La fibrilación auricular (FA) se produce cuando el corazón late demasiado rápido, demasiado lento o de forma errática. Esto es lo que algunas personas con fibrilación auricular quieren que sepas.
La fibrilación auricular puede aparecer cuando se es joven.
La mayoría de las personas con fibrilación auricular tienen más de 65 años, pero es posible contraerla antes.
Kelly Sharp, una mujer de 38 años que cursa un máster en trabajo social en Illinois, empezó a tener síntomas a mediados de sus 20 años. Era corredora, pero siempre sentía la arritmia en reposo. Su corazón se aceleraba a más de 200 latidos por minuto, como un pez que aletea en su pecho.
Michael Terns, un policía de 45 años de Tennessee, empezó a sentir los síntomas a los 30 años. Duraban entre 4 y 5 segundos, normalmente mientras hacía ejercicios de fuerza o corría largas distancias. Se siente como un pájaro atrapado en las manos, en el pecho. Se agita muy rápido, dice el ex marine.
Es posible que tengas que hablar por ti mismo para que te diagnostiquen.
Sharp tuvo que mencionar repetidamente sus síntomas a su médico antes de conseguir que la remitiera a un cardiólogo, o médico del corazón. El cardiólogo le dijo que era demasiado joven para tener una enfermedad cardíaca y bromeó diciendo que sólo tenía que dejar la cocaína y las pastillas para adelgazar. Sharp no volvió a verle. Finalmente le diagnosticaron fibrilación auricular después de que un episodio la llevara al hospital.
No todos los que padecen fibrilación auricular lo sienten.
Wilson Lee, de 37 años, que dirige la oficina de Malasia de una empresa de construcción estadounidense, no sentía ningún síntoma de fibrilación auricular cuando le diagnosticaron. En ese momento, seguía siendo muy activo en los triatlones y llevaba una vida muy normal. Su médico le detectó la afección durante una revisión anual rutinaria en 2018.
No siempre se ve el efecto que tiene en las personas.
Mellanie True Hills, de 69 años, fundadora y directora ejecutiva de la Fundación Americana para la Salud de la Mujer y StopAfib.org, solía sentir síntomas como un corazón acelerado y fuerte y mareos.
El impacto que la fibrilación auricular tiene en nosotros es algo que nadie puede entender realmente a menos que lo haya experimentado, dice Hills. Y a muchos miembros de nuestra comunidad les vuelve locos que la gente diga: «No pareces enfermo. Deberías estar bien. Estás exagerando. No hay nada malo en ti. Sólo estás siendo un hipocondríaco.
La fibrilación auricular también puede tener un coste económico. Tendemos a ser los viajeros frecuentes de la sala de urgencias del hospital, con enormes facturas médicas y copagos, dice Hills. Las personas pueden perder sus trabajos, sus coches y sus casas, y algunas incluso sus familias por el impacto de su fibrilación auricular.
El tratamiento no es igual para todos.
Es posible que usted y su médico necesiten algún tiempo para encontrar el tratamiento adecuado para usted.
Sharp, estudiante de posgrado de trabajo social en Illinois, dice que sus síntomas son menos frecuentes e intensos ahora que toma la medicación para la hipertensión arterial. Intentó tomar una medicación para controlar el ritmo cardíaco, llamada antiarrítmica, pero no le sirvió de nada.
Hills, fundadora de StopAfib.org, se sometió en 2005 a una intervención denominada «mini laberinto». Durante esta intervención, un cirujano realiza unas pequeñas incisiones, que suelen estar debajo de los brazos y en la zona de la caja torácica, e inserta instrumentos quirúrgicos que le permiten ver el corazón con una pequeña cámara y suministrar una fuente de energía a sus cámaras superiores, lo que detiene los fallos eléctricos que provocan la fibrilación auricular. Hills no ha tenido ningún episodio de fibrilación auricular desde que se sometió a la intervención. También toma un anticoagulante para reducir el riesgo de infarto.
Terns, el agente de policía de Tennessee, se encuentra bien tras su segundo procedimiento de ablación, que se realizó en 2020. Durante la ablación, el médico guía un tubo delgado y flexible a través de los vasos sanguíneos y lo utiliza para suministrar frío, calor o energía de radiofrecuencia a las zonas cicatrizadas del corazón afectadas por la fibrilación auricular. Cuando tiene éxito, las zonas cicatrizadas dejan de enviar las señales eléctricas defectuosas que causan la fibrilación auricular. Debido a una complicación de la operación, Terns sigue teniendo una frecuencia cardíaca elevada, pero su médico cree que podría volver a la normalidad (entre unos 60 y 100 latidos por minuto) en un plazo de 12 a 18 meses. Por ahora, sigue tomando un par de medicamentos, con la perspectiva de ir reduciéndolos gradualmente.
Lee, director de una oficina de construcción en Malasia, también se sometió a la ablación a principios de 2020. Quería reducir las probabilidades de sufrir complicaciones, como un ictus, en el futuro. Desde la intervención, su ritmo cardíaco se ha mantenido normal (entre 60 y 100 latidos por minuto) durante varios meses seguidos. Tiene episodios esporádicos de fibrilación auricular que desaparecen por sí solos, normalmente en el mismo día. De vez en cuando siente palpitaciones y le falta el aire.
Los cambios en el estilo de vida también son importantes.
Durante años, Terns tuvo la tensión arterial alta, lo que puede aumentar la probabilidad de padecer fibrilación auricular. Para mantener la presión arterial baja, ahora evita la cafeína y el alcohol, limita la cantidad de alimentos salados que come y controla el estrés. Sigue haciendo ejercicio con regularidad, pero ya no realiza ejercicios cardiovasculares intensos y prolongados.
Lee también abandonó el café y el alcohol, así como los deportes relacionados con el triatlón. Psicológicamente, es difícil lidiar con el hecho de que me hayan quitado una de mis pasiones, el triatlón, a una edad tan temprana, dice. Ahora levanta pesas, descansando entre series para que su ritmo cardíaco disminuya.
La comunicación y el apoyo son fundamentales.
Terns recuerda claramente su primer episodio importante de fibrilación auricular. Estaba trabajando en la camioneta de su hijo, entonces adolescente, en el garaje de su casa. El día era caluroso, había tomado demasiado café, no había comido lo suficiente y se sentía estresado. Entonces empezaron los síntomas, y esta vez no remitieron rápidamente.
No podía caminar. Acabé tumbado de espaldas en la calzada, dice. Pude ver el miedo en los ojos de mi mujer y de mis hijos. Y no quiero causarle a nadie un miedo así.
Terns dijo que las personas con fibrilación auricular deben informarse a sí mismas y a su familia, para que nadie quede en la oscuridad. Terns también encontró apoyo en un grupo de Facebook llamado Foro de Apoyo a la Fibrilación Auricular. Le ayudó a aprender más sobre la fibrilación auricular y, finalmente, empezó a compartir sus consejos con los demás. Lee y Sharp también están en el grupo.
Creo que resumiría mi experiencia en que no podemos tener miedo de ser vulnerables y mantener conversaciones difíciles sobre nuestras luchas y las cosas que nos hacen diferentes, dice Sharp. Es lo que nos permite aprender, nos hace humanos y nos ayuda a conectar con los demás.
