El médico te lo dice

La espondilolistesis es un deslizamiento de la vértebra que se produce, en la mayoría de los casos, en la base de la columna vertebral. el médico describe la condición y explica cómo se trata.

La espondilolistesis es una afección de la columna vertebral. Se produce cuando una de las vértebras se mueve más de lo debido y se sale de su sitio. Suele ocurrir en la base de la columna vertebral. Cuando la vértebra deslizada ejerce presión sobre un nervio, puede causar dolor en la parte baja de la espalda o en las piernas.

Síntomas de la espondilolistesis

A veces, las personas con espondilolistesis no notan que algo va mal. Los síntomas incluyen:

• Dolor en la parte baja de la espalda

• Tensión y rigidez muscular

• Dolor en las nalgas

• Dolor que se extiende por las piernas (debido a la presión sobre las raíces nerviosas)

• Dolor que empeora con la actividad

• Tensión en los isquiotibiales

• Dificultad para estar de pie o caminar

Causas y factores de riesgo de la espondilolistesis

Hay seis tipos principales de espondilolistesis. El tipo que se tiene está determinado por la causa. Los tipos incluyen:

• Espondilolistesis congénita. Una vértebra es defectuosa desde que la persona nace.

• Espondilolistesis ístmica. Esta es causada por otra condición llamada espondilolisis. En la espondilolisis, una fractura, o grieta, en la parte delgada de una vértebra puede dar lugar a que las vértebras se deslicen hacia atrás, hacia delante o sobre un hueso inferior.

• Espondilolistesis degenerativa. Con el tiempo, los discos que amortiguan las vértebras se secan y se vuelven más delgados. Este adelgazamiento facilita que una vértebra se salga de su sitio.

• Espondilolistesis traumática. Una lesión o traumatismo hace que una vértebra se salga de su sitio.

• Espondilolistesis patológica. La causa es otra afección como la osteoporosis o el cáncer.

• Espondilolistesis postquirúrgica. Una vértebra se sale de su sitio después de una operación de columna.

La espondilolistesis es más probable si usted:

• Es un deportista. Es especialmente común en niños que hacen gimnasia o juegan al fútbol.

• Nacen con zonas de vértebras más finas que son propensas a romperse y resbalar

• Son más viejos

• Tienen una enfermedad degenerativa de la columna vertebral

Diagnóstico de la espondilolistesis

Si su médico cree que puede tener espondilolistesis, le preguntará sobre sus síntomas y le hará pruebas de imagen para ver si una vértebra está fuera de su sitio. Estas pruebas de imagen pueden incluir:

• Rayos X

• Tomografía computarizada

• Resonancia magnética

Su médico puede darle un grado en función de la gravedad de la espondilolistesis. El grado bajo (I o II) es menos grave y no suele requerir cirugía. El grado alto (III y IV) es más grave. Es posible que necesite una intervención quirúrgica, sobre todo si tiene mucho dolor.

Tratamientos de la espondilolistesis

La espondilolistesis se trata con el fortalecimiento de los músculos abdominales y de la espalda de apoyo a través de la fisioterapia. El tratamiento puede incluir:

• Reposo

• Medicamentos antiinflamatorios, incluyendo ibuprofeno o naproxeno

• Inyecciones de esteroides

• Terapia física

• Ortesis

Si después de la fisioterapia sigues teniendo dolor intenso e incapacidad, la cirugía puede ser una opción.

Si te operan, te quitarán hueso y disco de la columna para dar más espacio al nervio y detener el dolor. Este paso se denomina descompresión espinal. A continuación, fusionarán las vértebras afectadas para evitar que vuelvan a deslizarse.

Complicaciones de la espondilolistesis

Las espondilolistesis graves a veces provocan otra afección llamada síndrome de cauda equina. Se trata de una afección grave en la que se comprimen las raíces nerviosas de una parte de la espalda baja llamada cauda equina. Puede hacer que se pierda la sensibilidad en las piernas. También puede afectar a la vejiga. Se trata de una urgencia médica. Si no se trata, el síndrome de cauda equina puede provocar una pérdida de control de la vejiga y parálisis.

Perspectivas de la espondilolistesis

A veces, la espondilolistesis vuelve a aparecer por segunda vez. Esto ocurre con más frecuencia cuando la espondilolistesis es de grado superior. Si se ha operado de espondilolistesis, lo más probable es que le vaya bien. La mayoría de las personas vuelven a sus actividades normales a los pocos meses de la operación. Pero su columna vertebral no será tan flexible como antes.

Casi el 30% de nosotros tiene algún tipo de dolor en la zona lumbar. El médico explica sus causas.

Si le duele, es importante averiguar por qué.

¿Podría ser mi estilo de vida?

Tu espalda está a merced de malos hábitos como:

• Encorvarse en el escritorio

• Levantar y tirar de objetos pesados con la espalda más que con las piernas

• Tener sobrepeso

• No hacer suficiente ejercicio

• Fumar

• Llevar tacones altos

• Llevar una mochila demasiado cargada

Todas estas cosas pueden provocar dolor de espalda baja.

Está en mi cabeza?

Es posible que lleves el estrés en la espalda: los músculos se sienten como si estuvieran en nudos. Y el dolor puede ser mucho peor si también estás deprimido o ansioso.

¿Es por algo que he hecho?

Caerse, tener un accidente de coche o incluso pasarse en ese partido de recogida del fin de semana puede causar problemas que sientes en la parte baja de la espalda, como:

: Tu espalda puede tener un hueso roto si se golpea con fuerza o te caes desde una gran altura.

Levantar y girar al mismo tiempo, o hacer un swing con un palo de golf, puede tirar o desgarrar los ligamentos, músculos y tendones de la espalda.

: Son contracciones musculares y duelen. Generalmente ocurren cuando te haces un esguince o una torcedura en la parte baja de la espalda.

Es un problema mecánico?

En muchos casos, el dolor se produce cuando algunas partes de la espalda -la columna vertebral, las articulaciones, los tejidos, los músculos y los discos que amortiguan los huesos de la columna (vértebras)- no están sincronizadas. Si su espalda no se siente del todo bien, pida a su médico que compruebe:

: Los huesos de la columna vertebral están amortiguados por los discos, a menudo denominados amortiguadores. Cuando se desgastan, el tejido blando que hay entre ellos empieza a apretar. Es entonces cuando empiezas a sentirlo, sobre todo si se rompen. Puede ocurrir si ha sufrido una lesión repentina o por simple desgaste.

: El material del interior de los discos se abulta, pero no tanto como en el caso de una hernia discal. A menudo no causan síntomas por sí solos, pero pueden provocar dolor si el disco empuja contra una raíz nerviosa.

: Los discos que separan las vértebras se desgastan. Esto hace que a veces los huesos se rocen. La edad suele ser el motivo, pero el deporte y las lesiones también pueden ser los culpables.

: Esta articulación se encuentra en la parte inferior de la columna vertebral, a ambos lados de la pelvis. Transfiere el peso de la parte superior del cuerpo a la parte inferior. Puede empezar a molestar después de una lesión, si tiene una infección, si tiene artritis o si está embarazada. Los movimientos anormales, como el exceso de movimiento de la articulación, también pueden causar dolor a largo plazo.

: Si tienes más de 60 años, hay muchas posibilidades de que esta sea la causa. A medida que envejece, su canal espinal se estrecha. Este cambio puede ejercer presión sobre los nervios que atraviesan la columna vertebral. Los hombros y las piernas empezarán a entumecerse.

Se produce cuando la rotura de un disco empuja las raíces nerviosas de la columna vertebral. Puede ser la causa de tu dolor si el control de la vejiga y el intestino han sido un problema para ti últimamente.

: Se trata de un nervio pinzado… en el cuello que… suele estar causado por un espolón óseo o una hernia discal.

Esta puede ser tu causa si tienes un dolor agudo en la parte baja de la espalda o en la cadera. Ocurre cuando una hernia discal presiona los nervios de la parte baja de la columna.

Esto causa rigidez, hinchazón e inflamación en tus articulaciones. Si tu médico menciona la espondilitis anquilosante, está hablando de un tipo de artritis inflamatoria que afecta a las articulaciones y los ligamentos a lo largo de la columna vertebral.

: Es cuando su cartílago y hueso comienzan a romperse y hay inflamación.

Es posible que oigas que se llama curvatura de la columna vertebral.Si la tienes, lo más probable es que hayas nacido con ella. El dolor ligado a ella suele empezar hacia la mediana edad.

Si el médico lo menciona, un hueso de la columna vertebral se ha salido de su sitio, probablemente en la parte baja de la espalda. Esto puede verse en una radiografía o una resonancia magnética.

Estenosis espinal: se trata de un estrechamiento del canal espinal que ejerce presión sobre la médula espinal o las raíces nerviosas. Suele deberse a la artritis o a un crecimiento óseo por desgaste.

Podría ser culpable una condición de salud que tengo?

El dolor de espalda baja también puede ser causado por otras cosas que están sucediendo en su cuerpo.

Si el vaso sanguíneo que suministra sangre al vientre, la pelvis y las piernas corre el riesgo de romperse, sentirá un dolor repentino en la parte baja de la espalda.

Todo ese peso en la parte delantera puede suponer un verdadero esfuerzo para tu espalda.

Normalmente no empiezan en la espalda, sino que son parte de la propagación de un cáncer… en la columna vertebral que empezó en otra parte de tu cuerpo.

La osteomielitis, la discitis y la sacroileítis séptica son infecciones poco frecuentes que afectan a los huesos, los discos y las articulaciones de la columna vertebral. Cualquiera de ellas puede provocar dolor en la zona lumbar. Las infecciones renales también pueden hacer que la espalda se resienta.

El dolor lumbar también puede ocurrir por cosas como:

• Cálculos renales

• Endometriosis, una acumulación de tejido uterino fuera del útero

• Fibromialgia, una enfermedad que provoca dolor muscular generalizado

El médico examina las causas del dolor de espalda nocturno y los síntomas asociados que deberían llevarle a llamar a su médico.

En EE.UU., hasta el 80% de la población experimenta algún tipo de dolor lumbar en algún momento de su vida. Es la segunda razón más común por la que la gente acude al médico. Pero por muy debilitante que sea el dolor de espalda, la mayoría de los casos son manejables, y las personas que descansan adecuadamente y hacen el ejercicio apropiado suelen ver una mejora en cuestión de semanas.

Sin embargo, en el caso del dolor de espalda nocturno, las personas no pueden descansar lo necesario porque no consiguen aliviar su dolor.

Qué es el dolor de espalda nocturno?

La mayoría de las personas con dolor de espalda son capaces de ajustar su forma de dormir para obtener alivio del dolor que experimentan durante el día. Pero en el caso del dolor de espalda nocturno -también llamado dolor de espalda nocturno- el dolor no cesa cuando la persona se acuesta, independientemente de los ajustes que haga. En algunos casos, el dolor empeora. Y para otros, el dolor ni siquiera empieza hasta que se acuestan.

Una persona puede pasar un día prácticamente sin dolor. Pero luego, por la noche, puede que le resulte casi imposible dormir del todo.

¿Qué causa el dolor nocturno?

Al igual que ocurre con el dolor de espalda normal, la causa del dolor de espalda nocturno no siempre está clara. Entre otras cosas, el dolor de espalda puede estar causado por cualquiera de las siguientes causas:

• Problemas en la forma en que se mueve la columna vertebral u otros problemas mecánicos, el más común de los cuales es la degeneración de los discos. Los discos son tejidos entre las vértebras que funcionan como una especie de amortiguador; los discos pueden romperse con la edad.

• Lesiones como esguinces o fracturas o lesiones más graves como una caída o un accidente de coche.

• Enfermedades y afecciones, como la escoliosis, una curvatura de la columna vertebral, o la estenosis espinal, un estrechamiento de la columna vertebral. Los cálculos renales, el embarazo, la endometriosis, ciertos cánceres y varias formas de artritis pueden provocar dolor de espalda.

Un gran número de los participantes en el estudio británico sufría degeneración discal.

A veces, la causa del dolor de espalda podría no estar determinada.

El dolor de espalda nocturno puede ser un signo de algo grave?

Las directrices para descubrir problemas graves de salud de la columna vertebral enumeran una serie de «banderas rojas», entre ellas el dolor de espalda nocturno.

El dolor de espalda nocturno puede ser un síntoma de tumores espinales. Puede tratarse de un tumor primario, que se origina en la columna vertebral, o de un tumor metastásico, resultante de un cáncer que comenzó en otra parte del cuerpo y luego se extendió a la columna vertebral.

El dolor de espalda nocturno también es un síntoma de infección ósea de la columna vertebral (osteomielitis) y de espondilitis anquilosante (EA), una afección que puede hacer que la columna se fusione en una posición fija e inmóvil.

Otras «banderas rojas» son:

• Dolor de espalda que se extiende por una o ambas piernas

• Debilidad, entumecimiento u hormigueo en las piernas

• Nuevos problemas con el control de los intestinos o de la vejiga

• Dolor o palpitaciones en el abdomen

• Fiebre

• Manchas calientes al tacto

• Pérdida de peso inexplicable

• Antecedentes de cáncer

• Antecedentes de un sistema inmunitario suprimido

• Antecedentes de traumatismos

Si uno o más de estos síntomas acompañan al dolor de espalda -especialmente si tienes antecedentes de cáncer- acude a tu médico de inmediato. También es importante llamar al médico si el dolor de espalda es el resultado de una lesión reciente.

Es importante tener en cuenta que es raro que el dolor de espalda nocturno esté causado por un tumor, una infección o una EA.

El esguince de cuello, o latigazo cervical, se produce cuando una fuerza repentina estira y desgarra los músculos y tendones del cuello. El médico le informará sobre los síntomas y el tratamiento de esta afección.

La distensión cervical afecta a muchos deportistas aficionados y profesionales. Las personas que practican deportes de contacto, como el fútbol, son especialmente propensas a sufrir distensiones cervicales.

Las distensiones cervicales se confunden a menudo con los esguinces de cuello. Son un poco diferentes. Los esguinces de cuello están causados por daños en el músculo o en los tendones, bandas de tejido que conectan los músculos con los huesos. Los esguinces de cuello están causados por la rotura de los ligamentos, los tejidos que conectan los huesos entre sí.

Sin embargo, las diferencias entre estas distensiones y esguinces probablemente no signifiquen mucho para usted. Las causas, los síntomas y el tratamiento de los esguinces de cuello y las distensiones de cuello suelen ser los mismos.

Cuáles son los síntomas del latigazo cervical?

El dolor del latigazo cervical suele ser difícil de ignorar. Los síntomas pueden incluir:

• Dolor, disminución de la amplitud de movimiento y tensión en el cuello. Los músculos pueden sentirse duros o anudados.

• Dolor al balancear la cabeza de lado a lado o hacia delante y hacia atrás.

• Dolor o rigidez al mover la cabeza para mirar por encima de cada hombro.

• Ternura.

• Dolores de cabeza en la base del cráneo que se irradian hacia la frente.

A veces, el dolor de una distensión cervical es inmediato. En otros casos, pueden pasar varias horas o días antes de que el cuello empiece a doler.

El golpe que provoca una distensión cervical puede causar también a veces una conmoción cerebral. Dado que las conmociones cerebrales pueden ser graves, debes acudir al médico de inmediato. Necesitas atención médica de urgencia si tienes un dolor de cabeza que empeora o persiste, tienes debilidad o problemas para hablar, o estás confuso, mareado, con náuseas, excesivamente somnoliento o inconsciente.

Para diagnosticar la distensión cervical, el médico le hará un examen exhaustivo. También puede necesitar radiografías, tomografías computarizadas y otras pruebas, para descartar otros problemas.

Cuál es el tratamiento del latigazo cervical?

Estas son las buenas noticias: si se le da tiempo, el latigazo cervical debería curarse por sí solo. Para ayudar a la recuperación, deberías:

• Hielo en el cuello

  para reducir el dolor y la hinchazón tan pronto como puedas después de la lesión. Hazlo durante 15 minutos cada 3-4 horas durante 2-3 días. Envuelve el hielo en una toalla o paño fino para evitar lesiones en la piel.

• Tomar analgésicos u otras drogas,

  si se lo recomienda su médico. Los medicamentos como el paracetamol (Tylenol) o los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno (Advil, Motrin) o el naproxeno (Aleve), te ayudarán con el dolor. Sin embargo, estos medicamentos pueden tener efectos secundarios. No los utilices nunca con regularidad a menos que tu médico te lo indique expresamente. Consulte a su médico antes de tomarlos si toma otros medicamentos o tiene algún problema médico. Si los medicamentos de venta libre no funcionan, puede ser necesario tomar analgésicos y relajantes musculares con receta.

• Utilizar un collarín o una abrazadera para el cuello

  para añadir soporte, si su médico se lo recomienda. Sin embargo, no se recomienda su uso a largo plazo, porque en realidad pueden debilitar los músculos del cuello.

• Aplique calor húmedo a su cuello — pero sólo después de 2 ó 3 días de haberle puesto hielo primero.

  Utiliza el calor en el cuello sólo después de que la hinchazón inicial haya bajado. Podrías usar toallas calientes y húmedas o tomar un baño caliente.

• Otros tratamientos,

  como los ultrasonidos y los masajes, también pueden ayudar.

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Cuándo se sentirá mejor mi latigazo cervical?

El tiempo de recuperación depende de la gravedad de su latigazo cervical. La mayoría de los casos se resuelven en pocos días. Pero otros latigazos cervicales pueden tardar semanas o más en curarse. Recuerda que cada persona se cura a un ritmo diferente.

Una vez que desaparezcan los síntomas agudos del esguince de cuello, su médico probablemente querrá que empiece la rehabilitación. Esto hará que los músculos del cuello se fortalezcan y estén más ágiles. Te ayudará a recuperarte y a reducir las probabilidades de que vuelvas a lesionarte el cuello en el futuro.

Puedes empezar con ejercicios de estiramiento suaves y hacer más a medida que vayas mejorando. Pero no empieces a hacer ejercicio sin hablar antes con tu médico.

Haga lo que haga, no se precipite. Las personas que practican deportes de contacto deben tener especial cuidado de estar completamente curadas antes de volver a jugar. Tu médico te autorizará a retomar tu actividad cuando estés preparado. No intente volver a su nivel anterior de actividad física hasta que pueda hacerlo:

• Mirar por encima de ambos hombros sin dolor ni rigidez

• Mueve la cabeza hacia delante y hacia atrás sin dolor ni rigidez

• Balancear la cabeza de un lado a otro sin dolor ni rigidez

Si empiezas a forzarte antes de que la distensión del cuello esté curada, podrías acabar con un dolor de cuello crónico y una lesión permanente.

Cómo puedo prevenir el latigazo cervical?

No hay mucho que puedas hacer para prevenir el latigazo cervical causado por un accidente, por supuesto. Pero hay algunas cosas que puedes hacer para mejorar tus probabilidades:

• Practica ejercicios de fortalecimiento para mantener los músculos del cuello fuertes y ágiles, sobre todo si has tenido distensión cervical anteriormente.

• Las personas que permanecen sentadas en la misma posición todo el día, como los oficinistas, deben hacer descansos regulares para estirar y ejercitar el cuello.

Obtenga más información del médico sobre el papel del quiropráctico en el tratamiento del dolor de espalda.

¿Qué es la atención quiropráctica?

Los quiroprácticos utilizan la manipulación manual de la columna vertebral y otros tratamientos alternativos. La teoría es que la alineación adecuada de la estructura musculoesquelética del cuerpo, en particular de la columna vertebral, permitirá que el cuerpo se cure por sí mismo sin necesidad de cirugía o medicamentos. La manipulación se utiliza para restablecer la movilidad de las articulaciones restringidas por una lesión tisular causada por un acontecimiento traumático, como una caída, o por un estrés repetitivo, como sentarse sin un apoyo adecuado para la espalda.

El tratamiento quiropráctico se utiliza principalmente como alternativa para aliviar el dolor de los músculos, las articulaciones, los huesos y el tejido conectivo, como los cartílagos, los ligamentos y los tendones. A veces se utiliza junto con el tratamiento médico convencional.

Las iniciales «DC» identifican a un quiropráctico, cuya formación suele incluir un título universitario más cuatro años de estudios de quiropráctica.

En qué consiste el tratamiento quiropráctico para el dolor de espalda?

Un quiropráctico primero toma un historial médico, realiza un examen físico y puede utilizar pruebas de laboratorio o imágenes de diagnóstico para determinar si el tratamiento es apropiado para su dolor de espalda.

El plan de tratamiento puede incluir uno o varios ajustes manuales en los que el médico manipula las articulaciones, utilizando una fuerza controlada y repentina para mejorar la amplitud y la calidad del movimiento. Muchos quiroprácticos también incorporan al plan de tratamiento asesoramiento nutricional y ejercicio/rehabilitación. Los objetivos de la atención quiropráctica incluyen el restablecimiento de la función y la prevención de lesiones, además del alivio del dolor de espalda.

Cuáles son los beneficios y los riesgos del cuidado quiropráctico?

La manipulación vertebral y el cuidado quiropráctico se consideran generalmente tratamientos seguros y eficaces para el dolor lumbar agudo, el tipo de lesión repentina que se produce al mover los muebles o al recibir un placaje. El dolor de espalda agudo, que es más frecuente que el crónico, no dura más de seis semanas y suele mejorar por sí solo.

Las investigaciones también han demostrado que la atención quiropráctica es útil para tratar el dolor de cuello y los dolores de cabeza. Además, la artrosis y la fibromialgia pueden responder a la presión moderada que utilizan tanto los quiroprácticos como los profesionales del masaje de tejido profundo.

Los estudios no han confirmado la eficacia de la proloterapia o escleroterapia para el alivio del dolor, utilizada por algunos quiroprácticos, osteópatas y médicos, para tratar el dolor de espalda crónico, el tipo de dolor que puede aparecer repentina o gradualmente y que dura más de tres meses. La terapia consiste en inyecciones de agua azucarada o anestesia con la esperanza de fortalecer los ligamentos de la espalda.

Las personas con osteoporosis, compresión de la médula espinal o artritis inflamatoria, o que toman medicamentos anticoagulantes, no deben someterse a la manipulación vertebral. Además, los pacientes con antecedentes de cáncer deben obtener primero la autorización de su médico antes de someterse a la manipulación vertebral.

Todo el tratamiento se basa en un diagnóstico preciso de su dolor de espalda. El quiropráctico debe estar bien informado sobre su historial médico, incluidas las afecciones médicas en curso, los medicamentos actuales, los antecedentes traumáticos/quirúrgicos y los factores relacionados con el estilo de vida. Aunque son raros, ha habido casos en los que el tratamiento ha empeorado una hernia discal o una hernia de disco, o la manipulación del cuello ha provocado una lesión de la médula espinal. Para estar seguro, consulte siempre a su médico para asegurarse de que su condición se beneficiará de la quiropráctica u otras alternativas de alivio del dolor.

El médico explica el uso de la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea -o TENS- para aliviar el dolor de espalda.

La TENS se realiza normalmente con una unidad TENS, un pequeño dispositivo que funciona con pilas. El dispositivo puede engancharse a un cinturón y se conecta a dos electrodos. Los electrodos llevan una corriente eléctrica desde la máquina TENS hasta la piel.

Cómo puede ayudar la TENS al dolor de espalda

Hay pocas investigaciones que respalden cómo -o incluso si- la TENS realmente funciona. Su uso se remonta a la década de 1960 con la introducción de la teoría del control de la puerta del dolor. Según esta teoría, la estimulación de los nervios cierra un mecanismo de «puerta» en la médula espinal, y eso puede ayudar a eliminar la sensación de dolor. Durante un tratamiento TENS para el dolor de espalda, se colocan electrodos en la piel sobre una zona de dolor en la espalda. Esto crea impulsos eléctricos que viajan a lo largo de las fibras nerviosas y crean una sensación de hormigueo. El alivio del dolor suele ser inmediato y cesa poco después del tratamiento.

Otra teoría es que la estimulación de los nervios puede ayudar al cuerpo a producir analgésicos naturales llamados endorfinas.

Sin embargo, la investigación no ha podido respaldar, en su mayor parte, el uso de la TENS por sí sola para el dolor de espalda. En una revisión de cuatro estudios que comparaban la TENS con un placebo, las pruebas contradictorias dificultaban la determinación de si la TENS es beneficiosa para reducir la intensidad del dolor de espalda.

Uso de la TENS

La TENS, cuando se utiliza correctamente, es generalmente segura. Si cree que le gustaría probar la TENS para el dolor de espalda, hable con su médico. La técnica funciona de forma diferente para cada persona, y no es para todo el mundo. Su médico puede desaconsejarle el uso de la TENS si tiene un marcapasos o está en las primeras semanas de un embarazo.

Antes de empezar a utilizar la TENS, pida a su médico o fisioterapeuta que le enseñe a utilizar la máquina TENS. Asegúrese de seguir las instrucciones cuidadosamente y de tomar estas precauciones:

• Utilice la TENS sólo por la razón que su médico le indique. Informe a su médico si su condición cambia.

• No deje los electrodos colocados durante largos periodos de tiempo sin revisar y limpiar la piel debajo de ellos.

• Si se produce una erupción o una quemadura debajo de los electrodos y dura más de seis horas, suspenda la TENS. También llame a su médico o fisioterapeuta.

• No coloque los electrodos sobre la piel rota o irritada.

• No conduzca mientras utiliza una unidad TENS.

• No utilice el aparato en la ducha o en la bañera.

• No utilice una unidad TENS con almohadillas térmicas o compresas frías.

• No utilice el TENS mientras duerme.

Si tiene dolor de espalda, su médico considerará si necesita una inyección de esteroides u otras inyecciones como parte de su tratamiento.

Ten en cuenta que, aunque estas inyecciones ayudan a algunas personas, no todas obtienen el mismo alivio.

Qué tratan

Las inyecciones en la espalda pueden ayudar a tratar dos grandes problemas de dolor de espalda:

La inflamación o el daño de un nervio, generalmente en el cuello o en la parte baja de la espalda. Los médicos lo llaman radiculopatía. El problema se origina donde el nervio sale de la columna vertebral. Con la radiculopatía, el dolor agudo se dispara desde la parte baja de la espalda hasta una o ambas piernas, o desde el cuello hasta el brazo. Una hernia discal puede provocar una radiculopatía.

Estenosis espinal, que significa que la columna vertebral se ha estrechado. Esto puede ocurrir porque una hernia discal presiona la columna vertebral, o porque un espolón óseo sobresale en ese espacio, o, menos comúnmente, si un tumor presiona la columna. La estenosis espinal comprime los nervios en su interior. Esto suele provocar dolor en la nalga o la pierna. Puede que también tenga o no dolor de espalda. El dolor de la estenosis espinal puede empeorar cuando se está activo, y aliviarse cuando se inclina hacia delante.

Los médicos también utilizan las inyecciones para otros tipos de dolor de espalda. A veces, también las utilizan para ayudar a descubrir la causa del dolor.

Se pueden poner inyecciones en la zona que rodea a los nervios inflamados o dañados. Hay varios tipos de inyecciones, entre ellas:

• Epidural

• Bloqueo de los nervios

• Discografía

Inyecciones de bloqueo nervioso

En un bloqueo nervioso, un médico inyecta la zona que rodea al nervio con un medicamento adormecedor, o anestésico. La lidocaína es el anestésico más utilizado.

Después de una inyección de bloqueo nervioso, se produce rápidamente un adormecimiento y un alivio casi completo del dolor. El efecto desaparece al cabo de varias horas.

Discografía

Algunos médicos utilizan inyecciones de bloqueo nervioso para intentar diagnosticar la causa del dolor de espalda. Si su médico hace esto, le preguntará qué inyección hace que el dolor de espalda desaparezca. Ese nervio puede entonces ser elegido para una inyección epidural con esteroides y anestesia. O su médico puede decidir probar otro tratamiento.

Inyecciones epidurales

Epidural significa «alrededor de la médula espinal». Estas inyecciones incluyen un medicamento esteroide, también llamado corticosteroide, y normalmente también un medicamento anestésico. Todavía no está clara su eficacia. Sus efectos parecen durar poco tiempo y ofrecen un modesto alivio del dolor. Por tanto, no es aconsejable utilizarlos para el dolor de espalda a largo plazo. Y si el dolor de espalda ha comenzado de forma repentina, es probable que el médico considere primero otros tratamientos.

Efectos secundarios

Es habitual que se produzca un leve dolor en el lugar de la inyección para el dolor de espalda. También puede haber dolor de cabeza, náuseas y vómitos.

Es raro, pero las inyecciones pueden provocar hemorragias o infecciones. Debe consultar con su médico los riesgos y beneficios, así como otras opciones.