El médico te lo dice

Ilene Smith, superviviente de cáncer de mama, habla de su diagnóstico y de la tumorectomía.

La escritora sénior de doctor Miranda Hitti entrevistó a supervivientes de cáncer de mama como parte de una serie para el Mes de la Concienciación sobre el Cáncer de Mama. La serie, llamada Me & the Girls, explora las historias personales de estas mujeres tras ser diagnosticadas de cáncer de mama.

La superviviente de cáncer de mama Ilene Smith, MS, RD, de 49 años, vive en la zona de Nueva York. A finales de octubre de 2007, Smith sintió un bulto en su pecho izquierdo mientras estaba en una conferencia telefónica para el trabajo. «Me dio frío, así que me puse la mano bajo el brazo y sentí el bulto» a través de su fina camiseta, recuerda Smith, que entonces tenía 47 años. «Colgué bastante rápido de la llamada; intenté salir rápidamente porque me estaba molestando».

Smith, que tenía dos amigas que habían tenido cáncer de mama el año anterior, no perdió el tiempo y pidió cita para que le revisaran el bulto. Tras una biopsia y más pruebas, le diagnosticaron un cáncer de mama en fase 2 que no era sensible a la hormona estrógeno.

Smith se sometió a una lumpectomía, seguida de quimioterapia y radioterapia. También tomó el medicamento contra el cáncer de mama Herceptin.

En primer lugar, Smith consultó a dos cirujanos especializados en cáncer de mama que coincidieron en que lo que había que hacer era una lumpectomía, no una mastectomía. También se sometió a pruebas genéticas, que demostraron que no tenía una mutación del gen BRCA relacionada con el cáncer de mama o de ovarios.

Smith dice que tardó varias semanas en recibir los resultados de la prueba genética. «La espera de los resultados fue un periodo muy estresante», dice. Para lidiar con el estrés, dice que se mantuvo ocupada.

La recuperación de la lumpectomía «no fue mala», dice Smith. Se operó antes de Acción de Gracias, se tomó dos días de descanso, trabajó desde casa después y volvió a su trabajo de relaciones públicas tras el fin de semana de Acción de Gracias.

Smith dice que aconsejaría a una persona a la que le acaban de diagnosticar un cáncer de mama que «se apropie de las decisiones [del tratamiento] tanto como sea posible. Ciertamente, quieres involucrar a tus amigos y familiares, pero creo que no quieres dejar que el shock y el miedo se apoderen de ti hasta el punto de dejar que otros tomen las decisiones por ti.»

«Soy el tipo de persona a la que le gusta tener el control de su vida», dice Smith. «Cuando tienes cáncer, es muy fácil sentir que no tienes control sobre lo que te está pasando. Y el mantra que me dije a mí misma durante todo el proceso fue: ‘No tengo el control sobre si tengo o no tengo cáncer; sí tengo el control sobre cómo lo afronto’… Aconsejaría a la gente que realmente analizara todas sus opciones y no se limitara a avanzar en el vacío.»

Durante su tratamiento, Smith dice que se sentía frustrada cuando oía hablar de mujeres que lograban hazañas impresionantes mientras lidiaban con el cáncer de mama. «El hecho básico de la cuestión es que lidiar con el cáncer de mama en sí mismo es lo suficientemente duro», dice Smith. «Quieres mantener una sensación de normalidad, pero está bien decir que no puedes hacer algo porque no te sientes lo suficientemente bien… No tienes que ser un héroe».

«Nunca, nunca debes sentirte culpable porque no puedes hacer lo que hizo la otra persona. Solo puedes hacer lo que tu cuerpo te dice que puedes hacer, y no sentirte culpable, porque este es el único momento de tu vida, sinceramente, en el que está bien cuidar de ti misma ante todo.»

«Mis amigos cercanos y mi familia fueron maravillosos», dice Smith. Las personas un poco más alejadas eran bien intencionadas y decían cosas como «si hay algo que pueda hacer…. »

«No los culpo; fueron muy amables y encantadores, pero lo que habría sido mejor es que un día me hubieran llamado al timbre y me hubieran dicho: «¿Puedo pasear a tu perro por ti esta tarde?» o «Voy a la tienda, ¿puedo traerte algo?». dice Smith. «No vas a coger el teléfono y llamar a alguien que no conoces tan bien para pedirle ayuda».

Smith dice que recomienda a las pacientes con cáncer de mama «mantener el sentido del humor y permitirse divertirse, reírse de sí mismas, dejar que sus amigos se rían con usted, que su familia se ría con usted. Eso es algo que nunca dejamos de hacer».

Una vez, esa risa se les fue un poco de las manos. «Tuvieron que empezar a darnos una habitación privada en la quimioterapia porque una vez nos gritaron por hacer demasiado ruido… estábamos riendo, y una mujer se acercó y nos hizo callar y dijo que su marido estaba enfermo. Y yo estaba sentada allí con sueros por todas partes, y pensé: ‘Bueno, sí, ya somos dos’. Es, de nuevo, no tener control sobre si tienes cáncer, sino sobre cómo lo afrontas.»

Casi dos años después de su diagnóstico, Smith dice que ha sido difícil encontrar su «nueva normalidad».

«Todavía estoy luchando con eso», dice. «El impacto no desaparece cuando termina el tratamiento». Su consejo: Quítate la presión y sé paciente contigo misma.

«Va a llevar tiempo. Puede que no sean unos meses. Puede que no sea un año. Puede tardar un par de años. Has tenido cáncer. Tienes que darte el tiempo necesario para asimilarlo después».

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Los cánceres de mama son ER-positivo, HER2-positivo o triple negativo. El tipo de cáncer de mama que tenga determina el tipo de medicación que debe tomar. Obtenga más información de los expertos del médico.

Cáncer de mama con receptores hormonales positivos

Alrededor del 80% de los cánceres de mama son ER-positivos. Eso significa que las células cancerosas crecen en respuesta a la hormona estrógeno. Alrededor del 65% de ellos son también PR-positivos. Crecen en respuesta a otra hormona, la progesterona.

Si su cáncer de mama tiene un número significativo de receptores de estrógeno o progesterona, se considera que es un receptor hormonal positivo.

Los tumores que son ER/PR positivos tienen muchas más probabilidades de responder a la terapia hormonal que los tumores que son ER/PR negativos.

Es posible que reciba terapia hormonal después de haber terminado la cirugía, la quimioterapia y la radiación. Estos tratamientos pueden ayudar a prevenir la reaparición de la enfermedad bloqueando los efectos del estrógeno. Lo hacen de una de varias maneras.

• El medicamento tamoxifeno (Nolvadex) ayuda a impedir la reaparición del cáncer al bloquear los receptores hormonales, impidiendo que las hormonas se unan a ellos. A veces se toma hasta 5 años después del tratamiento inicial del cáncer de mama.

• Una clase de medicamentos llamados inhibidores de la aromatasa detiene realmente la producción de estrógenos. Entre ellos se encuentran el anastrozol (Arimidex), el exemestano (Aromasin) y el letrozol (Femara). Sólo se utilizan en mujeres que ya han pasado por la menopausia. El fulvestrant (Faslodex) es un medicamento que bloquea y daña los receptores de estrógeno y que a veces se utiliza en el tratamiento del cáncer de mama metastásico. El toremifeno (Fareston) es un medicamento que bloquea los receptores de estrógenos que también puede administrarse a ciertas mujeres con cáncer de mama metastásico.

• Los inhibidores de la CDK 4/6, abemaciclib (Verzenio), palbociclib (Ibrance) y ribociclib (Kisqali), se utilizan a veces con inhibidores de la aromatasa o con la terapia hormonal fulvestrant (Faslodex).

Más información sobre la terapia hormonal para tratar el cáncer de mama.

Cáncer de mama HER2 positivo

En aproximadamente el 20% de los cánceres de mama, las células producen una cantidad excesiva de una proteína conocida como HER2. Estos cánceres suelen ser agresivos y de rápido crecimiento.

Para las mujeres con cánceres de mama HER2-positivos, el fármaco dirigido trastuzumab (Herceptin) ha demostrado reducir drásticamente el riesgo de reaparición del cáncer. El tratamiento estándar consiste en administrar este medicamento junto con la quimioterapia después de la cirugía a las personas con cáncer de mama que se ha extendido a otras zonas. También puede utilizarse para el cáncer de mama en fase inicial. Sin embargo, existe un riesgo pequeño pero real de daño cardíaco y posible daño pulmonar.

Hay otras terapias dirigidas que se utilizan a veces en el tratamiento del cáncer de mama HER2-positivo. Estas incluyen:

• Abemaciclib (Verzenio)

• Ado-trastuzumab emtansina (Kadcyla)

• Fam-trastuzumab deruxtecan-nxki (Enhertu)

• Lapatinib (Tykerb)

• Margetuximab (Margenza)

• Neratinib (Nerlynx)

• Pertuzumab (Perjeta)?

• Tucatinib (Tukysa)

Lea más sobre las causas, los síntomas y el tratamiento del cáncer de mama HER2 positivo.

Cáncer de mama triple negativo

Algunos cánceres de mama -entre el 10% y el 20%- se conocen como triples negativos porque no tienen receptores de estrógeno y progesterona y no sobreexpresan la proteína HER2. Muchos cánceres de mama asociados al gen BRCA1 son triples negativos. Suelen tratarse con cirugía, quimioterapia y radioterapia.

• El olaparib (Lynparza) y el talazoparib (Talzenna) son medicamentos de terapia dirigida que pueden utilizarse para tratar a las mujeres con una mutación BRCA que padecen cáncer de mama metastásico HER2 negativo.? Estos medicamentos bloquean una proteína llamada PARP.

• El atezolizumab (Tecentriq) es un fármaco de inmunoterapia que se utiliza en combinación con la quimioterapia nab-paclitaxel (Abraxane) para bloquear una proteína llamada PD-L1 en determinados cánceres de mama que son triples negativos.

Obtenga una visión general sobre los síntomas y el tratamiento del cáncer de mama triple negativo.

Cuando te encuentres un bulto en el pecho, tienes que ir a que te lo examinen para ver si se trata de un cáncer de mama o de otra cosa, como un quiste mamario o un fibroadenoma. Hazlo incluso si el cáncer de mama no se da en tu familia. Descubre la verdad sobre los bultos en las mamas.

Cuando sientes un bulto en el pecho, es comprensible que te preocupes. Pero no saques conclusiones precipitadas.

En lugar de eso, actúa. Llame a su médico para saber de qué se trata.

Además, asegúrate de no haber caído en ninguno de estos 8 mitos sobre los bultos en los senos.

Mito 1: Un bulto en el pecho es probablemente un cáncer

La mayoría de los bultos en las mamas que sienten las mujeres, 8 de cada 10, no son cáncer. Es más común que sean un quiste (una bolsa) o un fibroadenoma (un crecimiento anormal que no es cáncer). Algunos bultos aparecen y desaparecen durante el ciclo menstrual de la mujer.

No se puede saber lo que es por la sensación que produce.

«Siempre es importante conocer tu propio cuerpo y detectar un cambio que pueda necesitar ser evaluado», dice Beth Overmoyer, directora del Programa de Cáncer de Mama Inflamatorio del Instituto del Cáncer Dana-Farber de Boston. «Si se trata de un cáncer, entonces puede haber salvado la vida».

Mito 2: Si tienes un bulto pero tu mamografía es normal, estás acabada

Es posible que necesites más pruebas, como una resonancia magnética, una ecografía o una mamografía de seguimiento, para echar otro vistazo al bulto.

También es posible que tenga que hacerse una biopsia, que es cuando el médico toma una pequeña muestra del bulto para analizarlo.

También es posible que su médico le recomiende hacerse revisiones más a menudo.

Mito 3: los bultos cancerosos en las mamas siempre son indoloros

No necesariamente. Aunque los cánceres de mama no siempre son dolorosos, tener dolor en las mamas no descarta el cáncer.

El cáncer de mama inflamatorio -que presenta síntomas tempranos como enrojecimiento, hinchazón, sensibilidad y calor en la mama- puede ser doloroso cuando hay un bulto, dice Overmoyer.

Mito 4: Si encuentras un bulto mientras amamantas, no puede ser cáncer

Aunque la lactancia materna hace que tengas menos probabilidades de padecer cáncer de mama, aún puede ocurrir. Si notas un bulto mientras das el pecho, no lo ignores.

Puedes hacerte una ecografía para comprobarlo, dice Overmoyer.

Mito 5: Si eres joven, un bulto en el pecho no puede ser cáncer

No es así. A cualquier edad, debes hacer que un médico revise los bultos en los senos.

Aunque la mayoría de las mujeres que padecen cáncer de mama han pasado la menopausia o tienen más de 50 años, un bulto puede ser cáncer, incluso en una mujer más joven.

Mito 6: Un bulto pequeño tiene menos probabilidades de ser cáncer que un bulto grande

Los bultos en los senos vienen en todos los tamaños, y el tamaño no afecta a las probabilidades de que sea un cáncer, dice la doctora Melissa Scheer, especialista en imágenes de los senos en Manhattan Diagnostic Radiology en Nueva York.

Siempre que sientas un bulto nuevo o inusual, aunque sea pequeño, acude a tu médico. Incluso los pequeños bultos pueden ser cánceres agresivos.

Mito 7: Si sientes un bulto poco después de una mamografía, no pasa nada por esperar otro año

Llame a su médico si nota un bulto poco después de su última mamografía, incluso si los resultados fueron normales. Las mamografías pueden pasar por alto algunos cánceres, sobre todo si tienes tejido mamario denso o si el bulto está en un lugar incómodo (como cerca de la axila).

«El médico sólo debe sugerir un enfoque de ‘vigilar y esperar’ después de que las imágenes mamarias correspondientes hayan sido normales y no se pueda palpar nada sospechoso», dice Scheer.

Mito 8: Un bulto es probablemente inofensivo si no hay cáncer de mama en tu familia

Muchas mujeres piensan que no tienen riesgo de padecer cáncer de mama si nadie en su familia lo ha tenido. Pero eso no es cierto.

Menos del 15% de las mujeres con cáncer de mama tienen un pariente que ha tenido la enfermedad, según la Sociedad Americana del Cáncer.

Hágase revisar por un médico todos los bultos, tanto si el cáncer de mama está presente en su familia como si no.

Jennifer Mukai, superviviente de cáncer de mama, habla de su decisión de someterse a una doble mastectomía en lugar de una tumorectomía.

La escritora sénior de doctor Miranda Hitti entrevistó a supervivientes de cáncer de mama como parte de una serie para el Mes de la Concienciación sobre el Cáncer de Mama. La serie, llamada «Me & the Girls», explora las historias personales de estas mujeres tras ser diagnosticadas de cáncer de mama.

Jennifer Mukai, de 43 años, es una superviviente de cáncer de mama que vive en la zona de Seattle. Mukai se hizo la primera mamografía de su vida en mayo de 2009, justo después de cumplir 43 años. Esa mamografía la llevó a ser diagnosticada de cáncer de mama.

Las mamografías no determinan si alguien tiene cáncer de mama. Pero pueden mostrar un punto sospechoso que justifique más pruebas.

Mukai dice que su primera mamografía mostró algunas manchas sospechosas en su seno derecho. Rápidamente se sometió a una mamografía de seguimiento y a una ecografía para echar otro vistazo, y luego a una biopsia. Mientras se sometía a esas pruebas y esperaba los resultados, investigó un poco y se enteró de que era poco probable pero posible que tuviera cáncer. «Me preparé para el peor de los casos», dice Mukai.

Le diagnosticaron un tumor en la mama derecha. Se consideraba en buen estado de salud, sin enfermedades crónicas. Y el cáncer de mama suele darse en mujeres mayores. Así que antes de su diagnóstico, el cáncer de mama no estaba en su radar. «No se me pasó por la cabeza», dice Mukai.

El tumor era diminuto, dice, y los médicos con los que habló le dijeron que podía someterse a una lumpectomía (extirpación del tumor y conservación del resto de la mama) seguida de radiación. La mastectomía (cirugía para extirpar la mama) era una opción, pero no era una necesidad.

El diagnóstico fue «un poco chocante», dice. Y se considera «muy afortunada» por haberlo encontrado. «Aunque no es una buena noticia, no es una sentencia de muerte que hubiera sido hace años», dice.

Mukai hizo sus deberes, hablando con sus médicos y sopesando los pros y los contras de cada opción quirúrgica.

«Son decisiones que te cambian la vida, o el cuerpo, y educarte te ayuda a iniciar conversaciones con tu médico que puedes entender y tomar la correcta, así te sientes mucho mejor al tomar esas decisiones», dice Mukai.

«Me decidí por la mastectomía bilateral», dice. Se trata de una intervención quirúrgica para extirpar ambos pechos: el que tenía el tumor y el otro, que no mostraba signos de cáncer.

A Mukai no le entusiasmaba la idea de recibir radioterapia, y también quería minimizar el riesgo de recidiva.

«Para mí, era una cuestión de supervivencia», dice Mukai. «Realmente no quería volver a pasar por esto, dado que me quedan, quizás, más de 40 años de vida. … Mis pechos son una parte de mí, pero no definen quién soy. Así que no tuve ningún problema en quitármelos».

Las pruebas genéticas no mostraron ninguna mutación del gen BRCA relacionada con el cáncer de mama o de ovario.

Pero con un historial familiar de cáncer de páncreas, Mukai pensó que podría tener factores de riesgo genéticos que aún no se han descubierto. «Estoy en modo de prevención», dice.

Mukai es de ascendencia japonesa. El cáncer de mama es más raro en las mujeres asiáticas que en las blancas o afroamericanas. Pero los casos de cáncer de mama están aumentando en las mujeres asiático-americanas. Eso puede deberse a que se están adaptando a las dietas y estilos de vida occidentales, pero no es seguro.

Mukai se reunió con médicos de dos centros diferentes antes de decidirse a recibir tratamiento en la Seattle Cancer Care Alliance.

A Mukai le gustó el hecho de que sus médicos trabajaran todos juntos en el mismo lugar, y anima a otras pacientes de cáncer de mama a «tomarse el tiempo necesario para conseguir un equipo de médicos realmente bueno con el que te sientas cómoda. Para mí, eso fue importante, que tuviera un grupo de personas que me dieran la confianza para tomar esas decisiones».

Su equipo incluía un nutricionista cuyos consejos ayudaron a Mukai a recuperar la sensación de control.

«Lo que he descubierto con el diagnóstico es que tienes una sensación de pérdida de control de tu cuerpo. Pensaba que estaba sana, que comía lo correcto, que rara vez me ponía enferma, así que recibir un diagnóstico de cáncer es como si algo te decepcionara. Acudir a un nutricionista me devolvió un poco el control: saber qué alimentos debo comer, en qué cantidad, hacer ejercicio, eran las cosas más tangibles que podía hacer durante este proceso y que me daban una sensación de control», dice Mukai.

Hablar con otras mujeres que han pasado por el cáncer de mama también ayudó. «Hay una especie de hermandad silenciosa, pero muy grande, de supervivientes de cáncer que han salido de la nada y con las que he hablado», dice. «Esas personas han sido tremendas a la hora de darme apoyo. Estoy muy agradecida por ello».

Mukai se sometió a una mastectomía a finales de julio de 2009. Durante esa operación, los médicos le insertaron expansores para preparar los implantes que reconstruirían sus pechos.

Al verse por primera vez después de la mastectomía, «me sorprendió más lo que podían hacer quirúrgicamente y el avance de la medicina», dice Mukai. «No es la mastectomía radical de la generación de nuestras abuelas o incluso de nuestras madres. Te pueden recomponer muy bien. Así que me fascinó más. … No parecía bonito, pero es parte de un proceso».

Mukai decidió inscribirse en un ensayo clínico que probaría un medicamento contra el cáncer de mama que suele administrarse a mujeres posmenopáusicas, en mujeres más jóvenes como ella.

«Cualquier cosa que pueda hacer para ayudar a avanzar en el cuidado o la cura del cáncer sería algo que me interesa», dice Mukai, que tomará el fármaco de prueba durante cinco años.

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John W. Anderson ha estado al lado de su madre, de su esposa, de su hermana y de la amiga más íntima de su madre mientras luchaban contra el cáncer de mama. Su nuevo libro, Stand by Her: A Breast Cancer Guide for Men, detalla estas experiencias y todo lo que ha aprendido al estar en primera línea de esta batalla con cuatro de las mujeres más importantes de su vida.

John W. Anderson ha estado al lado de su madre, de su esposa, de su hermana y de su amiga más íntima mientras luchaban contra el cáncer de mama. Su nuevo libro, Stand by Her: A Breast Cancer Guide for Men, publicado a tiempo para el Mes Nacional de la Concienciación sobre el Cáncer de Mama, detalla estas experiencias y todo lo que ha aprendido al estar en primera línea de esta batalla con cuatro de las mujeres más importantes de su vida.

Desde cuándo quedarse callado, afeitarse la cabeza o tomarse una cerveza con un amigo para salir de lo que él llama «Cancerlandia», Anderson habló con doctor sobre cómo los hombres pueden ayudar a las mujeres que aman a enfrentarse al cáncer de mama.

Esto es lo que tiene que decir:

Por qué escribir un libro sobre el cáncer de mama para hombres?

Había escrito un guión que se convirtió en una película de Lifetime llamada Cuatro mujeres extraordinarias, y me di cuenta de que realmente no debía ser el final. La cadena Lifetime está dirigida a las mujeres, así que muchos hombres no verían la película. Hay pocos libros sobre lo que deben hacer los hombres cuando a un ser querido le diagnostican cáncer de mama. Me di cuenta de que podía escribir un libro dirigido a todos los hombres y a todos los tipos de relaciones C madres, esposas, hermanas y amigas.

Tu mujer empezó el tratamiento contra el cáncer de mama el mismo día en que tu madre murió de la enfermedad. Cómo se sintió ese día?

Fue horrible. El cáncer de mama siempre ha tenido una extraña sincronización para mí. Mi padre hizo el funeral de mi madre el día de San Patricio, y 21 años después, me enteré de que publicaban este libro en esa misma fecha.

Qué hiciste para solidarizarte cuando tu mujer empezó el tratamiento contra el cáncer de mama?

Hicimos una fiesta de afeitado de cabeza cuando mi mujer empezó a perder el pelo por la quimioterapia. Yo me quedé sin pelo y luego lo dejé crecer junto con el de ella. Para mi hermana, me rapé el pelo.

Cuál es el mejor consejo que puedes dar a un hombre que está viendo a un ser querido luchar contra el cáncer de mama?

Escúchela. Escuche cuáles son sus necesidades y deseos y pregunte cómo puede ayudar. No le impongas tu agenda. Reacciona, no actúes. Si ella te deja de lado, deja que el tiempo siga su curso. Ella está procesando y lidiando con cosas pesadas. Muestre paciencia y humildad. Ella es la comandante en jefe.

Cómo puede un hombre mantenerse positivo por un ser querido si tiene miedo?

Aléjate de Cancerlandia. Ya sea jugando al golf o tomando una cerveza con un amigo, necesitas un respiro. No puedes estar conectado todo el tiempo. También necesitas ser sincero con lo que sientes. Sé abierto y habla con un amigo o familiar. Los chicos tienden a aguantarse y a decir que están bien o que lo están haciendo bien, pero están destrozados por dentro y no tienen a dónde ir. Cuando necesité ayuda, recurrí a mis amigos varones para poder descargar lo que estaba pasando. Por eso estamos lanzando un foro en línea junto con el libro para que los chicos puedan discutir anónimamente cómo se sienten cuando un ser querido tiene cáncer de mama.

Tu madre perdió la batalla contra el cáncer de mama. Cómo están su esposa, su hermana y la mejor amiga de mamá, Caryl?

Lo están haciendo muy bien. Mi mujer está a punto de cumplir su noveno aniversario. Mi hermana no tiene cáncer desde 2002, y Caryl va a cumplir 30 años.

Sigue habiendo mucha ansiedad en torno a las pruebas de seguimiento?

Siempre hay preocupación, pero la preocupación es cada vez menor a medida que pasa cada aniversario. Seguro que te sientes mejor cuando las pruebas son negativas y te confirman que todo está bien.

Qué aprendiste de cada una de estas Cuatro Mujeres Extraordinarias al enfrentarse al cáncer?

Mi madre me enseñó a ser fuerte. Cuando la diagnosticaron, los médicos le dieron entre tres y seis meses de vida. Su hijo menor tenía entonces 5 o 6 años. Ella dijo: «No voy a morir. Voy a conseguir que mi último hijo termine el instituto». Se esforzó y consiguió que terminara el primer año.

Mi esposa me enseñó sobre el desinterés. Cuando le diagnosticaron por primera vez, se disculpó conmigo porque tendría que volver a pasar por lo mismo. Siempre se preocupó por cómo estaba yo y cómo estaban nuestros hijos, y fue una gran esposa y madre a pesar de estar pasando por un momento difícil. También me enseñó el valor de investigar. Se esforzaba mucho y obtenía muchas segundas opiniones.

Mi hermana me enseñó sobre la espiritualidad. Su fuerza espiritual y su capacidad para enfrentarse a los obstáculos eran inspiradoras.

Caryl me enseñó a ser una mejor cuidadora. Estuvo tan presente para mi madre que me sirvió de base para cuando mi mujer y mi hermana fueron diagnosticadas. Mi madre y Caryl se esforzaron al máximo y se mudaron a la casa de la otra cuando a cada una le diagnosticaron cáncer de mama.

Qué pueden hacer los hombres para ayudar a las mujeres de su vida a sentirse bien mientras reciben tratamiento para el cáncer de mama?

Depende de si se trata de una relación marido-esposa, padre-hija, madre-hijo u otro tipo de relación. Los maridos pueden hacer que sus esposas se sientan bien llevándole flores y diciéndole que piensan que es tan hermosa como el día en que se conocieron. Su feminidad ha sido cuestionada en esta situación y necesita saber que estás ahí para ella. No hay ninguna forma de hacerlo, pero sintoniza con sus necesidades, deseos, miedos e inseguridades.

Muchas mujeres con cáncer de mama dicen que sus parejas lo pasaron mal con su aspecto después del tratamiento, sobre todo al principio. A ti te pasó eso?

Es imposible generalizar la reacción de cada hombre con su pareja cuando ve por primera vez el aspecto de su amada después de la cirugía. Hay que tener en cuenta que muchas cirugías de cáncer de mama son lumpectomías, que son extirpaciones parciales de tejido mamario, no una extirpación completa como una mastectomía, por lo que el cambio no es necesariamente tan extremo. Dicho esto, seguro que hay hombres que lo pasan mal, pero yo diría que la mayoría de los hombres no lo hacen, especialmente si aman de verdad a sus esposas o a sus parejas.

En mi caso, me alegré tanto de ver a Sharon después de la operación, de saber que le habían extirpado los tumores, que me pareció más guapa que nunca. Todavía lo siento hoy.

Cuando Sharon vio su mastectomía por primera vez, dijo que se sentía entumecida tanto emocional como físicamente. No sabía cómo sentirse en absoluto. Pero después de mostrarme lo que le habían hecho, y de decirle lo hermosa que era para mí, y lo mucho que la quería, fue entonces cuando sus sentimientos volvieron a brotar. Nuestro matrimonio había dado un gran paso adelante cuando esto sucedió. Sharon dijo que fue justo entonces cuando supo que nuestro matrimonio no sólo iba a estar bien, sino que iba a ser mejor gracias a esta experiencia.

Qué ha cambiado entre el momento en que su madre fue diagnosticada por primera vez y ahora en términos de tratamiento y concienciación sobre el cáncer de mama?

Por aquel entonces, al cáncer de mama se le llamaba la gran C en voz baja. Era el elefante en la habitación. Ahora, cuando alguien recibe un diagnóstico, las mujeres se sinceran y hay una red de apoyo mucho mayor para la familia y los amigos. La diferencia es enorme. También ha habido avances en el diagnóstico y el tratamiento del cáncer de mama. Hoy en día hay esperanza incluso en caso de recidiva. Una recidiva del cáncer de mama no es una sentencia de muerte. Sólo hay que volver a disparar.

Dado su fuerte historial familiar de cáncer de mama, ¿alguna idea sobre las pruebas genéticas para los genes del cáncer de mama?

Es algo que debería hacer. Mi hermana dio positivo. Mi padre dio positivo. También lo pienso desde la perspectiva de mis hijos. Su madre, su tía y su abuela tuvieron cáncer de mama y su abuelo tiene el gen.

Mary Manasco, de 59 años, superviviente de cáncer de mama, habla de su lumpectomía, doble mastectomía, recidiva de cáncer de mama y mastectomía.

La escritora sénior de doctor Miranda Hitti entrevistó a supervivientes de cáncer de mama como parte de una serie para el Mes de la Concienciación sobre el Cáncer de Mama. La serie, llamada «Me & the Girls», explora las historias personales de nueve mujeres que se enfrentaron al cáncer de mama.

Mary Manasco, de 59 años, vive en Jackson, Mississippi. En mayo de 2008, una mamografía rutinaria mostró una mancha sospechosa en la mama derecha de Manasco, lo que llevó a otra mamografía, una biopsia y un diagnóstico de cáncer de mama en fase 1.

El diagnóstico la perturbó, por supuesto. «Cuando oyes la palabra ‘cáncer’, te asustas», dice Manasco.

Pero le consoló el hecho de que el cáncer era pequeño y que ella y sus médicos del Centro Médico de la Universidad de Mississippi tenían un plan: hacer una tumorectomía (cirugía para extirpar el tumor, pero no todo el pecho), seguida de radioterapia y tratamiento con el fármaco Femara.

«Sabía que había una posibilidad de recidiva. No soy tan ingenua. Pero es como si, de acuerdo, esto se encargara de ello», dijo Manasco.

Pero en mayo de 2009, una mamografía de rutina mostró algo que resultó ser otro cáncer en el mismo seno.

«Aunque me había sometido a la radiación y estaba tomando Femara, seguía apareciendo», dice Manasco.

Esta vez se trataba de un cáncer «in situ», no del cáncer invasivo que había tenido antes. «In situ» significa que el cáncer no se ha movido más allá del lugar donde comenzó; cáncer «invasivo» significa que se ha extendido más allá de su pequeño punto de partida, incluso si sólo ha ido a una corta distancia, no en todo el cuerpo.

Se recomendó una mastectomía, es decir, la extirpación quirúrgica de esa mama. Manasco y sus médicos acordaron extirpar también su otro pecho, que no había mostrado signos de cáncer.

Recibir un nuevo diagnóstico fue «mucho más emotivo» que la primera vez, dice Manasco. «Sólo podía decírselo a una persona al día, porque me ponía a llorar».

Pero tenía muy clara su decisión de extirparse los dos pechos. «Simplemente quiero deshacerme de ello y, con suerte, seguir adelante con el resto de mi vida», dice.

Manasco no tenía antecedentes familiares de cáncer de mama, pero su madre había muerto de cáncer de hígado a los 51 años.

Manasco dice que recuperarse de su lumpectomía «no fue un gran problema», y que pudo conducir dos días después de la operación.

Se sometió a la doble mastectomía en julio de 2009, y dice que todavía tiene algo de hinchazón bajo el brazo y la espalda sigue «un poco dolorida… pero aparte de eso, estoy bien. Estoy volviendo a la normalidad, sea cual sea la normalidad. Ahora tengo una nueva normalidad».

Manasco también recibió radioterapia, pero no quimioterapia. Dice que la radioterapia no le dolió y que el personal sanitario fue maravilloso. Pero se dio cuenta de que le daba «pavor» porque tenía que ir a la radioterapia muy a menudo: cinco días a la semana durante siete semanas. «Es algo mental», dice.

Cuando Manasco terminó su primera ronda de radioterapia en 2008, tras la tumorectomía, pudo coger a su primer nieto, que había nacido una semana antes. Pero tras la mastectomía, no pudo cogerla mientras se recuperaba de la operación. «Es una niña de 11 meses muy inquieta y pesada, y era demasiado para cogerla», dice Manasco.

«De todos modos, no quiere que la cojan en brazos… probablemente diga: ‘¡Menos mal que esa vieja no me besa todo el rato!». Manasco se ríe. «Pero ha sido duro no poder ni siquiera levantarla».

Manasco eligió someterse a una reconstrucción mamaria tras su doble mastectomía. Pero dice que no se emocionó al perder los pechos.

«Si fuera más joven, podría haberlo hecho», dice Manasco. «Soy lo suficientemente mayor: tener o no un pecho no me importaba lo más mínimo. Incluso me planteé no hacerme la reconstrucción y, quién sabe, tal vez llevar una prótesis, tal vez no». Manasco dice que su aspecto tras la mastectomía «ni siquiera me molestó la primera vez que vi cuando me quitaron las vendas …. la parte de estar viva y asumir que todo está cuidado es mucho más importante».

Finalmente, decidió seguir adelante con la reconstrucción. «Puedo ser Dolly Parton si quiero, pero no quiero», ríe. «Ya tenía los pechos lo suficientemente grandes la primera vez… Sólo quiero que la ropa se vea medianamente decente. Realmente no me importa. El hecho de que haya tenido dos episodios diferentes [con cáncer de mama] y que realmente me sienta bien… eso es lo principal.»

Si quieres hacer algo amable por una paciente de cáncer de mama, Manasco tiene algunos consejos.

• Cambia sus sábanas. «Las sábanas crujientes y limpias sientan muy bien cuando te metes en ellas por primera vez. Estás en la cama al menos la mitad del tiempo durante las primeras semanas» después de una mastectomía, dice Manasco.

• Cómprales pijamas y camisas abotonadas. Mientras se recupera de una mastectomía, las camisetas con botones son más fáciles.

• Ofrecerse a lavarles el pelo. «Mi marido me lavó el pelo», dice Manasco. «Se echaba toda la jarra llena de una vez. Yo decía: ¡me estoy ahogando! ¡Sólo acláralo con cuidado! Pero hizo un trabajo maravilloso… llevar a alguien a cortarse el pelo… ese tipo de cosas que las mujeres entienden y los chicos no».

«Tener guisos o ensaladas o comida… es increíble. Las flores son maravillosas. Pero las pequeñas cosas, como unas sábanas limpias o ir a buscarte un pijama nuevo que se abroche por delante porque estás harta de los otros… esas son las pequeñas cosas que entienden las mujeres», dice Manasco.

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El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos está recomendando que las mujeres que no tienen un alto riesgo de cáncer de mama comiencen a hacerse mamografías a los 50 años, una década más tarde de lo recomendado anteriormente. Los expertos responden a las preguntas sobre las nuevas directrices para las mamografías.

Si te acercas a los 4-0 años, probablemente te estés preguntando si es el momento de reservar tu primera mamografía, o si puedes posponerla unos años más. No es de extrañar que esté confundida: Las directrices contradictorias de los principales grupos médicos han hecho que esta cuestión sea más confusa que nunca. Algunos datos clave pueden ayudarte a decidir.

El principal experto con el que debe consultar es su médico. Ellos tendrán en cuenta tu caso particular, incluyendo tu edad, tu familia y otros aspectos que hagan probable que necesites mamografías más pronto que tarde.

En cuanto a los grupos médicos, hay muchos, y no se ponen de acuerdo en esta cuestión.

Durante años, la Sociedad Americana del Cáncer (ACS) instó a las mujeres a empezar a hacerse mamografías a los 40 años, pero recientemente han cambiado sus directrices. Ahora recomiendan empezarlas a los 45, o a los 40 si la paciente lo decide.

Otros grupos, como el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG), dicen que lo mejor es empezar a los 40. Por su parte, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. (USPSTF) dice que las mujeres pueden esperar hasta los 50.?

También está la cuestión de la frecuencia de las pruebas. El ACOG dice que hay que hacerlo anualmente. El USPSTF dice que cada dos años. Las directrices más recientes de la AEC sugieren que se realicen mamografías anuales entre los 45 y los 54 años; después de eso, dicen que está bien esperar 2 años entre las pruebas de detección.

No se trata tanto de quién tiene razón y quién no, sino de cómo interpretan los datos las distintas personas y a qué estudios prestan más atención. Los expertos de cada uno de estos grupos han revisado las pruebas a favor de empezar antes o después y han llegado a conclusiones diferentes.

«Nadie discute que no morirán menos mujeres si se hacen mamografías a los 40 años, y nadie discute que no haya daños por empezar tan pronto», dice la doctora Therese Bevers, directora médica del Centro de Prevención del Cáncer del Centro Oncológico M.D. Anderson de la Universidad de Texas. Explica que los grupos que presionan para que se realicen las pruebas más tarde simplemente dan más importancia a los aspectos negativos.

Los falsos positivos y el sobrediagnóstico son las mayores preocupaciones. Los falsos positivos significan que una mamografía muestra algo sospechoso que luego resulta no ser nada. Pueden ocurrir a cualquier edad, pero son más frecuentes en mujeres jóvenes. Antes de la menopausia (que suele producirse en torno a los 50 años), las mujeres tienden a tener mamas densas, lo que puede dificultar la lectura de las mamografías. Que te llamen para hacerte otra mamografía o una biopsia puede ser estresante. En una encuesta, el 40% de las mujeres a las que les ocurrió esto lo describieron como «muy aterrador» o «el momento más aterrador de mi vida».

Realizar las pruebas antes también significa que se detectarán más cánceres. Eso parece algo bueno: uno querría detectarlo, ¿verdad? Pero algunos cánceres crecen tan lentamente que es improbable que le hagan enfermar o incluso que le acorten la vida. El problema es que los médicos no siempre saben cuáles causarán problemas y cuáles no. Por eso, algunas mujeres pueden ser operadas, sometidas a radioterapia y quimioterapia que realmente no necesitan porque los médicos quieren ser precavidos.

Sencillamente, tienes menos probabilidades de morir de cáncer de mama, dice Bevers, que preside el Panel de Directrices de Detección y Diagnóstico del Cáncer de Mama de la National Comprehensive Cancer Network. Por eso ella, y muchos otros médicos, siguen instando a las mujeres a que empiecen a los 40 años y se sometan a una revisión anual.

El doctor Dennis Citrin, médico oncólogo de los Centros de Tratamiento del Cáncer de América… en el Centro Médico Regional del Medio Oeste, cree que las mujeres deberían hacerse su primera mamografía a los 40 años para usarla como comparación para las futuras.

Tu médico puede ayudarte, pero hazte estas preguntas:

En una encuesta, más de un tercio de las mujeres dijeron que estarían dispuestas a lidiar con más de 10.000 mamografías con falsos positivos por cada muerte por cáncer de mama evitada.

Un estudio descubrió que hasta 10 mujeres podrían estar siendo sobrediagnosticadas por una muerte evitada.

La verdad es que no. La cantidad de radiación que recibes con una mamografía es igual a la que te expones mientras vuelas en un avión de Houston a París y vuelta, dice Bevers. «También se necesitan 100 mamografías para igualar la cantidad de radiación de un TAC», dice.

No. Estas directrices son para mujeres con un riesgo medio de cáncer de mama. Si tienes antecedentes familiares de la enfermedad, una mutación del gen BRCA u otros factores de riesgo -como haber estado expuesta a la radiación de niña-, entonces tienes un riesgo mayor. Hable con su médico para que le oriente sobre cuándo y con qué frecuencia debe hacerse las pruebas. Puede que incluso sea necesario empezar antes de los 40 años, dice Citrin.

Las «reglas» sobre cuándo hacerse una mamografía tampoco se aplican si se encuentra un bulto en el pecho, dice Citrin, que es la autora de Knowledge Is Power: Lo que toda mujer debe saber sobre el cáncer de mama. Si ve o siente algo que no es normal para usted, debe hacerse una mamografía lo antes posible para saber de qué se trata. Muchos bultos no son cáncer de mama, pero no se puede saber con seguridad por lo que se siente.

Porque si tienes mamas, puedes tener cáncer de mama. «El 85% de los cánceres de mama no están relacionados con una mutación genética específica», afirma Citrin. Y añade que las mujeres que se hacen mamografías con regularidad tienen un 20% menos de probabilidades de morir de cáncer de mama. «Puede ser incómodo, incluso doloroso, hacerlo cada uno o dos años, pero merece la pena».

Zunilda Guzmán, superviviente de cáncer de mama, habla de su diagnóstico de cáncer de mama, la cirugía y el tratamiento.

La escritora sénior de doctor Miranda Hitti entrevistó a supervivientes de cáncer de mama como parte de una serie para el Mes de la Concienciación sobre el Cáncer de Mama. La serie, llamada Me & the Girls, explora las historias personales de estas mujeres tras ser diagnosticadas de cáncer de mama.

Zunilda Guzmán, de 39 años, es una superviviente del cáncer de mama que vive en el área de Miami. Guzmán notó un bulto en el pecho en abril de 2008 y pensó que podría estar relacionado con sus implantes mamarios. Pidió a su ginecólogo que le programara una mamografía, y ésta no mostró ninguna señal de alarma. Así que su médico la envió al cirujano plástico que le había puesto los implantes, y éste le hizo una biopsia.

«Me llamó al día siguiente y me dijo que era positivo, que era cáncer», cuenta Guzmán.

«Me quedé destrozada. Quería que se acabara el mundo», dice. «Pero inmediatamente me dije: ‘Tengo que lidiar con esto. Tengo una hija [Summer, que entonces tenía 9 años]. Ella necesita verme muy fuerte porque, ayúdame Dios, esto no le pase a ella, [pero si le pasa] quiero que mire hacia atrás y diga, si mi madre lo hizo, ¿por qué no puedo hacerlo yo?»

Guzmán no tiene antecedentes familiares de cáncer de mama. Ese es el caso de la mayoría de las pacientes con cáncer de mama: los antecedentes familiares de la enfermedad son un factor de riesgo, pero no tener antecedentes familiares no lo descarta.

«Nunca pensé que pudiera pasarme a mí», dice Guzmán, que en aquel momento era demasiado joven para someterse a las mamografías rutinarias. Si no hubiera actuado, su cáncer podría no haberse detectado.

Tras recibir el diagnóstico, Guzmán se puso en marcha. Se sometió a una resonancia magnética y a un TEP, y se enteró de que tenía un gran tumor -de más de 5 centímetros- que parecía una araña en el pecho izquierdo, y otro punto sospechoso en el otro pecho.

Cuando su médico del Centro Oncológico Integral Sylvester de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami le explicó las opciones quirúrgicas, Guzmán no dudó.

«Me dijo, tienes la opción de que te extirpen un seno y yo me limite a limpiar el otro. Y le dije: ‘No. Por mi bien, quiero que me quiten los dos’. Ni siquiera consulté a mi marido. Yo, yo misma, dije esto es lo que quiero hacer».

Guzmán se sometió a la extirpación quirúrgica de ambos pechos (una mastectomía bilateral) en junio de 2009. Entonces se hizo las pruebas genéticas, que demostraron que tenía una mutación del gen BRCA que significaba que tenía un alto riesgo no sólo de padecer cáncer de mama, sino también de cáncer de ovario, que no tiene pruebas de detección.

De nuevo, Guzmán optó rápidamente por un tratamiento agresivo: operarse para extirparse los ovarios y el útero.

«No quiero esperar», dijo a sus médicos. «Quiero tener todo hecho para poder empezar mi quimioterapia y deshacerme de esto de inmediato». Le extirparon los ovarios y el útero quirúrgicamente un mes y medio después de la doble mastectomía.

Le siguieron la quimioterapia y la radioterapia. Guzmán también toma el fármaco Arimidex y lo hará durante cinco años para ayudar a prevenir el regreso del cáncer.

Guzmán cuenta que se tomó cuatro días de descanso tras la mastectomía y que volvió al trabajo al segundo día después de que le extirparan los ovarios y el útero.

«También estuve en el gimnasio», dice. «Soy una corredora. Corría 8 kilómetros al día…. Era muy activa antes de todo esto». dice Guzmán.

Siguió haciendo ejercicio durante la quimioterapia. «Durante la quimioterapia, nunca dejé de ir al gimnasio», dice Guzmán. Se tomó unos días de descanso después de cada sesión de quimioterapia, y dice que el ejercicio la ayudó a aliviar el estrés y a recuperarse.

El marido de Guzmán, que a menudo la acompañaba al gimnasio, la animaba a mantenerse activa. «Mi marido nunca me dijo: ‘Nena, túmbate porque te sientes mal’. No. ‘Vamos a dar una vuelta a la manzana y a pasear a los perros’. Cosas así… siempre me mantuvieron activa. Y siento que eso ayuda mucho. «Hacer ejercicio, estar activo mientras pasas por todo esto es muy útil».

Guzmán tiene intención de someterse a una reconstrucción mamaria. «Me gusta verme bien», dice. «Me gusta llevar escote, me gusta llevar vestidos. Pero también soy como una marimacho. Me gusta llevar pantalones cortos, salir al patio, jugar al fútbol, al béisbol», dice.

Hay varias formas de reconstruir las mamas. Una de ellas es que los médicos introduzcan expansores de tejido en la zona donde estaban los pechos. Esos expansores estiran el tejido del pecho y, a lo largo de varios meses, los médicos introducen líquido en los expansores, haciendo espacio para los implantes, que se cambian quirúrgicamente por los expansores una vez que éstos están en el lado correcto.

Ese es el tipo de reconstrucción que Guzmán dice querer. Pero ella había recibido radioterapia en un seno, y la radiación puede haber hecho que su piel no sea la adecuada para los expansores.

«Están pensando que tal vez la piel no va a ceder tanto», dice Guzmán. Si ese es el caso, le harán otro tipo de reconstrucción mamaria en la que los médicos trasplantan tejido de otra parte del cuerpo de la paciente a la zona del pecho. Ese es un proceso más complicado.

El proceso de reconstrucción mamaria suele comenzar al mismo tiempo que la mastectomía, pero no tiene por qué. Puede hacerse meses o incluso años después.

Guzmán dejó claro a su familia y amigos que no quería compasión. «No quería, ‘Oh, pobrecito’. No. No quería eso en absoluto».

Lo que quería era un apoyo positivo. Dice que su hermano llegó a decirle a la gente: «Si vas a entrar en su casa para darle lástima, no te quiero en esa casa». Su familia y sus amigos se unieron. Sus primos la llevaron de compras al centro comercial, su marido salió a pasear con ella y sus perros. Y cuando la despidieron del trabajo hace unos meses, encontró otro trabajo de contabilidad.

«La casa no está bien», dice. «Estar en casa y en ese sofá y sentirse mal… no, eso no es bueno. Salir. Salir. ¿Por qué no puedes hacer cosas? ¿Por qué? Vale, un día te vas a sentir mal por la quimio. Bien, pero levántate, sal. No importa».

En el gimnasio, ha escuchado la compasión de las mujeres del vestuario que se dan cuenta de su estado. Guzmán las aclara, diciendo: «Estoy viva y eso es lo que cuenta».

Pero claro, tener cáncer ha sido duro. Muy duro.

«Se hace muy duro», dice Guzmán. «La quimio es dura, y mirarme en el espejo todos los días es muy, muy duro, sobre todo esa cicatriz en el pecho y [tener] apenas pelo».

«¿Pero sabes qué?» pregunta Guzmán. «Miré a un lado y vi a mi familia y vi a mi hija… mi número uno. Y quien tenga hijos, no importa. Mira que tienes vida. Te levantas cada mañana y dices: ‘Tengo una vida y hoy es un buen día’. Y eso es lo que tienes que agradecer a Dios cada día …. y tener mucha fe en Dios, que siempre te escucha.»

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Tammy Joyner, superviviente de cáncer de mama, habla de cómo le diagnosticaron el cáncer de mama, de cómo se sometió a una mastectomía y de cómo empezó la reconstrucción mamaria.

La escritora sénior de doctor Miranda Hitti entrevistó a supervivientes de cáncer de mama como parte de una serie para el Mes de la Concienciación sobre el Cáncer de Mama. La serie, llamada Me & the Girls, explora las historias personales de estas mujeres tras ser diagnosticadas de cáncer de mama.

Tammy Joyner, de 49 años, es una superviviente de cáncer de mama que vive en la zona de Atlanta. Cuando Joyner tenía 45 años, fue a ver a su ginecólogo tras notar algunos cambios en los senos: dolores y molestias a los que no estaba acostumbrada.

«Dije: ‘Algo no va bien'», recuerda Joyner. Su médico no encontró nada preocupante, pero cuando Joyner tuvo los mismos síntomas un mes después, volvió al médico y pidió una mamografía. Joyner ya se había sometido a mamografías de rutina, pero no era el momento de su mamografía anual. De todos modos, se hizo la mamografía y luego le hicieron una biopsia.

Joyner estaba en el trabajo cuando recibió la noticia. «Se suponía que los resultados llegarían el viernes», recuerda. Pero como no tenía noticias, llamó el lunes y exigió que le dijeran qué pasaba.

La noticia de que tenía cáncer la golpeó con fuerza. «Es como si te golpearan contra una pared y luego te pusieran un Vise-Grip», dice Joyner. «Estaba fuera de mí». Dice que pensó en la película sobre el cáncer, «Terms of Endearment», y pensó: «Dios mío, esa no es la forma en que quiero morir. Tengo dos hijos… Estaba completamente aturdida».

Joyner no tenía antecedentes familiares de cáncer de mama y se sorprendió al saber que ese es el caso de la mayoría de las pacientes con cáncer de mama. «El médico me dijo que el 60% de los nuevos casos son personas que no tienen antecedentes», dice.

Los hijos de Joyner, Adrian y Brandon, tenían 12 y 7 años, respectivamente, en el momento de su diagnóstico.

Joyner recuerda que le dijo a Adrian, su hijo mayor, que tenía cáncer. «Todavía estaba con los nervios a flor de piel», dice. «Me miró y se quedó callado durante un minuto. Y me dijo: ‘Vas a superarlo, mamá… lo superarás’. No había ninguna duda. Eso fue otro… hito para mí, que él dijera eso», dice Joyner.

Joyner le dijo a su hijo menor, Brandon, que podría perder el pelo debido a su tratamiento. «Me dijo: ‘Papá y yo también nos afeitaremos la cabeza'», recuerda Joyner. «Les dije que no tenían que hacerlo».

Joyner tenía dos tumores en la mama derecha. El más pequeño de los dos tumores parecía ser más agresivo, y la ubicación de los tumores hacía que la lumpectomía no fuera una opción.

Joyner no tenía signos de cáncer en el pecho izquierdo ni en ninguna otra parte de su cuerpo. Recibió la noticia el primer día de quimioterapia para reducir los tumores del pecho derecho. «Estaba tan contenta que dije: ‘Vale, que empiece la fiesta’. Eso es literalmente lo que le dije [a mi oncólogo] y se echó a reír», dice Joyner. «Cueste lo que cueste, no me importa. Voy a lidiar con esto, voy a pasar por ello. Voy a llegar al otro lado».

Después de la quimioterapia vino la cirugía para extirpar su seno derecho.

Sus médicos no encontraron los tumores originales en la mama. Su cirujano plástico lo calificó de «milagro». Joyner dice que el cáncer se había reducido a nada…. Tenía a mucha gente rezando, así que sé quién estaba a cargo de esto».

En esa misma operación, el cirujano plástico extrajo tejido del vientre de Joyner para sustituir su pecho derecho. Esa operación es más compleja y tiene una recuperación más larga que la colocación de implantes para la reconstrucción. Pero Joyner no quería implantes. «No quería ningún objeto extraño ahí dentro», dice.

Joyner dice que aconsejaría a los pacientes recién diagnosticados que «se pongan en una mentalidad que les permita encontrar algo de paz, sea cual sea su diagnóstico, incluso si están en las últimas etapas.»

Para ella, eso significaba practicar el mantra «Deja ir y deja a Dios» con las cosas que no tenía la energía o la fuerza para afrontar. Y dice que, de una manera «extraña», el cáncer fue «uno de los regalos que más me cambiaron la vida».

Dice que se volvió más tranquila y se preocupó menos. Antes del cáncer, dice, «tendía a ser una preocupona y a preocuparme por cualquier cosa». Pero el cáncer «realmente aclara lo que es importante para ti», dice Joyner.

«No sugeriría que todo el mundo pasara por algo así. Pero cuando te enfrentas a la idea de tu propia mortalidad… te ayuda realmente a cortar con la basura y llegar a la carne de lo que estás aquí».

Mantenerse ocupada, prepararse para los días en los que la quimioterapia podía cansarla y hablar con otras mujeres que habían pasado por el cáncer de mama también ayudó. «Saber qué esperar es muy útil. Ayuda a eliminar parte de los nervios y la incertidumbre».

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La doctora informa sobre la decisión de la FDA de retirar la indicación de Avastin como tratamiento del cáncer de mama.

La FDA ha decidido que el medicamento contra el cáncer Avastin ya no está aprobado para el tratamiento del cáncer de mama avanzado, pero puede seguir utilizándose para otros tipos de cáncer.

En un comunicado de prensa, la FDA declaró que Avastin «no ha demostrado ser seguro y eficaz» para tratar el cáncer de mama, pero que Avastin seguiría en el mercado como tratamiento aprobado por la FDA para ciertos tipos de cáncer de colon, pulmón, riñón y cerebro.

La FDA afirma que entre los riesgos de Avastin se encuentran la hipertensión arterial grave, las hemorragias, los ataques al corazón o la insuficiencia cardíaca y los daños en distintas partes del cuerpo, como la nariz, el estómago y los intestinos.

La FDA inició el proceso de retirada de la indicación de Avastin para el cáncer de mama en 2010. Genentech, la empresa farmacéutica que fabrica Avastin, apeló, completó dos estudios más y presentó más datos a la FDA. Pero ahora, la decisión de la FDA es definitiva.

Los médicos seguirán teniendo la opción de utilizar Avastin fuera de lo indicado para tratar el cáncer de mama, según declaró a principios de este año la enfermera Lillie Shockney, administradora del Centro de Mama Johns Hopkins de Baltimore. «Off-label» se refiere a los medicamentos que se recetan para usos no aprobados específicamente por la FDA.

Las mujeres con cáncer de mama que preveían iniciar la terapia con Avastin deben volver a ponerse en contacto con su médico oncólogo para discutir los siguientes pasos, dijo Shockney.

La decisión de la FDA

«Esta fue una decisión difícil», dijo la comisionada de la FDA Margaret Hamburg, MD, MPH, en un comunicado de prensa de la FDA. «La FDA reconoce lo difícil que es para los pacientes y sus familias hacer frente al cáncer de mama metastásico y la gran necesidad que existe de tratamientos más eficaces. Pero los pacientes deben tener la confianza de que los medicamentos que toman son seguros y eficaces para su uso previsto».

«Tras revisar los estudios disponibles, está claro que las mujeres que toman Avastin para el cáncer de mama metastásico se arriesgan a sufrir efectos secundarios potencialmente mortales sin que haya pruebas de que el uso de Avastin proporcione un beneficio, en términos de retraso del crecimiento del tumor, que justifique esos riesgos», dijo Hamburg. «Tampoco hay pruebas de que el uso de Avastin les ayude a vivir más tiempo o a mejorar su calidad de vida».

Avastin y el cáncer de mama

En 2008, la FDA aprobó Avastin como tratamiento del cáncer de mama para algunas mujeres. Esa aprobación, que fue por vía rápida, se basó en estudios preliminares que descubrieron que el fármaco aumentaba la supervivencia sin progresión, es decir, el tiempo en el que el cáncer de mama de las mujeres no empeoraba.

Avastin pertenece a una clase de fármacos denominados inhibidores de la angiogénesis, que impiden que los tumores creen nuevos vasos sanguíneos. Al impedir el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos, el fármaco mata de hambre a los tumores.

Sin embargo, en julio de 2010, un grupo consultivo de la FDA votó por 12 votos a favor y 1 en contra para eliminar la indicación del cáncer de mama de la etiqueta del fármaco porque los estudios de seguimiento no encontraron diferencias en la supervivencia global. Estos estudios también mostraron que la supervivencia sin progresión mejoraba en menos de tres meses, y que había una alta tasa de efectos secundarios.

La FDA revisó los datos adicionales presentados por Genentech, pero mantuvo su decisión. En un comunicado de prensa, Genentech declaró que estaba «decepcionada» por la decisión de la FDA y que planea otro estudio para tratar de identificar a las pacientes con cáncer de mama que podrían beneficiarse de Avastin.

Miranda Hitti, redactora jefe de salud de la doctora, contribuyó a este informe.