El médico te lo dice

Cuando falla una mamografía, ¿tiene la mujer derecho a demandar?

No se ha hecho el diagnóstico

Cuando falla una mamografía, ¿tiene la mujer derecho a demandar?

De los archivos del médico

3 de abril de 2000 (Chantilly, Va.) — Carol Fubini pensó que estaba a salvo del cáncer de mama después de que su radiólogo informara de que su última mamografía no mostraba indicios de la enfermedad.

A sus 43 años, Fubini había recibido informes similares después de otras tres mamografías en los cinco años anteriores. Pensó que su última mamografía era otra prueba de buena salud.

Sin embargo, varios meses más tarde, su confianza se vino abajo: mientras se realizaba un examen rutinario de su pecho izquierdo, Fubini encontró un bulto. Se hizo una biopsia. La biopsia reveló que Fubini tenía cáncer, concretamente un adenocarcinoma ductal que se había extendido a los ganglios linfáticos.

Fubini se sometió a una mastectomía, quimioterapia y radiación. También se defendió de otra manera: presentando una demanda contra el radiólogo que, según ella, debería haber detectado su cáncer antes que ella.

«Empecé a preguntarme después cómo podía tener un cáncer bastante avanzado -dijeron que estaba en fase tres- cuando me había hecho una mamografía seis meses antes de sentir este bulto», dijo. «Realmente empecé a pensar si algo se había pasado por alto».

Un caso importante que provocó ondas de choque

El pasado mes de mayo, tras sólo tres horas de deliberación, un jurado de Massachusetts concedió a Fubini 5,5 millones de dólares, una de las mayores indemnizaciones por negligencia en la historia del estado.

El jurado estuvo de acuerdo con el testimonio de los testigos expertos que afirmaron que su radiólogo debería haber descubierto el cáncer de Fubini en las mamografías realizadas en 1989 y 1992.

Fubini, cuyo cáncer ha reaparecido y se ha extendido a las costillas, dijo sentirse «aliviada» por la decisión del jurado.

«Si he podido tener un cáncer de mama avanzado -sólo seis meses después de mi mamografía limpia-, entonces todo lo que les dicen a las mujeres sobre las mamografías, y el autoexamen, y las pruebas es todo una farsa», dice.

La verdad sobre las mamografías: No son perfectas

El caso de Fubini ilustra la creciente conciencia de que las mamografías no son perfectas. De hecho, según la Administración de Alimentos y Medicamentos, los estudios demuestran que revelan alrededor de 80 de cada 100 cánceres. Al mismo tiempo, cada vez son más las pacientes que presentan demandas cuando se detectan lesiones que no se detectaron en mamografías anteriores.

Sólo el año pasado:

• Un jurado de Florida concedió a una mujer de 56 años 3,35 millones de dólares tras alegar que su diagnóstico de cáncer de mama se retrasó seis meses porque su cáncer no se detectó en una mamografía.

• Un jurado de Hawái concedió a una mujer de 57 años 1,32 millones de dólares después de que dijera que su diagnóstico de cáncer de mama se retrasó 17 meses porque su radiólogo se equivocó al leer su mamografía.

• Y en Houston, el patrimonio de una mujer de 60 años recibió 3,9 millones de dólares porque no se le diagnosticó cáncer de mama hasta 1996, a pesar de que las mamografías de 1994 y 1995 indicaban que tenía la enfermedad.

Los radiólogos conocen bien estos casos. «El número de demandas por mala praxis médica en las que se alegan lesiones debidas a la ausencia o el retraso en el diagnóstico del cáncer de mama ha aumentado tan rápidamente que dichas demandas han alcanzado ya proporciones epidémicas», escribió el doctor Leonard Berlin, presidente de radiología del Rush-Presbyterian-St. Luke’s Medical Center de Chicago, en el número de noviembre de 1999 de la revista American Journal of Roentgenology.

Un simple error o una negligencia?

Teniendo en cuenta lo que la mamografía puede y no puede hacer (ver Por qué una mamografía puede pasar por alto un tumor), ¿cuándo tiene una paciente derecho a demandar?

La respuesta, según los expertos, depende de si existen o no pruebas de que el radiólogo o alguna otra persona involucrada en la administración de la prueba -como un técnico- actuó de forma negligente y que este acto causó o contribuyó a un retraso en el diagnóstico.

«Cualquiera puede demandar. La cuestión es si ganarán. La mayoría perderá. La cuestión es que tiene que haber una desviación de la norma de atención que se sigue o tiene que haber negligencia», dice Harvey F. Wachsman, M.D., J.D., neurocirujano, abogado y presidente de la Junta Americana de Abogados de Responsabilidad Profesional.

Advierte que las mujeres, y sus abogados, deben demostrar que un error del radiólogo provocó un retraso en su diagnóstico y que éste perjudicó su salud.

«Si alguien hace algo mal, pero no causa ningún daño, entonces no hay caso», dijo Wachsman. «La mayoría de los casos no se resuelven sobre la cuestión de la negligencia, sino sobre la cuestión de la causa aproximada. Si una mujer descubre que tiene cáncer sólo seis meses después de una mamografía clara, y se demuestra que el cáncer era visible en esa mamografía, entonces es un caso.»

Entre los radiólogos, el miedo y los cambios

Mientras tanto, algunos radiólogos ya están tomando medidas para protegerse de las demandas por mala praxis.

El doctor Phan Huynh, especialista en imágenes mamarias del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas, en Houston, dice que conoce a radiólogos que están tratando de abandonar por completo el negocio de las imágenes mamarias por miedo a ser demandados por una mamografía mal leída o poco clara. Los médicos también son más propensos a ordenar una biopsia de una masa sospechosa en lugar de hacer un seguimiento a lo largo del tiempo mediante mamografías y otras pruebas.

«Hoy en día, los médicos son más propensos a hacer una biopsia de cualquier cosa que aparezca sólo porque nos preocupan las demandas», dice Huynh. «Es una medicina defensiva».

Poner las mamografías en su sitio

Ante los temores legales, algunos defensores de la salud de la mujer están presionando para que haya mensajes de salud pública más claros que adviertan a las mujeres de que no deben depender exclusivamente de las mamografías.

Grupos como la Asociación Nacional de Organizaciones contra el Cáncer de Mama afirman que las mamografías sólo deberían realizarse como parte de una estrategia de tres partes que incluya autoexámenes mensuales de las mamas y exámenes clínicos anuales de las mamas realizados por un médico u otro profesional de la medicina.

Fubini dice que las mujeres deben hacer más preguntas o incluso buscar una segunda opinión si tienen alguna duda sobre la calidad de su mamografía.

«Si tienen alguna razón para sentirse incómodas con los resultados, deben actuar en consecuencia», dice. «Deberían pedir a otra persona que revise su mamografía. Las mujeres deben aprender a no confiar demasiado en las mamografías».

Michael D. Towle es un colaborador habitual de doctor; su último artículo fue sobre los implantes mamarios.

Conocer lo que hay que hacer y lo que no hay que hacer para ayudar a un ser querido con cáncer de mama sirve de mucho.

Cómo hacer que un ser querido supere el cáncer de mama

Conocer lo que hay que hacer y lo que no hay que hacer para ayudar a un ser querido con cáncer de mama sirve de mucho.

Del médico Archivos

Cuando alguien cercano a ti tiene cáncer de mama, es natural que intentes hacer todo lo posible para facilitarle la vida. Pero las cosas que usted cree que son útiles no son necesariamente las que su ser querido realmente quiere o necesita. Según un estudio reciente publicado en la revista Health Psychology, las formas de apoyo no deseadas pueden tener en realidad efectos negativos en la adaptación psicológica de una paciente con cáncer de mama a la enfermedad.

Por supuesto, lo que es y no es deseable varía de una persona a otra. Una paciente puede estar encantada con las visitas diarias, mientras que otra las encontrará intrusivas.

Dicho esto, hay algunas cosas generales a tener en cuenta:

• Intenta tener una conversación directa con tu amigo o familiar sobre lo que le resultaría útil y lo que no. Lo ideal es que esta conversación tenga lugar en presencia de un consejero profesional, que evitará que las emociones se interpongan. «Si no se habla primero de lo que quiere la paciente, se convierte en un proceso de ensayo y error, con la posibilidad de que se produzcan malentendidos y se hieran los sentimientos durante un momento en el que la mujer podría beneficiarse de un apoyo que se ajuste a sus necesidades», dice Julie S. Reynolds, PhD. Reynolds, instructora del departamento de medicina familiar de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón, es coautora del estudio de Psicología de la Salud.

• Ofrece tres formas concretas en las que puedas ayudar y haz que ella elija una (o más si tienes tiempo). Ofrece cosas que se te den bien y que sean realistas teniendo en cuenta tus otros compromisos. Podrías ofrecerte a trabajar en su jardín, a recoger a sus hijos del colegio o a cocinarle la cena algunas noches a la semana.

• Proporciona información sobre los tratamientos y los ensayos clínicos si te sientes inclinado a ello, pero sé muy discreto al respecto. Elise NeeDell Babcock, autora de When Life Becomes Precious (Cuando la vida se vuelve preciosa), recomienda entregar la información a su ser querido en una carpeta y dejar que la tome desde allí. «No le preguntes nunca si lo ha leído», dice Babcock. «Se pierde mucho control cuando una persona tiene cáncer. Es importante que sienta que tiene el control, así que presionarla para que lea lo que has encontrado es una mala idea.» Además, cuando la gente insta a los pacientes con cáncer a probar terapias alternativas o dietas especiales, puede minar su confianza en el tratamiento que están siguiendo.

• Date cuenta de que la gente necesita espacio. Aunque nadie quiere que le abandonen cuando está enfermo, los enfermos de cáncer sólo pueden soportar una cierta cantidad de socialización, dado que la cirugía, la radiación y la quimioterapia son muy agotadoras. Pregúntale si quiere compañía; no te limites a llamar a la puerta.

• Ofrécete a acompañarla a las visitas al médico o a los tratamientos. El mero hecho de estar allí hace que la experiencia sea menos solitaria, pero también puedes ayudar anotando lo que dice el médico (por si se le olvida después) o escribiendo una lista de preguntas para el médico antes de la cita.

Los expertos aconsejan no hacer también ciertas cosas.

• No ofrezcas una ayuda vaga como «¿Qué puedo hacer?» o «Llámame si me necesitas». Suena hueco y devuelve la responsabilidad al paciente. «Los pacientes ya se sienten abrumados», dice Babcock al médico. «Al decir ‘llámame’ les estás pidiendo que hagan una cosa más».

• No hable de religión. Muchos pacientes con cáncer se sienten muy reconfortados por su religión, mientras que otros pueden perder la fe o no son religiosos en absoluto. En cualquier caso, la religión es un asunto privado y debe mantenerse así.

• No asumas que tu amigo o familiar no quiere ser incluido en los eventos sociales. Invítala a cosas como lo harías normalmente y deja que ella decida si puede ir.

• No olvides que el cáncer es una enfermedad crónica y de larga duración. Babcock señala que la gente suele estar cerca durante el tiempo del diagnóstico y la cirugía, pero luego desaparece. Sigue llamando o ayudando, o enviando recordatorios de que estás pensando en ella. «Cuanto más tiempo puedas mantener el apoyo, mejor», dice Babcock.

Aprenda a realizar un autoexamen de mamas para comprobar si hay bultos u otros cambios en las mamas que puedan indicar la presencia de cáncer de mama.

Pero, ¿debe hacerse un autoexamen de mamas? Los grupos médicos no se ponen de acuerdo al respecto. Puedes pedir consejo a tu médico para saber si sería útil para ti.

¿Qué es un autoexamen de mamas?

Es una forma de comprobar si hay cambios en los pechos, como bultos o engrosamientos. Se observarán y palparán ambos pechos. Si nota algo inusual, dígaselo a su médico. En muchos casos, esos cambios no son cancerígenos, pero debe acudir a su médico para averiguarlo.

Cómo me hago un autoexamen de mama?

Si decides hacerte uno, sigue estos pasos:

En el espejo:

En la ducha:

Acostado:

Qué debo hacer si encuentro un bulto?

Que no cunda el pánico. Podrían ser muchas cosas además de cáncer. Pero consulte en el consultorio de su médico si nota algún cambio nuevo en los senos, como:

• Un área que es diferente de cualquier otra área en cualquiera de los senos

• Un bulto o engrosamiento en la mama o cerca de ella, o en la axila, que dura todo el ciclo menstrual

• Un cambio en el tamaño, la forma o el contorno de la mama

• Una masa o bulto

• Una zona de aspecto marmóreo bajo la piel

• Un cambio en el tacto o el aspecto de la piel del pecho o del pezón (con hoyuelos, fruncido, escamoso o inflamado)

• Secreción de líquido sanguinolento o transparente por los pezones

• Enrojecimiento de la piel del pecho o del pezón

Ofrece información sobre el amor, la intimidad y los consejos de pareja para las mujeres con cáncer de mama.

El amor, la intimidad y el cáncer de mama

¿Y ahora qué? He aquí las reflexiones sobre la intimidad de las mujeres que viven C y aman C con cáncer de mama.

Revisado por la doctora Cynthia Dennison Haines Por Jayne Garrison Del médico Archivos

El cáncer de mama puede traer desafíos en el amor, el sexo y la intimidad. Lea las respuestas a las preguntas más comunes de las mujeres con cáncer de mama.

Se desmoronará mi matrimonio?

Este diagnóstico puede hacer o romper un matrimonio. Descubrirá que tiene un mejor matrimonio después del cáncer de mama, o no tendrá matrimonio. Afortunadamente, la mayoría de las mujeres encuentran que el diagnóstico fortalece el matrimonio.

Su lucha contra el cáncer de mama es realmente una batalla en las trincheras médicas. Deje que su marido o novio suba a las trincheras con usted. Deje que le ayude en lo que quiera. Algunos maridos acuden a todas las citas médicas y toman notas. Otros están muy ocupados ayudando a hacer la compra.

La cuestión es que dé a su marido permiso para involucrarse tanto como quiera. Y entiende que no todos los hombres pueden subirse a la trinchera contigo.

Si no teníais una relación sólida antes del diagnóstico, puede que ahora lo paséis mal. Pero si ambos están dispuestos a trabajar, pueden encontrar la manera de recuperar el amor que compartieron hace años. Una crisis tiene una forma de acercar a una pareja.

Volveré a querer tener relaciones sexuales?

Seguro que el sexo no está en lo más alto de la mente de una mujer después de su diagnóstico, ¡y el tratamiento no ayuda! Te duele, tienes miedo y algunos de los tratamientos provocan sequedad vaginal. Es habitual ver en los tablones de mensajes sobre el cáncer de mama un mensaje que dice: «¿Sexo? ¿Qué es eso?»

Habla con tu chico sobre ello. Tiene que entender cómo te sientes, y que no te sentirás así de mal para siempre. Ve despacio, a tu propio ritmo.

Ten en cuenta que la mayoría de las quimioterapias hacen que las mujeres entren en una menopausia prematura, por lo que puedes experimentar sofocos junto con sequedad vaginal. Habla con tu médico sobre lo que puedes hacer para reducir los síntomas de la menopausia. Y cuando quieras probar el sexo, no dudes en utilizar un lubricante vaginal.

Algunas posiciones pueden ser dolorosas, como acostarse sobre el lado en el que se realizó la mastectomía. Ciertas actividades que antes le daban placer pueden dejar de hacerlo. Tu pareja necesita que seas su guía. Cuando le apetezca tener relaciones sexuales, hágaselo saber. Esté dispuesta a experimentar. Tu cuerpo no es exactamente el mismo. ¿Por qué deberías seguir la misma rutina sexual?

Recuerda que cuando te sientas bien, podrás recuperar tu deseo sexual. Mientras te sientas mal, no te preocupes por nada más que por sentirte mejor.

Cómo volver a crear el «estado de ánimo»?

La mejor manera de tener «ganas» es gustarse de verdad. Y el mayor afrodisíaco para muchas mujeres es un marido considerado. Varias mujeres dicen que sus maridos les miraban el pecho antes de que ellas se atrevieran a mirar. «Sabes, cariño, no se ve tan mal», era todo lo que las mujeres necesitaban oír para volver a enamorarse. Un tipo que te masajea el cuello, o que viene a casa con la compra, empieza a tener muy buena pinta.

Puedes devolver el romanticismo a tu relación mucho antes de retomar el sexo. Si te sientes incómoda con tu aspecto, ponte lencería bonita para ir a la cama. Ilumina la habitación con velas cuando os vayáis a la cama, incluso si los dos sólo vais a hablar. Dense una ducha juntos antes de acostarse. Os sentiréis más románticos si os sentís frescos.

Qué más podemos hacer para crear intimidad?

La intimidad es mucho más que el sexo. Sentarte en el sofá con tu marido mientras te masajea los pies crea intimidad. Salir a pasear a la fresca luz de la luna de otoño crea intimidad. Incluso leer juntos en la misma habitación refuerza vuestro vínculo. Busca actividades tranquilas y relajantes que os gusten a los dos.

Qué le digo a un hombre que me pide una cita?

Probablemente sea mejor decirle al hombre que tuviste cáncer de mama antes de ir a la cita. Si no quiere salir después de que se lo digas, no es lo suficientemente bueno para estar en tu vida.

Las mujeres solteras de la comunidad de médicos con cáncer de mama han manejado esta delicada tarea de maneras muy diferentes. Cuando un hombre invitó a una mujer a salir a comer pizza, ella dijo con toda naturalidad: «No puedo salir el viernes. Tengo cáncer y ese día tengo quimioterapia». Él hizo una pausa y luego dijo: «¿Qué tal el domingo?».

Otra mujer esperaba a salir varias veces con un hombre. Era más fácil decírselo después de conocerlo mejor, pero más difícil para ella si él no volvía a llamar.

Así que, sé sincera con el hombre. Dile que estás en tratamiento. Algunos días te sientes bien y otros te sientes fatal. Si él puede aceptar esto, y te dice que quiere salir contigo en los días buenos, has encontrado un buen tipo.

La ecografía mamaria es un procedimiento indoloro que utiliza ondas sonoras para obtener imágenes del interior de la mama. Obtenga más información sobre el procedimiento de la ecografía mamaria, los riesgos, la finalidad, los resultados y la preparación.

Una ecografía mamaria es un procedimiento indoloro que utiliza ondas sonoras para obtener imágenes del interior de la mama. Las ondas sonoras rebotan en las superficies de su cuerpo y los «ecos» se registran para hacer vídeos o fotografías.

Propósito de la ecografía mamaria

Es posible que te hagan una ecografía mamaria:

• Si su tejido mamario es demasiado denso para una mamografía

• Si está embarazada

• Si eres menor de 25 años

• Para examinar más detenidamente una zona sospechosa detectada en una mamografía

• Para ver si los implantes mamarios se han abierto (roto)

• Para saber si un bulto en su… mama es un… quiste (un saco lleno de líquido) o una masa sólida, que podría ser… cáncer

• Para precisar la posición de un tumor. Esto orienta al médico hacia el lugar exacto en el que debe introducir una aguja durante una… biopsia.

Preparación de la ecografía mamaria

Su médico le explicará el procedimiento y responderá a cualquier pregunta que pueda tener. Es posible que tenga que firmar un formulario en el que consienta la realización de la ecografía.

Puede comer y beber como de costumbre antes de la prueba. Pero no se ponga lociones o polvos en los pechos.

Lleve ropa que pueda quitarse fácilmente. Se desnudará de cintura para arriba y llevará una bata durante el procedimiento.

Procedimiento de ecografía mamaria

La prueba exacta puede depender de su caso, pero en general:

• Te tumbarás en una mesa de exploración acolchada.

• El técnico colocará una pequeña cantidad de gel hidrosoluble en la… piel… sobre la zona a examinar. El gel no daña la piel ni mancha la ropa.

• Pasarán suavemente una sonda que parece una pequeña paleta sobre la piel.

• Pueden pedirle que contenga la respiración brevemente varias veces.

• La prueba tarda entre 10 y 20 minutos en completarse.

• A continuación, el técnico te limpia el gel de la piel. Puedes vestirte y volver a tu horario habitual.

Resultados de la ecografía mamaria

Un especialista llamado radiólogo examinará las imágenes y enviará un informe a su médico.

Su médico hablará con usted sobre los resultados y si necesita exámenes de seguimiento. Es posible que los necesite:

• Si su médico cree que un punto problemático necesita una mirada más cercana o una prueba de imagen diferente

• Para observar los cambios a lo largo del tiempo

• Para comprobar si un determinado tratamiento está funcionando

Riesgos y efectos secundarios de la ecografía mamaria

La ecografía es segura. No tiene efectos secundarios. No utiliza «radiación» como los rayos X.

Si su médico encuentra algo sospechoso durante un examen rutinario de las mamas, una mamografía o una ecografía, puede recomendarle una biopsia de mama. Aprenda más sobre por qué se hacen las biopsias de mama, los tipos de procedimientos, los riesgos, la recuperación y los resultados.

Una biopsia de mama es un procedimiento en el que el médico extrae células o un pequeño trozo de tejido de una parte de la mama. Lo examinan con un microscopio en busca de signos de cáncer. Es la única manera de saber con seguridad si un posible punto problemático es un cáncer.

¿Por qué se hace una biopsia de mama?

Si su médico encuentra algo sospechoso durante un examen rutinario de la mama, una mamografía o una ecografía, puede recomendar esta prueba. Los posibles signos de problemas incluyen:

• Un bulto o masa que puede palpar en la mama

• Masas llenas de líquido (quistes) o pequeños depósitos de calcio (microcalcificaciones)

• Problemas en el pezón como secreción sanguinolenta

Tipos de procedimientos de biopsia de mama

Su médico le recomendará un procedimiento de biopsia de mama en función de aspectos como:

• El tamaño del bulto o de la zona sospechosa

• El lugar donde se encuentra

• Si hay más de una zona inusual

• Si tiene otros problemas médicos

• Qué prefieres

Su médico puede tomar una muestra de tejido a través de la cirugía o mediante un procedimiento llamado biopsia mínimamente invasiva. Los procedimientos mínimamente invasivos ofrecen:

• Menos cicatrices

• Menos dolor

• Menor riesgo de infección

• Posible reducción de los costes hospitalarios

• Menor tiempo de recuperación

• Retorno a las actividades diarias típicas de inmediato

Los procedimientos comunes de biopsia mínimamente invasiva incluyen:

• Aspiración con aguja fina. El médico utiliza una pequeña aguja para tomar una muestra de células de la zona en cuestión. Si el bulto es un quiste (un saco lleno de líquido), el procedimiento puede hacer que se colapse. Este líquido se examinará al microscopio para detectar cualquier signo de cáncer. Si el bulto es sólido, se pueden untar células en portaobjetos para su examen.

• Biopsia central guiada por ecografía. El médico introduce una aguja en el tejido mamario. La ecografía ayuda a confirmar la ubicación exacta del posible punto problemático para que la aguja vaya al lugar correcto. A continuación, se toman muestras de tejido a través de la aguja. La ecografía permite ver la diferencia entre los quistes y las lesiones sólidas.

• Biopsia de mama asistida por vacío. Un dispositivo de succión hace pasar más líquido y células por la aguja. Puede reducir el número de veces que hay que introducir la aguja para obtener muestras.

• Biopsia estereotáctica. El equipo médico centra la zona a examinar en la ventana de un instrumento especialmente diseñado. Se toman unas placas de mamografía llamadas SCOUT para que un especialista llamado radiólogo pueda examinar la zona a biopsiar. Tras utilizar un medicamento para adormecer la zona, el radiólogo realiza una pequeña abertura en la piel. Introduce una aguja en el tejido mamario y las imágenes computarizadas ayudan a confirmar la ubicación exacta. Se toman muestras de tejido a través de la aguja. Es habitual que los profesionales médicos tomen varias muestras de tejido (entre tres y cinco).

Los procedimientos quirúrgicos incluyen:

• Biopsia por escisión abierta. Se trata de una cirugía para extirpar un bulto completo. A continuación, el tejido se estudia con un microscopio. Si el médico extrae una sección de tejido mamario normal alrededor de todo el bulto (lo que se denomina lumpectomía), la biopsia también se considera un tratamiento del cáncer de mama. En esta técnica, pueden introducir un alambre a través de una aguja en la zona que se va a biopsiar. Una radiografía ayuda a asegurarse de que está en el lugar correcto, y un pequeño gancho en el extremo del alambre lo mantiene en su posición. El cirujano utiliza este alambre como guía para encontrar el tejido sospechoso.

• Biopsia del ganglio centinela. Este método ayuda a garantizar que sólo se extirpen los ganglios linfáticos con mayor probabilidad de tener cáncer. Localiza el primer ganglio linfático al que drena un tumor (llamado ganglio centinela). Para detectarlo, el médico coloca un trazador radiactivo, un tinte azul o ambos en la zona que rodea al tumor. Eso les ayuda a averiguar qué ganglios linfáticos son los primeros en recibir el drenaje de la mama. Estos ganglios serían posiblemente los primeros en ser invadidos por las células cancerosas. Por lo general, se extraen de uno a tres ganglios centinela y se analizan para detectar el cáncer. Si el ganglio centinela es positivo, es posible que haya otros ganglios linfáticos positivos antes. Si es negativo, es muy probable que todos los ganglios anteriores sean negativos.

También se le puede hacer una disección de los ganglios axilares. El médico le extrae al menos seis de los ganglios linfáticos de la axila y los envía a un laboratorio para comprobar si hay cáncer. Esta es una forma muy fiable de comprobar la extensión de su cáncer. Pero puede llevar más tiempo de recuperación, y puede tener complicaciones como la hinchazón del brazo (linfedema) o daños en los nervios.

Después de la operación, esté atento a los signos de advertencia de una infección o hinchazón en el brazo o la mano. Llame al médico de inmediato si nota una acumulación de líquido, enrojecimiento u otros síntomas de infección.

Las células o los tejidos que se extraen se entregan a un patólogo, un médico especializado en el diagnóstico de las alteraciones tisulares sospechosas.

Riesgos de las biopsias de mama

Las biopsias de mama son relativamente seguras. Los riesgos incluyen:

• Hematomas

• Hinchazón

• Dolor leve

• Sangrado

• Infección

• Un cambio en el aspecto de la mama, dependiendo de la cantidad de tejido que el médico extirpe y de su curación

Recuperación de la biopsia de mama

Es posible que tenga que llevar un sujetador especial y apósitos sobre el lugar de la biopsia de mama durante unos días después del procedimiento. Tendrá pequeñas tiras de esparadrapo o puntos de sutura sobre el lugar donde se cortó la piel. No intente quitarlas usted misma. Su equipo médico le dirá si alguien se las quitará en una cita posterior o si se caerán solas.

Es posible que su equipo le diga que se ponga medicamentos en la zona de la biopsia o que cambie los vendajes en casa. Su médico le dará consejos sobre la ducha, el baño y el cuidado de la herida.

Le recetarán un analgésico si lo necesita, pero un analgésico de venta libre puede ser suficiente. Para reducir el riesgo de hemorragia, no tome aspirina ni productos que la contengan durante los tres primeros días después de la intervención, a menos que el médico se lo indique.

La zona de la biopsia también puede estar negra y azul durante unos días después.

Llame a su médico si nota problemas como:

• Fiebre o escalofríos

• Dolor que empeora

• Enrojecimiento, hinchazón, sangrado o drenaje

Resultados de la biopsia de mama

El patólogo puede tardar varios días en examinar la muestra de su biopsia y preparar un informe sobre ella. Se lo enviarán a su médico, que comentará los resultados con usted.

Si el informe indica que el tejido es normal o benigno (no canceroso), el médico preguntará al radiólogo si está de acuerdo. Si siguen pensando que la zona es sospechosa, es posible que tenga que someterse a otro procedimiento.

Si la biopsia muestra que usted tiene cáncer de mama, el informe del patólogo incluirá detalles sobre el tumor. Esto ayudará a su médico a recomendar un plan de tratamiento.

Un conjunto de técnicas y dispositivos de detección de alta tecnología está en el horizonte científico.

El futuro de la detección del cáncer de mama

Un conjunto de técnicas y dispositivos de detección de alta tecnología está en el horizonte científico.

Revisado por la doctora Charlotte E. Grayson Mathis Por Dulce Zamora De los archivos de la doctora

El médico de Cora encontró un pequeño crecimiento en su seno derecho cuando tenía 55 años. Para determinar si se trataba de un cáncer, le introdujo un pequeño tubo en el interior del pezón para extraer células y estudiarlas al microscopio.

Los resultados fueron inadecuados, por lo que le pidió que acudiera a otra visita. Esta vez, le administró anestesia para que él pudiera extraer quirúrgicamente el tejido sospechoso para examinarlo.

Para alivio de Cora, el bulto resultó ser benigno, pero recordar todo el proceso es suficiente para que la ahora auditora fiscal de 61 años se estremezca.

«Lo del pezón fue muy doloroso», dice, y asocia la desagradable experiencia con otros procedimientos de detección del cáncer que considera tortuosos, como la mamografía, que consiste en colocar un pecho cada vez en un dispositivo frío y luego aplanarlo para filmarlo.

Aun así, a día de hoy, Cora, al igual que muchas de sus compañeras, se somete con diligencia a estas pruebas. ¿Por qué?

Muchos se lo sacan de encima como un pequeño sacrificio para estar tranquilos. Al fin y al cabo, las mujeres tienen un riesgo de una entre ocho de desarrollar cáncer de mama a lo largo de su vida. Esta enfermedad es la segunda causa de muerte por cáncer en las mujeres, después del cáncer de pulmón.

Sin embargo, los visionarios de la medicina esperan que las mujeres no tengan que ser mártires durante mucho tiempo. Aunque la mamografía sigue considerándose el estándar de oro para la detección de tumores malignos, en el horizonte se vislumbra una serie de tecnologías nuevas o mejoradas, que utilizan imanes, electricidad, ondas sonoras y biología celular como herramientas de detección.

Algunos métodos prometen hacer más cómodo el cribado del cáncer de mama para las mujeres. Otros prometen una mayor precisión y menos falsos positivos. Otros, en cambio, parecen surgir de motivaciones empresariales. Los médicos sueñan con poder realizar algún día un simple análisis de sangre para saber si una mujer tiene cáncer de mama o lo desarrollará en el futuro. Algunos incluso esperan que las pruebas les permitan decir a una mujer cuándo es probable que desarrolle un cáncer de mama, y qué se puede hacer al respecto.

Pero se dice que este tipo de diagnóstico no estará disponible pronto. ¿Qué se puede hacer en un futuro próximo? He aquí las técnicas de cribado recientemente mejoradas o experimentales que pueden ayudarle a detectar el cáncer de mama en breve.

Mejora de los dispositivos conocidos

La mamografía es la mejor herramienta de detección del cáncer de mama en la actualidad. Con una precisión de aproximadamente el 85%, el aparato de rayos X ha detectado incluso tumores malignos demasiado pequeños para tocarlos, lo que en última instancia ha salvado a muchas mujeres del sufrimiento y la muerte.

Pero siempre hay margen de mejora, y varios grupos están persiguiendo con ahínco el próximo gran método de detección del cáncer de mama.

Mamografía digital

La mamografía digital, que toma la imagen de rayos X en un ordenador en lugar de en una película, está empezando a estar disponible gradualmente. En la actualidad hay unas 300 unidades de este tipo en uso en todo el país, según la Sociedad Americana del Cáncer.

El instrumento «ofrece un enorme potencial» porque las imágenes pueden manipularse, afirma el doctor Robert A. Smith, jefe de cribado de la Sociedad Americana del Cáncer.

De forma muy parecida a las fotografías digitales que toman actualmente las cámaras digitales de consumo, las imágenes de las mamas tomadas por la mamografía digital pueden ampliarse, y la resolución puede ajustarse para obtener una imagen más clara.

Aunque es más fácil de usar, la mamografía digital no tiene más éxito en la detección de cánceres que las mamografías tradicionales, y el coste de cada máquina suele ser prohibitivo.

Dispositivos de detección asistida por ordenador (CAD)

Smith afirma que la tecnología de imagen digital podría mejorar especialmente con dispositivos de detección asistida por ordenador (CAD) mejor programados, que ahora utilizan algunos laboratorios para analizar mamografías estándar y actuar como lectores de segunda opinión para los radiólogos.

Las primeras pruebas demuestran que el DAO puede ayudar a detectar cánceres que de otro modo pasarían desapercibidos para los expertos. Sin embargo, hay un debate en curso sobre si una máquina puede sustituir suficientemente a un segundo radiólogo en la revisión de los resultados de las pruebas.

Ecografía

Los expertos médicos que quieren evaluar los problemas detectados por primera vez durante una mamografía o un examen físico suelen recurrir a la tecnología de los ultrasonidos. Un aparato de ultrasonidos libera ondas sonoras en el cuerpo y crea una imagen de la mama a partir del rebote de las ondas. La idea es que el eco del sonido se desprende de forma diferente de masas de distinta consistencia, como quistes llenos de líquido, tumores sólidos o tejido normal.

Los ultrasonidos existen desde hace décadas, pero las mejoras introducidas en la tecnología prometen hacerla más útil para la búsqueda de cáncer. Un avance digno de mención se encuentra aún en fase experimental: una ecografía que toma imágenes tridimensionales de la mama en lugar de bidimensionales.

RESONANCIA MAGNÉTICA

Otra técnica de detección de las mamas que los científicos han ido perfeccionando a lo largo de los años es la resonancia magnética (RM). En este método, un gran imán, ondas de radio y un ordenador trabajan juntos para producir lo que los expertos consideran una imagen transversal muy clara de la mama. Además, los expertos pueden examinar zonas específicas inyectando un tinte en las venas, que se acumula en los tejidos problemáticos, haciéndolos más visibles en la imagen de la RM.

Actualmente se están investigando técnicas similares, como la elastografía por resonancia magnética (ERM), que dibuja una imagen de la mama basándose en la elasticidad del tejido vibrante.

Hacia una mejor imagen (de los senos)

Muchos métodos para detectar el cáncer de mama son todavía experimentales en estos momentos. A menudo, las mujeres con alto riesgo de desarrollar la enfermedad recurren a los ensayos clínicos de estos dispositivos de imagen en un esfuerzo por aliviar sus preocupaciones.

Algunos de estos métodos experimentales son:

• Tomografía por emisión de positrones (PET).

  Esta tecnología aprovecha la noción de que un tumor tiene un metabolismo más elevado que el tejido normal. Cuando se inyecta una sustancia radiactiva en la vena de un paciente, ésta se desplaza hasta las células cancerosas que se dividen rápidamente, las cuales tienen mayores necesidades de nutrientes. Lo ideal sería que un escáner PET detectara la actividad y produjera una imagen de la misma.

• Lavado ductal y ductoscopia.

  La idea que subyace a estos dos métodos es que ciertos cánceres comienzan en los conductos lácteos de las mamas. En el lavado ductal, se introduce un catéter a través del pezón hasta los conductos lácteos. Se vacía una solución salina en los conductos y luego se retira. A continuación, las células lavadas de los conductos se examinan con un microscopio. En la ductoscopia, se introduce un catéter con una luz en la punta a través del pezón hasta los conductos y se inyecta un tinte. El tinte perfila la forma del conducto y, en el mejor de los casos, una radiografía muestra si hay un crecimiento anormal en la zona.

• Imágenes espectrales de impedancia eléctrica (EIS).

  Se aplican corrientes eléctricas de baja frecuencia a la mama y se forma una imagen basada en la teoría de que el tejido normal y las masas cancerosas conducen la electricidad de forma diferente.

• Espectroscopia de imágenes por microondas (MIS).

  Este dispositivo utiliza energía de microondas similar a las frecuencias de los teléfonos móviles (pero a un nivel mucho más bajo). La técnica es especialmente sensible al agua, y puede detectar las zonas donde hay más cantidad. Se cree que los tumores tienen más agua y sangre que el tejido normal.

• Imágenes espectrales en el infrarrojo cercano (NIR).

  Este método se basa en la idea de que la luz infrarroja es sensible a la sangre, creando una imagen de la hemoglobina dentro de la mama. Se cree que el conocimiento de la actividad vascular ayuda a detectar el crecimiento temprano del tumor, y a determinar su estadio.

Los investigadores del Dartmouth College de New Hampshire están estudiando simultáneamente cuatro de estas técnicas de detección: NIR, MIS, EIS y MRE. Si uno o varios de estos métodos resultan prometedores, los científicos podrían estudiar la integración de las tecnologías en una única herramienta.

«Estamos entusiasmados con las posibilidades, pero queda mucho por resolver», afirma el doctor Keith Paulsen, investigador principal del Proyecto de Imágenes Mamarias de Dartmouth.

Los ensayos clínicos comenzaron en abril de 2003 y podrían concluir el próximo verano. En las próximas semanas se presentará un análisis provisional con estadísticas oficiales sobre el éxito de cada técnica; mientras tanto, Paulsen es optimista. «Los proyectos van bien», afirma.

Mirando en una bola de cristal biológica

En la actualidad, varios estudios estudian la posibilidad de diagnosticar el cáncer de mama a nivel celular. Existe la esperanza de que algún día los investigadores sean capaces de identificar un punto de inflexión en el que las sustancias biológicas se vuelvan cancerígenas, lo que llevaría al desarrollo de métodos para detectar señales de alerta.

Sólo el Instituto Nacional del Cáncer ha financiado la investigación de al menos media docena de pruebas que implican el examen de proteínas, moléculas, genes y otras materias biológicas típicas e irregulares. Uno de esos grandes ensayos clínicos en curso es un análisis de sangre. Mediante el análisis de patrones ocultos de proteínas en la sangre, los investigadores proponen poder distinguir los tejidos malignos de los benignos.

Aunque este análisis de sangre se está probando actualmente sólo para el cáncer de ovario, los investigadores tienen la esperanza de que la tecnología, una vez probada, pueda adaptarse a otros tipos de cáncer. Si todo va bien, los investigadores planean comparar el resultado del ensayo con otras investigaciones de análisis de sangre en todo el país de otros cánceres.

Uno de estos estudios para detectar el cáncer de mama examinando las células sanguíneas ya ha finalizado. ¿Los resultados? El análisis de sangre tuvo un 95% de éxito en la detección de tumores malignos. El informe completo está siendo revisado para su publicación en una revista médica.

«Todo parece extremadamente emocionante… pero queremos movernos con cautela», afirma el doctor Lance Liotta, investigador principal del Programa de Proteómica Clínica y jefe del laboratorio de patología del Instituto Nacional del Cáncer.

¿Cuándo podría estar disponible un análisis de sangre de este tipo? Liotta dice que eso depende de tres factores:

• En primer lugar, los investigadores deben comprobar la precisión del análisis de sangre esperando a ver si las mujeres desarrollan cáncer.

• En segundo lugar, esos resultados deben demostrar que la prueba funciona de forma fiable en grandes grupos de mujeres.

• En tercer lugar, la Administración de Alimentos y Medicamentos debe aprobar la prueba.

Sin embargo, si todas las variables encajan, afirma que la prueba podría estar en el mercado en los próximos 5 años, a menos que empresas privadas competidoras presenten la tecnología antes.

Cómo un mejor cribado ayuda a las mujeres de alto riesgo

La tecnología para detectar mutaciones genéticas ya está disponible, pero se recomienda sólo para las mujeres que tienen razones para creer que tienen un alto riesgo de desarrollar cáncer de mama, como un fuerte historial familiar.

A principios de la década de 1990, se descubrió que las mujeres con ciertos genes mutados -BRCA1 y BRCA2- tienden a tener un riesgo del 50% al 85% de desarrollar cáncer de mama.

Desde entonces, el tema de las pruebas genéticas ha sido controvertido. Hay quien dice que la presencia del gen mutado no significa necesariamente que una mujer vaya a desarrollar cáncer de mama, por lo que un resultado positivo podría causar una preocupación injustificada. Además, estos genes representan relativamente pocos casos de cáncer de mama. Además, se teme que las compañías de seguros y los empleadores puedan discriminar a las mujeres que tienen la mutación.

A las mujeres que deciden someterse a las pruebas genéticas se les aconseja que primero reciban asesoramiento genético para ayudarlas a lidiar con la información y decidir qué hacer al respecto.

Una mejor tecnología para la detección precoz podría ayudar enormemente a las mujeres con alto riesgo, dice la doctora Judy Garber, directora de riesgo y prevención del cáncer en el Instituto del Cáncer Dana-Farber.

«En lugar de decidir a los 30 años que te vas a extirpar los pechos porque podrías tener cáncer de mama en algún momento de los próximos 50 años, tal vez podrías esperar hasta los 60, después de haber tenido a tus hijos y haber recorrido tu vida».

médico proporciona una lista de pruebas utilizadas para diagnosticar el cáncer de mama.

Una mamografía es la primera prueba diagnóstica. Después, una biopsia de tejido para encontrar células cancerosas es la prueba para diagnosticar el cáncer. Se utilizan diferentes pruebas para el cribado del cáncer y para proporcionar más información si se sospecha de cáncer o después de diagnosticarlo. Las siguientes son algunas pruebas comunes que pueden utilizarse para evaluar el cáncer:

Gammagrafía ósea

Biopsia de mama

Resonancia magnética de la mama

Ecografía de mama

Examen químico

Radiografía de tórax

Recuento sanguíneo completo (CBC)

TAC de cerebro

TAC de tórax abdomen pelvis

Ductograma

Estado de los receptores de estrógeno y progesterona

Estado de los receptores de HER2

Análisis de sangre de la función hepática

Mamografía

Biopsia de mama mínimamente invasiva

Resonancia magnética

Biopsia de ganglio linfático centinela

TEP

Tomosíntesis

Ecografía

Cualquier enfermedad importante puede tensar las relaciones cercanas. Pero para las mujeres con cáncer de mama, puede ser un reto emocional especialmente difícil.

Para muchas mujeres, el diagnóstico de cáncer de mama no sólo representa una gran batalla física, sino también el máximo reto emocional, que afecta a todas las relaciones de nuestra vida.

De hecho, desde las amistades hasta el romance, desde ser madre hasta ser hija, la forma en que te relacionas con todo el mundo -y la forma en que ellos se relacionan contigo- puede verse afectada.

«Creo que el cáncer tiene más impacto en las emociones y las relaciones emocionales que otras enfermedades catastróficas, porque con el cáncer, la muerte suele ser lo primero en lo que la gente se fija. Hay un shock inmediato y un impacto emocional que pocas otras enfermedades tienen», dice Katherine Puckett, LCSW, directora nacional de Medicina Mente-Cuerpo en los Centros de Tratamiento del Cáncer de América en Chicago.

Además, Puckett dice que la incertidumbre de la propia enfermedad aumenta ese impacto. «Es el aspecto de no saber del cáncer de mama lo que aumenta la emocionalidad con respecto a todas sus relaciones. Aumenta la ansiedad, pero aumenta y cambia todo en tu vida», dice Puckett.

Pero los cambios, dice, no tienen por qué ser negativos.

De hecho, para algunas mujeres, el cáncer de mama puede ser el catalizador que convierta las amistades casuales en vínculos profundos y significativos, que acerque a las parejas, que ayude a la unidad familiar a ser más fuerte y cohesionada.

Para otras, sin embargo, puede ser una época de soledad y aislamiento, un periodo de la vida en el que las personas con las que más contábamos parecen casi desaparecer.

Entonces, ¿qué es lo que determina cómo le afectará el cáncer de mama a usted y a las personas de su vida? Los expertos afirman que suele estar relacionado con la disposición a compartir la carga con los demás, algo que no resulta fácil para muchas mujeres.

«Las mujeres son las que cuidan. Estamos acostumbradas a cuidar de todos los demás, por lo que puede ser una gran lucha emocional ceder parte de ese control y dejar que la gente entre. Incluso con la enfermedad, las mujeres siguen queriendo manejar todo por su cuenta», dice Gloria Nelson, LSCW, trabajadora social de oncología del Centro Oncológico Montefiore/Einstein de Nueva York.

Además, según los expertos, muchas mujeres consideran que pedir ayuda es un signo de debilidad, por lo que no permiten que lo hagan ni siquiera los que quieren ayudar.

«Piensan que necesitar ayuda significa que no tienen fuerza de voluntad o fortaleza. Pero en realidad, ser capaz de compartir tus sentimientos y pedir ayuda cuando la necesitas es un signo de fortaleza que puede fortalecer las relaciones en tu vida cuando más las necesitas», dice el doctor Mauricio Murillo, oncopsiquiatra y director de Servicios de Apoyo del Centro Oncológico de la NYU en Nueva York.

Entonces, ¿por dónde -y cómo- se empieza a hacer eso? La mejor manera de empezar, dicen los expertos, es con una comunicación honesta y abierta con la familia y los amigos.

El cáncer de mama y sus relaciones familiares

Entre las relaciones más importantes de nuestra vida están las que forjamos con nuestras parejas y, sobre todo, con nuestros hijos. Y tanto si son niños pequeños, como si están en edad escolar, adolescentes o incluso jóvenes adultos, los expertos afirman que si quieres mantener la unidad familiar fuerte durante esta época tan difícil, es esencial que confíes en ellos desde las primeras fases de tu enfermedad.

«No funciona mantener este importante secreto para tus hijos. Los niños son extraordinarios en el sentido de que captan todo lo que ocurre en la vida de sus padres, y casi siempre saben cuando algo va mal», dice Puckett.

Además, Murillo advierte que cuando los niños perciben un problema pero no saben de qué se trata, suelen culparse a sí mismos.

«Empiezan a sentirse culpables, como si fueran los causantes de la situación, y se alejan. Por eso es muy importante hablar con ellos honesta y abiertamente desde el principio», dice Murillo.

Aunque Nelson dice que muy pocos padres utilizan la palabra «cáncer» en su explicación -la mayoría, dice, se refieren a tumores o lesiones, o a veces sólo dicen que mamá está enferma-, lo que supera la lista de sugerencias es asegurar a sus hijos que usted está haciendo todo lo posible para ponerse bien.

«No puedes prometer a tus hijos que vas a estar vivo y que todo está bien, pero puedes decir que estás trabajando con los mejores médicos que has podido encontrar y que todos van a hacer todo lo posible para ayudarte a mejorar», dice Puckett.

Y qué pasa si tu hijo te pregunta: «Mamá, ¿te vas a morir?». Puckett dice que la respuesta es siempre «espero que no».

«Dígales que está haciendo todo lo posible para estar con ellos, y que les avisará si algo cambia. Crear un sentimiento de confianza es clave para construir una unidad familiar fuerte y solidaria durante este tiempo», dice.

(¿Cómo cambiaron tus relaciones durante o después del cáncer? Comparta sus propios consejos de superación en el tablón de mensajes de Doctor’s Breast Cancer: Tablón de mensajes de amigo a amigo).

El cáncer de mama y tus relaciones íntimas

Aunque la crisis une automáticamente a algunos miembros de la pareja en un frente común, lamentablemente no siempre es así. De hecho, los expertos afirman que cuando los miembros de la pareja intentan protegerse mutuamente del dolor y la preocupación del cáncer de mama, a menudo se distancian más, y ni siquiera entienden por qué.

«Este es un aspecto en el que la mayoría de las pacientes tienen más dificultades -no sólo las pacientes, sino también sus parejas- y se produce principalmente porque no lo comparten con el otro, por lo que ninguno sabe cómo está pensando o sintiendo el otro», dice Murillo.

Cuando uno no sabe lo que piensa su pareja, dice, suele suponer lo peor: que no le importa o que no le quiere. Y la reacción natural es retirarse.

«Pero a menudo el verdadero problema es que él no saca el tema por miedo a que ella se sienta peor. Y ella no saca el tema porque no quiere que él se preocupe. Así que la comunicación se detiene en un momento en el que ambos necesitan compartir esos sentimientos», dice Murillo.

Pero no son sólo las comunicaciones emocionales las que pueden ir mal. Muy a menudo la separación comienza en el dormitorio, ya que el cáncer de mama afecta a la vida íntima de la pareja.

«Las mujeres relacionan sus pechos con su sexualidad y su feminidad de una manera que no es típica de ningún otro cáncer», dice Nelson. En consecuencia, dice, cualquier tipo de tratamiento del cáncer de mama puede afectar a la intimidad.

De hecho, Puckett explica a la doctora, a menudo puede dejar a la mujer con la sensación de que su vida sexual nunca volverá a ser la misma, de que su pareja se apagará o de que ella misma no tendrá nunca más ganas de hacer el amor. Esto, a su vez, hace que se aleje de su pareja en un momento en el que compartir una conexión física puede reafirmar la vida.

Para ayudar a resolver -o prevenir- cualquiera de estos problemas, los expertos dicen que hay que mantener las líneas de comunicación abiertas y ser lo más real posible sobre lo que se siente en todos los ámbitos de la vida.

«Cualquier enfermedad catastrófica, pero el cáncer en especial, obliga a la gente a mirar y afrontar muchas cosas a las que antes no prestaba atención. Así que aprovéchalo y considéralo como una oportunidad para fortalecer tu relación», dice Puckett.

También aconseja hablar con el médico sobre cualquier problema íntimo que te preocupe. «Las mujeres a veces esperan a que su médico les saque el tema, pero los médicos a menudo no dicen nada hasta que la mujer saca el tema. Así que muchas se pierden la gran cantidad de información médica y de estilo de vida que puede ayudar con algunos de estos problemas. Así que no te avergüences ni preguntes por ello», dice Puckett.

Cáncer de mama: Cómo conseguir el apoyo que necesitas

Aunque a veces un poco de comunicación creativa será todo lo que usted y su pareja necesitan para volver a la pista, Puckett dice que no siempre es el caso. A veces, dice, una pareja es simplemente incapaz de proporcionarle el apoyo que necesita, y ninguna cantidad de comunicación va a cambiar eso.

Pero en lugar de sentirse herido y decepcionado, los expertos dicen que hay que aceptar esas limitaciones y apreciar a esa persona por lo que puede darte, y luego permitir que otros entren en tu vida para llenar los vacíos.

«Hay que estar abierto a la gente. No puedes esperar obtener todo lo que necesitas de una sola persona, ni siquiera de un cónyuge», dice Nelson.

Pero aunque saber que se necesita ayuda es una cosa, pedirla puede ser otra. Lo que puede hacer más fácil, dice Nelson, es reconocer la oportunidad como un regalo que das a los demás.

«Por muy duro que sea para ti enfrentarte al cáncer, también lo es para las personas que te quieren y se preocupan por ti, y permitirles que te ayuden les ayuda a afrontarlo. Así que, en cierto modo, aceptar su ayuda es un pequeño regalo que les haces», dice Nelson.

Al mismo tiempo, Puckett dice que también es importante ser lo más específico posible sobre lo que necesitas.

«Muchas veces la gente quiere ayudar pero no sabe qué hacer», dice Puckett. Al ser lo más específico posible, dice, facilitarás que tus amigos y familiares te den el apoyo que realmente necesitas. Tómate un tiempo para hacer una lista de las cosas con las que sabes que necesitarás ayuda mientras estés en tratamiento, de modo que cuando tus amigos o familiares te ofrezcan ayuda, estés preparado. Por ejemplo, si sabe que estará fatigado y enfermo después de una sesión de quimioterapia, pídale a un amigo que le traiga la cena o incluso que lleve a sus hijos a comer algo mientras usted descansa.

Por último, los expertos afirman que no se desilusione si no todas las personas de su vida se prestan a ayudarle, incluso cuando se lo pida. No significa que no les importe.

«Todo el mundo reacciona y afronta las crisis de forma diferente. Y muy a menudo, no se descubre quién no puede manejar las cosas hasta que se produce la crisis», dice Puckett.

Si este es el caso, no hay que desesperar. Los expertos dicen que la clave está en reconocer el papel que cada persona puede desempeñar en tu vida. Y si necesitas más ayuda, no temas acudir a un profesional o a un grupo de apoyo para el resto.

Dice Puckett: «Desde los consejeros y trabajadores sociales de tu centro de tratamiento, hasta las comunidades online, las salas de chat, los grupos de apoyo locales y las distintas organizaciones contra el cáncer, no pases por alto las increíbles comunidades de personas que te abrirán su corazón… si se lo permites.»

La actriz Chandra Wilson habla sobre el cáncer, el Denim Day y el autocuidado.

Eres conocida por interpretar a la dura pero leal Miranda Bailey en Anatomía de Greys, cuyo apodo en la serie es «La Nazi». ¿Qué le ha enseñado este papel sobre lo que quiere y no quiere de los profesionales de la salud?

Para mí ha humanizado a los médicos. Uno quiere pensar que cuando va al médico lo sabe todo, ¡y no es así! Tienen que salir de esa cita, sentarse en un escritorio, sacar libros, investigar, hablar con colegas… las respuestas no siempre están ahí. Tenemos que ser proactivos en el cuidado de nuestra salud. Tenemos que acudir a nuestras citas médicas con preguntas y sugerencias. Es fácil sentarse y decir «usted es el médico, dígame qué hacer», pero nuestro papel es más importante.

El 3 de octubre de 2008 se celebra el Lee National Denim Day, patrocinado por la Entertainment Industry Foundation y que ha recaudado más de 70 millones de dólares para el cáncer de mama. Qué te ha impulsado a convertirte en embajador del Denim Day y a instar a otros a ir informales por una causa: ¿Ir en vaqueros al trabajo y donar 5 dólares para la investigación del cáncer de mama?

La investigación sobre el cáncer de mama, y la investigación sobre el cáncer en general, ocupan un lugar destacado en mi lista de prioridades. En mi familia ha habido muchos casos de cáncer: parece que cada dos o tres años hay otro miembro de la familia afectado. Hemos tenido cáncer de cerebro, de estómago, de ovarios y de mama. Acabamos de perder una batalla contra el cáncer en marzo de este año.

Mi generación de la familia está tratando de ser realmente agresiva: ¿Cuáles son los marcadores? ¿Qué cosas tenemos en común? Cualquier investigación que pueda apoyar en este sentido ayudará no sólo a nuestra familia, sino a miles de otras. Y el Denim Day encaja perfectamente con eso. Lo emocionante es que en un día se puede recaudar tanto dinero. Es divertido y fácil: donas 5 dólares y te pones unos vaqueros. Pero con esos 5 dólares, multiplicados por millones de personas, se ha hecho mucho por el avance de la investigación. Sólo tienes que ir a www.denimday.com para inscribirte como individuo o como grupo, ¡incluso puedes unirte a mi equipo!

Quién te ha influido más en lo que respecta a tu salud?

Probablemente mi muy buena amiga Thaanha Lai, superviviente de cáncer de mama. Le diagnosticaron en 2001 y acaba de dejar el tamoxifeno. Cultivaba verduras en su huerto de Nueva York, iba a pie y en bicicleta a todas partes. Cuando le diagnosticaron el cáncer, fue una gran sorpresa porque estaba muy sana y ni siquiera tenía una copa A. Pero su médico le dijo que su cuerpo estaba en tan buena forma que estaba muy por delante de los efectos del tratamiento del cáncer. Porque no se trata sólo del cáncer, sino de los efectos del tratamiento, como la quimioterapia, la cirugía y la radiación. Verla pasar por eso se me quedó grabado: Presta atención a lo que pones en tu cuerpo, porque te está equipando para ser capaz de manejarlo si tienes que luchar.

¿Qué hábitos saludables persigues y tratas de enseñar a tus hijos, que tienen 15, 13 y 2 años?

Me encantaría decir que he dado un giro de 180 grados y que he pasado de la noche al día, pero estamos progresando. Intentamos dejar de lado cosas como los alimentos saludables, y los niños actuaban como si se murieran de hambre. Hay que dar pasos de bebé, he tenido que destetarlos. Ahora les va bien la fruta, la verdura y el yogur. Hemos estado experimentando con batidos, y a todos les gustan las rodajas de manzana, así que las hacemos con un poco de mantequilla de cacahuete. Además, bebemos mucha agua y eliminamos la mayoría de los refrescos y zumos, excepto el zumo de naranja y el de pomelo del desayuno.

Cuál es tu parte favorita de tu cuerpo?

Es una pregunta fantástica. ¿Qué me hace feliz? Tengo unas manos bonitas. Me gustan mucho. Tengo uñas y, para ser una persona pequeña, mis dedos son bastante largos. Se presentan bien… se llevan bien las joyas, ¿entiendes lo que digo? Pueden llevar un anillo.

Ahora tienes 39 años. ¿Cómo te sientes con respecto a la edad?

¡Que se cumpla! Se dice que con cada año te vuelves mejor, más inteligente y más sabio, así que me gusta, vamos a llegar a esa parte. Estoy deseando llegar a los 40. Oprah dice que los 50 son mejores, así que intento llegar a ellos.

Qué fue más desafiante, tu embarazo en la televisión o tus embarazos en la vida real?

Tuve mucha suerte de tener embarazos muy bonitos. Aparte de tener cesáreas, los embarazos reales no fueron tan malos. Alrededor del séptimo mes, mi nariz se abría cinco centímetros, mis labios crecían y mis manos se hinchaban, pero fueron embarazos sin incidentes y disfruté mucho de mi embarazo. Pero lo de la barriga… era una locura, y se movía todo el tiempo. Así que tengo que decir que el embarazo de la televisión fue más duro.

¿Cómo te relajas?

Me encanta ver telenovelas. Pero en realidad, se trata de encontrar tiempo para respirar. Voy y me siento durante cinco minutos, respiro y recuerdo lo afortunada y agradecida que soy. No quiero perder nunca esa parte del trato.

Es esa tu filosofía personal de salud?

¿Agradecimiento? Sí. La actitud es un buen 50% de la batalla, y el resto es todo lo médico y lo técnico y lo que haya que hacer.