El médico te lo dice

Pocos meses antes de enterarse de que tenía cáncer de mama, Christina Applegate se enteró de las dificultades que afrontan otras mujeres jóvenes que también tienen un alto riesgo de padecer la enfermedad, y que no tienen los recursos de una celebridad de Hollywood.

Pocos meses antes de enterarse de que tenía cáncer de mama, Christina Applegate tuvo una visión impactante de las luchas a las que se enfrentan otras mujeres jóvenes que también tienen un alto riesgo de padecer la enfermedad – y que no tienen los recursos de una celebridad de Hollywood.

Debido a que su madre había luchado contra el cáncer de mama y de ovarios, Applegate se había sometido a mamografías periódicas desde los 30 años. Pero cuando cumplí 36 años, mi médico me dijo que mis pechos eran demasiado densos para una mamografía, y me remitió a una resonancia magnética en el Centro Médico Cedars-Sinai, recuerda. Después de mi segunda resonancia, la mujer encargada de las relaciones con los pacientes que me había atendido durante años me dijo que muchas mujeres jóvenes de alto riesgo optaban por no someterse a las resonancias porque no podían permitírselas (cuestan unos 3.000 dólares cada una) y el seguro no las cubría. Eso me enfureció mucho.

Menos de un año después, en 2008, a Applegate -que había conseguido el papel protagonista de la serie cómica de la ABC Samantha Who? — fue diagnosticada de cáncer de mama, un cáncer en fase inicial que se detectó con la ayuda de esas resonancias magnéticas. Apenas había terminado el tratamiento cuando empezó a crear una nueva fundación, Right Action for Women (RAW). RAW, una iniciativa de la Entertainment Industry Foundation, ha recaudado dinero y concienciado sobre los programas de apoyo que proporcionan resonancias magnéticas de detección gratuitas o de bajo coste a mujeres jóvenes que, como Applegate, tienen un alto riesgo de desarrollar cáncer de mama debido a importantes antecedentes familiares y a mutaciones genéticas causantes de cáncer.

Este año, aproximadamente 10.000 mujeres menores de 40 años serán diagnosticadas de cáncer de mama. ¿Qué necesitan saber sobre el cáncer de mama en este momento? He aquí algunos consejos e información directamente de Christina Applegate y de su médico, la doctora Philomena McAndrew, oncóloga del Tower Hematology/Oncology Group de Los Ángeles:

Adaptado del número de octubre de 2010 de doctor the Magazine. Lea el artículo completo aquí.

Conozca la experiencia del cáncer de mama, desde los síntomas y las pruebas hasta los tratamientos, la recuperación y la prevención. Las imágenes muestran la estructura de la mama y los tumores.

Una guía visual del cáncer de mama

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El cáncer de mama en la actualidad

El cáncer de mama no es lo que era hace 20 años. Las tasas de supervivencia están aumentando, gracias a una mayor concienciación, a una detección más temprana y a los avances en el tratamiento. Para las aproximadamente 284.000 estadounidenses a las que se les diagnostica cáncer de mama cada año, hay muchas razones para tener esperanza.

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Síntomas del cáncer de mama

El cáncer de mama no suele presentar síntomas, pero es posible que notes algo que quieras que el médico compruebe. Esté atenta a:

• Un bulto indoloro en la mama

• Cambios en el tamaño o la forma de la mama

• Hinchazón en la axila

• Cambios en el pezón o secreción

El dolor de pecho también puede ser un síntoma de cáncer, pero no es frecuente.

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Signos de cáncer de mama inflamatorio

Este tipo, poco frecuente y de rápido crecimiento, rara vez causa un bulto definido. En cambio, la piel de la mama puede engrosarse, enrojecerse y tener un aspecto picado, como una piel de naranja. La zona también puede estar caliente o sensible y tener pequeñas protuberancias que parecen una erupción.

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Mamografías

Cuanto antes se detecte la enfermedad, más fácil será su tratamiento. Las mamografías, una radiografía de la mama, pueden mostrar los tumores antes de que sean lo suficientemente grandes como para palparlos. El

dice que las mujeres de 45 a 54 años con un nivel de riesgo medio deben hacerse una mamografía anual… A partir de los 55 años, las mamografías pueden realizarse cada 2 años. Continúe con ellas mientras tenga buena salud. La página web

dice que hasta los 50 años debes hablar con tu médico sobre la necesidad de hacerte pruebas. Después de eso, hágase una mamografía cada dos años desde los 50 hasta los 74 años. No tienes que dejar de hacerlo a los 75; el grupo simplemente no evalúa los pros y los contras. Puedes consultarlo con tu médico.

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Ecografía y resonancia magnética

Su médico puede solicitar una prueba adicional que toma imágenes del interior de su cuerpo. Una ecografía mamaria puede ayudar a detectar quistes, sacos llenos de líquido que en la mayoría de los casos no son cancerosos. Es posible que le hagan una resonancia magnética junto con una mamografía como parte de sus pruebas rutinarias si tiene un mayor riesgo de cáncer de mama.

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Autoexámenes

Durante años, los médicos decían a las mujeres que se revisaran los pechos una vez al mes. Pero los estudios sugieren que estos exámenes desempeñan un papel muy pequeño en la detección del cáncer en comparación con otros métodos de prueba. La idea actual es que es más importante conocer los senos y estar al tanto de cualquier cambio, en lugar de revisarlos regularmente. Si quieres hacerte un autoexamen, repasa la técnica con tu médico.

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Qué pasa si encuentras un bulto?

En primer lugar, no te asustes. El ochenta por ciento de los bultos en las mamas no son cancerosos. A menudo resultan ser quistes inofensivos o cambios en el tejido relacionados con tu ciclo menstrual. Pero si encuentra algo inusual en su pecho, hágaselo saber a su médico de inmediato. Si es un cáncer, cuanto antes se detecte, mejor. Y si no lo es, las pruebas pueden darle tranquilidad.

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Biopsia de mama

La única forma segura de saber que un bulto es cáncer es hacer una biopsia. Esto significa extraer una muestra del bulto para poder examinarla en el laboratorio. Su médico puede hacerlo con una pequeña aguja. Pero es posible que tenga que operar para extraer una parte o todo el bulto para analizarlo. Los resultados mostrarán si se trata de un cáncer y, en caso afirmativo, de qué tipo. Hay varias formas de cáncer de mama y los tratamientos se adaptan cuidadosamente a cada tipo.

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Cáncer de mama sensible a las hormonas

Algunos tipos de cáncer de mama se alimentan de las hormonas estrógeno o progesterona. Su médico analizará los receptores hormonales, es decir, las proteínas que captan las señales de la hormona que indican a las células que deben crecer. Una biopsia puede mostrar si un tumor tiene receptores de estrógeno (su ER-positivo) y progesterona (su PR-positivo). Aproximadamente 2 de cada 3 cánceres de mama son sensibles a las hormonas. Hay varios medicamentos que impiden que las hormonas provoquen un mayor crecimiento del cáncer.

La imagen muestra un modelo molecular de un receptor de estrógeno.

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Cáncer de mama HER2 positivo

En aproximadamente el 20% de las pacientes, las células del cáncer de mama tienen demasiada cantidad de una proteína llamada HER2/neu… Es importante saber si un tumor es HER2-positivo, porque hay tratamientos especiales para este tipo de cáncer.

Aquí se ilustra una célula HER2-positiva. Las señales de crecimiento que no son normales se muestran en verde.

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Cáncer de mama triple negativo

Hasta en un 15% de los cánceres de mama las células tumorales carecen de receptores de estrógeno o progesterona y sólo tienen pequeñas cantidades de la proteína HER2. Los médicos llaman a este tipo de cáncer de mama «triple negativo». Tiende a crecer y extenderse más rápidamente que otros tipos. La terapia hormonal o los fármacos dirigidos no son útiles para este tipo. Pero hay otras opciones de tratamiento, como la cirugía, la quimioterapia y la radiación.

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Etapas del cáncer de mama

Si el diagnóstico es cáncer de mama, el siguiente paso es averiguar el tamaño del tumor y la parte del cuerpo a la que afecta. Este proceso se denomina estadificación. Los médicos utilizan los estadios 0-IV para describir si el cáncer está sólo en la mama,… se ha trasladado a los ganglios linfáticos cercanos o se ha extendido a otros órganos como los pulmones. Conocer el estadio y el tipo de cáncer de mama ayudará a su equipo médico a elaborar un plan de tratamiento.

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Tasas de supervivencia

Las probabilidades de superar el cáncer de mama están fuertemente ligadas a lo temprano que se detecte. La Sociedad Americana del Cáncer afirma que el 99%… de las mujeres con cáncer de mama en estadio I viven al menos 5 años, y muchas mujeres de este grupo permanecen libres de cáncer para siempre. Cuanto más avanzado está el cáncer, más baja es esta cifra. En el estadio IV, la tasa de supervivencia a 5 años desciende al 29%. Pero estas tasas aumentarán a medida que se encuentren tratamientos más eficaces.

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Cirugía del cáncer de mama

Hay muchos tipos de cirugía para el cáncer de mama, desde la extirpación de la zona alrededor del bulto (tumorectomía o cirugía conservadora de la mama) hasta la extirpación de toda la mama (mastectomía).

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Radioterapia

Este tratamiento mata las células cancerosas con rayos de alta energía. Puede utilizarse después de la cirugía de cáncer de mama para eliminar cualquier célula cancerosa que permanezca cerca del lugar del tumor. A veces, se administra durante la cirugía conservadora de la mama en la zona donde se ha extirpado el tumor. Puede combinarse con la quimioterapia para tratar el cáncer que se ha extendido a otras partes del cuerpo. Los efectos secundarios son la fatiga y la hinchazón o una sensación similar a la de una quemadura solar en el lugar donde se ha tratado.

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Quimioterapia

Este tratamiento utiliza fármacos para eliminar las células cancerosas en cualquier parte del cuerpo. Suelen administrarse por vía intravenosa, pero pueden tomarse por vía oral o en forma de inyección. Puede administrarse antes de la cirugía para reducir el tamaño de un tumor grande o después para reducir las probabilidades de que el cáncer vuelva a aparecer. En las mujeres con cáncer de mama avanzado, la quimioterapia puede ayudar a controlar el crecimiento del cáncer. Los efectos secundarios pueden ser la caída del cabello, las náuseas, la fatiga y un mayor riesgo de infección.

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Terapia hormonal

Es para las mujeres con cáncer de mama ER-positivo o PR-positivo. Estos cánceres crecen más rápido en respuesta a las hormonas estrógeno o progesterona. La terapia hormonal puede bloquear este efecto. Puede utilizarse después de la cirugía para evitar que el cáncer vuelva a aparecer. Los médicos a veces la administran a mujeres con factores de riesgo elevados para reducir las posibilidades de padecer cáncer de mama.

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Tratamientos dirigidos

Estos fármacos más nuevos apuntan a cosas específicas dentro de las células cancerosas. Por ejemplo, las mujeres con cáncer de mama HER2-positivo tienen demasiada cantidad de una proteína llamada HER2. Las terapias dirigidas pueden impedir que esta proteína haga crecer las células cancerosas. Estos fármacos suelen utilizarse junto con la quimioterapia porque suelen tener efectos secundarios más leves.

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Inmunoterapia

Esto hace que las propias fuerzas de tu cuerpo para combatir la enfermedad se vuelvan contra el cáncer. Los fármacos denominados inhibidores del punto de control inmunitario se dirigen a ciertas proteínas de las células del sistema inmunitario. Hacen que las células cancerosas tengan más dificultades para eludir los ataques. La inmunoterapia se utiliza a veces para tratar el cáncer avanzado.

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La vida después del diagnóstico

No hay duda de que el cáncer es una experiencia que cambia la vida. Los tratamientos pueden agotarte. Puede tener problemas para gestionar las tareas diarias, el trabajo o las salidas sociales. Esto puede hacer que se sienta aislado. Es fundamental acudir a los amigos y a la familia en busca de apoyo. Pueden acompañarle a los tratamientos, ayudarle con las tareas domésticas o simplemente recordarle que no está solo. Muchas personas optan por unirse a un grupo de apoyo, ya sea cerca de ellos o en línea.

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Reconstrucción de la mama

Muchas mujeres a las que se les extirpa un pecho optan por someterse a una cirugía reconstructiva. Esta sustituye la piel, el pezón y el tejido mamario que se pierden durante una mastectomía. Puede hacerse con un implante mamario o con tejido de otra parte del cuerpo, como la barriga. Algunas mujeres comienzan el proceso justo después de la mastectomía. Pero también pueden conseguirlo meses o años después.

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Formularios de mama

En lugar de la reconstrucción, se le puede colocar una prótesis mamaria. Se trata de una prótesis con forma de mama que se coloca dentro del sujetador. Al llevarla, se consigue un aspecto equilibrado cuando se viste. Al igual que la cirugía, las prótesis mamarias suelen estar cubiertas por el seguro.

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Cáncer de mama: ¿Por qué yo?

El factor de riesgo más evidente del cáncer de mama es ser mujer. Los hombres también padecen la enfermedad, pero es 100 veces más común en las mujeres. Otros factores que aumentan las probabilidades son tener más de 55 años o tener un pariente cercano que haya padecido la enfermedad. Aun así, hasta el 80% de las mujeres con cáncer de mama no tienen antecedentes familiares de la enfermedad.

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Genes del cáncer de mama

Algunas mujeres tienen un alto riesgo de padecer cáncer de mama porque presentaron cambios, o mutaciones, en ciertos genes al nacer. Los genes más frecuentemente implicados en el cáncer de mama se conocen como BRCA1 y BRCA2. Las mujeres con mutaciones en estos genes tienen más posibilidades de padecer cáncer de mama en algún momento de su vida que las que no las tienen. Otros genes también pueden estar relacionados con el riesgo de cáncer de mama.

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Cómo reducir el riesgo de cáncer de mama

Las mujeres que amamantan a sus hijos durante el tiempo recomendado (6 meses de forma exclusiva y hasta 2 años o más de forma parcial) pueden reducir su riesgo de cáncer de mama en un 25%. También puede reducir el riesgo manteniendo un IMC bajo y haciendo ejercicio. También debe reducir la cantidad de alcohol que bebe. Las píldoras anticonceptivas y algunas formas de terapia hormonal después de la menopausia pueden aumentar las probabilidades. Pero el riesgo parece volver a la normalidad después de dejar estos medicamentos. Un buen estilo de vida también puede ayudar a las supervivientes. Las investigaciones indican que la actividad física puede reducir las probabilidades de que el cáncer reaparezca. Además, se ha demostrado que mejora el estado de ánimo.

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Investigación sobre el cáncer de mama

Los médicos siguen buscando tratamientos que funcionen mejor y sean más fáciles de llevar a cabo. La financiación de esta investigación procede de muchas fuentes, como los grupos de defensa de los derechos en todo el país. Muchos de los 3,8 millones de supervivientes de cáncer de mama y sus familias deciden participar en maratones y otros eventos para recaudar fondos. De este modo, cada una de las luchas individuales contra el cáncer se convierte en un esfuerzo común por el progreso.

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Tras una mastectomía, es posible que desee someterse a una cirugía de reconstrucción mamaria. Con la cirugía de reconstrucción con colgajo DIEP, su médico utiliza su tejido en lugar de implantes para reconstruir un pecho natural.

Tras una mastectomía, es posible que desee someterse a una cirugía de reconstrucción mamaria. En algunos casos, puede utilizar su propio tejido en lugar de implantes para reconstruir el pecho. Eso se llama cirugía de colgajo.

Qué es la cirugía de reconstrucción con colgajo DIEP?

Para la cirugía de colgajo DIEP, los médicos toman tejidos de su vientre para rehacer una mama. El uso de su propio tejido suele crear resultados más naturales porque la nueva mama envejece de la misma manera que lo haría su mama original. Y no se arriesga a los problemas que pueden surgir con los implantes.

El cirujano tomará la piel, la grasa y los vasos sanguíneos -pero no los músculos- de la parte inferior del vientre, por encima del pubis. A veces se denomina zona de abdominoplastia. DIEP significa perforador epigástrico inferior profundo. Su nombre se debe a la arteria que atraviesa el abdomen o la parte inferior de la barriga. El procedimiento está diseñado para tener menos efectos secundarios y resultados más naturales.

¿Cuándo se realiza?

Lo más probable es que la cirugía DIEP se realice al mismo tiempo que la mastectomía. Esto significa que no tendrá que someterse a dos operaciones distintas. Se curará más rápidamente y podrá volver a la vida normal más rápido.

Pero si ya se ha sometido a una mastectomía y decide reconstruir sus senos más tarde, el DIEP podría ser una opción.

Es posible que no pueda someterse al DIEP si no tiene suficiente tejido abdominal o si ya se ha sometido a determinadas cirugías abdominales. El médico puede ayudarte a decidir si es adecuado para ti.

Qué ocurre cuando te lo hacen?

Durante la cirugía DIEP, el médico hará un corte a lo largo de la línea del bikini desde la cadera hasta la cadera. Le quitarán parte de la piel, la grasa y los vasos sanguíneos de la parte inferior del vientre y los trasladarán hasta el pecho, donde se le practicó la mastectomía. Formarán estos tejidos en la forma de una mama. El cirujano utilizará un microscopio para ayudarles a ver cómo conectan los vasos sanguíneos con los del pecho. Esto permite que el nuevo tejido mamario crezca y se desarrolle.

Permanecerá en el hospital entre 3 y 5 días para que el cirujano pueda asegurarse de que todo va bien. Puede tardar 6 semanas o más en recuperarse completamente. Tendrá que cuidarse de varios cortes. Probablemente tendrá que llevar vendas elásticas o sujetadores de apoyo para ayudar a mantener la hinchazón mientras se cura.

¿Hay efectos secundarios?

Como todas las cirugías, hay algunos riesgos con el DIEP.

Es raro, pero a veces el tejido trasladado al pecho no recibe suficiente flujo sanguíneo y muere. Si se trata de una zona pequeña, el cirujano puede recortar el tejido muerto. Si se trata de la mayor parte del tejido, tendrá que reemplazar todo el colgajo.

O el suministro de sangre puede cortarse en algunos puntos, causando tejido cicatricial. Estas zonas pueden parecer bultos en el pecho. Pueden o no desaparecer por sí solas.

También existe la posibilidad de que se produzca una hernia o una debilidad muscular alrededor del punto del bajo vientre en el que el cirujano retiró el tejido. Por lo general, hay que operar para arreglar una hernia.

Qué puede esperar después?

A diferencia de otras cirugías de colgajo, el DIEP no requiere que el cirujano corte músculos del abdomen y los traslade al pecho. Esto significa que no perderá fuerza en su vientre. Y su recuperación debería ser menos dolorosa que la de otras cirugías de colgajo.

Como la cirugía DIEP utiliza tejido natural, su nuevo pecho debería cambiar con su cuerpo. Si gana o pierde peso, por ejemplo, también verá esos cambios en el pecho.

Tendrá una cicatriz a lo largo de la parte inferior del abdomen, alrededor del ombligo y en su nueva mama. Su abdomen debería estar más tenso y plano, como si se hubiera sometido a una abdominoplastia.

El nuevo cortometraje de la directora Patty Jenkins, que le ayudó a superar la pérdida de una querida amiga, forma parte de la innovadora antología de Lifetime.

La directora Patty Jenkins conectó de forma natural con su nuevo cortometraje, Pearl, una de las cinco viñetas entrelazadas de la antología de Lifetime Original Movies, Five. El quinteto de películas se estrena el 10 de octubre como parte de la iniciativa «Stop Breast Cancer for Life» de Lifetime TV (www.mylifetime.com/my-lifetime-commitment/breast-cancer).

«No importa quién sea, ninguna información garantiza la prevención», dice Jenkins. «Es casi difícil encontrar a alguien que no haya tenido un familiar o amigo con cáncer de mama».

Jenkins, de 40 años, ha tenido ambos. Su abuela, Patsy Roth, que ahora tiene 80 años, fue diagnosticada inicialmente a los 42 años y se sometió a una doble mastectomía. (Y a mediados de junio, la amiga íntima de Jenkins, la pionera productora de cine y cofundadora de Stand Up To Cancer, Laura Ziskin, murió de cáncer de mama a los 61 años. Five permitió a Jenkins canalizar positivamente las emociones por la pérdida de Ziskin, dice.

El proyecto «Five» de Lifetime

Jenkins se une a los proyectos de otras directoras (y estrellas de Hollywood), Jennifer Aniston, Alicia Keys, Demi Moore y Penelope Spheeris, que hicieron cada una una película basada en un arco argumental desarrollado por Marta Kauffman, cocreadora de la exitosa comedia de televisión Friends, que coprotagonizó Aniston. Jenkins es más conocida por su drama policíaco independiente de 2003, Monster, que le valió un Oscar a la mejor actriz a su protagonista, Charlize Theron.

En conjunto, Five explora los efectos del cáncer de mama en las relaciones de pareja y la percepción que tienen las mujeres de la enfermedad, que es el segundo cáncer más común entre las mujeres estadounidenses después del de piel. Según la Fundación Nacional del Cáncer de Mama, cada año se diagnostican unos 200.000 nuevos casos y 40.000 mujeres mueren a causa de esta enfermedad.

Cada película, de 20 minutos de duración, sigue a su personaje titular -Charlotte, Cheyanne, Lili, Mia y Pearl- desde el diagnóstico hasta las distintas fases del tratamiento y la superación de la enfermedad. Pearl, interpretada por la actriz Jeanne Tripplehorn, es el eslabón cronológico: Pierde a su madre por un cáncer de mama en la primera película, luego crece y se convierte en una oncóloga que trata a los otros cuatro personajes principales, y después se enfrenta ella misma al cáncer de mama.

El rico reparto de Five incluye también a Rosario Dawson, Bob Newhart y a auténticos supervivientes. Jenkins quiere que la película inspire a través de sus personajes, que entretenga sin forzar el componente educativo. «Era muy intrigante abordar el cáncer de mama de esta manera, con humor y drama, no de una manera pesada, sino abarcando todo el espectro de emociones con diferentes puntos de vista».

¿Qué tratamiento necesitará para el cáncer de mama no invasivo o carcinoma ductal in situ (CDIS)? ¿Necesitará cirugía? ¿Qué sucede después de la cirugía?

Si le han diagnosticado un cáncer de mama no invasivo, probablemente se pregunte qué tratamiento necesitará. Los médicos suelen llamar a este tipo de cáncer de mama carcinoma ductal in situ (CDIS). Este nombre se debe a que el cáncer sólo se encuentra en los conductos mamarios que transportan la leche. A veces también se le llama cáncer de mama en estadio 0.

Hay diferentes maneras de tratar el CDIS. El objetivo del tratamiento es siempre el mismo: eliminar el cáncer antes de que tenga la oportunidad de salir de los conductos y llegar al tejido mamario blando.

¿Necesitaré cirugía?

Lo más probable es que sí. La cirugía es la forma más común en que los médicos tratan el CDIS. La mayoría de las veces, se hace con un procedimiento llamado lumpectomía. El cirujano extirpa sólo la zona afectada de la mama y deja el tejido sano. Los médicos también llaman a esto cirugía de conservación de la mama.

A veces, el médico puede sugerir la extirpación de toda la mama. Este tipo de cirugía es una mastectomía. Las razones por las que un médico puede sugerirle una mastectomía en lugar de una tumorectomía para el CDIS incluyen:

• El cáncer cubre una gran área de la mama.

• El cáncer está en más de un lugar.

• La localización del cáncer dificulta que la lumpectomía tenga un buen resultado estético.

• Tiene un alto riesgo de padecer un futuro cáncer de mama por sus antecedentes familiares, los resultados de las pruebas genéticas o su corta edad.

Qué ocurre después de la cirugía?

Después de una lumpectomía, suele recibir tratamiento de radiación para disminuir la posibilidad de que el cáncer vuelva a aparecer. Si le han hecho una mastectomía, normalmente no necesitará radiación. Hay diferentes maneras de recibir radiación para el CDIS.

• La radiación de toda la mama es el tratamiento más común. Una máquina administra la radiación, a menudo 5 días a la semana durante varias semanas.

• Puede ser una opción recibir radiación sólo en una parte de la mama. No está claro si esto funciona tan bien como la radiación de toda la mama.

• En lugar de utilizar una máquina, el médico puede insertar una semilla o gránulo radiactivo en la mama. Todavía no está claro si esto funciona igual de bien para evitar que el cáncer vuelva a aparecer.

Además de la radiación, algunas mujeres pueden tomar el fármaco tamoxifeno u otra terapia hormonal para reducir la posibilidad de que el cáncer vuelva a aparecer. Los médicos recomiendan este tipo de tratamiento para el CDIS que es receptor hormonal positivo, lo que significa que responde a la hormona estrógeno. A veces puede ser una opción tomar tamoxifeno y omitir la radiación. Consulte a su médico para saber si su cáncer es positivo para los receptores hormonales o no.

¿Necesito quimioterapia?

No, lo más probable es que no. La quimioterapia utiliza fármacos que se administran en todo el cuerpo para eliminar las células de crecimiento rápido, incluido el cáncer. Dado que el CDIS sólo se encuentra en los conductos mamarios, los médicos no suelen recomendar la quimioterapia para tratarlo.

Necesitaré otra cirugía?

Es posible. A veces, después de una primera lumpectomía, el médico puede necesitar hacer una segunda. Esto suele ocurrir cuando el tejido extirpado en la primera operación no tiene suficiente tejido sano a su alrededor para que los médicos estén seguros de haberlo extirpado todo. En este punto, también podría considerar una mastectomía para asegurarse de que todo el cáncer ha desaparecido.

Después de una lumpectomía o una mastectomía, algunas mujeres pueden optar por someterse a una cirugía de reconstrucción de la mama. La decisión de reconstruir la mama es personal. No es necesaria desde el punto de vista médico y no tiene por qué ser inmediata. Hable con su médico sobre la reconstrucción para decidir si es algo que usted desea.

Cómo Dave Balch aprendió a cuidar de su mujer durante varios ataques de cáncer C y también a cuidarse a sí mismo.

En abril de 2002, cuando el médico nos dijo que mi mujer, Chris, tenía cáncer de mama, las dos primeras palabras que salieron de mi boca fueron «Oh» y una palabra de cuatro letras. Sentí conmoción e incredulidad: que este tipo de cosas le suceden a otras personas, no a nosotros. No tenía ni idea de cómo iba a manejar esto: hacer todo el trabajo de cuidado, además de ganarme la vida. Enseguida, mi actitud fue: «Es su trabajo mejorar, y es mi trabajo hacer todo lo demás». Pero seguía pareciendo imposible.

Resultó que Chris tenía un cáncer de mama en fase 3 y tenía que someterse a una mastectomía, quimioterapia y radiación. Definitivamente quería que me involucrara, y yo quería estar ahí para ella tanto como fuera posible. Pero vivimos en las montañas y estamos bastante aislados. No hay grupos de apoyo.

Por aquel entonces yo era desarrollador de software -ahora me gusta decir que soy un desarrollador de software en recuperación-, así que hice lo que era natural: Empecé a investigar en Internet. Encontré un oncólogo que nos encantaba y lo que yo consideraba el mejor centro oncológico de Occidente, en la UCLA.

Y como soy una persona protectora por naturaleza, me dediqué a cuidar de Chris durante lo que resultaron ser cuatro ataques de cáncer de mama, que incluyeron seis cirugías, dos rondas de quimioterapia y tres rondas de radiación. Cambié los vendajes, me ocupé de sus drenajes quirúrgicos, la bañé, la alimenté, le di medicamentos y la llevé y la trajimos de la UCLA, que estaba a 160 kilómetros de distancia. Hice todo esto porque creía que el sacrificio a corto plazo merecía el resultado a largo plazo: su supervivencia.

El agotamiento del cuidador

Después de unos cinco años sí desarrollé el agotamiento… lo que algunos llaman «fatiga por compasión». Realmente necesitaba salir de casa, lejos de hablar y pensar tanto en el cáncer. Todo eso, combinado con los problemas económicos, era demasiado.

Al final me uní a un grupo de apoyo en línea, que me resultó muy útil. Y decidí escribir un libro para ayudar a otros cuidadores a afrontar lo que puede ser un trabajo agotador, estresante y aislante. Me he convertido en oradora profesional y he desarrollado varias herramientas en línea, como thepatientpartnerproject.org , copinguniversity.com y un boletín mensual gratuito, «Caring and Coping», para apoyar a los pacientes y a sus cuidadores, familiares y amigos.

He aprendido mucho en el transcurso de este viaje: sobre la importancia del humor (no, el cáncer no es divertido, pero algunas de las cosas que ocurren a causa del cáncer te hacen reír a carcajadas), de hablar y escuchar, y de lidiar con las cosas raras que dice la gente en estas situaciones.

Chris está bien ahora. Su cáncer de mama ha reaparecido tres veces (una en los huesos y dos como tumores cerebrales), pero por lo demás está sana. Hemos descubierto que este viaje nos ha unido más, lo cual es mucho decir porque hemos estado juntos prácticamente las 24 horas del día durante los últimos 25 años.

Por qué su médico comprueba sus "receptores hormonales" si tiene cáncer de mama.

Las hormonas de tu cuerpo que te lanzaron a la pubertad y controlaron tu menstruación pueden desempeñar un papel en el cáncer de mama.

La mayoría de los cánceres de mama -alrededor del 70%- son sensibles a las hormonas estrógeno o progesterona. Estos tumores tienen una especie de interruptor biológico de encendido y apagado llamado receptor hormonal. El estrógeno y la progesterona pueden activar estos interruptores y acelerar el crecimiento de las células cancerosas.

Su médico comprobará si su tumor tiene receptores hormonales. Si lo tiene, puede llamarlo «receptor hormonal positivo», RE positivo o RP positivo.

En los casos avanzados, su médico puede querer repetir estas pruebas después de un tiempo para ver si la enfermedad ha cambiado. Es posible que responda de forma diferente a las hormonas que antes. Los resultados ayudarán a su médico a encontrar el mejor tratamiento en cualquier etapa.

En qué se diferencia

En comparación con otros tipos de cáncer de mama, los de receptores hormonales positivos, también llamados HR positivos, tienden a:

• Crecer más lentamente

• Responder mejor a la terapia hormonal

• Tienen una mejor perspectiva (pronóstico)

Pruebas de los receptores hormonales

En el cáncer avanzado, el médico tomará una pequeña parte del cáncer que se ha extendido a los ganglios linfáticos, al hígado o a otras zonas del cuerpo. Pueden utilizar una aguja muy fina u obtener el tejido durante la cirugía. Las pruebas de laboratorio mostrarán si la enfermedad tiene receptores hormonales.

Si está tomando hormonas, es posible que tenga que dejar de hacerlo antes de hacerse la prueba.

Las células cancerosas pueden tener:

• Sólo receptores de estrógeno. Su médico llamará a estos cánceres ER-positivos o ER+.

• Sólo receptores de progesterona. Estos son PR-positivos, o PR+.

• Tanto los receptores de estrógeno como los de progesterona, que los médicos llaman hormono-responsivos

• Ni los receptores de estrógenos ni los de progesterona, llamados hormonorreceptores negativos o HR-»

Qué significan los resultados de las pruebas de receptores hormonales

Sus opciones de tratamiento pueden depender en parte de los resultados de la prueba.

En el informe del laboratorio, puede ver uno de estos:

Si dice positivo, significa que su cáncer es sensible a las hormonas. Si dice negativo, no lo es. El positivo y el negativo no significan que sea mejor o peor, sólo se trata del tumor.

Una puntuación del 0% significa que ninguna célula tiene receptores. El 100% significa que todas las células los tienen.

Esto indica cuántas células son positivas para el RH, así como su «intensidad» (lo bien que aparecen en las pruebas de laboratorio).

Los laboratorios utilizan diferentes puntos de corte para saber si el cáncer es RH-positivo. Pida a su médico que le explique qué significan para usted.

Cómo afecta a su tratamiento

Si tiene un cáncer de mama con RH positivo, su médico puede recetarle medicamentos dirigidos a ciertas hormonas que su cuerpo produce. Al hacerlo, se dificulta la supervivencia de las células cancerosas.

Hay diferentes tipos de tratamientos hormonales. Algunos reducen la cantidad de esas hormonas que su cuerpo produce. Otros bloquean los efectos de las hormonas en el tejido mamario o en otros lugares donde el cáncer puede haberse extendido.

En general, cuantos más receptores tenga y mayor sea su intensidad, más probable será que los tratamientos hormonales funcionen.

Si su cáncer es sólo ER-positivo (sensible a los estrógenos) o sólo PR-positivo (sensible a la progesterona), y no ambos, puede responder a los tratamientos hormonales.

Si su enfermedad es tanto ER-negativa como PR-negativa, es poco probable que la terapia hormonal funcione. Es posible que otro tipo de tratamiento funcione mejor. Su médico encontrará las mejores opciones con el menor número de efectos secundarios y hablará con usted sobre los beneficios y los riesgos de cada una.