El médico te lo dice

Los tratamientos contra el cáncer han avanzado mucho, pero la cura sigue siendo inalcanzable. Descubra por qué.

Cuando uno tiene cáncer, o se preocupa por alguien que lo tiene, la palabra «cura» es la que más desea escuchar. También es una palabra que la mayoría de los médicos no dicen.

A diferencia de otras enfermedades, el cáncer tiene su propio lenguaje: No tiene cura, pero hay tratamientos que pueden curar a algunas personas de algunos tipos de cáncer.

Cuando se entiende la diferencia, se nota la diferencia.

Entender el cáncer

La fruta es un término general que se utiliza para cubrir muchos tipos diferentes: manzanas, arándanos, piña y más.

Del mismo modo, cáncer es una palabra que engloba más de 200 tipos, entre ellos el de vejiga, cerebro, mama, colon, ojo, riñón, hígado, pulmones, ovarios y piel.

Cuando se tiene cáncer, se desarrollan células anormales que se dividen y destruyen el tejido sano del cuerpo. Algunos tipos crecen lentamente; otros se propagan rápidamente. Cada tipo comienza en una parte diferente del cuerpo y tiene sus propios grados, etapas y síntomas.

Como cada tipo de cáncer es diferente, no hay una cura única para todos. Sin embargo, a veces la gente puede decir que está curada si su cáncer parece desaparecer con el tratamiento. Pero no es tan sencillo.

Curación vs. Curado vs. Remisión

Durante siglos, los médicos han utilizado la palabra cura para describir una condición médica que ha desaparecido por completo y que nunca volverá a aparecer. Por ejemplo, si tiene apendicitis y los médicos le extirpan el apéndice, se ha curado.

En el lenguaje del cáncer, la curación funciona de forma diferente.

Los médicos pueden dar su mejor perspectiva, basada en las estadísticas de grandes grupos de personas, sobre si el cáncer volverá o no. Pero ningún médico puede garantizar que se curará.

Esto se debe a dos razones:

En lugar de hablar de curas, la mayoría de los profesionales médicos utilizan la palabra tratamiento. Si recibe tratamiento y el cáncer no vuelve a aparecer el resto de su vida, se considera que está curado.

Remisión es otra palabra clave. Significa que los síntomas del cáncer han desaparecido. Es diferente de la curación porque la remisión no siempre dura el resto de la vida.

Tratamiento

No hay cura para ningún tipo de cáncer, pero hay tratamientos que pueden curarlo.

Muchas personas reciben tratamiento para el cáncer, viven el resto de su vida y mueren por otras causas. Muchas otras reciben tratamiento para el cáncer y siguen muriendo de él, aunque el tratamiento puede darles más tiempo: incluso años o décadas.

Los tipos más comunes de tratamientos contra el cáncer son:

• Cirugía

• Quimioterapia

• Radiación

• Trasplante de médula ósea

• Inmunoterapia

• Terapia hormonal

• Terapia farmacológica dirigida

• Ensayos clínicos

• Cuidados paliativos

Los planes de tratamiento se adaptan al tipo de cáncer, a lo avanzado que esté, a su salud general y a sus preferencias.

Progreso, no perfección

De una forma u otra, la investigación sobre el cáncer lleva más de 200 años en marcha.

Aunque no hay una cura, se ha avanzado mucho. Puede que no se sienta lo suficientemente rápido cuando se tiene cáncer. Pero ahora hay más opciones de tratamiento que hace cinco años.

Hoy en día, los médicos entienden mejor cómo detectar muchos cánceres en las primeras fases. También tienen más tratamientos para probar si alguno no funciona.

Cuanto más aprenden los investigadores, más comprenden las diferencias entre un tipo de cáncer y otro.

Por ejemplo, los científicos han aprendido que los cánceres de mama no son todos iguales. Hay cuatro tipos principales, y cada uno tiene tratamientos específicos.

Los investigadores del cáncer están estudiando las causas del crecimiento de determinados tipos de cáncer para poder desarrollar tratamientos que los detengan. Esto incluye fármacos que atacan el funcionamiento de las células cancerosas y tratamientos que utilizan el sistema inmunitario del organismo para atacar las células cancerosas.

En palabras de los médicos, se ha producido una espectacular mejora de los resultados. Esto significa que hay menos personas que mueren de cáncer, pero todavía no hay cura para él.

¿Y los tratamientos naturales o alternativos?

Hasta que los profesionales de la medicina encuentren la cura del cáncer, es inteligente considerar todos los tratamientos que puedan salvarle la vida o hacerle sentir mejor, de forma segura. Y discutir todas las opciones con su médico.

Ya sea un tratamiento médico, natural o alternativo, haga estas preguntas:

• Qué datos puede mostrarme de que este tratamiento funciona?

• Cuál es el beneficio esperado de este tratamiento?

• Cuál es el inconveniente esperado de este tratamiento?

• Me ayudará esto a vivir una vida más larga?

• Me ayudará esto a vivir el resto de mi vida cómodamente?

• Qué probabilidad hay de que este tratamiento me cure realmente?

• Está este tratamiento aprobado por la FDA?

Si parece demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo sea.

Considere la fuente: ¿Se promociona este tratamiento a través de un medio fiable, como una revista u organización nacional contra el cáncer? O es un anuncio de una cura milagrosa que viste en las redes sociales?

Se supone que cualquier dispositivo, píldora, polvo, crema, té, aceite o kit que afirme tratar el cáncer está aprobado o autorizado por la FDA. Pero hay productos falsos por ahí.

Tenga cuidado con estas banderas rojas:

• Un tratamiento que dice curar alguno o muchos tipos de cáncer

• Historias personales en lugar de hechos y datos

• Frases como todo natural y cura milagrosa

• Afirma que es más eficaz que la quimioterapia

No se ha demostrado que ningún tratamiento alternativo o natural contra el cáncer lo cure. Pero hay algunos tratamientos no médicos seguros -como la acupuntura, los masajes, la meditación y el yoga- que ayudan a contrarrestar efectos secundarios como la fatiga, las náuseas y el dolor.

Las terapias que se realizan además de los cuidados habituales contra el cáncer se denominan prácticas complementarias o integradoras. Siempre es mejor informar primero a su médico, especialmente si está considerando tomar suplementos. Es conveniente que su médico compruebe lo que es seguro para usted.

¿Es cáncer o algo más? Descubra qué síntomas no debe ignorar.

¿Cómo puede saber que algo no va bien? Presta atención a las pistas de tu cuerpo.

Hazte el listo cuando notes algo que podría ser un problema de salud grave, como el cáncer. Habla con tu médico y haz que te examine. En general, las enfermedades son más fáciles de tratar cuando se detectan a tiempo.

Señales de cáncer tanto en hombres como en mujeres

Pérdida de apetito. Muchas afecciones, desde la depresión hasta la gripe, pueden hacer que sienta menos hambre. El cáncer puede tener este efecto al cambiar su metabolismo, la forma en que su cuerpo convierte los alimentos en energía.

Los cánceres de estómago, páncreas, colon y ovarios también pueden ejercer presión sobre el estómago y hacer que se sienta demasiado lleno para comer.

Sangre en las heces. Los cánceres pueden sangrar, pero también un montón de otras cosas, como úlceras, hemorroides, infecciones o una llaga. Cuando veas rojo en tus heces, la sangre suele proceder de algún lugar del tracto gastrointestinal, es decir, del esófago, el estómago o los intestinos.

Una forma de saber de dónde procede la sangre es por su aspecto claro u oscuro. Un color rojo intenso podría significar que la hemorragia está en el recto o en el extremo de los intestinos. Un color más oscuro significa que puede provenir de más arriba, como una úlcera de estómago (las heces… son más oscuras porque han estado expuestas al ácido del estómago).

Sea cual sea la causa, la sangre en las heces debe ser revisada. Es posible que haya que hacer una colonoscopia u otras pruebas para detectar el problema.

Sangre en la orina. Cuando aparece en la orina, la sangre puede ser una señal de advertencia de un problema en el tracto urinario. El cáncer de riñón o de vejiga puede provocar este síntoma, pero también puede deberse a una infección, a cálculos renales o a una enfermedad renal.

Tos que no desaparece. Un resfriado o la gripe pueden hacer que se desprenda, pero también es un síntoma potencial de cáncer de pulmón, junto con señales de alarma como dolor en el pecho, pérdida de peso, ronquera, fatiga y falta de aire. Consulte a su médico si no puede librarse de ello, especialmente si es fumador.

Fatiga extrema. Es uno de los síntomas más comunes del cáncer. No se trata de un cansancio normal, sino de un agotamiento que no desaparece. Si cambiar el nivel de actividad o dormir más no te hace mejorar, acude a tu médico.

Fiebre que no desaparece. Cuando te sube la temperatura, suele ser señal de que has cogido una infección. Pero algunos tipos de cáncer, como el linfoma, la leucemia y los cánceres de riñón e hígado, también pueden hacerlo.

Las fiebres cancerígenas suelen subir y bajar durante el día, y a veces alcanzan su punto máximo al mismo tiempo. Consulte a su médico si tiene una temperatura de más de 100,5 grados F que dura más de unos días.

Bulto en el cuello. Podría tratarse de una infección, pero también es un aviso temprano de cáncer de tiroides.

Los bultos cancerígenos no suelen doler. Si tiene uno que no desaparece o crece, consulte a su médico.

Sudores nocturnos. En las mujeres de mediana edad, puede ser un síntoma de la menopausia, pero también es un síntoma de cáncer o de una infección.

Cambios en la piel. Un signo revelador del cáncer de piel es un crecimiento que empieza a tener un aspecto diferente o una llaga que no se cura. Acuda a un dermatólogo ante cualquier mancha que:

• Aumenta de tamaño o se engrosa

• Cambia de color

• Tiene un borde de forma extraña

• Es más grande que el borrador de un lápiz

• Presenta costras o se desprende de ellas y no se cura

Ganglios linfáticos inflamados. Los bultos en el lateral del cuello son, con toda probabilidad, consecuencia de una faringitis estreptocócica o de otra infección. Con menos frecuencia, cánceres como el linfoma o la leucemia pueden hacer que los ganglios linfáticos se inflamen.

El cáncer de mama que se ha extendido puede causar hinchazón en los ganglios linfáticos de las axilas. Si la hinchazón no desaparece en una semana o más, haz que tu médico te examine.

Dificultad para tragar. La sensación de tener un nudo en la garganta es un síntoma común de acidez. Con menos frecuencia, cuando te cuesta tragar, puede ser señal de cáncer de esófago. Si la sensación no cede o empeora, acuda a su médico.

Adelgazar kilos sin pretenderlo. Hasta 2 de cada 5 personas diagnosticadas de cáncer han perdido peso. No hay una causa evidente. Haz que te revisen cualquier pérdida de peso inexplicable.

Síntomas del cáncer en los hombres

Sangre en la orina o en el semen. Un tinte rosado, marrón o rojo en su orina o semen no suele ser motivo de pánico. Las infecciones, los cálculos renales, las lesiones y el crecimiento no canceroso de la próstata pueden provocar hemorragias.

Con menos frecuencia, el cáncer de vejiga o de próstata puede ser el culpable. El médico puede realizar análisis de orina y otros exámenes para encontrar el origen de la sangre.

Bulto en el testículo. Uno indoloro es una posible señal de advertencia de cáncer testicular. Sin embargo, el bulto también podría deberse a una lesión, a la acumulación de líquido o a una hernia. Es difícil saber la causa sólo por los síntomas, así que acude a tu médico para que te examine.

Dolor al eyacular u orinar. Si te duele al orinar o al tener un orgasmo, es posible que tengas una infección o una inflamación de la próstata o la uretra. Existe la posibilidad de que estos síntomas se deban a un cáncer de próstata. Si el dolor no mejora, pida a su médico que le eche un vistazo.

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Síntomas del cáncer en las mujeres

Bulto o cambio en la mama. Aunque es un síntoma característico del cáncer de mama, la mayoría de los bultos no son cáncer. Suelen ser quistes llenos de líquido o tumores no cancerosos.

Aun así, acuda a su médico de inmediato si encuentra algún bulto nuevo o cambiante en sus mamas, sólo para asegurarse.

También haz que te revisen estos cambios:

• Enrojecimiento o descamación de la piel sobre el pecho

• Dolor en las mamas

• Cambios en el pezón

• Bulto bajo el brazo

• Líquido que no es leche materna que sale del pezón

Sangrado entre períodos o después de la menopausia. El sangrado de la vagina durante la edad reproductiva de la mujer suele ser su… menstruación. Cuando ocurre después de la menopausia o fuera de los periodos normales, el cáncer cervical o de endometrio es una posibilidad. Llame a su médico si tiene un sangrado inusual para usted.

El GcMAF, un tipo de inmunoterapia, no está aprobado para tratar el cáncer, pero algunos científicos están investigando para ver si podría ayudar.

En 2008, un grupo de estudios apareció en revistas médicas afirmando que un tratamiento llamado GcMAF había eliminado los cánceres de mama, colorrectal y de próstata en pequeños grupos de personas. Pero más de una década después, los científicos han planteado dudas sobre la investigación, y tres de los estudios se han retractado.

El GcMAF no está aprobado para el cáncer, pero algunos investigadores siguen estudiándolo como posible tratamiento.

¿Qué es el GcMAF?

GcMAF es la abreviatura de «factor activador de macrófagos derivado de la proteína Gc». Es un tipo de inmunoterapia, un tratamiento que reactiva el sistema inmunitario -la defensa de tu cuerpo contra los gérmenes- para eliminar el cáncer.

Los macrófagos son glóbulos blancos que el sistema inmunitario envía para engullir células extrañas como las bacterias y el cáncer. Nuestro cuerpo fabrica la proteína GcMAF para activar los macrófagos. Pero se cree que las células cancerosas liberan una enzima llamada nagalasa que bloquea la producción de GcMAF para protegerse del ataque.

El tratamiento con GcMAF pretende activar más macrófagos para que puedan combatir el cáncer.

Investigación sobre el GcMAF

Un estudio de 1997 probó el GcMAF en ratones con cáncer. Descubrió que el GcMAF mejoraba su supervivencia de 16 a 32 días.

Unos años después, los investigadores probaron el tratamiento en personas con cáncer de mama, colorrectal y de próstata. Les administraron inyecciones de una pequeña cantidad de GcMAF una vez a la semana. Al cabo de unos meses, todos los pacientes estaban curados, según los estudios. Entre cuatro y siete años después, sus cánceres no habían vuelto a aparecer.

Estos resultados parecen impresionantes, pero los estudios presentaban algunos problemas importantes. En primer lugar, eran muy pequeños, de ocho a 16 personas cada uno. Todos los participantes en los estudios ya habían recibido tratamientos estándar contra el cáncer, como cirugía, quimioterapia o radiación. Por tanto, era difícil saber si estos tratamientos, o el GcMAF, provocaban la reducción de los cánceres.

Además, los médicos suelen utilizar pruebas de imagen y de laboratorio para clasificar los cánceres, es decir, para ver el tamaño del cáncer y si se ha extendido. Los investigadores no hicieron esto. En su lugar, realizaron análisis de sangre para comprobar los niveles de nagalasa, que no es una forma probada de comprobar si hay cáncer o si se ha reducido.

Por último, los investigadores nunca probaron si el GcMAF realmente activaba los macrófagos en la sangre de los pacientes. Por lo tanto, no podían estar seguros de que el tratamiento funcionara en absoluto.

Tres médicos del Anticancer Fund, un grupo sin ánimo de lucro que promueve la investigación sobre el cáncer, publicaron una carta en 2014 en la que exponían muchos de los problemas de los estudios. Encontraron varios errores en las afirmaciones de los estudios y dijeron que sus conclusiones «no tienen sentido.»

El futuro de la GcMAF

Algunos investigadores siguen investigando el GcMAF como posible tratamiento del cáncer. Algunos estudios iniciales sugieren que podría ser útil para personas con cánceres en fase avanzada.

Es difícil saber si el GcMAF funciona. Los estudios que se han realizado hasta ahora analizaron un número muy reducido de personas. Algunos de ellos sólo incluían a una persona. Se necesitan estudios más amplios para demostrar que este tratamiento funciona en el cáncer y que es seguro.

Los macrófagos pueden seguir siendo prometedores. Los investigadores están tratando de averiguar si los anticuerpos monoclonales u otros fármacos podrían ayudar a los macrófagos a eliminar las células cancerosas.

Hasta que sepamos más, los médicos se decantan por otras inmunoterapias, como los inhibidores de los puntos de control, que tienen más pruebas que los respaldan. Si tiene preguntas sobre el GcMAF o cualquier otro tratamiento contra el cáncer que haya leído en Internet, su médico oncólogo es la persona más indicada para responderlas.

Aprenda más sobre las causas del cáncer, los factores de riesgo del cáncer, las formas de prevenirlo y mucho más.

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Independientemente de la edad o la salud, es bueno conocer los posibles signos y síntomas del cáncer. Obtenga más información sobre los síntomas comunes del cáncer tanto en hombres como en mujeres.

Signos y síntomas comunes del cáncer

Independientemente de la edad o la salud, es bueno conocer los posibles signos de… cáncer. Por sí solos, no son suficientes para diagnosticar la enfermedad. Pero pueden ser pistas para usted y para su médico, de modo que puedan encontrar y tratar el problema lo antes posible. El tratamiento funciona mejor al principio, cuando el tumor es pequeño y no se ha extendido.

Estos síntomas no siempre significan cáncer. Muchas afecciones comunes pueden hacerle sentir así. Es importante que acuda a su médico para que pueda examinar su salud y tomar medidas.

Los signos y síntomas más comunes del cáncer, tanto en hombres como en mujeres, son los siguientes

• Dolor. El cáncer de huesos suele doler desde el principio. Algunos tumores cerebrales provocan dolores de cabeza que duran días y no mejoran con el tratamiento. El dolor también puede ser un signo tardío de cáncer, así que acude al médico si no sabes por qué te ocurre o no desaparece.

• Casi la mitad de las personas que padecen cáncer pierden peso. Suele ser uno de los signos que primero notan.

• Si estás cansado todo el tiempo y el descanso no te ayuda, díselo a tu médico. La leucemia suele agotarte, o podrías tener pérdidas de sangre por un cáncer de colon o de estómago. La pérdida de peso relacionada con el cáncer también puede dejarle exhausto.

• Fiebre: si es alta o dura más de tres días, llame a su médico. Algunos?cánceres de la sangre, como el?linfoma, provocan fiebre durante días o incluso semanas.

• Cambios en la piel… Haga que su médico observe lunares, protuberancias o marcas inusuales o nuevas en su cuerpo para estar seguro de que el cáncer de piel no está al acecho. La piel también puede dar pistas sobre otros tipos de cáncer. Si está oscurecida, tiene un aspecto amarillo o rojo, pica o le sale más vello, o si tiene una erupción inexplicable, podría ser un signo de cáncer de hígado, ovario, riñón o linfoma.

• Las llagas que no se curan… Las manchas que sangran y no desaparecen también son signos de cáncer de piel. El cáncer oral puede empezar como llagas en la boca. Si fumas, masticas tabaco o bebes mucho alcohol, corres un mayor riesgo.

• Tos o ronquera que no desaparece. La tos es un signo de cáncer de pulmón, y la ronquera puede significar cáncer de la laringe o de la glándula tiroides.

• Sangrado inusual. El cáncer puede hacer que aparezca sangre donde no debería. La sangre en la caca es un síntoma de cáncer de colon o recto. Y los tumores a lo largo del tracto urinario pueden causar sangre en la orina.

• Anemia. Se produce cuando el cuerpo no tiene suficientes glóbulos rojos, que se producen en la médula ósea. Cánceres como la leucemia, el linfoma y el mieloma múltiple pueden dañar la médula. Los tumores que se propagan desde otros lugares pueden desplazar a los glóbulos rojos normales.

Síntomas comunes del cáncer en los hombres

Los cánceres más comunes en los hombres son el de próstata, el de pulmón y el colorrectal.

Los síntomas del cáncer en los hombres incluyen:

Dificultad para orinar:… Una próstata inflamada puede dificultar la micción o hacer que tenga que orinar mucho. Informe a su médico si tiene dolor al orinar o… sangre en la orina.

Esto podría significar un cáncer testicular.

Síntomas comunes del cáncer en las mujeres

Los tipos que más afectan a las mujeres son el cáncer de mama, el de pulmón y el colorrectal. Las mujeres también pueden tener cáncer de útero, endometrio, cuello uterino,… vagina o vulva.

Cuidado con:

Sangrados o flujos vaginales: hazte un chequeo si se producen entre las menstruaciones o después de la menopausia. El cáncer de endometrio puede hacerte sangrar cuando no lo esperas.

Cambios en el apetito: El cáncer de ovario puede hacer que te sientas llena o que te cueste comer. Otros cánceres pueden provocar indigestión o náuseas. El cáncer no es la única enfermedad que cambia el apetito, pero consulte a su médico si ha tenido problemas para comer durante dos semanas o más.

Dolor de vientre e hinchazón: En la mayoría de los casos, los gases, los calambres y la hinchazón se deben a algo menor. Consulte a su médico si tiene este tipo de síntomas y no desaparecen.??????????

Cambios en las mamas:… Dígale al médico si:

• Sus senos se sienten diferentes.

• Encuentras bultos.

• Notas cambios bruscos de tamaño.

• Tiene secreción de los pezones.

• Ve manchas u otros cambios en la piel alrededor de sus pezones.

doctor proporciona recursos para encontrar ensayos clínicos para pacientes con cáncer.

Algunos pacientes con cáncer son reacios a participar en ensayos clínicos por miedo a no recibir ningún tratamiento para su cáncer. Esto no es cierto. Los pacientes con cáncer que participan en ensayos clínicos reciben la terapia más eficaz disponible actualmente para su cáncer, o pueden recibir tratamientos contra el cáncer que se están evaluando para su uso futuro. Estos tratamientos contra el cáncer pueden ser incluso más eficaces que el tratamiento actual. La única forma de determinar si el nuevo tratamiento es mejor que el actual es participando en un ensayo clínico.

Los siguientes sitios web ofrecen información y servicios para ayudarle a encontrar un ensayo clínico sobre el cáncer que sea adecuado para usted.

Este sitio web, desarrollado por la Coalición de Grupos Cooperativos contra el Cáncer, sin ánimo de lucro, es un servicio imparcial de búsqueda de ensayos clínicos contra el cáncer que permite a los pacientes buscar ensayos contra el cáncer en función de la enfermedad y la ubicación. Ahora se ha fusionado con una plataforma de apoyo a la toma de decisiones sobre el cáncer llamada eviti, que contiene directrices de tratamiento.

Este sitio web enumera miles de… ensayos clínicos sobre el cáncer, los describe, da los criterios de elegibilidad y explica qué hacer cuando encuentra uno que cree que puede ser adecuado para usted.

Este sitio web ofrece información actualizada para localizar ensayos clínicos para el cáncer con apoyo federal y privado en los Estados Unidos y en todo el mundo.

Este sitio web enumera los ensayos clínicos patrocinados por la industria que están reclutando pacientes activamente.

Este sitio web le permite crear un perfil detallado para ver si coincide con los requisitos de elegibilidad de más de 10.000 ensayos en Estados Unidos y Canadá.

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Las terapias dirigidas bloquean proteínas o genes específicos que contribuyen al crecimiento y la propagación del cáncer. Conozca los tipos de terapia, los tipos de cáncer tratados y los efectos secundarios.

Las terapias dirigidas contra el cáncer son fármacos que se dirigen a partes específicas de las células cancerosas, como proteínas o genes, que ayudan a los cánceres a crecer y propagarse. También pueden dirigirse a otros tipos de células que contribuyen al crecimiento y la propagación del cáncer. Para algunos tipos de cáncer, las terapias dirigidas pueden funcionar mejor que otros tratamientos.

La FDA ha aprobado terapias dirigidas para más de 15 tipos de cáncer, incluidos los de mama, próstata, colon y pulmón. Pero sólo funcionan si el tumor tiene el objetivo adecuado. Y las terapias dirigidas suelen dejar de funcionar si el objetivo cambia o el cáncer encuentra una forma de eludir el tratamiento.

Los investigadores están aprendiendo más sobre los cambios que provocan el cáncer. Esto podría conducir a mejores terapias dirigidas en el futuro.

Tipos de terapias dirigidas

Hay dos tipos principales de terapias dirigidas: los medicamentos de moléculas pequeñas y los anticuerpos monoclonales.

Los medicamentos de moléculas pequeñas son lo suficientemente pequeños como para introducirse en las células cancerosas y destruirlas.

A menudo se pueden identificar los medicamentos de moléculas pequeñas porque su nombre genérico termina en «-ib». Por ejemplo, el imatinib (Gleevec) trata la leucemia mielógena crónica (LMC) y otros cánceres bloqueando las señales que indican a las células tumorales que deben crecer.

Los anticuerpos monoclonales son demasiado grandes para entrar en las células. En su lugar, atacan objetivos en el exterior de las células o justo alrededor de ellas. A veces se utilizan para lanzar la quimio y la radiación directamente a los tumores. Suelen administrarse por vía intravenosa en una vena del brazo en un hospital o clínica. A veces se administran en forma de inyección.

Los nombres genéricos de los anticuerpos monoclonales terminan en «-mab». El bevacizumab (Avastin) es un anticuerpo monoclonal que actúa bloqueando los vasos sanguíneos que alimentan los tumores.

Los científicos han creado muchos medicamentos de moléculas pequeñas y anticuerpos monoclonales que utilizan diferentes objetivos para tratar el cáncer de diferentes maneras.

Las terapias hormonales impiden que el cuerpo produzca las hormonas que algunos cánceres de mama y próstata necesitan para crecer, o impiden que las hormonas funcionen.

Los medicamentos contra el cáncer de mama, como el tamoxifeno, bloquean la hormona femenina estrógeno. Los inhibidores de la aromatasa reducen la cantidad de estrógenos en el organismo. En el caso del cáncer de próstata, los médicos pueden recetar medicamentos que bloquean las hormonas sexuales masculinas o impiden que el cuerpo las produzca.

Los inhibidores de la transducción de señales son las terapias dirigidas más comunes. Bloquean las señales que indican a las células que se dividan demasiado y con demasiada rapidez.

Un ejemplo es el medicamento contra el cáncer de mama trastuzumab (Herceptin). Una proteína situada en el exterior de las células, denominada receptor HER2, capta las señales que indican a la célula que debe crecer y dividirse. Los cánceres de mama HER2-positivos producen demasiada cantidad de esta proteína, por lo que el cáncer sigue recibiendo la orden de «¡Crecer! ¡Crece! Crece!» El trastuzumab puede ralentizar o detener este tipo de cáncer de mama al adherirse a las proteínas del receptor HER2, como si se pusiera papel de aluminio sobre las ventanas.

Moduladores de la expresión génica. Este tipo de terapia dirigida trabaja para cambiar las proteínas que controlan la forma en que se llevan a cabo las instrucciones de los genes en las células cancerosas, o se expresan, porque es anormal.

Inductores de la apoptosis. Las células cancerosas suelen encontrar una forma de evitar el proceso natural de apoptosis, en el que las células sanas mueren cuando están viejas o dañadas. Los inductores de la apoptosis hacen que las células cancerosas pasen por la muerte celular normal.

El bortezomib (Velcade) es un fármaco que hace esto en el linfoma y el mieloma múltiple, un cáncer de la sangre. Los científicos también están estudiando compuestos vegetales como el resveratrol (presente en el vino tinto) para ver si pueden provocar la muerte de las células cancerosas.

Los inhibidores de la angiogénesis bloquean el crecimiento de los vasos sanguíneos que las células cancerosas forman para obtener sus nutrientes y oxígeno. Algunos se dirigen a una sustancia llamada factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF). Otros se dirigen a diferentes sustancias que desencadenan el crecimiento de los vasos sanguíneos. Si un tumor ya tiene un suministro de sangre, las terapias dirigidas pueden eliminarlo.

Las inmunoterapias utilizan el sistema inmunitario para destruir las células cancerosas. Algunas refuerzan el sistema inmunitario para que pueda combatir mejor el cáncer. Otras marcan las células tumorales para que el sistema inmunitario las encuentre más fácilmente.

Quién recibe la terapia dirigida

Algunos tipos de cáncer, como la LMC, casi siempre tienen un objetivo en el que se puede centrar el tratamiento. Pero a veces, su médico tendrá que analizar su tumor para ver si tiene alguna diana. A veces harán una biopsia, es decir, tomarán una pequeña muestra del tumor y la analizarán en un laboratorio.

Aunque usted tenga el mismo tipo de cáncer que otra persona, es posible que no tenga la misma diana. No todos los cánceres de mama son HER2-positivos. Los medicamentos dirigidos contra el cáncer de colon, como el cetuximab (Erbitux), no funcionarán si usted tiene la mutación del gen KRAS.

Antes de que su médico le recomiende una terapia dirigida, es posible que tenga que probar primero otros tratamientos. La terapia dirigida suele administrarse junto con otros tratamientos.

Efectos secundarios

Las terapias dirigidas pueden causar efectos secundarios graves. Los más comunes son la diarrea, los problemas hepáticos como la hepatitis y los cambios en la piel, el pelo y las uñas.

Los problemas de la piel son los más difíciles de sobrellevar para la mayoría de las personas. Se producen porque las terapias dirigidas contra el cáncer atacan los mismos factores de crecimiento y vasos sanguíneos que usted necesita para tener una piel sana. Esté atento a:

• Una erupción que parece acné en el cuero cabelludo, la cara, el cuello, el pecho y la espalda. Puede picar, arder, picar o doler. A veces puede infectarse. Suele durar todo el tiempo que estás en tratamiento, pero desaparece cuando éste finaliza.

• Sensación de tener una fuerte quemadura de sol. Esto puede empezar incluso antes de que veas algún cambio en tu piel.

• Sensibilidad extrema a la luz solar.

• Piel seca. Casi todos los que reciben terapia dirigida la tienen. La piel puede agrietarse, especialmente en las manos y los pies, lo que dificulta el uso de las manos o el caminar.

• Llagas inflamadas y dolorosas en las uñas de las manos y de los pies.

• Llagas en el cuero cabelludo y pérdida de cabello o calvicie. Su cabello puede adquirir un color extraño o no volver a crecer después del tratamiento.

• Sus párpados pueden estar rojos, hinchados y girar hacia dentro o hacia abajo. Esto podría dañar la capa transparente de la parte frontal de su ojo llamada córnea.

Antes de empezar el tratamiento, cambia a jabones y champús suaves, sin productos químicos ni fragancias. Informa a tu médico de cualquier cambio en la piel de inmediato. Es necesario tratarlos para que no se produzca una infección. Si los cambios en la piel son graves, es posible que tenga que suspender los medicamentos dirigidos.

Muchas terapias dirigidas funcionan mejor combinadas con otros tratamientos como la quimioterapia y la radiación, por lo que podría tener que lidiar también con esos efectos secundarios.

Su médico puede explicarle qué puede esperar de su plan de tratamiento.

Coste

Las terapias dirigidas pueden costar decenas de miles de dólares al mes. Un tipo de inmunoterapia, llamada CAR T, puede acercarse al medio millón de dólares.

Aun así, el precio puede variar en función del tipo de medicamento, de cómo se administre, de dónde lo consigas y de cuánto tiempo lo tomes. Por ejemplo, es probable que pague más de su bolsillo por las píldoras que por el tratamiento que recibe por vía intravenosa en un hospital o clínica.

Antes de empezar cualquier tipo de tratamiento contra el cáncer, asegúrese de averiguar qué pagará su seguro.

Qué esperar y cómo afrontar la muerte de un padre por cáncer.

La muerte de un progenitor por cáncer puede ser un shock, incluso si ha estado enfermo durante mucho tiempo. Puede parecer injusto, sobre todo si su progenitor era relativamente joven.

Es posible que su familia ya se haya visto abrumada por la propia enfermedad. Tanto si lleva tiempo cuidando de su progenitor con cáncer como si se ha enterado del diagnóstico hace poco, es posible que no esté preparado para su pérdida. Tal vez tenía la esperanza de que el cáncer pudiera curarse.

A lo largo del proceso, es posible que haya cambiado el papel de cuidador de su madre o padre. Has tenido que empezar a hacer el duelo incluso antes de que murieran. Esto se llama duelo anticipado.

Tres etapas del duelo

Adormecimiento. Al principio es probable que marques los días en una especie de shock. Notarás la primera comida después de su muerte, luego el primer día, la primera semana. Pero es posible que la muerte no se sienta real todavía. Estará ocupado con los preparativos del funeral y apoyando a su padre o hermanos supervivientes. Los amigos y la familia le visitarán, le llevarán comida y compartirán recuerdos. Después de esa primera semana, volverán a sus propias vidas y la casa de tu infancia parecerá muy tranquila. Es entonces cuando la nueva realidad empezará a calar.

Afrontar la pérdida. Durante el primer año, empezarás a enfrentarte a la pérdida. Las lágrimas pueden brotar de la nada. Puede que cojas el teléfono para llamarles y luego recuerdes que no puedes hacerlo. Puede que pienses mucho en su enfermedad y en cómo murieron. O piensas en los hitos de tu vida que tu padre no verá. Puede que escuches en tu cabeza los chistes que podrían haber hecho o los cumplidos que podrían haber hecho. A veces, este vínculo emocional puede reconfortarte o desencadenar la tristeza.

Los cumpleaños, los aniversarios y las fiestas son más difíciles durante el primer año. Es posible que no tengas ganas de socializar. Pero es importante tener amigos cercanos y familiares que puedan apoyarte cuando tu dolor es agudo. Los demás días te parecerán normales. No estás siendo desleal con tu padre por sentirte feliz a veces. Está bien tomarse un descanso del duelo.

Aceptar la pérdida. El dolor no desaparecerá después del primer año. Puede que sigas llorando el futuro que podrías haber tenido con tu padre. Pero tendrás menos días en los que sientas una profunda tristeza. Los cumpleaños y otros hitos seguirán estando teñidos de tristeza. Pero tendrás más energía para superarlos.

Autocuidado

Mientras sigues adelante con tu vida después de la muerte de tus padres, recuerda que cada persona hace el duelo de forma diferente. No te presiones para superar la pérdida en un tiempo determinado.

Cuídate a ti mismo. Las grandes emociones te invadirán durante meses después de la pérdida. Es posible que se sienta culpable por lo que hizo o dejó de hacer durante la enfermedad. Puede que se arrepienta de la relación con su padre. Puede sentir envidia o alejarse de las personas con dos padres sanos. Asegúrate de dormir y comer bien. Continúa con tu horario habitual en la medida de lo posible. Acércate a amigos que puedan apoyarte.

Reduzca la escala. En los primeros meses de duelo, puede ser olvidadizo o desorganizado. Puede estar inquieto o ansioso. Esto puede convertirse en una fuente añadida de culpa o vergüenza en el trabajo o en su vida personal. Es posible que quiera tomarse un tiempo libre de su trabajo o de sus estudios para ayudar a su padre superviviente. Está bien decir que no a nuevas responsabilidades en el trabajo o en casa.

Resiste los grandes cambios. Intenta no hacer ningún cambio importante en tu vida durante el primer año después de la muerte de tu padre. Algunas personas se apresuran a casarse o divorciarse durante este tiempo. O dejan su trabajo o abandonan los estudios. Pero estas decisiones importantes es mejor tomarlas cuando tu base es estable. Espera a que tu vida vuelva a ser estable antes de dar grandes saltos.

La terapia con células T CAR se considera a menudo el próximo gran avance en el tratamiento del cáncer. Conozca cómo se realiza, sus efectos secundarios y si es adecuada para usted.

La terapia de células T con receptores de antígenos quiméricos (CAR) es un tipo de tratamiento contra el cáncer que utiliza células de su propio sistema inmunitario. Los médicos toman un tipo de glóbulo blanco de su cuerpo y lo modifican genéticamente en un laboratorio para que pueda detectar mejor el cáncer. A continuación, se reintroducen en el organismo millones de estas células que buscan el objetivo.

El tratamiento es bastante nuevo, por lo que los médicos no saben lo bien que funciona ni cuánto dura. Además, su precio es bastante elevado y algunas compañías de seguros aún no han decidido cómo pagarlo.

Tendrás que hablar con tu médico sobre los pros y los contras de la terapia antes de decidir si es adecuada para ti.

Quién la recibe

El CAR T está aprobado para tratar la leucemia linfocítica aguda (LLA) en niños y adultos jóvenes y ciertos tipos de linfoma no Hodgkin en adultos. Los médicos lo están probando para otros tipos de cáncer de sangre en ensayos clínicos.

La quimioterapia y los trasplantes de células madre son las primeras opciones para tratar estas enfermedades. Pero si no funcionan después de al menos dos intentos, o si el cáncer reaparece después del tratamiento, la CAR T puede ser una opción. Para algunas personas, podría ser la última oportunidad de curarse.

Células inmunitarias sobrecargadas

Normalmente, las células T de su cuerpo cazan y destruyen las células cancerosas. Buscan cosas en las células llamadas antígenos que no coinciden con las de su cuerpo. Las células T marcan esa célula mala como «¡problema aquí!» y trabajan para matarla.

Pero a veces las células T no detectan el cáncer porque es demasiado parecido a las células normales, o no lanzan un ataque completo, lo que permite que el cáncer crezca. Ahí es donde entra en juego el CAR T. Este tratamiento refuerza el sistema inmunitario añadiendo un receptor específico para que los linfocitos T encuentren y se adhieran a las células cancerosas con mayor facilidad.

Este tipo de tratamiento se conoce como inmunoterapia autóloga porque utiliza el sistema inmunitario de su cuerpo y no necesita un donante.

Qué ocurre

Existen dos medicamentos CAR T: axicabtagene ciloleucel (Yescarta) y tisagenlecleucel (Kymriah). El tratamiento se realiza de forma similar independientemente del medicamento que recibas o del tipo de cáncer que tengas.

Paso 1: Recogida de células T. Una máquina especial recoge células T de su sangre. Durante este proceso, denominado leucaféresis, tendrá dos vías intravenosas en las venas de los brazos. Una de ellas envía la sangre a la máquina y la otra la devuelve al cuerpo.

Esto no duele, pero puede durar algunas horas. Puedes tumbarte en la cama o sentarte en una silla reclinable mientras lo haces. Y puede leer, escuchar música, trabajar en el ordenador o realizar alguna otra actividad tranquila para pasar el tiempo.

Paso 2: Cambios en las células T. Tus células se envían a un laboratorio donde se les añade un nuevo gen. Esto hace que las células produzcan proteínas especiales en su superficie. Estos receptores de antígenos quiméricos, o CAR, permiten a las células T detectar y adherirse a los antígenos de las células tumorales.

En el laboratorio se cultivan cientos de millones de estas nuevas células, ahora llamadas células T CAR. Esto suele llevar unas semanas, aunque el tiempo puede ser diferente para cada persona.

Paso 3: Quimioterapia en dosis bajas. Mientras esperas a que las células crezcan, es posible que recibas una dosis baja de quimioterapia durante unos días para reducir otras células inmunitarias de tu cuerpo. Su médico puede llamar a esto quimioterapia de agotamiento linfático. Con menos competencia, será más fácil que las nuevas células T CAR hagan su trabajo y se propaguen.

Paso 4: Infusión. Las células T CAR se congelan y se envían al hospital o centro oncológico donde se está tratando. Se introducen en el cuerpo a través de una vía intravenosa en una vena del brazo, como una transfusión de sangre.

La esperanza es que las células T CAR hagan un mejor trabajo para encontrar su cáncer. Y una vez que empiecen a atacarlo, se multiplicarán para poder encontrar más células cancerosas.

Paso 5: Recuperación. La recuperación de las células CAR T tarda entre 2 y 3 meses. Después de salir del hospital, deberá permanecer cerca del centro de tratamiento durante al menos el primer mes para que su médico pueda vigilar los efectos secundarios. También necesitará un cuidador a tiempo completo con usted. Es posible que acabes volviendo al hospital para tratar las complicaciones.

Mientras te recuperas, es probable que te sientas muy cansado y no quieras comer mucho. Y tendrás que volver a la vida normal poco a poco.

Resultados

La CAR T se ha utilizado principalmente en ensayos clínicos. En un ensayo, todos los signos de cáncer desaparecieron en aproximadamente un tercio de las personas. En otros, los tumores se redujeron pero no desaparecieron.

Se supone que las células T CAR siguen funcionando durante años, por lo que el cáncer no debería reaparecer. Pero algunos expertos afirman que es demasiado pronto para saber si eso ocurrirá.

Efectos secundarios

Dado que afecta al sistema inmunitario, la CAR T también puede provocar otros cambios en el organismo.

Síndrome de liberación de citoquinas (SRC). Esto ocurre cuando las células CAR T comienzan a atacar el cáncer y desencadenan una respuesta inmunitaria en su cuerpo. Para algunas personas, el SRC puede sentirse como un mal caso de gripe. En otras, puede causar una presión arterial muy baja, fiebres altas y problemas para respirar.

Los médicos aún están aprendiendo la mejor manera de tratar estos síntomas. Uno de ellos es un medicamento para la artritis llamado tocilizumab (Actemra). Si el médico lo administra con la suficiente antelación, puede detener el SRC.

Problemas cerebrales y del sistema nervioso. Suelen producirse en los dos primeros meses después de la infusión. Los más comunes son el dolor de cabeza y la sensación de ansiedad. También es posible que se sienta confuso, tenga convulsiones o no pueda hablar en absoluto durante unos días.

La mayoría de estos síntomas desaparecen, pero pueden poner en peligro la vida de algunas personas.

Infecciones graves. El CAR T también puede eliminar los glóbulos B, otro tipo de glóbulos blancos que se necesitan para luchar contra los gérmenes y los invasores extraños, por lo que es más probable que se enferme. Además, si ya has tenido hepatitis B, podría volver a aparecer.

Un nuevo cáncer. Después de la CAR T, podrías contraer un nuevo tipo de cáncer, o tu antiguo cáncer podría reaparecer. Los médicos deben vigilarte para detectar signos de cáncer durante el resto de tu vida.

El precio

La terapia con células T CAR es un tratamiento único, pero cuesta… cientos de miles de dólares. Y cuando se agregan los costos relacionados, como las estancias hospitalarias y la atención médica domiciliaria, el total puede estar más cerca de 1,5 millones de dólares.

En 2019, Medicare dijo que las personas no tendrían que pagar más de $ 1,364 de su bolsillo para la CAR T ambulatoria. Pero hay situaciones en las que se aplican diferentes reglas que podrían terminar costando mucho más.

Hable con su compañía de seguros. Asegúrese de saber exactamente lo que cubren.