El médico te lo dice

¿Le han diagnosticado cáncer de estómago? Estas imágenes del médico echan un vistazo a los síntomas, el tratamiento y los cambios en el estilo de vida que le ayudan a lidiar con el cáncer gástrico.

Guía del cáncer gástrico (de estómago)

1 de 16

Qué es el cáncer de estómago?

Es cuando las células sanas del estómago cambian y empiezan a crecer sin control. Tiende a empeorar lentamente a lo largo de muchos años. Puede empezar en cualquier parte del estómago y puede extenderse a otras zonas del cuerpo, como el hígado, los pulmones y los huesos.

2 de 16

Adenocarcinoma

Es el tipo de cáncer gástrico más frecuente, ya que constituye hasta el 95% de los casos. Comienza en los tejidos del revestimiento del estómago, en las células que producen moco y otros fluidos.

3 de 16

Otros tipos

Entre los tipos menos comunes de cáncer gástrico se encuentran los que se inician en las células de tu tracto digestivo -los tumores carcinoides y el sarcoma gástrico- y los linfomas, que están relacionados con una parte de tu sistema inmunitario llamada ganglios linfáticos.

4 de 16

Quién padece cáncer gástrico?

Alrededor de 28.000 personas lo padecen cada año en Estados Unidos; cerca del 60% de las personas diagnosticadas tienen más de 65 años. Los hombres son más propensos a padecerlo que las mujeres. Fue la principal causa de muerte por cáncer en Estados Unidos hasta la década de 1930, pero ahora es el 14º tipo de cáncer más frecuente. Los investigadores creen que puede haber disminuido su frecuencia después de que los frigoríficos facilitaran el almacenamiento de frutas y verduras, y de que la gente empezara a comer menos alimentos salados y ahumados.

5 de 16

Helicobacter pylori (H. pylori)

Se trata de un tipo de bacteria que provoca úlceras e inflamación en el estómago, y es una de las principales causas del cáncer gástrico. Hay diferentes cepas, algunas de las cuales tienen un mayor riesgo de cáncer. Su médico puede comprobar si tiene esta bacteria. Pylori puede tratarse con antibióticos, lo que puede ser otra razón por la que este tipo de cáncer es menos común ahora que en los años 30. La única manera de saber si tiene esta bacteria es con una prueba. Si uno de sus padres, hermanos o hijos ha sido diagnosticado de cáncer gástrico, debería hacerse la prueba.

6 de 16

Historial médico

Tienes más posibilidades de padecer cáncer gástrico si alguien de tu familia lo ha padecido o te han operado del estómago. También hay algunas enfermedades que pueden aumentar las probabilidades: la anemia perniciosa (cuando el nivel de glóbulos rojos es muy bajo porque se necesita más vitamina B12), la poliposis adenomatosa familiar (cuando se tienen pólipos en zonas como el estómago y el colon) y la aclorhidria (cuando no hay suficiente cantidad de un determinado ácido en el líquido digestivo).

7 de 16

El estilo de vida es importante

Las cosas que haces a diario pueden afectar a tus posibilidades de padecer cáncer gástrico. Comer muchos alimentos ahumados, pescado y carne en salazón y verduras en escabeche puede aumentar el riesgo, junto con no consumir suficientes frutas y verduras. También es más probable que lo padezcas si fumas, bebes mucho alcohol o tienes mucho sobrepeso.

8 de 16

Síntomas del cáncer de estómago

Es posible que no note ningún síntoma: a veces no se detecta hasta que se ha extendido a otra parte del cuerpo. Pero esto es lo que hay que buscar:

• Cansancio

• Sentirse hinchado o lleno después de comer aunque sea un poco

• Ardor de estómago e indigestión dolorosos

• Náuseas y vómitos

• Diarrea o estreñimiento

• Dolor de estómago

• Pérdida de peso sin motivo

• No tener hambre

• Heces con sangre o negras

9 de 16

El diagnóstico

Su médico le preguntará sobre cualquier síntoma que tenga y le hará un examen físico. Le preguntará sobre su historial médico y su estilo de vida. Si cree que puede tener cáncer gástrico, es probable que le recomiende que acuda a un médico especializado en problemas digestivos (un gastroenterólogo) para que le haga pruebas.

10 de 16

Endoscopia

Su médico probablemente comenzará con esta prueba. Le enviarán una cámara diminuta a través de un tubo por la garganta para mirar dentro de su estómago. Si algo no se ve bien, tomarán un pequeño trozo de tejido -llamado biopsia- y lo enviarán al laboratorio, donde buscarán células cancerosas en la muestra bajo el microscopio.

11 de 16

Otras pruebas

Su médico podría sugerirle otras formas de ver más de cerca cualquier tumor. Podría tratarse de una TC (tomografía computarizada), en la que se toman varias radiografías desde distintos ángulos y se juntan para obtener una imagen más completa. También puede hacerse una resonancia magnética, que utiliza potentes imanes y ondas de radio para obtener imágenes detalladas.

12 de 16

Cirugía

Su tratamiento depende de la localización de su cáncer, de lo avanzado que esté y de su estado de salud general. En la mayoría de los casos, el primer paso es la cirugía para extirpar el tumor. El médico también podría extirpar parte o la totalidad del estómago o extraer ganglios linfáticos de otras partes del cuerpo para buscar signos de que el cáncer se ha extendido.

13 de 16

Radiación y quimioterapia

También puede recibir radioterapia (rayos X de alta potencia) o quimioterapia (fármacos potentes) para reducir el tamaño del tumor antes de la cirugía, y posiblemente también después para eliminar cualquier célula cancerosa que haya quedado. Estos dos tipos de terapia suelen utilizarse conjuntamente.

14 de 16

Otros tratamientos

Su médico puede sugerirle una terapia dirigida, es decir, fármacos especiales que encuentran y atacan las células cancerosas sin dañar las células sanas que las rodean. También podría hablar con usted sobre la inmunoterapia, que ayuda a su cuerpo a utilizar sus defensas naturales para combatir el cáncer.

15 de 16

Ensayos clínicos

Pregunte a su médico si hay algún ensayo de investigación sobre el cáncer de estómago que pueda ser adecuado para usted. Estos estudios analizan nuevos fármacos y procedimientos, por lo que podrías llegar a probar los últimos tratamientos.

Compartir en Facebook Compartir en Twitter Compartir en Pinterest

Se están probando cientos de medicamentos de inmunoterapia contra el cáncer en ensayos clínicos. Es posible que usted pueda participar en uno. Infórmese sobre los ensayos clínicos de inmunoterapia contra el cáncer.

La inmunoterapia es un tratamiento algo nuevo que ayuda al sistema inmunitario a encontrar y destruir las células cancerosas. Hay varios fármacos de inmunoterapia aprobados para el cáncer, y hay cientos más disponibles para quienes participen en ensayos clínicos. Para muchas personas, participar en un ensayo clínico es el mejor tratamiento.

En los ensayos clínicos, los médicos utilizan nuevos medicamentos o terapias en pequeños grupos de voluntarios para comprobar su eficacia. Son el último paso en el proceso de investigación antes de que se apruebe un medicamento o tratamiento.

No es necesario vivir en una gran ciudad para participar en un ensayo clínico sobre el cáncer. Se realizan en todo Estados Unidos y en todo el mundo. Es posible que su médico no se los mencione, así que asegúrese de preguntar por los ensayos clínicos en su próxima cita. Ellos pueden ayudarle a sopesar los pros y los contras y averiguar si hay un ensayo clínico de inmunoterapia cerca de usted.

Ventajas y desventajas

Hay muchas razones para considerar la posibilidad de participar en un ensayo clínico:

• Puede recibirlo junto con otros tratamientos para aumentar sus probabilidades de vencer al cáncer.

• Ha curado algunos cánceres.

• Tiene acceso a un medicamento que no está disponible para el público.

• Podrías ayudar a los científicos a aprender más sobre el cáncer para que puedan ayudar a más personas en el futuro.

Como toda medicina, la inmunoterapia conlleva riesgos. Unos cuantos en los que pensar antes de apuntarse a un ensayo clínico:

• El tratamiento puede no funcionar.

• Puede haber efectos secundarios inesperados.

• Puede necesitar pruebas que podrían ser incómodas o llevar mucho tiempo.

• Es posible que su seguro médico no cubra algunos costes.

Fases de los ensayos clínicos

Existen varias fases de los ensayos clínicos de inmunoterapia y otros fármacos:

?

Son pequeños, con unas 15-30 personas. El objetivo es:

• Encontrar una dosis segura del fármaco.

• Decidir cómo debe administrarse el fármaco (inyecciones, pastillas, etc.)

• Averiguar cómo afecta el fármaco al organismo y en qué medida combate el cáncer

  ?

Son más grandes que los ensayos de fase I, pero siguen teniendo menos de 100 personas. El propósito es:

• Conocer si el fármaco funciona en un determinado tipo de cáncer

• Ver cómo afecta el fármaco al organismo y lo bien que combate el cáncer

  ?

Estos ensayos cuentan con entre 100 y miles de personas, y comparan un fármaco con el tratamiento estándar. Los científicos pueden probar un nuevo fármaco o un nuevo uso de una inmunoterapia aprobada.

También existen la fase 0 y la fase IV. Los ensayos de fase 0 son minúsculos y ayudan a los científicos a decidir si utilizar un fármaco en la fase I. Los ensayos de fase IV tienen lugar después de que un fármaco haya sido aprobado y echan un vistazo a sus efectos a largo plazo.

¿Quién paga los ensayos clínicos?

Los planes de salud suelen cubrir la atención rutinaria cuando se participa en un ensayo clínico. Esto puede incluir:

• Visitas al médico

• Estancias en el hospital

• Tratamientos estándar contra el cáncer

• Tratamientos para los efectos secundarios

• Tratamientos para aliviar los síntomas del cáncer, como el dolor

• Pruebas de laboratorio

• Radiografías, resonancias magnéticas, etc.

?

Pero el seguro no suele cubrir algunos costes, como el del fármaco de inmunoterapia que se está probando, además de las pruebas y exploraciones que se hacen sólo para la investigación. El patrocinador del ensayo puede cubrir estos costes de investigación. La mejor manera de averiguar lo que cubrirá su plan de salud es consultar a su compañía de seguros. Su médico o un miembro del equipo de investigación de los ensayos clínicos pueden hacerlo por usted.

Preguntas que debe hacer

Si está pensando en participar en un ensayo clínico de inmunoterapia, probablemente tenga muchas preguntas para su médico o el equipo de investigación. Asegúrese de que éstas están en su lista.

• Quién se encargará de mis cuidados mientras estoy en el ensayo?

• Cómo puedo saber si el tratamiento está funcionando?

• Cómo puede ayudarme?

• Qué ocurre si decido abandonar el juicio?

• Tendré que pagar alguno de los tratamientos o pruebas?

• Con qué frecuencia tendré que acudir a los tratamientos o pruebas?

• Cuáles son mis otras opciones de tratamiento?

Un médico examina el uso innovador de la medicina de precisión en el tratamiento del cáncer.

¿Qué son estas cosas? Y lo que es más importante, ¿pueden ayudarle?

La medicina personalizada, también llamada medicina de precisión o farmacogenética, es una nueva forma de combatir el cáncer. Utiliza información sobre usted y su tumor para averiguar qué es lo que impulsa la enfermedad y crear un plan sólo para usted.

La genética como maestra

Durante años, el tratamiento del cáncer era un proceso de tipo «cookie-cutter». Se operaba para extirpar el tumor y luego se administraba quimioterapia o radiación para eliminar las células cancerosas. Sin embargo, la quimioterapia o la radioterapia eliminan también las células sanas, lo que puede provocar una serie de desagradables efectos secundarios.

Ahora, los investigadores pueden examinar sus células cancerosas y conocer el orden de los genes en su ADN. Mientras que la mayoría de las células del cuerpo tienen genes idénticos, los de las células cancerosas presentan mutaciones o cambios. Esto es lo que les permite crecer hasta convertirse en tumores.

Es más, su cáncer puede tener cambios genéticos diferentes a los de otra persona. Los científicos también saben ahora que, desde el punto de vista genético, el cáncer de mama de una persona puede ser más similar al tumor de estómago de otra que a otros cánceres de mama. Esto hace que la necesidad de una medicina personalizada sea aún mayor.

Cómo combinar los pacientes con los fármacos

La FDA ha aprobado más de una docena de fármacos dirigidos a una de estas mutaciones. Entre ellos se encuentran el imatinib (Gleevec), un fármaco utilizado en la leucemia mielógena crónica, y el medicamento contra el cáncer de mama trastuzumab (Herceptin).

La genética del tumor también puede indicar a los médicos qué fármacos no funcionan. Por ejemplo, si su cáncer de colon presenta una mutación genética denominada KRAS, los médicos no le administrarán dos fármacos comunes para el cáncer de colon porque saben que no funcionarán.

Muchos centros clínicos hacen algo llamado perfil tumoral. El médico examina los genes de su tumor y, si cree que su cáncer puede tener mutaciones específicas, puede empezar a administrarle un medicamento específico adaptado a la mutación genética encontrada en sus células cancerosas.

Por ejemplo, si tiene cáncer de mama, un análisis genético les indicaría si el Herceptin podría funcionar en su caso.

Los perfiles también pueden ayudar si otras opciones de tratamiento, como la quimioterapia, no le han funcionado. Una mutación genética podría orientar a su equipo médico hacia un medicamento inesperado, como uno diseñado originalmente para otro tipo de cáncer.

No es una bala mágica

El enfoque personalizado funciona mejor para reducir los tumores -y salvar vidas- que el tratamiento tradicional. Pero no siempre es una cura.

Los tumores pueden contener células con diferentes mutaciones genéticas, por lo que una terapia dirigida diseñada para eliminar las células con una mutación puede funcionar sólo en una parte del tumor. Las células que quedan pueden seguir creciendo.

Hable con su médico para saber si este enfoque podría funcionar para usted.

Un nuevo tipo de ensayo clínico

Los ensayos estándar para probar tratamientos contra el cáncer utilizan personas cuyos tumores son similares en tamaño o ubicación. Podrían elegir sólo a personas con cáncer de pulmón en estadio IV, por ejemplo. Pero ahora que existe la medicina personalizada, los investigadores necesitan nuevas formas de estudiar cómo funcionan los tratamientos dirigidos en una variedad de cánceres.

Los ensayos en cesta combinan a personas con muchos tipos de cáncer diferentes en una sola cesta y utilizan un enfoque de medicina de precisión para encontrar tratamientos que funcionen. De este modo, un único ensayo podría incluir a personas con muchos fármacos diferentes.

La creación de nuevos tratamientos requiere un constante vaivén entre médicos y científicos. Se crean nuevos fármacos para combatir las nuevas alteraciones genéticas. Luego se prueban en la clínica. A medida que los tumores cambien de forma, habrá más fármacos disponibles.

El cáncer vaginal se produce cuando se forman células malignas (cancerosas) en la vagina. Aprenda más sobre los tipos, síntomas, causas, factores de riesgo, etapas, diagnóstico, tratamiento y pronóstico del cáncer vaginal.

El cáncer vaginal se produce cuando crecen células cancerosas en la vagina.

La vagina de una mujer -su canal de parto- es un canal que va desde la abertura de su útero hasta el exterior de su cuerpo. Muchos tipos de cáncer pueden extenderse a la vagina desde otro lugar, pero el cáncer que comienza aquí es poco frecuente. Cada año se producen unos 6.000 nuevos casos en Estados Unidos.

Tipos de cáncer de vagina

Existen algunos tipos principales de cáncer de vagina:

. Este es, con mucho, el más común. Se produce cuando el cáncer se forma en las células planas y finas que recubren la vagina. Este tipo se propaga lentamente y tiende a permanecer cerca del lugar donde comienza, pero puede trasladarse a otros lugares como el hígado, los pulmones o los huesos. Las mujeres mayores son las más propensas a contraer esta forma. Casi la mitad de los nuevos casos se dan en mujeres de 60 años o más.

. Este tipo comienza en las células glandulares del revestimiento de la vagina, que producen moco y otros fluidos. Es más probable que se extienda a otras zonas, como los pulmones y los ganglios linfáticos (pequeños órganos que filtran las sustancias nocivas del cuerpo) de la ingle.

Célula clara

. Se trata de una forma aún más rara de adenocarcinoma. Suele afectar a mujeres cuyas madres tomaron una hormona llamada dietilestilbestrol (DES) en los primeros meses de embarazo. Entre 1938 y 1971, los médicos solían recetar este medicamento para evitar abortos y otros problemas.

En casos aún más raros, el cáncer vaginal puede formarse en las células del tejido conectivo o de los músculos (sarcoma) o en las células que producen pigmentos (melanoma).

Causas y factores de riesgo del cáncer de vagina

Algunos casos de cáncer vaginal no tienen una causa clara. Pero la mayoría están relacionados con la infección por el virus del papiloma humano, o VPH. Se trata de la enfermedad de transmisión sexual (ETS) más común. La infección por VPH suele desaparecer por sí sola, pero si persiste, puede provocar cáncer de cuello de útero y de vagina.

También podrías tener más probabilidades de padecer cáncer vaginal si:

• Tiene 60 años o más

• Estuvieron expuestos al DES

• Beben alcohol

• Tener cáncer de cuello uterino o lesiones precancerosas

• Tener el VIH

• Fumar

• Tener células inusuales en la vagina llamadas neoplasia intraepitelial vaginal

Síntomas del cáncer de vagina

El cáncer de vagina no suele causar síntomas. Su médico podría detectarlo durante un examen de rutina o una prueba de Papanicolaou.

Si tiene síntomas, éstos pueden incluir:

• Sangrado inusual de la vagina

• Flujo vaginal acuoso o con mal olor

• Dolor en la pelvis

• Dolor al mantener relaciones sexuales

• Dolor al orinar

• Orinar más de lo habitual

• Estreñimiento

• Un bulto en la vagina

Si notas alguna de estas cosas, no significa que tengas cáncer vaginal. Puede que sólo tengas una infección. Pero es importante que te revises.

Diagnóstico del cáncer de vagina

Si un examen pélvico o una prueba de Papanicolaou muestran signos de un problema, su médico puede querer echar un vistazo más de cerca haciendo una colposcopia. Utilizarán un instrumento de aumento iluminado llamado colposcopio para revisar la vagina y el cuello uterino en busca de algo inusual.

También puede extraer un poco de tejido para que un especialista pueda examinarlo con un microscopio. Esto se llama biopsia.

Etapas del cáncer de vagina

Después de que tu médico diagnostique el cáncer de vagina, te hará pruebas de imagen y otros exámenes para averiguar si se ha extendido a otras partes del cuerpo. Esto les ayuda a decidir el estadio del cáncer y cómo tratarlo. Los estadios son:

• Etapa I: El cáncer está sólo en tu pared vaginal.

• Estadio II: Se ha extendido al tejido que rodea tu vagina.

• Etapa III: El cáncer está en la pared de su pelvis.

• Estadio IVa: El cáncer ha alcanzado el revestimiento de la vejiga, el revestimiento del recto u otra zona de la pelvis.

• Estadio IVb: Se ha extendido a otras partes del cuerpo como los pulmones o los huesos.

Tratamiento del cáncer de vagina

Usted y su médico decidirán el tratamiento en función de muchas cosas, como la proximidad del cáncer a otros órganos, su estadio, si ha recibido radioterapia en la zona pélvica y si se ha sometido a una histerectomía para extirpar el útero.

Su médico probablemente le recomendará uno o varios de estos tratamientos:

Cirugía. Es el tratamiento más habitual. Su médico puede utilizar un láser para cortar el tejido o los crecimientos. En algunos casos, pueden extirparle toda la vagina o parte de ella. Es posible que necesite una histerectomía para extirpar el cuello uterino u otros órganos.

Muchas mujeres pueden llevar una vida sexual normal después de la operación. Pero las relaciones sexuales pueden aumentar las probabilidades de infección, y pueden provocar hemorragias o forzar la zona quirúrgica. Su médico le dirá qué puede hacer y cuándo es seguro.

Radioterapia. Este tratamiento utiliza rayos X de alta potencia u otras formas de radiación para eliminar el cáncer. Su médico puede utilizar una máquina que envía rayos X al interior de su cuerpo, o puede insertar una sustancia radiactiva dentro de su cuerpo, sobre el cáncer o cerca de él.

Los tratamientos de radiación en la zona pélvica pueden dañar los ovarios. Eso puede hacer que dejen de producir estrógenos, lo que provoca síntomas de menopausia como sofocos y sequedad vaginal. Si ha pasado por la menopausia, probablemente no tendrá estos problemas.

Este tipo de terapia también puede irritar el tejido sano. La vagina puede hincharse y volverse sensible. Las relaciones sexuales pueden ser dolorosas.

(

). En ella se utilizan medicamentos para matar o detener el crecimiento de las células cancerosas. Es posible que tome la medicación por vía oral o que se la inyecten en una vena (intravenosa o IV). En algunos casos, su médico podría darle una quimioterapia en forma de loción o crema.

Es posible que pierda el deseo sexual o que tenga efectos secundarios como náuseas, caída del cabello y cambios en el peso corporal. Estos mejorarán o desaparecerán después del tratamiento.

Pronóstico del cáncer de vagina

Su recuperación depende de muchas cosas. La más crucial es el estadio en el que su médico haya detectado su cáncer. En los estadios más tempranos, los médicos suelen poder curar el cáncer de vagina.

Las tasas de supervivencia a cinco años se sitúan en torno al 67% para las mujeres en los estadios I y II. Esto significa que 5 años después de haber sido diagnosticadas o tratadas, el 67% de las mujeres siguen vivas. Es de aproximadamente el 47% para todos los estadios combinados.

La edad, el estado de salud general, si el cáncer es nuevo o ha reaparecido y si ha provocado síntomas también influyen en la recuperación.

Prevención del cáncer de vagina

La mejor manera de protegerse es evitar el contagio del VPH. La FDA ha aprobado la vacuna Gardasil 9 para prevenir las enfermedades relacionadas con el VPH, incluidos los siete tipos más comunes de VPH que causan cáncer. La vacuna es para personas de 9 a 45 años. Los pacientes más jóvenes necesitan menos inyecciones para obtener una protección completa.

Ciertos cambios en el estilo de vida también pueden ayudar a reducir el riesgo de cáncer vaginal:

• Espera a tener relaciones sexuales hasta el final de la adolescencia o más allá.

• No tengas relaciones sexuales con más de una pareja.

• No tengas relaciones sexuales con alguien que tenga más de una pareja.

• Utilizar preservativos durante las relaciones sexuales.

• Hágase exámenes de Papanicolaou con regularidad.

• Si fuma, deje de hacerlo. Si no fumas, no empieces.

Conozca el timoma y el carcinoma tímico, dos tipos de cáncer que afectan al timo. Es una pequeña glándula que produce glóbulos blancos que combaten las infecciones.

En estos tipos de cáncer, los tumores se forman en el exterior del timo. Ambos tipos son raros. Entre los dos, hay unos 400 casos al año en Estados Unidos. En general, el timoma es menos grave que el carcinoma tímico. También es más fácil de tratar.

En el timoma, las células tumorales no tienen un aspecto muy diferente al de las células normales (no cancerosas) del timo. Crecen lentamente y no suelen extenderse a otras partes del cuerpo. Las personas con timoma suelen tener también enfermedades autoinmunes como la miastenia gravis y la aplasia pura de células rojas adquirida. En estas enfermedades, el cuerpo ataca sus propios tejidos y órganos sanos.

En el carcinoma tímico, las células tumorales no se parecen a las células normales del timo. Crecen más rápidamente. Cuando se detecta el cáncer, a menudo se ha extendido a otras zonas. Esto hace que sea más difícil de tratar.

Factores de riesgo y signos

Los médicos no están seguros de qué causa el timoma y el carcinoma tímico. Estos cánceres no parecen ser hereditarios. Estas enfermedades afectan tanto a hombres como a mujeres. La probabilidad de padecerlos es mayor en las personas mayores. Los afroamericanos tienen más posibilidades que los blancos. Suelen detectarse casi por casualidad, cuando los médicos utilizan las radiografías o las tomografías computarizadas para buscar otra cosa.

Consulte a su médico si tiene estos síntomas comunes de timoma y carcinoma tímico:

• Tos que no desaparece

• Dolor en el pecho

• Dificultad para respirar

• Voz ronca

• Problemas para tragar

• Falta de apetito

En raras ocasiones, un tumor de cáncer de timo presiona un vaso sanguíneo principal que lleva la sangre al corazón. Esto se llama síndrome de la vena cava superior o SVCS. Puede causar problemas como la hinchazón del cuello, el pecho y la cara o la inflamación de las venas de la parte superior del cuerpo. También puede manifestarse como dolores de cabeza y mareos. Esto es grave. Si crees que puedes tenerla, necesitas ayuda médica de inmediato.

¿Es un cáncer de timo?

No existe una prueba única para detectar los cánceres de timo. Durante un examen, su médico buscará signos y síntomas de la enfermedad, le preguntará cómo se siente y comprobará su historial médico familiar. Es posible que le remita a un oncólogo (médico especialista en cáncer).

Estas son las pruebas que su médico podría utilizar:

• Radiografía

• TAC: utiliza rayos X y un ordenador para ver el interior del cuerpo

• Resonancia magnética: utiliza ondas de radio, un imán y un ordenador para tomar imágenes detalladas del interior del cuerpo

• TEP: utiliza una pequeña cantidad de glucosa (azúcar) radiactiva para buscar células cancerosas.

Si se detecta una masa sospechosa, su médico realizará una biopsia para obtener una muestra de tejido… Normalmente se extrae con una aguja y se estudia al microscopio. Si tiene cáncer de timo, su médico averiguará si se ha extendido a otras partes del cuerpo.

Tratamiento

Depende de una serie de factores, como su estado de salud general y si es la primera vez que padece uno u otro tipo de cáncer, y si el cáncer se ha extendido. El carcinoma tímico suele reaparecer. Es menos probable en el caso de los timomas.

Su médico hablará con usted sobre la mejor manera de tratar su cáncer. Algunas personas piden una segunda opinión. Esto significa ir a otro médico para ver si lo trataría de forma diferente.

Los tipos de tratamiento más comunes:

• La cirugía para extirpar el tumor es una opción.

• Se puede utilizar la radiación para eliminar las células cancerosas antes o después de la cirugía.

• La terapia hormonal bloquea las hormonas para impedir el crecimiento de las células cancerosas.

• La quimioterapia utiliza medicamentos para detener el crecimiento de las células cancerosas. A veces se utiliza una combinación de medicamentos.

Los médicos a veces prueban nuevas formas de tratar el timoma y el carcinoma tímico. Esto se llama ensayos clínicos. Pregunte a su médico si tiene sentido que usted participe en uno de estos ensayos.

Seguir adelante

Después del tratamiento, su médico querrá que se someta a pruebas de vez en cuando para asegurarse de que le va bien y de que el cáncer no ha reaparecido. Puede ser cada pocos meses durante un par de años.

El cáncer es duro. Puede que se sienta preocupado por su salud, el futuro, el coste del tratamiento, el trabajo y la familia. No es el único: son sentimientos comunes. Su equipo médico puede ponerle en contacto con alguien que le ayude a crear un plan de supervivencia. Es una forma de que las personas que han tenido cáncer sigan adelante y se mantengan tan positivas y saludables como sea posible.

¿Cree que la inmunoterapia podría ayudarle a combatir su cáncer? Esto es lo que hay que saber antes de empezar el tratamiento.

El sistema inmunitario está formado por los glóbulos blancos y los órganos y tejidos del sistema linfático, como la médula ósea. Su función principal es ayudar al organismo a combatir las enfermedades y mantenerse sano.

Los fármacos de inmunoterapia ayudan a su sistema inmunitario a trabajar más intensamente o le facilitan la detección y eliminación de las células cancerosas.

Se han aprobado varios fármacos de inmunoterapia para combatir el cáncer, y se están probando cientos más en ensayos clínicos (estudios de investigación que utilizan voluntarios para probar nuevos medicamentos). Si la inmunoterapia le parece la mejor manera de combatir su cáncer, es posible que su médico conozca un ensayo clínico al que pueda unirse.

Si su médico le sugiere la inmunoterapia para combatir el cáncer, hay mucho que hablar con él antes de decidir si es adecuada para usted.

¿Cuáles son los beneficios?

Hay muchas razones por las que su médico puede pensar que la inmunoterapia es una buena opción para usted:

La inmunoterapia puede funcionar cuando otros tratamientos no lo hacen. Algunos tipos de cáncer (como el de piel) no responden bien a la radiación o a la quimioterapia, pero empiezan a desaparecer después de la inmunoterapia.

Puede ayudar a que otros tratamientos contra el cáncer funcionen mejor. Otras terapias que usted tiene, como la quimioterapia, pueden funcionar mejor si también recibe inmunoterapia.

Causa menos efectos secundarios que otros tratamientos. Esto se debe a que se dirige sólo a su sistema inmunitario y no a todas las células de su cuerpo.

Es menos probable que el cáncer reaparezca. Cuando se aplica la inmunoterapia, el sistema inmunitario aprende a perseguir las células cancerosas si vuelven a aparecer. Esto se llama inmunomemoria, y podría ayudarle a mantenerse libre de cáncer durante más tiempo.

¿Cuáles son los riesgos?

La inmunoterapia es muy prometedora como tratamiento del cáncer. Aun así, puede causar algunos problemas.

Puedes tener una mala reacción. La zona en la que se introduce la medicación puede doler, picar, hincharse, enrojecerse o irritarse.

Hay efectos secundarios. Algunos tipos de inmunoterapia activan el sistema inmunitario y le hacen sentir como si tuviera gripe, con fiebre, escalofríos y fatiga. Otros pueden causar problemas como hinchazón, aumento de peso por el exceso de líquidos, palpitaciones, congestión de la cabeza y diarrea. En la mayoría de los casos, estos problemas desaparecen después del primer tratamiento.

Puede dañar órganos y sistemas. Algunos de estos medicamentos pueden hacer que el sistema inmunitario ataque órganos como el corazón, el hígado, los pulmones, los riñones o los intestinos.

No es una solución rápida. En algunos casos, la inmunoterapia tarda más en funcionar que otros tratamientos. Es posible que el cáncer no desaparezca rápidamente.

No funciona para todo el mundo. Actualmente, la inmunoterapia funciona en menos de la mitad de las personas que la prueban. Muchas personas sólo tienen una respuesta parcial. Esto significa que su tumor puede dejar de crecer o reducirse, pero no desaparece. Los médicos aún no saben por qué la inmunoterapia sólo ayuda a algunas personas.

Su cuerpo podría acostumbrarse a ella. Con el tiempo, la inmunoterapia puede dejar de tener efecto sobre las células cancerosas. Esto significa que, aunque funcione al principio, su tumor podría empezar a crecer de nuevo.

La medicina de precisión se centra en dos conjuntos de datos sobre usted: Lo que dicen tus genes y cómo te afecta tu entorno.

Si su padre tuvo un ataque al corazón a los 50 años, es posible que se preocupe: ¿me pasará a mí?

Si tiene artritis reumatoide (AR), puede preguntarse si se la transmitiré a su hijo.

Estas preocupaciones surgen a menudo en las familias. La gente dirá que tiene un hermano, un primo, un padre que padece una de las muchas enfermedades, dice el doctor Bryce Mendelsohn, especializado en genética médica de la Universidad de California en San Francisco. Pero suele responder con buenas noticias: El hecho de que un miembro de la familia padezca una enfermedad no significa que usted vaya a padecer la misma, ni que vaya a transmitírsela a sus hijos.

Los genes están formados por el ADN, la molécula que contiene el plan de crecimiento, desarrollo y supervivencia. Tienen mucho que ver con tu salud. Y también lo tienen tu estilo de vida y las cosas que te rodean…

Cómo influye el estilo de vida en la salud

A veces los científicos se refieren a factores ambientales cuando hablan de tu salud. Esta frase podría referirse al aire y al agua limpios. Podría referirse a los rayos solares que causan cáncer. Y también puede incluir opciones de estilo de vida, como si fuma o hace suficiente ejercicio. He aquí algunos ejemplos:

• El estrés, sobre todo el que proviene del trabajo o de la familia, puede influir en las enfermedades cardíacas, la hipertensión, la diabetes, la depresión y otros problemas de salud. Por eso es tan importante encontrar formas saludables de manejarlo, ya sea dando un paseo, acudiendo a terapia de conversación o reduciendo el consumo de alcohol.

• Fumar puede causar más de 10 tipos de cáncer, entre ellos los de pulmón, riñón, hígado y colon. También está relacionado con enfermedades del corazón, derrames cerebrales y otras afecciones graves.

• La obesidad está vinculada a varios problemas de salud, como la apnea del sueño, la diabetes de tipo 2, los accidentes cerebrovasculares, los cánceres y la artrosis.

Cualquiera que haya intentado perder peso o dejar de fumar sabe lo difícil que puede ser tomar decisiones saludables de forma constante a lo largo del tiempo. Tienes cierto control, pero no puedes cambiar tus genes.

El papel de los genes

Determinan tu color de pelo, de ojos y tu altura. En algunos casos, también controlan la posibilidad de contraer una enfermedad.

Mendelsohn señala la fenilcetonuria, un trastorno que hace que aumenten los niveles en sangre de una sustancia llamada fenilalanina. El tratamiento puede hacer que mejore un poco, pero seguirá teniendo la enfermedad. Otras enfermedades causadas por cambios en los genes -el médico llamará a los cambios «mutaciones»- son la fibrosis quística, la anemia de células falciformes y la enfermedad de Huntington.

Por otro lado, tener un gen con una fuerte relación con una enfermedad no siempre significa que se vaya a enfermar. Por ejemplo, la enfermedad de Alzheimer parece tener vínculos genéticos. Pero las personas que tienen el gen no siempre lo padecen, y algunas personas que lo padecen no tienen el gen.

Cuando es más que los genes

La artritis reumatoide es un buen ejemplo de una enfermedad que se encuentra en medio del espectro. A veces existe un vínculo genético: Si tiene un pariente cercano que la padece, es más probable que la padezca. Pero el entorno y el estilo de vida también pueden influir. Fumar puede aumentar las probabilidades. Otras causas son los cambios en las hormonas sexuales y ciertas infecciones.

También hay enfermedades en las que los genes desempeñan algún papel, pero las elecciones de estilo de vida marcan más la diferencia a la hora de padecerlas. La diabetes de tipo 2 es un buen ejemplo. Ciertos genes y el exceso de peso pueden aumentar la probabilidad de padecerla. Pero una persona con un peso normal, aunque tenga la genética de mayor riesgo, probablemente no tendrá diabetes. La persona con sobrepeso, aunque tenga la genética de menor riesgo, podría padecer diabetes, dice Mendelsohn.

Cómo ayuda la medicina de precisión

Cuanto más sepan los médicos sobre el papel de los genes en nuestra salud, mejor podrán diagnosticar y tratar las enfermedades. El análisis de los genes de los recién nacidos con enfermedades misteriosas revela un vínculo genético en un 25% de los casos, afirma la doctora Jeanette McCarthy, profesora adjunta del Instituto de Ciencias y Políticas del Genoma del Centro Médico de la Universidad de Duke. No sólo es valioso encontrar la causa y acabar con el misterio, sino también, en algunos casos, poder tratarlos.

Esa es una de las formas en que la medicina de precisión, que todavía es un campo nuevo, está teniendo un impacto positivo. Otra es cómo ayuda a los médicos a prescribir los fármacos adecuados en las dosis correctas para los pacientes adecuados. McCarthy ofrece algunos ejemplos:

• El medicamento para la epilepsia, la carbamazepina, puede tener efectos secundarios raros pero graves. Una prueba genética puede permitir a los médicos saber si usted tiene más probabilidades de sufrir los efectos secundarios y, por tanto, no debería tomarlo.

• Varios fármacos están diseñados para actuar sobre determinadas anomalías genéticas, como el ivacaftor (Kalydeco), un medicamento aprobado para personas con determinadas mutaciones en el gen de la fibrosis quística.

Los investigadores también buscan formas de mejorar los hábitos de salud en ciertos grupos de personas que son más propensas a contraer enfermedades por malas elecciones de salud. Por ejemplo, el tabaquismo es un hábito difícil de abandonar para cualquiera. Pero ahora la comunidad afroamericana de bajos ingresos, que ha sido objeto de anuncios y promociones de tabaco durante décadas, está recibiendo programas y materiales especialmente adaptados para ayudar a los fumadores a dejar el hábito.

También se están realizando esfuerzos para prevenir más casos de diabetes de tipo 2. Un ejemplo: Los investigadores están trabajando en una herramienta para encontrar a las personas más propensas a contraer la enfermedad. Utiliza el azúcar en sangre y otras cosas, por lo que no es necesario hacer pruebas genéticas. También ayudaría a los médicos a decidir quiénes podrían beneficiarse de un medicamento contra la prediabetes y de cambios en el estilo de vida…

Conozca los diferentes tipos de biopsias de ganglios linfáticos y cómo pueden comprobar si tiene cáncer.

Si su médico le dice que debe hacerse una biopsia de los ganglios linfáticos, es porque necesita comprobar si hay signos de enfermedad, como el cáncer. El médico extrae un pequeño trozo de uno de los ganglios linfáticos y lo envía a un especialista, que lo examinará al microscopio.

Los ganglios linfáticos son partes del cuerpo que la mayoría de la gente ni siquiera sabe que tiene. Hay cientos de estos pequeños órganos repartidos por su interior, y desempeñan un papel fundamental en el filtrado de cosas dañinas, incluidos los gérmenes.

La biopsia de los ganglios linfáticos puede ayudar a diagnosticar el cáncer o ver si se ha trasladado a otra zona. También puede buscar infecciones que pueden explicar por qué tienes ciertos síntomas, como la inflamación de los ganglios linfáticos.

Tipos de biopsias de los ganglios linfáticos

. Su médico puede sugerirla si quiere… ver si el cáncer que ya tiene, como el melanoma o el cáncer de mama, se ha trasladado a un nuevo lugar.

Los ganglios linfáticos centinela son los primeros a los que viaja el cáncer cuando se propaga. Si no hay células cancerosas en ellos, es probable que el cáncer no se haya desplazado de su ubicación original.

El primer paso que da el médico cuando realiza este tipo de biopsia es encontrar los ganglios centinelas. Para ello, le inyectarán una sustancia radiactiva o un colorante azul, o ambos, en la zona cercana a su tumor. Su sistema linfático -una red de tubos y ganglios linfáticos que combaten los gérmenes- envía el tinte o el material radiactivo a los ganglios centinela. Su médico podrá detectarlos mediante un dispositivo que detecta la radiactividad o ve el tinte.

A continuación, el médico extrae los ganglios. No sentirá ningún dolor mientras se realiza la intervención porque le pondrán anestesia general, lo que significa que no estará despierto durante el procedimiento. La mayoría de las personas pueden volver a casa el mismo día.

Cuando te hacen este tipo de biopsia, es muy parecido a dar una muestra de sangre, salvo que el médico utiliza una aguja aún más fina con un tubo hueco en el centro.

El médico introduce la aguja en uno de los ganglios linfáticos para extraer líquido y células, que serán examinadas posteriormente por otros médicos. Es posible que le apliquen anestesia local, es decir, un medicamento que le impide sentir dolor en la zona donde se realiza el procedimiento.

Por lo general, podrá volver a casa el mismo día. Si el médico no obtiene una muestra suficiente para hacer un diagnóstico, es posible que tenga que hacerse otro tipo de biopsias.

Es el mismo procedimiento básico que la aspiración con aguja fina, pero el médico utiliza una aguja más grande con un centro hueco más grande. Con esta aguja, son capaces de sacar un pequeño bloque de tejido, que da más información de la que se puede obtener del líquido y las células. Normalmente se aplica anestesia local.

Con ambos tipos de biopsias con aguja, es posible que el médico tenga que introducir la aguja más de una vez para obtener una muestra suficiente con la que trabajar. Aun así, el procedimiento completo sólo debería durar entre 15 y 30 minutos.

Esto es un poco más parecido a la cirugía. El médico hace un corte en la piel para extraer todo o parte de un ganglio linfático.

Por lo general, te ponen anestesia local, pero a veces el médico puede sugerir que te pongan anestesia general. Probablemente necesitará puntos de sutura para cerrar la herida, pero la mayoría de la gente no tiene cicatriz.

Las biopsias de los ganglios linfáticos suelen ser muy seguras, aunque es posible que después haya un poco de sangrado y dolor. Las biopsias con aguja fina son las que tienen menos tiempo de recuperación. Debería poder levantarse y volver a sus actividades habituales de inmediato. Si su médico utiliza anestesia general, deberá descansar antes de poder retomar su vida.

Qué ocurre después

Después de la biopsia, el médico envía el ganglio linfático -o una pequeña muestra del mismo- a otro médico llamado patólogo. Éste pondrá el tejido en un portaobjetos y lo examinará al microscopio. Comprobarán si las células tienen un aspecto normal o no. Si lo que quieren es saber si usted tiene cáncer, buscarán específicamente si hay células cancerosas.

El tiempo que se tarda en obtener los resultados varía. Si le han hecho una biopsia del ganglio centinela, a veces un patólogo comprueba si hay signos de cáncer mientras le hacen la intervención. Si encuentran… células cancerosas, su cirujano puede decidir extraer más ganglios linfáticos de inmediato, en lugar de hacerla volver en otra ocasión.

En el caso de una biopsia con aguja fina, puede obtener los resultados el mismo día. En el caso de las biopsias con aguja gruesa y abiertas, tendrá que esperar un poco más. La cantidad de tiempo depende de si necesita otras pruebas y de cuántas. Si no necesita ninguna, es posible que conozca los resultados en 2 ó 3 días después del procedimiento. De lo contrario, es posible que tenga que esperar de 7 a 10 días. A veces puede tardar incluso más.

Su cáncer de riñón se ha extendido. Todavía puede tratarse. Conozca los tratamientos, los riesgos y los efectos secundarios.

El carcinoma de células renales metastásico es un cáncer de riñón que se ha extendido a otras partes del cuerpo. También se denomina cáncer de células renales en estadio IV.

El cáncer es más difícil de tratar después de su diseminación, pero no es imposible. Usted y su médico todavía tienen muchas opciones.

Los tratamientos para el cáncer de células renales metastásico incluyen:

• Cirugía

• Inmunoterapia

• Terapia dirigida

• Terapia de radiación

• Quimioterapia

Hable de todas sus opciones con su médico. Averigüe cómo puede ayudarle cada tratamiento y qué efectos secundarios puede tener, para que pueda elegir el mejor para usted.

Cirugía

La cirugía es el principal tratamiento para el cáncer que no ha crecido fuera de los riñones. Sin embargo, todavía puede ser una opción si su cáncer se ha extendido.

La nefrectomía radical es la principal operación para este tipo de cáncer. Durante este procedimiento, el cirujano extirpa el:

• El riñón que tiene el tumor

• Glándula suprarrenal, que se sitúa encima de ese riñón

• Ganglios linfáticos cercanos

• Grasa alrededor del órgano

Si el cáncer no se ha extendido mucho, la cirugía puede ser una cura. Podría ayudarle a vivir más tiempo. La cirugía también puede aliviar síntomas como el dolor y el sangrado.

Si no está lo suficientemente sano para la cirugía, tiene otra opción. Un procedimiento llamado embolización arterial puede aliviar síntomas como el dolor y la hemorragia.

Durante este procedimiento, el cirujano coloca pequeños trozos de una esponja de gelatina especial u otro material en el vaso sanguíneo principal que va al riñón. Estos trozos bloquean el flujo de sangre al órgano. Sin suficiente sangre, el cáncer se reducirá.

Es posible que su médico quiera realizar una embolización arterial antes de que se le practique una nefrectomía radical. Reducir el tumor puede facilitar la operación.

Cualquier operación puede tener riesgos. Si se le extirpa un riñón, es posible que tenga problemas como:

• Infección

• Sangrado

• Neumonía

• Una reacción a los medicamentos de la anestesia

• Daños en los órganos y en los vasos sanguíneos

• El otro riñón falla

Antes de la intervención, pregunte a su cirujano sobre las posibilidades de que pueda tener estos problemas.

Su cuerpo puede funcionar con normalidad con un solo riñón. Éste se encargará de filtrar su sangre. Su médico le hará revisiones periódicas para asegurarse de que su otro riñón funciona bien.

Si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo, también necesitará otros tratamientos como la terapia dirigida y la inmunoterapia. Estos tratamientos eliminan las células cancerosas de todo el cuerpo que han quedado tras la operación.

Inmunoterapia

La inmunoterapia utiliza sustancias fabricadas en un laboratorio o por su cuerpo para ayudar a su sistema inmunitario a combatir el cáncer de riñón. También se llama terapia biológica.

Existen tres tipos generales. Los medicamentos inhibidores de puntos de control han sustituido en gran medida los tratamientos con fármacos de interferón e IL-2.

Inhibidores de puntos de control. El sistema inmunitario utiliza un sistema de «puntos de control» en la superficie de las células para distinguir cuáles son normales y cuáles perjudiciales. En ocasiones, las células cancerosas pueden utilizar los puntos de control para pasar por células sanas y esconderse del sistema inmunitario.

Los inhibidores de los puntos de control son un nuevo tipo de medicamento que desactiva los puntos de control para ayudar al sistema inmunitario a encontrar las células cancerosas.

El nivolumab (Opdivo) y el pembrolizumab (Keytruda) son dos de los inhibidores de puntos de control más comunes que pueden tratar el cáncer de células renales metastásico.

Ambos medicamentos se administran por vía intravenosa. Cada dosis dura unos 30 minutos. Nivolumab se administra cada 2 ó 4 semanas. El pembrolizumab se administra cada 3 semanas.

La interleucina-2 (IL-2) es una versión artificial de las proteínas que produce el sistema inmunitario, llamadas citoquinas, que ayudan a destruir las células tumorales. El medicamento activa su sistema inmunitario para que ataque al cáncer.

Puede tomar la IL-2 de dos maneras:

• A través de un tubo delgado que entra en una vena (IV). Se recibe en un hospital.

• En forma de inyección bajo la piel. Puedes recibirla en la consulta del médico o dártela tú mismo en casa.

En grandes dosis, la IL-2 puede reducir los tumores. Pero sólo ayuda a un pequeño grupo de personas con cáncer de células renales avanzado. Y puede causar efectos secundarios como:

• Presión arterial baja

• Líquido en los pulmones

• Daños en los riñones

• Ataque al corazón

• Fatiga

• Sangrado

• Escalofríos

• Fiebre

El interferón alfa retrasa el crecimiento de un tumor. Se administra en forma de inyección bajo la piel. No funciona muy bien por sí solo. Normalmente se toma con otro fármaco, como el bevacizumab (Avastin).

Los efectos secundarios de este tratamiento incluyen:

• Síntomas similares a los de la gripe, como fiebre y escalofríos

• Náuseas

• Fatiga

Terapia dirigida

Estos medicamentos se dirigen a partes de las células cancerosas que las ayudan a crecer y sobrevivir. Están diseñados para eliminar el cáncer sin dañar las células sanas.

Las terapias dirigidas para el cáncer de células renales incluyen:

Terapia antiangiogénica. Los tumores necesitan un suministro de sangre para crecer. La angiogénesis es el proceso que utilizan los tumores para crear nuevos vasos sanguíneos. La terapia antiangiogénica interrumpe el crecimiento de los vasos sanguíneos para «matar de hambre» a los tumores.

Uno de estos fármacos, el bevacizumab (Avastin), bloquea una proteína llamada VEGF, que ayuda a los tumores a crear nuevos vasos sanguíneos. Suele tomarse con el fármaco de inmunoterapia interferón alfa.

Avastin se administra por vía intravenosa una vez cada dos semanas. Cada inyección intravenosa dura entre 30 y 90 minutos.

Los efectos secundarios incluyen:

• Desmayos

• No sentir hambre

• Cambio en el sabor de los alimentos

• Presión arterial alta

• Acidez de estómago

• Diarrea

• Pérdida de peso

• Llagas en la boca

Los inhibidores de la tirosina quinasa (TKI) se dirigen a unas proteínas llamadas tirosina quinasas que ayudan a las células cancerosas y a sus vasos sanguíneos a crecer. Estos fármacos incluyen:

• Axitinib (Inlyta)

• Cabozantinib (Cabometyx)

• Lenvatinib (Lenvima)

• Pazopanib (Votrient)

• Sorafenib (Nexavar)

• Sunitinib (Sutent)

• Tivozanib (Fotivda)

Los TKI se toman en forma de píldora una o dos veces al día. Los efectos secundarios de estos fármacos incluyen:

• Náuseas

• Diarrea

• Presión arterial alta

• Dolor en las manos y en los pies

• Problemas en el hígado

Los inhibidores de mTOR son medicamentos que se dirigen a la proteína mTOR, que ayuda al crecimiento de las células cancerosas. Incluyen:

• Everolimus (Afinitor)

• Temsirolimus (Torisel)

Afinitor es una píldora que se toma una vez al día. Torisel viene en una vía intravenosa que se recibe una vez a la semana.

Los efectos secundarios de los inhibidores de mTOR incluyen:

• Llagas en la boca

• Erupción cutánea

• Debilidad

• No sentir hambre

• Acumulación de líquido en la cara o en las piernas

• Niveles altos de azúcar y colesterol en la sangre

Radioterapia

Este tratamiento utiliza rayos X de alta energía para eliminar las células cancerosas. La radiación no funciona muy bien en el cáncer de riñón. Pero puede ser una opción si no se puede operar. También puede aliviar síntomas como el dolor o la hinchazón. Los tratamientos que le ayudan a sentirse mejor sin eliminar el cáncer se denominan terapias paliativas.

Por lo general, recibirá radiación de una máquina externa al cuerpo. Esto se llama radiación de haz externo.

Los efectos secundarios de la radioterapia incluyen:

• Fatiga

• Enrojecimiento de la piel

• Malestar estomacal

• Diarrea

Quimioterapia

La quimioterapia utiliza medicamentos para matar las células cancerosas en todo el cuerpo. Puede tratar los cánceres que se han extendido.

Este tratamiento no suele funcionar muy bien para el cáncer de células renales. Pero puede ser una opción si ya ha probado la inmunoterapia, los fármacos dirigidos o ambos. Algunos fármacos de quimioterapia ayudan a un pequeño número de personas con cáncer de riñón avanzado.

La quimioterapia se toma en forma de píldora o se administra por vía intravenosa. Por lo general, se administra en ciclos: unas pocas semanas de tratamiento, seguidas de un descanso.

Los efectos secundarios de la quimioterapia incluyen:

• Pérdida de cabello

• Llagas en la boca

• No sentir hambre

• Sentirse cansado

• Náuseas y vómitos

• Diarrea o estreñimiento

• Una mayor probabilidad de infecciones

Cómo encontrar el tratamiento adecuado

Su médico le ayudará a decidir cuál es el mejor tratamiento o combinación de tratamientos para su cáncer. Si prueba algunos y no funcionan, pregunte a su médico sobre la posibilidad de participar en un ensayo clínico. Estos ensayos prueban nuevas terapias para el cáncer de riñón para ver si son seguras y si funcionan. Su médico puede decirle si uno de estos ensayos puede ser adecuado para usted.

Es normal que su vida sexual disminuya durante el tratamiento del cáncer. Una vez finalizado el tratamiento, he aquí cómo aumentar la intimidad y volver a sentirse bien con su cuerpo.

Después del tratamiento del cáncer, su vida sexual puede ser un poco diferente de lo que solía ser. Es posible que no esté de humor tan a menudo, y los efectos secundarios físicos pueden hacer que se sienta cohibida. Por ejemplo, puede perder el pelo o cambiar de peso. O puede tener problemas para controlar la vejiga o los intestinos.

Aunque algunos efectos del tratamiento del cáncer desaparecen rápidamente, otros pueden persistir durante meses o años. Si ha recibido tratamiento para el cáncer de próstata, es posible que le resulte más difícil conseguir o mantener una erección. Las mujeres que han recibido radioterapia o terapia hormonal pueden tener una intensa sequedad vaginal que hace que las relaciones sexuales sean dolorosas.

Pero no es necesario renunciar al sexo. Sigue siendo importante sentirse bien con su cuerpo y estar cerca de alguien a quien ama.

Con un poco de paciencia, puedes hacer que tu vida sexual sea tan satisfactoria como siempre.

Explora otras formas de estar cerca de tu pareja. Cuando no tengas ganas de sexo, tú y tu pareja podéis seguir cogidos de la mano, besaros, abrazaros o daros masajes. No tengas miedo de decir lo que te hace sentir bien y lo que no. Compartir tus sentimientos con tu pareja puede ayudar a acercaros.

Ten una mente abierta. Si no puedes tener el tipo de sexo al que estás acostumbrado, piensa en diferentes formas de excitarte. Por ejemplo, algunas mujeres aprenden que pueden tener un orgasmo si su pareja les toca suavemente los pechos.

Ponte cómoda. Las mujeres que tienen dolor o sequedad vaginal pueden probar a utilizar un lubricante a base de agua o silicona. Es posible que tengas que usar mucho para notar la diferencia.

Pide a tu médico que te recete algo. Algunos medicamentos, como el sildenafilo (Viagra) y el tadalafilo (Cialis), hacen que fluya más sangre hacia el pene, facilitando que los hombres consigan y mantengan una erección. Las mujeres con sequedad vaginal pueden tomar una dosis baja de estrógenos en forma de píldora, o utilizar una crema o un anillo que se coloca dentro de la vagina.

Obtener ayuda de un dispositivo médico. Un dispositivo de erección por vacío (DEV) ayuda a endurecer el pene cuando estás preparado para el sexo, aunque no te servirá de nada si te cuesta ponerte a tono. Si el dispositivo de erección al vacío no funciona, puedes hablar con tu médico sobre un implante de pene.

Las mujeres que tienen dolor durante las relaciones sexuales pueden utilizar un tubo de plástico llamado dilatador vaginal unas cuantas veces a la semana. Este tubo estira suavemente la vagina y puede aliviar la sensación de tirantez.

Piense en su nueva normalidad. Durante el tratamiento del cáncer, es posible que le hayan extirpado una parte de su cuerpo. Sé sincera contigo misma y con tu pareja sobre cómo te gustaría que se tratara esta zona. ¿Le gustaría que le tocaran suavemente? ¿Que no se toque en absoluto? Hable de ello con antelación, y puede que le resulte más fácil relajarse durante las relaciones sexuales.

Dependiendo del tipo de cáncer que haya tenido, su cuerpo también puede funcionar de forma diferente ahora. Por ejemplo, algunas personas que han recibido tratamiento para el cáncer colorrectal pueden necesitar llevar una bolsa de ostomía, que recoge los residuos del cuerpo. Si es así, puedes cubrirla con una bolsa especial o ponerte una camiseta encima durante las relaciones sexuales si te acompleja.

Habla con alguien. Puede que tu médico tenga algún consejo que aún no hayas probado. También puedes hablar con un consejero o terapeuta sexual autorizado. Puede pedirle a su pareja que vaya a una sesión con usted.

Aumenta tu confianza. Céntrate en las partes de tu cuerpo que te gustan. Dedica tiempo a actividades que te hagan sentir feliz y segura de ti misma. Cuanto mejor te sientas sobre ti misma, más podrás relajarte y disfrutar del sexo.