El médico te lo dice

Es posible que coma, hable, se vea y se sienta diferente durante y después del tratamiento del cáncer oral. Esto es lo que puede esperar.

Si tiene cáncer en la boca, puede cambiar su vida. El modo en que afecte a tu rutina diaria dependerá del tamaño y la ubicación del cáncer y de lo avanzado que esté. Pero independientemente del tipo, puedes encontrar ayuda y formas… de afrontar los cambios.

El cáncer oral comienza en la boca. Puede empezar en los labios, la lengua, las encías, el suelo y el techo de la boca y otros lugares. Puede necesitar cirugía, radioterapia o quimioterapia, a veces combinadas. El cáncer y los tratamientos pueden cambiar su forma de comer, hablar y mirar. Y puede tener un coste emocional.

Comer

El dolor y la hinchazón de la cirugía pueden hacer que sea incómodo masticar y tragar. La radioterapia puede hacer que los alimentos tengan un sabor amargo o metálico, o que se le reseque la boca. Algunos tratamientos pueden provocarle náuseas. Es posible que haya perdido dientes.

Muchos de estos problemas pueden tratarse o mejorarán con el tiempo. Los pequeños cambios pueden ayudarte a mantener tu cuerpo nutrido.

• Si te cuesta tragar, come pequeñas porciones cada 2-3 horas en lugar de grandes comidas.

• Prueba una dieta de alimentos blandos como sopas, guisos, judías y huevos.

• Lleva agua contigo para mantener la boca húmeda, o tu médico podría recetarte saliva artificial.

• Anima tus comidas con ingredientes sabrosos como hierbas y especias.

• Evita los platos picantes si tienes la boca dolorida o infectada.

Si tienes problemas para mantener… tu peso, es posible que tu médico te haga utilizar una sonda de alimentación durante un tiempo. Esta sonda introduce alimentos líquidos en el estómago para que no tengas que tragarlos. Un nutricionista puede darte más información sobre qué comer y cómo hacerlo más fácilmente.

Discurso

La forma de hablar puede cambiar. Depende del tamaño y la ubicación del cáncer y de la cantidad de tejido que los médicos hayan tenido que extirpar… El cáncer en la lengua, por ejemplo, puede dificultar la emisión de los sonidos l y r. Si tiene un tumor en el paladar, su voz puede sonar diferente. Podrías perder la voz.

Un logopeda puede ayudarte a hablar con más claridad. A veces, unos dispositivos extraíbles parecidos a los retenedores dentales pueden suplir el tejido o los dientes perdidos para ayudarte a hablar y comer mejor.

Apariencia

La cirugía de los labios, la mandíbula y otras partes de la boca puede cambiar su aspecto. Puedes someterte a una cirugía reconstructiva o plástica para reconstruir huesos o tejidos. En la mayoría de los casos, no se ven grandes cicatrices y suelen desaparecer con el tiempo. El maquillaje de camuflaje puede cubrir los injertos de piel y las cicatrices.

Algunas personas pueden necesitar un orificio quirúrgico en la parte delantera del cuello, llamado estoma, para poder respirar. Por lo general, se necesita uno sólo por un tiempo.

Sexo

Es posible que tú o tu pareja estéis preocupados por las relaciones sexuales tras el estrés y los cambios físicos del tratamiento. Comparta sus preocupaciones y sentimientos. Es normal que el deseo sexual disminuya. Los abrazos, las manos, los masajes y otras caricias pueden ayudar a mantener la intimidad sin necesidad de sexo.

Cualquier contacto físico con el que se sienta cómodo es seguro. Tenga cuidado con el sexo oral durante el tratamiento. Recuerde que no puede contagiar su cáncer a otra persona a través del contacto sexual. Pero puedes contraer un virus llamado VPH, que es la principal causa de cáncer de garganta, cuando tienes sexo oral, vaginal o anal.

Salud emocional

Apóyate en tu familia, amigos y otras personas para no sentirte solo. Es probable que tenga todo tipo de emociones después de superar los tratamientos. Puede que le preocupe que el cáncer vuelva a aparecer. Es posible que se sienta estresado por tener que lidiar con la enfermedad y sus consecuencias. También es común sentirse deprimido o ansioso por los cambios en su cuerpo, su salud y su vida.

Es posible que su estado de ánimo mejore con el paso del tiempo. Si no lo hace, pida ayuda. Si su médico cree que tiene depresión, puede tratarle o remitirle a un especialista. Puedes unirte a un grupo de apoyo contra el cáncer o ponerte en contacto con otras personas que hayan tenido experiencias similares a través de grupos online.

Los científicos llevan años estudiando el papel de la vitamina D en el cáncer. Hemos examinado los últimos resultados de la investigación para ayudarle a separar el mito de la realidad.

Hace unas décadas, los científicos se dieron cuenta de un patrón: los habitantes de las zonas más soleadas del mundo tenían menos tasas de cáncer y menos muertes por esta enfermedad que los lugares en los que había menos sol.

Para explicar la diferencia, los investigadores empezaron a estudiar los efectos de la vitamina D, un nutriente que el cuerpo produce cuando la luz del sol llega a la piel.

Tras años de investigación, aún no hay respuestas definitivas sobre si puede prevenir el cáncer o desempeñar un papel en su tratamiento. Pero los científicos han aprendido algunas cosas sobre la conexión hasta ahora, y siguen investigando. He aquí algunos mitos y realidades comunes sobre la vitamina D y el cáncer.

Mito: La vitamina D puede ayudar a prevenir todos los cánceres.

No hay suficientes pruebas para recomendar la vitamina D para todas las formas de la enfermedad. De hecho, un amplio estudio descubrió que tomar vitamina D3 y calcio no disminuía las probabilidades generales de padecer cáncer en mujeres sanas después de la menopausia.

Además, cuando los científicos revisaron los resultados de varios estudios, descubrieron que la vitamina D no parece disminuir las probabilidades de varios tipos de cáncer, incluyendo:

• Cáncer de estómago

• Cáncer de próstata

• Cáncer de esófago, el tubo que conecta la boca y el estómago

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Hecho: la vitamina D se muestra prometedora para el cáncer colorrectal.

Los científicos han investigado mucho sobre el papel de la vitamina D en el cáncer colorrectal. Los resultados no han sido totalmente consistentes, pero varios estudios han descubierto que los niveles más altos de vitamina D están relacionados con una menor probabilidad de padecer la enfermedad.

Los ensayos clínicos siguen estudiando la relación, incluida la forma en que la vitamina afecta a las personas que la toman junto con su tratamiento para el cáncer colorrectal.

Mito: Las mujeres deben tomar vitamina D para reducir sus posibilidades de padecer cáncer de mama.

La vitamina D puede reducir las probabilidades de que algunas mujeres contraigan la enfermedad, pero las investigaciones demuestran que no previene el cáncer de mama en general. Las mujeres que tienen un nivel bajo de vitamina D pueden obtener más beneficios de su consumo que otras.

Otros hallazgos han relacionado los niveles bajos de vitamina D con las mayores probabilidades de padecer cáncer de mama.

• Entre las mujeres que se encontraban en las primeras fases de la enfermedad, las que tenían un nivel bajo de vitamina D eran más propensas a que el cáncer reapareciera más tarde que las mujeres con niveles normales. Las mujeres con bajos niveles de vitamina D también tenían una mayor probabilidad de morir a causa de la enfermedad.

• Las mujeres con niveles saludables de vitamina D tenían un 63% menos de probabilidades de padecer cáncer de mama que las mujeres que no tenían suficiente.

• En los ratones, una cantidad insuficiente de vitamina D parecía favorecer el crecimiento de las células del cáncer de mama.

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Dato: Muchas personas tienen un nivel bajo de vitamina D y pueden necesitar un suplemento.

En todo el mundo, casi el 50% de las personas no consumen suficiente vitamina D. Puesto que es tan importante para muchos aspectos de la salud -incluida la posible prevención de algunos tipos de cáncer-, puede resultar beneficioso tomar un suplemento de vitamina D.

Antes de dirigirse al pasillo de las vitaminas, pregunte a su médico si es seguro para usted tomar vitamina D. Si toma medicamentos, podría afectar a su eficacia. También es posible que tu médico quiera hacerte un análisis de sangre para ver la cantidad de vitamina D que tienes. Eso puede ayudarles a saber la dosis adecuada para su cuerpo.

Por último, si el miedo al cáncer es la razón principal por la que quiere tomar vitamina D, coménteselo también a su médico. Es cierto que puede haber algunos hallazgos prometedores sobre la vitamina D en algunos tipos de cáncer, como el colorrectal y el de mama. Pero también debería informarse sobre otras formas probadas de reducir las probabilidades de padecer cáncer. Una de las mejores formas es asegurarse de que se somete a las pruebas de detección del cáncer que necesita cuando su médico se lo recomienda. Esto aumentará las posibilidades de detectar cualquier problema a tiempo.

Estos potentes fármacos pueden tratar su cáncer, pero también pueden causar efectos secundarios. Pruebe estos consejos sobre cómo tratarlos y cuáles debe conocer su médico.

Tiene un buen historial de reducción del cáncer, pero puede tener efectos secundarios. Éstos varían de una persona a otra, por lo que es difícil predecir cómo le hará sentir el tratamiento. Aun así, es útil conocer estos síntomas para estar mejor preparado cuando empiece la terapia.

Efectos secundarios de los medicamentos de inmunoterapia

Los efectos secundarios más comunes que tienen las personas con los medicamentos de inmunoterapia son las reacciones cutáneas. Si recibe el medicamento por vía intravenosa, podría tener dolor, hinchazón, enrojecimiento, picor o sarpullido en el lugar donde el tubo entra en la vena… Otros tipos de reacciones cutáneas pueden incluir una erupción con bultos o similar al acné y piel seca.

La inmunoterapia también puede causar otros problemas. Pero la mayoría de las veces se pueden tratar estos problemas.

Fatiga: Muchas personas que comienzan la inmunoterapia dicen sentirse muy cansadas. Tu cuerpo está pasando por muchas cosas, así que date muchas oportunidades para descansar. Al mismo tiempo, ayuda a mantenerse activo y a asegurarse de que ingiere suficientes alimentos saludables. Si sigues agotada, pregunta a tu médico si te pueden ayudar los medicamentos.

Dolor de boca y garganta: Pueden aparecer manchas rojas o blancas en la boca que duelen. Después de cada comida y a la hora de acostarse, lávese los dientes con un cepillo suave. A continuación, enjuáguese la boca con 8 onzas de agua mezclada con 1/2 cucharadita de sal o bicarbonato de sodio. No utilices un enjuague bucal con alcohol. Esto puede hacer que te duela más la boca.

Diarrea o dolor de estómago: El médico puede recetar un medicamento para frenar la diarrea o relajar la pared del intestino para que deje de dar calambres. También querrá beber mucha agua y otros líquidos. La deshidratación le hará sentirse peor.

Náuseas: Un medicamento contra las náuseas puede calmar su estómago, pero siga las indicaciones de su médico sobre cómo tomarlo. Es posible que necesites una dosis antes de empezar a sentirte mal. También puedes comer alimentos suaves, como galletas o alimentos fríos que no tengan olores fuertes. La meditación o las técnicas de relajación también pueden enseñarte a lidiar con las náuseas.

Vómitos: Es posible que tengas que dejar de comer alimentos sólidos durante varias horas. A continuación, puedes beber a sorbos agua, bebidas deportivas o líquidos claros. Si te ocurre a menudo, tu médico puede recetarte un medicamento que te impida vomitar. Algunas personas se sienten mejor con tratamientos no farmacológicos, como la autohipnosis.

Pérdida de apetito: En lugar de forzarte a comer mucho si no tienes hambre, haz pequeñas comidas frecuentes a lo largo del día.

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Pruebe alimentos ricos en calorías que sean fáciles de ingerir, como helados, yogures y sopas a base de crema. El ejercicio ligero antes de comer también puede ayudarle a sentir más hambre.

Cambios mentales: Algunas personas sienten una niebla cerebral -problemas de pensamiento y memoria- mientras están en tratamiento. Para solucionarlo, intente hacer una lista de tareas diarias y téngala a mano para poder consultarla a lo largo del día. Haga sólo una tarea a la vez en lugar de intentar ocuparse de muchas cosas a la vez. También puede hacer un lugar en su casa para las cosas importantes, como las llaves del coche, para que no se pierdan.

Síntomas parecidos a los de la gripe: La fiebre, los dolores musculares y los dolores de cabeza son comunes cuando se inicia la inmunoterapia y pueden durar hasta 12 horas. Su médico puede darle un medicamento para reducir estos efectos secundarios. No obstante, infórmele de inmediato si tiene fiebre de 100,5 F o más, un dolor de cabeza que no desaparece o escalofríos.

Presión arterial baja y dificultad para respirar: A veces, la inmunoterapia provoca la salida de líquido de los vasos sanguíneos. Esto puede hacer que su presión arterial baje y que le resulte difícil respirar. Tu médico puede darte esteroides para evitarlo, pero si tienes alguno de estos síntomas, díselo… enseguida.

Mantén a tu médico informado

A medida que se somete a la inmunoterapia, existe la posibilidad de que su sistema inmunitario comience a atacar otras partes de su cuerpo además del cáncer. Esto puede causar graves problemas en los pulmones, el hígado, los intestinos u otros órganos. Por ello, es fundamental que informe a su médico sobre cómo se siente. Si le resulta muy difícil controlar los síntomas o empieza a tener otros nuevos, debe saberlo de inmediato.

En algunos casos, el médico puede administrarte una ronda de medicamentos (como los esteroides) que reduzcan tu sistema inmunitario durante un tiempo. Esto aliviará los efectos secundarios y permitirá que los fármacos de inmunoterapia actúen contra el cáncer.

Conozca las causas, los síntomas y el tratamiento del carcinoma papilar de tiroides, el tipo de cáncer más común que afecta a la glándula tiroides.

El carcinoma papilar de tiroides es el tipo de cáncer más común que afecta a la tiroides, una glándula con forma de mariposa que se encuentra justo debajo de la laringe. Es tan grande como una moneda de 25 centavos, pero las hormonas que produce ayudan a controlar el funcionamiento del cuerpo, incluyendo la presión arterial, el ritmo cardíaco y la temperatura.

Aunque puede resultar chocante saber que tiene un carcinoma papilar de tiroides, tenga en cuenta que es un cáncer de crecimiento lento que normalmente puede curarse.

Cuáles son los síntomas?

A menudo, no tendrás ninguno. Es posible que sólo te enteres por una prueba de imagen para otro problema. O bien, durante un examen físico de rutina, su médico podría sentir un bulto, llamado nódulo, en su tiroides.

Los nódulos son crecimientos que pueden ser sólidos o estar llenos de líquido. Son muy comunes y a menudo no causan ningún problema. Pero aproximadamente 1 de cada 20 son cancerosos.

A medida que un nódulo aumenta de tamaño, usted puede empezar a tener síntomas como:

• Un bulto en el cuello que puedes ver o sentir

• Dificultad para tragar (puede tener dolor o encontrar que la comida o las pastillas se atascan)

• Dolor de garganta o ronquera que no desaparece

• Inflamación de los ganglios linfáticos del cuello

• Dificultad para respirar, especialmente cuando se acuesta

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¿Qué lo provoca?

Los médicos no están seguros. Es más común en mujeres menores de 40 años.

Usted puede tener una mayor probabilidad de padecer carcinoma papilar de tiroides debido a cosas como:

Ciertas condiciones genéticas. Enfermedades como la poliposis adenomatosa familiar (PAF), el síndrome de Gardner y la enfermedad de Cowden pueden aumentar sus probabilidades.

Antecedentes familiares. En un pequeño número de casos, el carcinoma papilar de tiroides es hereditario.

Radioterapia. Si se sometió a radiación para tratar el cáncer por otra enfermedad cuando era niño, puede aumentar sus probabilidades.

El sexo. Es mucho más frecuente en las mujeres que en los hombres, pero los médicos no saben por qué.

Cómo lo comprobará mi médico?

Necesitará algunas pruebas diferentes para ver si un nódulo es cáncer.

Examen físico. Su médico palpará si hay crecimientos inusuales en su cuello y le preguntará sobre cualquier síntoma que pueda tener.

Análisis de sangre. Es posible que le revisen los niveles de hormonas tiroideas. Esto no le dirá si tiene cáncer, pero le dará más información sobre el funcionamiento de su tiroides.

Ecografía. Le harán esta prueba, que utiliza ondas sonoras para obtener una imagen del interior de su cuerpo, para saber más sobre los nódulos que tiene. Su médico averiguará su forma, tamaño y otras características. Eso le dará pistas importantes para decidir la magnitud del problema.

Biopsia. El médico utilizará una aguja muy fina para tomar una muestra del nódulo y comprobar si hay cáncer. Normalmente, lo máximo que sentirá durante la misma es un pequeño pinchazo.

Lo más probable es que le hagan esto a cualquier nódulo de más de un centímetro (aproximadamente media pulgada). Los nódulos con acumulación de calcio, muchos vasos sanguíneos o sin bordes claros son una señal de alarma. Lo mismo ocurre con los ganglios linfáticos cercanos de aspecto inusual, órganos con forma de frijol que ayudan a combatir las infecciones.

¿Cómo se trata?

Si el cáncer es muy pequeño, su médico puede sugerirle que se limite a vigilarlo con ecografías periódicas. Cuando necesites tratamiento, es probable que sea así:

Cirugía. En la mayoría de los casos, el médico extirpa toda la tiroides, junto con los ganglios linfáticos que parezcan problemáticos.

Si el cáncer es pequeño, puede optar por extirpar sólo una parte de la tiroides. Sin embargo, incluso en este caso, muchos médicos piensan que es mejor extirparla por completo. Puede hacer que los cuidados de seguimiento funcionen mejor y reducir las posibilidades de que el cáncer vuelva a aparecer.

Ablación con yodo radiactivo (RAI). La cirugía por sí sola puede curar el cáncer, por lo que no todo el mundo necesita este paso. Después de la operación, se le hacen pruebas a su tiroides. Los resultados les ayudarán a usted y a su médico a decidir si podría necesitar una ablación con yodo radiactivo para evitar que el cáncer vuelva a aparecer.

Se trata de un tratamiento único en el que se toma una píldora con yodo radiactivo. Las células tiroideas sobrantes absorben el yodo, que las mata. No suele tener efectos secundarios, ya que sólo lo absorben las células tiroideas.

La ablación con RAI suele realizarse si los nódulos son mayores de 4 centímetros o si el cáncer:

• Crece más allá de la tiroides

• Se desplaza hacia los ganglios linfáticos

• Se extiende a otra parte del cuerpo

Píldoras de hormonas tiroideas. Empiezas a tomarlas después de la cirugía. Le dan a su cuerpo las hormonas tiroideas que ya no produce por sí mismo, ya que su tiroides ha sido extirpada. Por lo general, tomará una píldora al día durante el resto de su vida.

La píldora también impide que su cuerpo produzca la hormona estimulante del tiroides (TSH). Se trata de una hormona de la glándula pituitaria que normalmente indica a la tiroides que empiece a producir hormonas.

La interrupción de la TSH es una parte fundamental del tratamiento, porque si le quedan células tiroideas, la TSH podría desencadenar su crecimiento. Y eso aumentaría las probabilidades de que el cáncer volviera a aparecer.

Necesitaré cuidados de seguimiento?

Sí. Al principio, te harás análisis de sangre cada pocos meses para comprobar los niveles de hormonas tiroideas y ajustar la dosis de tu medicamento.

Una vez que todo se haya estabilizado, te harás una ecografía y análisis de sangre cada 6-12 meses. Esto es para comprobar que sigues teniendo la dosis correcta de tus medicamentos y para asegurarte de que el cáncer no ha reaparecido.

Descubra cómo tratará su médico el carcinoma de células renales que se ha extendido a los huesos.

Cuando el cáncer de células renales es metastásico, significa que se ha extendido desde el riñón a otras partes del cuerpo. Los huesos son un lugar común para que este cáncer viaje.

Es más difícil tratar la enfermedad una vez que se ha extendido a los huesos, pero no es imposible. Hay terapias que se dirigen a las células cancerosas en cualquier parte del cuerpo. Otros tratamientos fortalecen tus huesos y te ayudan a sentirte mejor en general.

Cómo afecta el cáncer a los huesos

Cuando el cáncer se extiende a los huesos, puede causar dolor y debilitarlos lo suficiente como para que se fracturen. Tener demasiado calcio en la sangre, que tiene numerosas causas, es una condición peligrosa llamada hipercalcemia.

Tratamientos para el cáncer en los huesos

Algunos tratamientos reducen el cáncer. Otros protegen tus huesos del daño que puede causar el cáncer. Y algunas terapias alivian sus síntomas para ayudarle a sentirse mejor.

Terapia dirigida. Estos medicamentos persiguen las sustancias que ayudan a las células cancerosas a crecer y sobrevivir. Están diseñados para eliminar el cáncer sin dañar las células sanas.

Los inhibidores de la tirosina quinasa (ITC) se dirigen a las proteínas que ayudan a las células cancerosas y a sus vasos sanguíneos a crecer. Estos fármacos incluyen:

• Axitinib (Inlyta)

• Cabozantinib (Cabometyx)

• Lenvatinib (Lenvima)

• Pazopanib (Votrient)

• Sorafenib (Nexavar)

• Sunitinib (Sutent)

El bevacizumab (Avastin) es otro tipo de terapia dirigida. Bloquea una proteína llamada VEGF, que ayuda a los tumores a desarrollar nuevos vasos sanguíneos.

Los inhibidores de mTOR se dirigen a la proteína mTOR, que ayuda al crecimiento de las células cancerosas. Entre ellos se encuentran el everolimus (Afinitor) y el temsirolimus (Torisel).

Inmunoterapia. También llamada terapia biológica, estos medicamentos utilizan sustancias fabricadas en un laboratorio o por el propio organismo para combatir el cáncer de riñón. Hay varios tipos:

• Interleucina-2

• Interferón alfa

• Inhibidores del punto de control, como nivolumab (Opdivo)

Radiación. En este tratamiento, una máquina emite rayos X de alta energía para matar las células cancerosas dentro de su cuerpo. Puede aliviar el dolor en los huesos. También puede evitar que los huesos débiles se rompan. Si ya tiene una fractura, la eliminación de las células cancerosas con la radiación le ayudará a sanar más rápidamente.

La cirugía para extirpar el cáncer del hueso puede aliviar el dolor, prevenir las fracturas y facilitar el movimiento.

Medicamentos para fortalecer los huesos. Algunos medicamentos pueden fortalecer los huesos y prevenir el dolor y las fracturas.

• Bifosfonatos. Fármacos como el ácido zoledrónico (Zometa) frenan el trabajo de las células que descomponen los huesos. Pueden frenar el daño óseo, prevenir las fracturas y reducir la cantidad de calcio en la sangre.

• Denosumab(Xgeva). Al igual que los bifosfonatos, ayuda a prevenir la degradación de los huesos y las fracturas.

Cómo controlar los síntomas

Los cuidados paliativos pueden aliviar síntomas como el dolor, la fatiga y las náuseas. Este tratamiento no curará su cáncer, pero puede ayudarle a sentirse mejor. Puede seguir recibiendo sus otros tratamientos contra el cáncer mientras recibe los cuidados paliativos.

Los cuidados paliativos pueden incluir:

• Cirugía

• Radiación

• Analgésicos y otros medicamentos

• Técnicas de relajación

• Apoyo emocional

Pregunte a su médico si su hospital o centro oncológico ofrece servicios de cuidados paliativos.

Cómo vivir con el cáncer en los huesos

Es natural que se sienta preocupado o asustado si sabe que su cáncer se ha extendido a los huesos. Asegúrese de entender todas sus opciones de tratamiento. Pida una segunda opinión si no está seguro del tratamiento que le ha recomendado su médico.

Si ha probado varios tratamientos y no han detenido el cáncer, pregunte a su médico si puede inscribirse en un ensayo clínico. Estos ensayos prueban nuevos tratamientos para el cáncer de células renales. Suelen ser una forma de probar una nueva terapia que no está disponible para todo el mundo. Su médico puede decirle si uno de estos ensayos puede ser adecuado para usted.