El médico te lo dice

Un diagnóstico de cáncer puede hacer que algunas personas se comporten de forma inesperada. Comprenda lo que es normal y lo que puede no ser seguro.

Si a un ser querido le han diagnosticado cáncer, usted quiere que haga todo lo posible por mantenerse sano y salvo. Por eso, puede resultar confuso o molesto que haga cosas que parecen arriesgadas. Pero los expertos dicen que el comportamiento inesperado es una parte normal de la forma en que algunas personas manejan su diagnóstico.

Enfrentarse a una enfermedad potencialmente mortal puede cambiar la perspectiva, tanto a corto como a largo plazo, dice el doctor Jeremy Winell. Es el director de los servicios de apoyo al cáncer del Centro Oncológico Mount Sinai Beth Israel de Nueva York. Es de esperar que se produzcan algunos cambios de comportamiento y actitud.

Las investigaciones demuestran que los supervivientes de cáncer son más propensos a realizar cambios positivos en su salud que negativos. Pero si su ser querido está haciendo algo que le preocupa, trate de poner su comportamiento en perspectiva – y aprenda cuándo debe tomar medidas.

El riesgo de una persona es la lista de deseos de otra

Los comportamientos verdaderamente arriesgados, como tener relaciones sexuales sin protección o conducir a 90 millas por hora, son una reacción poco frecuente al cáncer.

En 30 años de práctica, no recuerdo ninguna vez que un paciente haya hecho algo peligroso como respuesta a su diagnóstico, dice el doctor Stewart Fleishman. Es psiquiatra, especialista en cuidados paliativos y autor de Learn to Live Through Cancer.

Según los expertos, el diagnóstico de cáncer suele recordar a las personas lo corta que es la vida. Es posible que sientan la necesidad de hacer cosas que siempre han querido hacer pero que han ido posponiendo, como conducir un coche de carreras o hacer paracaidismo. Muchos supervivientes deciden cambiar de profesión, y algunos incluso deciden poner fin a las relaciones con sus seres queridos.

¿Hay que preocuparse? Winell dice que la mayoría de las veces no es necesario.

Sus seres queridos pueden preocuparse y pensar que los pacientes están teniendo un cambio de personalidad, cuando en realidad están haciendo algo normal y no necesariamente insano, dice.

Las conductas adictivas son difíciles de eliminar

Sin embargo, algunas personas recurrirán a formas poco saludables de lidiar con su diagnóstico, especialmente si esa es la forma en que tienden a manejar la ansiedad. El cáncer puede ser extremadamente estresante, después de todo.

Por eso puede ser difícil abandonar los llamados comportamientos de riesgo que la gente utiliza para hacer frente al estrés, como fumar, beber demasiado alcohol, consumir drogas o incluso comer en exceso en medio del tratamiento, dice Diane Robinson, PhD. Es neuropsicóloga y directora de la comunidad de apoyo al cáncer en el Centro Oncológico de la Universidad de Florida-Orlando Health.

La lucha de una persona contra el abuso de sustancias puede empeorar aún más si está estresada. Por eso, un estudio reciente de la Sociedad Americana del Cáncer muestra que aproximadamente 1 de cada 10 supervivientes de cáncer sigue fumando.

Si nunca has sido fumador, puede parecer chocante que alguien no haga todo lo posible para reducir el riesgo de volver a tener cáncer, dice el autor del estudio Lee Westmaas, PhD. Es el director de Investigación sobre el Control del Tabaco de la Sociedad Americana del Cáncer. Pero la nicotina es increíblemente adictiva y, de hecho, cambia la química del cerebro de forma que puede dificultar el abandono.

Sin embargo, muchas personas que viven con cáncer encuentran formas saludables de aliviar el estrés. Si su ser querido aún no lo ha hecho, anímelo a hablar con su médico. Los fumadores pueden obtener apoyo gratuito orientado al cáncer en SmokeFree.gov y en el 800 Quit-Now.

Mantenga el apoyo

Si su ser querido está haciendo cosas que ponen su vida, o la de otros, en peligro, puede significar que está deprimido y que se siente desesperado.

Si ve el cáncer como una sentencia de muerte, puede verse impulsada a hacer cosas que no son buenas para ella, dice Winell.

Anímela a buscar ayuda de un profesional médico que conozca su diagnóstico y su plan de tratamiento.

La mayoría de los centros de cáncer de todo el país tienen grupos de apoyo y otros programas gratuitos que pueden ayudar a los pacientes con cáncer a trabajar a través de las luchas emocionales, dice Winell. (La Sociedad Americana del Cáncer también tiene más recursos).

A menudo, la mejor manera de ayudar a una persona con cáncer es simplemente escuchar.

Cuando se tiene cáncer, puede parecer que todo el mundo tiene una opinión, dice Winell.

Tómese el tiempo de escuchar lo que motiva a su ser querido a hacer cosas arriesgadas. Lo más importante, dice Winell, es que le muestra que usted está ahí para él, y ese tipo de apoyo social puede aumentar las probabilidades de que tome decisiones saludables.

Si el cáncer oral vuelve o reaparece, su médico puede considerar estos tratamientos.

Cuando termine el tratamiento de su cáncer oral, probablemente querrá hablar con su médico sobre la posibilidad de que vuelva a aparecer o reaparezca. Su equipo médico hará todo lo posible para asegurarse de que no reaparezca.

Pero el cáncer puede reaparecer cuando unas pocas células cancerosas quedan ocultas en el cuerpo después del tratamiento. Con el tiempo, pueden convertirse en un tumor.

Así que, por si acaso, querrá saber a qué atenerse, qué puede ayudar a prevenirlo y cuándo llamar a su médico.

Qué hay que vigilar

El cáncer oral puede reaparecer en estos lugares:

• Donde lo tuviste por primera vez. Los médicos llaman a esto recurrencia local.

• En la misma zona general que antes, como los ganglios linfáticos cercanos. Se trata de una recidiva regional.

• En otras partes del cuerpo, como los huesos o los pulmones. Se trata de una recidiva a distancia.

Los signos de recidiva dependen del lugar donde se produzca. Aprenda cómo son y se sienten normalmente su boca, su cara y su cuello. Esto le ayuda a notar los cambios de inmediato. Acuda a su médico si nota algún cambio. Los signos más comunes son:

• Nuevo bulto o crecimiento en su boca o alrededor de su cara o cuello

• Cambios en la voz

• Problemas para tragar

• Llaga en la boca que no se cura

• Dolor de oído o de mandíbula

• Cansancio continuo

• Pérdida de peso inexplicable

• Dificultad para respirar

• Dolor o rotura de huesos

Qué puede prevenirlo?

No hay una forma segura de evitar que el cáncer oral vuelva a aparecer después del tratamiento, pero hay cosas que puedes hacer para ayudar a disminuir la probabilidad de que ocurra.

Deje el tabaco. Si fuma o consume cualquier otra forma de tabaco, lo más importante que puede hacer es dejarlo. Hable con su médico si necesita ayuda para dejar de fumar.

Limite o deje de beber alcohol para reducir el riesgo.

Manténgase bien. Comer alimentos sanos, mantener un peso saludable y hacer ejercicio pueden ayudarle a ser más fuerte y a sentirse mejor. La ciencia no ha demostrado que estas cosas puedan evitar la reaparición del cáncer oral, pero tienen muchos otros beneficios.

Visite a su médico oncólogo y a su dentista con regularidad. Estas visitas son una parte importante de la vigilancia de los signos de reaparición del cáncer.

Diagnóstico

Verá a su médico especialista en cáncer durante muchos años después de que termine el tratamiento. En estas visitas, se comprueba si hay efectos secundarios a largo plazo, nuevos problemas y reaparición del cáncer. Se le harán análisis de sangre y escáneres para buscar signos de que el cáncer ha vuelto a aparecer. Las exploraciones utilizadas serán muy parecidas a las que te hicieron cuando te diagnosticaron por primera vez el cáncer oral, como tomografías y radiografías.

Si el médico detecta un cambio que puede ser cáncer, se le hará una biopsia. Esto significa que el médico tomará células de la zona para analizarlas en un laboratorio. Es la única manera de saber con certeza que el cáncer ha reaparecido.

Tratamiento

Su médico le hablará de las opciones de tratamiento y de si el objetivo es curar el cáncer o controlarlo. Esta información puede ayudarle a tomar las decisiones de tratamiento más adecuadas para usted.

El tratamiento depende de aspectos como:

• Dónde está el cáncer

• El tamaño del tumor

• El tipo de tratamientos que ha tenido antes

• Su estado de salud general

• Sus elecciones

Puede preguntarle a su médico si hay un ensayo clínico que sea adecuado para usted. Los ensayos clínicos son la forma en que los investigadores prueban nuevos tratamientos. Su médico puede recomendarle un ensayo como forma de tratar el cáncer oral recurrente, especialmente si se ha extendido a otras partes del cuerpo.

Tratamiento de la recidiva local

Su cáncer está en el mismo lugar donde empezó la primera vez.

Si ya ha recibido radioterapia, es posible que le operen para extirpar el nuevo tumor.

Probablemente no reciba radiación externa, ya que los médicos rara vez la utilizan para tratar el mismo lugar. Pero es posible que reciba radiación interna (llamada braquiterapia). En este caso, se introducen pequeñas semillas o gránulos de radiación en el tumor para eliminar las células cancerosas.

Si ya le han operado, sus opciones pueden ser:

• Más cirugía

• Radioterapia

• Quimioterapia

• Terapia dirigida (medicamentos que atacan partes específicas de las células cancerosas para impedir su crecimiento y propagación)

• Una combinación de estos tratamientos

Tratamiento de la recidiva regional

Su cáncer está en los ganglios linfáticos cerca de donde empezó la primera vez.

Si esto ocurre, le operarán para extirpar los ganglios linfáticos del cuello. Es posible que reciba radiación después de la cirugía.

Si la cirugía no es una opción, puede recibir radiación, quimioterapia o terapia dirigida.

Tratamiento de la recidiva a distancia

Su cáncer oral ha reaparecido en otras partes de su cuerpo.

Cuando reaparece en otra parte del cuerpo, como los pulmones, los médicos prefieren hacer quimioterapia o terapia dirigida. Es difícil curar un cáncer oral que se ha extendido. Pero el tratamiento puede ayudar a reducir el tamaño del tumor y ralentizar su crecimiento.

Los cuidados paliativos también son importantes para cualquier persona con cáncer. Incluyen el tratamiento del dolor, los problemas de alimentación y las emociones difíciles que pueda tener, además de la enfermedad. No siempre es lo mismo que los cuidados paliativos, y debería ser una opción para usted cuando comience su tratamiento contra el cáncer.

Descubra cómo el tabaco, el radón, el amianto y otras cosas pueden causar cáncer, y qué puede hacer para reducir su riesgo.

Probablemente haya oído la palabra «carcinógeno» en las noticias y se haya preguntado qué significa para su vida cotidiana. Un carcinógeno es algo que puede provocar cáncer. Puede ser una sustancia presente en el aire, un producto que usted utiliza o una sustancia química presente en alimentos y bebidas.

El hecho de que haya estado en contacto con un carcinógeno no significa que vaya a padecer cáncer. Su probabilidad de enfermar depende de muchas cosas. El grado de exposición es una de ellas. Los genes también influyen.

Los investigadores utilizan diferentes métodos para decidir si algo debe denominarse carcinógeno. Se pueden administrar grandes dosis de una sustancia a animales de laboratorio para ver si contraen cáncer. Los científicos también estudian los resultados de muchos estudios.

Tabaco

No importa si eres fumador o respiras el humo de otra persona. Se sabe que al menos 70 sustancias químicas del tabaco causan cáncer al dañar tu ADN.

El tabaco sin humo puede parecer más seguro, pero también puede provocar cáncer. Incluso fumar poco aumenta el riesgo, así que habla con tu médico sobre las formas de dejarlo.

Radón

Este gas se produce en pequeñas cantidades en la naturaleza, donde es inofensivo. Pero si se acumula en el interior y se respira, el radón descompone el revestimiento de los pulmones.

Es la primera causa de cáncer de pulmón en los no fumadores. No se puede ver ni oler el radón, pero una prueba especial puede comprobar los niveles en su casa. Algunas oficinas estatales de radón ofrecen kits gratuitos.

Amianto

Las resistentes y diminutas fibras del amianto contribuyen a reforzar productos como las tejas de los tejados, las baldosas de los techos y las piezas de los coches. Sin embargo, si estas fibras se desprenden y se respiran, pueden quedar alojadas dentro de los pulmones.

Los estudios realizados en personas y animales han demostrado que el amianto es un carcinógeno. Si entras en contacto con él en tu trabajo, usa equipo de protección. Si está en tu casa y hay que eliminarlo, contrata a un experto.

Alimentos crujientes y marrones

Cuando algunas verduras, como las patatas, se calientan a altas temperaturas, pueden desprender una sustancia química llamada acrilamida. Los estudios demuestran que las ratas que ingirieron acrilamida en el agua que bebían contrajeron cáncer, por lo que los investigadores creen que los humanos también podrían hacerlo.

Puedes reducir la cantidad que comes horneando, asando, friendo y tostando los alimentos hasta que tengan un color tostado en lugar de dorado o marrón intenso… La acrilamida también se encuentra en muchos productos que compras, así como en el humo del tabaco.

Formaldehído

Desde la madera contrachapada hasta algunos tejidos, esta sustancia química se utiliza en muchos productos domésticos. Los estudios realizados en ratas de laboratorio y en personas que están en contacto con el formaldehído en sus trabajos demuestran que puede causar cáncer.

Antes de comprar productos de madera o muebles para tu casa, averigua si contienen formaldehído. Ventila tu casa todos los días y mantén los niveles de humedad bajos con un aire acondicionado o deshumidificador.

Rayos ultravioleta

Los estudios demuestran que los rayos ultravioleta (UV), ya sean del sol o de una cama de bronceado, son absorbidos por la piel y dañan las células de la misma. La mayoría de los casos de cáncer de piel se deben a los rayos UV.

La contaminación y el cambio climático hacen que estos rayos sean más fuertes. Para estar a salvo, protégete la piel con crema solar, usa sombrero y gafas de sol y evita los salones de bronceado.

Alcohol

Cuanto más alcohol beba, mayores serán sus probabilidades de padecer ciertos tipos de cáncer, como:

• Cabeza y cuello

• Esófago

• Mama

• Hígado

• Colorrectal

Una de las razones puede ser las sustancias químicas cancerígenas que se producen cuando se elaboran la cerveza, el vino y los licores fuertes. Los expertos sugieren que las mujeres no tomen más de una copa al día y los hombres no más de dos.

Carne procesada

Tocino, salchichón, pepperoni, salchichas… cualquier carne que haya sido conservada o aromatizada puede aumentar… las posibilidades de padecer cáncer de colon. Los expertos han llegado a esta conclusión tras analizar más de 800 estudios.

Comer un perrito caliente de vez en cuando está bien, pero limite al máximo la cantidad de carne procesada… Intente limitar los alimentos que hayan sido salados, fermentados, curados o ahumados.

Escape del motor

Los camiones, autobuses, trenes e incluso algunos coches funcionan con gasóleo. Se cree que el gas y el hollín de los gases de escape de los motores diésel causan cáncer de pulmón y otros tipos de cáncer.

Siempre que pueda, evite estar al ralentí en el tráfico o pasar tiempo junto a vehículos que funcionan con diésel. Si forma parte de su trabajo, siga las directrices de seguridad en el lugar de trabajo para proteger su salud.

Contaminación

Además de los gases de escape, el aire exterior contaminado contiene polvo y restos de metales y disolventes que pueden provocar cáncer. Los expertos lo saben tras analizar los datos de más de 1,2 millones de personas en todo Estados Unidos.

No puedes evitar la contaminación, pero puedes poner de tu parte para no contribuir a ella caminando o montando en bicicleta en lugar de conducir. Siga las advertencias de salud pública locales y quédese en casa los días en que la calidad del aire sea mala.

A veces, los médicos no pueden averiguar dónde empezó el cáncer en su cuerpo. Esto puede hacer que el tratamiento sea un reto.

Este tipo de cáncer puede no detectarse hasta que se haya extendido a los ganglios linfáticos, el hígado, los pulmones, los huesos o la piel. Aunque los tratamientos no suelen curar el CUP, participar en un ensayo clínico puede ayudar.

¿Cuáles son las causas?

Todos los cánceres se producen por cambios llamados mutaciones en el ADN de las células. Éste es el material genético que se encuentra dentro de cada una de las células y que controla su comportamiento. En la mayoría de los casos, es necesario que se produzcan múltiples mutaciones para que una célula se convierta en cancerosa.

Los médicos creen que los cambios en el ADN que causan el CUP no se transmiten de padres a hijos, sino que ocurren durante la vida. Puede deberse a la exposición a sustancias que se sabe que causan cáncer, como la radiación, el humo del tabaco o las sustancias químicas.

Pero estos cambios nocivos también pueden producirse sin una razón clara. Muchas personas con CUP tienen un peso saludable, hacen ejercicio a menudo y comen bien. Si le han diagnosticado un CUP, es importante tener en cuenta que probablemente no podría haber hecho nada diferente para evitarlo.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas del CUP variarán, según el lugar del cuerpo donde se encuentre el cáncer. Algunos signos incluyen:

• Ganglios linfáticos inflamados

• Una masa en el vientre

• Sentirse lleno

• Dolor en el pecho o en el vientre

• Falta de aliento

• Dolor de huesos, a menudo en la espalda, las caderas y las piernas

• Tumores en la piel

• Anemia (recuento bajo de glóbulos rojos)

• Debilidad

• Fatiga

• No sentir hambre

• Pérdida de peso

• Cambios en sus hábitos de baño

• Tos crónica

• Ronquera

• Sudores nocturnos

• Fiebre

• Sangrado o secreción

También existe la posibilidad de que no tenga síntomas. Algunas personas sólo se enteran de que tienen CUP después de una prueba médica por una razón diferente.

Cómo se diagnostica el CUP?

Su médico le hará un examen exhaustivo y le preguntará sobre cualquier síntoma que tenga. También querrá saber si ha tenido algún problema de salud en el pasado y si hay algún tipo de cáncer en su familia.

Los análisis de sangre, de orina y de caca pueden proporcionar a su médico más información. También pueden hacerlo los siguientes:

Prueba de imagen: Puede ser una radiografía, una resonancia magnética, un TAC o una ecografía.

Endoscopia: El médico puede introducir un tubo muy fino en el cuerpo a través de la boca, la nariz, el trasero o una pequeña incisión en la piel. Una cámara en el extremo les permite ver el tumor de cerca.

Biopsia: En función de la localización del tumor, el médico obtendrá una muestra de células, líquido o médula ósea. Ésta se enviará al laboratorio y se examinará al microscopio. También hay nuevas pruebas genéticas que pueden determinar en qué parte del cuerpo se originó el cáncer.

¿Cuál es el tratamiento para el CUP?

La mayoría de los cánceres se clasifican por etapas. Esto explica en qué parte del cuerpo se encuentran y cuánto se han extendido. También ayuda a los médicos a diseñar un plan de tratamiento. Esto no se puede hacer con el CUP, ya que cuando se detecta ya se ha extendido.

En su lugar, el médico decidirá el tratamiento en función de la localización del cáncer, el aspecto de las células cancerosas al microscopio, los síntomas, los resultados de las pruebas y si es la primera vez que padece un cáncer o si ha reaparecido.

El tratamiento suele ser quimioterapia, y depende de si se puede identificar un foco primario, o al menos un tejido primario. Su tratamiento podría incluir:

Quimioterapia: Se le administrarán fármacos muy potentes que destruyen las células cancerosas. Pueden administrarse por vía intravenosa o por vía oral.

Cirugía: El médico extirpará el cáncer y parte del tejido sano que lo rodea.

Radioterapia: Se pueden utilizar rayos X de alta energía u otras formas de radiación para destruir las células cancerosas. Puede administrarse a través de una máquina, o la radiación puede introducirse en el cuerpo a través de una aguja, un cable o una pequeña semilla sellada.

Terapia hormonal: Si se cree que las hormonas desempeñan un papel en el cáncer, el médico intentará reducir la cantidad que el cuerpo produce o evitar que las que produce funcionen. A veces esto se hace con fármacos, pero también se puede utilizar la cirugía y la radiación.

Terapia dirigida: Los fármacos u otras sustancias pueden atacar las células cancerosas sin dañar el resto del cuerpo.

Inmunoterapia (terapia biológica): Este tratamiento refuerza el sistema inmunitario en general o lo utiliza para atacar las células cancerosas.

Ensayo clínico: En algunos casos, formar parte de un ensayo clínico puede ser su mejor opción. Estos estudios prueban nuevos fármacos y tratamientos contra el cáncer para ver si funcionan tan bien o mejor que los tratamientos ya utilizados.

El CUP es diferente en cada persona. Es difícil predecir la eficacia del tratamiento.

Los cánceres de cabeza y cuello comienzan en las células que recubren estas partes del cuerpo. Averigüe qué lo causa, cuáles son los síntomas y cómo tratarlo.

Hay cinco tipos principales de cáncer de cabeza y cuello. Se denominan así por la parte específica de la cabeza o el cuello a la que afectan. Los síntomas son un poco diferentes para cada uno.

1.Cavidad oral

Este tipo de cáncer afecta a los labios y al interior de la boca. Esto incluye:

• Tus encías

• El interior de tus mejillas

• Debajo de tu lengua

• La parte superior del interior de tu boca (paladar duro)

• Los dos tercios anteriores de la lengua

Los síntomas del cáncer oral son:

• Manchas rojas o blancas en la boca, incluidas las encías y la lengua

• Hinchazón en su mandíbula, incluyendo la hinchazón que hace que los dientes postizos encajen mal

• Sangrado o dolor en la boca

2.Faringe

Este es otro nombre para la garganta. Es un tubo de unos 15 centímetros de largo que va desde detrás de la nariz hasta la parte superior del esófago (que es el tubo del pecho que baja hasta el estómago). La faringe incluye las amígdalas, la parte posterior de la lengua y el paladar blando. Es la parte blanda de la parte posterior del paladar.

Los síntomas del cáncer de faringe son:

• Dificultad para respirar o hablar

• Dolor al tragar

• Dolor de cuello o garganta que no desaparece

• Dolores de oído, dolor o pitidos en los oídos que vuelven a aparecer

• Problemas de audición

3.Laringe

Esta es tu caja de voz. Contiene tus cuerdas vocales y tu epiglotis. Es la pequeña pieza de carne que cuelga en la parte posterior de la garganta. La epiglotis cubre la laringe cuando se come o se bebe para evitar que los alimentos y los líquidos entren en ella (se vayan por el conducto equivocado).

Los signos del cáncer de laringe incluyen:

• Dolor al tragar

• Dolor de oído

• Cambios en la voz

4.Cavidad nasal y senos paranasales

La cavidad nasal es el espacio que hay dentro de la nariz. Los senos paranasales son pequeños espacios en los huesos de la cabeza alrededor de la nariz.

Acuda a su médico si tiene síntomas de este tipo de cáncer. Estos son los signos a los que debe prestar atención:

• Infecciones crónicas de los senos nasales que los antibióticos no curan

• Senos paranasales obstruidos que no puedes despejar

• Hemorragias nasales

• Dolores de cabeza

• Hinchazón alrededor de los ojos

• Dolor en los dientes superiores

• Problemas con los dientes postizos que ya no encajan

5.Glándulas salivales

Estas producen la saliva (saliva). Están en la parte inferior de la boca, cerca de la mandíbula.

Los siguientes son síntomas de cáncer de glándulas salivales:

• Hinchazón bajo la barbilla

• Hinchazón alrededor del hueso de la mandíbula

• Músculos de la cara entumecidos o paralizados

• Dolor en la cara, la barbilla o el cuello que no desaparece

Otros síntomas

Cada tipo de cáncer de cabeza y cuello tiene síntomas específicos, pero también hay algunos generales. Son:

• Un bulto en el cuello

• Crecimientos o llagas en la boca (aunque no duelan)

• Sangre en tu saliva o flema

Causas y riesgos

La mayor causa de los cánceres de cabeza y cuello es el tabaco. Esto incluye el tabaco de mascar y el uso de rapé, no sólo el fumar. El humo de segunda mano (el humo de los cigarrillos, cigarros o pipas de otras personas) también puede aumentar el riesgo de padecer cáncer de cabeza y cuello.

Beber demasiado alcohol también aumenta el riesgo. Si consumes tabaco y bebes demasiado alcohol, el riesgo aumenta aún más.

Otras cosas que aumentan el riesgo son:

• Tomar demasiado sol

• El virus del papiloma humano (VPH), un tipo de enfermedad de transmisión sexual

• El virus de Epstein-Barr, el virus que causa la mononucleosis (mono)

• Ser hombre

• Ser mayor de 40 años

• Ser afroamericano

• No cuidarse la boca y los dientes

• Respirar amianto, polvo de madera, pintura u otros vapores químicos

• Fumar marihuana

• No consumir suficiente vitamina A o B

• El reflujo ácido

• Tener un sistema inmunológico débil

Diagnóstico

Durante su revisión anual, su médico debe examinar el interior de su boca, nariz y garganta. También debe comprobar si hay bultos en el cuello. Esto es especialmente cierto si consumes tabaco o lo has consumido en el pasado, o si bebes habitualmente.

Si tiene síntomas de cáncer de cabeza o cuello o su médico encuentra algo extraño en su examen anual, es posible que tenga que hacerse algunas pruebas. Estas incluyen:

• Análisis de sangre

• Pruebas de orina

• Prueba del VPH

• Endoscopia (un médico observa el interior de la cabeza y el cuello con un tubo que entra por la nariz y baja por la garganta)

• Muestra de tejido (biopsia) y pruebas de laboratorio del tumor si lo hay

• Pruebas de imagen como el TAC y las radiografías

Si tiene cáncer de cabeza o cuello, su médico intentará averiguar hasta dónde ha avanzado, o en qué fase se encuentra. También verán si se ha extendido a otras partes de su cuerpo.

Tratamiento

El tipo de tratamiento que recibirás depende de algunas cosas, como:

• Dónde se encuentra el cáncer

• En qué fase se encuentra el cáncer

• Qué edad tiene

• Su estado de salud general

• Si tiene el VPH

Es posible que recibas un solo tipo de tratamiento o una combinación de ellos. Las opciones son la cirugía, la radioterapia, la quimioterapia y la terapia dirigida.

Cirugía. El médico puede eliminar el cáncer con un láser o extirpar el tumor y parte del tejido sano que lo rodea. Si existe la posibilidad de que el cáncer se haya extendido, el médico puede extirpar algunos de los pequeños ganglios linfáticos del cuello.

Los efectos secundarios y los riesgos dependen del tipo de cirugía que se realice. Incluyen:

• Perder la voz

• Pérdida de la audición

• Problemas para masticar o tragar

• Hinchazón de la boca o la garganta

Si la cirugía le cambia mucho la cara, o le dificulta comer y respirar, podría necesitar otra cirugía.

Radiación. El médico puede utilizar rayos X u otras partículas de energía para eliminar las células cancerosas. Algunos de los efectos secundarios son:

• Dolor o problemas para tragar

• Cambios en la voz

• Pérdida de apetito

• Piel roja o irritada

• Saliva espesa o boca extremadamente seca

• Sentirse mal del estómago

• Estar cansado

• Dolor de garganta

• Llagas en la boca

Quimioterapia (Chemo). Se le administrará una medicación para impedir que las células cancerosas crezcan y se dividan, lo que debería destruirlas. Los siguientes son los posibles efectos secundarios:

• Sensación de cansancio

• Infección

• Sentirse mal del estómago

• Pérdida de cabello

• Pérdida de apetito

• Diarrea

Terapia dirigida. Se le administrarán medicamentos que actúan sobre los genes, las proteínas y otras partes de las células cancerosas. Los efectos secundarios de la terapia dirigida dependen del medicamento que se utilice. Pero a menudo incluyen problemas en la piel, el pelo, las uñas o los ojos.

Inmunoterapia. Este tratamiento utiliza partes de su sistema inmunitario para ayudar a combatir el cáncer. Los médicos pueden estimular el sistema inmunitario para que ataque a las células cancerosas, o pueden administrarle proteínas artificiales para reforzar su sistema inmunitario.

Después del tratamiento del cáncer, muchas personas se sienten perdidas en una niebla mental. Si tiene problemas de memoria y concentración, esto puede ayudarle.

Muchas personas con cáncer tienen problemas de memoria, atención y pensamiento. Pueden empezar durante el tratamiento o después de haberlo terminado. Es posible que haya oído hablar de la quimiocerebro, pero otros tratamientos contra el cáncer, además de la quimioterapia, también pueden causar esta niebla cerebral. También puede producirse a causa de la propia enfermedad.

Cuando la tiene, puede resultarle difícil trabajar, ir a la escuela o disfrutar de los acontecimientos sociales.

Para muchas personas, la niebla cerebral dura poco tiempo. Otras pueden tenerla durante años. En cualquier caso, algunas estrategias diferentes pueden ayudarle a controlar sus síntomas.

Por qué el cáncer causa problemas mentales

Si tiene niebla cerebral, notará que:

• Te cuesta aprender cosas nuevas.

• Te distraes con facilidad.

• Te sientes espaciado.

• Tardas más de lo normal en completar las tareas.

• No puedes organizarte.

• Te cuesta encontrar las palabras adecuadas cuando hablas.

• No puedes llevar la cuenta de los nombres, las fechas o tu horario.

• Te cuesta recordar cosas.

Aunque su cáncer tiene parte de la culpa de cómo se siente, puede haber otras razones, como:

• Estrés por su enfermedad

• Otras condiciones de salud (como la diabetes)

• No llevar una dieta saludable o no obtener suficientes nutrientes

• Otros medicamentos que esté tomando

• Problemas para dormir

• Sentirse muy cansado

• Cambios hormonales en su cuerpo

Cómo levantar la niebla cerebral

Diferentes estrategias pueden ayudarte a pensar con más claridad, como:

Cambios en el estilo de vida

• Come alimentos saludables. Te fortalecen y te dan energía. Si has perdido el apetito, intenta hacer pequeñas comidas cada pocas horas en lugar de tres grandes al día. Come alimentos ricos en proteínas, como el pollo y los huevos, y carbohidratos saludables, como la avena y los boniatos. Las verduras ricas en nutrientes también te ayudarán a proteger tu cerebro.

• Deja los hábitos nocivos. La inflamación puede desempeñar un papel en la niebla cerebral. Puedes rebajarla alejándote de tóxicos como el alcohol y el tabaco.

• Descansa mucho. Cuando duermes lo suficiente, a tu cerebro le resulta más fácil aprender, concentrarse y recordar cosas. Intenta dormir entre 6 y 8 horas cada noche.

• Siga sudando. Hacer ejercicio aeróbico con regularidad, como caminar, bailar o montar en bicicleta, te hará concentrarte mejor y también mejorará tu estado de ánimo.

• Haz que tu cerebro trabaje. Haga crucigramas, trabaje en un rompecabezas, lea un libro o juegue a juegos cerebrales en línea. Cada vez que desafíes tu pensamiento, podrás agudizar tu concentración.

• Controla el estrés. La preocupación, la ansiedad y el estrés pueden aumentar la niebla cerebral. Aprende a relajarte, ya sea con meditación, yoga o técnicas de atención plena que te enseñen a permanecer en el momento.

• Date un respiro. Divide las tareas grandes en trozos pequeños. Recompénsate con un breve descanso cada vez que termines una.

• Intenta no hacer varias cosas a la vez. Tu cerebro lo tendrá más fácil si empiezas y terminas un proyecto antes de pasar al siguiente.

Ayudas a la memoria

• Busca formas de refrescar tu memoria. Cuando necesites recordar algo, repítelo en voz alta. También puedes llevar una lista de tareas. Lleva un reloj con alarma o configura un temporizador en tu teléfono para que te lo recuerde.

• Conoce tus factores desencadenantes. ¿Te falla la memoria cuando tienes hambre? Te cuesta concentrarte en una habitación ruidosa? Aprende qué es lo que empeora tu niebla cerebral para que puedas intentar evitarlo.

• Utiliza pistas visuales. Haz fotos de las cosas que necesites recordar, como por ejemplo dónde has aparcado el coche. Las notas adhesivas y los calendarios también pueden ayudar.

Ayuda de los expertos

• Gestionar otros problemas de salud. La ansiedad, el estrés y la depresión pueden empeorar la niebla cerebral. También lo pueden hacer algunas condiciones físicas, como la apnea del sueño o una tiroides que no funciona como debería. Habla con tu médico para que controle cualquier problema de salud que tengas.

• Aprende habilidades para pasar el día. Un terapeuta ocupacional puede enseñarle formas de gestionar las tareas cotidianas en el trabajo o en casa. Aprenderá estrategias para ayudar a su memoria, organizarse y gestionar su tiempo.

• Pregunta a tu médico sobre los medicamentos. No hay ninguna píldora que elimine la niebla cerebral, pero en algunos casos, un estimulante recetado -como el metilfenidato (Ritalin) o el modafinilo (Provigil)- puede mejorar la concentración y aumentar tu nivel de energía.

• Piensa en la rehabilitación cognitiva. Los ejercicios mentales que ponen a prueba tu memoria y tu función cerebral pueden ayudar a que tu cerebro funcione mejor. Algunas personas ven resultados después de unas pocas semanas. Si terminó su tratamiento contra el cáncer hace un año o más y todavía se siente nublado, pida a su médico que le remita a un neuropsicólogo.

Aunque la quimioterapia combate el cáncer, los medicamentos que toma pueden afectar a cómo se siente. Conozca los efectos secundarios a los que puede enfrentarse y cómo puede manejarlos.

Los medicamentos de quimioterapia pueden causar efectos secundarios, pero no tienen por qué dominar su vida.

Si estás a punto de empezar un tratamiento contra el cáncer, habla con tu equipo médico sobre los posibles efectos secundarios y cómo puedes sentirte mejor.

Fatiga

Esto es común durante la quimioterapia. Algunas personas se sienten sólo un poco bajas de energía, mientras que otras se sienten aniquiladas.

Dependiendo de lo cansado que esté, su médico podría darle medicamentos para tratar otros efectos secundarios que pueden hacerle sentir cansado, como la depresión, el dolor y la anemia. Los estudios han demostrado que estos medicamentos pueden aumentar la energía de las personas con cáncer.

Además de tomar medicamentos, puedes practicar estos hábitos para combatir la fatiga:

• No intentes hacerlo todo a la vez o por ti mismo. Si tus familiares o amigos te preguntan qué pueden hacer por ti, pide su ayuda para hacer la compra, cocinar u otras tareas.

• Ajusta tu horario de trabajo si lo necesitas.

• Lleva una dieta saludable de frutas, verduras, cereales integrales y proteínas magras.

• Haz ejercicio, aunque sea un poco cada día.

• Bebe mucha agua.

• Haz pequeñas siestas si lo necesitas, pero no muy cerca de la hora de acostarte.

Náuseas y vómitos

Estos pueden ocurrir antes, durante o después del tratamiento. La buena noticia es que muchos medicamentos pueden aliviar el malestar estomacal. Su médico probablemente le recomendará algunos específicos en función del tipo de quimioterapia que esté recibiendo. Es posible que tengas que probar varios medicamentos para las náuseas antes de encontrar el más adecuado para ti. O puede que tengas que tomar más de uno.

Otros consejos:

• Coma varias comidas pequeñas a lo largo del día en lugar de tres grandes.

• Bebe líquidos una hora antes de comer en lugar de hacerlo durante la comida.

• Beba a sorbos líquidos claros durante todo el día.

• Planifique su alimentación en función de la quimioterapia. Para algunas personas, un tentempié justo antes de una sesión ayuda a alejar las náuseas. A otros les va mejor con el estómago vacío.

Pérdida de cabello

La quimioterapia puede hacer que se pierda el pelo, no sólo en la parte superior de la cabeza sino en otros lugares, como las cejas y las pestañas.

Un gorro ajustado con un gel frío, llamado gorro refrigerante, puede reducir la caída del cabello en algunas personas. Hace que los vasos sanguíneos del cuero cabelludo sean más pequeños, de modo que una menor cantidad de quimioterapia llega a los folículos pilosos. Pregunte a su médico si puede ayudarle.

También puedes controlar la caída del cabello con algunos otros cambios:

• Trata tu cabello y tu cuero cabelludo con suavidad. Eso significa usar champús suaves, cepillos suaves y no usar rulos eléctricos, rizadores, tintes o permanentes.

• Utiliza champú, acondicionador y crema hidratante en tu cabello antes de que se caiga y posteriormente en el cuero cabelludo. Esto ayudará con la sequedad y la picazón.

• Considere la posibilidad de usar pelucas, pañuelos, turbantes o sombreros para enmascarar la pérdida de cabello. Incluso es posible que quieras afeitarte la cabeza antes de empezar el tratamiento.

Hemorragias y hematomas

La quimioterapia mata las plaquetas, que ayudan a la coagulación de su sangre. Tiene más posibilidades de sangrar y tener moratones, aunque no se haya golpeado.

Las transfusiones de plaquetas pueden ayudar. También lo pueden hacer las inyecciones de medicamentos que ayudan a su cuerpo a producir más células sanguíneas.

Para prevenir las hemorragias y los hematomas:

• Utiliza una afeitadora eléctrica en lugar de una maquinilla de afeitar.

• Si necesita sonarse la nariz, hágalo con suavidad.

• No practiques deportes bruscos.

• No utilices hilo dental o palillos, que pueden hacer sangrar tus encías.

Anemia

Es posible que padezca esta afección sanguínea durante la quimioterapia porque algunos fármacos pueden eliminar las células que forman los glóbulos rojos en la médula ósea. También puede ser una causa importante de fatiga durante el tratamiento.

Su médico podría recomendarle suplementos de hierro, vitamina B12 o ácido fólico. Puede que le digan que pruebe varios tratamientos a la vez. Si su anemia es grave, podría necesitar una transfusión de sangre. En algunos casos, el médico puede recetar fármacos que hagan que el organismo produzca más glóbulos rojos.

Los alimentos ricos en hierro, como las espinacas, las carnes rojas y las judías, también pueden ayudar a aumentar la energía.

Infección

La quimioterapia también mata los glóbulos blancos, que combaten los gérmenes. Esto puede hacer que sea más probable que contraiga una infección.

Informe a su médico de inmediato si nota signos de una posible infección, como fiebre, dolor de garganta, tos o piel roja e hinchada. Pueden darte medicamentos para combatirla.

Para prevenir las infecciones:

• Lávate las manos con frecuencia.

• Evita a las personas enfermas o que se hayan vacunado recientemente contra la varicela, la polio o el sarampión.

• No te pongas ninguna vacuna antes de hablar con tu médico.

• Tenga cuidado con las mascotas y otros animales.

Estreñimiento y diarrea

Prueba con medicamentos antidiarreicos o utiliza laxantes y ablandadores de heces para el estreñimiento. Puedes conseguirlos de venta libre o con receta. Habla siempre con tu médico antes de tomarlos.

Otros hábitos también pueden mantener a raya las molestias del baño. Para el estreñimiento, prueba a tomar alimentos ricos en fibra, hacer ejercicio y beber mucho líquido. Para la diarrea, los alimentos bajos en fibra como el arroz blanco, la avena y el pollo sin piel pueden ayudar.

Cerebro de quimio

Algunas personas que reciben quimioterapia tienen problemas para recordar cosas, enfocar y concentrarse. Se llama «quimiocerebro» o «niebla de quimio». Para mantenerte en el camino, prueba algunos de estos pasos:

• Sigue una rutina.

• Toma notas y utiliza un planificador.

• Reduzca las distracciones en el trabajo y en otros lugares.

• Utiliza un pastillero para llevar el control de tus medicamentos.

Llagas en la boca y en la garganta

Las llagas dolorosas pueden dificultar la alimentación y pueden infectarse.

Pregunta a tu médico por los analgésicos y las pomadas. Si empiezas a tener la boca seca, podrían recomendarte tratamientos para ayudarte a producir más saliva.

Otros consejos:

• Hágase cualquier trabajo dental al menos 2 semanas antes de empezar la quimio.

• Cepíllese los dientes y la lengua después de cada comida y antes de acostarse con un cepillo de dientes suave o con bastoncillos de algodón.

• Chupar trozos de hielo justo antes o durante una sesión de quimioterapia.

Cambios nerviosos

Si tiene entumecimiento, hormigueo, debilidad, ardor, sensación de pinchazos o dolor en las manos y los pies, podría significar que los medicamentos de la quimioterapia han dañado algunos nervios. Esta afección se denomina neuropatía periférica. Puede empeorar a medida que avanza el tratamiento.

Su médico puede darle diferentes medicamentos para ayudarle. También puedes probar otras medidas:

• Lleva siempre calzado para proteger tus pies.

• Usa guantes cuando cocines o trabajes al aire libre.

• Utiliza alfombras de baño en la ducha.

• Utilice un bastón para equilibrarse.

Cambios en el apetito y en el peso

Es posible que note que tiene menos hambre de lo habitual o que no tiene hambre en absoluto. Algunas personas se sienten llenas con sólo un poco de comida. Estos cambios pueden hacerle perder peso y evitar que obtenga la nutrición adecuada. También puede perder músculo, lo que le debilitará.

Hable con su médico sobre los cambios de apetito antes de que retrasen su recuperación o se interpongan en su tratamiento.

Algunos consejos para controlar los cambios de apetito son:

• Coma varias comidas pequeñas al día.

• Merienda siempre que sientas hambre.

• Elige alimentos con alto contenido calórico y proteico como frutos secos, nueces, queso, yogur, huevos, cereales, helados y batidos nutricionales.

• Reduzca las náuseas comiendo alimentos fríos.

• Añade especias o condimentos si la comida sabe demasiado sosa.

• Haga algún ejercicio ligero aproximadamente una hora antes de la comida. Su médico puede ayudarle a encontrar un programa de ejercicios adecuado para usted.

Dolor

Los dolores de cabeza, musculares, de estómago y otras molestias son otro efecto secundario habitual de la quimioterapia. Puede ser breve o durar mucho tiempo. También puede aparecer y desaparecer. Este dolor puede añadirse a lo que ya es un momento estresante.

Cuente a su médico lo que siente y si algo lo mejora o empeora. Puede ayudarle a elaborar un plan para controlarlo. Esto puede incluir:

• Medicación

• Terapia física

• Asesoramiento

• Terapias complementarias como la acupuntura o la meditación

Cambios en la piel y en las uñas

Podría notar cambios en su piel y uñas después de comenzar la quimioterapia. Su piel podría estar:

• Seca

• Decolorado

• Sensible al sol

• Enrojecida y dolorida

• Picazón

Los problemas de las uñas incluyen:

• Un color amoratado

• Sequedad

• Delgadez o fragilidad

• Levantamiento del lecho ungueal

• Uñas encarnadas

Las cremas pueden ayudar a prevenir la sequedad y proteger la piel del sol. Puede utilizar esmalte de uñas para cubrir los cambios de color de las mismas. Tenga más cuidado para proteger su piel y sus uñas del daño durante las actividades diarias. Usa guantes cuando limpies o trabajes en el jardín, y mantén las uñas recortadas y limpias.

Problemas del tracto urinario

Algunos medicamentos de quimioterapia pueden dañar las células de los riñones o la vejiga. Esto provoca problemas como obstrucciones, infecciones del tracto urinario, hemorragias y tejido cicatricial.

Informe a su médico si nota cambios en su orina o en sus hábitos de ir al baño, como dolor al orinar, dificultad para empezar a orinar o sensación de no poder vaciar la vejiga por completo. Es posible que le den una medicación o un procedimiento para aliviar los síntomas.

Reduzca las posibilidades de tener problemas urinarios:

• Beber mucho líquido, sobre todo en torno a los tratamientos de quimioterapia

• Orinar con frecuencia

• Evitar la cafeína, los alimentos picantes y el alcohol

Cambios de humor

El tratamiento del cáncer puede ser estresante. Pero los propios fármacos de quimioterapia también podrían afectar a su estado de ánimo.

Hable con su médico si nota cambios graves o si siente que están interfiriendo en su vida diaria. Puede ayudarle a determinar si los cambios son consecuencia del tratamiento y a elaborar un plan para controlarlos.

Cambios relacionados con el sexo

Los cambios físicos y mentales que conlleva la quimioterapia también pueden afectar a su vida sexual. Los efectos secundarios sexuales incluyen:

• No querer tener relaciones sexuales tanto o en absoluto

• Problemas para excitarse o mantenerse excitado

• Problemas para alcanzar el orgasmo

• Eyaculación precoz o un orgasmo seco en los hombres

• Dolor o entumecimiento en los genitales

Su equipo médico puede recomendarle las mejores formas de controlar los síntomas. Esto puede implicar medicamentos de venta libre o con receta, ejercicios para el suelo pélvico o asesoramiento.

Problemas de fertilidad

La quimioterapia puede afectar a su capacidad de tener hijos… ya sea durante un breve periodo de tiempo o de forma permanente. Los daños en los ovarios u óvulos de una mujer pueden provocar una menopausia precoz. Hable con su equipo médico sobre los riesgos antes de empezar el tratamiento. Es posible que pueda congelar y almacenar óvulos o semen para utilizarlos más adelante.

Problemas de corazón

Es raro, pero ciertos medicamentos de quimioterapia son más propensos a causar problemas cardíacos. Estos incluyen:

• Daño cardíaco (cardiomiopatía, insuficiencia cardíaca congestiva).

• Inflamación (miocarditis)

• Arterias obstruidas o cicatrizadas (enfermedad de las arterias coronarias)

• Latidos irregulares del corazón (arritmia)

• Válvulas cardíacas dañadas

• Hinchazón (pericarditis) o engrosamiento o cicatrización de la membrana externa de su corazón (fibrosis pericárdica)

Su médico tendrá en cuenta su riesgo de padecer problemas cardíacos a la hora de elaborar un plan de tratamiento del cáncer. Es posible que le pidan que se haga pruebas para vigilar estos problemas.

Cuánto duran los efectos secundarios?

La mayoría de los efectos secundarios de la quimioterapia cesan una vez que el tratamiento ha terminado. Algunos pueden tardar meses o años en desaparecer. Si los medicamentos dañan sus órganos, los efectos podrían ser permanentes.

Hable con su médico sobre los riesgos de los efectos secundarios y sobre cuánto tiempo puede esperar que duren. Su equipo médico podría cambiar su tratamiento o sugerirle cosas para que se sienta mejor.

Cuándo llamar a su médico

Algunos efectos secundarios necesitan ayuda médica de inmediato. Llame a su médico si tiene:

• Una temperatura superior a 100,4 F

• Sangrado o hematomas cuando no se ha golpeado con nada

• Una erupción o reacción alérgica, como hinchazón o problemas para respirar o tragar

• Escalofríos intensos

• Dolor que no puedes explicar

• Problemas para respirar

• Sangre en el inodoro después de usar el baño

• Diarrea o vómitos que no desaparecen

guía del médico para el diagnóstico y el tratamiento del cáncer, incluyendo los tratamientos convencionales y alternativos.

Cuanto antes se diagnostique y se trate el cáncer, mayores serán las posibilidades de que se cure. Algunos tipos de cáncer, como los de piel, mama, boca, testículos, próstata y recto, pueden detectarse mediante un autoexamen rutinario u otras medidas de detección antes de que los síntomas sean graves. La mayoría de los casos de cáncer se detectan y diagnostican después de que se pueda palpar un tumor o cuando aparecen otros síntomas. En unos pocos casos, el cáncer se diagnostica incidentalmente como resultado de la evaluación o el tratamiento de otras condiciones médicas.

El diagnóstico del cáncer comienza con un examen físico exhaustivo y una historia clínica completa. Los estudios de laboratorio de la sangre, la orina y las heces pueden detectar anomalías que pueden indicar la existencia de un cáncer. Cuando se sospecha la existencia de un tumor, las pruebas de imagen como las radiografías, la tomografía computarizada (TC), la resonancia magnética (RM), la ecografía y los exámenes de endoscopia de fibra óptica ayudan a los médicos a determinar la ubicación y el tamaño del cáncer. Para confirmar el diagnóstico de la mayoría de los cánceres, es necesario realizar una biopsia en la que se extrae una muestra de tejido del presunto tumor y se estudia al microscopio para comprobar si hay células cancerosas.

Si el diagnóstico es positivo (hay cáncer), se realizan otras pruebas para obtener información específica sobre el cáncer. Esta fase esencial de seguimiento del diagnóstico se denomina estadificación. Lo más importante que necesitan saber los médicos es si el cáncer se ha extendido de una zona del cuerpo a otra. Si el diagnóstico inicial es negativo para el cáncer y los síntomas persisten, pueden ser necesarias más pruebas. Si la biopsia es positiva para el cáncer, asegúrese de buscar una opinión confirmada por un médico especializado en el tratamiento del cáncer antes de iniciar cualquier tratamiento.

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Cuáles son los tratamientos para el cáncer?

Según el tipo y el estadio del cáncer, los tratamientos para erradicar el tumor o frenar su crecimiento pueden incluir alguna combinación de cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia hormonal o inmunoterapia.

Apoyo al cáncer

Los cuidados de apoyo de las enfermeras y otros profesionales deben acompañar al tratamiento del cáncer. El objetivo es aliviar el dolor y otros síntomas, mantener la salud general, mejorar la calidad de vida y proporcionar apoyo emocional, psicológico y logístico a los pacientes y sus familias. Existe un tratamiento de apoyo similar para rehabilitar a los pacientes después del tratamiento curativo. La terapia de apoyo, como los cuidados paliativos para pacientes con cáncer que se acercan al final de sus vidas, proporciona alivio del dolor y otros síntomas irreversibles. La mayoría de los cuidados convencionales están orientados a proporcionar un tratamiento de apoyo a través de los amplios recursos de un centro de tratamiento del cáncer. Las terapias complementarias contra el cáncer, que generalmente se ofrecen fuera de un hospital, también pueden proporcionar cuidados de apoyo.

Ejercicio y cáncer

El ejercicio puede ayudar a controlar la fatiga, la tensión muscular y la ansiedad de los enfermos de cáncer. Los pacientes tienden a sentirse mejor si hacen ejercicios como caminar o nadar. También se ha demostrado que el ejercicio mejora los resultados asociados al tratamiento del cáncer… pero debe ser bajo la supervisión de sus proveedores médicos

Medicina mental y corporal para el cáncer

Algunas terapias mente/cuerpo mejoran la calidad de vida de los pacientes con cáncer mediante la modificación de la conducta; otras fomentan la expresión de las emociones. Las terapias conductuales, como las imágenes guiadas, la relajación muscular progresiva, la hipnoterapia y la biorretroalimentación, se utilizan para aliviar el dolor, las náuseas, los vómitos y la ansiedad que puede producirse en previsión o después del tratamiento del cáncer. El asesoramiento individual o de grupo permite a los pacientes enfrentarse a los problemas y emociones causados por el cáncer y recibir el apoyo de otros pacientes en un entorno de grupo. Los pacientes que siguen este tipo de terapias tienden a sentirse menos solos, menos ansiosos sobre el futuro y más optimistas sobre la recuperación.

Nutrición, dieta y cáncer

La evidencia científica sugiere que la nutrición puede desempeñar un papel en la prevención del cáncer. Los estudios observacionales han demostrado que el cáncer es más frecuente en algunas personas con determinados hábitos dietéticos, como el cáncer colorrectal en personas con dietas ricas en productos cárnicos. Hasta ahora, los datos no han respaldado el uso de ninguna vitamina o suplemento para disminuir el riesgo de cáncer. De hecho, los estudios muestran que algunos suplementos pueden aumentar el riesgo de cáncer, como el riesgo de cáncer de pulmón en los fumadores que toman betacaroteno y el riesgo de cáncer de próstata en los hombres que toman altas dosis de vitamina E.

No se ha demostrado que ninguna dieta frene, revierta o cure el cáncer.

Además, los expertos no recomiendan interrumpir el tratamiento estándar en lugar de la medicina complementaria, pero muchas terapias pueden ayudar a las personas con cáncer a sentirse mejor.

Acupuntura y acupresión

La acupuntura y la acupresión son ejemplos de medicina «complementaria» para el cáncer. Aunque ninguna de ellas pretende curar la enfermedad, algunas pruebas demuestran que ayudan a reducir los síntomas y los efectos secundarios de la enfermedad y su tratamiento.

Hierbas para combatir el cáncer

Numerosos remedios a base de hierbas profesan la lucha contra el cáncer y sus síntomas relacionados; por desgracia, existen pocas pruebas sólidas que demuestren su eficacia. Algunas hierbas pueden ayudar con dolencias específicas: El té de jengibre y el té o las pastillas de menta pueden mejorar las náuseas, la raíz de valeriana puede ayudar con la ansiedad y el estrés, y la crema de pimiento puede aliviar los dolores musculares.

La FDA regula los suplementos dietéticos, pero los trata como alimentos y no como medicamentos. A diferencia de los fabricantes de medicamentos, los fabricantes de suplementos no tienen que demostrar que sus productos son seguros o eficaces antes de venderlos en el mercado. Hable con su médico o con un experto en remedios herbales e investigue cuidadosamente porque algunas de estas hierbas pueden afectar a sus otros métodos de tratamiento.

La homeopatía y el cáncer

Los preparados homeopáticos pueden aliviar las náuseas, la fatiga y la ansiedad asociadas al cáncer y su tratamiento. La homeopatía puede presentar un peligro si su uso retrasa o sustituye al tratamiento convencional.

Apoyo social y espiritualidad

Contar con el apoyo de los amigos y la familia puede ayudar a afrontar la depresión, el miedo y la ansiedad que acompañan al cáncer. En algunos casos, una red de apoyo fuerte puede incluso afectar a la duración de la supervivencia de los pacientes con cáncer; los estudios han demostrado que los hombres que experimentan un contacto social limitado tienen un tiempo de supervivencia más corto, mientras que las mujeres con un buen apoyo social sobreviven más tiempo a sus cánceres.

La oración puede aliviar el estrés, crear un sentido y un propósito, y proporcionar consuelo. Ser una persona activamente espiritual puede tener incluso más beneficios; los pacientes de cáncer que se consideran espirituales sufren menos ansiedad y depresión, e incluso menos dolor, por su cáncer.

Cuidados del cáncer en casa

Después de la radioterapia contra el cáncer, sea suave con su piel. No la restriegue, ni la exponga a la luz del sol, ni use ropa ajustada. La pomada de aloe vera es suave y calmante, junto con lociones o cremas no irritantes, como la vitamina E.

Coma bocadillos ligeros a lo largo del día en lugar de tres comidas copiosas. Intente comer alimentos fríos o a temperatura ambiente para evitar las náuseas.

Si su tratamiento implica la reducción del recuento de glóbulos blancos, evite a las personas que estén enfermas. Informe a su médico sobre cualquier fiebre o síntoma inusual.

Además de tomar la medicación prescrita, pruebe técnicas de relajación como el yoga o la meditación.

Únase a un grupo de apoyo contra el cáncer.

Descansa mucho, equilibrado con un ejercicio ligero.

En lugar de sentirse obligado a mantener una «actitud positiva», exprese sus emociones con sinceridad. No se preocupe si a veces se siente deprimido o con miedo: Son sentimientos normales y reacciones legítimas que no afectarán a su cáncer.

Llene sus días con actividades que le gusten. Leer un buen libro, escuchar música y hablar con amigos son sorprendentemente terapéuticos.

Póngase en contacto con la Sociedad Americana del Cáncer y el Instituto Nacional del Cáncer para obtener información gratuita sobre la prevención, el diagnóstico y el tratamiento del cáncer, así como consejos para controlar los síntomas del cáncer.

El doctor le muestra cómo los omega-3 y los antioxidantes se relacionan con sus riesgos de cáncer.

Sigue comiendo pescado, frutos secos, frutas y verduras. Dos protectores superestrella de las enfermedades cardíacas presentes en estos alimentos pueden ayudar también a combatir el cáncer. Los antioxidantes y los ácidos grasos omega-3 pueden ser más potentes de lo que sabíamos.

Omega-3

Presentes en los pescados grasos y en ciertos frutos secos y semillas, los ácidos grasos omega-3 ayudan a proteger el corazón. Los estudios demuestran que ayudan a mantener la función cerebral. Los expertos también están estudiando en qué medida los ácidos grasos omega-3 pueden proteger contra el deterioro mental relacionado con la edad, las enfermedades oculares, la artritis y otras afecciones.

Algunos expertos creen que los omega-3 pueden ayudar a proteger contra el cáncer. «Se cree que los ácidos grasos omega-3 reducen la inflamación en el cuerpo. Y una variedad de cánceres se han relacionado con la inflamación crónica», dice Sarah Rafat, RD, un dietista senior en el MD Anderson Cancer Center.

Los cánceres que se relacionan con la inflamación son:

• Colorrectal

• Hígado

• Pulmón

• Próstata

Los omega-3 también parecen restringir el crecimiento de las células tumorales, y pueden hacer que las células cancerosas se autodestruyan.

Los estudios sobre la dieta y el cáncer muestran resultados contradictorios. Algunos sugieren que una dieta rica en omega-3 puede protegerle contra ciertos cánceres. Otros estudios no muestran ningún beneficio.

No hay pruebas suficientes para concluir que el consumo de pescado graso o la toma de cápsulas de aceite de pescado ralentizarán o revertirán su enfermedad si ya tiene cáncer. Pero varios estudios sugieren que una dieta rica en omega-3 ayuda a algunos pacientes de cáncer a tolerar mejor la quimioterapia. Los ácidos grasos del pescado también pueden ayudar a los pacientes a mantener el peso y la masa muscular.

La Asociación Americana del Corazón recomienda comer al menos dos raciones de pescado graso a la semana. Si no comes pescado, puedes obtener omega 3 del aceite de canola y del lino. Consulte a su médico antes de empezar a tomar suplementos. Existe una relación entre los niveles elevados de omega-3 en la sangre y una forma agresiva de cáncer de próstata, según los científicos del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson.

Antioxidantes

Muchas frutas, verduras y otros alimentos ricos en antioxidantes reducen el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, hipertensión arterial, algunas enfermedades oculares y varias formas de cáncer. Tomar un solo antioxidante de una píldora, como la vitamina C o el betacaroteno, no es tan protector. Los suplementos no parecen proteger contra el cáncer ni ayudar a combatirlo. Algunos antioxidantes pueden incluso aumentar el riesgo de ciertos cánceres. A los expertos también les preocupa que dosis elevadas de antioxidantes puedan reducir la eficacia de la quimioterapia.

«Les decimos a nuestros pacientes que se centren en la comida», dice la doctora Veronica McLymont, directora de los servicios de alimentación y nutrición del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center. «Los alimentos contienen una mezcla de muchos antioxidantes diferentes, junto con otros nutrientes y fibra. Cuanto más colorida sea la dieta, mejor, ya que los antioxidantes y otros fitoquímicos son a menudo los que dan color a las frutas y verduras.»

Lo mejor es llenar el plato de alimentos ricos en antioxidantes:

• Bayas

• Verduras de hoja verde

• Pimientos dulces

• Tomates

Cada día, coma hasta nueve porciones de frutas y verduras. La mayoría de los estadounidenses tienen un largo camino por recorrer antes de alcanzar ese objetivo. Coma fruta o verdura con cada comida. Sea creativo a la hora de añadirlas a sus tentempiés diarios.

«El énfasis debe estar en los alimentos de origen vegetal, no en los suplementos», dice Kim Jordan, RD, director de nutrición de la Alianza para el Cuidado del Cáncer de Seattle. «Cuando usted tiene cáncer, es importante dar a su cuerpo todo lo que necesita para mantenerse nutrido y mantener un sistema inmunológico saludable. La única manera de hacerlo es con una dieta equilibrada de alimentos reales».