El médico te lo dice

La doctora explica los pros y los contras de las mamografías digitales y de las de película: en qué se diferencian y quién se beneficia de cada una.

El cáncer de mama es el segundo cáncer más frecuente entre las mujeres de EE.UU., sólo superado por el cáncer de piel. La mejora de las pruebas de detección y las técnicas de tratamiento están salvando vidas.

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El método de detección más común es la mamografía. Utiliza rayos X para explorar los pechos. Las imágenes se comprueban para detectar cualquier irregularidad, y los médicos también buscan cambios en las pruebas anteriores.

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Las imágenes se grababan en película durante muchos años. Pero ahora… las mamografías digitales pueden almacenar y analizar la información mediante un ordenador.

¿Cómo funcionan?

El método para obtener imágenes de mamografía es el mismo para ambos tipos. Un técnico coloca tu mama entre dos placas y la aplana y comprime. A continuación, toman imágenes de tu pecho de arriba a abajo y de lado a lado. Puede resultar incómodo, pero todo el proceso dura unos 20 minutos.

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Las mamografías de película se guardan en archivos duros. Con las digitales, los rayos X se convierten en señales eléctricas que pueden almacenarse en un ordenador. Es similar a la forma en que las cámaras digitales toman y almacenan las fotografías.

¿Cómo funcionan?

Los dos tipos diferentes están bien equiparados en cuanto a precisión, según sugieren las investigaciones.

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Un estudio publicado en la revista New England Journal of Medicine analizó a 49.000 mujeres sin signos conocidos de cáncer de mama y comparó las mamografías digitales con las de película. Las mujeres se sometieron a ambos tipos de pruebas. El cáncer de mama se detectó en 335 de las mujeres. Los investigadores determinaron que las mamografías digitales hacían un mejor trabajo de detección en tres grupos de mujeres:

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• Menores de 50 años

• Tenía mamas densas

• No había pasado aún por la?menopausia, o llevaba menos de un año en ella

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Si se encuentra en uno de estos grupos, hable con su médico para que le haga una mamografía digital.

Cuáles son los posibles beneficios de la digital?

• Más análisis

  . Como las mamografías digitales se almacenan electrónicamente, pueden ser analizadas tanto por ordenadores como por radiólogos.

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• Facilidad para las segundas opiniones

  . Pueden enviarse fácilmente por vía electrónica para su análisis.

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• Más para ver

  . Las imágenes pueden manipularse para mejorar la claridad y la visibilidad. Las mamografías convencionales (de película) no pueden.

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• ¿Promedio más bajo?

  radiación

  Ÿ Dosificación

  . Las mamografías digitales suelen tomar más vistas de cada mama que las de película, pero utilizan un 25% menos de radiación. Esto se debe a que en cada vista se obtienen imágenes de zonas más pequeñas de la mama.

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• Más fácil de almacenar

  . Las imágenes digitales se quedan en un ordenador. El tipo de película produce conjuntos voluminosos de películas.

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La mayoría de los centros de mamografía de EE.UU. tienen ahora capacidad digital. Pero si no puede conseguir el tipo digital, eso no significa que deba dejar de hacerse una mamografía con película.

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Además, la mamografía en 3-D está disponible en algunos centros.

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Si tiene un alto riesgo de padecer cáncer de mama, también podría beneficiarse de una resonancia magnética anual, además de una mamografía anual.

La superviviente de cáncer de mama Erica Seymore, de 34 años, habla de su diagnóstico y tratamiento de cáncer de mama inflamatorio.

La escritora sénior de doctor Miranda Hitti entrevistó a supervivientes de cáncer de mama como parte de una serie para el Mes de la Concienciación sobre el Cáncer de Mama. La serie, llamada Me & the Girls, explora las historias personales de estas mujeres tras ser diagnosticadas de cáncer de mama.

Erica Seymore, de 34 años, es una superviviente del cáncer de mama que vive en la zona de Miami. Nunca sintió ningún bulto en su pecho. Pero notó una marca roja que le picaba en el pecho izquierdo y también sintió un dolor que iba y venía en ese pecho. «Era como un pellizco y luego no me molestaba durante un tiempo, y luego volvía a sentir un pellizco», dice Seymore. «Pensé que algo podría haberme picado y que estaba teniendo una reacción a ello».

Pero la erupción no desapareció, sino que aumentó. Así que Seymore acudió a su ginecólogo, que la envió a otro médico para que le hiciera una biopsia y una resonancia magnética. Esas pruebas mostraron que tenía cáncer de mama inflamatorio, un tipo de cáncer de mama raro y agresivo.

Seymore fue diagnosticada en febrero de 2009 y está recibiendo tratamiento en el Centro Oncológico Integral Sylvester de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami.

En primer lugar, Seymore recibió quimioterapia para reducir su cáncer de mama. Y supo que debía operarse para extirparse la mama izquierda.

Decidir qué hacer con su pecho derecho, que no mostraba signos de cáncer, fue difícil. ¿Debía conservarlo porque parecía sano o extirparlo por precaución?

«Me costó mucho trabajo, y tuve que rezar por ello», dice Seymore. «Sucedió que la semana de mi operación, el médico me llamó y me dijo: ‘Realmente no tienes que hacer ambas cosas. Sólo tienes que hacer una porque sólo está en esa’. Así que fue como si el Señor respondiera a mis oraciones. Eso fue lo que me ayudó a tomar la decisión final».

«Después de la operación, estuve bastante bien, la verdad», dice Seymore. «No tuve tanto dolor como pensaba que iba a tener. Tuve algo, pero no era insoportable… me dolía alcanzar las cosas».

«No usé los analgésicos porque realmente no me gusta usarlos a menos que sea muy, muy necesario», dice Seymore. «Ahora mismo, estoy trabajando en los ejercicios para conseguir más movimiento en mis brazos y mi hombro».

Seymore recibirá radioterapia. «Ese es el siguiente paso», dice. Y tomará el medicamento Herceptin para mantener a raya el cáncer de mama.

Seymore tiene previsto reconstruirse el pecho izquierdo más adelante. «Tengo que esperar un año, terminar con la radiación», dice.

«Al principio, fue una especie de alivio saber cuál era el problema», dice Seymore sobre su diagnóstico. «No quiero decir que me alegrara ni nada por el hecho de que fuera canceroso. Pero para mí, la única forma en que lo he manejado es a través de mi fe. He estado rezando por mí misma y he tenido a otras personas rezando por mí, y así he estado confiando en la fuerza del Señor. Es muy útil».

Seymore dice que no tiene antecedentes familiares de cáncer de mama y que nunca pensó que le ocurriría a ella, especialmente a una edad temprana. Como muchas otras mujeres jóvenes, su actitud antes del diagnóstico era: «No veo que me vaya a pasar nunca».

«Pero cuando te ocurre», dice Seymore, «es cómo lo afrontas, creo, lo que realmente define tu carácter. Es fácil para todos nosotros decir: ‘Es el fin del mundo’ o ‘No sé cómo voy a superar esto’, pero para mí, personalmente -y diría que para cualquiera- tienes que confiar en tu fe, tu familia y tus amigos para superar estas cosas.»

Seymore tiene este consejo para otras pacientes de cáncer de mama: Programe algún tiempo para usted todos los días para una actividad no relacionada con el cáncer. «La actividad puede ser leer, escribir en un diario, hacer un álbum de recortes o reorganizar un cajón», dice Seymore. «Sólo asegúrate de hacer algo que te haga olvidar la enfermedad». Seymore también tiene algunos consejos para las familias de las personas con cáncer de mama: «Traten al ‘paciente’ igual» que antes. «La enfermedad no define quiénes somos».

Comparte tus historias sobre el cáncer de mama en el tablón de mensajes sobre el cáncer de mama de Doctor.

Este año se diagnosticará cáncer de mama a casi 200.000 mujeres en Estados Unidos. doctor presenta las historias de nueve supervivientes de cáncer de mama, en honor al Mes de la Concienciación sobre el Cáncer de Mama.

«Tiene usted cáncer de mama».

Este año, casi 250.000 mujeres en Estados Unidos escucharán esas palabras.

El año pasado, Zunilda Guzmán fue una de ellas.

«Estaba devastada», dice Guzmán, de 39 años. «Quería que se acabara el mundo».

Pero Guzmán, madre de una hija de 9 años, sabía que no podía dejar que eso sucediera. Y tampoco lo sabía ninguna de las otras nueve supervivientes del cáncer de mama entrevistadas por doctor como parte de un proyecto especial para el Mes de la Concienciación sobre el Cáncer de Mama.

Sus historias transmiten importantes mensajes sobre la prevención, las pruebas de detección y el control del tratamiento y la salud. También transmiten un lado más emocional de la historia: cómo enfrentarse a la pérdida de una, o quizá de las dos, «las chicas».

Y lo que muestran, independientemente de las circunstancias, es que estas mujeres se mostraron notablemente firmes cuando se enfrentaron a esa realidad.

«Mis pechos no significaban tanto para mí como para renunciar a mi tranquilidad», dice Pamela Cercero, de 51 años, que se sometió a la extirpación de sus pechos a pesar de no padecer la enfermedad. El cáncer de mama está presente en su familia y dio positivo en una mutación genética que aumenta la probabilidad de padecerlo.

«Me dijeron: esto es lo que tienes que hacer, y realmente no quería morir», dice Jenee Bobbora, de 39 años, que se sometió a una doble mastectomía tras su diagnóstico.

Estas mujeres también ilustran un lado más esperanzador de la historia del cáncer de mama: que las filas de las supervivientes están creciendo, y ahora son unos 2,5 millones, según la Sociedad Americana del Cáncer. Esto refleja en parte el hecho de que existe una prueba rutinaria de detección del cáncer de mama, la mamografía C. La resonancia magnética y la ecografía también pueden ayudar a detectar la enfermedad en una fase temprana, cuando las probabilidades de supervivencia tienden a ser mejores.

El tratamiento del cáncer de mama también ha avanzado mucho a lo largo de los años, salvando innumerables vidas. Los investigadores siguen presionando para conseguir mejores fármacos y diagnósticos más tempranos.

Pero esos datos no lo dicen todo.

Cuando te ocurre», dice Erica Seymore, de Miami, «lo que realmente define tu carácter es cómo lo afrontas». Es fácil para todos nosotros decir ‘es el fin del mundo’ o ‘no sé cómo voy a superar esto’, pero para mí, personalmente, y diría que para cualquiera C tienes que confiar en tu fe, tu familia y tus amigos para superar estas cosas».

Jenee Bobbora, superviviente de cáncer de mama, habla del diagnóstico y el tratamiento de su cáncer de mama inflamatorio.

La escritora sénior de doctor Miranda Hitti entrevistó a supervivientes de cáncer de mama como parte de una serie para el Mes de la Concienciación sobre el Cáncer de Mama. La serie, llamada Me & the Girls, explora las historias personales de estas mujeres después de haber sido diagnosticadas de cáncer de mama.

Jenee Bobbora, de 39 años, es una superviviente del cáncer de mama que vive en el área de Houston. Cuando tenía 32 años, Bobbora cuenta que un día se despertó con el pecho izquierdo dolorosamente hinchado. Consultó a su ginecólogo, pensando que podría deberse a que había empezado a tomar recientemente píldoras anticonceptivas.

Bobbora dice que ese médico desestimó su petición de que la remitieran a una mamografía, y ella se enfadó por ello. Así que su madre llamó a una amiga que había tenido cáncer de mama. Eso la llevó a una cita con un cirujano de mama que le dijo que la hinchazón de Bobbora era probablemente causada por una infección.

«Dijo que existe un tipo de cáncer poco frecuente llamado cáncer de mama inflamatorio que podrías tener, pero que probablemente se trate de una infección. Tómate el antibiótico y llámame en una semana», dice Bobbora.

Pero Bobbora se dio cuenta de que sus síntomas mamarios estaban empeorando, no mejorando, y su pecho «empezaba a estar un poco rojo». Así que llamó al Centro Oncológico M.D. Anderson de la Universidad de Texas, les dijo que creía que podía tener un cáncer de mama inflamatorio y le dieron el diagnóstico.

El cáncer de Bobbora estaba en los ganglios linfáticos de la axila y en la zona de la clavícula, y tenía un tumor de 4 centímetros y otro de 2 centímetros en la mama izquierda.

«Fue realmente increíble», dice Bobbora. «Cuando estaba allí y me lo contaban, las noticias no hacían más que empeorar: ‘Tienes cáncer de mama, y es de este tipo realmente raro, y es muy agresivo'».

Las pruebas genéticas demostraron que tenía una mutación del gen BRCA2 vinculada al cáncer de mama; varios parientes de su familia paterna tenían la misma mutación. Así que Bobbora no tuvo ningún reparo en someterse a la extirpación quirúrgica de ambos pechos, una doble mastectomía.

«Esto es lo que hay que hacer, y realmente no quería morir», dice Bobbora.

Quería que le extirparan los pechos, incluida la piel, por miedo a que el cáncer de mama inflamatorio pudiera estar ahí. «Le dije a mi médico… ‘Quiero el tratamiento más agresivo que tenga’. Le dije a mi cirujano que no guardara la piel e intentara hacer una incisión bonita. Acabe con ella. No me importa el aspecto que tenga… Sólo necesitaba deshacerme de mis pechos. Eran una mala noticia».

Pero antes de su cirugía, Bobbora recibió seis meses de quimioterapia. Y después de la operación, recibió radioterapia dos veces al día y empezó a tomar el fármaco tamoxifeno para ayudar a eliminar cualquier célula cancerosa restante y evitar que el cáncer volviera.

Su tratamiento, que duró aproximadamente un año, fue a menudo agotador. «Tardé dos años en tener un nivel de energía que se acercara al que tenía antes del diagnóstico», dice.

Pero no se arrepiente. A Bobbora le gusta la «teoría del gran martillo» para tratar el cáncer de mama. «La teoría del gran martillo es que, cuando descubres que tienes cáncer, encuentras el martillo más grande que tienes y lo utilizas», dice. «No dices: ‘Bueno, en realidad preferiría no tenerlo’, o ‘no quiero perder el pelo’… Es una enfermedad muy seria y no se puede jugar con ella. Pero se puede superar».

Debido a su intensa radioterapia, Bobbora dice que sus médicos le desaconsejaron intentar una reconstrucción mamaria.

«Dije que bien», recuerda Bobbora. «Francamente, estaba tan cansada los primeros años después de mi tratamiento, y mi hija tenía 2, y luego 3, y luego 4. Simplemente no ha sido una prioridad para mí». Bobbora dice que no ha descartado la reconstrucción en una fecha posterior, y habló con un cirujano plástico sobre ello el año pasado, pero se sintió intimidada por lo que escuchó sobre estar en el hospital durante siete días y no poder conducir o levantar nada durante seis semanas después.

«Me dije: «¡Para!». dice Bobbora. «No quiero ni pensar en eso ahora mismo. Cada año que pasa, realmente no es un gran problema para mí…. Creo que sí quiero hacerlo, sólo que no sé cuándo va a ser».

Adaptarse a su nuevo aspecto le costó un poco de trabajo.

«Cuando vi por primera vez mi cicatriz, me dije: ‘Oh, esto es tan atractivo’. Tienes que aceptarlo. Es lo que es, y tienes que intentar encontrar la manera de sentirte atractiva», dice Bobbora.

Lleva prótesis mamarias todos los días que se introducen en el sujetador o en las camisetas de tirantes.

«Las prótesis son realmente muy bonitas», dice Bobbora. «Son de silicona, no pesan y las hay de todos los tamaños… Las primeras que me pusieron eran enormes. No sé en qué estaba pensando», dice. «A medida que ha pasado el tiempo, estoy como, vale, cálmate. Tengo algunos más pequeños».

Bobbora dice que su marido, Bill, la ha apoyado en sus elecciones. «O es el mejor actor de todo el mundo o ni siquiera le ha molestado. Y probablemente, es un poco de las dos cosas. Ha sido un completo muñeco o un caballero».

Cuando Bobbora fue diagnosticada, su hija, Jenna, tenía 2 años. «La ayuda con mi hija fue enorme para mí, que alguien la recogiera y la llevara a Chuck E. Cheese. No sentí que tuviera que dejar de ser una niña porque su madre tuviera cáncer».

Al ofrecer ayuda, Bobbora recomienda hacer ofertas específicas, como ofrecerse a llevar una comida o ayudar con los niños. «Creo que ser específico y ofrecer cosas concretas -puedo ayudar con X- es una gran manera de tratar a la gente cuando está enferma», dice.

Bobbora ha participado activamente en grupos de apoyo al cáncer de mama, tanto en línea como en persona. Y dice que, de una manera «extraña», sus experiencias con el cáncer de mama han sido «enriquecedoras».

«Si nunca hubiera tenido cáncer de mama, no tengo ni idea de lo que estaría haciendo en mi vida ahora mismo. Tal vez sería algo igualmente significativo, pero lo dudo», dice. «Hay cierta perspectiva de que algunas personas tienen graves dificultades en su vida que de alguna manera superan, y eso me anima a pensar que se puede superar y que la gente es realmente fuerte».

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Obtenga ideas sobre los tipos de ropa que son cómodos cuando usted está pasando por el tratamiento del cáncer de mama, y cómo elegir los sujetadores, pelucas, pañuelos u otras cubiertas de la cabeza.

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El tratamiento del cáncer de mama puede cambiar tu aspecto y tu forma de sentirte. Ya sea cambiando lo que te pones o cómo decides manejar la pérdida de cabello por la quimioterapia, tú sigues estando al mando.

Comprar un vestuario que te quede bien y te haga sentir bien es importante, dice Maryam Lustberg, MD, MPH, directora del Centro de Mama del Hospital Oncológico Smilow… Pero también es muy importante reconocer el aspecto emocional y espiritual.

He aquí algunos consejos de los expertos sobre la ropa, los sujetadores, las pelucas y otras prendas para la cabeza.

Qué ropa debes llevar?

Puedes buscar ropa específica para el cáncer en Internet. O bien, contactar con otras personas que hayan pasado por lo mismo. Puedes encontrar personas afines a través de las redes sociales o de organizaciones como Breastcancer.org y la American Cancer Society.

También puedes:

Reunirse con un sastre. Si es posible, visita una tienda especializada en cáncer. Te tomarán las medidas y te darán consejos sobre cómo vestir tu cuerpo tal y como es ahora, que puede ser más grande o más pequeño que antes.

Ponte ropa cómoda. Es posible que tenga más sensibilidad si se ha sometido a una cirugía mamaria extensa, como una mastectomía o una reconstrucción. Pero en general, use prendas suaves que sean fáciles de poner y quitar.

Vístase para el tratamiento. Si tiene un puerto, pruebe con una camisa de cuello en V o algo con botones o una cremallera en la parte delantera, dice Patti Frey, enfermera de oncología del Northwestern Medicine Cancer Center.

Las mangas cortas son una buena opción si recibes la quimioterapia a través de una vena del brazo. Y ponte capas. Es posible que tengas calor o frío durante el tratamiento. Nunca se sabe cómo se va a sentir, dice Frey.

Crea tu armario de poder. Usa ropa que te ayude a sentirte bien, dice la doctora Marissa Weiss, fundadora y directora médica de Breastcancer.org.

Evita llevar prendas demasiado ajustadas. No quieres sentirte físicamente incómoda. La ropa que se ajusta suavemente también te da más intimidad. Es posible que tengas drenajes quirúrgicos u otras asimetrías que no quieras revelar, dice Weiss.

Pide ayuda. La fatiga puede ser una parte importante del tratamiento del cáncer. Si necesitas que las cosas vayan a la tintorería y que las recojan, dile a otra persona que lo haga por ti, dice Frey. Guarde su energía para las cosas que le gustan hacer.

Qué sujetador es mejor?

Depende de tu tratamiento. Algunas personas pueden prescindir del soporte adicional durante un tiempo, dice Frey. Pero consulta con tu equipo médico. Puede que necesites usar un sujetador quirúrgico.

Los sujetadores de grado médico suelen ser más suaves y no tienen aros, dice Lustberg. Suelen tener una cremallera en la parte delantera. Y si tienes drenajes, algunas de estas prendas interiores tienen un lugar donde se puede acceder más fácilmente a ellos.

Cuando vuelvas a usar un sujetador personal, ten en cuenta la comodidad.

Es especialmente importante usar un sujetador sin costuras -que sea suave por dentro y por fuera- si estás recibiendo radiación, dice Weiss. Por el bien de tu piel, evita los sujetadores con aros, los de encaje y los que tienen bandas elásticas con puntadas en zig-zag.

Si quieres una peluca

Si vas a recibir quimioterapia como parte de tu tratamiento y es un tipo de quimio que provoca la caída del cabello, tienes opciones sobre cómo quieres manejar eso.

La caída del cabello comienza unas 2-3 semanas después de que empiece la quimioterapia. No se cae de golpe. Mucha gente se afeita la cabeza como forma de control cuando esto empieza a suceder.

La pérdida de cabello es un gran problema para mucha gente. Weiss incluso conoce a personas a las que les resultaba más preocupante que perder los pechos.

No entraba en sus planes explicar a la gente, incluso a los desconocidos, por qué no tiene pelo o por qué no quiere hablar de ello en un aparcamiento, dice Weiss.

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Si es tu caso, una peluca puede ser una buena forma de preservar tu identidad y proteger tu intimidad.

Si no quieres una peluca y no te importa que se note la pérdida de pelo, tampoco pasa nada. Es una elección personal.

Puedes comprar una peluca en el mercado. Pero pida a su médico que le prescriba una prótesis craneal -una peluca- y su seguro médico debería cubrir el coste. Llame a su compañía de seguros con antelación para confirmar cuánto cubrirá.

Los distintos tipos de pelucas tienen sus ventajas y desventajas:

Pelo humano. Tienen un aspecto más natural, pero pueden ser costosas y un poco más difíciles de manejar. Con el paso del tiempo, pueden parecer algo aburridas si las usas mucho, dice Weiss. No tienen la grasa natural del cabello que crece en el cuero cabelludo.

Sintéticas. Suelen costar menos que las pelucas hechas con pelo humano. Y suelen ser más fáciles de cuidar. Puedes usarlas más a menudo y no se estropean, dice Weiss.

No es necesario que lleves la peluca tal cual. Un especialista puede ayudarte a conseguir un look que te guste.

Acude a un estilista o a una boutique especializada en cáncer, donde pueden enmarcar las capas para que queden más naturales, dice Lustberg.

Pregunta a tu médico sobre el enfriamiento del cuero cabelludo. Los gorros fríos pueden disminuir la pérdida de cabello relacionada con la quimioterapia en algunas personas. Tu centro oncológico puede tener una unidad de enfriamiento del cuero cabelludo. Si quieres comprar el tuyo, pregunta a tu equipo médico cómo utilizarlo exactamente y qué puedes esperar. Y consulte a su seguro médico para ver si lo paga.

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Otras coberturas para la cabeza

Sin el pelo o sin peluca, es posible que sientas la cabeza más fría de lo normal. Así que puede que quieras un gorro o un pañuelo para ello.

Algunas empresas fabrican productos para las personas que están pasando por un tratamiento contra el cáncer. Pero no hace falta que compres una prenda especial para la quimioterapia.

Querrás una prenda para cubrir la cabeza que sea suave y segura. En verano, elija un material ligero que le resulte cómodo. Puede que le guste el algodón 100%, el rayón, la seda o el bambú. El vellón o la chenilla pueden mantenerte caliente en invierno.

Las opciones son:

• Casquete para debajo de la peluca

• Gorro para dormir

• Gorra o gorro ajustado a la forma

• Sombreros para diferentes estaciones del año

• Pañuelo para la cabeza preatado o deslizante

Puedes envolver un pañuelo tú misma. Sólo hace falta un poco de práctica para aprender a hacerlo.

Look Good Feel Good es un programa que ofrece consejos de belleza en grupo o en línea para las personas que reciben tratamiento contra el cáncer. También puedes encontrar vídeos en línea que te muestran diferentes looks con pañuelos.

Algunas personas llevan una gorra de béisbol con una cola de caballo en la espalda. Puedes encontrar diademas con pelo sintético diseñadas para este look.

Es probable que tu seguro médico no te pague un pañuelo o un gorro. Pero hay grupos locales y nacionales que te ayudarán a encontrar un accesorio para la cabeza gratuito. Pregunta a tu médico o llama a la Sociedad Americana del Cáncer al 800-227-2345 para obtener más información.

TLC para el cuero cabelludo y la piel

No te olvides del cuero cabelludo cuando cojas la crema solar. La radiación y la quimioterapia pueden hacerte más sensible al sol.

• Utilice un protector solar de amplio espectro con FPS 50 o superior.

• Use un sombrero de tejido apretado con un borde de 5 pulgadas.

• Mantenga las zonas tratadas con radiación alejadas del sol.

• Cúbrase los brazos y el pecho con una camisa de botones de gran tamaño.

• Siéntate bajo una sombrilla cuando estés en la piscina, la playa o comiendo al aire libre.

Sé suave con el cuero cabelludo cuando se te empiece a caer el pelo. Puede ser sensible y doloroso. Estas son algunas de las cosas que puedes hacer mientras pasas por el tratamiento:

• Utiliza champú para bebés.

• Sécate el pelo con palmaditas.

• Utiliza un cepillo para bebés con cerdas suaves.

• No te seques el pelo con el secador.

Cuándo me volverán a crecer las pestañas?

Las pestañas pueden tardar varios meses después de terminar la quimioterapia en volver a crecer. Y puede que no vuelvan a crecer igual que antes.

Algunas personas utilizan potenciadores de pestañas o pestañas artificiales, dice Lustberg.

Las cejas también pueden desaparecer con la quimioterapia. Algunas personas se hacen un microblading de cejas, un tipo de maquillaje permanente, antes de la quimioterapia. La razón principal es mantener el contorno de las cejas. Una vez que el vello se cae, se está menos seguro de la forma, dice Lustberg.

También puedes aprender con tutoriales de belleza en Internet o en un mostrador de maquillaje local. Tu equipo de salud puede aconsejarte sobre dónde ir. Ellos saben lo que es bueno en su área, dice Frey.

Consigue apoyo

Pasar por el tratamiento del cáncer no es fácil. Afrontar los cambios corporales puede ser mucho más profundo que cambiar de ropa o acordarse de usar protector solar en el cuero cabelludo.

Haz saber a tus allegados cómo te sientes. También puedes pedir a tu médico que te remita a un profesional de la salud mental. El apoyo individual con un consejero especializado en cáncer puede ser muy importante, dice Lustberg.

O acude a un grupo de apoyo para el cáncer de mama. Muchas veces, hablar con personas que han estado en tu lugar y han pasado por lo mismo marca una gran diferencia, dice Frey.

La superviviente de cáncer de mama Diane Morgan, de 71 años, habla de su diagnóstico y tratamiento de cáncer de mama.

La escritora sénior de doctor Miranda Hitti entrevistó a supervivientes del cáncer de mama como parte de una serie para el Mes de la Concienciación sobre el Cáncer de Mama. La serie, llamada Me & the Girls, explora las historias personales de estas mujeres tras ser diagnosticadas de cáncer de mama.

La superviviente de cáncer de mama Diane Morgan, de 71 años, vive ahora en Santa Rosa, California. Pero su historia de cáncer de mama comenzó en 2005, cuando tenía 67 años y vivía cerca de Miami, en Sunny Isles, Florida. Ese es uno de los lugares donde el huracán Katrina golpeó antes de devastar Nueva Orleans. La noche de la tormenta, Morgan utilizó toallas para limpiar el agua que el Katrina envió a través de sus ventanas. Mientras tiraba las toallas mojadas en su bañera, resbaló, se cayó y se golpeó el costado con el pomo de la puerta del baño.

En las semanas siguientes, le seguía doliendo el pecho de ese lado, y pensó que se debía a la caída. Tenía que hacerse una mamografía, pero después del Katrina se produjeron más tormentas, por lo que la cita para la mamografía se retrasó hasta finales de noviembre.

Morgan dice que sus médicos pensaron que tenía un pecho magullado, y que el pecho estaba hinchado, lo que Morgan atribuyó a su caída. Pero le hicieron una biopsia para estar seguros.

«No estaba preparada cuando me llamaron después y me dijeron: ‘Lo siento, pero tiene usted cáncer de mama’. Me quedé sin aliento. Casi me caigo al suelo. Tiene que ser un error: sólo tengo un moratón», dice.

Pero no era un hematoma por la caída. Era un cáncer de mama inflamatorio, un tipo de cáncer de mama raro y agresivo.

Morgan recibió tratamiento para su cáncer de mama inflamatorio en el Sylvester Comprehensive Cancer Center de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami.

«Mi actitud con los médicos es: dime lo que necesito saber, pero no te explayes», dice Morgan. «No soy una de esas personas que quiere saber todos los detalles, porque creo que podría asustarse».

Primero vino la quimioterapia para reducir su tumor. «Empecé el día de San Valentín de 2006. Fue un San Valentín muy memorable», dice Morgan. «Me dieron esteroides, y tenía la cara roja toda hinchada, y esta teta roja, y yo como si fuera el San Valentín del infierno».

Pero la quimioterapia fue un éxito y, a continuación, Morgan se sometió a una cirugía para extirpar su seno derecho. «Definitivamente, había que hacer algo», dice Morgan, señalando que su tratamiento quirúrgico fue claro. «Me dijeron: esto es lo que tenemos que hacer. No hubo que agonizar sobre las opciones».

Lo que más le preocupaba a Morgan era el linfedema, que es la acumulación de líquido que provoca hinchazón. Puede ser un efecto secundario de la cirugía de cáncer de mama para extirpar los ganglios linfáticos.

Morgan había visto a dos de sus primas sufrir «brazos terriblemente hinchados» por el linfedema tras el tratamiento del cáncer de mama en los años 90.

«Lo único que pensé es que si me van a operar para dejarme así, olvídalo», dice. Pero su médico le aseguró que las técnicas quirúrgicas habían mejorado desde el tratamiento de sus primos. El linfedema aún puede producirse, pero a Morgan no le ocurrió.

Tras la mastectomía, Morgan recibió siete semanas de radioterapia. Y a lo largo de su tratamiento, habló a menudo con su hermana, que había tenido un tipo diferente de cáncer de mama a mediados de los años noventa.

«Lo único que me maravilla es que su tratamiento fue tan severo en comparación con el mío, y eso te demuestra, en un periodo de 10 años más o menos, el gran progreso que han hecho», dice Morgan.

Morgan decidió no someterse a una reconstrucción mamaria.

«No me apetecía mucho», dice. «Sí me lo pidieron y no quise operarme más… la desviación no me molestaba mucho en esta etapa de mi vida, y sigue sin hacerlo, la verdad».

«Sí que tengo lo que yo llamo mis elegantes prótesis de silicona falsas», dice. «Una o dos veces me he puesto un sujetador deportivo con la falsa, pero no me molesta mucho, y suelo llevar camisetas y ropa que disimula el hecho de que estoy ladeada. Afortunadamente, no hay dolor, y de vez en cuando me pongo un poco rígido en ese lado, pero aparte de eso, hicieron un trabajo maravilloso de no obstaculizarme de ninguna manera. Quedé muy satisfecha con el resultado».

«Un pecho no es un órgano vital. Se puede vivir sin él».

Los amigos de Morgan intentaron ofrecerle apoyo. Pero sus intentos a veces salían mal. Algunas lloraban, otras hablaban de personas que conocían y que habían muerto de cáncer de mama. Y a veces, Morgan tenía que dar la vuelta a la tortilla y consolarlas.

«Les animaba diciendo: ‘No me siento tan mal todavía. No creo que me esté muriendo'», dice Morgan. «La gente tiene muy buenas intenciones. Son amigos muy queridos a los que conozco desde hace décadas… pero lo estaban estropeando».

Su consejo para las personas que tienen un ser querido que está pasando por un cáncer de mama: «Llámenlos y sean alegres», dice Morgan. «La persona que está pasando por esto quiere hablar de otra cosa. Quiere poder hablar de cosas positivas y quiere descansar del estrés de todo el asunto. Así que deja que la conversación vaya por donde quiera».

Algunas de las cartas que recibió no le gustaron.

«No me gustó recibir un montón de tarjetas con oraciones y enfermedades graves. Si pudiera elegir, le diría a Hallmark que se deshiciera de todas ellas», dice Morgan. «Diría: ‘Dibújame una cara feliz en un papel y envíamela. Pero no me envíes ‘Estamos rezando por ti y que Dios te acompañe y todo ese tipo de cosas, porque eso sólo apoyaba la idea de que estaba en un problema muy grande y que iba a morir. Estaba pensando en positivo».

«Mi teoría es que los médicos de Sylvester me dieron una prórroga en mi vida, y quiero aprovecharla al máximo», dice Morgan.

Ya jubilada, vive en una comunidad de ancianos en Santa Rosa, California, cerca de sus dos hermanas. Ha pasado la mayor parte de su vida en la zona, antes de trasladarse a la zona de Miami a los 50 años para trabajar en la industria hotelera.

Morgan dice que tiene una «bonita vida social» en su comunidad y que recientemente asistió a la boda en la playa del hijo de una amiga. «Son días buenos que no habría tenido», dice Morgan. «Cualquier día sin una cita con el médico, me imagino, es un buen día. Es un día que puedo disfrutar. Este es mi día. Aprendes a tomar un día a la vez», dice Morgan. «Esto es un regalo de la vida».

Comparta sus historias sobre el cáncer de mama en el tablón de mensajes sobre el cáncer de mama del médico.

El médico examina un tratamiento para el cáncer de mama conocido como terapia dirigida. Utiliza el propio sistema inmunitario del organismo para actuar sobre las células cancerosas, sin afectar a las células sanas.

Un tipo de terapia dirigida utiliza anticuerpos para eliminar las células cancerosas o impedir su crecimiento. Los anticuerpos son una parte del sistema inmunitario fabricada por unos glóbulos blancos especiales. Pueden fabricarse en un laboratorio y administrarse como medicamento.

Otro tipo de esta terapia utiliza fármacos formados por pequeñas moléculas que bloquean las señales que las células cancerosas necesitan para crecer.

El tipo de terapia dirigida que su médico podría recomendarle depende del tipo de cáncer de mama que tenga.

Cáncer de mama HER2 positivo

Un gen llamado HER2 hace demasiadas copias de sí mismo en aproximadamente el 20% de las personas con cáncer de mama. Si usted tiene esa versión defectuosa del gen, su enfermedad se llama «HER2-positiva».

(Herceptin, Kanjinti,… Ogivri) es el tratamiento estándar para este tipo de cáncer de mama. Es un ejemplo de anticuerpo fabricado en laboratorio. Los expertos creen que impide el crecimiento de las células cancerosas de tres maneras:

El trastuzumab trata este tipo de cáncer de mama solo o solo con medicamentos de quimioterapia. Los médicos suelen utilizarlo con fármacos conocidos como taxanos: docetaxel (Taxotere) y paclitaxel (Abraxane, Onxol)…

(Perjeta) es otro anticuerpo que trata el cáncer de mama HER2-positivo. Los médicos lo utilizan junto con docetaxel y trastuzumab. El pertuzumab puede ser perjudicial para el feto, por lo que las mujeres embarazadas no deben tomarlo.

Otro medicamento, el ado-trastuzumab emtansina (Kadcyla), combina el anticuerpo del trastuzumab con un fármaco de quimioterapia. Los médicos lo administran a personas con cáncer de mama avanzado HER2-positivo que ya fueron tratadas con trastuzumab.

El margetuximab (Margenza) es un nuevo medicamento que se administra por vía intravenosa y se considera una alternativa al trastuzumab en aquellas personas que han recibido tratamiento previo para su cáncer metastásico.

Fam-trastuzumab deruxtecan-nxki (Enhertu) es un tratamiento con anticuerpos para las mujeres que han recibido al menos dos tratamientos anteriores contra el HER2 y que no son candidatas a la cirugía. El fármaco se dirige a las alteraciones del HER2.?

Un posible inconveniente del tratamiento con anticuerpos es que, por lo general, hay que recibirlo en forma de inyección.

(Tykerb) es un ejemplo de medicamento de molécula pequeña que se puede tomar en forma de píldora. Junto con la quimioterapia, trata algunos casos avanzados de cáncer de mama HER2-positivo. Los médicos suelen utilizarlo cuando otros medicamentos contra el cáncer no han funcionado en alguien.

Cáncer de mama HER2 negativo

Si no tienes la versión defectuosa del gen HER2 que hace demasiadas copias de sí mismo, tu enfermedad es «HER2-negativa». Necesitarás tratamientos diferentes.

Si ha pasado por la menopausia y ya ha probado ciertos tratamientos, su médico podría recetarle

(Afinitor) con

(Aromasin). Everolimus es para ciertos cánceres avanzados.

A algunas mujeres posmenopáusicas con ciertos tipos de cáncer de mama avanzado se les puede recetar

(Ibrance) o ribociclib (Kisqali) junto con la terapia hormonal. Estos fármacos se utilizan con un inhibidor de la aromatasa como anastrazol (Arimidex), exemastano (Aromisn) o

(Femara).

Otros tipos de tratamiento dirigido

Los investigadores están estudiando más formas de combatir el cáncer de mama.

Estos anticuerpos impiden el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos, cortando el suministro de oxígeno y nutrientes a las células cancerosas. Hasta la fecha, el único fármaco de este tipo utilizado para el cáncer de mama, el bevacizumab… (Avastin, Mvasi), perdió la aprobación de la FDA porque los riesgos superaban sus beneficios y no mejoraba el tiempo de vida de las personas con cáncer de mama.

Estos anticuerpos bloquean las señales dentro de la célula cancerosa que ayudan a las células a dividirse, impidiendo que el cáncer crezca.

Efectos secundarios

Estos difieren de un medicamento a otro. Pueden incluir:

• Reacciones alérgicas

• Problemas para respirar

• Hinchazón

• Náuseas

• Erupciones cutáneas

• Diarrea

• Fiebre

• Escalofríos

• Mareos

• Debilidad

Informe a su médico sobre cualquier efecto secundario que tenga. Es posible que puedan aliviarlos.

Reconocer una emergencia

Llame a su enfermera o médico si tiene:

• Una temperatura superior a 100,4 F. Si tiene fiebre y escalofríos, informe a su médico inmediatamente. Si no puede comunicarse con su médico, vaya a la sala de emergencias.

• Nuevas llagas o manchas en la boca, lengua hinchada o encías sangrantes.

• Una garganta seca, con ardor, rasposa o «hinchada»

• Una tos que es nueva o persistente

• Sentir la necesidad de orinar más a menudo, impulsos más fuertes de lo habitual, sensación de ardor al orinar o sangre en la orina

• Acidez, náuseas, vómitos, estreñimiento o diarrea que… es grave o… dura más de 2 o 3 días

• Sangre en las heces

• Dificultad para respirar

• Hinchazón en los pies o en los tobillos

• Cansancio o fatiga intensos

La doctora aclara la confusión sobre cómo afecta esta proteína vegetal al riesgo de cáncer de mama.

Es posible que hayas oído que no debes comer soja si tienes riesgo de padecer cáncer de mama. Pero luego ve los titulares que dicen que podría proteger contra la enfermedad. ¿Cuál es la verdad?

Incluso para las personas expertas en salud, distinguir la realidad de la ficción puede ser complicado.

Conocer la realidad es importante, especialmente ahora que la soja es más común en la dieta estadounidense. Además de sus formas tradicionales, como el edamame, el tofu, el tempeh y el miso, la soja es también una popular fuente de proteínas bajas en grasa. Se encuentra en la leche de soja, en los sustitutos de la carne, en los cereales, en los productos horneados, en las barritas energéticas, etc.

¿Debería evitar estos alimentos o consumir más? La respuesta más sencilla es pensar en los alimentos integrales, es decir, lo más parecidos a la naturaleza, para no abusar de ellos.

Para mayor claridad, conozca la verdad detrás de estos cinco mitos comunes.

1. Mito: Todos los alimentos con soja aumentan el riesgo de cáncer de mama.

No es necesario desterrar el tofu y el edamame de tu dieta.

Durante años, la soja tuvo una mala reputación debido a sus isoflavonas, dice la doctora Marleen Meyers, directora del Programa de Supervivencia del Centro de Cáncer Perlmutter del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York.

Estas sustancias químicas de origen vegetal tienen una estructura similar a la del estrógeno. La mayoría de los cánceres de mama son sensibles al estrógeno (o, como dicen los médicos, receptores de estrógeno positivos o ER-positivos), lo que significa que el estrógeno alimenta su crecimiento.

Así que existía el temor de que la soja pudiera actuar como estrógeno en el cuerpo y estimular las células cancerosas, dice Meyers. Se difundió en los blogs, y la gente se decía que debía evitar la soja.

Pero un flujo constante de estudios demostró que una dieta rica en soja no aumentaba las posibilidades de desarrollar cáncer de mama e incluso podía reducir ese riesgo.

En un estudio de más de 73.000 mujeres chinas, los investigadores descubrieron que las que comían al menos 13 gramos de proteína de soja al día, aproximadamente una o dos raciones, tenían un 11% menos de probabilidades de desarrollar cáncer de mama que las que tomaban menos de 5 gramos.

En las culturas asiáticas, en las que la gente come mucha soja desde una edad temprana, hay tasas más bajas de cáncer de mama, dice Meyers. Y en esas sociedades, la gente sigue comiendo soja en sus formas tradicionales.

Por otra parte, otro análisis de ocho estudios demostró que las personas que consumían la mayor cantidad de isoflavonas de soja -aproximadamente la cantidad contenida en una ración de tofu- tenían un 29% menos de probabilidades de padecer la enfermedad, en comparación con las que consumían menos.

Como parte de una dieta saludable, los alimentos integrales de soja son seguros, dice la doctora Denise Millstine, directora de medicina integrativa de la Clínica Mayo en Scottsdale, AZ.

2. Mito: Todos los tipos de soja tienen el mismo efecto en el cuerpo.

Tu cuerpo puede procesar la soja natural del tofu, el miso y la leche de soja de forma diferente a la que se añade a los alimentos procesados.

El aislado de proteína de soja que se encuentra en los suplementos, las proteínas en polvo y los sustitutos de la carne suele estar desprovisto de nutrientes, como la fibra.

También es una forma más concentrada de soja, dice Millstine. Por lo tanto, es mucho más probable que obtengas una dosis alta si tomas batidos de proteínas y salchichas de soja que si comes edamame.

Los investigadores no están seguros de cómo afectan las grandes cantidades de soja al riesgo de cáncer de mama. En uno de los primeros estudios, se demostró que los suplementos de soja activan los genes que favorecen el crecimiento del cáncer en mujeres con cáncer de mama en fase inicial.

Los expertos recomiendan consumir una cantidad moderada de soja entera al día, es decir, entre una y dos raciones. Una porción incluye:

• Media taza de edamame cocido

• 1 taza de leche de soja

• 1 onza de nueces de soja

• 3 onzas de tofu

3. Mito: Comer soja para protegerse del cáncer de mama.

Aunque comer una cantidad moderada de soja está bien, es demasiado pronto para sugerir que se coma más para proteger los pechos.

Los resultados son prometedores, pero todavía no hay suficiente información, dice Meyers. Los expertos creen ahora que las isoflavonas de la soja pueden impedir que el estrógeno se adhiera a las células del cáncer de mama, en lugar de estimular su crecimiento, como se pensaba antes.

Meyers señala que muchos de los estudios más destacados se han realizado en países asiáticos, donde la gente crece comiendo soja en sus formas tradicionales. Eso puede influir en la forma en que su cuerpo procesa la soja, dice. Hay que estudiar si el consumo de soja en etapas posteriores de la vida tiene el mismo efecto.

También hay que investigar más sobre la cantidad de soja que se consume a distintas edades. La soja puede tener más impacto en una mujer posmenopáusica que no produce tanto estrógeno como una persona sana de 20 años, dice Millstine.

4. Mito: Si tienes o has tenido cáncer de mama, evita todos los alimentos de soja.

Al igual que el consumo de una cantidad moderada de soja integral no aumenta la probabilidad de padecer cáncer de mama, tampoco parece aumentar el riesgo de recurrencia.

Aun así, recomiendo a las pacientes con cáncer de mama que eviten los suplementos de soja, dice Millstine.

En un informe, los investigadores analizaron los datos de las encuestas dietéticas realizadas a más de 9.500 mujeres estadounidenses y chinas. Las que dijeron que comían más soja tenían un 25% menos de probabilidades de que el cáncer reapareciera, en comparación con las que comían menos.

A algunos expertos les preocupaba que la soja pudiera interferir con los medicamentos contra el cáncer de mama que reducen los niveles de estrógeno, como el tamoxifeno. Pero el mismo estudio demostró que la soja también protegía contra la reaparición en pacientes que tomaban tamoxifeno.

Los alimentos de soja que incluyó el estudio fueron el tofu, la leche de soja y la soja fresca. Como era de esperar, las mujeres chinas comían mucha más cantidad que las de EE.UU. Los resultados seguían siendo válidos cuando los investigadores tenían en cuenta este hecho.

5. Mito: la soja sólo afecta a los cánceres de mama sensibles a los estrógenos.

Aunque es cierto que las isoflavonas de soja desempeñan un papel más importante en los cánceres de mama con receptores de estrógeno positivos, las primeras investigaciones la relacionan con un menor riesgo de otros tipos de cáncer de mama.

Este hallazgo procede de un estudio realizado con 756 mujeres chinas que padecían cáncer de mama y otras 1.000 que no tenían la enfermedad. Todas las mujeres respondieron a preguntas sobre su dieta, incluida la cantidad de soja que consumían. Las que dijeron que comían más soja tenían menos probabilidades de padecer cualquier tipo de cáncer de mama, en comparación con las que comían menos.

Este hallazgo no demuestra que la soja haya prevenido el cáncer de mama en ninguna de las mujeres. Podrían estar implicados otros factores.

Todavía hay que investigar más, dice Meyers. Podría ser que las personas que comen más soja tengan un estilo de vida más saludable en general.

Esté atento para ver si eso resulta útil en todos los casos, tanto si come tofu con regularidad, como si echa leche de soja en los cereales del desayuno o merienda edamame.

Si ha oído hablar de los peligros de los desodorantes, es posible que le preocupe el antitranspirante que ha elegido. La doctora explica los hechos sobre estos rumores y dónde se originaron.

En Internet se corre la voz rápidamente. A medida que las historias vuelan de bandeja de entrada en bandeja de entrada, ganan impulso y las noticias a veces se mezclan con la ficción. Hace unos años, empezó a circular un correo electrónico que dio a muchos lectores motivos para detenerse, al relacionar el antitranspirante con el cáncer de mama…

Sí, antitranspirante. La mayoría de los productos que existen son una combinación de antitranspirante y desodorante, así que vayan a casa y comprueben las etiquetas».

El correo electrónico continuaba explicando cómo el antitranspirante impide que el cuerpo «purgue las toxinas», que, al quedar atrapadas, encuentran su camino hacia los ganglios linfáticos, donde se concentran y contribuyen a los cambios celulares que conducen al cáncer. Mientras tanto, en la web, varios sitios presentaron historias sobre una supuesta relación entre los antitranspirantes y la enfermedad de Alzheimer.

Para los millones de estadounidenses que utilizan antitranspirantes a diario, estos mensajes de correo electrónico y las historias de la web fueron una gran sorpresa. Al igual que muchas otras personas, es posible que se hayan preguntado: ¿El producto que me aplico a diario desde hace años pone realmente en peligro mi salud?

El doctor planteó la pregunta a varios expertos y descubrió que los rumores sobre los antitranspirantes no se sostienen con la ciencia.

Los orígenes del miedo a los antitranspirantes

La mayoría de las preocupaciones sobre los antitranspirantes se centran en el ingrediente activo: un compuesto a base de aluminio que tapona temporalmente los conductos del sudor y evita que se transpire.

Por lo general, los antitranspirantes van acompañados de un desodorante, que contiene el agradable aroma que impide que usted apeste. También pueden contener una serie de ingredientes inactivos.

Veamos de dónde procede la preocupación por la salud de los antitranspirantes y qué dicen las investigaciones sobre estos productos:

Antitranspirantes y cáncer

En algunos estudios realizados en los últimos años se ha teorizado que los antitranspirantes a base de aluminio pueden aumentar el riesgo de cáncer de mama.

Según los autores de estos estudios, la mayoría de los cánceres de mama se desarrollan en la parte superior externa del pecho, la zona más cercana a la axila, que es donde se aplican los antitranspirantes. Los estudios sugieren que las sustancias químicas de los antitranspirantes, incluido el aluminio, son absorbidas por la piel, sobre todo cuando ésta se raspa durante el afeitado. Estos estudios afirman que esas sustancias químicas pueden entonces interactuar con el ADN y provocar cambios cancerosos en las células, o interferir en la acción de la hormona femenina estrógeno, que se sabe que influye en el crecimiento de las células del cáncer de mama.

Teniendo en cuenta que una de cada ocho mujeres desarrollará un cáncer de mama en algún momento de su vida, la idea de que los antitranspirantes podrían contribuir de algún modo a la enfermedad es una afirmación bastante seria.

Sin embargo, los expertos afirman que estas afirmaciones no se sostienen. «No hay pruebas convincentes de que el uso de antitranspirantes o desodorantes aumente el riesgo de cáncer», afirma el Dr. Ted S. Gansler, director de contenido médico de la Sociedad Americana del Cáncer, en una entrevista por correo electrónico.

Gansler afirma que muchos de los estudios realizados eran defectuosos y que, aunque algunos detectaron sustancias químicas procedentes de los antitranspirantes en el tejido mamario, no demostraron que dichas sustancias tuvieran ningún efecto sobre el riesgo de cáncer de mama. De hecho, un estudio bien diseñado que comparaba a cientos de supervivientes de cáncer de mama con mujeres sanas, así como una revisión de todos los estudios disponibles sobre el tema, no encontraron pruebas de que los antitranspirantes aumenten el riesgo de cáncer de mama.

Preocuparse por los antitranspirantes no debe distraer a las mujeres de abordar los verdaderos riesgos de cáncer de mama, dice Gansler, especialmente los que pueden controlar, como comer sano, hacer ejercicio regular y limitar el alcohol.

Los antitranspirantes y la enfermedad de Alzheimer

Ya en la década de 1960, algunos estudios encontraron altos niveles de aluminio en los cerebros de personas con la enfermedad de Alzheimer. La investigación puso repentinamente en tela de juicio la seguridad de artículos domésticos cotidianos como las latas de aluminio, los antiácidos y los antitranspirantes.

Pero los resultados de estos primeros estudios no se reprodujeron en investigaciones posteriores, y los expertos han descartado básicamente el aluminio como posible causa del Alzheimer.

«Se han realizado muchas investigaciones sobre la relación entre el Alzheimer y el aluminio, y no ha habido ninguna prueba definitiva que sugiera que exista una relación», afirma la doctora Heather M. Snyder, directora asociada principal de relaciones médicas y científicas de la Asociación de Alzheimer.

Según los expertos entrevistados para este reportaje, el aluminio de los antitranspirantes ni siquiera suele llegar al organismo.

«Las sales de aluminio no funcionan como antitranspirantes al ser absorbidas por el cuerpo. Funcionan formando una reacción química con el agua del sudor para formar un tapón físico… que se deposita en el conducto sudoríparo, produciendo una obstrucción en las zonas en las que se aplica», dice el doctor David Pariser, profesor de dermatología de la Eastern Virginia Medical School y ex presidente de la Academia Americana de Dermatología. «Incluso [con] las mellas del afeitado, la cantidad es tan insignificante que no tiene mucho sentido científico».

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Los antitranspirantes y las enfermedades renales

La preocupación por los antitranspirantes y la enfermedad renal surgió por primera vez hace muchos años, cuando a los pacientes en diálisis se les administró un medicamento llamado hidróxido de aluminio para ayudar a controlar los altos niveles de fósforo en la sangre. Como sus riñones no funcionaban correctamente, sus cuerpos no podían eliminar el aluminio con la suficiente rapidez y éste empezó a acumularse. Los científicos observaron que los pacientes en diálisis que tenían estos altos niveles de aluminio eran más propensos a desarrollar demencia.

Como resultado, la FDA exige que las etiquetas de los antitranspirantes lleven una advertencia que diga: «Pregunte a un médico antes de usarlo si tiene una enfermedad renal». Sin embargo, esta advertencia sólo está pensada para las personas cuyos riñones funcionan al 30% o menos.

En realidad, es casi imposible absorber suficiente aluminio a través de la piel como para dañar los riñones. «A menos que te comas el palo o te lo eches a la boca, tu cuerpo no puede absorber tanto aluminio», dice la nefróloga Leslie Spry, MD, FACP, portavoz de la Fundación Nacional del Riñón.

Otros ingredientes de los antitranspirantes

Un compuesto a base de aluminio es el ingrediente activo de los antitranspirantes, y el que más se relaciona con las preocupaciones de los antitranspirantes. Pero, ¿qué pasa con los ingredientes inactivos? ¿Suponen algún riesgo?

Un componente común de los antitranspirantes -un grupo de sustancias químicas llamadas parabenos- se ha relacionado con el cáncer de mama, pero esa relación es, en el mejor de los casos, cuestionable. Aunque los parabenos tienen cualidades similares a los estrógenos, son mucho más débiles que los estrógenos naturales que se encuentran en el cuerpo.

Un estudio de 2004 encontró una alta concentración de parabenos en los tumores de cáncer de mama, pero el estudio no determinó si los parabenos realmente causaron el cáncer de mama, o si esos parabenos provenían de los antitranspirantes. Pariser dice que el cáncer no es un problema con los parabenos, aunque algunas personas pueden tener una reacción alérgica al conservante. La mayoría de los antitranspirantes/desodorantes del mercado actual ni siquiera contienen parabenos.

Antitranspirantes: ¿Debe preocuparse?

En resumen: No. No hay pruebas científicas reales de que el aluminio o cualquiera de los otros ingredientes de estos productos supongan una amenaza para la salud humana.

«Estos productos pueden utilizarse con gran confianza en su seguridad. Se han utilizado durante muchos años, y no hay pruebas que sugieran un problema», dice el doctor John Bailey, científico jefe del Consejo de Productos de Cuidado Personal, la asociación comercial que representa a la industria de los productos cosméticos y de cuidado personal.

No se ha demostrado que los antitranspirantes influyan en el riesgo de enfermedades como el cáncer de mama y el Alzheimer. «El cáncer de mama y el Alzheimer son dos enfermedades complicadas que son difíciles de asociar a una causa singular, como el uso de antitranspirantes/desodorantes», dijo Paul Pestano, MS, analista de investigación del Environmental Working Group, en una entrevista por correo electrónico.

Entonces, ¿por qué persisten los rumores sobre el uso de antitranspirantes y las enfermedades?

«Internet, por su propia naturaleza, es un gran medio para reciclar viejos temas una y otra vez», dice Bailey. «Y creo que hay una tendencia a que algunas personas utilicen estas tácticas de miedo en su propio beneficio».

«Parte de la razón por la que la discusión sobre el aluminio y la enfermedad de Alzheimer sigue siendo un tema es que el Alzheimer es una enfermedad devastadora, y la gente quiere saber por qué su familiar tiene esta enfermedad, y quieren una respuesta fácil», dice Snyder.

Dice que no hay respuestas fáciles cuando se trata del Alzheimer. Los factores que pueden reducir el riesgo de contraer la enfermedad -como ser físicamente activo, seguir una dieta saludable y mantenerse mentalmente comprometido- no incluyen los antitranspirantes. Lo mismo ocurre con la reducción del riesgo de cáncer.

Aunque las pruebas no apoyan una conexión entre los antitranspirantes y enfermedades como el cáncer y el Alzheimer, si todavía te preocupa usarlos, Pestano aconseja leer las etiquetas de los productos e informarse sobre los ingredientes que contienen.

Si prefieres optar por lo natural, puedes probar una alternativa antitranspirante sin aluminio, o incluso frotarte objetos de tu cocina -como té o limón- bajo los brazos. Pero ten cuidado: Los aromas resultantes y las manchas de humedad podrían hacer huir a tus amigos. «Mucha gente puede querer probar cosas, pero si quieren estar secos, tienen que usar un antitranspirante», dice Pariser.