El médico te lo dice

el médico examina las causas, los síntomas y el tratamiento de la enfermedad de Huntington, un trastorno cerebral hereditario y progresivo.

La enfermedad de Huntington (EH) es un trastorno hereditario y mortal que hace que las células nerviosas del cerebro

se descompongan. Esto hace que las capacidades físicas y mentales se debiliten y empeoren con el tiempo. No tiene cura. Si comienza a una edad temprana, se llama enfermedad de Huntington juvenil.

El diagnóstico de la enfermedad de Huntington puede ser un shock. Hay mucho que asimilar.

Pero recurrir a un sistema de apoyo, como un trabajador social, un terapeuta o un grupo de apoyo, puede hacer que el viaje sea un poco menos desalentador. Con la ayuda de un equipo sanitario, las personas con Huntington pueden vivir de forma independiente durante muchos años.

Síntomas de la enfermedad de Huntington

Aunque los síntomas pueden aparecer por primera vez en la mediana edad, el Huntington puede afectar a cualquier persona desde la infancia hasta la edad avanzada. Los síntomas suelen aparecer por primera vez cuando las personas tienen entre 30 y 40 años. A lo largo de 10 a 25 años, la enfermedad mata gradualmente las células nerviosas del cerebro. Esto afecta al cuerpo, la mente y las emociones. Si los síntomas comienzan antes de los 20 años, se denomina enfermedad de Huntington juvenil y puede empeorar más rápidamente.

Los síntomas pueden variar mucho de una persona a otra. Y el estrés o la excitación pueden empeorar los síntomas.

Algunos síntomas son más fáciles de detectar que otros. Los movimientos anormales pueden ser lo primero que notes… La pérdida de peso… puede ser una preocupación en todas las etapas.

Los síntomas de la enfermedad de Huntington suelen desarrollarse por etapas.

Síntomas de la etapa inicial

Los cambios pueden ser bastante sutiles en las primeras etapas, lo que permite seguir conduciendo y trabajando. Puede que sólo requiera un poco de ayuda adicional.

Los síntomas iniciales más comunes son:

• Problemas para aprender cosas nuevas

• Problemas para tomar decisiones

• Lapsos de memoria

• Cambios de humor

• Torpeza

• Movimientos oculares lentos o anormales

• Problemas musculares (distonía)

• Problemas para dormir (insomnio)

• Pérdida de energía y fatiga

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Síntomas de la etapa media

Con el tiempo, los síntomas empiezan a interferir más en su vida cotidiana. Por ejemplo, es posible que empiece a dejar caer cosas o que se caiga. O puede tener problemas para hablar o tragar.

Puede ser difícil organizarse. Y los cambios emocionales pueden ejercer presión sobre… las relaciones.

Los síntomas comunes de la etapa intermedia incluyen:

• Movimientos espasmódicos incontrolados (corea)

• Problemas para caminar

• Confusión

• Pérdida de la memoria

• Cambios en la personalidad

• Cambios en el habla

• Disminución de la capacidad de pensamiento

• Problemas de deglución

• Problemas respiratorios

• Pensamientos de muerte, agonía o suicidio

• Pérdida de peso

• Desarrollo de trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), trastorno bipolar o manía?

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Síntomas de la etapa tardía

En esta etapa, las personas con Huntington deben depender de otros para su cuidado. No es posible caminar ni hablar Lo más probable es que siga siendo consciente de los seres queridos que le rodean. Los movimientos intranquilos pueden volverse severos, o pueden remitir.

Síntomas de la enfermedad de Huntington juvenil

En los niños o… adolescentes, el Huntington puede progresar más rápidamente y causar síntomas como:

• Rigidez o torpeza al caminar

• Aumento de la torpeza

• Cambios en el habla

• Problemas para prestar atención

• Descenso repentino del rendimiento escolar

• Problemas de comportamiento

• Temblores

• Convulsiones

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Diagnóstico de la enfermedad de Huntington

Los antecedentes familiares desempeñan un papel importante en el diagnóstico. Su médico le hará preguntas sobre sus antecedentes médicos y le hará un examen físico. Si usted y su médico sospechan de la enfermedad de Huntington, un neurólogo realizará más pruebas.

Un neurólogo puede hacer pruebas:

• Reflejos

• Fuerza muscular

• Saldo

• Sentido del tacto

• Visión

• Audición

• Estado de ánimo y mental

• Memoria

• Razonamiento

• Habilidades de pensamiento

• Discurso

Tratamiento y remedios caseros para la enfermedad de Huntington

Por ahora, el tratamiento del Huntington consiste en controlar los síntomas:

• Los medicamentos… pueden ayudar a controlar los movimientos inquietos. Su médico puede colaborar estrechamente con usted para controlar cualquier efecto secundario y cambiar los medicamentos, si es necesario.

• Algunos medicamentos antipsicóticos tienen un efecto secundario que controla el movimiento y han sido útiles para algunas personas.

• Los antidepresivos también pueden ayudar con el trastorno obsesivo-compulsivo.

• Los fármacos estabilizadores del estado de ánimo pueden aliviar los síntomas de los trastornos del estado de ánimo, pero pueden causar otros efectos secundarios.

• La terapia del habla o del lenguaje… puede ser útil para cualquier problema con el habla o la deglución.

• La terapia ocupacional o la fisioterapia… pueden ayudarte a aprender a controlar mejor los movimientos. Y los dispositivos de asistencia, como los pasamanos, pueden ayudarle a manejar sus capacidades físicas cambiantes.

• El apoyo nutricional… va desde el uso de utensilios especiales hasta centrarse en alimentos ricos en nutrientes o complementar con alimentación por sonda en etapas posteriores.

• El ejercicio… puede ser muy útil. Las personas con Huntington que se mantienen tan en forma y activas como pueden parecen estar mejor que las que no lo hacen.

• La psicoterapia puede enseñarte a gestionar los cambios en tus emociones y en tu forma de pensar. Estrategias como dividir las tareas en pasos más sencillos pueden ayudar a que estos cambios sean un poco más fáciles para ti y tu familia.

Los miembros de la familia pueden ayudar haciendo algunos cambios en casa:

• Sirva comidas adicionales y añada suplementos de alto contenido calórico para ayudarle a mantenerse en un peso saludable.

• Limite las distracciones durante las comidas.?

• Elige alimentos que sean más fáciles de masticar y tragar.

• Utilizar tenedores y otros utensilios hechos para personas con habilidades motoras limitadas.

• Utiliza vasos con tapa y pajitas o boquillas para beber.

• Mantén una rutina regular.

• Utilizar recordatorios telefónicos o informáticos para las tareas.

• Mantén la vida lo más tranquila, sencilla y poco estresante posible.

• En el caso de los niños, trabajar con el consejero escolar para hacer un plan educativo.

• Ver a los amigos y mantener las interacciones sociales en la medida de lo posible.

• Añade rampas para sillas de ruedas y ascensores a la vivienda si es posible.

• Añade barras de seguridad en los baños, junto a la cama y en las escaleras.

• Utiliza las luces controladas por voz y otras funciones del hogar inteligente.

• Utilizar programas de habla electrónica o tablas de imágenes para ayudar a la comunicación.

Causas de la enfermedad de Huntington

En 1993, los investigadores encontraron el gen que causa la enfermedad de Huntington. Todo el mundo tiene el gen de la EH, pero en algunas familias una copia anormal del gen se transmite de padres a hijos. Si tienes un padre con la enfermedad de Huntington, tienes un 50% de posibilidades de tener el gen y desarrollar la enfermedad.

También:

• Hombres y mujeres tienen la misma probabilidad de heredar el gen anormal.

• Si no tienes el gen anormal, no puedes padecer Huntington ni transmitirlo a tus hijos.

• La enfermedad no se salta generaciones.

Si usted o los miembros de su familia planean someterse a la prueba de Huntington, es una buena idea obtener primero asesoramiento genético profesional. Los asesores pueden ayudar a explicar lo que se puede esperar de los resultados de la prueba.

Con el conocimiento del gen de la EH, los científicos han podido aprender mucho sobre cómo la enfermedad afecta al… cerebro. Y lo que es más importante, este descubrimiento puede ayudar a allanar el camino para futuros tratamientos.

El médico explica lo que hay que saber sobre la leucoencefalopatía multifocal progresiva (LMP), una enfermedad grave que afecta a las personas con un sistema inmunitario débil.

Daña la materia blanca del cerebro, es decir, las células que producen una sustancia llamada mielina. Ésta protege los nervios y su pérdida puede dificultar el movimiento, el pensamiento y las sensaciones.

La LMP es una enfermedad muy grave que puede ser mortal.

Está causada por un virus llamado virus JC. La mayoría de los adultos son portadores de él y no suele causar ningún problema de salud. Pero puede hacerlo si usted tiene un sistema inmunológico débil, es decir, si las defensas naturales de su cuerpo contra la enfermedad no están funcionando bien.

Síntomas

Los primeros signos de la LMP pueden ser diferentes de una persona a otra, dependiendo de los nervios que se dañen primero. Pero suelen incluir:

• Torpeza o pérdida de coordinación

• Dificultad para caminar

• Caída de la cara

• Pérdida de la visión

• Cambios en la personalidad

• Problemas para hablar

• Músculos débiles

A veces, la LMP también puede causar convulsiones.

Factores de riesgo

Aproximadamente 1 persona de cada 200.000 padecerá LMP. Eso supone un total de unas 4.000 personas al año en Estados Unidos y Europa juntos.

Lo más frecuente es que se produzca en personas con SIDA, que ataca al sistema inmunitario. Pero las personas que padecen algunos tipos de cáncer o que toman fármacos que impiden que su organismo rechace un órgano trasplantado también tienen un mayor riesgo.

Las personas que padecen esclerosis múltiple, que ataca el sistema nervioso central, u otros problemas del sistema inmunitario, como la artritis reumatoide o el lupus, también pueden estar en riesgo. Las autoridades de seguridad de EE.UU. han dicho que la LMP puede ser un posible efecto secundario de algunos fármacos utilizados para tratar la esclerosis múltiple después de que un pequeño número de personas que los utilizaron la contrajeran.

Diagnóstico

Si tu médico cree que puedes tener LMP, te escaneará el cerebro con una máquina de resonancia magnética (RM). Esta utiliza potentes imanes y ondas de radio para obtener una imagen detallada. Se buscarán lesiones, es decir, puntos de tejido dañado, que indiquen la presencia de la enfermedad.

Si la IRM no ofrece una imagen clara, pueden realizar una biopsia cerebral. Tomarán una pequeña muestra de tejido del cerebro para examinarla al microscopio en busca de signos de la enfermedad.

El médico también puede tomar una muestra del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal mediante una punción lumbar, es decir, introduciendo una aguja en la parte baja de la espalda.

Tratamiento

La mejor manera de tratar la LMP es combatir lo que ha debilitado su sistema inmunitario. Podrías tomar medicamentos que atacan al virus que causa el SIDA (VIH) o evitar los medicamentos que afectan a tu sistema inmunitario. También es posible que tenga que evitar tratamientos como la quimioterapia, que pueden exponerle a un mayor riesgo de infecciones.

Los investigadores están tratando de encontrar otros fármacos para combatir el virus de la JC, pero ninguno ha sido aprobado para su uso generalizado.

La materia blanca eliminada por el virus no vuelve a crecer, por lo que sus síntomas pueden ser permanentes. Muchas personas que han padecido LMP viven con los efectos del daño nervioso. Estos pueden ser similares a los problemas causados por un accidente cerebrovascular y pueden incluir parálisis y pérdida de memoria.

El médico explica la neuromielitis óptica, una enfermedad que afecta a la visión y al movimiento.

La NMO se produce porque el sistema inmunitario del cuerpo ataca a las células sanas del sistema nervioso central (el cerebro y la médula espinal). Estos ataques pueden producirse durante días o semanas, lo que se denomina NMO monofásica. O puede pasar mucho tiempo entre ataques, incluso meses o años. Esto se denomina NMO recidivante. En el caso de la OMN recidivante, los síntomas desaparecen pero pueden reaparecer y empeorar con el tiempo.

Los hombres y las mujeres tienen la misma probabilidad de padecer el tipo monofásico, pero las mujeres padecen la NMO recidivante con mucha más frecuencia que los hombres. Los niños también pueden padecer la enfermedad.

Síntomas

Los signos de la NMO se dividen en dos categorías. Consulte a su médico si tiene alguno de estos síntomas:

• Neuritis óptica: inflamación del nervio óptico (éste lleva la información desde el ojo hasta el cerebro). Puedes sentir un dolor repentino dentro del ojo. Esto puede ir seguido de problemas como no ver con claridad o incluso ceguera. Suele ocurrir sólo en un ojo, pero puede suceder en ambos.

• Mielitis transversal: inflamación de la médula espinal. Puede causar problemas en los brazos y las piernas, como dolor, debilidad, entumecimiento o parálisis. También puede provocar la pérdida de control de la vejiga y el intestino. Puede tener náuseas, vómitos, hipo, rigidez de cuello o dolor de cabeza.

Los niños que tienen NMO pueden parecer confundidos, tener convulsiones o caer en coma.

La NMO no es una esclerosis múltiple

Otra enfermedad que también causa inflamación y puede dificultar el movimiento es la esclerosis múltiple (EM). Los médicos solían pensar que la NMO era un tipo de EM. Ahora las investigaciones demuestran que son diferentes:

• La EM suele producirse más lentamente y durante más tiempo.

• Existe un análisis de sangre para la NMO, pero no hay un análisis de sangre para la EM.

• Una resonancia magnética suele tener un aspecto normal cuando se contrae la NMO por primera vez, pero no con la EM.

• Con la NMO, puedes tener náuseas, vómitos e hipo. Esto no suele ocurrir con la EM.

Causa

Los médicos no están seguros de la causa de la NMO. No parece ser hereditaria, pero muchas personas que la padecen también tienen otras enfermedades autoinmunes, en las que su cuerpo ataca por error a las células sanas. O pueden tener familiares que las padezcan. Algunos ejemplos de enfermedades autoinmunes son la diabetes de tipo 1, la artritis reumatoide, la psoriasis y el vitíligo.

Diagnóstico

Su médico le examinará y comprobará su pensamiento, visión, habla, fuerza y reflejos. Es posible que quieran analizar el líquido de la columna vertebral y la sangre. Más del 70% de las personas que padecen NMO tienen una determinada proteína en la sangre llamada anticuerpo.

Es posible que su médico también quiera examinar su columna vertebral para ver si está inflamada. Una forma de hacerlo es con una prueba llamada IRM (resonancia magnética). Esta prueba utiliza un gran imán y un ordenador para crear una imagen de la médula espinal.

También es posible que tengas que acudir a un médico especializado en el tratamiento de los ojos (oftalmólogo) y que te haga una tomografía de coherencia óptica (OCT) para comprobar si hay daños en el nervio óptico.

Tratamiento

No existe una cura para la NMO, pero hay medicamentos y otros tratamientos que pueden ayudar a aliviar los síntomas:

Fármacos para prevenir los ataques… La FDA ha aprobado recientemente dos fármacos para tratarla. El eculizumab (Soliris), el inebilizumab-cdon (Uplizna) y el satralizumab-mwge (Enspryng) actúan sobre los anticuerpos defectuosos que atacan a las células sanas del organismo y desencadenan la NMO. El médico puede recetarte otros fármacos para suprimir el sistema inmunitario.

Esteroides. Su médico probablemente le dará esteroides o corticoesteroides que ayudan a la inflamación. Otros fármacos pueden ayudar a evitar que tu cuerpo luche contra las células buenas y prevenir futuros ataques. Los recibirá en una vena del brazo a través de una vía intravenosa.

Intercambio de plasma. Llamada plasmaféresis, elimina los anticuerpos dañinos de la sangre. Una máquina separa las diferentes partes de su sangre, y luego su plasma se sustituye por un sustituto. Después, la nueva sangre se vuelve a introducir en tu cuerpo.

Conozca las causas, los síntomas y los tratamientos de este grupo de enfermedades raras que hacen que los músculos se debiliten o sean incapaces de moverse.

Para muchas personas, los síntomas comienzan en la infancia o la adolescencia. Otras no presentan ningún signo hasta que llegan a los 60 o 70 años.

Los desencadenantes, como el ejercicio, los medicamentos o ciertos alimentos, pueden desencadenar los ataques. A veces es posible prevenirlos simplemente haciendo algunos cambios en la dieta o en las actividades. Los medicamentos también pueden ayudar.

No hay cura para la APP, pero algunas personas que la padecen pueden llevar una vida activa. Sin embargo, a los que tienen síntomas graves les resulta difícil mantenerse activos.

La APP se produce cuando hay un problema en las células musculares, concretamente en los canales que permiten que los minerales clave -sodio, cloro, calcio y potasio- entren y salgan de ellas. Para que los músculos se muevan como es debido, es necesario un equilibrio adecuado de estos minerales dentro y fuera de las células.

Hay varios tipos de APP. El problema que tienen tus células con sus canales para el sodio, el cloro, el calcio o el potasio determina el tipo que tienes:

• Parálisis periódica hipocalémica (hipoKPP): Se produce cuando los niveles de potasio en la sangre descienden demasiado.

• Parálisis periódica hipercalémica (hiperKPP): La hiperKPP se produce cuando los niveles de potasio en la sangre se elevan demasiado.

• Paramiotonía congénita: El equilibrio de sodio y potasio en tus células musculares está alterado.

• Síndrome de Andersen-Tawil (ATS): El potasio no entra y sale correctamente de las células musculares. Puede tener demasiado, muy poco o la cantidad adecuada en la sangre en cualquier momento.

A veces, la parálisis periódica es provocada por otra afección, o secundaria. Este es el caso de la parálisis periódica tirotóxica (PPT). Las personas que la padecen tienen una glándula tiroidea que produce demasiada hormona tiroidea. Esto, combinado con niveles bajos de potasio en la sangre, provoca síntomas similares a los de la hipoPP. Esta condición es más común en hombres de ascendencia asiática, nativa americana o latinoamericana.

Causas

La APP está causada por un fallo en los genes que controlan los canales de sodio, cloro, calcio y potasio en las células musculares. Cuando el equilibrio de estos minerales está alterado, los músculos no funcionan bien cuando los nervios les dan señales de movimiento. Pueden responder cada vez menos a esas señales, lo que hace que tus músculos se sientan débiles. Si los niveles están muy desequilibrados, los músculos pueden llegar a ser incapaces de moverse, o paralizarse.

Normalmente, los niños reciben el gen defectuoso de uno de sus padres. No es necesario que la madre o el padre muestren síntomas de la enfermedad para transmitirla a su hijo. Es raro, pero algunas personas pueden contraer la enfermedad si no tienen un padre con el gen.

Ciertas cosas pueden desencadenar ataques de debilidad muscular o parálisis en niños y adultos. Los síntomas pueden aparecer cuando:

• Coma demasiado o muy poco potasio.

• Comer alimentos que tienen muchos hidratos de carbono

• Pasar demasiado tiempo sin comer

• Descansar después del ejercicio, especialmente después de un entrenamiento intenso

• Estar sentado durante mucho tiempo

• Levantarse por la mañana o después de una siesta

• Estar estresado

• Salen a la calle cuando hace frío

• Beber alcohol

• Tomar medicamentos como relajantes musculares, fármacos para el asma, analgésicos o algunos antibióticos

Síntomas

Los principales síntomas de la APP son los episodios en los que los músculos se debilitan o no pueden moverse en absoluto. Cada ataque puede ser diferente del anterior. A veces, los síntomas aparecen sólo en un brazo o una pierna. Otras veces, afectan a todo el cuerpo.

No es tan común, pero algunas personas también tienen otros síntomas durante sus ataques, como:

• Debilidad en la cara

• Dolor y rigidez muscular

• Un latido irregular del corazón

• Problemas para respirar o tragar

Cada tipo de APP puede tener su propio patrón de síntomas. Por ejemplo:

HypoKP:

• Puede tener ataques todos los días o puede tenerlos una vez al año.

• Los ataques pueden durar desde una hora hasta uno o dos días.

• Algunas personas tienen una debilidad que cambia de un día para otro. Más adelante, sus músculos podrían debilitarse permanentemente y sus síntomas podrían agravarse.

HiperKPP:

• Los ataques pueden ser más cortos y menos graves, pero pueden ocurrir con más frecuencia.

• Los síntomas pueden aparecer rápidamente y, a veces, provocar una caída.

• Entre los episodios, puede tener espasmos musculares o problemas para relajar los músculos.

Paramiotonía congénita:

• Los síntomas son más pronunciados en los músculos de la cara, la lengua y las manos. Las piernas suelen estar menos afectadas.

• Puede ser incapaz de relajar los músculos durante segundos o minutos, pero la debilidad muscular puede continuar durante horas y a veces días.

• Es probable que tenga menos ataques a medida que envejece.

Síndrome de Andersen-Tawil:

• Los ataques pueden durar desde una hora hasta varios días.

• Las personas con este tipo también tienen otros síntomas, como:

  • Latidos rápidos del corazón u otro ritmo cardíaco irregular

  • Columna vertebral curvada (escoliosis)

  • Dedos de las manos y de los pies palmeados

  • Manos y pies pequeños

  • Cambios en la cara, incluyendo una frente ancha, orejas bajas, nariz redonda y ojos muy separados

Los músculos suelen volver a la normalidad entre los ataques. En algunas formas de la enfermedad, los músculos se dañan con el tiempo y la debilidad finalmente no desaparece.

Obtener un diagnóstico

A menudo se tarda en obtener el diagnóstico correcto de la APP. Es una enfermedad rara y sus síntomas son similares a los de otros problemas de salud más comunes. Además, muchos médicos no están muy familiarizados con ella. Es posible que tenga que acudir a un especialista con experiencia en enfermedades neuromusculares, como un neurólogo o un especialista en medicina física y rehabilitación, para obtener el diagnóstico correcto.

Para saber si tú o tu hijo tenéis una APP y para averiguar el tipo de enfermedad, tu médico puede hacerte preguntas como:

• Cuándo empezaron los síntomas?

• Hay alguien más en su familia que tenga PPP?

• Qué ocurre durante los episodios?

• Ha notado síntomas específicos, como debilidad muscular o latidos cardíacos rápidos o irregulares?

• Qué parece provocar los ataques? Por ejemplo, ¿tienden a ocurrir junto con ciertos alimentos o después del ejercicio?

El médico puede hacer algunas pruebas para ver si otras condiciones podrían estar causando sus síntomas o los de su hijo. Si creen que la APP es una posibilidad, lo confirmarán con algunas de estas pruebas:

• Análisis de sangre para comprobar los niveles de potasio, tiroides y otros.

• Electromiografía (EMG) y estudios de conducción nerviosa para ver el funcionamiento de sus músculos y nervios

• Electrocardiograma (EKG) para comprobar su corazón

• Biopsia muscular para comprobar si hay células musculares anormales

Preguntas para su médico

• Qué cambios tendré que hacer en mi dieta o en la de mi hijo?

• Tengo que cambiar mi nivel de actividad o el de mi hijo?

• Qué medicamentos podrían ayudar?

• Tienen estos medicamentos efectos secundarios?

• Cómo sabrá si la enfermedad mejora o empeora? Hay nuevos síntomas a los que deba prestar atención?

• Con qué frecuencia debo acudir a la consulta?

Tratamiento

El principal tratamiento para la APP es evitar cualquier cosa que desencadene los ataques. Es posible que tengas que hacer algunos cambios en tu dieta o en la rutina de ejercicios de tu hijo. Pero los medicamentos también pueden ayudar a controlar el equilibrio del potasio en su cuerpo. Los tratamientos específicos varían en función de la causa de la PPP.

La FDA ha aprobado un medicamento, la diclorfenamida (Keveyis), para tratar la hipoPP, la hiperPPP y otras afecciones similares. Es una píldora que se toma a diario y que puede ayudar a tener menos ataques.

Las personas con hipoPP también pueden tomar el fármaco acetazolamida (Diamox) para mantener los niveles de potasio en equilibrio. La FDA no ha aprobado este medicamento para el tratamiento de la PPP, pero su médico puede sugerirlo si cree que puede ayudarle.

Los suplementos de potasio también pueden ayudar a prevenir los ataques de hipopotasemia. Un diurético, también llamado píldora de agua, puede ayudar a los riñones a retener más potasio. Algunos ejemplos de diuréticos ahorradores de potasio son la espironolactona (Aldactone) y el triamtereno (Dyrenium).

A veces, la hiperpotasemia no necesita tratamiento. Se puede detener un ataque bebiendo un vaso de refresco u otra bebida dulce. Los fármacos para el asma, denominados agonistas beta, pueden ayudar con la debilidad muscular, aunque las personas con latidos irregulares no deberían tomarlos. El médico también puede probar la diclorfenamida o diuréticos como la acetazolamida.

En el caso de los ATS, los suplementos de potasio pueden prevenir los ataques de parálisis. Es posible que tenga que tomar medicamentos para el corazón, como los betabloqueantes, para controlar un ritmo cardíaco anormal.

Dado que la TPP está causada por una glándula tiroidea hiperactiva, su médico suele tratarla mediante el tratamiento de la afección tiroidea. Los medicamentos, la radiación o la cirugía suelen ayudar al problema. También puede tomar un suplemento de potasio, un betabloqueante, diclorfenamida u otro tipo de diurético para controlar los síntomas.

Cómo cuidarse a sí mismo o a su hijo

Una gran parte de la vida con PPP es evitar las cosas que desencadenan episodios de debilidad muscular o parálisis. Por eso, unos pocos cambios en su rutina diaria pueden prevenir sus síntomas o los de su hijo.

Es posible que tenga que cambiar la cantidad de potasio y carbohidratos en su dieta. Las personas con hiperKPP deberán evitar los alimentos con mucho potasio, como el melón, los plátanos, las pasas, el brócoli, las coles de Bruselas, las lentejas, las judías, la mantequilla de cacahuete y el chocolate. Las personas con hipoKPP y TPP deben evitar los alimentos dulces o con almidón, como los postres, los dulces, las bebidas azucaradas, la pasta, el pan, las patatas y el arroz. También ayuda a algunas personas mantenerse alejadas de los alimentos salados. Un dietista puede ayudarte a hacer los cambios adecuados.

Pasar demasiado tiempo sin comer o merendar puede provocar un ataque. Por eso, es posible que tenga que comer más a menudo durante el día para evitar el hambre. También es buena idea evitar el alcohol, ya que puede ser un factor desencadenante para algunas personas.

También es posible que tenga que cambiar su nivel de actividad o el de su hijo. El ejercicio intenso es un desencadenante habitual de los síntomas de la APP, pero estar sentado durante demasiado tiempo también puede ser un problema. Hable con su médico sobre cómo encontrar el equilibrio adecuado y evitar un ataque.

Qué puede esperar

Cada forma de APP es diferente. Algunas personas tienen síntomas más leves que otras. Su médico puede decirle lo que puede esperar con su tipo de la enfermedad. A menudo, hacer cambios en la dieta y el estilo de vida y evitar los desencadenantes puede evitar que tenga ataques. La TPP es curable si se tratan los problemas de tiroides que la causaron.

A medida que envejece y tiene más episodios, sus músculos pueden debilitarse con el tiempo. Algunas personas necesitan una silla de ruedas o un scooter para poder desplazarse más adelante. Pero la mayoría de las personas con APP pueden llevar una vida normal y activa cuando hacen todo lo posible por evitar los desencadenantes y tomar los medicamentos que les receten sus médicos.

Conseguir apoyo

Puede encontrar más información y conectarse con otras personas que tienen parálisis periódica primaria a través de los sitios web de Periodic Paralysis International y de la Periodic Paralysis Association.

La porfiria hepática aguda forma parte de un grupo de trastornos desencadenados por una acumulación de sustancias químicas naturales en el organismo. Puede causar problemas nerviosos y otros síntomas.

No tiene cura, pero el tratamiento puede ayudarle a sentirse mejor.

¿Qué causa la porfiria hepática aguda?

Las porfirinas son sustancias químicas naturales de su cuerpo. Son producidas por su cuerpo cuando crea algo llamado hemo.

El hemo forma parte de la hemoglobina, la proteína de los glóbulos rojos que transporta el oxígeno de los pulmones al resto del cuerpo. Es fundamental para muchas funciones corporales, como en el hígado y los músculos. También se encuentra en la médula ósea.

Cuando el hemo se produce en la médula ósea y el hígado, se necesitan ocho enzimas para que el proceso funcione correctamente. Si falta una de esas enzimas, los niveles de porfirinas pueden aumentar. Cuál de las ocho enzimas es baja y dónde se encuentran las porfirinas en el organismo determinan el tipo de porfiria que se padece. En el caso de la porfiria hepática aguda, se produce una acumulación de porfirinas en el hígado. ?

Eso puede causar problemas, generalmente en la piel o en los nervios. También podrías tener:

• Orina oscura

• Piel sensible

• Dolor de vientre

• Náuseas

• Convulsiones

Un ataque suele comenzar con un fuerte dolor de estómago y puede durar días. Normalmente tendrás que ir al hospital para recibir tratamiento.

Quién la padece

En la mayoría de los casos, la porfiria es hereditaria, lo que significa que tienes los genes de la enfermedad transmitidos por tus padres.

Pero el hecho de que tengas los genes no significa que vayas a tener síntomas. La mayoría de las personas que tienen el gen de la enfermedad nunca muestran signos de AHP.

Es posible que te hagan pruebas de laboratorio para saber si tienes AHP. Como sus síntomas son generales y coinciden con los de muchas otras enfermedades, puede ser difícil de diagnosticar. Su médico puede sugerirle que se haga un análisis de sangre, orina o heces para ver si tiene porfiria.

Los ataques pueden ser desencadenados por otras cosas, incluyendo:

• Medicamentos específicos, como barbitúricos, tranquilizantes, píldoras anticonceptivas y sedantes

• Consumo de alcohol

• Fumar

• Hacer dieta o ayuno

• Estrés

Una dieta sana y equilibrada es importante si se padece este trastorno. Los expertos advierten que los carbohidratos son importantes, por lo que los planes de alimentación con pocos carbohidratos pueden no ser una buena opción.

La porfiria hepática aguda puede tener complicaciones tanto a corto como a largo plazo. Obtenga más información sobre lo que puede esperar.

Síntomas crónicos

Dolor. El que aparece después de un ataque grave suele desaparecer. Pero algunas personas tienen daños en los nervios que pueden causar un dolor duradero. Si el tuyo no mejora, díselo a tu médico. Puede que le remita a un especialista en nervios llamado neurólogo. También puede acudir a un especialista en control del dolor.

Parálisis persistente. Su médico puede llamar a esto paresia residual. La parálisis que tiene durante un ataque agudo suele desaparecer con el tratamiento. Pero para algunas personas puede ser permanente. Si la suya lo es, además del tratamiento médico, su médico le recomendará varios tipos de rehabilitación. Estos pueden incluir:

• Terapia física (calor, masaje y ejercicio, por ejemplo)

• Terapia ocupacional, para aprender formas de hacer las tareas cotidianas

• Cosas para ayudarte a moverte mejor, como sillas de ruedas, scooters, aparatos ortopédicos, andadores y bastones

• Tecnología útil como ordenadores especiales, iluminación, teléfonos y controles que podrían ayudarle a conducir un coche.

Si tiene síntomas graves, un trasplante de hígado podría ser una opción. Su médico le hará saber si es lo más adecuado para usted.

Seguimiento de las complicaciones

Las visitas regulares a su médico (al menos una vez al año) pueden ayudar a mantener alejadas muchas de estas complicaciones crónicas. Durante sus visitas, es posible que le hagan pruebas para detectar las más graves. El tratamiento precoz es crucial para ayudarle a cuidar de su enfermedad lo mejor posible.

Presión arterial alta y daño renal. Es probable que su médico le controle la tensión arterial con regularidad. También le hará análisis de sangre para comprobar el funcionamiento de sus riñones. Si los necesita, se empezarán a administrar medicamentos para tratar la presión arterial alta y proteger los riñones.

Cáncer de hígado. Para comprobar si hay signos de cáncer de hígado, su médico puede pedirle que se haga una ecografía cada año una vez que cumpla los 50 años. Si no tiene daños en el hígado, puede hacerse la prueba anualmente a partir de los 60 años.

Niveles anormales de hierro. Es probable que sus médicos comprueben regularmente la cantidad de hierro en su sangre. Si tiene demasiado, su médico puede extraer una pequeña cantidad de sangre de su sistema, un procedimiento llamado flebotomía. De este modo, su organismo tendrá menos glóbulos rojos ricos en hierro, lo que reducirá sus niveles.

Pronóstico

Algunas personas con AHP tienen ataques severos que pueden llevar a complicaciones a largo plazo. Otras tienen pocos síntomas. Y otras tienen unos que pueden ser bien controlados con medidas preventivas y un tratamiento rápido. En general, el pronóstico para muchas personas con AHP es bueno.

La astereognosis es cuando no se pueden reconocer los objetos por el tacto. Conozca hoy las causas, las pruebas y las opciones de tratamiento de esta enfermedad.

¿Qué es la estereognosis?

La estereognosis es la capacidad de reconocer objetos mediante el tacto sin verlos. También se conoce como percepción háptica. Normalmente, el cerebro almacena información sobre los objetos que se ven y se utilizan y se recurre a esta memoria almacenada para reconocer objetos con otros sentidos, como el tacto. Por ejemplo, si mete la mano en un bolsillo lleno de monedas, clips y una llave, puede tantear el terreno, reconocer la llave de su casa en la mezcla y sacarla sin verla…

Hay dos tipos diferentes de estereognosis: la estereognosis manual y la estereognosis oral.

Estereognosis manual. Este tipo de estereognosis es la capacidad de reconocer objetos con las manos. Se utiliza el sentido del tacto para tantear el terreno y reconocer objetos sin depender de la vista. Algunos ejemplos son:?

• Encontrar la sisa de tu jersey

• Sacar las llaves del fondo del bolso

• Abotonarse el cuello de la camisa detrás del cuello?

Estereognosis oral… Este tipo de estereognosis es la capacidad de reconocer objetos y su forma dentro de la boca sin ayuda visual. Esta capacidad se utiliza principalmente para ayudar a masticar y tragar. Por ejemplo, la estereognosis te ayuda a reconocer cuándo un trozo de comida masticada en tu boca es lo suficientemente pequeño como para tragarlo con seguridad.

¿Qué es la astereognosis?

La astereognosis es un problema de reconocimiento que hace que tengas problemas para identificar objetos al manipularlos con los ojos cerrados o sin verlos. A veces también se llama agnosia táctil o agnosia somatosensorial. Hay dos tipos principales de astereognosis:

La astereognosis primaria es cuando no se pueden reconocer las características físicas de un objeto, como su forma, textura o tamaño.

Astereognosis secundaria. En este tipo de astereognosis, el sentido del tacto puede funcionar bien, por lo que puede sentir el tamaño de un objeto o si es áspero o suave. Pero no puedes reconocer lo que es el objeto. Puedes sentir las dimensiones y la textura de la forma, pero no puedes relacionar la información almacenada en tu cerebro con el objeto.

¿Cuál es la causa de la astereognosis?

La astereognosis se produce cuando tienes un daño o una avería en el sistema nervioso y el cerebro. Normalmente, tu cuerpo procesa e interpreta el tacto a través de dos pasos clave. En primer lugar, los nervios y las vías sensoriales envían información sobre el tacto desde el cuerpo hasta el cerebro. Después, el lóbulo parietal combina e interpreta la información y nombra el objeto.

Muchas partes del cerebro y del sistema nervioso intervienen en el sentido del tacto. Esto significa que la astereognosis puede producirse si se daña alguna de las siguientes partes:?

• Lóbulo parietal

• Nervios

• Médula espinal

• Tallo cerebral

• ¿Tálamo?

Los daños en estas partes del cuerpo suelen producirse a causa de un tumor… o de una pérdida de riego sanguíneo que provoca daños, descomposición del tejido cerebral o lesiones. Las condiciones que causan astereognosis incluyen:

• Coágulos de sangre que afectan al lóbulo parietal o al tronco cerebral

• Cáncer

• Tumores del tronco cerebral

• Esclerosis múltiple, en la que el sistema inmunitario ataca a los nervios y provoca problemas en los mensajes que se envían entre el cerebro y el cuerpo

• Parálisis cerebral, en la que el cerebro no puede enviar mensajes a los músculos

• Lesiones en la cabeza, como una fractura craneal deprimida que provoca un cráneo hundido

• Enfermedad de Alzheimer

• Demencia

Cómo se hace la prueba de astereognosis?

En la mayoría de los casos, su médico le hará una prueba de astereognosis después de que usted tenga… una lesión en el cerebro. Puede formar parte de una serie de pruebas que ayudan a tu médico a entender exactamente cómo el daño está afectando a tus habilidades…

La prueba más habitual es la de reconocimiento de objetos táctiles. Durante esta prueba, usted cierra los ojos y el médico le pone en la mano objetos al azar, como un bolígrafo o un clip, durante 30 segundos. Le piden que identifique el objeto y que repita el proceso varias veces. A continuación, califican su respuesta con un 2 si es normal, un 1 si tiene algún impedimento o un 0 si es una pérdida total.

Evaluación sensorial de Nottingham. El médico puede realizar la prueba TOR como parte de la evaluación sensorial de Nottingham. Durante esta evaluación, el médico presiona objetos contra su cuerpo para ver si puede sentir un tacto ligero, pinchazos y presión. También moverá algunas de sus extremidades para ver si puede percibir el movimiento.

En conjunto, estas pruebas indican a su médico si puede sentir el tacto e interpretarlo y reconocer objetos y formas.

Exploración por imagen. Es posible que también te hagan una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM). El médico puede pedir estas pruebas desde el principio para ayudar a encontrar y diagnosticar el problema subyacente. Una vez que sepa lo que está ocurriendo, su médico puede utilizar las exploraciones de imagen para encontrar exactamente dónde está el daño y así poder planificar su recuperación.

Cómo tratar la astereognosis

El tratamiento de la astereognosis implica tratar primero la causa subyacente. Si ha sufrido un ictus, el médico podría administrarle medicamentos para la presión arterial y anticoagulantes o eliminar un coágulo de las arterias. Si tiene un tumor, puede utilizar quimioterapia, cirugía o radiación.

Una vez tratada la causa subyacente, también se le someterá a rehabilitación para ayudarle a recuperar sus habilidades sensoriales. Esta terapia puede incluir la exploración y el reaprendizaje de diferentes texturas, formas, tamaños, pesos y objetos. Por lo general, hay que practicar algunos de estos ejercicios en casa para ayudar a aprender.

Cuáles son los riesgos de la astereognosis?

Perder la capacidad de reconocer objetos puede afectar a tu vida diaria. Utilizas estas habilidades para muchas tareas, lo que puede dificultar las actividades cotidianas. Puedes ser torpe o tener problemas de movimiento al sujetar objetos. Por ejemplo, puedes saber que tienes un objeto en la mano, pero puedes tener problemas para saber qué es, lo que puede perturbar los movimientos de tu mano…

El entumecimiento y la torpeza de las manos son habituales en la astereognosis. Las personas que padecen la enfermedad de Alzheimer y la astereognosis también tienen problemas de memoria y pensamiento que empeoran?

Perspectiva

La astereognosis es común después de un accidente cerebrovascular, un tumor cerebral o una lesión cerebral, y lleva tiempo recuperarla. Puede llevar días o meses, dependiendo de la gravedad de la lesión. El tratamiento principal es centrarse en la causa subyacente, pero la terapia para explorar y reaprender formas, tamaños y objetos puede ayudar. Si crees que tienes astereognosis, habla con tu médico.

Nadie ha podido decir con seguridad si el síndrome de La Habana es una enfermedad real. ¿Cómo se compara con las enfermedades psicógenas del pasado?

En 2016, los oficiales de la CIA en La Habana, Cuba, comenzaron a tener problemas de salud inexplicables. Informaron de un sonido penetrante persistente seguido de síntomas que incluían dolores de cabeza, náuseas, vértigo, problemas de concentración y pérdida de memoria. ¿Era una enfermedad nueva? ¿O se trataba de la última incidencia del centenario fenómeno de la enfermedad psicógena masiva, antes llamada histeria colectiva?

Desde 2016, cientos de incidentes de lo que ahora se denomina síndrome de La Habana han sido registrados por personal de inteligencia y del Servicio Exterior de Estados Unidos en una lista creciente de lugares del mundo, incluyendo Rusia y China. Como la mayoría estaba trabajando en focos de espionaje, rodeados de adversarios tradicionales de Estados Unidos, muchos en el gobierno y los medios de comunicación estadounidenses pronto comenzaron a sospechar de un juego sucio.

Otros se muestran escépticos, con la teoría de que la enfermedad psicógena masiva (MPI) está realmente detrás del síndrome de La Habana. La histeria masiva es un brote de una enfermedad física en un grupo que parece tener una causa orgánica o fisiológica, pero que en realidad proviene de causas psicológicas, a menudo de la ansiedad, dice el doctor Gary Small, profesor de psiquiatría en la UCLA.

La cuestión no está ni mucho menos resuelta. Pero la IPM no es un fenómeno nuevo; los ejemplos aparecen a lo largo de la historia. Y aunque los síntomas, los pacientes y los lugares difieren, algunas tendencias se mantienen: estas enfermedades suelen nacer del estrés y se propagan como un reguero de pólvora entre las redes sociales cercanas. No hay dos epidemias exactamente iguales, pero la historia puede arrojar algo de luz sobre la turbia situación actual: Si el síndrome de La Habana es otra IPM, ¿cómo se compara con las IPM del pasado? Pueden los casos históricos de enfermedad psicógena masiva contribuir a una mejor comprensión de este elusivo enigma médico?

Manía danzante, 1518

La IPM ha sido reconocida desde la Edad Media. La manía danzante se registró por primera vez en la Europa del siglo VII y reapareció en todo ese continente hasta el siglo XVII, comprendiendo enormes multitudes que bailaban erráticamente durante, a veces, días. En 1518, un brote notable comenzó con el retozo febril de una mujer solitaria en las calles de Estrasburgo, en la actual Francia. Las teorías que explican por qué grupos de hasta 400 personas siguieron el ejemplo incluyen la psicosis inducida por el estrés resultante de la enfermedad y la hambruna generalizadas en la región.

Los juicios de las brujas de Salem, 1692

Los infames juicios a las brujas de Salem, MA, de 1692-1693, fueron una respuesta a las numerosas niñas que tenían ataques extraños e inexplicables. La causa de estas convulsiones y su interpretación como prueba de brujería siguen siendo objeto de debate. Pero se han citado como factores la tensión colectiva resultante de epidemias recientes y el trastorno de estrés postraumático de la Guerra del Rey Williams, de la que muchas de las niñas afectadas eran refugiadas.

Se tiende a ver patrones, dice Small. Las personas afectadas suelen estar en situaciones aisladas. Hay algún tipo de estrés que el grupo experimenta sin ningún medio para resolverlo.

Epidemia de la risa en Tanganica, 1962

La epidemia de la risa de Tanganica de 1962 comenzó en un internado femenino gestionado por una misión en Kashasha, Tanzania. Empezando por tres alumnas, los ataques de risa que duraron hasta varios días se extendieron por toda la escuela, obligando a su cierre. La epidemia se extendió después a un pueblo al que habían regresado varias alumnas.

Incidente del juego en la escuela de Boston, 1979

Small fue coautor de un estudio sobre un incidente ocurrido en 1979 en una escuela primaria de Boston cuando, mientras actuaba en una obra de fin de curso, un niño influyente se mareó y se cayó, sangrando profusamente. Esto desencadenó respuestas psicógenas que incluían mareos, hiperventilación y dolor abdominal en un tercio del alumnado.

Hay una serie de factores de estrés psicológico entre esos niños, por no hablar de la ansiedad por el rendimiento que están experimentando, dice Small, cuyos resultados sugirieron una relación entre la pérdida de la infancia, como el divorcio de los padres o la muerte de la familia, y la susceptibilidad a la IPM.

Epidemia de desmayos en Cisjordania, 1983

En 1983, un brote de desmayos y náuseas masivas afectó a 943 niñas palestinas y a algunas mujeres soldados israelíes en la Cisjordania ocupada. Israel y Palestina intercambiaron acusaciones de guerra química, pero finalmente un funcionario sanitario local llegó a la conclusión de que, si bien el primer 20% de los casos fue probablemente causado por un gas no identificado, el resto fue esencialmente psicosomático, según la revista Time.

Enfermedad de Santa Mónica, 1989

Una investigación de la UCLA sobre un incidente ocurrido en 1989 en el que 247 estudiantes intérpretes, la mayoría de ellos mujeres, enfermaron violentamente en el Auditorio Cívico de Santa Mónica, observó igualmente que los niños que veían enfermar a un amigo eran los más propensos a desarrollar los síntomas, que se transmitían así a través de las redes sociales.

Incidente de dolor de piernas en la Ciudad de México, 2006

Cientos de niñas de un internado cerca de Ciudad de México experimentaron dolores inexplicables en las piernas, náuseas y fiebre durante 2006-2007. Se trataba de una comunidad cerrada, en la que las alumnas no tenían acceso a la televisión ni a la radio. Los lazos casi familiares resultantes entre ellos pueden haber contribuido a lo que la psiquiatra Nashyiela Loa Zavala, que investigó el caso, ha denominado el contagio audiovisual de MPI.

Cómo se compara el síndrome de La Habana

Existen puntos en común entre al menos algunos casos de síndrome de La Habana y los brotes históricos de IPM. El IPM suele comenzar entre un grupo pequeño y cohesionado de personas de mayor estatus, en una situación de estrés, y luego se extiende.

La participación de cuatro [agentes de la CIA] de la misma estación es un rasgo definitorio de la enfermedad psicógena masiva, que se sabe que sigue las redes sociales, dice el sociólogo médico Robert Bartholomew, PhD, con sede en Nueva Zelanda.

La mayoría de los casos de síndrome de La Habana son personal aislado lejos de su casa en embajadas de ultramar, no como los estudiantes internos implicados en muchos brotes de IPM. Están unidos por un entorno de trabajo estresante, bajo vigilancia constante, y probablemente conocedores del supuesto uso anterior de Rusia de las transmisiones de microondas para perturbar la inteligencia de Estados Unidos. Sin embargo, por razones de seguridad nacional, normalmente no pueden compartir sus ansiedades con sus familiares o amigos civiles.

Algunos síntomas que antes se atribuían a la IPM, como el dolor de cabeza, los mareos y las náuseas, se han asociado al síndrome de La Habana. Bartholomew sugirió que la reformulación de estas quejas comunes por parte de los afectados, para reflejar lo que los médicos y las autoridades gubernamentales les dicen, podría contribuir al fenómeno. En otras palabras, la gente podría estar experimentando síntomas genéricos comunes en la IPM y ser susceptible de explicaciones siniestras… sin que haya pruebas de ello.

Los brotes del síndrome de La Habana están separados, a veces, por miles de kilómetros, lo que aparentemente elimina el contagio audiovisual. Pero Internet ha redefinido el concepto de comunidad para que ahora trascienda la proximidad geográfica. Las redes sociales y las noticias en línea sin duda hicieron que los diplomáticos y los oficiales de inteligencia estadounidenses estuvieran al tanto de las descripciones gráficas de los síntomas del síndrome de La Habana por parte de sus pares de todo el mundo, algunos de los cuales los conocerían personalmente por publicaciones anteriores.

Sin embargo, el síndrome de La Habana no cumple todos los criterios comunes del IPM. Small observó una preponderancia de los síntomas [de IPM] en las niñas o mujeres en comparación con los niños u hombres. De hecho, la IPM afecta desproporcionadamente a las chicas jóvenes más que a cualquier otro grupo demográfico. Sin embargo, la mayoría de los casos de síndrome de La Habana han sido hombres de mediana edad.

No hay consenso sobre la causa del síndrome de Havana. Las teorías van desde la llamada de apareamiento de los grillos hasta un arma sónica. Algunos expertos sostienen que los primeros casos de síndrome de Havana presentan pruebas inequívocas de daños neurológicos consistentes con la exposición a la radiación de microondas. Sin embargo, no descartan la posibilidad de que haya factores psicosociales que contribuyan a ello, al menos en algunos casos.

Encontramos que [la radiación de microondas] es más plausible para explicar un subconjunto de los casos, no todos, dice el doctor David Relman, microbiólogo de la Universidad de Stanford que dirigió el estudio de la Academia Nacional de Ciencias sobre el síndrome de La Habana. Relman dijo que este subgrupo incluía al personal de la embajada estadounidense en Cuba y del consulado de EE.UU. en Guangzhou (China), que fue el segundo lugar en el que se notificaron los síntomas.

El doctor James Giordano, profesor de neurología de la Universidad de Georgetown y asesor del Pentágono, dijo que los casos originales de la embajada de La Habana tenían características objetivas -signos clínicamente relacionables, objetivables y válidos y probatorios- que eran indicativos de algún tipo de traumatismo o insulto neurológico. Sin embargo, señaló que sólo una fracción de los incidentes ocurridos en todo el mundo hasta la fecha se ha verificado que cumplen los criterios clínicos completos y objetivos del tipo de incidente sanitario anómalo conocido como síndrome de La Habana.

Después de 5 años, cientos de casos en múltiples continentes y una investigación continua y no concluyente, puede que nunca haya una respuesta definitiva a si el síndrome de La Habana es físico o psicógeno. Pero la historia puede aportar más claridad que el espionaje de la época de la Guerra Fría. El síndrome de La Habana tiene algunas diferencias importantes con respecto a las epidemias de IPM del pasado, pero en muchos aspectos es más similar que no – y la paranoia en la comunidad de inteligencia estadounidense no tendría precedentes.

Paul Rogers es un periodista de origen británico afincado en Los Ángeles. Licenciado en la Escuela de Estudios Africanos y Asiáticos de la Universidad de Sussex, su trabajo ha aparecido en Los Angeles Times, National Geographic Traveler, LA Weekly y muchos otros.

Hay un grupo al que la pandemia ha golpeado con especial virulencia: los estudiantes universitarios

Randi*, una jugadora de baloncesto de 20 años de Nashville, había luchado contra la depresión durante unos años antes de irse a la universidad en 2019, pero el cambio abrupto a clases a distancia al inicio de la pandemia de COVID en marzo de 2020 C y luego el regreso a una experiencia universitaria completamente diferente más tarde ese otoño C echó por tierra cualquier apariencia de estabilidad.

La implementación de las confusas clases híbridas y el aislamiento de la mayor parte del cuerpo estudiantil realmente hicieron que mi estado mental se hundiera, recuerda Randi. Me di cuenta de que no podía salir de la cama, no comía y empezaba a caer en un patrón de pensamientos y comportamientos autodestructivos.

Randi empezó a pensar en cómo sería su vida de vuelta en el campus para el semestre de primavera, con las normas de COVID todavía en vigor, la presión de su carrera de medicina acelerada y, lo que es más importante, lo que sabía que sería un acceso limitado a los servicios de salud mental en su escuela, que estaba viendo una demanda sin precedentes durante la pandemia para los pocos terapeutas disponibles en el campus. Tomó la difícil decisión de pedir una baja médica y pasó el año siguiente en casa centrándose en su salud mental.

A medida que la pandemia de COVID-19 entra en su tercer año, no es ningún secreto que el distanciamiento social, el miedo a la enfermedad y las constantes interrupciones de nuestras rutinas diarias han tenido un gran impacto en nuestra salud mental colectiva (los CDC informaron de que las tasas de ansiedad y depresión casi se habían duplicado un año después de la pandemia). Pero hay un grupo al que la pandemia ha golpeado con especial dureza: los estudiantes universitarios. Como dijo Sam*, un estudiante de primer año que ha pasado la mayor parte de su experiencia universitaria enmascarado, haciéndose frotis nasales quincenales y preocupándose por si enfermaba, las cosas que daba por sentadas -vivir de forma independiente, las amistades en persona y un futuro medianamente predecible- me fueron arrebatadas en un abrir y cerrar de ojos.

Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Yale, publicado el mes pasado, confirmó que, durante la pandemia, se produjo un fuerte aumento del porcentaje de estudiantes universitarios que experimentaron depresión, ansiedad, estrés y trastorno de estrés postraumático (TEPT) de moderados a graves.

Esto sigue a las conclusiones del año pasado del Estudio de Mentes Saludables de la Universidad de Michigan, que encuestó a más de 32.000 estudiantes universitarios de todo el país e informó de que el 39% declaraba tener algún nivel de depresión y el 34% padecía un trastorno de ansiedad. Según el mismo informe, casi una cuarta parte de los estudiantes tomaba medicación para problemas de salud mental, incluyendo antidepresivos y ansiolíticos. E incluso los que no se ajustaban a la definición clínica de depresión no se sentían bien C el 60% coincidía en que en el último año habían necesitado alguna ayuda por problemas emocionales o de salud mental.

La vida, interrumpida

Imagínate que te lanzas a una nueva vida C llena de fiestas, deportes, clases fascinantes y nuevos amigos, pero también de los obstáculos y retos de una gran transición vital C y que luego todo se interrumpe de golpe. Imagina trabajar duro durante años para que te acepten en la universidad sólo para que la experiencia sea completamente diferente a lo que esperabas, justo en el momento en que se supone que debes ser más independiente y trazar un camino para tu futuro.

Había luchado contra la depresión en mis primeros años de instituto, pero pude superarla en su mayor parte cuando me gradué, dice Sam, que procede de una familia de bajos ingresos en… el sur y pasó el otoño de 2019 adaptándose a la cultura de su universidad de élite de Massachusetts. Sin embargo, cuando todo el alumnado fue enviado abruptamente a casa en marzo de 2020, esa nube de depresión descendió de nuevo. Sentía que había perdido el sentido de la conexión que tanto había intentado crear. Volver a la escuela el otoño siguiente ciertamente ayudó, pero la depresión ha permanecido, fluyendo y refluyendo a lo largo de la pandemia, dice. Como alguien que busca el control de su futuro, la pandemia me ha hecho sentir totalmente impotente.

Historias como ésta -un sentimiento de desesperanza, un aumento de la ansiedad, una completa incertidumbre sobre el futuro- se han escuchado en todos los campus universitarios a lo largo de la pandemia. Nuestros estudiantes universitarios se enfrentan a un reto que no podía imaginarse hace tan sólo unos años, dice Molly Ansari, PhD, profesora adjunta de orientación en la Universidad de Bradley en Peoria, Il. La combinación del aprendizaje a distancia, la restricción de las reuniones sociales, el duelo por la pérdida de la experiencia universitaria que se esperaba, más la depresión y la ansiedad pueden ser una receta para el desastre.

El Center for Collegiate Mental Health at Penn State (CCMH) encuestó a 43.000 estudiantes que buscaron asesoramiento y les preguntó cómo el COVID había afectado negativamente a su vida: el 72% citó problemas de salud mental, el 68% dijo que disminuyó la motivación, el 67% habló de soledad y el 60% lamentó sus experiencias u oportunidades perdidas.

Una edad desafiante incluso en los mejores tiempos

Esto no quiere decir que la pandemia del COVID-19 sea la única responsable de las asombrosas tasas de depresión y ansiedad entre los estudiantes universitarios: Incluso antes de que nadie oyera hablar del distanciamiento social o del Zoom, los años universitarios han sido una época tensa para la salud mental. La transición a la universidad puede traer consigo un montón de nuevos factores de estrés, como vivir independiente de la familia, formar nuevas amistades y relaciones, y enfrentarse a mayores retos académicos, señala Daniel Eisenberg, PhD, profesor de gestión y política de la salud en la UCLA y coautor del informe Healthy Minds, que informa de que las tasas de síntomas de depresión y ansiedad entre los estudiantes universitarios ha ido aumentando sustancialmente desde 2011, duplicándose en 2019, y aumentando de nuevo durante la pandemia.

Las preocupaciones más significativas que hemos observado en los estudiantes relacionadas con la pandemia son experimentar la pérdida de seres queridos y las dificultades financieras, añade. Además, los cambios que se producen en el cerebro durante la adolescencia hacen que ésta sea un momento álgido para la aparición de enfermedades mentales, como la depresión, la ansiedad y el abuso de sustancias.

Buscando ayuda, pero sin encontrarla

A la crisis pandémica de la salud mental se suma la incapacidad de muchas universidades para hacer frente a la creciente demanda de servicios de asesoramiento. Desde las pequeñas universidades privadas hasta las grandes escuelas estatales, los periódicos estudiantiles informan que los estudiantes están encontrando muchas barreras para acceder a la atención de salud mental. Un nuevo informe que el CCMH publicó en enero descubrió, como era de esperar, que los centros de asesoramiento con el mayor número de estudiantes que buscaban atención podían ofrecer menos sesiones a los estudiantes que lo necesitaban -incluso a aquellos con preocupaciones críticas como pensamientos suicidas y supervivientes de agresiones sexuales- que las universidades que tenían un menor número de casos. Es posible, según el informe, que esos estudiantes recibieran ayuda a través del asesoramiento fuera de su entorno universitario.

Sam informa que comenzó a ver a un terapeuta proporcionado por la escuela durante el otoño de 2020, cuando regresó al campus. Ciertamente fueron útiles, pero había tal demanda de otros estudiantes que las citas eran cortas y poco frecuentes. Según el informe del CCMH, el número medio de sesiones de asesoramiento para los estudiantes en los centros universitarios el año pasado fue de 5,22, lo que demuestra que están preparados para el apoyo a corto plazo en caso de crisis, pero no para la atención continua a largo plazo que podrían necesitar los estudiantes con preocupaciones más crónicas. En las últimas dos décadas, los servicios de asesoramiento universitario han experimentado un aumento bien documentado de la demanda de servicios, mientras que la capacidad para tratar el creciente número de estudiantes que buscan atención no ha aumentado de forma equivalente, según el informe del CCMH. Esta tendencia ha provocado la angustia de casi todas las partes interesadas y la afirmación generalizada de que las instituciones están experimentando una crisis de salud mental.

A la complicación se suma el hecho de que cuando un estudiante vive en un estado y va a la universidad en otro, a menudo tiene que cambiar entre dos terapeutas (que pueden no estar autorizados en ambos estados) y alternar entre los proveedores para escribir recetas de antidepresivos u otros medicamentos.

Grace*, una estudiante de Dakota del Sur que asiste a la universidad en el noreste, dice: «Acceder a los servicios de salud mental ha sido realmente difícil durante la pandemia, especialmente cuando estábamos fuera del campus. Tenía citas semanales de terapia en mi universidad cuando era una estudiante de primer año, pero no pude continuar con esas citas a distancia cuando nos enviaron a casa, y desde entonces no he podido entrar en un régimen de terapia regular, a pesar de mis mejores esfuerzos.

En definitiva, la pandemia ha sacado a la luz un problema que ha ido creciendo en la última década, afirma Eisenberg. Creo que la pandemia ha acentuado lo que ha sido un gran reto para la salud pública durante muchos años: una gran parte de los estudiantes, y de los jóvenes en general, están experimentando una importante angustia emocional, y nuestros sistemas de apoyo están luchando por mantenerse al día.

Esperanza para el futuro

La buena noticia es que, al igual que todos los que han aprendido a ir al gimnasio con mascarilla o a asistir a una fiesta de cumpleaños por encima del Zoom, la comunidad universitaria de salud mental también está aprendiendo a adaptarse. Tras un difícil periodo de adaptación inicial, muchos de los centros han podido ofrecer teleterapia por videoconferencia o teléfono, dice Eisenberg. Muchos centros también han ofrecido más opciones, como programas digitales autoguiados o han contratado a proveedores de teleterapia externos para poner a disposición de los estudiantes más consejeros.

En otro cambio positivo, el estigma contra la búsqueda de terapia o la toma de medicamentos psiquiátricos ha disminuido enormemente en la cohorte actual de estudiantes universitarios. Con el tiempo, hemos observado una disminución de las actitudes negativas en relación con el tratamiento de la salud mental, hasta el punto de que ahora la inmensa mayoría de los estudiantes manifiestan actitudes muy favorables, afirma Eisenberg. Este es un punto fuerte de la generación actual de estudiantes, ya que muchos de ellos están muy bien informados y se sienten cómodos con la idea del tratamiento de la salud mental.

Se trata claramente de una crisis que comenzó antes de la pandemia de COVID-19 y que probablemente continuará incluso cuando los hisopos nasales semanales y las máscaras faciales en colores universitarios se conviertan en una reliquia del pasado. Esperemos que las lecciones que hemos aprendido conduzcan a mejores opciones para los estudiantes en crisis en el futuro.

Un año después, Randi por fin se siente lo suficientemente bien como para volver al campus. Aunque todavía lo lleva día a día, tiene la esperanza de que las cosas mejoren. Lo que realmente me ha ayudado ha sido la medicación, la terapia, el apoyo emocional de mi familia y mis perros, y sumergirme en las cosas que me gustaban hacer, como leer y hornear, dice. Pasé mucho tiempo en casa creando buenos hábitos. Hasta ahora, mi carga de trabajo combinada con mi enfoque en la atención plena parece ser sostenible.

*No se han revelado los apellidos para proteger la privacidad de los estudiantes.

médico explica los distintos tipos de coma: qué los causa, cómo se tratan y el pronóstico de una persona en coma.

El coma es un estado prolongado de inconsciencia. Durante el coma, la persona no responde a su entorno. La persona está viva y parece que está durmiendo. Sin embargo, a diferencia de lo que ocurre en un sueño profundo, la persona no puede ser despertada por ningún estímulo, incluido el dolor.

¿Qué causa el coma?

Los comas están causados por una lesión en el cerebro. La lesión cerebral puede deberse a un aumento de la presión, una hemorragia, la pérdida de oxígeno o la acumulación de toxinas. La lesión puede ser temporal y reversible. También puede ser permanente.

Más del 50% de los comas están relacionados con un traumatismo craneal o con alteraciones del sistema circulatorio del cerebro. Los problemas que pueden conducir al coma son:

• Lesión cerebral anóxica

  . Se trata de una afección cerebral causada por la falta total de oxígeno en el cerebro. La falta de oxígeno durante unos minutos provoca la muerte celular de los tejidos cerebrales. La lesión cerebral anóxica puede ser consecuencia de un ataque al corazón (paro cardíaco), una lesión o traumatismo craneal, un ahogamiento, una sobredosis de drogas o una intoxicación.

• Trauma

  : Los traumatismos craneoencefálicos pueden hacer que el cerebro se hinche y/o sangre. Cuando el cerebro se hincha como consecuencia de un traumatismo, el líquido empuja hacia arriba el cráneo. La hinchazón puede acabar haciendo que el cerebro empuje hacia abajo el tronco cerebral, lo que puede dañar el SRA (Sistema de Activación Reticular), una parte del cerebro que es responsable de la excitación y la conciencia.

• Hinchazón

  : La hinchazón del tejido cerebral puede producirse incluso sin angustia. A veces, la falta de oxígeno, el desequilibrio electrolítico o las hormonas pueden causar hinchazón.

• Sangrado

  : Las hemorragias en las capas del cerebro pueden provocar un coma debido a la hinchazón y la compresión en el lado lesionado del cerebro. Esta compresión hace que el cerebro se desplace, causando daños en el tronco cerebral y en el SRA (mencionado anteriormente). La hipertensión arterial, los aneurismas cerebrales y los tumores son causas no traumáticas de hemorragia cerebral.

• Accidente cerebrovascular

  : Cuando no hay flujo sanguíneo a una parte importante del tronco cerebral o la pérdida de sangre se acompaña de hinchazón, puede producirse un coma.

• Azúcar en la sangre

  : En las personas con diabetes, el coma puede producirse cuando los niveles de azúcar en sangre se mantienen muy altos. Esa es una condición conocida como hiperglucemia. La hipoglucemia, o un nivel de azúcar en sangre demasiado bajo, también puede provocar un coma. Este tipo de coma suele ser reversible una vez que se corrige el nivel de azúcar en sangre. Sin embargo, la hipoglucemia prolongada puede provocar daños cerebrales permanentes y un coma persistente.

• Privación de oxígeno

  : El oxígeno es esencial para la función cerebral. La parada cardíaca provoca un corte repentino del flujo sanguíneo y del oxígeno al cerebro, lo que se denomina hipoxia o anoxia. Tras la reanimación cardiopulmonar (RCP), los supervivientes de una parada cardíaca suelen estar en coma. La falta de oxígeno también puede producirse en caso de ahogamiento o asfixia.

• Infección

  : Las infecciones del sistema nervioso central, como la meningitis o la encefalitis, también pueden provocar un coma.

• Toxinas

  : Las sustancias que se encuentran normalmente en el organismo pueden acumularse hasta alcanzar niveles tóxicos si el cuerpo no las elimina correctamente. Por ejemplo, el amoníaco debido a una enfermedad hepática, el dióxido de carbono de un ataque de asma grave o la urea de una insuficiencia renal pueden acumularse hasta niveles tóxicos en el organismo. Las drogas y el alcohol en grandes cantidades también pueden alterar el funcionamiento de las neuronas en el cerebro.

• Convulsiones

  : Una sola convulsión rara vez produce un coma. Pero las convulsiones continuas -llamadas estado epiléptico- pueden hacerlo. Las convulsiones repetidas pueden impedir que el cerebro se recupere entre convulsiones. Esto provocará una inconsciencia prolongada y un coma.

Cuáles son los diferentes tipos de coma?

Los tipos de coma pueden incluir:

• Encefalopatía tóxico-metabólica

  . Se trata de una condición aguda de disfunción cerebral con síntomas de confusión y/o delirio. La condición suele ser reversible. Las causas de la encefalopatía tóxico-metabólica son variadas. Incluyen enfermedades sistémicas, infecciones, fallos orgánicos y otras condiciones.

• Estado vegetativo persistente

  . Se trata de un estado de inconsciencia grave. La persona no es consciente de su entorno y es incapaz de realizar movimientos voluntarios. Con un estado vegetativo persistente, alguien puede progresar hacia la vigilia pero sin función cerebral superior. Con el estado vegetativo persistente, hay respiración, circulación y ciclos de sueño-vigilia.

• Inducido médicamente:

  Este tipo de coma temporal, o estado profundo de inconsciencia, se utiliza para proteger el cerebro de la inflamación tras una lesión. El paciente recibe una dosis controlada de un anestésico, que provoca la falta de sensación o conciencia. A continuación, los médicos vigilan de cerca las constantes vitales de la persona. Esto sólo ocurre en las unidades de cuidados intensivos de los hospitales.

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Existe un tratamiento eficaz para el coma?

El tratamiento de un coma depende de la causa. Las personas cercanas al paciente en coma deben dar a los médicos toda la información posible para ayudarles a determinar la causa del coma. La atención médica rápida es vital para tratar las condiciones potencialmente reversibles. Por ejemplo, si hay una infección que está afectando al cerebro, pueden necesitarse antibióticos. En el caso de un shock diabético puede ser necesaria la administración de glucosa. También puede ser necesaria una intervención quirúrgica para aliviar la presión sobre el cerebro debido a la hinchazón o para extirpar un tumor.

Algunos fármacos también pueden ayudar a aliviar la hinchazón. También pueden administrarse medicamentos para detener las convulsiones si es necesario.

En general, el tratamiento del coma es de apoyo. Las personas en coma son atendidas en una unidad de cuidados intensivos y a menudo pueden requerir soporte vital completo hasta que su situación mejore.

Cuál es el pronóstico de un coma?

El pronóstico del coma varía en función de cada situación. Las posibilidades de recuperación de una persona dependen de la causa del coma, de si el problema puede corregirse y de la duración del mismo. Si el problema puede resolverse, la persona puede volver a su nivel original de funcionamiento. Sin embargo, a veces, si el daño cerebral es grave, la persona puede quedar permanentemente incapacitada o no recuperar nunca la conciencia.

Los comas resultantes de intoxicaciones por drogas tienen una alta tasa de recuperación si se recibe una rápida atención médica. Los comas provocados por lesiones en la cabeza suelen tener una tasa de recuperación más alta que los comas relacionados con la falta de oxígeno.

Puede ser muy difícil predecir la recuperación cuando una persona está en coma. Cada persona es diferente y lo mejor es consultar con su médico. Como es de esperar, cuanto más tiempo esté una persona en coma, peor será el pronóstico. Aun así, muchos pacientes pueden despertar tras muchas semanas en coma. Sin embargo, pueden tener discapacidades importantes.