El médico te lo dice

Conozca las causas, los síntomas y el tratamiento de la enfermedad degenerativa del disco (DDD); una afección de la espalda que puede causar dolor.

¿Cuál es la causa?

Sus discos vertebrales están formados por un núcleo interno blando y una pared externa dura. Los discos cambian de manera que pueden causar la enfermedad degenerativa del disco, como:

Cuando naces, los discos de la columna vertebral están formados principalmente por agua. A medida que envejece, pierden agua y se vuelven más delgados. Los discos más planos no pueden absorber tan bien los golpes. La pérdida de agua también implica menos amortiguación o acolchado entre las vértebras. Esto puede provocar otros problemas en la columna vertebral que pueden causar dolor.

La tensión de los movimientos cotidianos y las pequeñas lesiones que se producen a lo largo de los años pueden provocar pequeños desgarros en la pared exterior, que contiene nervios. Cualquier desgarro cerca de los nervios puede resultar doloroso. Y si la pared se rompe, el núcleo blando del disco puede empujar a través de las grietas. El disco puede abultarse o salirse de su sitio, lo que se denomina hernia discal. Puede afectar a los nervios cercanos.

Cuáles son los síntomas?

Probablemente sentirás un dolor agudo o constante en la espalda y el cuello. Sus síntomas exactos dependen de dónde esté el disco débil y de otros cambios que haya provocado.

Los signos más comunes son el dolor que:

• Está en la parte baja de la espalda, las nalgas o la parte superior de los muslos

• Aparece y desaparece. Puede ser persistente o grave, y puede durar desde unos días hasta unos meses.

• Se siente peor cuando está sentado y mejor cuando se mueve y camina

• Se siente peor cuando se dobla, se levanta o se tuerce

• Mejora cuando cambia de posición o se acuesta

En algunos casos, la enfermedad degenerativa del disco puede provocar entumecimiento y hormigueo en los brazos y las piernas. También puede hacer que los músculos de las piernas se debiliten. Esto significa que los discos dañados pueden estar afectando a los nervios cercanos a la columna vertebral.

Cómo se diagnostica?

Su médico hablará con usted sobre su historial médico y sus síntomas. Es posible que le pregunten:

• Cuándo empezó el dolor

• Qué parte de la columna vertebral te duele

• Si se ha extendido a otras partes del cuerpo

• Si ha tenido lesiones anteriores en la columna vertebral

• Si tiene antecedentes familiares de problemas similares

Te examinarán la columna vertebral en busca de signos de la enfermedad, como dolor en la parte baja de la espalda o en el cuello. También pueden pedirte que camines o te agaches para ver qué movimientos te causan dolor.

El médico puede pedir una radiografía o una resonancia magnética para comprobar si hay daños en los huesos o en los nervios cerca de la columna vertebral.

Cómo se trata?

El objetivo es aliviar el dolor y evitar más daños. Su médico le sugerirá el mejor plan para usted, según sus síntomas y la gravedad de su enfermedad. El tratamiento puede incluir: Medicación. Los analgésicos de venta libre, como la aspirina y el ibuprofeno, pueden ayudar a combatir la inflamación. Pueden aliviar el dolor y reducir la hinchazón. Su médico puede recetarle un medicamento más fuerte para el dolor si lo necesita.

La enfermedad degenerativa del disco también puede provocar espasmos musculares. Su médico puede sugerirle medicamentos para aliviarlos.Fisioterapia. Los movimientos específicos hacen que los músculos del cuello y la espalda se fortalezcan y sean más flexibles. De este modo se sostiene la columna vertebral.

En la mayoría de los casos, la fisioterapia y los medicamentos para el dolor son suficientes para el alivio a largo plazo.

Inyecciones de esteroides. Contienen medicamentos potentes para aliviar el dolor, la hinchazón y la inflamación. Su médico puede sugerirle que reciba una inyección en el espacio epidural de la espalda, una zona llena de líquido alrededor de la médula espinal, o que reciba una en el nervio o el músculo.

Cirugía

Si otros tratamientos no funcionan, el médico puede recomendar la cirugía. Un procedimiento, llamado discectomía, elimina la parte lesionada del disco. Esto ayuda a aliviar la presión sobre los nervios.

En algunos casos, el médico puede extirpar todo el disco y colocar uno artificial. Si el problema es grave, el médico puede fusionar (conectar permanentemente) los huesos de la columna vertebral después de extraer el disco.

El dolor de espalda puede hacer que dormir bien por la noche sea un reto. Pruebe estos consejos para ayudarle a descansar mejor.

Pero dormir bien es esencial para la salud y una parte importante del bienestar general. Los estudios han revelado que los estadounidenses que consideran que su calidad de vida es muy buena o excelente duermen una media de 18 a 23 minutos más que los que consideran que su salud y su calidad de vida son peores… Pero los estudios han demostrado que no dormir lo suficiente puede hacer que seas más sensible al dolor.

Si tienes problemas para dormir lo suficiente por culpa del dolor de espalda, prueba estos consejos que pueden hacer que dormir sea un poco más fácil.

1. Encuentra la posición adecuada.

Ciertas posiciones para dormir pueden ayudar a aliviar el dolor de espalda, así que encuentra la que te resulte más cómoda. Intenta dormir con una almohada entre las piernas o debajo de ellas para obtener un apoyo adicional.

Si duermes de lado, pon la almohada entre las rodillas y súbelas ligeramente hacia el pecho. Si te gusta dormir boca arriba, prueba a poner la almohada debajo de las rodillas, o enrolla una toalla pequeña y colócala debajo de la parte baja de la espalda.

Evita dormir boca abajo, ya que supone un gran esfuerzo para la espalda. Si es la única posición en la que puedes quedarte dormido, pon una almohada debajo del estómago para aliviar un poco la presión sobre la espalda… O, para acabar con el hábito, ponte una camisa para dormir con un bolsillo delante y mete una pelota de tenis dentro.

2. Consigue un buen colchón.

La Fundación del Sueño recomienda que evalúe su colchón aproximadamente cada 6 u 8 años. Es posible que necesites un cambio para conseguir una comodidad y un apoyo óptimos. En un estudio, casi el 63% de las personas informaron de mejoras significativas en el dolor lumbar después de cambiar a un nuevo sistema de descanso.

Si su presupuesto le permite comprar un nuevo colchón, no tema «probar» algunas opciones. Cuando esté en la tienda, quítese los zapatos, túmbese en su posición favorita para dormir y pase unos minutos descansando. Asegúrate de que el colchón te apoya lo suficiente para mantener la columna vertebral en la posición que tienes con una buena postura de pie.

El tipo de colchón que necesitas depende de tu tipo de cuerpo. Un colchón blando puede ser bueno si tus caderas son más anchas que tu cintura porque permitirá que tu columna vertebral se mantenga recta mientras duermes. Si tus caderas y tu cintura ya están alineadas, un colchón más duro puede ser mejor porque te dará más apoyo.

Los médicos solían recomendar siempre colchones firmes, pero las investigaciones han demostrado que las personas con lumbalgia duermen peor en colchones muy duros en comparación con otros tipos. Pero los colchones blandos también pueden causar problemas. Puedes hundirte demasiado y tus articulaciones pueden torcerse y causarte más dolor.

Prueba a dormir en distintos tipos de colchones, ya sea en casa de amigos o en hoteles, para ver qué te sienta mejor. Si crees que un colchón más duro podría ayudarte, pon una hoja de madera contrachapada entre el colchón y el somier, o prueba a pasar algunas noches con el colchón en el suelo para ver si el apoyo adicional supone una diferencia en tu dolor.

3. Entra y sale de la cama con cuidado.

Puede parecer una obviedad, pero ten mucho cuidado al entrar y salir de la cama. Inclinarse hacia delante por la cintura o hacer movimientos rápidos y bruscos puede causarle más dolor de espalda.

Tómate tu tiempo y gira sobre un lado y utiliza los brazos para impulsarte hacia arriba. A continuación, puedes sacar las piernas de la cama para levantarte lentamente. Invierta los movimientos cuando llegue el momento de acostarse por la noche.

4. Ejercite su núcleo.

Realizar actividad física con regularidad es una buena manera de mejorar la calidad del sueño. Pero hacer ejercicios específicos para fortalecer su núcleo – los músculos del abdomen, las caderas, la espalda baja y la pelvis – también puede ayudar a aliviar el dolor de espalda.

Fortalecer y flexibilizar estos músculos puede reducir las posibilidades de que se produzcan tensiones en la espalda y espasmos musculares durante la noche. Mantener la posición de plancha con las manos bajo los hombros y las piernas estiradas puede ayudar a tensar estos músculos. Empieza manteniendo la postura de 15 a 30 segundos y trata de mantener la alineación adecuada, con el cuerpo en línea recta y los músculos abdominales comprometidos.

5. Prueba a hacer estiramientos suaves de yoga antes de acostarte.

Las investigaciones han demostrado que el yoga o los estiramientos intensos pueden ayudar a reducir el dolor lumbar. También puede ayudar a reducir tu estrés y hacerte dormir mejor.

Habla con tu médico sobre qué posturas son seguras para ti y cuáles no empeorarán tu dolor. Puede ser útil empezar a utilizar accesorios de yoga, como bloques y almohadillas, para obtener más apoyo y poder mantener las posturas cómodamente. Tampoco es mala idea asistir a unas cuantas clases de yoga con un instructor para asegurarte de que realizas las posturas y la respiración correctamente, que es la clave de la relajación.

6. La medicación puede ayudar.

Algunos medicamentos pueden ayudarle a conciliar el sueño al mismo tiempo que le ayudan con el dolor de espalda. Deben utilizarse como parte de un plan de tratamiento completo y sólo bajo la dirección de su médico. El objetivo de la medicación debe ser ayudarte a desarrollar un patrón de sueño más normal.

Los analgésicos de venta libre, como la aspirina, el Tylenol (paracetamol) o el Advil o el Motrin (ibuprofeno), pueden ser eficaces a corto plazo. Estos medicamentos también están disponibles en una versión «PM» que incluye un medicamento para ayudar a dormir. El naproxeno sódico (Aleve) es de larga duración y puede aliviar el dolor durante toda la noche. También está disponible en una versión «PM».

Los sedantes como el zolpidem (Ambien), el suvorexant (Belsomra), la eszopiclona (Lunesta) y el zaleplon (Sonata) son medicamentos de venta con receta que pueden ayudarte a dormir.

Los medicamentos recetados para el dolor de espalda incluyen antidepresivos, como doxepina o duloxetina (Cymbalta), o un medicamento que combina efectos antidepresivos y analgésicos, como amitriptilina, o un relajante muscular, como ciclobenzaprina (Flexeril).

7. Establezca una rutina para acostarse.

Intenta ir a la cama a la misma hora cada noche. Siga una rutina, como poner la alarma, ponerse el pijama y lavarse los dientes. No leas, trabajes ni veas la televisión en la cama.

8. Reducir el estrés.

El estrés es la principal causa del insomnio. También está relacionado con el dolor de espalda. Así que busque formas de relajarse y gestionar mejor el estrés. No te automediques con alcohol, que también perjudica el sueño.

Haz ejercicios relajantes. Prueba técnicas de relajación y pregunta a tu médico o fisioterapeuta por los ejercicios que puedes hacer para ayudar a tu espalda a primera hora del día.

9. No te rindas.

La mejor manera de dormir bien es deshacerse del dolor de espalda, pero esto no siempre es posible. Otras cosas que afectan al sueño y al dolor, como la ansiedad y la depresión, también pueden necesitar atención y tratamiento. Muchas personas soportan el dolor, pero a menudo puede ayudarse y tratarse. No renuncies a encontrar un tratamiento que te funcione.

¿Qué hay que hacer y qué no hay que hacer para prepararse para una operación de espalda? El doctor tiene las respuestas.

Si está previsto que se someta a una operación de espalda, es probable que esté un poco preocupado por el resultado de la misma. Afortunadamente, hay muchas cosas que puede hacer para asegurarse de que su operación sea un éxito.

Pregúntale a Dwylett Montgomery. Después de años de vivir con fuertes dolores de espalda, se operó de una enfermedad discal degenerativa en 2012. La operación no fue suficiente. En un año, me enteré de que tenía que hacerme otra, dice esta madre de 43 años de West Chester, OH.

¿La buena noticia? La segunda vez, sabía que tenía que enfocar las cosas de forma diferente, dice. A diferencia de su primera operación, entrevistó a varios médicos e incluso habló con algunos de sus pacientes. Después de eso, eligió un cirujano ortopédico diferente y un procedimiento diferente, también. Se sometió a una cirugía láser mínimamente invasiva en lugar de una cirugía abierta.

Mis deberes merecieron la pena, dice Montgomery. Mi dolor de espalda ha disminuido y puedo hacer cosas que no he podido hacer en años».

Como señala, la preparación es fundamental. He aquí seis cosas que los cirujanos de la columna vertebral -y las personas que se han operado de la espalda- dicen que hay que saber antes de entrar en el quirófano.

El dolor de espalda puede ser difícil de vivir. Aun así, debes realizar toda la actividad física que puedas antes de la cirugía, dice el doctor Federico Girardi, cirujano ortopédico de columna del Hospital for Special Surgery de Nueva York.

El ejercicio puede ayudar a mantener los kilos de más, y un peso saludable puede acelerar su recuperación. Pero tiene otra ventaja: si eres físicamente activo, es menos probable que tengas un coágulo de sangre o problemas de circulación que afecten a tu cirugía, dice Girardi.

Nadie se preocupa tanto por tu salud como tú, dice Jesi Payne, de 36 años, que se operó en 2014 para fusionar dos articulaciones de la espalda.

Leí investigaciones médicas, miré las estadísticas de resultados y entrevisté a cirujanos ortopédicos de antemano, dice Payne, que vive en el área de Portland, Oregón. Así que fui a la operación sintiéndome segura de mi diagnóstico, de mi cirujano y del procedimiento al que me iba a someter [iFuse], que era más novedoso que muchos de los procedimientos estándar que algunos cirujanos recomendaban».

Hoy en día, casi no tiene dolor y realiza actividades que antes sólo soñaba, como el wakeboard.

Cuanto más sepa sobre lo que puede esperar y sobre todas las opciones que tiene, así como sobre los posibles resultados de la intervención, más contento estará, dice Girardi.

Esto incluye el ibuprofeno, el naproxeno y la aspirina. Debes dejar de tomarlos una semana antes de la cirugía, dice Girardi. Pueden diluir la sangre, lo que aumenta el riesgo de problemas durante la operación.

Algunos otros fármacos, incluidos los medicamentos para el corazón y los suplementos como los ácidos grasos omega-3, también pueden diluir la sangre. Esto podría impedir que los medicamentos que su médico utiliza durante la cirugía funcionen como deberían. Informa a tu cirujano de todas las pastillas que tomas, ya sean de venta libre o con receta.

Si tienes dudas o simplemente quieres que te tranquilicen, acude a otro cirujano o dos, dice el doctor Ronald A. Lehman Jr, director de cirugía degenerativa y mínimamente invasiva de la columna vertebral en Columbia Orthopedics de Nueva York.

Busque un cirujano especializado en cirugía de la columna vertebral y que haya realizado su intervención al menos unas decenas de veces.

Es una señal de alarma si un médico le dice que no busque una segunda opinión o que quiere realizar la cirugía lo antes posible, dice Lehman. Hay una excepción: Si tienes un problema grave, como una infección en la columna vertebral, un tumor en la columna o una lesión en la médula espinal, es posible que necesites operarte de inmediato.

Puede suponer una gran diferencia en la forma en que te sientes y funcionas. Pero no es una cura para todo. Hay que adoptar un enfoque integral de la salud de la espalda, dice el doctor Stefan Prada, cirujano ortopédico del Laser Spine Institute de Tampa (Florida). Mantenga un peso saludable, fortalezca sus músculos centrales con ejercicio, coma alimentos saludables y no fume ni beba. Todo eso puede reducir las posibilidades de tener problemas de espalda después de la cirugía.

La recuperación después de una operación de espalda puede llevar semanas, e incluso meses. Tus seres queridos deben saberlo. Deben estar preparados para ayudarte, sobre todo la semana posterior.

Con mi primera operación, mis hijos se sorprendieron de lo mal que estaba. Con mi segunda operación, nos sentamos de antemano y lo hablamos, dice Montgomery. Y todos estábamos menos estresados después, porque sabían que estaría dolorida y que necesitaría ayuda extra.

Utilice las diapositivas del médico para aprender formas de obtener alivio de la ciática, como la aplicación de calor o frío, la fisioterapia, los medicamentos de venta libre o una inyección epidural.

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Los nervios ciáticos van desde la parte baja de la espalda hasta las piernas. Cuando algo los presiona, como una hernia discal o un espolón óseo, aparece la ciática. Puedes tener una sensación de ardor, entumecimiento, debilidad o dolor. Algunas personas dicen que se siente como un pinchazo, mientras que otras dicen que es más bien como una descarga eléctrica o una puñalada. Sea cual sea la sensación que tengas, hay muchas formas de conseguir alivio.

Dale tiempo

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«Esperar y ver» puede que no sea lo que quieres escuchar cuando tienes dolor, pero funciona. El paso del tiempo es probablemente el mejor tratamiento probado. Alrededor del 80%-90% de las personas con dolor del nervio ciático mejoran en pocas semanas.

Ponte de pie

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Aunque un poco de mimo extra puede ser oportuno, no te quedes sin descansar mucho tiempo. Demasiado descanso en la cama puede debilitar tus músculos. Si no te sientes con fuerzas para hacer tu entrenamiento habitual, es conveniente que escuches las señales de tu cuerpo. Pero trata de no sentarte mucho o el dolor podría empeorar.

Sigue moviéndote

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Si el dolor no es demasiado intenso, es buena idea hacer estiramientos, dar pequeños paseos y realizar cualquier otra actividad física que te apetezca. Es especialmente importante que intentes estirar la parte baja de la espalda, ya que es ahí donde algo puede estar pellizcando tu nervio ciático.

Calentar las cosas o enfriarlas

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El frío y el calor pueden ser opuestos, pero ambos pueden ayudar a mantenerte cómodo. El tratamiento con frío suele ser mejor para una lesión que acaba de producirse. Después de unas 72 horas, los médicos suelen sugerir que se pase al calor. Utiliza una bolsa de hielo envuelta en una toalla o prueba con una almohadilla térmica durante unos 15-20 minutos cada vez. Ten cuidado de no quemarte la piel.

Prueba con medicamentos de venta libre

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Los AINE, como el ibuprofeno y el naproxeno, pueden ayudar a aliviar el dolor y a reducir la inflamación. Tome la dosis que figura en la etiqueta del medicamento, a menos que su médico le dé instrucciones especiales.

Pregunte por la prescripción

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Si los remedios caseros no ayudan, habla con tu médico. Hay muchos medicamentos recetados, como los relajantes musculares y los AINE de mayor potencia, que podrían hacerte sentir mejor. Los medicamentos anticonvulsivos, como la gabapentina, también parecen ayudar a algunas personas.

Trabaja con un fisioterapeuta

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La fisioterapia puede ayudarte a corregir las malas posturas o a fortalecer los músculos que sostienen la zona lumbar. El terapeuta creará un programa de ejercicios, que incluye técnicas de estiramiento, que podrás realizar en casa…

Consigue una epidural

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Todavía no te sientes mejor? Es posible que tu médico te sugiera que te pongas una inyección epidural -una inyección de esteroides en la columna vertebral-, especialmente si llevas más de 6 meses con dolor. Sin embargo, los estudios muestran resultados contradictorios sobre su eficacia. Habla con tu médico sobre los pros y los contras.

Pruebe la acupuntura

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Esta antigua práctica de la medicina china está empezando a ganarse el respeto de los principales médicos occidentales, y con razón. Algunas investigaciones demuestran que puede funcionar incluso mejor que el tratamiento tradicional para el dolor de espalda. Hay poco riesgo siempre que se encuentre un profesional autorizado.

Toma una clase de yoga

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Puede que no sea una cura para todo, pero podría ayudarte a sentirte mejor. Prueba un tipo de yoga llamado Iyengar, que «hace hincapié en las buenas posturas». Las investigaciones demuestran que reduce el dolor y te permite moverte con más facilidad.

Hazte un masaje

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Un masaje profesional no solo sirve para relajarse. Las investigaciones demuestran que la terapia de masaje… alivia el dolor y mejora la capacidad de movimiento de la zona lumbar. También ayuda a que la sangre fluya, lo que anima a tu cuerpo a curarse a sí mismo. Busca un terapeuta especializado en el dolor de espalda y que pueda incluir en la sesión algunos estiramientos asistidos.

Controla el estrés

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No, el dolor no está «todo en tu cabeza», pero tus emociones pueden influir. El estrés hace que tus músculos se tensen y también hace que el dolor parezca peor. La biorretroalimentación, que te muestra cómo tu pensamiento y tu comportamiento afectan a tu respiración y a tu ritmo cardíaco, podría ofrecerte algún alivio. También puedes probar la terapia cognitivo-conductual. Trabajarás con un experto en salud mental que te ayudará a cambiar tus comportamientos y pensamientos.

Cuándo llamar a tu médico

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Normalmente la ciática es dolorosa pero no es peligrosa. Pero hay veces que querrás llamar a tu médico de inmediato. Ponte en contacto con él si tienes fiebre, sangre en la orina, problemas para controlar los intestinos o la vejiga, o un dolor tan intenso que te despierta por la noche.

Señales de que podría necesitar una intervención quirúrgica

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La mayoría de las personas con ciática no necesitan cirugía. Pero su médico puede sugerirla si tiene problemas para caminar, pierde el control de la vejiga o los intestinos, o su dolor empeora y otros tratamientos no ayudan. La mejor intervención depende de la causa de los síntomas. La más habitual es eliminar la parte de la hernia discal que presiona el nervio ciático… Más información sobre la ciática y la radiculopatía lumbar.

Descubra cuándo la cirugía es una opción para tratar una hernia discal y qué procedimientos pueden ser adecuados para usted.

Cuando uno de los discos se rompe (hernia) y sale de entre los huesos, puede presionar los nervios cercanos. Esto puede provocar dolor, entumecimiento y debilidad en la espalda, las piernas y los brazos.

A menudo se puede aliviar una hernia discal con reposo, analgésicos y fisioterapia. Pero si los síntomas no mejoran al cabo de unos meses, la cirugía puede ser una opción. Puede mejorar su dolor más rápidamente que otros tratamientos, pero puede tener efectos secundarios.

¿Necesito cirugía?

La cirugía de hernia discal es una opción si por lo demás estás sano pero:

• Sientes tanto dolor que no puedes desplazarte ni realizar tus actividades cotidianas.

• Tiene entumecimiento o debilidad por la presión del disco sobre los nervios.

• No puede controlar la vejiga o los intestinos.

• Tiene problemas para ponerse de pie o caminar.

Cirugías para una hernia de disco

La cirugía debe quitar la presión de los nervios que son molestados por su hernia de disco. Hay algunas cirugías diferentes que pueden hacer esto y aliviar su dolor.

Disquectomía. Durante esta cirugía, el cirujano extrae el disco dañado para aliviar la presión sobre los nervios. Pueden realizar la cirugía de un par de maneras:

• Una disectomía abierta se realiza con un corte en la espalda o el cuello.

• La microdiscectomía se realiza a través de un corte mucho más pequeño. El cirujano introduce un tubo fino con una cámara en un extremo para ver y extraer el disco dañado.

Laminotomía lumbar. En ocasiones, el cirujano también tendrá que extraer de la vértebra un pequeño trozo de hueso llamado lámina. La lámina forma una cubierta que protege su médula espinal. La extirpación de una parte o de la totalidad de la lámina ayuda al cirujano a llegar a la hernia discal. También puede aliviar la presión sobre sus nervios y detener el dolor de piernas y la ciática.

• La laminotomía elimina parte de la lámina.

• La laminectomía elimina la mayor parte o la totalidad de la lámina.

La lámina se puede extirpar al mismo tiempo que la discectomía. O bien, se puede extirpar en una cirugía aparte.

Fusión espinal. Después de una discectomía o laminotomía, su cirujano puede fusionar las dos vértebras a cada lado del disco para hacer que su columna sea más estable. Esto se llama fusión espinal. La fusión de los dos discos impedirá que los huesos se muevan y evitará que tenga más dolor.

Cirugía de disco artificial. Sólo un pequeño número de personas puede someterse a una operación de disco artificial porque sólo funciona en unos pocos discos de la parte baja de la espalda. Pero si tu médico considera que es una opción, te sustituirá el disco dañado por uno de plástico o metal. El nuevo disco te ayudará a mantener la estabilidad de la columna vertebral y te permitirá moverte con más facilidad.

Qué puedo esperar durante la recuperación?

La cirugía de hernia discal suele ser muy eficaz, y funciona más rápido que otros tratamientos. Debería empezar a ver una mejora de los síntomas como el dolor, la debilidad y el entumecimiento a las pocas semanas de la cirugía.

La fisioterapia o la rehabilitación pueden ayudarle a recuperarse más rápidamente. Puede acudir a un centro de rehabilitación o hacer ejercicios en casa. Caminar también puede ayudarle a recuperar el movimiento de la columna vertebral.

En las primeras semanas después de la cirugía, tenga cuidado de no:

• Levantar objetos pesados

• Estar sentado durante largos periodos de tiempo

• Doblarse o estirarse demasiado

Su médico le hará saber cuándo puede conducir, volver al trabajo y hacer otras cosas que suele hacer. Debería poder volver a un trabajo de oficina en 2 a 4 semanas. Si tiene que levantar objetos pesados o trabajar con máquinas grandes en su trabajo, es posible que tenga que esperar de 6 a 8 semanas.

¿Cuáles son los riesgos? Cuál es mi perspectiva?

La cirugía de hernia discal es generalmente… segura. Los riesgos son poco frecuentes, pero pueden incluir:

• Infección

• Daño en los nervios o en los vasos sanguíneos

• Problemas con el nuevo disco

• Fugas de líquido cefalorraquídeo

• Sangrado

Hay una pequeña posibilidad de que la cirugía no mejore tus síntomas. O bien, su dolor podría mejorar durante un tiempo y volver a aparecer en el futuro.

La cirugía puede proporcionar a la mayoría de las personas con una hernia discal un alivio del dolor y otros síntomas. Sin embargo, no funciona para todo el mundo. En aproximadamente el 5% de los casos, el disco vuelve a herniarse.

Aunque la cirugía ofrece un alivio más rápido que otros tratamientos, no siempre es la mejor opción. Hable con su médico detenidamente sobre los riesgos y los beneficios de la cirugía antes de decidirse por un tratamiento.

La estenosis foraminal se produce cuando una abertura ósea alrededor de una raíz nerviosa se obstruye y presiona un nervio. Conozca más sobre las causas de esta afección, lo que puede esperar y mucho más.

Tipos de estenosis foraminal neural

La estenosis foraminal neural puede ocurrir en cualquier parte de la columna vertebral. Es un tipo de estenosis espinal. La médula espinal es un haz de nervios que recorre el centro de la columna vertebral. Los nervios se ramifican desde la médula espinal y se conectan con los brazos, las piernas y otras partes del cuerpo. ??

Estenosis foraminal cervical. Se produce en las vértebras cervicales, que son los huesos de la columna vertebral en el cuello. El cuello es una de las partes más móviles de la columna vertebral y tiene que sostener la cabeza, por lo que es un lugar común donde se producen estrechamientos foraminales.

Estenosis foraminal torácica. Este es el tipo de estenosis foraminal menos probable. La columna torácica está situada en la zona superior de la espalda. La estenosis foraminal torácica puede afectar a los hombros y a la caja torácica.

Estenosis foraminal lumbar. Este es otro tipo común de estenosis foraminal. La columna lumbar se encuentra en la parte inferior de la espalda. Es otra zona muy móvil de la columna vertebral. También tiene que aguantar mucho peso. ?

Qué causa la estenosis foraminal neural?

La mayoría de las causas de la estenosis foraminal neural son degenerativas, lo que significa que se producen con el tiempo a medida que se envejece. También puede ser causada por lesiones. Algunas causas de la estenosis foraminal son:?

• La osteoartritis, que puede provocar el crecimiento de espolones óseos en el foramen

• La enfermedad de Paget, que también provoca un sobrecrecimiento óseo

• Hernias discales, que pueden filtrar líquido que presiona los nervios

• Ligamentos engrosados, que pueden sobresalir en su foramen

• Tumores, aunque estos son una causa menos común

• Lesiones en la columna vertebral, que pueden causar dislocaciones o fracturas

Cuáles son los síntomas de la estenosis foraminal neural?

No todo el mundo tiene síntomas de estenosis foraminal. Los síntomas suelen desarrollarse lentamente con el tiempo, y pueden aparecer y desaparecer. Es más común en personas mayores de 50 años. Sus síntomas variarán en función de dónde se encuentre la estenosis foraminal neural.?

Estenosis foraminal cervical. Los síntomas pueden incluir:?

• Dolor de cuello

• Problemas de equilibrio

• Pérdida de control de los intestinos o de la vejiga

• Dificultad para utilizar las manos

• Entumecimiento u hormigueo en la mano, el brazo, el pie o la pierna

• Debilidad en la mano, el brazo, la pierna o el pie?

Estenosis foraminal torácica. Los síntomas pueden incluir: ?

• Problemas de equilibrio

• Entumecimiento u hormigueo a nivel del abdomen o por debajo del mismo

• Debilidad o dolor a nivel del abdomen o por debajo de él?

Estenosis foraminal lumbar. Los síntomas pueden ser: ??

• Ciática, o dolor que comienza en el glúteo y se extiende por la pierna, posiblemente hasta el pie

• Debilidad en la pierna o en el pie

• Dolor en la parte baja de la espalda que puede aparecer y desaparecer

• Adormecimiento u hormigueo en la nalga, la pierna o el pie

• Pérdida del control de los intestinos o de la vejiga?

• Dolor que empeora cuando está de pie o camina durante mucho tiempo

• Dolor que mejora cuando se inclina hacia delante, se inclina hacia delante o se sienta

Cómo se diagnostica la estenosis foraminal neural?

Su médico hablará con usted sobre sus síntomas y le hará una exploración física. Es posible que tengan que realizar también algunas pruebas, como una radiografía, una resonancia magnética (RM) y una mielografía por tomografía computarizada (TC), que utiliza un tinte para delinear la médula espinal y los nervios.

Cómo se trata la estenosis foraminal neural?

El tratamiento de su estenosis foraminal dependerá de la cantidad de nervios afectados y de la gravedad de sus síntomas. Es probable que su médico comience con un tratamiento conservador. A continuación, le ofrecemos un breve resumen de algunas opciones de tratamiento.

Medicamentos. Pueden ser antiinflamatorios no esteroideos (AINE), analgésicos recetados, relajantes musculares y esteroides.

Corrección de la postura. Si la columna vertebral no está correctamente alineada, puede provocar tensión en la zona lumbar y el cuello.

Modificar tus actividades. Cambiar su entorno doméstico y laboral para reducir las flexiones, las torsiones y los estiramientos puede aliviar sus síntomas. Es posible que también tenga que aprender técnicas adecuadas para levantar objetos.

Fisioterapia. Un terapeuta puede ayudarle a aprender ejercicios para mejorar su flexibilidad, fuerza y circulación. Esto puede ayudar a reducir el dolor y la inflamación.

Aparatos ortopédicos. Es posible que tengas que llevar un corsé para apoyarte.

Cirugía. Si el tratamiento conservador fracasa, es posible que necesite una intervención quirúrgica para ensanchar el agujero.

Opciones de tratamiento en casa

Hay algunas cosas que puede hacer en casa para ayudar a su estenosis foraminal también. Aquí hay algunas sugerencias.

Analgésicos. Pruebe a utilizar analgésicos de venta libre, como los AINE, para aliviar el dolor y la inflamación.

Utilice hielo o calor. Es posible que los síntomas mejoren con el calor o el hielo.

Utiliza dispositivos de ayuda. Un andador o un bastón pueden ayudarle a evitar caídas. También pueden ayudar a aliviar el dolor al permitirle inclinarse hacia delante mientras camina.

Haga ejercicio. Hable con su médico o fisioterapeuta sobre los ejercicios que puede hacer para mejorar su equilibrio y fortalecer sus músculos.

Mantenga un peso saludable. Si tiene sobrepeso, perder peso puede ayudar a aliviar parte de la tensión de su columna vertebral.

Aprenda qué es una prueba de Spurling, incluyendo lo que significa un resultado positivo, cómo se hace la prueba y más.

Qué es la prueba de Spurling?

El test de Spurling se introdujo en 1944. El nombre proviene de uno de los neurocirujanos, Roy Spurling, que creó el examen para comprobar el dolor de cuello. Esta prueba es una prueba de provocación que se utiliza para examinar la columna vertebral. Una prueba de provocación ejerce presión sobre su cuerpo para obtener una respuesta. Tiene una sensibilidad de leve a moderada.

Su médico le hará la prueba de Spurling para tratar de obtener los mismos síntomas de dolor de cuello que usted ha estado sintiendo. Funciona comprimiendo la raíz nerviosa afectada.????

Cómo entender una prueba de espolones positiva

Después de hacerse una prueba de Spurling, ésta será positiva o negativa. Youll obtener una prueba positiva cuando se siente el dolor durante la prueba. El dolor se irradiará a través de su hombro cuando el médico mueva e incline su cabeza.

Un test de Spurling positivo indica que tiene una compresión de la raíz nerviosa. Este dolor puede afectar a su cuello, hombro o brazos. A veces se siente como una debilidad muscular.

Si cree que tiene un nervio comprimido, o una radiculopatía cervical, una prueba de Spurling positiva puede ayudar a su médico con el diagnóstico. Se ha demostrado que la prueba de Spurling es muy precisa. Su médico realizará la prueba y tendrá en cuenta su historial y otros signos físicos.

Si la prueba es positiva, es probable que tenga una o más raíces nerviosas que se están comprimiendo en la columna vertebral. Esto puede deberse a una fractura o a un desplazamiento de las vértebras. También podría deberse a:?

• Hinchazón

• Tejido cicatricial

• Prolapso o hernia de disco vertebral

• Espasmo muscular severo

Cómo se hace una prueba de espolones

Si su médico hace una prueba clásica Spurling en usted, theyll empezar por tirar de su cuello hacia fuera lentamente. A continuación, flexionará la cabeza y el cuello hacia el lado que le causa dolor. Si siente dolor, obtendrá un resultado positivo. La prueba está diseñada para copiar el dolor y la tensión que sientes.

La prueba tradicional de Spurling se realiza ejerciendo presión sobre la cabeza. Es posible que sienta dolor o sensaciones extrañas. El médico mantendrá la presión hasta el final de la prueba. La prueba se detendrá antes si siente dolor o molestias. Si empieza a dolerle o a sentir entumecimiento, hormigueo o cualquier otra sensación que se irradie hacia el brazo, entonces tiene una prueba positiva.

Si no siente ningún dolor durante la prueba de compresión básica, su médico pasará al siguiente paso. En primer lugar, el médico le sacará el cuello y le moverá la cabeza hacia abajo. A continuación, el médico le girará la cabeza de un lado a otro, mientras la cabeza sigue extendida y mirando hacia abajo. Hará estos movimientos hasta que sienta dolor. Si completa la prueba y no siente dolor, obtendrá un resultado negativo.

Precisión de una prueba de espurios

El test de Spurling es una prueba de provocación muy específica. Pero no es una prueba sensible. Está diseñada para diagnosticar un nervio pellizcado o comprimido en la columna vertebral.?

Si cree que tiene una radiculopatía cervical, debería hablar con su médico para que le realice una prueba de Spurling.

Otras cinco pruebas para un examen de la columna vertebral

Además de la prueba de Spurling, se pueden utilizar otras pruebas de provocación durante su examen de la columna vertebral para averiguar la causa de su dolor.?

Signo de abducción del hombro (alivio). Su médico le hará poner la mano sobre la cabeza. Esto alivia parte de la tensión de sus hombros. Si el dolor se alivia durante esta prueba, obtendrá un resultado positivo.

Prueba de distracción del cuello. Para esta prueba su médico aplicará fuerza mientras le agarra la cabeza por debajo de la barbilla. Obtendrá un resultado positivo si siente alivio en el cuello.

Signo de Lhermittes. Esta prueba funciona cuando el médico flexiona la columna cervical. Si siente un dolor o una sensación similar a una descarga en la columna vertebral o en los brazos y las piernas, la prueba es positiva.

El signo de Hoffman. El médico le pedirá que chasquee el pulgar y el dedo índice. Obtendrá un resultado positivo si el pulgar y el índice no responden a la prueba o no pueden realizar los movimientos.

Prueba de Adsons. El médico le pedirá que mantenga la barbilla levantada y que gire la cabeza hacia el lado afectado. Si no tienes pulso radial, entonces obtendrás un resultado positivo en la prueba.

Las epidurales pueden ayudar con el dolor durante la cirugía y con algunos tipos de dolor crónico. Averigüe qué ocurre y quién no debe recibirlas.

Es una inyección que se aplica en el espacio epidural, que se encuentra justo fuera de la membrana que protege la médula espinal. Los médicos utilizan las inyecciones epidurales para aliviar el dolor durante y después de una intervención quirúrgica, así como para tratar el dolor crónico.

Este procedimiento no es adecuado para todos los casos. Pero si es una opción, requiere una dosis menor de medicamento y, por tanto, tiene menos efectos secundarios. La epidural puede incluso proporcionarle un alivio del dolor más duradero y ayudarle a mantenerse más alerta y móvil.

Bloqueos nerviosos epidurales

Este es uno de los usos más comunes de la epidural. Es un tipo de anestesia que los médicos pueden administrar durante la cirugía para adormecer los nervios espinales y evitar que las señales de dolor viajen al cerebro. Suele empezar a funcionar en sólo 10 ó 20 minutos.

El bloqueo nervioso se realiza a través de un pequeño tubo flexible, denominado catéter, que se coloca cerca de la columna vertebral, en la parte baja de la espalda, y administra el medicamento de forma ininterrumpida, para que no sienta dolor durante la intervención.

La epidural se dirige a los nervios que transmiten las señales de dolor. Por lo tanto, podrá seguir sintiendo el tacto y la presión. De hecho, aunque no sienta dolor en la parte inferior de su cuerpo, podrá seguir caminando con algo de ayuda. Por estas razones, los médicos suelen recomendar el uso de un bloqueo nervioso epidural cuando una mujer decide recibir anestesia durante el parto.

Los efectos secundarios son una bajada de la tensión arterial, problemas para orinar y dolor de cabeza. Las complicaciones más raras son la hemorragia en el espacio epidural, el daño a los nervios y la infección.

Inyecciones epidurales

Algunas inyecciones epidurales se realizan con diferentes medicamentos, incluidos los esteroides, para reducir el dolor y la inflamación en la espalda, el cuello, los brazos o las piernas.

Su médico utilizará una radiografía con un tinte especial para insertar la aguja en el lugar correcto. Elegirá un lugar a lo largo de la columna vertebral, desde la parte inferior del cuello hasta el cóccix, que esté más cerca del nervio que causa el dolor.

Las afecciones que pueden tratarse con una inyección epidural son:

• Pinzamiento del nervio

• Dolor que se irradia desde la columna vertebral

• Hernia de disco

• Estenosis espinal

El procedimiento puede durar tan solo 15 minutos y la parte adormecedora de la inyección puede empezar a funcionar con bastante rapidez. (La parte de los esteroides, que dura más tiempo, debería empezar a funcionar en 2 a 5 días). El tiempo que dura el alivio del dolor es diferente para cada persona. Este tipo de inyección no siempre alivia el dolor. Pero si lo hace, los beneficios pueden durar hasta unos meses.

Los médicos también pueden utilizar las inyecciones epidurales para encontrar el origen del dolor. En este caso, la inyección se dirige a un nervio concreto. Si el dolor mejora, el médico sabrá que ha encontrado el nervio correcto.

Un efecto secundario habitual es que puede sentir más dolor hasta que el medicamento empiece a hacer efecto. Otros efectos secundarios más raros son la hemorragia, el entumecimiento o la debilidad temporales, la infección, el dolor de cabeza o el daño a los nervios.

¿Quién no debe recibir una epidural?

Hay una serie de condiciones que pueden hacer que sea arriesgado que te pongas la epidural:

• Alergias a los medicamentos de la anestesia

• Problemas de coagulación de la sangre

• Una infección

• Una diabetes no controlada

• Algunos otros medicamentos que esté tomando

Dependiendo de su situación, su médico podría buscar otro tipo de alivio del dolor para usted, o podría tener que esperar hasta un mejor momento para el procedimiento.

Infórmate con esta presentación del médico sobre las operaciones de fracturas por compresión de la columna vertebral, incluyendo los tipos de cirugía, la preparación y la recuperación.

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La mayoría de las veces, las fracturas por compresión en la espalda -pequeñas roturas de huesos causadas por la osteoporosis- se curan solas en unos 3 meses. Pero es posible que tenga que operarse si le duele mucho y no se alivia con los medicamentos, el corsé o el reposo.

El médico también puede sugerir la intervención quirúrgica para evitar que los huesos rotos dañen los nervios cercanos… Según estudios recientes, la intervención quirúrgica no debería ser la primera opción de tratamiento. Su médico le ayudará a determinar las mejores opciones de tratamiento para usted.

Tipos de cirugía

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Dos operaciones comunes se llaman vertebroplastia y cifoplastia. El cirujano coloca cemento en los huesos rotos para ayudar a mantener estable la columna vertebral. Se hace a través de una pequeña abertura para que te cures más rápido.

Otra opción es la cirugía de fusión espinal. El cirujano «suelda» algunos de tus huesos para fortalecerlos.

Cómo prepararse para la cirugía

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Su médico le tomará imágenes de la columna vertebral con radiografías, resonancias magnéticas o tomografías.

Informe a su médico si existe la posibilidad de que esté embarazada o si tiene alguna alergia. Deja de fumar. Dígale qué medicamentos utiliza. Es posible que tenga que dejar de tomar algunos analgésicos y otros fármacos que diluyen la sangre. Y no puede comer ni beber nada después de la medianoche de la noche anterior a la operación.

Lo que ocurre durante la operación

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Si se somete a una vertebroplastia, el cirujano utiliza una aguja para inyectar cemento en los huesos dañados.

En la cifoplastia, primero ponen un pequeño globo en el hueso y lo inflan para elevar la columna. Luego retiran el globo y ponen cemento en el espacio que queda.

En la fusión espinal, el médico coloca tornillos, placas o varillas para mantener los huesos en su sitio hasta que se unan.

Riesgos de la cirugía

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Los métodos utilizados para fijar las fracturas por compresión de la columna vertebral son seguros. Aun así, cualquier cirugía tiene riesgos, como la hemorragia, el dolor y la infección.

Es raro, pero una operación puede dañar un nervio, provocando entumecimiento, hormigueo o debilidad en la espalda u otras zonas.

También existe una pequeña posibilidad de que el cemento utilizado en la vertebroplastia o la cifoplastia tenga fugas, lo que podría dañar su columna vertebral.

Recuperación después de la cirugía

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Después, puede que le duela la espalda durante un tiempo. Su médico puede sugerirle analgésicos. También puede colocar una bolsa de hielo en la zona para aliviar el dolor y la hinchazón.

Pregunte a su médico cómo cuidar la herida. Llámale si la incisión está caliente o roja, o si rezuma líquido.

Volver a ponerse en forma

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Es posible que tengas que acudir a un fisioterapeuta durante unas semanas para que te ayude a recuperarte de la operación. Pueden enseñarte algunos ejercicios que aceleren tu curación y te ayuden a prevenir lesiones.

Caminar es bueno, pero hazlo despacio al principio. Aumenta gradualmente el ritmo y recorre una mayor distancia cada vez que salgas.

Regreso a sus actividades

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Debería poder volver a trabajar bastante rápido después de la operación, pero no se exceda.

Intenta no estar sentado o de pie durante largos periodos de tiempo. No suba escaleras hasta que su médico le diga que puede hacerlo.

Espere a reiniciar actividades intensas, como pasar la aspiradora o cortar el césped. Limite cualquier peso que levante -ya sea la compra, una caja de libros o una pesa- a 2,5 kilos o menos.

Conozca las causas del dolor de espalda superior y media. Y este es un consejo: sentarse recto es realmente importante.

Pero esta zona, que va desde la base del cuello hasta la parte inferior de la caja torácica, puede seguir siendo una fuente de dolor.

La estructura de tu espalda

Tienes 12 vértebras en la parte superior y media de la espalda. Es posible que oigas a un médico referirse a ellas como T1 a T12. La T significa torácica.

Entre las vértebras hay discos esponjosos. Podrías pensar en ellos como amortiguadores de tu cuerpo. Amortiguan los huesos cuando te mueves. Los ligamentos y los músculos mantienen unida la columna vertebral. Toda la zona se llama columna torácica.

Funciona con las costillas para mantener el cuerpo estable y proteger órganos vitales como el corazón y los pulmones.

Síntomas

El dolor en la parte superior y media de la espalda puede describirse como:

• Dolor

• Rigidez

• Agudo

• Ardiendo

Causa

Hay cualquier número de razones por las que puede doler la parte superior y media de la espalda. A veces, el problema es la tensión o la lesión de los músculos y ligamentos que sostienen la columna vertebral. Esto puede deberse a un uso excesivo.

También es posible que tengas una mala postura. Cuando te sientes, intenta mantener los hombros hacia atrás. Cuando te pongas de pie, intenta mantener la espalda lo más recta posible y el peso en los pies de manera uniforme.

Otras posibles causas son:

• Un nervio pinzado. Esto puede ocurrir en la columna vertebral cerca de las costillas.

• Una vértebra fracturada

• Una hernia de disco. Cuando la zona que rodea al disco está dañada, el material de amortiguación sale entre sus vértebras y puede presionar los nervios de la columna.

• Artrosis. El cartílago que protege los huesos puede desgastarse y provocar dolor. Los espolones óseos pueden presionar los nervios de la columna vertebral. Esta enfermedad puede afectar a muchas partes del cuerpo, pero la columna vertebral es una de las más afectadas.

• Síndrome de dolor miofascial. Se trata de un trastorno de dolor continuo (o crónico). Suele desencadenarse después de que un músculo se contraiga una y otra vez. A veces, está relacionado con tu trabajo o con una afición que requiere el mismo movimiento repetido.

• Problemas con la vesícula biliar.Los cálculos biliares pueden causar dolor entre los omóplatos o alrededor del hombro derecho.

Es probable que tenga dolor de espalda?

Hay varios factores que pueden aumentar las probabilidades de tener dolor de espalda superior y media. Entre ellos:

• La edad.El dolor de espalda comienza para la mayoría de las personas a los 30 o 40 años, y es más común cuanto más se envejece.

• Estar fuera de forma. Cuanto más fuertes sean los músculos de la espalda, los hombros y el abdomen, menor será la probabilidad de sufrir una lesión.

• El peso. Si cargas con kilos de más, cargas más la espalda.

• Afecciones subyacentes. Enfermedades como la artritis y el cáncer pueden causar dolor de espalda.

• Fumar. La tos de los fumadores puede forzar la espalda. Y si fuma, puede ser más lenta su curación, lo que puede hacer que su dolor de espalda dure más tiempo.

Cuándo acudir al médico

Si usted es como la mayoría de las personas con dolor de espalda superior y media, podrá manejar sus síntomas en casa. Los analgésicos de venta libre, el calor o el hielo pueden ser suficientes para aliviar su condición.

Sin embargo, debe llamar a su médico si el dolor se vuelve demasiado intenso o empieza a impedirle realizar sus actividades diarias.

Algunos síntomas requieren una atención rápida. Entre ellos se encuentran:

• Perder el control de los intestinos o la vejiga.

• Fiebre junto con dolor.

• Dolor que comienza tras una caída, un accidente o una lesión deportiva.