El médico te lo dice

El exceso de líquido puede acumularse y causar hinchazón cuando hay un problema en el sistema linfático. Descubre en esta presentación de médicos cuándo es probable que ocurra, cómo tratarlo y más.

Una guía visual del linfedema

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¿Qué es?

En una palabra, hinchazón. El líquido extra se acumula en tus tejidos cuando tu sistema linfático no está funcionando bien, generalmente porque tus ganglios linfáticos fueron dañados o extirpados. Suele ser un efecto secundario del tratamiento del cáncer y puede aparecer años después.

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Qué ocurre

El sistema linfático forma parte de tu sistema inmunitario. Mueve los fluidos a través de tu cuerpo, recogiendo los desechos, las bacterias y los virus. Los ganglios linfáticos filtran los residuos y los eliminan del cuerpo. Cuando algo va mal, el líquido se acumula en los tejidos. La mayoría de las veces, tus ganglios linfáticos se dañan. A veces los vasos se bloquean. Pero el linfedema también puede ocurrir sin una razón clara.

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Síntomas

Puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, incluyendo el pecho, la cabeza y los genitales, pero generalmente es en un solo brazo o pierna. La hinchazón puede ser tan leve que apenas la notes, o tan grave que te dificulte mover bien esa parte del cuerpo. Una extremidad que se siente llena o pesada, la piel que parece tensa y las joyas y la ropa que se ajustan repentinamente pueden ser consecuencia del linfedema. También puedes sentirte dolorido o tener la piel endurecida en la zona afectada.

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Quién es propenso a padecerlo?

Muchas personas que lo padecen se sometieron a una cirugía para extirpar los ganglios linfáticos con el fin de comprobar la propagación del cáncer de mama, o trataron su cáncer con cirugía o radiación. Ser mayor, tener sobrepeso o padecer artritis reumatoide o psoriásica aumenta las probabilidades. También puede contraerla por una infección al viajar a ciertos países tropicales. Los trastornos raros que se transmiten en las familias también pueden afectar al desarrollo de los ganglios y vasos del sistema linfático.

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Prevención

Después de la cirugía o la radiación que afecta a sus ganglios linfáticos, mantenga el brazo o la pierna afectados por encima del corazón. No le aplique hielo ni calor. Evite la ropa ajustada y las joyas. No cruce las piernas mientras esté sentado.

Si empieza a hincharse o tiene otros síntomas, informe a su médico. El tratamiento temprano del linfedema marca la diferencia.

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Diagnóstico

El médico descartará otras causas de la hinchazón, como infecciones y coágulos de sangre. Medirán la zona hinchada y la compararán con otra similar no afectada. Las pruebas para comprobar si hay obstrucciones y ver cómo funciona el sistema linfático incluyen la resonancia magnética y la linfocentrifugación, que sigue el movimiento de un tinte especial inyectado en el cuerpo a través de los vasos linfáticos. Los grados (1-4) o estadios (I-III) describen la gravedad del linfedema.

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Tratamiento

El linfedema no se puede curar, pero puedes controlar la hinchazón y evitar que empeore. Conseguir y mantener un peso saludable puede mejorar la situación, pero los «diuréticos» no suelen hacerlo. Los terapeutas especializados en linfedema también pueden ayudarte a controlar la enfermedad. Si es grave, es posible que el médico quiera intervenir quirúrgicamente para extirpar parte del tejido y reducir la hinchazón. El estadio I puede desaparecer sin tratamiento.

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Vendajes

Envuélvelos más apretados cerca de los dedos de las manos y de los pies y más flojos a lo largo de la extremidad para que el líquido fluya hacia el torso. La presión también impide que el líquido vuelva a acumularse una vez que la hinchazón haya bajado. Un terapeuta puede mostrarte cómo colocar las capas de forros, acolchados y vendas.

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Ejercicio

Los movimientos suaves que aprietan los músculos de la extremidad afectada pueden ayudar a drenar el líquido y facilitar la realización de las actividades cotidianas. Las actividades que hacen que tu corazón bombee y te hagan respirar un poco más fuerte también pueden hacer que baje la hinchazón. Habla con un especialista en linfedema para saber qué es lo mejor para ti.

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Prendas de compresión

Una manga o media de tela especial ejerce presión sobre el brazo o la pierna para ayudar a que el líquido circule y salga de la extremidad hinchada. Asegúrate de llevarla cuando hagas ejercicio y cuando viajes en avión, ya que la altitud puede empeorar el linfedema. Es posible que necesites una receta para conseguir una con el ajuste adecuado.

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Terapia de masajes

No estamos hablando de un servicio de spa estándar. Este tipo de masaje especial y ligero se llama drenaje linfático manual. Un profesional capacitado frota, golpea y acaricia tu cuerpo para tratar de alejar el líquido de la zona inflamada. También puedes aprender a hacerlo tú mismo.

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Dispositivo de compresión

Un terapeuta capacitado puede utilizar una máquina parecida a un manguito de presión arterial para ayudar a mover el líquido linfático fuera del brazo o la pierna. Te pondrán un manguito o bota con una serie de cámaras sobre la zona inflamada. Una bomba llena las cámaras de aire y luego las desinfla una y otra vez siguiendo un patrón específico para exprimir la linfa hacia el cuerpo.

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Evita las infecciones

Tenga cuidado de evitar cortes, arañazos y quemaduras en la zona afectada. Hazte inyecciones y extracciones de sangre en otro lugar. Esas pequeñas heridas pueden ser puntos de entrada de infecciones. El líquido atrapado en tu tejido permitirá el crecimiento de bacterias, y puede convertirse rápidamente en algo grave. Llama a tu médico si se te enrojece la piel o aparece un sarpullido, si tienes síntomas parecidos a los de la gripe o si el dolor o la hinchazón empeoran.

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Cuando se tiene cáncer de mama, la ayuda puede venir de algunos lugares inesperados. médico comparte algunos.

Cosas sorprendentes que pueden ayudar durante y después del tratamiento del cáncer de mama

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Acupuntura

En esta práctica ancestral, se colocan agujas muy finas en puntos de tu cuerpo. Las investigaciones demuestran que refuerza el sistema inmunitario y libera analgésicos naturales. También puede frenar los efectos secundarios del tratamiento del cáncer, como las náuseas, el dolor, la fatiga y la ansiedad.

Pero no te saltes las visitas al médico porque estés recibiendo acupuntura. De hecho, asegúrese de que su médico sepa que está pensando en ello antes de probarla. Puede tener efectos secundarios y, en algunos casos, la acupuntura no es recomendable.

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Masaje

Algunos hospitales cuentan con masajistas en su plantilla. El masaje puede disminuir el dolor. También puede ayudarle a relajarse antes de una lumpectomía, mastectomía o reconstrucción mamaria. Después de la cirugía, un masaje especializado dado por un terapeuta especialmente capacitado puede ayudar a disminuir la hinchazón. Hable con su médico al respecto. Puede que le mencionen las técnicas de drenaje linfático. Si es así, es de lo que están hablando.

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Yoga

Esta forma de ejercicio ayuda a conectar la respiración con el movimiento. Disminuye el ritmo cardíaco, la presión arterial y las ondas cerebrales. Las mujeres que toman clases de yoga mientras se someten a la radiación para el cáncer de mama dicen que se sienten menos cansadas y estresadas. Si puedes hacerlo con regularidad, el yoga también puede reducir la inflamación. Asegúrate de compartir tu historial médico con tu instructor para que sepa cómo ayudarte.

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Tai Chi

Este milenario arte marcial chino combina movimientos corporales lentos y elegantes con la respiración y la meditación. Relajar la mente de esta manera puede ayudar a fortalecer el cuerpo. El tai chi puede reducir la inflamación en personas con cáncer de mama. Las mujeres que practican tai chi durante una hora, tres veces por semana, también se sienten mejor con respecto a su salud y su vida.

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Arteterapia

No hace falta ser un buen artista para aprovechar los beneficios de la arteterapia. Cuando dibujas, pintas, esculpes o haces manualidades, te da la oportunidad de expresar los miedos y otros sentimientos de los que quizá no quieras hablar. Trabajar con un arteterapeuta formado puede ayudarte a sentirte mejor con tu tratamiento. También se ha demostrado que alivia la ansiedad y la depresión. También puede ayudar a tu autoestima.

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Cambios de imagen

Los efectos secundarios, como la caída del cabello y los problemas de la piel, afectan a muchas mujeres. Algunas personas en tratamiento no quieren salir de casa porque no les gusta su aspecto. Cuando te sientes mejor con tu aspecto, puede mejorar tu calidad de vida y ayudarte a mantenerte fuerte. Busca un programa en tu zona que te adapte una peluca, te haga un cambio de imagen o te dé un sujetador para tu nueva forma. Algunos son gratuitos.

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Terapia asistida por caballos

Los caballos son terapeutas naturales. Y como reflejan el lenguaje corporal de las personas que los rodean, los caballos pueden ayudarte a ser más consciente de tus sentimientos. Aprender a cuidar y montar un caballo aumenta la confianza. En un pequeño estudio, las personas que participaron en la terapia con caballos sintieron menos estrés. No se sabe muy bien por qué, pero podría valer la pena probarlo.

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La musicoterapia

Es probable que escuchar tus canciones favoritas te haya ayudado a superar una ruptura o a potenciar un entrenamiento. Esta capacidad de conectarte con tus sentimientos es la razón por la que la música también puede ayudar durante el tratamiento. Los estudios demuestran que un programa con un musicoterapeuta capacitado puede disminuir los niveles de dolor, mejorar el estado de ánimo y reducir la preocupación de las personas con cáncer de mama. Pide a tu médico que te recomiende uno.

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Escriba sobre ello

Si escribes tus sentimientos sobre el cáncer de mama, desde tus esperanzas hasta tus mayores temores, puedes notar menos síntomas físicos. Escribir en un diario también puede mejorar su estado de ánimo y ayudarle a ver los progresos que está haciendo. No te preocupes por la ortografía o la letra. Déjate llevar y céntrate en tus pensamientos y objetivos.

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Grupos de apoyo

Por mucho que te cuiden tus amigos y familiares, un grupo de apoyo también puede ayudarte. Pasar tiempo con otras mujeres que están pasando por lo mismo puede ayudarte a sentirte menos sola. Es posible que hables más de tus problemas, ya que los demás miembros del grupo saben a qué te enfrentas. También puedes pedir consejos, como qué esperar durante las diferentes etapas del tratamiento o cómo manejar los efectos secundarios.

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La terapia de protones es un tratamiento avanzado de radiación que se centra en los cánceres de mama y no afecta a los tejidos sanos cercanos. El médico le explica en qué se diferencia de la radioterapia estándar contra el cáncer.

Si tiene cáncer de mama, su médico puede recomendarle la radioterapia como parte de su plan de tratamiento. Puede necesitarla si le han hecho una mastectomía, si el tumor es grande o si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos o a otras partes del cuerpo. También puede ayudar a prevenir la reaparición del cáncer después de una cirugía para salvar el pecho.

El tipo más común de radioterapia utilizado para tratar el cáncer de mama es la radiación de haz externo. Un tipo especializado, llamado terapia de protones, se dirige sólo al tumor, por lo que es menos probable que el tejido sano circundante resulte dañado. Otro nombre para esta radioterapia es terapia de protones de intensidad modulada o IMPT.

Se utiliza para tratar cánceres cercanos a zonas corporales delicadas o críticas cuando la radiación puede afectar a esas zonas. Los pechos están muy cerca del corazón y los pulmones. Los médicos afirman que este tipo de terapia puede ayudar a las mujeres a mejorar mientras se reduce el riesgo de que la radiación dañe esos órganos.

En qué se diferencia la terapia de protones

La terapia de protones y la radioterapia tradicional contra el cáncer destruyen los tumores de la misma manera: Dañan el ADN del interior de las células cancerosas.

La radiación estándar (rayos X) utiliza ondas de luz de alta energía llamadas fotones para hacerlo. Los rayos X esparcen la radiación por todo el cuerpo a medida que lo atraviesan. No se detienen cuando llegan a su tumor. Siguen viajando más allá de la zona de tratamiento. Esto puede dañar el tejido corporal sano.

La terapia de protones utiliza haces de partículas cargadas llamadas protones para eliminar el cáncer. Los protones suministran la mayor parte de su energía para combatir el cáncer directamente en el tumor. Y no van más allá de la zona objetivo. Esto significa que es menos probable que la radiación dañe los tejidos cercanos al tumor.

Cómo puede ayudar a las mujeres con cáncer de mama

Las mujeres que se someten a la terapia tradicional de rayos X (o radioterapia) para el cáncer de mama del lado izquierdo tienen más probabilidades de desarrollar una cardiopatía isquémica, un importante problema cardíaco causado por el estrechamiento de las arterias. Un estudio de 2013 publicado en el New England Journal of Medicine descubrió que el riesgo comienza unos 5 años después del tratamiento y dura al menos dos décadas. Cuanto mayor sea la dosis de radiación, mayor será el riesgo.

La terapia de protones ayuda a evitar esta y otras complicaciones.

Algunos otros beneficios de la terapia de protones son:

• Es indolora.

• No es invasivo (no se necesitan cortes ni incisiones).

• Puede utilizarse con otros tratamientos contra el cáncer.

• Se puede utilizar si tiene implantes mamarios.

Hay pocos o ningún efecto secundario de la terapia de protones. La gente parece manejar este tipo de tratamiento de radiación mejor que la radioterapia estándar.

Tipos de cáncer de mama que puede tratar

Hable con su médico para saber si su tipo y estadio de cáncer de mama pueden ser tratados con la terapia de protones.

Puede ser una opción para ti si tienes:

• Cáncer de mama en estadio I, II o III

• Cáncer de mama que se ha extendido a la pared torácica, la piel o los ganglios linfáticos de la axila, pero no a otros órganos (cáncer de mama localmente avanzado)

• Células de cáncer de mama en sus ganglios linfáticos (cáncer de mama con ganglios positivos)

Puede ser una buena candidata si tiene una de estas formas de cáncer de mama:

• Receptor de estrógeno (RE) positivo o negativo

• Receptor de progesterona (PR) positivo o negativo

• HER2/neu positivo o negativo

• Triple positivo: positivo para RE, RP y HER2

• Triple negativo: no positivo para RE, RP y HER2

La investigación para conocer los beneficios de la terapia de protones para las mujeres con cáncer de mama está en curso. Los centros médicos de todo el país están inscribiendo a personas para que participen en los estudios.

Tratamiento

Sus radiólogos y médicos trabajarán juntos para crear un plan de tratamiento de terapia de protones para usted.

Unos días antes de su primer tratamiento, tendrá una sesión de simulación. Durante esta cita, el equipo de radiología marcará el lugar de su tratamiento en su cuerpo para saber hacia dónde dirigir los haces. Es posible que dibujen líneas y círculos con rotuladores permanentes o que le hagan pequeños tatuajes en forma de pecas.

Durante el tratamiento, debe permanecer muy quieto para que la cantidad correcta de radiación llegue al tumor. Si se mueve o se desplaza, la radiación podría no llegar a la zona objetivo. Es posible que le pongan un marco o una escayola para ayudarle a mantenerse en su posición. Los tratamientos pueden durar hasta 30 minutos.

Tendrá varias sesiones de este tipo a lo largo de unas 6 semanas.

¿Dónde puedo encontrar la terapia de protones?

Para la terapia de protones se necesita una máquina especial llamada ciclotrón o sincrotrón. Sólo unos 24 centros en Estados Unidos ofrecen el tratamiento. Pero se están abriendo más centros de protones a medida que los costes de los equipos bajan y el tratamiento se hace más popular.

La Asociación Nacional de Terapia de Protones puede ayudarle a encontrar un centro de terapia de protones.

Cáncer de mama en el trabajo: Cómo manejar si debe o no decirle a su jefe, compañeros de trabajo y al departamento de recursos humanos sobre su diagnóstico de cáncer de mama.

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Si tienes cáncer de mama, ¿realmente tiene que saberlo tu jefe? Y tus compañeros de trabajo?

Es tu decisión. Y depende de lo que sea mejor para ti.

Si vas a necesitar tiempo libre durante el tratamiento o adaptaciones razonables, como poder trabajar desde casa, puede ser útil decírselo a tu jefe o al equipo de recursos humanos. Los compañeros de trabajo a los que estás unida pueden ser un consuelo.

Pero si prefieres mantenerlo en privado, puedes hacerlo.

He aquí cómo cuatro mujeres manejaron su diagnóstico de cáncer de mama en el trabajo.

Se lo dije a mi jefe y a algunos compañeros de trabajo

Niomi Thompson, administradora de un colegio comunitario en Wichita, KS, está recibiendo quimioterapia para un cáncer de mama en fase III. Decidió revelar su diagnóstico en el trabajo porque sabía que se vería diferente después de empezar el tratamiento y que tendría que perder días de trabajo.

La primera persona a la que se lo dije fue a mi supervisor directo, dice Thompson. Al cabo de una semana, envié un correo electrónico a varios compañeros de trabajo cercanos para contárselo directamente». También dio permiso a su supervisor para que se lo contara a otros miembros de su equipo para no tener que repetir su historia una y otra vez.

Está contenta con su decisión.

Mi supervisor directo fue increíblemente comprensivo y compasivo, al igual que mis compañeros y otros miembros del equipo, dice Thompson. Me alegro de habérselo contado porque muchos de ellos compartieron sus propias experiencias con el cáncer y fue reconfortante escuchar sus historias».

Los compañeros de Thompson incluso le organizaron comidas para los días de quimioterapia, lo que ayudó a su familia. Pero no todo el mundo tiene una situación tan solidaria.

No se lo dije a nadie en el trabajo

Me diagnosticaron cáncer de mama en diciembre de 2015 y lo mantuve muy callado, dice Daphne Ortiz, publicista y propietaria de una pequeña empresa de relaciones públicas llamada Statement PR… en Chicago.

Ortiz decidió no compartir su diagnóstico con nadie en el trabajo. No quería que se preocuparan y no quería que pensaran que no estaba al día, dice.

Tampoco se lo dijo a sus clientes.

No quería que pensaran que estaba tan consumida por tener cáncer que no podía prestar atención a su cuenta, dice Ortiz. En mi negocio, si no puedes hacer el trabajo, hay montones de otros fantásticos publicistas que pueden hacerlo».

Mantener las cosas en privado también la ayudó personalmente.

El trabajo era un buen lugar para concentrarme y alejarme del miedo de vivir con cáncer, dice Ortiz.

Se lo contó a sus amigos íntimos en otros ámbitos de su vida. Pero no en el trabajo.

Necesitaba que la gente tuviera buena energía sobre mí en este viaje, dice. Al mantenerlo en privado en el trabajo, no tuvo que enfrentarse a ninguna incomodidad.

Seis años después, dice que fue la decisión correcta para ella.

Libro abierto

Sara Olsher descubrió que tenía cáncer de mama cuando era la directora de marketing de Red Tricicle, una pequeña empresa emergente de Sausalito, California.

Olsher tenía antecedentes familiares de cáncer de mama y era una defensora de las pruebas de detección temprana. Era muy abierta con su equipo en el trabajo acerca de sus antecedentes familiares, e incluso les ponía al día de sus propias revisiones.

Cuando la diagnosticaron, Olsher se lo comunicó inmediatamente a su director general. Me sentí incómoda, pero también menos sola, dice.

Su jefe se preocupó y se ofreció a ayudarla. Incluso le llevó la compra… porque no estaba segura de lo que necesitaba.

Fue muy amable. Realmente significó mucho para mí, dice Olsher.

También se lo contó a sus compañeros de trabajo… Al formar parte de un equipo pequeño, quería compartir con la gente lo que estaba pasando, dice.

Tras la operación, Olsher descubrió que el cáncer se había extendido y que necesitaría quimioterapia. Esperaba que el tratamiento durara un año, así que se tomó una licencia por incapacidad.

Mi jefe me cubrió el seguro médico durante un tiempo y creó otro puesto para mí cuando volví al trabajo, aunque definitivamente no era la misma de antes, dice, señalando que tenía problemas cognitivos y de fatiga.

Olsher dice que ser abierta en el trabajo le ayudó a evitar el estrés de preocuparse por si la gente se enteraba. También era necesario porque necesitaba alejarse del trabajo. Pero es una decisión personal, dice, y puede depender del equipo y de tu jefe.

Quería dar ejemplo

Christina Steinorth-Powell, psicoterapeuta licenciada en Nashville, trabaja por cuenta propia. Así que no tenía compañeros de trabajo a los que contar su diagnóstico.

Pero tomó la decisión de decírselo a sus pacientes porque sabía que acabarían notando cambios en su aspecto debido a la quimioterapia.

Sinceramente, no sentí que tuviera otra opción, dice. Para mí, era importante saber la verdad sobre lo que me pasaba en lugar de especular».

También quería ser un modelo positivo para sus pacientes, para mostrarles que está bien admitir que no se puede hacer todo y tomarse tiempo para cuidarse.

Como terapeuta, Steinorth-Powell dice que intentar hacerlo todo sin el apoyo de los demás puede ser un error.

No hay premio por ser fuerte, dice.

Suele ser útil contarle a tu jefe y al equipo de recursos humanos tu diagnóstico, dice. La mayoría de los lugares son increíblemente comprensivos y complacientes cuando saben que necesitas ayuda.

Y recuerda, dice Steinorth-Powell, que nadie puede ayudarte si no les haces saber que necesitas algo.

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El momento de hacerse una mamografía depende de algunos aspectos clave, desde la edad hasta los factores de riesgo. doctor Magazine lo explica.

¿Es el momento de hacerse la primera o la próxima mamografía? La pregunta puede ser complicada.

La Sociedad Americana del Cáncer dice que las mujeres deberían hacerse mamografías cada año a partir de los 45 años. El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. dice que se puede esperar hasta los 50 años y que sólo hay que hacerse la prueba cada dos años, mientras que el Congreso Americano de Obstetras y Ginecólogos recomienda hacerse mamografías anuales a partir de los 40 años.

¿Cómo se decide entonces?

Las mujeres que tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de mama podrían beneficiarse de hacerse estas pruebas de detección antes. «Otras tienen un mayor riesgo de sufrir daños si se hacen las mamografías antes», dice la doctora Karla Kerlikowske, médico de atención primaria que investiga el riesgo de cáncer de mama en la Universidad de California, San Francisco.

Habla con tu médico para decidir qué es lo mejor para ti, y ten en cuenta estas preguntas:

¿Qué tiene que ver la edad? El riesgo medio de una mujer de padecer cáncer de mama en los próximos 10 años aumenta con la edad. Una mujer de 40 años tiene menos de un 2% de posibilidades. En un grupo de 100 mujeres de 40 años, menos de dos de ellas padecerán la enfermedad en los próximos 10 años. Alrededor del 20% de las mujeres de 40 años tienen un riesgo mayor», afirma Kerlikowske. Para las mujeres sin otros factores de riesgo, no recomienda las mamografías antes de los 50 años.

A los 50, el riesgo de las mujeres es de poco más del 2%. A los 60, es del 3,5%. El cáncer de mama no es muy común entre las mujeres de 50 a 59 años, dice Kerlikowske, pero cuando las mamografías detectan un cáncer de mama, pueden ayudar a reducir la probabilidad de muerte. «Las mujeres que más se benefician -dice- son las que tienen entre 60 y 69 años. Con ellas, presiono un poco más». Casi 4 de cada 100 mujeres de 60 años tendrán cáncer de mama en los próximos 10 años.

¿Y qué hay de otros factores de riesgo? El origen étnico influye en las posibilidades de contraer la enfermedad. Las mujeres blancas no hispanas tienen las tasas más altas de cáncer de mama, después las afroamericanas, seguidas de las latinas, las nativas americanas y las asiáticas.

Si ha tenido cáncer de mama anteriormente, su riesgo continuado es superior a la media. Si su madre, hermana o hija ha tenido cáncer de mama, sus posibilidades son mayores.

La enfermedad es más probable que se desarrolle en mamas densas, que contienen más tejido conectivo y no graso en comparación con las mamas no densas. Una mamografía es la única forma de conocer la densidad de sus mamas.

¿Qué riesgos conlleva el cribado? Cada mamografía conlleva la posibilidad de un resultado que diga incorrectamente que tiene la enfermedad, lo que podría llevar a más pruebas, a una radiación innecesaria y a un tratamiento innecesario. Si se hace una mamografía cada año durante 10 años, tiene un 50% de posibilidades de obtener este resultado «falso positivo» en algún momento de esos 10 años. Algunas mujeres que obtienen falsos positivos acaban sometiéndose a biopsias de mama. Pero sólo 1 de cada 4 biopsias resulta ser cancerosa.

Encuentre más artículos, navegue por los números anteriores y lea el número actual de «doctor Magazine».

El linfedema no se puede curar, pero puedes utilizar estos métodos para controlar los síntomas.

El linfedema es una enfermedad en la que se acumulan grandes cantidades de líquido linfático en los tejidos blandos del cuerpo, normalmente en los brazos y las piernas. A veces puede afectar a la cabeza y al cuello. El líquido linfático es el exceso de líquido que drena de las células y los tejidos una vez que el cuerpo ha absorbido lo que necesita. Es una afección de larga duración que se observa con mayor frecuencia en personas que reciben tratamientos contra el cáncer en forma de cirugía, radiación y quimioterapia.

Por el momento no hay cura para el linfedema, pero la condición puede ser manejada de diferentes maneras para reducir la hinchazón y prevenir otras complicaciones.

• Ejercicios físicos. Los ejercicios ayudan a mover el exceso de líquido en las zonas del cuerpo donde se ha acumulado. Su médico le recomendará los ejercicios adecuados para usted.?

• Proteger tu piel. El linfedema a veces puede causar infecciones en la piel. Hidrata y protege tu piel utilizando cremas hidratantes y protectores solares. Utiliza guantes de plástico con forro de algodón para evitar arañazos, cortes y quemaduras. Córtese las uñas con regularidad.

• Drenaje linfático manual (DLM). Se trata de una forma de masaje suave realizado por profesionales capacitados. Trabajan para trasladar el exceso de líquido a zonas del cuerpo donde los vasos linfáticos funcionan correctamente. También puedes aprender a realizar el DLM por ti mismo.

• Vendas de compresión. Los vendajes que no se estiran fácilmente se utilizan para reducir la hinchazón y mover el exceso de líquido. Un buen momento para usar vendas de compresión es cuando el líquido se ha desplazado fuera de la extremidad hinchada. El vendaje impedirá que la extremidad se vuelva a hinchar. ?

• Prendas de compresión. Se trata de artículos como mangas, medias, sujetadores, vendas y prendas para la cara o el cuello que se utilizan para aplicar compresión, que es un tipo de presión sobre la zona inflamada. El tratamiento ayuda a drenar el líquido linfático. En la mayoría de los casos, sólo se pueden adquirir con receta médica, y el médico que te atiende comprobará si tiene la cantidad de compresión adecuada para ti…

• Compresión neumática secuencial. Este tratamiento utiliza una bomba conectada a un manguito que llevas durante el tratamiento. Se bombea aire al manguito, que aplica presión a la extremidad para que el líquido se mueva. ?

• Terapia descongestiva completa (TDC). La TDC utiliza una combinación de técnicas como el ejercicio, el masaje de drenaje linfático manual y el cuidado de la piel para tratar el linfedema. A veces el tratamiento puede durar varios meses.

El médico puede recomendar la cirugía si los tratamientos no quirúrgicos no funcionan. El linfedema es una enfermedad que puede durar toda la vida, pero con el tratamiento adecuado, puedes controlar los síntomas para mejorar tu salud…

Tener cáncer de mama no es algo que nadie desee, pero al final tu familia puede salir más unida.

Un diagnóstico de cáncer de mama puede ser devastador y, desde luego, no es algo que se desee experimentar. Sin embargo, todo tiene su lado positivo, y enfrentarse a una enfermedad grave puede unir a su familia. Como resultado, su familia puede acabar más fuerte y unida que nunca. Siga leyendo para descubrir algunas formas en las que enfrentarse al cáncer de mama puede contribuir a la unión de su familia.

Es probable que usted y su pareja desarrollen mejores habilidades de comunicación como resultado de su cáncer de mama. Ambos experimentarán mucha preocupación y ansiedad, y tendrán que aprender a depender el uno del otro para apoyarse. Aunque los dos lucharán sin duda por sentirse vulnerables y expresar sus necesidades y preocupaciones, el proceso de trabajar con esos sentimientos dará lugar a una relación más estrecha. Usted y su pareja se verán y apoyarán mutuamente cuando estén en su punto más bajo, lo que puede hacer que su vínculo sea más fuerte. He aquí algunas formas de fomentar la comunicación abierta y honesta con tu pareja:?

• Reserve tiempo para que los dos hablen sin interrupción…

• Empieza hablando de cosas cotidianas si te sientes incómodo.

• Si tu pareja no es muy habladora, puede que tengas que ser tú quien hable más al principio. Intenta mantener la comunicación.

• Considera la posibilidad de acudir a un terapeuta si tú y tu pareja tenéis problemas de comunicación.?

• Intenta escribir tus sentimientos si te cuesta hablar cara a cara.

Probablemente tus mayores temores a la hora de enfrentarte al cáncer se centren en tus hijos, pero también puedes acabar teniendo una relación más fuerte con ellos. Aunque probablemente haya días en los que se sienta mal por no poder hacer tanto como antes por ellos, los niños se beneficiarán y disfrutarán ayudando. Puede que tus hijos estén ansiosos y preocupados por ti, pero contribuir a la familia puede ayudarles a desarrollar la empatía. Un estudio sobre niños cuyas madres tenían cáncer de mama descubrió que se adaptaban mejor al comportamiento que los niños cuyas madres no tenían cáncer.

Algunas formas de fomentar el apoyo de la familia y promover una relación más estrecha con sus hijos son:?

• Hable con sus hijos sobre su diagnóstico y manténgalos al tanto de su tratamiento de una manera adecuada a su edad.

• Responde a sus preguntas con sinceridad.?

• Asegúrese de que sus hijos tienen un lugar seguro para expresar todos sus sentimientos.?

• Deja que tus hijos ayuden y demuéstrales lo mucho que aprecias su ayuda?

Las familias que afrontan juntas las dificultades pueden salir adelante más unidas que antes. Cuando todos se centran en cuidarse mutuamente, desarrollan una empatía, un respeto y un amor más profundos entre ellos.

Aprenda a organizar la información médica, la programación de citas y las facturas cuando tiene cáncer de mama.

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Tras un diagnóstico de cáncer de mama, espere toneladas de papeleo. Estamos hablando de todo, desde los informes de los médicos a las recetas y las facturas médicas a la información del seguro.

Pero puedes mantener todo organizado y al alcance de la mano.

Lo primero es lo primero

Un documento que querrá tener a mano es una copia en papel de su informe de biopsia o patología, dice Julie Schreiber, supervisora de navegación de pacientes de oncología en el Instituto del Cáncer del Hospital Northside de Atlanta.

Es importante para su futuro historial y la comprensión de su diagnóstico tener ese papel delante para decir: ‘Vale, veo exactamente cuál es mi diagnóstico aquí. Y tengo las palabras que identifican el tipo de cáncer que tengo’. Eso es muy importante.

Algunas compañías de seguros pueden exigir una prueba de diagnóstico antes de iniciar una reclamación.

Qué conservar

Puedes reunir algunos registros por tu cuenta o pedir copias a tu médico u hospital. Piensa en lo que tú -o los cuidadores- podrían necesitar en el futuro, como:

Imágenes: Mamografías, ecografías, resonancias magnéticas, escáneres PET/TAC y radiografías en un disco o unidad flash

Registros de patología: Informes de laboratorio de cuando un médico extrae células o tejidos

Registros quirúrgicos: Fecha de la cirugía, lugar donde se realizó, nombre del cirujano e información de contacto, y resúmenes e informes postoperatorios

Registros del tratamiento: Tipo de tratamiento (quimioterapia, radioterapia, etc.), lugar donde se realizó el tratamiento, médico, fechas de recepción, dosis y efectos secundarios

Medicamentos: Nombre del medicamento (genérico y de marca), para qué sirve, fecha de prescripción, dosis, médico que lo recetó, instrucciones y efectos secundarios

Facturas médicas: Facturas y comprobantes de pago de cada proveedor de atención médica

Información personal: Médico de cabecera, seguro médico, contactos de emergencia, una lista de sus medicamentos habituales, vitaminas/suplementos, alergias, vacunas, tipo de sangre, direcciones actuales y anteriores, fecha de nacimiento, testamento vital y poder notarial médico

¿Digital o en papel?

A la hora de organizar todo esto, algunas personas son de papel y otras son principalmente digitales, dice Schreiber. Si es posible, guarda tanto copias físicas como digitales.

Tienes opciones para el almacenamiento digital. Puedes utilizar tu ordenador personal. O utilizar memorias flash, discos duros externos y almacenamiento en la nube, para poder llevar los registros contigo.

La tecnología móvil también puede ayudar. Grupos como la Sociedad Americana de Oncología Clínica, Apple Health y CarePassport tienen aplicaciones que registran:

• Medicamentos

• Médicos y otros profesionales de la salud

• Citas

• Preguntas para sus médicos

Asegúrate de leer la política de privacidad de una app antes de descargarla. Averigua si la empresa que está detrás de la aplicación obtendrá tu permiso antes de usar, vender o compartir tu información médica.

Una forma sencilla de organizarse es una carpeta de tres anillas. Utiliza separadores para agrupar los documentos por tipo, como facturas médicas, informes de tratamiento y medicamentos. También puedes organizarlos por fase de tratamiento, como diagnóstico y tratamiento.

Piensa también en crear una portada para la carpeta. Enumera los datos básicos, como los nombres de los proveedores de atención médica, los números de teléfono y la forma de localizarlos fuera de horario. Los cuidadores podrán encontrar rápidamente la información cuando la necesiten.

Una vez terminado el tratamiento, Schreiber dice que guardar una carpeta física puede ser una forma simbólica de cerrar un capítulo del cáncer. Es como si dejaras atrás la carga del tratamiento del cáncer.

Recuerda que son tus expedientes médicos

Tienes derecho a ver tu información médica, gracias a la ley de Portabilidad y Responsabilidad del Seguro Médico (HIPAA). Los médicos, las compañías de seguros, los laboratorios y las farmacias deben permitirte ver tu historial médico y obtener copias.

La mejor manera de asegurarse de que tiene su historial es pedirlo durante el tratamiento. Lo más probable es que te los den gratis.

No se demore.

Es importante que los pacientes sepan que son responsables de su historial médico, dice Schreiber. Los hospitales sólo conservan los historiales durante un número determinado de años. Si dentro de 20 años necesita una copia de su informe patológico, es posible que no pueda obtenerla.

Las leyes difieren de un estado a otro, pero los proveedores de atención médica generalmente pueden deshacerse de la información médica del paciente después de 10 años.

Para algunas personas, el diagnóstico de cáncer las hace más valientes en todos los aspectos de la vida.

Nadie desea un diagnóstico de cáncer. El cáncer es una enfermedad aterradora que pone en peligro la vida. Pasar por el tratamiento te cambiará la vida. Pero una vez que sobrevives al cáncer, puede que descubras que te gustan algunos de los cambios en ti mismo. Los supervivientes suelen aportar nueva fuerza y compromiso a la vida después del cáncer».

Vicky Davis, superviviente de un cáncer de mama, dijo a la Sociedad Americana del Cáncer que el cáncer la hizo más fuerte. Aprendió lo que podía soportar durante el tratamiento. Canalizó esa fuerza para crear un grupo de apoyo para otras supervivientes de cáncer de mama.

Madre e hija, Deborah Spitalnik y Molly Weingart dieron un gran paso fuera de su zona de confort y se subieron a la pasarela de la Semana de la Moda tras superar el cáncer de mama. Ambas contaron al Centro Oncológico Abramson que les ofrecieron la oportunidad de modelar ropa interior diseñada para todos los cambios a los que se puede enfrentar una persona tras una operación de cáncer de mama. Ambas sintieron que la experiencia era valiosa para ellas mismas y para otras supervivientes que las vieron.

Puede que descubras que los nuevos riesgos y retos parecen menos desalentadores después de superar el cáncer. También puede darse cuenta de que no hay ninguna buena razón para aplazar la consecución de sus objetivos. Puede aprovechar el día y empezar los proyectos de sus sueños ahora, porque las cosas pueden cambiar en el tiempo que tarda un médico en decir «Tiene usted cáncer».

Cuando termines el tratamiento y empieces a sentirte sano y fuerte de nuevo, quizá quieras echar un vistazo a tu lista de objetivos vitales. ¿Siempre ha querido entrenar para una maratón? Tal vez te gustaría intentar hacer comedia. O tal vez quieras convertirte en un voluntario que aboga por mejores programas gubernamentales para los pacientes de cáncer. No hay un día como hoy para intentar cosas nuevas e increíbles.

Has tenido el valor de sobrevivir al cáncer. Ahora sabes que tienes el valor de hacer cualquier cosa.