El médico te lo dice

El carcinoma suprarrenal es un cáncer raro, pero agresivo, que se produce en la glándula suprarrenal. Conozca las causas, los síntomas y las opciones de tratamiento.

Las glándulas suprarrenales, una en cada riñón, ayudan en este proceso fabricando hormonas, que son mensajeros que indican a los órganos lo que deben hacer a continuación. Controlan todo, desde la presión arterial hasta el estado de ánimo.

El carcinoma suprarrenal (también llamado cáncer suprarrenal o cáncer corticosuprarrenal) es un tumor canceroso en la corteza suprarrenal. Ésta es la parte exterior de su glándula suprarrenal. El carcinoma suprarrenal es poco frecuente. Los médicos pueden curarlo si lo detectan a tiempo. Pero es agresivo. Eso significa que se propaga rápidamente, y si va más allá de la glándula suprarrenal es mucho más difícil de tratar.

Causa

Los médicos no están seguros de la causa del cáncer suprarrenal. Comienza con un cambio en los genes de algunas células suprarrenales, pero ese cambio parece ocurrir al azar.

Puede ser hereditario, así que si alguien de tu familia tiene cáncer en las glándulas suprarrenales u otras partes del sistema endocrino, díselo a tu médico. Si lo padeces, las revisiones periódicas pueden ayudarte a detectarlo a tiempo.

Cuando se padece una enfermedad genética, se tiene un defecto en uno o más genes. Algunas condiciones genéticas pueden darle mayores probabilidades de padecer cáncer suprarrenal:

• Síndrome de Beckwith-Wiedemann

• Poliposis adenomatosa familiar (PAF)

• Cáncer colorrectal hereditario sin poliposis (HNPC)

• Síndrome de Li-Fraumeni

• Neoplasia endocrina múltiple (MEN1)

Síntomas

Algunos tumores son funcionales, lo que significa que producen en exceso una de las hormonas que normalmente se producen en la glándula suprarrenal. Otros no son funcionales, es decir, no producen hormonas. A medida que crecen, ambos tipos de tumores pueden presionar sus órganos y causar:

• Dolor en el vientre, el costado o la espalda.

• Una sensación de saciedad que puede impedirle comer mucho

• Un bulto en el vientre

Es probable que tenga otros síntomas sólo si tiene un tumor funcional, que le daría niveles hormonales más altos de lo normal. Sus síntomas dependen de la hormona que produzca el tumor:

Aldosterona. Un exceso de esta hormona puede causar problemas, como:

• Presión arterial alta

• Orinar más de lo normal

• Músculos débiles y calambres

Cortisol. Un exceso de cortisol provoca muchos síntomas, entre ellos:

• Facilidad para la aparición de hematomas

• Presión arterial alta

• Azúcar alta en la sangre

• Grasa extra en la nuca

• Cambios de humor

• Estrías de color púrpura o rosa

• Cara muy redonda y enrojecida

• Aumento de peso en la cara, el cuello y el torso, pero brazos y piernas delgados

Estrógenos. En las mujeres, un exceso de estrógenos puede provocar problemas como:

• Períodos menstruales que no son regulares

• Sangrado vaginal en las mujeres después de la menopausia

• Aumento de peso

En los hombres, un exceso de estrógenos puede provocar el crecimiento de las mamas, un bajo deseo sexual y problemas de erección.

Testosterona. Un exceso de testosterona no suele causar problemas en los hombres, pero las mujeres con un exceso pueden tener una voz más grave y pérdida de cabello, y podrían dejar de tener la… regla.

Diagnóstico

El médico empezará con preguntas sobre sus síntomas, su historial médico y el cáncer en su familia. También le hará un examen físico: el médico le palpará el vientre en busca de un tumor.

A partir de ahí, es probable que le hagan diferentes análisis de sangre y orina para comprobar sus niveles hormonales: los niveles altos pueden ser un signo de un tumor, pero no significa que sea un cáncer.

Su médico también puede utilizar:

• TAC. Este es el tipo de imagen más común para buscar tumores de la glándula suprarrenal.

• La resonancia magnética no se utiliza tanto como la TC, pero puede ser útil.

• Laparoscopia. El médico utiliza un tubo fino y flexible con una cámara en el extremo, un laparoscopio, que se introduce en una abertura practicada en el costado para ver el cáncer. Puede ayudar al médico a decidir si la cirugía podría extirpar el cáncer y la extirpación puede hacerse al mismo tiempo.

• Gammagrafía PET. Esto puede ayudar a su médico a averiguar si un tumor es cáncer o no.

Debido a que sus glándulas suprarrenales están cerca de algunos vasos sanguíneos importantes, también puede hacerse una angiografía suprarrenal o una venografía suprarrenal. Estas pruebas comprueban el flujo sanguíneo en las arterias y venas que rodean su glándula suprarrenal.

A diferencia de otros cánceres, es probable que no le hagan una biopsia antes de la cirugía para extirpar la glándula suprarrenal y la masa para su evaluación, si las pruebas de imagen y los análisis de sangre son suficientes.

Tratamiento

Si le diagnostican un carcinoma suprarrenal, el tratamiento depende de… el tamaño del tumor, su grado de extensión y su estado de salud general. Las opciones pueden incluir:

• Cirugía para extirpar la glándula suprarrenal. Este es el tratamiento que prefieren los médicos. Es la única manera de curar el cáncer suprarrenal. Pero si el cáncer se ha extendido demasiado, no es una opción.

• Quimioterapia para eliminar las células cancerosas con fármacos. Suele utilizarse si no se puede operar. También puede utilizarse después de la cirugía para eliminar las últimas células cancerosas.

• Radioterapiapara destruir las células cancerosas con la alta energía de los rayos X u otras fuentes. Puede recibir radiación si la cirugía no pudo eliminar todo el cáncer, o si el cáncer reaparece después de la cirugía. Suele utilizarse más para aliviar los síntomas que para curar el cáncer.

La medicina de precisión no es la norma, pero es prometedora para enfermedades como la epilepsia, la fibrosis quística y el cáncer. Descubra cómo podría cambiar el tratamiento y los ensayos clínicos.

Brandie Jefferson ha participado en media docena de ensayos clínicos desde que le diagnosticaron esclerosis múltiple (EM) en 2005. Considera que fue la que más se benefició de un ensayo con vitamina D que tuvo que abandonar después de que las dosis altas hicieran que sus niveles de calcio en sangre se dispararan. Ahora su médico puede adaptar mejor su prescripción de vitamina D, dice esta residente de Baltimore.

A medida que los ensayos clínicos evolucionan en la era de la medicina de precisión, Jefferson puede beneficiarse aún más de ellos. En lugar de ser elegida para un ensayo sólo porque tiene EM, podría recibir el visto bueno en función de una característica genética que la haga más propensa a responder bien…

La medicina de precisión no es la norma para la mayoría de las enfermedades. Pero estos tratamientos de vanguardia ya están ayudando a tratar enfermedades que tienen un fuerte vínculo genético, como la epilepsia, la fibrosis quística y algunas formas de cáncer. En la actualidad se están realizando ensayos con una sola persona, conocidos como ensayos n de 1, junto con un grupo limitado de ensayos clínicos de mayor envergadura.

El proyecto MATCH de los Institutos Nacionales del Cáncer es otra nueva forma de ensayo que surge de la búsqueda de tratamientos de precisión. En él se analizará el ADN tumoral de unas 6.000 personas cuyos tumores no responden a los tratamientos habituales. Aquellos que presenten cambios genéticos (los médicos los llaman «mutaciones») para los que existan tratamientos específicos serán asignados a esos fármacos en diferentes partes del ensayo.

Ensayos clínicos 101

Hay más de 105.000 ensayos clínicos registrados en Estados Unidos y más de 300.000 en todo el mundo. Estos estudios averiguan si los fármacos, los dispositivos médicos y otros tipos de tratamiento (como el uso de la vitamina D para los síntomas de la EM) funcionan y son seguros. Los ensayos clínicos se realizan en personas. Suelen realizarse después de pruebas exitosas en animales.

La mayoría de los ensayos clínicos tienen cuatro fases.

• En la fase I se comprueba si un nuevo fármaco o dispositivo es seguro, y se observan los efectos secundarios en un pequeño grupo de personas.

• La fase II comprueba cómo funciona el fármaco o dispositivo en un número mayor de personas. Los investigadores comparan los resultados con un tratamiento estándar o con ningún medicamento (lo llaman «placebo»).

• La fase III es similar a la fase II, pero a gran escala. En algunas participan varios miles de pacientes. Tras las pruebas de la fase III, una empresa farmacéutica puede solicitar la aprobación de la FDA.

• La fase IV tiene lugar después de la aprobación de la FDA, en parte para controlar los efectos a largo plazo de los tratamientos.

Incluso después de toda esta investigación y pruebas, muchos fármacos siguen sin funcionar para muchas personas. La medicina de precisión podría cambiar eso.

La promesa de los ensayos de precisión

Estos tratamientos pueden tener resultados potentes. Veamos el ejemplo de un niño pequeño con una enfermedad neurológica rara. El equipo médico del niño estaba perplejo, dice el doctor David Goldstein, director del Instituto de Medicina Genómica del Centro Médico de la Universidad de Columbia, en Nueva York.

Pero cuando el equipo de Goldstein secuenció su genoma, descubrimos que padecía una enfermedad devastadora derivada del mal funcionamiento de un transportador de una vitamina. La niña fue diagnosticada y tratada con éxito, gracias a la medicina de precisión.

Goldstein considera que la medicina de precisión cambiará los ensayos clínicos de dos maneras. En primer lugar, habrá más ensayos que probarán tratamientos dirigidos a pacientes con mutaciones genéticas específicas, lo mismo que está haciendo el ensayo MATCH.

En segundo lugar, las pruebas genéticas (los médicos suelen llamarlas «secuenciación») ayudarán a crear subtipos de enfermedades, como el cáncer de mama HER2 positivo o triple negativo. Actualmente, un ensayo clínico sobre la epilepsia puede probar un fármaco en un gran grupo de pacientes con diferentes tipos de la enfermedad.

Se puede averiguar: ¿Funciona Y tratamiento en el subgrupo A o en el subgrupo B o en el subgrupo C? dice Goldstein.

Más que tus genes

La genética no es lo único que determina si un medicamento le funcionará o no. Lo que la medicina de precisión hace que la medicina convencional a menudo no hace es tener en cuenta su estilo de vida y su entorno. ¿Fuma usted? ¿Hace ejercicio? ¿El agua del lugar donde creció estaba limpia? ¿Y el aire? Estas cosas pueden afectar a su respuesta a la medicación y pueden hacer que sea más o menos probable que contraiga ciertas enfermedades.

Dentro de unos años, los investigadores tendrán acceso a información sobre el estilo de vida y la salud de miles de estadounidenses. Esos datos pueden ayudarles a diseñar un ensayo clínico, y tal vez reducir el alcance a las personas con más probabilidades de responder.

¿Cómo obtendrán esta información? Gran parte de ella se obtendrá a través del proyecto All of Us del Instituto Nacional de la Salud. Este esfuerzo nacional de recopilación de datos sanitarios comenzó en 2017. Se buscan voluntarios, que pueden consultar en línea en www.nih.gov/allofus-research-program. Los participantes pueden enviar sus datos allí o acudir a un Centro de Medicina de Precisión. Tendrán que dar una muestra de sangre y orina, responder a algunas preguntas y proporcionar acceso a sus registros médicos electrónicos.

En los próximos 5 años, un grupo de instituciones de investigación llamado Centro de Apoyo a la Investigación y los Datos examinará este caudal de información para averiguar qué nos mantiene sanos y qué nos enferma. Esa información, a su vez, se pondrá a disposición de los investigadores.

Ensayos más pequeños, mejores resultados

Los ensayos clínicos de fase III de hoy en día tienden a ser grandes e implican a miles de personas con una enfermedad. La tasa de respuesta puede ser sorprendentemente baja, incluso para los fármacos que se aprueban. Un ensayo de medicina de precisión permite a los investigadores estudiar tratamientos dirigidos a un solo aspecto de la enfermedad -por ejemplo, una mutación genética o un rasgo del estilo de vida- que sólo tienen algunas personas.

Sólo se estudia a las personas que pueden responder. Si hay personas que responden y se eliminan las que no responden, el efecto es mucho mayor, dice el doctor Robert Temple, subdirector del centro de ciencia clínica del Centro de Evaluación e Investigación de Medicamentos de la FDA. Lo llamamos enriquecimiento predictivo».

Por el contrario, dice, cuando un medicamento sólo puede ayudar a un pequeño grupo de personas, no tendrá grandes resultados en un ensayo clínico normal. Un ejemplo sería el fármaco para la fibrosis quística ivacaftor (Kalydeco), aprobado en 2012 para pacientes con una mutación genética específica que solo afecta al 4% de las personas con fibrosis quística.

¿Los ensayos más pequeños y con mejores resultados supondrán una aprobación más rápida de los medicamentos? Esa parte del rompecabezas aún se desconoce. Siempre sopesamos los beneficios frente a los riesgos. Si se hace algo espectacular, se puede conseguir con números más pequeños [en los ensayos], pero eso no cambia el proceso fundamental. Hay que seguir demostrando la eficacia y la seguridad, dice Temple. Y eso puede llevar años.

Las enfermedades hepáticas, como la cirrosis y la hepatitis B y C, pueden aumentar la probabilidad de padecer cáncer de hígado. Aprenda qué más puede causarlo y obtenga más información sobre los síntomas, las pruebas y los tratamientos.

Guía sobre el cáncer de hígado

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Cómo se produce?

El hígado hace mucho por ti, como filtrar la sangre y descomponer los alimentos. Es uno de los órganos más grandes e importantes. Cuando se padece cáncer de hígado, algunas células crecen sin control y forman un tumor. Esto puede afectar al funcionamiento del hígado.

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Síntomas

La mayoría de las personas no notan ningún signo de cáncer de hígado al principio. Cuando aparecen, es posible que:

• Sentirse lleno con facilidad o no querer comer

• Tener un bulto debajo de la caja torácica derecha

• Siente dolor en la parte superior derecha del vientre o cerca del hombro derecho

• Tiene malestar estomacal

• Tener hinchazón en el vientre

• Sentirse cansado y débil

• Perder peso

• Tener caca blanca y calcárea y orina oscura

• Nota un color amarillento en la piel y en el blanco de los ojos

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Si tiene una enfermedad del hígado

Ciertas… enfermedades pueden hacerle más propenso a padecer cáncer de hígado, entre ellas:

• Hepatitis B o C de larga duración: virus que atacan y dañan el hígado.

• Cirrosis: daño hepático que puede hacer que el tejido cicatrizado sustituya al tejido sano

• Enfermedad del hígado graso no alcohólico: una acumulación de grasa en el hígado

• Enfermedades hepáticas de nacimiento, como la hemocromatosis hereditaria (cuando el exceso de hierro se almacena en el hígado y otros órganos)

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El alcohol, la obesidad y la diabetes aumentan sus probabilidades

Una de las principales causas de la cirrosis en Estados Unidos es el consumo de grandes cantidades de alcohol durante muchos años. Dado que la cirrosis puede aumentar las probabilidades de padecer cáncer de hígado, el consumo excesivo de alcohol puede aumentar las probabilidades de padecerlo. Además, si tiene mucho sobrepeso, diabetes o una enfermedad llamada síndrome metabólico, corre un mayor riesgo de padecer la enfermedad del hígado graso no alcohólico, que también puede provocar cáncer de hígado.

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Las toxinas aumentan tus posibilidades

Algunas de ellas pueden causar cáncer de hígado, entre ellas:

• Aflatoxinas: venenos producidos por mohos que pueden crecer en cultivos como el maíz y los cacahuetes si no se almacenan de forma correcta

• Arsénico: una sustancia química que a veces se encuentra en el agua de los pozos

• Dióxido de torio: una sustancia que se utilizaba antiguamente para algunos tipos de rayos X (ya no se utiliza)

• Cloruro de vinilo: una sustancia química utilizada para fabricar algunos tipos de plásticos

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Tipo más común

El carcinoma hepatocelular (CHC) se produce en las células principales del hígado, llamadas hepatocitos. El CHC suele causar un solo tumor que crece con el tiempo. Pero si tiene tanto cirrosis como CHC, es probable que tenga muchos tumores pequeños repartidos por el hígado.

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Otros tipos

El cáncer de vías biliares se produce en los conductos que transportan la bilis -un líquido que descompone los alimentos- fuera del hígado. Es el segundo tipo de cáncer de hígado más frecuente. El angiosarcoma y el hemangiosarcoma son cánceres que se encuentran en los vasos sanguíneos del hígado. Ambos son raros y a veces están causados por toxinas. El hepatoblastoma es un cáncer muy raro que se da sobre todo en niños menores de 4 años.

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Pruebas

Si su médico cree que puede tener cáncer de hígado, puede recomendarle:

• Biopsia: Tomarán una pequeña muestra de su hígado para comprobar si tiene cáncer.

• Análisis de sangre: Con ellos se comprueba el funcionamiento del hígado y se buscan elementos en la sangre que puedan ser signos de cáncer, llamados marcadores tumorales.

• Prueba de imagen: Puede tratarse de una ecografía, una tomografía computarizada, una resonancia magnética o una angiografía, que es un tipo de radiografía que examina los vasos sanguíneos.

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Etapas

Estos le indican hasta dónde se ha extendido su cáncer:

• Estadio I: Un solo tumor que no se ha extendido a ninguna otra parte

• Etapa II: Un tumor que se ha extendido a los vasos sanguíneos, o más de un tumor, pero todos menores de 2 pulgadas

• Etapa III: Un tumor que se extiende a los principales vasos sanguíneos u órganos cercanos, o más de un tumor y al menos uno de ellos es mayor de 2 pulgadas

• Estadio IV: El cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo.

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Otras formas de estadificar el cáncer de hígado

La mayoría de las personas con cáncer de hígado también tienen daños en el hígado, por lo que su médico puede utilizar un sistema de estadificación que también le indique el estado de salud de su hígado. Uno que se utiliza a menudo es el sistema de cáncer de hígado de la Clínica de Barcelona (BCLC). Sus estadios son 0, A, B, C y D. Normalmente, los estadios C y D no se pueden curar, pero el tratamiento puede ayudar a aliviar los síntomas.

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Tratamiento: Cirugía o trasplante

El tratamiento del cáncer de hígado depende del estadio, así como de su edad, su estado de salud general y la salud de su hígado. Si el cáncer no se ha extendido y no tiene otros problemas hepáticos, puede tener:

• Cirugía para extirpar el tumor

• Un trasplante de hígado, en el que se obtiene un hígado nuevo de un donante. Esto no es común.

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Tratamiento: Terapia de ablación

Con ella se intenta eliminar las células cancerosas de diferentes maneras:

• Alcohol: El médico introduce alcohol puro en los tumores para destruirlos.

• Congelación: El médico utiliza un instrumento delgado y romo llamado sonda para congelar y destruir las células tumorales.

• Calor: Las microondas pueden producir suficiente calor para destruir los tumores.

• Pulsos eléctricos: Las ráfagas de electricidad matan las células cancerosas (esto aún se está probando).

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Tratamiento: Terapia de embolización

Su hígado recibe sangre de dos vasos sanguíneos principales. Los tumores suelen utilizar sólo uno: la arteria hepática. Con la terapia de embolización, se introduce un tubo delgado en el muslo hasta esa arteria. El médico introduce una sustancia en el tubo para bloquear el flujo sanguíneo a través de él y privar al tumor de nutrientes. (El hígado seguirá recibiendo sangre a través del otro vaso sanguíneo). También pueden introducirse a través del tubo fármacos de quimioterapia o perlas de radiación.

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Tratamiento: Terapia dirigida

Las células cancerosas funcionan de forma diferente a las células normales. La terapia dirigida utiliza fármacos diseñados para atacar a las células cancerosas en función de esas diferencias. Esto puede impedir que los tumores produzcan los vasos sanguíneos que necesitan para sobrevivir, o puede impedir que las células tumorales se dividan para que no puedan crecer.

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¿Se puede prevenir?

No, pero puedes disminuir las posibilidades de padecer cáncer de hígado:

• Ponte la vacuna contra la hepatitis B.

• Mantén un peso saludable a través de los alimentos que consumes y el ejercicio.

• Limita la cantidad de alcohol que bebes: hasta uno al día para las mujeres, dos para los hombres.

• No use drogas intravenosas (IV) – si lo hace, use agujas limpias.

• Hazte tatuajes y piercings sólo en tiendas seguras y limpias.

• Practica el sexo seguro.

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Conozca las nuevas formas de detectar y tratar el cáncer, como la biopsia líquida, los fármacos dirigidos y los nuevos métodos de radiación.

Cada año, los investigadores realizan avances que mejoran las formas de diagnosticar el cáncer y proporcionan a su médico nuevas herramientas para combatir los tumores. Los cambios significan que su tratamiento puede funcionar mejor y causar menos efectos secundarios.

Es posible que ya no tenga que aplicar radiaciones en grandes zonas del cuerpo ni tomar medicamentos tóxicos que matan tanto las células sanas como los tumores. Los nuevos métodos hacen que el tratamiento del cáncer sea más específico y menos perjudicial para el organismo. La investigación genética ayuda a los médicos a detectar sus probabilidades personales de padecer cáncer e incluso a elegir el mejor tratamiento para su tumor.

Biopsia líquida

Un nuevo análisis de sangre puede ofrecer una forma más fácil de detectar las huellas del cáncer. La forma tradicional de confirmar el cáncer consiste en extraer una muestra del tumor con una aguja. En el tejido obtenido de una biopsia con aguja se pueden realizar pruebas para ver si el tumor tiene una determinada mutación genética causada por un cambio en el gen EGFR. Pero ahora puede disponer de una prueba alternativa para buscar una mutación del gen EGFR llamada biopsia líquida. Esta información ayudará a su médico a determinar si ciertas terapias farmacológicas dirigidas son útiles para tratar su cáncer de pulmón.

La primera biopsia líquida para el cáncer, la prueba cobas EGFR mutation v2, fue aprobada en junio de 2016. Está diseñada para su uso en personas con cáncer de pulmón no microcítico.

¿Cómo funciona? Cuando un tumor está en su cuerpo, desprende trozos de ADN. Este sencillo análisis de sangre puede revelar si su tumor puede tener una mutación del EGFR.

Organoides

Para probar los fármacos contra el cáncer y comprender el daño que causan los tumores, los médicos pueden utilizar ahora modelos carnosos, en 3D y en miniatura, de órganos humanos. Se llaman organoides. Se cultivan a partir de células animales o humanas en una placa en el laboratorio.

Los organoides permiten a los médicos comprobar la eficacia de un fármaco contra el cáncer y cómo puede reaccionar uno de sus órganos, como el páncreas, ante él. También pueden mostrar cómo crecen los tumores en el órgano y revelar pistas genéticas de que las células se convertirán en cáncer.

En el futuro, su médico podrá utilizar la investigación sobre los organoides para elaborar un plan de tratamiento exclusivo para usted, o para elegir el mejor medicamento contra el cáncer para su tumor y sus genes.

Los organoides también pueden ayudar a los médicos a saber qué ocurre en el cuerpo antes de que las células tumorales se conviertan en cáncer. En la actualidad se utilizan en la investigación del cáncer colorrectal, de páncreas y otros tipos de cáncer.

La forma tradicional de realizar estas pruebas consiste en criar un ratón con el conjunto de genes adecuado. Pero los organoides parecen ser una opción más barata y rápida.

Fármacos dirigidos e inmunoterapia

Los fármacos contra el cáncer han avanzado mucho en los últimos años. Algunos acaban con las células cancerosas pero dejan tranquilas a las sanas. Otros utilizan las propias armas del organismo para combatir el tumor.

Las terapias dirigidas son más precisas que los antiguos fármacos de quimioterapia. También tienen menos efectos secundarios.

Los anticuerpos monoclonales son un ejemplo de este tipo de tratamiento. Buscan determinadas señales en la superficie de las células cancerosas para atacar las correctas. Entonces detienen el crecimiento del tumor. Por ejemplo, el bevacizumab (Avastin) detiene los vasos sanguíneos que alimentan el tumor. El cetuximab (Erbitux) se adhiere a la célula cancerosa y bloquea una proteína que la haría crecer.

Los fármacos de moléculas pequeñas se introducen en la célula cancerosa para bloquear su crecimiento o eliminarla. El bortezomib (Velcade), una terapia dirigida para el mieloma, bloquea la forma en que las células cancerosas se deshacen de sus proteínas de desecho. Se llenan y mueren.

La inmunoterapia es una forma de reforzar el sistema inmunitario -la defensa del cuerpo contra los gérmenes- para ayudar a combatir el cáncer. Las células cancerosas pueden falsear las defensas naturales de su cuerpo con proteínas que debilitan la reacción de su sistema inmunitario. Los fármacos de inmunoterapia, como el ipilimumab (Yervoy) o el nivolumab (Opdivo), pueden bloquear estas proteínas para que el organismo pueda combatir mejor el cáncer.

Los nuevos fármacos de inmunoterapia son anticuerpos fabricados en un laboratorio que entran en el organismo, buscan y destruyen el cáncer. Se llaman conjugados anticuerpo-fármaco, o ADC. Este anticuerpo falso es como una bomba inteligente que busca señales en la superficie de las células cancerosas.

Uno de los ADC, el ado-trastuzumab emtansina (Kadcyla), mata las células del cáncer de mama porque introduce en ellas un material tóxico. El rituximab (Rituxan) se utiliza para tratar el linfoma y la leucemia. I Se dirige a proteínas específicas de la superficie de las células sanguíneas y de ciertas células cancerosas. De este modo, se estimula el sistema inmunitario para que ataque y elimine las células cancerosas.

Mejores alcances y radiación

Podrías someterte a un escopio en lugar de a una cirugía para extirpar pólipos de difícil acceso que podrían convertirse en cáncer más adelante.

La resección endoscópica de la mucosa (REM) es un nuevo tipo de endoscopio de colon que es más delicado. El médico puede inyectar líquido alrededor del pólipo y, a continuación, raspar cuidadosamente el tejido defectuoso. La REM puede ayudarle a evitar la cirugía o los cortes en el tejido para sacar el pólipo.

La radiación para combatir el cáncer también es ahora más selectiva y menos dañina para las partes sanas de su cuerpo.

La radioterapia intraoperatoria (IORT) envía una fuerte dosis de radiación al lugar donde se encuentra el tumor de mama justo después de haberlo extirpado en la cirugía. Sólo dura unos 5 minutos. Es precisa, por lo que puede ir directamente a la zona donde estaba el tumor y no dañar la piel u otros órganos.

Normalmente, se realizan sesiones de radiación durante 5 ó 6 semanas para eliminar las células cancerosas restantes. Algunas personas pueden recibir una sola dosis de IORT para eliminar estas células. Otras pueden acortar el tiempo total de su tratamiento.

La RIO puede ayudar a algunas mujeres con cáncer de mama a evitar la cirugía de extirpación del pezón y la areola, la pequeña zona que rodea el pezón.

La radioterapia corporal estereotáctica (SBRT) es otro tratamiento más específico. Puede atacar los tumores pequeños con una ráfaga precisa.

La SBRT también puede reducir el número de tratamientos necesarios. Utiliza tecnología de guiado por imagen y escaneos cuatridimensionales para localizar el objetivo del tumor.

En los próximos años se esperan más avances que le darán aún más opciones de tratamiento.

La enfermedad trofoblástica gestacional es el nombre de un grupo de tumores raros que suelen estar relacionados con el embarazo. Conozca los tipos de tumores, los síntomas que provocan y su tratamiento.

La enfermedad trofoblástica gestacional (ETG) es el nombre de un grupo poco frecuente de tumores formados por células de trofoblasto. Se forman en el útero y casi siempre están relacionados con el embarazo. Pueden ser cancerosos, pero la mayoría de las veces no lo son.

El tipo más común de ETG se produce al principio del embarazo, pero algunos aparecen meses o incluso años después de tener un bebé a término. La ETG puede tratarse, y la mayoría de los tipos -incluso si son cancerosos- pueden curarse.

Tipos

Los lunares hidatiformes (MH), son los GTD más comunes. Al principio, pueden parecer un embarazo normal. Una prueba básica mostrará que estás embarazada y puede que incluso te sientas así, pero no hay ningún bebé creciendo. Sólo hay un grupo de quistes (sacos llenos de líquido). Entre las 6 y las 10 semanas, los síntomas y las pruebas rutinarias mostrarán que algo no va bien.

Los MH no son un cáncer, pero a veces pueden conducir a él. Hay dos tipos:

• Los lunares hidatiformes completos (MHC) no tienen embrión ni tejido placentario normal.

• Los lunares hidatidiformes parciales (PHM) pueden tener algo de tejido placentario normal, pero el embrión raramente sobrevive hasta el término.

Los lunares invasivos suelen empezar como MCH, pero se convierten en cáncer y crecen en el músculo del útero. En muy raras ocasiones, comienzan como MSPs en su lugar. Pueden desaparecer sin tratamiento, pero eso no es típico.

El coriocarcinoma es un cáncer poco frecuente que suele empezar como una MH. También puede formarse a partir del tejido que queda en el útero tras un aborto, un aborto espontáneo o el parto de un bebé a término. Es un cáncer agresivo que puede extenderse por todo el cuerpo, incluido el útero, los pulmones y el cerebro. También puede extenderse al bebé.

Los tumores trofoblásticos de la placenta (TTSP) y los tumores trofoblásticos epitelioides (TTE) son muy raros. Pueden extenderse al útero y a otras partes del cuerpo, pero es posible que no se detecten hasta meses o incluso años después del embarazo.

Causas

Normalmente, cuando un espermatozoide y un óvulo se unen, cada uno da un conjunto de cromosomas a una nueva célula que comienza a crecer y dividirse. Los cromosomas son haces de genes que contienen su ADN. Por alguna razón, este proceso no va bien en la mayoría de los tipos de GTD, pero los médicos no están seguros de por qué. Tampoco está clara la causa de la GTD incluso cuando se da a luz a un bebé a término.

Es más probable que tengas una GTD si:

• Te quedas embarazada cuando eres menor de 20 años o mayor de 35

• Ha tenido un embarazo molar en el pasado

Síntomas

Los signos y síntomas más comunes son:

• Presión arterial alta junto con dolores de cabeza e hinchazón en las manos y los pies: una condición conocida como preeclampsia

• Dolor, presión o molestias en la pelvis

• Dificultad para respirar, sensación de mucho cansancio y mareos debido al sangrado vaginal

• Mostrar antes de lo esperado debido a un útero más grande de lo normal

• Vómitos y malestar estomacal mucho más intensos que en un embarazo normal

• Sangrado vaginal no relacionado con su ciclo menstrual

La ETG también puede conducir a una tiroides hiperactiva, causando síntomas como:

• Latidos del corazón que son rápidos o no son regulares

• Temblores

• Sudoración

• Pérdida de peso

Diagnóstico

Descubrirás que tienes ETG gracias a las pruebas rutinarias que te hacen cuando estás embarazada. Tu médico te preguntará sobre tus síntomas y te hará un examen físico.

A continuación, es posible que te hagan:

• Análisis de orina y de sangre para buscar signos de tumores u otros problemas y para comprobar su nivel de la hormona gonadotropina coriónica humana (HCG). (Normalmente tiene HCG cuando está embarazada, pero suele ser más alta cuando tiene ETG).

• Ecografía pélvica, que puede mostrar si hay un feto normal o no

• Imágenes, como radiografías, tomografía computarizada, resonancia magnética o tomografía por emisión de positrones para comprobar si la ETG se ha extendido

Tratamiento

El tratamiento de su ETG depende del tipo que sea, de si se ha extendido y de si puede querer tener hijos en el futuro. La mayoría de las mujeres pueden tener un embarazo normal después de recibir tratamiento para la ETG.

La cirugía suele ser el primer paso para los tumores que no se han extendido. La dilatación y el legrado (D&C) es un tratamiento habitual en el que el médico ensancha el cuello uterino y raspa el útero con una herramienta llamada cureta. Por lo general, puedes volver a casa el mismo día.

Si no desea tener más hijos, otra opción es la histerectomía, es decir, la extirpación del útero. Esto no es habitual en el caso de las MH, pero es habitual en las PSTT y las ETT para asegurarse de que se eliminan todas las células cancerosas.

La quimioterapia puede utilizarse si la ETT se extiende al útero o a otras partes del cuerpo. A menudo se realiza después de la cirugía para ayudar a prevenir la reaparición del cáncer.

La radioterapia utiliza haces de alta energía de rayos X u otras fuentes para destruir las células cancerosas. Normalmente sólo se utiliza si la ETG se ha extendido y la quimioterapia no funciona bien.

Los biosensores realizan mediciones en su cuerpo que pueden revelar mucho sobre su salud a usted y a su médico. Aprende más sobre este campo de vanguardia.

El doctor Michael Snyder estaba en un vuelo a Noruega cuando se dio cuenta de que algunas de sus estadísticas de salud no eran normales. Varios biosensores mostraban que su ritmo cardíaco y su temperatura habían aumentado. Sus niveles de oxígeno en sangre eran bajos.

En ese momento, participaba en un estudio sobre las posibles funciones de los biosensores en la gestión de la salud. Snyder, director del Centro de Genómica y Medicina Personalizada de Stanford, no se sentía enfermo, pero suponía que eso iba a cambiar.

Esas señales eran realmente muy fuertes: el elevado ritmo cardíaco, la cantidad de mediciones fuera de lo normal. Sabía que algo pasaba, dice Snyder.

Como recientemente había pasado tiempo al aire libre en la zona rural de Massachusetts, donde muchas garrapatas transmiten la enfermedad de Lyme, Snyder se preguntó si se había infectado. En lugar de esperar, acudió a un médico en Noruega y le recetó antibióticos para combatir la enfermedad de Lyme. En efecto, un análisis de sangre realizado en EE.UU. confirmó más tarde que era eso lo que tenía. Atribuye la detección y el tratamiento tempranos a esas señales de alerta de los biosensores.

Ésta es sólo una historia de éxito sobre el potencial sanitario de los biosensores portátiles. ¿Qué son exactamente? El nombre es un término general que se aplica a muchos aparatos. Por un lado, incluye las populares pulseras que registran cada paso. Pero hay otros tipos de biosensores que también podrían tener un gran impacto en su salud, y conducir a una atención mejor y más personalizada por parte de su médico.

Biosensores implantables

Un biosensor bajo tu piel? Suena a ciencia ficción, pero los sensores implantables ya están aquí. Algunos ejemplos:

Los monitores continuos de glucosa para la diabetes de tipo 1 y 2. Hay muchos de ellos en el mercado. Un dispositivo recientemente aprobado, fabricado por Dexcom, consta de tres partes: un pequeño sensor en forma de aguja que se coloca bajo la piel, un transmisor que envía datos a un monitor y un monitor que proporciona gráficos de los niveles de azúcar en sangre. También hay un software que os permite a ti y a tu médico seguir las tendencias de tu nivel de azúcar en sangre a lo largo del tiempo. Esto podría conducir a nuevos tratamientos o consejos adaptados a ti y a tu diabetes.

Monitores de electrocardiograma (ECG) implantables. Estos dispositivos pueden controlar el ritmo cardíaco durante un máximo de 3 años. Modelos como el monitor cardíaco insertable Reveal LINQ envían datos sobre su ritmo cardíaco a una aplicación. La medición de los ritmos a lo largo del tiempo puede ayudar a los médicos a encontrar las posibles causas de los desmayos o las caídas inexplicables, o a diagnosticar un ritmo cardíaco irregular.

Otros tipos de biosensores implantables se encuentran en distintas fases de prueba y desarrollo. Algunos de estos dispositivos son prometedores para:

• Encontrar el cáncer

• Controlar la presión dentro del cráneo en personas con lesiones cerebrales

• Medición del efecto en tiempo real de los medicamentos en el organismo

• Monitorización de los niveles de oxígeno en los tejidos

Biosensores y aplicaciones para teléfonos inteligentes

El único gadget que llevamos con nosotros casi todo el tiempo puede hacer mucho para ayudarnos a vivir de forma más saludable, gracias a los diferentes tipos de sensores que lleva incorporados. Con un poco de ayuda de una aplicación, los smartphones pueden medir:

• La presión arterial

• Actividad física

• Sueño

• Pulso

• Azúcar en la sangre

• Grasa corporal

Los investigadores también buscan utilizar los biosensores de los smartphones para otras tareas de salud, como la monitorización de caídas y la comprobación del rango de movimiento de las articulaciones.

Los sensores y las aplicaciones nunca sustituirán al médico. Pero hay un área en la que ser un poco manitas puede dar una ventaja a tu médico: el control de la presión arterial. El uso de un dispositivo para medir la presión arterial en casa ya está aceptado como una de las mejores formas de controlar la enfermedad. Y es que compartir las lecturas con el médico le da más información para planificar el tratamiento.

El futuro parece prometedor para los monitores domésticos. Entre las opciones del mercado se encuentra el iHealth Sense, una unidad de pulsera que envía las actualizaciones directamente a una aplicación de smartphone. Omron, que se centra en las pruebas caseras tradicionales, tiene Evolv, una versión simplificada del voluminoso brazalete que utiliza el médico. También permite compartir información con el teléfono. Y Qardioarm es un tensiómetro que proporciona actualizaciones inalámbricas a una aplicación de smartphone. La ventaja de esta tecnología es que también facilita la comunicación con el médico. Ya no tendrás que cargar con ese voluminoso tensiómetro para que puedan comprobar tus lecturas.

La monitorización continua será la próxima gran novedad. Omron ha lanzado Omron HeartGuide, un reloj inteligente que controla la presión arterial de forma constante y, por supuesto, envía las lecturas a su smartphone. Esto le ayudará a usted y a su médico a averiguar cómo afectan ciertas actividades a sus lecturas y le proporcionará información sobre lo que ocurre con su presión arterial mientras duerme. Algunos médicos creen que la presión nocturna da una mejor idea de la probabilidad de sufrir un ictus o un ataque al corazón. Además, permite hacer un seguimiento de la actividad diaria, la frecuencia cardíaca y la calidad del sueño.

Sensores de pegatina

Algunos biosensores implantables tienen un componente adhesivo. Por ejemplo, los monitores continuos de glucosa suelen tener un parche o monitor que se adhiere a la piel, además del sensor que se encuentra bajo ella.

Los biosensores de parche son diferentes. Con ellos no se inyecta ni se implanta nada. Éstos son algunos de los usos de los biosensores de parche que están en el mercado o en desarrollo.

Electrocardiograma de parche. Hay varios electrocardiogramas de parche disponibles. Uno de ellos es el BodyGuardian Heart, un dispositivo ligero que se coloca en el pecho con una tira adhesiva. Enviará los datos durante un determinado periodo de tiempo -el que prescriba el médico- a un teléfono inteligente especial. (Una vez finalizado el periodo de monitorización, se devuelve el equipo al médico en una caja de envío prepagada. La ventaja del parche sobre un electrocardiograma en la consulta: un simple parche que se puede poner en el pecho puede ser más preciso que la única lectura que se obtiene en la consulta del médico, dice Snyder.

Análisis de biomarcadores. Este tipo de parche analizará su sudor en busca de sodio, glucosa y otras sustancias. Los investigadores dicen que podría alertarle de la fatiga, la deshidratación y otros problemas similares. Si eres un deportista serio, puedes saber cuándo te faltan electrolitos y necesitas repostar.

Los investigadores de la Universidad de California en San Diego están trabajando en un sensor de alcohol en sangre que parece un tatuaje temporal. Se pega a la piel y envía sustancias químicas que te hacen sudar. Mide el alcohol en el sudor y envía la información a un ordenador portátil u otro dispositivo.

Monitor de signos vitales. En el hospital, un biosensor adhesivo en el pecho puede llegar a registrar importantes constantes vitales, como el ritmo cardíaco, la frecuencia respiratoria y la temperatura de la piel. Un tipo de sensor de uso hospitalario también puede controlar la temperatura, los pasos y si se ha caído.

Biosensores portátiles

Los rastreadores de actividad vestibles pueden medir tus pasos, la frecuencia cardíaca, la presión arterial, el sueño y mucho más. Pero, como muestra la investigación de Snyders, pueden tener valor médico en el futuro.

Otros dispositivos portátiles también son prometedores para la salud y el control de enfermedades. Algunos de los ámbitos que los investigadores están explorando para los biosensores son

Adicción a los opioides. Las primeras investigaciones muestran que los sensores de las pulseras pueden detectar si alguien ha tomado grandes cantidades de opioides.

Epilepsia. Se está trabajando en varios biosensores. Uno de ellos, una unidad de muñeca destinada a los hospitales, ayuda al personal a distinguir los ataques de los que no lo son. Otro sensor de pulsera puede alertar a los cuidadores cuando una persona con epilepsia tiene un ataque.

Alcohol en sangre: El BACtrack Skyn es otro biosensor de pulsera. Mide y registra el nivel de alcohol en sangre. Es el último producto de la línea de pruebas portátiles de alcohol en sangre de la empresa.

Azúcar en la sangre: Los ingenieros de la UCLA están trabajando en un sensor superfino que podría colocarse en el reverso de un reloj o de unas lentes de contacto y medir el nivel de azúcar en el sudor o las lágrimas.

Es fácil dejarse llevar por la emoción de las nuevas tecnologías, pero los biosensores son sólo una pequeña parte de la solución. Lo que permiten es el desarrollo de sistemas de atención totalmente nuevos.

La insuficiencia suprarrenal impide que las glándulas suprarrenales produzcan hormonas clave, y puede afectarle de dos maneras. Aprenda más sobre las posibles causas de esta afección y cómo tratarla.

Qué hacen estas hormonas?

Tus glándulas suprarrenales tienen dos trabajos. La primera es fabricar adrenalina, una hormona que tu cuerpo crea en momentos de estrés. Pero el trabajo más importante es producir dos hormonas esteroides, el cortisol y la aldosterona.

El cortisol también ayuda a tu cuerpo a lidiar con el estrés. Entre sus funciones:

• Controla tu presión arterial y tu ritmo cardíaco

• Controla la forma en que tu sistema inmunitario se enfrenta a los virus, las bacterias y otras amenazas

• Pone más azúcar en el torrente sanguíneo para darte más energía

• Ajusta la forma en que su cuerpo descompone los carbohidratos, las proteínas y las grasas

La aldosterona mantiene el equilibrio del sodio y el potasio en la sangre, lo que ayuda a controlar la presión arterial y el equilibrio de los líquidos en el cuerpo.

Cuando no hay suficiente cantidad de estas hormonas, el cuerpo tiene problemas con estas funciones básicas. Esto provoca los síntomas de la insuficiencia suprarrenal: fatiga, debilidad muscular, falta de apetito, pérdida de peso y dolor de vientre, entre otros.

Tipos de insuficiencia suprarrenal

Puede tener insuficiencia suprarrenal primaria, secundaria o terciaria.

La insuficiencia suprarrenal primaria es cuando sus glándulas suprarrenales están dañadas y no pueden producir el cortisol que necesita. También es posible que no produzcan suficiente aldosterona, lo que se conoce como enfermedad de Addison.

La insuficiencia suprarrenal secundaria es más frecuente que la enfermedad de Addison. Esta afección se debe a un problema en la glándula pituitaria, un bulto del tamaño de un guisante situado en la base del cerebro. Produce una hormona llamada adrenocorticotropina (ACTH). Esta es la sustancia química que indica a las glándulas suprarrenales que produzcan cortisol cuando el cuerpo lo necesita. Si sus glándulas suprarrenales no reciben ese mensaje, pueden acabar reduciéndose.

La terciaria comienza en el hipotálamo, que es una pequeña zona situada cerca de la hipófisis. Produce una hormona llamada hormona liberadora de corticotropina (CRH) que indica a la hipófisis que produzca ACTH. Cuando el hipotálamo no produce suficiente CRH, afecta a la capacidad de la hipófisis para producir ACTH, impidiendo a su vez que las glándulas suprarrenales produzcan suficiente cortisol.

¿Qué causa la insuficiencia suprarrenal?

La Insuficiencia Suprarrenal es bastante complicada y puede ser causada por unas 50 condiciones diferentes. La causa más común de la enfermedad de Addison hoy en día es un problema autoinmune, cuando su sistema inmunológico funciona mal y ataca y daña su propio cuerpo, en este caso, sus glándulas suprarrenales.

Las causas menos comunes incluyen:

• Infecciones por hongos

• Tuberculosis

• Un virus llamado citomegalovirus, que es más común en personas con SIDA

• Cáncer que se ha extendido desde otra parte del cuerpo

La insuficiencia suprarrenal secundaria comienza con un daño en la glándula pituitaria o en la parte del cerebro que la controla, llamada hipotálamo.

Las condiciones que pueden dañar estas partes incluyen:

• Algunas enfermedades inflamatorias

• Quistes o tumores en la glándula pituitaria

• Cirugía o radiación para tratar esos tumores

Si ha sido operado de una enfermedad llamada síndrome de Cushings, es aún más probable que sufra una insuficiencia suprarrenal secundaria. En esta intervención, los cirujanos extirpan los tumores de la hipófisis que producían más ACTH. Tendrá que tomar sustituciones hormonales hasta que su cuerpo sea capaz de producir cantidades normales de cortisol por sí mismo.

También puede padecer una insuficiencia suprarrenal secundaria debido a los medicamentos denominados glucocorticoides, como la cortisona, la hidrocortisona, la prednisona, la prednisolona y la dexametasona.

Las personas toman estos medicamentos regularmente para tratar enfermedades como la artritis reumatoide, la colitis ulcerosa o el asma. Estos medicamentos actúan como el cortisol en el organismo. Cuando el cuerpo los detecta, percibe que hay cortisol, por lo que la hipófisis no produce tanta corticotropina para incitar a las glándulas suprarrenales a producir más.

La duración del efecto depende de la cantidad de medicamento que tome y de la duración del mismo. No debería tener problemas si los toma sólo durante unos días.

La insuficiencia suprarrenal terciaria es el resultado de un daño en el hipotálamo que puede afectar a su capacidad de producir CRH. Las causas más comunes son los tumores cerebrales, los traumatismos en la base del cráneo o la retirada repentina del uso prolongado de esteroides exógenos.

¿Quiere reforzar su sistema inmunitario durante el tratamiento de inmunoterapia contra el cáncer? Consulte los consejos respaldados por la ciencia para tener un sistema inmunitario fuerte.

Si está recibiendo inmunoterapia o está a punto de comenzarla, puede preguntarse si necesita reforzar su sistema inmunitario. No es necesario. Estos nuevos fármacos no eliminan sus defensas naturales como pueden hacerlo otros tratamientos. Reactivan su respuesta inmunitaria para ayudar a su cuerpo a encontrar y atacar más células cancerosas.

Sin embargo, hay razones por las que su sistema inmunitario podría estar debilitado. Una de ellas es que las personas tienden a tomar los nuevos fármacos de inmunoterapia después de que otras opciones hayan fracasado. Se sabe que esos tratamientos, como la quimioterapia y la radiación, reducen la respuesta inmunitaria.

Estos cinco consejos respaldados por la ciencia pueden ayudar a mantener su sistema inmunológico tan fuerte como sea posible durante el tratamiento del cáncer.

1. Dormir bien

Procure dormir 7 horas por noche. No es malo dormir menos de vez en cuando, pero si no duermes lo suficiente la mayoría de las noches, podrías forzar tu sistema. Eso significa que será más probable que se enferme de resfriados, gripe e infecciones más graves. Además, no podrás recuperarte de ellas tan bien como una persona sana.

Si le cuesta conciliar el sueño y mantenerlo, pruebe a seguir estos pasos:

• Acuéstate y levántate a la misma hora todos los días.

• No te vayas a la cama con hambre o demasiado lleno.

• Tenga un ritual antes de acostarse, como bañarse o escribir un diario, cada noche.

• Mantén tu dormitorio fresco, oscuro y silencioso.

2. Comer con inteligencia

Cuando estés en inmunoterapia, come una serie de alimentos saludables. Las frutas, las verduras y las proteínas son importantes. El objetivo es obtener diferentes nutrientes para apoyar su sistema inmunológico y los demás sistemas del cuerpo. Aunque no tenga mucha hambre durante el tratamiento, intente tomar pequeñas cantidades de alimentos que sepa que son buenos para usted.

Comer de forma inteligente también significa saber qué evitar. Evite los suplementos que dicen ser de apoyo al sistema inmunitario en la etiqueta. Podrían afectar a su tratamiento. Tampoco es probable que mejoren su salud.

También debe evitar las dietas para curar el cáncer. Estas incluyen la terapia Livingston-Wheeler, la terapia Gerson y los tratamientos Kelley y González. No hay pruebas científicas de que ayuden, y sus efectos secundarios pueden ser perjudiciales.

3. Muévete

El ejercicio es clave para un sistema inmunitario sano. Para muchas personas con cáncer, además, es seguro. Hable con su médico sobre la cantidad y el tipo de ejercicio que es mejor para usted.

Tenga en cuenta que puede haber momentos en los que no deba hacer ejercicio. Por ejemplo, no es buena idea hacer ejercicio si tiene:

• Fatiga extrema

• Recuento bajo de glóbulos rojos (anemia)

• Mala coordinación muscular (ataxia)

• Recuento bajo de glóbulos blancos

4. Gestionar el estrés

El estrés diario es común en el cáncer, y no es bueno para usted. Inunda tu cuerpo de sustancias químicas que pueden afectar a tu sistema inmunitario, a tu sistema digestivo y a otras cosas.

Una forma de reducirla es tomar decisiones de estilo de vida saludables que también sean buenas para las defensas. Coma bien, duerma lo suficiente y haga algún tipo de ejercicio con regularidad. Otras formas de aliviar el estrés son:

• Respiración profunda

• Masaje

• Meditación

• Lectura

• Escuchar música

• Hablar con un profesional de la salud mental

5. Aléjate de las enfermedades

Quieres que tu sistema inmunológico se concentre en combatir el cáncer, no los bichos del estómago o los resfriados, así que aléjate de los lugares concurridos donde abundan los gérmenes. Pero incluso la cocina tiene riesgos sorprendentes para un sistema inmunitario débil. Estos consejos pueden ayudarle a protegerse de las bacterias allí:

• Lávate bien las manos antes y después de preparar los alimentos.

• Ajuste la temperatura del frigorífico a 40 F o menos.

• Ponga un plato debajo de la carne, el pescado o las aves de corral que se estén descongelando para recoger los goteos.

• Lava las frutas y verduras antes de pelarlas o cortarlas.

• No comas brotes crudos.

• Aclare las ensaladas envasadas y artículos similares, incluso los que lleven la etiqueta de prelavado.»

Usted puede tener diferentes tipos de tumores en su glándula suprarrenal, pero no todos son cáncer. Aprende qué hacen tus glándulas suprarrenales, qué tipos de tumores tienen y qué causa el cáncer suprarrenal.

Las glándulas suprarrenales están situadas encima de los riñones. Producen hormonas que controlan todo, desde la presión arterial hasta la descomposición de los alimentos. Y, como cualquier otra parte del cuerpo, pueden desarrollar tumores.

Hay diferentes tipos de tumores en las glándulas suprarrenales, y puede ser difícil distinguir los que son cancerosos de los que no lo son. La mayoría de ellos son benignos, lo que significa que no son cancerosos.

El cáncer suprarrenal es raro, pero es agresivo y puede extenderse rápidamente. Si se detecta a tiempo, los médicos pueden curarlo. Pero si se desplaza fuera de la glándula suprarrenal, es muy difícil de tratar.

¿Qué son las glándulas suprarrenales?

Tienes dos glándulas suprarrenales, una en cada riñón. Son pequeñas, tienen forma de triángulo y forman parte del sistema endocrino de tu cuerpo. Son las partes de tu cuerpo que producen hormonas. Las hormonas son mensajeros químicos. Se mueven por todo el cuerpo e indican a los distintos órganos lo que tienen que hacer para mantenerte sano y equilibrado.

La parte exterior de la glándula suprarrenal (la corteza) produce estas hormonas:

• La aldosterona ayuda a controlar la presión arterial.

• El cortisol te ayuda a manejar el estrés, a descomponer los alimentos y a fabricar las sustancias que tu cuerpo necesita.

• Las hormonas sexuales tienen muchas funciones diferentes. Por ejemplo, afectan a los ciclos menstruales en las mujeres, al impulso sexual y a los rasgos físicos, como el vello facial.

La parte interior (la médula) fabrica hormonas para el sistema nervioso:

• La epinefrina, también llamada adrenalina, desencadena tu respuesta a corto plazo al estrés.

• La norepinefrina afecta al estado de ánimo y a la atención, así como a tu respuesta al estrés.

Qué tipos de tumores afectan a las glándulas suprarrenales?

Normalmente, las células crecen y se dividen de forma muy ordenada. Pero a veces, un cambio en ciertas células hace que empiecen a crecer de forma descontrolada. Es entonces cuando aparece un tumor. Es otro nombre para una masa de células que normalmente no estaría allí. Puede haber tumores tanto en la corteza suprarrenal como en la médula.

Los tumores de la corteza suprarrenal son de dos tipos:

• El carcinoma suprarrenal es un cáncer suprarrenal, también llamado cáncer adrenocortical.

• El adenoma suprarrenal es un tumor benigno, es decir, no es un cáncer.

Ambos tumores se suelen encontrar por accidente cuando se hace una prueba de imagen para ver algún otro problema. Estos tumores no suelen causar síntomas en sus inicios a menos que sean funcionales, lo que significa que el tumor produce las mismas hormonas que la glándula suprarrenal. En ese caso, los niveles hormonales superiores a los normales pueden causar una serie de síntomas como aumento de peso, acné y calambres musculares.

La mayoría de los cánceres que se encuentran en la glándula suprarrenal no empezaron allí. Comenzaron en otra parte del cuerpo -a menudo en los pulmones, la mama o la piel- y se extendieron a las glándulas suprarrenales. Estos cánceres reciben el nombre del lugar del cuerpo donde comenzaron. Así pues, si usted tiene un cáncer de mama que se ha extendido a la glándula suprarrenal, sigue siendo un cáncer de mama.

Los adenomas benignos suelen ser pequeños, redondos y suaves. Los carcinomas (cánceres) son más propensos a tener una forma irregular y a ser mayores de 4 centímetros (aproximadamente una pulgada y media).

Tumores de la médula. Estos tumores aparecen en la parte interna de la glándula suprarrenal:

• El feocromocitoma es un tumor poco frecuente que suele ser benigno, pero no siempre.

• El neuroblastoma es un tipo de cáncer que se da sobre todo en niños menores de 5 años.

¿Qué causa el cáncer suprarrenal?

Los médicos no están seguros. Comienza con un cambio en los genes de algunas células suprarrenales, pero ese cambio parece ocurrir al azar.

Puede ser hereditario, así que si alguien de tu familia tiene cáncer en las glándulas suprarrenales u otras partes del sistema endocrino, díselo a tu médico. Si lo padeces, las revisiones periódicas pueden ayudarte a detectarlo a tiempo.

Cuando se padece una enfermedad genética, se tiene un defecto en uno o más genes. Ciertas condiciones genéticas pueden darle mayores probabilidades de padecer cáncer suprarrenal:

• El síndrome de Beckwith-Wiedemann hace que el cuerpo y la lengua sean más grandes de lo normal. También puede aumentar las posibilidades de padecer cáncer de riñón, hígado y suprarrenales.

• La poliposis adenomatosa familiar (PAF) provoca cientos de pequeños crecimientos en el intestino grueso que pueden provocar cáncer de colon. Puede elevar el riesgo de padecer cáncer suprarrenal, pero lo más frecuente es que produzca adenomas suprarrenales.

• El cáncer colorrectal hereditario sin poliposis (HNPC), también llamado síndrome de Lynch, puede aumentar el riesgo de cáncer colorrectal, de cáncer de endometrio en las mujeres y de cáncer suprarrenal.

• El síndrome de Li-Fraumeni aumenta las probabilidades de padecer muchos tipos de cáncer, como el de mama, el cerebral y el suprarrenal.

• La neoplasia endocrina múltiple (NEM1) le hace más propenso a padecer tumores en la glándula pituitaria, paratiroides, páncreas y glándula suprarrenal.

Otras cosas que te hacen más propenso a padecer cáncer suprarrenal:

• Demasiada grasa en su dieta

• Estar expuesto a sustancias que causan cáncer

• Fumar

• Hacer muy poco ejercicio

Antes de convertirme en paciente de cáncer, todo lo que sabía sobre el cáncer lo había aprendido en las películas. Así que cuando el miedo llegó, lo hizo en forma de montaje cinematográfico.

Me temo que la patología del tumor que me han extirpado en la operación resulta ser bastante agresiva, según mi oncólogo. Me recomendaría hacer quimioterapia.

Mi cerebro se puso en marcha inmediatamente. Una serie de pensamientos y sentimientos de pánico se sucedieron rápidamente:

Incredulidad. Pero mi cáncer de mama está en una fase temprana. Seguro que la quimioterapia no es necesaria.

Negación. ¿Quién necesita la quimioterapia? ¿No es peor el remedio que la enfermedad?

Enfado. ¿Por qué tengo que someterme a la quimioterapia? Los médicos dijeron que probablemente no tendría que hacerlo cuando me diagnosticaron por primera vez. ¿Por qué no pueden hacer bien su trabajo?

Y entonces me golpeó algo aún mayor: el miedo.

Antes de convertirme en paciente de cáncer, todo lo que sabía sobre el cáncer lo había aprendido en las películas. Así que cuando el miedo llegó, lo hizo en forma de montaje cinematográfico. Todas las escenas de miedo sobre el cáncer que había visto -desde Love Story en los años 70 hasta The Fault in Our Stars de 2014- empezaron a pasar por el ojo de mi mente. Empecé a sentir miedo.

Mientras mi marido me llevaba a casa desde el centro de atención mamaria, no dije mucho. No podía evitar que las escenas de la quimioterapia pasaran por mi mente. Cuando llegamos a casa, fui al baño para estar sola. Lloré. Lloré y lloré.

Después de un rato, llamaron suavemente a la puerta. ¿Cariño? ¿Estás bien?

Abrí la puerta. Dejé que mi marido me abrazara. Luego lloré un poco más. Lloré porque sabía que no sería lo suficientemente fuerte como para ocultar mi terror a mi hija, que entonces tenía 9 años. Lloré porque todo me parecía injusto. Lloré porque tenía miedo de la quimioterapia. Lloré porque no quería ser calva. Lloré porque, aunque no estaba muy segura de lo que eran las úlceras bucales de la quimioterapia, había leído sobre ellas en una revista en la sala de espera, y parecían horribles. Lloré porque había oído decir que algunos tipos de quimioterapia aumentan el riesgo de padecer cáncer más adelante. Lloré porque no sabía si podría seguir trabajando durante la quimio. Lloré porque tenía miedo de estar no sólo enferma, sino arruinada. Lloré porque nunca planeé tener cáncer. Y si tenía que tener cáncer, ciertamente no planeaba tener quimioterapia. Lloré hasta quedarme dormida.

Cuando me desperté a la mañana siguiente, me sentía un poco mejor. Creo que permitirme revolcarme en el miedo me ayudó. Incluso las personas más valientes sienten miedo. Es normal tener miedo.

Así que después de ese primer día, decidí que la tarea número 1 en este viaje de la quimioterapia sería gestionar mi miedo. He aquí un par de estrategias que me funcionaron:

El miedo irrumpía de vez en cuando, pero no me paralizaba. Y eso me permitió guardar mi energía para luchar contra el cáncer con todo lo que tenía.