El médico te lo dice

El cáncer de vesícula biliar es una enfermedad rara. Pero es uno de los cánceres más mortíferos porque a menudo se detecta demasiado tarde y puede ser difícil de tratar. Pero puedes tomar medidas preventivas para reducir las posibilidades de padecerlo.

El cáncer de vesícula biliar es bastante raro. Cada año se diagnostica a menos de 5.000 estadounidenses. Eso es aproximadamente el 1% de todos los tipos de cáncer.

Pero el cáncer de vesícula biliar es uno de los más letales. Menos de 1 de cada 5 personas a las que se les ha diagnosticado viven más de 5 años, en comparación con sus compañeros sin cáncer. Esto es mucho más mortífero que la tasa de supervivencia relativa a 5 años del 90% del cáncer de mama o del 65% del cáncer de colon.

La importancia de la prevención

Una de las razones por las que el cáncer de vesícula biliar es tan difícil de vencer es que suele detectarse muy tarde. Este pequeño órgano está escondido en la parte superior derecha del vientre, debajo del hígado. Actúa como saco de almacenamiento de la bilis, un líquido que ayuda al cuerpo a digerir los alimentos.

Se puede tener cáncer de vesícula biliar y no saberlo. Síntomas como fiebre, dolor, náuseas, vómitos o hinchazón no suelen aparecer hasta que la enfermedad está avanzada. Alrededor del 80% de los cánceres de vesícula biliar se detectan cuando los tumores han crecido fuera del órgano.

Ninguna prueba de detección rutinaria puede detectar el cáncer de vesícula biliar. Además, muchos tumores son difíciles de detectar en pruebas de imagen como la ecografía o el TAC.

La detección precoz del cáncer mejora en gran medida las probabilidades de supervivencia. Más de 6 de cada 10 personas cuyo cáncer de vesícula biliar se diagnostica antes de que se extienda pueden esperar vivir al menos 5 años.

Factores de riesgo

Una mezcla de sus genes, sus antecedentes y su estilo de vida puede aumentar sus probabilidades de padecer cáncer de vesícula biliar.

Cálculos biliares. Hasta el 80% de las personas a las que se les diagnostica cáncer de vesícula biliar tienen cálculos biliares, grumos endurecidos de colesterol y otras sustancias. Sin embargo, muchas personas tienen cálculos biliares, pero muy pocas padecen cáncer de vesícula.

El sobrepeso. El sobrepeso o la obesidad aumentan las probabilidades de padecer este cáncer. El sobrepeso también es un factor de riesgo para los cálculos biliares.

El sexo. El cáncer de vesícula biliar es ligeramente más frecuente en las mujeres que en los hombres.

La edad. Las probabilidades de padecer cáncer de vesícula biliar aumentan con la edad. La mayoría de las personas a las que se les diagnostica tienen 65 años o más.

La raza y el origen étnico. En EE.UU., el cáncer de vesícula biliar es más común entre los mexicano-americanos, los nativos americanos y los latinos. Los afroamericanos son los menos propensos a padecerlo. El cáncer de vesícula biliar puede ser hereditario.

Inflamación. Ciertas afecciones, como la vesícula biliar de porcelana y los pólipos de la vesícula biliar, pueden conducir al cáncer de vesícula biliar en parte debido a su relación con la inflamación.

Lo que puede hacer

La prevención es clave porque el cáncer de vesícula biliar puede ser difícil de tratar. Usted no puede cambiar su edad, sexo u otras cosas que lo pongan en mayor riesgo. Pero puede tomar algunas medidas para ayudar a reducir sus probabilidades.

Mantenga un peso saludable. El exceso de grasa puede estimular el crecimiento del cáncer al aumentar los niveles de inflamación y de ciertas hormonas en el cuerpo. Perder peso es una de las cosas más importantes que puede hacer para evitar todos los tipos de cáncer.

Coma de forma saludable. Inclínate por los alimentos de origen vegetal, como las verduras y frutas frescas. Limita la carne roja y las carnes procesadas, como los perritos calientes y el salami. Elige cereales integrales como el arroz integral y la pasta de trigo integral.

Limite el consumo de alcohol. No tomes más de una copa al día si eres mujer y dos o menos si eres hombre.

No fume.

Si le han diagnosticado una vesícula biliar de porcelana, cuando la pared de la vesícula está cubierta de depósitos de calcio, hable con su médico sobre si es buena idea extirparle la vesícula con cirugía. A veces, los beneficios pueden no merecer los riesgos.

El médico explica las causas, los síntomas y el tratamiento del carcinoma de células renales, el tipo más común de cáncer de riñón.

Qué es el carcinoma de células renales?

Es el tipo más común de cáncer de riñón. Aunque se trata de una enfermedad grave, si se detecta y se trata a tiempo, es más probable que se cure. Independientemente del momento en que se le diagnostique, puede hacer ciertas cosas para aliviar sus síntomas y sentirse mejor durante el tratamiento.

La mayoría de las personas que tienen carcinoma de células renales son mayores, normalmente entre los 50 y los 70 años. A menudo comienza como un solo tumor en un riñón, pero a veces comienza como varios tumores, o se encuentra en ambos riñones a la vez. También puede oírse que se llama cáncer de células renales.

Los médicos disponen de diferentes formas de tratar el carcinoma de células renales, y los científicos también están probando otras nuevas. Le conviene aprender todo lo que pueda sobre su enfermedad y colaborar con su médico para poder elegir el mejor tratamiento.

Causas

Los científicos no están seguros de cuál es la causa exacta del carcinoma de células renales. Saben que la mayoría de los cánceres de riñón comienzan cuando algo va mal en los genes del riñón. Nadie puede decir con certeza por qué ocurre esto.

Hay varias cosas que pueden aumentar las posibilidades de padecer la enfermedad, como:

• Fumar

• Tener mucho sobrepeso

• Tomar muchos medicamentos para el dolor, como aspirina, ibuprofeno o paracetamol, durante mucho tiempo

• Tener hepatitis C

• Exposición a ciertos tintes, amianto, cadmio (un metal), herbicidas y disolventes

• Haber adquirido una enfermedad renal quística…(especialmente en pacientes en diálisis)

• Algunas afecciones hereditarias, especialmente la enfermedad de von Hippel-Lindau

Síntomas

Al principio, el carcinoma de células renales no suele causar ningún síntoma. A medida que la enfermedad se agrava, es posible que tenga signos de advertencia como:

• Un bulto en el costado, el vientre o la parte baja de la espalda

• Sangre en la orina

• Dolor en la parte baja de la espalda en un lado

• Pérdida de peso sin una razón clara

• No sentir hambre

• Fiebre

• Sensación de cansancio

• No hay suficientes glóbulos rojos (anemia)

• Sudores nocturnos

• Niveles elevados de calcio en la sangre

• Presión arterial alta

Cómo obtener un diagnóstico

Su médico querrá averiguar más sobre sus síntomas para averiguar qué está pasando. En primer lugar, le hará un examen físico y le hará preguntas como:

• Cuándo notaste por primera vez un problema?

• Hay sangre en la orina?

• Ha tenido algún dolor? ¿Dónde?

• Hay algo que mejore o empeore sus síntomas?

• Ha tenido alguien de su familia la enfermedad de von Hippel-Lindau? Y el cáncer de riñón?

A partir de ahí, harán algunas pruebas que podrían incluir:

• Pruebas de orina

• Análisis de sangre

• Biopsia

• Pruebas para ver el funcionamiento de su hígado

• Ecografía, que utiliza ondas sonoras para hacer una imagen de los órganos del interior de su cuerpo

• TAC, una prueba que utiliza una potente radiografía para realizar imágenes detalladas del interior de tu cuerpo

• Nefrectomía, cuando los médicos extirpan parte de uno de sus riñones, o a veces todo el riñón, para comprobar si existe un carcinoma de células renales. Le harán esta prueba si su médico ya ha detectado un tumor, pero no sabe si es un cáncer.

Si los resultados muestran que tiene un carcinoma de células renales, su médico averiguará en qué estadio se encuentra, para que pueda decidir las mejores opciones de tratamiento. El estadio del cáncer depende del tamaño de su tumor y de si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo. Es posible que le hagan pruebas para ver más de cerca el interior de su pecho y su vientre, como:

• Radiografía de tórax

• Tomografía computarizada

• Resonancia magnética, que utiliza potentes imanes y ondas de radio para obtener imágenes del interior del cuerpo

• Gammagrafía ósea

Preguntas que debe hacer a su médico

• En qué fase se encuentra mi cáncer? Qué significa eso para mí?

• Necesito más pruebas?

• Necesito ver a algún otro médico?

• Ha tratado antes este tipo de cáncer?

• Qué tipos de tratamientos hay? Cuál recomendaría usted?

• Cómo me harán sentir esos tratamientos?

• Cuándo debo empezar el tratamiento?

• Cómo sabremos si funciona?

• Cómo será mi recuperación?

• Qué se puede esperar de mí?

• Hay algún ensayo clínico al que pueda apuntarme?

Tratamiento

Hay algunas formas diferentes en que los médicos pueden tratar el carcinoma de células renales. Es posible que tenga que probar varias antes de encontrar una que funcione. El mejor plan para usted depende del estadio de su cáncer, de su estado general de salud y de los efectos secundarios que pueda tener. Sus opciones pueden incluir:

• Cirugía para extirpar una parte o la totalidad del riñón

• Fármacos biológicos, que potencian las propias defensas del organismo para combatir las células cancerosas

• Fármacos como el interferón alfa o la interleucina 2

• Terapia dirigida: tratamientos que atacan cosas específicas que los cánceres necesitan para sobrevivir, como los vasos sanguíneos del tumor o ciertas proteínas; Entre ellos están el axitinib (Inlyta), el bevacizumab (Avastin), el cabozantinib (Cometriq), el everolimus (Afinitor), el lenvatinib (Lenvima), el nivolumab (Opdivo), el pazopanib (Votrient), el sorafenib (Nexavar), el sunitinib (Sutent) y el temsirolimus (Torisel).

• Ablación. Se utiliza el frío extremo o las ondas de radio para destruir los tumores.

Muchos tipos de cáncer se tratan con radiación o quimioterapia, o a veces con ambas. Estos tratamientos no suelen funcionar bien en el caso del carcinoma de células renales. En algunos casos, su médico puede prescribirlos para aliviar los síntomas o si otros tratamientos no han funcionado. Hable con él sobre estas opciones y sobre cómo pueden hacerle sentir.

Los científicos también están buscando nuevas formas de tratar el carcinoma de células renales en ensayos clínicos. Estos ensayos prueban nuevos fármacos para ver si son seguros y si funcionan. Suelen ser una forma de probar un nuevo medicamento que no está disponible para todo el mundo. Su médico puede decirle si uno de estos ensayos puede ser adecuado para usted.

Es importante tratar su enfermedad, pero también asegurarse de que se siente cómodo. Dígale a su médico si siente algún dolor. Puede darle medicamentos para aliviar los síntomas.

Cómo cuidarse

Puede hacer cosas durante y después de su tratamiento para sentirse más fuerte física y emocionalmente.

• Come bien.

  Necesitas calorías y nutrientes para mantenerte fuerte durante el tratamiento. Si le resulta difícil comer, intente hacer comidas más pequeñas cada pocas horas en lugar de tres comidas grandes.

• Sigue moviéndote.

  El ejercicio es bueno para su cuerpo y su mente. Su tratamiento puede dejarle cansado, así que asegúrese de equilibrar la actividad con el descanso.

• Sigue tu plan de tratamiento.

  Mantenga a su médico al tanto de cualquier cambio en su estado de ánimo.

• Consigue apoyo.

  También es importante cuidar tu salud emocional. Los consejeros capacitados y los grupos de apoyo pueden ofrecer lugares seguros para hablar de cómo se sienten usted y sus seres queridos. Además, pida ayuda a sus familiares, amigos y miembros de su comunidad.

Qué esperar

Su pronóstico depende del estadio de su enfermedad. Cuanto antes se detecte y trate el carcinoma de células renales, mejor será su evolución. El tratamiento ayuda a muchas personas a combatir el cáncer, y usted tiene varias buenas opciones para aliviar el dolor y otros síntomas.

Conseguir apoyo

Para obtener más información sobre el carcinoma de células renales, visite el sitio web de la Sociedad Americana del Cáncer.

Conozca la información sobre la carcinomatosis peritoneal, un cáncer poco frecuente en el abdomen.

La carcinomatosis peritoneal es una forma rara de cáncer que afecta al peritoneo, la fina membrana que rodea los órganos abdominales. Descubrir que usted o un ser querido lo tiene puede ser duro, y entender este cáncer puede ayudarle a tener una sensación de control.

La carcinomatosis peritoneal suele desarrollarse cuando otros tumores abdominales se extienden al peritoneo, dando lugar a múltiples tumores nuevos en la superficie de esta membrana. Si se produce una carcinomatosis peritoneal, generalmente significa que el cáncer abdominal está en una fase avanzada. También hay casos muy raros de carcinomatosis peritoneal primaria, que comienza en el propio peritoneo. Estos casos suelen darse en mujeres con alto riesgo de desarrollar cáncer de ovario.

Factores de riesgo de la carcinomatosis peritoneal

Dado que la carcinomatosis peritoneal se desarrolla con mayor frecuencia cuando los cánceres existentes se diseminan, el principal factor de riesgo es tener otros cánceres avanzados, incluyendo:

• Cáncer de apéndice

• Cáncer de colon

• Cáncer de recto

• Cáncer de páncreas

• Cáncer gástrico

La carcinomatosis peritoneal primaria se da casi siempre en mujeres. Aparte del sexo, otros factores de riesgo de carcinomatosis peritoneal primaria son:

• Edad

• Antecedentes familiares de cáncer de ovario o peritoneal

• Mutaciones genéticas del BRCA

• Terapia de sustitución hormonal

• Obesidad

• Endometriosis

Síntomas de la carcinomatosis peritoneal

Es posible que no haya síntomas en las primeras etapas, o que tenga síntomas vagos que se parezcan a los de otras afecciones. En etapas posteriores, el cáncer provoca síntomas como:

• Diarrea, estreñimiento o náuseas.

• Dolor abdominal

• Distensión abdominal

• Pérdida o aumento de peso

• Orinar mucho

• Pérdida de apetito o sensación de saciedad al comer

Muchas otras cosas pueden causar esos problemas.

La carcinomatosis peritoneal que se deriva de los cánceres abdominales puede provocar ascitis (la acumulación de líquido en el peritoneo), que luego da lugar a otros síntomas como:

• Hinchazón del abdomen o de los tobillos

• Problemas respiratorios

• Fatiga extrema

• Pérdida de apetito

• Aumento de peso inusual por acumulación de líquidos

• Dolor en la parte baja de la espalda

Cómo diagnostican los médicos la carcinomatosis peritoneal

Si un médico cree que usted tiene carcinomatosis peritoneal, puede hacerle un análisis de sangre, una tomografía computarizada, una resonancia magnética o una biopsia para confirmarlo. A veces, la carcinomatosis peritoneal se diagnostica durante una intervención quirúrgica por otro cáncer, cuando el cirujano observa tumores en el peritoneo.

Tratamientos de la carcinomatosis peritoneal

Dado que la carcinomatosis peritoneal suele ser una forma avanzada de cáncer invasivo que se ha extendido desde otro tumor, puede ser difícil de tratar. La mayoría de los tumores de carcinomatosis peritoneal no se reducen mucho, o nada, en respuesta a la quimioterapia. Por ello, muchos médicos se centran en los cuidados paliativos para controlar los síntomas, aliviar el dolor y mejorar su calidad de vida. Hay médicos especializados en cuidados paliativos, que son para cualquier persona con una enfermedad grave. Los cuidados paliativos son una opción si la preocupación por el final de la vida empieza a ser una necesidad.

Dependiendo de su caso particular, también puede haber otras opciones de tratamiento.

• Cirugía citorreductora. Un cirujano extirpa cualquier tumor en el peritoneo y, en algunos casos, los órganos abdominales cercanos.

• Quimioterapia intraperitoneal hipertérmica. Este método, que suele utilizarse justo después de la cirugía de citorreducción, baña el interior del abdomen, donde se encuentra el peritoneo, con fármacos quimioterapéuticos calentados para eliminar cualquier célula cancerosa restante.

• La peritonectomía es una cirugía para extirpar el peritoneo.

Principales causas de muerte por cáncer, y nuevas pruebas de detección y tratamientos en el horizonte para combatirlos.

La atención al cáncer ha avanzado mucho. Hay tratamientos para muchos tipos, y en algunos casos, incluso curas. Pero aún queda mucho camino por recorrer. El cáncer sigue siendo la segunda causa de muerte en EE.UU., sólo por detrás de las enfermedades cardíacas.

¿Sabe cuáles son los cánceres que se cobran más vidas y, lo que es más importante, cuáles son los que se pueden detectar?

5. Cáncer de próstata

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Uno de cada siete hombres padecerá este cáncer en su… vida.

Los hombres son más propensos a padecer cáncer de próstata después de los 50 años. Los médicos suelen detectarlo en hombres mayores de 65 años. Es más común entre los hombres afroamericanos que entre los blancos, asiáticos o hispanos, pero los expertos no saben por qué.

La enfermedad puede ser hereditaria. Algunos cambios genéticos también pueden causarla. Según la Sociedad Americana del Cáncer, los hombres que consumen mucha carne roja o productos lácteos con alto contenido en grasa (y menos frutas y verduras) pueden ser ligeramente más propensos a padecerla.

Sí. Los hombres deben hablar con sus médicos sobre qué pruebas necesitan, cuándo hacerlas y los pros y los contras.

Los hombres podrían hacerse un análisis de sangre para detectar niveles elevados de PSA (antígeno prostático específico). También podrían hacerse un tacto rectal, en el que el médico introduce un dedo enguantado en el fondo y palpa la próstata en busca de zonas duras, abultadas o anormales.

Si el médico está preocupado por el resultado, puede utilizar una pequeña aguja para tomar una muestra, o biopsia, de la zona para comprobar si hay cáncer. También pueden utilizar la ecografía para observar el posible tumor.

Es muy bueno cuando la enfermedad se detecta pronto. Casi todos los hombres siguen vivos 5 años después de descubrir que tienen un cáncer de próstata en fase inicial. Suele crecer lentamente y permanecer en la misma zona donde empezó. Pero cuando empieza a extenderse a otras zonas del cuerpo, puede avanzar rápidamente. Cuando los médicos lo detectan después de haberse extendido lejos de la próstata, las probabilidades de supervivencia no son tan buenas. Entre esos hombres, el 72% muere de este cáncer en un plazo de 5 años.

Al igual que otros cánceres, ayuda a encontrarlo cuanto antes. Por eso los investigadores quieren desarrollar nuevas pruebas de sangre, orina y genes.

4. Cáncer de páncreas

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Aproximadamente 1 de cada 67 personas la padece.

Hay más probabilidades de padecer cáncer de páncreas si se da en la familia, se fuma, se es obeso o se tiene pancreatitis crónica (inflamación duradera del páncreas).

No. Este cáncer es muy difícil de detectar a tiempo.

La ubicación es parte del problema. El páncreas está en lo más profundo del vientre. Es difícil sentir cualquier bulto o crecimiento allí, por lo que es posible que no sepas que lo tienes.

Cuando aparecen los síntomas, el cáncer suele haberse extendido ya. Sólo el 6% de las personas a las que se les diagnostica un cáncer de páncreas siguen vivas más de 5 años después. Pero cada persona es diferente, y los médicos no pueden predecir quién vivirá ese tiempo o más.

Los investigadores quieren hacer pruebas genéticas para examinar a las personas de las familias afectadas por la enfermedad.

También se está trabajando en nuevos fármacos. Algunos pretenden detener la propagación de las células cancerosas. Otros medicamentos enseñarían al sistema inmunitario a combatir el cáncer.

3. Cáncer de mama

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Aproximadamente 1 de cada 8 mujeres en Estados Unidos padecerá cáncer de mama a lo largo de su vida. Los hombres también pueden padecerlo. Pero es mucho menos probable: 1 de cada 1.000.

Hay algo más que el género. La edad también importa. El cáncer de mama es más frecuente después de la menopausia.

Tiene más probabilidades de padecer esta enfermedad si:

• Se da en tu familia.

• Tienes ciertas alteraciones genéticas.

• Usted es obeso.

• Bebes alcohol.

• Tus pechos son densos.

• Tuviste tu primera menstruación a los 11 años o antes.

• Empezaste la menopausia tarde.

• Eres una mujer que nunca ha estado embarazada o que se quedó embarazada por primera vez después de los 35 años.

• Ha tomado una terapia hormonal sustitutiva combinada.

• Ha estado expuesto a la radiación.

Sí. La mamografía, una radiografía especial de la mama, es la principal prueba para detectar posibles tumores. Los médicos también pueden utilizar la ecografía y la resonancia magnética para realizar más comprobaciones.

Es muy común tener un bulto en la mama. Si le ocurre, intente no preocuparse. Muchos bultos en las mamas no son cáncer. Debes acudir a un médico para que compruebe de qué se trata. Es posible que te hagan una biopsia, en la que el médico utiliza una aguja fina para tomar una muestra y comprobar si es un cáncer.

Ninguna prueba es perfecta, y los expertos no se ponen de acuerdo sobre cuándo deben empezar a hacerse mamografías o con qué frecuencia. Las nuevas versiones, como la mamografía digital y la 3D, podrían ser más precisas para detectar el cáncer en algunas mujeres, especialmente las jóvenes o las que tienen mamas densas. Es un avance, pero aún está por ver si salvará vidas.

Lo mejor que puede hacer una mujer es hablar con su médico sobre la frecuencia con la que debe someterse a una revisión y, a continuación, concertar esa cita.

Al igual que otros tipos de cáncer, cuanto antes se detecte, mejor. Casi todas las mujeres que descubren que tienen un cáncer de mama en estadio I siguen vivas 5 años después. También lo están el 93% de las que tienen cáncer de mama en estadio II, el 72% de las que están en estadio III y el 22% de las que están en estadio IV. Hay más supervivientes de cáncer de mama que nunca.

Algunos cánceres de mama crecen o se propagan más rápidamente. Son más difíciles de tratar que otros. Los genes de los tumores podrían ser un objetivo para nuevos tratamientos.

2. Cáncer colorrectal

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Aproximadamente 1 de cada 20 personas en Estados Unidos padecerá cáncer colorrectal en algún momento de su vida.

La edad es una de las razones. Las posibilidades de padecer cáncer de colon aumentan a medida que se envejece. También es más probable que lo padezcas si te viene de familia, si tomas más de tres bebidas alcohólicas al día, si fumas o si eres obeso.

Sí. Si se detecta a tiempo, mediante una colonoscopia u otras pruebas de cribado, las probabilidades de supervivencia son muy buenas.

Pero mucha gente no se hace esas pruebas. Menos de la mitad de los cánceres de colon se detectan a tiempo. Más de un tercio de los estadounidenses de 50 años o más no están al día en sus pruebas de detección.

La mayoría de las personas -más del 90%- viven al menos 5 años después de descubrir que tienen cáncer colorrectal en sus primeras fases.

Las nuevas pruebas, incluidas las que buscan ciertos genes en los tumores de colon, podrían facilitar aún más la detección temprana de este cáncer. Y un tratamiento prometedor utiliza vacunas contra el cáncer para «entrenar» al sistema inmunitario a atacar las células cancerosas del colon. Estas vacunas tratan el cáncer, pero no lo previenen.

Un objetivo clave es poder predecir qué cánceres colorrectales tienen más probabilidades de extenderse. Los médicos también están trabajando en nuevos fármacos de quimioterapia. La cirugía robótica, en la que el cirujano guía brazos robóticos que pueden hacer un trabajo muy preciso, también está en el horizonte.

1. Cáncer de pulmón

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Aproximadamente 1 de cada 13 hombres padece cáncer de pulmón en algún momento de su vida. También lo padece aproximadamente 1 de cada 16 mujeres. Los médicos suelen detectarlo en personas de 65 años o más.

Fumar es la principal causa. Respirar el humo de otra persona (humo de segunda mano) también es una amenaza. También es más probable contraerlo si se da en la familia o si se está expuesto al radón y a otras sustancias químicas (amianto, arsénico, cromo, níquel, berilio, cadmio, alquitrán y hollín). El cáncer de pulmón es más frecuente entre las personas con VIH que entre las que no tienen el virus, pero los expertos no saben por qué.

Sí, pero los médicos no recomiendan las pruebas rutinarias a todo el mundo. Algunos seguros, incluido Medicare, cubren ahora las exploraciones pulmonares por TAC anuales para personas de 55 a 77 años que sean grandes fumadores (o lo hayan sido en los últimos 15 años) y no tengan síntomas de cáncer de pulmón. (Consulte su plan para conocer los detalles).

Al igual que otros tipos de cáncer, es más fácil de tratar si se detecta pronto. También depende del tipo de cáncer de pulmón que tengas. En general, sólo el 17% sigue vivo 5 años después de descubrir que lo tiene. Pero esa cifra no cuenta toda la historia.

Para aquellos cuyo cáncer es local, es decir, que no se ha extendido, algo más de la mitad, el 54%, siguen viviendo 5 años después.

Si el cáncer se ha extendido a partes cercanas del cuerpo, pero no muy lejos, aproximadamente una cuarta parte sigue viva después de 5 años.

Entre las personas cuyo cáncer de pulmón se ha extendido a partes lejanas del cuerpo, el 4% vive al menos 5 años.

Recuerde que esa es la situación general. La misma enfermedad puede actuar de forma diferente en distintas personas. Pregunte a su médico qué puede esperar al comenzar el tratamiento.

Nuevos medicamentos podrían ayudar a frenar la enfermedad. Algunos preparan al sistema inmunitario para atacar ciertos tumores de pulmón. Puede preguntar a su médico si hay ensayos clínicos en los que podría participar. Si lo hace, pregunte cuáles serían los riesgos y beneficios.

¿Tiene preguntas sobre el cáncer de vesícula biliar? El médico le dice lo que debe saber primero.

El cáncer de vesícula biliar es una enfermedad rara.

¿Qué lo provoca?

Los médicos no están seguros. Lo que sí saben es que se forma cuando cambia el ADN -el código que indica a las células lo que deben hacer- en las células de órganos sanos.

Estos cambios, o mutaciones, hacen que las células crezcan sin control y continúen viviendo cuando las células normales suelen morir. Las células se convierten en un tumor canceroso que puede crecer y extenderse más allá de la vesícula biliar.

Incluso cuando esto ocurre, la ubicación oculta de los órganos puede dificultar que el médico encuentre el cáncer allí.

El tipo más común de cáncer de vesícula biliar se llama adenocarcinoma. Se inicia en las células de la glándula que recubren el interior de la vesícula.

¿Cuáles son los síntomas?

Es posible que no haya ninguno específico en las primeras etapas del cáncer de vesícula biliar. Esto puede dificultar su diagnóstico.

El cáncer de vesícula biliar en fase tardía tiene muchos síntomas específicos. Incluyen:

• Hinchazón

• Picor

• Ictericia (cuando la piel y el blanco de los ojos se vuelven amarillos)

• Náuseas

• Dolor o bultos en el abdomen

Acuda a su médico si nota alguno de estos síntomas.

Quiénes son propensos a contraerlo?

Las mujeres tienen más probabilidades de padecer cáncer de vesícula biliar. El riesgo también es mayor si eres nativo americano, mexicano americano o latinoamericano. Las probabilidades también aumentan con la edad. El peso también puede desempeñar un papel importante. La obesidad aumenta las posibilidades de padecer cáncer de vesícula biliar.

Los antecedentes de cálculos biliares u otros problemas relacionados con la vesícula biliar, como la inflamación crónica, pueden provocar cáncer de vesícula. Pero eso es raro.

Diagnóstico

Su médico utilizará una amplia gama de pruebas para ver si tiene cáncer de vesícula biliar. Por lo general, comenzará con un examen físico completo y obtendrá su historial médico.

Es posible que le hagan algunos análisis de sangre y comprueben otros órganos. A veces, pueden dar pistas sobre si hay problemas con la vesícula biliar.

Probablemente le harán algunas pruebas de imagen, como una ecografía, una resonancia magnética, una tomografía computarizada o una radiografía. Todas ellas crean imágenes para que su médico pueda estudiar su vesícula en detalle.

Cómo se trata?

Los médicos suelen utilizar los resultados de estas pruebas para clasificar su enfermedad en uno de los dos grupos distintos:

• Cánceres resecables. Esto significa que su médico cree que la cirugía puede eliminar completamente la enfermedad. Pero esto sólo funcionará si el cáncer no se ha extendido mucho más allá de su vesícula biliar.

• Cánceres irresecables. Esto significa que su médico considera que la enfermedad se ha extendido demasiado o es demasiado difícil de extirpar. El cáncer puede haberse extendido a los principales vasos sanguíneos, a ambos lados del hígado, a la cavidad abdominal o a otros órganos.

La quimioterapia (el uso de medicamentos, también llamados quimio) y la radiación, que utiliza rayos X y otras ondas y partículas de alta energía, también pueden ayudar a controlar la propagación del cáncer.

Quizá quiera hablar con su médico sobre la posibilidad de participar en un ensayo clínico. Esto significa que se ofrecerá como voluntario para probar nuevos medicamentos o métodos para tratar la enfermedad.

¿Se puede curar el cáncer de vesícula biliar?

Depende de las opciones de tratamiento de que disponga. Los factores incluyen:

• El estadio del cáncer, es decir, cuánto se ha extendido

• Si el cáncer puede eliminarse completamente mediante cirugía

• Qué tipo de células cancerosas están presentes

• Si el cáncer acaba de ser diagnosticado o ha reaparecido

La mayoría de los casos se detectan en fases avanzadas de la enfermedad.

Por eso es tan importante que acuda a su médico si tiene alguno de los síntomas mencionados anteriormente. Cuanto antes se detecte el cáncer, antes se podrá tratar.

¿Puedo prevenirlo?

La verdad es que no. Muchas de las cosas que pueden contribuir a ello, como el sexo, el grupo étnico o la edad, no se pueden controlar.

Pero hay formas de reducir el riesgo. La principal es mantener un peso saludable haciendo suficiente ejercicio. Y seguir una dieta sana. Eso te ayudará a combatir las enfermedades y a mejorar tu salud en general.

El cáncer de vías biliares se forma en el interior del conducto biliar, un tubo delgado que transporta un líquido llamado bilis hacia el intestino delgado. Obtenga más información sobre los tipos, las causas, los factores de riesgo, el diagnóstico, el tratamiento y el pronóstico del cáncer de vías biliares.

El cáncer de vías biliares, también llamado colangiocarcinoma, se produce cuando unas células inusuales crecen sin control dentro de los conductos biliares. Se trata de unos finos conductos de unos 10 a 15 centímetros de largo que transportan un líquido llamado bilis desde el hígado hasta la vesícula biliar y el intestino delgado. La bilis ayuda a digerir las grasas de los alimentos.

En algunas personas, el tratamiento puede destruir el cáncer. En otras, puede que nunca desaparezca del todo. Es posible que necesite dosis regulares de quimioterapia, radiación u otros tratamientos para mantenerlo bajo control.

Aprender más sobre la enfermedad y obtener el apoyo de su equipo médico y de sus seres queridos puede ayudarle a controlar el estrés y las preocupaciones sobre el futuro.

Tipos de cáncer de vías biliares

Los médicos identifican el cáncer de vías biliares en función del lugar donde se inicia:

• Fuera del hígado (extrahepático). Este tipo se da con más frecuencia y es más tratable. El cáncer podría formarse en una de estas dos zonas.

  • La región del hilio, donde los conductos biliares izquierdo y derecho se unen para formar el conducto hepático común. Esto se denomina cáncer perihiliar.

  • La región distal, donde el conducto biliar común pasa por el páncreas. Esto se llama cáncer distal.

• En el interior del hígado (intrahepático). Este tipo constituye entre el 5% y el 10% de los casos.

Causas y factores de riesgo del cáncer de vías biliares

Los expertos no están seguros de qué causa el cáncer de vías biliares. Las investigaciones demuestran que ciertas cosas pueden aumentar las probabilidades de padecerlo, como la inflamación a largo plazo por afecciones como:

Colangitis esclerosante primaria. Esta inflamación del conducto biliar produce cicatrices. Los médicos no saben qué la causa. Muchas personas que la padecen también tienen colitis ulcerosa, una inflamación del intestino grueso.

Cálculos en los conductos biliares. Son similares a los cálculos biliares, pero mucho más pequeños.

Quistes coledocianos. Algunas personas nacen con una rara condición que provoca sacos llenos de bilis a lo largo de sus conductos biliares. Si no se tratan, pueden dar lugar a un cáncer de vías biliares.

Infección por fascitis hepática. Es poco frecuente en EE.UU., pero más común en Asia. Ocurre cuando la gente come pescado crudo o mal cocinado que está infectado con pequeños gusanos parásitos denominados «gusanos del hígado». Pueden vivir en los conductos biliares y causar cáncer.

Reflujo. Cuando los jugos digestivos del páncreas regresan a los conductos biliares, éstos no pueden vaciarse correctamente.

Cirrosis. El alcohol y la hepatitis pueden dañar el hígado y producir tejido cicatricial, lo que aumenta el riesgo de cáncer de vías biliares.

Otros factores que pueden aumentar la probabilidad de padecer cáncer de vías biliares son

• Enfermedad intestinal inflamatoria (incluida la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa)

• Obesidad

• Diabetes

• Hepatitis vírica

• Beber mucho alcohol

Síntomas del cáncer de las vías biliares

Los signos del cáncer de vías biliares incluyen:

• Piel u ojos amarillos (ictericia)

• Dolor en el vientre o en los costados

• Malestar estomacal y vómitos

• Fiebre

• Pérdida de apetito o pérdida de peso

• Debilidad

• Picor

• Heces de color claro

• Orina oscura

Diagnóstico del cáncer de las vías biliares

Su médico comenzará con un examen físico. Le preguntará por su estado de salud general, por sus antecedentes familiares de cáncer y enfermedades hepáticas, por su estilo de vida y por sus hábitos, incluidos el consumo de alcohol y de tabaco. También comprobará si hay masas, sensibilidad o acumulación de líquido en el abdomen.

Ciertas pruebas pueden detectar signos de cáncer de vías biliares, como:

Algunos de ellos le dirán a su médico si su hígado está funcionando como debería. Otros buscan signos de tumores, llamados marcadores. El médico también puede comprobar los niveles de bilirrubina, que puede causar ictericia cuando se tiene mucha.

Esta prueba de imagen ayuda al médico a buscar tumores.

Un TAC es una potente radiografía que realiza imágenes detalladas del interior de su cuerpo. Una resonancia magnética utiliza imanes de alta potencia para mostrar los órganos y otras cosas dentro de su cuerpo. Si tiene un tumor, éstas pueden mostrar su tamaño y ubicación, así como el estado de salud de su hígado.

Se utiliza un instrumento llamado endoscopio que es como una cámara en el extremo de un cable. Permite a su médico ver el interior de su cuerpo sin necesidad de cirugía. Pueden ver tu esófago, tu estómago y el principio de tu intestino inferior.

Este procedimiento ayuda a comprobar si hay problemas en los conductos biliares. En la CPRE, o colangiopancreatografía retrógrada endoscópica, su médico utiliza un endoscopio para inyectar un tinte en sus conductos biliares. A continuación, toman radiografías para buscar tumores.

En ella se utiliza una máquina de resonancia magnética para obtener imágenes de los conductos biliares.

El médico introduce una aguja a través de la piel y en un conducto biliar del hígado. Le inyectan un colorante y hacen una radiografía de la zona.

El médico utiliza una medicación para dormirte y luego te hace un pequeño corte en el vientre. Le introducen un tubo fino con una luz y una cámara de vídeo para observar su conducto biliar, la vesícula biliar, el hígado y otros órganos y tejidos.

El médico toma una muestra de células o tejido del conducto biliar, y un técnico las examina al microscopio. Pueden hacerlo durante una laparoscopia.

Tratamiento del cáncer de las vías biliares

Usted podría recibir uno o más de estos tratamientos:

Si el conducto biliar está obstruido, el médico podría hacer un bypass, cortándolo y volviéndolo a colocar al otro lado de la obstrucción. También podrían colocar un tubo llamado stent en el conducto para que la bilis siga fluyendo.

El médico le inyecta en vena una forma inactiva de un determinado medicamento. El fármaco tiende a acumularse en más células cancerosas que en las sanas. Al cabo de unos días, utilizan un endoscopio para dirigir una luz especial hacia el tumor. Ésta activa el fármaco, matando las células cancerosas.

Utiliza rayos o partículas de alta energía para matar las células cancerosas. Su médico puede utilizarla antes de la cirugía para reducir el tamaño de un tumor. Después de la operación, puede matar las células cancerosas que queden. Si el médico no puede extirpar el cáncer pero no se ha extendido, la radiación puede ayudar a mantenerlo bajo control.

Al igual que con la radiación, los médicos suelen utilizar medicamentos para eliminar las células cancerosas antes o después de la cirugía. Puede tomar la quimioterapia por vía oral o a través de una inyección en una vena.

Dependiendo de la propagación del cáncer, el médico podría tener que extirpar una parte o la totalidad del conducto biliar, los ganglios linfáticos, el hígado, el páncreas o el intestino delgado.

Este es un tratamiento poco frecuente que a veces puede curar el cáncer de vías biliares. Su médico podría utilizar quimio y radiación mientras espera un nuevo hígado.

Pronóstico del cáncer de vías biliares

El éxito de su tratamiento dependerá de muchas cosas, incluyendo dónde está el cáncer y lo avanzado que esté cuando se le diagnostique. El conducto biliar se encuentra en el interior del cuerpo, por lo que, a diferencia de lo que ocurre con otros tipos de cáncer, no se ven ni se sienten los problemas en las primeras fases.

Las personas cuyos cánceres comienzan fuera del hígado tienden a estar mejor que las que tienen tumores dentro de él. Pero si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo, el pronóstico es prácticamente el mismo, independientemente de dónde comience.

Cambios en el estilo de vida

Incluso durante el tratamiento del cáncer, puedes tomar medidas para sentirte lo más saludable posible. Empiece por reducir el consumo de alcohol y dejar el tabaco.

El cáncer suele causar fatiga, o un cansancio extremo. Es posible que esté tan cansado que le resulte difícil hacer las cosas que quiere hacer. El descanso le ayudará, pero también el ejercicio físico. Hable con su médico sobre un programa adecuado para usted.

Cuando sepa que tiene cáncer, lo más probable es que se pregunte por su futuro. Puede ser un momento estresante, así que busque apoyo donde pueda. Hable con alguien de confianza: un familiar o amigo, un consejero o un líder religioso.

Para obtener más información y apoyo, visite la Sociedad Americana del Cáncer en www.cancer.org.

El médico explica las causas, los síntomas y el tratamiento del carcinoma hepatocelular, un cáncer que comienza en el hígado.

Qué es el carcinoma hepatocelular?

El carcinoma hepatocelular es un cáncer que se inicia en el hígado. Es diferente de los cánceres de hígado «secundarios», que se han extendido al hígado desde otros órganos.

Si se detecta a tiempo, a veces puede curarse con cirugía o trasplante… En los casos más avanzados no puede curarse, pero el tratamiento y el apoyo pueden ayudarle a vivir más y mejor…

Es importante recordar que usted sigue teniendo el control de las decisiones que toma sobre su tratamiento y su vida. Asegúrate de tener personas con las que puedas hablar de tus planes, tus miedos y tus sentimientos. Pregunte a su médico por los grupos de apoyo, donde podrá conocer a personas que saben por lo que está pasando.

Su médico puede ayudarle a entender las opciones de tratamiento. La cirugía, la radiación, la quimioterapia, la inmunoterapia y la terapia dirigida pueden ser algunas de sus opciones.

Causas

Los médicos no están seguros de qué causa exactamente todos los casos de carcinoma hepatocelular, pero han identificado algunas cosas que pueden aumentar el riesgo de padecerlo:

El cáncer hepatocelular puede empezar muchos años después de haber tenido una de estas infecciones hepáticas. Ambas se transmiten a través de la sangre, como cuando los consumidores de drogas comparten agujas. Los análisis de sangre pueden mostrar si tiene hepatitis B o C.

Esta grave enfermedad se produce cuando las células del hígado se dañan y se sustituyen por tejido cicatricial. Hay muchas cosas que pueden causarla: la infección por hepatitis B o C, el consumo de alcohol, ciertas drogas y demasiado hierro almacenado en el hígado.

Tomar más de dos bebidas alcohólicas al día durante muchos años aumenta el riesgo de cáncer hepatocelular. Cuanto más se bebe, mayor es el riesgo.

Ambas afecciones aumentan el riesgo de cáncer de hígado. La obesidad puede dar lugar a la enfermedad del hígado graso no alcohólico, que puede desembocar en un carcinoma hepatocelular. El mayor riesgo derivado de la diabetes puede deberse al daño hepático causado por la enfermedad. Además, las personas con diabetes suelen tener sobrepeso u obesidad.

Los fármacos que imitan la hormona sexual masculina testosterona son utilizados a veces por los deportistas para aumentar la masa muscular. Su uso a largo plazo aumenta el riesgo.

Esto hace que se almacene demasiado hierro en el hígado y otros órganos. Las personas que la padecen pueden desarrollar un carcinoma hepatocelular.

Esta sustancia nociva, producida por ciertos tipos de moho en los cacahuetes, el maíz y otros frutos secos y granos, puede causar carcinoma hepatocelular. Estados Unidos cuenta con medidas de seguridad que limitan la aflatoxina en el suministro de alimentos.

Síntomas

Es posible que no tenga ningún síntoma cuando el carcinoma hepatocelular está en una fase inicial. A medida que el cáncer crece, puede tener uno o más de estos:

• Dolor en la parte superior derecha del vientre

• Un bulto o sensación de pesadez en la parte superior del vientre

• Hinchazón o hinchazón en el vientre

• Pérdida de apetito y sensación de saciedad

• Pérdida de peso

• Debilidad o fatiga profunda

• Náuseas y vómitos

• Piel y ojos amarillos

• Deposiciones pálidas y calcáreas y orina oscura

• Fiebre

Cómo obtener un diagnóstico

Su médico le hará un examen físico y puede hacerle preguntas como:

• Ha tenido algún dolor en el vientre?

• Se siente débil o cansada?

• Tiene poco apetito?

• Ha perdido peso?

Su médico puede utilizar pruebas para ayudar a diagnosticar el carcinoma hepatocelular:

El médico le toma una muestra de sangre y comprueba si tiene una proteína llamada AFP. 😕 Los bebés no nacidos tienen niveles altos de AFP, pero disminuye en la mayoría de las personas justo después del nacimiento… Si su sangre tiene una cantidad alta de AFP, podría ser un signo de cáncer de hígado.

Su médico puede pedirle que se haga una ecografía, un TAC o una resonancia magnética para buscar tumores en el hígado. Una ecografía crea imágenes de su hígado con ondas sonoras. Un TAC es una potente radiografía que crea imágenes detalladas del interior de su cuerpo. La resonancia magnética utiliza imanes potentes y ondas de radio para obtener una imagen del hígado.

Su médico puede querer extraer una muestra de su tejido hepático y examinarla al microscopio para detectar células cancerosas.

Esto puede hacerse de varias maneras. En uno de los métodos, el médico extrae parte del tejido del hígado con una aguja que introduce en la piel y en el hígado. Primero adormecen la zona para que no sienta dolor.

El médico también puede realizar una biopsia haciendo un pequeño corte en el abdomen e introduciendo una aguja en el hígado para extraer una muestra de tejido. Primero te pondrán anestesia, así que no estarás despierto mientras esto ocurre.

Preguntas para su médico

• Se ha extendido mi cáncer de hígado?

• Qué tratamiento me recomienda?

• Cuáles son los efectos secundarios?

• Qué puede ayudar a mi dolor y a los efectos secundarios del tratamiento?

• Qué tipo de cuidados de seguimiento necesitaré?

Tratamiento

Hay muchos tratamientos para el carcinoma hepatocelular. Es una decisión importante, así que trabaje estrechamente con su médico para elaborar el plan adecuado para usted.

Sus opciones pueden incluir:

Esto utiliza rayos de alta energía para matar sus células cancerosas. Dos tipos de radioterapia pueden tratar el carcinoma hepatocelular:

• Externa: Estará tumbado en una camilla mientras una gran máquina dirige los haces de radiación a puntos específicos de su pecho o vientre.

• Interna: Un médico inyecta diminutas partículas radiactivas en la arteria que envía sangre a su hígado. Estas bloquean o destruyen el suministro de sangre al tumor en su hígado.

La radioterapia puede provocar efectos secundarios, como náuseas, vómitos o cansancio, pero estos síntomas desaparecen al finalizar el tratamiento.

Para tratar el cáncer, los médicos suelen colocar medicamentos de quimioterapia directamente en el hígado. Es un proceso llamado «quimioembolización».

El médico coloca un tubo fino y flexible en la arteria que suministra sangre al hígado. El tubo suministra un fármaco de quimioterapia combinado con otro que ayuda a bloquear la arteria. El objetivo es matar el tumor privándolo de sangre. El hígado sigue recibiendo la sangre que necesita a través de otro vaso sanguíneo.

La quimioterapia suele ser ambulatoria, lo que significa que no es necesario pasar la noche en el hospital. Puede provocar efectos secundarios, como náuseas y vómitos, pérdida de apetito, dolor, fiebre y escalofríos, dolor de cabeza y debilidad. También puede ser más probable que contraiga infecciones, hematomas, hemorragias y fatiga. Los medicamentos pueden aliviar algunos de estos efectos secundarios.

También se llama «inyección percutánea de etanol». Una ecografía, que utiliza ondas sonoras para ver las estructuras del cuerpo, ayuda al médico a guiar una fina aguja hasta el tumor. A continuación, se inyecta etanol (alcohol) para destruir el cáncer.

Este procedimiento suele realizarse con anestesia local, lo que significa que no sentirá dolor pero estará despierto mientras se realiza.

¿Terapia dirigida? El cáncer se trata con fármacos que se dirigen a cambios específicos en las células que causan el cáncer. Algunas terapias dirigidas bloquean el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos en los tumores… Otras se dirigen a ciertas proteínas que se encuentran en las células cancerosas y que ayudan al crecimiento de los tumores.

Los efectos secundarios pueden ser: fatiga, sarpullido, disminución del apetito, diarrea, dolor, hemorragias, ampollas en manos y pies, y agujeros en el estómago o el intestino.

Inmunoterapia: este tratamiento utiliza fármacos que ayudan a estimular el sistema inmunitario para que encuentre y elimine las células cancerosas.

Los efectos secundarios pueden ser fatiga, fiebre, sarpullido, disminución del apetito, dolor y una reacción autoinmune que afecta a los pulmones, el hígado, el intestino, los riñones y otros órganos.

En la crioablación, su médico destruye su tumor congelándolo con una fina sonda metálica. Mientras usted está anestesiado, el médico introduce la sonda en el tumor y suministra un gas frío que mata las células cancerosas. Un método similar, llamado ablación por radiofrecuencia, utiliza una corriente eléctrica para matar el cáncer con calor.

Su cirujano puede extirpar la parte de su hígado que tiene el cáncer, una operación llamada «hepatectomía parcial». El tiempo de curación varía, pero es posible que tenga dolor y molestias durante los primeros días. Los medicamentos pueden ayudar a controlarlo. También puede sentirse débil o cansado durante un tiempo. Algunas personas también tienen diarrea y sensación de plenitud en el estómago.

Si su médico no puede eliminar el cáncer mediante una hepatectomía parcial, puede sugerirle un trasplante de hígado.

Un trasplante de hígado es una cirugía mayor. En primer lugar, tendrá que inscribirse en una lista de espera para un donante. Su nuevo hígado procederá de alguien que haya fallecido recientemente y tenga el mismo tipo de sangre y un tamaño corporal similar al suyo. Cuando hay hígados de donantes disponibles, se destinan a las personas más enfermas de la lista de espera. Como es posible que tenga que esperar mucho tiempo para recibir un nuevo hígado, su médico puede sugerirle que siga con otros tratamientos mientras tanto.

Es posible que tenga que permanecer en el hospital hasta 3 semanas después de la operación. Podrían pasar de 6 meses a un año antes de que pueda volver a su estilo de vida habitual. Después del trasplante, tendrá que tomar medicamentos que impidan que su organismo rechace el nuevo hígado.

Si estás pensando en un trasplante, necesitarás mucho apoyo emocional. Pregunte a su médico por los grupos de apoyo en los que hay personas que se enfrentan a las mismas preocupaciones que usted. Pregunte también por los talleres educativos que pueden explicar lo que se puede esperar antes y después de un trasplante.

Cómo cuidarse a sí mismo

Mientras recibe el tratamiento, hay muchas cosas que puede hacer para controlar los efectos secundarios y mantenerse sano.

Dado que la quimioterapia a veces puede provocar molestias en el estómago, puedes intentar cambiar algunos de tus hábitos alimenticios. Por ejemplo, evita los alimentos fritos o picantes. También puede intentar hacer cinco o seis comidas pequeñas al día en lugar de las tres tradicionales.

Si el tratamiento le cansa, puede intentar hacer pequeñas siestas. También puede descubrir que los paseos cortos pueden ayudarle a aumentar su energía.

Si está estresado por el tratamiento, a veces la respiración profunda y la meditación pueden ayudarle a relajarse.

Acércate a familiares y amigos que puedan darte apoyo emocional cuando lo necesites.

Qué esperar

Para algunas personas, el tratamiento hace desaparecer el cáncer. Para otras, puede que el cáncer no desaparezca por completo o que reaparezca. Si ese es el caso, es posible que necesite un tratamiento regular para mantenerlo bajo control el mayor tiempo posible.

Su tratamiento para combatir el cáncer de hígado puede dejar de funcionar. Si eso ocurre, es posible que quiera centrarse en asegurarse de que está lo más cómodo posible, lo que se conoce como cuidados paliativos. Es posible que no pueda controlar su cáncer, pero sí controla las decisiones sobre cómo va a vivir su vida.

No tienes que enfrentarte a las cosas solo. Considera la posibilidad de unirte a un grupo de apoyo, donde puedes compartir tus sentimientos con otras personas que entienden lo que se siente.

Conseguir apoyo

Para obtener más información sobre el cáncer hepatocelular, visite el sitio web de la Sociedad Americana del Cáncer. Puede averiguar cómo unirse a los grupos de apoyo de su zona.

También puede informarse sobre cómo participar en un ensayo clínico, en el que se prueban nuevos medicamentos para ver si son seguros y si funcionan. Suele ser una forma de probar un nuevo medicamento que no está disponible para todo el mundo.

No hay una sola causa para el cáncer de estómago. Aprenda qué es lo que le hace más propenso a padecerlo, y qué puede hacer para mantenerse sano.

Alrededor de 26.560 personas en EE.UU. padecerán cáncer de estómago este año. Aunque no es tan común como antes, este tipo de cáncer puede cambiar la vida. Muchas veces, la única cura es la extirpación del estómago. Para mantenerse sano, ayuda saber qué es lo que le pone en riesgo.

Como todas las formas de la enfermedad, el cáncer de estómago es complejo. Puede ponerse en marcha por muchas cosas diferentes. Puede nacer con algunos rasgos que aumentan las probabilidades de padecerlo. Las elecciones de estilo de vida que haga o las toxinas con las que entre en contacto también pueden aumentar sus probabilidades de enfermar.

Algunos de los factores más comunes que aumentan las probabilidades de padecer cáncer de estómago son

La edad. Si tiene más de 50 años, tiene más probabilidades de padecer cáncer de estómago. Suele afectar a personas de 60, 70 u 80 años.

El sexo. Los hombres tienen el doble de probabilidades de padecer cáncer de estómago que las mujeres. Algunas investigaciones sugieren que esto se debe a que el estrógeno, una hormona femenina, ayuda a proteger el estómago de la inflamación.

Origen étnico. Los asiáticos, los isleños del Pacífico, los hispanos y los afroamericanos tienen más probabilidades de padecer este tipo de cáncer que los blancos.

Geografía. El lugar donde se vive puede influir en la posibilidad de padecer cáncer de estómago. Por ejemplo, en Japón es el tipo de cáncer más frecuente.

Infección. El H. pylori es un tipo de bacteria que suele infectar el estómago. Mientras que muchas personas nunca tienen síntomas, otras sufren úlceras y una inflamación crónica llamada gastritis. Si se ha infectado con H. pylori, tiene más probabilidades de padecer cáncer de estómago. El virus de Epstein-Barr, el germen que causa la mononucleosis infecciosa (mono), también puede estar relacionado.

Cirugía. Una vez que se ha tratado la úlcera, el estómago no produce tanto ácido. Esto prepara el terreno para que crezcan más bacterias. Con el paso de los años, esto puede provocar cáncer.

Problemas estomacales. Si tiene anemia perniciosa, su estómago tiene problemas para absorber suficiente vitamina B12 para mantenerse sano. Si su estómago no puede producir suficiente ácido para digerir los alimentos, tiene una condición llamada aclorhidria. Las personas con cualquiera de estas condiciones de salud tienen una mayor probabilidad de padecer cáncer de estómago.

Dieta. Si come muchos alimentos ahumados, salados y en escabeche o carnes procesadas, aumentarán sus probabilidades de padecer cáncer de estómago. En cambio, una dieta rica en frutas y verduras puede ayudarle a protegerse.

Tabaco: fumar en cualquier momento de la vida aumenta las probabilidades de padecer cáncer de estómago. Sus probabilidades aumentan con el número de cigarrillos que fuma cada día.

El alcohol. Aunque no está claro si el consumo de alcohol conduce al cáncer de estómago, puede hacer que la enfermedad progrese más rápidamente una vez que se tiene.

Tipo de sangre. Las personas con sangre del tipo A padecen cáncer de estómago más que cualquier otro grupo sanguíneo. Podría ser que este grupo sea también el más propenso a estar infectado por H. pylori.

Pólipos estomacales. Estos crecimientos en el revestimiento del estómago suelen ser inofensivos, pero un determinado tipo de pólipo conocido como adenoma puede convertirse en cáncer.

Peso. Los médicos aún no saben por qué, pero el sobrepeso o la obesidad pueden aumentar las probabilidades de padecer cáncer en la parte superior del estómago.

Tu lugar de trabajo. Trabajar cerca del carbón, el caucho o el metal aumenta las probabilidades de padecer este tipo de cáncer.

La genética. Se nace con hasta 30.000 genes. Cada uno de estos pequeños paquetes de ADN indica a las células cómo comportarse. Los errores en algunos genes, como uno llamado CDH1, se han relacionado con el cáncer de estómago. Un error en otro gen conocido como APC aumenta las probabilidades de padecer cáncer colorrectal y de estómago. Otros problemas de salud que se dan en familias, como los cánceres de mama y ovario hereditarios, también aumentan las probabilidades.

Antecedentes familiares. Si tiene un padre, un hermano o un hijo con cáncer de estómago, sus probabilidades de padecerlo también aumentan.

El hecho de tener algunos de estos factores de riesgo no significa que vaya a padecer cáncer de estómago. Los cambios en el estilo de vida, como comer alimentos más saludables y dejar de fumar, pueden ayudar a protegerle. También puede serlo conocer sus antecedentes familiares y acudir al médico para someterse a revisiones periódicas.

Quizá le sorprenda saber que el consumo de alcohol puede aumentar las probabilidades de padecer cáncer. He aquí cómo y qué tipos de cáncer están relacionados con el alcohol.

Probablemente sepa que fumar y tomar demasiado sol pueden provocarle cáncer. Pero tal vez no se dé cuenta de los peligros de padecer cáncer por beber vino, cerveza o cócteles. De hecho, 7 de cada 10 estadounidenses desconocen esta relación.

Los investigadores han descubierto que el consumo de alcohol provoca cambios químicos y otros cambios físicos en nuestro cuerpo que aumentan la probabilidad de padecer cáncer. El alcohol es el responsable directo de alrededor del 5% de los nuevos casos de cáncer y de las muertes relacionadas con el cáncer en todo el mundo.

El alcohol y los tipos de cáncer

En general, cuanto más se bebe, mayores son las probabilidades de padecer cáncer. Los bebedores empedernidos, que toman dos o tres copas al día, son los que más probabilidades tienen de padecer cáncer y de morir a causa de él. Incluso si bebe poco (no más de tres copas a la semana), sus probabilidades siguen siendo mayores que las de los abstemios.

El alcohol aumenta las posibilidades de padecer cáncer en al menos siete partes del cuerpo. Entre ellas están:

El hígado. El trabajo principal de este órgano es filtrar la sangre y las toxinas. Y el alcohol es tóxico para las células del hígado. El consumo excesivo de alcohol puede inflamar y dejar cicatrices en el hígado. El exceso de alcohol puede duplicar las probabilidades de padecer cáncer de hígado en comparación con la ausencia de alcohol.

Boca y garganta. Tenemos algunas de las pruebas más sólidas al respecto. Los bebedores empedernidos tienen cinco veces más probabilidades que los no bebedores de padecer cáncer aquí. Esto se debe a que el alcohol daña las células de estos tejidos. Y el peligro es aún mayor si también se fuma, ya que el alcohol puede ayudar a allanar el camino para que las sustancias químicas nocivas del tabaco se introduzcan en las células.

Esófago (tubo de alimentación). Las posibilidades de padecer cáncer de esófago, que puede ser muy agresivo y mortal, aumentan en función del número de bebidas. El alcohol es especialmente propenso a causar carcinoma de células escamosas, un tipo de cáncer que se produce en el revestimiento del esófago.

Colon y recto. Los hombres que beben mucho tienen más probabilidades que las mujeres que beben mucho de padecer… cáncer de colon o recto. En general, los bebedores empedernidos de ambos sexos corren un 44% más de riesgo que los no bebedores.

De mama. Las probabilidades de que las mujeres padezcan cáncer de mama aumentan en función de la cantidad que se bebe a la semana.

Por qué el alcohol puede ser perjudicial

El alcohol se introduce fácilmente en tus células. Puede dañar tu ADN y desencadenar diferentes cambios en tu cuerpo:

Químicos tóxicos. Cuando el cuerpo descompone el etanol del alcohol, produce un compuesto que se cree que causa cáncer.

Mutación del ADN. El alcohol puede irritar e inflamar tus órganos y tejidos. Cuando el cuerpo intenta repararse a sí mismo, puede provocar errores en el ADN que permitan el crecimiento de células cancerosas.

Hormonas. El alcohol puede elevar los niveles de estrógeno en las mujeres, lo que puede alimentar el crecimiento del cáncer.

Nutrientes. El alcohol reduce la capacidad del organismo para absorber vitaminas y otros nutrientes clave que pueden afectar al riesgo de cáncer. Entre ellos, el folato, una vitamina B.

Aumento de peso. El alcohol contiene muchas calorías. El sobrepeso o la obesidad están relacionados con muchos tipos de cáncer.

Cuánto es demasiado?

En lo que respecta al cáncer, no parece importar lo que se beba. Tampoco está claro si dejar de beber o limitar el consumo de alcohol reduce las probabilidades de padecer cáncer.

Pero lo que está claro es que los mayores peligros se dan si se toman más de cuatro copas al día. Un chupito de 1,5 onzas de licor, 5 onzas de vino o 12 onzas de cerveza cuentan como una bebida. El consumo moderado de alcohol es de hasta una bebida para las mujeres y de hasta dos al día para los hombres.

Puede que pienses que no bebes mucho, pero lo que hay en tu vaso puede suponer más alcohol del que crees. Algunas bebidas mezcladas contienen varios tragos de licor. La concentración de alcohol de algunas cervezas de alta calidad es la misma que la de los licores de malta.

Habla con tu médico si te preocupa tu consumo de alcohol.

Entender las causas del cáncer de esófago y cambiar algunos hábitos sencillos puede reducir el riesgo de padecer esta enfermedad poco común pero peligrosa.

En los últimos 25 años se han reducido las tasas de algunos tipos de cáncer, gracias a la mejora de los esfuerzos de prevención. Sin embargo, durante el mismo periodo, la frecuencia de algunos cánceres de esófago aumentó de forma espectacular. La causa de este aumento sigue siendo un misterio, aunque se han identificado importantes factores de riesgo.

Conocer las causas del cáncer de esófago y cambiar algunos hábitos sencillos puede reducir el riesgo de padecer esta enfermedad poco frecuente pero peligrosa.

Las dos caras del cáncer de esófago

El esófago es el conducto que lleva los alimentos desde la boca hasta el estómago. Este año se diagnosticará cáncer de esófago a unas 14.550 personas. Hay dos tipos principales de cáncer de esófago:

• Cáncer de células escamosas

• Adenocarcinoma

Sus nombres hacen referencia a los diferentes tipos de células del esófago que se convierten en cáncer. Los dos tipos de cáncer de esófago tienen causas diferentes y afectan a distintas partes del esófago. Sin embargo, una vez que el cáncer está presente, los dos tipos de cáncer de esófago actúan de forma similar.

Porción media del esófago

Donde el esófago se une al estómago (porción más baja)

Alcohol, tabaco

Esófago de Barrett (causado por el reflujo ácido)

Hombres afroamericanos, hombres asiáticos-americanos

Hombres caucásicos

Sobre lo mismo

Cáncer de esófago: Un cambio misterioso

En 1975, el 75% de los cánceres de esófago eran cánceres de células escamosas. Desde entonces, el patrón del cáncer de esófago cambió de forma importante:

• La tasa de cánceres de células escamosas ha disminuido ligeramente.

• Las tasas de adenocarcinoma han aumentado drásticamente. El adenocarcinoma afectaba a cuatro personas por millón en 1975, pero esa tasa aumentó a 23 personas por millón en 2001. Esto lo convierte en el cáncer de más rápido crecimiento en Estados Unidos, según el Instituto Nacional del Cáncer.

• Como resultado, los casos de adenocarcinoma superan ahora a los de cáncer de células escamosas. La tasa total de cáncer de esófago también ha aumentado.

«Está claro que algo ha ocurrido» para crear el cambio, dice el doctor Manjit Bains, cirujano torácico del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de Nueva York. En cuanto al porqué, sin embargo, «en este momento hay más conjeturas que hechos».

La mejora de las tasas de detección no es la causa, según los investigadores. Los expertos creen que algún factor de riesgo de adenocarcinoma también debe estar aumentando, pero no pueden decir cuál. Uno de los principales sospechosos es el aumento de las tasas de obesidad, que puede provocar una mayor incidencia de reflujo, que es un factor de riesgo de adenocarcinoma, según Bains.

Factores de riesgo del cáncer de esófago

Numerosos factores aumentan el riesgo de padecer cáncer de esófago:

• Edad superior a 60 años

• Sexo masculino

• Consumo de tabaco

• Consumo de alcohol

• Esófago de Barrett (véase más adelante)

• Antecedentes de cáncer de cabeza o cuello

• Consumo frecuente de bebidas muy calientes

• Obesidad

Los diferentes factores de riesgo son importantes para cada tipo de cáncer de esófago:

• Cánceres de células escamosas: el tabaco o el consumo de alcohol son los que más aumentan el riesgo. Más de la mitad de estos cánceres están relacionados con el tabaco. El consumo conjunto de tabaco y alcohol aumenta el riesgo mucho más que el de cualquiera de los dos por separado.

• Adenocarcinomas: Una enfermedad llamada esófago de Barrett contribuye a esta forma de cáncer de esófago. El tabaquismo duplica el riesgo de adenocarcinoma, pero el alcohol no influye.

Esófago de Barrett: Más grave que la acidez de estómago

La regurgitación de ácido del estómago hacia el esófago provoca acidez e indigestión. Casi todo el mundo experimenta esta incómoda sensación en algún momento de su vida. Las encuestas sugieren que decenas de millones de estadounidenses sienten síntomas de reflujo al menos una vez a la semana. Los médicos llaman a esto «enfermedad por reflujo gastroesofágico» o ERGE.

Sin embargo, cuando el reflujo ácido se produce con frecuencia, la irritación crónica (esofagitis) puede causar problemas:

• Las células del fondo del esófago pueden cambiar de forma en respuesta a la irritación del ácido.

• El nuevo patrón celular anormal se llama esófago de Barrett.

• Las personas con esófago de Barrett tienen una probabilidad de 1 entre 200 de desarrollar un adenocarcinoma cada año, muy superior a la de la población general.

El aumento de la tasa de esófago de Barrett, ¿es la causa del aumento de la forma de adenocarcinoma del cáncer de esófago? Nadie puede decirlo, porque no podemos calcular con exactitud cuántas personas tienen esófago de Barrett.

El esófago de Barrett es tan común como esquivo:

• Aproximadamente entre el cinco y el ocho por ciento de las personas con ERGE tienen también esófago de Barrett.

• Sin embargo, hasta el 95 por ciento de las personas con esófago de Barrett no saben que lo tienen.

• Aproximadamente una cuarta parte de las personas con Barrett no presentan síntomas de reflujo.

• Aunque está bien relacionado con el adenocarcinoma, el 90 por ciento de las personas con esófago de Barrett nunca desarrollarán cáncer de esófago.

El médico sólo puede diagnosticar el esófago de Barrett mediante una endoscopia superior. Aunque generalmente es seguro, este procedimiento requiere sedación, gastos y cierto riesgo.

Según el Colegio Americano de Gastroenterología, «los pacientes con síntomas crónicos de ERGE son los que tienen más probabilidades de tener esófago de Barrett y deben someterse a una endoscopia superior.»

Bains está de acuerdo: «Está claro que un determinado grupo con enfermedad de reflujo crónica tiene un riesgo más elevado» y debe someterse a una endoscopia superior.

Sin embargo, el Instituto Nacional del Cáncer desaconseja el cribado con endoscopia de personas asintomáticas.

Síntomas del cáncer de esófago

Los síntomas del cáncer de esófago incluyen:

• Dificultad o dolor al tragar.

• Dolor detrás del esternón

• Tos (a veces se observa sangre en el esputo producido por la tos)

• Ronquera

• Pérdida de peso, que puede ser grave

• Ardor de estómago o indigestión frecuentes

Estos síntomas deben desencadenar una llamada inmediata al médico, sobre todo en alguien con síntomas frecuentes de reflujo

Tratamiento del cáncer de esófago

Los médicos utilizan una variedad de enfoques para curar o controlar el cáncer de esófago:

• Cirugía (esofagectomía, o extirpación del esófago).

• Quimioterapia

• Radioterapia

• Terapia fotodinámica (que utiliza una sustancia química activada por la luz para atacar el cáncer)

La mayoría de los pacientes se someterán a una esofagectomía. Esta cirugía mayor requiere abrir el pecho o el abdomen. El tratamiento posterior depende de lo que los médicos encuentren durante la cirugía.

Desgraciadamente, el cáncer de esófago suele extenderse microscópicamente (lo que se denomina metástasis) antes de que los pacientes sientan ningún síntoma. Incluso después de una intervención quirúrgica satisfactoria, estos depósitos cancerosos indetectables acaban creciendo y causando más problemas.

Por este motivo, muchos centros oncológicos utilizan quimioterapia y radioterapia además de la cirugía. Estos métodos intentan eliminar cualquier cáncer que ya se haya extendido desde el esófago al resto del cuerpo.

Para intentar mejorar las tasas de curación, el Instituto Nacional del Cáncer está reclutando pacientes para ensayos clínicos sobre el cáncer de esófago. Puede encontrar detalles en www.cancer.gov o llamando al (800) 4-CANCER.

Prevención del cáncer de esófago: Cambio de hábitos para la esperanza

La prevención es la clave para cualquier forma de cáncer. Dado que el cáncer de esófago suele extenderse antes de ser detectado, la prevención es aún más importante.

Hay muchas cosas que puede hacer para reducir el riesgo de cáncer de esófago:

• Deje el tabaco Dejar de fumar reducirá el riesgo de padecer muchos cánceres y otras enfermedades, no sólo el cáncer de esófago

• Limitar el alcohol a una o dos bebidas al día para los hombres, y una bebida al día para las mujeres

• Llevar una dieta rica en verduras verdes y amarillas, y una variedad de frutas

• Tomar aspirina o antiinflamatorios no esteroideos (AINE) por otras razones puede reducir el riesgo de cáncer de esófago. No empiece a tomar un nuevo medicamento sin hablar con su médico.

Qué pasa con el tratamiento de los síntomas del reflujo? Dado que el reflujo y el esófago de Barrett causan cáncer de esófago, parece probable que el tratamiento de los síntomas del reflujo prevenga el cáncer de esófago. Sorprendentemente, hasta ahora no hay pruebas de ello.

No obstante, el Colegio Americano de Gastroenterología recomienda:

• El tratamiento de los síntomas de la ERGE, con la esperanza de prevenir el cáncer de esófago;

• Endoscopia superior en quienes tienen síntomas crónicos de ERGE, y

• Endoscopia superior periódica en aquellos con esófago de Barrett.

Sin embargo, el Instituto Nacional del Cáncer recomienda no realizar la prueba a la población general. La endoscopia puede causar complicaciones, y el cáncer de esófago es relativamente raro. Revisar a todo el mundo, dicen, probablemente crearía más problemas que curas.