La estrella de "Beverly Hills 90210" y de "Charmed" comparte fotos duras de su tratamiento de cáncer de mama en las redes sociales.
«¿Es bonita? NO, pero es veraz y mi esperanza al compartirla es que todos seamos más educados, más familiarizados con el aspecto del cáncer», escribió en Instagram.
Doherty, que ahora tiene 50 años, padece un cáncer de mama en fase IV. En los 6 años transcurridos desde su diagnóstico en 2015, ha sido muy sincera sobre su cáncer. Y aunque las duras fotos pueden haber molestado a algunos de sus fans, cuentan una historia importante.
«Es una imagen que nos muestra que las mujeres diagnosticadas de cáncer de mama pueden tener días buenos y días malos», dice la doctora Erin Roesch, oncóloga médica especialista en mama de la Clínica Cleveland que no participó en el tratamiento de Doherty.
Puede que sea más directo de lo que estamos acostumbrados a ver de una estrella. Pero al mostrar tanto lo bueno como lo malo, Doherty abre una ventana a la realidad que hay detrás de los lazos rosas. El tratamiento del cáncer de mama ha avanzado mucho. Puede que viva más y mejor que las mujeres que tuvieron la enfermedad antes que ella. Pero sigue siendo muy duro.
Revelación del cáncer
Doherty reveló por primera vez su diagnóstico en 2015. Era un cáncer de mama invasivo, es decir, que había ido más allá de su punto de partida. Pero no había ido muy lejos. Se había extendido a un ganglio linfático.
Se sometió a una intervención quirúrgica para extirpar ese pecho (una sola mastectomía).
La cirugía es una parte fundamental del tratamiento del cáncer de mama, dice Roesch. A veces, una lumpectomía -cirugía para extirpar el tumor pero conservar el resto de la mama- es una opción. Pero «si el cáncer de mama es más extenso, la mujer tiene los pechos más pequeños o es su deseo, la mastectomía es otra opción quirúrgica, dice.
Doherty acompaña la cirugía con quimioterapia y radioterapia. La radiación reduce las probabilidades de que el cáncer vuelva a aparecer en la mama o en los ganglios linfáticos. La quimioterapia elimina las células cancerosas microscópicas «para que no se desplacen a ningún otro lugar y se instalen», dice Roesch.
Caída en mechones
Durante su tratamiento de quimioterapia en 2016, Doherty reveló que había probado el gorro de frío para evitar perder el pelo.
«Cuando el gorro está colocado, los vasos sanguíneos del cuero cabelludo se estrechan y esto reduce el flujo sanguíneo a los folículos pilosos», explica Roesch.
El estrechamiento de los vasos sanguíneos reduce la cantidad de fármacos de quimioterapia que pueden llegar a las células de los folículos pilosos y dañarlas. Sin embargo, el taponamiento en frío funciona mejor con algunos fármacos de quimioterapia que con otros, afirma Roesch.
El tratamiento no ayudó a Doherty.
«Se me caía el pelo a mechones cuando me lo lavaba, tenía calvas y cada vez era más difícil taparlas. Finalmente tomé la decisión de afeitarme lo que me quedaba de pelo», escribió.
La pérdida de sus característicos mechones oscuros le afectó mucho. «Me encantaba mi pelo. Me había definido hasta cierto punto y me proporcionaba una especie de manta de seguridad.»
Remisión
Doherty terminó sus tratamientos en febrero de 2017. Dos meses después, publicó que estaba en remisión.
«Escuché esa palabra y no tengo idea de cómo reaccionar», compartió en Instagram. «¿Buenas noticias? SÍ. ¿Abrumadora? SÍ». También fue contundente sobre el riesgo de que vuelva. Los próximos cinco años son [sic] cruciales. Las reapariciones ocurren todo el tiempo».
También mencionó la necesidad de tomar una decisión sobre «tomar una píldora durante los próximos cinco años que viene con su propio conjunto de problemas y efectos secundarios».
Es probable que Doherty se refiriera a los fármacos antiestrógenos como el tamoxifeno o los inhibidores de la aromatasa, que los médicos recetan a veces a las mujeres con cáncer de mama hormonalmente positivo. Estos fármacos bloqueadores de hormonas están relacionados con una «reducción sustancial de la recidiva del cáncer de mama y de la mortalidad», afirma la doctora Vered Stearns, profesora de oncología del Johns Hopkins. Ella no participó en el cuidado de Doherty.
«Al mismo tiempo, muchas mujeres, en particular las jóvenes que también pueden haber recibido quimioterapia, informan de frecuentes efectos secundarios molestos, como los sofocos. En estas situaciones, intentamos ofrecer intervenciones para reducir la carga de los efectos secundarios, dice Stearns.
No está claro si Doherty tomó alguna vez uno de estos medicamentos.
Una píldora amarga para tragar
En febrero de 2020, Doherty anunció que su cáncer había vuelto, y que estaba en fase IV, la más avanzada de las fases del cáncer.
«Creo que no lo he procesado. Es un trago amargo en muchos sentidos», dijo a Amy Robach, de ABC News, que es ella misma una superviviente de cáncer de mama.
En el estadio IV, el cáncer se ha extendido más allá de la mama y los ganglios linfáticos cercanos a otras partes del cuerpo.
«En ese caso, el cáncer de mama ya no es curable. Sin embargo, aconsejo a mis pacientes que es ciertamente muy tratable», dice Roesch.
Los nuevos tratamientos han ayudado a las mujeres con cáncer de mama metastásico a vivir más tiempo. Pueden seguir el tratamiento durante muchos años y «tener una muy buena calidad de vida», afirma Roesch.
Hazte un chequeo
Doherty dice que se ha apoyado en el humor para superar «lo que parecía imposible». Y ha utilizado su plataforma en las redes sociales (tiene casi 2 millones de seguidores) para instar a otras personas a estar atentas a su salud mamaria.
«Espero animar a la gente a hacerse mamografías, a hacerse revisiones periódicas, a cortar con el miedo y a enfrentarse a lo que sea que esté delante de ti», escribió.
«Me encanta este mensaje», dice Roesch. «Se ha demostrado mediante estudios rigurosos que la mamografía mejora la mortalidad, por lo que es una herramienta de cribado muy eficaz. Podemos detectar muchos de estos cánceres en una fase temprana y tratarlos para curarlos.»
El otro mensaje clave de Doherty es que, a pesar de su diagnóstico, ha seguido trabajando y manteniéndose activa. «Me dirijo a algún lugar para hacer algo», fue el mensaje que publicó a principios de septiembre, junto a una foto de ella y su madre, Rosa, en un coche.
«Las mujeres pueden llevar una vida muy plena con este diagnóstico», dice Roesch. «Puede que sigas algún tipo de tratamiento de por vida, pero puedes seguir disfrutando de tu vida».
