El médico te lo dice

El médico describe y explica los signos de que puede tener algunos efectos secundarios a largo plazo de la quimioterapia.

Algunos efectos secundarios de la quimioterapia sólo se producen durante el tratamiento y desaparecen rápidamente cuando éste termina. Pero otros pueden persistir durante meses o años… o puede que nunca desaparezcan del todo.

Presta atención a los signos de los cambios a largo plazo de la quimioterapia y hazle saber a tu médico cómo te sientes. Su médico puede sugerirle formas de manejar sus síntomas.

Cerebro

Si te sientes un poco nublado al terminar el tratamiento, puede que tengas un toque de «quimiocerebro». Puede notar que le cuesta concentrarse o recordar nombres y fechas. También es posible que se le olviden las cosas con facilidad o que le cueste hacer más de una cosa a la vez.

Los médicos no están seguros de la causa exacta del quimiocerebro. Parece que es más probable que ocurra si has recibido dosis más altas de quimioterapia.

Corazón

Ciertos fármacos de quimioterapia pueden dañar las células del corazón. La quimioterapia también puede aumentar sus probabilidades de tener problemas cardíacos, tales como:

• Debilitamiento del músculo cardíaco (miocardiopatía).

• Problemas con el ritmo del corazón (arritmia)

• Ataque al corazón

Si su médico planea administrarle un medicamento que podría afectar a su corazón, es posible que le pida que se someta a pruebas que controlen el funcionamiento de su corazón.

Cabello

Si después de la quimioterapia pierdes parte o todo el pelo, lo normal es que empiece a crecer de nuevo en uno o dos meses. Pero es posible que al principio no tenga el mismo aspecto que antes. Su textura, forma y color pueden ser diferentes.

Con el tiempo, a medida que los efectos de la quimioterapia en los folículos pilosos desaparecen, es probable que el cabello vuelva a ser como antes del tratamiento. En raras ocasiones, como después de años de quimioterapia intensa, los folículos pilosos podrían cerrarse. Esto puede impedir el crecimiento de nuevos cabellos, y usted puede quedarse permanentemente calvo.

Peso

Algunos tipos de quimioterapia pueden hacerle ganar kilos de más. Es posible que el peso se mantenga incluso cuando termine el tratamiento.

Por ejemplo, algunos fármacos que tratan el cáncer de mama pueden hacer que pierdas músculo y ganes grasa, lo que hace que sea mucho más difícil bajar de peso. Trabaja con un dietista o nutricionista y añade ejercicios de entrenamiento de fuerza a tu rutina de ejercicios para ayudarte a perder algunos kilos.

Energía

Probablemente recuerdes el cansancio que te invadió mientras recibías la quimioterapia. Pero algunas personas siguen sintiéndose extremadamente cansadas después de terminar el tratamiento.

Es posible que, aunque descanse lo suficiente, siga sintiéndose perezoso. Hable con su médico para que le sugiera cómo aumentar su nivel de energía.

Fertilidad

La quimioterapia puede afectar a tu capacidad de tener hijos, tanto si eres hombre como mujer.

En el caso de los hombres, la razón tiene que ver con la forma en que los fármacos de quimioterapia se dirigen a las células cancerosas de crecimiento rápido. Dado que los espermatozoides sanos se dividen rápidamente, la quimioterapia también puede dañarlos. Si la quimioterapia mata las células madre inmaduras de los testículos que se convierten en nuevos espermatozoides, puedes quedarte estéril, lo que significa que no podrás tener hijos.

Si eres mujer, la quimioterapia puede dañar tus óvulos y perjudicar tus ovarios. Es posible que dejes de tener ciclos menstruales regulares después del tratamiento. Muchas mujeres que reciben quimioterapia tienen la menopausia a una edad más temprana de lo habitual.

Tanto para los hombres como para las mujeres, el efecto de la quimioterapia sobre la fertilidad depende de una serie de factores, como el tipo de fármacos utilizados y la dosis. Cuanto más alta sea la dosis de quimioterapia, más probable es que tenga un impacto.

Si tienes efectos a largo plazo de la quimioterapia, habla con tu médico para que te dé consejos sobre cómo controlarlos. Y acude a tus amigos y familiares para obtener el apoyo que necesitas.

Si estás sufriendo durante la quimioterapia, tienes que decírselo a tus médicos. No es el momento de ser estoico. Ahora es el momento de quejarse cuando te duele.

No sé a ti, pero a mí lo que más me asustaba de empezar la quimioterapia eran los efectos secundarios. Las películas siempre los hacen parecer tan horribles… No tenía ni idea de lo que podía esperar, pero dudaba que fuera bueno.

Por supuesto, los efectos secundarios de cada persona son diferentes, y nadie sabe exactamente cuáles serán los efectos secundarios hasta que uno o dos ciclos de quimioterapia hayan comenzado (y pueden cambiar a medida que la quimioterapia continúa).

Lo principal que aprendí es que si estás sufriendo durante la quimio, tienes que decírselo a tus médicos. No es el momento de ser estoico. Ahora es el momento de quejarse cuando te duele.

Durante los primeros ciclos de mi tratamiento, lo tuve bastante fácil: tuve náuseas y fatiga predecibles. Mi cerebro se fue de vacaciones y dejó a mi cuerpo en casa para que se ocupara de la quimioterapia. Pero no contraje una infección como la de muchos de mis conocidos. No tuve problemas de nervios que me hicieran sentir entumecida, o como si estuviera caminando sobre agujas, o como si mis manos estuvieran en llamas. No vomité durante días. No me hospitalizaron porque mis recuentos sanguíneos eran peligrosamente bajos. Conozco gente que pasó por todas esas cosas.

Así que empecé a tener bastante confianza. Pensé que tal vez la quimioterapia no sería tan mala. Tal vez sea uno de esos afortunados que salen bien parados de la ruleta de la quimio.

Alrededor del cuarto o quinto ciclo, empecé a notar que tenía puntos dolorosos en la boca. He tenido herpes simple, como otros 50 millones de estadounidenses, durante décadas. Así que pensé que era sólo el virus. Le di una explicación. Puse excusas durante una semana, luego dos.

A la tercera semana, tuve que admitir que tenía un caso completo de llagas bucales por la quimioterapia. Parecían estar por todas partes, en carne viva y dolorosas. No podía comer ni beber porque me dolía mucho. Finalmente, ni siquiera podía respirar sin sentir dolor. Incluso el aire que pasaba por encima de las llagas me dolía. Me vi reducida a sentarme en un sillón reclinable, mirando al espacio, con la boca ligeramente abierta, babeando.

Finalmente, llamé a mi enfermera de oncología, que coordinaba mis cuidados diarios. Me regañaron suavemente por no haber llamado antes. Me recetaron un plan que consistía en hacer gárgaras con bicarbonato de sodio y luego aplicar una loción en las llagas y mantener la boca abierta durante 5 minutos para que la loción se secara y formara una barrera sobre las llagas. Si pensabas que estaba babeando al principio, ¡deberías haberme visto en el minuto 5! Fue un tiempo miserable, miserable.

Poco a poco, las llagas mejoraron. Tardé unas dos semanas en deshacerme de todas ellas. Si hubiera llamado cuando noté las llagas por primera vez, me habría ahorrado varias semanas de sufrimiento.

No cometas el mismo error. Si notas algo, dilo. Tu equipo médico está ahí para ayudarte con los efectos secundarios. Deja que hagan su trabajo.

Aprenda a manejar sus cambios de humor y emociones después de terminar la quimioterapia.

Cuando termine la quimioterapia, es posible que sienta una oleada de emociones contradictorias. Aprenda a manejar sus estados de ánimo cambiantes y tenga en cuenta que la recuperación lleva su tiempo.

Amber Kostelny, organizadora profesional de Chicago, descubrió que tenía sentimientos encontrados después de su quimioterapia para el cáncer de mama.

«Sinceramente, me sentía como si hubiera pasado por una guerra o una larga lucha. Estaba agotada emocionalmente, pero muy animada», dice. Pocos días después del último tratamiento de quimioterapia, su médico le dio el visto bueno. «Sentí que la nube se había levantado».

Cada persona es diferente. Puedes sentirte feliz, aliviado, solo, asustado, triste… o todo lo anterior.

«Una amplia gama de… reacciones emocionales son normales después de la quimioterapia», dice la doctora Nicole Taylor, que dirige el Centro de Excelencia en Psicología Oncológica de la Universidad de Denver. «Algunas personas están encantadas de haber terminado, y otras luchan por adaptarse a su… nueva normalidad».

Prueba algunos consejos sencillos para ayudarte a mantener los pies en la tierra.

Pide apoyo

A algunas personas les preocupa que el cáncer vuelva a aparecer. Si eso le parece a usted, hable con sus amigos y familiares. Ahora que el tratamiento ha terminado, pueden pensar que ya no necesitas su apoyo. Diles que sigue siendo importante.

Únete a un grupo de apoyo online o presencial. Tendrás la oportunidad de hablar con otras personas que entienden por lo que estás pasando.

Un consejero capacitado puede ayudarte. «Acude a él si te sientes deprimido, ansioso o si te cuesta adaptarte a la vida después del cáncer», dice Taylor.

Saber qué decir

Es posible que recibas un montón de preguntas de los simpatizantes sobre tu salud. Aunque es agradable ser el centro de atención, a veces puede ser un poco abrumador.

La doctora Ashley Love Sumrall, jefa de neurooncología del Instituto del Cáncer Levine, sugiere crear una respuesta breve como: «Estoy tan bien como se puede esperar. Agradezco su preocupación». O intente publicar actualizaciones en un sitio web o cuenta de medios sociales.

Ahorrar energía

Es común tener fatiga después de la quimioterapia. Kostelny recuerda que estaba tan cansada que se dormía a las 7 de la tarde, horas antes que su marido. Pero con el tiempo recuperó la energía y pudo quedarse despierta hasta las 10 u 11 de la noche. «Me sonreía acostándome tarde con él porque eso significaba que estaba mejor», dice.

Para almacenar su energía:

• Duerme la siesta.

• Descansa entre actividades.

• Levantarse y acostarse a la misma hora todos los días.

• Deja que otros ayuden a cocinar y a hacer los recados.

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Utilizar herramientas que ayuden a concentrarse mejor

Puede notar algunos cambios en su forma de pensar después de la quimioterapia. Puede que se te olviden las cosas o que te cueste concentrarte. Es tan común que tiene un nombre: quimiocerebro.

Intenta utilizar una agenda o un teléfono inteligente para anotar las citas, los recados, las fechas importantes, los números de teléfono y las notas.

Algunos cambios sencillos pueden ayudar a tu rutina diaria:

• Planifica con antelación.

• Anota las cosas.

• Establezca recordatorios.

• No asuma demasiadas cosas.

• Mantén tus días simples y manejables.

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Pruebe las técnicas de relajación

Hay muchos métodos que pueden ayudar con el estrés, la depresión o la ansiedad. Tal vez quieras probar alguno de estos:

• Masaje

• Tai chi

• Yoga

• Meditación

• Acupuntura

• Respiración profunda

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Controla lo que puedas

Te sentirás con menos miedo y más control si tomas medidas y creas un orden en tu vida.

Haz un plan de vida saludable con una buena dieta y muchas horas de sueño. Busca formas de estar activo, con la orientación de tu médico. El ejercicio alivia el estrés y la tensión, mejora el estado de ánimo y ayuda a combatir la fatiga.

Kostelny era triatleta antes de tener cáncer. Su médico la animó a seguir entrenando -a un ritmo mucho más lento y con una distancia más corta- para mantener el ánimo. Funcionó y la ayudó a prepararse para futuras carreras.

Habla abiertamente con tus seres queridos

«Muchas veces, la familia y los amigos están preparados para que todo vuelva a la normalidad después del tratamiento», dice Taylor. «Para los supervivientes, no siempre ocurre así».

Comuníquese abiertamente. Ayude a sus familiares y amigos a entender cómo se siente. Sea claro sobre cómo pueden ayudar.

Encuentre nuevas formas de intimidad

Es normal que el sexo y la intimidad cambien después de la quimioterapia. Siéntase orgullosa de su cuerpo por haber superado el tratamiento. Concéntrese en lo que le hace sentirse atractiva y segura de sí misma. Esté abierta a nuevas formas de tener intimidad.

Hable con sus médicos. «Hay medicamentos, terapeutas y técnicas para ayudar a la salud sexual», dice Sumrall. Si te sientes incómodo al sacar el tema, envía un correo electrónico o deja un mensaje antes de tu cita.

Haz cambios en el trabajo

Puede que esté listo para volver a su trabajo, pero también puede tener algunas preocupaciones sobre su aspecto, fatiga o cambios en su estado de ánimo o en su forma de pensar. Habla con tu equipo de tratamiento. Es posible que le sugieran cambios en su estilo de vida o medicamentos que puedan ayudarle.

Sea flexible. Lo que antes funcionaba puede no ser una buena opción ahora. Habla con tu jefe, tu sindicato o tu departamento de recursos humanos si surgen problemas.

«Es posible que haya que revisar o actualizar las descripciones de los puestos de trabajo», dice Sumrall. «Volver a tiempo parcial o trabajar desde casa puede ser útil en la transición de la vuelta al trabajo».

Acepta la ayuda

No tienes que encargarte de todo tú mismo, dice Taylor. «Los seres queridos a menudo se sienten impotentes y suelen estar encantados de ayudar con una petición específica. Pide una simple visita, que te lleven a una cita o incluso que te ayuden a doblar calcetines.»

Sea paciente

Intenta tomar un día a la vez, dice Dana Driskill, RN, una enfermera de oncología en el Centro de Cáncer Stephenson en Oklahoma City. «Cada día, tu energía mejorará y los efectos secundarios del tratamiento generalmente disminuirán».

La ansiedad y la depresión suelen acompañar al diagnóstico de cáncer. Afortunadamente, estas condiciones pueden ser tratadas.

Cada persona es diferente. Para algunos, estos sentimientos pueden convertirse en ansiedad y depresión.

Si tienes ansiedad, te preocupas mucho y te sientes tenso. Esto puede manifestarse de muchas maneras. Tu corazón puede latir más rápido. Puedes notar más dolores de cabeza o musculares. Puede cambiar tu apetito. Puede que comas mucho o poco. Puede tener malestar estomacal o diarrea. O puede tener una sensación de opresión en la garganta o en el pecho.

La tristeza es una emoción normal que todos sentimos, especialmente cuando pasamos por momentos difíciles. Puede tratarse de una depresión si tiene alguno de estos síntomas durante más de dos semanas:

• Sentimientos de tristeza que no terminan

• Sentirse emocionalmente insensible

• Sentirse sin esperanza o impotente

• Sentirse enfadado o de mal humor

• Tener dificultades para concentrarse

• Llorar mucho

• Falta de interés por la familia, los amigos o las actividades que solía disfrutar

• Fatiga

• Pérdida de apetito

Si sientes alguna de estas cosas, díselo a tu médico o consejero. Hay ayuda disponible. Es importante que cuides tu salud emocional y mental, además de tratar tu cáncer.

Tratamiento

Su médico puede prescribirle terapia de conversación (asesoramiento), medicamentos o una combinación de ambos.

Si está deprimido, hay varios tipos de antidepresivos. Si tiene ansiedad, también hay medicamentos para ello. Puedes sentirte mejor en tan sólo dos semanas, pero la medicación puede tardar hasta ocho semanas en hacer efecto.

La terapia tiene muchas formas. Puedes trabajar individualmente con un psicólogo o consejero. También puedes unirte a un grupo de apoyo contra el cáncer. Muchos hospitales grandes tienen grupos de apoyo para personas que pasan por los mismos tipos de cáncer. Si no puede encontrar un grupo de apoyo en persona, podría encontrar uno en línea.

Apoyo

Algunas organizaciones, como la Sociedad Americana del Cáncer, tienen programas que te ponen en contacto con alguien que ha pasado por el tratamiento del mismo tipo de cáncer que tú.

Además, puedes sacar fuerzas de tus seres queridos y de tu comunidad. A veces, la gente no sabe qué decir o cómo ayudar. Puedes iniciar la conversación y hacerles saber lo que sería útil.

No pienses que tienes que poner una cara valiente y ser siempre positivo. Comparte cómo te sientes realmente con un consejero, con tu equipo de atención al cáncer y con tu grupo de apoyo, si crees que no puedes hacerlo con tu familia. También puedes escribir tus sentimientos.

No te culpes por el cáncer. Busca fuentes de consuelo, que pueden ser la fe, la meditación y las técnicas de relajación.

Busque actividades que le gusten, ya sea las que le hayan proporcionado placer en el pasado o algunas nuevas que haya querido probar. En los días en que te sientas más fuerte, da un paseo o pasa tiempo con tus seres queridos o amigos. Todas estas cosas te ayudarán a levantar el ánimo.

También ayuda estar activo. El ejercicio puede hacerte sentir mejor física, mental y emocionalmente. Aunque no tengas energía para algo intenso, puede ser bueno probar actividades más suaves. Consulta primero con tu médico para asegurarte de que está bien.

La depresión después del tratamiento

Para algunas personas, la depresión continúa (o comienza) después de que su tratamiento contra el cáncer haya terminado y estén en remisión, debido al miedo a que el cáncer vuelva a aparecer. El miedo es tan fuerte que pueden no ser capaces de comer o dormir bien, y pueden faltar a las citas de seguimiento con su médico.

Para otros, esos sentimientos no son tan intensos cada día. Pero ciertas fechas pueden traer de vuelta los malos sentimientos (como los cumpleaños o la fecha en que se diagnosticó el cáncer). En esos momentos, es bueno centrarse en lo que se puede controlar. Acude a las citas con tu médico y sigue los cambios de estilo de vida que te recomienden para reducir las posibilidades de que el cáncer vuelva a aparecer.

Los vertidos de petróleo pueden propagar sustancias químicas tóxicas en el agua, el aire y la tierra circundantes. Esto puede provocar muchos efectos adversos para la salud de los seres humanos y los animales.

Los vertidos de petróleo son un tipo de contaminación que se produce cuando pequeñas o grandes cantidades de petróleo crudo o aceites destilados, como la gasolina o el gasóleo, contaminan masas de agua y tierras costeras. El vertido contiene sustancias químicas tóxicas y puede tener graves efectos en la salud a corto y largo plazo de los trabajadores del petróleo, las personas que viven cerca, la vida marina, los animales y el hábitat circundante.

Qué ocurre durante un derrame de petróleo?

Justo después de un derrame de petróleo, se liberan sustancias químicas peligrosas en el agua y la tierra circundantes. Todos los derrames de petróleo son difíciles de limpiar. Los trabajadores utilizan espumaderas y sorbentes, que absorben el petróleo una vez que se ha desespumado parte de él. Otra opción es utilizar productos químicos que descomponen las peligrosas y grandes manchas de petróleo flotante para que se mezclen más fácilmente con el agua. De este modo, es menos peligroso para los animales y la costa.

El petróleo crudo se transforma, entre otras cosas, en la gasolina que utilizamos para los coches. Es un tipo de líquido espeso, de color negro amarillento, que contiene sustancias químicas tóxicas como:

• Benceno

• Tolueno

• Xileno

• Etilbenceno

• Oxileno

• Estireno

• Azufre

• Nitrógeno

Estas sustancias químicas inestables contaminan el agua y el aire y pueden dañar la salud.

Quién está en riesgo tras un derrame de petróleo?

Un derrame de petróleo es un evento sucio y peligroso que puede hacer mella en las personas y los animales de la zona afectada. Los que corren más riesgo tras la exposición son:

• Los trabajadores de la plataforma petrolífera

• Primeros intervinientes en la marea negra que ayudan a la limpieza

• La vida marina, como las plantas, los peces, las tortugas, las nutrias y las aves

• Las personas que viven en las comunidades cercanas a las aguas o terrenos afectados

• Las personas que trabajan en la zona del vertido de petróleo, como los marineros y la gente que pesca

• Los que comen alimentos de la zona afectada por el vertido

Cuáles son los efectos en la salud a corto y largo plazo?

Tras un vertido de petróleo, hay varias secuelas directas e indirectas en la salud de la comunidad circundante. Las reacciones químicas, los humos y los posibles incendios tras un vertido de petróleo pueden contaminar el agua y el aire y afectar a la salud.

Los síntomas de salud a corto plazo tras la exposición a un derrame de petróleo incluyen:

• Pérdida de memoria

• Mareos e irritabilidad

• Dolor de cabeza

• Náuseas y vómitos

• Dolor en el pecho

• Tos y problemas pulmonares

• Fatiga

• Lesiones en la piel

• Erupciones

• Ampollas

• Llagas en los ojos

• Confusión

También es posible tener problemas de salud mental, como depresión, ansiedad y estrés postraumático.

No se sabe mucho sobre los efectos a largo plazo en la salud de la exposición al derrame de petróleo. Pero hay muchos estudios en marcha para saber más. Un estudio analizó a 88 trabajadores de la limpieza de derrames de petróleo inicialmente después de un derrame y 7 años después.

El estudio descubrió que estos trabajadores tenían síntomas continuos que incluían:

• Recuento bajo de plaquetas en la sangre

• Niveles bajos de hemoglobina

• Problemas respiratorios como rinosinusitis crónica y problemas con las vías respiratorias

• Problemas de hígado

• Problemas pulmonares

• Problemas del corazón

Otros efectos en la salud a largo plazo de la exposición a derrames de petróleo pueden ser:

• Aumento del riesgo de cáncer

• Problemas de reproducción

• Disminución de la inmunidad

Cómo afecta un derrame de petróleo a los animales?

Cuando un vertido de petróleo se extiende, animales como los peces, los mamíferos o las aves pueden quedar cubiertos por el espeso líquido negro. Su instinto es acicalarse. Al lamer el petróleo, ingieren sustancias químicas tóxicas. Esto puede dañar gravemente sus órganos internos y causar problemas de digestión y respiración. En casos graves, puede afectar a su capacidad de reproducción o provocar la muerte.

Existe una relación entre los vertidos de petróleo y el cáncer?

Aunque no hay pruebas concretas de que los vertidos de petróleo provoquen cáncer, la gasolina contiene benceno, que es un carcinógeno humano conocido, lo que significa que puede causar cáncer. La exposición a los productos petrolíferos ha hecho que los animales desarrollen tumores de hígado o de riñón.

Aunque no hay suficientes estudios que demuestren el riesgo de cáncer por los vertidos de petróleo, las investigaciones muestran que las personas que trabajan en la industria de extracción de petróleo -o que viven cerca de instalaciones petrolíferas- tienen un mayor riesgo de padecer cáncer.

Un informe de las Naciones Unidas reveló que los trabajadores tienen un mayor riesgo de:

• Mesotelioma

• Mieloma múltiple

• Cáncer de piel

• Cáncer de próstata

• Cáncer de pulmón

• Leucemia

Los que vivían cerca de instalaciones de perforación y refinado de petróleo también tenían un mayor riesgo de padecer leucemia infantil.

Qué debes hacer si hay un derrame de petróleo?

Si hay un derrame de petróleo cerca de usted, ya sea grande o pequeño, hay cosas que puede hacer para prevenir los riesgos para la salud de la exposición.

Deberías:

• Evitar las zonas en las que vea u huela el aceite.

• Evite cualquier contacto directo de la piel con el aceite.

• Si el aceite le toca, lávese inmediatamente con agua y jabón.

• No intentes nadar ni entrar en aguas que puedan haber sido afectadas por el vertido de petróleo.

• Si usted hace bote o necesita tocar algo que pueda tener aceite, use guantes y botas para protegerse.

• Si nota alguno de los síntomas a corto plazo de la exposición al derrame de petróleo, como dolor de cabeza, náuseas o mareos, acuda a un médico.

• Si notas síntomas como dolor en el pecho, dificultad para respirar u otros síntomas graves, llama al 911 o acude a un hospital.

Si está embarazada o tiene niños o animales domésticos, tenga mucho cuidado de no entrar en contacto con el aceite, el agua o el aire contaminados.

El cáncer puede causar dolor a muchas personas, pero la radioterapia puede aliviarlo. El médico explica cómo funciona.

Puede que conozca la radioterapia como un tipo de tratamiento para el cáncer. Pero también es una forma de aliviar parte del dolor que puede causar la enfermedad. Esto se llama radioterapia paliativa. Su médico puede recomendarla para aliviar el dolor de las lesiones cutáneas, los tumores o el cáncer que se ha extendido a los huesos.

Cómo funciona

Cuando los tumores crecen lo suficiente, pueden empezar a presionar los nervios, huesos y órganos cercanos, lo que duele. También pueden causar dolor cuando crecen en los tejidos que los rodean o los destruyen.

La radiación actúa matando las células cancerosas, lo que hace que los tumores se reduzcan. Eso puede aliviar la dolorosa presión sobre las partes del cuerpo de la zona. Una vez que la radiación reduce los tumores lo suficiente, puede hacer que otros tratamientos, como la cirugía, tengan más éxito.

Si le duelen los huesos, la radiación puede ayudarle a moverse más fácilmente.

Cómo se recibe

Puede recibir la radiación desde el exterior de su cuerpo, lo que se denomina radioterapia externa, o a través de medicamentos que contienen sustancias químicas radiactivas.

Si la primera ronda de radioterapia no le alivia lo suficiente, puede recibir una segunda ronda. Si la primera ronda funciona, pero el dolor vuelve a aparecer más tarde, podría volver a intentarlo entonces.

Radioterapia externa. En este tipo de radioterapia se utiliza una máquina para dirigir haces de rayos X u otros tipos de radiación hacia el cáncer de los huesos. Puede recibirla en una dosis grande o dividida en varias dosis.

Durante el tratamiento, se acostará en una mesa especial. Tendrá que permanecer en la misma posición sin moverse mientras recibe el tratamiento, pero su equipo de oncología puede mandar a hacer accesorios especiales para ayudarle a permanecer quieto. No podrá sentir la radiación en sí.

La radiación externa tarda unas semanas en hacer efecto, pero 7 de cada 10 personas dicen haber sentido al menos la mitad de dolor después del tratamiento. Para algunas personas, elimina el dolor por completo.

Tratamiento farmacológico. Si el cáncer se ha extendido a unas pocas zonas del hueso o hay demasiados puntos para tratar con radiación externa, es posible que su médico quiera probar el tratamiento con fármacos que tienen material radiactivo en su interior. El médico le administrará una inyección del tratamiento directamente en la vena a través de un tubo (una vía intravenosa). El material se desplazará por todo el cuerpo y se acumulará en las partes del hueso donde haya cáncer.

Para algunas personas que reciben el tratamiento farmacológico, el dolor empeora durante unos días justo después, pero eso es raro. Suele tardar entre 1 y 4 semanas en hacer efecto, y el alivio que se obtiene puede durar hasta 18 meses.

El médico explica lo que ocurre cuando la radiación de alta energía atraviesa el cuerpo y llega a los órganos internos.

La enfermedad por radiación se produce cuando una gran dosis de radiación de alta energía atraviesa el cuerpo y llega a los órganos internos. Se necesita mucho más de lo que se puede obtener de cualquier tratamiento médico para causarla.

Los médicos denominaron a esta enfermedad, técnicamente conocida como síndrome de radiación aguda, por los bombardeos atómicos que pusieron fin a la Segunda Guerra Mundial. No está claro cuántas de las 150.000 a 250.000 personas que murieron en esos ataques fallecieron por la enfermedad de la radiación. Pero las estimaciones de la época sitúan el número en cientos o miles.

Desde entonces, alrededor de 50 personas han muerto por la enfermedad de la radiación. Eso incluye a 28 trabajadores y bomberos que murieron en el accidente nuclear de 1986 en Chernóbil, en la actual Ucrania. A más de 100 personas en Chernóbil se les diagnosticó un síndrome agudo de radiación, pero sobrevivieron.

La mayoría de las demás personas que han muerto por esta causa eran científicos o técnicos de centrales nucleares estadounidenses o soviéticas durante la Guerra Fría. Pero en 1999, tres trabajadores contrajeron la enfermedad por radiación tras un accidente con combustible nuclear en Japón; dos de ellos murieron. No se registraron casos de enfermedad por radiación tras el accidente nuclear de Fukushima Daiichi en 2011.

Conceptos básicos sobre la radiación

La cantidad de radiación que recibe tu cuerpo se mide en una unidad internacional llamada sievert (Sv). Los síntomas de la enfermedad por radiación aparecen cuando te expones a niveles de más de 500 milisieverts (mSv), o medio sievert. Más de 4 o 5 Sv pueden ser mortales. Los trabajadores que contrajeron la enfermedad por radiación en Chernóbil recibieron dosis de entre 700 mSv y 13 Sv.

La radiación natural está en todas partes: en el aire, en el agua y en materiales como el ladrillo o el granito. Normalmente sólo se reciben unos 3 mSv (tres milésimas de sievert) de radiación de estas fuentes naturales en un año.

Las fuentes de radiación creadas por el hombre, como los rayos X, añaden otros 3 mSv. Un TAC (tomografía computarizada), que incluye varias radiografías tomadas desde diferentes ángulos, emite unos 10 mSv. Las personas que trabajan en la industria nuclear no pueden exponerse a más de 50 mSv al año.

Síntomas de la enfermedad por radiación

Los primeros síntomas más comunes de la enfermedad por radiación son los mismos que los de muchas otras enfermedades: náuseas, vómitos y diarrea. Pueden comenzar a los pocos minutos de la exposición, pero pueden aparecer y desaparecer durante varios días. Si tiene estos síntomas después de una emergencia por radiación, debe buscar ayuda médica tan pronto como sea seguro hacerlo.

También puede tener daños en la piel, como una fuerte quemadura de sol, o tener ampollas o llagas. La radiación también puede dañar las células que producen el cabello, provocando su caída. En algunos casos, la caída del cabello puede ser permanente.

Los síntomas pueden desaparecer por completo durante unas horas o semanas. Pero si vuelven a aparecer, suelen ser peores.

Tratamiento

La radiación daña el estómago y los intestinos, los vasos sanguíneos y la médula ósea, que produce células sanguíneas. El daño a la médula ósea reduce el número de glóbulos blancos que combaten la enfermedad en su cuerpo. Como resultado, la mayoría de las personas que mueren por la enfermedad por radiación mueren por infecciones o hemorragias internas.

Su médico intentará ayudarle a combatir las infecciones. Puede que le haga transfusiones de sangre para reponer las células sanguíneas perdidas. O pueden darle medicamentos para intentar que su médula ósea se recupere. O puede intentar un trasplante.

También le administrarán líquidos y tratarán otras lesiones, como las quemaduras. La recuperación de la enfermedad por radiación puede llevar hasta 2 años. Pero seguirá corriendo el riesgo de sufrir otros problemas de salud después de la recuperación. Por ejemplo, las probabilidades de contraer cáncer son mayores.

Existen cientos de tipos de cáncer de glándulas salivales, la mayoría de los cuales son extremadamente raros. Conozca cómo se descubren, diagnostican y tratan.

Hay cientos de glándulas salivales dentro y alrededor de la boca. Algunas son tan pequeñas que sólo puedes verlas con la ayuda de un microscopio. Como hay tantas glándulas salivales y tantos tipos de células en esas glándulas, también hay cientos de tipos de cáncer de glándulas salivales. La mayoría de ellos son extremadamente raros, y más de la mitad de los tumores de las glándulas salivales resultan ser benignos (no cancerosos).

Qué es el cáncer de glándulas salivales?

Es lo que ocurre cuando las células anormales de estas glándulas crecen sin control. Las glándulas salivales normales están formadas por muchos tipos diferentes de células. Los tumores pueden crecer en cualquiera de ellas.

Hay dos tipos principales de glándulas salivales: las mayores y las menores. Las mayores se pueden ver a simple vista. Las menores (y hay cientos de ellas) sólo son visibles con un microscopio.

Hay tres conjuntos de glándulas salivales mayores en cada lado de la cara. La mayoría de los cánceres de las glándulas salivales comienzan aquí. Los conjuntos de glándulas principales son:

• Glándulas parótidas. Son las glándulas salivales más grandes. Alrededor del 70% de los tumores de las glándulas salivales comienzan aquí. La mayoría de las veces son benignos.

• Glándulas submandibulares. Están situadas debajo de la mandíbula. Alrededor del 15% de los tumores de las glándulas salivales comienzan aquí. Aproximadamente la mitad de ellos resultan ser malignos (cáncer).

• Glándulas sublinguales. Están situadas debajo de la lengua. Es raro que un tumor comience aquí.

Lo más frecuente es que los cánceres de las glándulas salivales menores comiencen en el paladar.

Factores de riesgo y causas

Los médicos no saben con certeza cuál es la causa del cáncer de glándulas salivales.

No suele ser hereditario. La probabilidad de padecerlo es mayor a medida que se envejece. Las probabilidades también aumentan si se ha sometido a radioterapia en la cabeza o el cuello. Los hombres lo padecen con más frecuencia que las mujeres. El cáncer de glándulas salivales también aparece en personas que han trabajado en la fontanería, la fabricación de caucho y la minería del amianto.

Diagnóstico

Los médicos suelen detectar el cáncer de glándulas salivales cuando el paciente se presenta con los siguientes síntomas:

• Bultos en la boca o en un lado de la cara

• Dolor en la boca, la mejilla, la mandíbula, el oído o el cuello

• Dificultad para tragar o para abrir ampliamente la boca

• Drenaje de líquido del oído

• Adormecimiento facial

A veces, el dentista es el primero en notar estos síntomas. Si los tienes, no significa que tengas un tumor. Incluso si lo tiene, recuerde que la mayoría de los tumores de las glándulas salivales son benignos. Su médico le hará un examen físico, pedirá una resonancia magnética o una tomografía computarizada y obtendrá una muestra de tejido para una biopsia para asegurarse.

Si resulta que tiene un tumor canceroso, su médico lo clasificará en función de su tamaño y localización.

• Los tumores en estadio I son muy pequeños (menos de 2 centímetros de diámetro) y no se extienden a otras partes del cuerpo.

• Los cánceres en estadio II son un poco más grandes (entre 2 y 4 cm) pero siguen en la glándula original.

• Los cánceres del estadio III se han desplazado fuera de la glándula, posiblemente a los ganglios linfáticos del mismo lado del cuello.

• Los cánceres en estadio IV se han extendido a los ganglios linfáticos y quizá a otras partes del cuerpo.

Los médicos también dan a los tumores de las glándulas salivales un grado de 1 a 3 que mide la rapidez con la que parecen crecer las células cancerosas:

• Los cánceres de grado 1 (de bajo grado) son los que tienen más posibilidades de curarse. Crecen lentamente y no tienen un aspecto muy diferente al de las células normales.

• Los cánceres de grado 2 crecen moderadamente rápido

• Los cánceres de grado 3 crecen rápidamente

Tratamiento

Sus opciones dependerán del tamaño, el estadio, el grado, el tipo y la localización de su cáncer. Su médico también tendrá en cuenta su edad y su estado de salud general.

La cirugía es el tratamiento más habitual para el cáncer de glándulas salivales, especialmente en los casos en fase inicial y de crecimiento más lento. Puede implicar la extirpación de una parte de la glándula salival o de toda la glándula, la extirpación de los ganglios linfáticos y, tal vez, trabajos de reconstrucción en la cara y el cuello.

La radiación y la quimioterapia no son la primera línea de defensa contra el cáncer de glándulas salivales, excepto en los casos avanzados. Es posible que se someta a radiación después de la cirugía para destruir cualquier posible célula cancerosa restante.

El médico le explicará los primeros signos de estos tipos de cáncer y cómo se diagnostican y tratan.

Guía de los cánceres oculares

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Cómo se produce?

Cuando las células sanas de su ojo cambian -o mutan- y crecen demasiado rápido de forma desorganizada, pueden formar una masa de tejido llamada tumor. Si estas células problemáticas comienzan en su ojo, se denomina cáncer intraocular o cáncer ocular primario. Si se propagan al ojo desde otra parte del cuerpo, se denomina cáncer ocular secundario.

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Síntomas

El signo más común del cáncer de ojo es un cambio en su visión. Es posible que no pueda ver bien, o que vea destellos de luz o manchas (flotadores). También puede notar una nueva mancha oscura en un ojo o un cambio en su tamaño o forma. Sin embargo, el cáncer de ojo no siempre presenta síntomas en una fase temprana, por lo que es importante someterse a exámenes oculares anuales.

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Melanoma uveal

Es el tipo más común de cáncer ocular primario. Se produce cuando las células forman un tumor en una parte del ojo llamada úvea. Ésta consta de tres partes: la parte coloreada del ojo llamada iris, el cuerpo ciliar (que produce líquido y ayuda a enfocar) y la capa coroidea que suministra sangre al ojo. En esta capa es donde las células suelen empezar a cambiar y volverse cancerosas.

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Retinoblastoma

Este es el tipo de cáncer ocular más común en los niños, pero sólo se diagnostica en 200 o 300 niños en Estados Unidos cada año. Suele detectarse antes de los 5 años. Comienza cuando el bebé está en el vientre materno, en la parte posterior del ojo llamada retina. A medida que el bebé crece, unas células llamadas retinoblastos crecen sin control y forman un tumor. A veces se nota por primera vez en una fotografía, cuando una de las pupilas se ve diferente de la otra, normalmente con un reflejo blanco…

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Linfoma intraocular

Tu sistema linfático está formado por los ganglios linfáticos, unas glándulas que te ayudan a eliminar residuos y gérmenes. Forman parte de tu sistema inmunitario y los tienes por todo el cuerpo, incluidos los ojos. Este raro tipo de cáncer ocular comienza en esos ganglios linfáticos. Puede ser difícil de diagnosticar porque los síntomas no son iguales para todos.

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Melanoma conjuntival

El revestimiento del exterior del globo ocular y del interior del párpado se llama conjuntiva. Este tipo de cáncer, poco frecuente, se produce cuando un tumor crece en ese revestimiento -puede tener el aspecto de manchas oscuras en el ojo-. Si no se detecta y trata rápidamente, puede extenderse a otras partes del cuerpo a través del sistema linfático.

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Cáncer de la glándula lagrimal

Este raro tipo de cáncer comienza cuando se forma un tumor en las glándulas que producen las lágrimas. Se llaman glándulas lagrimales, y las tienes debajo del párpado superior de cada ojo. Estos tumores suelen aparecer con más frecuencia en personas de 30 años.

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Cáncer de párpado

Este tipo de cáncer de piel aparece en el párpado o en su interior. La forma más común, llamada carcinoma de células basales, suele aparecer en el párpado inferior y está causada por pasar demasiado tiempo al sol. Las personas de piel clara o pálida son más propensas a padecerlo. El cáncer de párpado suele ser fácil y eficaz de tratar si se detecta a tiempo.

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Cáncer de ojo secundario

En la mayoría de los casos, el cáncer no empieza en el ojo, sino que se propaga allí desde otra parte del cuerpo. Esto se denomina cáncer secundario, y se da con mayor frecuencia en el cáncer de mama en las mujeres y en el cáncer de pulmón en los hombres. También puede llegar a los ojos desde la piel, el riñón, el colon y la tiroides, entre otros lugares.

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Diagnóstico

Su médico le preguntará sobre sus síntomas y comprobará su visión y la forma en que se mueven sus ojos. También puede utilizar una luz y una lente de aumento para buscar signos de un tumor en el ojo. Si cree que puede tener un cáncer ocular, es posible que quiera utilizar exploraciones de imagen, como una ecografía o una resonancia magnética, para ver más de cerca. Y pueden recomendar una biopsia, es decir, tomar una pequeña cantidad de tejido del tumor para observarlo al microscopio y ver si es un cáncer.

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Tratamiento: Cirugía

Si el tumor es pequeño y no crece rápidamente -y no le está causando muchos problemas- su médico puede limitarse a vigilarlo de cerca. Si supera los 10 milímetros de circunferencia o los 3 milímetros de altura, es posible que le recomiende una intervención quirúrgica para extirpar una parte o la totalidad del ojo, dependiendo de la parte afectada por el tumor.

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Tratamiento: Radiación

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Su médico puede utilizar haces de energía elevados (normalmente un tipo de rayos X) para eliminar las células cancerosas que aún puedan estar allí, con o sin cirugía. Pero esto puede dañar también las células sanas, y eso puede hacer que se te sequen los ojos, se te caigan las pestañas o se te nuble la vista.

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Tratamiento: Terapia con láser

El tipo más común de tratamiento con láser, llamado termoterapia transpupilar (TTT), enfoca un estrecho e intenso haz de luz infrarroja sobre el ojo para reducir un pequeño tumor. Se utiliza para tratar el melanoma ocular, porque esas células absorben la energía luminosa del láser. No funciona con el linfoma intraocular. La terapia láser suele causar menos efectos secundarios que la cirugía o la radiación.

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