¿Cuáles son sus opciones cuando la inmunoterapia ya no ayuda a su melanoma metastásico?
La inmunoterapia funciona aprovechando el poder del propio sistema inmunitario del organismo. Ataca el melanoma metastásico de forma que puede prolongar la vida durante meses o años y, en algunos casos, eliminar la enfermedad.
Pero no siempre funciona para todos.
Los médicos suelen saber con bastante rapidez si usted está respondiendo a la inmunoterapia. Utilizarán un TAC (tomografía computarizada), un tipo de radiografía, o un TEP (tomografía por emisión de positrones), que utiliza una sustancia radiactiva para buscar la enfermedad en el cuerpo.
Compararán las exploraciones realizadas antes del tratamiento con las realizadas después de 3 meses. Pueden ver qué ha pasado con su cáncer: ¿Es más grande, más pequeño o del mismo tamaño? Y lo que es más importante, ¿hay nuevos signos de melanoma?
Cómo lee su médico las exploraciones
Si las exploraciones muestran una respuesta clara, lo que significa que la enfermedad existente se está reduciendo y no hay nuevas manchas, usted continuará el tratamiento y repetirá las exploraciones en 3 meses más. Lo mismo ocurre si hay una respuesta parcial, como un crecimiento de las lesiones existentes pero sin signos de nueva enfermedad. Es posible que le vuelvan a hacer un escáner a los 2 meses para obtener una instantánea más temprana de cómo está funcionando el tratamiento.
Las cosas se complican si la exploración muestra un claro crecimiento de las lesiones existentes y el inicio de otras nuevas. Los médicos no quieren abandonar el tratamiento demasiado pronto, ya que muchas personas no muestran mejoría hasta después de 4 ó 6 meses, por lo que el médico puede mantenerle con la medicación, especialmente si no le causa efectos secundarios graves. Así que, a menudo, esperan otros 2 o 3 meses y repiten las exploraciones.
Es el momento de probar un ensayo clínico?
Si las nuevas exploraciones muestran que la enfermedad está progresando, la mejor opción es inscribirse en un ensayo clínico. Se trata de un programa de investigación que permite a las personas que tienen melanoma ayudar a probar un nuevo tratamiento, medicamento o dispositivo. Todos los tratamientos nuevos comienzan en el laboratorio. Se estudian cuidadosamente en tubos de ensayo y animales de laboratorio. Sólo los que tienen más probabilidades de funcionar pasan al siguiente paso, en el que se prueban en un pequeño grupo de seres humanos. A continuación, se realiza un ensayo clínico más amplio.
La buena noticia de los ensayos clínicos es que, dado que los investigadores intentan averiguar por qué algunas personas responden a la inmunoterapia y otras no, muchos de ellos se dirigen ahora específicamente a personas con melanoma metastásico resistente al tratamiento.
¿Pueden ayudar la cirugía o la radiación?
Dependiendo de dónde se haya extendido el melanoma, estos tratamientos pueden ayudar a aliviar los síntomas. Si está en los huesos, la radiación -que utiliza rayos de alta energía para destruir las células cancerosas- puede ayudar a aliviar el dolor y evitar que el cáncer crezca y siga destruyendo el hueso. Pero ninguna de las dos opciones puede curar la enfermedad.
Qué hacer cuando nada funciona
A pesar de todos los avances logrados con la inmunoterapia en el tratamiento del melanoma avanzado, ésta no ayuda a todo el mundo. Cuando nada funciona, los médicos se preguntan: ¿Voy a perjudicar a este paciente más que a beneficiarlo si sigo tratándolo?
Si la respuesta es afirmativa, el médico hablará con usted y su familia sobre los cuidados paliativos. Este tipo de cuidados se centra en el control del dolor y los síntomas de un enfermo grave o terminal, al tiempo que atiende sus necesidades emocionales y espirituales.
Una forma de pensar en los cuidados al final de la vida: En lugar de levantarse cada día para luchar contra el cáncer, elija no preocuparse por los días que le quedan. Concéntrese en asegurarse de que cada día tenga la mejor calidad de vida posible.
Estas discusiones nunca son fáciles, pero son honestas. Y puede ser posible tener tanto calidad de vida como cantidad de vida. Un estudio demostró que las personas que reciben cuidados paliativos viven más tiempo que las que siguen un tratamiento agresivo.
