El médico te lo dice

Infórmate con el médico sobre este tipo de cáncer, que se da con más frecuencia en niños y adultos jóvenes cuyos huesos aún están en crecimiento.

Guía sobre el cáncer de huesos

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¿Qué es?

Comienza cuando se forma un tumor en un hueso. Suele empezar en uno de los largos del brazo o la pierna. A medida que crece, mata las células óseas normales y puede extenderse a otras partes del cuerpo. El cáncer de huesos es más frecuente en niños y adultos jóvenes.

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Tipos comunes

El osteosarcoma, el cáncer de hueso más común, suele afectar a personas de entre 10 y 30 años y suele empezar en los brazos, las piernas o la pelvis. El sarcoma de Ewing también es más probable en niños y adultos jóvenes. Comienza con mayor frecuencia en los brazos, el pecho, las piernas, la pelvis y la columna vertebral. Las personas mayores de 40 años tienen más probabilidades de padecer condrosarcoma, normalmente en los brazos, las piernas o la pelvis. Los cánceres como la leucemia que se inician en la médula -tejido de algunos huesos- no se consideran cáncer de huesos.

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Tipos raros

Otros cánceres óseos menos comunes suelen afectar a los adultos. Entre ellos se encuentran los tumores de células gigantes -que suelen aparecer alrededor de las rodillas en los adultos jóvenes- y el cordoma, que suele empezar en la base del cráneo o en el coxis. El fibrosarcoma se observa a veces en adultos mayores que han recibido radioterapia por otro tipo de cáncer. Suele aparecer en las rodillas, las caderas y la mandíbula.

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Qué puede aumentar las probabilidades de padecerlo?

Sus probabilidades de padecer uno de estos cánceres son mayores si tiene un trastorno óseo llamado enfermedad de Pagets. Y el tratamiento del cáncer, como las altas dosis de radiación y algunos fármacos oncológicos, también puede aumentar las probabilidades de padecerlo. Se da con más frecuencia en niños y adultos jóvenes cuyos huesos aún están en crecimiento. Pero en el caso del condrosarcoma ocurre lo contrario: las probabilidades aumentan a medida que se envejece.

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Condiciones de salud

También puede tener más probabilidades de padecer cáncer de huesos si tiene ciertas afecciones causadas por genes problemáticos. Entre ellas se encuentran… un tipo de cáncer ocular llamado retinoblastoma hereditario, el síndrome de Li-Fraumeni y el síndrome de Rothmund-Thomson. Y los bebés que nacen con una hernia umbilical -cuando parte de un intestino o algún tejido asoma por un punto débil del vientre- tienen más probabilidades de padecer un sarcoma de Ewing. Pero las probabilidades son muy bajas.

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Síntoma: dolor

Este es el signo inicial más común. Puede aparecer lentamente, empezando como una sensibilidad que sientes de vez en cuando, y convertirse en un dolor que no desaparece. Pero este tipo de dolor puede deberse a muchas otras causas además del cáncer, como los dolores de crecimiento o la artritis. Acude a tu médico para saber qué ocurre.

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Otros síntomas

También puede tener:

• Rotura de huesos (el tumor puede hacer que su hueso se debilite y se rompa más fácilmente)

• Un bulto sobre uno de tus huesos?

• Sudores nocturnos

• Hinchazón y enrojecimiento sobre un hueso

• Cansancio

• Pérdida de peso sin motivo

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Diagnóstico: pruebas de imagen

El médico puede recomendar la realización de radiografías junto con una o varias de estas pruebas para ver si tiene un tumor:

• Gammagrafías óseas: El médico coloca una pequeña cantidad de una sustancia radiactiva en una vena del brazo y luego utiliza una cámara especial para tomar imágenes de los huesos.

• Tomografía computarizada (TC): Las radiografías tomadas desde diferentes ángulos se juntan para mostrar el tamaño y la forma de un tumor y si se ha extendido.

• Resonancia magnética (RM): Se utilizan imanes potentes y ondas de radio para mostrar claramente el contorno de un tumor.

• Tomografía por emisión de positrones (PET): La radiación se utiliza para hacer imágenes en color en 3-D para comprobar si su cuerpo tiene cáncer.

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Diagnóstico: Biopsia

El médico extrae una pequeña parte del tumor, ya sea mediante cirugía o con una aguja, para analizarlo en busca de células cancerosas. Es la única manera de saber con seguridad si tienes cáncer de hueso.

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Etapas

Las pruebas de imagen ayudan a su médico a averiguar el estadio de su cáncer para saber cómo tratarlo:

• El estadio I no se ha extendido más allá del hueso y las células cancerosas no crecen muy rápido.

• El estadio II no se ha extendido, pero las células cancerosas están creciendo rápidamente.

• El estadio III está en al menos dos lugares del mismo hueso.

• El estadio IV se ha extendido más allá del hueso.

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Tratamiento: Cirugía

La recomendación de su médico se basará en el tamaño, el estadio y el tipo de tumor, junto con su estado de salud general. La cirugía para extirpar el tumor es el primer paso más común. Para sustituir el hueso que haya que extraer junto con el tumor, el médico puede utilizar hueso de otra parte del cuerpo o de un banco de huesos, o un implante metálico.

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Tratamiento: Quimioterapia, Radiación

A veces se utiliza una combinación de potentes fármacos (quimioterapia) y haces de rayos X de alta energía (radioterapia) junto con la cirugía. Pueden ayudar a reducir el tamaño de un tumor de antemano o a eliminar las células cancerosas que queden después. Los fármacos de quimioterapia se desplazan por todo el cuerpo, por lo que el médico también puede recomendarlos… si el cáncer se ha extendido más allá del hueso. Y puede sugerir la radiación si no es posible la cirugía, o para ayudar a aliviar el dolor causado por el cáncer avanzado.

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Tratamiento: Criocirugía

Durante este tipo de cirugía, el médico coloca una sonda llena de nitrógeno líquido justo al lado del tumor. La sonda forma una bola de hielo que congela y destruye las células cancerosas. Suele utilizarse para tratar los cánceres óseos que no crecen con rapidez. En algunos casos, también puede ayudar a evitar que se dañe la articulación o a salvar un brazo o una pierna.

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Cuidados de seguimiento

El cáncer de huesos puede extenderse a otras partes del cuerpo, incluidos otros huesos,… o puede volver a aparecer en el mismo lugar. Por lo tanto, tendrá que visitar regularmente a su médico para que le haga análisis de sangre y radiografías. Dependiendo de tu tratamiento y de dónde se encuentre el cáncer, es posible que también necesites fisioterapia para fortalecer partes de tu cuerpo y ayudarte a utilizarlas de nuevo.

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El cordoma es un cáncer poco frecuente que afecta a los huesos de la columna vertebral y el cráneo. El médico explica las causas de este cáncer y por qué puede ser difícil de tratar.

El cordoma es un tipo de cáncer que crece en los huesos del cráneo y la columna vertebral. Es muy poco frecuente. Sólo lo padece 1 de cada millón de personas. Cada año se diagnostican unos 300 casos de cordoma en Estados Unidos.

Se puede contraer a cualquier edad, incluso en la infancia. Pero la mayoría de las personas son diagnosticadas entre los 40 y los 70 años. Los hombres lo padecen con más frecuencia que las mujeres.

Los cordomas pueden formarse en cualquier parte de la espalda, el cuello o el cráneo. Muchos crecen en la parte inferior de la columna vertebral o en la base del cráneo. Desde allí pueden extenderse a otros órganos, como los pulmones. Pero suelen crecer lentamente.

Como están cerca de zonas importantes como el cerebro y la médula espinal, hay que tratarlos con mucho cuidado.

Causas

En el vientre materno, el bebé tiene una fina barra llamada notocorda que recorre su… espalda. Esta barra sostiene los huesos de la columna vertebral a medida que crecen. La notocorda desaparece antes de que el bebé nazca.

En un pequeño número de personas, algunas de las células de la notocorda quedan en la columna vertebral y el cráneo.

Los médicos creen que el cordoma se inicia debido a un cambio en el gen que lleva las instrucciones para fabricar una proteína que ayuda a la formación de la columna vertebral. Este cambio hace que las células de la notocorda que quedan en el cerebro o la médula espinal se dividan con demasiada rapidez.

Este cambio suele producirse de forma aleatoria: no es necesario que nadie de la familia tenga un cordoma para que usted lo padezca. Pero en raras ocasiones puede ser hereditario.

Síntomas

Los cordomas pueden presionar los nervios de la columna vertebral o del cerebro. Esto puede causar dolor, entumecimiento o debilidad. Los síntomas dependen de dónde esté el cáncer y de su tamaño.

El cordoma en el cráneo causa síntomas como:

• Movimientos oculares anormales

• Cambios en la voz o en el habla

• Visión doble

• Dolor de cabeza

• Pérdida de sensibilidad y movimiento en la cara

• Dolor en el cuello

• Problemas para tragar

El cordoma de la columna vertebral causa síntomas como:

• Pérdida de control sobre los intestinos.

• Bulto en la parte baja de la espalda

• Adormecimiento, hormigueo o debilidad en los brazos o las piernas

• Dolor en la parte baja de la espalda

• Problemas para controlar la vejiga

A veces, los cordomas en el cerebro pueden bloquear el flujo de líquido allí y en la columna vertebral. El líquido puede acumularse y ejercer presión sobre el cerebro. Esto se llama hidrocefalia.

Diagnóstico

Su médico puede hacer pruebas de imagen para ver dónde está el cáncer dentro de su cuerpo y cómo ha crecido. Estas incluyen:

• Rayos X: Se utilizan dosis bajas de radiación para obtener imágenes del cerebro o la médula espinal.

• TC (tomografía computarizada): Se toman radiografías desde varios ángulos diferentes y se juntan para obtener imágenes detalladas de la zona afectada.

• Resonancia magnética (MRI): Se utilizan potentes imanes y ondas de radio para obtener imágenes de los órganos y otras estructuras del interior del cuerpo.

Una biopsia es la única prueba que puede confirmar que tiene un cordoma. Su médico utilizará una aguja para tomar una pequeña muestra de células del tumor. Un especialista examinará las células al microscopio para ver qué tipo de tumor tiene.

Es posible que su médico también le haga un análisis de sangre, una tomografía computarizada de los pulmones o una gammagrafía ósea para ver si el tumor se ha extendido.

Tratamiento

Su tratamiento dependerá de:

• Su edad

• Su salud

• Tamaño del tumor

• Dónde está el tumor

A menudo, los médicos extirpan el tumor con cirugía. Extirpar la mayor parte posible del tumor y parte del tejido que lo rodea puede impedir que vuelva a aparecer.

A veces los cirujanos no pueden extirpar todo el tumor porque podrían dañar las células sanas del cerebro o la columna vertebral. La radiación, es decir, los rayos X de alta energía, pueden matar las células cancerosas que quedan después de la cirugía. Esto reduce la posibilidad de que el cáncer reaparezca.

Aun así, el cordoma suele reaparecer después del tratamiento. Durante el primer año después de la operación, el médico le hará una resonancia magnética cada tres meses para asegurarse de que no ha reaparecido. Si reaparece, es posible que tenga que ser operado de nuevo.

Los investigadores están estudiando varios tratamientos nuevos para el cordoma. Los prueban en ensayos clínicos para ver si son seguros y si funcionan. A menudo son una forma de probar una nueva terapia que no está disponible para todo el mundo. Su médico puede decirle si hay un ensayo que podría ser adecuado para usted.

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La galardonada actriz y superviviente de cáncer Kathy Bates comparte su nueva perspectiva de la vida.

A finales del verano de 2012, Kathy Bates sintió que estaba tocando fondo. Aun así, esperaba algún tipo de señal del universo de que su vida estaba a punto de mejorar.

Entonces un pájaro se estrelló contra su ventana.

La galardonada actriz aún se tambaleaba por la cancelación en primavera de su serie, Harry’s Law, por parte de la NBC, unos meses antes, cuando empezó a notar extraños dolores en el abdomen. «Y esas pasadas Navidades, justo antes de que nos cancelaran, había estado realmente agotada», dice Bates. «Pero lo achaqué a todo el trabajo de la serie y dejé pasar los meses».

El nuevo dolor fue finalmente una señal de alarma suficiente para que Bates, superviviente de un cáncer de ovarios en 2003, acudiera a su médico, que descubrió que tenía un cáncer de mama en fase II. Con un fuerte historial familiar de la enfermedad -tanto su madre como su tía habían sido diagnosticadas de cáncer de mama, y su tía había fallecido por esta causa-, Bates apenas dudó antes de decidirse por una doble mastectomía.

Siguió luchando contra el dolor después de la operación de julio de 2012, que también requirió la extirpación de 19 ganglios linfáticos. «Uno de los tubos que me pusieron en el lado izquierdo debía estar presionando un nervio», recuerda. «Los médicos fueron muy recelosos a la hora de recetar demasiados analgésicos por el riesgo de adicción -así que tuve mucho dolor durante semanas y semanas- y estaba muy enfadada, tanto por mi diagnóstico como por la cancelación del programa. Fue una época horrible».

Finalmente, amaneció un hermoso y soleado día de verano. Los dolorosos tubos estaban por fin fuera. Bates estaba sentada en su patio, disfrutando del tiempo y esperando que las cosas mejoraran por fin, cuando un diminuto pinzón voló directamente hacia las puertas de cristal y se estrelló contra el pavimento.

«Recogí el pajarito», recuerda. «Su cabeza colgaba de la palma de mi mano, y sus patas se levantaban en señal de agonía. Me senté sosteniéndolo y deseando tanto que hubiera algo que pudiera hacer. Al cabo de un minuto más o menos, este pajarito se dio la vuelta en mi mano. Podía sentir sus pequeñas garras. Tenía la cabeza levantada y jadeaba un poco».

La sobrina de Bates, superviviente de cáncer de mama, sacó un vaso de papel con agua. El pájaro bebió de él y luego se fue volando. Mi sobrina me dijo: «¿Ya has captado el mensaje?» Le pregunté a qué mensaje se refería», dice Bates. «Ella dijo: ‘La vida sigue. Se te ha dado otra oportunidad’. Fue una lección muy poderosa».

Una nueva vocación

Bates, que ahora tiene 69 años, lo ha aprovechado al máximo. No mucho después de que el pajarito volara, recibió la llamada del creador de American Horror Story, Ryan Murphy, que le dio el papel de un personaje «cinco veces peor» que su infame y oscarizada fanática Annie Wilkes en Misery.

Bates ganó un Emmy en 2014 por su interpretación totalmente aterradora de la socialité de la Nueva Orleans de 1830 y asesina en serie Delphine LaLaurie en American Horror Story: Coven. La serie puso su carrera en marcha de nuevo: Ha obtenido nominaciones al Emmy por sus papeles en las dos últimas temporadas, «Freak Show» y «Hotel», y su esperada nueva comedia Disjointed -en la que interpreta a la propietaria de un dispensario de cannabis de Los Ángeles- se estrena en Netflix el 25 de agosto.

Al mismo tiempo, Bates ha encontrado una nueva vocación como defensora de los supervivientes de cáncer y de otras personas que se enfrentan a una enfermedad poco conocida llamada linfedema. El sistema linfático transporta el líquido linfático, que contiene glóbulos blancos que combaten las infecciones, por todo el cuerpo. Cuando este líquido no drena con normalidad -la mayoría de las veces, cuando se extirpan o dañan los ganglios linfáticos tras una operación de cáncer- puede producirse una hinchazón debilitante y desfigurante.

Bates empezó a notar la hinchazón poco después de su mastectomía y supo enseguida de qué se trataba. «A mi madre le habían hecho una mastectomía radical -le quitaron todo- y el brazo se le hinchó muchísimo. Siempre fue una persona muy elegante y llevaba ropa muy bonita, y después de la operación, ya no le cabía», recuerda. «Fue un verdadero deslizamiento para que se sintiera ‘menos que’. Y recuerdo que me puse histérica cuando, ya en el hospital, noté extraños dolores en las manos y luego descubrí que se me hinchaban los brazos.»

El linfedema no tiene cura, pero puede tratarse con un complejo programa de fisioterapia. «Tuve que ponerme los brazos en estas mangas neumáticas que parecen una boa constrictor», dice. «Un brazo cada vez, dos veces por semana. Ahora he perdido bastante peso, y eso ha ayudado considerablemente, pero todavía tengo que tener cuidado. No puedo tomar mucha sal ni alcohol, tengo que alejarme del calor y no debo coger cosas pesadas».

A lo largo de su carrera -que también incluye una nominación al Tony por su papel en 1983 en Night, Mother y participaciones en Tomates verdes fritos, Titanic y About Schmidt-, Bates había evitado prestar su nombre o su rostro a cualquiera de las muchas organizaciones benéficas que se acercaron a ella.

«Me decían: ‘Podemos poner tu nombre en la junta directiva, ni siquiera tienes que venir a las reuniones’. Pero yo no me enrollo así», dice. «No voy a unir mi nombre a algo si no me apasiona».

Lecciones de linfedema

Encontró esa pasión cuando se enteró de cuántas personas también luchan contra el linfedema. Al menos 10 millones de personas en Estados Unidos padecen esta enfermedad y otras afecciones linfáticas, más que el número de personas que padecen esclerosis múltiple, enfermedad de Parkinson, distrofia muscular, ELA y SIDA juntas. En todo el mundo, esa cifra alcanza los cientos de millones.

«Y, sin embargo, muchos médicos no están informados sobre esta enfermedad», dice Bates, que hace todo lo posible por cambiar esta situación como portavoz nacional de la Red de Educación e Investigación Linfática (LE&RN), que financia investigaciones prometedoras en este campo, ofrece becas para terapeutas de linfedema, patrocina un registro internacional de pacientes y educa a éstos. «Me han dicho los médicos afiliados a la LE&RN que en 4 años de carrera de medicina, los futuros médicos dedican un total de 15 a 30 minutos al sistema linfático».

Uno de los mentores de Bates en su nuevo papel de defensora pública es el doctor Stanley Rockson, profesor de investigación y medicina linfática de la Universidad de Stanford, Allan y Tina Neill. «Hasta hace muy poco, no hemos tenido ninguna opción médica para tratar el linfedema: la única opción ha sido la fisioterapia», dice. «Pero ahora tenemos en marcha un ensayo clínico de un fármaco que parece que puede revertir muchos de los daños del linfedema. También estamos avanzando en los enfoques quirúrgicos para reconstruir y reparar el sistema linfático.»

Igualmente importante, dice Rockson, es la prevención y la detección temprana. «Si te han extirpado un ganglio centinela, tienes un riesgo de desarrollar un linfedema de por vida del 6% aproximadamente. Ese riesgo se eleva a cerca del 15% si te han extirpado más de uno, y sigue aumentando en función del número de ganglios que se hayan extraído.»

Aconseja a cualquier persona a la que se le hayan extirpado los ganglios linfáticos que tome precauciones como Bates: evitar cortes, infecciones y quemaduras (incluidas las solares) en el lado del cuerpo afectado; aumentar cualquier programa de ejercicio de forma gradual y con la supervisión de un médico; y usar prendas de presión durante el ejercicio y los viajes en avión.

La decisión de Bates de hablar públicamente sobre el linfedema -se ha reunido con miembros del Congreso, ha aparecido en eventos de la LE&RN e incluso ha invitado a un corresponsal de CBS News a que la acompañe en una de sus visitas al médico- forma parte de una nueva perspectiva de ser una superviviente de cáncer.

«En 2003, cuando tuve cáncer de ovario, mi agente me dijo que no se lo contara a nadie», dice. «Incluso mi ginecólogo, cuyo marido trabajaba en el negocio, me advirtió que no debía salir a la luz por el estigma que existe en Hollywood. Así que tuve mucho cuidado. Pero entonces vi a Melissa Etheridge dando un concierto y lamentándose con su guitarra y su cabeza calva, y pensé: ‘¡Vaya, quiero ser ella! Así que cuando llegó el diagnóstico de cáncer de mama, supe que quería ser sincera al respecto».

Hoy en día, si Bates no tiene que llevar sus prótesis mamarias para un papel, no se las pone. «Me he unido a las filas de las mujeres que van de plano, como se dice», dice riendo. «No tengo pechos, así que ¿por qué tengo que fingir que los tengo? Esas cosas no son importantes. Sólo estoy agradecida por haber nacido en una época en la que la investigación hizo posible que sobreviviera. Me siento increíblemente afortunada de estar viva».

Genes e historia familiar

A pesar del fuerte historial de cáncer de mama en su familia, Bates y su sobrina se sorprendieron al descubrir que ninguna de las dos es portadora de mutaciones en el gen BRCA -el primer gen que se identificó con el cáncer de mama- ni de otros genes cancerígenos conocidos. «Eso no significa que no tuviéramos un mayor riesgo», dice. «Sólo significa que, genéticamente, no han roto el código. No es una tarjeta de salida de la cárcel si la prueba es negativa».

El trabajo para identificar los genes asociados al cáncer de mama y de ovario hereditario está en marcha, dice la doctora Julia Smith, directora del programa de cribado y prevención del cáncer de mama del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York (NYU), y aún quedan muchos misterios por resolver.

Tres cosas que hay que saber sobre el cáncer de mama/ovario hereditario:

• El gen BRCA es responsable de entre el 5% y el 10% de los cánceres de mama, y los investigadores también han identificado otras mutaciones, pero es probable que haya muchas más, afirma Smith: «Dentro de cinco años, probablemente conoceremos al menos el doble de estos genes que ahora.»

• Si su familia tiene un fuerte historial de cáncer de mama o de ovario -lo que significa que parientes cercanos como una madre, una hermana, una tía o una abuela han padecido una o ambas enfermedades-, debe considerarse como alguien que tiene más probabilidades de padecer esos cánceres, independientemente de lo que muestre una prueba genética.

• Para saber más sobre estos riesgos, hable con un asesor genético que tenga experiencia en la evaluación de riesgos y pueda ayudarle a entender lo que las pruebas significan para usted. Puede encontrar un asesor a través de la Sociedad Nacional de Asesores Genéticos (www.nsgc.org). Facing Our Risk of Cancer Empowered (FORCE, facingourrisk.org) también ofrece apoyo a las mujeres y familias afectadas por el cáncer de mama y ovario hereditario.

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El cáncer testicular es uno de los cánceres más comunes entre los hombres de 15 a 35 años, pero es muy tratable. El médico explica cuándo hay que acudir al médico, qué aumenta las probabilidades de padecerlo y qué tratamientos se pueden aplicar.

Guía sobre el cáncer de testículo

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¿Qué es?

Los testículos -los órganos sexuales masculinos que cuelgan en el escroto, justo debajo del pene- producen esperma y la hormona testosterona. Como la mayoría de las partes del cuerpo, pueden padecer cáncer. Es poco frecuente en comparación con otros tipos de cáncer, pero es uno de los más comunes entre los hombres de 15 a 35 años. Incluso si se extiende fuera del testículo, es muy tratable.

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Tipos de cáncer de testículo

La mayoría de los cánceres de testículo se inician en las células germinales, que fabrican los espermatozoides. Hay dos tipos principales de cáncer testicular de células germinales:

• Los no seminomas suelen darse en hombres jóvenes y se propagan rápidamente.

• Los hombres mayores son más propensos a tener seminomas, que normalmente no se propagan tan rápido como los no seminomas.

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Síntomas

El signo más común es… la hinchazón o un bulto en un testículo que no causa dolor. Puede ser del tamaño de un guisante o más grande. Otros síntomas son:

• Cambios en la sensación de un testículo: puede sentirse más firme o tener una textura diferente

• Una sensación de pesadez o peso en el escroto

• Dolor, molestia o un dolor sordo en los testículos, el escroto, la parte baja del vientre o la ingle

• Acumulación repentina de líquido en el escroto

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Cuándo debe acudir a su médico

Si tienes dolor, hinchazón o un bulto en uno de tus testículos, acude a tu médico. No lo pospongas más de dos semanas. Si se trata de un cáncer, el tratamiento precoz puede aumentar las probabilidades de curación. Si esperas a ir al médico, eso da tiempo a que el cáncer se extienda a otras partes del cuerpo.

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¿Qué lo provoca?

Los médicos no saben qué causa el cáncer testicular. Saben que empieza como otros tipos, cuando ciertas células empiezan a crecer sin control y forman un tumor. Pero los investigadores están tratando de averiguar qué lo desencadena. Aun así, se sabe que algunas cosas aumentan las probabilidades de padecerlo.

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¿Quién lo padece?

La edad, la raza y otras condiciones pueden aumentar la probabilidad de padecer cáncer testicular:

• Los bebés y los varones mayores pueden padecerlo, pero afecta sobre todo a los hombres de 15 a 35 años.

• Los varones blancos la padecen más que otros.

• Las condiciones que afectan al desarrollo de los testículos pueden aumentar sus probabilidades?

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Un testículo no descendido

Antes del nacimiento, los testículos se desarrollan en el vientre del bebé. Suelen caer en el escroto al nacer o, al menos, al año de edad. Pero a veces, uno (o los dos) no caen: es un testículo no descendido. Los hombres que tienen este problema tienen más probabilidades de padecer cáncer testicular, aunque se hayan operado para corregirlo. Sin embargo, la cirugía sigue siendo útil: los testículos son más fáciles de comprobar cuando están en el escroto.

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Historia personal o familiar

Es más probable que la contraigas si un familiar cercano, como tu padre o tu hermano, la tiene. Si ese es el caso, hazte autoexámenes para comprobar si hay bultos una vez al mes. Y si has tenido cáncer en un testículo, tienes más probabilidades de tenerlo en el otro. Asegúrate de ir a todos los controles programados.

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Cómo se diagnostica: Los análisis de sangre

En muchos casos, los hombres encuentran un bulto por sí mismos o su médico lo encuentra durante un examen de rutina. Si el médico cree que puede ser un cáncer, puede pedir una ecografía para ver si la masa es visible. También puede recomendar un análisis de sangre para buscar marcadores, es decir, elementos en la sangre, como proteínas u hormonas, que pueden ser más altos si se tiene un tumor.

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Cómo se diagnostica: La ecografía y la cirugía

Con otros tipos de cáncer, los médicos suelen analizar una muestra del tumor para detectar el cáncer. Pero no lo hacen en el caso del cáncer testicular, porque eso puede dañar el testículo y hacer que el cáncer se extienda. En su lugar, el médico probablemente le hará una ecografía, que toma imágenes del escroto y los testículos. Si parece que tiene cáncer, es posible que le operen para extirparle el testículo y le hagan pruebas. Esto dirá si es cáncer y de qué tipo es.

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Pruebas de estadificación

Si se le diagnostica cáncer de testículo, necesitará más pruebas para ver dónde puede haberse extendido. Esto ayuda a su médico a decidir el tipo de tratamiento que necesitará. Por lo general, tendrá:

• Una tomografía computarizada (TC), que toma radiografías desde varios ángulos y las une para obtener imágenes detalladas de su vientre, pecho y pelvis

• Análisis de sangre para ver si siguen existiendo marcadores en la sangre tras la extirpación del testículo

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Etapas

El estadio de su cáncer se basará en… el tamaño del tumor y su grado de propagación:?

• Estadio 0: El cáncer sólo se encuentra en los pequeños tubos llamados túbulos seminíferos situados en el interior del testículo.

• Estadio I: El tumor puede haber crecido fuera del testículo hacia estructuras cercanas.? No se ha extendido a los ganglios linfáticos ni a sitios distantes del cuerpo.

• Estadio II: El cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos del vientre.

• Estadio III: El cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo, como los pulmones, el hígado, los huesos o el cerebro.

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Tratamiento: Cirugía

Normalmente, se le operará para extirpar el testículo, independientemente del estadio o tipo que tenga. En los estadios II y III, es posible que el médico también extraiga algunos ganglios linfáticos para comprobar si hay cáncer. En los estadios iniciales, la cirugía puede ser el único tratamiento que necesite. A continuación, deberá someterse a exámenes de seguimiento cada pocos meses durante los primeros años. Durante esas visitas, es posible que le hagan radiografías de tórax, tomografías computarizadas y análisis de sangre.

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Tratamiento: Quimioterapia y radiación

Después de la cirugía, su médico puede sugerir:

• Radiación: haces de alta energía que matan las células cancerosas.

• Quimioterapia: fármacos potentes que matan las células cancerosas

Para los seminomas, los médicos pueden utilizar la radiación o la quimioterapia. Para los no seminomas, suelen utilizar la quimioterapia. Ambas pueden causar infertilidad: es posible que no pueda engendrar un hijo después de estos tratamientos. Si quiere tener hijos algún día, hable con su médico sobre el almacenamiento de esperma antes del tratamiento.

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Autoexámenes

Su médico puede recomendarle que se revise cada mes para detectar bultos, especialmente si tiene más probabilidades de padecer cáncer testicular. Para hacer estos exámenes:

• Dúchate o báñate primero para que el escroto esté suelto.?

• Póngase delante de un espejo para buscar la hinchazón del escroto.

• Sujeta el testículo entre los pulgares y los dedos y hazlo rodar suavemente.

• Sienta si hay bultos, hinchazón o cambios en la textura.

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Los tumores de células germinales no siempre son cáncer, pero pueden serlo. Aprenda qué los causa, qué hay que buscar y cómo se tratan.

Las células germinales no tienen nada que ver con los gérmenes. Reciben su nombre de la palabra germinar, que significa empezar a crecer. Esto se debe a que, a medida que el bebé se desarrolla antes de nacer, las células germinales se desplazan y se convierten en óvulos en los ovarios o en espermatozoides en los testículos.

A veces, un grupo de células germinales crece de una manera que no es normal. Se forma un tumor. Esto suele ocurrir en un ovario o en un testículo. También puede aparecer un tumor de células germinales en el cerebro, el pecho, el vientre, la pelvis o la zona lumbar, pero no es tan frecuente.

¿Qué los provoca?

Los cambios en los genes de una célula germinal pueden provocar su crecimiento descontrolado, lo que da lugar a un tumor. Los médicos no están seguros de qué desencadena ese cambio.

Aun así, usted puede ser más propenso a un tumor de células germinales si tiene:

• Un testículo no descendido (uno o ambos testículos no han caído en el escroto)

• Defectos de nacimiento en su sistema nervioso central, genitales, parte inferior de la columna vertebral y tracto urinario

• Afecciones genéticas como el síndrome de Klinefelter o el síndrome de Turner, en los que tienes un cromosoma sexual de más o de menos

• Otros miembros de la familia que tuvieron tumores de células germinales

Qué tipos de tumores de células germinales existen?

Hay varios, pero cinco son más comunes que otros:

• Los teratomasC también llamados quistes dermoidesC no suelen ser cancerígenos, pero pueden serlo. Son los tumores de células germinales más comunes que se encuentran en los ovarios. Por lo general, se tratan con cirugía.

• Los germinomas son un cáncer. Se llaman disgerminomas si están en los ovarios y seminomas en los testículos. Los tumores de células germinales no seminomatosos… son cáncer y se encuentran en el cerebro.

• Los tumores del saco vitelino, (también llamados tumores del seno endodérmico) suelen ser cancerosos. Se forman en los testículos y los ovarios. Suele ser un cáncer agresivo que se extiende rápidamente a los ganglios linfáticos y a otras partes del cuerpo. Suelen tratarse con cirugía y quimioterapia.

• El carcinoma embrionario tiene células cancerosas que suelen mezclarse con otro tipo de tumor de células germinales. Por ejemplo, las células del carcinoma embrionario podrían mezclarse con un teratoma y convertirlo en cáncer.

• El coriocarcinoma es un cáncer poco frecuente que se produce en la placenta. Puede afectar tanto a la madre como al bebé.

Cuáles son los síntomas?

Depende del tipo de tumor y de su localización. Los signos más comunes de los tumores de células germinales son:

• Una masa en los ovarios o en los testículos

• Dolor de vientre e hinchazón (causados por el tumor)

• Problemas para ir al baño (dificultad para hacer caca o aguantar el pis, si el tumor está cerca de la pelvis)

• Crecimiento de las mamas, vello púbico o sangrado vaginal a una edad más temprana de lo normal

• Dolor en el vientre o en el pecho

• Bulto o una masa en el vientre… o en los testículos

• Testículos que no tienen la forma o el tamaño adecuado

• Debilidad en las piernas (si el tumor está en la parte baja de la espalda)

• Sibilancias o falta de aire (si el tumor está cerca de los pulmones)

Cómo hará mi médico la prueba de uno?

Theyll empezar por hacer preguntas acerca de su salud y los síntomas, y luego hacer un examen físico. Después de eso, usted puede obtener:

• Una biopsia. El médico toma una muestra del tumor para comprobar si hay cáncer y ayudar a orientar el tratamiento.

• Análisis de sangre. Es posible que le hagan diferentes pruebas para comprobar la salud general de su sangre, riñones e hígado. También es posible que el médico te haga pruebas para detectar signos de un tumor, como niveles hormonales elevados. Y si creen que… tienes una afección genética, también pueden hacerte una prueba genética.

• Imágenes. El TAC, la RMN, la radiografía, la ecografía y las exploraciones óseas pueden mostrar dónde está el tumor y si se ha extendido.

Cómo se tratan?

Depende del tipo de tumor que tengas, de dónde esté y de si se ha extendido. Su médico también tendrá en cuenta su edad y su estado de salud general. Es posible que necesite más de un tipo de tratamiento. Su médico le ayudará a determinar el mejor enfoque.

Las opciones de tratamiento suelen incluir:

• Cirugía para extirpar el tumor. Si se trata de un cáncer, el médico debe extirpar todas las células cancerosas. Eso podría significar extirpar el testículo o el ovario y la trompa de Falopio donde se encuentra el tumor.

• Quimioterapia (quimio), que utiliza fármacos para eliminar el cáncer. Suele utilizarse si el tumor es canceroso y se ha extendido a otras partes del cuerpo.

• Radiación, que utiliza alta energía de rayos X u otras fuentes para matar las células cancerosas. Los nuevos tipos de radiación se centran lo más cerca posible del tumor para ayudar a limitar los efectos secundarios.

Si está recibiendo quimioterapia, descubra cómo puede utilizar su ordenador, tableta o teléfono inteligente para obtener ayuda para todo, desde el transporte hasta la entrega de comidas.

En la era anterior a Internet, conseguir ayuda contra el cáncer no era tan fácil. Quien necesitaba ayuda de la Sociedad Americana del Cáncer, por ejemplo, tenía que llamar a un número 800 y luego ser transferido a una de las más de 200 sedes. Un representante anotaba su solicitud en papel y le enviaba un paquete informativo por correo postal.

Hoy en día, el tratamiento y el día a día del cáncer y la quimioterapia son diferentes. Todavía puedes llamar, si lo prefieres, pero también tienes muchas opciones en línea. Puede acceder a su ordenador, tableta o teléfono inteligente y tener un chat de mensaje instantáneo con un experto. O puedes teclear tu código postal y ser dirigido, en cuestión de segundos, a programas y servicios locales para obtener ayuda para todo, desde una comida casera hasta una habitación de hotel cerca de tu centro de tratamiento.

Consigue transporte

Cada sesión de quimioterapia es importante, y no querrás perderte una por no poder conseguir transporte. Si necesitas que te lleven, consulta el programa «Camino a la recuperación» en el sitio web de la Sociedad Americana del Cáncer. Introduce tu código postal y te pondrán en contacto con los voluntarios de tu zona.

Algunos hospitales y centros médicos se han asociado con populares servicios de transporte compartido para asegurarse de que la gente pueda ir a la quimioterapia y volver, a veces con tarifas reducidas. MedStar Health, un sistema de salud comunitario sin ánimo de lucro, tiene un widget en su página web que le pondrá en contacto con uno de estos programas.

Si necesita viajar a otra ciudad, busque organizaciones sin ánimo de lucro que ofrezcan billetes de autobús y tren gratuitos e incluso billetes de avión gratuitos para familias y cuidadores. Puedes obtener información y a menudo puedes solicitar ayuda directamente en sus páginas web.

Encuentre un lugar para alojarse

Si vive lejos de su centro de tratamiento de quimioterapia, tendrá que averiguar dónde pasar la noche. La Sociedad Americana del Cáncer tiene sus propios alojamientos y también se ha asociado con una cadena nacional de hoteles para ofrecer alojamiento gratuito y de bajo coste a las personas que reciben tratamiento contra el cáncer. Puede encontrar información al respecto en Internet, aunque tiene que reservar su habitación por teléfono.

En las páginas web de otras organizaciones sin ánimo de lucro hay más información sobre las opciones de alojamiento. Es posible que su propio centro de tratamiento tenga lugares cercanos listados en sus sitios.

Una forma fácil de hacerse una idea del panorama de alojamiento es visitar el sitio web de Healthcare Hospitality Network. Allí puede consultar casi 200 organizaciones sin ánimo de lucro que ofrecen alojamiento gratuito o de bajo coste a las personas con cáncer y sus familias.

Alimentos

Es importante comer bien cuando estás recibiendo tratamiento contra el cáncer. Una vez más, tu código postal y una conexión Wi-Fi pueden ayudarte. Teclea tu ubicación en el sitio de Meals on Wheels, que tiene un programa de entrega de alimentos a personas con cáncer en determinadas localidades.

Otra idea: busca sitios de «calendarios online compartidos» que permitan a tus amigos programar días y horas para preparar y entregarte las comidas.

Ayuda en la casa

Sentirse cansado es un efecto secundario común de la quimioterapia. Es probable que no estés de humor para las tareas domésticas. Pero hay muchos recursos en Internet que pueden ponerte en contacto con ayuda para limpiar y cocinar. También hay organizaciones sin ánimo de lucro, como el grupo Cleaning For A Reason, que ofrece servicios domésticos gratuitos a los pacientes con cáncer. Puedes solicitarlo en línea.

Lleve un registro de su tratamiento

Si estás recibiendo quimioterapia, hay un montón de cosas que tendrás que tener en cuenta: las fechas y horas de las citas, los efectos secundarios, los medicamentos y mucho más. Hay muchas aplicaciones que pueden ayudarte.

Muchas aplicaciones te permiten hacer un seguimiento de varias cosas a la vez, como la fecha de la siguiente ronda de quimioterapia, los efectos secundarios de los medicamentos, los recuentos sanguíneos, la organización de un transporte, la búsqueda de apoyo y las preguntas que debes hacer a tu médico.

Muchos hospitales también tienen sitios web y aplicaciones en los que se pueden concertar citas, comprobar los resultados de las pruebas o pedir recetas.

Una serie de aplicaciones pueden ayudarle a asegurarse de que toma sus medicamentos a tiempo.

Por último, existen aplicaciones y sitios de Internet que le ayudarán con uno de los principales dolores de cabeza que conlleva la quimioterapia: las finanzas.

Los tumores carcinoides gastrointestinales son un tipo de cáncer que se forma en las partes del cuerpo que ayudan a digerir los alimentos. Conozca los síntomas, las pruebas que puede necesitar y las opciones de tratamiento.

Los tumores carcinoides gastrointestinales son un tipo de cáncer que puede aparecer en el tracto gastrointestinal. Son más frecuentes en el apéndice, el intestino delgado y el recto, que forma parte del intestino grueso.

Son el tipo más común de tumor neuroendocrino (NET). Esto significa que están formados por células neuroendocrinas. Estas células son como un cruce entre una célula nerviosa y una célula que produce hormonas. Hay un montón de ellas en el tracto gastrointestinal. Ayudan a controlar cómo el cuerpo descompone los alimentos. Pero cuando se encuentran en un tumor, pueden producir hormonas adicionales que usted no necesita. Esto puede provocar problemas como problemas cardíacos, sofocos y diarrea.

Estos tumores suelen crecer lentamente y pueden no causar ningún síntoma durante mucho tiempo. El tratamiento puede incluir la extirpación del tumor, así como medicamentos para aliviar los síntomas.

¿Qué los provoca?

Normalmente, las células crecen y se dividen de forma muy ordenada. Pero a veces una célula tiene un fallo en sus genes y crece sin control, formando un tumor. Los médicos no están seguros de cuál es la causa del fallo que da lugar a los tumores carcinoides gastrointestinales.

Las mujeres tienden a padecerlos más que los hombres. Las personas mayores los padecen más que los jóvenes. También es más probable que los padezcas si tienes:

• Afecciones en las que su estómago produce demasiado ácido (el síndrome de Zollinger-Ellison es una de ellas).

• Neoplasia endocrina múltiple tipo 1 (MEN1) o neurofibromatosis tipo 1 (NF1) (Se trata de predisposiciones hereditarias a un tumor).

Cuáles son los síntomas?

Al principio, es posible que no tengas ninguno. Es posible que sólo lo descubras porque te han hecho pruebas de imagen para buscar algún otro problema.

Cuando tiene síntomas, se debe al tamaño del tumor o a las hormonas que produce. Puede experimentar:

• Dolor de vientre

• Diarrea

• Sentirse muy cansado

• Dolor o sangrado en el recto

• Problemas para hacer caca

• Enrojecimiento o sensación de calor en la cara y el cuello (enrojecimiento de la piel)

• Vómitos o malestar estomacal

• Pérdida de peso sin motivo

Debido a que el tumor puede producir hormonas, también puede provocar otros problemas como el síndrome carcinoide. Esto puede causar una serie de síntomas, como enrojecimiento de la piel, diarrea constante, latidos rápidos del corazón y dificultad para respirar.

¿Cómo lo comprobará mi médico?

En primer lugar, le preguntarán sobre sus síntomas y su estado de salud general. Luego, le harán un examen físico.

Su médico también podría pedir lo siguiente:

• Una biopsia. Extraerá una muestra del tumor para analizarla. Esto se suele hacer con una aguja o con cirugía.

• Análisis de sangre y orina. En ellos se buscan niveles de hormonas o proteínas que podrían ser señal de un tumor.

Su médico también puede usar imágenes estándar, como una tomografía computarizada, una tomografía por emisión de positrones, una resonancia magnética o una radiografía para averiguar dónde está el tumor y si el cáncer se ha extendido. O pueden utilizar una de estas pruebas:

• Gammagrafía MIBG. Su médico le inyecta una sustancia llamada MIBG. Ésta es similar a la hormona norepinefrina, que actúa como hormona del estrés y neurotransmisor. La MIBG se combina con un material radiactivo que permite a su médico ver la cantidad de MIBG que absorbe su cuerpo. Si su cuerpo absorbe un alto nivel de la sustancia, podría ser un signo de un tumor.

• OctreoScan. Es igual que la gammagrafía MIBG, pero se obtiene una sustancia llamada octreotida (también contiene material radiactivo). Si su cuerpo absorbe mucha cantidad, puede tener un tumor.

• Endoscopia. En este procedimiento se utilizan visores que tienen una cámara en el extremo. Permiten a su médico ver el interior de su cuerpo. Puede hacerse una endoscopia superior para revisar la garganta y el estómago o una colonoscopia para ver el colon. El médico también puede colocar una cámara en una pastilla para revisar el intestino delgado.

Cómo se trata?

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Depende del tamaño y de dónde se encuentre. Su edad, su estado de salud general, el tipo de hormonas que produce el tumor y el lugar donde se encuentra el cáncer también influyen en el tratamiento que le recomendará su médico.

Cirugía. Es el tratamiento más habitual para estos tumores. Hay muchos tipos, pero la idea para todos ellos es la misma. El médico extirpará el tumor y parte de la zona que lo rodea para asegurarse de eliminar… todas las células cancerosas.

Radioterapia. Los rayos X u otras fuentes producen radiación para eliminar las células cancerosas. También puede recibir un tipo especial de radiación en forma de medicamento. La idea es igual que la exploración con MIBG. Se toma una píldora que tiene MIBG y una sustancia radiactiva. El tumor absorbe la MIBG y la radiación lo mata. La radiación se utiliza más a menudo cuando el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo.

Terapia hormonal. Si no se puede extirpar el tumor, puede recibir inyecciones periódicas de hormonas artificiales como la octreotida (Sandostatin) y la lanreotida (Somatuline). Puede recibirlas cada mes. Bloquean las hormonas producidas por el tumor. Esto puede aliviar algunos de sus síntomas y ralentizar el crecimiento del tumor.

Quimioterapia. Por lo general, se utilizan fármacos para eliminar el tumor si empieza a crecer cuando usted recibe la terapia hormonal. También puede utilizarse para los tumores que crecen y se extienden rápidamente.

Tratamiento del síndrome carcinoide

Si su tumor provoca el síndrome carcinoide, también necesitará tratamiento para ello. Éste suele incluir una terapia hormonal, junto con medicamentos que ayudan a paliar síntomas como la diarrea.

Más de 60.000 mujeres en Estados Unidos padecen este tipo de cáncer cada año. Descubre más sobre los síntomas y cómo se diagnostica y trata.

Guía sobre el cáncer de útero

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¿Qué es?

Es un tumor canceroso en el útero, el órgano en forma de pera también conocido como matriz. La mayoría de los casos se producen en el revestimiento del útero (endometrio), pero también pueden aparecer tumores en los músculos. Más de 60.000 mujeres en EE.UU. padecen este tipo de cáncer cada año. Si ya has pasado la menopausia, tus posibilidades son mayores.

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Tus genes

Estos pueden influir en la probabilidad de que tengas cáncer de útero. Por ejemplo, el síndrome de Lynch es un trastorno genético que te hace más propensa a padecer ciertos cánceres. Las mujeres que lo padecen tienen muchas más probabilidades de padecer cáncer de útero. Pero tener un gen problemático no significa que lo vaya a padecer. Significa que usted y su médico deben estar atentos a los signos para poder tratarlo a tiempo si lo padece. La mayoría de las mujeres que padecen cáncer de útero no tienen una causa genética conocida.

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Signos tempranos

Si no has pasado por la menopausia y tienes sangrado o manchado -una secreción roja, rosada o blanca- entre períodos, acude a tu médico. Lo mismo ocurre si ha tenido la menopausia y tiene estos síntomas en cualquier momento. El sangrado puede ser un signo de cáncer de útero, pero también es un síntoma de otros problemas médicos. Las hemorragias después de la menopausia no son normales, por lo que deben ser examinadas. Tu médico puede ayudarte a averiguar lo que ocurre.

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Otros síntomas

Informe a su médico si tiene:

• Dolor en la pelvis (la zona entre las caderas)

• Ha perdido peso sin proponérselo

• Dolor durante las relaciones sexuales

• Dificultad para orinar o le duele orinar

Lo mejor es detectar el cáncer de útero antes de que crezca o se extienda, así que no pospongas las revisiones ni ignores los síntomas.

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Cómo se diagnostica

Es posible que le hagan una ecografía para que su médico pueda ver el interior de su útero. Su médico puede enviar un tubo delgado con luz a través de la vagina para ver más de cerca. Pero la mejor manera de saber si se trata de un cáncer es una biopsia. Su médico tomará una pequeña cantidad de tejido del endometrio y buscará células cancerosas bajo el microscopio.

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¿Se ha extendido?

Si tiene cáncer de útero, su médico empezará con una de las siguientes pruebas para ver si se ha extendido a zonas cercanas, como el cuello uterino, o a los ganglios linfáticos (pequeñas glándulas del cuello, las axilas, la ingle y otras partes del cuerpo):

• Ultrasonido

• Resonancia magnética, que utiliza imanes y ondas de radio para obtener imágenes detalladas de partes del cuerpo

• Tomografía computarizada, que toma radiografías desde diferentes ángulos y las une para obtener una imagen más completa

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Cirugía

Es probable que su médico le recomiende la extirpación del útero. Pueden extirparle el útero quirúrgicamente a través de la vagina o el abdomen. Este procedimiento se denomina histerectomía. También es probable que le extirpen los ovarios y las trompas de Falopio. Si el cáncer se ha extendido, el médico también puede extirpar los ganglios linfáticos cercanos.

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Radiación

Su médico puede recomendar esto después de la cirugía para matar cualquier célula cancerosa que todavía pueda estar allí. También puede ser una opción si la cirugía no es una buena idea para usted. Su médico puede introducir un cilindro con material radiactivo en la vagina o utilizar una máquina para dirigir rayos de alta energía a las células dañinas. Los nuevos tipos de radioterapia hacen que un haz tridimensional tenga la forma exacta del tumor.

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Terapia hormonal

El estrógeno y otras hormonas de su cuerpo pueden hacer que el cáncer de útero crezca o se extienda más rápidamente. Los medicamentos como las progestinas, el tamoxifeno, los agonistas de la LHRH y los inhibidores de la aromatasa se utilizan para bloquear estas hormonas y frenar el crecimiento de los tumores. Esto puede provocar efectos secundarios parecidos a los de la menopausia, como sofocos, aumento de peso o sequedad vaginal.

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Inmunoterapia

Estos fármacos ayudan a su propio sistema inmunitario a encontrar y atacar las células cancerosas. Para evitar que luche contra las células normales del cuerpo, su sistema inmunitario utiliza «puntos de control». Se trata de partes de las células que deben activarse o desactivarse para iniciar el proceso de lucha contra la enfermedad. Los fármacos dirigidos a estos puntos de control, denominados inhibidores de puntos de control inmunitarios, pueden ayudar a tratar algunos tipos más graves de cáncer de endometrio.

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Terapia dirigida

Algunos fármacos más recientes se dirigen a los cambios que se observan en las células cancerosas. Varios de ellos actúan impidiendo la formación de nuevos vasos sanguíneos en los tumores. Esto ayuda a frenar la propagación del cáncer.

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Ensayos clínicos

Es posible que pueda formar parte de un ensayo de nuevos y mejores fármacos para tratar el cáncer de útero. Pregunte a su médico si hay ensayos en su zona y si alguno podría ser adecuado para usted.

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Su vida sexual

Los efectos secundarios del tratamiento del cáncer de útero pueden cambiar tu vida sexual. La sequedad vaginal o los cambios de humor provocados por la terapia hormonal pueden hacer que las relaciones sexuales sean dolorosas o reducir su deseo. Si le han operado para extirparle tanto los ovarios como el útero, puede tener los mismos problemas. Pero los lubricantes pueden ayudar con la sequedad, y algunas mujeres dicen que su vida sexual realmente mejora después de la cirugía porque tienen menos dolor y otros síntomas.

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Embarazo

Aunque la mayoría de las mujeres que padecen cáncer de útero han pasado la menopausia, las más jóvenes también pueden padecerlo. Si esperas tener hijos, habla con tu médico sobre tus opciones, como almacenar óvulos, antes de empezar el tratamiento: la cirugía, la radiación y las hormonas pueden afectar a tu fertilidad…

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¿Se puede prevenir?

Acude a revisiones periódicas de la salud de la mujer para que tu médico pueda detectar a tiempo cualquier signo de cáncer. La edad, los genes y los antecedentes familiares pueden aumentar el riesgo de cáncer de útero. También la obesidad. Sin embargo, puedes hacer algunas cosas para ayudar a prevenirlo, como mantener un peso saludable y hacer mucho ejercicio. Trabaja estrechamente con tu médico, que puede ayudarte a controlar los factores de riesgo que se pueden controlar…

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Descubra cómo manejar los altibajos emocionales que puede tener durante la quimioterapia.

Si va a comenzar la quimioterapia, es posible que ya conozca los efectos en su cuerpo, como las náuseas y la fatiga. Pero, ¿está preparado para los cambios emocionales que pueden surgir con el tratamiento?

«Pueden ser difíciles de predecir», dice Susan Englander, trabajadora social clínica del Instituto del Cáncer Dana-Farber de Boston. En el transcurso de una semana, o incluso de un día, puede encontrarse con energía, con ánimo, con rabia, con frustración o con desánimo.

Aprenda qué es lo que desencadena estos giros en su perspectiva. Es el primer paso para controlar la agitación mental.

Por qué la quimioterapia provoca cambios emocionales?

Se trata de una combinación de factores psicológicos y médicos, dice la doctora Joanne Buzaglo, psicóloga clínica y dos veces superviviente de cáncer que vive en las afueras de Filadelfia. Se sometió a quimioterapia a finales de la década de 1980 por un linfoma de Hodgkin y luego de nuevo por un cáncer de mama en 2013.

Por un lado, te enfrentas al estrés durante el tratamiento. Puede que le preocupe cómo cuidar de su familia, mantenerse al día en el trabajo o si su tratamiento tendrá éxito. Por otro lado, tienes que lidiar con el impacto emocional de los síntomas físicos, como las náuseas y la fatiga.

«Es un tratamiento que se supone que debe hacerte sentir mejor», dice Englander, «pero el proceso puede hacerte sentir peor». Y eso puede pasar factura emocional.

Actúa si te sientes mal

Si estás en medio de la quimioterapia y tu estado de ánimo se resiente, hay muchas maneras de hacer frente a la situación.

No entierres tus sentimientos ni dejes que se apoderen de ti. «A veces tienes que jugar a ser detective para descubrir qué es lo que realmente te molesta», dice Englander. En lugar de sentirte abrumado, puede que te des cuenta de que hay un problema concreto que puedes solucionar.

«La gente a veces no habla con sus médicos porque quiere ser el ‘buen paciente’ que no se queja», dice Buzaglo. «Y otras personas simplemente asumen que se supone que se sienten fatal durante la quimioterapia, así que tampoco dicen nada».

No sufras en silencio. Tu médico puede ayudarte a tratar los efectos secundarios difíciles y a encontrar un consejero o terapeuta con el que puedas hablar.

Pide ayuda a tus amigos y familiares, dice Englander. Algunos días, querrás hablar de lo que estás pasando, pero puede haber momentos en los que sólo busques distraerte de tus pensamientos.

A veces, pedir ayuda práctica te levantará el ánimo, como que un amigo venga a llenarte el congelador con las cenas de una semana. Pide lo que necesitas.

Adopta hábitos saludables

Dado que un tratamiento completo de quimioterapia puede durar a veces meses, debes planificar con antelación el impacto emocional. Prueba estos consejos:

Ceñirse a un plan puede ayudarte a sentir que tienes el control, pero prepárate para modificarlo si la quimioterapia te pone en aprietos, dice Buzaglo.

Después de meses de tratamiento, pueden aparecer de repente nuevos efectos secundarios que te sorprendan. Si eso ocurre, consulta con tu médico para ver a qué se deben. Los nuevos efectos secundarios pueden requerir nuevas rutinas. Es posible que tengas que hacer ajustes.

Te sentirás mejor si escribes sobre tu experiencia. Englander dice que llevar un diario también te ayudará a ver los patrones de los cambios de humor, para que puedas predecirlos… y planificarlos.

Cuando te dirijas a la quimioterapia, prepárate con cualquier cosa que te reconforte. Englander dice que algunas personas eligen estar solas y descansar, leer o ver películas.

Otras son más sociales. «He visto gente que se trae picnics para comer con sus familias», dice. Otra paciente trajo a una amiga para que se hicieran tratamientos faciales mutuamente, dice.

Comprueba las opciones de grupos de apoyo en persona o en línea. Ofrecen una forma de aprender más sobre cómo otras personas lidian con los efectos de la quimioterapia.

Puede que no estés a la altura de tu rutina habitual de fitness, pero la actividad física sigue siendo una buena idea durante la quimioterapia. Habla con tu equipo de tratamiento sobre la posibilidad de probar formas de ejercicio relajadas y suaves, como el yoga o el tai chi.

Consulte con su equipo de atención médica sobre formas de ayudar a calmar su mente, como la meditación, las imágenes guiadas, los masajes o la acupuntura. Averigua si tu centro de tratamiento ofrece alguna en sus instalaciones.

No hay una manera infalible de manejar los altibajos emocionales de la vida durante la quimioterapia, dice Englander. El enfoque adecuado varía de una persona a otra. Y siempre necesitará muchos ajustes en el camino.

«Sólo tienes que aceptar que puedes sentirte bien un minuto y al siguiente no», dice Buzaglo. «Cuando esto ocurra, ten compasión de ti mismo. No digo que sea fácil, pero así saldrás adelante».

Antes de empezar la quimioterapia, quizá se pregunte cómo podrá llevar una vida normal durante el tratamiento. Aquí tiene algunos consejos para hacerlo.

He aquí un resumen de lo que puede esperar mientras recibe la quimioterapia.

Efectos secundarios físicos

La quimio consiste en potentes medicamentos que pueden matar cualquier tipo de célula de crecimiento rápido. Puede afectar a todas las áreas del cuerpo, especialmente a la médula ósea, el cabello, la piel, el tracto digestivo y el sistema reproductor.

La lista de posibles efectos secundarios es larga. Pero es posible que tenga muy pocos. Dependerá del tipo de cáncer que tenga, de cómo se administre la quimioterapia (por vía oral o intravenosa) y de los medicamentos que esté tomando.

Los efectos secundarios pueden ser:

• Fatiga y pérdida de cabello

• Problemas digestivos como estreñimiento, diarrea, cambios en el apetito, náuseas y vómitos

• Problemas nerviosos y musculares como entumecimiento, hormigueo, debilidad y dolor

• Pérdida de la fertilidad o una pausa en los períodos.

• Anemia

• Facilidad para la aparición de hematomas y hemorragias

• Llagas en la boca, la lengua y la garganta

• Problemas en la piel y en las uñas

• Infecciones

• Pérdida de peso

• Problemas de fertilidad

Efectos secundarios emocionales y mentales

La quimioterapia puede afectar en gran medida a su estado de ánimo. El estrés del tratamiento del cáncer puede ser una montaña rusa emocional, y los efectos secundarios físicos podrían hacer mella en su ánimo. Estas son algunas de las formas en que la quimioterapia podría afectar su estado mental:

• Quimiocerebro. Este es el término para la niebla mental que suele aparecer durante y después del tratamiento. Es posible que te cueste encontrar las palabras adecuadas cuando hablas, o que no seas capaz de organizarte y hacer varias cosas a la vez como antes. Para la mayoría de las personas, se trata de un efecto secundario a corto plazo.

• Depresión. Los cambios químicos causados por el tratamiento pueden provocar un pico de sentimientos de ansiedad y depresión.

• Bajo deseo sexual. Es probable que tu deseo sexual se vea afectado. Algunas mujeres también tienen dolor durante el coito.

Su dieta

Una buena nutrición es más importante que nunca cuando se pasa por la quimio. Una dieta saludable le ayudará a combatir los efectos negativos de los potentes medicamentos en su cuerpo. Comer los alimentos adecuados le dará energía, mantendrá su peso, le ayudará a lidiar con los efectos secundarios y reducirá las posibilidades de contraer una infección.

Deberás asegurarte de que tus comidas tengan un buen equilibrio de lo siguiente

• Proteínas. Estas desempeñan un gran papel en la lucha contra las infecciones y en la promoción de la curación.

• Hidratos de carbono y grasas. Ambos te dan energía y pueden favorecer el aumento de peso.

• Antioxidantes. Estas sustancias evitan que las moléculas nocivas llamadas radicales libres dañen las células normales.

Su médico puede aconsejarle que limite las carnes rojas, el alcohol, el azúcar, la sal y las grasas saturadas mientras esté recibiendo quimioterapia. Su dieta debe incluir tantos alimentos integrales como sea posible. Deberá consumir los carbohidratos y las grasas buenas, sin procesar y sin saturar. Beba mucho líquido para mantenerse hidratado.

¿Pero qué pasa si pierde el apetito? Eso no es raro durante la quimioterapia. El objetivo es obtener suficientes calorías para mantener su peso y energía. Los batidos ricos en proteínas y calorías suelen funcionar bien si no te atreves a tomar comidas regulares.

Las vitaminas y los suplementos pueden aportar nutrientes. Pero consulte siempre a su médico antes de tomarlos. Debe asegurarse de que no disminuyan la eficacia de la quimioterapia.

Trabajar durante la quimio

Si necesita seguir trabajando durante el tratamiento, su médico y su empleador deberían poder hacerlo. Su médico puede ayudarle a establecer una rutina de quimioterapia que se ajuste a su horario de trabajo. Le ayudarán a diseñar una que tenga en cuenta sus medicamentos y el calendario de posibles efectos secundarios.

Si trabaja para el gobierno o para una empresa con más de 15 empleados, está cubierto por la Ley de Americanos con Discapacidades (ADA). Su empleador debe ayudarle a sobrellevar su tratamiento. Eso puede significar que le cambie el horario o las responsabilidades, que le permita ausentarse para acudir a las citas o que le dé permiso para trabajar desde casa.