El médico te lo dice

Conozca los síntomas, las causas y los tratamientos de este tipo de cáncer relacionado con el amianto.

Guía del mesotelioma maligno

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¿Qué es?

Este raro cáncer comienza en los tejidos que recubren tus órganos. Lo más frecuente es que se produzca en los pulmones, donde se denomina mesotelioma pleural. También puede aparecer en el revestimiento del vientre y, muy raramente, alrededor del corazón o los testículos. Es un cáncer de rápido crecimiento que puede tratarse, pero no suele curarse.

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Tipos

Los diferentes tipos de mesotelioma se basan en el aspecto de las células cancerosas. El epitelioide es el más común: las células cancerosas se disponen en láminas. Los tratamientos funcionan mejor en éste que en otros. En el caso del sarcomatoide, las células son fusiformes. Es el menos común y el más difícil de tratar. El bifásico es una mezcla de los otros dos tipos. Cuanto más células sarcomatoides haya, más difícil será su tratamiento.

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Relación con el amianto

Tiene más probabilidades de padecer un mesotelioma maligno si pasa mucho tiempo cerca del amianto, un mineral natural que se utilizaba en suelos, tejas y otros materiales de construcción. También se corre el riesgo de padecerlo si se vive con alguien que trabaja con él: el polvo puede llevarse a casa en la piel y la ropa. Cuando el amianto se rompe, su polvo puede llegar a los pulmones y provocar un mesotelioma. Los médicos no saben por qué. No todas las personas que están en contacto con el amianto contraen el cáncer, que puede tardar hasta 40 años en manifestarse.

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Síntomas

Los signos comunes del mesotelioma maligno incluyen:

• Tos

• Bultos, dolor o hinchazón en el vientre o la caja torácica

• Sensación de cansancio

• Problemas para respirar

• Problemas con los coágulos de sangre

• Pérdida de peso sin razón alguna

Muchas otras condiciones pueden causar estos problemas, pero consulte a su médico si está preocupado, especialmente si ha estado cerca del amianto.

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Diagnóstico: Pruebas de imagen

Es posible que su médico le haga preguntas sobre su historial de salud y luego le haga un examen físico para buscar bultos o acumulación de líquido en el pecho o el vientre. También es posible que quiera examinar sus pulmones con una radiografía de tórax. Dependiendo de lo que muestren, pueden recomendar una exploración para ver dónde puede estar el tumor y si se ha extendido. Podría tratarse de una tomografía computarizada (TC), en la que se toman varias radiografías desde distintos ángulos y se juntan para obtener una imagen más completa. O pueden sugerir una tomografía por emisión de positrones (PET), que utiliza la radiación para obtener imágenes en color en 3D.

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Diagnóstico: Biopsia

La única forma de saber con seguridad si tiene mesotelioma es que su médico tome una muestra del tumor para analizarla. Para ello, puede hacer uno o dos pequeños cortes y utilizar una cámara diminuta y herramientas especiales para tomar la muestra. También puede extraer tejido o líquido con una aguja. En algunos casos, el médico puede recurrir a una intervención quirúrgica abierta, en la que se hace una abertura mayor en el cuerpo para obtener la muestra.

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Escenario

Sólo el mesotelioma pleural, el de los pulmones, tiene estadios. Te indican lo avanzado que está el cáncer y ayudan… a tu médico a saber cómo tratarlo.

• Estadio I: Está en el revestimiento de un solo lado de la pared torácica.

• Estadio II: Se ha extendido al revestimiento o al tejido de su pulmón y del diafragma.

• Etapa III: Se ha desplazado más profundamente en su pecho, tal vez en el músculo pulmonar o en los ganglios linfáticos.

• Estadio IV: Se ha extendido por todo el pecho o a otras partes del cuerpo.

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Tratamiento: Cirugía

La recomendación de su médico dependerá del estadio del cáncer (si lo tiene), de su estado de salud general y del funcionamiento de sus pulmones. La cirugía es el tratamiento más habitual. Si se detecta a tiempo, es posible que el médico pueda extirpar todo el cáncer. Incluso si no puede, la cirugía puede ayudar con síntomas como el dolor, la dificultad para respirar y la acumulación de líquido.

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Tratamiento: Quimioterapia

Se trata de una combinación de potentes fármacos utilizados para eliminar el cáncer. Su médico puede sugerirla antes de la cirugía para reducir el cáncer o después para evitar que reaparezca. También es una opción para las personas que no están lo suficientemente sanas como para someterse a una operación o cuyo cáncer se ha extendido por todo el cuerpo. Los efectos secundarios incluyen llagas en la boca, malestar estomacal y vómitos.

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Tratamiento: Radioterapia

Para ello, los médicos utilizan haces de alta energía para eliminar las células cancerosas. A veces se utiliza después de la cirugía para eliminar las que quedan. También puede utilizarse para aliviar síntomas como el dolor, la dificultad para respirar o los problemas para tragar. Suele administrarse en dosis que duran sólo unos minutos. Los efectos secundarios pueden ser sensación de cansancio, dificultad para respirar y malestar estomacal.

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Tratamiento: Ensayos clínicos

Dos nuevas terapias han pasado a formar parte de las terapias estándar tras haber demostrado su eficacia en los ensayos clínicos. Son:

• Terapia dirigida: utiliza fármacos que impiden que las células cancerosas funcionen como lo harían normalmente

• Inmunoterapia: utiliza su sistema inmunológico para atacar las células cancerosas

Los investigadores siguen utilizando los ensayos clínicos para probar otros tratamientos nuevos. Si está interesado, su médico puede ayudarle a averiguar si uno de ellos puede ser adecuado para usted. Los tratamientos que se están probando para el mesotelioma incluyen:

• Terapia fotodinámica: utiliza un fármaco activado por la luz para eliminar las células cancerosas

• Terapia génica: cambia los genes de las células cancerosas para destruirlas

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Tratamiento: Medicina Integrativa

Algunas formas de medicina complementaria pueden ayudar a aliviar los síntomas del mesotelioma. Por ejemplo, si le falta el aire con frecuencia, puede probar con ejercicios de relajación, acupuntura o entrenamiento de la respiración para ayudarle a mantener la calma… cuando tenga problemas para respirar.

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¿Se puede prevenir?

Si su casa fue construida antes de 1978, tenga cuidado cuando trabaje en ella: es más probable que tenga amianto. Si no está seguro de si su casa tiene zonas problemáticas, pida a un experto que lo compruebe. Suele ser más seguro dejar el amianto en su sitio que intentar eliminarlo.

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La combinación de dos medicamentos diferentes puede ser un tratamiento eficaz para el cáncer de riñón metastásico.

¿Por qué combinar fármacos?

En el pasado, un médico podría haber probado un fármaco para tratar su cáncer. Si no le ayudaba o dejaba de funcionar, le cambiaba a otro medicamento. Ahora, pueden mezclar y combinar cuidadosamente los fármacos, a menudo intentando atacar el cáncer desde dos o más direcciones a la vez.

En algunos estudios, la combinación de dos fármacos ha funcionado mejor que cualquiera de ellos por separado.

Terapias combinadas para el CCR

Cuando el cáncer de riñón se ha extendido a otras partes del cuerpo, la cirugía no suele ser una buena opción. Por ello, los médicos inician el tratamiento con diferentes tipos de fármacos, generalmente terapias dirigidas e inmunoterapias… Las opciones incluyen:

• Medicamentos que impiden que los tumores creen nuevos vasos sanguíneos, lo que corta su suministro de oxígeno y nutrientes. Incluyen:

  • bevacizumab (Avastin)

  • pazopanib (Votrient)

  • sorafenib (Nexavar)

  • sunitinib (Sutent)

  • tivozanib (Fotivda)

• Fármacos que bloquean una proteína llamada mTOr, que las células tumorales necesitan para crecer y dividirse. Incluyen:

  • everolimus (Afinitor)

  • temsirolimus ( Torisel)

• Los que bloquean otras proteínas implicadas en el crecimiento de las células cancerosas y la formación de vasos sanguíneos. Incluyen:

  • axitinib (Inlyta)

  • cabozantinib (Cabometyx)

  • lenvatinib (Lenvima)

• Inmunoterapias, que aumentan las defensas del organismo contra las células tumorales y evitan que el cáncer se esconda de su sistema inmunitario. Incluyen:

  • Combinación de axitinib (Inlyta)… y avelumab (Bavencio)

  • interleucina-2 (IL-2)

  • interferón-alfa

  • nivolumab (Opdivo)

  • Ipilimumab (Yervoy)

Algunos medicamentos funcionan tanto mejor cuando los tomas con otros fármacos que la FDA los aprobó específicamente para la terapia combinada. Por ejemplo, en 2018 la FDA aprobó la terapia combinada de nivolumab e ipilimumab para el carcinoma de células renales avanzado no tratado previamente… Un estudio demostró que a las personas les fue mejor con los dos fármacos que con el sunitinib solo.

En otros casos, los científicos están probando fármacos que la FDA ya ha aprobado para ver lo bien que funcionan juntos.

Los investigadores están probando muchas combinaciones en ensayos clínicos.

Inconvenientes de la terapia combinada

Muchos medicamentos para el CCR pueden causar algunos efectos secundarios duros por sí solos. Cuando se toman varios de ellos a la vez, pueden surgir más problemas. Por ello, los médicos suelen administrar terapias combinadas sólo a personas que no tienen otros problemas de salud importantes aparte del cáncer. Incluso entonces, algunas combinaciones causan tantos efectos secundarios que muchas personas no pueden seguir tomándolas juntas.

Qué se puede esperar de una terapia combinada

Si su médico le recomienda una terapia combinada, tendrá que seguir las instrucciones de dos o más medicamentos. Algunos medicamentos son píldoras que se tragan. Otros vienen en forma de inyecciones o infusiones que se reciben a través de un tubo que va a una vena (una IV). Si está recibiendo una terapia combinada, es posible que tenga que acudir a más citas médicas para recibir todas las terapias.

Una vez que haya comenzado el tratamiento, su médico hará un seguimiento de la eficacia de los fármacos y de los efectos secundarios que tenga, al igual que lo haría con una terapia única.

Los médicos aún no están seguros de las causas de este grupo de cánceres sanguíneos poco frecuentes. Conocer los síntomas podría ayudar a diagnosticarlo y tratarlo más rápidamente.

¿Qué son?

Tu sangre contiene glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Cada uno de ellos tiene un trabajo crucial que hacer. Los glóbulos rojos transportan el oxígeno por todo el cuerpo. Los glóbulos blancos protegen tu cuerpo de los gérmenes. Las plaquetas controlan las hemorragias.

Todas estas partes de la sangre se producen en la médula ósea, el tejido blando del interior de los huesos.

Si tienes MPD, tu médula ósea produce demasiados glóbulos rojos, blancos o plaquetas deformados. Éstas se acumulan en la sangre.

Hay seis tipos diferentes de MPD. El tipo que usted tiene depende de las células sanguíneas que su cuerpo produce en exceso. Los seis tipos son:

• Leucemia mielógena crónica (LMC): En la médula ósea se producen demasiados glóbulos blancos inmaduros.

• Policitemia vera: Tiene un número elevado de glóbulos rojos. A menudo, también hay un exceso de plaquetas y glóbulos blancos. Las personas que la padecen tienen demasiados glóbulos blancos y rojos inmaduros. La red de fibras del interior de la médula ósea se vuelve gruesa, como un tejido cicatricial. Esto hace que se produzcan cada vez menos glóbulos rojos.

• Mielofibrosis: las personas que la padecen tienen demasiados glóbulos blancos y rojos inmaduros. El entramado de fibras del interior de la médula ósea se vuelve grueso, como un tejido cicatricial. Esto hace que se produzcan cada vez menos glóbulos rojos.

• Trombocitemia: Si tienes este tipo de MPD, tienes demasiadas plaquetas.

• Leucemia neutrofílica crónica: Este trastorno hace que tengas un exceso de neutrófilos -un determinado tipo de glóbulos blancos- en el torrente sanguíneo.

• Eosinofilia: Los eosinófilos son otro tipo de glóbulos blancos. El cuerpo los produce cuando se ha expuesto a un alérgeno o parásito. Las personas con este tipo de MPD tienen un número elevado de ellos en la sangre.

Cualquiera de estos trastornos puede provocar también una leucemia aguda. Esto significa que su médula ósea está produciendo glóbulos blancos deformados.

¿Cuáles son las causas?

Los médicos siguen tratando de responder a esta pregunta. Hasta ahora, lo que se sabe es que si tienes MPD, tienes una mutación genética (cambio) en las células de tu médula ósea. Esto impide que tu cuerpo sea capaz de producir la cantidad y el tipo de células sanguíneas adecuadas.

No se nace con esta mutación. Ocurre en la edad adulta. Algunas teorías apuntan a que un virus o la exposición a sustancias químicas tóxicas o a la radiación pueden provocar esta situación.

Sólo en casos muy raros los MPD son hereditarios.

Cuáles son los síntomas?

Los signos de que se tiene uno de estos trastornos incluyen:

• Fatiga

• Picor en la piel

• Sudores nocturnos

• Dolor en los huesos

• Fiebre

• Pérdida de peso

Las principales complicaciones de estos trastornos son:

• Hemorragia excesiva, que puede producirse con un pequeño corte, un hematoma o cuando los capilares se rompen bajo la piel

• Coágulos de sangre (trombosis)

• La enfermedad que se transforma en leucemia

Cómo se diagnostica?

En las primeras etapas de la MPD, muchas personas no presentan ningún síntoma. Esto hace que el diagnóstico sea un reto. Cualquier signo que aparezca suele pensarse que se trata de otros problemas de salud más comunes. A menudo se descubre por casualidad cuando se hacen análisis de sangre rutinarios.

Es posible que tenga que acudir a un médico especializado en MPD para que le diagnostique. Se pedirán análisis de sangre para obtener más detalles sobre su salud. Para confirmar el diagnóstico, se suele realizar una biopsia de médula ósea.

Para ello, se introduce una aguja hueca en el hueso de la cadera o el esternón. A continuación se extrae una muestra de sangre, médula ósea o hueso y se envía al laboratorio. Allí se podrá examinar con un microscopio para buscar células cancerosas.

¿Cuál es el tratamiento?

Estos trastornos son difíciles de curar. Su médico suele centrarse en intentar que sus células sanguíneas vuelvan a los niveles normales y en reducir el riesgo de complicaciones importantes. El tratamiento depende del trastorno mieloproliferativo que tenga. Algunos de los tratamientos más comunes son

Quimioterapia: Se utilizan potentes medicamentos para eliminar las células sanguíneas sobrantes en su cuerpo. Se le puede administrar por vía intravenosa o en forma de píldora que se toma por vía oral.

Radioterapia: Los rayos X de alta potencia u otros tipos de radiación pueden reducir el número de células sanguíneas que tiene y pueden aliviar sus síntomas.

Flebotomía: Se le puede extraer una unidad de sangre para disminuir el número de glóbulos rojos.

Terapia génica: Los nuevos medicamentos pueden bloquear o reparar el gen mutado que causa la MPD.

Terapia hormonal: Ciertas hormonas pueden prolongar la vida de sus células sanguíneas normales o empujar a su médula ósea a producir más. La terapia hormonal también puede reducir algunos efectos secundarios de la MPD.

Trasplante de células madre: Si tiene un caso grave de MPD, es posible que pueda someterse a un trasplante de células madre. Durante este procedimiento, se le transfiere médula ósea sana, a menudo de un donante de médula ósea. Este es el único tratamiento que tiene el potencial de curar la MPD, pero no es para todos.

Cirugía: Si su bazo está inflamado, puede ser extirpado durante una cirugía llamada esplenectomía.

Ensayos clínicos: Estos estudios prueban nuevos tratamientos contra el cáncer para ver si funcionan tan bien o mejor que los que ya se están utilizando. En algunos casos, pueden ser su mejor opción. Usted puede ser uno de los primeros en probar un nuevo medicamento o tratamiento contra el cáncer, a la vez que contribuye a una parte crucial de la investigación sobre el cáncer.

Espera vigilante: Si su MPD es muy leve y no tiene síntomas, su médico también puede sugerirle que espere para iniciar cualquier tratamiento. Algunas personas están bien durante varios años con sólo una aspirina diaria para prevenir los coágulos de sangre y visitas regulares al médico.

El médico explica cómo una infección bacteriana por H. pylori puede aumentar las posibilidades de padecer cáncer de estómago. Descubra más sobre los síntomas, las pruebas y los tratamientos para el H. pylori.

Un tipo común de bacteria llamada Helicobacter pylori, o H. pylori, puede causar una infección en el estómago que a veces provoca úlceras. También puede aumentar el riesgo de cáncer de estómago.

H. pylori es una infección muy común: Más de la mitad de las personas la contraen en algún momento, normalmente en la infancia. Los médicos no saben por qué afecta a unas personas de forma diferente a otras. La mayoría de las personas con infección por H. pylori no saben que la tienen y no presentan síntomas.

¿Cómo se contrae?

Aunque no se sabe exactamente cómo entra el H. pylori en el cuerpo, los investigadores creen que las bacterias en forma de espiral probablemente entran en el cuerpo a través de la boca. A continuación, se introducen en la mucosa que recubre el estómago.

La infección por H. pylori se puede contraer de varias maneras. El bicho puede encontrarse en alimentos o agua contaminados. Si un miembro de la familia tiene H. pylori, es más probable que otros miembros de la familia también estén infectados. También se ha encontrado en animales domésticos.

El H. pylori es mucho más común en las partes del mundo donde hay un saneamiento deficiente, pobreza y hacinamiento.

Úlceras y cáncer

El H. pylori puede inflamar el revestimiento del estómago. Por eso puedes sentir dolor de estómago o tener náuseas. Si no se trata, a veces puede causar úlceras, que son llagas abiertas y dolorosas en el revestimiento del estómago que sangran.

Los estudios demuestran que las personas infectadas por H. pylori tienen hasta 8 veces más probabilidades de padecer cierto tipo de cáncer de estómago o gástrico.

Pero esta bacteria es sólo una de las posibles causas del cáncer de estómago. El tabaquismo, una dieta baja en frutas y verduras y los antecedentes de cirugías de estómago también pueden aumentar el riesgo.

Síntomas

Las infecciones por H. pylori no siempre causan síntomas. De hecho, es posible que no te sientas enfermo en absoluto. Sin embargo, en algunas personas, la infección puede causar:

• Dolor o ardor en el intestino

• Dolor de estómago que empeora si no has comido

• No hay apetito

• Náuseas

• Eructar mucho

• Hinchazón o gases

• Pérdida de peso inusual

Acuda a su médico de inmediato si nota lo siguiente en su hijo o en usted mismo. Podrían ser signos de una úlcera:

• Dolor de estómago intenso que no desaparece

• Incapacidad para tragar

• Heces sanguinolentas y con aspecto de alquitrán

• Vómito sanguinolento o con aspecto de posos de café oscuros

Cómo saber si tiene H. pylori?

Si su médico cree que puede tener una infección por H. pylori, algunas pruebas pueden decírselo con seguridad:

• Endoscopia:

  La mejor manera de comprobar la existencia de una infección por H. pylori es revisar la mucosa del estómago. Tu médico te dará un medicamento para relajarte. A continuación, le enviará un tubo largo y fino con una cámara en el extremo por la garganta hasta el estómago. Buscarán signos de infección y tomarán una pequeña muestra de tejido del revestimiento. La muestra se analizará en un laboratorio para ver si hay infección.

• Análisis de sangre:

  Un simple análisis de sangre puede mostrar signos de H. pylori. Pero eso no significa que la infección esté activa y cause problemas o síntomas.

• Pruebas de heces:

  Su médico puede analizar su caca en busca de proteínas que son un signo de H. pylori. Esta prueba puede identificar una infección activa y también puede utilizarse para comprobar que una infección ha desaparecido después del tratamiento.

• Pruebas de aliento de urea: Una prueba en la que se le pedirá que respire en una bolsa similar a un globo, que beba una solución líquida y que, 15 minutos después, vuelva a respirar en una bolsa similar a un globo. Esta prueba puede utilizarse para comprobar si tiene una infección actual o si una infección ha desaparecido después del tratamiento.»

Cómo se trata el H. pylori?

Su médico probablemente le recetará uno o una combinación de dos antibióticos. Algunos ejemplos son la amoxicilina, la tetraciclina, el metronidazol o la claritromicina. Los tomarás durante un máximo de dos semanas. Asegúrate de tomar todas las píldoras de tu receta, incluso si empiezas a sentirte mejor.

Su médico también le recetará un medicamento para ayudar a controlar la acidez de estómago. Puede incluir inhibidores de la bomba de protones, bloqueadores H2 o subsalicilato de bismuto (Pepto-Bismol, Bismatrol). Este medicamento también ayuda a que los antibióticos funcionen mejor porque calma la inflamación del estómago.

Aproximadamente un mes después de terminar los antibióticos, el médico puede hacer una prueba de detección de H. pylori para asegurarse de que ha desaparecido. Si todavía hay signos de la infección, es posible que necesites más antibióticos.