El médico te lo dice

El dolor de espalda afecta a millones de estadounidenses. Obtenga consejos del médico para evitar el dolor de espalda en el trabajo y en casa.

El dolor de espalda es la condición de dolor más comúnmente reportada en América. Alrededor de 59 millones de estadounidenses han tenido un episodio reciente de dolor de espalda, y aproximadamente el 80% de todas las personas tendrán dolor de espalda en algún momento.

Ya sea que usted ya lucha con el dolor de espalda o está tratando de prevenir problemas de espalda, hay docenas de oportunidades en su rutina diaria para que usted pueda proteger su espalda – o ponerla en riesgo.

Ayude a su espalda en la cama

Pasas aproximadamente un tercio de tu vida durmiendo. Una de las mejores maneras de proteger tu espalda es con un colchón y posiciones para dormir que la apoyen, dice Lauren Polivka, PT, DPT, fisioterapeuta en Balance Gym en Washington, D.C. Si no tienes el sistema de apoyo adecuado, puedes prepararte para una lesión.

Haz que la hora de dormir sea un refugio para tu espalda:

• Conseguir el colchón adecuado.

  Por muy cómoda que parezca al principio una cama de plumas blandas, un colchón más firme suele ser lo mejor para la espalda, dice Polivka. Los tipos de cama en los que los miembros de la pareja pueden elegir un nivel de apoyo diferente pueden ser buenos, porque las diferencias en la estructura corporal y el tamaño pueden hacer que lo que es cómodo para una persona sea diferente de lo que es para otra.

• Mantén tu cama en forma.

  Si te despiertas rígido y dolorido, revisa tu colchón. Cuánto tiempo ha pasado desde que lo reemplazaste? Ocurre lo mismo que con las zapatillas de correr: con el tiempo se ejerce mucha presión sobre el colchón y se deforma la espuma, explica Polivka. Dos veces al año, dale la vuelta al colchón y comprueba si hay chuletas, abolladuras, desgaste y roturas. Si hay puntos en los que el colchón no se recupera como antes, es hora de comprar uno nuevo. Consumer Reports recomienda que consideres cambiar tu colchón si el tuyo tiene más de 5 a 7 años.

• Dormir de forma inteligente.

  La peor posición para dormir para tu espalda? Sobre el estómago. Pone el cuello en una posición más extendida y rotada -porque no se puede dormir boca abajo- y eso es lo que más carga ejerce sobre las articulaciones, explica Polivka.

En su lugar, duerme de lado o de espaldas, utilizando almohadas para apoyarte. Si prefieres tu lado, la mejor ayuda es una almohada para el cuerpo que pueda soportar tu peso entre las rodillas y te ayude a alinear los brazos. Los que duermen de espaldas deben poner una almohada entre las rodillas.

• Levantarse y brillar.

  Saltas (o ruedas malhumorado) de la cama cuando suena el despertador? No lo hagas. En su lugar, tómate un minuto para estirarte completamente y dejar que tu cuerpo se despierte antes de ponerte en marcha. Esto puede ayudar a prevenir lesiones, dice Polivka.

Dolor de espalda en el coche

Pasa más de una hora al día en su coche? No es el único: el 85% de los estadounidenses se desplazan en coche y declaran pasar una media de 50 minutos al día al volante. Una mala posición en el vehículo puede provocar rápidamente dolor de espalda. He aquí cómo hacer que tus desplazamientos sean menos gravosos para tu espalda.

• Consigue el vehículo adecuado.

  Si te debates entre un vagón y un monovolumen, o entre un deportivo y una berlina, el vehículo más grande suele ser la mejor opción, por tu espalda, no necesariamente por el medio ambiente. Los coches más grandes permiten hacer más ajustes en los asientos, explica Polivka. Cuanto más vertical sea el asiento, permitiendo mantener las rodillas a la altura o por debajo de las caderas, mejor para la espalda. Así se ejerce la menor compresión sobre la columna lumbar.

• Coloca bien tu asiento.

  No lo eches tan atrás que tengas que inclinarte y encorvarte hacia delante para alcanzar el volante.

• Juega con las almohadas.

  Algunas personas se apresuran a comprar almohadas de apoyo para usarlas en su coche, sólo para descubrir que son inútiles para sus necesidades específicas. Consigue algunos rollos de toalla y pequeñas almohadas de casa y pruébalos, dice Polivka. Algunas personas necesitan un apoyo más alto, entre los omóplatos, mientras que otras necesitan algo más bajo en la zona lumbar. Prueba antes de comprar.

• Hacer descansos.

  Si te espera un viaje largo, detente aproximadamente cada hora para pararte, estirarte y redistribuir tu peso.

Proteja su espalda en el trabajo

Muchos de nosotros somos oficinistas. Pasamos la mayor parte del día sentados, a menudo en la misma posición, hora tras hora, hablando por teléfono y mirando fijamente las pantallas de los ordenadores. ¿No es de extrañar que estemos agarrotados?

Estar sentado perjudica más a la espalda que estar de pie, dice Trent Nessler, PT, DPT, MPT, vicepresidente de Champion Sports Medicine en Birmingham, Alabama. Esto se debe a que las piernas son los amortiguadores, y cuando te sientas, terminas poniendo todo ese peso en la columna vertebral. La mayoría de nosotros dejamos que el pecho caiga hacia delante y nos desplomamos cuando nos sentamos, lo que aumenta drásticamente la presión sobre la columna vertebral.

• Coloca el ordenador de forma adecuada.

  Debes estar sentado a la altura de los ojos de tu pantalla, para que no tengas que mirar demasiado hacia abajo o hacia arriba para hacer tu trabajo.

• Siéntate de forma inteligente.

  No necesitas necesariamente la silla ergonómica perfecta y a medida, dice Nessler. Hay muchas sillas ergonómicas y caras, pero nada sustituye al sentido común. Consiga una silla que le proporcione apoyo para la parte media y baja de la espalda. Si tus rodillas están a 90 grados y tu columna vertebral en una postura neutra, ésa es la posición adecuada para ti.

• Utiliza un reposapiés.

  Si las puntas de los pies se apoyan en algo, se facilita el descanso de los huesos de la sentadilla en lo más profundo de los glúteos, lo que ayuda a descargar la columna vertebral, dice Polivka.

• Tómate un descanso.

  Pon un temporizador en tu ordenador y, cada 45-50 minutos, levántate unos minutos para estirarte y caminar. Cuando te vuelvas a sentar, asegúrate de adoptar una posición de apoyo con la columna vertebral neutra, ni inclinada hacia delante ni echada hacia atrás.

Si no trabajas en un escritorio y te pones de pie o levantas muchas cosas en el trabajo, entonces tu trabajo tiene su propio conjunto de riesgos para la espalda. Una de las cosas más importantes para alguien que está de pie mucho tiempo, ya sea un empleado de la tienda de comestibles o un profesor universitario, es usar el tipo de zapato correcto. Hay que tener el tipo adecuado de amortiguación y suela, dice Polivka. No se trata de una zapatilla Converse o de un zapato de ballet sin soporte. Hay que tener un zapato que amortigüe y absorba las fuerzas que salen del suelo. Muchas empresas fabrican ahora bonitos zapatos de vestir con soporte para el arco del pie.

Tanto si das una conferencia como si haces la compra, deberías tener cerca un pequeño reposapiés en el que puedas poner un pie para descargar un lado del cuerpo y luego cambiarlo.

¿Levantas mucho peso en el trabajo? Sigue leyendo para conocer más consejos para proteger la espalda.

Protección de la espalda en casa

Mientras trabajan fuera de casa o dentro de ella, o ambas cosas, muchas personas pasan gran parte de su tiempo agachándose y levantando objetos, ya sea cogiendo un archivo, fregando el suelo o descargando un camión de almacén. Un hecho poco conocido: puedes lesionarte tanto al levantar algo pequeño como al levantar una caja enorme y pesada. He visto a personas que se han agachado para recoger una moneda y se han hecho daño en la espalda, dice Nessler.

Utiliza la forma y la técnica adecuadas para agacharte, levantar y alcanzar. Cuando me presento en la consulta del médico, veo a una recepcionista rebuscando en un archivador debajo de ella, agachada por la cintura con las caderas rectas, dice Polivka. Me da escalofríos».

Hay tres posturas clave para levantarse que muchos fisioterapeutas recomiendan:

• El levantamiento en cuclillas.

  Esto es para objetos pesados. Acerca tu cuerpo al objeto lo máximo posible, planta los pies a la anchura de los hombros, ponte en cuclillas, rodea el objeto con los brazos y levántate, usando la fuerza de tus piernas. Tanto si se trata de un bebé como de una caja pesada, mantener el objeto lo más cerca posible del tronco permite que éste actúe como estabilizador, dice Nessler.

• Los golfistas levantan.

  Esto es para objetos pequeños como esa moneda que se cayó. Sería una tontería hacer un levantamiento en cuclillas con toda la potencia para una moneda o un bolígrafo. En su lugar, pon todo tu peso en una pierna y, con la mano contraria, apóyate con una mano en un escritorio, una silla u otro objeto resistente. A continuación, inclínate recto desde la cadera, dejando que la pierna que no soporta el peso se despegue del suelo un poco por detrás de ti mientras coges el objeto.

• La elevación de la grúa.

  Esto es para objetos más pesados cuando no puedes usar un levantamiento en cuclillas – como las compras en el baúl del auto o un bebé en una cuna. Póngase de pie con las rodillas separadas a la anchura de los hombros, tan cerca del objeto como pueda. Dobla las caderas, sacando las nalgas por detrás. Agarra el objeto y levántalo, acercándolo a tu cuerpo tanto como puedas mientras lo levantas. Bájalo de la misma manera.

Hay cosas que no puedes levantar, dice Polivka. Conoce tus límites. Si adoptas la postura correcta para levantar algo y sigues sintiendo dolor en la espalda o en las articulaciones, deja de hacerlo. Pide ayuda a otra persona. Si tienes que levantar objetos muy pesados con frecuencia, utiliza una carretilla para que te ayude.

También puedes utilizar herramientas para ayudarte en casa. Prueba a utilizar alfombrillas para fregar el suelo o desbrozar el jardín, rodillos de pintura o plumeros con mangos extensibles para no tener que levantar los brazos por encima de la cabeza para llegar a los lugares altos, y una buena escalera de mano. Acerca todo a ti antes de moverlo, dice Polivka. No te acerques al estante superior del armario de la vajilla para bajar la pesada ponchera de cristal que sólo usas una vez al año para la compañía. Coge la escalera de mano o el taburete y acércalo a ti antes de levantarlo y bajarlo.

Tu espalda se ha estropeado y te duele mucho. ¿Por qué ha ocurrido y qué puede hacer para sentirse mejor? El médico comparte los tratamientos caseros que puede probar y los síntomas que le permiten saber que necesita ver a un médico.

¿Pero qué significa exactamente?

La sensación es difícil de describir: Para usted, puede ser una punzada que le provoque sensibilidad y malestar. O el dolor puede ser tan intenso que te duela hasta el más mínimo movimiento. Puede concentrarse en una zona concreta o extenderse. Puedes sentir dolor, entumecimiento y hormigueo en las nalgas y las piernas.

Puedes reducir las probabilidades de que te duela la espalda manteniendo un estilo de vida saludable. Eso significa hacer ejercicio con regularidad, perder peso y reducir el estrés. Y si fuma, debería dejar de hacerlo.

También puedes proteger tu espalda no levantando objetos pesados. Si no puedes evitarlo, asegúrate de levantar de la forma correcta: Dobla las rodillas y mantén la espalda recta. Así evitarás tirar de algo o hacerte daño en la espalda.

Es difícil saber si la espalda se va a estropear o cuándo. Puede ocurrir mientras mueves los muebles o quitas la nieve con una pala. Pero incluso algo tan sencillo como estornudar o agacharse para atarse un zapato puede desencadenar espasmos en la espalda.

Cuando esto ocurre, hay algunas cosas sencillas que puedes hacer para aliviar el dolor.

Descansa (pero no demasiado tiempo)

Cuando duele moverse, descansar puede parecer lo más adecuado. Pero quedarse quieto durante demasiado tiempo podría agravar el problema. Para evitar que los músculos de la espalda pierdan tono:

• Acuéstate durante no más de unas horas seguidas.

• Cuando esté acostado de espaldas, ponga almohadas debajo de las rodillas.

• Si está acostado de lado, ponga las almohadas entre las rodillas . Esto ayudará a aliviar la presión.

• Vuelva a sus actividades diarias normales lo antes posible.

Aplicar el frío

Ponga una bolsa de hielo en la espalda durante 10 a 20 minutos para reducir la actividad nerviosa, el dolor y la hinchazón. Y asegúrate de envolver la bolsa de hielo en una toalla para proteger tu piel.

Aplicar calor

Los estudios demuestran que puede proporcionar un alivio del dolor a corto plazo. Una ducha caliente, un baño o una almohadilla térmica pueden ayudar a relajar los músculos tensos y reducir la inflamación. Pero si utilizas una almohadilla térmica, ten cuidado. No la pongas a tope ni te duermas con ella sobre la piel. Podría causar quemaduras graves.

Prueba los analgésicos

Los medicamentos de venta libre como la aspirina y el paracetamol aliviarán el dolor. El ibuprofeno y el naproxeno alivian el dolor y la hinchazón. El médico también puede recetar esteroides para aliviar la inflamación.

Ejercicio

Ayuda a fortalecer los músculos y puede acelerar la recuperación. Los ejercicios de estiramiento y fortalecimiento, como el yoga, pueden aliviar el dolor lumbar crónico. Tu médico también puede sugerirte fisioterapia para fortalecer la espalda y los músculos abdominales (tu núcleo). Los estudios demuestran que los ejercicios para fortalecer los músculos que sostienen la columna vertebral pueden reducir mucho el dolor.

Recibir un masaje

Cuando tu espalda se apague, pide una cita con un masajista. Un estudio de 2011 descubrió que se trata de un tratamiento eficaz para el dolor lumbar crónico.

Cuándo llamar a tu médico

Con estos tratamientos, su dolor debería desaparecer por sí solo. Llame a su médico si tiene alguno de estos síntomas, porque podrían ser signos de un problema mayor:

• El dolor dura más de 3 días.

• Se desplaza de la espalda a otras partes del cuerpo.

• También tiene fiebre o pérdida de control de la vejiga o los intestinos.

¿Cómo sabes que tienes escoliosis? Conoce los síntomas tanto en niños como en adultos.

Normalmente la curvatura es leve y no afecta a su aspecto ni a su salud. Sin embargo, puede empeorar con el tiempo. También puede causar dolor de espalda y otros problemas de salud.

La escoliosis puede afectar a niños o adultos. Algunos niños nacen con ella. La mayoría de las veces, la causa es desconocida. Los adultos también pueden padecerla más adelante.

A continuación te explicamos cómo detectar los síntomas de la escoliosis en ti o en tu hijo. Si crees que la tienes, acude a tu médico.

Síntomas de la escoliosis en los niños

Esta afección suele aparecer cuando el niño tiene entre 8 y 10 años. Los síntomas podrían empeorar a medida que crecen.

Cada niño con escoliosis es diferente. Algunos no tienen ningún síntoma. Otros tienen otros muy evidentes, como:

• Sus hombros tienen dos alturas diferentes.

• Su cabeza no parece centrada con el resto del cuerpo.

• Una cadera está más alta que la otra o sobresale.

• Sus costillas están empujadas hacia fuera.

• Cuando el niño se pone derecho, sus… brazos no cuelgan rectos junto a su… cuerpo.

• Cuando se inclinan hacia delante, los dos lados de la espalda están a diferente altura.

Estos cambios en el cuerpo de tu hijo pueden afectar a su autoestima.

Síntomas de la escoliosis en los adultos

Algunos adultos que padecen esta enfermedad la tienen desde la adolescencia. Con el tiempo, las curvas pueden crecer.

Hay otra forma de escoliosis que comienza en la edad adulta. Al envejecer, el desgaste daña los huesos y las articulaciones de la columna vertebral. Los discos que se asientan entre ellos empiezan a romperse. Cuando esto ocurre, los discos pierden altura y empiezan a inclinarse. Esto hace que la columna se curve.

A menudo, el dolor de espalda es el primer signo de escoliosis en los adultos. El dolor puede deberse al daño óseo en la espalda, no a la escoliosis en sí. Cuando la columna se curva, puede ejercer presión sobre los nervios cercanos y provocar síntomas como debilidad y entumecimiento.

En los adultos, la escoliosis provoca síntomas como los siguientes:

• Hombros y/o caderas desiguales.

• Protuberancia en la parte baja de la espalda

• Adormecimiento, debilidad o dolor en las piernas

• Dificultad para caminar

• Problemas para mantenerse erguido

• Sensación de cansancio

• Falta de aliento

• Pérdida de altura

• Espolones óseos: protuberancias óseas en las articulaciones de la columna vertebral por daños en los huesos y las articulaciones

• Sentirse lleno rápidamente mientras se come. Esto se debe a que la columna vertebral ejerce presión sobre el vientre.

Cuándo llamar a su médico

Algunas escuelas hacen pruebas de rutina para detectar la escoliosis. El médico de su hijo también debería hacer pruebas para detectarla durante los exámenes regulares.

Acuda al médico si usted o su hijo tienen dolor de espalda, hombros o caderas desiguales o cualquier otro síntoma de escoliosis. A veces puede ser difícil distinguirlas de otras enfermedades que afectan a la columna vertebral. Un examen puede mostrar la causa de los problemas.

Más del 80% de los estadounidenses sufrirán dolor lumbar en algún momento de su vida. Los medicamentos pueden ser eficaces, pero estos cinco sencillos remedios también pueden proporcionar un alivio duradero.

1. Busque un fisioterapeuta

Esto puede suponer una gran diferencia, especialmente si has tenido el dolor durante más de 4-6 semanas. Con técnicas como la estimulación eléctrica, los ultrasonidos, el calor y la relajación muscular, estos especialistas te ayudan a tener más movilidad y flexibilidad.

También pueden enseñarte ejercicios que puedes hacer por tu cuenta para evitar que los síntomas vuelvan a aparecer. Estos ejercicios pueden ayudar a tu postura y a mantener sanos los músculos de la espalda y el abdomen (tu núcleo).

2. Sigue moviéndote, sigue estirando

Te da miedo volver a tu rutina de ejercicios? Es lógico. Después de todo, quieres ser cuidadoso y evitar cosas que te hagan sentir peor. Pero, ¿sabía que su dolor de espalda crónico mejorará si se pone en movimiento? El ejercicio mantiene los músculos fuertes y evita los espasmos.

Los estudios demuestran que las personas que se mantienen activas a pesar del dolor lumbar son más flexibles que las que van a lo seguro y se quedan en la cama durante una semana. Los ejercicios que fortalecen y estiran el cuerpo son los que más ayudan. Además de caminar, puedes nadar, montar en bicicleta estática o hacer ejercicios aeróbicos de bajo impacto.

Asimismo, las investigaciones demuestran que el yoga y los estiramientos pueden aliviar el dolor y mejorar el movimiento de la espalda. Los científicos dividieron en tres grupos a 228 personas que habían tenido un dolor moderado durante al menos tres meses. Dos grupos tomaron una clase de yoga o de estiramientos de 75 minutos una vez a la semana durante 12 semanas. El tercer grupo recibió un libro de ejercicios y cambios en el estilo de vida que podían hacer para aliviar sus molestias.

Al cabo de 3 meses, los que hacían yoga o estiramientos intensivos estaban mejor que los que no lo hacían. Seis meses después, tomaban menos medicamentos para el dolor de espalda. También dijeron que su dolor había mejorado o desaparecido por completo durante las citas de seguimiento.

Aunque el ejercicio es una de las mejores cosas que se pueden hacer para aliviar el dolor de espalda, no debería doler ni empeorar el dolor. Si es así, consulta a tu médico o fisioterapeuta para asegurarte de que haces el ejercicio adecuado para ti.

3. Manipulación o masaje

La manipulación se produce cuando los fisioterapeutas u otros profesionales de la salud, como los quiroprácticos, utilizan diferentes técnicas para mover la columna vertebral en toda su amplitud de movimiento. Los estudios demuestran que, si has tenido dolor de espalda durante más de un mes, puede ser un tratamiento seguro y eficaz. Pero es posible que necesites varias sesiones.

Los masajes también pueden aliviar el dolor. Un estudio reveló que las personas que se sometieron a un masaje estructural (técnicas de tejidos blandos para tratar los problemas de los músculos o el esqueleto) o a un masaje de relajación (caricias, amasados o movimientos circulares para ayudar a relajarse) experimentaron una mejora de los síntomas al cabo de 10 semanas. Pudieron realizar sus actividades diarias con mayor facilidad y utilizaron menos medicación para el dolor que los que sólo recibieron atención regular. Si estás interesado en probar la manipulación o el masaje, habla con tu médico para encontrar un profesional sanitario o un masajista cualificado.

4. Hielo y calor

No hay muchas pruebas de que el hielo alivie tus síntomas, pero algunas personas dicen que ayuda. ¿Quieres ver si te funciona? Aplíquese hielo en la parte baja de la espalda al menos tres veces al día: por la mañana, después del trabajo o la escuela, y de nuevo antes de acostarse. Envuelve el hielo o la compresa fría en una toalla para proteger tu piel. No la dejes más de 15-20 minutos seguidos.

El calor ayuda a aliviar el dolor lumbar. El calor húmedo -baños, duchas y compresas calientes- suele funcionar mejor. Pero puede probar con una almohadilla eléctrica. Aplíquela sobre la espalda dolorida durante 15 ó 20 minutos seguidos. Programa un temporizador para no quedarte dormido con ella puesta. Pon siempre la almohadilla a temperatura baja o media, nunca alta. Puede causar quemaduras graves.

5. Calma tu mente

Las investigaciones demuestran que tu estado de ánimo puede afectar a las posibilidades de que tengas dolor lumbar mejor que las pruebas clínicas como las resonancias magnéticas y las inyecciones de disco. Las personas que tienen dolor crónico o problemas para manejar lo que la vida les depara son casi tres veces más propensas a tener dolor de espalda que las personas que no tienen ninguna de las dos cosas. Eso significa que si siempre estás ansioso o esperas lo peor en cada situación, es más probable que tengas el dolor.

Las terapias psicológicas, como la reducción del estrés basada en la atención plena (MBSR), también pueden aliviar los síntomas. Esta práctica te enseña a ignorar el parloteo mental negativo y a concentrarte en tu respiración. Consulta en Internet consejos sobre cómo utilizar estas técnicas.

Si otros medicamentos y tratamientos no ayudan a su dolor de espalda, su médico puede recetarle un relajante muscular. Esto es lo que debe saber sobre estos medicamentos.

Tener un espasmo muscular significa que uno o varios músculos se contraen y que las contracciones o calambres están fuera de su control. Puede ocurrir por muchas razones diferentes, y a veces puede ser muy doloroso.

Aunque hay muchos tratamientos diferentes para el dolor, su médico puede decidir que un relajante muscular es la mejor solución para usted.

Cuándo puede necesitar un relajante muscular

Es posible que tu médico te sugiera primero que pruebes un medicamento de venta libre como el paracetamol (Tylenol) o el ibuprofeno (Advil) para tratar el dolor. Pero si no funcionan, o si no puedes tomarlos porque tienes otro problema, como problemas de hígado o úlceras, es posible que tengas que probar un relajante muscular.

Los relajantes musculares se prescriben idealmente para el dolor agudo y no para el crónico. Pueden ser una opción si el dolor le impide dormir lo suficiente… Como los relajantes musculares provocan somnolencia, pueden ayudarle a descansar cuando los toma por la noche.

Efectos secundarios

Independientemente del tipo de relajante muscular que tome, es habitual que tenga efectos secundarios. Algunos relajantes musculares, sin embargo, pueden tener efectos secundarios potencialmente graves, como daños en el hígado. Su médico trabajará con usted para encontrar el medicamento que tenga más sentido para su situación.

Los efectos secundarios más comunes son:

• Cansancio, somnolencia o efecto de sedación.

• Fatiga o debilidad

• Mareos

• Sequedad en la boca

• Depresión

• Disminución de la presión arterial

No debe beber alcohol mientras toma relajantes musculares. Estos medicamentos dificultan el pensamiento y el funcionamiento normal, incluso si toma una dosis baja, por lo que su combinación con el alcohol puede aumentar el riesgo de accidente.

Tampoco debe conducir ni manejar maquinaria pesada mientras toma relajantes musculares. Algunos relajantes musculares empiezan a actuar a los 30 minutos de tomarlos, y sus efectos pueden durar de 4 a 6 horas.

Adicción y abuso

Los relajantes musculares pueden ser adictivos para algunas personas. Tomarlos sin receta, o tomar más de lo que el médico ha recomendado, puede aumentar las posibilidades de volverse adicto. También lo puede hacer su uso durante un largo periodo de tiempo.

Casi todos los casos de adicción y abuso se deben a la droga carisoprodol (Soma), que se considera una sustancia controlada de la lista IV. Esto se debe a que, cuando la droga se descompone en el cuerpo, produce una sustancia llamada meprobamato que actúa como un tranquilizante. Las personas que se vuelven adictas al carisoprodol a veces abusan de la droga porque ya no la usan por razones médicas y la ansían.

Otros tipos de relajantes musculares también pueden ser adictivos. La ciclobenzaprina (Flexeril) también se ha relacionado con el uso indebido y el abuso.

Con un uso prolongado puedes llegar a ser físicamente dependiente de algunos relajantes musculares. Esto significa que sin la medicación, puedes tener síntomas de abstinencia. Puedes tener insomnio, vómitos o ansiedad cuando dejes de tomarlo.

El médico estudia los nuevos tratamientos para el dolor de espalda, que incluyen menos cortes para una curación más rápida. Los implantes pueden imitar el hueso, o utilizar electricidad o fármacos para adormecer el dolor.

Si el dolor de espalda le impide trabajar o pasar la noche en vela y los medicamentos no le ayudan, ¿cuál es el siguiente paso?

No se asuste si su médico le dice que se opere la espalda. Los nuevos tratamientos para el dolor de espalda no son tan invasivos como las antiguas operaciones que requerían semanas de recuperación en la cama.

Los cirujanos, con herramientas especiales, pueden corregir problemas articulares o discales a través de pequeñas incisiones que se curan rápidamente. O pueden utilizar implantes de materiales de alta tecnología que imitan el hueso en lugar de tornillos y varillas de acero que podrían causar infecciones. Desde la investigación con células madre hasta la impresión en 3D, el futuro está aquí en el tratamiento del dolor de espalda.

Gracias a las técnicas quirúrgicas mínimamente invasivas y a otras innovaciones, somos capaces de localizar exactamente el punto al que debemos llegar, afirma el doctor Michael Gleiber, cirujano ortopédico de Boca Ratón (Florida) y portavoz médico de la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos. Eso significa menos daño a los músculos y a las terminaciones nerviosas.

«Tendrá menos dolor después de la operación y podrá levantarse de la cama sólo unas horas después en muchos casos». También hay menos pérdida de sangre, menos tejido cicatricial y menos posibilidades de infección, dice.

Antes de explorar cualquier tipo de cirugía, pruebe tratamientos más conservadores para el dolor de espalda, como la pérdida de peso, los antiinflamatorios no esteroideos, el ejercicio adecuado, el descanso o las inyecciones de esteroides. Si no funcionan, el siguiente paso es la cirugía mínimamente invasiva, dice el doctor Chris Cornett, cirujano ortopédico del Centro Médico de la Universidad de Nebraska en Omaha.

Cuáles son los procedimientos?

Las cirugías de espalda mínimamente invasivas comunes incluyen:

• Discectomía: Recorte o eliminación de discos abultados en la columna vertebral.

• Laminectomía: Retirar la cubierta que presiona dolorosamente su médula espinal

• Fusión espinal: Fijar las articulaciones inestables a las que las rodean para aliviar el dolor

Los médicos utilizan las mismas técnicas básicas para reparar los problemas de espalda, pero a través de incisiones más pequeñas y desde mejores ángulos, ayudados por herramientas de alta tecnología que hacen su trabajo más preciso y exacto, dice Gleiber.

La microdiscectomía, en la que el médico recorta la protuberancia de un disco, es menos agresiva que antes, dice Cornett. La cirugía de fusión puede apuntalar las articulaciones inestables de la columna vertebral. El cirujano inserta varillas o tornillos para sujetar la articulación dañada a las que la rodean. A veces, también puede colocar una pequeña jaula o un espaciador de disco. Ahora podemos hacer todo esto con incisiones más pequeñas, dice Cornett.

El cirujano introduce un dispositivo llamado retractor tubular en el diminuto orificio y baja por la columna vertebral, dice. Las herramientas de guiado por imagen, como diminutos escáneres de TC o microscopios en el extremo del retractor, proyectan vídeo en una pantalla en el quirófano. El médico puede ver el hueso y el tejido de cerca.

La cirugía mínimamente invasiva también puede realizarse a través del costado, lo que ofrece un mejor acceso a los tejidos, dice el doctor Khoi Than, neurocirujano de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón, en Portland.

Se llama liberación de la columna anterior. Se utiliza para corregir una condición llamada cifosis severa. Es decir, cuando la espalda cae hacia delante. Se ve mucho en personas mayores, dice Than. Cuando se corta el ligamento, se libera la columna y se endereza la persona.

Implantes nuevos y mejorados

La cirugía mínimamente invasiva puede corregir espinas curvas o articulaciones inestables de la espalda. Pero los cirujanos utilizan implantes para mantener las articulaciones en la posición correcta, dice Gleiber.

El cirujano debe hacerle una prueba para ver la inestabilidad de las articulaciones de la espalda cuando se dobla hacia delante o hacia atrás. Si no se salen de su sitio al agacharse, es posible que la cirugía de fusión no alivie su dolor, dice.

La calidad de estos implantes -como tornillos, varillas y jaulas- ha mejorado mucho en cuanto a calidad y material en los últimos años, afirma Than. Los investigadores están trabajando en nuevos materiales que son similares al hueso o que pueden fomentar la formación de hueso.

En lugar del antiguo acero inoxidable, los nuevos implantes son de titanio, un metal duradero que tiene menos probabilidades de provocar una infección. Ahora incluso están experimentando con el titanio grabado al ácido, porque el borde áspero del metal puede atraer el crecimiento óseo. Eso ayuda a que se fusione de forma más eficaz, dice.

Otros implantes de alta tecnología están hechos de hidroxiapatita, un material similar al hueso que se obtiene del coral marino, y de PEEK (polieteretercetona), que es como un plástico duro, dice Than.

Si el dolor de espalda se debe a una lesión nerviosa, puede encontrar alivio con un tipo diferente de implante llamado estimulador de la médula espinal, dice Cornett. Se colocan bajo la piel de la nalga o el vientre y envían impulsos eléctricos para distraerle del dolor.

Se puede hacer una prueba para ver si funciona, y luego se puede optar por un implante permanente a largo plazo. Funcionan mejor para el dolor de piernas, como la ciática, que para el dolor de espalda, dice.

Los estimuladores ocultan básicamente el dolor con el adormecimiento, dice Than. Se puede sentir un cosquilleo o una sensación de adormecimiento en lugar del dolor.

Un último recurso para el dolor intenso provocado por el daño óseo que no puede tratarse de ninguna otra manera es una bomba de dolor intratecal, un implante que gotea analgésicos como la morfina alrededor de la médula espinal.

Tecnologías de próxima generación

Las nuevas investigaciones se centran en la construcción de nuevos tejidos para reemplazar lo que se rompe, dice Than.

¿Cómo se regenera lo que se degenera? Durante mi residencia, estudiamos la posibilidad de inyectar estatinas en los discos. Ahora los médicos también pueden inyectar células madre en la espalda para que vuelva a crecer el tejido desgastado y así aliviar el dolor, dice.

Otros tratamientos de alta tecnología para el dolor de espalda son:

• La impresión en 3D para crear implantes espinales con formas personalizadas que se ajustan mejor tras su inserción.

• La nanotecnología, una forma de personalizar las moléculas, para crear un gel que se inyecta en las médulas espinales dañadas. Ahora mismo se está probando en roedores, pero los científicos esperan que el gel pueda desencadenar el crecimiento de nuevas células humanas y reparar discos, cartílagos o huesos.

Es una especie de caja de Pandora. Actualmente se están estudiando muchas cosas para el dolor de espalda, pero es difícil saber qué puede funcionar mejor para los pacientes, dice Than.

Si tiene problemas de espalda, la elección del colchón adecuado es muy importante. El médico le explica cómo elegir el más adecuado para usted.

Pero hacer la elección correcta puede ser complicado. Hay muchos productos en el mercado, y el hecho de que un colchón se sienta bien cuando se acuesta en una sala de exposición no significa que vaya a ser feliz durmiendo en él durante los próximos años.

Aquí tienes algunos consejos para guiarte:

Necesita mantener su columna vertebral alineada

Puede que no te des cuenta, pero una buena postura es importante cuando duermes. Los músculos y ligamentos (tejido que mantiene unidas las articulaciones) de tu espalda necesitan relajarse y recuperarse mientras duermes. Si un colchón es demasiado firme, o demasiado blando, no apoyará la columna vertebral en el cuello o en la parte baja de la espalda como es necesario. Lo que es suficientemente firme (pero no demasiado) es diferente para cada persona: si tienes las caderas anchas, por ejemplo, una superficie ligeramente más blanda puede ser mejor. Necesitas un poco más de flexibilidad para mantener la columna vertebral alineada. A alguien con caderas más estrechas le vendría mejor una superficie más firme.

En caso de duda, elija un colchón de firmeza media

La investigación es limitada, pero en un estudio, los investigadores asignaron nuevos colchones a más de 300 personas con dolor lumbar. Utilizaron colchones «medianamente firmes» o «firmes» durante 90 días. Los del grupo de firmeza media fueron los que menos molestias manifestaron.

Puedes considerar la posibilidad de comprar un colchón de espuma con memoria (en lugar de uno tradicional de muelles). La espuma se amolda a tu cuerpo. El inconveniente: Algunos colchones de espuma con memoria mantienen el calor; y el material podría tener más sustancias químicas.

Haz una prueba más larga

Si tienes una gran noche de sueño y te despiertas sin dolor después de alojarte en un hotel o en la habitación de un amigo, anota el número de modelo de ese colchón. O elige un colchón con garantía de devolución del dinero: Cada vez hay más empresas que te permiten comprar un colchón y usarlo entre 30 y 100 días y devolverlo para que te devuelvan el dinero si no estás contento con él.

Simplemente compra algo

Cuando los investigadores de la Universidad Estatal de Oklahoma asignaron al azar a 62 personas para que durmieran en una variedad de camas nuevas durante 28 días, descubrieron que casi todos comenzaron a dormir mejor. Eso fue así independientemente del modelo que se les diera, aunque las personas que durmieron en las camas más baratas sí informaron de más dolor de espalda baja que las de las camas de precio medio y alto.

Lo más importante parecía ser que las camas eran nuevas. Observaron que la edad media de las camas antiguas de los participantes era de 9,5 años. Y concluyeron que «la calidad del sueño puede depender de la sustitución oportuna de los sistemas de cama». La conclusión: Si has dormido en el mismo colchón durante 9 o 10 años (o más), es hora de comprar uno nuevo. Casi cualquier recambio nuevo va a ser mejor que la base flácida de un colchón viejo. Pero puede valer la pena comprar al menos un modelo de precio medio.

Las almohadas y las posiciones son importantes

Aunque tengas el colchón adecuado, no es lo único que cuenta a la hora de controlar tu dolor de espalda mientras descansas. La posición para dormir es importante, al igual que el tipo de almohadas que usas y dónde las colocas.

¿Qué tipos de infecciones de la columna vertebral existen y por qué son peligrosas? Conozca la osteomielitis, la discitis y la meningitis.

Siga leyendo para saber más sobre qué son las infecciones de la columna vertebral, los diferentes tipos de infecciones de la columna, cómo reconocerlas y cómo tratarlas. Cada tipo de infección de la columna vertebral tiene sus propias causas, síntomas y tratamiento.

Qué es una infección de la columna vertebral?

Las infecciones de la columna vertebral son infecciones bacterianas o fúngicas que se producen en la columna vertebral o alrededor de ella. Pueden causar diferentes síntomas dependiendo del tipo de infección espinal que tenga.

Por ejemplo, si la infección afecta al espacio entre las partes de la columna vertebral, conocido como vértebras, puedes experimentar dificultad para orinar, pérdida de peso, fiebre y dolor de espalda intenso. Un ejemplo de este tipo de infección es la discitis.

Si sospecha que tiene una infección en la columna vertebral, hable con su médico inmediatamente para que le haga un diagnóstico adecuado. De lo contrario, la infección puede causar daños irreversibles en su columna vertebral y en las zonas que la rodean.

Osteomielitis

También conocida como espondilodiscitis, la osteomielitis es una infección común de la columna vertebral que afecta a los adultos. Afecta a las vértebras. Esta enfermedad también afecta a los discos que se encuentran entre las vértebras, conocidos como discos intervertebrales.

Causas. Esta afección puede estar causada por bacterias, parásitos u hongos que se propagan por la columna vertebral. Hay algunas formas en las que pueden entrar en su columna vertebral, incluyendo:

• La cirugía. Por ejemplo, puedes contraer infecciones por trabajos metálicos en la columna vertebral

• La infección se extiende desde los tejidos circundantes

• Infecciones en la sangre?

Síntomas. El principal síntoma que experimentan las personas con osteomielitis es el dolor en la columna vertebral, concretamente, el dolor de espalda que empeora por la noche y no desaparece con el tiempo. Este es uno de los signos reveladores de la osteomielitis.

A menudo, el dolor es el único síntoma, lo que hace que esta enfermedad sea difícil de diagnosticar. En algunos casos, también se puede experimentar dificultad para mover las extremidades, pero esto sólo ocurre si la médula espinal también se ha comprimido.

Tratamiento. Para saber si tiene esta condición, su médico puede ordenar:

• Análisis de sangre para determinar el nivel de glóbulos blancos

• Rayos X

• Tomografía computarizada

• ¿Resonancia magnética?

El médico examinará los resultados para determinar hasta dónde se ha extendido la infección y si hay formación de abscesos. Los médicos suelen recetar antibióticos para tratar la osteomielitis. Si tiene otros síntomas, como la inestabilidad de la columna vertebral, es posible que deba operarse.

Discitis

La discitis es cuando el disco intervertebral se inflama. Algunos creen que la discitis y la osteomielitis son fases de la misma enfermedad.

Causas. Se trata de una infección que puede producirse tras una intervención quirúrgica o por sí sola. Puede estar causada por el Staphylococcus aureus, que es la causa más común, así como por otras bacterias como el Streptococcus?

Se puede desarrollar una discitis debido a una infección del tracto urinario o a una neumonía que se extiende por todo el cuerpo a través del torrente sanguíneo.

Síntomas. Si tiene discitis, puede experimentar fiebre, dolor irradiado por todo el cuerpo, dolor cada vez que mueve la columna vertebral y escalofríos.

La discitis puede afectar a los niños, sobre todo a los más pequeños y a los adolescentes. La mayoría de las personas que padecen esta enfermedad tienen otras afecciones médicas, como la diabetes mellitus.

Las complicaciones que pueden desarrollarse a partir de la discitis incluyen.

• Deformación de la columna vertebral

• Problemas neurológicos?

Tratamiento. Hay muchas formas de tratar la discitis. Los tratamientos pueden ir desde los antibióticos hasta el corsé espinal. La mayoría de las veces, la discitis se trata con antibióticos y a veces con cirugía.

Si es necesaria la cirugía, probablemente se realice un desbridamiento, que es la eliminación del tejido infectado.

Meningitis

La meningitis puede causar muchos problemas si no se trata adecuadamente o a tiempo. Puede extenderse rápidamente y provoca una inflamación en las zonas que rodean el cerebro y la columna vertebral.?

Causas. La meningitis puede ser infecciosa o no infecciosa. Esto significa que puede estar causada por medicamentos y trastornos, así como por virus y otros organismos. Cuando la meningitis está causada por un virus, el tejido cerebral no se verá afectado. Sin embargo, el cerebro puede verse afectado si tiene una meningitis bacteriana.

Síntomas. Si tiene meningitis, tendrá los síntomas que suelen aparecer en las infecciones víricas, como fiebre y dolores musculares (mialgias). Luego experimentará síntomas específicos de la meningitis, como:

• Fiebre

• Rigidez en el cuello

• ¿Dolor de cabeza?

Si el propio tejido cerebral está afectado, puede tener:

• Convulsiones

• Delirio

• Deterioro neurológico, que puede afectar a su capacidad de hablar y moverse

Diagnóstico y tratamiento. Su médico puede hacer las siguientes pruebas para ver si tiene meningitis y cuál puede ser la causa:

• Cultivo de sangre

• Hisopo de garganta

• Análisis del líquido cefalorraquídeo (LCR) para ver los niveles de proteínas y glucosa y el recuento de células

• ¿Muestra de heces?

Si tienes una meningitis bacteriana, tu médico te dará inmediatamente antibióticos y corticoides. En cambio, la meningitis vírica puede desaparecer por sí sola en un par de semanas o meses, por lo que los médicos te darán un tratamiento de apoyo y cualquier medicación antiviral adecuada.

La ciática es un tipo de dolor de espalda muy específico que empieza en la parte baja de la espalda y baja por la pierna. ¿Cómo determina el médico si tienes ciática?

El signo revelador de la ciática es un dolor que empieza en la parte baja de la espalda y baja por una pierna, a veces hasta el pie.

La ciática se desencadena cuando algo -generalmente una hernia discal, pero a veces un espolón óseo- ejerce presión sobre el nervio ciático, que va desde la parte baja de la espalda hasta las piernas y los pies. Esto puede ocurrir con una lesión o simplemente con el desgaste de la edad.

La ciática leve suele responder bien a los tratamientos caseros, como los medicamentos de venta libre y las compresas calientes y frías. Pero si el dolor de espalda dura más de una semana o empeora, es hora de llamar al médico. Si tienes un dolor que aparece de repente, está causado por una lesión o te hace perder el control de la vejiga o los intestinos, se trata de urgencias y debes llamar al médico inmediatamente.

Diagnóstico de la ciática

Lo primero que probablemente hará su médico es preguntarle sobre su dolor de espalda: ¿Tienes entumecimiento o debilidad en las piernas? Determinadas posturas ayudan a tus molestias? El dolor le ha impedido realizar alguna actividad? ¿Algún remedio casero le ha aliviado el dolor?

También querrán saber cuál es su estilo de vida: ¿Realiza usted muchos trabajos físicos, como levantar objetos pesados? ¿Permanece sentado durante mucho tiempo? ¿Con qué frecuencia hace ejercicio?

A continuación, querrán hacerle un examen físico para tratar de averiguar qué nervio está causando su problema. Es posible que le pidan que haga algunos ejercicios para ver si empeoran el dolor, como levantarse de una sentadilla, caminar sobre las puntas de los pies y los talones, y levantar una pierna mientras está tumbado de espaldas.

Si el dolor es continuo (crónico) o intenso, el médico puede pedirte que te hagas algunas pruebas de imagen. Las radiografías, las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas pueden buscar hernias discales o espolones óseos que serían claramente causas de ciática. Una prueba de electromiografía (EMG) también puede indicarles qué nervios de la espalda están siendo comprimidos.

Si tu médico te diagnostica ciática, la buena noticia es que la mayoría de los casos se resuelven en pocas semanas sin necesidad de cirugía. Si los medicamentos de venta libre no han hecho mella en tu dolor, es probable que tu médico te recete antiinflamatorios o relajantes musculares. También es posible que tenga que hacer fisioterapia o recibir inyecciones de esteroides para aliviar las molestias. La acupuntura y el tratamiento por un quiropráctico son tratamientos alternativos que también pueden ser útiles. La conversación sobre la cirugía sólo se iniciará cuando haya probado primero los tratamientos no quirúrgicos.