El médico te lo dice

El médico explica los tumores cerebrales malignos y benignos, incluidos los factores de riesgo, los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento.

Qué es un tumor cerebral?

Un tumor cerebral es un grupo de células anormales que crece sin control en su cerebro. Algunos tumores cerebrales son benignos, lo que significa que las células no son cancerosas. Otros son malignos, es decir, son cancerosos.

Los tumores cerebrales se denominan primarios si se originan en el cerebro. Se consideran secundarios si se originaron en otra parte del cuerpo y se extendieron al cerebro.

Tipos de tumores cerebrales

Los tumores cerebrales primarios proceden de las células que componen el cerebro y el sistema nervioso central. Reciben su nombre por el tipo de célula en la que se forman por primera vez. Hay más de 100 tipos de tumores cerebrales. Los tipos más comunes en adultos son:

• Gliomas. Estos tumores comienzan en las células gliales, que son células que ayudan a mantener los nervios sanos. Lo más frecuente es que sean cancerosos. Hay varias categorías de gliomas, según las células específicas a las que se dirigen. Los astrocitomas son los más comunes en los adultos. El glioblastoma es el tipo de tumor glial más agresivo.

• Meningiomas. Se forman en las meninges, la fina capa de tejido que recubre el cerebro y la médula espinal. No son cancerosos, pero pueden causar problemas al presionar el cerebro.

• Schwannomas. Dañan el revestimiento protector de las células nerviosas. No son cancerosos, pero suelen causar pérdida de audición o problemas de equilibrio.

• Adenomas hipofisarios. Se forman en la hipófisis, que se encuentra en la base del cerebro. Produce importantes hormonas. Estos tumores no suelen ser cancerígenos y son de crecimiento lento.

Tumores cerebrales benignos frente a los malignos

Los tumores cerebrales benignos son agresivos y normalmente no se extienden a los tejidos circundantes, aunque pueden ser graves e incluso poner en peligro la vida. Los tumores cerebrales benignos suelen tener bordes claramente definidos y no suelen estar profundamente arraigados en el tejido cerebral. Esto facilita su extirpación quirúrgica si se encuentran en una zona del cerebro en la que es seguro operar. Pero pueden volver a aparecer. Los tumores benignos tienen menos probabilidades de reaparecer que los cancerosos.

Incluso un tumor cerebral benigno puede ser un problema de salud grave. Los tumores cerebrales pueden dañar las células que los rodean provocando una inflamación y aumentando la presión en los tejidos cercanos, así como en el interior del cráneo.

Los tumores cerebrales primarios malignos son cánceres que se inician en el cerebro, suelen crecer más rápido que los tumores benignos e invaden rápidamente el tejido circundante. Aunque el cáncer cerebral rara vez se extiende a otros órganos, puede extenderse a otras partes del cerebro y del sistema nervioso central.

Los tumores cerebrales secundarios son un cáncer. Provienen de un cáncer que comenzó en otra parte del cuerpo y se extendió, o hizo metástasis, al cerebro. Aproximadamente 1 de cada 4 personas con cáncer desarrolla un tumor cerebral secundario.

Síntomas de los tumores cerebrales

Los síntomas de los tumores cerebrales varían según el tipo de tumor y la localización. Como las distintas zonas del cerebro controlan diferentes funciones del cuerpo, el lugar donde se encuentra el tumor afecta a los síntomas que se presentan.

Algunos tumores no presentan síntomas hasta que son grandes y entonces causan un grave y rápido deterioro de la salud. Otros tumores pueden presentar síntomas que se desarrollan lentamente.

Los síntomas más comunes son:

• Dolores de cabeza, que pueden no mejorar con los remedios habituales para el dolor de cabeza. Puede notar que los padece con más frecuencia o que son peores de lo habitual.

• Convulsiones, especialmente en una persona que no tiene antecedentes de convulsiones

• Cambios en el habla o la audición

• Cambios en la visión

• Problemas de equilibrio

• Problemas para caminar

• Entumecimiento u hormigueo en los brazos o las piernas

• Problemas de memoria

• Cambios en la personalidad

• Incapacidad de concentración

• Debilidad en una parte del cuerpo

• Vómitos matutinos sin náuseas

Estos síntomas pueden ser el resultado de muchas condiciones. No asuma que tiene un tumor cerebral sólo porque tiene algunos de los síntomas. Consulte a su médico.

La mayoría de las veces, los médicos no pueden decir qué causa un tumor cerebral. Sólo hay unos pocos factores de riesgo conocidos para los tumores cerebrales en adultos.

• Exposición a la radiación. Los niños que reciben radiación en la cabeza tienen un mayor riesgo de desarrollar un tumor cerebral en la edad adulta.

• Antecedentes familiares. Algunos tumores cerebrales están relacionados con ciertas condiciones genéticas raras, como la neurofibromatosis o el síndrome de Li-Fraumeni.

• Edad. Las personas de entre 65 y 79 años constituyen la población más propensa a ser diagnosticada con un tumor cerebral.

• No tener antecedentes de varicela. Un estudio ha descubierto que las personas que tuvieron varicela tienen menos probabilidades de padecer gliomas.

Diagnóstico de tumores cerebrales

Para diagnosticar un tumor cerebral, el médico empezará haciéndole preguntas sobre sus síntomas, su estado de salud general y sus antecedentes familiares. A continuación, le hará un examen físico, incluido un examen neurológico. Si hay motivos para sospechar de un tumor cerebral, el médico puede solicitar una o varias de las siguientes pruebas:

• Estudios de imagen como un TAC o una RMN para ver imágenes detalladas del cerebro

• Angiograma o ARM, que utilizan tinte y rayos X de los vasos sanguíneos del cerebro para buscar signos de un tumor o vasos sanguíneos anormales

El médico también puede pedir una biopsia para ver si el tumor es canceroso. Extraerán una muestra de tejido de su cerebro. Podrían hacerlo durante la cirugía para extirpar el tumor. O pueden introducir una aguja a través de un pequeño orificio perforado en el cráneo. Enviarán la muestra a un laboratorio para su análisis.

Tratamiento de tumores cerebrales

Su médico tendrá en cuenta varias cosas para decidir cómo tratar su tumor cerebral, entre ellas:

• Ubicación del tumor

• Tamaño del tumor

• Tipo de tumor

• Si el tumor se ha extendido

• Su estado de salud general

• Posibles complicaciones

La cirugía para extirpar el tumor suele ser la primera opción una vez que se ha diagnosticado un tumor cerebral. Pero algunos tumores no pueden extirparse quirúrgicamente debido a su ubicación en el cerebro. En esos casos, la quimioterapia y la radioterapia pueden ser opciones para eliminar y reducir el tumor.

A veces se le administrará quimioterapia o radioterapia después de la cirugía para eliminar cualquier célula cancerosa restante. Su médico puede tratar los tumores que se encuentran en la profundidad del cerebro o en zonas de difícil acceso con la terapia de bisturí gamma, una forma de radioterapia altamente focalizada.

Dado que el tratamiento del cáncer puede dañar los tejidos sanos, debe hablar con su médico sobre los posibles efectos a largo plazo de cualquier tratamiento que se utilice. Éste puede explicarle el riesgo y la posibilidad de perder ciertas facultades. El médico también puede explicarle la importancia de planificar la rehabilitación después del tratamiento. La rehabilitación podría implicar el trabajo con varios terapeutas diferentes, como:

• Fisioterapeutas para recuperar la fuerza y el equilibrio

• Logopedas para ayudar a hablar, expresar pensamientos o tragar

• Terapeuta ocupacional para ayudar a manejar las actividades cotidianas como usar el baño, bañarse y vestirse

10 preguntas que debe hacer a su médico sobre los tumores cerebrales

Si le han diagnosticado recientemente un tumor cerebral, haga estas preguntas a su médico en su próxima visita.

1. Qué tipo de tumor cerebral tengo y cuál es su grado?

2. Cuáles son los síntomas del cáncer cerebral?

3. ¿Qué parte de mi cerebro está afectada por el tumor y qué hace esta región del cerebro?

4. ¿Será posible extirpar quirúrgicamente mi tumor?

5. Si no se puede extirpar quirúrgicamente el tumor, ¿necesitaré otros tratamientos como quimioterapia o radioterapia después de la cirugía?

6. ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de estas terapias?

7. ¿A quiénes podría incluir mi equipo de tratamiento y durante cuánto tiempo seguiré viéndolos?

8. ¿Existen tratamientos alternativos para mi enfermedad?

9. ¿Habrá algún problema duradero derivado de esta enfermedad o de su tratamiento?

10. ¿Hay grupos de apoyo en la zona a los que pueda acudir?

El médico explica las causas, los síntomas y el tratamiento del meningioma, un tipo de tumor cerebral benigno.

Un meningioma es un tumor que se forma en las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal justo dentro del cráneo.

En concreto, el tumor se forma en las tres capas de membranas que se denominan meninges.

Estos tumores suelen ser de crecimiento lento. Hasta el 90% son benignos (no cancerosos).

La mayoría de los meningiomas se producen en el cerebro. Pero también pueden crecer en partes de la médula espinal.

A menudo, los meningiomas no causan síntomas y no requieren un tratamiento inmediato. Pero el crecimiento de los meningiomas benignos puede causar problemas graves. En algunos casos, dicho crecimiento puede ser mortal.

Los meningiomas son el tipo de tumor más común que se origina en el sistema nervioso central. Se dan con más frecuencia en las mujeres que en los hombres.

Algunos meningiomas se clasifican como atípicos. No se consideran ni benignos ni malignos (cancerosos). Pero pueden convertirse en malignos.

Un pequeño número de meningiomas son cancerosos. Tienden a crecer rápidamente. También pueden extenderse a otras partes del cerebro y más allá, a menudo a los pulmones.

Causas y factores de riesgo del meningioma

Las causas del meningioma no se conocen bien. Sin embargo, hay dos factores de riesgo conocidos.

• La exposición a la radiación

• Neurofibromatosis tipo 2, un trastorno genético

Las lesiones previas también pueden ser un factor de riesgo, pero un estudio reciente no lo ha confirmado. Se han encontrado meningiomas en lugares donde se han producido fracturas de cráneo. También se han encontrado en lugares donde la membrana circundante se ha cicatrizado.

Algunas investigaciones sugieren una relación entre los meningiomas y la hormona progesterona.

Las mujeres de mediana edad tienen más del doble de probabilidades que los hombres de desarrollar un meningioma. La mayoría de los meningiomas se producen entre los 30 y los 70 años. Son muy raros en los niños.

Síntomas del meningioma

Como la mayoría de los meningiomas crecen muy lentamente, los síntomas suelen desarrollarse gradualmente, si es que se desarrollan. Los síntomas más comunes son:

• Dolores de cabeza

• Convulsiones

• Visión borrosa

• Debilidad en brazos o piernas

• Entumecimiento

• Problemas en el habla

Diagnóstico de los meningiomas

Los meningiomas rara vez se diagnostican antes de que empiecen a causar síntomas.

Si los síntomas indican la posibilidad de un tumor, el médico puede solicitar una exploración cerebral: una resonancia magnética y/o una tomografía computarizada. Esto permitirá al médico localizar el meningioma y determinar su tamaño.

A veces puede realizarse una biopsia. Un cirujano extirpa una parte o la totalidad del tumor para determinar si es benigno o maligno.

Tratamiento del meningioma

Si el tumor no provoca ningún síntoma, se suele recomendar la observación. Se realizarán exploraciones cerebrales periódicas para determinar si el tumor está creciendo.

Si el crecimiento del tumor amenaza con causar problemas o si empiezan a aparecer síntomas, puede ser necesaria la cirugía.

Si se requiere una intervención quirúrgica, se suele realizar una craneotomía. El procedimiento consiste en extraer un trozo de hueso del cráneo. Esto permite al cirujano acceder a la parte afectada del cerebro.

A continuación, el cirujano extirpa el tumor, o la mayor parte posible. A continuación, se vuelve a colocar el hueso extirpado al principio de la intervención.

La ubicación del meningioma determinará su accesibilidad para el cirujano. Si no se puede llegar a él mediante la cirugía, se puede utilizar la radioterapia. La radiación puede reducir el tamaño del tumor o evitar que crezca.

La radiación también puede utilizarse para eliminar las células cancerosas si el tumor es maligno. También puede utilizarse en las partes de un tumor que el cirujano no pudo extirpar.

El médico explica los tipos de tumores de astrocitoma, que se encuentran en el cerebro, y su tratamiento.

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El astrocitoma es el tipo de tumor de glioma más común que puede desarrollarse en el cerebro y la médula espinal. Es más frecuente en los hombres que en las mujeres y suele aparecer a partir de los 45 años. Hay varios tipos de astrocitoma, y algunos crecen más rápido que otros.

Reciben su nombre de los astrocitos, las células con forma de estrella que se forman en el cerebro. Alrededor del 50% de los tumores cerebrales primarios son astrocitomas.

Siga leyendo para saber más sobre los síntomas, los tipos y los tratamientos.

Síntomas

A medida que el astrocitoma crece y presiona el cerebro, puede provocar síntomas. Éstos dependen en parte de la ubicación y el tamaño del tumor. Los primeros síntomas son:

• Dolores de cabeza

• Visión borrosa

• Convulsiones

• Pérdida de la memoria

• Náuseas y vómitos

• Cambios en el comportamiento

Grados y tipos

Al igual que otros tumores, los astrocitomas se clasifican en una escala de I… a IV, según el aspecto anormal de las células y la rapidez con que crecen. Los tumores de grado IV son los más agresivos en su crecimiento. La mayoría de los astrocitomas en adultos son de alto grado. Esto significa que las células tienen un aspecto anormal y crecen rápidamente.

Hay varios tipos de astrocitoma:

• Astrocitomas anaplásicos

  son poco frecuentes. Son tumores de grado III que crecen rápidamente y se extienden a los tejidos cercanos. Son difíciles de extirpar por completo debido a sus dedos en forma de tentáculo, que crecen en el tejido cerebral cercano.

• Glioblastomas

  también se denominan astrocitomas de grado IV. Más del 50% de los astrocitomas son glioblastomas. Crecen muy rápidamente y son difíciles de tratar porque suelen ser una mezcla de diferentes tipos de células cancerosas.

• Astrocitomas difusos

  pueden crecer en los tejidos cercanos, pero crecen lentamente. Se consideran de bajo grado (grado II), pero pueden convertirse en tumores de mayor grado.

• Tumores astrocíticos pineales

  pueden ser de cualquier grado. Se forman alrededor de la glándula pineal. Este diminuto órgano del cerebro produce melatonina, que ayuda a controlar el sueño y la vigilia.

• Gliomas del tronco cerebral

  son raros en los adultos. No ocurre a menudo, pero a veces pueden formarse gliomas en el tronco cerebral, la parte que conecta con la médula espinal.

• Los astrocitomas pilocíticos y los astrocitomas subependimarios de células gigantes son más frecuentes en los niños y se consideran de grado I.

Tratamientos

Usted y su médico elaborarán un plan de tratamiento en función del tipo de astrocitoma que tenga, de dónde esté, de la rapidez con que crezca y de sus síntomas.

• Cirugía

  para extirpar todo un tumor -o lo más posible- es un primer paso probable. La excepción son los gliomas en… zonas donde la cirugía puede ser demasiado arriesgada. La cirugía puede ser suficiente para curar los tumores de grado 1. La cirugía no suele eliminar todo un tumor de grado superior.

• ¿Radiación?

  suele aplicarse en caso de que no se puedan extirpar partes de un tumor o los cirujanos no puedan estar seguros de haber eliminado todo el cáncer.

• ¿Quimioterapia?

  se utiliza a menudo para el glioblastoma y el astrocitoma anaplásico. Puede utilizarse antes o después de la radiación… En algunos casos, las obleas de quimioterapia pueden implantarse durante la cirugía.

• La terapia dirigida es un nuevo tipo de tratamiento que puede utilizarse para ayudar a reducir los tumores. Funciona de forma diferente a la quimioterapia, ya que se dirige a determinadas proteínas que contribuyen al crecimiento de los tumores.

• La terapia de campo eléctrico utiliza campos eléctricos para dirigirse a las células del tumor sin dañar las células normales. Se realiza colocando electrodos directamente en el cuero cabelludo. El dispositivo se llama Optune. Se administra junto con la quimioterapia después de la cirugía y la radiación. La FDA lo ha aprobado tanto para personas recién diagnosticadas como para personas cuyo glioblastoma ha reaparecido.

El glioblastoma es un tipo de cáncer cerebral agresivo. Conozca las causas, los síntomas, los tratamientos y mucho más.

El glioblastoma es un tipo de cáncer cerebral. Es el tipo de tumor cerebral maligno más común entre los adultos. Y suele ser muy agresivo, lo que significa que puede crecer y extenderse rápidamente.

Aunque no tiene cura, existen tratamientos que ayudan a aliviar los síntomas.

Dónde se forma en el cerebro

El glioblastoma es un tipo de astrocitoma, un cáncer que se forma a partir de unas células del cerebro con forma de estrella llamadas astrocitos. En los adultos, este cáncer suele empezar en el cerebro, la parte más grande del mismo.

Los tumores de glioblastoma crean su propio suministro de sangre, lo que les ayuda a crecer. Es fácil que invadan el tejido cerebral normal.

¿Qué tan común es?

Los cánceres cerebrales no son frecuentes. Y cuando se producen, aproximadamente 4 de cada 5 no son glioblastomas. Los hombres tienen más probabilidades de padecerlos que las mujeres. Y las probabilidades aumentan con la edad. Los médicos diagnostican unos 14.000 casos de glioblastoma en EE.UU. cada año.

Síntomas

Dado que los glioblastomas crecen rápidamente, la presión sobre el cerebro suele provocar los primeros síntomas. Dependiendo de dónde esté el tumor, puede causar:

• Dolores de cabeza constantes

• Convulsiones

• Vómitos

• Problemas para pensar

• Cambios en el estado de ánimo o en la personalidad

• Visión doble o borrosa

• Problemas para hablar

Causas y factores de riesgo

Los expertos no saben exactamente qué causa el glioblastoma. Pero ciertas cosas pueden hacer que sea más probable tener uno, como por ejemplo:

Radiación previa en la cabeza. Si ha recibido previamente radiación para tratar tumores cerebrales o cánceres que pueden haberse extendido a la zona, puede aumentar el riesgo de padecer un glioblastoma.

Condiciones genéticas raras. Si tiene trastornos hereditarios relacionados con mutaciones genéticas como:

• Síndrome de Turcot

• Neurofibromatosis tipo 1

• Síndrome de Li-Fraumeni

La exposición a sustancias químicas y otros agentes cancerígenos también puede aumentar el riesgo de mutaciones genéticas.

La edad y el sexo. Es más frecuente entre quienes tienen 50 años o más. La edad media de diagnóstico es de 64 años. Los hombres son más propensos a padecerlo.

La raza. Es más común entre las personas de raza blanca que entre los grupos de negros, asiáticos e indígenas.

Tipos

Existen dos tipos:

Glioblastoma primario. Constituye alrededor del 90% de los casos. Este tipo de tumor tiende a ser agresivo y crece rápidamente. Es más probable que afecte a personas mayores. También es probable que tenga una menor esperanza de vida.

Glioblastoma secundario. Este tipo suele desarrollarse a partir de un glioma de bajo grado C, un tipo de tumor que se encuentra en el cerebro o la médula espinal. Es más probable que afecte a personas jóvenes y suele estar en el lóbulo frontal del cerebro. La tasa de supervivencia de este tipo suele ser mejor que la del glioblastoma primario.

Diagnóstico

Un neurólogo (médico especializado en el diagnóstico y tratamiento de trastornos cerebrales) le hará un examen completo. Es posible que le hagan una resonancia magnética o una tomografía computarizada y otras pruebas, dependiendo de sus síntomas.

Etapas

Los médicos no agrupan el glioblastoma por etapas. En cambio, dan a todos los cánceres cerebrales un grado. Va del 1 al 4. El grado se basa en el aspecto de las células cancerosas al microscopio y en la probabilidad de que se reproduzcan. Los glioblastomas se reconocen siempre como cáncer cerebral de grado 4. Esto se debe a que este tipo es muy agresivo y las células cancerosas se multiplican rápidamente.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento del glioblastoma es ralentizar y controlar el crecimiento del tumor y ayudarle a vivir lo más cómodamente y bien posible. Hay cuatro tratamientos, y muchas personas reciben más de un tipo:

La cirugía es el primer tratamiento. El cirujano trata de extirpar la mayor parte posible del tumor. En las zonas de alto riesgo del cerebro, puede que no sea posible extirparlo todo.

La radiación se utiliza para eliminar el mayor número posible de células tumorales sobrantes después de la cirugía. También puede ralentizar el crecimiento de los tumores que no se pueden extirpar con la cirugía.

La quimioterapia también puede ayudar. La temozolomida es el fármaco de quimioterapia más utilizado por los médicos para el glioblastoma. La carmustina (BCNU) y la lomustina (CCNU) son otros fármacos de quimioterapia que pueden utilizarse.

Si la quimioterapia no ha sido eficaz, puede administrarse una terapia dirigida con el fármaco bevacizumab (Avastin, Mvasi).

utiliza una bomba para liberar un flujo lento y continuo de quimioterapia o terapias dirigidas a un tumor.

La terapia de campo eléctrico utiliza campos eléctricos para dirigirse a las células del tumor sin dañar las células normales. Para ello, los médicos colocan electrodos directamente en el cuero cabelludo. El dispositivo se llama Optune. Se administra con la quimioterapia después de la cirugía y la radiación. La FDA lo ha aprobado tanto para personas recién diagnosticadas como para aquellas cuyo glioblastoma ha reaparecido.

(Gliadel) utiliza un disco implantado y biodegradable que libera quimioterapia en cualquier tejido canceroso que quede tras la cirugía.

utiliza partículas diminutas para llevar la quimioterapia directamente al tumor.

En los principales centros oncológicos, también puede recibir tratamientos experimentales o quimioterapia oral, que se toma en casa.

Estos tratamientos pueden ayudar a aliviar los síntomas y, en algunos casos, poner el cáncer en remisión. En la remisión, los síntomas pueden disminuir o desaparecer durante un tiempo.

Los glioblastomas suelen reaparecer. Si eso ocurre, los médicos pueden tratarlos con cirugía y una forma diferente de radiación y quimioterapia.

Los cuidados paliativos también son importantes para cualquier persona con una enfermedad grave. Incluyen el tratamiento del dolor y de las emociones que pueda tener, así como de otros síntomas del cáncer. El objetivo es mejorar su calidad de vida.

También puede preguntar a su médico si hay algún ensayo clínico que sea adecuado para usted.

Perspectivas y tasas de supervivencia

Muchas cosas pueden afectar a la evolución de una persona con cáncer, incluidos los glioblastomas. Los médicos a menudo no pueden predecir la esperanza de vida de una persona con un glioblastoma. Pero disponen de estadísticas que muestran la evolución de grandes grupos de personas que han padecido este tipo de enfermedades a lo largo del tiempo.

Para el glioblastoma, las tasas de supervivencia son:

• A un año: 25%

• Dos años: 8-12%

• Cinco años: 5%

Sin embargo, estas cifras no pueden predecir lo que le ocurrirá a un individuo. La edad de la persona, el tipo de tumor y su estado de salud general influyen. A medida que los tratamientos mejoran, las personas recién diagnosticadas con estos agresivos tumores cerebrales pueden tener un mejor resultado.

Glioma frente a glioblastoma

El glioma es uno de los tipos más comunes de cáncer cerebral primario. Es un término general para los tumores que se desarrollan a partir de células similares a la cola, conocidas como células gliales, que rodean las células nerviosas del cerebro o la médula espinal.

El glioblastoma es un tipo de glioma. Todas las formas avanzadas de glioma, también conocidas como glioma de grado 4, se denominan glioblastoma, el tipo más agresivo de glioma.

Obtenga más información del médico sobre el tratamiento del cáncer cerebral, que incluye cirugía, radioterapia y quimioterapia.

Usted y sus seres queridos tendrán muchas preguntas sobre el cáncer cerebral, el tratamiento, los efectos secundarios y las perspectivas a largo plazo. Su equipo médico es la mejor fuente de información. No dude en preguntar.

Visión general del tratamiento del cáncer de cerebro

El tratamiento del cáncer cerebral suele ser complejo. En la mayoría de los planes de tratamiento participan varios médicos. Su equipo podría incluir:

• Neurocirujanos (especialistas en el cerebro y el sistema nervioso)

• Oncólogos (especialistas en cáncer)

• Oncólogos radioterapeutas (médicos que practican la radioterapia)

• Su médico de cabecera

Su equipo también puede incluir un dietista, un trabajador social, un fisioterapeuta y otros especialistas.

Los tratamientos más utilizados son la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia. En la mayoría de los casos, se utiliza más de uno de ellos.

El tratamiento que reciba dependerá de:

• El tipo de tumor

• El tamaño y la localización del tumor

• Su edad y su estado de salud general

• Los riesgos de un tratamiento concreto

• Otros problemas médicos que tenga

• El tratamiento que más prefiere

Cirugía del cáncer de cerebro

Muchas personas con un tumor cerebral se someten a una operación. Durante la operación, el cirujano confirmará que usted tiene un tumor y luego tratará de extirparlo en su totalidad. Si el cirujano no puede extirpar el tumor, tomará una muestra para identificar su tipo.

En algunos casos, sobre todo en los tumores benignos, la extirpación del tumor curará sus síntomas.

Es posible que reciba varios tratamientos y procedimientos antes de la cirugía. Por ejemplo:

• Puede tomar un medicamento esteroide, como la dexametasona (Decadron), para aliviar la hinchazón.

• Puede recibir un medicamento anticonvulsivo para aliviar o prevenir las convulsiones.

• Si el líquido cefalorraquídeo se acumula alrededor del cerebro, el médico puede colocar un tubo fino de plástico llamado derivación para drenar el líquido. Un extremo de la derivación se introduce en el espacio donde se acumula el líquido. El otro se introduce por debajo de la piel hasta otra parte del cuerpo. El líquido drena desde el cerebro hasta un lugar en el que se puede eliminar fácilmente.

Los tipos de cirugía más comunes son:

• Craneotomía. Es la cirugía más utilizada para extirpar un tumor cerebral. El cirujano comienza cortando el cuero cabelludo. Le quitará un trozo de cráneo para exponer el cerebro. A continuación, extirpará todo el tumor o la mayor cantidad posible. El cirujano vuelve a colocar el trozo de cráneo en su sitio y cose el cuero cabelludo.

• Neuroendoscopia. El cirujano hace un pequeño orificio en el cráneo o atraviesa la nariz o la boca, dependiendo de la ubicación del tumor. Utilizará pequeñas herramientas para extirpar el tumor. Una de ellas tiene una diminuta cámara que envía imágenes a un monitor situado junto a la mesa de operaciones. El cirujano utiliza estas imágenes para encontrar y extirpar el tumor.

Si aparece un nuevo tumor, puede necesitar una segunda cirugía.

Radioterapia para el cáncer de cerebro

La radioterapia (también llamada radioterapia) utiliza rayos de alta energía para eliminar las células tumorales, impidiendo su crecimiento y propagación.

• La radioterapia puede utilizarse en personas que no pueden ser operadas. También se utiliza después de la cirugía para eliminar las células tumorales que puedan quedar.

• La radioterapia es una terapia local. Esto significa que, por lo general, no daña las células de otras partes del cuerpo o incluso de otras partes del cerebro.

La radiación puede administrarse de las siguientes maneras:

• La radiación externa utiliza un haz de radiación de alta energía dirigido al tumor. El haz atraviesa la piel, el cráneo, el tejido cerebral sano y otros tejidos para llegar al tumor. Los tratamientos suelen administrarse durante 5 días. Cada tratamiento dura sólo unos minutos.

• La radiación interna o de implante utiliza una pequeña cápsula radiactiva que se coloca dentro del tumor. La radiación de la cápsula destruye el tumor. La radiactividad de la cápsula disminuye un poco cada día y se calcula cuidadosamente para que se agote cuando se haya administrado la dosis óptima. Es necesario permanecer en el hospital durante varios días mientras se recibe este tratamiento.

• La radiocirugía estereotáctica destruye un tumor cerebral sin abrir el cráneo. Se aplica una dosis única de rayos de alta energía sobre el tumor desde diferentes ángulos. La radiación destruye el tumor. La radiocirugía estereotáctica tiene menos complicaciones que la cirugía normal y un tiempo de recuperación más corto.

Los efectos secundarios de la radiación incluyen:

• Fatiga

• Enrojecimiento de la piel

• Náuseas

• Pérdida de cabello

• Aumento de peso

• Problemas de memoria

Quimioterapia para el cáncer de cerebro

La quimioterapia es el uso de potentes medicamentos para eliminar las células tumorales.

• Puede recibir un solo medicamento o una combinación de ellos.

• La quimioterapia se administra por vía oral o por vía intravenosa. Algunos medicamentos se administran a través de la derivación colocada para drenar el exceso de líquido del cerebro.

• La quimioterapia suele administrarse en ciclos. Un ciclo es un periodo corto de tratamiento intensivo seguido de un periodo de descanso y recuperación. Cada ciclo dura unas pocas semanas.

• Probablemente reciba de dos a cuatro ciclos. Luego hay una pausa en el tratamiento para ver cómo ha respondido su tumor a la terapia.

Los efectos secundarios de la quimioterapia incluyen:

• Náuseas y vómitos

• Llagas en la boca

• Pérdida de apetito

• Pérdida de cabello

• Pérdida de peso

• Diarrea

• Facilidad para la aparición de hematomas y hemorragias

• Mayor riesgo de infecciones debido a un sistema inmunitario debilitado

Algunos de estos efectos secundarios pueden aliviarse o mejorarse con la medicación.

Ensayos clínicos sobre el cáncer de cerebro

Los investigadores utilizan los ensayos clínicos para probar los efectos de nuevos medicamentos en un grupo de voluntarios con cáncer cerebral. Siguen reglas estrictas y crean condiciones cuidadosamente controladas para averiguar lo bien que el medicamento trata el cáncer cerebral, lo seguro que es y si hay efectos secundarios.

Si usted participa en un ensayo clínico, puede recibir una nueva terapia que puede ser más eficaz que las existentes o tener menos efectos secundarios. La desventaja es que no se ha demostrado que la nueva terapia funcione o puede que no funcione en todo el mundo.

Para saber más sobre los ensayos clínicos, pregunte a su oncólogo. O consulte estos sitios para obtener información y servicios que le ayuden a encontrar un ensayo clínico adecuado para usted.

• TrialCheck. Le permite buscar ensayos sobre el cáncer en función de la enfermedad y la ubicación.

• Instituto Nacional del Cáncer. Enumera más de 12.000 ensayos clínicos sobre el cáncer, junto con descripciones, criterios de elegibilidad e instrucciones sobre qué hacer cuando encuentre uno que considere adecuado para usted.

• ClinicalTrials.gov. Ofrece información actualizada sobre ensayos clínicos en Estados Unidos y en todo el mundo.

• CenterWatch. Enumera los ensayos clínicos patrocinados por la industria.

Cuidados de seguimiento del tratamiento del cáncer de cerebro

La cirugía de un tumor cerebral suele requerir al menos unos días de recuperación en el hospital. El tiempo podría ser mayor dependiendo de su edad, su estado de salud general y el tipo de tratamiento. Es posible que necesite quimioterapia o radioterapia después de la cirugía. Eso también podría afectar al tiempo que pase en el hospital.

Es posible que le hagan pruebas indoloras, como la tomografía computarizada (TC) y la resonancia magnética, durante la recuperación. Ambas proporcionan a los médicos imágenes del cerebro para ayudarles a ver si ha habido algún cambio.

Dependiendo de su estado, puede necesitar una estancia en un centro de rehabilitación.

Un equipo de médicos y enfermeras le atenderá. Juntos elaborarán un plan de tratamiento y recuperación tras la operación. Algunos de los especialistas a los que puede acudir son:

• Un neurólogo para evaluar y tratar las afecciones del sistema nervioso

• Un fisioterapeuta para ayudar a caminar y otras actividades de los músculos grandes

• Un terapeuta ocupacional para ayudar con la función de los músculos más pequeños, como el uso de utensilios para comer, abotonarse la camisa, cepillarse los dientes y actividades similares

• Un logopeda para ayudar a mejorar la capacidad de hablar y comunicarse

• Un oftalmólogo para revisar su visión

• Un audiólogo para comprobar su audición

• Un psiquiatra o psicólogo para evaluar cualquier cambio en su memoria, inteligencia y otras habilidades mentales

Complicaciones

Después de llegar a casa, debe llamar al 911 si tiene problemas para respirar o tiene una convulsión, especialmente si es diferente de las convulsiones anteriores o si nunca ha tenido una.

Otros síntomas que deben provocar una llamada al médico son:

• Problemas de memoria

• Alucinaciones

• Cambios importantes en el estado de ánimo

• Problemas para defecar y orinar

• Dolores de cabeza frecuentes

• Debilidad u hormigueo en los brazos o las piernas

• Náuseas

• Fiebre superior a 100,5 F

Llame al médico en cualquier momento que tenga preguntas sobre su salud durante la recuperación.

Tasa de supervivencia del cáncer de cerebro

Las tasas de supervivencia en el cáncer cerebral varían mucho. Los principales aspectos que influyen en la supervivencia son el tipo de cáncer, su localización, si se inició en el cerebro o se extendió allí desde otra parte del cuerpo, si se puede extirpar quirúrgicamente o reducir su tamaño, su edad y otros problemas médicos.

Grupos de apoyo y asesoramiento

Vivir con cáncer presenta muchos retos nuevos, tanto para usted como para su familia y amigos. Probablemente tendrá muchas preocupaciones sobre cómo le afectará el cáncer y su capacidad para «llevar una vida normal», como cuidar de su familia y su casa, trabajar y continuar con las amistades y actividades que le gustan.

Para la mayoría de las personas con cáncer, hablar de sus sentimientos y preocupaciones ayuda.

• Sus amigos y familiares pueden ser un gran apoyo. Puede que duden en ofrecerte apoyo hasta que vean cómo lo estás afrontando. No esperes a que ellos saquen el tema. Si quieres hablar de las preocupaciones, házselo saber.

• Algunas personas no quieren «agobiar» a sus seres queridos o prefieren hablar de sus preocupaciones con un profesional más neutral. Un trabajador social, un consejero o un miembro del clero pueden ser útiles si quiere hablar de sus sentimientos y preocupaciones por tener cáncer. Su oncólogo debería poder recomendarle a alguien.

• A muchas personas con cáncer les ayuda profundamente hablar con otras personas que tienen cáncer. Compartir las preocupaciones con otros que han pasado por la misma experiencia puede ser notablemente tranquilizador. Puede haber grupos de apoyo de personas con cáncer a través del centro médico en el que está recibiendo el tratamiento. La Sociedad Americana del Cáncer también tiene información sobre grupos de apoyo en todo Estados Unidos.

Cuidados a domicilio para el cáncer de cerebro

Cuando usted tiene cáncer cerebral, su equipo de atención médica discutirá con usted y sus familiares los detalles sobre la atención en el hogar. Esto podría incluir:

• Fisioterapeutas. Pueden ayudarte si tienes problemas para caminar o moverte.

• Terapeutas ocupacionales. Pueden enseñarle a utilizar equipos que le ayuden en sus actividades diarias.

• Logopedas. Pueden ayudar con problemas relacionados con el habla y la deglución.

• Ayudantes de salud a domicilio. Están especialmente capacitados para ayudar en las tareas de cuidado personal como bañarse, vestirse y comer.

• Enfermeras. Pueden administrar medicamentos, cuidar de las heridas y vigilar sus efectos secundarios.

• Cuidados paliativos a domicilio. Proporciona alivio del dolor y de los síntomas, así como apoyo emocional y espiritual para usted y su familia, en casa y no en el hospital. Puede incluir un médico, enfermeras, un farmacéutico, ayudantes, un trabajador social, un cuidador espiritual y consejeros.

• Directivas anticipadas. Estos documentos legales le permiten expresar sus deseos de tratamiento y elegir a la persona que quiere que tome decisiones en su nombre si usted no puede. Entre los tipos de directivas anticipadas se encuentran el testamento vital y el poder notarial duradero para la atención sanitaria. Por ejemplo, es posible que no quiera que le pongan un ventilador (respirador) si deja de respirar. Usted tiene derecho a tomar estas decisiones por sí mismo siempre que sea mentalmente competente.

El médico explica los síntomas del cáncer cerebral y cuándo hay que buscar atención médica de urgencia.

Hay muchos síntomas de cáncer cerebral. Pero algunos de ellos también están causados por otras enfermedades. La única manera de saber con certeza cuál es la causa de sus síntomas es hacerse una prueba.

Los síntomas pueden ser consecuencia de:

• Un tumor que presiona o invade otras partes de su cerebro e impide que funcionen como deberían.

• Hinchazón en su cerebro causada por el tumor o la inflamación circundante.

Los cánceres cerebrales primarios y metastásicos tienen síntomas similares. Estos son los más comunes:

• Dolor de cabeza

• Debilidad

• Torpeza

• Dificultad para caminar

• Convulsiones

Los síntomas menos específicos incluyen:

• Cambios en la concentración, la memoria, la atención o el estado de alerta

• Náuseas, vómitos

• Problemas de visión

• Problemas con el habla

• Cambios graduales en la capacidad intelectual o en la respuesta emocional

A veces los síntomas se producen tan lentamente que usted y su familia los pasan por alto. Con menos frecuencia, aparecen rápidamente y parece que estás sufriendo un ataque.

Cuándo buscar atención médica

Busque ayuda médica de emergencia de inmediato si tiene alguno de los siguientes síntomas:

• Vómitos inexplicables y persistentes.

• Visión doble o visión borrosa inexplicable, especialmente de un solo lado

• Letargo o aumento de la somnolencia

• Nuevas convulsiones

• Nuevo patrón o tipo de dolores de cabeza

Se cree que los dolores de cabeza son un síntoma común del cáncer cerebral, pero es posible que no los sufra hasta que lleve un tiempo con la enfermedad. Si nota algún cambio significativo en su patrón de dolor de cabeza, su médico puede sugerirle que acuda al hospital.

Si tiene un tumor cerebral, cualquier síntoma nuevo o un empeoramiento relativamente repentino o rápido de los síntomas justifica una visita al servicio de urgencias del hospital más cercano. Esté atento a los siguientes síntomas nuevos:

• Convulsiones

• Cambios en el estado mental, como somnolencia excesiva, problemas de memoria o incapacidad para concentrarse

• Cambios visuales u otros problemas sensoriales

• Problemas para hablar o para expresarse

• Cambios en el comportamiento o en la personalidad

• Torpeza o problemas para caminar

• Náuseas o vómitos persistentes (especialmente en personas de mediana edad o mayores)

• Fiebre repentina, especialmente después de la quimioterapia

Aprende más sobre los fundamentos del cáncer cerebral, incluyendo los tipos de tumores, de la mano de los expertos de doctor.

Los tumores cerebrales son crecimientos anormales de células en el cerebro.

• Aunque estos crecimientos se denominan popularmente tumores cerebrales, no todos los tumores cerebrales son cáncer. Cáncer es un término reservado a los tumores malignos.

• Los tumores malignos pueden crecer y extenderse de forma agresiva, superando a las células sanas al ocupar su espacio, sangre y nutrientes. También pueden extenderse a partes distantes del cuerpo. Como todas las células del cuerpo, las células tumorales necesitan sangre y nutrientes para sobrevivir.

• Los tumores que no invaden los tejidos cercanos ni se extienden a zonas lejanas se denominan benignos.

En general, un tumor benigno es menos grave que un tumor maligno. Pero un tumor benigno puede seguir causando problemas en su cerebro al presionar el tejido cercano.

En Estados Unidos, los tumores cerebrales o del sistema nervioso afectan a unas 6 de cada 1.000 personas.

Cánceres cerebrales primarios

El cerebro está formado por muchos tipos diferentes de células.

• Algunos cánceres cerebrales se producen cuando un tipo de célula cambia de sus características normales. Una vez transformadas, las células crecen y se multiplican de forma anormal.

• A medida que estas células anormales crecen, se convierten en una masa, o tumor.

• Los tumores cerebrales resultantes se llaman tumores cerebrales primarios porque se inician en el cerebro.

• Los tumores cerebrales primarios más comunes son los gliomas, los meningiomas, los adenomas hipofisarios, los schwannomas vestibulares y los tumores neuroectodérmicos primitivos (meduloblastomas). El término glioma incluye glioblastomas, astrocitomas, oligodendrogliomas y ependimomas.

• La mayoría de ellos reciben el nombre de la parte del cerebro o del tipo de célula cerebral de la que surgen.

Cáncer cerebral metastásico

Los tumores cerebrales metastásicos están formados por células cancerosas procedentes de un tumor en otra parte del cuerpo. Las células se extienden al cerebro desde otro tumor en un proceso llamado metástasis. Este es el tipo más común de tumor cerebral.

Causas del cáncer cerebral

Se desconoce la causa exacta de la mayoría de los cánceres cerebrales. Los factores genéticos, diversas toxinas ambientales, la radiación en la cabeza, el VIH y el tabaquismo se han relacionado con los cánceres de cerebro. En la mayoría de los casos, no se puede demostrar una causa clara.

Diagnóstico del cáncer de cerebro

Su médico empezará haciéndole preguntas y un examen físico para ver si tiene algún problema en el cerebro o en el tronco cerebral.

Es posible que te hagan una tomografía computarizada del cerebro. Esta prueba es como una radiografía pero muestra más detalles en tres dimensiones. Normalmente, el médico le inyecta un tinte en el torrente sanguíneo para resaltar los problemas en la exploración.

Si el médico cree que tiene un tumor, le hará una resonancia magnética. También es posible que le hagan pruebas de laboratorio rutinarias para detectar otros problemas médicos. Estos incluyen análisis de sangre, electrolitos y pruebas de la función hepática. Si su estado mental ha sido un problema, podrían hacerle análisis de sangre u orina para asegurarse de que las drogas no son un problema.

Si las exploraciones muestran que tiene cáncer cerebral, el médico le remitirá a un especialista en cáncer llamado oncólogo. Si hay uno en su zona, deberá acudir a un especialista en tumores cerebrales llamado neurooncólogo.

El siguiente paso es confirmar que tiene cáncer. Los médicos suelen hacerlo tomando y analizando una muestra del tumor. Esto se llama biopsia:

• Encontrarán la ubicación exacta del tumor con un TAC o una RMN.

• La mayoría de las veces el médico tendrá que abrir el cráneo para llegar al tumor. Intentarán extirpar todo el tumor si pueden. Tomarán una muestra del tumor para la biopsia.

• Si no pueden obtener todo el tumor, extraerán un pequeño trozo.

• Si pueden llegar al tumor sin cirugía, harán un pequeño agujero en su cráneo y guiarán una aguja a través del agujero hasta el tumor. Con la aguja recogerán la muestra de la biopsia. Esta técnica se llama estereotaxis o biopsia estereotáctica.

Un médico llamado patólogo examinará la biopsia con un microscopio. Están especializados en el diagnóstico de enfermedades observando las células y los tejidos.

Exploración del cáncer de cerebro

Imagen de cáncer cerebral por resonancia magnética: Sección de vista lateral a través del cerebro de una joven. La flecha blanca muestra un tumor cerebral que afecta al tronco del encéfalo.

Imagen de cáncer cerebral por resonancia magnética: Sección transversal (imagen tomada desde la parte superior de la cabeza hacia abajo) de un tumor cerebral en una chica joven. La flecha blanca muestra el tumor.

Se puede viajar si se tiene cáncer de cerebro?

Aunque el cáncer cerebral puede limitar dónde, cuándo y cómo viajar, escaparse puede ser bueno para usted. Un viaje -ya sea por trabajo, por placer o para ir a un ensayo clínico- puede ayudarle a saber que aún puede hacer las cosas que desea.

Pero antes de reservar su viaje, querrá comprobar estas cosas.

Conducción. El médico le dirá si puede conducir en función de la localización del cáncer y de síntomas como problemas de visión o convulsiones.

Volar. Debería poder volar unos 3 meses después de terminar el tratamiento del cáncer cerebral. Pero consulte primero a su médico. Los cambios de presión podrían provocar dolores de cabeza o inflamación cerebral.

Tratamientos. Si el viaje puede hacerle perder un tratamiento contra el cáncer, hable con su médico para reprogramarlo. Y consiga una carta de su médico en la que explique su enfermedad y sus tratamientos, especialmente si tiene un puerto o un implante médico y piensa pasar por la seguridad del aeropuerto. Si va a un lugar donde no se habla mucho inglés, haga una copia de la carta en ese idioma. También puedes llevar una pulsera especial de alerta médica si puedes tener convulsiones.

Organiza la atención médica con antelación. Haz una lista de los recursos de la zona que vas a visitar. Incluya un médico, un hospital que trate el cáncer cerebral y un centro de atención urgente. Si necesita pruebas de laboratorio mientras está de viaje, su médico puede ayudarle a determinar dónde y cuándo debe hacérselas.

Durante su viaje

Para mantenerse bien y frenar los niveles de estrés mientras viaja:

Lleva tus medicamentos contigo. El equipaje facturado puede perderse. Empaque los medicamentos recetados en su bolso de mano para los vuelos. Guárdelos en sus envases originales, que muestran lo que son. También puede llevar más en caso de que su viaje a casa se retrase.

Evite los gérmenes. Lávate las manos o utiliza desinfectante para manos con frecuencia.

Proteja su piel. Utilice un protector solar. Muchos tratamientos contra el cáncer pueden aumentar la probabilidad de sufrir quemaduras solares.

Mantenga su energía. Beba mucha agua durante el día y lleve consigo algún tentempié. Comer a menudo en pequeñas cantidades también le ayudará.

No te pases de la raya. Viajar puede ser agotador para cualquiera. En un aeropuerto grande o en una estación de tren, no hay problema en pedir ayuda para llegar a la puerta de embarque o una silla de ruedas. En su destino, piense en lo que puede hacer en un día, descanse cuando lo necesite y disfrute del viaje.

Sólo unos pocos cientos de niños al año padecen un glioma pontino intrínseco difuso o DIPG. Este raro cáncer afecta casi siempre a personas jóvenes y puede propagarse rápidamente. Descubra los primeros signos de alerta, cómo se diagnostica el DIPG y qué tratamientos pueden aliviar los síntomas y ayudar a los niños con este cáncer a vivir más tiempo.

El glioma pontino intrínseco difuso (DIPG) es un tipo raro de cáncer cerebral que suele afectar a los niños.

Qué ocurre en el DIPG?

En el DIPG se forma un tumor en el tallo del cerebro, en una zona llamada puente de Varolio. Se encuentra en la parte inferior del cerebro que controla las funciones vitales del cuerpo, como la presión arterial, el ritmo cardíaco, la deglución, la vista y el movimiento de los ojos, el equilibrio y la respiración.

El DIPG es un tipo de glioma, es decir, un tumor que comienza en las células gliales del cerebro. También se denominan tumores pontinos o gliomas pontinos.

¿Quién lo padece?

El DIPG afecta casi siempre a niños de entre 4 y 11 años. Es muy raro en los adultos. Cada año se diagnostican entre 200 y 400 niños con DIPG. Los niños y las niñas tienen la misma probabilidad de padecerlo.

Cuáles son los síntomas del DIPG?

Los tumores DIPG se propagan rápidamente, por lo que los síntomas de su hijo pueden empeorar en poco tiempo. El tumor crece y presiona contra el puente de Varolio, causando problemas en las funciones corporales controladas por esta parte del cerebro. Puede notar que su hijo tiene:

• Problemas de equilibrio y de marcha.

• Problemas para masticar o tragar los alimentos

• Problemas en el habla

• Problemas oculares como control del movimiento de los ojos, visión doble o párpados caídos

• Pérdida rápida de la audición o sordera

• Náuseas y vómitos

• Dolores de cabeza por la mañana o después de que vomiten

• Cara caída, a menudo de un solo lado

• Debilidad en los brazos o en las piernas

A medida que los tumores crecen, el DIPG puede causar síntomas que ponen en peligro la vida, como problemas graves de respiración o de latidos del corazón.

¿Qué causa el DIPG?

Aunque los tumores DIPG pueden tener ciertos cambios genéticos (el médico los llamará mutaciones), no es una enfermedad que los niños adquieran de sus padres. Tampoco proviene de la exposición a nada en el mundo que les rodea, como el humo, los productos químicos o la radiación. No hay forma de prevenir el DIPG ni de reducir el riesgo de que su hijo lo padezca.

Los médicos creen que el DIPG puede estar relacionado con el crecimiento del cerebro de los niños. Los tumores suelen aparecer a una edad en la que el cerebro cambia rápidamente. Durante este periodo, hay una gran cantidad de un tipo de células cerebrales que pueden impulsar el crecimiento del tumor de DIPG.

¿Cómo se diagnostica el DIPG?

Para diagnosticar el DIPG, el pediatra hace primero un examen físico. Revisará la historia clínica y los síntomas de su hijo.

Pueden hacer pruebas como:

Imágenes. Los escáneres cerebrales, como el TAC, ayudan a confirmar el diagnóstico de DIPG. Su hijo también puede necesitar una prueba llamada espectroscopia de resonancia magnética (MRS), que busca sustancias químicas en las células. El médico podría combinarla con una exploración llamada RMN para buscar signos de que el tumor procede de células gliales.

El médico puede inyectar un medio de contraste antes de la RMN para mostrar el tumor con mayor claridad. La ubicación de los tumores en el puente de Varolio, la forma en que se ha extendido a otros tejidos y los bordes poco claros sugieren un DIPG.

Biopsia. Los niños con síntomas inusuales o resultados de la RMN pueden necesitar una biopsia para confirmar el diagnóstico de DIPG. En el caso del DIPG, un médico llamado neurocirujano pediátrico puede realizar una prueba llamada biopsia estereotáctica. Perforará un pequeño agujero en el cráneo de su hijo, introducirá una aguja y extraerá un trozo del tumor. Un médico llamado patólogo examina el tejido en busca de signos de DIPG.

Cómo se estadifica el DIPG?

Los médicos suelen clasificar los tumores DIPG en función de los resultados de la resonancia magnética o de la biopsia. Las células tumorales de DIPG de bajo grado, o en estadios I o II, son más parecidas a las células normales. Las células tumorales de DIPG de alto grado, o en estadios III o IV, son cánceres más agresivos.

Cómo se trata el DIPG?

Las opciones de tratamiento del DIPG incluyen la cirugía y la radiación, y la quimioterapia.

Radiación. Es el principal tratamiento del DIPG. El médico emite rayos X de alta energía sobre el tumor en una serie de sesiones. Los niños con DIPG pueden necesitar cinco sesiones diarias de radioterapia a la semana y hasta 30 o más sesiones en total.

La radioterapia ayuda a reducir el tamaño del tumor en la mayoría de los niños con DIPG. Este tratamiento también puede aliviar los síntomas de su hijo. Cuando la radiación reduce el tamaño del tumor, disminuye la presión sobre el cerebro del niño. También puede prolongar la vida del niño durante varios meses.

Pero los beneficios de la radioterapia suelen ser temporales. Al cabo de unos meses, los tumores suelen volver a crecer. Si esto ocurre, los niños pueden repetir la radioterapia para añadir más meses a su vida.

Quimioterapia. Para tratar el DIPG pueden utilizarse fármacos quimioterapéuticos y biológicos experimentales más recientes junto con la radioterapia. Ningún fármaco ha demostrado tener éxito en el tratamiento de este cáncer. En una nueva opción de tratamiento para el DIPG, los médicos inyectan fármacos oncológicos dirigidos directamente al tumor para intentar que el tratamiento sea más eficaz.

Cirugía. La cirugía para extirpar el tumor no suele ser una opción. Estos tumores no son masas sólidas fáciles de extirpar. Hay un alto riesgo de dañar el tejido cerebral sano en la cirugía. La cirugía puede ser incluso mortal.

Además, las células tumorales del DIPG se extienden a zonas con células cerebrales sanas. Es difícil eliminar todas las células. Las que no se eliminen volverán a crecer más tarde y formarán nuevos tumores.

¿Cuál es el pronóstico de un niño con DIPG?

El pronóstico para los niños con DIPG no es bueno. Los médicos trabajarán para que su hijo esté cómodo. En este momento, los medicamentos no pueden tratar la enfermedad; sólo los síntomas. Sólo el 10% de los niños con DIPG viven dos años después del diagnóstico, y menos del 1% sobreviven cinco años.