El médico te lo dice

¿El dolor de espalda le quita el sueño? Prueba estos siete consejos para dormir bien.

El dolor de espalda puede dificultar un sueño reparador. Pero si experimentas con algunas estrategias de sueño sencillas y diferentes, puedes ayudar a aliviar tu dolor de espalda y prevenir futuros problemas.

«Primero hay que empezar por entender que no hay una posición perfecta para que todo el mundo duerma», dice el doctor Joel M. Press, director médico del Center for Spine, Sports & Occupational Rehabilitation del Rehabilitation Institute of Chicago. «En general, hay que escuchar al cuerpo».

Estos son algunos consejos para dormir que recomienda Press:

• Poner una almohada entre las piernas. Para las personas con problemas relacionados con la espalda y la cadera, esto puede ayudar a quitar la tensión de la parte baja de la espalda y las caderas.

• Cuando elijas un colchón, busca la cama más dura de la tienda y luego baja uno o dos escalones. «En general, quieres dormir en un colchón más firme», dice Press, «pero no tiene por qué ser el más firme».

• Mantén el cuello neutro. Utiliza una almohada que rellene el espacio entre la cabeza y los hombros y que permita que tu cuello quede en una posición neutra, sin doblarse en una u otra dirección.

• Evite utilizar almohadillas térmicas en la cama. Acostarse con el peso del cuerpo contra una almohadilla térmica, aunque no sea eléctrica, aumenta el riesgo de quemaduras en la piel.

• Si una tapa de almohada o un cajón de huevos en la parte superior del colchón hace que tu espalda se sienta mejor, no dudes en utilizarlo.

• Establece una buena rutina de sueño. Cuando no duermes lo suficiente, los músculos nunca tienen la oportunidad de relajarse y no te despertarás sintiéndote renovado.

• Si el dolor de espalda sigue impidiéndote dormir, habla con tu médico sobre otras opciones de tratamiento, como la medicación o la fisioterapia.

Muchas personas se enfrentan al dolor de la ciática. Conozca los síntomas causados por este nervio que va desde la parte baja de la espalda hasta la parte baja de la pierna.

Los síntomas más comunes de la ciática son:

• Dolor en la parte baja de la espalda

• Dolor en el trasero o en la pierna que empeora al sentarse

• Dolor en la cadera

• Ardor u hormigueo en la pierna

• Debilidad, entumecimiento o dificultad para mover la pierna o el pie

• Un dolor constante en un lado del trasero

• Un dolor punzante que baja por la pierna y que le dificulta ponerse de pie

La ciática suele afectar a un solo lado de la parte inferior del cuerpo. A menudo, el dolor se extiende desde la parte baja de la espalda hasta la parte posterior del muslo y baja por una de las piernas. Dependiendo de dónde esté afectado el nervio ciático, el dolor también puede extenderse al pie o a los dedos del pie.

Para algunas personas, el dolor de la ciática puede ser intenso y dificultar la realización de las actividades habituales. Para otras, puede no durar mucho, pero les molesta y tiene el potencial de empeorar.

¿Qué lo provoca?

La ciática se produce cuando el nervio ciático se pellizca, normalmente por una hernia discal o un espolón óseo. Otras causas comunes de ciática son:

• Estenosis espinal lumbar (estrechamiento del canal espinal en la parte baja de la espalda)

• Enfermedad discal degenerativa (rotura de los discos, que actúan como cojines entre sus vértebras)

• Espondilolistesis (enfermedad en la que una vértebra se desliza hacia delante sobre otra)

• Embarazo

• Espasmos musculares en la espalda o en las nalgas

Otras cosas que pueden hacer que tu dolor de espalda empeore son el sobrepeso, no hacer ejercicio regularmente, llevar tacones altos o dormir en un colchón demasiado blando.

Cuándo llamar al médico

La ciática puede desaparecer por sí sola, pero si el dolor es intenso o no desaparece, es conveniente que acudas al médico. La ciática puede tratarse con fisioterapia, medicamentos y cirugía.

Busque atención médica inmediata si tiene alguno de los siguientes síntomas:

• Debilidad en las extremidades inferiores

• Adormecimiento en la pierna

• Pérdida del control de la vejiga o del intestino

• Dolor intenso en la parte baja de la espalda o la pierna

Los ejercicios aeróbicos de bajo impacto pueden reducir el dolor lumbar crónico con la misma eficacia que la fisioterapia o un programa de ejercicios de levantamiento de pesas y máquinas de ejercicios, según un estudio suizo publicado en el número de diciembre de la revista Spine.

El ejercicio ayuda a reducir el dolor lumbar

Por Elizabeth Tracey, MS De los archivos del médico

4 de enero de 2000 (Baltimore) — Los ejercicios aeróbicos de bajo impacto pueden reducir el dolor lumbar crónico con la misma eficacia que la fisioterapia o un programa de ejercicios de levantamiento de pesas y máquinas de ejercicios, según un estudio suizo publicado en el número de diciembre de la revista Spine. «El principal hallazgo del presente estudio fue que los tres tratamientos administrados… demostraron ser igualmente eficaces en su capacidad para reducir la intensidad del dolor, la frecuencia del dolor y la discapacidad en las tareas de la vida diaria inmediatamente después de la terapia», informan los investigadores de la Clínica Schulthess y la Universidad de Zúrich-Irchel, ambas en Zúrich (Suiza).

«Tanto personalmente como en el tratamiento de mis pacientes, he encontrado que el ejercicio es un factor significativo para [aliviar] el dolor lumbar», dice el doctor Charles Edwards. «Dado que estos autores han mostrado resultados comparables de diferentes terapias de ejercicio, creo que ésta es una contribución significativa» a la literatura que apoya el ejercicio para el tratamiento del dolor lumbar. Los resultados también indican a los profesionales de la salud que el coste, el tiempo y las molestias asociadas a algunas opciones de tratamiento deben justificarse demostrando que son superiores, según Edwards, que es profesor de cirugía en la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland en Baltimore.

La investigadora principal del estudio, la doctora Anne F. Mannion, y sus colegas asignaron a 132 pacientes con dolor lumbar crónico a uno de los tres grupos de tratamiento: fisioterapia tradicional, que consistía en sesiones individuales de media hora con un fisioterapeuta; el programa de la Clínica de la Espalda David, al que los pacientes asistían en grupos de dos o tres y en el que se utilizaban pesas durante una hora; y una sesión de una hora de aeróbic de bajo impacto. Todos los pacientes debían asistir a la terapia dos veces por semana durante 3 meses.

Los niveles de dolor se evaluaron al principio del estudio y después de 3 meses de terapia. Los investigadores descubrieron que la terapia redujo significativamente tanto los mayores niveles como los niveles medios de dolor después de la terapia, en comparación con los valores previos a la misma. Y no se encontraron diferencias significativas entre los tres grupos de tratamiento. La respuesta media comunicada por los pacientes del estudio fue de 3,6 en una escala de 1 a 5 (1=mucho peor, 3=muy cambiado, 5=mucho mejor). Los participantes en el estudio también informaron de que experimentaban dolor con mucha menos frecuencia después de la terapia que antes.

«Me parece que… el ejercicio contrarresta el círculo vicioso de la disminución de la actividad que conduce a la debilidad y la rigidez, seguida de la disminución de la producción de endorfinas y el aumento de la sensibilidad al dolor», dice Edwards al médico. «Creo que este es un verdadero patrón físico que se desarrolla, y el ejercicio ayuda a preservar la fisiología normal».

Información vital:

• En el tratamiento de pacientes con dolor lumbar crónico, los ejercicios aeróbicos de bajo impacto son tan eficaces como la fisioterapia o un programa de levantamiento de pesas y máquinas de ejercicios.

• Después de 3 meses de terapia, los pacientes de los tres grupos de tratamiento informaron de una reducción significativa del dolor.

• Los investigadores afirman que el ejercicio rompe el ciclo de disminución de la actividad que conduce a la debilidad, la rigidez y el aumento de la sensibilidad al dolor.

Siga estas cinco sencillas reglas para proteger su espalda mientras realiza las tareas domésticas.

Las tareas domésticas sencillas pueden convertirse en un problema para las personas con dolor de espalda persistente. Pero seguir algunas reglas generales puede ayudar a minimizar el riesgo de lesiones y mantener la espalda sana.

• Levantamiento.

  Evite doblarse por la espalda o torcerse mientras levanta objetos. En su lugar, sostenga el objeto cerca de su cuerpo con una buena base de apoyo y las piernas separadas. A continuación, flexiona desde las rodillas, levanta y gira todo tu cuerpo desde los pies para mover los objetos y evitar poner tensión en tu espalda.

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• Hazte fuerte mientras te mantienes en pie.

  Intente ponerse de pie sobre una pierna cuando esté de pie mientras lava los platos o se cepilla los dientes. Esto le ayudará a fortalecer los músculos centrales de la parte baja de la espalda y el abdomen. Utiliza el fregadero para estabilizarte si es necesario y alterna las piernas cada 30 segundos.

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• Cambia de posición.

  Cuando estés de pie durante largos periodos de tiempo, como al cocinar o limpiar, amplía tu postura o alterna tu posición para evitar la tensión repetida en los mismos músculos.

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• Manténgase orgulloso cuando aspire.

  Evite agacharse y empujar mientras aspira. En su lugar, manténgase erguido con el pecho ligeramente sacado, al estilo militar, y utilice las piernas en lugar de la espalda para avanzar y retroceder.

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• Mantén el peso cerca.

  Alcanza desde una distancia lo más corta posible al recoger objetos. Mantenga el peso lo más cerca posible de su cuerpo. Por ejemplo, en lugar de pasar por encima del asiento trasero para coger un bebé, salga del coche, siéntese junto al niño en el asiento trasero, acérquelo a usted y luego salga del coche.

¿Ha sentido un dolor que le baja por la pierna desde la parte baja de la espalda o la parte trasera? Puede ser que uno de los discos que separan los huesos de la columna vertebral esté presionando un nervio. Aprende qué lo causa y cómo manejarlo.

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Los huesos de tu columna vertebral, llamados vértebras, están separados por discos de goma. Si uno de ellos se rompe, tienes un disco «roto». Cuando la sustancia gelatinosa de su interior se filtra y presiona un nervio cercano, se denomina disco «herniado».

¿Cuál es la causa?

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A menudo es difícil saber exactamente qué es lo que hace que un disco se rompa. Puede ser que hayas levantado algo pesado y hayas forzado la espalda. Un simple giro o torsión torpe podría hacerlo, o incluso una caída o un golpe repentino en el cuerpo. A veces es simplemente el envejecimiento. A medida que envejece, los discos empiezan a perder agua, lo que significa que no se flexionan tan bien y pueden romperse más fácilmente.

¿Cuáles son los síntomas?

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Podrías notar un dolor agudo que se dispara desde la parte trasera hasta la parte posterior de la pierna. La pierna o el pie podrían sentirse débiles, entumecidos u hormigueantes. En el cuello, una hernia discal puede hacer que el dolor, el hormigueo y el entumecimiento desciendan por el brazo hasta los músculos entre el cuello y los hombros.

¿Quién lo padece?

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Es más probable que te rompas un disco si levantas, empujas o te agachas mucho o haces el mismo movimiento una y otra vez. Piensa en los trabajadores de almacén o de reparto. Estar sentado todo el día en la misma posición, como hacen muchos oficinistas, también puede hacerlo. Ocurre más a partir de la mediana edad y si se tiene sobrepeso o se es fumador. Algunas personas heredan de sus padres genes que provocan problemas de disco.

Cómo se diagnostica?

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El médico te hará preguntas detalladas sobre tus síntomas y te hará pruebas de reflejos y fuerza muscular. Puede que te froten, toquen o pinchen la piel para ver cuánto puedes sentir. Es posible que también tenga que hacerte algunas pruebas de imagen, como una radiografía, una tomografía computarizada o una resonancia magnética.

Qué medicamentos ayudan?

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Puedes empezar con medicamentos de venta libre que disminuyen la hinchazón y el dolor, como el ibuprofeno y el naproxeno. Si te duele mucho, el médico puede recetarte fármacos más fuertes, como narcóticos, anticonvulsivos y relajantes musculares. Para frenar la inflamación alrededor de la hernia discal, es posible que tengas que tomar esteroides por vía oral. El médico también puede inyectarle esteroides en la espalda para aliviar la inflamación cerca del disco.

Tratamientos con frío y calor

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Prueba con una bolsa de hielo al principio para aliviar el dolor y la hinchazón, pero no la utilices durante más de 20 minutos seguidos. Al cabo de unos días, cuando los espasmos musculares se asienten, también puedes cambiar a un poco de calor suave para aliviar el dolor.

Fisioterapia

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Si te sigue doliendo la espalda después de unas semanas, el médico puede enviarte a un terapeuta que te enseñe una serie de ejercicios que alivien la presión sobre el nervio. Estos suelen ayudar a fortalecer los músculos de la espalda y el estómago. Lo mejor es que un experto te indique la forma correcta de hacerlos para no volver a lesionarte o empeorar los síntomas.

Cirugía

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La mayoría de las personas no necesitarán la cirugía, pero si todavía tiene dolor grave, entumecimiento, problemas para caminar o problemas de vejiga después de 6 semanas de otros tratamientos, puede ser el momento de considerarla. El cirujano puede extirpar parte del disco en el lugar en el que presiona los nervios. En el cuello, el cirujano puede extraer todo el disco y sustituirlo por hueso, y a veces por una placa metálica de apoyo.

Complicaciones

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Justo después de la cintura, la columna vertebral se divide en un grupo de raíces nerviosas llamado cauda equina. En casos raros, una hernia discal puede empujar este grupo. Podrías perder el control de la vejiga y de los movimientos intestinales, y podrías necesitar una intervención quirúrgica inmediata para evitar daños permanentes como la debilidad o la parálisis. Acuda inmediatamente a un servicio de urgencias si nota estos síntomas o si pierde la sensibilidad en los pies, las piernas o la zona genital.

Cómo prevenir los problemas

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No hay garantías, pero hay cosas que puedes hacer para mantener tus discos en buena forma. Ayuda a mantener un peso saludable para evitar la tensión adicional en la columna vertebral. Intenta evitar hacer exactamente el mismo movimiento una y otra vez. Si te pasas el día sentado, intenta levantarte al menos cada hora y moverte para aliviar la presión sobre la espalda.

Buena postura

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Disminuirás la presión sobre la columna vertebral y los discos si mantienes la espalda recta, sobre todo cuando estés sentado durante mucho tiempo. Cuando levantes objetos pesados, debes utilizar sobre todo los músculos de las piernas, no los de la espalda. Si no sabes exactamente cómo hacerlo, tu médico o un fisioterapeuta pueden ayudarte.

Esa pila de huesecillos a lo largo del centro de la espalda tiene una función clave de apoyo y control del cuerpo. Qué ocurre cuando algo no va bien con tu columna vertebral?

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Te alegras de poder estar de pie o sentarte erguido? Dale las gracias a tu columna vertebral, un montón de huesecillos llamados vértebras a lo largo del centro de la espalda, desde el asiento hasta el cuello. Es el soporte de la cabeza, los hombros y la parte superior del cuerpo. La columna vertebral desempeña otro papel fundamental: Las vértebras forman un túnel para la médula espinal. Es el conjunto de nervios que conectan tu cerebro con la mayor parte de tu cuerpo.

Deslizamiento de disco

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Entre cada una de las vértebras se encuentra un cojín llamado disco, para que no se rocen entre sí. Al envejecer, los discos empiezan a resecarse. Si se ejerce demasiada presión sobre la espalda, un disco puede desgarrarse o romperse. Los médicos llaman a esto hernia discal. Es posible que no lo notes. Pero puede que te duelan los brazos o las piernas, o que los sientas entumecidos u hormigueantes. Por lo general, el ejercicio y los analgésicos ayudan. Si no es así, puede ser necesario operar.

Espondilosis cervical

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Es el resultado de la ruptura gradual en tu cuello a medida que envejeces. Puede producirse una hernia discal, o las vértebras pueden generar un hueso adicional, llamado espolón, para tratar de aumentar su fuerza. Los ligamentos que conectan las vértebras pueden volverse rígidos y tensos. Independientemente de la causa, el cuello puede doler o ser más difícil de mover. Si los discos o las vértebras aprietan mucho los nervios y las raíces nerviosas, podrías tener daños permanentes.

Osteoartritis

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Tus vértebras tienen un tejido resbaladizo en cada extremo que ayuda a que tu espalda se flexione sin fricción. Si ese cartílago se vuelve áspero o se desgasta, las vértebras empiezan a rozarse entre sí, y eso hace que la espalda duela o esté rígida. Las mujeres son más propensas que los hombres a padecer osteoartritis en la espalda, y ésta tiende a empeorar con el tiempo. El médico no puede revertirla. Pero los analgésicos, la terapia y el ejercicio ayudan a aliviar los síntomas.

Estenosis espinal

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La columna vertebral tiene espacios para la médula espinal y los nervios que salen de ella. Cuando esos espacios se reducen, los huesos pueden presionar los nervios. Es posible que ni siquiera lo notes, pero cada vez que los nervios se ven afectados, puedes tener dolor, hormigueo o entumecimiento, o tus músculos pueden parecer débiles. La artrosis es la causa más común de la estenosis espinal. Cuando es grave, un cirujano interviene y hace más espacio para los nervios.

Ciática

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Si el dolor se dispara desde la parte baja de la espalda, pasando por las nalgas, hasta llegar a la pierna, el culpable puede ser el nervio ciático. Una hernia discal, un espolón óseo o algún otro problema de la columna vertebral pueden ejercer presión sobre él. Los médicos lo llaman ciática. Suele afectar a un solo lado del cuerpo. Las compresas calientes, las compresas frías, los estiramientos y los analgésicos pueden ayudarte a sentirte mejor, pero es posible que necesites un médico para solucionar la causa.

Tumor

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A veces, el cáncer se extiende desde el lugar donde comienza hasta formar un nuevo crecimiento en la columna vertebral. Los cánceres de pulmón, de mama, de próstata y de huesos son más propensos a ir allí. Algunas enfermedades no cancerosas también pueden crear un tumor en la columna vertebral. Puede que te duela la espalda y que el dolor se extienda por todo el cuerpo. Los brazos o las piernas pueden estar entumecidos o débiles. Incluso puede quedar paralizada una parte del cuerpo. Su médico puede recomendarle una intervención quirúrgica, radioterapia o quimioterapia.

Escoliosis

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La escoliosis es una de las afecciones que pueden deformar la columna vertebral. El tipo más común afecta a los niños durante su etapa de crecimiento antes de la pubertad, doblando la columna hacia los lados. Si tu hijo tiene escoliosis, sus hombros pueden ser desiguales o un omóplato puede sobresalir más que el otro. Nadie sabe cuál es la causa. La escoliosis puede empeorar y causar problemas, pero un corsé puede ayudar a prevenir eso y la necesidad de cirugía para corregirla.

Cifosis

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Esta condición dobla su columna vertebral hacia adelante. Suele ocurrir cuando las vértebras se agrietan o se aplastan. Las mujeres mayores la padecen con más frecuencia, pero también puede afectar a los niños cuya columna vertebral se desarrolla mal. Puede causar dolor y otros problemas y, en los casos más graves, puede deformar todo el cuerpo. Dependiendo del grado de curvatura de la columna, el tratamiento puede incluir analgésicos, ejercicio o cirugía.

Espondilitis anquilosante

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Este tipo de artritis suele empezar provocando rigidez y dolor en la parte baja de la espalda y las caderas, especialmente por la mañana. Con el tiempo, puede extenderse a la columna vertebral y a otras articulaciones y órganos. Las vértebras y los huesos de la caja torácica pueden fusionarse y dejarte encorvado. Los hombres jóvenes la padecen con más frecuencia que las mujeres, y puede ser hereditaria. El tratamiento precoz con ejercicio y medicación ayuda a ralentizar el progreso.

Lesión medular

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Una lesión suele ser consecuencia de un accidente (como una caída, un accidente de tráfico o un percance deportivo) o de un disparo. En la mayoría de los casos, la médula espinal se magulla o se corta parte de su riego sanguíneo. Esto puede impedir que el cerebro controle parte del cuerpo, por lo que puede ser muy grave. Cuanto más alta sea la columna vertebral, más partes del cuerpo se verán afectadas. La posibilidad de mejorar depende de la gravedad de la lesión.

Rotura de cuello o espalda

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Los accidentes y las lesiones también pueden romper huesos. Cuando eso ocurre en una de las siete vértebras superiores, justo debajo del cráneo, se llama fractura de cuello; más abajo es una fractura de espalda. La pérdida de hueso a causa de la edad también puede debilitar la espalda, y es posible que la fractura se produzca lentamente con el paso del tiempo. En ese caso, un corsé para la espalda o una intervención quirúrgica pueden ayudar. Las vértebras rotas también podrían dañar tu médula espinal.

Espondilolistesis

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Las vértebras podrían deslizarse lateralmente, de modo que no se alinean con las que están por encima y por debajo de ellas. La espondilolistesis es una de las principales causas de dolor lumbar. Ocurre a medida que el cuerpo envejece, pero también puede afectar a los jóvenes que practican deportes que sobrecargan la zona lumbar, como el fútbol, la gimnasia y el levantamiento de pesas. El reposo debería ayudar. Si el dolor se mantiene, es posible que tengas que operarte.

Síndrome de cauda equina

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Los nervios que salen de la columna vertebral en la parte baja de la espalda ayudan al cerebro a controlar las piernas y los órganos de la pelvis. Una hernia discal, una fractura o cualquier otra afección puede ejercer presión sobre este grupo de nervios, denominado cauda equina, causando esta rara pero peligrosa dolencia. Es necesario intervenir inmediatamente para restablecer cualquier pérdida de sensibilidad, movimiento o control de la vejiga y los intestinos.

Siringomielia

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En raras ocasiones, puede formarse en la médula espinal un pequeño saco lleno de líquido llamado quiste. Puede ocurrir cuando el tejido cerebral empuja desde el cráneo hacia la médula espinal, o por una lesión o un tumor. La siringomielia puede no dar problemas. Pero si el quiste sigue creciendo, puede lesionar la médula espinal, y podrías acabar necesitando una intervención quirúrgica.

Cuándo llamar al médico

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Si tienes suerte, una afección de la columna vertebral no hace nada que notes. Pero si notas que algo va mal, presta atención. Llama enseguida si sientes los brazos o las piernas débiles o entumecidos o si de repente no puedes aguantar el pis o la caca. Consulta a tu médico si has tenido cáncer o si tienes un dolor que no se produce por el esfuerzo, no desaparece, duele más por la noche o empeora.

La cifosis es un trastorno de la columna vertebral en el que existe una curvatura anormal hacia delante de la parte superior de la espalda. Descubre las causas de la cifosis, sus síntomas, cuándo hay que tratarla y mucho más.

La cifosis es una afección en la que la parte superior de la columna vertebral desarrolla una curva exagerada que hace que la espalda sea más redonda de lo habitual. Esto le da un aspecto encorvado o jorobado. A veces se denomina espalda redonda o, en casos graves, joroba.

La columna vertebral consta de 33 huesos llamados vértebras. Su ligera curvatura te ayuda a mantenerte erguido y equilibrado.

Normalmente la columna se curva entre 20 y 45 grados. Con la cifosis, la curva es mayor: más de 50 grados.

La mayoría de las veces, la cifosis no causa ningún problema y no es necesario tratarla. A veces ni siquiera se nota. En raras ocasiones, la curva puede ser lo suficientemente grave como para causar dolor o afectar a tu respiración.

Si la curvatura empeora, duele o hace que te sientas incómodo con tu aspecto, tu médico puede arreglarla. El tipo de tratamiento que necesitas depende de tu edad, del tipo de cifosis que tengas y de cómo te afecte.

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Tipos de cifosis

La cifosis se presenta en diferentes tipos. Las más comunes son:

Cifosis postural. Este tipo suele desarrollarse durante la adolescencia, cuando los niños se encorvan. La curvatura desaparece cuando se ponen rectos. La cifosis postural no suele empeorar ni causar problemas.

Cifosis relacionada con la edad. A medida que envejece, los huesos de la columna vertebral pueden debilitarse a causa de la osteoporosis, la enfermedad degenerativa del disco o pequeñas fracturas. Esto crea un aspecto encorvado.

Cifosis postraumática. Las fracturas de la columna vertebral pueden dañar las vértebras y hacer que la columna se curve.

Cifosis de Scheuermann. Las vértebras normales son rectangulares. Pero en este tipo de cifosis, tienen forma de cuña. Esta forma inusual empuja los huesos entre sí, lo que hace que la columna se curve hacia delante. La cifosis de Scheuermann suele comenzar durante la adolescencia y empeora con el tiempo.

Cifosis congénita. Este tipo ocurre cuando la columna vertebral de un bebé no se forma normalmente en el útero. La curvatura empeora a medida que el niño crece.

Síntomas de la cifosis

Sus síntomas dependen del tipo de cifosis que tenga. La cifosis postural puede no causar ningún síntoma, salvo un ligero redondeo de la espalda cuando te encorvas.

Las formas más graves causan un redondeo o joroba visible en la espalda, junto con síntomas como:

• Dolor de espalda

• Rigidez en la columna vertebral

• Hombros redondeados

• Hombros de diferente altura

• Debilidad, entumecimiento u hormigueo en las piernas

• Tensión de los isquiotibiales (músculos de la parte posterior de los muslos)

• Problemas para respirar o tragar

• Tener dificultades para caminar

Causas de la cifosis

Es más probable que tengas cifosis a medida que envejeces. El desgaste puede debilitar los huesos de la columna vertebral hasta el punto de agrietarse o acortarse. La cifosis por mala postura o por un defecto de nacimiento afecta sobre todo a niños y adolescentes.

Las condiciones que pueden causar cifosis incluyen:

• Osteoporosis

• Fracturas de la columna vertebral

• Encogimiento de los discos que amortiguan las vértebras

• Un problema en la forma en que se desarrollan los huesos de la columna vertebral en el útero

• Enfermedad de Scheuermann: un trastorno de la columna vertebral que afecta a los niños.

• Cáncer en la columna vertebral

• Trastornos que afectan al tejido conectivo, como el síndrome de Ehlers-Danlos y el síndrome de Marfan.

Diagnóstico de la cifosis

Las revisiones de escoliosis en el colegio suelen descubrir la cifosis en los niños. Para confirmar el diagnóstico, el médico le pedirá a usted o a su hijo que se incline hacia delante y luego buscará una curva en la espalda.

Una radiografía puede ayudar al médico a ver los huesos de la columna vertebral con mayor claridad y comprobar el grado de la curvatura. Esta prueba mostrará cualquier cambio en las vértebras, incluidas las roturas. Una resonancia magnética puede mostrar si algún crecimiento está presionando los nervios de la columna.

Si ha tenido síntomas como debilidad, entumecimiento u hormigueo, su médico puede realizar un examen neurológico para comprobar sus reflejos y su fuerza muscular. En el caso de síntomas como problemas respiratorios, una prueba de función pulmonar puede comprobar el funcionamiento de sus pulmones.

Tratamiento de la cifosis

Es posible que usted o su hijo no necesiten tratamiento para una curvatura leve que no cause síntomas. Su médico debe controlar la curva a lo largo del tiempo con exámenes y radiografías para asegurarse de que no empeore.

Si la curva es grande o causa dolor, la fisioterapia puede ayudar. El terapeuta te enseñará ejercicios para mejorar la postura y fortalecer los músculos del vientre que sostienen la columna.

A los niños con cifosis de Scheuermann se les puede poner un corsé para que lo lleven durante unas horas cada día. Puede enderezar la curva en un niño que aún está creciendo. Un corsé no corrige la cifosis en un adulto, pero puede ayudar a aliviar el dolor.

Puedes probar con un analgésico antiinflamatorio no esteroideo (AINE) de venta libre, como el ibuprofeno o la aspirina.

La cirugía también puede… reducir la curva y evitar que empeore tanto en niños como en adultos. Puede ser una opción si usted o su hijo tienen:

• Dolor de espalda intenso que no mejora con otros tratamientos

• Cifosis congénita

• Cifosis de Scheuermann que provoca una curva de más de 75 grados

• Complicaciones graves

La fusión espinal es la cirugía que los médicos utilizan con más frecuencia. Durante este procedimiento, el cirujano alinea los huesos de la columna vertebral y los fusiona para evitar que se muevan. Rellenan los espacios entre las vértebras con pequeñas piezas de hueso. Los tornillos, placas o varillas metálicas mantienen la columna vertebral en su sitio mientras se cura.

Complicaciones de la cifosis

Sin tratamiento, es probable que la cifosis empeore con el tiempo. Eso puede dar lugar a complicaciones graves, entre ellas:

• Problemas pulmonares, digestivos y cardíacos: Una curva grave de la columna vertebral puede comprimir los órganos del tórax y el abdomen. Eso puede dificultar la respiración y provocar reflujo ácido o problemas para tragar. Incluso puede afectar al funcionamiento del corazón.

• Daños en los nervios: Si tus vértebras no están alineadas como deberían, pueden pellizcar los nervios que recorren tu columna. Eso puede provocar entumecimiento, debilidad u hormigueo en las piernas y los pies, pérdida de equilibrio o incluso pérdida de control de la vejiga y los intestinos.

• Limitaciones físicas:… Una cifosis grave puede dificultar el caminar, acostarse o levantarse de una silla. Es posible que no puedas sentarte normalmente o inclinar la cabeza para mirar hacia arriba.

• Problemas emocionales:Los jóvenes especialmente pueden tener problemas con la imagen corporal.

Perspectiva de la cifosis

La cifosis leve no debería tener ningún impacto en su vida. La cifosis grave puede causar deformidad, dolor y problemas respiratorios, pero la cirugía puede corregirla. Una vez que usted o su hijo reciban tratamiento, es importante hacer un seguimiento con su médico regularmente para comprobar si hay cambios en la columna vertebral.

Las personas con escoliosis tienen una columna vertebral que se curva hacia un lado. ¿Este problema de espalda está causado por una mala postura? El médico explica qué es y qué lo causa. .

La escoliosis es una curvatura lateral de la columna vertebral. A menudo, aparece por primera vez cuando eres un niño o un adolescente.

El ángulo de la curva puede ser pequeño, grande o intermedio. Pero todo lo que mide más de 10 grados en una radiografía se considera escoliosis. Los médicos pueden utilizar las letras «C» y «S» para describir la curva.

Signos y síntomas de la escoliosis

Si tienes escoliosis, es posible que te inclines un poco al ponerte de pie. También podrías tener:

• Una curva visible en la espalda

• Hombros, una cintura o unas caderas que parecen desiguales

• Un omóplato que parece más grande

• Costillas que sobresalen más en un lado del cuerpo que en el otro

Además de los síntomas visibles, la escoliosis puede provocar:

• Dolor en la parte baja de la espalda

• Rigidez en la espalda

• Dolor y entumecimiento en las piernas (por pinzamiento de los nervios)

• Fatiga debida a la tensión muscular

Diagnóstico de la escoliosis

Para comprobar si hay escoliosis, es posible que tu médico te pida primero que te inclines desde la cintura para poder ver si tu columna vertebral parece curvada. Los pediatras suelen hacer este tipo de examen a los niños.

Si tu espalda parece curvada, es probable que te hagan una radiografía para ver si se trata de una escoliosis. El médico también podría hacer una resonancia magnética para descartar cosas como un tumor que podría causar la curvatura de tu columna.

Tipos de escoliosis

La escoliosis idiopática es una escoliosis sin causa conocida. Hasta en un 80% de los casos, los médicos no encuentran la razón exacta de la curvatura de la columna vertebral.

La escoliosis congénita comienza cuando la espalda del bebé se desarrolla antes del nacimiento. Los problemas con los pequeños huesos de la espalda, llamados vértebras, pueden hacer que la columna se curve. Las vértebras pueden estar incompletas o no dividirse correctamente. Los médicos pueden detectar esta rara afección cuando el niño nace. O puede que no la detecten hasta la adolescencia.

La escoliosis neuromuscular está causada por un trastorno como la espina bífida, la parálisis cerebral o una lesión de la médula espinal. Estas afecciones a veces dañan los músculos, de modo que no sostienen la columna vertebral correctamente. Esto puede hacer que la espalda se curve.

La escoliosis degenerativa afecta a los adultos. Suele desarrollarse en la parte baja de la espalda cuando los discos y las articulaciones de la columna vertebral empiezan a desgastarse con la edad.

Causas y factores de riesgo de la escoliosis

Algunos tipos de escoliosis tienen causas claras. Los médicos dividen esas curvas en dos categorías: estructurales y no estructurales.

En la escoliosis no estructural, la columna vertebral funciona con normalidad pero tiene un aspecto curvo. Esto ocurre por varias razones, como tener una pierna más larga que la otra, espasmos musculares e inflamaciones como la apendicitis. Cuando se tratan estos problemas, la escoliosis suele desaparecer.

En la escoliosis estructural, la curva de la columna vertebral es rígida y no puede invertirse.

Las causas son:

• Parálisis cerebral

• Distrofia muscular

• Defectos de nacimiento

• Infecciones

• Tumores

• Condiciones genéticas como el síndrome de Marfan y el síndrome de Down

En el caso de la escoliosis idiopática, los antecedentes familiares y la genética pueden ser factores de riesgo. Si usted o uno de sus hijos padece esta enfermedad, asegúrese de que sus otros hijos se sometan a revisiones periódicas.

La escoliosis aparece con mayor frecuencia durante los estirones, normalmente cuando los niños tienen entre 10 y 15 años. Aproximadamente el mismo número de niños y niñas son diagnosticados de escoliosis idiopática menor. Pero las curvas de las niñas tienen 10 veces más probabilidades de empeorar y pueden necesitar tratamiento.

La escoliosis diagnosticada durante la adolescencia puede continuar en la edad adulta. Cuanto más curvada esté la columna vertebral, más probable es que empeore con el tiempo. Si has tenido escoliosis en el pasado, haz que tu médico te revise la espalda regularmente.

Tratamiento de la escoliosis

En el caso de la escoliosis leve, es posible que no necesite tratamiento. En cambio, el médico podría observarte y hacerte radiografías de vez en cuando para ver si empeora. Algunos niños superan la escoliosis con el tiempo.

Si usted o su hijo necesitan tratamiento, su médico podría sugerir:

• Aparatos de ortodoncia. En los niños que aún están creciendo, llevar un corsé alrededor del torso puede impedir que la curvatura empeore. Suelen ser de plástico. Muchos niños los llevan las 24 horas del día. No se ven debajo de la ropa y no impiden realizar las actividades cotidianas.

• Cirugía de fusión espinal. En esta operación, el médico coloca piezas de hueso o un material similar entre los huesos de la columna vertebral. Utilizan herrajes para mantener los huesos en su sitio hasta que crezcan juntos, o se fusionen. La operación puede reducir la curvatura de la columna y evitar que empeore.

• Operación de crecimiento de la columna vertebral y las costillas. Se realiza para corregir escoliosis más graves en niños que aún están creciendo. El médico fija varillas a la columna o a las costillas con herrajes. A medida que creces, el médico ajusta la longitud de las varillas.

Prevención de la escoliosis

No hay forma de prevenir la escoliosis. Así que olvídese de los rumores que pueda haber escuchado, como que las lesiones deportivas en la infancia causan escoliosis.

Asimismo, si tus hijos van al colegio, puede que te preocupe el peso de los libros de texto que llevan. Aunque las mochilas pesadas pueden causar dolor de espalda, hombros y cuello, no provocan escoliosis.

¿Y qué hay de las malas posturas? La forma en que una persona se pone de pie o se sienta no afecta a sus posibilidades de padecer escoliosis. Pero una columna vertebral curvada puede provocar una inclinación notable. Si tu hijo no es capaz de mantenerse erguido, pide a tu médico que le examine la columna vertebral.

médico explica cómo los médicos diagnostican el dolor de espalda y las pruebas y exámenes que utilizan.

Dado que muchas afecciones diferentes pueden causar dolor de espalda, su médico le hará una historia clínica completa como parte del examen. Puede que algunas de las preguntas no le parezcan pertinentes. Pero las preguntas son importantes para que su médico determine el origen de su dolor.Su médico le preguntará primero sobre el inicio del dolor. (¿Ha levantado un objeto pesado y ha sentido un dolor inmediato? ¿El dolor apareció gradualmente?) Querrá saber qué hace que el dolor mejore o empeore. Le preguntará si ha tenido el dolor anteriormente.

El médico también le preguntará sobre enfermedades recientes y sus síntomas, como tos, fiebre, dificultades urinarias o enfermedades estomacales. Si es usted mujer, el médico querrá saber si ha tenido alguna hemorragia vaginal, calambres o flujo. El dolor de la pelvis se siente frecuentemente en la espalda.

Su médico le hará un examen físico completo. Observará si hay signos de daño nervioso mientras caminas sobre los talones, los dedos y las plantas de los pies. El médico puede comprobar sus reflejos utilizando un martillo de reflejos. Esto suele hacerse en la rodilla y detrás del tobillo. Mientras está tumbado sobre la espalda, se le pedirá que eleve una pierna cada vez, con y sin la ayuda del médico. Esto se hace para comprobar los nervios y la fuerza muscular y para evaluar la presencia de tensión en el nervio ciático. El médico puede comprobar la sensibilidad utilizando un alfiler, un clip, un depresor lingual roto u otro objeto punzante para evaluar cualquier pérdida de sensibilidad en las piernas.

Dependiendo de lo que el médico sospeche que está mal, puede realizar un examen abdominal, un examen pélvico o un examen rectal. Estos exámenes buscan enfermedades que puedan causar dolor referido a su espalda. Los nervios más bajos de la médula espinal sirven a la zona sensorial y a los músculos del recto, y los daños en estos nervios pueden provocar la incapacidad de controlar la micción y el movimiento intestinal. Por lo tanto, puede ser necesario un examen rectal para asegurarse de que no tiene daños en los nervios.

Los médicos pueden utilizar varias pruebas para «mirar dentro de ti» y hacerse una idea de lo que puede estar causando el dolor. Ninguna prueba es perfecta en el sentido de que identifique la ausencia o la presencia de una enfermedad el 100% de las veces

Si no hay «banderas rojas», hay pocas razones para realizar pruebas de imagen durante las primeras 4 a 6 semanas de dolor de espalda agudo. Dado que aproximadamente el 90% de las personas han mejorado en los 30 días siguientes al inicio del dolor, la mayoría de los médicos no solicitan pruebas en la evaluación inicial del dolor de espalda agudo sin complicaciones.

Las radiografías simples no suelen considerarse útiles en la evaluación del dolor de espalda, sobre todo en los primeros 30 días. En ausencia de señales de alarma, se desaconseja su uso. Pueden ser necesarias si hay un traumatismo importante, un traumatismo leve en los mayores de 50 años, osteoporosis o un uso prolongado de esteroides.

La mielografía es un estudio radiográfico en el que se inyecta un colorante radiopaco directamente en el canal espinal. Su uso ha disminuido drásticamente desde la realización de la resonancia magnética y ahora la prueba suele realizarse junto con un TAC. Incluso entonces, sólo se hace en situaciones especiales cuando se planea una cirugía.

La resonancia magnética es una prueba muy sofisticada y es muy cara. La prueba no utiliza rayos X, sino imanes muy potentes para producir imágenes. Se desaconseja su uso rutinario en el dolor de espalda agudo, a menos que exista una afección que pueda requerir una intervención quirúrgica inmediata, como en el caso del síndrome de cauda equina, o cuando existan señales de alarma que sugieran una infección del canal espinal, una infección ósea, un tumor o una fractura. Se puede considerar la posibilidad de realizar una resonancia magnética después de 12 semanas de síntomas para descartar problemas subyacentes más graves.

Las resonancias magnéticas no están exentas de problemas. En muchas resonancias magnéticas realizadas a personas sin dolor de espalda se observan protuberancias en los discos. Estos hallazgos pueden conducir a un tratamiento innecesario.

El electromiograma o EMG es una prueba que consiste en colocar agujas muy pequeñas en los músculos. A continuación se monitoriza la actividad eléctrica. Su uso suele reservarse para los dolores más crónicos y para predecir el nivel de daño de las raíces nerviosas. La prueba también es capaz de ayudar al médico a distinguir entre la enfermedad de la raíz nerviosa y la enfermedad muscular.