El médico te lo dice

A veces el mejor tratamiento para el cáncer de estómago es la extirpación del mismo. Esto puede sonar aterrador, pero con algunos cambios cuidadosos en la dieta, muchas personas salen bien.

Si tiene cáncer de estómago, su médico puede sugerirle que le extirpe una parte o todo el estómago. Aunque esto cambiará su forma de digerir los alimentos, podrá seguir comiendo y bebiendo. La operación también puede impedir que el cáncer se extienda y que vuelva a aparecer.

¿Quién lo necesita?

Suele formar parte del tratamiento del cáncer de estómago. Dependiendo de la localización del cáncer en el estómago y de su grado de extensión, el cirujano decidirá qué tipo de tratamiento necesita.

Una gastrectomía total significa que el médico le extirpará todo el estómago. A veces sólo es necesario extirpar una parte del estómago. A esto se le llama gastrectomía subtotal o parcial.

Aunque no se pueda extirpar todo el cáncer, una gastrectomía parcial puede proporcionar cierto alivio. No es una cura, pero puede aliviar síntomas como el dolor y la hemorragia.

¿Quién no debe someterse a una gastrectomía?

Su médico analizará el tipo y el estadio de su cáncer, así como cualquier otro problema de salud que tenga. Algunos, como la anemia y la hipoproteinemia (niveles bajos de proteínas en la sangre), hacen más probable que tenga problemas graves después de esta cirugía.

¿Qué ocurre en una gastrectomía?

Tendrá que ir al hospital para someterse a una gastrectomía. Puede durar entre 4 y 5 horas si el médico hace una gran incisión (un corte) para extirparle el estómago. También puede hacer varios cortes pequeños, lo que se llama gastrectomía laparoscópica. Se tarda menos tiempo, pero no se utiliza tanto.

En primer lugar, le pondrán anestesia para que pueda dormir durante la intervención. Una vez anestesiado, el cirujano le hará una incisión en el abdomen. A través de ella, le extirparán una parte o la totalidad del estómago, así como algunos tejidos cercanos, como los ganglios linfáticos. Analizarán los ganglios para asegurarse de que el cáncer no se ha extendido. Es fundamental que el médico extirpe la mayor cantidad de cáncer posible.

Dependiendo del tipo de procedimiento al que se someta, el cirujano decidirá la mejor manera de reconstruir su tracto digestivo.

Cómo es la vida después de una gastrectomía?

Se trata de una cirugía mayor, por lo que tardará algún tiempo en sentirse mejor. Su estancia en el hospital dependerá del tipo de gastrectomía realizada.

Durante los primeros días, no podrá comer nada. Después, tendrá que seguir una dieta líquida. De este modo, su tracto digestivo tendrá la oportunidad de sanar. En su lugar, se le alimentará a través de una vía intravenosa o de un catéter (tubo) que se introduce en el vientre. Al cabo de una semana, debería estar listo para volver a hacer una dieta ligera.

Como su estómago es más pequeño ahora, prepárese para hacer algunos cambios en su forma de comer:

Comidas pequeñas a lo largo del día. Seis comidas pequeñas serán más fáciles de digerir que tres grandes.

Beba y coma a distintas horas. Tome líquidos una hora antes o después de las comidas en lugar de hacerlo durante las mismas.

Vigila tu consumo de fibra. Los alimentos ricos en fibra, como las alubias, las lentejas y los cereales integrales, pueden llenarte demasiado rápido. Añádelos poco a poco.

No te pases con los lácteos. Después de esta operación, muchas personas no pueden digerir la lactosa, el azúcar de la leche. Si usted es una de ellas, tendrá gases, hinchazón y diarrea después de consumir productos lácteos.

Tome un suplemento. Algunos nutrientes, como el hierro, el calcio y las vitaminas B12 y D, son más difíciles de absorber por el organismo después de una gastrectomía. Su médico puede realizar análisis de sangre para comprobar estos niveles. Si son bajos, es posible que tenga que empezar a tomar un suplemento.

¿Existen efectos secundarios?

Puedes sufrir lo que se llama síndrome de dumping. Cuando su intestino delgado tiene que digerir una gran cantidad de alimentos a la vez, puede vomitar o tener náuseas, calambres o diarrea. Muchas personas notan estos síntomas una hora después de comer.

Si se siente mal unas horas después, es posible que su nivel de azúcar en sangre esté subiendo y bajando demasiado rápido. Es habitual sudar, tener un ritmo cardíaco acelerado o sentirse cansado o confuso.

Cambiar lo que come puede ayudarle a controlar estos síntomas. Recuerde también que debe ser paciente. Después de la gastrectomía, puede tardar de 3 a 6 meses en adaptarse.

Conozca cómo la cirugía para extirpar el riñón puede ayudar a tratar su cáncer. Y descubra qué puede esperar durante el procedimiento.

La cirugía es el principal tratamiento para la mayoría de los tipos de cáncer de riñón. Es lo primero que recomiendan los médicos si el tumor no ha crecido fuera del riñón. Pero también puede ser una opción si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo.

Hable con su médico sobre todas las opciones de tratamiento. Conozca los beneficios -y los riesgos- de la cirugía para que pueda decidir si es adecuada para usted.

Nefrectomía radical

La cirugía para el carcinoma de células renales en estadio IV se llama nefrectomía radical. Un cirujano le extirpa todo el riñón y parte del tejido que lo rodea.

Si el cáncer no se ha extendido mucho más allá del riñón, la intervención podría curarle. Incluso si el cáncer se ha extendido, la cirugía puede ayudarle a vivir más tiempo. También puede aliviar síntomas como el dolor y las hemorragias.

Antes de la operación, le pondrán anestesia general. Este medicamento le hará dormir y evitará que sienta dolor durante la operación. El equipo médico le colocará un tubo fino, llamado catéter, en la vejiga para drenar la orina.

Durante el procedimiento, el cirujano hace un corte en su costado, espalda o vientre y extrae:

• Todo el riñón

• La glándula suprarrenal que está encima del riñón

• Parte de la grasa que rodea al órgano

• Algunos ganglios linfáticos cercanos

Después de la cirugía, irá a una sala de recuperación. Su equipo de atención vigilará su presión arterial, sus latidos y otros signos vitales mientras se despierta de la medicina. Cuando esté totalmente despierto, irá a una unidad de cuidados intensivos o a una habitación normal del hospital para terminar su recuperación.

Debería poder volver a casa entre 3 y 5 días después de la operación. Unas dos semanas después, verá a su cirujano para comprobar su evolución.

La cicatrización de la operación tarda unas 4 semanas. Durante este tiempo, deberá evitar levantar objetos pesados y otras actividades intensas.

Si el cáncer se ha extendido a otros órganos, es probable que necesite otro tratamiento además de la cirugía. Su médico podría administrarle una terapia dirigida o inmunoterapia. Estos tratamientos matan las células cancerosas en todo su cuerpo.

Embolización arterial

Si no está lo suficientemente sano para la cirugía, tiene otra opción. Un procedimiento llamado embolización arterial puede aliviar síntomas como el dolor y la hemorragia.

Durante este procedimiento, el cirujano coloca pequeños trozos de una esponja de gelatina especial u otro material en el vaso sanguíneo principal que va al riñón. Estos trozos bloquean el flujo de sangre al órgano. Sin suficiente sangre, el cáncer se reducirá.

Es posible que su médico quiera realizar una embolización arterial antes de que se le practique una nefrectomía radical. Reducir el tumor puede facilitar la realización de la cirugía.

¿Cuáles son los riesgos?

Cualquier operación puede tener riesgos. Si le van a extirpar un riñón, es posible que tenga problemas como:

• Infección

• Sangrado

• Neumonía

• Una reacción a los medicamentos de la anestesia

• Daños en los órganos y en los vasos sanguíneos

• El otro riñón falla

Antes de su procedimiento, pregunte a su cirujano sobre las posibilidades de que pueda tener estos problemas.

La vida después de la cirugía renal

Su cuerpo puede funcionar con normalidad con un solo riñón. Éste se encargará de filtrar su sangre.

Acudirá a su médico en visitas periódicas para asegurarse de que su otro riñón funciona bien. También tendrá citas de seguimiento para comprobar el estado de su cáncer. Es posible que su médico le recomiende cambios en su dieta o en su rutina de ejercicios para ayudar a mantener su riñón sano.

Cómo elegir el tratamiento cuando se tiene un cáncer avanzado o incurable. Aprenda sobre la calidad de vida, los cuidados paliativos y otras opciones para la enfermedad terminal.

El cáncer no siempre mejora aunque se hayan probado una serie de tratamientos. ¿Cuál es el siguiente paso cuando la enfermedad está avanzada o cuando no hay cura?

• Puede intentar participar en un ensayo clínico. Es una prueba de un tratamiento que se está investigando. Puede que funcione para tu enfermedad cuando nada más lo ha hecho.

• Podría recibir radioterapia o quimioterapia para reducir o ralentizar el cáncer. Esto puede ayudarle a vivir más tiempo o a sentirse mejor durante un tiempo.

• Puede elegir una terapia que mejore su calidad de vida pero que no cure o trate su cáncer.

Sus opciones dependen de lo que sea más importante para usted. Su atención debe adaptarse a sus objetivos y necesidades, dice el Dr. Bryan McIver, jefe del Programa de Oncología Endocrina de Moffitt Cancer Center en Tampa, Florida.

Sus deseos personales deben tenerse en cuenta cuando se tomen decisiones en cualquier etapa del tratamiento del cáncer, incluso en la última etapa, dice.

Su oncólogo, o especialista en cáncer, debe ser sincero con usted sobre los pros y los contras de cada tratamiento. Queremos intentar tratar su enfermedad de forma que afecte lo menos posible a su calidad de vida y haga el mínimo daño a su cuerpo, dice McIver.

Analiza todas las opciones

Aunque el cáncer no tenga cura, hay opciones de tratamiento. Pero los tratamientos que pueden prolongar su vida también podrían reducir su calidad de vida.

Algunas personas pueden querer probar una terapia para estabilizar el tumor, aunque eso no sea coherente con la calidad de vida, dice McIver.

La radiación o los medicamentos que reducen o ralentizan el crecimiento del tumor también se denominan terapias dirigidas a la enfermedad. Equilibrar las prioridades puede ser un reto. Se reduce a una cuestión de: Si tratamos, ¿cuáles son las consecuencias, y si no tratamos, cuáles son esas consecuencias? dice.

La radiación para reducir un tumor en el cuello puede hacer que le duela tragar la comida, por lo que tendría que usar una sonda para comer. Si someto a un paciente a un tratamiento, soy muy honesto con él sobre lo que debe afrontar para que entienda los riesgos en términos claros, dice McIver.

No se garantiza que ningún tratamiento funcione. Incluso las nuevas terapias contra el cáncer pueden ofrecer unos pocos meses más de vida, en lugar de años. Si un tratamiento tiene más probabilidades de ser perjudicial que beneficioso, el médico puede aconsejarle que lo evite.

Calidad de vida frente a una vida más larga

Si su cáncer está avanzado, puede recibir tratamiento para mejorar la calidad de vida que le espera, dice McIver. Esto se llama cuidados de apoyo o paliativos.

Estas opciones se centran en el alivio de los síntomas físicos, espirituales o psicológicos, dice la doctora Judith Nelson, jefa del servicio de medicina paliativa del Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nueva York. Puede tomar medicamentos para tratar las náuseas de los fármacos que reducen el tamaño del tumor, o algo que le ayude a dormir mejor o a aliviar la depresión.

Puede recibir cuidados paliativos en cualquier momento, con o sin tratamiento del cáncer. Sus médicos y enfermeras pueden ayudarle a crear un plan de cuidados que equilibre el nivel de atención con los efectos secundarios que está dispuesto a soportar.

Piense en sus síntomas o en los posibles efectos secundarios de los medicamentos y en cómo pueden afectar al estilo de vida que desea llevar. A esto le llamo vivir al máximo. Asegúrese de comprender los posibles beneficios de cualquier tratamiento y de saber si son mayores que las posibles cargas, dice Nelson.

Ensayos clínicos

Cuando ningún otro tratamiento funciona para un cáncer avanzado e incurable, el siguiente paso es casi siempre un ensayo clínico, dice McIver.

Los ensayos pueden ofrecer medicamentos gratuitos y una atención intensa por parte de un equipo de médicos y enfermeras, pero es posible que tengas que pagar las pruebas de laboratorio o el viaje si la clínica no está donde vives, dice. Comunique a su médico cualquier duda o preocupación que tenga sobre los costes de cualquier tratamiento contra el cáncer, o sobre lo que cubrirá su seguro.

No está solo si le preocupa que usted y su familia no puedan pagar los tratamientos contra el cáncer que quiere probar. Los elevados costes afectan a la decisión de muchas personas con cáncer de tratar su enfermedad.

No te rindas

Centrarse en la calidad de vida no significa que haya perdido la batalla contra el cáncer.

Es posible que tenga miedo de los cuidados paliativos si los asocia únicamente con los cuidados al final de la vida o con la renuncia al tratamiento del cáncer. Vivir más tiempo es importante para muchas personas con cáncer, si no para la mayoría. Así es como estamos concebidos. Pero nos centramos en vivir con la máxima calidad, no sólo con la cantidad, dice Nelson.

El hospicio es otra opción. Se trata de una atención médica permanente y de tratamientos para aliviar el dolor, la ansiedad y cualquier síntoma que tenga hasta el final de su vida. Si su enfermedad entra en remisión en algún momento, puede dejar o abandonar los cuidados paliativos.

En los cuidados paliativos también se pueden aplicar tratamientos que retrasen el avance del cáncer aunque la enfermedad no sea curable, dice McIver.

Cuando habla de las opciones de tratamiento al final de la vida con los pacientes de cáncer, dice Nelson, les pregunto: «¿Qué debo saber de ti para cuidarte bien? Se trata de su dignidad. Tus objetivos pueden basarse en tu fe, tus hijos o tu familia, o tu carrera. Piensa en lo que te da fuerza.

Algunos tipos diferentes de estos fármacos pueden hacer que el sistema inmunitario sea más capaz de combatir el cáncer de riñón avanzado.

¿Qué es la inmunoterapia?

Su sistema inmunitario encuentra y destruye las células y moléculas que no pertenecen a su cuerpo. Pero como las células cancerosas empezaron siendo sus propias células sanas, las defensas de su cuerpo no siempre las reconocen como peligrosas. Muchos tumores también fabrican sustancias que les ayudan a esconderse del sistema inmunitario.

Los objetivos de la inmunoterapia son ayudar a su sistema inmunitario a reconocer las células cancerosas como amenazas, potenciar su respuesta a estas células y evitar que los tumores se escondan.

Es posible que la inmunoterapia no sea el primer tratamiento que le sugiera su médico. Aunque los fármacos pueden funcionar bien en algunos casos, también pueden causar efectos secundarios graves, por lo que muchos médicos sólo los prescriben a personas relativamente sanas sin otras afecciones médicas importantes o a aquellas que han probado otros fármacos primero.

Aldesleukin (Proleukin)

Este fármaco es una versión fabricada por el hombre de una proteína que su cuerpo produce llamada interleucina-2 (IL-2)… Activa algunas de las células del sistema inmunitario. El fármaco ayuda a entre el 5% y el 7% de las personas con carcinoma de células renales, pero en esas personas, el fármaco puede hacer desaparecer la enfermedad durante mucho tiempo.

Las dosis altas de IL-2, que se reciben en el hospital, ofrecen la mejor oportunidad de reducir el tamaño del tumor, pero también pueden causar efectos secundarios especialmente graves. Sólo algunos centros de tratamiento ofrecen la IL-2, y pueden reservarla para ciertos tipos de personas debido a esos efectos secundarios.

Interferón alfa (Intron A)

Esta inmunoterapia impide el crecimiento de las células cancerosas y las hace más vulnerables al ataque del sistema inmunitario. Tiene menos efectos secundarios que la aldesleucina, pero no suele funcionar bien por sí sola. El interferón alfa ha sido sustituido en su mayor parte por la inmunoterapia con inhibidores de puntos de control y por agentes molecularmente dirigidos.

Nivolumab (Opdivo) e Ipilimumab (Yervoy)

Este tipo de inmunoterapia se dirige a las sustancias, llamadas puntos de control, que las células cancerosas utilizan para evadir el sistema inmunitario. Al bloquear, o inhibir, estos puntos de control, los fármacos hacen que los tumores sean más vulnerables al ataque de las defensas del organismo.

El nivolumab (Opdivo) fue aprobado por la FDA en 2015 para tratar el cáncer de riñón en personas que han probado otros tratamientos que no han funcionado. En 2018 se aprobó la combinación de nivolumab e ipilimumab (Yervoy) para el tratamiento del cáncer de riñón avanzado no tratado previamente.

En fase de desarrollo

Los científicos están trabajando para desarrollar más medicamentos de inmunoterapia para tratar el carcinoma de células renales y otros tipos de cáncer. Algunos de ellos son:

• Vacunas contra el cáncer, que inducen al sistema inmunitario a reconocer moléculas únicas en las células cancerosas y a atacar todo lo que tenga estos marcadores.

• Las terapias celulares adoptivas, que consisten en tomar células inmunitarias de una persona con cáncer y alterarlas con genética o sustancias químicas de última generación para hacerlas más activas contra el cáncer.

• Los anticuerpos monoclonales, que al igual que las vacunas, reconocen las moléculas de la superficie de las células cancerosas. La unión de los anticuerpos a otros fármacos puede garantizar que éstos se desplacen hasta donde se encuentran los tumores.

El médico explica cómo puede sacar el máximo partido a sus tratamientos médicos convirtiéndose en su propio defensor del paciente.

Si le han dicho que su enfermedad necesita tratamiento, querrá asegurarse de recibir la mejor atención. La forma más eficaz de hacerlo es convertirse en su propio defensor. Eso significa armarse de conocimientos y obtener el apoyo que necesita.

Trabaja con tu médico

Infórmate sobre tu enfermedad y los tratamientos para que tú y tu médico podáis decidir juntos tu atención. Hay mucha información en internet. Pregunte a su médico si hay buenos sitios que pueda consultar. También puede proporcionarle recursos impresos.

Anota las preguntas o preocupaciones antes de cada visita al médico. Cuando preguntes al médico, anota sus… respuestas para consultarlas después. Un familiar o amigo puede ser un segundo par de oídos. Así tendrás ayuda cuando necesites recordar información importante del médico.

Para sentirte a gusto con tus decisiones, tendrás que sentirte a gusto con tu médico. Si no sientes una buena conexión, es posible que quieras acudir a otro.

Es posible que te surja una pregunta o un problema urgente después del horario normal de consulta. Pregunte a su médico cuál es la mejor manera de ponerse en contacto con él… o si debe ponerse en contacto con otra persona.

Cuida de ti mismo

Tu cuerpo necesita mucha fuerza para combatir la enfermedad. Descansa mucho, come alimentos saludables con alto contenido de proteínas y calorías, y toma aire fresco. El ejercicio también puede ayudarte a sentirte mejor y a aliviar tu estrés. Pero consulta a tu médico para ver qué es lo más adecuado para ti.

Es probable que tome muchos medicamentos diferentes durante su tratamiento. Su médico querrá saber cuáles le ayudan y cuáles le causan problemas. Lleve un registro de cuándo toma los medicamentos y cuándo tiene efectos secundarios.

Consigue ayuda

Tu familia, amigos, vecinos y compañeros de trabajo querrán ayudarte. Pero puede que no sepan lo que necesitas. Haz una lista de tareas o recados que puedan hacer.

Averigüe si la clínica de su médico u hospital ofrece servicios de apoyo. Es posible que pueda unirse a un grupo de apoyo, tomar una clase de fitness o recibir consejos sobre sus hábitos alimenticios.

Cuestiones de dinero

. Incluso con un seguro médico, la atención médica puede ser cara. Averigua qué tratamientos y servicios cubre tu plan de salud y qué gastos tendrás que pagar.

Existen muchos tipos de ayuda financiera para ayudar a las personas. Entre ellas se encuentran la asistencia gubernamental, la ayuda de grupos comunitarios locales y los programas de las compañías farmacéuticas para obtener recetas con descuento o gratuitas. Pregunte a su médico u hospital por los asesores financieros o trabajadores sociales que pueden orientarle.

Tienes ciertos derechos legales que puedes aprovechar. Por ejemplo, si te despiden del trabajo, una ley federal te permite permanecer en el plan de seguro de tu empleador hasta 18 meses a tu cargo. Otra ley permite que un ser querido se tome una licencia no remunerada para cuidar de ti.

En el hospital

Conoce el nombre de cada medicamento que tomas, la dosis, la mejor forma de tomarlo y los posibles efectos secundarios. Lleva una lista en tu bolsillo o en tu teléfono si la lista es larga.

Cada vez que el personal entre en tu habitación para darte un medicamento, hacerte una prueba o llevarte a otra habitación, debe comprobar tu nombre completo y tu fecha de nacimiento. Si no lo hacen, diles.

Mantenga todos sus documentos médicos en el mismo lugar en casa. Si cambias de médico o vas a ver a un especialista, tendrás que pasarlos.

Mientras está en casa

Si no estás seguro de cómo cuidarte una vez que llegues a casa, asegúrate de preguntar. Es posible que pueda obtener servicios ambulatorios.

No asuma que ninguna noticia es buena. Si no se entera de los resultados de una prueba de laboratorio o de imagen, llame y pida los resultados.

Si le preocupa su atención o su seguridad, hágaselo saber a alguien. Puedes ponerte en contacto con el defensor del paciente del hospital o clínica. Tienen una formación especial para estudiar las quejas de los pacientes.