El médico te lo dice

Hay muchas medidas que puedes tomar para controlar la amplia gama de sentimientos que pueden surgir en tu interior cuando te diagnostican un linfoma de células B. Aprende cómo el apoyo de la familia y los amigos, el ejercicio y la conexión con otras personas que padecen tu enfermedad pueden ayudarte a controlar tus emociones.

En una revisión anual en 2014, Kaley Karaffa, que entonces tenía 27 años, preguntó de forma desprevenida por unos ganglios linfáticos inflamados que tenía cerca de la clavícula desde hacía unos meses. Su médico la mandó a un cirujano para que la revisara. Varias semanas, exploraciones y biopsias más tarde, Karaffa recibió la noticia: tenía un linfoma difuso de células B grandes.

«Me sorprendió», dice. «Estaba en la mejor forma de mi vida, haciendo ejercicio 6 o 7 días a la semana de forma bastante vigorosa, y trabajando a tiempo completo». A Karaffa le costó hacerse a la idea de que podía sentirse tan sana y tener un cáncer de sangre.

Fue el comienzo de un viaje emocional que mucha gente emprende cuando le diagnostican un cáncer. Hay muchos pasos que puedes dar para controlar la amplia gama de sentimientos que pueden surgir en tu interior.

Aprenda lo que puede esperar

Las emociones que sientes pueden variar de una semana a otra, de un día a otro, incluso de una hora a otra. «Es posible que experimentes negación, rabia, pena y/o confusión y, por supuesto, ansiedad, miedo e incertidumbre sobre lo que te depara el futuro», dice Leona Newman, especialista en información senior de la Sociedad de Leucemia y Linfoma. Puede que incluso tengas algunos sentimientos inesperados y sorprendentes, dice, como la culpa.

Para Karaffa, una de las formas de manejar la tormenta emocional fue reunir información. «Intenté aprender todo lo que pude sobre los resultados estadísticos y los tipos de tratamientos a los que podía someterme», dice. «Me ayudó a sentir que recuperaba el control».

Sé abierto con los demás

Una buena comunicación con tu equipo de tratamiento y tus seres queridos es súper importante. «Sé sincero al compartir tus preocupaciones, ya sean físicas, psicológicas o emocionales», dice Newman. Recibirás una mejor atención en general cuando los demás sepan por lo que estás pasando.

Permítete también sentirte exactamente como te sientes. Karaffa dice que su mejor estrategia «fue simplemente reconocer que cada emoción o pensamiento que tenía era válido, especialmente cuando me enfrentaba a los miedos».

No hay una forma «correcta» de reaccionar ante los altibajos de la experiencia del cáncer. Es más, nombrar y expresar tus emociones tal y como son de verdad puede ser a menudo una liberación, e incluso ayudarte a trabajar con ellas.

Apóyate en tu red

Acepta las ofertas de ayuda y apoyo de amigos y familiares, ya sea una comida, tareas domésticas o simplemente un oído atento. O acude a otros con tus necesidades específicas. Puede ser fácil caer en la sensación de que eres una molestia. Evita esa trampa y deja que tus seres queridos te ayuden a compartir la carga, para que no tengas que hacerlo solo.

Relacionarte con personas que también tienen linfoma de células B también puede darte un impulso mental. Karaffa mantuvo un blog en línea. Dice que eso la ayudó a procesar sus sentimientos y la puso en contacto con mujeres que tenían cánceres similares al suyo.

«Aunque algunos estaban al otro lado del mundo, el mero hecho de poder enviar un mensaje que dijera: ‘¿Sabes lo mucho que apesta tener llagas en la boca?’ y saber que realmente habían experimentado ese tipo de efectos secundarios y temores de primera mano fue realmente útil», dice Karaffa.

Sé activo cuando puedas

El ejercicio es un potenciador natural del estado de ánimo. La actividad física puede ayudar a disminuir la probabilidad de padecer depresión. Habla con tu médico sobre el tipo de ejercicio que puedes hacer y aprovecha los momentos en los que te sientas con fuerzas.

Caminar, hacer yoga, nadar y montar en bicicleta son buenas formas de poner en movimiento los músculos y mejorar el ánimo. Karaffa dice que las clases de ejercicio en grupo la animaron especialmente.

«Me rodeé de instructores que me conocían cuando estaba sana», dice. «Me ayudaron a centrarme en mi salud física y me animaron a mantener mi cuerpo tan fuerte como pudiera a pesar de los efectos secundarios de la quimioterapia».

Esté atento a las señales de advertencia

Estate atento a la ansiedad o a la depresión. «Puedes estar preocupado por los efectos del tratamiento del cáncer en tu salud y bienestar, o en tu pareja o familia», dice Christin Barnett, especialista en información de la Sociedad de Leucemia y Linfoma. Otros factores desencadenantes son la posibilidad de que la enfermedad vuelva a aparecer, los problemas de dinero y el cumplimiento de las obligaciones laborales.

Barnett dice que es el momento de prestar atención y buscar ayuda de un profesional de la salud mental si tienes:

• Sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza.

• Pérdida de interés por las actividades cotidianas

• Problemas de concentración

• Cambio en los hábitos de sueño o de alimentación

• Fatiga y pérdida de energía la mayoría de los días

• Pensamientos recurrentes de muerte o suicidio

Incluso cuando tu tratamiento para el linfoma de células B haya terminado, sigue siendo importante prestar atención a tu salud mental. El consejo de Karaffa para el largo plazo: Mantén tus habilidades para manejar tu salud emocional y física. Céntrate en lo que puedes hacer para fortalecer tu salud y mantenerte fuerte, como llevar una dieta saludable, dormir lo suficiente y beber mucha agua.

«Intento llevar un estilo de vida sano y equilibrado», dice. «Algunos días salgo a caminar 6 kilómetros y otros me acurruco en el sofá con mis perros y mi marido y disfruto de ello. Se trata de lograr un equilibrio y encontrar lo que necesitas hacer en cada momento».

La lucha contra el cáncer de estómago puede significar la extirpación de una parte del mismo. Aprenda qué y cuándo comer después de una operación de cáncer de estómago.

La extirpación de una parte o de todo el estómago para eliminar el cáncer, en una operación llamada gastrectomía, significa que tendrá que tener más cuidado no sólo con lo que come y bebe, sino también con el momento en que lo hace.

Antes de la operación, las náuseas que suelen acompañar a la quimioterapia probablemente le quitaban el apetito y le hacían perder peso.

La cirugía de cáncer gástrico también cambia la vida. Y aunque puede tardar uno o dos años, su cuerpo se adaptará a no tener estómago.

Justo después de la operación, pasará unos 5 días en el hospital recuperándose. Hasta que vuelva a comer por la boca, es posible que reciba los nutrientes a través de una vía intravenosa que se introduce en una vena, o a través de un tubo que se introduce en el abdomen.

Es probable que pueda empezar una dieta líquida varios días después de la operación y pasar a una dieta ligera aproximadamente una semana después de la operación.

Cómo manejará la comida después de la cirugía de estómago?

Normalmente, su estómago retiene los alimentos y pone en marcha la digestión. A continuación, los alimentos pasan del estómago al duodeno, la primera parte de su intestino delgado. Si esto no ocurre, los alimentos no se digieren tan bien.

Además, si se elimina la válvula que controla la salida de los alimentos del estómago al intestino delgado, los alimentos pasarán más rápido por el sistema y no se absorberán tantos nutrientes como antes.

A medida que se recupere, probablemente descubrirá que un estómago más pequeño o ausente significa que se siente lleno más rápidamente. Su cuerpo puede procesar algunos alimentos de forma diferente. El azúcar, por ejemplo, puede causar el llamado síndrome de dumping, en el que el agua extra entra en el estómago o el intestino delgado y los alimentos se aceleran a través del sistema digestivo.

Los síntomas incluyen calambres y diarrea. Pueden empezar a los 20 minutos de comer. Las personas que no eran intolerantes a la lactosa antes de la operación pueden llegar a serlo. La grasa también puede ser más difícil de digerir.

Qué hacer y qué no hacer para comer después de una operación de cáncer gástrico

Hay cambios que puedes hacer para facilitar la transición.

• En lugar de hacer tres comidas al día, divide tu alimentación en comidas más pequeñas y frecuentes.

• Mastica bien los alimentos y come despacio.

• Bebe mucho líquido (de ocho a diez vasos de 8 onzas al día), pero trata de no beber demasiado durante o cerca de las comidas. Suprima las bebidas gaseosas, como los refrescos.

• Cuando llegue el momento, vuelve a añadir el azúcar, las grasas y los lácteos poco a poco. Estos pueden causar problemas que no tenías antes de la cirugía.

• No coma mucha fibra. Puede hacer que te sientas lleno e incómodo.

• Intenta limitar la cafeína y evitar el alcohol

• Intenta llevar un diario de alimentos. Puede ayudarte a descubrir patrones y a disminuir los problemas.

• Céntrese en los alimentos con alto contenido calórico, densos en nutrientes y bajos en azúcar.

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Qué pasa si me preocupa perder peso?

Si está perdiendo peso o le preocupa no tener una dieta equilibrada, los suplementos de vitaminas y minerales pueden ayudarle, especialmente si se ha sometido a una gastrectomía total. Hable con su médico al respecto.

Si le han extirpado todo el estómago, probablemente necesitará inyecciones regulares de vitamina B12. Pero si sólo le han extirpado una parte, elija alimentos ricos en hierro, calcio, vitamina C y vitamina D. Los análisis de sangre pueden ayudarles a usted y a su médico a saber si su nutrición es la adecuada.

Si su médico le dice que debe consumir más calorías, estas estrategias le ayudarán. Como ya se ha dicho, vigila el azúcar hasta que sepas cómo reacciona tu cuerpo.

• Cambia los alimentos bajos en calorías por alternativas altas en calorías. Elige bebidas como el chocolate caliente, los batidos y los zumos de frutas en lugar de agua, té o refrescos light. Ponga nata espesa en el café en lugar de leche. Añada mantequilla, aceite, margarina, salsas, aderezo para ensaladas, crema agria y mantequilla de cacahuete a los alimentos cuando pueda.

• Ten a mano opciones listas para comer. Puede que no tengas mucha energía para cocinar en este momento. En casa y en el trabajo, ten cerca alimentos ricos en calorías, como queso, frutos secos o fruta en conserva.

• No te llenes de líquidos. Si bebes demasiado durante las comidas, puede que no tengas suficiente hambre para las calorías que necesitas. En su lugar, intenta beber 30 minutos antes o después de la comida.

• Pregunte a su médico por los batidos nutricionales. Pueden ser una buena forma de aumentar el número de calorías que ingieres. Puede que al principio le resulte más fácil beber que comer.

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Trabajar con un dietista

Su médico será un recurso clave sobre cómo ajustar su dieta. Pero también es una gran idea trabajar con un dietista.

Los dietistas pueden ofrecerte consejos adaptados a tus necesidades. Pueden sugerirte estrategias sobre cómo comer durante y después del tratamiento. Si aún no tienes un dietista en tu equipo de tratamiento, pide a tu médico que te recomiende uno.

Averigüe cuál es la diferencia entre recurrencia, progresión y nuevo cuando su cáncer regresa, por qué puede ocurrir y qué puede hacer al respecto.

A veces, el cáncer puede reaparecer después de haber recibido tratamiento. Esto es lo que los médicos llaman recidiva. Es diferente de un cáncer nuevo. Y puede aparecer en cualquier parte del cuerpo.

Los expertos suelen considerar que se trata de una recidiva si el cáncer vuelve a aparecer después de que no haya habido signos de la enfermedad durante al menos un año. Los cánceres pueden reaparecer varias veces y, en algunos casos, puede que no desaparezcan nunca de forma definitiva.

Aunque es normal sentirse asustado, sorprendido o triste cuando se oye decir de nuevo «tienes cáncer», hay muchos tratamientos disponibles para ayudar a los cánceres recurrentes.

Por qué vuelve el cáncer

La explicación más sencilla es que el tratamiento al que te sometiste antes no destruyó todas las células cancerosas de tu cuerpo. Incluso las células muy pequeñas que quedaron atrás pueden convertirse en tumores con el tiempo.

Eso no significa que te hayas equivocado de tratamiento. Las células cancerosas son difíciles, y algunas pueden sobrevivir a las terapias agresivas. Sólo hacen falta unas pocas células.

Qué significa la recurrencia

La recidiva del cáncer significa que el cáncer que tenía originalmente ha vuelto a aparecer. Puede desarrollarse en el mismo lugar donde empezó o en una nueva parte de su cuerpo.

Cuando el cáncer reaparece o se propaga a un lugar diferente, sigue recibiendo el nombre de la zona donde empezó. Por ejemplo, el cáncer de mama que vuelve a aparecer en el hígado se denomina recurrencia del cáncer de mama.

Los médicos suelen clasificar los cánceres recurrentes en función de su grado de propagación y del lugar en el que aparecen:

• Recidiva local: El cáncer reaparece en el mismo lugar, o muy cerca, donde empezó.

• Recidiva regional: El tumor se desarrolla en los ganglios linfáticos o tejidos que están cerca del cáncer original.

• Recurrencia distante: El cáncer recurrente se ha extendido, o lo que los médicos llaman «metástasis», a órganos o tejidos lejanos de su cuerpo.

Pruebas como las exploraciones de imagen, los análisis de laboratorio y las biopsias pueden ayudar a su médico a averiguar si su cáncer ha reaparecido.

Una recidiva no es lo mismo que un segundo cáncer. Se trata de un nuevo cáncer que se desarrolla en otro tipo de células. Unas pruebas especiales pueden indicar a su médico si su enfermedad es recurrente o un nuevo tipo. Los segundos cánceres son mucho menos frecuentes que las recidivas, pero ocurren.

Su médico también puede utilizar la palabra «progresión» para describir su cáncer. Esto es diferente a una recidiva, pero es fácil confundir los dos términos. Por lo general, se trata de la cantidad de tiempo que ha estado libre de cáncer. La recidiva es un cáncer que desaparece y vuelve, mientras que la progresión es un cáncer que empeora o se extiende. El cáncer que parece volver rápidamente puede haberse vuelto resistente al tratamiento, por lo que en realidad es una progresión.

¿Qué cánceres reaparecen?

Los médicos no pueden predecir si su cáncer específico reaparecerá. Pero sí saben que los cánceres tienen más probabilidades de reaparecer si crecen rápido o están avanzados. El tratamiento al que se sometió originalmente también puede afectar a sus posibilidades de recidiva.

Algunos tipos de cáncer tienen más probabilidades de reaparecer que otros. Por ejemplo, sobre:

• 7 de cada 10 mujeres con cáncer de ovario tendrán una recidiva.

• La mitad de las personas con cáncer colorrectal que se operan tendrán una recidiva en los primeros 3 años después de la misma.

En el futuro, las pruebas genéticas podrían predecir si ciertos cánceres, como el de mama, el de colon y el melanoma, volverán a aparecer.

Tratamiento

Los cánceres que reaparecen no siempre responden tan bien al tratamiento como la primera vez.

Su plan de tratamiento probablemente dependerá del tipo de cáncer que tenga, de lo avanzado que esté y de dónde esté localizado.

Si el cáncer sólo reaparece en el lugar original, la cirugía o la radiación pueden ser buenas opciones. Pero si la enfermedad se ha extendido a zonas distantes del cuerpo, es posible que necesite tratamientos más agresivos, como quimioterapia, terapia biológica o radiación.

También puede consultar los ensayos clínicos. Estos estudios de investigación pueden permitirle recibir nuevos tratamientos que aún no están disponibles para el público.

Una segunda opinión de otro médico puede darte más ideas y ayudarte a decidir qué hacer.

La vida con un cáncer recurrente

A muchas personas les preocupa que su cáncer vuelva a aparecer. Un estudio de la Sociedad Americana del Cáncer descubrió que un año después de ser diagnosticado, alrededor de 2/3 de las personas estaban preocupadas por la reaparición de su enfermedad.

Algunos cánceres vuelven una sola vez, mientras que otros reaparecen dos o tres veces. Pero algunos cánceres recurrentes pueden no desaparecer nunca o curarse.

Esto parece aterrador, pero muchas personas pueden vivir meses o años con el tratamiento adecuado. Para ellos, el cáncer se asemeja más a una enfermedad crónica, como la diabetes o las enfermedades cardíacas.

Aunque sea difícil no preocuparse, intente ser positivo y recuerde que su situación es única. Y a medida que los tratamientos mejoran, también lo hacen las perspectivas del cáncer recurrente.

Aprenda sobre la prevención del cáncer de hígado de la mano de los expertos del doctor.

A continuación se presentan formas de reducir el riesgo de padecer cáncer de hígado:

• Si corre el riesgo de exponerse a la hepatitis, pregunte a su médico sobre la posibilidad de vacunarse.

• Practica el sexo seguro y evita el uso de drogas intravenosas.

• Bebe alcohol sólo con moderación.

• Si trabaja cerca de sustancias químicas relacionadas con el cáncer de hígado, siga las pautas de seguridad para evitar el contacto innecesario.

• Antes de tomar suplementos de hierro, consulte a un médico para asegurarse de que realmente los necesita.

• No use esteroides anabólicos a menos que sea médicamente necesario.

Aprenda más del médico sobre el cáncer de hígado, incluyendo cómo se diagnostica y se trata.

El cribado para la detección precoz del cáncer de hígado primario no se realiza de forma rutinaria, pero puede considerarse en personas con alto riesgo de padecer la enfermedad. Sin embargo, los estudios no han determinado si el cribado es beneficioso para las personas que no tienen un riesgo elevado. Para diagnosticar el cáncer de hígado, el médico debe descartar otras causas de disfunción hepática.

Los pacientes de alto riesgo son los que padecen una enfermedad llamada hemocromatosis, hepatitis crónica y alcohólicos.

Las pruebas adicionales incluyen:

• Los análisis de sangre que miden los marcadores tumorales -los niveles de estas sustancias aumentan en la sangre si alguien tiene un cáncer concreto- pueden ayudar al diagnóstico. Los cánceres de hígado segregan una sustancia llamada alfa fetoproteína (AFP) que normalmente está presente en los fetos pero que desaparece al nacer. Una AFP elevada en los adultos puede indicar un cáncer de hígado, ya que se produce en el 70% de los cánceres de hígado. Los niveles elevados de hierro también pueden ser un marcador tumoral.

• La imagen con ultrasonidos es la prueba diagnóstica inicial, ya que puede detectar tumores de tan solo un centímetro. Para el diagnóstico y la estadificación de estos tumores se utilizan el TAC de alta resolución y la RMN de contraste.

• Una biopsia de hígado permitirá distinguir un tumor benigno de uno maligno. Sin embargo, dependiendo de los resultados de otras pruebas, podría no ser necesaria una biopsia para diagnosticar el cáncer.

• La laparoscopia, que utiliza herramientas y cámaras a través de pequeñas incisiones, es útil para detectar pequeños tumores, determinar la extensión de la cirrosis u obtener una biopsia, y confirmar pruebas anteriores, entre otras cosas.

Cuáles son los tratamientos para el cáncer de hígado?

Cualquier cáncer de hígado es difícil de curar. El cáncer de hígado primario rara vez se detecta de forma temprana, cuando es más tratable. El cáncer de hígado secundario o metastásico es difícil de tratar porque ya se ha extendido. La compleja red de vasos sanguíneos y conductos biliares del hígado dificulta la cirugía. La mayor parte del tratamiento se concentra en hacer que los pacientes se sientan mejor y quizás vivan más tiempo.

Los pacientes con tumores en fase inicial que pueden ser extirpados quirúrgicamente tienen las mejores posibilidades de supervivencia a largo plazo. Por desgracia, la mayoría de los cánceres de hígado son inoperables en el momento en que se diagnostican, ya sea porque el cáncer está demasiado avanzado o el hígado está demasiado enfermo para permitir la cirugía. En algunos pacientes, la quimioterapia se administra directamente en el hígado (quimioembolización) para reducir los tumores a un tamaño que haga posible la cirugía. En algunos casos, también puede hacerse sin quimioterapia (embolización blanda), utilizando en su lugar etanol. Los pacientes en remisión deben ser vigilados de cerca para detectar posibles recidivas.

La crioterapia, o congelación del tumor, y la ablación por radiofrecuencia (ARF), que utiliza ondas de radio para destruir el tumor, pueden utilizarse para tratar algunos casos de cáncer de hígado. La radioterapia puede administrarse de varias maneras, pero tiene sus limitaciones debido a la baja tolerancia del hígado a la radiación. Cuando se utiliza, la función de la radiación es aliviar los síntomas fuera del hígado o aliviar el dolor dentro del hígado al reducir el tamaño del tumor. La terapia de radioembolización utiliza sustancias para cortar el suministro de sangre al tumor.

Un trasplante de hígado puede ser una opción para quienes padecen tanto cáncer de hígado como cirrosis. Aunque este procedimiento es arriesgado, ofrece algunas posibilidades de supervivencia a largo plazo.

El cáncer de hígado avanzado no tiene un tratamiento curativo estándar. La quimioterapia y las dosis bajas de radiación pueden controlar la propagación del cáncer y aliviar el dolor, pero su beneficio es modesto en este tipo de cáncer. La mayoría de los pacientes reciben analgésicos junto con fármacos para aliviar las náuseas, mejorar el apetito y reducir la hinchazón abdominal o de la parte inferior del cuerpo. El sorafenib (Nexavar) y el regorafenib (Stivarga) son fármacos dirigidos que pueden mejorar la supervivencia global del cáncer de hígado avanzado.

Además, el lenvatinib (Lenvima), el nivolumab (Opdivo) y la combinación de atezolizumab (Tecentriq) más bevacizumab (Avastin, Mvasi, Zirabevcan) también pueden utilizarse para tratar el cáncer de hígado avanzado.

Las personas con cáncer de hígado avanzado pueden optar por participar en ensayos clínicos que prueben nuevos enfoques de tratamiento.

Conozca los síntomas del cáncer de hígado de la mano de los expertos de doctor.

El cáncer de hígado no suele presentar síntomas iniciales o puede presentar síntomas vagos como fatiga, fiebre, escalofríos y sudores nocturnos. Con el tiempo, los síntomas pueden incluir:

• Dolor, hinchazón o sensibilidad en la sección superior derecha del abdomen

• Pérdida de peso

• Pérdida de apetito

• Ictericia: coloración amarilla de la piel y del blanco de los ojos

• Picor en todo el cuerpo

• Piernas hinchadas

En la fase avanzada, los síntomas pueden incluir fiebre, náuseas, vómitos, fatiga, debilidad general, confusión mental, pérdida del deseo sexual, dolor en el lado izquierdo del abdomen debido al aumento del tamaño del bazo y el desarrollo de lesiones en la piel que se asemejan a una araña.

Llame a su médico si:

Desarrolla síntomas que sugieren un cáncer de hígado. Aunque los síntomas pueden estar relacionados con otro trastorno hepático o alguna otra dolencia, es mejor no dejarlos sin diagnosticar. La detección temprana del cáncer garantiza una mejor respuesta al tratamiento.