El médico te lo dice

Las palpitaciones cardíacas son la sensación de que el corazón se acelera o se salta los latidos. Pueden deberse a la ansiedad o a una enfermedad cardíaca más grave conocida como fibrilación auricular. Siga leyendo para saber cómo diferenciarlas.

Los latidos irregulares del corazón también pueden ser algo más grave: una enfermedad llamada fibrilación auricular. La fibrilación auricular es un trastorno del ritmo cardíaco, o arritmia, en el que las señales eléctricas del corazón no se transmiten correctamente. Es como una falta de comunicación que hace que las dos cámaras superiores del corazón (aurículas) latan demasiado rápido.

Los síntomas de la fibrilación auricular son:

• Un latido saltado seguido de un golpe.

• Palpitaciones del corazón o una sensación de aleteo

• Sudoración

• Dolor en el pecho

• Mareos

• Fatiga y debilidad

Esos síntomas son muy parecidos a los que puedes sentir si tienes ansiedad. En cualquier caso, pueden ser aterradores y debes llamar a tu médico de inmediato. La afección puede empezar a cualquier edad.

Cómo distinguir la diferencia

¿Cómo puede saber si tiene una fibrilación auricular o un ataque de ansiedad? Es una buena pregunta. Los estudios demuestran que el estrés y la ansiedad pueden agravar los síntomas de la fibrilación auricular, pero se necesita más investigación para averiguar si las personas con ansiedad y depresión tienen mayor riesgo de desarrollarla. Las investigaciones también demuestran que las personas con fibrilación auricular tienen más probabilidades de sufrir depresión o ansiedad porque la enfermedad afecta a su calidad de vida.

Diagnóstico

Su médico utilizará algunas pruebas para diagnosticar la fibrilación auricular y descartar la ansiedad.

Un electrocardiograma (EKG o ECG) registra la actividad eléctrica de su corazón. Es una prueba indolora que sólo dura unos minutos. Usted se tumba y una enfermera o un técnico le coloca unos electrodos en la piel que miden la electricidad. Si tiene un episodio de fibrilación auricular en ese momento, la prueba lo registrará.

Un monitor cardíaco puede detectar latidos irregulares menos frecuentes. Su médico puede sugerirle que lleve uno durante unos días para intentar captar los episodios de fibrilación auricular. Es básicamente un pequeño electrocardiograma portátil.

Si los episodios de fibrilación auricular son escasos y poco frecuentes, su médico puede sugerirle que lleve un monitor de eventos. Un latido irregular activará el monitor para registrar el incidente. Algunos se activan solos, y otros los tiene que activar usted.

Una prueba de esfuerzo puede ayudar a diagnosticar la fibrilación auricular si el ejercicio desencadena la afección. Para ello, el médico puede hacerle correr en una cinta mientras lleva un monitor cardíaco.

Un análisis de sangre puede ayudar a descartar otras causas de sus síntomas, como un problema de tiroides.

Una radiografía de tórax ayudará a su médico a ver el estado de su corazón y sus pulmones. Una radiografía también puede ayudar a descartar otras enfermedades.

A veces los pacientes con fibrilación auricular no presentan síntomas, por lo que el problema no se diagnostica. Pero es tratable y, en algunos casos, curable. Si no se trata, puede provocar insuficiencia cardíaca e ictus.

Preguntas que debe hacer a su médico

Cuando hable con su médico, hágale estas preguntas si cree que puede tener ansiedad o fibrilación auricular.

Si sospecha que tiene ansiedad:

• Podría mi ansiedad estar relacionada con mi salud física?

• Debería acudir a un especialista en salud mental?

• Necesito asesoramiento o medicación?

• Qué puedo hacer en casa para sentirme menos ansioso?

• Hay alimentos o bebidas que deba evitar?

Si se sospecha de una fibrilación auricular:

• Qué tipo de FAib podría tener: paroxística, persistente o permanente?

• Cuál es la causa?

• Hay alimentos o bebidas que deba evitar?

• Qué tipo de actividades o ejercicios son seguros?

• Qué actividades o ejercicios debo evitar?

• Necesito someterme a un procedimiento o cirugía?

• Necesito tomar una medicación?

• Cuáles son los siguientes pasos?

¿Cómo se trata la fibrilación auricular? Conozca los medicamentos, procedimientos y otros tratamientos para que su corazón vuelva a tener un ritmo normal.

Con la fibrilación auricular, el corazón tiembla, late de forma irregular o se salta latidos. No puede bombear la sangre a través de sus cámaras y hacia el cuerpo tan bien como debería. A veces la sangre puede acumularse en el corazón y formar coágulos, lo que puede provocar un infarto.

Los tratamientos, como los medicamentos, los procedimientos no quirúrgicos y la cirugía, pueden ralentizar los latidos del corazón y devolverlos a un ritmo normal. Los tratamientos de la fibrilación auricular también pueden prevenir los coágulos y ayudar a mantener el corazón sano.

Cuáles son algunos medicamentos que tratan la fibrilación auricular?

Estos pueden prevenir los coágulos y los accidentes cerebrovasculares, reducir la frecuencia cardíaca y controlar el ritmo cardíaco.

Anticoagulantes: Estos medicamentos diluyen la sangre para reducir la posibilidad de tener esos problemas. Pero pueden aumentar el riesgo de hemorragias, por lo que es posible que tengas que reducir algunas actividades que pueden provocar lesiones. Los más comunes son:

• Apixaban (Eliquis)

• Aspirina

• Dabigatrán (Pradaxa)

• Enoxaparina (Lovenox)

• Heparina

• Rivaroxaban (Xarelto)

• Warfarina (Coumadin, Jantoven)

Los anticoagulantes pueden hacer que tenga más probabilidades de sufrir hematomas o sangrar demasiado. Acudirás a tu médico para que te haga un análisis de sangre cada mes y se asegure de que la medicación está funcionando y de que recibes la dosis adecuada.

Medicamentos para la frecuencia cardíaca: La forma más habitual de tratar la fibrilación auricular es con medicamentos que controlan los latidos del corazón. Éstos ralentizan su ritmo cardíaco rápido para que su corazón pueda bombear mejor.

Es posible que necesite otros medicamentos. Algunos se denominan betabloqueantes. También reducen el ritmo cardíaco. Algunos ejemplos son:

• Atenolol (Tenormin)

• Bisoprolol (Zebeta, Ziac),

• Carvedilol (Coreg)

• Metoprolol (Lopressor, Toprol)

• Propranolol (Inderal, Innopran)

• Timolol (Betimol, Istalol)

Otros se conocen como bloqueadores de los canales de calcio. Disminuyen la frecuencia cardíaca y tonifican las contracciones. Podrías recibir:

• Diltiazem (Cardizem, Dilacor)

• Verapamilo (Calan, Calan SR, Covera-HS, Isoptin SR, Verelan)

Medicamentos para el ritmo cardíaco: Ralentizan las señales eléctricas para llevar los latidos del corazón a lo que se denomina ritmo sinusal normal. Estos tratamientos se denominan a veces cardioversión química:

Bloqueadores de los canales de sodio, que ralentizan la capacidad del corazón para conducir la electricidad:

• Flecainida (Tambocor)

• Propafenona (Rythmol)

• Quinidina

Bloqueadores de los canales de potasio, que ralentizan las señales eléctricas que causan la fibrilación auricular:

• Amiodarona (Cordarone, Nexterone Pacerone),

• Dofetilida (Tikosyn)

• Sotalol (Betapace, Sorine, Sotylize)

Es posible que los reciba en la consulta de su médico o en un hospital. Tu médico te controlará para asegurarse de que el medicamento está funcionando.

Cuáles son algunos procedimientos para tratar la fibrilación auricular?

Si los medicamentos no funcionan o causan efectos secundarios, puede probar uno de los dos procedimientos llamados cardioversión o ablación. Estos procedimientos tratan la fibrilación auricular sin necesidad de cirugía.

Cardioversión eléctrica: El médico aplica una descarga a su corazón para regular los latidos. Utilizarán paletas o pegarán en su pecho unos parches llamados electrodos.

Primero le darán un medicamento para que se duerma. A continuación, el médico le colocará las paletas en el pecho, y a veces en la espalda. Con ellas recibirá una leve descarga eléctrica para que el ritmo cardíaco vuelva a ser normal.

La mayoría de las personas sólo necesitan una. Como está sedado, es probable que no recuerde la descarga. Por lo general, podrá irse a casa el mismo día.

Es posible que se le irrite la piel en el lugar en el que han tocado las palas. Su médico puede indicarle una loción para aliviar el dolor o el picor.

Ablación cardíaca: Hay dos opciones principales:

La ablación por catéter, también llamada ablación por radiofrecuencia o de las venas pulmonares, no es una cirugía y es una opción de ablación menos invasiva. El médico introduce un tubo fino y flexible en un vaso sanguíneo de la pierna o el cuello. A continuación, lo guía hasta el corazón. Cuando llega a la zona que causa la arritmia, envía señales eléctricas que destruyen esas células. El tejido tratado ayuda a que los latidos del corazón vuelvan a ser regulares.

Existen dos tipos principales de ablación con catéter:

• Ablación por radiofrecuencia: El médico utiliza catéteres para enviar energía de radiofrecuencia (similar al calor de las microondas) que crea cicatrices circulares alrededor de cada vena o grupo de venas.

• Crioablación: Un único catéter envía un globo con punta de una sustancia que congela los tejidos para provocar una cicatriz.

La ablación quirúrgica implica un corte en el pecho:

Procedimiento de laberinto: Suele realizarse durante una operación a corazón abierto por otro problema, como un bypass o una sustitución valvular. El cirujano realiza pequeños cortes en la parte superior del corazón. Se suturan para formar el tejido cicatrizal que detiene las señales anormales.

Cambio de lazo: La mayoría de las personas con fibrilación auricular no necesitan una operación a corazón abierto. Ahí es donde entra en juego esta opción menos invasiva. El médico realiza varios cortes pequeños entre las costillas y utiliza una cámara para guiar los catéteres para la crioablación o la ablación por radiofrecuencia. Algunos hospitales ofrecen cirugía asistida por robot que utiliza cortes más pequeños y permite una mayor precisión…

Procedimiento convergente: Este procedimiento combina la ablación con catéteres con un cambio de lazo. El médico utiliza la ablación por radiofrecuencia en la vena pulmonar y un cirujano hace un pequeño corte bajo el esternón para utilizar la energía de radiofrecuencia en el exterior del corazón.

Ablación del nodo AV: Usted podría someterse a este procedimiento si:

• No responde a los medicamentos

• No puede tomar los medicamentos debido a los efectos secundarios

• No eres un buen candidato para un procedimiento que te cure.

El médico introducirá un catéter en una vena de la ingle y lo deslizará hasta el nodo AV, un nervio que conduce los impulsos eléctricos entre las cámaras superior e inferior del corazón. Enviarán energía de radiofrecuencia a través del catéter para destruir el nodo AV. Esto impide que las señales lleguen al ventrículo. A continuación, el médico le implantará un marcapasos en el pecho.

Para algunas personas, la ablación restablece el ritmo cardíaco normal mejor que los medicamentos. En general es segura, pero tiene algunos riesgos. Algunas de las cosas que pueden salir mal son:

• Sangrado alrededor del corazón o en el lugar donde se inserta el catéter

• Agujero en el corazón

• Accidente cerebrovascular

• Infarto de miocardio

• Estrechamiento de la vena pulmonar

• Daño en el esófago, el conducto que lleva los alimentos desde la boca hasta el estómago

Además, su fibrilación auricular puede reaparecer en los primeros meses después de someterse a la ablación. En ese caso, es posible que tenga que someterse de nuevo al procedimiento o tomar medicamentos para el ritmo cardíaco.

Marcapasos

Se trata de un pequeño dispositivo que controla los latidos del corazón y envía una señal para estimularlo si late demasiado despacio. Se compone de un pequeño dispositivo llamado generador que contiene una batería y un pequeño ordenador. Unos cables muy finos, llamados cables, conectan el marcapasos a su corazón.

Poner un marcapasos puede parecer un gran problema, pero es un procedimiento menor. En primer lugar, el médico introduce una aguja en una vena grande cerca del hombro, que guía los cables hasta el corazón. A continuación, el marcapasos se introduce en el pecho a través de un pequeño corte. Una vez colocado, el médico lo comprueba para asegurarse de que funciona.

Existen algunos riesgos, como:

• Sangrado o hematomas en la zona donde el médico coloca el marcapasos

• Infección

• Vaso sanguíneo dañado

• Pulmón colapsado

• Si hay problemas con el dispositivo, es posible que necesite otra cirugía para arreglarlo.

A veces los impulsos que su marcapasos envía al corazón pueden causar molestias. Es posible que te sientas mareado o que sientas una punzada en el cuello.

Una vez que le coloquen uno, es posible que tenga que mantenerse alejado de objetos que emitan un fuerte campo magnético porque podrían afectar a las señales eléctricas de su marcapasos.

Algunos dispositivos que pueden interferir con él son:

• Detectores de metales

• Teléfonos móviles y reproductores de MP3

• Generadores eléctricos

• Algunas máquinas médicas como la resonancia magnética

Tratamiento de las causas de la fibrilación auricular

Si problemas como la hipertensión, el colesterol o una tiroides hiperactiva son la causa de su fibrilación auricular, deberá tratar la causa principal. Su médico puede recetarle medicamentos para controlar esos problemas.

El médico también puede recomendar la detección y el tratamiento de la apnea del sueño, un trastorno en el que la respiración comienza y se detiene a lo largo de la noche.

Tratamientos complementarios

Necesitamos más investigación sobre los tratamientos alternativos y complementarios para la fibrilación auricular. Pero algunos han demostrado ser prometedores en los primeros estudios. Entre ellos se encuentran:

• Yoga

• Acupuntura

• Biorretroalimentación

• Ácidos grasos omega-3

• Vitaminas antioxidantes, como las vitaminas C y E

• Suplementos herbales como la berberina, la corteza de quina y la shenshongyanxina (una mezcla tradicional china)

Consulte siempre a su médico antes de probar un tratamiento complementario.

Cambios en el estilo de vida

Su médico también podría recomendarle que tome algunas medidas sencillas para ayudar a mantener su corazón sano:

• Cambia tu dieta: come alimentos saludables para el corazón y bajos en sal. Apuesta por las frutas, las verduras y los cereales integrales.

• Haz más ejercicio: una mayor actividad física fortalece tu corazón.

Probablemente le sugerirán que haga otros cambios para reducir sus probabilidades de sufrir enfermedades cardíacas, así como afecciones como la diabetes y las enfermedades pulmonares que pueden contribuir a la fibrilación auricular:

• Dejar de fumar

• Mantenerse en un peso saludable o intentar alcanzarlo

• Controla tu presión arterial

• Controla tu colesterol

• Si bebe alcohol, hágalo con moderación

Es probable que su médico le aconseje que evite los estimulantes, que pueden desencadenar episodios de fibrilación auricular. Entre ellos se encuentran los medicamentos de venta libre para la tos que contienen pseudoefedrina, así como las drogas recreativas como la cocaína y las anfetaminas.

No pase por alto su salud emocional. El estrés puede empeorar la fibrilación auricular, así que busque formas de controlarlo. Puede probar:

• Yoga, tai chi u otras técnicas de mente y cuerpo.

• Meditación

• Pasar tiempo con la familia y los amigos

Si tienes síntomas de ansiedad o depresión, como tristeza duradera o problemas de concentración, pide a tu médico que te remita a un especialista en salud mental.

La ablación cardíaca es un procedimiento médico para tratar las arritmias, los latidos irregulares del corazón y la fibrilación auricular (FA). Aprenda más sobre los tipos de ablación, los procedimientos, los posibles riesgos y complicaciones y el proceso de recuperación.

Este procedimiento utiliza energía para hacer pequeñas cicatrices en el tejido del corazón. Detienen las señales eléctricas inusuales que se mueven a través de su corazón y causan un latido irregular (su médico podría llamarlo arritmia). La ablación cardíaca también puede tratar la fibrilación auricular (FA), un tipo de latido irregular. En este caso, el médico puede llamarla ablación de la fibrilación auricular.

El médico puede intentar la ablación cardíaca si no funcionan los medicamentos ni el restablecimiento del ritmo cardíaco, también conocido como cardioversión.

Tipos de ablación cardíaca

Hay dos formas en que su médico puede realizar la ablación. La ablación con catéter es el procedimiento más común.

Tipos de ablación cardíaca por catéter

La ablación con catéter, también llamada radiofrecuencia o ablación de la vena pulmonar, no es una cirugía. El médico introduce un tubo fino y flexible llamado catéter en un vaso sanguíneo de la pierna o el cuello y lo guía hasta el corazón. Cuando llega a la zona que provoca la arritmia, puede destruir esas células. Esto ayuda a que los latidos del corazón vuelvan a ser regulares. Hay dos tipos principales:

• Ablación por radiofrecuencia… El médico utiliza catéteres para enviar energía de radiofrecuencia (similar al calor de las microondas) que hace cicatrices circulares alrededor de cada vena o grupo de venas.

• Crioablación… Un único catéter envía un globo con punta de un material que congela los tejidos para provocar una cicatriz.

Tipos de ablación quirúrgica cardíaca

La ablación quirúrgica… implica un corte en el pecho. Hay tres tipos principales:

• Procedimiento de laberinto… Su médico suele realizarlo mientras le operan a corazón abierto por otro problema, como un bypass o una sustitución de válvula. Hacen pequeños cortes en la parte superior del corazón y los cosen para formar el tejido cicatrizal que detiene las señales inusuales.

• La mayoría de las personas con fibrilación auricular no necesitan una operación a corazón abierto. Ahí es donde entra este tipo menos invasivo. El médico hace varios cortes pequeños entre las costillas y utiliza una cámara para realizar la ablación con catéter. Algunos hospitales ofrecen cirugía asistida por robot que utiliza cortes más pequeños y hace que el procedimiento sea más preciso. El médico le colocará una cámara de vídeo o un pequeño robot en el pecho. Guiará la creación de tejido cicatrizal que puede ayudar a mantener el ritmo de su corazón.

• Procedimiento convergente: combina la ablación con catéter con un mini laberinto. El médico utiliza la ablación por radiofrecuencia en la vena pulmonar, y un cirujano realiza un pequeño corte bajo el esternón para utilizar la energía de radiofrecuencia en el exterior del corazón.

Riesgos de la ablación cardíaca

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Cualquier procedimiento tiene riesgos. Los problemas de la ablación cardíaca pueden incluir:

• Sangrado o infección en el lugar donde entró el catéter

• Daño en los vasos sanguíneos si el catéter los roza

• Arritmias causadas por daños en el sistema eléctrico del corazón

• Coágulos de sangre en las piernas o en los pulmones

• Daños en el corazón, como pinchazos o válvulas dañadas

• Accidente cerebrovascular o ataque al corazón

• Estrechamiento de las venas entre los pulmones y el corazón

• Daños en los riñones a causa del tinte

• Radiación

• Muerte

Cuáles son los beneficios de la ablación?

Si no se trata la fibrilación auricular, aumentan las probabilidades de que se produzcan coágulos de sangre, insuficiencia cardíaca o un accidente cerebrovascular. Todo ello puede poner en peligro su vida.

El médico tendrá en cuenta sus factores de riesgo antes de sugerirle un tratamiento. Si no tiene síntomas o son leves, el médico puede observar y esperar. Pero puede prescribirle warfarina u otro anticoagulante para protegerle de los accidentes cerebrovasculares.

La ablación cardíaca puede ser adecuada para usted si los síntomas de la fibrilación auricular son más graves y le dificultan las tareas cotidianas.

Qué tipo de ablación cardíaca es el adecuado para mí?

Su médico hablará con usted sobre los tratamientos de la fibrilación auricular, incluida la ablación. El plan dependerá de:

• La causa de su fibrilación auricular

• Si tiene síntomas

• Su probabilidad de tener… enfermedad cardíaca

Los diferentes tipos de ablación se dirigen a diferentes partes de su corazón. Es posible que pueda volver a casa el mismo día o que tenga que pasar una noche o más en el hospital.

Los fármacos pueden tratar la fibrilación auricular y mantener el ritmo regular del corazón, pero pueden tener efectos secundarios o dejar de funcionar al cabo de un tiempo. La ablación cardíaca puede ser la siguiente opción. Este tratamiento puede durar más tiempo o curar la fibrilación auricular.

La ablación no quirúrgica y la menos invasiva tienen éxito en muchas personas con fibrilación auricular. Si el primer procedimiento no tiene éxito, a menudo lo tendrá el segundo. Con estas opciones, podrá recuperarse y volver a su rutina rápidamente.

¿Cómo se prepara para la ablación?

Su equipo médico probablemente le dirá que:

• Deje de comer o beber la noche anterior al procedimiento.

• Deje de tomar medicamentos para tratar la arritmia varios días antes.

• Pregunte al médico si debe suspender algún otro medicamento.

• Pregunte al médico sobre las precauciones si tiene un marcapasos o un desfibrilador implantado.

El médico le dará cualquier otra instrucción específica.

Qué se puede esperar durante la ablación cardíaca

Un miembro del equipo médico le colocará una aguja en el antebrazo o en la mano que está conectada a un tubo llamado línea intravenosa (IV). La utilizarán para administrarle un sedante, para relajarle, o anestesia general, para dormirle.

Si se somete a una ablación con catéter, el médico adormecerá una zona cercana a una vena de la ingle, el cuello o el antebrazo. Introducirá una aguja en la vena y pasará un pequeño tubo llamado vaina a través de la aguja. Los catéteres atraviesan esta vaina y llegan a las venas hasta el corazón. El médico puede utilizar electrodos o tinte para encontrar la causa de su arritmia y destruir el tejido inusual.

Es posible que sienta alguna molestia menor. Informe al equipo médico si siente un dolor intenso o dificultad para respirar.

La ablación quirúrgica es más compleja. Durante un procedimiento de laberinto, su médico cortará el centro de su pecho y separará el esternón. Le colocarán una máquina de bypass cardiopulmonar para mantener el flujo sanguíneo. En otros tipos de ablación, se realizan uno o varios cortes pequeños en el pecho para colocar los instrumentos de ablación.

La ablación cardíaca suele durar entre 3 y 6 horas, pero depende de su caso.

Qué se puede esperar después de la ablación cardíaca

Cómo es la recuperación?

Depende del tipo de procedimiento al que se someta:

Ablación con catéter… Es posible que tenga que pasar una noche en el hospital, pero la mayoría de la gente puede irse a casa el mismo día. Si es así, descansará en una sala de recuperación durante unas horas mientras una enfermera vigila de cerca su ritmo cardíaco y su presión arterial. Deberá permanecer tumbado y quieto para evitar que la piel cortada sangre. Planea que alguien te lleve a casa.

El médico le recetará un medicamento para prevenir los coágulos y otro para prevenir la fibrilación auricular. Probablemente los tomará durante dos meses. Una vez en casa, puedes ducharte, pero con el agua más fría. No te bañes, ni nades, ni te pongas en remojo durante 5 días o hasta que los cortes se hayan curado.

Durante la primera semana:

• No levantes más de 5 kilos.

• Omita las actividades que le obliguen a empujar o tirar de cosas pesadas, como palear o cortar el césped.

• Si te cansas, detente y descansa.

• No hagas ejercicio. Puedes volver a la normalidad en la segunda semana.

Procedimiento de laberinto… Probablemente estarás en el hospital alrededor de una semana. Pasará los primeros días en una unidad de cuidados intensivos (UCI) y luego pasará a una habitación normal antes de volver a casa. La recuperación completa tarda entre 6 y 8 semanas, pero debería poder volver a sus actividades normales en 2 ó 3 semanas. Debería empezar a sentirse mejor en unas 4 semanas. Probablemente tomará un anticoagulante durante unos 3 meses.

Estará en la UCI entre unas horas y un día. Probablemente permanecerá de 2 a 4 días en total.

Laberinto a corazón abierto. Se trata de una cirugía mayor. Pasará uno o dos días en cuidados intensivos y puede estar en el hospital hasta una semana. Al principio, se sentirá muy cansado y tendrá algo de dolor en el pecho. Probablemente pueda volver a trabajar en unos 3 meses, pero puede tardar 6 meses en volver a la normalidad. Una vez en casa:

• Es posible que necesites que alguien te lleve durante un tiempo. El médico le dirá cuándo puede volver a conducir.

• Probablemente necesitarás ayuda en casa.

• Tendrás que volver en unos 10 días para que te quiten los puntos.

• No levante nada pesado durante varias semanas.

Procedimiento convergente… Suele requerir una estancia hospitalaria de 2 a 3 días. La recuperación es similar a la de la ablación por catéter.

La vida después de la ablación cardíaca

Es posible que la ablación con catéter no cure su fibrilación auricular, pero a menudo aliviará sus síntomas. Es posible que siga teniendo episodios de fibrilación auricular durante los tres primeros meses, ya que las cicatrices tardan en formarse.

Si ha tenido fibrilación auricular durante mucho tiempo, es probable que necesite otro tratamiento para mantener la regularidad de los latidos del corazón. También es posible que necesite medicamentos para controlar su ritmo cardíaco durante unos meses después de la intervención.

La mayoría de las personas que se someten al procedimiento del laberinto obtienen un alivio a largo plazo de sus síntomas. Y muchos no necesitan tomar medicamentos para el ritmo cardíaco después.

Su médico puede recomendar cambios en el estilo de vida para mantener su corazón sano, incluyendo:

• Llevar una buena dieta con menos sal y alcohol.

• Dejar de fumar.

• Mantener un peso saludable.

• Realiza más actividad física.

• Intenta gestionar el estrés y las emociones fuertes.

El aleteo auricular es una anomalía en los latidos del corazón. El médico ofrece una visión completa de las causas, los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento del aleteo auricular y la fibrilación auricular.

Qué ocurre en el aleteo auricular?

El latido de tu corazón es una especie de circuito eléctrico. A veces las señales que lo provocan se desajustan. El aleteo auricular es el resultado de un circuito anormal dentro de la aurícula derecha, o cámara superior del corazón. Late muy rápido, entre 250 y 400 latidos por minuto. Un latido normal es de 60-100 latidos por minuto.

Los latidos se ralentizan cuando las señales llegan al nódulo AV, un haz de células situado en la pared superior del músculo entre los ventrículos, las cámaras inferiores del corazón. Suele ralentizar los latidos una cuarta parte o la mitad, es decir, entre 150 y 75 latidos por minuto.

Una frecuencia cardíaca anormalmente rápida se denomina taquicardia. Como el aleteo auricular procede de las aurículas, se denomina taquicardia supraventricular (por encima de los ventrículos).

Cuáles son los riesgos del aleteo auricular?

El principal peligro del aleteo auricular es que el corazón no bombea muy bien la sangre cuando late demasiado rápido.

• Los órganos vitales como el músculo cardíaco y el cerebro pueden no recibir suficiente sangre, lo que puede hacer que fallen.

• Puede producirse una insuficiencia cardíaca congestiva, un ataque cardíaco y un accidente cerebrovascular.

Con el tratamiento adecuado, el aleteo auricular rara vez pone en peligro la vida. Las complicaciones del aleteo auricular pueden ser devastadoras, pero el tratamiento casi siempre las previene.

Hay tipos de aleteo auricular?

El aleteo auricular paroxístico puede aparecer y desaparecer. Un episodio de aleteo auricular suele durar horas o días.

El aleteo auricular persistente es más o menos permanente.

Quién padece aleteo auricular?

Es más probable que padezca esta afección si ha tenido:

• Insuficiencia cardíaca

• Un ataque al corazón

• La presión arterial alta

• Problemas en las válvulas del corazón

• Enfermedad pulmonar de larga duración

• Diabetes

• Enfermedad de la tiroides

• Abuso de alcohol

• Otra enfermedad grave

Qué causa el aleteo auricular?

Los médicos no siempre lo saben. En algunas personas, nunca se encuentra la causa principal. Pero el aleteo auricular puede ser el resultado de:

• Enfermedades u otros problemas en el corazón

• Una enfermedad en otra parte del cuerpo que afecta al corazón

• Sustancias que modifican la forma en que el corazón transmite los impulsos eléctricos

Las enfermedades o problemas del corazón que pueden causar aleteo auricular incluyen:

• Isquemia: Disminución del flujo sanguíneo al corazón debido a una enfermedad coronaria, al endurecimiento de las arterias o a un coágulo de sangre

• Hipertensión: Presión arterial alta.

• Miocardiopatía: Enfermedad del músculo del corazón.

• Válvulas cardíacas anormales: Especialmente la válvula mitral

• Hipertrofia: Un agrandamiento de la cámara del corazón.

• Cirugía a corazón abierto

Las enfermedades en otras partes del cuerpo que afectan al corazón incluyen:

• Hipertiroidismo: Una glándula tiroidea hiperactiva.

• Embolia pulmonar: Un coágulo de sangre en un vaso sanguíneo de los pulmones

• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica(EPOC): Enfermedad que disminuye la cantidad de oxígeno en la sangre.

Las sustancias que pueden contribuir al aleteo auricular incluyen:

• Alcohol (vino, cerveza o licores fuertes)

• Estimulantes como la cocaína, las anfetaminas, las pastillas para adelgazar, los medicamentos para el resfriado e incluso la cafeína

Cuál es la diferencia entre el aleteo auricular y la fibrilación auricular (FA)?

El aleteo auricular está estrechamente relacionado con la fibrilación auricular, otra arritmia. Los síntomas como la aceleración del corazón y los mareos son comunes en ambas enfermedades. Aproximadamente un tercio de las personas que padecen fibrilación auricular tienen también aleteo auricular.

En el aleteo auricular, los impulsos eléctricos no se desplazan en línea recta desde la parte superior del corazón hasta la inferior. En cambio, se mueven en círculo dentro de las cámaras superiores. En consecuencia, el corazón late demasiado rápido, pero con un ritmo constante.

En la fibrilación auricular, las señales eléctricas que viajan por las aurículas son rápidas y desordenadas, lo que hace que éstas tiemblen en lugar de apretarse con fuerza. Esto hace que el corazón lata demasiado rápido y con un ritmo caótico.

Síntomas del aleteo auricular

Algunas personas no tienen ningún síntoma con el aleteo auricular. Otras describen:

• Palpitaciones (aceleración de los latidos del corazón o una sensación de golpeteo o aleteo en el pecho)

• Dificultad para respirar

• Ansiedad

• Problemas para hacer ejercicio

• Confusión

• Cansancio

Las personas con enfermedades cardíacas o pulmonares que padecen aleteo auricular pueden tener estos y otros síntomas más importantes:

• Angina de pecho (dolores en el pecho o en el corazón)

• Sensación de desmayo o aturdimiento

• Desmayo

Cuándo buscar atención médica para el aleteo auricular

Llame a su médico:

• Si tiene alguno de los síntomas del aleteo auricular

• Si está tomando medicación para el aleteo auricular y tiene alguno de los signos y síntomas descritos

• Si le han diagnosticado y está recibiendo tratamiento para el aleteo auricular, acuda inmediatamente al servicio de urgencias de un hospital si:

  • Tener un fuerte dolor en el pecho

  • Sentirse débil o mareado

  • Débil

Exámenes y pruebas del aleteo auricular

Cuando le cuente sus síntomas, su médico probablemente sospechará que se trata de una arritmia. Dado que otras afecciones pueden causar síntomas similares, el médico querrá descartar las más peligrosas. Además, no puedes recibir tratamiento hasta que el médico conozca tu tipo de arritmia concreto. Estas pruebas pueden decir mucho sobre lo que ocurre con su corazón:

Electrocardiograma (EKG)

• Su equipo médico le coloca pequeños parches en el pecho para medir y registrar los impulsos eléctricos que controlan los latidos del corazón.

• El electrocardiograma pone de manifiesto problemas en estos impulsos y anomalías en el corazón.

• Los trazados pueden ayudar a precisar el tipo de arritmia y el lugar del corazón del que procede.

• Un electrocardiograma también muestra signos de:

  • Ataque al corazón

  • Isquemia cardíaca

  • Problemas de conducción

  • Agrandamiento anormal del corazón, llamado hipertrofia

  • Problemas con los niveles de sustancias químicas, como el potasio y el calcio, en el tejido del corazón

• Si no tiene síntomas, su médico podría hacerle esta prueba si encuentra signos de aleteo auricular cuando esté en la consulta del médico por otra cosa.

Monitor Holter/ electrocardiograma ambulatorio.

• Es posible que le hagan esta prueba si tiene síntomas de aleteo auricular pero obtiene un resultado normal en el electrocardiograma. Eso puede ocurrir porque la arritmia aparece y desaparece. O puede que sólo tenga latidos prematuros, que no son peligrosos.

• Esta prueba puede ayudar a su médico a averiguar si tiene una arritmia importante y de qué tipo.

• Llevará el monitor alrededor del cuello durante unos días mientras realiza sus actividades normales.

• Está conectado a electrodos de electrocardiograma colocados en su pecho.

• El dispositivo registra su ritmo cardíaco de forma continua durante 24-72 horas.

Monitor de eventos

• Es un dispositivo más pequeño que se lleva durante más tiempo.

• Puedes encenderlo cuando sientas algo anormal.

• A veces el médico puede implantar una grabadora de eventos bajo la piel, y puede llevarla durante varias semanas o meses.

Ecocardiograma

• Esta prueba ecográfica, segura e indolora, utiliza ondas sonoras para obtener una imagen del interior del corazón mientras late y entre latidos. Puede detectar problemas de flujo sanguíneo o daños en el músculo cardíaco.

• Identifica problemas en las válvulas del corazón, comprueba el funcionamiento de los ventrículos y busca coágulos de sangre en las aurículas.

• Utiliza la misma técnica que emplean los médicos para examinar a los bebés en el útero.

Análisis de sangre

• Estas pruebas pueden comprobar otras causas de un problema de ritmo cardíaco, como una enfermedad de la tiroides.

Objetivos del tratamiento del aleteo auricular

Los objetivos son controlar la frecuencia cardíaca, restablecer un ritmo sinusal normal, prevenir futuros episodios y evitar el ictus.

Controlar la frecuencia cardíaca: El primer objetivo del tratamiento es controlar la frecuencia ventricular.

• Si tiene síntomas graves, como dolor en el pecho o insuficiencia cardíaca congestiva relacionada con la frecuencia ventricular, el médico reducirá su frecuencia cardíaca rápidamente con medicamentos intravenosos o con una descarga eléctrica. (Esto se llama cardioversión).

• Si no tiene síntomas graves, puede recibir medicamentos por vía oral.

• A veces puede necesitar una combinación de medicamentos orales para controlar su ritmo cardíaco.

• Es posible que necesite una intervención quirúrgica para controlar su frecuencia o ritmo cardíaco, pero esto es poco frecuente.

Restablecer y mantener un ritmo normal: Algunas personas con aleteo auricular recién diagnosticado vuelven a un ritmo normal por sí solas en 24-48 horas. El objetivo del tratamiento es convertir el aleteo auricular en un ritmo sinusal normal y asegurarse de que no vuelva a aparecer.

• No todas las personas con aleteo auricular necesitan medicación antiarrítmica.

• La rapidez con la que reaparece la arritmia y los síntomas que provoca determinan en parte que se le administren fármacos antiarrítmicos.

• Los profesionales médicos adaptan cuidadosamente los medicamentos antiarrítmicos de cada persona para que produzcan el efecto deseado sin crear efectos secundarios no deseados, algunos potencialmente mortales.

Prevenir futuros episodios: Puede hacerlo tomando una medicación diaria para que su corazón siga latiendo a un ritmo seguro y cómodo.

Prevenir los accidentes cerebrovasculares: Esta devastadora complicación del aleteo auricular se produce cuando un trozo de un coágulo de sangre formado en su corazón se desprende y viaja al cerebro, donde bloquea el flujo sanguíneo.

• Las afecciones médicas que se dan juntas, como la insuficiencia cardíaca congestiva y la enfermedad de la válvula mitral, aumentan en gran medida las probabilidades de sufrir un ictus.

• Si tiene un aleteo auricular persistente, podría necesitar un medicamento anticoagulante para evitar la coagulación de la sangre.

Las personas que no son tan propensas a sufrir un ictus y las que no pueden tomar warfarina pueden utilizar aspirina. La aspirina tiene sus propios efectos secundarios, como problemas de sangrado y úlceras de estómago.

Procedimientos que tratan el aleteo auricular

El primer paso del tratamiento es restablecer una frecuencia normal y un ritmo sinusal. Hay dos formas de hacerlo: la medicación y la desfibrilación.

La cardioversión eléctrica: El médico le da una descarga al corazón para regular los latidos. Utilizarán paletas o le pegarán en el pecho unos parches llamados electrodos.

En primer lugar, te darán un medicamento para que te duermas. A continuación, el médico te pondrá las palas en el pecho, y a veces en la espalda. Estas le darán una leve descarga eléctrica para que el ritmo de su corazón vuelva a ser normal.

La mayoría de las personas sólo necesitan una. Como está sedado, es probable que no recuerde la descarga. Por lo general, podrá irse a casa el mismo día.

Es posible que se le irrite la piel en el lugar en el que han tocado las palas. Su médico puede indicarle una loción para aliviar el dolor o el picor.

Ablación por radiofrecuencia: Se trata de un tipo de ablación con catéter que se utiliza sobre todo para el aleteo auricular. El médico introduce un tubo fino y flexible en un vaso sanguíneo de la pierna o el cuello. Luego lo guía hasta el corazón. Cuando llega a la zona que causa la arritmia, envía energía de radiofrecuencia (similar al calor de las microondas) que destruye esas células. El tejido tratado ayuda a que los latidos del corazón vuelvan a ser regulares.

Medicamentos para el aleteo auricular

La elección de la medicación depende de la frecuencia con la que se produce el aleteo auricular, de la causa que lo origina, de sus otras afecciones médicas y de su estado de salud general, así como de los otros medicamentos que toma. Las clases de medicamentos utilizados en el aleteo auricular son:

Medicamentos para el ritmo cardíaco: La forma más habitual de tratar la fibrilación auricular es con medicamentos que controlan el ritmo cardíaco. Éstos ralentizan la frecuencia cardíaca rápida para que el corazón pueda bombear con mayor eficacia. La mayoría de las personas toman un medicamento llamado digoxina (Lanoxin).

Es posible que necesite otros medicamentos. Algunos se denominan betabloqueantes. También reducen la frecuencia cardíaca:

• Atenolol (Tenormin)

• Bisoprolol (Zebeta, Ziac)

• Carvedilol (Coreg)

• Metoprolol (Lopressor, Toprol)

• Propranolol (Inderal, Innopran)

• Timolol (Betimol, Istalol)

Otros se conocen como bloqueadores de los canales de calcio. Disminuyen la frecuencia cardíaca y reducen la fuerza de las contracciones. Puede que te den:

• Diltiazem (Cardizem, Dilacor)

• Verapamilo (Calan, Calan SR, Covera-HS, Isoptin SR, Verelan)

Medicamentos para el ritmo cardíaco: Ralentizan las señales eléctricas para llevar los latidos del corazón a lo que se denomina ritmo sinusal normal. Estos tratamientos se denominan a veces cardioversión química:

Bloqueadores de los canales de sodio, que ralentizan la capacidad del corazón para conducir la electricidad:

• Flecainida (Tambocor)

• Propafenona (Rythmol)

• Quinidina

Bloqueadores de los canales de potasio, que ralentizan las señales eléctricas que causan la fibrilación auricular:

• Amiodarona (Cordarone, Nexterone, Pacerone)

• Dofetilida (Tikosyn)

• Sotalol (Betapace, Sorine, Sotylize)

Anticoagulantes: Estos fármacos reducen la capacidad de coagulación de la sangre. De este modo, se reducen las probabilidades de que se forme un coágulo en el corazón o en un vaso sanguíneo y se produzca un accidente cerebrovascular.

• Apixaban (Eliquis)

• Aspirina

• Clopidogrel (Plavix)

• Dabigatrán (Pradaxa)

• Enoxaparina (Lovenox)

• Heparina

• Rivaroxaban (Xarelto)

• Warfarina (Coumadin, Jantoven)

Cuidados del aleteo auricular en casa

La mayoría de las personas que se sabe que tienen aleteo auricular estarán tomando medicamentos recetados. Evite tomar cualquier estimulante. Hable con su médico antes de tomar cualquier medicamento nuevo, hierbas o suplementos.

Cómo vivir con el aleteo auricular

Un ritmo cardíaco irregular puede afectar a su capacidad para trabajar, hacer ejercicio y otras actividades. Para controlarlo, siga el plan de tratamiento que le recete su médico. Los medicamentos y otras terapias pueden ayudar a controlar los síntomas, como la falta de aire y las palpitaciones, y reducir las probabilidades de sufrir un infarto o una insuficiencia cardíaca.

También es importante comer bien. Su médico o un dietista pueden ayudarle a planificar una dieta saludable. Si tiene sobrepeso, perder algunos kilos puede ayudarle a controlar los síntomas.

El ejercicio también puede ayudarle a controlar el ritmo cardíaco. Pregunte a su médico qué tipo de actividades son seguras para usted y cómo iniciarse en un nuevo programa.

Complicaciones

El aleteo auricular significa que su corazón no bombea la sangre tan bien como debería. Cuando el flujo sanguíneo se ralentiza, es más probable que se formen coágulos. Si uno de ellos llega al cerebro, puede provocar un ictus.

Un ritmo cardíaco rápido también debilita el músculo cardíaco con el tiempo. Esto puede provocar una insuficiencia cardíaca, es decir, que el corazón no pueda bombear suficiente sangre para abastecer al organismo.

Próximos pasos y más allá

El aleteo auricular aumenta las probabilidades de sufrir un ictus. Pero si no padece otra enfermedad cardíaca, su pronóstico suele ser bastante bueno. Si se produce una vez sin una enfermedad cardíaca o pulmonar grave, es posible que no vuelva a padecerlo. Si tiene otra enfermedad cardíaca, el aleteo auricular puede volver a aparecer. Si esto ocurre, deberá acudir a un especialista en cardiología.

Vea el interior de un corazón durante la fibrilación auricular. el médico muestra las causas, las pruebas y los tratamientos para este problema común del ritmo cardíaco a través de ilustraciones y fotos.

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La fibrilación auricular es una afección que interrumpe los latidos del corazón. Un fallo en el sistema eléctrico del corazón hace que sus cámaras superiores (las aurículas) latan tan rápido que tiemblan, o fibrilan. Esto hace que las cámaras inferiores (los ventrículos) latan de forma desincronizada.

La fibrilación auricular puede ser peligrosa porque aumenta el riesgo de infarto e insuficiencia cardíaca.

No es un ritmo o frecuencia cardíaca normal

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Normalmente, las aurículas y los ventrículos trabajan juntos para que el corazón bombee la sangre a un ritmo constante… Pero en la fibrilación auricular, no lo hacen. Los latidos irregulares pueden provocar una frecuencia cardíaca rápida y agitada, de 100 a 175 latidos por minuto, en lugar de los 60 a 100 latidos por minuto normales.

Señales de advertencia

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Para muchas personas, la fibrilación auricular no provoca síntomas evidentes. Pero cuando los hay, suelen incluir:

• ¿Un pulso irregular?

• Un corazón acelerado o con fuertes latidos?

• Una sensación de que su corazón se agita?

• Dolor en el pecho

• Sensación de falta de aire

• Mareo o vértigo

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Efectos

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Cuando su corazón está en fibrilación auricular, la sangre no se mueve bien por todo el cuerpo. Usted puede sentir:

• Mareo o desmayo

• Sin aliento

• Débil y fatigado

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Cuando se trata de una emergencia

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La fibrilación auricular no siempre es motivo de alarma. Pero debe llamar al 911 si tiene:

• Dolor en el pecho

• Pulso irregular y sensación de desmayo

• Señales de un accidente cerebrovascular, como entumecimiento o dificultad para hablar

Y comunique a su médico siempre que algo no le parezca bien.

Mayor riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular

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Cuando el corazón no bombea como debería, la sangre de movimiento lento puede acumularse en su interior, lo que facilita la formación de coágulos. Si esto ocurre y un coágulo se desplaza por el torrente sanguíneo hasta el cerebro y se atasca, puede sufrir un ictus. Las personas con fibrilación auricular tienen cinco veces más probabilidades de sufrir uno.

¿Cuáles son las causas?

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Los desencadenantes más comunes son las afecciones que sobrecargan el corazón, entre ellas:

• Presión arterial alta

• Enfermedad de las arterias coronarias y ataques al corazón

• Insuficiencia cardíaca

• Problemas con las válvulas del corazón

A veces, la fibrilación auricular puede ser desencadenada por trastornos tiroideos o infecciones graves como la neumonía.

Quién padece fibrilación auricular?

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Sus probabilidades de padecer la afección son mayores si:

• Eres hombre y de raza blanca.

• Tienes más de 60 años.

• Un familiar cercano lo tuvo o lo tiene.

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Desencadenantes que puedes controlar

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También se ha relacionado con cosas sobre las que puedes hacer algo:

• Tener sobrepeso u obesidad

• Beber demasiado alcohol

• Fumar

• Consumir estimulantes, incluidas algunas drogas ilegales

• Tomar ciertos medicamentos de prescripción, como el albuterol

Después de una operación de corazón

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Un bypass coronario u otro tipo de cirugía cardíaca puede desencadenar la fibrilación auricular. Si ocurre, también es más probable que tenga otras complicaciones. Afortunadamente, este tipo de fibrilación auricular no suele durar mucho.

Fibrilación auricular solitaria

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Cuando se produce sin un desencadenante evidente, se denomina fibrilación auricular solitaria. Es más frecuente en personas menores de 65 años.

Necesitará tratamiento si los latidos rápidos del corazón le causan síntomas molestos. Los médicos también pueden recomendar su tratamiento para reducir las probabilidades de sufrir un ictus en las personas que ya están en riesgo.

Diagnosticado con un ECG

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La forma de confirmar la fibrilación auricular es con un electrocardiograma (ECG). La máquina detecta y registra la actividad eléctrica de su corazón, para que su médico pueda ver los problemas de su ritmo. Se puede hacer en la consulta del médico, o puede ser necesario llevar un dispositivo que registra la actividad del corazón durante más tiempo para detectar un episodio. El dispositivo puede llevarse entre 24 horas y 2 semanas, y a veces más tiempo.

Otras pruebas

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Si un electrocardiograma muestra una fibrilación auricular, es posible que su médico quiera saber más sobre su corazón. Un ecocardiograma o una ecografía pueden mostrar daños en las válvulas o signos de insuficiencia cardíaca. Una prueba de esfuerzo puede revelar lo bien que funciona su corazón cuando se esfuerza.

Es posible que su médico también quiera realizar pruebas para buscar afecciones que podrían haber desencadenado su fibrilación auricular.

Cuánto dura

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La fibrilación auricular puede aparecer y desaparecer al principio. El ritmo cardíaco irregular puede durar desde unos segundos hasta unas semanas… Si un problema de tiroides, una neumonía u otra enfermedad tratable está detrás, la fibrilación auricular suele desaparecer una vez que la causa mejora.

Pero en algunas personas, el ritmo cardíaco no vuelve a la normalidad.

Cardioversión

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Su médico puede intentar restablecer un ritmo cardíaco normal con una descarga eléctrica o con medicamentos. Pero si lleva más de 48 horas con fibrilación auricular, el procedimiento podría aumentar la posibilidad de sufrir un ictus. Es posible que tenga que tomar un medicamento llamado anticoagulante durante varias semanas antes de que su médico intente la cardioversión, así como después.

Medicación

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Si sus síntomas son leves, o si la fibrilación auricular reaparece después de la cardioversión, es posible que pueda controlarla con medicamentos. Los medicamentos para controlar el ritmo ayudan a mantener el patrón de los latidos del corazón. Los medicamentos para controlar la frecuencia impiden que el corazón lata demasiado rápido.

La aspirina diaria o los fármacos denominados anticoagulantes o diluyentes de la sangre pueden ayudar a prevenir los coágulos y reducir las posibilidades de que algunas personas sufran un ictus.

Ablación

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Un médico introduce una pequeña sonda en el corazón a través de un vaso sanguíneo y utiliza energía de radiofrecuencia, un láser o frío intenso para eliminar el tejido que envía las señales nocivas. Aunque no es necesario operar a corazón abierto, el procedimiento tiene algunos riesgos. Sólo se aplica a las personas que tienen síntomas graves que no se han resuelto con la cardioversión ni con los medicamentos.

Cirugía

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En el procedimiento del laberinto, el médico hace un patrón de pequeños cortes en tu corazón para crear tejido cicatrizal. Estas cicatrices no pueden pasar las señales eléctricas, por lo que detienen la fibrilación auricular. Normalmente se realiza durante una operación a corazón abierto, pero algunos centros médicos pueden hacerlo con aberturas más pequeñas que causan menos estrés en el cuerpo.

Marcapasos

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Un pequeño dispositivo que funciona con pilas puede enviar señales eléctricas para controlar su ritmo cardíaco. Puede ayudar a las personas cuyo corazón late muy lentamente. Y puede aliviar síntomas como la fatiga y la falta de aire. Es posible que necesite uno después de la ablación, dependiendo del lugar en el que se encuentre el tejido.

La colocación de un marcapasos en el pecho se considera una cirugía menor y suele durar una hora.

Vivir con fibrilación auricular

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Muchas personas consideran que la fibrilación auricular no afecta a su vida cotidiana. Pero algunas tienen que gestionar síntomas preocupantes como la debilidad, la falta de aire o los desmayos.

Prevención

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Los mismos hábitos saludables que protegen contra las enfermedades del corazón le protegerán contra la fibrilación auricular:

• Lleve una dieta nutritiva que incluya pescado.

• Haz ejercicio con regularidad.

• Controla tu presión arterial.

• No fume y evite el humo de segunda mano.

• Disminuya o evite el alcohol.

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Compruebe su pulso mensualmente

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La fibrilación auricular puede provocar un ictus u otro problema grave antes de que cause síntomas que usted perciba. Para detectar a tiempo un ritmo cardíaco irregular, la Asociación Nacional de Accidentes Cerebrovasculares recomienda que se controle el pulso una vez al mes, especialmente si tiene más de 40 años o tiene otros factores de riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular. Si su ritmo parece inestable o tiene alguna preocupación, llame a su médico.

El doctor explica mitos y realidades sobre la frecuencia cardíaca, incluyendo lo que significa una frecuencia cardíaca errática y la relación entre el pulso y el estrés.

Es normal que te preguntes si tu corazón late correctamente. A veces puede pensar que late demasiado despacio. O puede que le preocupe que se acelere demasiado. La verdad es que hay muchas cosas que has oído sobre tu pulso que son totalmente erróneas. Es hora de aclarar las cosas.

1. Mito: Una frecuencia cardíaca normal es de 60 a 100 latidos por minuto.

Ese es el antiguo estándar. Muchos médicos piensan que debería ser más baja. Alrededor de 50-70 latidos por minuto es lo ideal, dice Suzanne Steinbaum, DO, director de la salud del corazón de las mujeres en el Hospital Lenox Hill.

Estudios recientes sugieren que una frecuencia cardíaca superior a 76 latidos por minuto en reposo puede estar relacionada con un mayor riesgo de ataque cardíaco.

Cuanto más en forma estés, más lento será tu ritmo cardíaco cuando no te muevas. «Puede estar bien tener una frecuencia cardíaca en reposo de 80, pero no significa que estés sano», dice Steinbaum.

2. Mito: Una frecuencia cardíaca errática significa que estoy sufriendo un infarto.

Cuando tu corazón late de forma irregular, estás teniendo lo que se llama palpitaciones. Puedes sentir como si se saltara un latido o se acelerara. O puede parecer un breve aleteo o un golpeteo en el pecho.

«La mayoría de las veces estas sensaciones no ponen en peligro la vida», dice el doctor Apoor Patel, cardiólogo del North Shore-LIJ Medical PC de Manhasset (Nueva York).

Muchas cosas pueden causar palpitaciones, como:

• El alcohol

• Cafeína

• Ejercicio

• Estrés

• Deshidratación

• Medicación

• Fiebre

• Trastornos de la tiroides

• Fumar

• Suplementos dietéticos como el sello de oro, la adelfa, la agripalma o la efedra

«Tener un latido irregular no significa que se esté sufriendo un ataque al corazón», dice Steinbaum. Pero si es un síntoma nuevo, o si tienes dolores en el pecho o problemas para respirar, llama a tu médico.

3. Mito: Si mi pulso es rápido, siempre significa que estoy estresado.

El estrés es solo una de las cosas que pueden elevar tu pulso. Tu pulso también puede acelerarse cuando haces ejercicio, te emocionas o te sientes ansioso o triste.

Cuando te pones de pie, tu pulso puede subir durante 15 o 20 segundos antes de volver a la normalidad. Incluso el clima, como las altas temperaturas o la humedad, puede elevarlo.

Si toma medicamentos para la tiroides, un pulso rápido puede ser una señal de que está tomando demasiado. Habla con tu médico.

4. Mito: Si mi ritmo cardíaco es normal, mi presión arterial está bien.

A veces tu frecuencia cardíaca y tu presión arterial van de la mano. Por ejemplo, cuando haces ejercicio, o te enfadas o te asustas, ambas suben.

Pero no siempre van unidos. Si la frecuencia cardíaca es normal, la tensión arterial puede no serlo. Puede ser demasiado alta o demasiado baja, y tal vez no te des cuenta.

Aunque su ritmo cardíaco parezca estar bien, hágase revisar la presión arterial regularmente.

5. Mito: Si mi ritmo cardíaco es lento, significa que tengo un corazón débil.

No necesariamente. Un ritmo cardíaco lento puede ser un signo de que estás sano y en forma. El músculo cardíaco de un atleta está en mejor forma, por lo que no tiene que trabajar tanto para mantener un ritmo constante.

En general, dice Patel, los ritmos lentos sólo son un problema si también te desmayas, te sientes mareado, te falta el aire o te duele el pecho. Consulte a su médico si tiene alguno de esos síntomas.

Diferentes tipos de medicamentos pueden tratar los latidos irregulares de la fibrilación auricular, controlando la frecuencia o el ritmo. El médico lo explica.

Casi todas las personas a las que se les diagnostica fibrilación auricular (FA) acaban tomando al menos un tipo de medicación.

Los médicos suelen recetar anticoagulantes para reducir la posibilidad de sufrir un ictus, la complicación más peligrosa.

También puede necesitar medicación para tratar los latidos irregulares de la fibrilación auricular, controlando la frecuencia o el ritmo (o ambos) de su corazón.

Control de la frecuencia

«Si el ritmo cardíaco está alterado pero la frecuencia no es demasiado rápida, no es un problema tan grave», dice el doctor William Whang, profesor adjunto de medicina clínica en cardiología del Centro Médico de la Universidad de Columbia.

«Pero cuando la frecuencia cardíaca supera los 100 latidos por minuto durante mucho tiempo, la cámara de bombeo inferior -el ventrículo- puede debilitarse», dice. Esto da lugar a una afección llamada cardiomiopatía, que aumenta el riesgo de insuficiencia cardíaca.

Los dos tipos de medicamentos más utilizados para frenar un corazón acelerado son:

• Betabloqueantes

• Bloqueadores de los canales de calcio

Millones de personas han utilizado estos fármacos durante muchos años para tratar la hipertensión arterial y la enfermedad arterial coronaria. «Se entienden muy bien y se toleran muy bien», dice Whang.

Control del ritmo

Si no le molestan los síntomas, su médico puede decidir que corregir el ritmo cardíaco puede no merecer la pena por los efectos secundarios.

Pero algunas personas con fibrilación auricular luchan a diario con la fatiga, la falta de aire y los mareos. Si es así, su médico puede recomendarle un medicamento antiarrítmico para estabilizar el ritmo cardíaco y ayudar a aliviar esos síntomas.

Algunos fármacos ralentizan la velocidad de las señales eléctricas en el músculo cardíaco. Estos

incluyen la flecainida (Tambocor) y la propafenona (Rythmol). Pero las personas con enfermedad coronaria o cualquier tipo de insuficiencia cardíaca no pueden utilizarlos, advierte el doctor John Wylie, director de los servicios de electrofisiología de Caritas Christi Health Care, con sede en Massachusetts.

Otros fármacos ralentizan los impulsos nerviosos en el corazón.

incluyen la dofetilida (Tikosyn) y el sotalol AF (Betapace AF). Afectan a los riñones, explica Wylie, lo que significa que no puedes tomarlos si tienes problemas renales.

Y aunque puede ayudar a corregir el ritmo en la parte superior del corazón, la dofetilida también puede provocar latidos anormales que pongan en peligro la vida en la parte inferior del corazón. Empezarás a tomarlo en el hospital. De este modo, los médicos y el personal de enfermería podrán vigilarle atentamente durante los primeros días, cuando se producen la mayoría de estas complicaciones.

La mayoría de los fármacos antiarrítmicos habituales funcionan entre el 45% y el 55% de las veces, dice Wylie.

Amiodarona

Luego está la amiodarona (Cordarone, Pacerone), que es a la vez un bloqueador de los canales de sodio y de los canales de potasio. Es, con mucho, el fármaco antiarrítmico más eficaz que existe, posiblemente hasta un 75%, afirma Wylie.

Pero como persiste en muchas partes del cuerpo durante mucho tiempo, puede tener muchos efectos secundarios. Los médicos no suelen recetarla si eres joven y tienes probabilidades de recibir tratamiento durante mucho tiempo, dice Whang.

Si tomas amiodarona, tendrás que someterte a pruebas periódicas para comprobar el funcionamiento del hígado, los pulmones y la tiroides.

Dronedarona

Un nuevo fármaco algo controvertido llamado dronedarona (Multaq) «fue diseñado para ser como la amiodarona sin los efectos secundarios», dice Wylie. Tiene menos efectos secundarios, pero «los ensayos demostraron que no mantenía muy bien el ritmo sinusal».

Los fabricantes del fármaco dicen que mantiene a las personas con fibrilación auricular fuera del hospital, y Wylie está de acuerdo en que eso puede ser cierto. «Puede que no prevenga la fibrilación auricular, pero podría prevenir algunos de los síntomas de la fibrilación auricular, tal vez atenuando las frecuencias cardíacas rápidas».

«Rara vez lo uso», dice, «pero a algunas personas les encanta porque hace que algunas personas se sientan mejor, y después de todo, estamos tratando los síntomas».

En enero de 2011, la FDA informó de que dos personas necesitaron un trasplante por una insuficiencia hepática ligada a la dronedarona. «Eso no apareció en los ensayos, pero si empezamos a ver más de esto, entonces tienes un medicamento que no funciona del todo bien y es tóxico», dice Wylie.

Un ensayo clínico del fármaco se detuvo en julio de 2011 cuando las personas con fibrilación auricular permanente mostraron el doble de riesgo de muerte, accidente cerebrovascular y de tener que ir al hospital por insuficiencia cardíaca.

Y en 2013, la FDA informó de que puede causar falta de aire o tos relacionada con el daño pulmonar.

Ten en cuenta estos posibles efectos secundarios y llama a tu médico si notas algún problema mientras tomas dronedarona.

La maniobra de Valsalva es un método de respiración que puede ralentizar el corazón cuando late demasiado rápido. Funciona haciendo que exhale fuertemente por la boca mientras cierra bien la nariz.

En algunos casos, los médicos también utilizan esta maniobra para comprobar el funcionamiento de su corazón. Es posible que ya utilices una versión de la misma para ayudar a que se te destapen los oídos debido a la presión del aire, como cuando vuelas en un avión.

Cuándo hacer la maniobra de Valsalva

Su médico probablemente le sugerirá la maniobra de Valsalva si tiene un tipo de ritmo cardíaco rápido llamado taquicardia supraventricular. Se trata de un problema con las señales eléctricas del corazón. No suele ser grave, a menos que tenga otros problemas cardíacos.

Cómo hacer la maniobra de Valsalva

Su médico le dirá que:

• Se siente o se acueste.

• Respira profundamente y aguanta la respiración.

• Aprieta la nariz para cerrarla.

• Cierra la boca.

• Presiona con fuerza, como si quisieras ir al baño.

• Mientras aguantas, exhala como si intentaras inflar un globo.

• Cuela con fuerza durante unos 10 o 15 segundos.

• Si no funciona, espere al menos un minuto antes de volver a intentarlo.

Qué hace la maniobra de Valsalva?

Esta técnica especial relaja el sistema eléctrico del corazón. Esto ocurre en cuatro fases:

• Primera fase: Cuando empiezas a soplar, la presión aumenta en tu pecho y vientre. Eso hace que la sangre salga del corazón y baje por los brazos. Esto hace que tu presión sanguínea suba durante un corto periodo de tiempo.

• Segunda fase: El corazón bombea menos sangre con cada latido mientras usted se esfuerza. Su presión arterial vuelve a la normalidad de forma constante.

• Tercera fase: Cuando se relaja al final de esta maniobra, el ritmo cardíaco aumenta

• Fase 4: Este es el periodo de recuperación. La sangre vuelve al corazón. En el mejor de los casos, la presión arterial se eleva, pero luego vuelve a la línea de base a medida que el ritmo cardíaco vuelve a la normalidad.

Qué hacer después

Si la maniobra no frena su corazón acelerado después de unos 20 minutos, llame al médico. Es posible que tenga que ir a urgencias para recibir tratamiento.

Si tiene el corazón acelerado y alguno de los siguientes síntomas, llame al 911 o acuda a urgencias de inmediato:

• Dolor en el pecho, la parte superior de la espalda, los brazos, el cuello o el hombro

• Dificultad para respirar

• Mareo

• Desmayo

• Debilidad

Ir a la sala de emergencias en lugar de una clínica o su oficina de los médicos. Ellos podrán darte la ayuda que necesitas.

Riesgos potenciales

Si tiene una enfermedad cardíaca, no utilice la maniobra de Valsalva a menos que su médico se lo indique. Es poco frecuente, pero la técnica podría causar dolor en el pecho y otros problemas de los latidos del corazón.

A veces la maniobra provoca un aumento de la presión detrás de los ojos. No la utilice si tiene retinopatía -daños en la retina del ojo- o tiene una lente implantada.

Los efectos secundarios son poco frecuentes, pero hable con su médico si tiene dudas o preguntas sobre cómo realizarla correctamente.

Cuando los medicamentos por sí solos no pueden conseguir o mantener la regularidad de los latidos del corazón, los médicos prueban la cardioversión eléctrica y la ablación para aliviar los síntomas de la fibrilación auricular. doctor le ofrece los detalles.

No todas las personas con fibrilación auricular necesitan corregirla. Algunas personas con latidos irregulares pueden pasar años sin más tratamiento que la prevención del ictus.

«Mucha gente tiene la llamada fibrilación auricular crónica, en la que está ahí todo el tiempo. Pero mientras su ritmo cardíaco no sea demasiado rápido, pueden vivir su vida con normalidad y, en algunos casos, ni siquiera lo notan», dice el doctor William Whang, profesor adjunto de medicina clínica en cardiología del Centro Médico de la Universidad de Columbia.

Los síntomas de la fibrilación auricular pueden ser:

• Fatiga y falta de energía

• Mareos

• Dificultad para respirar

• Corazón acelerado, palpitante o agitado

Si no tiene ninguno de estos problemas y su corazón bombea sangre con normalidad, es posible que su médico no intente devolverle el ritmo normal.

«No hay pruebas que demuestren que hacer esto haga que una persona viva más tiempo o tenga un menor riesgo de accidente cerebrovascular», dice el doctor John Wylie, director de los servicios de electrofisiología de Caritas Christi Health Care, con sede en Massachusetts. «Así que es difícil defender la prescripción de fármacos e intervenciones quirúrgicas, que tienen sus propios riesgos».

Pero cuando se tienen síntomas, la historia es diferente. Si su corazón entra y sale de un latido normal, puede ser capaz de controlarlo sólo con la medicación. Si tiene fibrilación auricular todo el tiempo, su médico puede recomendarle otra cosa.

Cardioversión eléctrica

Esta es una de las primeras opciones para restablecer su corazón. Estarás dormido bajo anestesia y el médico te aplicará una descarga eléctrica en el pecho.

«Esto no es una solución permanente», dice Whang. Tu corazón podría volver a desincronizarse cuando llegues a casa. «Pero conseguir que la persona vuelva a tener un ritmo normal, aunque sea por poco tiempo, puede decirnos si eso la hace sentir mejor o no. Eso nos dice lo que debemos hacer con el tratamiento».

Por ejemplo, una persona joven puede pensar que su fibrilación auricular no le causa problemas. Pero después de la cardioversión, «dirán: ‘¡Vaya, no me había dado cuenta de que me sentía tan mal! Pensaba que sólo me estaba volviendo perezoso». Pero en realidad era la fibrilación auricular la que me estaba quitando la energía'», explica Wylie.

Antes de someterse a una cardioversión, es probable que tenga que tomar una medicación llamada anticoagulante durante un mes. De este modo, el organismo tendrá tiempo para disolver los coágulos de sangre que se encuentran en el interior del corazón y que podrían desprenderse a causa del procedimiento y provocar un accidente cerebrovascular.

Si los síntomas son demasiado graves para esperar tanto tiempo, el médico comprobará si hay coágulos en el corazón mediante un ecocardiograma transesofágico (ETE). Mientras está sedado, le introducirán un tubo largo y flexible con un pequeño dispositivo por la garganta hasta que esté detrás de la parte superior del corazón. Este aparato envía ondas sonoras y recoge sus ecos para hacer una imagen en la pantalla de un ordenador. Si el médico no ve ningún coágulo, podrás seguir adelante.

Alguien cuya fibrilación auricular tiende a reaparecer también puede necesitar medicación para ayudar a que su corazón lata con normalidad.

Ablación

Si parece que todavía no puede controlar su fibrilación auricular, los médicos pueden recomendar un procedimiento para eliminar el tejido cardíaco que está causando las señales erróneas. No se trata de una intervención quirúrgica, pero habrá que hacer un pequeño corte.

El médico introducirá un tubo largo y fino, llamado catéter, en una vena de la pierna o del cuello hasta el corazón. A continuación, utilizará calor, frío o energía de radio para crear cicatrices en lugares específicos de su corazón, lo que impide que envíen o pasen señales eléctricas.

En el caso de las personas que padecen una fibrilación auricular continua y se han sometido a más de una cardioversión, Wylie afirma que la ablación funciona un poco más de la mitad de las veces. El porcentaje de éxito es mayor, entre el 70% y el 75%, en el caso de las personas cuya fibrilación auricular aparece y desaparece.

«Hay casos dramáticos de personas con fibrilación auricular que han visto arruinada su calidad de vida por los síntomas, y después, su frecuencia de fibrilación auricular se reduce esencialmente a cero», dice Whang. Aunque sabemos que la ablación mejora la calidad de vida, aún no conocemos su efecto sobre el riesgo de ictus y la supervivencia».

Esas cifras de éxito se basan en 1,5 procedimientos por paciente, añade Wylie. «Eso significa que hay un 50 por ciento de posibilidades de que se necesite un segundo procedimiento para obtener resultados».

La ablación con catéter también tiene sus propios riesgos. En general, alrededor del 5% de los pacientes tienen algún tipo de complicación, como una hemorragia en el lugar donde el catéter entra en el cuerpo o cuando entra en el corazón, así como un 1% de riesgo de accidente cerebrovascular. Y en casos muy raros -menos de 1 de cada 1.000- puede producirse una abertura entre el corazón y el esófago. «Esa es una complicación que pone en peligro la vida y es mortal aproximadamente en la mitad de los casos», dice Wylie.

Si ya se está planeando una operación de corazón, el médico puede omitir el catéter y realizar la ablación mientras se está en el quirófano.

Aprenda a vivir más fácilmente con la fibrilación auricular. el médico le muestra formas de manejar sus latidos irregulares y mantener su condición cardíaca bajo control.

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Para algunas personas, el latido irregular de la fibrilación auricular (FA) nunca causa un problema. Para otras, puede provocar accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos o insuficiencia cardíaca. Los síntomas de la fibrilación auricular pueden incluir mareos, fatiga, debilidad, dificultad para respirar y dolor en el pecho, especialmente cuando se padece una enfermedad cardíaca. Si alguno de ellos le preocupa, o siente que su corazón «se salta los latidos» con frecuencia, acuda a su médico.

Controle la diabetes y la presión arterial

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Las personas que padecen fibrilación auricular tienen unas cinco veces más probabilidades de sufrir un ictus. La diabetes y la hipertensión arterial aumentan aún más ese riesgo.?

Coma alimentos bajos en azúcar y sal y vigile su peso para reducir el azúcar y la presión arterial, así como el riesgo de complicaciones de la fibrilación auricular.

Lleve una dieta saludable para el corazón

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Al menos la mitad de tu plato debe ser de origen vegetal, como las verduras de hoja verde y los vegetales y frutas de colores. Añade grasas saludables para el corazón, como los ácidos grasos omega-3 del salmón. Las buenas fuentes de proteínas son las carnes magras y las legumbres. Elija cereales integrales en lugar de carbohidratos refinados por su fibra.

Una dieta baja en azúcares refinados, grasas trans y sodio ayuda a controlar el azúcar en sangre, el colesterol y la presión arterial.

Deje de fumar

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Deja los cigarrillos para siempre para aumentar tus probabilidades de llevar una vida más saludable. Los estudios demuestran que los fumadores y exfumadores tienen un mayor riesgo de desarrollar fibrilación auricular. Además, fumar aumenta el riesgo de sufrir un ictus.

Los parches, chicles o pastillas de nicotina pueden ayudar. El tratamiento médico para dejar de fumar podría duplicar sus posibilidades de dejar de fumar con éxito.

Tenga cuidado con los anticoagulantes

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Una vez diagnosticada la fibrilación auricular, el médico puede recetarle anticoagulantes para reducir el riesgo de ictus. Estos fármacos anticoagulantes pueden interactuar con algunos alimentos, suplementos o incluso con otros medicamentos. Asegúrese de preguntar a su médico qué es seguro comer, y qué alimentos debe evitar, mientras toma sus medicamentos.

Limite el alcohol y los estimulantes

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Un vaso de vino en la cena probablemente esté bien para la mayoría de las personas con fibrilación auricular. Pero beber regularmente más que eso y las borracheras están relacionadas con problemas del ritmo cardíaco, incluso para personas con corazones sanos…

Los estimulantes, como los descongestionantes con pseudoefedrina, también pueden desencadenar los síntomas o empeorarlos. Consulta las etiquetas de los productos de venta libre o pregunta a tu farmacéutico.

No te pases con el café

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En el pasado, algunos médicos decían a las personas con fibrilación auricular que no tomaran nunca café. Pero estudios recientes sugieren que la cafeína no está relacionada con más episodios. Sin embargo, beber demasiada cafeína puede elevar la presión arterial. Y eso puede ser un desencadenante. Tenga en cuenta la cantidad de café, té, refrescos de cola y chocolate que toma para mantenerse en equilibrio.

Mueve tu cuerpo

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La actividad física regular puede ayudarle a reducir la posibilidad de complicaciones de todo tipo de enfermedades cardíacas. Pero el ejercicio intenso a veces puede molestar a su AFib. Empiece despacio si no está acostumbrado: Cálcese los zapatos y camine media hora todos los días.

Su médico puede ayudarle a determinar qué tipo de ejercicio es el mejor y más seguro para usted?

Ponte las vacunas a tiempo

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Las personas que se vacunan regularmente contra la gripe y la neumonía tienen menos riesgo de sufrir un infarto. Sea amable con su corazón. Vacúnate antes de que llegue la temporada de gripe.

Libere su estrés

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El estrés relacionado con un acontecimiento concreto puede desencadenar un ritmo cardíaco irregular. Y el estrés continuado suele conducir a hábitos poco saludables, como fumar o beber en exceso, ambos malos para el corazón…

En su lugar, pruebe una práctica meditativa como el yoga para ayudar a controlar la tensión y la ansiedad. Un pequeño estudio de investigación descubrió que puede reducir a la mitad el número de episodios de fibrilación auricular que padece.