El médico te lo dice

El síndrome carcinoide es un grupo de síntomas que pueden presentarse con los tumores carcinoides, un tipo de cáncer. Obtenga más información sobre los síntomas, las causas, el diagnóstico y el tratamiento del síndrome carcinoide.

Qué es el síndrome carcinoide?

El síndrome carcinoide es un grupo de síntomas que se pueden tener con un tipo de cáncer llamado tumores carcinoides. Estos tumores se originan en las células que producen ciertas sustancias químicas, y liberan más de esas sustancias químicas en el torrente sanguíneo.

Los síntomas pueden ser similares a los de otras enfermedades como la menopausia o el asma. Por ejemplo, puede haber momentos en los que su piel se ponga repentinamente roja y caliente, tenga problemas para respirar o tenga los latidos del corazón acelerados.

Los tumores carcinoides suelen crecer en el estómago y los intestinos, pero también pueden aparecer en los pulmones, el páncreas, los testículos o los ovarios. Si tiene un síndrome carcinoide, suele significar que el cáncer se ha extendido, sobre todo a los pulmones o al hígado.

Si el médico detecta el tumor a tiempo, es posible que pueda extirparlo. Pero otras veces no hay cura para los tumores carcinoides. Los tratamientos pueden ayudarle a vivir más y mejor. También puede tomar medidas para aliviar los síntomas y sentirse más cómodo.

Causas del síndrome carcinoide

El síndrome carcinoide se produce porque los tumores pueden fabricar sustancias químicas como las hormonas. Cuando el cáncer se ha extendido al hígado, estas sustancias químicas pueden llegar a la sangre. Allí, pueden viajar por su cuerpo y causar síntomas. Las sustancias químicas pueden pasar directamente a su torrente sanguíneo si tiene tumores en los pulmones, los testículos o los ovarios.

Síntomas del síndrome carcinoide

Las personas con síndrome carcinoide pueden tener:

• Piel que se vuelve rosa, roja o morada.

• Vasos sanguíneos pequeños y ensanchados en la cara

• Diarrea

• Dificultad para respirar o sibilancias

• Ritmo cardíaco acelerado

• Descensos repentinos de la presión arterial

Complicaciones del síndrome carcinoide

El síndrome carcinoide puede dar lugar a otros problemas, como:

• Enfermedad cardíaca carcinoide. Esto puede hacer que las válvulas del corazón se vuelvan gruesas y tengan fugas. La medicina puede ayudar, y en algunos casos, puede necesitar cirugía.

• Obstrucción del intestino. Un tumor en los ganglios linfáticos próximos al intestino delgado puede bloquear la digestión. Esto provoca un fuerte dolor de vientre y vómitos. Es posible que necesites una intervención quirúrgica.

• Crisis carcinoide. En raras ocasiones, podría tener un episodio grave de rubor, problemas para respirar y confusión. Esto es una emergencia que podría poner en peligro la vida, así que busque ayuda médica de inmediato.

Diagnóstico del síndrome carcinoide

Si su médico cree que tiene el síndrome carcinoide, le hará un examen físico y puede hacerle preguntas como:

• Ha habido momentos en los que su piel se ha enrojecido repentinamente y ha sentido calor o ardor?

• Tiene usted a menudo diarrea?

• Le ha faltado el aire?

• A veces tiene sibilancias?

También puede necesitar pruebas para buscar un tumor carcinoide.

Prueba de orina. Se recoge la orina en recipientes durante un período de 24 horas. Un laboratorio comprobará si hay niveles altos de hormonas o lo que queda cuando tu cuerpo las descompone.

Análisis de sangre. Esto también podría mostrar las sustancias químicas que liberan los tumores.

Pruebas de imagen. Un TAC es una serie de radiografías que ofrece vistas detalladas del interior de su cuerpo. Una resonancia magnética utiliza imanes potentes y ondas de radio para obtener imágenes de sus órganos. En el caso de la exploración con radionúclidos, el médico le inyectará una pequeña cantidad de material radiactivo y sus órganos lo absorberán. Una cámara especial puede detectar el material y tomar imágenes que ayuden a su médico a encontrar un tumor.

Preguntas para su médico

• Dónde están los tumores que me causan el síndrome carcinoide?

• Qué tipo de pruebas necesitaré?

• Qué tratamiento me recomiendan?

• Hay algún alimento que deba evitar?

• Qué puedo hacer para controlar el enrojecimiento de la piel?

• A qué otros síntomas debo prestar atención?

Tratamiento del síndrome carcinoide

Para tratar el síndrome carcinoide, su médico tendrá que tratar sus tumores. Podría recibir un solo tratamiento o una combinación de ellos.

Cirugía. Los médicos pueden extirpar un órgano entero que tenga tumores, como el apéndice, o extirpar sólo una parte de la zona afectada, como una sección del intestino.

Dependiendo de dónde esté el tumor, el médico también puede utilizar una corriente eléctrica para quemarlo o una criocirugía para congelarlo. Otra opción podría ser la ablación por radiofrecuencia. En ella se utiliza una herramienta que envía energía eléctrica al tumor para eliminar las células cancerosas.

. Los medicamentos fuertes a menudo pueden matar sus células cancerosas o retardar su crecimiento. Puede tomar algunos de estos medicamentos por vía oral y recibir otros a través de inyecciones en una vena.

. Este tratamiento puede destruir las células cancerosas o impedir que se multipliquen. La radiación puede provenir de una máquina fuera de su cuerpo, o su médico puede colocar una pequeña cantidad de material radiactivo dentro de su cuerpo, en o cerca del tumor.

Este tratamiento mata las células cancerosas de su hígado bloqueando su suministro de sangre. El médico introduce un tubo llamado catéter en una de las arterias que lleva la sangre al hígado. A continuación, se inyectan partículas que bloquean el flujo sanguíneo a los tumores del hígado.

Fármacos biológicos. Este tipo de tratamiento, también llamado inmunoterapia, refuerza las defensas del organismo. Los médicos inyectan fármacos que ayudan a su sistema inmunitario a eliminar las células cancerosas.

Terapia farmacológica. Los fármacos inyectados, como la lanreotida (Somatulina) y la octreotida (Sandostatina), pueden ayudar a combatir el enrojecimiento de la piel. También pueden tener un pequeño efecto sobre el crecimiento del tumor. El telotristat etílico (Xermelo) junto con la lanreotida u octreotida puede ayudar a aliviar la diarrea.

La lanreotida y la octreotida se adhieren a las células carcinoides y reducen la cantidad de sustancias químicas que producen. Sus efectos secundarios pueden ser náuseas, cálculos biliares y dolor o hematomas en el lugar de la inyección.

En algunos casos, los médicos administran octreotida con un medicamento llamado interferón alfa para potenciar la respuesta del organismo.

Cambios en el estilo de vida

Puede realizar pequeños cambios para frenar los efectos del síndrome carcinoide. Por ejemplo, evitar ciertos alimentos y bebidas que pueden desencadenar los síntomas:

• El alcohol

• Nueces

• Queso

• Pimientos picantes

• Líquidos picantes

Puede que te lleve algo de ensayo y error aprender cuáles son los desencadenantes para ti.

Tus intestinos podrían tener problemas para absorber los nutrientes, lo que puede provocar pérdida de peso, debilidad y otros problemas. Intenta llevar una dieta saludable y pregunta a tu médico si necesitas tomar vitaminas o suplementos.

Perspectivas del síndrome carcinoide

El tratamiento podría hacer desaparecer los tumores. Pero es posible que el cáncer no desaparezca por completo o que vuelva a aparecer. Es posible que necesite una terapia regular para mantenerlo bajo control el mayor tiempo posible.

Si el tratamiento deja de funcionar, puedes centrarte en asegurarte de estar lo más cómodo posible. Esto se llama cuidados paliativos.

Conseguir apoyo

No tienes que afrontar las cosas solo. Considera la posibilidad de unirte a un grupo de apoyo donde puedas compartir tus sentimientos con otras personas que entienden lo que se siente.

Obtenga más información sobre el síndrome carcinoide y los tumores carcinoides en el sitio web de la Carcinoid Cancer Foundation. También tiene información sobre cómo unirse a grupos de apoyo en su zona.

El liposarcoma es una forma rara de cáncer que se desarrolla en las células grasas de ciertas partes del cuerpo. Obtenga más información sobre los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento del liposarcoma en doctor.

Qué es el liposarcoma?

Si le diagnostican un liposarcoma, tiene una forma de cáncer que comienza en las células grasas. Es un tipo raro de sarcoma de tejidos blandos, cánceres que se inician en tejidos blandos como músculos, nervios, tendones o grasa.

Hay cinco tipos de liposarcoma:

Liposarcoma bien diferenciado. Es el tipo más común y tiende a crecer lentamente. No suele extenderse a otras partes del cuerpo.

Liposarcoma mixoide. Es el segundo tipo más común. Puede crecer más rápido que los tumores bien diferenciados y es más probable que se extienda a otras partes del cuerpo. Sus células pueden tener una forma o patrón único.

Célula redonda. Este tipo también puede crecer más rápido que los tumores bien diferenciados y suele encontrarse en los brazos o las piernas.

Liposarcoma desdiferenciado. Se da este tipo cuando un tumor de crecimiento lento empieza a cambiar a un tipo de crecimiento más rápido y agresivo.

Liposarcoma pleomórfico. Es una forma menos común del cáncer y suele extenderse muy rápidamente.

El liposarcoma puede aparecer a cualquier edad, pero es más frecuente entre los 50 y los 65 años.

Causas

Los médicos no están seguros de cuál es la causa exacta del liposarcoma. Sí saben que estos tumores se forman debido a cambios, llamados mutaciones, en el ADN de las células grasas. Pero no está claro por qué ocurre esto.

Hay algunas cosas que aumentan la probabilidad de padecer un liposarcoma:?

• Algunas enfermedades raras y genéticas

• Tratamientos de radiación a los que se ha sometido en el pasado, normalmente por otro cáncer

• Antecedentes familiares de liposarcoma u otros cánceres de tejidos blandos

Síntomas

El liposarcoma puede formarse en cualquier parte del cuerpo que tenga células grasas. Pero suele aparecer en las zonas grasas de las piernas o del vientre.

Es posible que al principio el tumor no le duela ni le moleste. Pero seguirá creciendo y acabará causando problemas o empezando a doler. Por ejemplo, si el tumor de liposarcoma se forma en algún lugar del vientre, puede empujar contra el estómago u otros órganos.

Los síntomas del liposarcoma dependen del lugar del cuerpo donde se encuentre el tumor, pero incluyen:

• Un bulto nuevo o creciente bajo la piel, especialmente alrededor o detrás de las rodillas o en los muslos

• Dolor o hinchazón

• Debilidad en un brazo o pierna que tiene el bulto

• Sentirse lleno poco después de empezar a comer

• Estreñimiento

• Caca que tiene sangre o parece negra o alquitranada

• Calambres

• Vómito con sangre

• El vientre se agranda

Cómo obtener un diagnóstico

Su médico le examinará y le preguntará por sus síntomas. Si el liposarcoma es una posibilidad, es probable que pidan una prueba, como:

• TAC o RMN, que ayudan al médico a ver el tamaño y el alcance de un tumor

• Biopsia, que consiste en extraer un pequeño trozo del tumor para analizarlo en busca de células cancerígenas

Preguntas para su médico

• Ha tratado a otras personas de este cáncer?

• Cuál es el estadio de mi cáncer?

• Qué tratamiento me recomienda y por qué?

• Qué efectos secundarios podría causar este tratamiento?

• Debería pedir una segunda opinión?

• Cuál es mi panorama?

• Dónde puedo obtener apoyo durante el tratamiento?

Tratamiento

Sus opciones de tratamiento dependen de dónde tenga el tumor, de su tamaño y del tipo. Si es posible, su médico intentará extirpar el tumor con cirugía. Este es el tratamiento más habitual para el liposarcoma.

Si el tumor está creciendo cerca de un órgano importante, o si hay algo que impide al médico extirpar todo el cáncer durante la intervención quirúrgica, es posible que tenga que someterse a radioterapia o quimioterapia después de la operación para eliminar las células cancerosas que puedan quedar.

En algunos casos, el médico puede sugerir la radiación o la quimioterapia para reducir el tamaño del tumor antes de la operación.

También puede preguntar a su médico sobre los ensayos clínicos para personas con liposarcoma. Estos estudios prueban nuevos tratamientos para ver si son seguros y si funcionan. Su médico puede informarle si usted podría ser apto para uno.

Cómo cuidarse

El liposarcoma y los tratamientos que recibas por él pueden tener un impacto en tu cuerpo y en tus emociones. Es importante cuidar de ambos.

Si ves que el liposarcoma te hace sentir preocupado y estresado, habla con tu médico. Ellos pueden sugerirte un terapeuta o consejero de salud mental que te ayude a manejar tus emociones. Acuda también a sus familiares y amigos para que le den el apoyo que necesita.

La dieta y el ejercicio pueden ayudarte a sentirte mejor. Las verduras frescas, las frutas, los cereales integrales y las proteínas magras te ayudarán a recuperar la fuerza. Manténgase activo si puede. El ejercicio alivia la fatiga, mejora el estado de ánimo y la autoestima.

Algunos tratamientos, como la quimioterapia y la radioterapia, tienen efectos secundarios. Muchos de ellos mejorarán una vez que termine su tratamiento.

Qué esperar

Un equipo de médicos, enfermeras y otros profesionales de la salud gestionará su atención. Te informarán del plan de tratamiento que debes seguir, de los efectos secundarios que puedes esperar y de cómo gestionar cualquier problema que surja… Haga preguntas si algo no está claro.

Su médico le dirá lo que puede esperar en función de su tipo de liposarcoma, de la zona del cuerpo en la que se encuentra y de su estado de salud general.

Cuando termine el tratamiento, seguirá visitando a su médico para asegurarse de que el cáncer no ha reaparecido. Estos seguimientos garantizarán que, si el cáncer reaparece, pueda detectarse a tiempo.

Obtención de apoyo

Nadie sabe lo que es vivir con un liposarcoma tan bien como alguien que ha tenido este cáncer. Ahí es donde un grupo de apoyo puede ser de gran ayuda. Conocerás a otras personas que saben justo por lo que estás pasando.

Es posible que puedas contarle a tu grupo de apoyo cosas que no te sientes cómodo hablando con tus amigos y familiares. Los miembros del grupo pueden orientarte en cosas cotidianas como el manejo del trabajo o los efectos secundarios del tratamiento.

Puede encontrar un grupo de apoyo a través de su hospital, de una organización como la Sociedad Americana del Cáncer o por Internet. Algunos grupos de apoyo son para personas con todos los tipos de cáncer. Otros se centran sólo en sarcomas o liposarcomas.

El médico describe el leiomiosarcoma, un tipo de cáncer poco frecuente, y explica sus causas y tratamiento.

El leiomiosarcoma (LMS) es un cáncer poco frecuente que comienza en los músculos lisos que recubren órganos como el estómago, la vejiga y los intestinos.

Estos músculos son involuntarios, es decir, no se pueden controlar. Por ejemplo, hacen que el estómago se contraiga para digerir los alimentos.

Tienes músculos lisos por todo el cuerpo, incluso en tu:

• Vejiga

• Vasos sanguíneos

• Intestinos

• Hígado

• Páncreas

• Piel

• Estómago

• Útero

Se puede padecer LMS en cualquiera de estos órganos. Pero el útero, el estómago, los brazos y las piernas y el intestino delgado son los lugares más comunes en los que comienza este cáncer.

El LMS no es lo mismo que el leiomioma. El leiomioma también comienza en los músculos lisos, pero no es un cáncer y no se propaga.

Causa

Los médicos no saben cuál es la causa del LMS. Podría ocurrir por cambios en los genes que hacen que las células crezcan sin control y formen tumores. Estos cambios pueden producirse por sí solos, o puede que usted haya recibido los genes modificados de uno de sus padres.

La mayoría de las personas que padecen este tipo de cáncer tienen más de 50 años. Algunas personas contraen el LMS años después de haber recibido radiación por otro tipo de cáncer.

También puedes estar en riesgo si has estado expuesto a ciertas sustancias químicas, como:

• Las dioxinas, que se producen cuando las empresas fabrican cosas como pesticidas y papel

• El cloruro de vinilo, que se utiliza para fabricar plástico

• Herbicidas

Síntomas

Los signos del LMS dependen del tamaño del cáncer y de dónde se encuentre. Algunas personas no presentan síntomas.

El LMS puede causar estos síntomas generales de cáncer:

• Hinchazón en el abdomen

• Fatiga

• Fiebre

• Bulto o hinchazón bajo la piel

• Náuseas y vómitos

• Dolor

• Pérdida de peso

El LMS en su estómago o intestinos puede causar:

• Dolor de estómago

• Heces de color negro

• Vómitos de sangre

El LMS en su útero puede causar:

• Sangrado por la vagina que no es de un periodo menstrual

• Secreción de la vagina

• Necesidad de orinar con más frecuencia de lo habitual

Llame a su médico si nota alguno de estos síntomas.

Cómo obtener un diagnóstico

Su médico le preguntará sobre sus síntomas y su historial médico. Es posible que necesite una biopsia para ver si tiene LMS. Su médico tomará una muestra de tejido del tumor con una aguja o a través de un pequeño corte. Esa muestra va al laboratorio, donde se analiza para ver si es cáncer. También es posible que le hagan una o más de estas pruebas para ver dónde está exactamente el tumor y cuánto ha crecido:

• TC (tomografía computarizada): Las radiografías se toman desde diferentes ángulos y luego se juntan para mostrar más información.

• Resonancia magnética (MRI): Se utilizan potentes imanes y ondas de radio para obtener imágenes detalladas de los órganos y otras partes del cuerpo.

• Ecografía: Se utilizan ondas sonoras para hacer imágenes del interior de su cuerpo.

Los resultados ayudarán a su médico a planificar su tratamiento.

Preguntas para su médico

Un diagnóstico de leiomiosarcoma puede traer muchas preguntas. Haga una lista de todo lo que quiere saber. Cuando vea a su médico, lleve a alguien con usted que pueda anotar las respuestas mientras usted escucha.

Añade tus propias preguntas a esta lista:

• ¿Se ha extendido mi cáncer? Si es así, ¿a dónde?

• En qué fase se encuentra? Qué significa eso?

• Cuáles son mis opciones de tratamiento?

• Cuáles son los efectos secundarios de esos tratamientos?

• Existen otros riesgos?

• Qué tratamiento recomienda y por qué?

• Tendré que tomar medicamentos? Si es así, ¿cuáles?

• Los medicamentos tienen algún efecto secundario?

• Qué posibilidades hay de que el leiomiosarcoma vuelva a aparecer después de someterme a este tratamiento?

• Cómo puedo prepararme para el tratamiento?

• Hábleme de su experiencia trabajando con personas que tienen leiomiosarcoma.

• Debo pedir una segunda opinión?

• Cuál es mi pronóstico?

Tratamientos

Su médico le recomendará un tratamiento en función de:

• Dónde está el tumor

• Si se ha extendido

• La rapidez con la que se está extendiendo

• Su edad y su salud

La cirugía es el tratamiento más común para el LMS. El cirujano extirpará el tumor y parte del tejido que lo rodea.

Las mujeres que tienen cáncer en el útero necesitarán una intervención quirúrgica para extirpar el órgano. También es posible que se les extirpen las trompas de Falopio y los ovarios si el cáncer se ha extendido allí.

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Otros tratamientos para el LMS son:

• Radioterapia: Los rayos X de alta energía matan las células cancerosas o detienen su crecimiento. Se utiliza para reducir el tamaño del tumor antes o después de la cirugía.

• Quimioterapia: Se utilizan medicamentos para matar las células cancerosas. Su médico podría darle quimioterapia si el cáncer se ha extendido o reaparece después del tratamiento. Podría recibir una combinación de dos o más medicamentos de quimioterapia.

Después del tratamiento, acudirá a su médico para que le haga revisiones periódicas. Si el cáncer reaparece, se le volverá a tratar con cirugía, radioterapia o quimioterapia.

Los científicos están buscando nuevas formas de tratar el leiomiosarcoma. En los ensayos clínicos se prueban nuevos fármacos para ver si son seguros y si funcionan. Estos ensayos son una forma de que la gente pruebe una nueva medicina que no está disponible para todo el mundo. Su médico puede decirle si hay un ensayo clínico que pueda ser adecuado para usted.

Cuidarse a sí mismo

Cuando tienes un leiomiosarcoma, tus días pueden llenarse rápidamente con tratamientos, citas y recuperación. Esto puede afectar a cómo te sientes, y a cómo te sientes sobre ti misma.

Cuídese bien. Cada versión del autocuidado es diferente, pero lo básico es comer de forma saludable, hacer actividad física, dormir lo suficiente, relacionarse con las personas que le gustan y controlar el estrés. Estos son hábitos positivos para todo el mundo, y los necesitas más que nunca cuando te enfrentas a cualquier tipo de cáncer.

Si el diagnóstico empieza a hacerle sentir deprimido o ansioso, quizá quiera hablar con un terapeuta con experiencia en el trabajo con personas con cáncer u otras enfermedades graves. Un grupo de apoyo también puede ser una buena idea. El consultorio de su oncólogo debería poder remitirle a esos recursos.

El autocuidado también tiene que ver con las cosas que te hacen feliz. ¿Qué le hacía sentirse mejor antes del diagnóstico? Ya sea una afición o un capricho, dedíquese a ello.

Qué esperar

Dado que el leiomiosarcoma es un cáncer agresivo y poco frecuente, las tasas de supervivencia son mejores si se diagnostica pronto y se limita a una parte del cuerpo.

Si busca las tasas de supervivencia del leiomiosarcoma, probablemente encontrará información sobre los sarcomas de tejidos blandos. Eso no es tan específico como lo que usted está buscando. Además, las tasas de supervivencia se refieren a grandes grupos de personas y no pueden predecir lo que usted puede esperar. Su mejor opción es preguntar a su médico sobre esto.

Su médico puede calcular su pronóstico basándose en muchas cosas específicas para usted. Esto incluye su historial médico, su edad y su estado de salud actual, además del tamaño, el grado y el tipo de su tumor, su profundidad y su origen.

Cómo obtener apoyo

La Fundación Nacional del Leiomiosarcoma tiene recursos para pacientes sobre el diagnóstico, el tratamiento, la investigación y las formas de participar. Otras fundaciones de cáncer y sarcoma que cubren el leiomiosarcoma son:

• La Sociedad Americana del Cáncer

• Centro de información sobre enfermedades genéticas y raras (GARD)

• Instituto Nacional del Cáncer

• Fundación del Sarcoma de América

• Alianza del Sarcoma

El sarcoma de tejidos blandos es un cáncer poco frecuente que puede aparecer en casi cualquier parte del cuerpo, pero es más frecuente en los brazos y las piernas. Aprenda lo que debe buscar, cómo su médico lo examina y cómo se trata.

Los sarcomas de tejidos blandos son un grupo de cánceres que crecen en partes del cuerpo como los músculos, los huesos, las capas profundas de la piel o la grasa. También pueden formarse en los vasos sanguíneos, los nervios o los tejidos conectivos, que sostienen los órganos y otros tipos de tejidos.

Los sarcomas de tejidos blandos son poco frecuentes. Representan menos del 1% de todos los casos de cáncer. Pero hay docenas de tipos diferentes, y pueden darse en niños y adultos.

Cada año se diagnostica uno de estos cánceres a unas 13.000 personas.

Causas

Los médicos no están seguros de por qué se producen estos tipos de cáncer, pero algunas cosas pueden aumentar las probabilidades de tener uno:

Los antecedentes familiares de ciertas enfermedades que puedes heredar de tus padres. Entre ellas se encuentran la neurofibromatosis y el síndrome de Gardner, que son trastornos que hacen que crezcan tumores en algunas partes del cuerpo.

Ciertas sustancias químicas como el arsénico, el cloruro de vinilo o la dioxina.

La radiación, incluso durante el tratamiento de otros tipos de cáncer.

Síntomas

El signo más común de un sarcoma de tejidos blandos es un bulto o crecimiento indoloro. Pero algunos pueden pasar desapercibidos hasta que son lo suficientemente grandes como para presionar los músculos o nervios cercanos.

Aproximadamente 1 de cada 5 sarcomas de tejidos blandos se produce en el vientre. Probablemente no se enteraría de que tiene uno hasta que le causara otros problemas, como dolor de estómago, hemorragias o un intestino bloqueado. El médico puede descubrir un sarcoma en los pulmones o en el pecho sólo después de que usted tenga dolor torácico o problemas para respirar.

Aproximadamente el 10% de las veces, un sarcoma comienza en la cabeza o el cuello. El tipo más común de sarcoma de tejidos blandos en los niños, llamado rabdomiosarcoma, se da sobre todo en esas zonas.

Debes acudir a tu médico si:

• Notas un bulto creciente en alguna parte de tu cuerpo.

• Tienes un dolor de estómago que empeora.

• Sus heces parecen negras o con sangre.

• Tiene vómitos de sangre.

La mayoría de los bultos visibles no son sarcomas. Suelen ser un grupo inofensivo de células grasas llamado lipoma. Pero si tiene uno de más de cinco centímetros y que crece o causa dolor, consulte a su médico.

Diagnóstico

Si su médico cree que puede tener un sarcoma, probablemente le hará:

Un examen físico. Su médico observará detenidamente cualquier bulto o protuberancia.

Pruebas de imagen. Estas pueden incluir:

• Rayos X

• Una ecografía. Utiliza ondas sonoras para mostrar una imagen del interior de su cuerpo en un monitor. Suele utilizarse para ver el interior de tu vientre.

• Una resonancia magnética. Utiliza potentes imanes y ondas de radio para obtener imágenes detalladas del interior del cuerpo. Se suele utilizar para los brazos o las piernas.

Una biopsia. Su médico tomará una muestra del crecimiento para observarlo bajo el microscopio. La mayoría de las veces, esto se puede hacer con una aguja, pero en algunos casos, podría necesitar una cirugía menor.

Si las pruebas muestran que tiene cáncer, su médico utilizará los resultados para averiguar el estadio del cáncer. Se trata de un número del I al IV que depende del tamaño del cáncer y de si está en otras partes del cuerpo.

Preguntas para su médico

Es posible que quieras preguntar:

Tratamiento

Dependerá de dónde esté el cáncer y de su grado de extensión, pero la cirugía suele ser el primer paso.

Los médicos intentarán extirpar los tumores sin dañar el tejido sano que los rodea.

Es posible que le extraigan uno o varios ganglios linfáticos para comprobar si el sarcoma ha llegado a ellos y se ha extendido a otras partes del cuerpo.

Si el tumor está en uno de los brazos o piernas, los médicos pueden intentar sustituir el tejido que tengan que extraer. Podrían utilizar tejido de otra parte del cuerpo o implantes artificiales. En raras ocasiones, los médicos pueden tener que extirpar una extremidad.

Para algunas personas, la cirugía puede ser todo lo que se necesita para eliminar el cáncer. Pero si el sarcoma se ha extendido a otras partes del cuerpo, el médico también puede recomendar la quimioterapia, que utiliza fármacos potentes para atacar las células cancerosas a medida que crecen. Puede recibir estos medicamentos por vía intravenosa o tomarlos en forma de pastillas.

Si el tumor es demasiado difícil de extirpar por completo o usted está demasiado enfermo para someterse a una operación, los médicos pueden omitir la cirugía y pasar directamente a la radioterapia. Ésta utiliza partículas de alta energía o rayos X para destruir las células cancerosas. Su médico utilizará lo que se conoce como radioterapia externa, en la que una máquina dirige esa radiación a una parte de su cuerpo. Puede recibirla diariamente durante varias semanas. En algunos centros se aplica la radioterapia intraoperatoria, que se recibe durante la intervención quirúrgica después de la extirpación del tumor pero antes de que el cirujano le dé los puntos de sutura.

En otros casos, se puede optar por un método llamado braquiterapia. Los médicos colocan pequeños gránulos radiactivos en la parte del cuerpo donde está el tumor y los retiran unos días después. Es posible que tenga que permanecer en el hospital mientras los gránulos estén dentro.

Los médicos también pueden sugerir la radioterapia para reducir el tamaño del tumor antes de intentar operarlo. O pueden recomendarla después de la operación para eliminar las células cancerosas restantes.

La quimioterapia y la radiación pueden dañar las células normales junto con las cancerosas, lo que puede provocar algunos efectos secundarios.

La quimioterapia y la radiación pueden provocar náuseas, vómitos y fatiga. La quimioterapia también puede hacer que se le caiga el pelo y provocar pérdida de apetito y llagas en la boca.

La radiación también puede causar enrojecimiento, descamación o ampollas en la piel donde se dirigen los rayos. Si la radiación se dirige al vientre o la pelvis, puede causar diarrea. Si se dirige a la cabeza o al pecho, puede doler al tragar.

Como ocurre con cualquier tipo de cáncer, puede reaparecer. Los médicos lo llaman sarcoma de tejidos blandos recurrente. El tratamiento de una recidiva dependerá de si vuelve a aparecer en el mismo lugar o si aparece en otras partes del cuerpo. Al igual que con la primera vez, las opciones pueden incluir cirugía, quimioterapia, radioterapia o braquiterapia.

Puede preguntar a su médico si existe un ensayo clínico para su tipo de sarcoma. En ellos se prueban nuevas formas de tratar el cáncer.

Qué esperar

Se necesita un equipo para combatir el cáncer. Antes de que comience el tratamiento, se reunirá con los médicos, las enfermeras y los técnicos que dirigirán su terapia. Le expondrán el plan que recomiendan y le informarán de los efectos secundarios que pueda tener. A continuación, le pedirán que firme unos formularios en los que se indica que sus médicos le han informado sobre los procedimientos y que usted está de acuerdo con ellos.

Los médicos le dirán si debe dejar de tomar ciertos alimentos o realizar ciertas actividades durante el tratamiento. Asegúrese de informarles sobre los medicamentos (incluso los que puede comprar sin receta) y los suplementos (incluidas las vitaminas y los productos naturales) que toma regularmente.

Es posible que su terapia le impida trabajar durante un tiempo. Hable con su supervisor sobre su enfermedad y sobre si debe cambiar su horario o sus funciones mientras recibe el tratamiento. La ley prohíbe que su empleador le trate injustamente a causa de su enfermedad.

Cuidar de ti mismo

Descubrir que tiene un sarcoma de tejidos blandos puede cambiar algunas cosas de su vida. La cirugía y otros tipos de tratamiento podrían cambiar la forma en que se siente sobre sí mismo y su cuerpo. Algunos también pueden afectar a su vida sexual y a su capacidad para tener hijos.

Tener cáncer puede afectarle mental y emocionalmente, además de físicamente. Cada persona es diferente, pero mucha gente se enfrenta a sentimientos de miedo, ira, incertidumbre y estrés. Estos sentimientos también pueden afectar a sus seres queridos. Si esos sentimientos son difíciles de manejar, habla con tus médicos, un consejero, un miembro del clero o tus amigos.

Durante el tratamiento, intente llevar una dieta saludable y descansar todo lo que pueda. Es posible que te sientas débil, así que pregunta a tus médicos sobre los ejercicios que pueden ayudarte a mantener tu energía.

Obtención de apoyo

Mucha gente sabe lo que supone enfrentarse al cáncer, y hay muchos grupos de apoyo para ayudarte a lidiar con los problemas que provoca.

Estos grupos pueden ayudarle a hablar de los sentimientos y las preocupaciones que quizá no quiera compartir con sus familiares o amigos. También pueden ser una forma de aprender más sobre lo que puede esperar y cómo puede cambiar su vida.

Algunos grupos están dirigidos por profesionales que guían las discusiones, mientras que otros están dirigidos por personas que están pasando por lo mismo que usted. También hay grupos para familiares o cuidadores. Sus médicos, enfermeras o un consejero pueden ayudarle a encontrar grupos que puedan ser útiles.

Infórmese sobre este raro tipo de cáncer de esófago. Descubra qué lo causa, qué síntomas puede presentar y cómo se trata.

El adenocarcinoma de la unión gastroesofágica es un tipo raro de cáncer de esófago, el tubo que conecta la boca y el estómago. Comienza en la unión gastroesofágica (GE), la zona donde se unen el esófago y el estómago. El cáncer crece a partir de las células que producen la mucosidad.

El cáncer de la unión gastroesofágica es similar a otros cánceres de esófago. Su médico lo diagnosticará y tratará de forma muy parecida a esos.

Es natural estar nervioso o tener miedo cuando se le diagnostica una enfermedad grave como el cáncer de la unión GE. Sin embargo, los tratamientos para esta enfermedad han mejorado mucho a lo largo de los años. Intenta aprender todo lo que puedas sobre la enfermedad y sus tratamientos.

Causas

Nadie sabe exactamente qué causa el adenocarcinoma de la unión GE. Puede ser que la irritación en su esófago haga que las células sanas se conviertan en cáncer.

Usted puede ser más propenso a padecerlo si:

• Tiene la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)

• Tener esófago de Barrett, un problema en el tejido que recubre el interior del esófago

• Son obesos

• Fuman

• No comer suficiente fruta y verdura

Este tipo de cáncer es más común en los hombres blancos, aunque las mujeres también lo padecen.

Síntomas

Este cáncer puede causar:

• Presión o ardor en el pecho (por el reflujo ácido)

• Pérdida de peso sin haberlo intentado

• Problemas para tragar o comer,… especialmente alimentos sólidos y secos C Esto empeora con el tiempo.

• Piel pálida, cansancio, dificultad para respirar y otros síntomas de anemia

• Una voz ronca

Otras afecciones también pueden causar estos síntomas. Así que si los tienes, no significa que definitivamente tengas cáncer. Acude a tu médico para saber cuál es la causa de tu problema.

Cómo obtener un diagnóstico

Su médico le preguntará primero sobre sus síntomas y su historial médico. Luego le hará un examen físico para buscar síntomas de cáncer de la unión GE.

La endoscopia es la principal prueba utilizada para diagnosticarlo. Después de que le den un medicamento para adormecerle, el médico le colocará un tubo flexible con una cámara en el extremo a través de la boca y hasta el esófago y el estómago. Un monitor conectado a la cámara permite al médico detectar cualquier zona de aspecto inusual.

Es posible que al mismo tiempo le hagan una prueba llamada ecografía endoscópica. Una sonda situada en el extremo del endoscopio emite ondas sonoras que crean imágenes de su esófago. Esta prueba puede mostrar el tamaño del tumor canceroso y si se ha extendido a otros lugares.

Durante la endoscopia, el médico puede utilizar herramientas especiales para extraer un pequeño trozo de tejido del esófago. Esto se denomina biopsia. La muestra va al laboratorio, donde los técnicos pueden comprobar si hay células cancerosas.

Otras pruebas también diagnostican el cáncer de esófago y ven si se ha extendido, como:

• Serie gastrointestinal superior, también llamada radiografía de bario. Se bebe un líquido especial que recubre la garganta, el estómago y parte del intestino delgado para que se destaquen en una imagen radiográfica.

• Tomografía computarizada (TC). Es una potente radiografía que realiza imágenes detalladas de su esófago y estómago.

• Tomografía por emisión de positrones (PET). El médico inyecta un azúcar radiactivo en el torrente sanguíneo para que las células cancerosas aparezcan más claramente en la imagen.

El adenocarcinoma de la unión GE se divide en tres tipos en función de su localización:

• El tipo I está entre 1 y 5 centímetros por encima de la unión GE

• El tipo II está entre 1 centímetro por encima y 2 centímetros por debajo de la unión GE

• El tipo III está entre 2 y 5 centímetros por debajo de la unión GE

Una vez que su médico sepa el tipo de cáncer que tiene, podrá encontrar el tratamiento adecuado para usted.

Preguntas para su médico

Lleve esta lista de preguntas para hacer a su médico durante el examen:

• Qué tipo de cáncer de la unión GE tengo? Qué significa eso para mí?

• Cuáles son mis opciones de tratamiento?

• Cuál es el objetivo de cada uno?

• Qué tratamiento me recomienda? Cómo podría afectar a mi cáncer?

• Qué efectos secundarios puede provocar?

• Qué debo hacer para controlar los efectos secundarios si los tengo?

• Quién formará parte de mi equipo médico?

• Cuál es el pronóstico de mi enfermedad?

Tratamiento

Usted tiene algunas opciones para tratar el cáncer de la unión GE. El tratamiento que reciba depende de:

• El tipo de cáncer de la unión GE que tenga

• Si su cáncer se ha extendido o no

• Su estado de salud general

La cirugía de esofagectomía es el principal tratamiento para el cáncer que no se ha extendido. Su cirujano extirpará:

• La parte de su esófago que tiene el tumor

• Posiblemente parte de su estómago

• Un pequeño trozo de su esófago sano

• Ganglios linfáticos cercanos al tumor

El cirujano volverá a conectar la parte restante del esófago al estómago.

La dilatación del esófago es otro tipo de cirugía. Si el tumor ha bloqueado el esófago, este procedimiento puede abrirlo para que los alimentos que ingiera puedan llegar al estómago. El cirujano colocará un pequeño tubo de metal o plástico en el esófago para mantenerlo abierto.

La radiación utiliza rayos X de alta energía para destruir las células cancerosas o detener su crecimiento. Puede recibir este tratamiento antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor y facilitar su extirpación. Esto se llama terapia neoadyuvante.

La quimioterapia utiliza medicamentos para eliminar las células cancerosas. Se toman por vía oral o en forma de inyección en vena. A veces, los médicos le sugieren que reciba radiación junto con la quimioterapia para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía. Este tratamiento se llama quimiorradiación. También puede recibir quimioterapia después de la operación para eliminar las células cancerosas que hayan quedado.

La terapia dirigida utiliza fármacos especiales que actúan contra cambios específicos en las células que las convierten en cancerosas. Algunos cánceres de la unión GE tienen una proteína llamada HER2 en la superficie de sus células que les ayuda a crecer. Son los llamados cánceres HER2-positivos. El trastuzumab (Herceptin) los trata atacando la proteína HER2. Otro fármaco dirigido, el ramucirumab (Cyramza), actúa contra una proteína llamada VEGF, que los tumores necesitan para crear nuevos vasos sanguíneos.

Cómo cuidarse

La cirugía, la radiación y la quimioterapia reducirán su tumor. Mientras dure el tratamiento, es importante que te sientas lo mejor posible. Hay algunas cosas que puede intentar para aliviar sus síntomas.

Facilitar la alimentación. El cáncer en cualquier parte del esófago puede dificultar la deglución, lo que puede impedirle obtener la nutrición que necesita. Algunos tratamientos contra el cáncer provocan náuseas, lo que puede hacerle perder el apetito. Su médico puede recetarle medicamentos para aliviar el dolor y las náuseas. Un especialista en habla y lenguaje puede enseñarle a tragar más fácilmente.

Ten en cuenta la nutrición. Es posible que pierda peso o que no reciba suficientes nutrientes debido a su cáncer o a su tratamiento. Después de la intervención quirúrgica, es posible que su estómago no pueda retener tanto como antes. Los alimentos también pueden pasar demasiado rápido del estómago al intestino, provocando síntomas como diarrea y sudoración después de comer. Esto se llama síndrome de dumping. Un dietista puede enseñarle consejos para obtener más calorías y nutrientes y ajustar su dieta para evitar problemas.

Hacer ejercicio. Es normal sentirse más cansado de lo habitual cuando se tiene cáncer. El ejercicio es una forma de darse más energía. Haga todo lo que pueda, incluso si sólo puede caminar unos minutos cada día. Descanse siempre que necesite un descanso.

Deje que otros le ayuden. Un diagnóstico de cáncer puede ser muy duro emocionalmente. Apóyese en sus amigos y familiares. Acuda a un terapeuta especializado en el tratamiento de personas con cáncer. O únete a un grupo de apoyo. Puede obtener consuelo y tranquilidad al hablar con personas que tienen la misma enfermedad que usted. Pida a su médico que le recomiende un grupo de apoyo en su zona.

Qué puede esperar

Su pronóstico depende del tipo de adenocarcinoma de la unión GE que tenga, de si se ha extendido y del tratamiento que necesite. El cáncer que sólo está en el esófago es el más fácil de tratar y tiene el mejor resultado.

Para algunas personas, el tratamiento eliminará la enfermedad. Para otras, puede que el cáncer no desaparezca nunca de forma definitiva. Lo mejor que puede hacer es seguir su plan de tratamiento y acudir a su médico para todas las revisiones programadas.

Después del tratamiento, puede tener problemas de salud, como reflujo ácido, problemas para tragar y dificultad para digerir los alimentos. Informe a su médico de cualquier problema que tenga y pregúntele cómo solucionarlo. Además, pregúntale qué deberías hacer para cuidarte mientras tu cuerpo sigue curándose.

Conseguir apoyo

Para saber más sobre el adenocarcinoma de la unión GE, visite los sitios web de la Esophageal Cancer Awareness Association y de la Esophageal Cancer Action Network.

Usted puede tener policitemia vera durante años sin saberlo. Descubra más sobre los síntomas de la policitemia vera, cómo afecta a su cuerpo y qué la causa.

La policitemia vera (PV) es un raro cáncer de la sangre que hace que su cuerpo produzca demasiados glóbulos rojos. El exceso de glóbulos puede no parecer un problema, pero lo es. Espesan la sangre, lo que significa que no fluye tan rápido, por lo que se parece más al jarabe de arce que al agua.

Cuando la sangre se ralentiza, ninguna de las partes del cuerpo -desde los ojos hasta los dedos de los pies- recibe suficiente oxígeno. Esto provoca los primeros síntomas de la PV, como mareos, picores y dolores de cabeza.

La sangre más espesa también tiene más probabilidades de formar un coágulo, es decir, un grupo de sangre que obstruye una vena o una arteria. Los coágulos sanguíneos pueden provocar problemas potencialmente mortales, como un ataque al corazón o un derrame cerebral.

El PV es un cáncer de crecimiento lento. Pueden pasar años sin que se manifiesten los síntomas. Su médico puede comprobar la presencia de PV con un análisis de sangre básico, pero la mayoría de las personas con PV lo descubren porque se han sometido a la prueba por algún otro motivo.

La PV no tiene cura, pero hay tratamientos. La mayoría de las personas con PV llevan una vida normal cuando reciben los cuidados que necesitan.

¿Cómo he contraído la PV?

Los médicos no saben qué causa la policitemia vera. No está relacionada con nada de lo que haces, de la misma manera que fumar te hace más propenso a tener cáncer de pulmón. Cualquiera puede contraer PV, pero suele darse en personas mayores de 60 años. Los hombres son un poco más propensos que las mujeres a padecerla.

Aunque la causa no está clara, la mayoría de las personas con PV tienen un problema en un gen llamado JAK2. La médula ósea, la parte central y esponjosa del hueso, crea las células sanguíneas. Normalmente, produce la cantidad justa. Pero si el gen JAK2 no funciona correctamente, la médula ósea produce demasiados glóbulos rojos.

Aunque el problema está en un gen, no se adquiere la PV de tus padres. El gen cambia en algún momento después del nacimiento, pero los médicos no saben por qué.

¿Cuáles son los síntomas?

Como la PV crece lentamente, es posible que la tengas durante años sin saberlo. Cuando se presentan los síntomas, puede que no parezcan tan inusuales. De hecho, son los mismos que los de muchas otras enfermedades:

• Mareos

• Dolor de cabeza

• Picor, a menudo después de un baño o ducha caliente

• Más sudoración de lo normal, a veces por la noche

• Falta de aire o problemas para respirar cuando se acuesta

• Cansancio

• Debilidad

• Breves problemas de visión, como ver destellos

También puede tener:

• Hinchazón o sensación de plenitud en la parte superior izquierda del vientre

• Hemorragias nasales, encías sangrantes o más sangrado menstrual de lo normal

• Adormecimiento, hormigueo o ardor en las manos y los pies

• Problemas de visión, como ver doble o que las cosas parezcan borrosas

• Cara enrojecida

• Hinchazón y dolor en una articulación, generalmente el dedo gordo del pie

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La fotovoltaica, ¿conduce a otros problemas de salud?

La PV puede dar lugar a otros problemas. Pero su médico trabajará para evitar esos problemas.

Los coágulos de sangre son la preocupación más grave porque pueden causar un accidente cerebrovascular, un ataque cardíaco u otros problemas que ponen en peligro la vida, como una TVP (un coágulo de sangre en las piernas) o una embolia pulmonar (un coágulo de sangre que se desplaza a los pulmones). Los coágulos también pueden hacer que el bazo y el hígado aumenten de tamaño, provocando fuertes dolores en el vientre.

Es raro, pero algunas personas con PV contraen leucemia u otra enfermedad de la médula ósea llamada mielofibrosis.

¿Existe una cura para la PV?

No, pero muchas personas con PV tienen una vida normal. Con los cuidados adecuados, puede limitar sus síntomas y, en algunos casos, hacerlos desaparecer por completo.

El mejor tratamiento para usted depende de su edad, sus antecedentes y el grado de avance de la PV. Su médico puede ayudarle a tomar las mejores decisiones para su salud ahora y en los años venideros, con cuidados de seguimiento para asegurarse de que no tenga complicaciones.

Averigüe qué puede recomendar su médico para tratar la policitemia vera y cuáles son los efectos secundarios.

La policitemia vera (PV) hace que su médula ósea produzca demasiados glóbulos rojos. Estas células son necesarias para transportar el oxígeno por el cuerpo, pero un exceso de ellas puede hacer que la sangre se espese y forme coágulos. A veces, los coágulos provocan un ataque al corazón o un ictus.

Los tratamientos reducen el número de glóbulos rojos y previenen los coágulos. También alivian otros síntomas, como los dolores de cabeza y los problemas de visión. Con el tratamiento adecuado, puedes mantenerte sano, y sentirte mejor.

Flebotomía

Este es el principal tratamiento de la PV. Extrae parte de su sangre para eliminar los glóbulos rojos sobrantes. También disminuye su recuento de glóbulos rojos, por lo que el grosor de su sangre empieza a acercarse a la normalidad.

Es posible que le hagan una flebotomía cuando su médico le diga por primera vez que tiene PV. Es muy parecido a donar sangre. El médico o la enfermera le introducirán una aguja en una vena del brazo y le extraerán una pequeña cantidad de sangre del cuerpo.

El objetivo es reducir su nivel de hematocrito. El hematocrito es el porcentaje de glóbulos rojos en comparación con la cantidad total de sangre.

Recibirá este tratamiento una vez a la semana o al mes hasta que su hematocrito baje a alrededor del 45%. Una vez que su nivel de glóbulos rojos haya bajado, le harán la flebotomía con menos frecuencia.

Medicamentos

Después de que baje su nivel de glóbulos rojos, tomará uno de estos medicamentos recetados para disminuir la producción de nuevos glóbulos rojos en su médula ósea.

La hidroxiurea es un medicamento contra el cáncer que frena el crecimiento de nuevas células en el organismo. En PV, reduce el número de glóbulos rojos y plaquetas, que son las células que ayudan a la coagulación de la sangre. Si toma este fármaco, es posible que no necesite una flebotomía. La hidroxiurea también puede prevenir o tratar el agrandamiento del bazo, una complicación de la PV.

La hidroxiurea se presenta en una cápsula que se toma por vía oral. Puede causar efectos secundarios, tales como:

• Náuseas

• Vómitos

• Estreñimiento

• Diarrea

• Erupción cutánea

Es muy poco probable, pero puede hacer que las células se vuelvan cancerosas. Aunque el riesgo es muy bajo, su médico debe comprobar si tiene cáncer mientras toma hidroxiurea.

El interferón alfa (Intron A) actúa sobre el sistema inmunitario. Se dirige a los glóbulos rojos que se dividen rápidamente para frenar su producción.

El interferón-alfa se administra en forma de inyección bajo la piel. Algunos posibles efectos secundarios del interferón-alfa son:

• Síntomas parecidos a los de la gripe: fiebre, escalofríos y dolores musculares.

• Cansancio

• Náuseas, vómitos

Una versión de acción prolongada, llamada peginterferón alfa (Pegasys), tiene menos efectos secundarios.

El ropeginterferón alfa-2b-njft (Besremi) es el primer tratamiento con interferón aprobado específicamente para la policitemia vera. Se une a los receptores de interferón alfa/beta (IFNAR) y desencadena varias reacciones que hacen que la médula ósea produzca menos glóbulos rojos. Se administra mediante una inyección cada dos semanas.

Algunos posibles efectos secundarios son:

• Dolor en las articulaciones

• Síntomas parecidos a los de la gripe?

• Fatiga

• Picor

• Infección de las vías urinarias

• Depresión

• Ataques isquémicos transitorios (ataques parecidos a un ictus)?

La aspirina diluye la sangre y evita los coágulos. También alivia síntomas como el ardor en las manos y los pies, el picor y el dolor de huesos. Su médico puede recomendarle que tome una dosis baja de aspirina todos los días.

El uso diario de aspirina tiene algunos riesgos. Puede aumentar la probabilidad de que se produzcan hemorragias, especialmente en el estómago y otras partes del aparato digestivo. Hable con su médico sobre estos y otros riesgos antes de empezar a tomar aspirina con regularidad.

Su médico también puede considerar otros tratamientos, como anagrelida, busulfán (Myleran), imatinib (Gleevec) y ruxolitinib (Jakafi). Estos medicamentos ayudan a que ciertos tipos de células sanguíneas funcionen mejor, por lo que el flujo sanguíneo mejora y es menos espeso. Pueden ser una opción si otros tratamientos no funcionan o si no puedes tomar medicamentos como la hidroxiurea y el interferón alfa. Cada fármaco es diferente, por lo que su médico hablará con usted sobre los efectos secundarios y lo que muestran las últimas investigaciones.

Radioterapia

Este tratamiento ralentiza la producción de glóbulos rojos en la médula ósea, lo que adelgaza tu sangre y ayuda a que fluya más fácilmente. Sin embargo, los médicos no utilizan la radioterapia muy a menudo para la PV porque también puede hacer más probable el cáncer de sangre (leucemia).

Para sentirse mejor durante el tratamiento

Además de su plan médico, utilice estos consejos de autocuidado para ayudarle a sentirse mejor:

Es normal tener una mezcla de emociones cuando se tiene una enfermedad grave. Si tus preocupaciones empiezan a preocuparte o a deprimirte, habla con tu médico, con un terapeuta o consejero, o con un grupo de apoyo. Informa a tus amigos o familiares de lo que estás pasando y de cómo pueden ayudarte.

Descubrir que se tiene policitemia vera, un raro cáncer de la sangre, suele ser una sorpresa.

La policitemia vera (PV) es un cáncer de sangre de crecimiento lento en el que su cuerpo produce demasiados glóbulos rojos. Se puede padecer durante años antes de notar cualquier síntoma. La mayoría de las personas se enteran de que tienen PV porque se han hecho un análisis de sangre por alguna otra razón.

Si su médico cree que usted tiene PV, comenzará con un examen físico. Luego puede necesitar:

• Análisis de sangre

• Una prueba de médula ósea

• Una prueba genética

Puede que no te hagan todas estas pruebas, pero es probable que te hagan algunas. Esto le ayuda a saber con seguridad que tiene PV y no una enfermedad sanguínea similar.

Su médico probablemente le enviará un hematólogo, un médico que trata las enfermedades de la sangre.

En su cita con el médico

Puede anotar las preguntas que tenga para recordarlas. Por ejemplo, puede preguntar:

• Cuál es la causa de mi enfermedad?

• Qué pruebas necesito?

• Cuándo conoceré mis resultados?

• Cómo puedo saber más sobre la FV?

También puede escribir algunas notas sobre cómo se encuentra y lo que ha notado. Esto puede ayudarle a responder a las preguntas que le haga su médico, como:

• Qué síntomas estás teniendo?

• Desde cuándo los tienes?

• Las tiene algunas veces o todo el tiempo?

• Qué intensidad tienen sus síntomas?

• Hay algo que los mejore? ¿Peoran?

En su examen, el médico comprobará si su cuerpo presenta signos de PV. Pueden:

• Comprobar si le sangran las encías

• Observa si tu piel está enrojecida

• Presiona tu vientre para saber si el bazo o el hígado son más grandes de lo normal

• Tómese la tensión arterial para ver si es alta

• Comprobar el pulso

Su examen físico es un punto de partida. Le da a su médico una mejor idea de lo que sucede con su cuerpo.

Análisis de sangre

Los análisis de sangre son habituales a la hora de comprobar la presencia de PV. Incluso si ya se ha hecho uno, puede necesitar otro. Su médico puede solicitar cualquiera de estos análisis:

• Recuento sanguíneo completo

• Frotis de sangre

• Nivel de eritropoyetina

Recuento sanguíneo completo: El recuento sanguíneo completo (CBC) suele ser la primera prueba que muestra que podría tener PV. Mide:

• La hemoglobina. Es una proteína que ayuda a los glóbulos rojos a transportar el oxígeno por todo el cuerpo.

• Hematocrito. Para entender el hematocrito, piensa en tu sangre como canicas de colores en un frasco de agua. Las canicas rojas son tus glóbulos rojos. El hematocrito es un número. Te dice cuánto espacio ocupan las canicas rojas en ese frasco – o cuánto espacio ocupan tus glóbulos rojos en tu sangre.

• Número de células sanguíneas. Usted tiene tres tipos de células sanguíneas: rojas, blancas y plaquetas. El hemograma cuenta cuántas tienes de cada una.

Las cifras altas de hemoglobina, hematocrito o recuento de células sanguíneas pueden ser signos de PV.

El hemograma sólo dura unos minutos. El médico le introduce una fina aguja en el brazo, normalmente cerca del codo, y le extrae sangre. Puede tener los resultados en 1 ó 2 días, pero puede tardar más.

Frotis de sangre: Al igual que el hemograma, el frotis de sangre proporciona un recuento de células sanguíneas. También muestra la forma de sus células sanguíneas. Esto ayuda a su médico a saber si tiene PV y lo avanzada que puede estar.

El frotis de sangre es una prueba rápida. El médico puede extraerle sangre del brazo o pincharle el dedo. Los resultados suelen obtenerse en uno o dos días.

Nivel de eritropoyetina: La eritropoyetina (EPO) es una hormona que indica a la médula ósea que produzca nuevas células sanguíneas. Un nivel muy bajo puede ser otro signo de PV.

La prueba de EPO es rápida y se realiza con una extracción de sangre del brazo. Puede obtener los resultados de la prueba de EPO en 2-3 días, pero su laboratorio puede tardar más.

Pruebas de médula ósea

La médula ósea es la parte central esponjosa de tus huesos que produce tus células sanguíneas. Su médico puede decidir que necesita una prueba de médula ósea. Hay dos tipos de pruebas de médula ósea:

• La aspiración utiliza una muestra de médula ósea líquida

• La biopsia utiliza una muestra de médula ósea sólida

Ambas pruebas muestran si su médula ósea está produciendo demasiadas células sanguíneas.

Es posible que le hagan ambas pruebas al mismo tiempo. Esto dura entre 10 y 30 minutos. El médico adormece primero una zona alrededor del esternón o del hueso pélvico. Si se siente ansiosa por la prueba, también puede recibir un medicamento que le ayude a mantener la calma. A continuación, el médico utiliza una aguja para tomar la muestra de médula ósea.

Puede obtener los resultados en 3-4 días, pero puede tardar más.

Prueba genética

La mayoría de las personas con PV tienen un problema en un gen llamado JAK2. Su médico puede utilizar una muestra de sangre o una muestra de médula ósea de una biopsia para comprobar su gen JAK2.

Puede obtener los resultados en 4-6 días, pero su laboratorio puede tardar más.

Próximos pasos

Si las pruebas demuestran que tiene PV, su médico puede ayudarle a elegir el mejor tratamiento para usted y seguir de cerca su salud en los próximos años para asegurarse de que no tenga complicaciones.

La mayoría de las personas con PV pueden llevar una vida normal. Con los cuidados adecuados, puede limitar sus síntomas y, en algunos casos, hacerlos desaparecer por completo.

Cuidar del cáncer nunca es fácil, y cuando se hace a larga distancia, hay retos adicionales. Esto es lo que puede hacer para brindar apoyo.

Siempre me han gustado los elefantes, dice Crowder. Como criaturas femeninas, son ferozmente protectoras entre sí. Cuando una hembra va a tener un bebé, o si está enferma y necesita tumbarse, todas las demás hembras se reúnen a su alrededor en un círculo, mirando hacia fuera, para poder ver lo que ocurre a 360 grados y protegerla.

Con el pañuelo, la madre de Crowder había encontrado una forma de rodear a las mujeres en torno a su hija. No sólo Crowder recibió un pañuelo, sino que su madre también había comprado uno para ella y sus otras dos hijas. El plan era el siguiente: Todos los viernes, mientras Crowder estaba en quimioterapia en Atlanta, ella, su madre y sus dos hermanas, a casi 800 millas de distancia, llevarían la bufanda.

Semana a semana, mientras Crowder estaba sentada, estirada en el sillón de vinilo de la sala de quimioterapia del hospital Wellstar Kennestone, recibía mensajes de texto con fotos de su madre y sus dos hermanas (todas ellas en lugares diferentes) llevando la misma bufanda que ella. Si su madre estaba con familiares o amigos durante las citas de los viernes por la mañana, Crowder recibía fotos de esas personas C una tía y un tío, sus vecinos de la madre, viejos amigos de la familia C llevando la bufanda rosa de elefante.

Era una forma muy especial y única de sentirse conectado, dijo Crowder.

Cuando un ser querido se enfrenta al cáncer y estás a kilómetros de distancia, puede ser un reto averiguar cómo rodear a los elefantes. Tal vez sientas que la distancia te ata las manos. O tal vez le preocupe que cualquier cosa que haga desde tan lejos no sirva de mucho.

Pero las personas que han tenido cáncer dicen que el apoyo que reciben de sus seres queridos de todo el mundo puede ser significativo y práctico. Y lo que es más, también puede ayudarle a usted, el ser querido lejano, a sentirse mejor.

Es normal sentirse en conflicto

Así lo afirma la doctora Ranak Trivedi, profesora adjunta de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Universidad de Stanford.

Es habitual, dice, luchar por saber qué es lo que hay que hacer. ¿Debería viajar al otro lado del país, por ejemplo, para estar con la persona? ¿Con qué frecuencia podría hacerlo? ¿O incluso te mudarías allí temporalmente? Y, en ese caso, ¿qué pasa con tu propia vida, tu casa y tu familia (si la tienes)?

Trivedi se ha enfrentado a estas preguntas tanto en su vida profesional como personal. Como directora de sistemas de cuidado y familia en el Centro de Investigación y Educación sobre la Salud en Asia (CARE) de Stanford, Trivedi investiga las necesidades y la dinámica de los cuidadores y receptores. Personalmente, Trivedi cuida a distancia a su madre, que padece cáncer metastásico desde hace 17 años. Trivedi vive en el norte de California. Su madre vive en Chicago.

A menudo hay que preguntarse: ¿Dónde pongo el listón para cuando voy a visitar a mi madre en persona y para cuando hago algo a distancia? dice Trivedi. Aunque te gustaría estar allí para todo, puede que no sea una opción. Sé compasivo contigo mismo sobre lo que puedes ofrecer.

Omitir Hazme saber lo que puedo hacer

Aunque no siempre es posible o práctico viajar con su ser querido que tiene cáncer, hay mucho que puede hacer.

Una de las formas en que puede ser de gran ayuda para su familiar o amigo: No dejes que sean ellos los que te digan cómo ayudar.

Mucha gente no sabe qué pedir o cómo pedirlo, dice Carrie ONeill, de Falls Church, VA, que está en remisión del linfoma de Hodgkins.

Cuando dices: «Hazme saber si hay algo que pueda hacer», tu ser querido tiene que pedirte en última instancia que hagas algo, lo que puede resultar difícil para muchas personas. También es necesario que piense en algo para que tú lo hagas, lo que puede ser una tarea más pesada de lo que reconoces.

He aquí algunas formas de evitarlo.

Ofrece opciones, dice Trivedi. Diga: «Creo que puedo ayudar de varias maneras. ¿Te gustaría que hiciera una de estas cosas? O, en lugar de «¿Puedo llevarle una comida?», diga «Me gustaría organizar la entrega de la cena una noche de esta semana. ¿Qué noche te viene bien?

O intente conectar con alguien cercano tanto social como geográficamente. Pregúntale a esa persona qué podrías hacer que tu ser querido encontrara significativo o útil.

Colaborar

Hay muchas opciones que puedes ofrecer desde la distancia. Lo que ofrezcas puede depender de lo cerca que estés de la persona a la que quieres apoyar.

Estas primeras ideas entran en la categoría de arrimar el hombro.

Comidas. A través de Grubhub, DoorDash, Postmates, Uber Eats, y muchos otros servicios de entrega o directamente a través de restaurantes, puedes hacer que te entreguen comidas en la mayoría de los lugares del país. Los servicios de kits de comida, como Blue Apron, Hello Fresh, Hungry Root, Purple Carrot y muchos otros, entregan los ingredientes crudos y las instrucciones para preparar una comida fácil.

Tareas domésticas. Instacart, Amazon Fresh y los propios supermercados entregan alimentos.

Y la comida no es lo único que puedes ofrecer. Puedes buscar una empresa de limpieza que venga a limpiar la casa del beneficiario, sugiere Trivedi.

Entretener a los niños. Si su ser querido es padre de niños pequeños, pensar en ellos hará que toda su familia se sienta también apoyada.

Piensa si sus hijos pequeños podrían entretenerse a través de FaceTime, dice Trivedi. Sugiere enviar a los niños libros para colorear, libros de actividades o los materiales para un proyecto de manualidades y trabajar en el proyecto con ellos a través del videochat.

Cuidar al cuidador. También puedes mostrar tu apoyo a tu ser querido apoyando a sus cuidadores cercanos. Piensa en el pariente o amigo cercano que vive cerca y que lleva regularmente a tu amigo o pariente a las citas o es el cuidador principal en casa.

Creo que la gente puede olvidar que esas personas también necesitan apoyo, dice Trivedi. Pregúntese qué puede hacer para ayudar no sólo al ser querido, sino también al cuidador de a pie.

Los cuidadores locales también podrían agradecer una comida, un servicio de limpieza o ayuda con sus hijos pequeños. Pregúnteles qué les sería útil. Ofréceles cosas concretas y deja que elijan o te digan lo que necesitan.

Coordinar los cuidados

Probablemente no eres el único que quiere apoyar a tu amigo que tiene cáncer. No importa dónde estés, puedes ayudar a coordinar los esfuerzos de toda la red de apoyo de tu amigo o familiar.

Tenía una amiga cercana que se convirtió en el punto de contacto de mis amigos internacionales, de modo que le preguntaban qué podían hacer para ayudar, dice ONeill. Como esposa de un diplomático, ha vivido en muchos países y ha recibido el apoyo de amigos de todo el mundo durante su tratamiento del cáncer.

Puedes ofrecerte como punto de contacto de tu red de seres queridos o como administrador de un sitio web de coordinación de cuidados. Una búsqueda en línea de sitios web de coordinación de cuidados arroja muchos resultados. Estos son solo algunos:

• Caring Bridge permite a las personas que viven con una enfermedad, o a sus cuidadores, escribir y publicar actualizaciones sobre su salud.

• Lotsa Helping Hands es un calendario de coordinación de cuidados en línea en el que las personas pueden inscribirse para prestar cualquier tipo de ayuda necesaria, como proporcionar comidas, llevar al beneficiario de los cuidados a una cita o recoger a los niños del colegio.

• Meal Train es una herramienta en línea para coordinar las comidas para alguien que lo necesite, ya sea que esté enfermo, en casa con un nuevo bebé o en duelo por la pérdida de un ser querido.

Asumir funciones a distancia

Puede que la relación con tu ser querido con cáncer sea lo suficientemente estrecha como para que, si vivieras más cerca de él, te encargaras de gran parte de los cuidados. Todavía puedes adoptar un papel activo.

He aquí algunas cosas que puede hacer:

Proporcionar apoyo emocional. Los cuidadores que están sobre el terreno pueden agotarse al proporcionar todos los cuidados prácticos. Llevan a sus seres queridos a las citas, van a la farmacia e incluso se quedan en casa con la persona que tiene cáncer. Al final del día, es posible que no tengan la resistencia necesaria para ofrecer también un oído atento o un hombro sobre el que llorar.

Están gestionando la logística, que es diferente de los aspectos emocionales. Así que tal vez usted, como cuidador a distancia, pueda proporcionar ese apoyo emocional, dice Trivedi. No habrás agotado tus recursos emocionales y físicos en la medida en que lo haría un cuidador local, así que puedes estar disponible para largas llamadas telefónicas y videoconferencias.

Participe en las citas de telesalud. Averigüe si puede asistir a las citas médicas de sus seres queridos a través de videoconferencias en línea. Esta opción se ha generalizado desde la pandemia de COVID-19.

Establezca reuniones familiares. Planifique reuniones familiares periódicas a través de videochat con la persona que tiene cáncer y sus otros cuidadores para hablar de las actualizaciones de salud y abordar las necesidades actuales. Establezca las reuniones de forma recurrente o prográmelas según sea necesario.

Contrate a profesionales. En algún momento del cuidado de tus seres queridos, especialmente si todos sus cuidadores viven lejos, puedes considerar la posibilidad de contratar a uno o dos profesionales para que te proporcionen ayuda local. Los servicios de salud a domicilio envían a proveedores de atención médica al hogar de la persona que los necesita.

También puede considerar la posibilidad de trabajar con un coordinador de cuidados a distancia. Estos profesionales pueden ayudar a encontrar y coordinar a los proveedores para todos los cuidados de salud y las necesidades diarias de su ser querido.

Demostrar que te importa

Las necesidades diarias de tu amigo o familiar, incluidas las comidas y la coordinación de los cuidados, pueden estar cubiertas. Tal vez simplemente quieras demostrar que estás ahí en espíritu. Hay muchas formas significativas de hacerlo.

Poco después de que ONeill comenzara la quimioterapia en Falls Church, VA, su suegra se puso en contacto con ella desde Charleston, SC, con instrucciones especiales.

Le dijo: «Dondequiera que estés el domingo entre las 7:00 y las 7:30, prepárate para recibir energía y pensamientos curativos. No cruces las piernas y estate presente en el momento. Sé receptivo a las cosas buenas que puedan llegar a ti.

La suegra de ONeills es maestra de reiki. El reiki es una técnica japonesa de curación energética. Durante la pandemia, empezó a dirigir un grupo de practicantes de reiki en todo el país a través de Zoom. Cada semana, se centraban en diferentes personas que necesitaban energía curativa y les enviaban esa energía utilizando técnicas de reiki. Este domingo en particular, ONeill era una de las personas en las que el grupo centraría su intención colectiva.

Significó mucho saber que había este gran grupo de personas con esta intención para mí, dijo ONeill.

Pero no hace falta ser un maestro de reiki para mostrar a tu ser querido que tus pensamientos están con él. Un paquete de atención a la antigua usanza llega muy lejos. Tanto ONeill como Crowder cuentan con paquetes de asistencia entre los regalos que recibieron durante su tratamiento contra el cáncer. Crowder apreció que uno de los paquetes que recibió no parecía tener nada que ver con el cáncer C, ni tazas de café rosas ni camisetas con frases inspiradoras sobre la lucha contra el cáncer de mama.

Estaba lleno de esmalte de uñas, brillo de labios y una camiseta de tirantes para correr. Nada sobre el cáncer. Todo eran cosas que me gustan, y me hizo sentir muy normal, dice Crowder.

Aprovechando la tecnología

Muchos regalos de alta tecnología también están diseñados para mostrar amor y apoyo a distancia. Las pulseras táctiles a distancia y las lámparas táctiles a distancia, por ejemplo, vienen en parejas. El cuidador y el receptor de los cuidados tienen uno cada uno. Al tocar la pulsera o la lámpara se envía una señal luminosa a la otra pulsera o lámpara para mostrar al receptor que se está pensando en él.

Del mismo modo, Love Box diseña cajas de regalo de madera destinadas a las relaciones a distancia. Dentro de la caja, una pequeña pantalla muestra fotos, mensajes y otras imágenes digitales que la otra persona puede controlar a distancia. Cuando su ser querido abre la caja, puede ver una nueva foto o mensaje suyo.

Pero no hace falta que llenes un paquete de regalos o envíes un aparato de alta tecnología. Incluso la avalancha de mensajes sencillos que ONeill recibió a través de las redes sociales de amigos de Israel, Ucrania, Polonia y de todo Estados Unidos le importó mucho.

Todas estas formas creativas de ayudar o mostrar apoyo, dice ONeill, marcan una gran diferencia.