El médico te lo dice

El médico le indica qué debe esperar después de la cirugía de cáncer de mama, desde el cuidado de las incisiones hasta los ejercicios de amplitud de movimiento y las visitas al médico.

Dispositivo de drenaje

Después de su operación, es posible que le den el alta del hospital con un dispositivo de drenaje externo colocado. Los drenajes eliminarán y recogerán el líquido del lugar de la cirugía. Su médico le mostrará cómo cuidar el dispositivo antes de salir del hospital. Esto suele incluir el vaciado de los drenajes, la medición del líquido y la vigilancia de cualquier problema.

La cantidad de líquido que drena disminuirá gradualmente. El color del líquido también puede cambiar de un rojo cereza a un rojo amarillento y luego a un color pajizo. Por lo general, el sistema de drenaje se retira entre 1 y 3 semanas después de la cirugía.

Cambio de vendajes

Usted recibirá un sujetador especial que mantiene los vendajes en su lugar después de la cirugía. Su médico le dirá cuándo se puede quitar este sujetador y le mostrará cómo cambiar los vendajes de la cirugía.

Si es posible, pida a alguien que le ayude.

Cómo mojar la incisión

Mantenga su incisión limpia y seca durante 1 semana después de la cirugía. Es posible que tenga que tomar baños de esponja en lugar de duchas. Bañarse en una bañera está bien si mantiene la zona de la incisión seca.

Quedarán pequeños trozos de esparadrapo sobre la incisión. Normalmente se caen solos.

No vaya a nadar hasta que el médico y el cirujano le digan que puede hacerlo.

Cuidado de la piel

La zona puede estar negra y azul justo después de la cirugía de cáncer de mama. Esto desaparecerá en unos días. Es posible que se sienta adormecida o incómoda o que tenga un hormigueo en la parte interna de la parte superior del brazo o en la axila. Esto es normal.

Una ducha caliente es agradable, pero espere al menos una semana después de la operación.

Cuando se afeite debajo del brazo o se aplique desodorante, mírese en el espejo para evitar irritar la incisión.

A medida que vaya cicatrizando, la incisión puede sentirse gruesa y dura. Masajee la zona con una loción suave, vitamina E o lanolina pura. Las lociones muy perfumadas y cualquier producto que contenga alcohol pueden ser irritantes. Después de varias semanas, la cicatriz se suavizará.

Alivio del dolor

Su médico le dará una prescripción de medicamentos para el dolor después de la cirugía de cáncer de mama. Pregunte sobre la posibilidad de tomar analgésicos de venta libre además de, o en lugar de, su analgésico recetado.

No tome aspirina ni productos con aspirina durante los tres primeros días después de la intervención. Pueden hacer que sea más probable que sangre.

Ejercicios después de la cirugía

Los ejercicios de estiramiento diarios pueden ayudarle a recuperar la movilidad, pero hable con su cirujano sobre cuándo empezarlos.

• Elevaciones de brazos. sentado en el borde de una silla, o de pie, levanta ambos brazos por encima de la cabeza con los codos cerca de las orejas. Mantén la posición durante una cuenta de cinco y repite.

• Balanceo de brazos. De pie, balancea ambos brazos hacia delante y hacia atrás desde los hombros (como un péndulo). Mantén los codos rectos. Aumenta la distancia del balanceo cada vez. Repite 10 veces.

• Escalada en la pared. Colócate frente a una pared con los pies pegados a ella. Extiende los brazos delante de ti con las manos en la pared. Sube las puntas de los dedos de ambas manos por la pared, hasta que los brazos queden estirados por encima de la cabeza. Vuelve a bajar los dedos por la pared. Repite 10 veces, tratando de llegar más alto cada vez.

Conducción

Consulte a su médico antes de volver a ponerse al volante. La mayoría de las mujeres pueden volver a conducir entre 10 y 14 días después de la operación.

Exámenes de seguimiento

Las visitas regulares de seguimiento son importantes después del tratamiento del cáncer de mama. Su médico la vigilará de cerca para asegurarse de que el cáncer no ha reaparecido. Las revisiones suelen incluir exámenes del pecho, las axilas y el cuello.

Su médico suele querer verla cada pocos meses al principio, pero las visitas se irán espaciando cuanto más tiempo permanezca sin cáncer. Dependiendo del tipo de cirugía a la que se haya sometido, necesitará una mamografía a los 6 o 12 meses y, a partir de entonces, una vez al año. Las mujeres que se han sometido a una mastectomía (extirpación de toda la mama) puede que ya no necesiten hacerse una mamografía de ese lado. Su médico le dirá con qué frecuencia deberá hacerse pruebas de densidad ósea y exámenes pélvicos rutinarios.

Una mujer que ha tenido cáncer en una mama tiene un riesgo superior a la media de desarrollar cáncer en la otra mama. Debe seguir haciéndose autoexámenes de mama mensualmente, revisando tanto la zona tratada como la otra mama. Informe inmediatamente a su médico de cualquier cambio.

Agujas en el brazo

Es mejor que no te saquen sangre, ni te pongan una inyección, en el brazo del lado del cuerpo donde te operaron de cáncer de mama. Si tienen que sacarle sangre o administrarle medicamentos en este brazo, dígale al profesional de la salud que ha sido operada del seno.

Cuándo llamar al médico

La cirugía de cáncer de mama es generalmente segura, pero como con cualquier cirugía, hay riesgos. Los posibles problemas incluyen:

• Infección

• Una acumulación de sangre bajo la piel (hematoma)

• Una acumulación de líquido bajo su piel (seroma)

• Hinchazón en el brazo (linfedema)

• Una mala reacción a la anestesia

Muchas mujeres optan por la reconstrucción mamaria justo después de la extirpación del cáncer. Los problemas que pueden derivarse de esa operación son:

• Mala cicatrización

• Una fuga o rotura de su implante mamario

• Tejido cicatricial alrededor de su implante

Hable con su médico sobre los riesgos antes de la cirugía. El personal médico estará atento a los problemas mientras estés en el hospital. Una vez en casa, esté atento a estos síntomas:

Infección. Busque el enrojecimiento o la hinchazón de la incisión con pus o una secreción maloliente. Puede tener fiebre. Por lo general, los antibióticos pueden tratar estas infecciones.

Linfedema. Busque la hinchazón del brazo o la mano en el lado de la cirugía. Esto les ocurre a algunas mujeres después de la extirpación de los ganglios linfáticos de la axila. Puede desaparecer por sí solo, pero es posible que tenga que acudir a un fisioterapeuta o terapeuta ocupacional. Los tratamientos incluyen:

• Drenaje del líquido

• Vendajes de compresión para mantener la hinchazón

• Cuidados de la piel

• Ejercicios para los brazos

Seroma. Puede notar una hinchazón por la acumulación de líquido en el lugar de la cirugía. Normalmente, su cuerpo absorbe este líquido. Si la hinchazón no desaparece por sí sola, es posible que su médico tenga que utilizar una aguja para drenar la zona.

Es normal que haya una pequeña hinchazón durante un mes después de la operación. A veces, levantar el brazo sobre almohadas lo aliviará.

Es posible que tenga dolor y rigidez en el hombro mientras se recupera. También puede tener entumecimiento o sensaciones inusuales en la parte superior del brazo o la axila. Estos efectos secundarios suelen desaparecer con el tiempo.

Otros problemas físicos sobre los que debe informar a su médico son:

• Pérdida de apetito o de peso

• Cambios en los períodos menstruales

• Visión borrosa

• Mareos, tos o ronquera

• Dolores de cabeza

• Dificultad para respirar

• Problemas digestivos que parecen inusuales o que no desaparecen en 2 o 3 días

Convertirse en un paciente de cáncer proactivo puede ayudarle a afrontar mejor su enfermedad.

Cómo convertirse en un paciente proactivo con cáncer

Los expertos explican lo que los pacientes recién diagnosticados de cáncer deben saber para ayudar a combatir su enfermedad.

Revisado por la doctora Brunilda Nazario Por Salynn Boyles De los archivos médicos

Aproximadamente uno de cada dos hombres y una de cada tres mujeres estadounidenses padecerán algún tipo de cáncer en algún momento de su vida, según la Sociedad Americana del Cáncer.

Este año, casi 1,4 millones de estadounidenses escucharán las palabras «Tienes cáncer», y en ese instante sus vidas se transformarán para siempre.

Bianca Kennedy las escuchó hace cinco años y, como la mayoría de la gente, su emoción inicial fue el shock, seguido de la pregunta: «¿Voy a morir?».

A Kennedy, que ahora tiene 40 años, le diagnosticaron un cáncer de mama precoz cuando su hermana, que entonces tenía 38 años, luchaba contra la enfermedad por tercera vez.

«Mi hermana recibió un tratamiento muy insuficiente las dos primeras veces, y yo aprendí de su experiencia», cuenta Kennedy al médico. «Cuando me diagnosticaron no agonicé sobre la agresividad con la que debía tratar mi cáncer porque había visto lo que ella pasó».

¿Qué debe hacer usted?

Kennedy acabó sometiéndose a la extirpación de ambos pechos, seguida de quimioterapia y reconstrucción mamaria. Ahora asesora a pacientes recién diagnosticadas como voluntaria de Y-ME, una línea telefónica de apoyo de 24 horas atendida íntegramente por supervivientes de cáncer de mama.

Conoce de primera mano la importancia de ser una paciente implicada y educada, pero dice que la mayoría de la gente necesita tiempo para aceptar su diagnóstico.

«Es habitual que las personas que acaban de ser diagnosticadas se sientan abrumadas por toda la información que reciben y las decisiones que se les pide que tomen», dice. «Se les bombardea con datos, cifras y estadísticas, y es realmente difícil mantener la cabeza fría. Pero las decisiones que tomas son fundamentales y pueden afectar al resto de tu vida».

Entonces, ¿cuáles son las cosas más importantes que pueden hacer los pacientes recién diagnosticados para maximizar sus probabilidades de superar el cáncer? La doctora planteó esta pregunta a médicos, defensores de los pacientes y supervivientes de cáncer, y surgieron algunos temas comunes. Entre ellos se encuentran:

Conocer los hechos

Todos los entrevistados para este reportaje coincidieron en que la educación es fundamental. Eso significa aprender todo lo posible sobre las características específicas de su propio cáncer y la mejor manera de tratarlo. Esto es especialmente importante en el caso de enfermedades como el cáncer de mama y el linfoma, cuyos tratamientos varían enormemente.

«He visto a personas perder un tiempo precioso investigando lo que no debían porque no entendían realmente su cáncer», dice Joan Arnim, que dirige el programa de defensa del paciente en el M.D. Anderson Cancer Center de Houston. «A menudo es una buena idea pedir a su médico recomendaciones sobre dónde obtener información sobre su cáncer en particular».

Conozca su «nivel de comodidad» en materia de información

Mientras que algunos pacientes se lanzan a aprender todo lo que pueden casi inmediatamente, otros no se sienten cómodos haciéndolo o no quieren saber demasiados detalles.

Se puede recurrir a familiares o amigos expertos en Internet cuando los pacientes no pueden hacer su propia investigación.

El doctor Charles Levenback, especialista en cáncer ginecológico del M.D. Anderson, dice a los médicos que es importante que los pacientes piensen en cuánta información quieren antes de sentarse con sus médicos.

«Hoy en día se da por sentado que el paciente quiere saberlo todo, pero algunos pueden querer realmente sólo la visión general», dice. «O quieren más información a medida que pasa el tiempo. Es importante comunicarlo».

También es buena idea anotar las preguntas antes de reunirse con el médico. El sitio web de la Sociedad Americana del Cáncer incluye una larga lista de posibles preguntas que se pueden encontrar en la sección «Learn about Cancer» del sitio, bajo el título principal «Patients, Family and Friends». En el sitio web de la Sociedad Americana del Cáncer hay una larga lista de posibles preguntas que se pueden encontrar en la sección «Learn to Cancer», bajo el título principal «Patients, Family and Friends».

Otro par de oídos

Los pacientes suelen beneficiarse cuando llevan a alguien a las citas para que les apoye y actúe como otro par de oídos, dice Levenback. Un amigo suele ser mejor que un familiar cercano en esta función de apoyo, porque los familiares suelen estar tan alterados como el paciente.

Christina Koenig, de Y-ME, recomienda llevar una grabadora a las citas médicas si todos están de acuerdo en que es apropiado.

Como mínimo, alguien debería tomar notas durante las citas, dice Arnim.

«He tenido personas que me han dicho que después de los primeros cinco minutos no han oído nada de lo que les decía su médico», dice. «Eso es de esperar»

No tenga miedo de agitar el barco

Arnim dice que los pacientes con cáncer suelen ser reacios a hablar cuando están molestos por algo, por un miedo consciente o subconsciente a que sus médicos u otros cuidadores médicos les abandonen.

«La tendencia cuando alguien se siente vulnerable y asustado es aguantar algo en lugar de agitar el barco», dice. «Pero aunque tu instinto te diga que te calles, es importante hablar».

También es importante no aceptar todo lo que te digan los médicos. Si siente la necesidad de una segunda o incluso tercera opinión sobre cualquier aspecto de su tratamiento del cáncer, consiga una.

Este consejo es igualmente válido para las personas que sospechan que tienen cáncer o algún otro problema grave, pero a las que se les ha dicho que no pasa nada, dice Kennedy.

«Si un médico se muestra despectivo o es difícil comunicarse con él, o le dice que no pasa nada cuando su instinto le dice que sí, debe buscar otro médico», afirma.

Julie Gómez, de 47 años, aprendió esta lección por las malas. Esta mujer de Houston ha acudido a una larga lista de médicos por un doloroso problema estomacal durante casi una década antes de que se le diagnosticara finalmente un raro cáncer gastrointestinal.

«Me dijeron que tenía reflujo ácido o que comía demasiado rápido», dice. «Un médico me hizo todas las pruebas pertinentes y, de hecho, vio algo en el escáner, pero me dijo que no se lo creía. Así pasaron ocho años hasta que finalmente me diagnosticaron».

Habla con otros pacientes

Gómez se ha sometido a cuatro cirugías para extirpar tumores gastrointestinales en los 10 años transcurridos desde que se le diagnosticó el cáncer, y puede enfrentarse a más en el futuro si los tumores se dirigen a su hígado o crecen lo suficiente como para bloquear sus intestinos.

Ahora trabaja como voluntaria en una línea telefónica del M.D. Anderson que pone en contacto a pacientes con cáncer con personas que han recibido el mismo diagnóstico o tratamiento.

«Mi cáncer es tan raro que no conocí a otra persona que lo tuviera hasta cinco años después de mi diagnóstico», dice. «Fue muy, muy solitario».

Ahora Gómez habla con al menos una persona a la semana con su enfermedad en su papel de voluntaria, y cree que es una de las mejores cosas que los pacientes pueden hacer para aprender sobre su enfermedad.

«Internet es una gran herramienta de aprendizaje, pero también puede darte un susto de muerte», dice. «Las estadísticas, especialmente, pueden ser engañosas. Pueden decirte que la supervivencia de tu enfermedad es de menos de cinco años, por ejemplo, pero si la mayoría de la gente con tu cáncer se diagnostica entre los 60 y los 70 años y tú tienes 30, eso puede no aplicarse a ti.»

Herramientas que puede utilizar

Puede llamar a la línea de atención del M.D. Anderson al (800) 345-6324. Pueden llamar todos los pacientes de cáncer o sus cuidadores. La línea directa de apoyo al cáncer de mama Y-ME se puede llamar en inglés al (800) 221-2141 y en español al (800) 986-9505. También hay intérpretes disponibles en otros 150 idiomas.

La Sociedad Americana del Cáncer (www.cancer.org) y el Instituto Nacional del Cáncer (www.cancer.gov) cuentan con sitios web muy completos que incluyen información sobre tratamientos del cáncer y ensayos clínicos, al igual que el médico. El número de la línea directa de información de la ACS es (800) ACS-2345 y el del NCI es (800) 4-CANCER.

La ACS ofrece un servicio a los pacientes y sus familias que les ayudará a encontrar ensayos clínicos en su zona. Para informarse sobre este servicio llame al (800) 303-5691 o haga clic en la sección titulada Emerging Medical Clinical Trials Matching Service en la página web de la ACS. Puede informarse sobre los ensayos de cáncer a través del NCI en el sitio web www.clinicaltrials.gov.

El sitio web de la ACS también ofrece un servicio para ayudar a los pacientes a entender sus opciones de tratamiento, dice el portavoz David Sampson. Para acceder al servicio, pulse «Using Treatment Decision Tools» en la página principal del grupo.

Publicado el 12 de agosto de 2005.

Recurso para saber qué hacer después de un diagnóstico de Cáncer de Mama.

Qué hacer después de un diagnóstico de Cáncer de Mama

Los expertos explican lo que deben saber las pacientes de cáncer recién diagnosticadas para ayudar a combatir su enfermedad.

Revisado por la doctora Brunilda Nazario Por Salynn Boyles De los archivos médicos

Aproximadamente uno de cada dos hombres y una de cada tres mujeres estadounidenses padecerán algún tipo de cáncer en algún momento de su vida, según la Sociedad Americana del Cáncer.

Este año, casi 1,4 millones de estadounidenses escucharán las palabras «Tienes cáncer», y en ese instante sus vidas se transformarán para siempre.

Bianca Kennedy las escuchó hace cinco años y, como la mayoría de la gente, su emoción inicial fue el shock, seguido de la pregunta: «¿Voy a morir?».

A Kennedy, que ahora tiene 40 años, le diagnosticaron un cáncer de mama precoz cuando su hermana, que entonces tenía 38 años, luchaba contra la enfermedad por tercera vez.

«Mi hermana recibió un tratamiento muy insuficiente las dos primeras veces, y yo aprendí de su experiencia», cuenta Kennedy al médico. «Cuando me diagnosticaron no agonicé sobre la agresividad con la que debía tratar mi cáncer porque había visto lo que ella pasó».

¿Qué debe hacer usted?

Kennedy acabó sometiéndose a la extirpación de ambos pechos, seguida de quimioterapia y reconstrucción mamaria. Ahora asesora a pacientes recién diagnosticadas como voluntaria de Y-ME, una línea telefónica de apoyo de 24 horas atendida íntegramente por supervivientes de cáncer de mama.

Conoce de primera mano la importancia de ser una paciente implicada y educada, pero dice que la mayoría de la gente necesita tiempo para aceptar su diagnóstico.

«Es habitual que las personas que acaban de ser diagnosticadas se sientan abrumadas por toda la información que reciben y las decisiones que se les pide que tomen», dice. «Se les bombardea con datos, cifras y estadísticas, y es muy difícil mantener la cabeza fría. Pero las decisiones que tomas son fundamentales y pueden afectar al resto de tu vida».

Entonces, ¿cuáles son las cosas más importantes que pueden hacer los pacientes recién diagnosticados para maximizar sus probabilidades de vencer al cáncer? La doctora planteó esta pregunta a médicos, defensores de los pacientes y supervivientes de cáncer, y surgieron algunos temas comunes. Entre ellos se encuentran:

Conocer los hechos

Todos los entrevistados para este reportaje coincidieron en que la educación es fundamental. Eso significa aprender todo lo posible sobre las características específicas de su propio cáncer y la mejor manera de tratarlo. Esto es especialmente importante en el caso de enfermedades como el cáncer de mama y el linfoma, cuyos tratamientos varían enormemente.

«He visto a personas perder un tiempo precioso investigando lo que no debían porque no entendían realmente su cáncer», dice Joan Arnim, que dirige el programa de defensa del paciente en el M.D. Anderson Cancer Center de Houston. «A menudo es una buena idea pedir a su médico recomendaciones sobre dónde obtener información sobre su cáncer en particular».

Conozca su «nivel de comodidad» en materia de información

Mientras que algunos pacientes se lanzan a aprender todo lo que pueden casi inmediatamente, otros no se sienten cómodos haciéndolo o no quieren saber demasiados detalles.

Se puede recurrir a familiares o amigos expertos en Internet cuando los pacientes no pueden hacer su propia investigación.

El doctor Charles Levenback, especialista en cáncer ginecológico del M.D. Anderson, dice a los médicos que es importante que los pacientes piensen en cuánta información quieren antes de sentarse con sus médicos.

«Hoy en día se da por sentado que el paciente quiere saberlo todo, pero algunos pueden querer realmente sólo el panorama general», dice. «O quieren más información a medida que pasa el tiempo. Es importante comunicarlo».

También es buena idea anotar las preguntas antes de reunirse con el médico. El sitio web de la Sociedad Americana del Cáncer incluye una larga lista de posibles preguntas que se pueden encontrar en la sección «Learn about Cancer» del sitio, bajo el título principal «Patients, Family and Friends». En el sitio web de la Sociedad Americana del Cáncer hay una larga lista de posibles preguntas que se pueden encontrar en la sección «Learn of Cancer», bajo el título principal «Patients, Family and Friends».

Otro par de oídos

Los pacientes suelen beneficiarse cuando llevan a alguien a las citas para que les apoye y actúe como otro par de oídos, dice Levenback. Un amigo suele ser mejor que un familiar cercano en esta función de apoyo, porque los familiares suelen estar tan alterados como el paciente.

Christina Koenig, de Y-ME, recomienda llevar una grabadora a las citas médicas si todos están de acuerdo en que es apropiado.

Como mínimo, alguien debería tomar notas durante las citas, dice Arnim.

«He tenido personas que me han dicho que después de los primeros cinco minutos no han oído nada de lo que les decía su médico», dice. «Eso es de esperar»

No tenga miedo de agitar el barco

Arnim dice que los pacientes con cáncer suelen ser reacios a hablar cuando están molestos por algo, por un miedo consciente o subconsciente a que sus médicos u otros cuidadores médicos les abandonen.

«La tendencia cuando alguien se siente vulnerable y asustado es aguantar algo en lugar de agitar el barco», dice. «Pero aunque tu instinto te diga que te calles, es importante hablar».

También es importante no aceptar todo lo que te digan los médicos. Si siente la necesidad de una segunda o incluso tercera opinión sobre cualquier aspecto de su tratamiento del cáncer, consiga una.

Este consejo es igualmente válido para las personas que sospechan que tienen cáncer o algún otro problema grave, pero a las que se les ha dicho que no pasa nada, dice Kennedy.

«Si un médico se muestra despectivo o es difícil comunicarse con él, o le dice que no pasa nada cuando su instinto le dice que sí, debe buscar otro médico», afirma.

Julie Gómez, de 47 años, aprendió esta lección por las malas. Esta mujer de Houston ha acudido a una larga lista de médicos por un doloroso problema estomacal durante casi una década antes de que se le diagnosticara finalmente un raro cáncer gastrointestinal.

«Me dijeron que tenía reflujo ácido o que comía demasiado rápido», dice. «Un médico me hizo todas las pruebas pertinentes y, de hecho, vio algo en el escáner, pero me dijo que no se lo creía. Así pasaron ocho años hasta que finalmente me diagnosticaron».

Habla con otros pacientes

Gómez se ha sometido a cuatro cirugías para extirpar tumores gastrointestinales en los 10 años transcurridos desde que se le diagnosticó el cáncer, y puede enfrentarse a más en el futuro si los tumores se dirigen a su hígado o crecen lo suficiente como para bloquear sus intestinos.

Ahora trabaja como voluntaria en una línea telefónica del M.D. Anderson que pone en contacto a pacientes con cáncer con personas que han recibido el mismo diagnóstico o tratamiento.

«Mi cáncer es tan raro que no conocí a otra persona que lo tuviera hasta cinco años después de mi diagnóstico», dice. «Fue muy, muy solitario».

Ahora Gómez habla con al menos una persona a la semana con su enfermedad en su papel de voluntaria, y cree que es una de las mejores cosas que los pacientes pueden hacer para aprender sobre su enfermedad.

«Internet es una gran herramienta de aprendizaje, pero también puede darte un susto de muerte», dice. «Las estadísticas, especialmente, pueden ser engañosas. Pueden decirte que la supervivencia de tu enfermedad es de menos de cinco años, por ejemplo, pero si la mayoría de las personas con tu cáncer se diagnostican entre los 60 y los 70 años y tú tienes 30, eso puede no aplicarse a ti.»

Herramientas que puede utilizar

Puede llamar a la línea de atención del M.D. Anderson al (800) 345-6324. Pueden llamar todos los pacientes de cáncer o sus cuidadores. La línea directa de apoyo al cáncer de mama Y-ME se puede llamar en inglés al (800) 221-2141 y en español al (800) 986-9505. También hay intérpretes disponibles en otros 150 idiomas.

La Sociedad Americana del Cáncer (www.cancer.org) y el Instituto Nacional del Cáncer (www.cancer.gov) disponen de sitios web muy completos que incluyen información sobre tratamientos del cáncer y ensayos clínicos, al igual que el médico. El número de la línea directa de información de la ACS es (800) ACS-2345 y el del NCI es (800) 4-CANCER.

La ACS ofrece un servicio a los pacientes y sus familias que les ayudará a encontrar ensayos clínicos en su zona. Para informarse sobre este servicio, llame al (800) 303-5691 o haga clic en la sección titulada Emerging Medical Clinical Trials Matching Service en el sitio web de la ACS. Puede informarse sobre los ensayos de cáncer a través del NCI en el sitio web www.clinicaltrials.gov.

El sitio web de la ACS también ofrece un servicio para ayudar a los pacientes a entender sus opciones de tratamiento, dice el portavoz David Sampson. Para acceder a este servicio, pulse «Using Treatment Decision Tools» en la página de inicio del grupo.

Los famosos se suman cada vez más a todo tipo de causas relacionadas con la salud, pero el cáncer de mama parece atraer a más celebridades que muchas otras.

Recaudación de fondos para el cáncer de mama por parte de los famosos

Los rostros conocidos aumentan las donaciones y mejoran la concienciación sobre la necesidad del cribado.

Revisado por la doctora Louise Chang, de los archivos médicos

Cuando los responsables del Instituto del Cáncer Dana-Farber de Boston se enteraron de que la cantante Sheryl Crow, ganadora de nueve premios Grammy, se dirigía a ellos para dar un concierto en Fenway Park el pasado mes de julio, la llamaron para pedirle un favor. ¿Le importaría pasarse por allí para hablar con los pacientes?

La cantante, de 44 años, que se sometió a una operación de cáncer de mama a principios de este año, accedió alegremente y dijo al personal de Dana-Farber que estaba encantada de devolver la mano a quienes luchan contra la enfermedad.

Crow habló con las mujeres y los médicos del centro de cáncer femenino del instituto y de su clínica infantil. La visita no anunciada, dice Lisa McEvoy, portavoz de Dana-Farber, «fue una gran sorpresa para quienes esperaban sus citas o recibían quimioterapia, y provocó sonrisas en los rostros de muchos pacientes.»

Un mes después, Crow tenía previsto dar otro concierto en Boston. Unas semanas antes del concierto, se subastaron dos entradas, además de un «meet-and-greet» con Crow, en una recaudación de fondos de Dana-Farber llamada Jimmy Fund Radio-Telethon. «La oferta ganadora de las entradas fue de 1.100 dólares», dice McEvoy. En total, el telemaratón recaudó casi 3 millones de dólares, y el poder de las estrellas fue parte de la razón del éxito, dice.

En la actualidad, las celebridades se suman cada vez más a todo tipo de causas relacionadas con la salud: testifican ante el Congreso para presionar por más fondos para la investigación; donan tiempo para aparecer en anuncios de servicio público para animar a la gente a que se someta a pruebas de detección de enfermedades; y participan activamente en cenas, caminatas y otros eventos para recaudar fondos. «Cuanto más grande es el nombre, más se recauda», dice Janet Keller, portavoz del Centro Médico Cedars-Sinai de Los Ángeles, donde abundan los eventos de recaudación de fondos para la investigación del cáncer de mama y otras causas.

Famosos por el cáncer de mama

Pero la causa del cáncer de mama parece atraer a más famosos que muchas otras. Algunos de los famosos que participan no tienen experiencia personal con el cáncer de mama, pero muchos de los que donan su tiempo sí.

El grupo de famosos que recaudan fondos y que han tenido que lidiar con el cáncer de mama es, por desgracia, grande. En los últimos años, además de Crow, Suzanne Somers, Jaclyn Smith, Melissa Etheridge, Kate Jackson, Elizabeth Edwards, Richard Rountree y la difunta cantautora Soraya han hecho pública su lucha contra el cáncer de mama.

Octubre, el mes de la concienciación sobre el cáncer de mama, es una época especialmente ajetreada para la recaudación de fondos por parte de los famosos, cuya lista de invitados a veces se parece más a un «Quién es quién» de una gala de premios del mundo del espectáculo. Se espera que Jennifer Aniston, Cameron Diaz, Kelly Ripa, Demi Moore, Beyonce Knowles, Christina Aguilera y Crow asistan el 5 de octubre a un acto benéfico organizado por Fred Segal Fun, una boutique de moda de Santa Mónica (California), y el Instituto de Investigación del Cáncer Femenino del Cedars-Sinai.

Los expertos afirman que la presencia de estas estrellas en los actos de recaudación de fondos y en las campañas contra el cáncer de mama no sólo contribuye a aumentar los fondos recaudados. También aumenta la concienciación pública sobre la importancia de la detección precoz. Para las supervivientes, ver a una celebridad que ha superado la enfermedad puede darles esperanza.

Pero, advierten algunos, el matrimonio entre famosos y cáncer de mama no es perfecto. La celebridad que sirva de portavoz debe ser elegida con cuidado, dicen quienes «han estado ahí, han hecho eso», para asegurarse de que el mensaje enviado es el de la organización.

Qué ocurre cuando hablan las estrellas?

«La participación de las celebridades crea el tipo de rumor; el tipo de estatus que quieres con un evento», dice Art Ochoa, JD, vicepresidente senior de relaciones comunitarias en el Cedars-Sinai.

Después de un evento de este tipo, dice, suelen aumentar las solicitudes de las organizaciones comunitarias para que den charlas sobre la prevención del cáncer. Cuantas más celebridades, más cobertura mediática, dice el doctor.

Cuando un acto cuenta con una lista de invitados de gran prestigio, también atrae el interés de posibles donantes y colaboradores, dice Elyse Walker, estilista de famosos y propietaria de una boutique en Los Ángeles.

El 30 de septiembre, Walker será la anfitriona de la segunda Fiesta Rosa anual, una gala al estilo de un club nocturno de 500 dólares en un hotel de Santa Mónica (California) para el Centro de Investigación del Cáncer Femenino del Cedars-Sinai.

«Salgo a recaudar dinero de mis diseñadores», dice Walker, cuya madre murió a los 42 años de cáncer de ovarios. «Cuantas más celebridades, más interesados están los diseñadores [en apoyarla]», dice. El año pasado, recaudó casi 500.000 dólares.

Este año, la carrera/marcha de Revlon por las mujeres de Los Ángeles, presentada cada año por la Entertainment Industry Foundation, contó con la participación de las estrellas de Mujeres Desesperadas Marcia Cross, Felicity Huffman y Doug Savant. Desde su inicio en 1993, los eventos de Los Ángeles y Nueva York han recaudado más de 37 millones de dólares para la investigación y la divulgación del cáncer femenino, según la fundación.

Resulta difícil determinar el impacto financiero exacto de la participación de los famosos. Pero quienes organizan los eventos están seguros de que es una razón importante para que el dinero fluya.

Por ejemplo, dice Keller, del Cedars-Sinai, el Instituto de Investigación del Cáncer Femenino tiene un presupuesto anual de 2,3 millones de dólares, de los cuales una cuarta parte se destina a la investigación del cáncer de mama. Este año, cuatro eventos de recaudación de fondos beneficiarán al instituto, y cada uno de ellos cuenta con la participación de muchas celebridades, dice Keller.

Más que dinero

Aunque es difícil cuantificar el efecto de la implicación de los famosos en la cuenta de resultados, una cosa está demostrada: La concienciación sobre el cáncer de mama y la necesidad de someterse a pruebas de detección aumentan después de que una celebridad hable, tenga o no la enfermedad.

Después de que la cantante de pop australiana Kylie Minogue, de 38 años, informara en mayo de 2005 de que se le había diagnosticado un cáncer de mama, la noticia apareció en las portadas de ocho de los diez periódicos nacionales británicos. Los investigadores australianos también hicieron un seguimiento de la cobertura televisiva y descubrieron que las noticias sobre el cáncer de mama se multiplicaron por 20, lo que puso de relieve la necesidad de la detección precoz.

A continuación, contabilizaron el número de solicitudes de BreastScreen, un programa nacional que ofrece mamografías gratuitas a las mujeres australianas. Comprobaron que las solicitudes de exámenes aumentaron un 40% en el periodo de dos semanas posterior a la noticia. El estudio se publicó en The Medical Journal of Australia en 2005.

En una encuesta telefónica realizada por investigadores estadounidenses, al menos una cuarta parte de las personas que respondieron afirmaron que ver u oír a un famoso hablar de la necesidad de hacerse una mamografía las hacía más propensas a someterse a la prueba. Los investigadores encuestaron a 500 personas, 360 de ellas mujeres de 40 años o más. Los resultados se publicaron en el Journal of the National Cancer Institute en 2005.

Después de que Sheryl Crow apareciera en Larry King Live en agosto de 2006, las llamadas al instituto del cáncer del Cedars se duplicaron en comparación con agosto de 2005, dice Keller. «Por supuesto, lo más probable es que haya habido otros factores, y esto es estrictamente anecdótico, pero no deja de ser impresionante», dice la doctora.

¿Qué tiene el poder de las estrellas?

Puede que tu médico o tu madre te den la lata para que te hagas una mamografía, y tú lo pospongas. Entonces, ¿por qué los famosos tienen tanta influencia para motivarnos?

«Porque todo lo que hacen los famosos se considera más interesante que lo que hacemos nosotros», dice el doctor Stuart Fischoff, profesor emérito de psicología de la Universidad Estatal de California, en Los Ángeles, y editor jefe del Journal of Media Psychology. «Llaman la atención.

«Se convierten en modelos de conducta», añade. «Y pueden convertirse en modelos de conducta sobre cómo cuidar tu cuerpo».

Ver u oír a una cara conocida hablar del cáncer, especialmente si el oyente ha sido diagnosticado de cáncer, puede ser reconfortante, dice la doctora Marisa Weiss, presidenta y fundadora del sitio web breastcancer.org y oncóloga especialista en cáncer de mama del Hospital Lankenau, en el área de Filadelfia.

Por eso reclutó a unos 90 famosos para que participaran en el Diccionario Parlante de Famosos de su sitio web, en el que Alison Krauss, David Hyde Pierce, Dana Delany, Katie Couric y Ray Romano, entre otros, se turnan para definir los términos con los que probablemente se encuentren los pacientes de cáncer.

No todos los famosos son iguales

Elegir a un famoso como portavoz de un evento para recaudar fondos contra el cáncer de mama puede ser lucrativo, pero también es potencialmente arriesgado, dice Andy Goldsmith, portavoz de la Sociedad Americana del Cáncer.

¿Entre las desventajas? «Los famosos no siempre están interesados en transmitir el mensaje tal y como queremos que se transmita, y su disponibilidad es muy limitada», dice Goldsmith al doctor.

Un riesgo mayor: «Su carácter entra en juego. Si cometen un error muy público, nuestro mensaje queda atrapado en la vida personal de un famoso», dice Goldsmith.

Como hipótesis, dice, imagínese a un famoso hablando de la importancia de la detección del cáncer y apareciendo después en la portada de la revista Cigar Aficionado.

Pero cuando se eligen con cuidado, los famosos pueden ayudar, y de hecho lo hacen, dice Goldsmith. «Nos hemos beneficiado enormemente en nuestra historia de que las celebridades puedan subirse a bordo de una campaña de servicio público», dice, «… todos, desde Johnny Carson, Harry Belafonte, Patti LaBelle… incluso Eleanor Roosevelt».

El médico explica cómo los antecedentes familiares y la genética influyen en el riesgo de padecer cáncer de mama.

Si alguna de las siguientes situaciones se da en su caso, hay una mayor probabilidad de que sea portadora de un gen de cáncer de mama:

• Te han diagnosticado cáncer de mama antes de los 45 años.

• Tiene varios familiares diagnosticados de cáncer de mama o de ovario.

• Tiene cáncer de ovario.

• Tiene usted ascendencia judía asquenazí.

• Un varón de su familia tiene o tuvo cáncer de mama.

• Le han diagnosticado cáncer de mama bilateral (cáncer en ambas mamas).

• Se le diagnosticó cáncer de mama triple negativo antes de los 60 años.

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Sobre los genes

Cada célula del cuerpo tiene unos 20.500 genes. Los genes son pequeños segmentos de ADN que controlan el funcionamiento de las células. Una copia de cada gen proviene de tu madre. La otra proviene de tu padre.

Los genes pueden desarrollar anomalías que cambian el funcionamiento de la célula.

Genes del cáncer de mama

Las anomalías (mutaciones) en dos genes, el BRCA1 y el BRCA2, son las causas más comunes del cáncer de mama hereditario, y representan entre el 20% y el 25% de los casos.

Por lo general, los genes BRCA ayudan a prevenir el cáncer creando proteínas que impiden el crecimiento anormal de las células. Si se hereda un BRCA1 o BRCA2 mutado, es más probable que se desarrolle un cáncer a lo largo de la vida.

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Lazos familiares

Si alguno de tus padres es portador de una de estas mutaciones, tú también tienes un 50% de posibilidades de tenerla. Y si la tienes, puedes transmitirla a tus hijos. Sin embargo, es importante tener en cuenta que no todas las personas portadoras de estos genes mutados desarrollarán cáncer.

Conozca los riesgos

Las mujeres que heredan el gen BRCA1 mutado tienen un riesgo del 55% al 65% de desarrollar cáncer de mama a los 70 años. Las mujeres con el BRCA2 mutado tienen un riesgo de alrededor del 45%.

Cualquiera de las mutaciones conlleva un mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama a una edad más temprana (antes de la menopausia).

Las personas que tienen un gen BRCA1 o BRCA2 mutado tienen un mayor riesgo de desarrollar un segundo cáncer de mama primario. El cáncer de mama bilateral (cáncer en ambas mamas) también es más frecuente en las mujeres portadoras de un gen BRCA 1 o BRCA2.

Ambas mutaciones también aumentan el riesgo de padecer otros tipos de cáncer, especialmente el de ovario.

Quién se hace la prueba

Las familias de riesgo pueden hacerse análisis de sangre para detectar mutaciones en estos genes. Pero las pruebas genéticas sólo se realizan cuando hay fuertes antecedentes personales o familiares u otros factores de riesgo. El cribado también puede ayudar a determinar si una mujer a la que ya se le ha diagnosticado cáncer de mama tiene un mayor riesgo de padecer un segundo cáncer de mama o de ovario.

Los expertos debaten si las sustancias químicas de nuestro entorno tienen relación con el riesgo de cáncer de mama.

Pesticidas. Plásticos. Cosméticos. Desodorantes. Batería de cocina. Muebles resistentes a las manchas. Ordenadores.

¿Qué tienen en común todos estos artículos aparentemente no relacionados?

En un momento u otro, se ha sospechado que todos ellos aumentan el riesgo de cáncer de mama.

Lo importante es reconocer que la mayoría de los investigadores están de acuerdo en que no hay vínculos sólidamente probados entre estos -u otros factores ambientales similares- y el riesgo de cáncer de mama.

Sin embargo, el aspecto preocupante de esto es que muchos creen que es sólo cuestión de tiempo antes de que conectemos los puntos científicos y veamos una imagen de aumento del riesgo.

«Es cierto que no tenemos vínculos directos. Pero lo que sí tenemos es una recopilación de estudios epidemiológicos, estudios de cultivos celulares y datos sobre animales que son consistentes y creo que se están uniendo para mostrarnos que algunas de las cosas a las que las mujeres están expuestas cada día pueden estar aumentando su riesgo de cáncer de mama», dice la doctora Janet Gray, profesora y directora del departamento de psicología del Vassar College. Gray, junto con expertos del Instituto del Cáncer de la Universidad de Pittsburgh, ha elaborado recientemente un informe sobre lo que sabemos hasta ahora de los vínculos ambientales con el cáncer de mama.

Gray afirma que, aunque no haya una pistola humeante que implique un área de preocupación, o incluso un producto químico, dice que las pruebas están comenzando a acumularse indicando que la exposición personal y constante a niveles bajos de muchas sustancias químicas diferentes es importante.

«Lo que es realmente nuevo en este campo», dice Gray, es que «finalmente la gente está empezando a mirar las interacciones – y el hecho de que la exposición a bajas dosis de muchos productos químicos diferentes puede producir un resultado similar a una exposición de alta dosis a un producto químico».

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Nuestra exposición a sustancias químicas

Y a cuántas sustancias químicas estamos expuestos de forma habitual? Según Richard Wiles, vicepresidente senior del Grupo de Trabajo Medioambiental (EWG), más de lo que se puede imaginar.

Informa de que un proyecto de seguimiento en curso del EWG, que analiza periódicamente la sangre, la sangre del cordón umbilical, la orina y la leche materna de 72 adultos, ha identificado hasta ahora la presencia de 455 sustancias químicas que no deberían estar en el organismo.

«Si tuvieras una o dos dirías que no es para tanto. Pero no se puede decir que la totalidad de las 455 no estén haciendo algo perjudicial para el organismo. Eso no parece plausible», dice Wiles.

Además, informa de que una encuesta reciente del EWG realizada a unos 2.300 estadounidenses reveló que el adulto medio está expuesto a 126 sustancias químicas cada día, sólo en el uso de productos de cuidado personal.

«Una de cada 13 mujeres está expuesta a un carcinógeno humano conocido o probable cada día, y una de cada 24 mujeres (4,3 millones en total) está expuesta a ingredientes para el cuidado personal que son toxinas conocidas o probables para la reproducción y el desarrollo», afirma Wiles.

Pero, ¿significa esto que hay una ruta ambiental directa desde la exposición a sustancias químicas hasta el cáncer de mama?

«¿Existe una conexión directa que podamos establecer entre el uso de estos productos y el cáncer de mama?», se pregunta la doctora Julia Smith. «No. Pero hay fuertes sospechas científicas de que algunas de las sustancias químicas que se encuentran en el medio ambiente, incluidas las que se utilizan en los cosméticos y otros artículos de cuidado personal, podrían aumentar el riesgo, especialmente si hay una fuerte exposición antes de los 25 años.» Smith es el director de cribado y prevención del cáncer de mama y del Programa de Atención Preventiva del Cáncer de Mama Lynne Cohen en el Instituto del Cáncer de la NYU y el Centro Médico Bellevue de Nueva York.

Cómo se desarrolla el cáncer de mama

Aunque las líneas entre las agresiones ambientales y el cáncer de mama pueden ser algo borrosas, entender un poco más cómo se produce el cáncer de mama hace que al menos algunas de las sospechas se centren.

Como explica Smith, el cáncer de mama no se produce de la noche a la mañana, ni siquiera como resultado de una sola exposición química. Es, de hecho, un proceso largo y arduo que comienza años antes de descubrir ese bulto en el pecho.

«Los problemas suelen empezar cuando algo va mal en el tejido mamario a nivel celular muchos años antes», dice Smith.

Todas las células sanas de nuestro cuerpo pasan por un ciclo vital que implica crecimiento y división, un proceso conocido como mitosis. Ese proceso, dice Smith, está controlado por múltiples factores. Entre ellos, una serie de genes que indican a las células que deben crecer y otros que les indican que deben dejar de crecer.

Si ocurre algo que dañe este proceso, dice Smith, las células pueden empezar a crecer sin control.

«Con el tiempo, estas células se unen para formar un tumor, el bulto que se encuentra en el pecho», dice Smith.

Entonces, ¿qué tiene que ver todo esto con el medio ambiente? Muchos médicos creen que la exposición a determinadas sustancias químicas puede dañar uno o varios de los genes «de control», poniendo así en marcha el proceso del cáncer.

«Todavía no tenemos ninguna prueba clara de que esto sea lo que ocurre, pero es una de las posibilidades», dice Smith.

Aunque casi cualquier mujer tiene el potencial de verse afectada, los expertos creen ahora que las que corren mayor riesgo son las mujeres jóvenes, entre la pubertad y los 25 años.

¿Por qué? Son los años en los que el tejido mamario se está desarrollando y, según Smith, es más susceptible a las influencias externas.

Smith dice a los médicos que las mujeres no verán el efecto de inmediato. Pero las exposiciones que se producen durante estos primeros años pueden poner en marcha un efecto dominó de actividad celular que puede acabar provocando un cáncer de mama.

Se trata de una idea muy parecida a la que llevó a los investigadores a concluir que el daño celular que se produce como resultado de una quemadura solar antes de los 17 años inicia un proceso que puede acabar en un mortal cáncer de piel tipo melanoma décadas después.

El papel de la genética

Aunque todas las mujeres tienen al menos el potencial de sucumbir a las influencias ambientales, no todas lo harán. ¿Qué es lo que marca la diferencia? Nuestra genética: el proyecto individual que rige cómo debe actuar cada célula de nuestro cuerpo.

«Dentro de cada célula se encuentra todo nuestro material genético: el número total de genes de ambos padres», dice Smith. Los genes que se «expresan», dice, son los que vemos, por ejemplo, los ojos azules o el pelo castaño.

Pero lo que vemos es sólo una pequeña parte de nuestra composición genética. La mayor parte de lo que hay en nuestras células está «sin expresar», incluido el riesgo de padecer ciertas enfermedades.

Y aunque hay algunos vínculos genéticos claros con el cáncer de mama que una mujer puede heredar, este grupo constituye un segmento relativamente pequeño de la población con cáncer de mama.

Lo que probablemente afecte a muchas más de nosotras, dice Smith, es una predisposición genética, un gen que permanece latente en nuestro cuerpo y que, cuando se despierta por alguna circunstancia, aumenta el riesgo de cáncer de mama.

«Una vez que el gen se despierta, comienza a expresarse, y esa expresión puede causar el tipo de cambios celulares que finalmente conducen al cáncer», dice Smith.

Muchos creen que son las exposiciones ambientales -incluidas las sustancias químicas- las que pueden despertar al menos algunos de esos genes latentes y poner a una mujer en el camino celular hacia el cáncer de mama.

Reducir los riesgos: Lo que las mujeres pueden hacer

Aunque no podemos cambiar nuestra genética, los expertos dicen que podemos, hasta cierto punto, controlar nuestro entorno.

Y aunque usted piense que esto significa evitar los carcinógenos, es decir, las sustancias químicas que se sabe que causan cáncer, los expertos dicen que cuando se trata del cáncer de mama, es mucho más preocupante la exposición a lo que se llama «disruptores endocrinos». Se trata de sustancias químicas y subproductos que, cuando se inhalan, se ingieren o se absorben a través de la piel, pueden imitar los efectos del estrógeno en el organismo o hacer que éste actúe de una manera que no es normal.

Dado que es el estrógeno el que puede desencadenar el crecimiento de muchos tumores, Gray dice que cualquier cosa que interfiera con el metabolismo del estrógeno tiene el potencial de causar daño.

«Estas sustancias químicas causan un ‘triple golpe’: aumentan los niveles de estrógeno, alteran el metabolismo celular e influyen en las vías que aumentan el riesgo de cáncer», dice Gray.

Los antitranspirantes y el cáncer de mama

Basándose en un estudio reciente publicado en el Journal of Applied Toxicology, la investigadora del cáncer Philippa Darbre, doctora de la Universidad de Reading (Inglaterra), afirma que cada vez hay más pruebas de que el ingrediente activo a base de aluminio de los antitranspirantes puede imitar al estrógeno en el organismo.

Al mismo tiempo, en un informe publicado en 2004, los funcionarios del Instituto Nacional del Cáncer escribieron que no había «ninguna investigación concluyente» que relacionara el uso de antitranspirantes o desodorantes para las axilas con el cáncer de mama.

Y la Sociedad Americana del Cáncer (ACS) afirma que la mayoría de las investigaciones sobre los vínculos ambientales con el cáncer de mama siguen sin estar probadas y que las investigaciones que relacionan el uso de desodorantes con el cáncer de mama siguen siendo débiles.

La portavoz de la ACS, la doctora Elizabeth Ward, dijo anteriormente a la doctora que no hay muchas pruebas de que cualquier exposición ambiental tenga un gran impacto en el riesgo de cáncer de mama. Señala que los estudios que examinan los pesticidas que se sabe que imitan al estrógeno no han mostrado una relación entre la exposición y el cáncer de mama.

«Este es un tema que todavía se está estudiando, y es importante seguir estudiándolo», dice. «Pero no han surgido pruebas sólidas de una relación [entre el riesgo de cáncer de mama] y la exposición a contaminantes ambientales».

Smith ofrece este consejo: «Hay que aceptar en la vida que hay muchas cosas que no sabemos… y mantenerse lo más cerca posible de un estado de vida natural. Reduzca donde y cuando pueda y minimice los riesgos cuando y donde pueda en todos los ámbitos de su vida».

Para ayudar a todas las mujeres a tomar decisiones más inteligentes sobre el estilo de vida, el cuidado personal y el medio ambiente, Gray y sus colegas de Vassar y del Instituto del Cáncer de la Universidad de Pittsburgh han creado un CD educativo que puede solicitarse a través de su página web (www.erbc.vassar.edu).

Además, el Grupo de Trabajo Ambiental ofrece una base de datos en línea de unos 14.000 productos de cuidado personal clasificados por su nivel de contaminantes químicos.

El linfedema es uno de los efectos secundarios más comunes de los tratamientos del cáncer de mama. El médico explica los síntomas, el diagnóstico y los tratamientos de esta enfermedad.

¿Qué es el linfedema?

La acumulación de linfa, un líquido que el cuerpo produce, se produce cuando faltan, se dañan o se extirpan los vasos linfáticos o los ganglios por los que viaja el líquido.

Hay dos tipos de linfedema: primario y secundario.

El primario es poco frecuente. Ocurre cuando faltan ciertos vasos linfáticos o están defectuosos al nacer.

El linfedema secundario se produce cuando una obstrucción u otro problema modifica el flujo de líquido linfático a través de la red de vasos y ganglios linfáticos del cuerpo. Puede desarrollarse no sólo después de la cirugía de cáncer de mama, sino que también puede provenir de una infección, la formación de tejido cicatricial, un traumatismo, una trombosis venosa profunda (un coágulo de sangre en una vena), la radiación u otros tratamientos contra el cáncer.

Quién corre el riesgo de sufrir un linfedema?

Las personas que se han sometido a alguno de estos procedimientos pueden estar en riesgo:

• Mastectomía simple en combinación con la extirpación de los ganglios linfáticos axilares (fosa del brazo)

• Tumorectomía en combinación con extirpación de ganglios linfáticos axilares

• Mastectomía radical modificada en combinación con extirpación de ganglios linfáticos axilares

• Cirugía combinada de cáncer y radioterapia en una región de ganglios linfáticos (como el cuello, la axila, la ingle, la pelvis o el abdomen)

• Radioterapia en una región de ganglios linfáticos

Puede aparecer un linfedema a los pocos días de la cirugía, pero también puede ocurrir meses o años después. Si no se trata, puede empeorar.

Cuáles son los síntomas?

Una pequeña cantidad de hinchazón, incluso en el brazo, es normal durante las primeras 4 a 6 semanas después de la cirugía de cáncer de mama. Algunas mujeres también pueden tener enrojecimiento o dolor en el brazo, lo que puede ser un síntoma de inflamación o de una infección.

Pero si cree que tiene alguno de los síntomas que se indican a continuación, llame a su médico de inmediato. Un tratamiento rápido puede ayudar a controlar el linfedema.

• Hinchazón en brazos, manos, dedos, hombros, pecho o piernas.

• Una sensación de «plenitud» o pesadez en los brazos o las piernas.

• Tensión en la piel

• Menos flexibilidad en la mano, la muñeca o el tobillo

• Problemas para ajustarse a la ropa en una zona concreta

• Una pulsera, un reloj o un anillo que le aprieta y que antes no le apretaba

Cómo se diagnostica?

Tu médico examinará tu historial médico (incluyendo cirugías y tratamientos anteriores) y tus medicamentos y síntomas actuales. También te hará un examen físico completo. También puede pedirte que te hagas otras pruebas, como una resonancia magnética, una tomografía computarizada o una ecografía para comprobar si hay acumulación de líquido.

Cómo se trata el linfedema?

El tratamiento dependerá de la gravedad de la hinchazón y de su causa… Si notas síntomas de linfedema, ponte en contacto con tu médico. Antes de iniciar el tratamiento del linfedema, hay que excluir otras causas de hinchazón de las extremidades, como la trombosis venosa profunda o la recidiva del cáncer.

Si la causa es una infección, por ejemplo, el médico puede recetar antibióticos.

Otros tratamientos pueden ser el vendaje, el cuidado adecuado de la piel y la dieta, las prendas de compresión, los ejercicios y el drenaje linfático manual, una forma suave de estiramiento y masaje de la piel.

Trátese cuanto antes para cortar de raíz los posibles problemas. Si no recibes atención médica para el linfedema, puede producirse una mayor hinchazón y un endurecimiento del tejido, lo que puede afectar a la movilidad y el funcionamiento de la extremidad afectada. También puede provocar infecciones y otras enfermedades.

Cómo puedo evitar el linfedema?

Cuídate bien para disminuir las probabilidades de contraer la enfermedad.

• Reduzca los alimentos con alto contenido en sal y grasa.

• Toma al menos de dos a cuatro raciones de fruta y de tres a cinco raciones de verdura al día.

• Coma una variedad de alimentos para obtener todos los nutrientes que necesita.

• Utiliza la información de la etiqueta del envase para hacer elecciones saludables.

• Obtenga fibra de las versiones integrales de panes, cereales, pasta y arroz. La fruta y las verduras también son buenas fuentes.

• Bebe mucha agua.

• Manténgase en su peso corporal ideal. Un dietista registrado o su médico pueden calcularlo.

• Limite… las bebidas alcohólicas.

En primer lugar, consulta con tu médico antes de empezar un nuevo programa de ejercicios.

Dependiendo de lo que te den el visto bueno, podrías dar paseos, nadar o hacer ejercicios aeróbicos de bajo impacto como el ciclismo, todos ellos son ejercicios aeróbicos que hacen que tu corazón bombee. También es posible que el equipo médico le prescriba ejercicios especiales. Haga lo que haga, intente hacer 30 minutos de ejercicio al día al menos 5 días a la semana.

Incluya un calentamiento de 5 minutos antes de cualquier actividad aeróbica y tómese entre 5 y 10 minutos para refrescarse después del ejercicio.

Si su rutina habitual de ejercicios incluye el levantamiento de pesas de la parte superior del cuerpo, consulte a su médico sobre el mejor momento para volver a hacerlo, así como sobre las restricciones de peso.

Deja de hacer cualquier ejercicio que te produzca dolor. Y si el brazo del lado en el que te operaste se cansa durante el ejercicio, refréscate, luego descansa y elévalo.

• Utiliza guantes mientras realizas las tareas domésticas o de jardinería.

• Evita cortarte las cutículas cuando te hagas la manicura. Tenga cuidado al cortar las uñas de los pies.

• Lávese las manos con agua tibia y jabón con frecuencia, especialmente antes de preparar la comida, después de ir al baño o después de tocar ropa blanca o sucia.

• Protege tu piel de arañazos, llagas, quemaduras y otras irritaciones que puedan provocar una infección. Utiliza maquinillas de afeitar eléctricas para eliminar el vello, y sustituye el cabezal de la maquinilla con frecuencia.

• Utiliza repelentes de insectos para evitar las picaduras.

Si crees que tienes una infección, díselo a tu médico de inmediato.

• Fiebre de más de 100,4 grados F

• Sudores o escalofríos

• Erupción cutánea

• Dolor, sensibilidad, enrojecimiento o hinchazón

• Una herida o corte que no se cura

• Llaga roja, caliente o que drena.

• Dolor de garganta, picor de garganta o dolor al tragar

• Drenaje de los senos paranasales, congestión nasal, dolores de cabeza o sensibilidad a lo largo de los pómulos superiores

• Tos seca o húmeda persistente que dura más de 2 días

• Manchas blancas en la boca o en la lengua

• Náuseas, vómitos o diarrea

• Síntomas parecidos a los de la gripe (escalofríos, dolores, dolor de cabeza o fatiga) o sensación general de «malestar»

• Problemas para orinar: dolor o ardor, ganas constantes o necesidad de ir a menudo

• Orina con sangre, turbia o con mal olor

Debes llevar sujetadores bien ajustados. Los tirantes no deben estar demasiado apretados, evita los aros y usa almohadillas bajo los tirantes del sujetador si es necesario. Use zapatos cómodos y cerrados y evite las medias apretadas. Lleve los relojes o las joyas sin apretar, si es que lo hace, en el brazo afectado.

Lentamente… aumentar la cantidad de peso que levantas con el brazo afectado puede aumentar la fuerza y ayudar a los síntomas del linfedema.

Los estudios más recientes muestran que algunos levantamientos pesados controlados en un gimnasio pueden estar bien.

Sécate bien la piel (incluidos los pliegues y entre los dedos de las manos y de los pies) y aplícate una loción.

Pide que te tomen la tensión en el brazo no afectado. Hágase inyectar o extraer sangre de ese brazo, si es posible.

Avísale… si tienes enrojecimiento, hinchazón, erupción cutánea o ampollas en el lado del cuerpo donde te operaron, o si tienes una temperatura superior a 100,4 grados F. Estos signos de advertencia de infección podrían ser una señal temprana de linfedema y deben ser tratados inmediatamente.

Qué puedo hacer si ya tengo linfedema?

Sigue todas las recomendaciones para prevenir el linfedema. Eso te ayuda a disminuir el riesgo de más hinchazón.

También es buena idea seguir estos consejos:

• Evita los cambios extremos de temperatura.

• No utilice jacuzzis, bañeras de hidromasaje, saunas o baños de vapor.

• Utilice agua tibia, en lugar de caliente, cuando se bañe o lave los platos.

• Utiliza siempre protección solar (al menos FPS 30) cuando salgas al exterior.

• Consulte a su médico antes de viajar.

• Cuando viaje en avión, pregunte a su médico si debe llevar una manga de compresión en el brazo afectado o una media en la pierna afectada. En el caso de los vuelos largos, pueden ser necesarios vendajes adicionales.

• Al sentarse o dormir, eleve el brazo o la pierna afectada sobre almohadas.

• No pase mucho tiempo tumbado sobre el lado afectado.

Tu médico puede remitirte a un terapeuta ocupacional (TO) especializado en el manejo del linfedema. Su TO puede hacerle hacer ejercicios específicos, limitar ciertas actividades y posiblemente recomendar una manga de compresión u otros dispositivos.

Acude a tu médico según las recomendaciones.

Cuál es el pronóstico del linfedema?

Con los cuidados y el tratamiento adecuados, su miembro afectado puede recuperar su tamaño y forma normales. Por lo general, la afección puede controlarse para que no empeore.

Pero recuerda que es importante tratar los síntomas lo antes posible.

La doctora Susan Love afirma que estamos avanzando en la guerra contra el cáncer de mama

Cáncer de mama: Más cerca de la cura

La doctora Susan Love afirma que estamos avanzando en la guerra contra el cáncer de mama

Revisado por la doctora Brunilda Nazario Por Denise Mann De los archivos médicos

Este septiembre se celebra el 21º mes anual de concienciación sobre el cáncer de mama, así que ¿quién mejor para preguntar sobre dónde estamos en la guerra contra esta enfermedad que la doctora Susan Love?

En la vanguardia de la investigación del cáncer de mama durante casi 30 años, Love es la directora médica de la Fundación de Investigación Dra. Susan Love en Pacific Palisades, California, y profesora clínica de cirugía en la Facultad de Medicina David Geffen de la UCLA. También es autora de la biblia de los libros sobre el cuidado de los senos, Dr. Susan Love’s Breast Book.

La buena noticia es que estamos avanzando, dice Love. Grandes. Confía en que los investigadores encontrarán una cura para el cáncer que, según las estimaciones, se cobrará la vida de casi 40.000 mujeres y más de 450 hombres en 2006.

He aquí el motivo: Los médicos solían considerar el cáncer de mama como una enfermedad con un único tratamiento. Ya no. Hoy en día, «nos estamos dando cuenta de que no todos los cánceres de mama son iguales, y que hay seis tipos diferentes basados en los patrones del material genético [ADN]», dice.

Esto supone un nuevo enfoque del tratamiento. «En lugar de un tratamiento único para todos, empezaremos a hacer terapias dirigidas que se adapten al tumor», dice Love. «Los tratamientos contra el cáncer de mama serán como intentar comprar un vestido. Todo el mundo no cabe en una talla 12, y ahora decimos que ciertos vestidos de cierta talla son mejores para ciertas mujeres.»

Y eso es sólo la punta del iceberg, según Love. Una nueva prueba genética puede estudiar los genes de un tumor y determinar si el cáncer necesitará quimioterapia.

La detección temprana y la prevención también ocupan un lugar destacado en la lista de prioridades de Love. Ha liderado un nuevo procedimiento llamado lavado ductal, que puede proporcionar un diagnóstico más temprano de las células cancerosas y precancerosas en los conductos mamarios. Todos los cánceres de mama se inician en los conductos lácteos, por lo que detectarlos aquí puede ayudar a la detección temprana.

La conclusión, según Love: «Creo que nos estamos acercando a la cura, pero tenemos que centrarnos en la prevención y el diagnóstico precoz».

El cáncer de mama en estadio 0 necesita tratamiento. Infórmese con su médico sobre sus opciones.

Tipos

es cuando aparecen células anormales en los conductos mamarios. Las palabras in situ significan en el lugar original. Es posible que las células se conviertan en un cáncer invasivo, es decir, que se extiendan al tejido sano. Por eso debe recibir tratamiento de inmediato.

es cuando aparecen células anormales en los lóbulos de la mama, pero en ninguna otra parte. Es posible que no se sienta un tumor y que no haya cambios en la mamografía. Suele detectarse durante una biopsia de mama por otro motivo. Las mujeres con LCIS deben acudir al médico con frecuencia para someterse a controles y para discutir si es necesario algún tratamiento. El CLIS aumenta el riesgo de desarrollar un cáncer en cualquiera de las dos mamas que puede extenderse.

Tratamientos

Los tratamientos típicos del CDIS son:

. En el caso de los tumores CDIS más pequeños, se puede realizar una tumorectomía, en la que se extirpan las células anormales y parte del tejido mamario. Algunas mujeres deciden someterse a una mastectomía, en la que se extirpa la mama. Después de una mastectomía, podría elegir someterse a una cirugía de reconstrucción mamaria.

suele seguir a la lumpectomía. La radiación ataca cualquier célula anormal que haya podido pasar desapercibida y disminuye el riesgo de padecer otro cáncer de mama.

después de la cirugía también puede ayudar a prevenir el desarrollo de más cáncer en cualquiera de las dos mamas.

Los tratamientos para el LCIS son:

para disminuir el riesgo de desarrollar un cáncer invasivo.

. A veces se realiza una cirugía para extirpar tejido en la zona del CLIS.? Algunas mujeres con alto riesgo de padecer cáncer de mama deciden someterse a una doble mastectomía, es decir, a la extirpación de ambas mamas, porque están preocupadas por la posibilidad de padecer un cáncer invasivo, ya que pueden tener un fuerte historial familiar de cáncer de mama o pueden tener mutaciones genéticas denominadas BRCA1 o BRCA2. Después de la cirugía, algunas mujeres deciden someterse a una cirugía de reconstrucción mamaria.

Hable con su médico sobre lo que le conviene.

Los expertos explican lo que los pacientes recién diagnosticados de cáncer deben saber para ayudar a combatir su enfermedad.

Aproximadamente uno de cada dos hombres y una de cada tres mujeres estadounidenses padecerán algún tipo de cáncer en algún momento de su vida, según la Sociedad Americana del Cáncer.

Este año, casi 1,4 millones de estadounidenses escucharán las palabras «Tienes cáncer», y en ese instante sus vidas se transformarán para siempre.

Bianca Kennedy las escuchó hace cinco años y, como la mayoría de la gente, su emoción inicial fue el shock, seguido de la pregunta: «¿Voy a morir?».

A Kennedy, que ahora tiene 40 años, le diagnosticaron un cáncer de mama precoz cuando su hermana, que entonces tenía 38 años, luchaba contra la enfermedad por tercera vez.

«Mi hermana recibió un tratamiento muy insuficiente las dos primeras veces, y yo aprendí de su experiencia», cuenta Kennedy al médico. «Cuando me diagnosticaron no agonicé sobre la agresividad con la que debía tratar mi cáncer porque había visto lo que ella pasó».

¿Qué debe hacer usted?

Kennedy acabó sometiéndose a la extirpación de ambos pechos, seguida de quimioterapia y reconstrucción mamaria. Ahora asesora a pacientes recién diagnosticadas como voluntaria de Y-ME, una línea telefónica de apoyo de 24 horas atendida íntegramente por supervivientes de cáncer de mama.

Conoce de primera mano la importancia de ser una paciente implicada y educada, pero dice que la mayoría de las personas necesitan tiempo para aceptar su diagnóstico.

«Es habitual que las personas que acaban de ser diagnosticadas se sientan abrumadas por toda la información que reciben y las decisiones que se les pide que tomen», dice. «Se les bombardea con datos, cifras y estadísticas, y es realmente difícil mantener la cabeza fría. Pero las decisiones que tomas son fundamentales y pueden afectar al resto de tu vida».

Entonces, ¿cuáles son las cosas más importantes que pueden hacer los pacientes recién diagnosticados para maximizar sus probabilidades de superar el cáncer? La doctora planteó esta pregunta a médicos, defensores de los pacientes y supervivientes de cáncer, y surgieron algunos temas comunes. Entre ellos se encuentran:

Conocer los hechos

Todos los entrevistados para este reportaje coincidieron en que la educación es fundamental. Eso significa aprender todo lo posible sobre las características específicas de su propio cáncer y la mejor manera de tratarlo. Esto es especialmente importante en el caso de enfermedades como el cáncer de mama y el linfoma, cuyos tratamientos varían enormemente.

«He visto a personas perder un tiempo precioso investigando lo que no debían porque no entendían realmente su cáncer», dice Joan Arnim, que dirige el programa de defensa del paciente en el M.D. Anderson Cancer Center de Houston. «A menudo es una buena idea pedir a su médico recomendaciones sobre dónde obtener información sobre su cáncer en particular».

Conozca su «nivel de comodidad» en materia de información

Mientras que algunos pacientes se lanzan a aprender todo lo que pueden casi inmediatamente, otros no se sienten cómodos haciéndolo o no quieren saber demasiados detalles.

Se puede recurrir a familiares o amigos expertos en Internet cuando los pacientes no pueden hacer su propia investigación.

El doctor Charles Levenback, especialista en cáncer ginecológico del M.D. Anderson, dice a los médicos que es importante que los pacientes piensen en cuánta información quieren antes de sentarse con sus médicos.

«Hoy en día se da por sentado que el paciente quiere saberlo todo, pero algunos pueden querer realmente sólo el panorama general», dice. «O quieren más información a medida que pasa el tiempo. Es importante comunicarlo».

También es buena idea anotar las preguntas antes de reunirse con el médico. El sitio web de la Sociedad Americana del Cáncer incluye una larga lista de posibles preguntas que se pueden encontrar en la sección «Learn about Cancer» del sitio, bajo el título principal «Patients, Family and Friends». En el sitio web de la Sociedad Americana del Cáncer hay una larga lista de posibles preguntas que se pueden encontrar en la sección «Learn of Cancer», bajo el título principal «Patients, Family and Friends».

Otro par de oídos

Los pacientes suelen beneficiarse cuando llevan a alguien a las citas para que les apoye y actúe como otro par de oídos, dice Levenback. Un amigo suele ser mejor que un familiar cercano en esta función de apoyo, porque los familiares suelen estar tan alterados como el paciente.

Christina Koenig, de Y-ME, recomienda llevar una grabadora a las citas médicas si todos están de acuerdo en que es apropiado.

Como mínimo, alguien debería tomar notas durante las citas, dice Arnim.

«He tenido personas que me han dicho que después de los primeros cinco minutos no han oído nada de lo que les decía su médico», dice. «Eso es de esperar»

No tenga miedo de agitar el barco

Arnim dice que los pacientes con cáncer suelen ser reacios a hablar cuando están molestos por algo, por un miedo consciente o subconsciente a que sus médicos u otros cuidadores médicos les abandonen.

«La tendencia cuando alguien se siente vulnerable y asustado es aguantar algo en lugar de agitar el barco», dice. «Pero aunque tu instinto te diga que te calles, es importante hablar».

También es importante no aceptar todo lo que te digan los médicos. Si siente la necesidad de una segunda o incluso tercera opinión sobre cualquier aspecto de su tratamiento del cáncer, consiga una.

Este consejo es igualmente válido para las personas que sospechan que tienen cáncer o algún otro problema grave, pero a las que se les ha dicho que no pasa nada, dice Kennedy.

«Si un médico se muestra despectivo o es difícil comunicarse con él, o le dice que no pasa nada cuando su instinto le dice que sí, debe buscar otro médico», afirma.

Julie Gómez, de 47 años, aprendió esta lección por las malas. Esta mujer de Houston ha acudido a una larga lista de médicos para tratar un doloroso problema estomacal durante casi una década antes de que se le diagnosticara finalmente un raro cáncer gastrointestinal.

«Me dijeron que tenía reflujo ácido o que comía demasiado rápido», dice. «Un médico me hizo todas las pruebas necesarias y vio algo en el escáner, pero me dijo que no se lo creía. Pasaron ocho años hasta que finalmente me diagnosticaron».

Hablar con otros pacientes

Gómez se ha sometido a cuatro cirugías para extirpar tumores gastrointestinales en los 10 años transcurridos desde que se le diagnosticó el cáncer, y puede enfrentarse a más en el futuro si los tumores se dirigen a su hígado o crecen lo suficiente como para bloquear sus intestinos.

Ahora trabaja como voluntaria en una línea telefónica del M.D. Anderson que pone en contacto a pacientes con cáncer con personas que han recibido el mismo diagnóstico o tratamiento.

«Mi cáncer es tan raro que no conocí a otra persona que lo tuviera hasta cinco años después de mi diagnóstico», dice. «Fue muy, muy solitario».

Ahora Gómez habla con al menos una persona a la semana con su enfermedad en su papel de voluntaria, y cree que es una de las mejores cosas que los pacientes pueden hacer para aprender sobre su enfermedad.

«Internet es una gran herramienta de aprendizaje, pero también puede darte un susto de muerte», dice. «Las estadísticas, especialmente, pueden ser engañosas. Pueden decirte que la supervivencia de tu enfermedad es de menos de cinco años, por ejemplo, pero si la mayoría de la gente con tu cáncer se diagnostica entre los 60 y los 70 años y tú tienes 30, eso puede no aplicarse a ti.»

Herramientas que puede utilizar

Puede llamar a la línea de atención del M.D. Anderson al (800) 345-6324. Pueden llamar todos los pacientes de cáncer o sus cuidadores. La línea directa de apoyo al cáncer de mama Y-ME se puede llamar en inglés al (800) 221-2141 y en español al (800) 986-9505. También hay intérpretes disponibles en otros 150 idiomas.

La Sociedad Americana del Cáncer (www.cancer.org) y el Instituto Nacional del Cáncer (www.cancer.gov) cuentan con sitios web muy completos que incluyen información sobre tratamientos del cáncer y ensayos clínicos, al igual que el médico. El número de la línea directa de información de la ACS es (800) ACS-2345 y el del NCI es (800) 4-CANCER.

La ACS ofrece un servicio a los pacientes y sus familias que les ayudará a encontrar ensayos clínicos en su zona. Para informarse sobre este servicio, llame al (800) 303-5691 o haga clic en la sección titulada Emerging Medical Clinical Trials Matching Service en el sitio web de la ACS. Puede informarse sobre los ensayos de cáncer a través del NCI en el sitio web www.clinicaltrials.gov.

El sitio web de la ACS también ofrece un servicio para ayudar a los pacientes a entender sus opciones de tratamiento, dice el portavoz David Sampson. Para acceder al servicio, haga clic en «Using Treatment Decision Tools» en la página principal del grupo.