El médico te lo dice

Si tiene un trastorno bipolar, es importante que tenga claro qué es la enfermedad y cómo le afecta. Aprenda a separar la realidad de la ficción de una enfermedad que a menudo está rodeada de mitos.

Es cierto que las personas con trastorno bipolar pasan por períodos de gran energía, y también… períodos de fatiga y depresión. Pero no se trata de simples cambios de humor ordinarios. Los altibajos del trastorno bipolar suelen durar días o semanas.

Si tiene un trastorno bipolar, es importante que tenga claro qué es la enfermedad y cómo le afecta. Aprenda a separar la realidad de la ficción de una enfermedad que suele estar envuelta en mitos.

Mito: los altibajos se producen en ciclos regulares

El trastorno bipolar, que antes se llamaba depresión maníaca, es mucho más desordenado e imprevisible que eso.

Algunas personas tienen síntomas de manía y depresión al mismo tiempo. Por ejemplo, pueden sentirse tristes y desesperanzados, pero también llenos de energía.

Además, estos síntomas no se dan en ningún tipo de patrón regular. Para algunas personas, los síntomas sólo aparecen una o dos veces al año.

Mito: sólo hay un tipo de trastorno bipolar

En realidad hay varios tipos diferentes de la enfermedad. Estos incluyen:

Trastorno bipolar I. Tiene episodios maníacos que duran al menos 7 días o que lo envían al hospital para ser atendido. También puede pasar por períodos de depresión que duran 2 semanas o más. Puede tener episodios que impliquen sólo manía o tener manía y depresión al mismo tiempo.

Trastorno bipolar II. Pasa por periodos de depresión y de aumento del estado de ánimo, pero sus subidas no son tan graves como en el bipolar I.

Trastorno ciclotímico. Tiene altibajos, pero suelen ser leves.

Mito: se puede hacer una prueba para diagnosticarlo

No hay ninguna prueba que demuestre con seguridad que se tiene un trastorno bipolar. Para averiguar si lo tiene, su médico puede preguntarle sobre sus síntomas y su historial médico y hacerle un examen físico. Es posible que haga algunas pruebas de laboratorio para descartar otras afecciones que pueden causar síntomas similares.

Antes de hacer un diagnóstico, su médico puede comprobar si sus síntomas se ajustan al mismo patrón que los enumerados en un manual especial utilizado por los psiquiatras llamado «DSM-5», el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales.

Mito: no hay forma de tratar el trastorno bipolar

La verdad es que tienes más de una manera de manejar esta enfermedad. Los medicamentos pueden funcionar muy bien. Su médico puede sugerirle medicamentos… como:

• Estabilizadores del estado de ánimo

• Antidepresivos

• Fármacos contra la manía

La psicoterapia también puede ayudarte a mantener los síntomas bajo control. Aprenderás a:

• Evitar los desencadenantes

• Encuentra apoyo cuando lo necesites

• Detectar cuándo pueden empeorar sus síntomas

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Mito: los niños no pueden conseguirlo

El trastorno no sólo le ocurre a los adultos. También aparece en niños y adolescentes.

Si su hijo tiene… trastorno bipolar, puede aparecer junto a otras condiciones de salud mental como el TDAH, lo que puede dificultar su diagnóstico.

Si su hijo o adolescente padece un trastorno bipolar, es probable que el médico le dé un tratamiento similar al de los adultos. Es posible que su hijo reciba tanto medicamentos como psicoterapia.

Mito: los genes no juegan un papel en el trastorno bipolar

El trastorno puede ser hereditario. Las investigaciones demuestran que las personas con ciertos genes pueden ser más propensas a padecer la enfermedad que otras. Pero los genes no son la explicación completa del trastorno bipolar. Muchas personas que padecen la enfermedad no tienen antecedentes familiares.

Mito: si se tiene trastorno bipolar, no se tendrán otros problemas de salud mental

Muchas personas con trastorno bipolar tienen otras condiciones de salud mental al mismo tiempo. Las más comunes son:

• Ansiedad

• TDAH

• Abuso de alcohol o drogas

• Trastornos de la alimentación

Mito: el alcohol y las drogas no juegan un papel importante

Estas sustancias no causan el trastorno bipolar, pero pueden empeorar los síntomas. También pueden hacer que los síntomas vuelvan a aparecer. Y si tiene adicción al alcohol, puede dificultar el tratamiento del trastorno bipolar.

Mito: el estrés no es un factor

Los acontecimientos estresantes pueden desencadenar episodios o síntomas bipolares. Para mantener la tensión a raya, puede probar métodos de relajación como el yoga, la meditación o los ejercicios de respiración profunda.

Mito: el trastorno bipolar sólo afecta a su estado de ánimo

Hay algo más que eso. Además de los cambios de humor, el trastorno bipolar puede tener un impacto en todo, desde su energía hasta sus patrones de sueño.

Por ejemplo, cuando tienes un episodio de manía, puedes ser más propenso a:

• Hablar en exceso

• Asumir riesgos

• Ser superenergético o saltarín

• Dormir menos

Cuando tienes un episodio de depresión, puedes:

• Perder peso cuando no lo estás intentando

• Sentirse cansado o con falta de energía

• Tener problemas de concentración

Mito: las personas con trastorno bipolar siempre necesitan atención hospitalaria

Muchas personas con el trastorno nunca necesitan permanecer en un hospital. Sus síntomas pueden ser leves y manejables, y a veces se pueden prevenir.

El médico ofrece consejos sobre el trastorno bipolar en las relaciones románticas, desde las citas hasta el matrimonio. Ya sea que usted o su ser querido tengan trastorno bipolar, aquí hay información que puede usar para que la relación funcione.

Navegar por cualquier relación romántica, ya sea una cita o un matrimonio, puede ser una tarea complicada. Si se añade el trastorno bipolar con su montaña rusa de emociones a la mezcla, las relaciones se vuelven aún más difíciles.

Cuando Jim McNulty, de 58 años, de Burrillville, Rhode Island, se casó en los años 70, todo parecía estar bien al principio. «Fue un noviazgo absolutamente normal», recuerda. «Nos llevábamos bien».

Luego empezaron los cambios de humor. Durante sus estados de «subida» o hipomanía, gastaba enormes sumas de dinero que no tenía. Luego, en el «bajón», se hundía en las profundidades de la depresión. Estos cambios bruscos de humor estresaban a su matrimonio y amenazaban con hundir las finanzas de su familia. Acabó cediendo la casa a su mujer para protegerla a ella y a sus dos hijos pequeños. Finalmente, dice, «ella me pidió que me fuera porque ya no podía vivir con la enfermedad».

La relación bipolar

Cuando las personas se meten en una relación, buscan estabilidad, dice el doctor Scott Haltzman. Haltzman es profesor clínico asistente en el departamento de psiquiatría y comportamiento humano de la Universidad de Brown. También es director médico de NRI Community Services en Woonsocket, R.I. y autor de Los secretos de los hombres felizmente casados y Los secretos de las mujeres felizmente casadas. Dice al médico que el trastorno bipolar puede complicar seriamente una relación. «La persona, sobre todo si no se trata, puede ser propensa a cambios en su estado de ánimo, su personalidad y sus interacciones que pueden amenazar la consistencia que es el marco de una relación».

Añade que no todas las personas con trastorno bipolar experimentan las distintas fases anímicas de manía y depresión. Pero cuando esos episodios ocurren pueden causar estragos en una relación.

Durante la fase maníaca, una persona puede perder el sentido del juicio. Eso significa gastar dinero de forma imprudente, volverse promiscuo, tener comportamientos de riesgo como el abuso de drogas y alcohol, e incluso meterse en problemas con la ley. «Cuando tienes un cónyuge con trastorno bipolar que entra en una fase maníaca», dice, «puede ser extremadamente perjudicial para la relación porque puede hacer cosas que te ponen en peligro o pueden ponerte en peligro económicamente».

En el otro lado de la curva está la depresión. La depresión puede hacer que la persona se aleje completamente de todo -y de todos- lo que le rodea. «Si estás en pareja con alguien, es muy frustrante», dice Haltzman. «Es porque quieres sacarlos de su caparazón y no sabes cómo hacerlo».

Salir con el trastorno bipolar

El trastorno bipolar puede convertirse en un problema desde el principio de una relación. Cuando conoces a alguien que te gusta por primera vez, es natural que quieras causar una buena impresión. Presentar el hecho de que tienes un trastorno bipolar puede no ser el comienzo más auspicioso. Siempre existe el temor de asustar a la persona y perder la oportunidad de conocerse. Sin embargo, en algún momento tendrá que comunicar a su pareja que es bipolar.

«No creo que sea necesario introducir tus problemas psiquiátricos en la primera cita», dice Haltzman. «Pero una vez que percibes que hay una atracción mutua y decides ir más en serio con esta persona, cuando decides que quieres salir con esta persona en exclusiva, creo que en ese momento cada miembro de la pareja tiene que tener claro lo que incluye el paquete».

Saber qué es lo que desencadena tus ciclos de hipomanía, manía y depresión y estar atento a las señales de advertencia de que estás entrando en una u otra fase del ciclo puede ayudarte a evitar situaciones incómodas en tu nueva relación. «Creo que cuanto más sepa la persona cuáles son sus ciclos, mejor podrá hacerse cargo de ellos», dice la doctora Myrna Weissman. Weissman es profesora de epidemiología y psiquiatría en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia. También es jefa del departamento de epidemiología clínico-genética del Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York. Los signos de advertencia, dice, pueden ser la alteración del sueño y los cambios en el nivel de actividad.

El trastorno bipolar y el matrimonio

Cualquier número de cosas, desde el estrés laboral hasta los problemas de dinero, pueden llevar a discusiones y poner tensión en un matrimonio. Pero cuando uno de los miembros de la pareja tiene trastorno bipolar, los simples factores de estrés pueden alcanzar proporciones épicas. Tal vez por eso, hasta el 90% de los matrimonios en los que participa una persona con trastorno bipolar fracasan.

McNulty no sólo vio cómo se desmoronaba su propio matrimonio, sino también el de otras personas con trastorno bipolar. «Llevo casi 19 años dirigiendo un grupo de apoyo», dice. «He visto entrar por la puerta a docenas de parejas con su matrimonio destrozado». El trastorno bipolar «supone una enorme tensión adicional en una relación, sobre todo cuando no se tiene un diagnóstico.»

Cómo curar una relación con problemas

Tener una relación cuando se vive con trastorno bipolar es difícil. Pero no es imposible. Se necesita trabajo por parte de ambos miembros de la pareja para asegurarse de que el matrimonio sobreviva.

El primer paso es ser diagnosticado y tratado por su condición. El médico puede recetar medicamentos estabilizadores del estado de ánimo, como el litio, con antidepresivos para ayudar a controlar los síntomas. También es importante la terapia con un psicólogo o trabajador social capacitado. Con la terapia puede aprender a controlar los comportamientos que están poniendo en tensión su relación. Hacer que tu cónyuge vaya a terapia contigo puede ayudarle a entender por qué actúas así y a aprender mejores formas de reaccionar.

«Creo que cuanto más pueda aprender la pareja sobre estas cosas, mejor papel podrá desempeñar», dice Haltzman. «Participar en el tratamiento puede ayudar realmente a que el tratamiento del trastorno bipolar sea un esfuerzo de colaboración. Y, de hecho, aumentará el sentimiento de unión».

Aunque uno quiera meterse en su capullo autoimpuesto cuando está deprimido, y sienta que está en la cima del mundo cuando está maníaco, es importante aceptar la ayuda cuando se la ofrecen. «Creo», dice Haltzman, «que a veces ayuda tener un contrato». Con este contrato, puedes decidir de antemano en qué circunstancias aceptarás que tu pareja te ayude.

Para el cónyuge de la persona bipolar, saber cuándo ofrecer ayuda implica reconocer cómo se siente su pareja. «Hay que esforzarse mucho para entender por lo que está pasando la otra persona», dice McNulty al médico. «Y tienes que estar atento a sus estados de ánimo». McNulty se ha vuelto a casar con una mujer que también tiene trastorno bipolar. Cuando uno de ellos nota que el otro empieza a caer en la depresión, le pregunta: «¿Cómo te sientes?» y «¿Qué necesitas de mí?». Este suave ofrecimiento ayuda a mantener a ambos miembros de la pareja en el buen camino.

He aquí otras formas de ayudar a aliviar parte de la tensión en su relación:

• Toma la medicación tal y como te la han recetado. Y acude a todas las citas con tu médico.

• Tome una clase de educación matrimonial.

• Gestiona tu estrés de cualquier manera que te funcione, ya sea escribiendo en un diario, dando largos paseos o escuchando música. Intenta equilibrar el trabajo con actividades más agradables.

• Mantén un ciclo de sueño regular.

• Coma de forma saludable y haga ejercicio regularmente.

• Evita el alcohol y la cafeína.

Si alguna vez piensas en hacerte daño o en suicidarte, busca ayuda inmediatamente.

Mejores tratamientos, un diagnóstico más precoz y una mayor concienciación hacen que vivir con el trastorno bipolar sea más fácil. Además, preguntas que debe hacer a su médico sobre el trastorno bipolar.

Karen Renken sólo tenía 14 años, pero sabía que algo iba terriblemente mal. «Era una alumna de sobresaliente y, de repente, empecé a fracasar en la escuela», dice Renken, que ahora tiene 45 años y vive en Long Island, Nueva York.

En el instituto, pasaba de disfrutar de un estado de ánimo aparentemente normal a tener una rabieta en el pasillo. Su respuesta adolescente a las peticiones normales, como la petición de su madre de que recogiera lo que ensuciaba, era dramática. Decía que «chillaba como una loca».

Renken fue enviada a un psiquiatra, que le recetó un antidepresivo, y acudió a un trabajador social para recibir terapia de conversación. Las cosas seguían sin mejorar. «Cada vez estaba peor», recuerda Renken. Empezó a consultar a otros médicos, esperando una respuesta. El octavo médico al que acudió resolvió el rompecabezas y puso fin a la frustración.

«No tienes depresión», le dijo. «Eres maníaco-depresiva». Era el año 1975; en la actualidad, se le diagnosticaría «bipolar», el nombre actual del mismo trastorno.

Recibir por fin el diagnóstico correcto fue un alivio, y el comienzo de una nueva vida para Renken. Sin embargo, incluso con el diagnóstico correcto, el camino no estuvo exento de baches. «Hicieron falta otros 17 años para acertar con la medicación», dice.

Mayor concienciación sobre la bipolaridad

Si Renken fuera diagnosticada hoy, lo más probable es que se le diagnosticara el trastorno bipolar más rápidamente. Según el Instituto Nacional de Salud Mental, unos 5 millones de adultos estadounidenses padecen esta enfermedad; esta cifra es muy superior a la estimación anterior de 2 millones. Un diagnóstico más preciso del trastorno bipolar, en contraposición a la depresión, puede ser parte de la razón.

«Nuestra sociedad es ahora más consciente de los trastornos psiquiátricos en general», afirma el Dr. Michael Gitlin, profesor de psiquiatría y director de la Clínica de Trastornos del Estado de Ánimo de la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA. Dice que es más probable que la gente busque tratamiento hoy en día, además de que la definición de bipolar se ha ampliado a los ojos de muchos médicos.

Los «polos» de bipolaridad se refieren a los extremos del estado de ánimo -manía en un extremo, depresión en el otro- que distinguen a esta enfermedad mental. Pero el comportamiento no siempre es extremo, y muchos más médicos reconocen ahora a pacientes con episodios más sutiles que el clásico comportamiento de manía, lo que les lleva a diagnosticar un trastorno bipolar en lugar de una depresión, dice Gitlin.

Mejores tratamientos para el trastorno bipolar

Una vez realizado un diagnóstico correcto, el tratamiento puede ser muy eficaz. Tanto la medicación como la psicoterapia ayudan, dice Gitlin. Las investigaciones sugieren que la terapia de ritmo interpersonal y social -en la que se hace hincapié en la mejora de las relaciones interpersonales y la regularización de las rutinas diarias y los horarios de sueño para ayudar a prevenir los episodios maníacos- obtiene resultados. El número de medicamentos disponibles para tratar el trastorno bipolar ha aumentado en los últimos cinco años, con el objetivo general de estabilizar el estado de ánimo a largo plazo.

El litio fue el primer estabilizador del estado de ánimo aprobado por la FDA, hace más de 35 años. El medicamento actúa estabilizando o suavizando los estados de ánimo, ayudando a prevenir tanto los extremos de la depresión como de la manía.

Los anticonvulsivos como el valproato (Depakote) o la carbamazepina (Tegretol) también pueden ayudar a estabilizar el estado de ánimo. Algunos médicos consideran que estos fármacos son útiles para los episodios bipolares difíciles de tratar.

Los antipsicóticos atípicos (también llamados antipsicóticos de segunda generación), como el aripiprazol (Abilify), la clozapina (Clozaril), la olanzapina (Zyprexa), la quetiapina (Seroquel), la risperidona (Risperdal) y la ziprasidona (Geodon), también se han probado como estabilizadores del estado de ánimo cuando el litio o los medicamentos anticonvulsivos no funcionan bien para un paciente concreto.

Los médicos también pueden recetar antidepresivos, pero la forma de utilizarlos es objeto de debate. Algunos expertos los desaprueban porque, como explica Gitlin, podrían elevar demasiado el estado de ánimo, llevando al paciente a un estado maníaco. Pero otros, como Gitlin, piensan que los antidepresivos pueden ofrecer algunos beneficios y que su uso debe decidirse caso por caso. (Otra arruga: la FDA emitió recientemente una advertencia sobre un mayor riesgo de comportamientos peligrosos entre niños y adolescentes que tomaban antidepresivos).

Las opciones de tratamiento pueden cambiar con el tiempo, según el estado de ánimo y los episodios de la persona. Pero el tratamiento en sí debe ser a largo plazo, dicen Gitlin y otros expertos.

Hoy en día, Karen Renken es una persona cambiada. La combinación de mejores medicamentos y la terapia continuada, dice, ha marcado la diferencia. «Estoy bastante contenta con mi vida», dice.

Preguntas que debe hacer a su médico sobre el trastorno bipolar

• Podría tener un trastorno bipolar o alguna otra condición?

• Si lo tengo, ¿qué plan de tratamiento es el mejor para mí?

• Qué más puedo hacer para minimizar mis síntomas?

• Dónde puedo encontrar recursos y apoyo emocional para mi familia y para mí?

Muchas personas con trastorno bipolar requieren una terapia de mantenimiento. Conozca más sobre los fármacos utilizados para prevenir la manía y la depresión.

Por lo general, se considera que cualquier persona que haya experimentado dos o más episodios de trastorno bipolar tiene un trastorno bipolar de por vida, en el que el objetivo se centra no sólo en el tratamiento de los síntomas actuales, sino también en la prevención de futuros episodios. Esa persona debe recibir terapia de mantenimiento. Una vez que el médico ha ayudado a estabilizar los estados de ánimo de la fase aguda del trastorno (ya sea un episodio maníaco o depresivo), la terapia farmacológica se continúa indefinidamente, a veces con dosis más bajas.

Es importante recordar esto: Incluso si ha estado sin síntomas bipolares durante varios meses, no deje de tomar sus medicamentos. Su médico puede reducir las dosis, pero la interrupción de los medicamentos lo pondrá en riesgo de reaparición de los síntomas bipolares…

La estrategia más exitosa es mantener… la medicación que ayudó a controlar el episodio agudo.

El aripiprazol (Abilify), la lamotrigina (Lamictal), el litio, la olanzapina (Zyprexa), la olanzapina + sandorfano (Lybalvi), el risperidón (Consta) y la quetiapina (Seroquel) o la ziprasidona (Geodon), son medicamentos que han sido aprobados por la FDA específicamente para la terapia de mantenimiento del trastorno bipolar. Estos medicamentos pueden diferir en su capacidad para prevenir los episodios maníacos frente a los depresivos, así como en sus efectos secundarios. Sin embargo, muchos otros fármacos utilizados para tratar los episodios maníacos también se utilizan para el tratamiento de mantenimiento.

Estos fármacos incluyen:

• Medicamentos antipsicóticos

• Antidepresivos

• Carbamazepina (Tegretol)

• Valproato (Depakote)

También puede utilizarse una combinación de estos fármacos.

Lamotrigina (Lamictal) para el trastorno bipolar

Lamictal está aprobado por la FDA para el tratamiento de mantenimiento de adultos con trastorno bipolar. Se ha comprobado que ayuda a retrasar los brotes de depresión, manía, hipomanía (una forma más leve de manía) y los episodios mixtos en aquellos que están siendo tratados con la terapia estándar. Es especialmente eficaz en la prevención de la depresión bipolar. Fue la primera terapia aprobada por la FDA desde el litio para el mantenimiento del trastorno bipolar.

Lamictal se considera un anticonvulsivo estabilizador del estado de ánimo y se prescribe con mayor frecuencia para prevenir o controlar las convulsiones en el tratamiento de la epilepsia. Estudios recientes han demostrado que puede tener efectos antidepresivos en el trastorno bipolar.

Efectos secundarios de Lamictal

Lamictal se presenta en varios tipos de comprimidos, como los masticables o los de desintegración oral. Se suma a los efectos de otros supresores del sistema nervioso central, como el alcohol, y a los que se encuentran en muchos antihistamínicos, medicamentos para el resfriado, analgésicos y relajantes musculares. Consulte a su médico antes de tomar cualquiera de ellos.

Tres de cada 1.000 personas que toman Lamictal desarrollarán una erupción. A veces la erupción puede resultar grave o incluso mortal. Si se desarrolla una erupción, debe consultar a su médico inmediatamente y puede ser necesario suspender el medicamento sin demora.

Los efectos secundarios comunes de Lamictal incluyen:

• Dolor de cabeza

• Mareos

• Diarrea

• Anomalías en el sueño

• Picazón

• Dificultades de visión

Se han producido errores de medicación al rellenar las recetas de Lamictal porque otros medicamentos tienen nombres similares, como labetalol, Lamisil, lamivudina, Lomotil y Ludiomil. Para evitar confusiones, asegúrese de que el nombre del medicamento esté claramente escrito en su receta.

Litio para el trastorno bipolar

El litio (con nombres comerciales como Eskalith o Lithobid) es el medicamento más utilizado y estudiado para tratar el trastorno bipolar. Se utiliza desde hace más de 50 años y ayuda a reducir la gravedad y la frecuencia de los estados maníacos. También puede ayudar a aliviar la depresión bipolar.

Las personas con trastorno bipolar pueden tomar litio de por vida como terapia de mantenimiento para evitar recaídas. Dejar de tomar litio aumenta significativamente las probabilidades de que se repita un episodio bipolar.

Los estudios demuestran que el litio puede reducir significativamente el riesgo de suicidio entre las personas con trastorno bipolar. También ayuda a prevenir futuros episodios maníacos.

El litio es una simple sal que actúa sobre el sistema nervioso central de la persona. Los médicos no saben exactamente cómo actúa el litio para estabilizar el estado de ánimo. Sin embargo, ayuda a las personas con trastorno bipolar a tener más control sobre sus emociones y a afrontar mejor los problemas de la vida cotidiana.

Cuando el litio se utiliza como parte de la terapia de mantenimiento para el trastorno bipolar, su médico querrá realizar análisis de sangre regulares durante su tratamiento porque puede afectar a la función renal y tiroidea. Los análisis de sangre también ayudarán a su médico a controlar el nivel de litio en la sangre. Su médico también le sugerirá probablemente que beba entre 8 y 10 vasos de agua o líquido al día durante el tratamiento y que utilice una cantidad normal de sal en sus comidas. Tanto la sal como el líquido pueden afectar a los niveles de litio en la sangre, por lo que es importante consumir suficiente cada día.

Efectos secundarios del litio

Alrededor del 75% de las personas que toman litio para el trastorno bipolar tienen algunos efectos secundarios, aunque pueden ser menores. A veces los efectos secundarios pueden aliviarse cambiando la dosis de litio. Nunca cambie la dosis o el horario del medicamento por su cuenta. Si tiene algún problema, hable con su médico sobre sus opciones.

Los efectos secundarios comunes del litio incluyen:

• Aumento de peso

• Deterioro de la memoria

• Poca concentración

• Confusión

• Lentitud mental

• Temblor en las manos

• Sedación o letargo

• Deterioro de la coordinación

• Náuseas, vómitos o diarrea

• Pérdida de cabello

• Acné

• Sed excesiva y sequedad de boca

• Micción excesiva

• Disminución de la función tiroidea (que puede tratarse con hormona tiroidea)

Los temblores especialmente molestos pueden tratarse con medicación adicional.

Hay que tener en cuenta algunos riesgos graves. El litio puede debilitar los huesos en los niños. El fármaco también se ha relacionado con un defecto congénito específico en la formación de las válvulas del corazón que se produce en 1 de cada 1000 a 1 de cada 2000 pacientes y debe administrarse con precaución a las mujeres embarazadas. Además, en muy pocas personas, el tratamiento con litio a largo plazo puede interferir con la función renal.

Conozca más sobre los antidepresivos y cómo se utilizan para tratar el trastorno bipolar.

El uso de medicamentos antidepresivos por sí solos para tratar un episodio depresivo no se recomienda en personas con trastorno bipolar I. Los fármacos pueden llevar a una persona, especialmente a una persona con trastorno bipolar I, a un episodio maníaco o hipomaníaco. La hipomanía es una versión más atenuada de la manía. El uso de antidepresivos por sí solo también puede provocar o empeorar los ciclos rápidos en algunos pacientes bipolares. En el ciclo rápido, una persona tiene 4 o más episodios distintos de manía/hipomanía o depresión en un período de 1 año. Esta persona puede ser más propensa a experimentar una recaída o la siguiente fase de la enfermedad antes y con más frecuencia que las personas sin ciclo rápido.

No obstante, hay muchos tipos diferentes de antidepresivos que se utilizan a veces para tratar la depresión en personas con trastorno bipolar. Si un antidepresivo es eficaz, las personas suelen tardar al menos 4-6 semanas en responder al tratamiento. A veces, el médico probará varios medicamentos diferentes antes de encontrar uno que pueda funcionar para el paciente. Estos medicamentos incluyen los ISRS, como Zoloft o Prozac, los IRSN, como Effexor, y los nuevos antidepresivos, como Wellbutrin.

Nota: La FDA ha determinado que los medicamentos antidepresivos pueden aumentar el riesgo de pensamiento y comportamiento suicida en niños y adolescentes con depresión y otros trastornos psiquiátricos. Si tiene preguntas o inquietudes, discútalas con su proveedor de atención médica.

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Cómo una familia aprendió a lidiar con el trastorno bipolar.

Fran Szabo, de 61 años, de Bethlehem (Pensilvania), es una de esas madres que hablan maravillas de sus hijos sin que parezca que intenta superar a otras madres. Los tres tienen éxito en sus carreras y vidas personales.

Pero el camino hacia esta felicidad, reconoce Fran, fue accidentado para ella, su marido Paul y sus hijos Thad, de 36 años, Vance, de 32, y Ross, de 29. A Ross y Thad se les diagnosticó un trastorno bipolar tan grave que tuvieron que ser hospitalizados. Durante años, Thad estuvo alejado de la familia. Y en una noche horrible, cuando Ross tenía 16 años, Fran y Paul lo llevaron al hospital después de que les dijera que planeaba suicidarse.

La vida es mucho mejor ahora, sobre todo porque los Szabos, liderados por Fran, se enfrentaron a los problemas de salud mental de frente. Y los retos eran formidables. El trastorno bipolar, antes llamado enfermedad maníaco-depresiva, se caracteriza por cambios de humor extremos, desde la depresión profunda hasta la manía y la euforia. Según el Instituto Nacional de Salud Mental, unos 6 millones de adultos padecen el trastorno bipolar, pero no hay cifras concretas sobre el número de niños y adolescentes afectados.

Después de aprender por la vía dura cómo hacer frente a las luchas de su familia contra el trastorno bipolar, los Szabos se han esforzado por ayudar a los demás. En 1996, Fran se unió a Compeer Inc, un grupo de defensa que busca ayudar a los enfermos mentales, y durante un tiempo formó parte de su consejo asesor. Ross, que vive en Venice (California), es ahora director de la campaña de concienciación sobre la salud mental para jóvenes. Es presentador de Campuspeak, Inc. y habla a los estudiantes universitarios de todo el país sobre cuestiones de salud mental, y es autor (junto con Melanie Hall, otra activista) del libro Behind Happy Faces: Taking Charge of Your Mental Health A Guide for Young Adults.

Para las familias que tienen un hijo con trastorno bipolar, Fran y Ross ofrecen estos consejos que ya han pasado:

Cuando Ross recibió el alta de su primera hospitalización, hace 13 años, el ambiente en casa era tenso. Parecía que caminábamos sobre cáscaras de huevo, recuerda Fran. El estado de ánimo de Ross era tan imprevisible en aquella época que ella nunca sabía si estaría contento, triste, enfadado o retraído. Los Szabos aprendieron a hablar de los problemas a medida que surgían, dice Ross, y poco a poco fueron mejorando. Ross pidió consejo a su psiquiatra para romper el hielo y también se acercó a Thad, inspirando a su hermano mayor a reconectarse con la familia.

La inclinación natural de los padres, dice Ross, es arreglar el problema buscando el mejor tratamiento. Pero primero, pregunte cómo se siente su hijo sobre el diagnóstico. Ross dice que él estaba en negación, y sólo después de aceptar el diagnóstico asumió la responsabilidad de su tratamiento.

Incluso en los peores días, Fran intentaba mantenerse positivo. En un momento dado, cuando Ross estaba tan deprimido que abandonó la universidad y dormía 16 horas al día, Fran le animó a conseguir un trabajo a tiempo parcial y a cursar sólo dos asignaturas en el colegio comunitario cercano. No tienes que demostrarme nada, le dijo. Sólo tienes que demostrarte algo a ti mismo». Lo hizo y eso le ayudó a empezar a tomar el control de la enfermedad y de su vida.

Si bien es importante conectarse con la familia, dice Ross, los adolescentes también deben acercarse a sus pares, ya sea que se trate de amigos que lo entiendan o de un grupo de apoyo más formal.

Los defensores dicen que una prueba de trastorno bipolar en casa ayuda a los médicos a hacer un diagnóstico preciso, pero los críticos dicen que se necesita más investigación.

Un test de trastorno bipolar casero, lanzado en febrero de 2008 y vendido por Internet, está destinado a ser utilizado junto con la evaluación de un médico para hacer un diagnóstico correcto del trastorno bipolar más rápidamente.

«Las ventas siguen siendo rápidas», afirma Kurt May, director general y fundador de Psynomics Inc, la empresa con sede en San Diego que produce el test casero del trastorno bipolar, que cuesta 399 dólares y es el último de una serie de pruebas dirigidas a los consumidores que desean conocer su riesgo de padecer diversas enfermedades.

Sin embargo, algunos expertos en salud mental se muestran escépticos con respecto a la prueba, y afirman que, aunque su premisa es prometedora, se necesita más investigación sobre los vínculos genéticos con el trastorno bipolar para respaldar la credibilidad de este tipo de pruebas.

En un punto están de acuerdo tanto los defensores como los críticos: El test bipolar no indica a los usuarios si padecen o no la enfermedad mental. En cambio, revela si su composición genética puede ponerlos en mayor riesgo de padecerla, o de contraerla.

(¿Cree que una prueba de este tipo sería útil para diagnosticar el trastorno bipolar? Discútelo con otras personas en el tablón de trastornos bipolares del médico: Tablón del grupo de apoyo).

El test bipolar: cómo funciona

El test bipolar, llamado Psynome, busca dos mutaciones en un gen, el GRK3, asociado al trastorno bipolar. La prueba se basa en el trabajo a largo plazo del doctor John Kelsoe, psiquiatra certificado y profesor de psiquiatría de la Universidad de California en San Diego, cofundador de la empresa y vicepresidente ejecutivo.

Según el sitio web de la empresa, las personas que tienen alguna de las dos mutaciones genéticas, son de raza blanca, tienen ascendencia del norte de Europa y tienen antecedentes familiares de trastorno bipolar, tienen tres veces más probabilidades de padecerlo. Según Psynomics, las investigaciones no han demostrado tal asociación en otros grupos étnicos.

«Esta prueba es diferente de otras que son realmente pruebas caseras», dice el doctor Martin Schalling, profesor de genética médica en el Karolinska Institutet de Estocolmo (Suecia) y miembro del consejo asesor científico de Psynomics. «Los resultados se envían al médico tratante».

A los compradores se les envía por correo un «kit de escupir» y se les indica que depositen la saliva en el recipiente resellable del kit, y luego envíen la muestra de saliva por correo a Psynomics.

También está disponible una segunda prueba genética. Según el sitio web de Psynomic, predice la respuesta probable de un paciente a los fármacos basados en la serotonina, la clase de terapia farmacológica psiquiátrica más recetada en la actualidad. También cuesta 399 dólares. Si se piden las dos pruebas juntas, el coste es de 750 dólares.

Las pruebas se analizan en un laboratorio regulado por el estado y por las normas federales según las Enmiendas de Mejora de los Laboratorios Clínicos de 1988.

En la saliva se analizan las mutaciones del GRK3 vinculadas al trastorno bipolar. Los resultados se envían al médico del paciente, que los comenta con él.

Prueba casera del trastorno bipolar: ¿qué grado de precisión tiene?

Schalling afirma que el test bipolar es muy preciso para detectar la variante genética. «Esta prueba puede decirte casi al 100% si tienes la variante de riesgo», dice.

Pero no está pensada para ser utilizada de forma aislada. «La prueba no es realmente buena por sí sola», dice Schalling. «La prueba debe utilizarse en combinación con los antecedentes familiares y el cuadro clínico».

Según Psynomics, el trastorno bipolar es en gran medida hereditario, y los factores hereditarios pueden explicar hasta el 70% de los casos.

Aunque los resultados son precisos, la predicción definitiva del trastorno bipolar sigue siendo difícil. «Se trata de una prueba que funciona, pero no proporciona una gran potencia ni una gran certeza», afirma Schalling. A medida que se realicen más descubrimientos sobre otros genes importantes para predecir el trastorno bipolar, se espera que esa potencia aumente.

Diagnóstico del trastorno bipolar

El trastorno bipolar, también conocido como depresión maníaca, se caracteriza por los cambios de humor, y estos cambios pueden ser sutiles o dramáticos, lo que dificulta el diagnóstico del trastorno. Por lo general, es de por vida, con episodios recurrentes de manía y depresión que pueden durar de días a meses, según el Instituto Nacional de Salud Mental.

Los síntomas de la manía pueden incluir:

• Aumento de la actividad o la energía

• Irritabilidad severa

• Un estado de ánimo excesivamente bueno y muy eufórico

• Incapacidad para concentrarse

• Falta de buen juicio

• Necesidad de dormir muy poco

• Incapacidad para mantenerse «en el tema»

• Gasto desmesurado

• Aumento del deseo sexual

• Beber demasiado alcohol o abusar de drogas o medicamentos para dormir

• Comportamiento agresivo o provocador

La depresión, el otro «polo», puede estar marcada por síntomas como:

• Sentimientos de pesimismo, tristeza, ansiedad o vacío.

• Falta de interés por cualquier actividad que solía producir placer, incluyendo el sexo

• Fatiga o disminución de la energía

• Sensación de irritabilidad o inquietud

• Problemas de sueño: demasiado o muy poco.

• Aumento o pérdida de peso (sin intentarlo) y cambios inusuales en el apetito

• Pensamientos o intentos de suicidio

El diagnóstico de manía o depresión se realiza en función de cuántos síntomas se presentan, con qué frecuencia y durante cuánto tiempo. A veces, el diagnóstico se omite por completo; otras veces, se etiqueta erróneamente como simple depresión clínica.

Por lo general, el médico realiza una historia clínica cuidadosa, anotando los síntomas y preguntando por los antecedentes familiares.

Las estimaciones sobre el número de personas que padecen trastorno bipolar varían mucho. El Instituto Nacional de Salud Mental calcula que hay unos 5,7 millones de estadounidenses mayores de 18 años afectados.

El test bipolar: Segundas opiniones

Los expertos en salud mental consultados sobre las nuevas pruebas de trastorno bipolar dicen que la ciencia aún no está ahí.

«Sobre la base de todo lo que sabemos, esta ciencia [detrás de la prueba bipolar] no está lista para el horario de máxima audiencia», dice el doctor Tom Insel, director del Instituto Nacional de Salud Mental. No descarta la posibilidad de que dentro de unos años y con más descubrimientos sobre las raíces genéticas de las enfermedades mentales, se pueda obtener alguna «información práctica de valor» de este tipo de pruebas.

Sobre los vínculos genéticos, Insel afirma: «Lo que se ha encontrado es una asociación con una variante [genética] común que aumenta el riesgo de padecer la enfermedad. Confiere un aumento muy ligero del riesgo. Pero eso está muy lejos de poder utilizar esa única asociación genética para tomar cualquier decisión clínica práctica.»

«Sencillamente, no han demostrado una asociación», dice el doctor Douglas F. Levinson, profesor de psiquiatría Walter E. Nichols de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford. «Estas pruebas se basan en datos que no se consideran estadísticamente significativos en el campo de la genética en su conjunto», dice, y añade que el mejor recurso de una persona para diagnosticar el trastorno bipolar sigue siendo un profesional de la salud mental.

El doctor Arthur Caplan, especialista en ética médica, está de acuerdo en que la ciencia aún no está a punto. «Creo que las empresas se apresuran a aprovechar el bombo y platillo de que la genómica está lista para predecir una gran variedad de enfermedades», dice Caplan, profesor de bioética Emanuel y Robert Hart en la Universidad de Pensilvania, Filadelfia. «Está llegando, pero [aún] no está ahí».

Un factor de predicción más potente sería pedir a un médico que examinara los antecedentes familiares con más detalle, dice el doctor Ken Duckworth, director médico de la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales y profesor adjunto de la Facultad de Medicina de Harvard. «Yo pagaría esos 399 dólares por el mejor consultor de trastornos del estado de ánimo de su ciudad. Pregúnteme dentro de cinco años y tal vez tendría una opinión diferente sobre esto.

«En realidad no sabemos lo suficiente sobre el cerebro como para considerar que las pruebas genéticas sean definitivas en este momento para cualquier enfermedad mental», dice.

La prueba podría ser perjudicial, dice el Dr. Clarence H. Braddock III, MPH, profesor asociado de medicina y director de ética clínica del Centro de Ética Biomédica de Stanford. Por ejemplo, un médico podría diagnosticar erróneamente a alguien como bipolar basándose en los resultados de la prueba genética. «Hay muchas consecuencias [asociadas a un diagnóstico incorrecto]», dice, como los costes y efectos secundarios de la medicación y el estigma social asociado a la enfermedad mental.

En una declaración general dirigida a todas las pruebas genéticas caseras, la Comisión Federal de Comercio señala que «una dosis saludable de escepticismo puede ser la mejor receta.»

La perspectiva de un paciente

La prueba casera no estaba disponible cuando Ross Szabo, que ahora tiene 29 años, fue diagnosticado de trastorno bipolar a los 16 años. Probablemente no habría aprovechado la prueba, dice el médico, porque su diagnóstico, basado en los síntomas, era «bastante claro.»

Independientemente de que los consumidores utilicen el test o no, dice Szabo, que trabaja como director de divulgación juvenil de la Campaña Nacional de Concienciación sobre la Salud Mental, «no se puede considerar el diagnóstico como el final del problema. En realidad es sólo el principio. Encontrar el diagnóstico correcto es importante. Aceptar ese diagnóstico es más importante».

Los nuevos antipsicóticos atípicos actúan de forma diferente a otros fármacos en el tratamiento del trastorno bipolar. el médico le explica lo que debe saber.

Los signos del trastorno bipolar son bastante claros, pero pueden confundirse fácilmente con otras afecciones. Diagnosticar el trastorno bipolar no siempre es fácil, pero es crucial para obtener la ayuda adecuada. Obtenga más información en doctor.

Tu depresión es mucho más profunda que el simple hecho de sentirte mal.

La depresión bipolar se manifiesta de diferentes maneras en cada persona. Puede que tengas problemas para dormir. O puede que duermas demasiado, e incluso te cueste levantarte. Las decisiones más pequeñas pueden parecer enormes. Los sentimientos abrumadores de fracaso, culpa o pérdida profunda pueden desencadenar pensamientos suicidas.

Otros signos a tener en cuenta:

• Sientes que no puedes disfrutar de nada.

• Te cuesta concentrarte.

• Comes poco o demasiado.

• Estás cansado y tus movimientos parecen lentos.

• Eres olvidadizo.

Para un diagnóstico de trastorno bipolar, debe tener varios síntomas de depresión que le dificulten el funcionamiento diario durante al menos 2 semanas.

Tienes brotes de energía y excitación desmesurados.

Esto es la manía. Es un subidón que va mucho más allá de la felicidad o la alegría. Algunas personas lo tienen a menudo, otras casi nunca.

La hipomanía es una forma más suave de este sentimiento. No se convierte en psicosis (perder el contacto con la realidad) como la manía, pero forma parte de un diagnóstico bipolar. Puede que te sientas muy bien y hagas muchas cosas, pero los que te rodean pueden ver cambios en tu estado de ánimo y en tus niveles de actividad.

Para obtener un diagnóstico de trastorno bipolar, debe haber tenido al menos una experiencia maníaca o hipomaníaca.

Los signos de comportamiento maníaco incluyen:

• Su estado de ánimo no es cómodo. Puede sentirse bien al principio, especialmente después de la depresión. Pero rápidamente se vuelve errático y fuera de control.

• Tu juicio se desvía mucho. Tomas riesgos extremos. Tomas malas decisiones sin pensar en lo que puede pasar. Por ejemplo, puedes gastar dinero imprudentemente o tener relaciones sexuales arriesgadas.

• Te pones de mal humor y te enfadas.

• Te sientes agotado o tenso.

• Te cuesta dormir.

• Sientes que tu mente es una autopista. Puede que hables súper rápido y saltes de tema, o que creas que puedes hacer demasiadas cosas a la vez.

Algunos episodios pueden mezclar manía y depresión. Por ejemplo, puedes sentirte hiperenergético y lleno de desesperación al mismo tiempo.

El trastorno bipolar es hereditario.

La probabilidad de padecer un trastorno bipolar aumenta si tus padres o hermanos lo padecen. Pero no siempre ocurre así. Por ejemplo, los estudios sobre gemelos idénticos muestran que un gemelo puede tener la enfermedad, mientras que el otro no.

Tienes otra enfermedad, como psicosis, ansiedad, TDAH o una adicción a las drogas o al alcohol.

Algunos síntomas del trastorno bipolar se parecen mucho a los de otras enfermedades. Pueden ser difíciles de separar y diagnosticar.

Por ejemplo, la manía puede presentar síntomas psicóticos. Puedes pensar que eres famoso o que tienes superpoderes. Por otro lado, con la depresión maníaca, puede pensar que ha arruinado su vida de forma dramática.

Las personas con trastorno bipolar también pueden tener:

• Trastorno de ansiedad o TDAH.

• Un trastorno de la alimentación

• TEPT, o trastorno por estrés postraumático.

• Un trastorno físico como la diabetes, la obesidad, las migrañas o las enfermedades de la tiroides o del corazón

• Problemas de abuso de sustancias

Cómo obtener ayuda

Alrededor del 2,6% de la población estadounidense tiene un diagnóstico de trastorno bipolar. Suele aparecer alrededor de los 25 años, pero puede ocurrir antes. También hay diferentes tipos. Los síntomas pueden darse -o no- a lo largo de un amplio espectro.

Un gráfico de vida es una buena manera de hacer un seguimiento de sus estados de ánimo y ayudar a su médico a diagnosticar si tiene un trastorno bipolar. Anotará detalles sobre sus estados de ánimo, patrones de sueño y acontecimientos de su vida. Si está en una fase maníaca, es posible que se sienta animado y capaz, pero una mirada al panorama general le mostrará cómo seguirá un bajón. La información también proporcionará a tu médico una ventana a tu vida diaria -incluso hora a hora- para decidir la mejor manera de proceder con el tratamiento si es necesario.

Las aplicaciones telefónicas especiales también pueden ayudarle a mantenerse al día. Hay bastantes aplicaciones que te ayudan a controlar tu estado de ánimo, tus medicamentos, tus patrones de sueño y mucho más. Una de ellas incluso analiza cómo escribes en tu teléfono: tu ritmo y velocidad, errores, correcciones y otras dinámicas, pero no tu contenido. A continuación, utiliza estos datos para medir su estado de ánimo y predecir los episodios bipolares. Sólo recuerda que estas aplicaciones no sustituyen el seguimiento de un plan de tratamiento bajo el cuidado de tu médico.

Cómo tratarlo

Las principales formas de tratar y controlar el trastorno bipolar son:

• Medicamentos, como los estabilizadores del estado de ánimo, los antipsicóticos y, a veces, los antidepresivos

• Planes de acción para educarte sobre el trastorno. Estos pueden ayudarte a manejarlo por tu cuenta al ayudarte a saber cuándo se avecina un episodio.

• Psicoterapia, como la terapia cognitivo-conductual y la terapia centrada en la familia

• Actividades que apoyan su tratamiento, como el ejercicio y las prácticas espirituales

Idoctor explica cómo se combinan los antidepresivos y otros fármacos para tratar el trastorno bipolar I – y cuáles pueden ser sus efectos secundarios.

Cuando un antidepresivo es eficaz para una persona con depresión bipolar, se cree que el medicamento actúa potenciando el funcionamiento de las células nerviosas del cerebro que se comunican a través de la sustancia química (neurotransmisor) serotonina.

Esta clase de antidepresivos incluye:

• citalopram (Celexa)

• escitalopram (Lexapro)

• fluoxetina (Prozac)

• fluvoxamina (Luvox)

• paroxetina (Paxil)

• sertralina(Zoloft)

La vilazodona (Viibryd) y la vortioxetina?(Trintellix, antes llamado Brintellix) son dos antidepresivos más recientes que afectan al transportador de serotonina, así como a otros receptores de serotonina en el cerebro.

La mayoría de los antidepresivos tardan varias semanas en empezar a funcionar. Aunque el primero que se prescribe funciona en la mayoría de las personas, otras pueden necesitar probar dos o tres para encontrar el adecuado. El médico también puede recetar un sedante para ayudar a aliviar la ansiedad, la agitación o los problemas de sueño mientras el antidepresivo empieza a hacer efecto.

Efectos secundarios de los ISRS

Los efectos secundarios de los ISRS son generalmente más leves que los de las clases más antiguas de antidepresivos. Hay muchas estrategias para contrarrestar los efectos secundarios comunes de los ISRS si se desarrollan, y algunos efectos secundarios pueden ocurrir sólo brevemente al comienzo del tratamiento.

Los efectos secundarios comunes de los ISRS pueden incluir:

• Náuseas

• Nerviosismo

• Insomnio

• Diarrea

• Erupción cutánea

• Agitación

• Disfunción eréctil

• Pérdida de la libido

• Aumento o pérdida de peso

En las personas con trastorno bipolar, los ISRS y otros antidepresivos conllevan el riesgo de inducir manía, por lo que es esencial vigilar los signos de exceso de energía, disminución de la necesidad de dormir o elevación anormal y excesiva del estado de ánimo. La FDA también recomienda observar de cerca a los jóvenes tratados con ISRS u otros antidepresivos para detectar un empeoramiento de la depresión o la aparición de tendencias suicidas. A veces es difícil saber si los pensamientos o comportamientos suicidas que aparecen o empeoran durante el tratamiento con antidepresivos son el resultado del propio antidepresivo o de la depresión en curso que el antidepresivo puede no estar tratando eficazmente. Por esta razón, la FDA recomienda un seguimiento cuidadoso de los pacientes que están siendo tratados con estos fármacos, especialmente al principio de la terapia y durante los cambios de dosis.

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