El médico te lo dice

La osteoporosis y el cáncer de mama están relacionados en parte porque algunos tratamientos contra el cáncer pueden debilitar los huesos. Aprende lo que puedes hacer para mantener tus huesos fuertes.

A medida que mejoran los tratamientos del cáncer de mama, más mujeres viven más tiempo con esta enfermedad. En la actualidad, hay casi 4 millones de supervivientes de cáncer de mama en Estados Unidos. Muchas de ellas podrían correr el riesgo de padecer otra enfermedad: la osteoporosis. Esta enfermedad hace que los huesos sean más delgados y tengan más probabilidades de fracturarse.

El cáncer de mama no sólo puede debilitar los huesos, sino que el tratamiento también puede hacerlo. Y si tiene huesos débiles, puede que no lo sepa. Algunas personas llaman a la osteoporosis una enfermedad «silenciosa» porque puede no causar síntomas perceptibles durante mucho tiempo.

Cuanto más sepa sobre los riesgos de la osteoporosis, mejor podrá proteger sus huesos durante el tratamiento y a medida que envejezca.

La relación entre la osteoporosis y el cáncer de mama

El cáncer de mama es más frecuente en mujeres de 60 años o más. Su riesgo de osteoporosis también aumenta a esta edad. Esto se debe en parte a que los niveles de estrógeno disminuyen después de la menopausia, y el estrógeno ayuda a mantener los huesos fuertes.

El cáncer de mama puede debilitar los huesos. El cáncer provoca una inflamación en el cuerpo que acelera la descomposición de los huesos viejos y retrasa el crecimiento de los nuevos.

Hasta el 80% de las supervivientes de cáncer de mama posmenopáusicas pierden masa ósea. Las supervivientes menores de 50 años tienen casi el doble de riesgo de padecer osteopenia (pérdida de densidad ósea) y osteoporosis (adelgazamiento y debilitamiento más graves de los huesos) que las mujeres que nunca han tenido cáncer.

Tratamiento del cáncer de mama y osteoporosis

No es sólo la propia enfermedad la que contribuye a la pérdida de masa ósea. Algunos tratamientos del cáncer de mama, como la terapia hormonal y la quimioterapia, también debilitan los huesos. Estos tratamientos aumentan el riesgo de osteopenia, que puede convertirse en osteoporosis y, finalmente, en fracturas óseas.

La pérdida de masa ósea debida al tratamiento del cáncer es mucho más rápida e intensa que la pérdida natural de masa ósea que se produce al envejecer. Se puede perder hasta siete veces más hueso por el tratamiento del cáncer que por el simple hecho de envejecer.

Las terapias hormonales para el cáncer de mama son un tipo de tratamiento que pone en riesgo los huesos.

Aproximadamente 2 de cada 3 cánceres de mama son receptores hormonales positivos. Esto significa que las hormonas estrógeno o progesterona ayudan al crecimiento del cáncer. Los tratamientos para los cánceres de mama con receptores de estrógeno positivos reducen, bloquean o detienen la liberación de estrógenos por parte del organismo para privar a las células cancerosas de este combustible natural. Pero eso significa que sus huesos también pierden esta hormona que fortalece los huesos.

Las mujeres con cáncer de mama positivo para receptores de estrógenos en fase inicial suelen recibir este tipo de tratamiento. Puede ser muy eficaz contra el cáncer, pero puede provocar una menopausia precoz y aumentar el riesgo de pérdida de masa ósea a una edad más temprana.

Estos son algunos de los tratamientos hormonales y de otros tipos de cáncer de mama que pueden debilitar los huesos:

Tamoxifeno. Este medicamento impide que el estrógeno contribuya al crecimiento del cáncer. En las mujeres que no han llegado a la menopausia, el tamoxifeno aumenta ligeramente el riesgo de osteoporosis. Pero en las mujeres posmenopáusicas, reduce el riesgo.

Inhibidores de la aromatasa (IA). Estos medicamentos, entre los que se encuentran el anastrozol (Arimidex), el exemestano (Aromasin) y el letrozol (Femara), reducen los niveles de estrógeno en el organismo. Pueden aumentar el riesgo de osteopenia y osteoporosis.

Supresión ovárica. Estos tratamientos impiden que los ovarios produzcan estrógenos. Los medicamentos goserelina (Zoladex) y leuprolida (Lupron) son una forma temporal de supresión ovárica. La producción de estrógenos se reanuda cuando se deja de tomarlos. Pero a veces se opera para extirpar los ovarios como parte del tratamiento del cáncer de mama. Es una forma permanente de supresión ovárica. Tener menos estrógenos en el cuerpo, incluso durante un corto período de tiempo, puede aumentar el riesgo de pérdida de densidad ósea.

Quimioterapia. Este potente tratamiento también puede afectar a la salud de los huesos. Estos potentes medicamentos matan las células cancerosas, pero también pueden dañar los ovarios y provocar una menopausia prematura. Al igual que los demás, este tratamiento puede aumentar el riesgo de osteoporosis.

Otros riesgos

Puede tener un riesgo aún mayor de padecer osteoporosis si está en tratamiento por cáncer de mama y usted:

• Tiene 65 años o más

• Fuman cigarrillos

• Tomar más de dos bebidas alcohólicas la mayoría de los días

• Haber tenido fracturas de huesos con anterioridad

• Ha utilizado medicamentos con esteroides

• Pesa menos de 125 libras

Hable con su médico sobre su riesgo personal y sobre si necesita un examen para detectar la pérdida de masa ósea.

Cribado de la pérdida de masa ósea

Su médico puede controlar su salud ósea antes, durante y después del tratamiento del cáncer de mama con una prueba de densidad mineral ósea llamada DEXA o DXA. Esta prueba mostrará si tiene riesgo de sufrir osteoporosis y fracturas de huesos.

Su médico puede recomendarle que se haga una prueba DEXA antes de empezar el tratamiento como medida de referencia para poder compararla más adelante. Entonces, si pierde densidad ósea, podrá empezar a tomar un medicamento que le ayude a fortalecer los huesos.

Los resultados de la DEXA se presentan en forma de puntuación T, que compara su densidad ósea con la de un adulto joven sano medio. Una puntuación T de -2,5 o inferior en la cadera o la columna vertebral significa que tiene osteoporosis y puede necesitar tratamiento.

Medicamentos para fortalecer los huesos

Si ha perdido densidad ósea o corre el riesgo de sufrir fracturas debido al tratamiento del cáncer de mama o por otras razones, su médico podría recetarle medicamentos para prevenir o tratar la osteoporosis. Su médico puede utilizar la herramienta FRAX, una prueba de evaluación del riesgo de osteoporosis, para calcular su riesgo de fractura a 10 años.

Estos medicamentos pueden ayudar:

Bifosfonatos. Estos medicamentos ralentizan la pérdida de masa ósea y reducen el riesgo de fracturas en la cadera y la columna vertebral. Algunos ejemplos de bifosfonatos son:

• Alendronato sódico (Binosto, Fosamax)

• Ibandronato (Boniva)

• Risedronato (Actonel)

• Ácido zoledrónico (Reclast)

Dependiendo de la medicación que reciba, los bifosfonatos vienen en forma de píldora o de infusión intravenosa.

Denosumab (Prolia). Las personas que no pueden tomar bifosfonatos o no obtienen una buena respuesta de ellos pueden probar esta alternativa. Se administra mediante una inyección cada 6 meses. También reduce la descomposición del tejido óseo.

Raloxifeno (Evista). Este modulador selectivo de los receptores de estrógeno (SERM) actúa como el estrógeno en los huesos. Evista se utiliza para prevenir y tratar la osteoporosis.

Otras formas de proteger tus huesos

Estas son algunas cosas que puedes hacer para ayudar a proteger tus huesos y disminuir el riesgo de osteoporosis durante el tratamiento del cáncer de mama:

Consumir mucho calcio y vitamina D. Estos nutrientes fortalecen los huesos. Necesita entre 1.000 y 1.200 miligramos de calcio y entre 800 y 1.000 unidades internacionales (UI) de vitamina D al día. Los encontrarás en los productos lácteos enriquecidos, las verduras de hoja verde oscura y el pescado. Si no obtienes suficiente calcio y vitamina D a través de los alimentos, pregunta a tu médico sobre la posibilidad de añadir un suplemento.

Haz ejercicios con peso. Poner tu propio peso sobre los huesos los fortalece. Los mejores ejercicios para fortalecer los huesos requieren que te muevas contra la fuerza de la gravedad. Caminar, subir escaleras y jugar al tenis son algunos de ellos. Añada el entrenamiento de fuerza con pesas, bandas o su propio peso corporal como resistencia.

Evite el tabaco y el alcohol. Ambas sustancias debilitan los huesos. Fumar también reduce la cantidad de calcio que el cuerpo absorbe de los alimentos.

Hable con su médico sobre otras formas de proteger sus huesos durante y después del tratamiento del cáncer de mama.

Los agentes alquilantes son un tipo de medicamento contra el cáncer que se utiliza habitualmente para tratar el cáncer de mama. Aprenda más sobre su funcionamiento.

Si le han diagnosticado cáncer de mama, es posible que su médico le recomiende la quimioterapia. Hay varios tipos para el cáncer de mama. Los agentes alquilantes son uno de ellos.

Cómo actúan los agentes alquilantes?

Los agentes alquilantes se encuentran entre los primeros fármacos contra el cáncer y son los más utilizados. Están diseñados para impedir que las células se copien a sí mismas. Los agentes alquilantes se adhieren al ADN de las células e impiden que éstas se multipliquen. Los fármacos se dirigen a las células cancerosas que se dividen rápidamente, ralentizan su crecimiento y las matan en un proceso denominado apoptosis.

Los agentes son inespecíficos para la fase del ciclo celular. Esto significa que pueden matar a la célula en varias y múltiples fases de su ciclo vital. Los agentes alquilantes pueden utilizarse para la mayoría de los tipos de cáncer, pero parecen ser más eficaces contra los cánceres de crecimiento lento.

Puede tomarlos en forma de píldora o recibirlos por vía intravenosa en una de sus venas. Su médico puede combinarlos con otros fármacos de quimioterapia.

Cuáles son los tipos de agentes alquilantes?

Los agentes alquilantes se dividen generalmente en seis grupos:

• Mostazas nitrogenadas (mecloretamina, ciclofosfamida, ifosfamida, melfalán y clorambucil)

• Derivados de la etilenamina y la metilenamina (altretamina y tiotepa)

• Sulfonatos de alquilo (busulfán)

• Triazenos (dacarbazina, procarbazina, temozolomida)

• Agentes antineoplásicos que contienen platino (cisplatino, carboplatino, oxaliplatino)

Las nitrosoureas (carmustina, lomustina, estreptozocina) son un tipo especial de agente alquilante. A diferencia de la mayoría de los fármacos, son capaces de atravesar la barrera hematoencefálica. Se trata de una zona específica del cerebro que impide el acceso a la mayoría de los fármacos.

¿Qué agentes alquilantes se utilizan habitualmente en el cáncer de mama?

Las mostazas nitrogenadas, junto con los derivados de la etilenamina y la metilenamina, se utilizan comúnmente con otros quimiofármacos para tratar diversas etapas del cáncer de mama.

Estos incluyen:

Cytoxan. El nombre químico de esta mostaza nitrogenada es ciclofosfamida. Se toma en combinación con otros medicamentos de quimioterapia. Lo recibirá en forma de píldora o por vía intravenosa en una de sus venas.

Cytoxan se utiliza normalmente para:

• Impedir que el cáncer de mama en fase inicial vuelva a aparecer después de la cirugía u otros tratamientos contra el cáncer

• Reducir los tumores de cáncer de mama en fase avanzada antes de la cirugía

• Tratar el cáncer de mama en fase avanzada después de la cirugía y otros tratamientos

Tiotepa. Este derivado de la etilenamina y la metilenamina se suele administrar por vía intravenosa en la vena. Se suele utilizar después de la cirugía y otros tratamientos para:

• Disminuir el riesgo de que el cáncer de mama en fase inicial vuelva a aparecer

• Tratar el cáncer de mama en fase avanzada

Carboplatino. Es el único fármaco antineoplásico a base de platino aprobado para su uso contra el cáncer de mama. El carboplatino se utiliza para tratar el cáncer de mama en fase avanzada y suele administrarse en combinación con otros medicamentos de quimioterapia. El carboplatino se administra por vía intravenosa.

Cuáles son los efectos secundarios de los agentes alquilantes?

El principal problema de los agentes alquilantes (y otros fármacos de quimioterapia) es que no pueden distinguir entre las células sanas y las cancerosas. Esto puede provocar varios efectos secundarios. Los más comunes son:

• Náuseas

• Fatiga

• Vómitos

• Pérdida de apetito

• Pérdida de peso

• Dolor de estómago

• Diarrea

• Pérdida de cabello

• Llagas en la boca o en la lengua

• Cambios en el color de la piel

• Cambios en el color o crecimiento de las uñas de las manos y de los pies

• Recuento bajo de glóbulos blancos

• Períodos menstruales irregulares

Los signos de reacciones graves o efectos secundarios pueden incluir:

• Dolor de garganta, fiebre, escalofríos u otros signos de infección

• Heridas que tardan en cicatrizar

• Hematomas o hemorragias inusuales

• Heces negras y alquitranadas

• Dolor al orinar u orina con sangre

• Erupciones y urticaria

• Picor

• Dificultad para respirar o tragar

• Dificultad para respirar

• Tos

• Hinchazón en las piernas, los tobillos o los pies

• Dolor en el pecho

• Coloración amarilla de la piel o de los ojos

Llame al 911 o diríjase a un hospital de inmediato si tiene:

• Caca negra

• Sangrado

• Dificultad para respirar

• Dolor en el pecho

• Cualquier signo de reacción alérgica

En casos raros, los agentes alquilantes pueden dañar las células de la médula ósea, que son las responsables de producir nuevas células sanguíneas. Esto puede conducir a la leucemia, un tipo de cáncer que afecta a los tejidos que forman la sangre. Cuanto mayor sea la dosis del fármaco, mayores serán las posibilidades de padecerla. El riesgo de leucemia es mayor entre 5 y 10 años después del tratamiento con agentes alquilantes. Antes de iniciar el tratamiento, pregunte a su médico sobre las medidas que puede tomar para reducir el riesgo de desarrollar un segundo cáncer.

Siga al pie de la letra las instrucciones de su médico, especialmente si está tomando una píldora oral. No duplique las píldoras para compensar la omitida. Hable con su médico antes de interrumpir el tratamiento.

Usted o su médico pueden notificar los efectos secundarios graves por Internet o por teléfono al programa de notificación de efectos adversos MedWatch de la FDA.

Otras precauciones que deben tomarse con los agentes alquilantes

Los agentes alquilantes son medicamentos potentes. Por lo tanto, es importante que le cuente a su médico su historial médico en detalle. Esto les ayuda a adaptar los tratamientos a sus necesidades específicas y a minimizar los efectos secundarios.

Aquí hay algunas cosas que debe mencionar:

• Cualquier alergia que pueda tener

• Vitaminas, suplementos o hierbas que pueda estar tomando

• Problemas renales o hepáticos

• Tratamientos previos de quimioterapia o radiografías recientes

• Si está embarazada, amamantando o planea quedarse embarazada

• Cualquier plan para someterse a una cirugía

Las tasas de cáncer de mama entre las mujeres hispanas y latinas son más bajas que las de otros grupos de mujeres, pero con frecuencia se detectan más tarde y pueden tener peores resultados.

El cáncer de mama es el segundo tipo de cáncer más común en las mujeres después del cáncer de piel. Pero no afecta a todas las mujeres de la misma manera. Esto incluye a las personas de las distintas comunidades latinas e hispanas. Por ejemplo, el cáncer de mama afecta a las mujeres de ascendencia mexicana en diferente número que a las de ascendencia brasileña. Pero todas las mujeres latinas e hispanas tienen algo en común: no tienen suficiente acceso a las pruebas de detección y al tratamiento.

El cáncer de mama y su ascendencia

Las mujeres latinas e hispanas representan el 29 por ciento de los 24.000 nuevos casos de cáncer de mama que se diagnostican cada año. Sin embargo, pocos estudios sobre el cáncer de mama han incluido a mujeres distintas de las blancas no hispanas. Y aún menos han tenido en cuenta la diversidad entre las mujeres hispanas y latinas. En la comunidad sanitaria no se entiende la diversidad de orígenes representada. Esto significa que la investigación suele considerar a todos como un gran grupo. Pero puede haber diferencias en las tasas de cáncer y en las mutaciones genéticas en personas de México, el Caribe, América Central o del Sur, o en un país europeo como España o más allá.

Tipos más comunes de cáncer de mama

Los médicos definen la mayoría de los tipos de cáncer de mama en función de la presencia de determinados receptores. Algunos cánceres de mama se alimentan de las hormonas femeninas estrógeno y progesterona, por ejemplo. Los subtipos de cáncer de mama suelen denominarse con los términos de receptor hormonal (RH) o receptor de estrógeno/progesterona (RE/PR), y receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano (HER2). Si están presentes, verá el signo + después de las letras; si no, verá el signo menos.

El subtipo más común entre las mujeres latinas e hispanas es el HR+/HER2-, o luminal A. Este subtipo representa hasta el 71% de los cánceres de mama de este grupo. Tiene una tasa de supervivencia más alta que otros tipos. Esto se debe en parte a que responde bien a la terapia hormonal. Otros subtipos son los cánceres de mama HR+/HER2+, HR-/HER2+, HR-/HER2- y triple negativo.

El cáncer de mama triple negativo, o TNBC, es muy agresivo porque no tiene receptores hormonales a los que dirigirse con el tratamiento. Representa entre el 15 y el 20 por ciento de todos los casos de cáncer de mama recién diagnosticados en los Estados Unidos. Pero entre las mujeres latinas e hispanas, representa entre el 15 y el 33 por ciento. Además, a menudo se les diagnostica el TNBC a una edad más temprana, unos 11 años menos que a las mujeres blancas no hispanas, y en una fase avanzada.

Mutaciones genéticas en la falla

Muchos genes defectuosos intervienen en el cáncer de mama. Las mujeres hispanas son portadoras de las mutaciones del gen BRCA en la misma proporción que las mujeres blancas no hispanas. Pero tienen entre cuatro y cinco veces menos probabilidades de someterse a las pruebas genéticas que las descubrirían.

Pequeños estudios han encontrado otras mutaciones genéticas que son más comunes en las mujeres hispanas y latinas. Por ejemplo, los genes CCNB1 y AURKA se observaron en el cáncer de mama HR+/HER2C en fase inicial. En las mujeres hispanas y latinas con TNBC, las mutaciones TP53 fueron las más comunes. Pero las mutaciones NOTCH1, NOTCH2, NOTCH3 y PIK3CA fueron las más peligrosas. Una mejor comprensión de sus funciones podría conducir a nuevos y mejores tratamientos.

Tasas de cáncer de mama y factores de riesgo

En general, las mujeres hispanas y latinas de Estados Unidos tienen una incidencia de cáncer de mama aproximadamente un 20 por ciento menor que la población general. Se trata de una probabilidad de 1 en 10 frente a la tasa nacional de 1 en 8.

Sin embargo, un estudio descubrió que este grupo tiene tasas de cáncer de mama más altas que las mujeres de sus países de origen. Por ejemplo, entre las mujeres mexicano-americanas hay 71,4 casos por cada 100.000 personas. Pero en México esa cifra es de sólo 34,7. Existe la preocupación de que las cifras en Estados Unidos puedan aumentar si las mujeres hispanas y latinas adoptan ciertas partes del estilo de vida estadounidense. Estas incluyen cosas como:

• No dar el pecho

• Una dieta que los expone a más factores de riesgo de cáncer como la diabetes tipo 2 y la obesidad

Algunos estudios ya han mostrado aumentos en el número de casos de cáncer de mama entre las mujeres hispanas y latinas.

Etapas en el momento del diagnóstico

Las mujeres hispanas y latinas tienen menos probabilidades de recibir un diagnóstico de cáncer de mama cuando está en una etapa local. Esto se debe a menudo a la falta de pruebas de detección. Eso significa que el cáncer está más avanzado cuando se detecta. A veces hay un retraso en el seguimiento y el tratamiento después de un cribado anormal. La detección precoz sigue siendo importante. En las mujeres hispanas, la tasa de supervivencia a cinco años para el cáncer de mama local es del 96% y del 85% para el cáncer de mama regional. Pero se reduce al 32% en el caso del cáncer de mama en estadio lejano.

Según las cifras, las mujeres hispanas y latinas de Estados Unidos han tenido una menor incidencia de cáncer de mama que las mujeres no hispanas. Pero esa no es la realidad en todas partes. Un estudio realizado durante un período de 10 años encontró que en la población de cáncer de mama recién diagnosticada, el 21,3 por ciento de las pacientes hispanas menores de 50 años tenían cáncer de mama avanzado en comparación con el 13,5 por ciento de las mujeres no hispanas.

Mortalidad

El cáncer de mama es la principal causa de muerte por cáncer entre las mujeres latinas e hispanas. Se estima que causa unas 3.200 muertes al año, o alrededor del 16 por ciento de las muertes por cáncer de mama. Una mayor concienciación, el diagnóstico precoz y el tratamiento han conducido a un descenso general del 40 por ciento en las muertes por cáncer de mama en los Estados Unidos durante los últimos 30 años. Pero el descenso entre las mujeres hispanas y latinas (y otros grupos raciales) ha sido más lento. De 2007 a 2016, las tasas de mortalidad por cáncer de mama descendieron un 1,8 por ciento al año entre las mujeres blancas no hispanas. Entre las mujeres hispanas solo se redujeron un 1,1% al año.

Además, las mujeres hispanas y latinas tienen más probabilidades de ser diagnosticadas en una etapa posterior y de recibir una terapia menos agresiva. Esto conlleva una menor tasa de supervivencia: Tienen un 30% más de probabilidades de morir de cáncer de mama que las mujeres blancas no hispanas.

También hay diferencias en función de la etnia. Por ejemplo, las mujeres latinas de etnia cubana tienen la tasa de mortalidad más alta: 18,9 por cada 100.000 casos al año. Para las de etnia puertorriqueña es de 17,0, y las mexicanas, de 15. Para las de origen centroamericano o sudamericano, es de 10,15 muertes por cada 100.000.

Desafíos para la detección temprana

Hay muchas razones que explican por qué muchos casos de cáncer de mama no se detectan en etapas tempranas ni se tratan a tiempo. Una de ellas es la falta de acceso a la atención sanitaria. Entre los millones de estadounidenses que aún no tienen seguro, los hispanos y latinos representan el grupo más numeroso. A veces, las barreras lingüísticas se interponen en la búsqueda de atención médica.

Son menos las mujeres latinas e hispanas que se someten a revisiones de cáncer con mamografías que las mujeres blancas no hispanas. También es menos probable que se hagan pruebas genéticas que podrían ayudar a la detección temprana y a la prevención.

También hay problemas después de un diagnóstico de cáncer de mama. Las mujeres hispanas y latinas tienen menos consultas con los oncólogos. Se someten a menos pruebas genéticas, como el ensayo Oncotype DX, para ayudar a planificar el tratamiento, y a una quimioterapia menos agresiva. Es más probable que abandonen el tratamiento que las mujeres blancas no hispanas. Todas estas diferencias afectan a las tasas de supervivencia. Las mujeres hispanas y latinas de EE.UU. no están bien representadas en la investigación sobre el cáncer, incluidos los ensayos clínicos de medicamentos. Por esta razón, las mejores opciones de tratamiento no siempre están claras.

Para algunas mujeres, las fuertes creencias culturales, como que la fe en Dios puede protegerte del cáncer de mama, pueden hacer que retrasen las visitas al médico por los síntomas del cáncer de mama y, a su vez, el diagnóstico y el tratamiento.

Invertir la tendencia

Dado que las mujeres hispanas y latinas comparten muchos de los mismos factores de riesgo de cáncer de mama que otras mujeres, las estrategias para las mujeres en general, como un estilo de vida más saludable, pueden desempeñar un papel en la prevención.

Una de las razones por las que las mujeres hispanas y latinas de Estados Unidos tienen una mayor incidencia de cáncer de mama que las de América Latina puede ser una dieta de menor calidad, especialmente después de la menopausia. Las dietas tradicionales de muchos grupos étnicos de América Latina son ricas en verduras, frutas y cereales integrales y bajas en carne roja y alcohol. Están relacionadas con un menor riesgo de cáncer de mama.

Aunque hay disparidades en el tratamiento de las mujeres hispanas y latinas, existen opciones. Busque programas de detección temprana y educación en su área. El Moffit Cancer Center de Tampa, por ejemplo, ha creado el programa Yo me cuido (YMC) para cerrar la brecha de salud entre las mujeres hispanas de Florida. El Basser Center for BRCA de Filadelfia tiene la iniciativa LATINX & BRCA con recursos educativos en español y asesores genéticos de habla hispana.

El cáncer de mama es actualmente la principal causa de muerte por cáncer en las mujeres negras. Aprenda más sobre los problemas de detección, las tasas de supervivencia y otros factores.

Durante años, el cáncer de pulmón ha sido la principal causa de muerte por cáncer en las mujeres negras no hispanas. Eso cambió en 2019 C es ahora el cáncer de mama. Y hay disparidades raciales cuando se trata de la detección temprana, la mortalidad y las tasas de supervivencia.

Habla con tu médico sobre tu salud mamaria. Y empieza la conversación pronto. Si eres una mujer negra, los expertos recomiendan hablar de tu riesgo de cáncer de mama y de los planes para futuras revisiones antes de los 30 años.

Qué tan común es el cáncer de mama entre las mujeres negras?

El cáncer de mama constituye el 30% de todos los cánceres detectados en las mujeres. Alrededor del 12% de las mujeres negras lo padecen a lo largo de su vida. Tienen las segundas tasas más altas de cáncer de mama en comparación con otras razas. Las mujeres negras también son más propensas a:

• Ser diagnosticadas de cáncer de mama antes de los 40 años

• Tener ciertos cánceres de mama agresivos

• Tener obesidad y otras condiciones de salud

• Recibir un diagnóstico de cáncer de mama avanzado (metastásico)

Las tasas de cáncer de mama se han ralentizado y estabilizado recientemente en las mujeres negras.

Qué tipo de cáncer de mama afecta a las mujeres negras?

Las mujeres negras pueden padecer cualquier tipo de cáncer de mama. Pero hay dos tipos de formas de rápido crecimiento que se dan con más frecuencia en este grupo. Eso incluye:

Cáncer de mama inflamatorio. Esta es una forma rara pero agresiva de la enfermedad. Las mujeres negras que lo padecen tienen más probabilidades de ser menores de 40 años y de tener:

• Otros problemas de salud

• Enfermedad avanzada, o metastásica.

• Un estatus socioeconómico bajo

• Peores tasas de supervivencia global y específica del cáncer de mama

Cáncer de mama triple negativo (TNBC). Las mujeres negras tienen entre dos y tres veces más probabilidades que las blancas de padecer este tipo de cáncer de mama agresivo y difícil de tratar. Se está investigando por qué. Pero algunas cosas que aumentan las probabilidades son:

• Ascendencia africana

• Tejido mamario denso

• Obesidad

El TNBC no está impulsado por las hormonas, por lo que no responde a algunas terapias comunes. Eso significa que hay menos opciones de tratamiento. Además, en comparación con otros cánceres de mama, se da con más frecuencia en mujeres negras menores de 40 años, es menos probable que se detecte de forma precoz y es más probable que reaparezca.

El pronóstico depende de la extensión del cáncer en el momento del diagnóstico.

La tasa de supervivencia a 5 años para todas las mujeres que padecen TNBC es:

• 91% para el cáncer localizado que sólo está en la mama

• El 65% para el cáncer regional que se ha extendido a zonas cercanas

• 12% para el cáncer a distancia que se ha extendido a otras partes de su cuerpo

Este cáncer es grave para cualquiera. Pero los estudios muestran que las mujeres negras tienen un 28% más de probabilidades de morir de TNBC que las mujeres blancas. Los investigadores creen que eso se debe, en parte, a que las mujeres negras tienen menos probabilidades de someterse a cirugía y quimioterapia.

Asegúrese de que su médico siga las directrices nacionales de tratamiento. La base del tratamiento del CMNT es la cirugía, la quimioterapia y quizás la radiación. Si su médico no le sugiere estos tratamientos, pregúntele por qué. También puede pedir una segunda opinión a otro médico.

Por qué mueren más mujeres negras de cáncer de mama?

El cáncer de mama es más mortal para las mujeres negras que para las de cualquier otra raza o etnia. Esto es cierto en todos los grupos de edad. Las mujeres negras también son las que menos tiempo sobreviven después del diagnóstico. Tienen un 41% más de probabilidades de morir de cáncer de mama que las mujeres blancas.

Los expertos creen que la mayor tasa de cáncer de mama triple negativo es un factor importante. Es más agresivo y tiene menos opciones de tratamiento. Pero hay otras razones que explican esta disparidad racial:

El racismo estructural. En general, los negros tienen menos probabilidades que los blancos de acceder a un seguro médico o a una atención médica de calidad. Y las mujeres negras tienen menos probabilidades de someterse a pruebas de detección del cáncer de mama en centros con la tecnología de imagen más avanzada.

Los expertos achacan las disparidades en la atención sanitaria en gran medida a décadas de discriminación y desigualdad racial.

Si eres una mujer negra con cáncer de mama, los obstáculos del racismo pueden hacer que te:

• Tenga menos probabilidades de recibir un tratamiento a tiempo

• Menos probabilidades de recibir el tratamiento adecuado

• Más probabilidades de que se les diagnostique una enfermedad avanzada

Aunque está claro que el racismo sistémico afecta negativamente a la salud, aún queda mucho por investigar. Mientras tanto, los expertos esperan encontrar formas de abordar algunas de estas barreras. Algunos ejemplos son:

• Incluir a más mujeres negras en la investigación del cáncer de mama

• Abordar los prejuicios raciales entre los profesionales de la salud

• Ofrecer incentivos financieros a los sistemas de salud que obtienen buenos resultados con las mamografías

El cáncer de mama se detecta más tarde. Los expertos creen que las tasas de mortalidad son más altas entre las mujeres negras, en parte porque se detectan menos casos en las primeras etapas, o cuando está localizado. Aun así, las mujeres negras tienen tasas reducidas de supervivencia a cinco años, independientemente del momento en que se les diagnostique el cáncer de mama.

Desconfianza médica. Las mujeres negras con cáncer de mama suelen confiar menos en el sistema sanitario. Hay razones bien documentadas para ello.

Otros problemas de salud. Los genes y el estilo de vida afectan a la salud. Pero los expertos en salud pública creen que el estrés continuo del racismo y la desigualdad sistémicos pueden aumentar el riesgo de cáncer y empeorar la salud en general.

Ciertas afecciones médicas afectan con más frecuencia a las mujeres negras. Algunas de las que aumentan las probabilidades de padecer cáncer de mama son:

• Diabetes

• Enfermedades del corazón

• Obesidad

Falta de lactancia materna tras el parto. Hay pruebas de que la lactancia materna puede reducir las posibilidades de padecer ciertos tipos de cáncer de mama, pero las mujeres negras tienen menos probabilidades de amamantar a sus recién nacidos. Los expertos recomiendan dar el pecho durante al menos un año, pero eso no es algo que todo el mundo pueda hacer. En lo que respecta al cáncer de mama triple negativo, se necesitan más investigaciones para saber si la lactancia materna marca la diferencia.

Cuáles son los síntomas del cáncer de mama en las mujeres negras?

El cáncer de mama afecta a cada persona de forma diferente. Pero los síntomas tienden a ser los mismos para todas las razas.

Los síntomas comunes incluyen:

• Un nuevo bulto o masa

• Hinchazón en toda o parte de la mama

• Piel con aspecto de piel de naranja

• Dolor en el pecho o en el pezón

• Cambios en el pezón o secreción

• Ganglios linfáticos inflamados bajo la axila o cerca de la clavícula

El cáncer de mama inflamatorio puede tener un aspecto diferente al de otros tipos de cáncer de mama. La mayoría de los síntomas se desarrollan rápidamente, en un plazo de 3 a 6 meses. Acuda a su médico de inmediato si presenta hinchazón y enrojecimiento en la mama.

Cómo se puede detectar el cáncer de mama a tiempo?

Ciertas pruebas pueden detectar el cáncer de mama o predecir sus probabilidades de padecerlo. Su médico repasará los pros y los contras de cada una. Algunas de las que pueden sugerir son:

Mamografías. Se trata de una prueba que utiliza rayos X para tomar imágenes del interior de los senos. Los estudios demuestran que puede prevenir la muerte por cáncer de mama en mujeres de 40 años o más.

El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. recomienda realizar mamografías anuales a las mujeres de 50 a 74 años.

Algunos grupos sugieren pautas de detección diferentes si usted es una mujer negra, incluyendo:

• Evaluar su riesgo de cáncer de mama a los 30 años

• Realice mamografías anuales a partir de los 40 años

• Continuar con las revisiones después de los 74 años, a menos que tenga problemas de salud que limiten su vida

Pruebas genéticas. Entre el 5% y el 10% de los cánceres de mama se transmiten por vía familiar. Hay algunas pruebas de que las mutaciones BRCA1 y BRCA2 podrían darse con más frecuencia en las mujeres negras.

Un asesor genético puede decirle si estas pruebas son adecuadas para usted. Se sugieren si usted tiene:

• Miembros de la familia que han tenido cáncer de mama

• Una historia personal de cáncer de mama

• Otros miembros de la familia que hayan dado positivo en el gen BRCA1 o BRCA2

• Miembros de la familia que han dado positivo en otros genes de cáncer de mama heredados

• Eres una mujer negra a la que se le ha diagnosticado cáncer de mama antes de los 35 años

Otras pruebas. Dígale a su médico si hay cáncer de mama o de ovario en su familia. Es posible que quieran enviarte a hacer pruebas genéticas. Es posible que el mamógrafo quiera tomar imágenes más detalladas de tus mamas mediante una resonancia magnética u otras pruebas de imagen.

Se puede prevenir el cáncer de mama?

Ten en cuenta que el cáncer de mama nunca es culpa tuya. Pero puede tomar algunas medidas saludables para reducir sus probabilidades de tener problemas de salud.

Los cambios en el estilo de vida que se asocian con tasas más bajas de cáncer de mama incluyen:

• Una dieta rica en verduras sin almidón

• Mantener un peso saludable

• Beber menos alcohol

• Realizar más actividad física

• Evitar algunos tipos de terapia hormonal sustitutiva

Dónde encontrar apoyo

Está bien pedir una segunda opinión a otro médico especialista en cáncer de mama. Puedes hacerlo siempre que quieras, pero especialmente si sientes que tu médico no está tomando en serio tus preocupaciones.

Algunos recursos y grupos de salud ofrecen apoyo sanitario pensando en las mujeres negras. Algunos están orientados a las que han sido diagnosticadas o tratadas de cáncer de mama. Otros se centran en cuestiones generales de salud que afectan a las mujeres y niñas negras.

Algunos de esos grupos incluyen:

• Alianza afroamericana contra el cáncer de mama

• El imperativo de la salud de las mujeres negras

• Sisters Network Inc.

• Hermanas por elección

Aprenda más del médico sobre cómo la raza y el origen étnico influyen en el riesgo de desarrollar cáncer de mama y de morir por la enfermedad.

Todas las mujeres deben ser conscientes de su riesgo de padecer cáncer de mama. Puede afectar a mujeres de cualquier edad, raza y grupo étnico. Sin embargo, las tasas de desarrollo y muerte por cáncer de mama varían entre los distintos grupos raciales y étnicos.

Según el Instituto Nacional del Cáncer, las mujeres blancas no hispanas tienen la mayor tasa de incidencia global de cáncer de mama entre los grupos raciales/étnicos de Estados Unidos. Los nativos americanos y los nativos de Alaska tienen la tasa más baja. Entre las mujeres menores de 40 años, las afroamericanas tienen una mayor incidencia de cáncer de mama que las blancas. Las mujeres afroamericanas también tienen la mayor tasa de mortalidad por cáncer de mama. Las nativas americanas y las nativas de Alaska, junto con las asiático-americanas, tienen la tasa de mortalidad más baja.

Se ha descubierto que hay varios factores que afectan a la incidencia del cáncer de mama y a las tasas de mortalidad entre los grupos raciales y étnicos. Las diferencias en ciertos comportamientos de estilo de vida -como la dieta, el ejercicio, el tabaquismo y el consumo de alcohol- pueden influir en el riesgo de muchas enfermedades, entre ellas las cardiopatías y el cáncer de mama.

La mayor tasa de mortalidad por cáncer de mama entre las mujeres afroamericanas se ha relacionado con el estadio, o la extensión, del cáncer en el momento del diagnóstico. Los estudios muestran que las mujeres afroamericanas tienden a buscar tratamiento cuando sus cánceres están más avanzados y hay menos opciones de tratamiento. La mayor tasa de mortalidad en esta población puede deberse también, en parte, a una mayor tasa de cánceres de mama triplemente negativos (receptor hormonal negativo, HER2 negativo) diagnosticados en mujeres afroamericanas.

Además, un mayor porcentaje de afroamericanas e hispanas carecen de una fuente habitual de atención sanitaria, como un proveedor de atención primaria. Disponer de un proveedor de atención primaria aumenta las posibilidades de que una persona reciba una atención preventiva adecuada -incluidas las revisiones y los exámenes rutinarios- que pueda detectar trastornos en una fase temprana.

También hay varios factores que pueden contribuir a las tasas más bajas de atención médica rutinaria y preventiva entre las poblaciones minoritarias, incluyendo:

• Factores socioeconómicos. Estos incluyen el nivel de ingresos, la falta de transporte y la falta de acceso a un seguro médico o a centros de atención sanitaria, incluidos los programas de detección.

• Barreras lingüísticas y de comunicación. Estas barreras pueden interferir en la capacidad de una persona para hablar de sus problemas de salud y desarrollar confianza en un médico de atención primaria.

• Educación sobre o comprensión de los riesgos y síntomas de la atención sanitaria. Las mujeres que no son conscientes de los riesgos y síntomas de la enfermedad son más propensas a esperar a buscar tratamiento hasta que tengan dolor o sus síntomas interfieran con las tareas diarias.

• Prácticas y expectativas culturales. En algunas culturas, las mujeres pueden recurrir a remedios tradicionales o «folclóricos» antes de acudir a un médico.

• Creencias culturales o religiosas relacionadas con la salud y la atención sanitaria. Las fuertes creencias en la curación y en los milagros, así como la desconfianza en el sistema sanitario, pueden impedir que algunas personas participen en los cuidados preventivos rutinarios.

Sigue habiendo una enorme necesidad de más educación y recursos para llegar a las mujeres -en particular a las de las minorías- con el mensaje del cribado y la prevención del cáncer de mama. La prevención y la detección temprana del cáncer de mama son importantes para todas las mujeres. Para las que corren un alto riesgo, son especialmente vitales el control cuidadoso y la atención de seguimiento con un proveedor de atención primaria.

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¿Miedo a una mamografía anormal? ¿Cree que no tiene riesgo de padecer cáncer de mama? La doctora explica por qué los beneficios de la mamografía superan estas y otras excusas.

Puede que tenga un millón de excusas para no hacerse esa mamografía anual, pero sus razones pueden no ser tan buenas como cree. No deje de acudir a su cita antes de conocer la realidad que hay detrás de estos mitos y defensas.

1. El cáncer de mama no se da en mi familia, así que no necesito ir.

Es cierto que si el cáncer de mama se da en tu familia, es más probable que lo padezcas, especialmente si tu hermana o tu madre lo tuvieron. Pero la mayoría de las mujeres que padecen cáncer de mama -el 85%- no tienen antecedentes familiares de la enfermedad. Así que hazte un chequeo de todos modos.

2. Soy demasiado joven.

El cáncer de mama es más frecuente en mujeres de 55 años o más. Pero aún puede darse en mujeres más jóvenes. Hay diferentes pautas sobre cuándo empezar. Pregunte a su médico qué es lo más adecuado para usted.

3. La radiación es demasiado arriesgada.

Recibirías mucha menos radiación de una mamografía que la que recibirías en un viaje en avión de Houston a París, dice la doctora Therese Bevers. Es directora médica del Centro de Prevención del Cáncer del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas, en Houston. Sabe que cogería un billete gratis a París sin dudarlo. Tampoco te lo pienses dos veces antes de hacerte una mamografía.

4. Tengo miedo de lo que puedan encontrar.

No saques conclusiones precipitadas. Recuerda que el 80% de las llamadas de atención resultan ser benignas, dice Bevers. Además, una mamografía no cambia nada. Sólo te da información sobre lo que ya está ahí. Si una mamografía encuentra algo que resulta ser cáncer, ¿no preferirías saberlo antes que después?

5. Es demasiado caro.

Ya no lo es. Las mamografías son gratuitas en virtud de la ley de reforma sanitaria (Affordable Care Act), sin deducibles ni copagos. Medicare también cubre las mamografías. Si por alguna razón te quedas sin cobertura, hay otras opciones gratuitas o de bajo coste. Llame al Instituto Nacional del Cáncer al 800-4-CANCER (800-422-6237) para obtener información.

6. Es demasiado doloroso.

Las mamografías son bastante rápidas. Cualquier molestia es breve, dice la doctora Debbie Saslow, directora de cáncer de mama y ginecológico de la Sociedad Americana del Cáncer. Puede ayudar a:

• Programar la prueba de cribado cuando sus mamas sean menos sensibles (es decir, no justo antes de la menstruación).

• Toma una aspirina o un analgésico de venta libre antes.

• Informe al tecnólogo de que puede ser sensible. Él o ella podría hacer de la mamografía una experiencia más positiva.

7. No tengo ningún bulto.

8. Estoy muy ocupado.

Hazte el tiempo. Las mamografías sólo duran entre 15 y 30 minutos, y forman parte de tu rutina sanitaria. «Si te pones enferma, te llevará mucho más tiempo», dice Saslow.

9. Mis pechos son demasiado densos.

Las mamografías pueden ser menos útiles para detectar el cáncer en mamas densas, pero no son inútiles. Ahora tienes la opción de realizar una mamografía en 3D o una segunda revisión con una ecografía o una resonancia magnética.

10. Me alimento bien y hago ejercicio con regularidad, así que no corro ningún riesgo.

La doctora habla de las recomendaciones actuales sobre mamografías y de cómo entender mejor cuándo empezar a realizarlas.

¿Cada año? ¿Cada dos años? ¿No hasta los 50 años? ¿Una vez cumplidos los 40? ¿Podría ponerse en pie la verdadera recomendación de realizar mamografías?

Si usted es una mujer que se acerca a los 40 años, es probable que le hayan dicho que se prepare para su primera mamografía de cribado en torno a su gran cumpleaños y que, a partir de entonces, se haga una cada año (en algunos casos, cada dos años). (Por supuesto, eso es sólo para las mamografías rutinarias; los bultos en las mamas siempre requieren una mamografía y/u otras pruebas para empezar a diagnosticar si puede ser cáncer de mama).

Pero en noviembre de 2009, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. (USPSTF) actualizó sus recomendaciones de cribado y dijo que las mujeres con un riesgo medio de padecer cáncer de mama podrían esperar hasta los 50 años para empezar a hacerse mamografías y luego hacer un seguimiento sólo cada dos años, en lugar de anualmente.

Estas nuevas directrices desencadenaron un acalorado debate dentro de la comunidad médica y no coinciden con la mayoría de las recomendaciones sobre mamografías de las principales organizaciones médicas.

El debate continúa, y muchas mujeres no tienen claro cuándo deben programar sus mamografías.

«Mientras tanto, las mujeres quedan atrapadas en el medio», dice el Dr. Len Lichtenfeld, subdirector médico de la Sociedad Americana del Cáncer.

Tu médico puede ayudarte a analizar las opciones. Estos son los antecedentes que necesitas.

Cambiar la historia

Las directrices revisadas de la USPTF para el cribado mamográfico supusieron un cambio radical respecto a las recomendaciones que venían haciendo casi todas las asociaciones médicas importantes, como la Sociedad Americana del Cáncer, la Asociación Médica Americana y el Colegio Americano de Obstetricia y Ginecología.

Aunque algunas organizaciones eran más flexibles en cuanto a la frecuencia de las pruebas de detección -en algunos casos, se aceptaba cada uno o dos años-, antes se aconsejaba a las mujeres que empezaran a hacerse mamografías a los 40 años. Esa era también la posición del Grupo de Trabajo en 2002, la última vez que se pronunció sobre el asunto antes de 2009.

Lo que cambió fundamentalmente en 2009 fue que el USPSTF se pronunció en contra de las mamografías de cribado rutinarias en mujeres de 40 a 49 años. En su lugar, declaró que la decisión de someterse a mamografías de cribado rutinarias antes de los 50 años debería ser «individual y tener en cuenta el contexto del paciente, incluidos sus valores respecto a los beneficios y daños específicos».

Sin embargo, se informó ampliamente de que el USPSTF estaba en contra del cribado en su totalidad para las mujeres con un riesgo medio de cáncer de mama de entre 40 y 49 años. No fue así, dice la doctora Diana Petitti, profesora de informática biomédica en la Universidad Estatal de Arizona y vicepresidenta del comité del USPSTF de 2009.

La recomendación real no se comunicó bien, según Petitti. «La decisión sobre la edad para empezar a examinarse a los 40, 42, 44, 48 años, debería ser más individualizada», dice, en lugar de que el 40 cumpleaños de una mujer desencadene una autorización automática de su médico para hacerse una mamografía.

Las otras recomendaciones del USPSTF incluían mamografías bianuales, en lugar de anuales, para las mujeres de 50 a 74 años. Y no hay pruebas suficientes, dijo el grupo de trabajo en ese momento, para evaluar con precisión los beneficios y los inconvenientes de las mamografías regulares para las mujeres mayores de 75 años.

El problema de las estadísticas

La discusión sobre el momento en que las mujeres deben empezar a someterse a las pruebas de detección del cáncer de mama tiene su origen en un desacuerdo sobre el proceso que el grupo de trabajo utilizó para llegar a sus conclusiones. Se basó en un sofisticado modelo informático en lugar de en estudios reales, clínicos y aleatorios para determinar cuántos cánceres de mama se detectan y tratan en mujeres de 40 a 49 años.

Lichtenfeld afirma que las conclusiones a las que llegaron varias instituciones utilizando el mismo modelo fueron diferentes. «Así que la fiabilidad de ese modelo para tomar una decisión clínica, sobre todo cuando tenemos datos de estudios reales, nos pareció que no estaba del todo preparada para el prime time», dice.

El doctor Phil Evans, representante de la Sociedad de Imagenología Mamaria y director del Centro de Atención Mamaria del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas, coincide con Lichtenfeld.

«Una de las suposiciones que hizo el grupo de trabajo fue que la reducción de la mortalidad entre los 40 y los 49 años era del 15%, y sabemos por estudios de la vida real… que la cifra está más cerca del 30%, el doble de lo que utilizaron en su modelo. Es una gran diferencia en el número de vidas salvadas», afirma.

«El grupo de trabajo reconoció en su momento que la mamografía reducía las muertes de las mujeres de entre 40 y 49 años, dice Lichtenfeld. «Sin embargo, dijimos entonces, y creo que es justo repetirlo hoy, que el grupo de trabajo no creía que se salvaran suficientes vidas para las mujeres de ese grupo de edad, porque el cáncer de mama es más común a medida que se envejece».

La Sociedad Americana del Cáncer, dice Lichtenfeld, no está de acuerdo y sigue recomendando las mamografías de rutina para las mujeres de 40 años o más.

El daño del exceso de pruebas

Uno de los temas centrales en los que el USPSTF basó sus recomendaciones tenía que ver con el daño que pueden causar las pruebas de mamografía: daño psicológico, pruebas de imagen y biopsias innecesarias y resultados falsos positivos de las mamografías en los que se le dice a la paciente que podría haber cáncer, cuando en realidad no existe. Los falsos positivos son más frecuentes en las mujeres de 40 a 49 años que en las de más edad.

«Decían que consideraban que el riesgo de daño de los procedimientos adicionales superaba el beneficio de salvar vidas», dice Lichtenfeld sobre el razonamiento del Grupo de Trabajo para retrasar las mamografías.

El hecho es que a medida que las mujeres envejecen, los resultados falsos positivos de las mamografías disminuyen. Esto se debe principalmente a que la densidad de los senos de una mujer tiende a disminuir con la edad, lo que facilita la detección del cáncer.

«Cualquier prueba que sea positiva tiene más probabilidades de ser [verdaderamente] positiva a medida que las mujeres envejecen», dice Petitti. Una mujer de 40 años a la que se le pide que vuelva a hacerse pruebas de seguimiento por una mamografía positiva tiene una probabilidad de 1 entre 10 de tener realmente cáncer.

Pero los expertos afirman que las mujeres entienden que la mamografía tiene limitaciones y siguen queriendo someterse a las pruebas de detección del cáncer de mama.

«La mayoría de las mujeres con las que hablas preferirían pasar por ese proceso y encontrar algo temprano que esperar», dice Evans. «A nadie le gusta tener un falso positivo de nada, pero es parte de lo que hay que hacer para encontrar el cáncer de mama de forma temprana».

Detección precoz

Tanto Evans como Lichtenfeld dicen que las revisiones anuales, en lugar de bianuales, son especialmente importantes para las mujeres de 40 años porque el cáncer tiende a crecer más rápido y de forma más agresiva en las mujeres más jóvenes.

El grupo de trabajo del gobierno encontró un beneficio en el cribado cada dos años porque redujo el número de resultados falsos positivos. «Nos preguntamos cuál era la relación riesgo-beneficio entre los intervalos de un año y de dos, y la compensación parecía ser favorable», afirma Petitti.

Pero Lichtenfeld no está de acuerdo con el análisis del grupo de trabajo. El grupo de trabajo se fijó en el número de mujeres que deben someterse a la prueba para salvar una vida, pero no en el número de años de vida que se salvan, dice. «Si se detecta un cáncer de mama en una mujer joven y se le salva la vida, tiene más años de vida por delante. Si hubieran utilizado ese análisis, el [grupo de trabajo] podría haber llegado a una conclusión diferente», afirma.

La ley federal de reforma sanitaria incluyó las mamografías en su lista de servicios preventivos, lo que obliga a los planes de seguros a cubrir la prueba cada año sin compartir gastos. Las recomendaciones del grupo de trabajo de 2002, que establecen que las mujeres deben empezar a hacerse mamografías a los 40 años con carácter anual, fueron utilizadas por el gobierno para redactar la ley.

Los expertos médicos expresan su preocupación de que en algún momento se adopten estas nuevas recomendaciones, amenazando la capacidad de las mujeres para acceder y pagar por la detección anual del cáncer de mama a los 40 años. Sin embargo, no hay indicios de que el gobierno tenga previsto dejar de exigir a las aseguradoras que cubran totalmente el coste de las mamografías para las mujeres de este grupo de edad.

El resultado final

En este punto, las recomendaciones del grupo de trabajo contrastan con la mayoría de otras asociaciones médicas importantes. La mayoría de esos grupos recomiendan que las mujeres empiecen a hacerse mamografías de rutina a los 40 años y que lo hagan cada año.

Al final, dice Petitti, la distancia entre el grupo de trabajo y todos los demás no es tan grande. «Hay más acuerdo que desacuerdo», dice. «El grupo de trabajo no afirma que la mamografía no tenga ningún beneficio en las mujeres menores de 50 años, sólo que la decisión de empezar no debería ser automática sólo por cumplir 40 años».

Evans adopta una postura más firme. «Está muy claro que la mortalidad se reduce si se hace una mamografía de cribado anual», dice. «Incluso las mujeres de 40 años obtienen una reducción del 30% en la mortalidad [por cáncer de mama]. Una reducción del 30% en la posibilidad de morir de cáncer de mama es un buen negocio».

Cuando se padece cáncer de mama, hay mucha información que hay que tener en cuenta. Estos son algunos datos que pueden pasar desapercibidos en sus citas médicas.

La agente inmobiliaria de Florida Sondra Burwick se enteró en 1996 de que tenía un carcinoma ductal in situ (CDIS) en su mama derecha. El CDIS, también llamado cáncer en estadio 0, comienza y suele permanecer en los conductos mamarios. Hoy en día, los médicos lo llaman pre-cáncer y no siempre lo tratan. Pero el cirujano de Burwick le dijo que necesitaba una doble mastectomía: cirugía para extirpar ambos pechos, incluido el sano.

Burwick sabía que tenía que haber más opciones. Habló con otros médicos. Leyó todo lo que pudo sobre el cáncer de mama. Al final, se decidió por la lumpectomía y la radiación, que siguen siendo tratamientos habituales para el CDIS.

¿El consejo de Burwicks? No tenga miedo de pedir una segunda opinión, aunque su médico no se lo mencione o recomiende. El cáncer de mama no es una emergencia médica, dice. Tienes tiempo para respirar, pensar y hablar con otras personas antes de decidir qué hacer.

He aquí otros datos clave sobre el cáncer de mama que tal vez su médico no le haya contado:

Linfedema

Se trata de una hinchazón dolorosa que puede ocurrir después de una cirugía o de la radiación en los ganglios linfáticos. Como el líquido linfático no drena tan bien como debería, se acumula en la mano, el brazo o el pecho. No hay cura, pero si se inicia el tratamiento de inmediato, los síntomas son mucho más fáciles de manejar. La doctora Deanna Attai, cirujana especializada en cáncer de mama y profesora adjunta de la Universidad de California en Los Ángeles, afirma que vale la pena ser proactivo. Si tu médico no te lo sugiere, pide ver a un terapeuta de linfedema antes de la cirugía.

Neutropenia

Esto ocurre cuando se tienen niveles muy bajos de neutrófilos, un tipo de glóbulos blancos. La neutropenia dificulta la lucha del organismo contra las infecciones y es uno de los efectos secundarios más graves de la quimioterapia. El doctor Jeffrey Crawford, oncólogo y profesor del Instituto del Cáncer de Duke, afirma que durante la pandemia de coronavirus es aún más importante hablar con el médico sobre el bajo recuento de glóbulos blancos y la mejor manera de prevenir las infecciones.

Fertilidad

La fertilidad no se discute con suficiente frecuencia en ningún tipo de tratamiento del cáncer, no sólo en el de mama, dice Attai. Los médicos no deberían dar por sentado que una mujer de 40 años o que no tiene pareja, por ejemplo, no está interesada en tener hijos. Deben hablarle de los efectos de los tratamientos del cáncer de mama, como la quimioterapia y la terapia hormonal. Después de 5 años de terapia endocrina [hormonal], puede ser más difícil quedarse embarazada, señala Attai. Hable de sus opciones para tener hijos después del tratamiento, incluida la congelación de óvulos o embriones.

Efectos secundarios de las hormonas

La gente suele preocuparse por los efectos secundarios de la quimioterapia, pero la terapia hormonal (también llamada terapia endocrina) puede ser igual de grave. Y los pacientes no oyen hablar lo suficiente de ello, dice Attai.

Pueden ser cinco años muy duros. Algunas mujeres se sienten desgraciadas y no creen que tengan la información y el apoyo adecuados por parte de sus médicos.

Destaca que, aunque muchas mujeres tienen pocos problemas, otras tienen verdaderos problemas. Un síntoma que a menudo se ignora de los fármacos como el tamoxifeno es la niebla cerebral. Es de esperar con la quimioterapia, pero no con el tratamiento endocrino, dice Attai.

Si su médico no presta atención a sus problemas con los efectos secundarios, piense en acudir a otro. Si sus preocupaciones sobre la supervivencia no son atendidas, entonces es el momento de buscar una segunda opinión, dice.

Cáncer recurrente

Incluso con el mejor tratamiento, el cáncer de mama puede volver (o reaparecer). Puede aparecer en el mismo lugar o en otras partes del cuerpo. Attai afirma que los médicos tampoco hablan lo suficiente de este tema. A las mujeres se les dice que no tendrán cáncer si toman tamoxifeno durante 5 años. Pero sabemos que existe el riesgo de que vuelva a aparecer o de que haga metástasis en otra parte 15 o 20 años después. Incluso si se trata de un tumor de bajo grado y crecimiento lento, eso no significa que las células cancerosas estén a la deriva. Hay que hablar de ello en cada visita.

Prevención

Attai también dice que algunos médicos no quieren hablar de la prevención del cáncer porque puede causar mucha culpa. Las mujeres se preguntan: ¿Fue esa copa de vino? ¿Fue ese trozo de pastel en mi cumpleaños? Pero en cualquier persona, puede que nunca lo sepamos. Las mujeres son grandes culpables y se castigan a sí mismas. Lo último que necesitan es sentir que son ellas las que lo han provocado».

En lugar de eso, les dice a las pacientes: «Por ahora tienes un pase total, pero estas son cosas en las que puedes trabajar en la fase de supervivencia. [Las opciones de estilo de vida saludable] pueden reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, que matan a más mujeres que el cáncer de mama. Queremos ser más proactivos para reducir el riesgo de recidiva y asegurarnos de que tienes una vida sana.

Finanzas

El tratamiento del cáncer de mama puede ser tóxico. Pagarlo también puede ser difícil. Y muchas cuestiones relacionadas con el seguro están en su tejado. Muchas personas no quieren pedir ayuda, dice Attai. Los médicos deberían hablar de la salud financiera y no dar por sentado que todo el mundo tiene recursos para pagar el tratamiento. Tenemos que hacer un mejor trabajo informando sobre los recursos y dándoles la posibilidad de hablar.

Si puede, pida a un amigo o familiar que sea su interlocutor en cuestiones financieras y de seguros. Si eso no es posible, la mayoría de los hospitales cuentan con trabajadores sociales y asesores financieros que ofrecen ayuda.

Muchos expertos coinciden en que es una buena idea obtener una segunda opinión después de descubrir que tiene cáncer de mama. Pero, ¿cuándo debe obtenerla? ¿Cómo funciona?

Es natural que se sienta ansiosa después de descubrir que tiene cáncer de mama. Es posible que sienta la necesidad de empezar el tratamiento de inmediato, pero muchos expertos sugieren que obtenga una segunda opinión.

A menudo hay diferentes maneras de ver la misma información. Es más, incluso los laboratorios y los médicos de primera categoría pueden pasar por alto algo importante o cometer un error.

Puede parecerte que estás dudando del criterio de tus médicos. Por eso parece difícil pedirles una segunda opinión. En realidad, es una petición que los médicos, especialmente los oncólogos, escuchan con bastante frecuencia. Muchas veces, los médicos agradecen la opinión de otros expertos para que les ayuden a dar el diagnóstico más preciso y a decidir el mejor tratamiento.

¿Qué es una segunda opinión?

Es conseguir que otro médico, o un equipo de expertos médicos, examine los resultados de sus pruebas y su historial médico y dé su opinión sobre el estadio de su cáncer. También puede pedirles su opinión sobre un plan de tratamiento.

Una segunda opinión puede servir para varias cosas. Puede:

Confirmar su diagnóstico original y su plan de tratamiento

• Darle más detalles sobre el tipo de cáncer de mama que tiene y el estadio en el que se encuentra

• Ofrecer opciones de tratamiento diferentes o adicionales

• Sugerir un diagnóstico diferente

• Recomendar un plan de tratamiento alternativo

Cuándo pedir una segunda opinión

En general, si va a pedir una segunda opinión, cuanto antes mejor.

Aunque esté preocupado por su diagnóstico, no suele ser un gran riesgo retrasar el tratamiento durante una semana o así para tener tiempo de transferir los registros y consultar a otros expertos.

Dicho esto, otra opinión puede ser útil en cualquier momento del proceso. Incluso durante o después de la primera ronda de tratamiento, un médico puede opinar sobre el proceso hasta el momento y ofrecer ideas sobre cómo proceder.

Los momentos más comunes para buscar una segunda opinión durante el proceso del cáncer de mama son

Después de los resultados de la biopsia. Su médico los denomina informe patológico. La biopsia es el momento en el que el médico toma una muestra del tejido canceroso que cree que es de su mama para examinarlo bajo el microscopio.

El informe de patología ofrece un perfil de sus células cancerosas y de las células de los tejidos cercanos. Cualquier diferencia de opinión por parte del técnico de laboratorio que realiza la prueba o del patólogo que interpreta los resultados podría suponer una diferencia en su diagnóstico y en el enfoque de tratamiento que su equipo elija para usted.

Antes de la cirugía. Someterse a un procedimiento para tratar su cáncer de mama puede ser un gran paso. Hay muchas cosas que su equipo debe considerar antes de dar ese paso, incluyendo:

• Si hay que intentar reducir el tumor antes de la cirugía, la quimioterapia o la terapia hormonal

• Cómo interpretar las imágenes del interior de la mama procedentes de la ecografía, la resonancia magnética, la mamografía y otras tecnologías de imagen

• Decidir qué tipo de cirugía es mejor: lumpectomía frente a mastectomía, por ejemplo

• Determinar el curso de la reconstrucción mamaria después de la cirugía

Al crear su plan postoperatorio. Es probable que este tenga alguna combinación de quimioterapia, radiación, terapias hormonales y terapias dirigidas. Su plan dependerá de su médico, los resultados de sus pruebas, su estilo de vida y sus preferencias. Una vez que haya elaborado un plan inicial, podría ser útil que otro oncólogo especializado en cáncer de mama lo revise.

Cubrirá el seguro una segunda opinión?

Siempre es una buena idea consultar primero con su compañía de seguros. La mayoría de las compañías de seguros pagarán para que usted obtenga una segunda opinión sobre su diagnóstico de cáncer de mama. En algunos casos, su compañía de seguros puede exigirla antes de pagar el tratamiento.

Algunas compañías de seguros exigen que sólo se recurra a médicos aprobados por ellas. Además, tenga en cuenta que el hecho de que el seguro pague una segunda opinión a otro médico no significa que vaya a pagar un nuevo informe patológico.

Qué necesitará

El médico o el equipo médico al que recurra para su segunda opinión necesitará toda la información posible para hacer una evaluación, incluyendo:

• Un informe de patología de una biopsia o una cirugía

• Informes detallados de las posibles cirugías

• Resúmenes de alta (documentos realizados por su médico al salir del hospital)

• Resúmenes del plan de tratamiento

• Una lista de todos los medicamentos y las dosis que toma

Es posible que tengas que llamar a la consulta de tu médico y pedirle que envíe los registros al equipo que te da la segunda opinión. En algunos casos, es posible que puedas pedirla a través de un portal de pacientes online. Los portales pueden ser confusos, así que llame a su médico si tiene problemas con ellos. Puede ser una buena idea tener copias de todo para ti.