico antes de consumir estas bebidas energéticas.

Sal marina

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Claro, los cristales son más grandes que los de la sal común y el sabor un poco más fuerte. Pero la sal marina sigue teniendo casi la misma cantidad de sodio que la sal de mesa, al contrario de lo que mucha gente piensa. Una cucharadita de cualquiera de las dos tiene unos 2.300 miligramos de sodio, el límite recomendado al día. Para ayudar a sacudirse el hábito de la sal, pruebe diferentes especias y hierbas para sazonar su comida, como el jengibre en el pollo o el pimentón en las sopas.

Arroz blanco

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Estos pequeños granos están desprovistos de los nutrientes y la fibra que tu corazón necesita para mantenerse sano. La fibra puede ayudar a mejorar los niveles de colesterol. También puede reducir el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, obesidad y diabetes de tipo 2, afecciones relacionadas con la fibrilación auricular. Opte por el arroz integral o salvaje. Los cereales integrales son más saciantes y pueden ayudar a reducir la probabilidad de sufrir un ictus.

Granizados congelados

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Esas mismas bebidas heladas que te refrescan en un día caluroso y húmedo también pueden desencadenar un episodio de fibrilación auricular. Aunque la investigación aún está en sus primeras fases, un estudio publicado recientemente sugiere que puede haber una relación entre la ingesta de una bebida fría, la congelación del cerebro y un latido irregular del corazón. Si notas un aleteo después de comer o beber algo frío, habla con tu médico.

Demasiado de cualquier cosa

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Comer en exceso, incluso los alimentos saludables, puede acumular kilos. Tienes más posibilidades de padecer una fibrilación auricular cuando tienes sobrepeso. Además, es más probable que la fibrilación auricular reaparezca después de ciertos tratamientos, como la ablación. Si es obeso (su IMC es de 30 o más), intente perder al menos el 10% de su peso corporal. Empiece por controlar las porciones: Divide un plato principal con un amigo cuando comas fuera, o empaca la mitad de tu comida para llevar antes de probar un bocado.

Conozca la información sobre la taquicardia auricular multifocal, un tipo de problema del ritmo cardíaco en el que el corazón late demasiado rápido debido a ciertos problemas en el sistema eléctrico del corazón.

Cuando el corazón late normalmente, hay entre 60 y 100 latidos por minuto. Cada vez que el corazón late más rápido de 100 latidos por minuto, se denomina taquicardia.

Esto ocurre porque las señales que controlan los latidos del corazón no funcionan correctamente. En este tipo de taquicardia, esas señales irregulares proceden de tres o más lugares de las cámaras superiores del corazón. De ahí viene el nombre de TAM. Multifocal significa que tiene más de un foco y auricular se refiere a las dos cámaras superiores del corazón, llamadas aurículas.

Causa

Los médicos no saben exactamente qué causa la TAM. Parte de la razón por la que no se entiende bien es que la TAM no es un tipo de arritmia muy común.

La TAM suele producirse en personas mayores, con una edad media de 70 años. Pero a veces también se da en niños o adultos jóvenes. Es más frecuente en hombres y en personas con uno o más problemas de salud. Estos problemas pueden incluir:

• Enfermedad pulmonar crónica

• Insuficiencia respiratoria aguda

• Enfermedad de la arteria coronaria

• Insuficiencia cardíaca congestiva

• Diabetes

• Insuficiencia renal crónica

• Neumonía

• Sepsis

A veces la TMA ocurre en personas después de una cirugía mayor. También puede ocurrir en personas que tienen un desequilibrio de electrolitos, como el magnesio o el potasio. Las personas que toman ciertos medicamentos utilizados para tratar problemas cardíacos o pulmonares pueden ser más propensas a tener TAM.

Diagnóstico

A veces las personas con TMA tienen estos signos:

• Palpitaciones del corazón

• Dificultad para respirar

• Dolor en el pecho

• Sensación de estar mareado

• Desmayo

Pero muchas veces, las personas con TMA no sienten que su corazón no late con normalidad ni notan otros signos. Los médicos suelen detectarla inesperadamente en personas con otros problemas de salud.

Es difícil saber a partir de un examen físico si una persona tiene TAM. Sin embargo, este ritmo cardíaco irregular aparecerá en un electrocardiograma (EKG). Esta prueba registra las señales eléctricas del corazón. Si el médico detecta la TMA en un electrocardiograma, el pulso también puede ser rápido e irregular. Sin un electrocardiograma, sería difícil distinguir entre la TAM y algún otro tipo de arritmia.

Tratamiento

La TAM en sí misma no suele poner en peligro la vida. Pero si la tiene, es probable que tenga otras condiciones de salud serias – y esas pueden ser muy serias. En la mayoría de los casos, la mejor manera de tratar la TAM es tratar los otros problemas de salud. Una vez que éstos estén más controlados, es probable que la irregularidad cardíaca mejore.

Los tratamientos utilizados por los médicos para corregir otras arritmias no suelen funcionar para tratar la TAM. A veces la TAM desaparece y luego vuelve a aparecer.

Si tiene un desequilibrio electrolítico, su médico puede empezar por intentar corregirlo. (Los electrolitos incluyen el sodio, el potasio, el calcio y el magnesio.) El médico puede recomendar otros tratamientos, como los betabloqueantes o los bloqueantes de los canales de calcio, dependiendo de las demás afecciones que tenga. Si tiene una TAM que no desaparece, su médico puede considerar si la cirugía es una opción.

Las personas con TAM suelen necesitar tratamiento en el hospital o en la unidad de cuidados intensivos (UCI). Tenga en cuenta que esto se debe a los otros problemas de salud que suelen tener las personas con TAM, no al ritmo cardíaco anormal en sí.

¿Es segura la marihuana cuando se tiene fibrilación auricular? Descubra lo que dicen los expertos.

¿Te preguntas si la marihuana puede tener un efecto calmante en tu fibrilación auricular? Los estudios demuestran que la marihuana medicinal puede ayudar con los síntomas de algunas enfermedades como la esclerosis múltiple, la epilepsia y el VIH/SIDA.

Pero en el caso de la fibrilación auricular, los efectos son más bien mixtos.

Un poco de bien, más de mal

Realmente depende de para qué lo uses, dice la doctora Uma Srivatsa, profesora clínica de medicina en UC Davis Health. Si lo utilizas para aliviar el dolor, puede ser beneficioso porque el dolor puede desencadenar la fibrilación auricular.

Por otro lado, dice, los niveles bajos de marihuana activan la respuesta de lucha o huida, o de estrés. Esto significa que hay una mayor probabilidad de que los latidos irregulares y acelerados del corazón empeoren. De hecho, la marihuana puede aumentar el ritmo cardíaco hasta 3 horas después de consumirla. También aumenta las probabilidades de sufrir accidentes cerebrovasculares y enfermedades cardíacas. Esto es importante, porque si tienes fibrilación auricular, tu probabilidad de sufrir un ictus ya es cinco veces mayor que la de alguien que no la tiene.

La marihuana también relaja los vasos sanguíneos, lo que reduce la presión arterial. Srivatsa dice que esto puede desencadenar una respuesta del corazón que es una mala noticia para la fibrilación auricular. Cuando la presión arterial baja, la frecuencia cardíaca puede aumentar. Esto es especialmente cierto en personas mayores que tienen otros problemas cardíacos.

Otra pieza complicada del rompecabezas es la cantidad de marihuana que se puede consumir.

Es importante entender que hemos legalizado la marihuana sin conocer los efectos de las dosis, dice Srivatsa. Por ejemplo, sabemos cuál es el nivel legal de alcohol en sangre. Pero no sabemos cuál es el límite legal para la marihuana.

«¿Cómo determinamos lo que te hace estar drogado o tranquilo?

El doctor Olujimi A. Ajijola, cardiólogo de UCLA Health en Los Ángeles, afirma que el efecto abrumador de la marihuana sobre el corazón es perjudicial.

Aconsejamos no consumirla desde el punto de vista cardiovascular, en general, dice. Definitivamente, desaconsejaría su consumo a las personas con fibrilación auricular.

Lo que muestran los estudios

La mayoría de las investigaciones que relacionan la marihuana con problemas cardíacos como el ataque al corazón y el derrame cerebral se basan en personas que la fuman. El humo tiene agentes cancerígenos y otros irritantes que lo hacen perjudicial.

Todavía no hay tantos estudios sobre los efectos en el corazón del tetrahidrocannabinol (THC) o el cannabidiol (CBD), dos de los ingredientes activos de la marihuana. Ajijola dice que esa es probablemente una de las razones por las que todavía no hay directrices oficiales sobre el uso de la marihuana por parte del Colegio Americano de Cardiología o la Asociación Americana del Corazón.

Pero está seguro de que llegarán.

Inevitablemente, la gente estudiará esto, dice Ajijola. Creo que las directrices no saldrán hasta que haya suficientes datos que sugieran una cosa u otra, o hasta que suficientes personas pidan que la sociedad se pronuncie».

Sin embargo, una cosa que dice que está clara es que el tabaquismo -de cualquier tipo- es perjudicial para la salud del corazón.

Cualquier tipo de tabaquismo incluye factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares, dice Ajijola. Fumar marihuana conlleva muchos de los mismos peligros para la salud cardiovascular que fumar tabaco.

Un estudio reciente parecía sugerir que la marihuana podría reducir el riesgo de fibrilación auricular. Pero Srivatsa

dice que es importante observar más de cerca a las personas que participaron en el estudio y cómo los investigadores obtuvieron sus resultados. No creo que podamos generalizar este estudio a todas las poblaciones, dice.

Ajijola está de acuerdo.

Se trata de un estudio muy específico sobre personas que acaban de sufrir un ataque al corazón en el hospital, dice. Los consumidores de marihuana eran más jóvenes, en su mayoría hombres, y no tenían los factores de riesgo habituales que provocan los ataques cardíacos.

Les fue mejor después de sus ataques al corazón, pero Ajijola dice que eso probablemente se deba a que tenían menos factores de riesgo de problemas cardíacos en primer lugar.

Creo que el consumo de marihuana sólo ayuda a identificar los factores de riesgo más bajos y a las personas más jóvenes.