El médico te lo dice

Su guía de signos y síntomas de la fibrilación auricular, un trastorno del ritmo cardíaco.

¿Siente alguna vez que su corazón se acelera o aletea, incluso cuando está en reposo? Suele ser un hecho aislado para quienes tienen un corazón sano. Pero a veces estos síntomas pueden estar causados por una arritmia o trastorno del ritmo cardíaco.

Una de las arritmias más comunes es la fibrilación auricular. Durante la fibrilación auricular, las aurículas -las cámaras más pequeñas que normalmente bombean la sangre a los ventrículos más grandes- tiemblan de forma rápida y errática. Esto hace que las aurículas no bombeen la sangre eficazmente a los ventrículos. El resultado suele ser un ritmo cardíaco rápido e irregular.

Normalmente, el propio marcapasos late a un ritmo de entre 60 y 100 latidos por minuto en reposo. En cambio, durante la fibrilación auricular, las aurículas se activan a un ritmo superior a los 400 latidos por minuto en un patrón eléctrico caótico, afirma el doctor Richard L. Page, director del departamento de medicina de la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin en Madison.

Los síntomas de la fibrilación auricular pueden ser:

• Palpitaciones del corazón (sensación de que el corazón se acelera o aletea)

• Conciencia de que el corazón está latiendo

• Dolor, presión o molestia en el pecho

• Dolor abdominal

• Dificultad para respirar

• Mareo

• Fatiga o falta de energía

• Intolerancia al ejercicio físico

La fibrilación auricular puede ocurrir ocasionalmente con síntomas que van y vienen, duran de unos minutos a horas y luego cesan por sí solos. Con la fibrilación auricular crónica, la arritmia está siempre presente.

La fibrilación auricular es más frecuente en los adultos mayores

La fibrilación auricular es más frecuente a medida que los adultos envejecen. Aproximadamente el 11% de las personas mayores de 80 años

están afectadas por esta arritmia.

En muchos casos, las personas con fibrilación auricular no presentan ningún síntoma. No es infrecuente que se descubra que la fibrilación auricular es la causa de un primer ictus en adultos mayores, dice Page.

El riesgo de sufrir un ictus es mayor si se diagnostica la fibrilación auricular, sobre todo si existen factores como valvulopatías, insuficiencia cardíaca, diabetes e hipertensión. Los coágulos de sangre pueden formarse en las aurículas a causa de la fibrilación auricular. Esto puede provocar un accidente cerebrovascular cuando el coágulo sale del corazón y se desplaza al cerebro.

La fibrilación auricular en los adolescentes

Aunque no es tan frecuente, los adolescentes también pueden tener síntomas de fibrilación auricular. Puede ser un evento único y aislado o un signo de una enfermedad subyacente si se suceden episodios repetidos.

A diferencia de los pacientes adultos, es extremadamente raro que se diagnostique durante una evaluación rutinaria. Los pacientes pediátricos casi siempre son sintomáticos con palpitaciones antes de un evento grave como un paro cardíaco, dice el doctor Steven Fishberger, cardiólogo pediátrico del Centro Médico Langone de la NYU.

Page afirma que los pacientes más jóvenes con corazones normales que experimentan un incidente aislado de síntomas de fibrilación auricular tienen menos probabilidades de presentar los factores de riesgo que pueden conducir a un ictus.

Un incidente aislado de fibrilación auricular para un corazón por lo demás sano puede ser desencadenado por el consumo de drogas o alcohol, o incluso por el ejercicio. Con frecuencia, el adolescente describirá una sensación de que el corazón late rápidamente o dolor en el pecho y dolor abdominal, dice Fishberger.

Si sientes síntomas de fibrilación auricular, es importante que acudas a tu médico. El médico puede identificar un latido irregular comprobando el pulso o escuchando el corazón con un estetoscopio. Otras pruebas incluyen un electrocardiograma (ECG o EKG), que es el método más fiable para detectar y confirmar la presencia de fibrilación auricular. Si la fibrilación auricular aparece y desaparece de vez en cuando, el médico puede pedirle que lleve un monitor o una grabadora para detectarla. Es posible que le pidan que lleve un monitor Holter o un monitor de eventos portátil, que permite a su médico analizar los datos que se registran durante un determinado período de tiempo.

Si su médico cree que tiene fibrilación auricular, es posible que le pida pruebas para confirmar el diagnóstico, averiguar cuál es la causa y averiguar la mejor manera de tratarla.

Si su médico cree que la padece, lo primero que hará será escuchar su corazón. Es posible que pueda oír sus latidos irregulares con un estetoscopio. Si no es así, es posible que le pidan pruebas para confirmar el diagnóstico, averiguar cuál es la causa y encontrar la mejor manera de tratarla.

A veces es su médico de cabecera o de familia quien diagnostica la fibrilación auricular. Pero su médico puede remitirle a un:

• Cardiólogo, un médico especializado en enfermedades y afecciones del corazón

• Electrofisiólogo, médico especializado en arritmias.

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Examen médico

Cuando concierte una cita con su médico o con el especialista para ver si puede tener fibrilación auricular, pregunte si tiene que hacer algo para prepararse. Es posible que tenga que seguir una dieta especial antes de los análisis de sangre, por ejemplo.

Para aprovechar al máximo su tiempo con el médico, esté preparado para describir sus síntomas y cuándo se producen. Haga una lista de los medicamentos que toma, incluidos los suplementos y los medicamentos de venta libre. Y prepárate con información sobre tu historial de salud y el de tus familiares cercanos.

Tome nota de las preguntas que tenga para su médico, como por ejemplo:

• Qué puede estar causando mis síntomas?

• Qué tipo de pruebas necesitaré?

• Cuáles son los tratamientos recomendados para mi enfermedad? Hay alguna alternativa eficaz?

• Necesito hacer cambios en mi estilo de vida?

Durante su examen, el médico le hará preguntas detalladas sobre su:

• Síntomas

• Hábitos de salud

• Problemas de salud

• Historial médico familiar

Durante el examen físico, es probable que:

• Escuchar la frecuencia y el ritmo de sus latidos.

• Tomar el pulso y la presión arterial

• Escuchar sus pulmones

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Aparece la fibrilación auricular en un electrocardiograma (EKG)?

Sí. Esta prueba sencilla e indolora es la más útil para diagnosticar la fibrilación auricular. Registra la actividad eléctrica de su corazón. Puede mostrar el:

• La velocidad de los latidos del corazón

• Ritmo de los latidos de tu corazón

• Fuerza y tiempo de las señales eléctricas que pasan por su corazón

Un médico o técnico coloca pequeños parches, llamados electrodos, en diferentes zonas del cuerpo, incluyendo varios en el pecho. Estos recogen las señales que hacen los patrones de onda en los resultados del electrocardiograma. De este modo, el médico obtiene una imagen de la actividad eléctrica general del corazón.

Pero como la prueba es una instantánea rápida, un electrocardiograma estándar no siempre detecta la fibrilación auricular. A veces necesitarás un monitor de ritmo cardíaco portátil para vigilar tu pulso durante más tiempo.

Monitor Holter

Este dispositivo lo llevas durante 24 a 48 horas mientras registra continuamente la actividad eléctrica de tu corazón. El tiempo adicional ofrece una mayor posibilidad de detectar un ritmo cardíaco anormal, lo que los médicos llaman arritmia.

Al igual que en un electrocardiograma normal, se le colocan pequeños electrodos en el pecho. Los cables conectan estos electrodos a una pequeña grabadora que puede engancharse a un cinturón, guardarse en un bolsillo o colgarse del cuello.

A continuación, sólo tiene que hacer lo que suele hacer. Su médico comprobará más tarde los resultados grabados.

Monitor de eventos

Funciona como un monitor Holter, pero registra la actividad de tu corazón sólo en determinados momentos, normalmente durante un periodo de 30 días. Puede que empiece a grabar automáticamente cuando detecte que algo no va bien. O puede que tengas que pulsar un botón cuando sientas:

• Mareado

• Débil

• Mareado

• Un corazón acelerado o agitado

Es posible que tengas que llevarlo durante un mes más o menos, el tiempo que sea necesario para detectar y registrar los problemas.

Telemetría cardíaca móvil (TMC)

Es posible que oigas que se llama monitorización cardíaca móvil. Llevas este pequeño dispositivo las 24 horas del día, y monitoriza tu corazón mientras haces tu vida diaria. La mayoría envía una señal de Bluetooth a un centro de datos, que analiza la información y da un informe a tu médico.

Prueba de esfuerzo

Es justo lo que parece: Una prueba que somete a tu corazón a un esfuerzo extra para ver cómo responde al trabajo duro y a los latidos rápidos. Estarás conectado a un electrocardiograma durante la prueba, y el técnico observará también tu ritmo cardíaco y tu presión arterial.

El ejercicio es una forma sencilla de hacer que su corazón bombee. Puedes montar en una bicicleta estática o caminar o correr en una cinta. Por eso a veces se denomina prueba de la cinta de correr.

Si su cuerpo no puede soportar una actividad intensa, puede tomar un medicamento especial que haga que su corazón lata más rápido en su lugar.

Ecocardiograma

Esta prueba utiliza ondas sonoras y un ordenador para crear una imagen en movimiento de su corazón. Un eco le da a su médico información sobre:

• El tamaño y la forma de su corazón

• Lo bien que funcionan el músculo cardíaco y las válvulas

• Dónde el músculo cardíaco no se está contrayendo de la manera correcta

Ecocardiograma transtorácico (ETT). Esta prueba de imagen proporciona a su médico una imagen de su corazón. El médico utiliza un aparato llamado transductor de ultrasonidos para emitir y leer las ondas sonoras que rebotan en las paredes y válvulas del corazón. Un ordenador utiliza los datos para crear un vídeo de su corazón. El médico puede ver el tamaño de su corazón, su funcionamiento, el funcionamiento de sus válvulas y si tiene coágulos de sangre.

Ecocardiograma transesofágico (ETE). Esta prueba de imagen proporciona al médico una imagen de su corazón. Le colocarán una sonda en el esófago (el tubo que conecta la boca con el estómago). Va justo detrás del corazón. Una vez colocada la sonda, funciona de la misma manera que una ETT.

Análisis de sangre

Estos pueden indicar a su médico qué puede estar causando su fibrilación auricular. Los análisis de sangre pueden comprobar la existencia de infecciones, problemas de tiroides y riñón, signos de un ataque al corazón, etc.

Electrocardiograma portátil

Puede que oigas que se llama electrocardiograma de mano. O puede parecerse a un reloj de pulsera. Tiene electrodos en la parte trasera que te toman el pulso en el pecho o en la muñeca. Puedes conseguir uno en una tienda de descuento, en una farmacia o por Internet. El médico puede sugerirte que lo hagas para poder hacer una lectura rápida cuando sientas algo. Guardará los datos de tu electrocardiograma en su memoria para que los lea tu médico.

Rastreadores de fitness

Los populares smartwatches equipados con sensores especiales llamados sensores fotopletismográficos (o PPG) pueden detectar la fibrilación auricular.

Estudio de electrofisiología

Un estudio electrofisiológico (EEF) puede ayudar a su médico a entender qué está causando sus latidos anormales y a averiguar la mejor manera de tratarlos.

En esta operación, el cardiólogo introduce un electrodo fino y flexible en un vaso sanguíneo que va al corazón, normalmente en el cuello o la ingle. A continuación, utiliza un sistema de imágenes para guiar el electrodo hasta el corazón. Una vez allí, el electrodo puede medir las señales eléctricas de su corazón.

El médico le administrará una medicación anestésica antes de la intervención para que no sienta dolor. También es posible que le den un sedante para ayudarle a relajarse. La intervención puede durar entre 1 y 4 horas, y después descansará en una sala de recuperación entre 4 y 6 horas.

Cómo lidiar con la fibrilación auricular? El médico le muestra los tratamientos de la fibrilación auricular como la ablación, la cardioversión, el marcapasos y los medicamentos, incluidos los betabloqueantes y los anticoagulantes.

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Su ritmo cardíaco irregular significa que la sangre no fluye tan bien como debería, y pueden formarse coágulos dentro del corazón. Si uno de ellos se desplaza al cerebro, puede provocar un ictus. Su médico puede recomendarle medicamentos, pero el tratamiento depende de su edad, de sus síntomas y de la frecuencia con que se produzcan, del tiempo que lleve con fibrilación auricular, de cualquier otro problema de salud que tenga y de si ya ha sufrido un ictus.

Diluyentes de la sangre

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Para ayudar a reducir las posibilidades de que se formen coágulos, su médico puede recetarle un anticoagulante más potente, sobre todo si tiene la tensión arterial alta, diabetes o insuficiencia cardíaca. El más común es la warfarina (Coumadin). Puede reducir el riesgo de ictus, pero tendrás que hacerte análisis de sangre a menudo y tendrás que tener cuidado para evitar cortes u otras lesiones. Algunos alimentos también pueden reducir la eficacia de la warfarina… Si tienes que someterte a un procedimiento, a una intervención dental o a una cirugía, podría ser necesario suspender el anticoagulante… Es importante que informe a todos sus médicos de que está tomando un anticoagulante, por si acaso.

Otros anticoagulantes

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Los anticoagulantes más recientes, como el apixabán (Eliquis), el dabigatrán (Pradaxa), el edoxabán (Lixiana, Savaysa) y el rivaroxabán (Xarelto), también reducen el riesgo de ictus. No es necesario realizar análisis de sangre periódicos cuando los tomas. Además, los alimentos no afectan a su eficacia. Pero aun así podrías tener problemas de hemorragias.

Ralentiza tu corazón acelerado

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Cuando el corazón late demasiado rápido, los medicamentos pueden ralentizarlo y disminuir el esfuerzo del músculo cardíaco. Conseguir que la frecuencia sea inferior a 100 latidos por minuto puede ayudarte a sentirte más fuerte. Para ello, los médicos suelen recetar betabloqueantes o bloqueadores de los canales de calcio, en función de tu estado de salud.

Restablecer un ritmo cardíaco irregular

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Algunas personas con fibrilación auricular necesitan una cardioversión eléctrica para «restablecer» su ritmo cardíaco. Mientras estás bajo una anestesia suave, un médico utiliza parches o paletas para dar una suave descarga a tu corazón.

Es posible que el médico quiera hacer primero una ecografía para comprobar si hay coágulos en el corazón. Si tiene uno, es posible que tenga que tomar anticoagulantes durante unas semanas, tanto antes como después de la intervención.

Restablecimiento del corazón con antiarrítmicos

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Aproximadamente la mitad de las personas que se someten a una cardioversión eléctrica vuelven a padecer fibrilación auricular. Por ello, los médicos a veces recetan unos medicamentos llamados antiarrítmicos para ayudar a mantener la regularidad de los latidos del corazón. Tendrás que consultar a tu médico con frecuencia, porque pueden provocar efectos secundarios, entre ellos problemas de ritmo cardíaco.

Ablación

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Cuando los fármacos y los tratamientos eléctricos no funcionan, el médico puede sugerir un procedimiento llamado ablación. Mientras usted está sedado, un cardiólogo introducirá un tubo fino y flexible en un vaso sanguíneo grande y lo guiará hasta el punto del corazón que está fallando. Destruirán el tejido que se encuentra allí calentándolo o congelándolo. Dependiendo del tipo de ablación que te hagan, puede que también necesites un marcapasos… A veces hace falta más de una ablación para que funcione, pero puede acabar con la fibrilación auricular cuando es un éxito.

Marcapasos para un ritmo constante

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Este pequeño dispositivo, que funciona con pilas, se coloca bajo la piel, cerca de la clavícula. Lleva unos cables que se conectan al corazón para mantenerlo en marcha cuando se vuelve demasiado lento.

Después de la operación, tendrás que evitar tirar de la zona, pero pronto podrás volver a tus actividades habituales. La mayoría de los aparatos electrónicos, como los microondas o los teléfonos, no molestan al marcapasos, pero algunos sistemas de seguridad y auriculares sí pueden hacerlo. Aprenderás qué debes evitar y cómo comprobar tu propio pulso.

Cirugía del corazón

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Si la medicación y los procedimientos más sencillos no han servido de nada, o si tienes algunos otros problemas cardíacos, el médico puede recomendar una operación llamada procedimiento Maze. El cirujano realiza cortes precisos para marcar la superficie de las cámaras superiores del corazón e interrumpir las señales eléctricas que alteran el ritmo cardíaco. A veces puede realizarse con una pequeña incisión en forma de «ojo de cerradura». Si la intervención funciona, debería tener menos síntomas y poder vivir con normalidad. Esta cirugía suele ser la última opción para las personas cuya fibrilación auricular está causando problemas cardíacos graves.

Cambios en el estilo de vida

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Independientemente de cómo trate su fibrilación auricular, sus hábitos diarios pueden ayudar a su corazón. Lleve una dieta saludable para el corazón. Reduzca el consumo de cafeína. (Algunas personas descubren que el café, los refrescos y el té empeoran sus síntomas). Lea las etiquetas de los medicamentos para comprobar si contienen descongestionantes, especialmente en los medicamentos para el resfriado y la tos. Limite el consumo de alcohol a no más de una bebida al día si es mujer y a dos si es hombre. Haz ejercicio físico con regularidad. Y si fuma, deje de hacerlo.

Habla con tu médico si tus síntomas empeoran.

La fibrilación auricular no tiene cura. Pero algunos tratamientos pueden hacer que los síntomas desaparezcan durante mucho tiempo. Los fármacos, las intervenciones quirúrgicas y los buenos hábitos de salud pueden ayudar a las personas con fibrilación auricular a llevar una vida larga y saludable.

Tratamiento de la fibrilación auricular

La fibrilación auricular se produce cuando hay un problema con las señales eléctricas que genera el corazón para controlar su ritmo. Los médicos utilizan medicamentos, cirugía u otros tipos de procedimientos para tratar el problema.

Cardioversión eléctrica. Se utilizan descargas eléctricas en el exterior del pecho para ayudar al corazón a recuperar su ritmo normal. Los médicos colocan paletas o parches en el cuerpo para administrar un nivel bajo de electricidad. (Si la fibrilación auricular es de corta duración, este tratamiento puede restablecer el ritmo cardíaco de inmediato. Pero más adelante, su corazón podría volver a latir de forma anormal.

Medicación. Existen diferentes tipos de medicamentos que se dirigen a tres problemas clave de la fibrilación auricular:

• Fármacos para que el corazón vuelva a tener un ritmo normal, generalmente un medicamento llamado amiodarona.

• Medicamentos para controlar su ritmo cardíaco. Su médico puede darle un medicamento para reducir los latidos del corazón, manteniendo el mismo ritmo. Las opciones incluyen medicamentos conocidos como betabloqueantes, bloqueadores de los canales de calcio o un medicamento llamado digoxina (Digox, Lanoxin).

• Medicamentos para los coágulos de sangre. Los anticoagulantes le ayudarán a evitar los coágulos de sangre que podrían provocar un accidente cerebrovascular.

Para la mayoría de las personas, los medicamentos pueden mejorar los síntomas y ayudar a que su corazón funcione mejor. Pero no eliminan la fibrilación auricular por completo. Además, algunos de los medicamentos pueden causar efectos secundarios que hacen que algunas personas quieran dejar de tomarlos. Si los efectos secundarios le molestan demasiado, hable con su médico antes de dejar el medicamento.

Ablación por radiofrecuencia o ablación con catéter. En este procedimiento, los médicos destruyen parte del tejido cardíaco que crea el ritmo anormal de la fibrilación auricular. Introducen un pequeño tubo, o catéter, a través de un vaso sanguíneo y hasta el corazón. Se crean pequeñas cicatrices utilizando la energía de los rayos láser, las ondas de radio o el frío extremo. Si la ablación funciona bien, puede corregir las señales eléctricas erróneas que causan los síntomas de la fibrilación auricular. Técnicamente no es una cura, pero para algunas personas puede mantener los síntomas alejados durante mucho tiempo. Suele funcionar mejor en las personas más jóvenes y en las que tienen fibrilación auricular recurrente.

Marcapasos. Si otros tratamientos no han servido de nada, el médico puede recomendar la colocación de este pequeño dispositivo eléctrico en el cuerpo para controlar los latidos del corazón. Los cables del marcapasos liberan señales eléctricas en el corazón, ayudándolo a recuperar un ritmo y una velocidad normales. Puede ser una opción cuando la fibrilación auricular hace que su ritmo cardíaco sea muy lento de vez en cuando. Su médico puede utilizar la ablación junto con el marcapasos.

Procedimiento de laberinto a corazón abierto. Su médico puede recomendarle esta operación si necesita una intervención a corazón abierto por otro motivo. Un cirujano realiza pequeños cortes en la parte superior del corazón y sutura las aberturas. El objetivo es crear un tejido cicatricial que bloquee las señales eléctricas que pueden causar la fibrilación auricular, y así restablecer el ritmo cardíaco normal.

Una vida sana con fibrilación auricular

Junto con el tratamiento que le prescriba su médico, hay muchas formas de cuidar su corazón para llevar una vida larga y activa con FAib. Los hábitos adecuados hacen que sea menos probable que tenga otros problemas de salud, o complicaciones, a causa de la fibrilación auricular. Asegúrese de que:

• Hacer ejercicio con regularidad

• Lleva una dieta saludable para el corazón

• Evitar el exceso de alcohol y cafeína

• No fumar

• Dormir lo suficiente

• Mantener un peso saludable

Algunos tipos de problemas de salud también pueden provocar síntomas de fibrilación auricular. Asegúrese de mantener sus otras condiciones médicas bajo control, incluyendo:

• Presión arterial alta

• Otros problemas cardíacos (como el infarto y la insuficiencia cardíaca)

• Diabetes

• Apnea del sueño

• Obesidad

• Hipertiroidismo

Si vive con un problema cardíaco, busque formas de controlar el estrés para sentirse mejor y mantenerse sano.

«Puede ser un círculo vicioso», dice el doctor N.A. Mark Estes, director del Centro de Arritmias Cardíacas de la Facultad de Medicina de la Universidad Tufts. «El estrés puede empeorar las afecciones cardíacas».

Las hormonas que el cuerpo produce en respuesta al estrés pueden influir en la inflamación de las arterias, que podría ser peligrosa. El estrés también aumenta el riesgo de diabetes.

Puede que incluso te sientas estresado por estarlo. Eso lleva a algunas personas a intentar manejar su ansiedad de formas poco saludables, como beber demasiado, comer en exceso o fumar.

«Tratar de evitar el estrés por completo no suele funcionar, ya que la vida es estresante a veces», dice el doctor Gordon Tomaselli, jefe de cardiología de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. En su lugar, sugiere encontrar formas de afrontarlo cuando se produce.

Mueve los músculos

Los expertos son unánimes: el ejercicio es una de las mejores cosas que puedes hacer para una enfermedad cardíaca. No sólo mejora tu salud física, también puede mejorar tu estado de ánimo y cortar el estrés, dice Estes.

¿Cuánto necesita? Intenta hacer al menos 30 minutos, 5 días a la semana, de actividad moderadamente intensa. Camine a paso ligero, nade, monte en bicicleta o haga cualquier cosa que ponga en marcha su corazón. Pero como tienes una enfermedad cardíaca, consulta con tu médico antes de empezar una nueva rutina de ejercicios.

Prueba la relajación activa

La atención plena, la meditación, el yoga, el tai chi y la respiración profunda son buenas opciones. «Si encuentras un enfoque que te dé satisfacción y disminuya tu estrés, quédate con él», dice Tomaselli.

Acude a tus amigos y familiares

Las personas a las que quieres son algunos de los mejores rompedores de estrés que tienes. Date un respiro. Diviértete un poco. Comparte una risa y una buena compañía.

Haz algo nuevo

Sentirse estresado y enfermo puede hacerte caer en la rutina. Empújese fuera de la norma para cambiar su perspectiva.

• Visita un museo o ve una obra de teatro local.

• Ve a un restaurante al que no hayas ido antes.

• Escucha un estilo de música diferente.

• Pasa tiempo al aire libre. Lee en un banco del parque.

• Toma una clase de lengua extranjera.

Ayudar a los demás

Cuando te sientes preocupado y mal, ayudar a los demás puede apartar tu mente de los problemas y darte un empujón refrescante.

Duerme lo suficiente

La falta de sueño parece aumentar los niveles de cortisol, una hormona del estrés. Intenta dormir entre 7 y 9 horas de sueño reparador cada noche.

Evita los desencadenantes

Pasa de las situaciones, y de las personas, que sabes que te estresan. Pasa tiempo con quienes te ayudan a sentirte tranquilo y feliz. Ponte en situaciones que te enganchen.

Pide ayuda

Si crees que tu estrés se está interponiendo en tu vida, habla con alguien con quien te sientas cómodo o considera la posibilidad de acudir a un terapeuta. Expresar tus preocupaciones con un oído comprensivo puede ayudarte a descubrir nuevas formas de enfocar tus problemas.

Es probable que su vida cambie en algunos aspectos tras el diagnóstico de fibrilación auricular (FA). Los síntomas pueden provocar cambios en su rutina. Incluso es normal sentirse ansioso o temeroso al principio. Pero con el tratamiento y algunos cambios de estilo de vida saludables, puede aprender a controlar los efectos secundarios de la fibrilación auricular.

El médico de Basshams le sugirió dos medicamentos: un betabloqueante, un tipo de fármaco que puede ayudar a ralentizar el ritmo cardíaco, llamado succinato de metoprolol para evitar que los latidos del corazón se disparen, y un antiarrítmico llamado flecainida para igualar los ritmos cardíacos irregulares. Pero sólo el primer medicamento parecía ayudar, y seguía luchando contra los síntomas.

Hubo un periodo de seis meses más o menos en el que (la fibrilación auricular) me afectó mucho como persona, dice. Temía que su ritmo cardíaco se acelerara de repente en cualquier momento, y esas preocupaciones empezaron a afectar a su vida. No dormía mucho por ello.

Es habitual que la vida cambie en algunos aspectos tras un diagnóstico de fibrilación auricular. Los síntomas pueden provocar cambios en su rutina. Incluso es normal sentirse ansioso o temeroso al principio. Pero con el tratamiento y algunos cambios de estilo de vida saludables, puede aprender a controlar los efectos secundarios de la fibrilación auricular.

La fibrilación auricular es diferente en cada caso

Esta afección es diferente para cada persona. Los síntomas de la fibrilación auricular pueden variar, dice el doctor Oussama Wazni, jefe de sección de electrofisiología cardíaca de la Clínica Cleveland de Ohio. Lo más habitual es que los pacientes se quejen de palpitaciones, saltos en los latidos o latidos rápidos. Otros se quejan de fatiga, cansancio o disminución de la resistencia.

Algunas personas no notan ningún síntoma. Pero esto puede ser peligroso, ya que las personas con fibrilación auricular tienen cinco veces más probabilidades de sufrir un ictus, aunque no presenten ningún síntoma. El diagnóstico y el tratamiento de la fibrilación auricular pueden reducir considerablemente este riesgo.

Cuando los médicos diagnostican la fibrilación auricular, dice Wazni, suelen buscar posibles factores desencadenantes o enfermedades subyacentes. La apnea del sueño, la diabetes, la hipertensión, la obesidad, el consumo excesivo de alcohol y otros problemas relacionados con el corazón, los riñones o la tiroides pueden aumentar la probabilidad de padecerla.

Si padece alguna de estas enfermedades, su tratamiento podría controlar también algunos de los síntomas de la fibrilación auricular.

Consejos para los efectos secundarios de la fibrilación auricular

Para tratar la AFib propiamente dicha, su médico podría recetarle medicamentos o sugerirle una cirugía u otro procedimiento. También hay algunas cosas básicas que puede hacer como parte de su rutina diaria para sentirse mejor:

• Evita fumar.

• Mantener un peso saludable.

• Controla tus niveles de estrés.

• Realice suficiente actividad física.

• Lleve una dieta saludable para el corazón (baja en sal, grasas saturadas y trans, y colesterol).

• Controla tu colesterol.

• Limitar la cafeína y el alcohol.

• Controle la presión arterial alta.

Pero muchas personas que han aprendido a controlar su fibrilación auricular dicen que es igual de importante abordar los efectos mentales de la enfermedad.

Aprender a relajarse

En los dos años transcurridos desde que Bassham fue diagnosticado, hizo algunos cambios que potenciaron su tratamiento médico.

Se reunió con un quiropráctico que le sugirió probar un tratamiento holístico dirigido a su salud digestiva. Ya seguía una dieta saludable, pero Bassham empezó a hacer un seguimiento de cómo los alimentos específicos que comía afectaban a su fibrilación auricular.

Se dio cuenta de que ciertos alimentos, como la carne de vacuno y la avena, parecían desencadenar los síntomas de la fibrilación auricular y decidió eliminarlos de su dieta. Desde entonces, sus síntomas están más controlados.

Bassham, a quien le gusta mantener una rutina de ejercicios constante, a veces descubre que su tiempo en el gimnasio le provoca emociones incómodas. Cuando siente que su ritmo cardíaco se eleva, vuelve a temer un nuevo episodio de fibrilación auricular. Pero es capaz de calmarse recitando una oración.

A medida que avanza en su lucha contra la enfermedad, a Bassham le resulta más fácil vivir sin miedo. Atribuye su éxito con la fibrilación auricular a su fe. No es que la fibrilación auricular haya terminado, es que he aprendido a vivir con ella. Aprendí a relajarme, dice. Aprendes a no dejar que te controle.

Ponerse en primer lugar

El médico de Alice Hinrich le diagnosticó fibrilación auricular hace tres años, cuando tenía 56. No puede decir con exactitud cuándo se le dispara la enfermedad, pero nota los síntomas de vez en cuando: Se siente extremadamente cansada o le falta el aire después de hacer ejercicio.

Como también padece artritis reumatoide (AR) y telangiectasia hemorrágica hereditaria (HHT), un trastorno en el que algunos vasos sanguíneos no se desarrollan como deberían, Hinrichs no puede tomar los medicamentos anticoagulantes que muchas personas con fibrilación auricular utilizan para prevenir los coágulos. En su lugar, tiene implantado un dispositivo Watchman en el corazón. Este dispositivo cierra una zona denominada apéndice auricular izquierdo e impide que los coágulos que se hayan formado viajen por el torrente sanguíneo. Esto reduce el riesgo de infarto.

También mantiene hábitos saludables para reducir las posibilidades de complicaciones. Trabaja en la oficina comercial de un colegio, lo que la obliga a estar sentada la mayor parte del día. Por eso se esfuerza por hacer descansos y caminar.

Sus médicos le recuerdan que una buena actividad física no tiene por qué ser intensa. Basta con levantarse y moverse o caminar. No tiene que ser una carrera, dice Hinrichs. Sube y baja las escaleras, o aparca (tu coche) lejos de la puerta en lugar de tan cerca como puedas.

Con una dieta sana y mucho movimiento, Hinrichs ha podido perder peso y controlar su fibrilación auricular.

Pero la habilidad más importante que ha adquirido desde su diagnóstico ha sido un cambio de mentalidad. Me he dado cuenta de que, como madre, te pasas todo el tiempo asegurándote de que los demás están sanos. A menudo no nos ocupamos de nosotras mismas, dice Hinrichs. Mi mayor cambio es ponerme a mí misma en primer lugar.

Al principio, le resultaba difícil centrarse en su salud. Pero se dio cuenta de que, para cuidar de su familia, tenía que dar prioridad a su propio bienestar.

Ahora, con la ayuda de sus tres hijos, se asegura de moverse cada día y de comunicarse con su familia si se siente mal.

Hinrichs insta a todas las personas con fibrilación auricular a pedir ayuda cuando la necesiten. Una vida satisfactoria con fibrilación auricular se consigue gracias a un esfuerzo de grupo, dice. No se trata sólo del individuo. Es la familia. Es la gente que te rodea. No lo sabrán si no se lo dices tú. Habla por ti mismo.

Al igual que la fibrilación auricular afecta a su vida, también afecta a su pareja, su familia y sus amigos. Aprenda a hablar con sus seres queridos sobre la fibrilación auricular y a obtener el apoyo que necesita.

Al igual que su enfermedad le afecta a usted, también afecta a su pareja, su familia y sus amigos. La mejor manera de mantener sus relaciones sanas y obtener el apoyo que necesita es mantener las líneas de comunicación abiertas. Eso es importante tanto por su bien como por el tuyo.

Cómo hablar de tu diagnóstico

Los síntomas de la fibrilación auricular no son fáciles de ver. Por lo tanto, sus seres queridos no entenderán necesariamente cómo le hace sentir la fibrilación auricular. Puede que les moleste tener que asumir más que su parte de las tareas domésticas. Puede que no entiendan por qué tiene que reducir sus actividades sociales.

También es posible que se preocupen por su salud y por si su estado empeora.

Hablar con tus amigos y familiares sobre tu enfermedad les ayudará a aliviar sus preocupaciones. También puede ayudar a reducir su propio estrés. He aquí algunos consejos para mantener esas conversaciones:

• Sea positivo. Utiliza afirmaciones en forma de «yo» en lugar de «tú». Así, en lugar de decir «No entiendes por lo que estoy pasando», podrías decir: «Siento que no entiendes realmente mi condición».

• Habla cara a cara, si es posible. Elige un momento y un lugar con pocas distracciones.

• Pide su ayuda directamente cuando la necesites.

• Si tienen preguntas que no puedes responder, anótalas o introdúcelas en tu teléfono para preguntárselas a tu médico en tu próxima visita.

• No olvides incluir a los niños en las conversaciones. Explica la situación en términos sencillos y asegúrate de que saben que no es su culpa.

Qué pasa con tu vida sexual?

La fibrilación auricular puede afectar a su vida sexual de varias maneras. Usted o su pareja pueden temer que el esfuerzo del sexo pueda desencadenar un episodio de fibrilación auricular. La enfermedad, y algunos medicamentos que toma para ella, también pueden causar problemas de erección. La fatiga provocada por la fibrilación auricular también puede interferir en las relaciones sexuales.

Para la mayoría de las personas que reciben tratamiento para la fibrilación auricular, las relaciones sexuales no sólo son seguras, sino que son buenas. Es un ejercicio moderado que ayuda a fortalecer el corazón. También es bueno para aliviar el estrés y la presión arterial. Además, la intimidad refuerza su relación y mejora su salud mental.

Sin embargo, tenga cuidado si los síntomas de la fibrilación auricular se manifiestan. Evita las relaciones sexuales, así como cualquier otra actividad física intensa, si tienes:

• Un latido anormal del corazón

• Dolor en el pecho

• Dificultad para respirar

Hable con su médico si le preocupa que las relaciones sexuales le generen problemas de salud o si tiene problemas para conseguir o mantener una erección. Es posible que le cambie la medicación o la dosis, o que encuentre otros métodos para ayudarle.

Cuando os sintáis fatigados, centraos en los mimos y buscad formas menos agotadoras de daros placer mutuamente.

Cómo pedir apoyo

No tengas miedo de pedir ayuda a tus allegados cuando la necesites. Y no esperes que sepan lo que necesitas. Explica exactamente cómo quieres que te apoyen, ya sea emocionalmente o de forma práctica.

Cuando estés cansado, cuenta a tu familia y amigos en qué necesitas ayuda. Puede que estén encantados de asumir más tareas domésticas y responsabilidades familiares.

Puede que quieras que alguien te acompañe a las citas médicas o te ayude a cumplir con tu horario de medicación. O tal vez busque un compañero de ejercicio.

Al mismo tiempo, haz saber a tus seres queridos que quieres seguir siendo tan independiente como puedas. Necesitas mantenerte activo e involucrado para dar lo mejor de ti.

Su corazón necesita hacer ejercicio, incluso cuando vive con fibrilación auricular. Unos sencillos consejos del médico pueden ayudarle a hacerlo de forma segura.

El ejercicio es bueno para el corazón, ¿verdad? Pero si acelera su ritmo cardíaco, ¿desencadenará el patrón irregular de la fibrilación auricular (FA)? No te preocupes demasiado. Los expertos dicen que la actividad física suele ser buena para las personas con fibrilación auricular.

Los médicos autorizan a muchas personas con esta afección cardíaca a empezar a hacer ejercicio de inmediato. Pero antes de que empieces a intensificar tus entrenamientos, pregunta a tu cardiólogo (tu médico del corazón) si necesitas alguna prueba.

Es posible que tengas problemas que necesiten un tratamiento previo. Su cardiólogo puede sugerirle un programa de rehabilitación cardíaca. Los especialistas en rehabilitación elaboran un programa de ejercicios personalizado con usted, vigilan cualquier problema y le ayudan a determinar cuándo es seguro esforzarse.

Una vez que su médico le dé el visto bueno, estos consejos le ayudarán a seguir haciendo ejercicio de forma segura. Consulta también a tu médico para ver si hay otras cosas específicas que debas conocer o vigilar.

Aumente gradualmente

Si tiene fibrilación auricular, empezar a hacer ejercicio con demasiada rapidez, con entrenamientos de alta intensidad o largos, podría provocar síntomas. En su lugar, comience lentamente con 5 a 10 minutos diarios de caminata. Añada uno o dos minutos cada semana.

Su objetivo final es un total de 30 minutos de actividad al día, 5 días a la semana. Quieres aumentar tu ritmo cardíaco, respirar un poco más rápido y sudar un poco para tener un buen entrenamiento.

Comprueba tu pulso

Pregunta a tu médico cuál debe ser tu ritmo cardíaco mientras haces ejercicio y después de enfriarte.

Pide su consejo sobre qué hacer si tu pulso es demasiado bajo: ¿debes hacer un ejercicio más largo o esforzarte más?

Si tu pulso es demasiado alto, es más probable que tengas síntomas. Averigua qué hacer para bajarlo.

Vigila los síntomas

Cuando el ejercicio le provoque dolor, falta de aire extrema o agotamiento, deténgase. Hable con su médico antes de volver a hacer ejercicio. Puede que necesites pruebas para asegurarte de que no tienes un nuevo problema.

«Aparte de los beneficios para el corazón, una vez que incorpores el ejercicio a tu vida, te sentirás realmente mejor», dice el doctor Gordon Tomaselli, jefe de cardiología de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins. «El ejercicio regular ayuda a la gente a aprovechar más la vida».

La puntuación HAS-BLED, que recibe el nombre de factores de riesgo, determina las probabilidades de sufrir una hemorragia cuando se padece fibrilación auricular y se toman anticoagulantes. Obtenga más información sobre HAS-BLED aquí.

Para contrarrestar los coágulos, los médicos pueden recetar anticoagulantes. Éstos reducen las posibilidades de sufrir un ictus, pero aumentan las probabilidades de que se produzcan hemorragias potencialmente mortales en el estómago, el cerebro y la vejiga.

Para predecir el nivel de riesgo de hemorragia, los médicos utilizan un sistema de puntuación denominado HAS-BLED.

Cada letra del nombre representa algo que aumenta sus probabilidades:

• Hipertensión (presión arterial alta)

• Función renal y hepática anormal

• Accidente cerebrovascular

• Sangrado

• Coeficientes internacionales normalizados lábiles (¿Su sangre es demasiado fina?)

• Ancianos (65 años o más)

• Fármacos (como la aspirina) y alcohol (más de ocho bebidas a la semana)

La mayoría de los factores de riesgo valen un punto. Acumularás dos puntos si tienes problemas de función renal o hepática, si tomas ciertos medicamentos o si bebes alcohol.

¿Qué significan mis resultados?

Su puntuación HAS-BLED indica al médico cómo debe gestionar su atención. De este modo, no se trata de la misma manera a todas las personas que tienen fibrilación auricular.

Si tiene una puntuación de tres o más, no es necesario que cambie su medicación, pero el médico puede querer verle y comprobar su sangre más a menudo.

Para algunas personas, el médico puede querer hablar sobre medicamentos alternativos o formas de revertir algunos de sus factores de riesgo, como la reducción de la presión arterial. Esto no significa que vaya a dejar de tomar anticoagulantes.

Obtenga una visión general de los costes del tratamiento de la fibrilación auricular (FA) y los recursos que le ayudarán a gestionar esos gastos.

La buena noticia es que millones de estadounidenses llevan una vida larga y activa con fibrilación auricular. Usted quiere estar entre ellos. Los costes exactos que tendrá que asumir dependerán del tipo de tratamiento que necesite y de la cobertura de su seguro. Así que infórmese hoy mismo sobre su enfermedad y los costes del tratamiento, y cómo gestionarlos.

Procedimientos de diagnóstico

Además de revisar sus síntomas y su historial médico, y de realizar un examen físico, su médico probablemente solicitará una o más pruebas para diagnosticar la fibrilación auricular. Estas pruebas pueden incluir:

• Un electrocardiograma (ECG o EKG): Un electrocardiograma capta las señales eléctricas a través de sensores colocados en el pecho y los brazos, y crea una imagen en papel a medida que los impulsos viajan por el músculo cardíaco. Un electrocardiograma crea una instantánea eléctrica de los latidos de tu corazón.

• Monitor Holter: Llevas un dispositivo portátil en el bolsillo, o en un cinturón o bandolera, durante 1 a 3 días. Los cables van desde el dispositivo hasta los electrodos del pecho y permiten que un médico evalúe tu ritmo cardíaco.

• Monitor de eventos portátil: Alguien cuyos latidos irregulares son más ocasionales lleva un dispositivo de electrocardiograma portátil durante un mes aproximadamente. Si siente síntomas, pulsa un botón. Entonces el monitor registra la actividad eléctrica de su corazón y envía los datos a través de las líneas telefónicas a la consulta del médico.

• Ecocardiograma: Se coloca un dispositivo similar a una varita en el pecho para enviar ondas sonoras y tomar imágenes en movimiento de la vida real de su corazón mientras bombea.

• Otras pruebas: Incluyen análisis de sangre, pruebas de esfuerzo y radiografías de tórax.

Un electrocardiograma de rutina (atención no urgente) suele costar entre 40 y 100 dólares, mientras que un ecocardiograma puede costar entre 75 y 225 dólares. Dos días de monitorización holter pueden encontrarse en línea por 300 a 350 dólares. Los seguros privados deberían cubrir las pruebas de diagnóstico, si su médico las ha solicitado porque usted presenta síntomas de fibrilación auricular. Medicare Parte B y Medicaid también cubren estas pruebas.

Medicamentos para restablecer o mantener el ritmo cardíaco

A menudo, el siguiente paso tras un diagnóstico de fibrilación auricular puede ser restablecer la frecuencia y el ritmo cardíacos a la normalidad.

Los medicamentos suelen ser el primer tratamiento que se prueba. El médico puede recomendar que se trate el problema del ritmo cardíaco con medicamentos que se toman por vía oral o intravenosa, a menudo en el hospital bajo supervisión. Estos medicamentos antiarrítmicos pueden incluir:

• Amiodarona (Cordarone)

• Disopiramida (Norpace)

• Dofetilida (Tikosyn)

• Acetato de flecainida (Tambocor)

• Procainamida (Pronestyl)

• Propafenona (Rythmol)

• Sotalol (Betapace)

Estos medicamentos pueden adquirirse por Internet desde 21 dólares para la amiodarona hasta 173 dólares para la dofetilida. Su copago del 30% oscilaría entre 6,30 y 51,90 dólares.

El médico puede recomendar un procedimiento llamado cardioversión eléctrica, en el que una descarga de bajo voltaje administrada mediante paletas detiene la actividad eléctrica del corazón durante un momento. Un estudio establece que el tratamiento cuesta alrededor de 1.600 dólares por procedimiento. Al igual que otros procedimientos para la fibrilación auricular, la cardioversión eléctrica debería estar cubierta por los seguros privados, Medicare y Medicaid, pero conviene investigar los costes de la franquicia, el copago o el coseguro.

Otros medicamentos para la fibrilación auricular

Es posible que necesite tomar otros medicamentos durante su tratamiento de la AFib, de estas categorías:

Medicamentos para controlar el ritmo cardíaco. Estos medicamentos ayudan a restablecer su ritmo cardíaco a la normalidad e incluyen digoxina (Lanoxin), betabloqueantes como metoprolol (Toprol, Lopressor) y bloqueadores de los canales de calcio como diltiazem (Cardizem) o verapamilo (Calan). La digoxina puede encontrarse en Internet por 41 dólares (copago del 30%, 12,30 dólares) y el metoprolol por sólo 18 dólares (5,40 dólares), pero una receta de verapamilo puede costar 110 dólares (33 dólares).

Anticoagulantes. Es posible que tu médico quiera que tomes warfarina (Coumadin) para ayudar a prevenir los coágulos de sangre, pero puede favorecer los anticoagulantes más nuevos como apixaban (Eliquis), dabigatran (Pradaxa), edoxaban (Lixiana) o rivaroxaban (Xarelto). La warfarina genérica puede encontrarse en Internet por sólo 12 dólares, pero los precios de los medicamentos más nuevos oscilan entre 400 y 500 dólares (con un copago de 120 a 150 dólares).

Si hay otra afección que le pone en riesgo de padecer fibrilación auricular, también necesitará tratamiento para esa afección.

Opciones quirúrgicas

Si la cardioversión o la medicación no restablecen su ritmo cardíaco, su médico puede recomendarle uno de los diversos procedimientos quirúrgicos. Las posibilidades incluyen:

• La ablación con catéter, en la que un médico introduce un tubo largo y fino desde la ingle a través de los vasos sanguíneos hasta el corazón. La punta del tubo utiliza calor o frío para destruir el tejido que provoca los latidos irregulares.

• Procedimientos de laberinto, en los que un cirujano crea tejido cicatricial en su corazón para interferir con los impulsos eléctricos que causan su AFib. Esto puede hacerse con un láser o con técnicas más nuevas que utilizan radiofrecuencias, láseres y otras alternativas al bisturí.

• Ablación del nodo auriculoventricular (AV), en la que un catéter suministra radiofrecuencias para destruir una pequeña zona de tejido en el paso entre las cámaras superior e inferior del corazón

• Un procedimiento de apéndice auricular izquierdo, en el que un cirujano retira el apéndice o lo recorta, con el fin de prevenir los coágulos de sangre

Las operaciones de corazón son muy caras. Por ejemplo, un estudio descubrió que el coste medio para el paciente de la ablación con catéter era de 32.756 dólares. Los gastos de su bolsillo por un procedimiento podrían alcanzar fácilmente el máximo anual de su plan de salud. Debe averiguar de antemano en la consulta de su médico y en la compañía de seguros cuál podría ser su parte.

Consejos útiles

Si le preocupa el coste del tratamiento de la fibrilación auricular, muchos fabricantes de medicamentos anuncian programas que ofrecen descuentos. Además, participar en un ensayo clínico puede reducir mucho el coste de su tratamiento. Los ensayos clínicos prueban nuevos tratamientos para ver su eficacia y los efectos secundarios que pueden tener. Su médico puede ayudarle a encontrar un ensayo clínico que pueda ser adecuado para usted. También puede buscar, por su cuenta, en clinicaltrials.gov.

Para ayudarle en su investigación, la Asociación Americana del Corazón mantiene una página web con podcasts y seminarios web, tablones de anuncios y recursos impresos para personas con fibrilación auricular.