El médico te lo dice

¿Está pensando en comprar un gato de raza? Descubra qué razas de gatos son las más populares y qué puede esperar de cada una de ellas.

Cuando la gente piensa en tener un perro, muchos consideran un cachorro de raza pura. Pero cuando la gente piensa en tener un gato, relativamente pocos piensan en los gatos de raza pura, a pesar de que hay 40 razas de gatos reconocidas por la Asociación de Aficionados a los Gatos (CFA). Las razas de gatos van desde los comúnmente conocidos persas y siameses hasta razas menos conocidas como el ocicat y el van turco.

Joan Miller, vicepresidenta de la CFA, que sanciona las exposiciones felinas en EE.UU. y en el extranjero, afirma que adquirir un gato de raza pura tiene sus ventajas. Por un lado, tienen una personalidad y un aspecto predecibles. Así que si se quiere un gato muy enérgico, o un gato tranquilo, o un gato de pelo largo o corto, se puede conseguir, dice Miller.

Problemas de salud de los gatos de raza pura

Elyse Kent, DVM, ABVP, propietaria del Westside Hospital for Cats de Los Ángeles, dice que aunque los gatos de raza pura tienen personalidades y aspecto más predecibles, también tienen más problemas de salud que los gatos de raza mixta. Hay mucha endogamia en las razas puras para conseguir el aspecto deseado, dice Kent. Al igual que en cualquier fondo genético, cuanta más diversidad haya, más sana será la población.

Letrisa Miller, DVM, propietaria de la Cat Clinic of Norman en Oklahoma, dice que las personas que buscan gatos de raza pura deberían preguntar al criador sobre los problemas de salud comunes de la raza y si alguno de esos problemas se da en la línea de los criadores. También hay pruebas genéticas disponibles para algunos problemas de salud, dice.

Razas de gatos populares y sus rasgos

Si está pensando en adquirir un gato de raza pura, a continuación encontrará una lista de las seis razas de gatos que, según la CFA, fueron las más populares en 2009. La lista incluye información sobre sus rasgos de personalidad, necesidades de aseo, niveles de energía y problemas de salud. La lista se ha elaborado a partir de entrevistas con la CFA Joan Miller y los doctores Kent y Miller.

La raza más popular desde hace años, el persa es conocido por su pelo largo, su cara plana y su carácter relajado. Felices como gatos falderos de interior, los persas son tranquilos, orientados a las personas y dulces. Es necesario asearlos a diario, ya que de lo contrario se enredan rápidamente, lo que resulta muy doloroso para ellos.

Los problemas renales y cardíacos son frecuentes en algunas líneas, y sus caras aplanadas pueden causar problemas respiratorios y de alimentación, así como problemas oculares y dentales. Cuanto más corta es la nariz, más problemas tienen, dice Letrisa Miller.

Joan Miller dice que, aunque los persas mudan, no lo hacen tanto como algunas razas de pelo corto porque su pelaje se compone de tres tipos diferentes de pelo.

Al Exótico se le suele llamar persa de pelo corto. Tiene la misma complexión corporal que el persa, pero con un pelaje corto y denso que facilita mucho el aseo. Al igual que el persa, tiene una personalidad tranquila, es poco enérgico y le gusta estar rodeado de gente.

Debido a que el Exótico tiene la misma complexión facial, puede tener muchos de los mismos problemas causados por una cara plana, incluyendo problemas respiratorios y de alimentación, así como problemas oculares y dentales. También mudan un poco más que los persas.

Esta raza de gato de gran tamaño está creciendo en popularidad y pronto podría reemplazar al persa como la raza más popular. El Maine Coon tiende a ser más grande que la mayoría de las razas, y los machos a veces superan los 6 kilos. Son conocidos por ser amables, extrovertidos, juguetones pero no hiperactivos, inteligentes y fáciles de adiestrar. Orientado a las personas, los Maine Coon suelen llevarse bien incluso con los niños pequeños y los perros. También son conocidos por el extraño sonido, casi chirriante, que emiten.

Al ser de pelo largo, los Maine Coon deben ser cepillados semanalmente y mudan bastante. Los problemas de salud más comunes son las enfermedades del corazón y la displasia de cadera.

Una de las razas más antiguas, los gatos siameses son largos, delgados y atléticos y tienen un alto nivel de energía. Les encanta trepar y observar el mundo desde lugares altos, por lo que las perchas o los árboles para gatos son imprescindibles. Son los habladores del mundo de los gatos, y a menudo mantienen conversaciones con sus dueños.

Es un gato muy exigente que necesita atención constante, por lo que es mejor si se le mantiene con otros gatos siameses. Les gusta interactuar con la gente y a menudo se encariñan con una persona más que con otras.

Los problemas de salud incluyen problemas dentales y oculares, pero suelen ser sanos y longevos, dicen los veterinarios.

Estos grandes gatos de pelo semilargo son tranquilos y apacibles, con una gran necesidad de contacto humano. Son buenos con los niños y se entrenan con facilidad, incluso aprendiendo trucos y caminando con correa. Es necesario el aseo, pero no tanto como con un persa. Y aunque mudan de piel, no se considera que lo hagan en exceso. Los Ragdolls son una raza sana que puede vivir hasta bien entrada la adolescencia.

Los abys son gatos muy energéticos que necesitan espacio para correr y trepar. Son inteligentes y muy nerviosos, y aunque están orientados a las personas, no son gatos falderos. Los Abys pueden no ser la mejor mascota para los niños pequeños, pero necesitan la compañía de otros gatos o mascotas. Su pelaje corto y liso requiere poco aseo, pero se desprende. Los problemas de salud incluyen algunos problemas dentales y de oído.

Cómo encontrar el gato perfecto

Con todas las opciones disponibles, Kent dice que debes tomarte tu tiempo y elegir a tu nueva mascota basándote en cómo su personalidad y necesidades encajarán en tu estilo de vida. La gente suele elegir un gato basándose en su aspecto sin comprobar cómo es realmente, dice Kent. Eso puede acarrear verdaderos problemas. Pero con un poco de investigación, la gente puede encontrar el gato perfecto para su casa y su familia.

Los mejores consejos para mantener al gatito contento, y alejado de tus muebles, mostradores, vejiga y cama.

La encimera de la cocina, la mesa del comedor, la vejiga en mitad de la noche: Hay muchos lugares a los que preferirías que tu gato no fuera.

Sin embargo, los gatos no responden bien al «no te metas, porque yo lo digo». ¿Significa eso que estás condenado a tener pelos de gato en tu quiche o a que te despierten a las 2 de la mañana cada noche?

No es así. La doctora recurrió a conductistas de gatos, veterinarios y miembros amantes de los gatos del tablón de anuncios de mascotas de los médicos y recopiló sus consejos para hacer cumplir sus zonas de no-gatos.

Cree zonas sin gatos de forma positiva

Claro, hemos dicho zonas de NO-gato, pero al entrenar a tu gatito realmente tienes que partir de un lugar de «sí».

El refuerzo positivo «es el único camino a seguir», escribe la consultora de comportamiento felino Pam Johnson en su libro Bigotes retorcidos: Cómo resolver los problemas de comportamiento de su gato. El refuerzo positivo ayudará a su gato a conseguir lo que necesita… pero de la forma que usted desea.

Eso significa no pegar nunca a su gato, lo cual es «peor que no tener sentido», dicen Paul D. Pion, DVM, y Gina Spadafori en su artículo sobre mascotas «Cambiar el comportamiento». Golpear a tu gato sólo empeora una mala situación «haciendo que tu gato se estrese y te tenga miedo».

Junto con el refuerzo positivo, probablemente también necesitarás herramientas de adiestramiento por control remoto (también llamado adiestramiento adverso) para hacer cumplir las zonas de no-gato. Esto podría significar poner salsa de pimienta picante en esos cables eléctricos que al gatito le gusta morder, o colocar papel de aluminio en las garras del sofá. En el fondo, se trata de un adiestramiento negativo, pero es un tipo de adiestramiento en el que su gato no conectará con usted, la persona a la que quiere… y en la que confía.

Ahora, armado con tiempo, paciencia y los siguientes consejos, debería ser todo capaz de entrenar al gatito para que respete sus zonas de no-gato y para que viva en mayor armonía con usted.

5 Consejos para crear zonas sin gatos

Si un gato normalmente obediente ha empezado recientemente a orinar en la cama -a pesar de tener la caja limpia-, el gatito podría tener un problema del tracto urinario o cálculos en la vejiga. Si ha empezado a encontrar a su gatito dormitando encima de un cesto de ropa limpia y calentada en la secadora, puede que su gato esté resfriado o sufra de dolor de artritis. Antes de hacer el esfuerzo de imponer zonas sin gatos, asegúrese de que su gatito no está tratando de decirle algo. Haga que su gato sea revisado por su veterinario y luego empiece a entrenar con una pizarra limpia.

Algunas tentaciones son demasiado grandes para cualquier gato – al igual que ese pastel de chocolate en la nevera es una tentación para usted. Si su felino, normalmente bien educado, arrastra los filetes descongelados de la encimera de la cocina, busque otro lugar para descongelar esos filetes. Si el gatito sigue rechazando una caja de arena sucia, comprométase a mantenerla limpia. Ser razonable ayuda a tu gato a ayudarte.

Los gatos necesitan arañar, trepar y acurrucarse; está en su naturaleza. Así que déjales, pero bajo tus condiciones.

• ¿Rascarse?

  Los peludos arañan cosas para gastar energía, marcar su territorio, incluso hacerse la manicura con sus garras, cosas que necesitan… hacer. Así que deja que lo haga, pero dale sus propios lugares especiales para ello, como postes de rascado cubiertos de alfombra o sisal, y almohadillas de cartón para rascar. Luego, pide a tu veterinario que te enseñe a recortar las uñas del gatito: no es tan difícil como crees y puede hacerse en menos de un minuto una vez que sepas cómo hacerlo. También puedes buscar la posibilidad de conseguir fundas para las uñas (también llamadas fundas para las garras) para tu gatito. Estas fundas de plástico de colores se ajustan fácilmente a las uñas de tu gato y evitan que se dañen cuando éste se rasca.

• Escalada.

  No todos los gatos son escaladores, pero algunos escalan cortinas como si fueran montañas de hierba gatera. La respuesta para estos buscadores de emociones podría ser más tiempo de juego contigo para gastar parte de esa energía acumulada, árboles altos para gatos y postes para gatitos envueltos en sisal (fáciles de construir tú mismo).

• Acurrucarse donde no se quiere.

  Si no quieres que el gatito se eche una cabezadita sobre tu ordenador portátil caliente o sobre tu almohada, dale otros lugares calentitos para pasar el día. Piensa en árboles para gatos con varios niveles, camas para gatitos y perchas para ventanas colocadas en lugares soleados o escondidas en lugares cálidos y tranquilos.

Si el gatito puede subirse a la mesa del comedor cuando no hay nadie comiendo allí, pero ese lugar está prohibido durante la hora de la cena, ¿adivina qué? Tu gato no tiene forma de entender la diferencia. Así que sé coherente. Si quieres que un lugar sea una zona prohibida para los gatos, debe serlo todo el tiempo, escribe la especialista en comportamiento felino Pam Johnson-Bennett en su libro Think Like a Cat.

Si el gatito no se aleja de tu escritorio o sigue recorriendo los mostradores, es hora de sacar tu caja de herramientas de adiestramiento aversivo, dicen los profesionales de la Humane Society of the United States, incluyendo malos olores y sabores, texturas desagradables y sorpresas como sonidos fuertes o agua.

• Malos olores

  como la colonia, el perfume o los aromas cítricos.

A algunos gatos simplemente no les gustan los olores fuertes, así que aprovecha su aversión natural para ayudar a la causa de tu zona sin gatos. Para evitar que su amigo felino arañe el sofá o salte sobre los mostradores, exprima un poco de cáscara de limón o de naranja en estos lugares, o espolvoree cítricos picados alrededor de la zona. También puedes mojar unas bolas de algodón en algo de olor fuerte, hacer algunos agujeros en un recipiente de margarina y colocar ese recipiente donde no quieres que esté el gatito.

Ten cuidado con los productos de olor fuerte que utilizas como disuasión; algunos extractos de aceite de cítricos, por ejemplo, pueden ser mortales para los gatos.

• Malos gustos

  como la salsa picante o uno de los aerosoles o pomadas no tóxicas que puedes encontrar en las tiendas de artículos para mascotas

Para mantener los blancos nacarados del gatito donde deben estar -en la comida, la hierba gatera y los juguetes- y lejos de los cables eléctricos y otras cosas que no se deben hacer, prueba a dar unos toques en estas zonas con un poco de salsa picante, aceite de menta (no extracto) o manzana amarga. Los sentidos de su gato son agudos, así que no es necesario usar mucho.

• Texturas desagradables

  como el corredor de alfombra de vinilo nuboso, la cinta adhesiva, las piedras, el papel de estantería pegajoso, el papel de aluminio, cualquier cosa que no se sienta bien en las patas de su gato

No es la solución más elegante a corto plazo, pero también puedes imponer zonas sin gatos cubriendo las superficies con texturas que no les gustan a los gatos. Prueba a colocar papel de aluminio o de estantería (con la cara adhesiva hacia fuera) en las esquinas de los muebles favoritos de tu gatito. Cuando tu amigo peludo ya no arañe allí, retira el elemento disuasorio. Sin embargo, no todo el mundo es partidario del papel de aluminio o del plástico como forma de crear zonas sin gatos. Johnson menciona la posibilidad de que un gato se los trague, con el consiguiente daño intestinal. Tenga cuidado si sabe que a su gato le gusta masticar esos objetos.

A veces, las texturas pueden ser el origen del problema. Si su gato le despierta por la noche saltando sobre su cama (o vejiga), por ejemplo, podría ser la suavidad de su edredón lo que adora. Si ese es el caso, pruebe con otro edredón, o simplemente déle al gatito el suyo, preferiblemente en otro lugar.

• Sorpresas: Los sonidos fuertes y el agua:

  Piensa en silbatos, una lata de monedas o guijarros, tapas de ollas, un libro tirado en el suelo, palmas de mano o una ráfaga de aire enlatado. No todos los conductistas felinos son fans de imponer zonas de no-gato con tácticas de sorpresa, pero para algunos gatos estas herramientas más fuertes funcionan bien.

Si su gato es un crucero del mostrador, puede sorprenderle la próxima vez que empiece a saltar enfrentándose a un montón de ruidosas tapas de ollas desigualmente equilibradas sobre el mostrador en sus asas. También puede estar al acecho de su próximo salto y asustarlo con una bocina de aire, un libro caído, un chorro de agua o una vigorosa sacudida de una lata llena de guijarros o monedas. Sé astuto, no querrás que el gatito asocie estas sorpresas desagradables contigo.

Nota: Nunca le rocíes agua en la cara o en las orejas. Y no hace falta decir que si tienes un gato nervioso, las sorpresas no son una buena forma de disuadir un comportamiento no deseado. Al final, un gato asustadizo puede ponerse tan nervioso que no sólo se aleje de sus zonas de no-gato, sino de habitaciones enteras de la casa.

Si tienta a su amigo felino con grandes olores, le pide que deje de ser un gato o es incoherente, su gato va a malinterpretar sus intenciones. Pero armado con amabilidad y persistencia, puede aclarar estos malentendidos y volver a convivir en armonía.

La doctora habla con epxertos de gatos sobre los escondites de los gatos en su casa que pueden ser peligrosos.

A los gatos les encanta jugar al escondite, ya sea por miedo, por curiosidad o simplemente en busca de un refugio acogedor y tranquilo donde acurrucarse.

Pero lo que parece el escondite perfecto no siempre es el más seguro.

Cuando Allison Waters vivía en una antigua casa de carruajes, no se dio cuenta de que uno de los armarios de su despensa tenía una zona debajo que estaba abierta al interior de la pared -y a toda la longitud de la parte trasera de la casa- hasta que escuchó los gritos de los felinos.

La técnica veterinaria y adiestradora de perros de Atlanta estaba a punto de coger una motosierra para los armarios cuando su gato Goblin salió. Era el escondite perfecto para un gato con miedo a los ruidos fuertes. Después de varios intentos, Waters finalmente encontró la forma de tapiar el espacio de forma efectiva.

«No tenía ni idea de lo que había en la pared», dice Waters. «Cuando era un gatito, le gustaba morder los cables, y como soy técnico veterinario, sé lo peor que puede pasar».

Evita que tu gato se atasque o se lastime manteniéndolo alejado de los lugares más peligrosos de tu casa.

1. Lavadora y secadora de ropa

Los gatos pueden sufrir lesiones graves, como huesos rotos, quemaduras, golpes de calor, daños en los órganos internos y la muerte, si el aparato está encendido.

«Lo peor que he visto fue un gato que llegó a mi hospital y que se había metido en la secadora», dice Ilona Rodan, DVM, especialista en comportamiento felino y ex presidenta de la Asociación Americana de Profesionales Felinos. «La dueña no se dio cuenta, cerró la secadora, la puso a tope y salió de la habitación. Cuando volvió, encontró a su gato tieso y caliente. El gato, por desgracia, ya estaba muerto cuando lo llevó corriendo a la clínica.»

Mantén la puerta bien cerrada y comprueba siempre el interior antes de utilizar el aparato. (Lo mismo ocurre con el lavavajillas, el horno y el frigorífico). También debes asegurarte de que tu gato no se esconde en el cesto de la ropa sucia, porque podrías echar a tu mascota accidentalmente con la colada.

2. Garaje

Los gatos pueden tener acceso a productos químicos peligrosos, como el anticongelante, que tiene un sabor dulce para ellos. Meghan E. Herron, DVM, profesora adjunta clínica de medicina del comportamiento en el Departamento de Ciencias Clínicas Veterinarias de la Universidad Estatal de Ohio, dice que también se sabe que los felinos que tiemblan se meten bajo el capó de los coches y se esconden en el cálido compartimento del motor.

Bloquea el acceso al garaje. Si sospechas que un gato puede meterse debajo del coche, toca el claxon o golpea con fuerza el capó antes de arrancar el motor. Esto debería despertar al animal y darle la oportunidad de escapar o avisarte de que está ahí, en cuyo caso puedes abrir el capó y dejarlo salir.

3. Gabinetes, armarios y cajones

Son divertidos escondites, pero un gato puede quedar atrapado o lesionarse.

Mantenga los cajones cerrados en la medida de lo posible. Si encuentra un cajón abierto, «haga un ruido fuerte para sobresaltarlos, ya que podrían saltar fuera del cajón», dice Tami Groberg, DVM, veterinaria del Bay Hill Cat Hospital. Utiliza cierres a prueba de niños en cualquier armario que contenga productos químicos peligrosos.

4. Abre las ventanas y los balcones

Cuando hace calor, es frecuente encontrar a los gatos durmiendo en las ventanas abiertas. Pero a pesar de su fama de equilibristas y resistentes, los gatos pueden caerse y sufrir graves lesiones, incluso a uno o dos pisos del suelo.

Asegúrate de que tus ventanas tienen mosquiteras seguras que un gato no pueda empujar y escapar a través de ellas, dice Rodan. Bloquea o pon una mosquitera en los balcones y sólo permite el acceso bajo supervisión.

5. Balsas

A los gatos les encanta subirse a lugares altos donde tienen una vista clara de la acción o un lugar privado para dormitar sin la amenaza de que alguien se les acerque sigilosamente. Pero, al igual que con las ventanas, pueden caerse y hacerse daño.

Cierra las vigas e «intenta limitar el acceso evitando que haya cosas sobre las que puedan saltar para llegar a esos lugares altos», dice Groberg. Proporcione perchas alternativas para que los gatos trepen y se acurruquen, como torres de escalada, «condominios para gatos» o postes de rascado que tengan plataformas altas para tumbarse. Coloca allí una golosina o un juguete favorito para animar al gato a utilizar la percha.

En general, los expertos afirman que la mejor manera de mantener a los gatos alejados de los escondites peligrosos es proporcionarles opciones seguras, como perchas alternativas o cajas de cartón forradas con mantas o toallas. Los gatos que no pueden esconderse pueden estresarse mucho, dice Herron.

«Un experimento con gatos de laboratorio demostró que los gatos que tenían la capacidad de ocultarse en una caja tenían niveles de estrés más bajos que los que no tenían la capacidad de esconderse detrás de esta caja, aunque tenían entornos idénticos», dice Herron. «Los niveles de estrés pueden reducirse en gran medida proporcionando a los gatos escondites».

Mantenga la paz entre usted y su amigo felino con estas soluciones a problemas comunes de los gatos.

Nos encantan nuestros amigos felinos cuando se frotan contra nuestras piernas, amasan nuestro regazo o nos miran a los ojos y ronronean. Sin embargo, a veces no nos gusta todo lo relacionado con nuestros amigos de cuatro patas. No cuando se pasean por la casa a las 3 de la mañana o rechazan una caja de arena perfectamente limpia.

La buena noticia es que casi todos los problemas habituales de los gatos pueden solucionarse con un poco de ayuda. Por eso, el doctor ha recurrido a los profesionales de las mascotas para conocer sus soluciones a algunos de los problemas más comunes de los gatitos.

8 Problemas comunes de los gatos y sus soluciones

Este es «el número uno, con diferencia», de los problemas que la gente reporta con sus gatos, dice Linda P. Case, MS, autora de El gato: su comportamiento, nutrición y salud. Y no es de extrañar. Puede ser muy frustrante que su gatito decida que la caja de arena está prohibida. Pero suele haber una razón por la que los gatos evitan su caja, y afortunadamente hay muchas cosas que puedes hacer para solucionar el problema.

• Habla primero con tu veterinario. Los cálculos en la vejiga, las enfermedades del tracto urinario y los cristales en la orina son motivos por los que su gato podría empezar a evitar la caja de arena. Para descartar estos y otros problemas de salud, asegúrese de que su gato sea examinado por su veterinario.

• Tenga al menos una caja de arena por gato. Si tu gatito tiene que hacer cola antes de poder hacer sus necesidades, es posible que decida hacer sus necesidades en otro lugar. Pruebe varios tipos de arena y cajas de arena. Algunos gatos prefieren las cajas cubiertas, otros no, y algunos gatos prefieren una arena sobre otra.

• Mantenga siempre limpia la caja de arena: incluso la arena aglomerante debe cambiarse regularmente. Una regla general: Limpie la caja al menos una vez al día, dos veces si hay más de un gato en la casa.

Puede parecer que el gatito araña el sofá y las cortinas para molestarte, pero en realidad lo hace para descargar energía, para jugar, para marcar su… territorio, incluso para deshacerse de trozos de garra deshilachados. Buenas noticias: «El arañazo es fácil de prevenir», dice Case al médico. Así que no hay que conformarse con muebles raídos ni impedir que el gatito exprese su comportamiento natural. Para prevenir los daños por arañazos:

• Compre uno o más postes de arañamiento para su gato, y luego ponga un poco de hierba gatera en los postes para atraer a su amigo felino a usarlos.

• Recorta las garras de tu gatito. Puede parecer desalentador, pero recortarlas es más fácil de lo que crees. Obtenga un rápido tutorial de su veterinario, que probablemente puede hacer la obra en 10 segundos, una habilidad que puede ser aprendida.

• Convierta a su gato en un plato de moda con unas coloridas fundas para las garras (también llamadas fundas para las uñas). Estas pequeñas fundas de vinilo se ajustan a las garras del gatito, evitando que se hagan daño cuando se rascan.

Un gato puede volverse agresivo por todo tipo de razones, como una enfermedad, el hacinamiento, la falta de socialización, la protección materna, incluso el simple juego. Para ayudarte a lidiar con la agresividad entre gatos:

• Habla de la agresividad de tus gatos con tu veterinario. El dolor y la enfermedad pueden poner de mal humor a cualquiera, así que querrás descartar cualquier causa física del mal humor del gatito antes de hacer cualquier otra cosa.

• Los gatos machos no castrados son más propensos a la agresividad que otros gatos, y sólo hace falta un macho intacto para afectar al comportamiento de todos los demás gatos de tu casa. La solución es sencilla: esteriliza a tus amigos felinos.

• Si tu hogar peludo está a menudo en un apuro, podría ser porque no hay suficientes recursos para todos. Mantén la paz asegurándote de que hay suficientes cajas de arena, cuencos de comida y agua, juguetes, camas y perchas, y luego distribúyelos por la casa para reducir la congestión.

• Nunca hay que golpear a un gato agresivo -sólo puede provocar más agresividad-, pero sí hay que detener una pelea de gatos en curso. Para ello, rocíe a los gatos con agua, haga un ruido fuerte o lance algo suave hacia ellos. Nunca intente separar a los gatos que se pelean.

• Si usted o su veterinario no pueden averiguar por qué el gatito está siendo antagonista, hable con un veterinario especialista en comportamiento, que puede ayudarle a llegar al origen de la agresividad de su gato.

Hasta su domesticación, los gatos eran nocturnos por naturaleza, así que es fácil entender por qué demasiada acción nocturna es una queja común de muchos nuevos padres de mascotas. Para ayudar al gatito que no entiende que la noche es para dormir -no para jugar con su nariz- pruebe estos consejos.

• En primer lugar, asegúrese de que su gato no tiene problemas médicos. Un felino agitado y activo podría ser uno que tiene dolor, así que habla con tu veterinario si crees que puede haber algo mal.

• Si el gatito sólo es revoltoso por la noche, puedes ayudar a cansarlo y relajarlo con una buena sesión de juegos antes de acostarse.

• Asegúrate de que el entorno del gatito está enriquecido para que tenga muchas cosas que hacer durante el día, lo que hará que tu gato esté más dispuesto a dormir por la noche. Puede crear un recinto para gatos; ofrecerle una variedad de juguetes; montar comederos para pájaros o ardillas cerca de una ventana por la que el gatito pueda ver; o dejar objetos para que su gato explore, como cajas, bolsas y papel de embalaje.

• Si tu amigo felino es del tipo social, consíguele su propio compañero gatuno para que se divierta.

• Como los gatos tienden a dormir después de una comida abundante, dale su comida principal por la noche. También puedes entretenerle en el cuenco de la comida comprando un comedero temporizado, uno que se abra a horas preestablecidas. Tu gato se entretendrá mirando su cuenco y esperando su merienda a las 3 de la madrugada, mientras tú estás en el feliz país de los sueños.

A los gatos y gatitos les encanta jugar. A través de cada manotazo, zarpazo y patada están mejorando la coordinación física y perfeccionando las habilidades sociales. Sin embargo, a veces los felinos pueden ponerse demasiado juguetones con sus compañeros de juego, dejando atrás mordiscos o arañazos que pueden infectarse. Afortunadamente, puede seguir jugando con su gato y no necesitar puntos de sutura después. Para minimizar el juego brusco del gatito:

• Proporcione a su gato mucho enriquecimiento: juguetes, perchas y recintos exteriores, así como bolsas de papel y cajas para explorar. Incluso puede pensar en conseguirle a su gato un compañero gatuno.

• Juegue con su gato al menos 10 minutos dos veces al día. Utilice juguetes con colgantes, pelotas, juguetes con hierba gatera, papel enrollado… el cielo es el límite.

• No anime a su gato a jugar con sus manos o pies. Los gatitos que crecen jugando y mordisqueando las yemas de los dedos suelen convertirse en gatos poderosos que juegan a morder… ¡con fuerza!

• No castigue a su gato por los mordiscos y arañazos del juego: es fácil que el gatito interprete una bofetada como un juego brusco, o que se asuste de usted.

Si tu gatito se muerde, se rasca o se lame con frecuencia, si pierde pelo o tiene la piel irritada, es posible que tenga pulgas, el parásito externo más común que preocupa a las mascotas.

Basta con que una pulga se introduzca en el interior del animal para que se produzca una invasión, pero, afortunadamente, se puede hacer frente a las pulgas con facilidad. Hable con su veterinario sobre las opciones de control de pulgas, y luego asegúrese de tratar a todos los gatos de su casa: Si uno tiene pulgas, es probable que todos las tengan. Y dado que algunos medicamentos antipulgas para perros pueden ser mortales para los gatos, asegúrate de utilizar sólo medicamentos hechos específicamente para gatos.

Mientras que las pulgas son el parásito externo más común en tu gato, las tenias son la plaga más común dentro del gatito. Esto se debe a que donde hay pulgas casi siempre hay tenias, ya que los gatos suelen contraer tenias al tragarse una pulga. El resultado final acaba apareciendo en el gatito: Mira las heces de tu gato o alrededor de su ano, si ves pequeños gusanos blancos ondulados, o algo que parece granos de arroz secos, tu gatito tiene tenias.

Las tenias no son peligrosas, pero pueden provocar pérdida de peso, dolor de barriga y otros problemas en tu gato si no se tratan. Aunque el ajo ha sido un remedio casero muy popular para frustrar las tenias y las pulgas, no hay pruebas de que funcione, y es muy difícil conseguir que el gatito se lo coma. Sigue los tratamientos contra la lombriz solitaria que te ofrece tu veterinario.

Cuando una gata está en celo, suele volverse muy cariñosa y ruidosa, maullando y aullando en su intento de avisar a una posible pareja de su estado fértil. Del mismo modo, un gato macho puede volverse hablador cuando oye u huele a una gata en celo. Estos aullidos y otros comportamientos de apareamiento pueden repetirse cada 18-24 días a lo largo de los ocho meses de la temporada de cría de la gata.

Ya conoce la forma más infalible de enfrentarse a una gata en celo (o a una que responde a un gato en celo): ¡haga que sus amigos felinos sean castrados! Una gata puede quedarse embarazada a las 16 semanas de edad, pero afortunadamente puede ser esterilizada a las 8 semanas.

Si tu gato maúlla mucho y está castrado, es seguro que algo va mal: Quizás le pican las pulgas, la caja de arena está sucia o el cuenco de agua está vacío. A menos que sepas que el gatito sólo está tratando de ser un gorrón, nunca ignores estas peticiones vocales – y nunca lo castigues, ya que esto sólo hace que el gatito se asuste y no aborda la verdadera razón por la que está maullando.

Probablemente no haya un solo problema que tenga con su gato que su veterinario o un veterinario especialista en comportamiento no haya visto y ayudado a superar. No tiene que vivir con la frustración y no tiene que renunciar a su adorable compañero cuando las cosas van mal. Con un poco de ayuda de los profesionales y un poco de paciencia, usted y su compañero felino pueden convivir en perfecta armonía.

El doctor habla con los expertos sobre la búsqueda de un gato hipoalergénico

La publicitada búsqueda por parte del Presidente Barack Obama de un perro que no provoque alergias a su hija Malia ha puesto el foco en los perros hipoalergénicos.

Pero se ha prestado menos atención a los gatos, a pesar de que las alergias a los gatos son dos veces más comunes que las alergias a los perros, según la Fundación Americana de Asma y Alergia.

¿Existe entonces un gato hipoalergénico?

La respuesta corta es que los científicos no lo saben. Si es alérgico y quiere tener un gato, es posible encontrar uno que no le moleste. Pero los expertos no pueden explicar por qué.

Anatomía de una alergia

Las personas alérgicas a los gatos reaccionan a una proteína presente en la saliva, la piel y la orina del animal. El alérgeno se acumula en el pelaje del gato cuando el animal se lame y se desprende en pequeñas escamas de piel que se adhieren a las paredes, la alfombra y los muebles o se quedan en el aire. Los lametones o arañazos del gato pueden provocar ronchas o picores en la piel. En la nariz y los pulmones, la proteína provoca picor y lagrimeo en los ojos y congestión nasal, y puede provocar asma.

Los alérgenos son tan potentes que pueden permanecer durante meses, causando efectos mucho después de que el gato se haya ido.

Algunos gatos segregan menos proteína, algunos gatos emiten menos saliva y algunos gatos producen menos caspa. Pero todos los gatos producen el alérgeno de alguna forma, y una cantidad ínfima puede causar muchos síntomas, dependiendo de la limpieza de la casa y de la frecuencia con la que se esté cerca del animal, dice el doctor Robert Zuckerman, especialista en alergias y asma de Harrisburg, Pensilvania.

«Incluso un gato que tiene un poco de alérgeno puede causar alergia si tienes suficiente exposición a él», dice Zuckerman.

La otra variable es tu sistema inmunitario. La doctora Maeve O’Connor, alérgica, asmática e inmunóloga clínica en Charlotte, Carolina del Norte, dice que una persona puede tener un gato en sus manos y no tener síntomas, mientras que otra tiene un ataque de asma al estar cerca de una persona con caspa de gato en su ropa.

Las experiencias varían

Aun así, algunos alérgicos descubren que sus síntomas no se agudizan con ciertos gatos. Tal vez puedan tolerar los gatos domésticos de pelo corto pero no las razas orientales, o viceversa. Algunos pueden acariciar un gato blanco, pero empiezan a estornudar en cuanto tocan uno gris oscuro o negro. Muchos pacientes afirman que sólo pueden soportar la presencia de gatos siberianos.

Pero la investigación sólo ofrece pistas, no respuestas.

«No hay estudios científicamente validados que demuestren que una raza concreta de gato, ya sea siberiano o cualquier otra, sea ‘hipoalergénica'», dice el doctor Martin Chapman. Es el presidente de Indoor Biotechnologies, una empresa de pruebas de alergia que proporciona los kits para la mayoría de los estudios mundiales sobre exposición a alérgenos.

Gatos siberianos

A falta de pruebas científicas, los criadores han observado que los gatos siberianos parecen menos propensos a provocar alergias.

Jen Van Horn Jeffers, de New Hampshire, sufrió los síntomas clásicos durante años. Recoger a la mayoría de los gatos la dejaba con urticaria, dificultad para respirar, picor y lagrimeo en los ojos y picor de garganta. Pero rodeada de unos 20 gatos siberianos en casa de un criador, sus síntomas desaparecieron.

«No me lo podía creer», dice Jeffers, de 37 años, que acaba de adquirir su segundo siberiano. «Me encantan los gatos. Cuando nunca has podido tener uno, es como ‘Vaya, esto es genial'».

Los criadores de siberianos han enviado muestras a la empresa de Chapman y han encontrado niveles relativamente bajos de la proteína ofensiva en su saliva. Pero Chapman advirtió que no se debe generalizar, en parte porque el laboratorio no analizó muestras de criadores de otros gatos para comparar.

Otras razas

Se cree que los gatos Devon Rex y Cornish Rex de pelo corto son menos alergénicos porque tienen menos pelo que mudar, lo que hace que haya menos partículas recubiertas de saliva en el aire.

Algunas personas alérgicas también pueden tolerar el Sphynx sin pelo. Esto se debe probablemente a que el gato necesita ser bañado o limpiado con frecuencia, lo que reduce su caspa portadora de alérgenos, dice Lorraine Jarboe, DVM, presidenta de la Asociación Americana de Profesionales Felinos.

Cómo hacer un gato hipoalergénico

En 2006, una empresa llamada Allerca fue noticia al anunciar que había criado el primer gato hipoalergénico del mundo. Conocida ahora como Lifestyle Pets, la empresa afirma que sus gatos -que cuestan entre 8.000 y 27.000 dólares- producen de forma natural una proteína modificada que no provoca la mayoría de las alergias.

Su fundador, Simon Brodie, afirma que ha vendido gatos a más de 350 clientes. Sin embargo, la empresa también se ha enfrentado a acusaciones de fraude por parte de clientes que dicen haber desembolsado el dinero y no haber recibido nunca un gato… o un reembolso.

Los científicos quieren que Brodie les permita verificar de forma independiente sus afirmaciones. Brodie dice que los clientes satisfechos hablan por sí mismos.

Judy Smith, de 37 años, de Westwood (Massachusetts), que padece asma y graves alergias a los gatos, compró su primer gato a Brodie en 2007 por unos 7.000 dólares. Hace poco compró un segundo.

Smith dice que no son 100% hipoalergénicos; de vez en cuando le pican los ojos si se toca la cara después de abrazarlos. Pero no se parece en nada a los síntomas que se manifiestan con los gatos de otras personas.

«Se sientan en mi regazo y duermen con nosotros en la cama y me lamen la cara y juego con ellos todo el tiempo», dice Smith. «Realmente merece la pena cada céntimo porque, de lo contrario, no podría ni siquiera tener un gato, y mucho menos dos en mi casa».

Otra empresa, Felix Pets, afirma estar diseñando un gato hipoalergénico mediante la eliminación del gen que produce el principal alérgeno de los gatos.

Pero Zuckerman, que no está involucrado en ninguna de las dos empresas, dice: «Es una tarea difícil eliminar un gen de un animal». Además, Zuckerman señala que los científicos tampoco saben por qué el gato produce la proteína, por lo que no está claro cómo afectaría al gato la eliminación del gen.

Consejos de los expertos

Aunque encuentres un gato que no te moleste, Zuckerman recomienda tomar ciertas precauciones:

• Haz que alguien sin alergias limpie al gato con frecuencia con una toalla húmeda.

• Aspire con frecuencia y a fondo con una barredora que tenga un filtro HEPA.

• Mantenga al gato fuera del dormitorio.

¿Su gato se da zarpazos en la oreja? ¿Parece desorientado? El médico explica las infecciones de oído en los gatos, incluyendo las causas, los síntomas, el diagnóstico, el tratamiento y la prevención.

Si su veterinario ha descartado los ácaros del oído, que son los culpables de la mitad de las infecciones de oído felinas, tendrá que investigar para averiguar la causa de la infección del oído externo o medio de su gato. Podría ser secundaria a alergias, una masa o posiblemente algo alojado en el canal auditivo.

El diagnóstico de la enfermedad… comienza con la observación del conducto auditivo con un instrumento llamado otoscopio. A continuación, una muestra de los restos del oído se mira bajo el microscopio para determinar si hay levadura, bacterias, o los ácaros del oído. Los estudios posteriores pueden requerir sedación o radiografías, pero el tratamiento de las infecciones de oído no suele ser complicado. Los antibióticos, antiparasitarios, antifúngicos y corticoides son los tratamientos más habituales.

Lo esencial es que lleve a su gato a recibir tratamiento tan pronto como note signos de molestias en los oídos. Las infecciones de oído pueden hacerse crónicas y provocar sordera y parálisis facial.

Qué causa las infecciones de oído en los gatos?

Por lo general, a menos que su gato haya cogido ácaros de otro animal, las infecciones de oído son una afección secundaria. Eso significa que en realidad son el resultado de algún otro problema médico subyacente.

Estas son algunas de las causas que contribuyen y los factores que perpetúan las infecciones del oído externo, llamadas otitis externas, y las infecciones del oído medio, llamadas otitis media:

• Un crecimiento excesivo de levaduras o bacterias, o a menudo, de ambos

• Acumulación de cera en el canal auditivo

• Pelo grueso en el canal auditivo

• Alergias como a los alimentos o al polen

• Enfermedades autoinmunes

• Tumores/pólipos dentro del canal auditivo

• Rotura del tímpano

• Limpieza inadecuada del oído

• Cuerpos extraños como cerdas de la hierba

• Irritantes ambientales

• Diabetes mellitus

• Enfermedades inmunosupresoras como el VIF o el virus de la leucemia felina

Las infecciones del oído medio suelen ser el resultado de una infección que se ha propagado allí desde el conducto auditivo externo.

Cuáles son los signos de una infección de oído en un gato?

Un gato mostrará su malestar rascándose o dando zarpazos en su oreja o sacudiendo o inclinando la cabeza en dirección a la oreja dolorida. Otros síntomas a tener en cuenta son:

• Secreción negra o amarillenta

• Enrojecimiento o hinchazón del colgajo o del canal auditivo

• Acumulación de cera en el canal auditivo o cerca de él

• Secreción del oído que se asemeja a granos de café (síntoma de ácaros del oído)

• Olor fuerte

• Pérdida de audición

• Pérdida de equilibrio o desorientación

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Cómo se tratan las infecciones de oído en los gatos?

Si tu veterinario determina que tu gato tiene ácaros en el oído o una infección por hongos o bacterias, lo tratará con antiparasitarios, antifúngicos o antibióticos, según corresponda. Todos ellos vienen en forma de pomada o de gotas para los oídos.

Si el tímpano está bien pero la infección ha llegado al oído medio, el veterinario puede recetar antibióticos orales o inyectables.

Para empezar el tratamiento, el veterinario puede recortar el pelo que rodea el conducto auditivo del gato para facilitar la limpieza y el secado del mismo.

En casa, puedes seguir revisando la oreja de tu gato para ver si el interior del pabellón auditivo es de color rosa y el canal está despejado. Si se han recetado gotas para los oídos, levante suavemente la tapa de la oreja y exprima la solución en el canal auditivo. Masajee suavemente la base de la oreja para ayudar a que el medicamento penetre en el canal auditivo.

Si su gato tiene infecciones crónicas del oído, el veterinario puede prescribir un medicamento para ayudar a reducir la inflamación del tejido en el canal auditivo. A veces, es necesario operar para eliminar el tejido inflamado que ha estrechado o cerrado el conducto auditivo.

Son ciertos gatos más susceptibles a las infecciones de oído?

Los gatos con diabetes, alergias o un sistema inmunitario débil son más susceptibles a las infecciones de oído.

Se pueden prevenir las infecciones de oído en los gatos?

La mejor manera de prevenir otra dolorosa infección de oído es revisar rutinariamente el oído para asegurarse de que no hay enrojecimiento, residuos u olor. Los oídos sanos son de color rosa pálido y no tienen residuos ni olor visibles, y la cera del oído es mínima o nula. Al revisar rutinariamente, puede encontrar una posible infección de oído a tiempo y tratarla antes de que empeore. Lo mejor es que el veterinario le muestre cómo limpiar el oído de su gato o que lo haga él mismo. Nunca introduzca un dispositivo de limpieza en el propio canal auditivo a menos que el veterinario le haya indicado que lo haga.

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doctor ofrece consejos para eliminar el olor de la caja de arena del gato, desde consejos de limpieza hasta tipos de arena que pueden ayudar.

He aquí cómo evitar el olor de la caja de arena y mantener tu casa con un olor fresco, lo que debería haceros más felices a ti y a tu gatito.

Manténgalo limpio

La regla número 1, y lo único que mantendrá a raya el olor de la caja de arena, es la limpieza constante. Esto significa vaciar la caja al menos dos veces al día, eliminando los sólidos y los grumos líquidos si utiliza arena aglomerada.

Si no utiliza arena aglomerada, utilice una cuchara metálica grande y sólida (como una cuchara de cocina grande) para sacar las zonas más empapadas de orina cada vez que limpie. Añada arena según sea necesario para reemplazar la que se haya retirado.

Lave también la caja semanalmente, o cada dos semanas si utiliza arena aglomerada. Utilice un detergente suave para platos sin perfume o un spray de lejía suave (20 partes de agua por una de lejía) y aclare bien. Limpie también el recogedor.

Cuando esté seco, añada de 5 a 7 cm de arena. A los gatos no les gusta una bandeja de arena profunda y esto le permite añadir arena a medida que va recogiendo.

¿Importa el tipo de arena?

Algunas arenas tienen perfumes u otros aditivos que dicen ayudar a cubrir el olor de la arena. Pero para un gato estos pueden oler de forma abrumadora y hacer que la caja sea poco acogedora. La mayoría de los veterinarios desaconsejan el uso de estos productos.

Muchos creen que las arenas aglomerantes, que permiten eliminar fácilmente los sólidos y los líquidos, mantienen las cajas con un olor más fresco. Pero los gatos pueden ser muy exigentes en cuanto a las arenas que utilizan. Así que experimente para encontrar el lecho que más le guste a su gato y quédese con él.

¿Importa el tipo de caja?

Casi cualquier recipiente de plástico fácil de limpiar puede utilizarse como caja de arena, pero compre la caja más grande que le quepa en su casa. Una regla general es conseguir una caja que sea al menos dos veces más larga que su gato adulto y tan ancha como el gato sea largo.

Los gatos son exigentes y no quieren pisar o escarbar en zonas ya ensuciadas. Muchas personas recortan un lado de una bañera de plástico grande para conseguir una caja más grande.

Y evita las cajas cubiertas. A la mayoría de los gatos no les gustan, y pueden atrapar los olores en su interior, haciendo que sea desagradable para su mascota entrar en ellas.

A muchos gatos tampoco les gustan los revestimientos de plástico, que pueden atrapar las garras de los gatos cuando escarban. Esto también permite que la orina se filtre por debajo del forro, donde no es absorbida por la arena y puede causar olores.

En cuanto a las cajas de arena autolimpiables, depende. A algunos gatos, sobre todo a los más asustadizos y a los más grandes, no les gustan. Pero si a su gato no le molesta, es una opción para las personas que se ausentan durante largos períodos.

Ubicación, ubicación, ubicación y números

La regla es una caja de arena por gato, más una. Así que si tienes un gato, necesitas dos cajas. Si tienes cuatro gatos, necesitas cinco cajas.

Mantenga las cajas en diferentes lugares de su casa. Si un gato está en el tercer piso y la caja está en el sótano, puede decidir no hacer el largo viaje.

Además, elija los lugares adecuados para las cajas de arena. No coloque la caja en una zona pequeña y cerrada, como un cuarto de baño pequeño o un armario, que concentrará los olores de la caja de arena. Lo mejor es una zona más grande y bien ventilada. Pero tiene que estar en una zona tranquila y poco transitada, lejos de la comida de su gato, de otros animales domésticos y de cualquier cosa que pueda asustar o sobresaltar a su gato mientras está utilizando la caja.

Sí, es necesario un esfuerzo diario por tu parte para mantener a raya los olores de la caja de arena. Pero el resultado será un gato más feliz y un hogar que huele mejor.

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A veces nuestras mejores intenciones no son las mejores para las necesidades de salud de nuestro gato. He aquí 6 errores comunes de salud que cometen los propietarios de gatos y cómo evitarlos.

Los gatos pueden ser un grupo feliz, cuidados y mimados por dueños devotos que tienen los mejores intereses de sus mascotas en el corazón. Sin embargo, a veces nuestras buenas intenciones no coinciden con las necesidades de salud de nuestros gatos. Por ejemplo, nos pasamos de la raya con la sobrealimentación, o dejamos pasar por alto los signos sutiles de una enfermedad grave.

¿Qué puede hacer para mantener a su gato en buena forma? Conozca los tropiezos más comunes de los propietarios de gatos y asegúrese de saber cómo evitarlos.

Error 1: no recibir cuidados preventivos

El error de salud más común que cometen los propietarios es no hacer que su gato reciba cuidados preventivos, dicen los profesionales. La veterinaria de Oregón Marla J. McGeorge, DVM, afirma que los cuidados preventivos son vitales para detectar los problemas de salud en sus primeras etapas.

Aunque las vacunas periódicas son una parte importante de los cuidados preventivos para los gatos, no lo son todo. Un examen anual completo va mucho más allá y puede incluir:

• Una evaluación de los ojos, las orejas, el pelaje y la piel del gato

• Análisis de sangre

• Un examen oral

• Control de parásitos

• Asesoramiento sobre nutrición, ejercicio y enriquecimiento

La directora médica asociada del Instituto de Salud Canina, Adrianne Brode, dice: «Los gatos suelen recibir menos atención sanitaria que los perros.» Brode especula que una razón puede ser que los gatos son más expertos en ocultar su dolor, algo que estos pequeños animales de presa hacen instintivamente.

«Algunos gatos domésticos mayores son bastante inactivos y duermen mucho, por lo que los propietarios a menudo no notan los problemas», dice Brode. Aunque usted no vea signos de artritis, pérdida de dientes o desnutrición en su gato, su veterinario sí lo hará.

Error 2: No esterilizar a su gato

Los gatitos son preciosos… no hay duda de ello. Sin embargo, cada gatito tiene el potencial de convertirse en un gato sano y reproductor. Si no se controla, una gata y sus gatitos pueden producir hasta 420.000 gatos en siete años.

«Hay un enorme problema de superpoblación de gatos en EE.UU.», afirma McGeorge. En todo el país, los refugios reciben hasta 7 millones de mascotas no deseadas cada año, y más de la mitad de ellas son eutanasiadas.

Por eso es importante esterilizar a los gatos antes de que tengan edad para reproducirse, afirma McGeorge. Dado que una gata puede quedarse embarazada entre los 4 y los 6 meses de edad, hay que esterilizarla rápidamente. Los gatitos pueden ser castrados a partir de las 8 semanas de edad.

La esterilización cuesta menos que criar una camada de gatitos durante un año, según la ASPCA. Muchos grupos sin ánimo de lucro ofrecen opciones de esterilización de bajo coste, con tarifas de hasta 20 dólares. Habla con tu veterinario o con un refugio de animales local. Tal vez puedan recomendarte una opción de esterilización de bajo coste cerca de ti.

Error 3: Retrasar los cuidados

McGeorge afirma que otro error importante que cometen los propietarios de mascotas es esperar a ver si un problema de salud mejora por sí solo antes de llevar a su gato al veterinario.

El defecto de la actitud de esperar y ver es la habilidad de los gatos para ocultar las enfermedades para protegerse de los depredadores. Así que, aunque piense que un problema de salud se ha resuelto, podría descubrir una semana más tarde que ha progresado hasta convertirse en una emergencia en toda regla.

Si ves claramente que hay un problema -tu gato cojea, por ejemplo, o tiene la cabeza inclinada- llama siempre al veterinario.

Otros signos de que su amigo felino puede estar enfermo son:

• Vómitos o diarrea, ambos pueden conducir rápidamente a una deshidratación potencialmente mortal

• Cambios en el aseo personal

• Dormir mucho más de lo habitual

• Estornudos

• Pérdida de peso

• Cambios en la micción o la defecación

• Cojera

• Jadeo

• Rechazar la comida o el agua

Error 4: saltarse el control de parásitos

Las pulgas son la perdición de los gatos en todo el mundo y, con diferencia, el parásito externo más común al que se enfrentan. Y son algo más que una irritación que pica. En el caso de los gatos alérgicos a las pulgas, una infestación puede provocar inflamación, picores intensos y pérdida de pelo. Los gatitos pueden morir de anemia si están gravemente infestados de pulgas. Para duplicar las molestias, basta con que se trague una pulga para que se produzcan tenias.

Las tenias son el parásito interno más común en los gatos, pero no el único. Aunque a menudo se piensa que los gusanos del corazón son un problema de los perros, también pueden afectar a los gatos. No hay tratamiento para la infección por gusanos del corazón en los gatos, por lo que la prevención es clave.

Mantener a raya a los parásitos problemáticos no es sólo cosa de tu gato. Según McGeorge, «algunos parásitos intestinales pueden transmitirse a las personas». Los niños y los adultos inmunodeprimidos corren un mayor riesgo.

Además de las pulgas y las tenias, los ácaros del oído, los anquilostomas, los ascárides, los tricocéfalos y las garrapatas también pueden dar problemas a los gatos. Habla con tu veterinario para decidir cuál es el tratamiento más eficaz para controlar los parásitos problemáticos en tu zona.

Error 5: No poner el microchip

Los gatos pueden ser verdaderos cuerpos caseros, tomando el sol en el alféizar de la ventana o dormitando todo el día en el jardín. Sin embargo, siguen formando parte de los 10 millones de animales domésticos que se pierden cada año en Estados Unidos.

De los millones de gatos que acaban en los refugios, menos del 2% son devueltos a sus dueños, según el National Council on Pet Population Study and Policy. La mayoría de los gatos que se reúnen con sus familias humanas lo hacen porque tienen etiquetas de identificación, tatuajes o microchips.

Es importante tener en cuenta que incluso los gatos de interior pueden escaparse o salir de casa sin querer, dice McGeorge. Además, los gatos son mucho más propensos que los perros a perder los collares con identificación, por lo que el microchip es la mejor opción para que su gato vuelva a casa si se pierde.

Los microchips, del tamaño de un grano de arroz, se introducen en cuestión de segundos bajo la piel entre los omóplatos de la mascota y duran para siempre porque no utilizan batería. El chip se activa sólo cuando se pasa un escáner por encima, transmitiendo su número de identificación al escáner.

Sin embargo, un microchip sólo es útil si mantienes tus datos de contacto actualizados en el registro de microchips de la empresa que lo fabricó. Tu veterinario te dará toda la información que necesitas para mantener el registro de tu mascota al día.

Error 6: descuidar el cuidado dental

Usted se cepilla los dientes todos los días, ¿por qué no los de su gato también? El cuidado dental a menudo se pasa por alto en los gatos, dice Brode. Esto puede conducir fácilmente a dientes dolorosos e infectados. La enfermedad de las encías puede dañar los dientes de un gato al igual que los tuyos, provocando caries e inflamación, así como pérdida de hueso y dientes, con un dolor que puedes no notar hasta que el problema esté avanzado.

La solución son los exámenes bucales regulares, las limpiezas dentales y los cepillados diarios -sí, se puede hacer-, así como comida de alta calidad y juguetes para masticar. Los juguetes no sólo satisfacen el deseo del gatito de masticar, sino que también masajean las encías y eliminan el sarro blando.

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Puede que tu gato no entienda que estamos en época de vacaciones, pero eso no es motivo para dejarlo fuera de las celebraciones. Mantenga a su amigo felino activo, sano y limpio con estos 10 productos probados y aprobados por los veterinarios y expertos en mascotas Katherine Scott, DVM, DACVIM, y Mark Stickney, DVM.

Estos son los productos elegidos por los veterinarios en cuatro categorías: potenciadores cerebrales/juegos, aseo, productos para calmar/comportarse y golosinas. Todos están disponibles en línea o en las tiendas de mascotas.

Refuerzo cerebral/juego

(fabricado por Petlinks System): Este pequeño juguete en forma de mariquita aprovechará los instintos de caza de tu gato y lo mantendrá ocupado durante horas mientras zumba por el suelo, dice Stickney.

«Como el juguete del coche de un niño, tiras hacia atrás y hace ‘zzz’ por todas partes», dice Stickney, director de los servicios de cirugía general de la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas de la Universidad de Texas A&M. «Si el gato lo coge, se le arruga en la boca. A los gatos les encanta esto. Lo dejaban caer y volvían a ir a por él».

(fabricado por Petmate): Lo más sencillo suele ser mejor cuando se trata de juguetes para gatos, y estos ligeros bucles de plástico rizado son el «juguete más sencillo que se puede comprar», dice Scott, profesor de medicina interna en Texas A&M. Vienen tres por paquete y son fáciles de golpear y hacer rodar con las patas de cualquier gato, dice. Scott dice que incluso su gato artrítico de 15 años, que no puede jugar con muchos juguetes, se divirtió con los lazos de colores «y los ha estado disfrutando durante dos semanas seguidas.»

(fabricado por Kong):Exprime un poco de la pasta de salmón de Kong (o de las croquetas secas de tu gato) en este dispensador de golosinas rellenable y con fondo, y siéntate mientras tu gato se dedica a intentar recuperar la golosina. Su gato se ejercitará persiguiendo el juguete mientras rueda y rebota fuera de su alcance, dice Scott.

«Esto sería lo mejor para los gatos jóvenes que son un poco más pesados y a los que se quiere animar a hacer ejercicio, pero dándoles una golosina baja en calorías», dice Scott. «Si le das al gato el juguete con una golosina dentro, puede animarle a hacer ejercicio, que es algo realmente difícil de conseguir que los gatos hagan por sí mismos».

Aseo

(fabricada por Earthbath): Los gatos detestan tanto el agua que el jabón sin agua es «el camino a seguir» si tu felino no puede asearse fácilmente o necesita una limpieza puntual, dice Scott. La espuma con aroma a té verde de Earthbath hizo que bañar a una gata mayor que ya no puede asearse como antes fuera pan comido: «Le quitó parte de la suciedad y le dejó el pelaje más brillante. Se quedó tumbada todo el tiempo que la dueña le frotó el pelaje».

Stickney probó varios productos de aseo para gatos, pero no encontró ninguno que recomendara.

Chupetes u otros productos para el comportamiento

(fabricado por WhiskerCity): Los fabricantes de este spray de aromaterapia afirman que crea «un ambiente calmante para los gatos que están estresados», y Stickney descubrió que es «sorprendentemente eficaz» para relajar a un gato ansioso, mantener la paz en un hogar con varios animales o confinar al animal en una zona determinada de la casa.

«El gato quería estar en el lugar donde se rociaba el producto», incluso cuando estaba al lado de un perro, dice Stickney. «En cualquier situación en la que un gato estuviera ansioso, esto sería estupendo para hacerles felices».

(fabricada por Petco): ¿Tienes un gato que debe beber más agua? La fuente en cascada es un cuenco de agua que hace que el agua gotee y burbujee, atrayendo a tu gato a beber más de lo que bebería en un cuenco estancado.

«Se lo recomendaría a los propietarios que tuvieran gatos con problemas médicos en los que necesiten beber mucha agua, o a cualquier propietario que quiera mejorar la experiencia de beber agua de su gato», dice Scott.

(fabricado por Petstages): Este cuenco de cartón de gran tamaño se triplica como poste de rascado, lugar de descanso y zona de entretenimiento para tu felino favorito, dice Scott. El producto viene con hierba gatera que puedes espolvorear entre los trozos de cartón, atrayendo a los gatos para que arañen el material y se froten la cara en él.

«Es un gran regalo por varias razones», dice Scott. «Proporciona al gato una pequeña cama donde puede tumbarse, y también es un poste de rascado para los gatos que necesitan algo que rascar más allá de los muebles del propietario. Y puede ser un juguete divertido».

Golosinas de comida

(fabricado por Gimpet): Ahora los gatos de interior pueden oler y comer la hierba que anhelan de forma natural sin tener que salir al exterior. Sólo hay que añadir agua al recipiente de Cat Grass Plus y, en menos de una semana, se tiene un «exuberante lecho de hierba que es seguro para ellos», dice Scott. El envase contiene una mezcla de semillas de hierba de cebada, avena y/o trigo.

El producto es una gran apuesta para las familias con niños pequeños, que se deleitarán viendo crecer la hierba, dice Scott, «y permite a los gatos probar literalmente un poco del mundo exterior.»

(fabricados por Friskies): Los gatos no se cansaban de estas crujientes golosinas con forma de estrella que vienen en sabores de pollo, salmón y queso, dice Stickney.

«Una vez que conseguían una, seguían dando vueltas alrededor del dueño para intentar conseguir más», dice. «Si el gato se esconde debajo de la cama, podría coger la bolsita y arrollarla y el gato probablemente vendría corriendo».

(fabricado por Purina): A los gatos que probaron estas golosinas masticables les gustaron tanto que irrumpieron en la despensa y abrieron la bolsa para conseguir más, dice Stickney.

Son perfectas para los gatos mayores con problemas para masticar, pero los bocados del tamaño de un mordisco probablemente mantendrán a cualquier gato ronroneando, dice.

«Si le gusta dar a su gato una golosina de vez en cuando, es un dinero bien gastado», dice Stickney.

Buenas maneras de mantener a su felino de interior sano y ocupado.

Los gatos pueden ser lindos y adorables, pero también pueden ser un desafío para cuidar, especialmente si están en el interior todo el tiempo. Los felinos son cazadores por naturaleza y se aburren con facilidad, por lo que tienen tendencia a ser curiosos. Eso puede causar algunos problemas, como cuando deciden escalar tus cortinas para ver mejor tu salón.

Cuando entiendas las necesidades básicas de un gato, podrás criar una mascota sana y convivir con ella en armonía.

Mantén la vida interesante

Para la mayoría de los gatos de interior, la vida es monótona. Así que hay que mantenerlos ocupados en la medida de lo posible.

Nuestra incomprensión de los gatos como mascotas de bajo mantenimiento ha llevado a que los gatos se aburran y se estresen. Esto ha dado lugar a una epidemia de obesidad felina, así como a enfermedades asociadas al estrés, como las infecciones del tracto urinario, dice Ariel Mosenco, DVM, de la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania. Los gatos necesitan un tiempo de juego interactivo que satisfaga sus instintos de caza y los mantenga activos.

Para usted, como propietario, esto significa una variedad de juguetes y mucho tiempo individual para ayudar a alejar a un gatito regordete.

Algunos gatos juegan a buscar, por lo que lanzar un juguete por las escaleras para que el gato tenga que correr hacia arriba y hacia abajo funciona bien… dice Arlene Gardsbane, DVM, veterinaria de Silver Spring, MD. Los juguetes con puntero láser son estupendos para conseguir que el gato los persiga. Así como los juguetes en el extremo de las varas.

Para la dueña de un gato, Colette Bennett, tener más de un gatito ha sido una bendición. Bennett comparte su apartamento de Atlanta con su novio y tres gatos: Ender, de 9 años, Noodle, una hembra de 3 años, e Ichi, un macho de 1 año. Los gatos ocupan el tiempo de los demás.

Los dos más pequeños también se persiguen y luchan mucho, dice Bennett, así que eso les ayuda a mantenerse activos.

Ubicación de la caja de arena

Los gatos también necesitan su propio espacio. Puede que no tengas una habitación entera para dársela, pero intenta que tu gatito sí tenga una zona especial de tu casa a la que llamar suya con comida y agua, un poste para rascar, una cama y una caja de arena.

La ubicación de la caja de arena es crucial… dice Chris Miller, DVM, copropietario de Atlas District Veterinary Hospital en Washington, DC. Es posible que quieras mantenerla en una zona apartada para evitar el olor, pero si es demasiado difícil de alcanzar, tu gato puede dejar de usarla…

Mantenga una caja de arena grande en una zona tranquila y bien iluminada de su casa… Si la zona es demasiado oscura y tenebrosa, como un sótano, o ruidosa, como un lavadero, puede evitar usar la caja, dice Miller…

Y mantén la comida y el agua de los gatos en una zona diferente. Al igual que usted, los gatos no quieren comer en un lugar en el que también están usando el baño.

Mientras recoges, presta atención. Miller dice que el uso (o la falta de uso) de la caja de arena de un gato puede ayudarte a saber si algo va mal. Algunos signos que justifican una visita al veterinario son la presencia de sangre en la caja de arena, si el gato hace muchas veces pero sólo orina un poco… y si maúlla o emite otros sonidos cuando va al baño.

Cómo alimentar a su felino

Para muchos gatos, es una buena idea crear un horario de alimentación, normalmente dos comidas al día, con un intervalo de 8 a 12 horas. Su veterinario puede indicarle cuánto debe comer su mascota cada día en función de su tamaño y su grado de actividad. Y aunque le preocupe que su gato tenga hambre, lo mejor es no dejar un cuenco de comida fuera todo el día. Eso puede significar que su gato decida comer todo lo que pueda, lo que podría hacerle ganar demasiado peso.

Si su gato le ruega cuando se sienta a comer, resista el impulso de darle de comer de su plato. Algunos alimentos humanos son malos para los gatos, como la cebolla, el ajo, las pasas, algunos frutos secos y el chocolate. Otros alimentos, como la leche, son difíciles de digerir para muchos gatitos y pueden hacerles enfermar.

Y asegúrate siempre de que tu gato tenga acceso a agua fresca las 24 horas del día.

Collares y garras

Incluso si mantienes a tu gatito sólo dentro de casa, los gatos son excelentes artistas del escape. Lleva siempre un collar con su nombre y tu número de teléfono por si se escapa. Muchas sociedades humanitarias afirman que los microchips son la mejor manera de devolverle a su mascota sana y salva.

Y si su gato se escapa, estará en desventaja si le quitan las uñas. Por eso, muchos veterinarios dicen que es mejor mantener las garras de los gatos si es posible.

En mi opinión, [la eliminación de las garras] debería ser el último recurso, ya que es un procedimiento doloroso para el gato, afirma Gardsbane. Sólo debería considerarse si el gato vive con alguien con el sistema inmunitario deteriorado, donde un arañazo podría ser fatal.

¿Le preocupan sus muebles? Bennett dice que ha encontrado otras formas de evitar los posibles daños de sus gatos.

Tenemos un gran poste de rascado que les encanta (lo frotamos con hierba gatera cada pocas semanas) y varios rascadores de cartón más pequeños en otras habitaciones. Suelen utilizarlos más que nuestros muebles, aunque antes de tenerlos Noodle arrancó la pata de una mesa que me gustaba mucho.

La mayoría de los expertos en gatos dirán que es más fácil mantener sano a un gato de interior que a uno que sale al exterior, porque sabes lo que hace y puedes conseguir ayuda médica rápidamente si está enfermo.

Pero Bennett dice que, a la hora de la verdad, lo que ayuda a sus gatos a mantenerse sanos es la conexión entre el dueño y la mascota. Dice que el amor y la atención son lo mejor para mantener contento a su gato de interior.

Por muy distante que parezca un gato, depende de su relación con usted, y no sólo por la comida. Dedícales tiempo y verás cómo crece el vínculo. Es una de las cosas más satisfactorias que he conocido, y para mí son una familia.