El médico te lo dice

Aprenda más sobre los recuentos bajos de glóbulos blancos, lo que es "normal", lo que podría significar un recuento bajo de glóbulos blancos y lo que puede hacer al respecto.

Los glóbulos blancos, también llamados leucocitos, combaten las infecciones. Se mueven por todo el cuerpo en la sangre, en busca de invasores. Y tu cuerpo está fabricando continuamente un nuevo suministro.

El médico mide la cantidad de estos glóbulos enviando una muestra de sangre al laboratorio para realizar un recuento sanguíneo completo. El recuento de glóbulos blancos es uno de los resultados de esta prueba. Puede orientar o confirmar un diagnóstico, o mostrar si un tratamiento está funcionando o no.

En la mayoría de los casos, un recuento bajo de glóbulos blancos no es motivo de preocupación.

¿Qué es un recuento «bajo»?

El número de glóbulos blancos (WBC) que tiene una persona varía, pero el rango normal suele estar entre 4.000 y 11.000 por microlitro de sangre.

Un análisis de sangre que muestre un recuento de glóbulos blancos inferior a 4.000 por microlitro (algunos laboratorios dicen que menos de 4.500) podría significar que su cuerpo no es capaz de combatir las infecciones como debería. Una cifra baja se denomina a veces leucopenia.

Causas

Tu médico te hará un examen físico y tendrá en cuenta los síntomas que tienes junto con tus problemas médicos anteriores para averiguar qué hay detrás de tu resultado.

Problemas de médula ósea: El centro esponjoso de tus huesos, que se llama médula ósea, produce células sanguíneas. Los recuentos bajos de glóbulos blancos suelen estar relacionados con problemas de médula ósea. Estar cerca de ciertas sustancias químicas, como el benceno y los pesticidas, así como algunos tipos de cáncer y tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia y la radiación, pueden dañar la capacidad de la médula ósea para producir glóbulos blancos.

Trastornos autoinmunes: Algunas enfermedades autoinmunes, como el lupus y la artritis reumatoide, hacen que el cuerpo ataque y destruya sus propios glóbulos blancos.

Infecciones: Los virus pueden afectar a la médula ósea y provocar una disminución de los glóbulos blancos durante un tiempo. Las infecciones graves, como las de la sangre, pueden hacer que el organismo consuma los glóbulos blancos más rápido de lo que puede producirlos. El VIH https://www.webmd.com/hiv-aids/understanding-aids-hiv-symptoms mata un tipo específico de glóbulos blancos.

Medicamentos: Algunos medicamentos, incluidos los antibióticos, pueden destruir los glóbulos blancos.

Nutrición: Una mala alimentación o un bajo nivel de ciertas vitaminas, como el ácido fólico y la vitamina B12, pueden afectar a la producción de glóbulos blancos. El abuso del alcohol puede alterar los nutrientes del cuerpo y también el recuento de glóbulos blancos.

Problemas en el bazo: El bazo también produce glóbulos blancos. Las infecciones, los coágulos de sangre y otros problemas pueden hacer que se hinche y no funcione como debería. Esto reducirá su recuento de glóbulos blancos.

Pruebas de seguimiento

Si no hay una razón clara para un recuento bajo de glóbulos blancos, su médico probablemente querrá hacer la prueba de nuevo, o hacer un diferencial o «diff» junto con el CBC.

Esta otra prueba da muchos más detalles. Existen rangos normales para cada uno de los cinco tipos de glóbulos blancos, y algunos problemas sólo afectan a un tipo. Los resultados de la prueba diferencial pueden ayudar a tu médico a determinar lo que está ocurriendo.

Muchas veces, una prueba repetida mostrará que su recuento de glóbulos blancos es normal.

Es posible que el médico quiera hacer más pruebas, en función de los síntomas que tengas. Por ejemplo, puede comprobar si tienes una faringitis estreptocócica o mononucleosis. Otros análisis de sangre pueden buscar una infección vírica, una inflamación o una alergia. El médico puede querer tomar una muestra de tu médula ósea para ver si está sana.

¿Qué sucede después?

Cuando su recuento de glóbulos blancos es muy bajo, es posible que deba tomar medidas para evitar una infección.

Su médico puede pedirle que acuda a un hematólogo. Se trata de un especialista con formación adicional para diagnosticar y tratar los problemas de recuento sanguíneo.

Si su recuento de glóbulos blancos se mantiene bajo o sigue bajando, colabore con su médico para averiguar por qué está ocurriendo. El tratamiento adecuado debería ayudar a que tu recuento de glóbulos blancos vuelva a ser normal.

Tu diagnóstico no te define, y la forma de hablar de tu cáncer depende totalmente de ti.

Antes de que te diagnostiquen un cáncer, eres una persona más, como todas las demás. Pero una vez que se le diagnostica la gran C, puede parecer que se ha convertido en su cáncer. La gente empieza a conversar con usted con un tono de preocupación, y ¿Cómo está usted? Cuando empiezas la quimioterapia, se te empieza a caer el pelo y empiezas a tener un aspecto realmente enfermizo, parece que hay una línea recién trazada entre tú y el mundo normal.

Aunque los demás te traten como si el cáncer estuviera en primer plano, tienes derecho a elegir cómo quieres reconocer esta temible enfermedad y cómo prefieres hablar de ella. Puede que quieras hablar de ella todo el tiempo y tratarla como un gigantesco proyecto de investigación (como hice yo), o puede que prefieras no hablar de tu cáncer en absoluto. Si no quieres hablar de ello, dilo. Puedes decir simplemente: «Agradezco mucho tu preocupación, pero me encuentro mejor si no hablamos de ello». ¿Y los Gigantes? O lo que sea.

Puede que te sientas incómodo cuando la gente se dé cuenta de que llevas un pañuelo en la cabeza, o una peluca. Puede que te acompleje estar pálido o parecer enfermo, o no tener cejas. Si te molesta tu aspecto, intenta hacer lo que puedas para tener un buen aspecto. Hay muchas organizaciones sin ánimo de lucro que ayudan a los pacientes de cáncer con pelucas, moda sensible a las cicatrices de la cirugía o maquillaje para la gente que está en pleno tratamiento. Y si no te apetece preocuparte por la ropa y el maquillaje, déjalo estar. Aunque sea difícil, intenta no preocuparte por la reacción de los demás. Ya tienes bastante con lo tuyo. Céntrate en ti.

El cáncer también te hace cuestionar quién eres en relación con otros pacientes de cáncer. A medida que vayas pasando por la quimioterapia, probablemente te darás cuenta de que existen numerosas identidades dentro del mundo del cáncer.

Están los que tienen la enfermedad en fase inicial y aquellos cuyo cáncer se ha extendido o ha hecho metástasis. Algunos insisten en que se les llame metavivientes y luchan por cada trozo de tiempo que puedan conseguir. Otros adoptan un enfoque zen de aceptación, rechazan el tratamiento y disfrutan del tiempo que les queda. Algunos, como yo, tienen cánceres bastante comunes como el de mama. Otros tienen formas muy raras de cáncer para las que hay pocos tratamientos.

Hay quienes adoptan el lenguaje militar de la lucha, las armas y la supervivencia. Hay quienes rechazan esa terminología e insisten en que se les llame personas con cáncer, no supervivientes o enfermos de cáncer. Algunos quieren participar en marchas por su tipo de cáncer. Otros, como yo, prefieren que les metan una cuchara en el ojo. Algunos se politizan y luchan públicamente por una mejor investigación para su cáncer particular. Otros se encierran en sí mismos y se vuelven muy reservados.

La forma en que decidas reaccionar ante tu cáncer depende totalmente de ti. No dejes que otros lo hagan por ti. Cómo reaccionas es cómo reaccionas. Algunos intentaron con entusiasmo que me manifestara a favor del cáncer de mama. Me negué cortésmente. Prefiero hacer cualquier cosa que ponerme un tutú rosa y unas alas de ángel y marchar durante 50 kilómetros.

También conozco y respeto a otras pacientes de cáncer de mama que se volvieron muy políticas y francas. No tengo ningún problema en hablar con franqueza; así es como me gano la vida. Pero no me parecía una lucha en la que quisiera involucrarme el resto de mi vida. Así que hago donaciones a organizaciones de defensa de los derechos y dejo que otros hagan la defensa. Me imagino que pongo mi granito de arena escribiendo sobre temas relacionados con el cáncer.

Olvidar lo que piensa la gente. Olvídate de lo que espera la sociedad. Olvídate de las facciones que luchan para que te unas a ellas. Esta es tu experiencia con el cáncer.

Descubra con esta presentación de diapositivas del médico los síntomas, el diagnóstico y el tratamiento de este tipo común de cáncer, y aprenda lo que puede hacer que tenga más probabilidades de padecerlo.

Guía sobre el cáncer de riñón

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Cómo se produce?

La principal función de estos órganos es filtrar los residuos de la sangre y hacer pis. Pero también ayudan a controlar la presión sanguínea y se aseguran de que tengas suficientes glóbulos rojos. El cáncer de riñón, también llamado carcinoma de células renales, se produce cuando las células de uno o ambos órganos empiezan a crecer sin control y forman un tumor que desplaza a las células sanas. Este tipo de cáncer es uno de los 10 más comunes tanto en hombres como en mujeres.

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Carcinoma de células renales (CCR)

Aunque hay muchos tipos de cáncer de riñón,… 9 de cada 10 personas que lo padecen tienen este tipo. Suele ser un tumor dentro de un riñón, pero puede haber más de uno, y pueden darse en ambos riñones.

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¿Quién lo padece?

La mayoría de las personas diagnosticadas de cáncer de riñón tienen entre 50 y 70 años. Los hombres tienen de 2 a 3 veces más probabilidades de padecerlo que las mujeres, y los afroamericanos tienen más posibilidades de padecerlo que otros grupos. La presión arterial alta, las enfermedades renales y ciertos problemas genéticos, como la enfermedad de von Hippel-Lindau, también pueden aumentar las probabilidades. También puede ser hereditaria.

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Otras cosas que aumentan tus probabilidades

Es más probable que lo tengas… si:

• Fumas: Esto duplica su riesgo. Se cree que causa el 30% de los cánceres de riñón en los hombres y el 25% en las mujeres.

• Tienes peso de más: Las personas con sobrepeso u obesidad tienen casi el doble de probabilidades de padecer un CCR.

• Tiene exposición a ciertas sustancias en el lugar de trabajo, como el cadmio o el tricloroetileno?

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Síntomas

Si tiene un tumor pequeño, es posible que no note ningún signo, pero los más grandes pueden causar estos problemas:

• Sangre en la orina

• Un bulto en el costado o en la parte baja de la espalda

• Dolor en la parte baja de la espalda?

• Sensación de cansancio

• Pérdida de peso sin razón alguna

• Fiebre

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Diagnóstico: Análisis de orina y sangre

Su médico le hará un examen. Si cree que puede tener cáncer de riñón, probablemente empezará con un análisis de orina, en el que se comprueba si hay sangre o células cancerosas en la orina. También es posible que le hagan un análisis de sangre para comprobar el funcionamiento de sus riñones y un recuento sanguíneo completo para asegurarse de que tiene un número saludable de glóbulos blancos, rojos y plaquetas. Las personas con cáncer de riñón suelen tener anemia, es decir, no tienen suficientes glóbulos rojos.

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Diagnóstico: Pruebas de imagen

Su médico puede hacer exploraciones para ver de cerca sus riñones:

• Ecografía: Las ondas sonoras crean imágenes en blanco y negro… en una pantalla de ordenador.

• Tomografía computarizada (TC): Las radiografías de diferentes ángulos se juntan para obtener una imagen más completa.

• Resonancia magnética (MRI): Los imanes y las ondas de radio producen imágenes detalladas.

• Tomografía por emisión de positrones (PET): La radiación realiza imágenes en color en 3D.

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Biopsia

En el caso de los cánceres de riñón, las biopsias no suelen ser necesarias y sólo se realizan en situaciones muy raras. Si su médico decide que es necesaria una, le recomendará una intervención quirúrgica para tomar una pequeña muestra del tumor con una aguja y poder analizarla. En ese caso, la biopsia sirve para saber con seguridad si se trata de un cáncer.

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Grados

Si resulta que tienes cáncer, tu médico querrá intentar predecir la rapidez con la que puede crecer. Para ello, se basará en la similitud de las células cancerosas con las sanas. El cáncer de riñón puede ser de grado 1, 2, 3 o 4. Las células de grado 4 tienen un aspecto muy diferente al de las normales y tienden a crecer más rápidamente.

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Estadificación

Su médico también intentará saber hasta dónde se ha extendido el cáncer: puede estar en estadio I, II, III o IV. Un cáncer en estadio I está sólo en el riñón, mientras que un estadio IV se ha extendido a otras partes del cuerpo.

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Plan de tratamiento

Su médico le hará recomendaciones en función del tipo de cáncer de riñón que tenga, el grado y el estadio del cáncer, su edad y cualquier otro problema de salud que pueda tener.

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Esperar y ver

Su médico puede sugerir este enfoque si su tumor es pequeño. Querrán hacer pruebas con frecuencia para ver si empieza a crecer rápidamente o se hace más grande que una pulgada y media.?

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Cirugía

Es el tratamiento más habitual. El médico puede extirpar sólo la parte del riñón donde está el tumor y dejar que la parte sana siga funcionando. En otros casos, puede ser necesario extirparlo; la mayoría de la gente se encuentra bien con uno solo.

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Destructores de tumores

Si no se puede operar para extirpar el tumor, el médico puede intentar destruirlo. Puede utilizar ondas de radio para calentar el tumor o gases fríos para congelarlo. Estos métodos pueden eliminar las células cancerosas sin dañar el riñón. Si el cáncer provoca una gran hemorragia, pueden bloquear la arteria que lleva la sangre al riñón. Pero eso no sólo mata el tumor, sino también el riñón.

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Terapia dirigida

Los tumores renales crean su propia red de vasos sanguíneos que les permiten crecer. Un nuevo tipo de fármaco se dirige a estos vasos, pero deja tranquilos a los normales. Sin sangre, el tumor deja de crecer o incluso se reduce. Esta terapia se utiliza para tratar el cáncer de células renales más avanzado… Otras terapias dirigidas bloquean una proteína llamada mTOR que ayuda a las células cancerosas a crecer.

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Inmunoterapia

La idea con esto es estimular su sistema inmunológico para que pueda combatir o eliminar las células cancerosas. Su médico puede sugerirla si la terapia dirigida no funciona en su caso,… o puede recomendar que se utilicen las dos juntas.

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Quimioterapia

Se trata de una combinación de fármacos potentes que se utiliza para eliminar las células que crecen rápidamente. No parece funcionar bien contra el cáncer de riñón, pero su médico puede probarla si otros tratamientos no han funcionado.

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Radiación

Este tratamiento utiliza rayos de alta energía para eliminar las células cancerosas o reducir los tumores. Pero el cáncer de riñón no es muy sensible a la radiación, por lo que no se realiza con frecuencia. Puede recibirla si no puede operarse o para aliviar síntomas como el dolor o la hemorragia. También puede recibirla si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo, como los huesos o el cerebro.

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Ensayos clínicos

Los investigadores trabajan para encontrar nuevos tratamientos. Si se ofrece como voluntario para formar parte de un ensayo clínico, puede recibir un tratamiento de vanguardia años antes de que otras personas puedan hacerlo. Hable con su médico o llame a la línea de ayuda de la Sociedad Americana del Cáncer al 800-303-5691 para encontrar estudios cerca de usted.

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¿Qué es el sarcoma sinovial? ¿En qué parte del cuerpo se produce? Infórmese sobre sus tratamientos, síntomas y quiénes son más propensos a padecerlo.

Muy pocas personas padecen esta enfermedad. Representa menos del 1% de todos los cánceres. Los médicos suelen detectarla en adolescentes y adultos jóvenes (de 15 a 35 años).

Si usted o un ser querido lo padece, existen tratamientos y ensayos clínicos que puede elegir con su médico.

Sarcoma sinovial, definido

La palabra sinovial proviene del nombre del revestimiento de las articulaciones. En la mayoría de los casos, el cáncer no afecta a las articulaciones. El sarcoma sinovial puede afectar no sólo a la membrana sino también a otros tejidos blandos que rodean la articulación.

El sarcoma es un tumor formado por células cancerosas en el hueso y los tejidos blandos.

Causa

Los médicos no saben qué causa los sarcomas sinoviales. Pero sí saben qué cosas pueden hacer que una persona sea más propensa a padecerlo. Por ejemplo, puede ser más probable si hay ciertas enfermedades raras en su familia.

También puede ser más probable padecer un sarcoma sinovial si se ha:

• Ha estado expuesto a ciertas sustancias químicas (como el dióxido de torio, el cloruro de vinilo o el arsénico)

• Haber sido tratado con radiación

• Ha tenido hinchazón de larga duración en los brazos o las piernas

Los sarcomas sinoviales están formados por células con genes que presentan errores (mutaciones). Estos fallos genéticos no se transmiten de padres a hijos. En cambio, se forman con el tiempo por razones desconocidas. Los errores genéticos de los sarcomas sinoviales suelen producirse cuando ciertos cromosomas se rompen y los trozos se enganchan a otros cromosomas.

Síntomas

Es posible que al principio no presente ningún signo o síntoma. Pero a medida que estos tumores crecen, puede aparecer un bulto o una mancha inflamada.

Los lugares más comunes para los sarcomas sinoviales son los tejidos blandos alrededor de las articulaciones de la cadera, la rodilla, el tobillo o el hombro. En algunas personas, estos tumores crecen lo suficiente como para dificultar el movimiento, o presionan los nervios y causan entumecimiento o dolor. En raras ocasiones, pueden aparecer en la cabeza, el cuello o el pecho.

Diagnóstico

Su médico le hará pruebas para ver cuál es el bulto, el dolor o la mancha inflamada que tiene. Es posible que te hagan:

• Pruebas de imagen como una radiografía, un TAC y una resonancia magnética

• Pruebas genéticas para buscar los errores de ADN que se observan en la mayoría de los tumores del SS

• Biopsias: Cirugía para extirpar todo o parte del tumor para realizar pruebas de laboratorio

Tratamiento

El tipo de tratamiento que le recomiende el médico depende de:

• El tamaño, el grado y el estadio de su tumor

• Dónde está su tumor

• Si el tumor se ha extendido

• Su edad y su estado de salud general

El primer paso suele ser la cirugía para extirpar el tumor. Después, la mayoría de las personas reciben quimioterapia y radioterapia. En algunos casos, puede recibir quimio o radiación antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor.

Después del tratamiento, es importante que acuda a todas las visitas médicas para asegurarse de que el sarcoma sinovial no reaparece. Si el tumor reaparece, puede crecer hasta un tamaño que su médico pueda ver en una exploración. Algunos tumores reaparecen y se extienden a otras partes del cuerpo.

Ensayos clínicos

Los investigadores están trabajando para desarrollar nuevos tratamientos para los sarcomas sinoviales. Algunos se encuentran ya en ensayos clínicos. Estos métodos pueden dirigirse a las células tumorales más directamente o ayudar a su sistema inmunitario a combatir el cáncer.

Puede preguntarle a su médico si hay algún ensayo clínico que sea adecuado para usted. Los científicos los utilizan para ver si los nuevos tratamientos son seguros y si funcionan bien. Los ensayos clínicos pueden ser una forma de probar nuevos medicamentos que no están disponibles para todo el mundo. Su médico puede ayudarle a buscar un ensayo que pueda ser adecuado para usted e informarle de lo que implica y de cómo inscribirse.