El médico te lo dice

Conozca los espasmos infantiles, también llamados síndrome de West, un trastorno convulsivo que afecta a bebés y niños.

El síndrome de West es un tipo de epilepsia que afecta a los bebés. Lleva el nombre del médico que lo descubrió. Los expertos le dan muchos nombres, entre ellos:

• Espasmos infantiles (IS)

• Espasmos epilépticos

• Síndrome de espasmo infantil ligado al cromosoma X

• Espasmos infantiles ligados al cromosoma X

• Espasmos tónicos con agrupación

• Hipsarritmia

• Espasmos en forma de rayo

• Epilepsia de flexión generalizada

• Encefalopatía epiléptica infantil

• Encefalopatía mioclónica infantil

• Mioclonía masiva

• Espasmos de salaam o de cuchillo de tirón

Cuáles son los síntomas del síndrome de West?

El síndrome de West provoca convulsiones. Duran sólo unos segundos, pero se producen en racimos llamados clusters. Puede haber hasta 150 convulsiones en un racimo, y algunos bebés pueden tener hasta 60 racimos al día. A veces, no se producen en racimos al principio.

Los niños con síndrome de West pueden tener otros síntomas como:

• Mal humor

• Pérdida de apetito

• Cambios en los patrones de sueño, como dormir más durante el día y menos por la noche

• Actuar como si no pudieran ver

• Desarrollo lento

• Regresión

Cuáles son las causas y los factores de riesgo del síndrome de West?

Esta afección es poco frecuente. Afecta a menos de 6 bebés de cada 10.000. La mayoría de los bebés lo padecen antes de cumplir un año, normalmente entre los meses 4 y 8. Algo más de la mitad de los bebés con síndrome de West son varones.

Los factores que pueden causar el síndrome de West son:

• Cambios en los genes del niño

• Trastornos metabólicos

• Desarrollo o formación inusual del cerebro

• Lesión cerebral por falta de oxígeno

• Otras lesiones cerebrales

• Infección cerebral

Cuáles son los tipos de síndrome de West?

Su médico puede hablar de tres tipos de síndrome de West, según la causa:

• Sintomático. Otra condición causó el síndrome de West, y el médico de tu bebé sabe cuál es.

• Criptogénico. El médico cree que otra condición lo causó pero no lo sabe con seguridad.

• Idiopática. Tu bebé se desarrollaba como debería antes del síndrome de West y no se conoce la causa.

Cómo se diagnostica el síndrome de West?

Si el médico de su hijo sospecha que tiene el síndrome de West, le pedirá información detallada sobre las convulsiones de su hijo. Intenta grabar un vídeo antes de la cita para poder mostrarle cómo son las convulsiones. Esto puede ayudar al médico a determinar si se trata del síndrome de West, que a menudo se confunde con cólicos.

Si su hijo tiene convulsiones, necesitará un electroencefalograma (EEG) para registrar los patrones de actividad eléctrica en su cerebro. Estos patrones pueden mostrar la diferencia entre el síndrome de West y otros trastornos convulsivos.

Su hijo puede someterse a estas pruebas:

• Su médico hará un electroencefalograma con su hijo despierto.

• Si el primer EEG no muestra el patrón cerebral esperado, pueden hacer otro mientras su hijo duerme.

• Una resonancia magnética o una tomografía computarizada pueden mostrar en qué parte del cerebro de su hijo se producen las convulsiones. También pueden descartar otras afecciones.

• Los análisis de orina, sangre o líquido cefalorraquídeo (LCR) pueden ayudar a encontrar la causa. Estos pueden incluir pruebas genéticas.

Cuál es el tratamiento del síndrome de West?

Los tratamientos pueden ayudar a controlar las convulsiones. Estos pueden incluir:

Medicación

El tratamiento más común para el síndrome de West es la medicación. Su médico puede querer probar:

• ACTH, una hormona

• Vigabatrina (Sabril), un medicamento para las convulsiones

• Esteroides como la prednisona

• Vitamina B6, si el síndrome de West es consecuencia de una falta de vitamina B

Aproximadamente dos tercios de los bebés que toman ACTH o vigabatrina tienen menos convulsiones o menos intensas. Pueden pasar uno o dos días antes de que estos tratamientos funcionen.

Los medicamentos como la corticotropina, la vigabatrina y los esteroides pueden tener efectos secundarios, por lo que usted y su médico tendrán que equilibrar lo bueno y lo malo para su hijo. Los efectos secundarios de estos medicamentos incluyen:

• Debilitamiento del sistema inmunitario

• Presión arterial alta

• Problemas digestivos

• Mal humor

• Azúcar en la orina

Los efectos secundarios de Vigabatrin incluyen:

• Crankiness

• Cambio permanente en la visión

• Somnolencia

• Temblores

• Vaciar

• Estreñimiento

• Dolor de vientre

Si estos medicamentos no funcionan, su médico podría probar:

• Benzodiacepinas como el Clobazam (Onfi)

• Rufinamida (Banzel)

• Topiramato (Qudexy XR, Topamax, Topiragen, Trokendi XR)

• Ácido valproico (Alti-Valproic, Depakene, Depakote, Stavzor)

• Zonisamida (Zonegran)

Dieta cetogénica

El médico de tu bebé puede sugerirte una dieta cetogénica, es decir, una dieta rica en grasas y baja en carbohidratos. No es algo que debas intentar hacer por ti misma. El médico querrá que trabaje con un especialista en nutrición. Podrá seguir dando el pecho, pero también tendrá que utilizar una fórmula cetogénica. Es posible que el médico quiera ingresar a su bebé en el hospital para iniciar el proceso.

La dieta cetogénica puede tener efectos secundarios, como cálculos renales, deshidratación y estreñimiento. Tú y el médico tendréis que vigilar de cerca a tu pequeño.

Cirugía

Si los escáneres cerebrales muestran lesiones en el cerebro de tu bebé, es posible que haya que operarlo. Su médico puede sugerir una callosotomía, que a veces se denomina cirugía de cerebro dividido.

El cuerpo calloso es una banda de fibras nerviosas en el interior del cerebro que conecta las dos mitades. Durante esta intervención, el cirujano la cortará para que las señales de las convulsiones de un lado del cerebro no puedan viajar al otro. Su bebé puede seguir teniendo convulsiones, pero no serán tan intensas.

Esta cirugía también puede tratar una causa común del síndrome de West, el complejo de esclerosis tuberosa. En esta enfermedad, crecen tumores cancerosos en el cuerpo del bebé, incluido el cerebro. Algunas personas con esta enfermedad mejoran con un tipo de cirugía llamada resección, en la que el médico extirpa partes del cerebro que están causando convulsiones.

Si su hijo tiene retrasos en el desarrollo, pueden ser útiles otros tipos de terapias y ayudas. Entre ellas, la terapia ocupacional y las ayudas posturales.

Perspectivas del síndrome de West

Por lo general, los espasmos cesan cuando el niño tiene 4 años. Pero la mayoría de las personas que tienen el síndrome de West tendrán otros tipos de epilepsia o de convulsiones cuando sean mayores.

El síndrome de West puede afectar al desarrollo del niño y a su capacidad de pensar. La gravedad de sus problemas depende de la causa de la enfermedad y de cómo se desarrollaba antes de padecerla:

• Si antes iban por buen camino, puede que conserven su capacidad mental o que sólo tengan una discapacidad leve.

• Si su síndrome de West procede de un trastorno cerebral o de una lesión, es probable que tengan problemas más graves.

Los bebés con síndrome de West suelen tener discapacidades mentales o problemas de aprendizaje más adelante, pero hasta 1 de cada 5 tendrá habilidades mentales típicas o sólo discapacidades mentales leves.

Aproximadamente 7 de cada 10 bebés con síndrome de West tienen discapacidades mentales graves. Pueden padecer autismo, especialmente si el síndrome procede del complejo de esclerosis tuberosa, una enfermedad que provoca tumores no cancerosos en el cuerpo y el cerebro. O pueden ser hiperactivos, lo que significa que les costará quedarse quietos o concentrarse.

Es raro, pero algunos niños que tuvieron el síndrome de West de bebés morirán antes de la edad adulta. Suele ocurrir antes de los 10 años.

Es más probable que su bebé se desarrolle normalmente si:

• Tenían al menos 4 meses antes de padecer el síndrome de West.

• Sus convulsiones son inusuales para el síndrome de West.

• No tienen convulsiones parciales.

• Sus lecturas de un electroencefalograma -que mide la actividad eléctrica del cerebro- son normales. (No tienen lo que los médicos llaman asimetría).

• Reciben tratamiento poco después de su diagnóstico.

• El tratamiento consigue controlar sus convulsiones rápidamente.

A largo plazo

El futuro depende de la causa del síndrome de West de tu bebé. Si es por una lesión, una infección o una enfermedad como el complejo de esclerosis tuberosa, puede que no les vaya tan bien.

Si no había otra causa y su desarrollo iba por buen camino antes de ello, sus posibilidades de tener una vida normal son un poco más del 50-50. Las probabilidades son aún mayores si reciben tratamiento en el mes siguiente a la aparición del síndrome de West. Aproximadamente 1 de cada 4 bebés que lo padecen se desarrollará con normalidad y podrá tener un trabajo cuando crezca.

Cómo obtener apoyo

Los padres de niños con síndrome de West pueden encontrar -o dar- ayuda a través del Proyecto Espasmos Infantiles, un foro online dirigido por la Facultad de Medicina David Geffen de la Universidad de California, en Los Ángeles.

En la gastrosquisis, los intestinos y otros órganos internos atraviesan un agujero en la pared abdominal y aparecen fuera del cuerpo del bebé.

Comienza cuando el bebé crece dentro del útero. Si los músculos del vientre del bebé no se forman correctamente, queda una abertura por la que pasan sus órganos internos.

Los bebés con gastrosquisis deben ser operados al poco tiempo de nacer y pueden tener que permanecer en el hospital durante algún tiempo. Aunque esta afección puede asustar especialmente a los padres, los bebés suelen estar bien una vez que se soluciona.

Quién lo padece y por qué?

La gastrosquisis se produce aproximadamente en uno de cada 5.000 nacimientos. Es más frecuente en los bebés de madres jóvenes que se encuentran en los últimos años de la adolescencia o en los primeros de la veintena. Las adolescentes blancas tienen tasas más altas que las afroamericanas. Y es más frecuente en madres que fuman o beben alcohol.

Las causas potenciales son múltiples. No siempre es una sola cosa, y algunos casos no tienen una causa clara. Algunos creen que se debe a cambios en los genes o cromosomas del bebé, o a un problema de flujo sanguíneo en el tracto digestivo. Otros dicen que puede deberse a los medicamentos que toma la madre o a la exposición a elementos del entorno. Algunos médicos creen que puede deberse a lo que la madre come o bebe. Pero otros dicen que eso no tiene nada que ver.

Pruebas

Alrededor de la semana 16 de tu embarazo, el médico puede hacer una prueba para buscar una determinada proteína en tu sangre. Si el nivel es alto, el médico hará una prueba de ultrasonido.

La ecografía es una forma indolora de ver el interior del útero. Puede ayudar a determinar si tu bebé tiene gastrosquisis. Si es así, debes acudir a un médico experto en embarazos de alto riesgo.

Cómo afecta a la mamá?

Si tu bebé tiene gastrosquisis, necesitarás más atención mientras estés embarazada. La ecografía y otras pruebas ayudarán al médico a saber cómo está creciendo y desarrollándose el bebé. Esto es importante porque los bebés con gastrosquisis suelen ser más pequeños que los demás. A medida que avance el embarazo, se le harán pruebas con más frecuencia.

El médico probablemente le pedirá que lleve la cuenta de la frecuencia con la que el bebé se mueve dentro de usted. Eso se llama recuento de movimientos fetales. Es una forma de saber si tu bebé está bien y se mueve como debería. El médico le explicará cómo contar los movimientos y en qué debe fijarse.

El médico probablemente inducirá (provocará) el parto entre las semanas 35 y 37. Eso es un poco antes de las 40 semanas normales. Han aprendido que es más seguro tener al bebé antes. La gastrosquisis no significa necesariamente que haya que hacer una cesárea (una operación en la que se extrae al bebé a través de una incisión en la parte inferior del abdomen). Pero debes planificar el parto en un hospital con una sala de cuidados intensivos. Esto se debe a que el bebé necesitará ser operado poco después de nacer.

Cómo afecta al bebé?

Con la gastrosquisis, los órganos que crecen fuera del bebé no están protegidos como lo estarían si estuvieran dentro. Están expuestos al líquido amniótico, el líquido que rodea al bebé en el útero. Esto puede dañar los órganos. Una vez que el bebé nace, los intestinos pueden estar retorcidos. O el intestino puede no estar en la posición correcta. El bebé podría tener problemas de digestión y alimentación.

Si los órganos no estaban demasiado dañados antes de nacer, el bebé tiene muchas posibilidades de crecer normalmente una vez que los órganos vuelvan a estar dentro.

Cirugía

Hay dos formas de solucionar el problema.

La reparación primaria de la gastrosquisis se realiza si el problema no es demasiado grave. Inmediatamente después del nacimiento del bebé, el cirujano vuelve a colocar los órganos dentro del vientre del bebé. A continuación, el cirujano reparará la abertura.

La reparación de la gastrosquisis por etapas es para los casos más graves. Tras el nacimiento del bebé, los órganos que sobresalen se cubren cuidadosamente para protegerlos. A lo largo de varios días, se introducen lentamente en el interior. Cuando todo vuelve a estar dentro, el cirujano opera para arreglar el agujero del vientre.

Es posible que el bebé necesite ayuda para respirar después de la operación debido a la presión añadida de los órganos que ahora están de nuevo dentro de su cuerpo. Los médicos querrán mantener el estómago del bebé vacío, por lo que se le alimentará por vía intravenosa, no por la boca. Esta es también una forma de administrar medicamentos de forma segura.

Los órganos que se han vuelto a colocar pueden estar gruesos e hinchados. Es probable que tu bebé tenga que permanecer en el hospital durante semanas, a veces más, hasta que todo se cure y empiece a funcionar correctamente.

Todo el mundo espera un niño sano. Pero con un buen cuidado para ti y para tu bebé, tanto antes como después del nacimiento, puedes esperar un buen resultado a pesar de este defecto de nacimiento.

¿Qué le dicen la temperatura, la frecuencia cardíaca y respiratoria y la tensión arterial de su hijo? Descubre lo que es normal y lo que es motivo de preocupación.

Los signos vitales de tu hijo pueden darte pistas importantes sobre su salud. Hay muchas cosas que pueden afectar a las cifras. Pero si están fuera del rango normal, podría ser un signo de posibles problemas de salud.

Tenga en cuenta que los valores normales de las constantes vitales de los niños son diferentes a los de los adultos. También varían en función de la edad, el sexo y el peso.

Los cuatro signos vitales son:

• Temperatura corporal

• Frecuencia cardíaca

• Frecuencia de la respiración, o respiración, de la persona.

• La presión sanguínea

Temperatura

La fiebre significa que la temperatura de tu hijo es más alta de lo normal. Es la principal forma que tiene su cuerpo de combatir una infección.

Cómo comprobarlo

Utiliza un termómetro digital para tomar la temperatura de tu hijo en la boca, o por vía rectal en el trasero. La temperatura rectal es la más precisa. Así es como debes hacerlo si tu bebé tiene menos de 3 meses. En el caso de los bebés y niños mayores, la lectura oral está bien, a menos que el médico le indique lo contrario. Limpia siempre el termómetro con agua jabonosa y acláralo con agua fría antes de utilizarlo. Nunca utilice el mismo termómetro para tomar la temperatura oral y rectal.

Para tomar la temperatura rectal:

• Coloque a su hijo sobre su… vientre a través de su regazo.

• Ponga una pequeña cantidad de vaselina en el extremo de un termómetro.

• Introdúcelo medio centímetro en el orificio anal.

• Retira el termómetro cuando pite y lee la temperatura. (Es normal que el bebé haga caca después de retirar el termómetro).

Para tomar la temperatura oral:

• Deslice el extremo del termómetro bajo la lengua de su hijo.

• Haga que su hijo cierre los labios alrededor del termómetro.

• Retíralo cuando pite y comprueba la temperatura.

Temperatura normal

Una temperatura normal es de 98,6 F si se toma en la boca, y de 99,6 F si se toma en el fondo. Si la temperatura oral es superior a 99,5 F o la lectura rectal es de 100,4 F o más, su hijo tiene fiebre.

Llame a su médico lo antes posible si su bebé es menor de 3 meses y tiene una temperatura rectal de 100,4 F o más. Incluso si su bebé no tiene ningún otro síntoma, la fiebre en los bebés puede ser grave.

Ritmo cardíaco

También llamado pulso, es el número de veces que late el corazón cada minuto. Es más rápido cuando su hijo está activo y más lento cuando está sentado o dormido. El médico comprobará la frecuencia cardíaca durante las visitas de control del niño. Si necesita controlar la frecuencia cardíaca de su hijo debido a una enfermedad, el médico le dirá cómo y con qué frecuencia debe hacerlo.

También debe comprobar el pulso de su hijo si:

• Se queja de dolor en el pecho o de cosas como una sensación de aceleración o de latidos saltados

• Débil

• Tener problemas para respirar (no por asma)

• Se vuelven pálidos o sus labios se vuelven azules

Cómo comprobarlo

Asegúrate de que tu hijo lleva sentado al menos 5 minutos antes de empezar. Coloca tus dos primeros dedos en la parte delantera de su… cuello o en la parte interior de la muñeca, la axila o el pliegue del codo. Deberías sentir golpes contra tus dedos. Pon un cronómetro para 30 segundos y cuenta los golpes. Dobla ese número y verás la frecuencia cardíaca de tu hijo.

Frecuencia cardíaca normal:

• Lactante (hasta los 12 meses): 100-160 latidos por minuto (lpm)

• Niño pequeño (1-3 años): 90-150 lpm

• Preescolar (3-5 años): 80-140 lpm

• Niño en edad escolar (5-12 años): 70-120 lpm

• Adolescente (12-18 años): 60-100 lpm

Una frecuencia cardíaca más lenta de lo habitual puede indicar un problema. En el caso de los bebés, puede significar:

• Exposición a ciertos medicamentos antes del nacimiento

• Problemas respiratorios

• Un descenso de la temperatura corporal (hipotermia)

Una frecuencia cardíaca más lenta de lo habitual en los niños también puede significar que hay un problema en la estructura de su corazón.

Frecuencia respiratoria

Es el número de respiraciones que realiza tu hijo por minuto. Este número puede aumentar cuando está excitado, nervioso, con dolor o con fiebre alta. Una frecuencia respiratoria rápida o lenta significa que su hijo puede tener problemas para respirar. Llame a su pediatra si tiene alguna duda.

Cómo comprobarlo

Pon un cronómetro durante 30 segundos y cuenta el número de veces que se levanta el pecho de tu hijo. Dobla esa cifra para obtener su frecuencia respiratoria.

Frecuencia normal (respiraciones por minuto):

• Lactante (0-12 meses): 30-60

• Niño pequeño (1-3 años): 24-40

• Preescolar (3-5 años): 22-34

• Niño en edad escolar (5-12 años): 18-30

• Adolescente (12-18 años): 12-16

Si su bebé o niño tiene el pulso acelerado o presenta alguno de los siguientes síntomas, podría significar que tiene problemas para respirar:

• Color azulado alrededor de la boca

• Piel pálida o grisácea

• Un sonido de gruñido con cada exhalación

• Aleteo de la nariz

• Sibilancias

• Sudoración

• Cansancio

• La parte superior del pecho se hunde con cada respiración

• No comer ni beber bien

• Vocalizar menos

La dificultad respiratoria es grave. Significa que su hijo no está recibiendo suficiente oxígeno. Esto puede deberse a:

• Una infección

• Enfermedad crónica

• Una vía aérea bloqueada

Llame a su médico o al 911, o vaya a la sala de emergencias de inmediato. Mantenga la calma e intente que su hijo esté tranquilo mientras lo mantiene en una posición cómoda.

Presión arterial

La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre al fluir por los vasos que la trasladan desde el corazón al cuerpo. Los niños pueden tener la tensión arterial alta igual que los adultos. Si su hijo crece con la presión arterial alta, o hipertensión, podría ser más propenso a sufrir un accidente cerebrovascular, un ataque cardíaco, una insuficiencia cardíaca y una enfermedad renal.

La presión arterial se mide con dos cifras:

• La sistólica es el primer número. Mide cuánta presión hay en las paredes de las arterias cada vez que late el corazón.

• La diastólica es el segundo número. Mide cuánta presión hay en las paredes de tus arterias entre los latidos, cuando tu corazón está en reposo.

Su hijo podría tener la presión arterial alta debido a:

• Un defecto cardíaco

• Una enfermedad renal

• Una condición genética

• Un trastorno hormonal

• Tener sobrepeso

La hipotensión es una presión arterial demasiado baja. Puede hacer que su hijo sienta náuseas, mareos o desmayos.

Su hijo puede tener la presión arterial baja debido a:

• La medicación que está tomando

• Deshidratación

• Pérdida de sangre

• Problemas cardíacos

• Infección

• Alergias

• Problemas endocrinos

• Problemas de nutrición

Cómo se comprueba

El médico de su hijo empezará a controlar la tensión arterial a los 3 años. Es posible que su hijo deba controlarla antes si:

• Nacieron prematuramente o tuvieron bajo peso al nacer

• Tienen una enfermedad cardíaca congénita

• Toma un medicamento que puede hacer subir la presión arterial

• Tiene otras condiciones médicas que pueden conducir a la presión arterial alta

Si su médico le indica que controle la presión arterial de su hijo en casa, utilice un monitor automático con un manguito que se ajuste a la parte superior del brazo. Lleve el tensiómetro a su próxima cita para que su médico pueda comprobar que lo utiliza correctamente.

Niveles normales

Estas cifras difieren en los niños, según su edad, estatura y sexo. El número superior es la presión sistólica y el inferior la diastólica. Ambas cifras deben estar por debajo del límite.

Para los niños

1 año: menos de 98/52

2 años: menos de 100/55

3 años: menos de 101/58

4 años: menos de 102/60

5 años: menos de 103/63

6 años: menos de 105/66

7 años: menos de 106/68

8 años: menos de 107/69

9 años: menos de 107/70

10 años: menos de 108/72

11 años: menos de 110/74

12 años: menos de 113/75

Para las niñas

1 año: menos de 98/54

2 años: menos de 101/58

3 años: menos de 102/60

4 años: menos de 103/62

5 años: menos de 104/64

6 años: menos de 105/67

7 años: menos de 106/68

8 años: menos de 107/69

9 años: menos de 108/71

10 años: menos de 109/72

11 años: menos de 111/74

12 años: menos de 114/75

Para niños y niñas de 13 años o más: menos de 120/80.

Signos vitales anormales

Si las constantes vitales de su hijo no son correctas, es posible que tenga que acudir al médico. Los signos vitales pueden variar según la hora del día y el estado emocional de su hijo. Si su hijo tiene un cambio drástico, podría ser un signo de un problema.

Su médico tendrá una mejor idea de lo que se sale de lo normal y podrá controlar a su hijo a lo largo del tiempo si es necesario.

Su bebé sólo tiene un día de vida y ya se ha sometido a su primera prueba. Este importante análisis de sangre busca enfermedades raras, como la fenilcetonuria. Esto es lo que debe saber.

La fenilcetonuria es un trastorno genético poco frecuente que afecta al metabolismo, es decir, a la forma en que el cuerpo convierte los alimentos en energía. Los bebés con PKU no pueden fabricar una enzima necesaria para descomponer la fenilalanina (Phe) C, un aminoácido que se encuentra en las proteínas. Los aminoácidos regulan casi todos los procesos metabólicos del cuerpo humano. Si la Phe se acumula en la sangre, provoca daños.

Todos los bebés de Estados Unidos se someten a la prueba de la fenilcetonuria como parte de las pruebas de detección de los recién nacidos, en las que también se comprueban muchas otras enfermedades.

No hay cura. Pero con tratamiento, el bebé puede llegar a ser un adulto sano.

Cuándo y cómo se hace la prueba?

Un trabajador sanitario del hospital te tomará una muestra de sangre no antes de las 24 horas de haber nacido tu bebé. Si has dado a luz fuera de un hospital, lleva a tu bebé al médico en uno o dos días para que le hagan todas las pruebas del recién nacido.

Normalmente, la sangre se extrae mediante un pinchazo en el talón del recién nacido. Se pone en un papel especial y se envía al laboratorio. El médico de tu bebé te comunicará los resultados.

¿Qué significan los resultados?

La prueba mide la cantidad de Phe en la sangre de su bebé.

Un nivel normal es inferior a 2 miligramos por decilitro (mg/dL). Más de 4 mg/dL se considera alto. Incluso si los resultados de su bebé no están en ese rango, no significa necesariamente que tenga PKU. Significa que necesita más pruebas para saberlo con seguridad.

Si tu bebé es prematuro, puede obtener lo que se llama un falso positivo porque la enzima que descompone la Phe aún no se ha desarrollado completamente.

También pueden obtener un falso negativo si no come (ya sea con leche materna o con biberón), si vomita o si la prueba se hizo demasiado pronto.

Por qué es tan importante la prueba?

Si la fenilcetonuria no se diagnostica y se trata de inmediato, puede causar problemas duraderos, como:

• Retrasos en el desarrollo

• Coeficiente intelectual más bajo

• Trastornos del estado de ánimo

• Hiperactividad

• Discapacidad intelectual severa

Cómo se trata?

Si su hijo tiene fenilcetonuria, debe seguir una dieta especial de por vida, baja en Phe. Debe empezar a tomarla lo antes posible, idealmente a la semana o a los 10 días de nacer.

Su bebé recibirá una fórmula infantil sin Phe. También puede tomar un poco de leche materna.

Algunos niños necesitan una dieta más estricta que otros. Un dietista con experiencia en PKU puede elaborar un plan de alimentación específico para su hijo para que crezca y prospere.

Es probable que su hijo tenga que comer porciones cuidadosamente medidas de fruta, verdura y cereales, pan y pasta de bajo contenido proteico.

Los alimentos con niveles más altos de Phe suelen estar prohibidos. Estos incluyen:

• Lácteos

• Huevos

• Carne, aves de corral y pescado

• Frutos secos

• Judías

• Alimentos o bebidas con el edulcorante artificial aspartamo

Como la dieta de su hijo es limitada, necesitará tomar una fórmula especial que contenga proteínas (sin el Phe) y otros nutrientes que necesita.

Los análisis de sangre periódicos y las visitas al médico ayudan a comprobar si la dieta está funcionando.

Algunas personas toman un medicamento que ayuda a procesar la Phe, como la sapopterina (Kuvan). Es más probable que funcione en las personas con formas leves o especiales de PKU. Su hijo continuará con su plan de alimentación especial, pero puede tener un poco más de libertad mientras toma la medicación.

El control de los niveles de fenilcetonuria es un proceso que dura toda la vida. Los adultos con concentraciones altas de PKU no controladas pueden ser tratados con el medicamento pegvaliase-pqpz (Palynziq) para ayudar a reducir los niveles.

La galactosemia es una rara condición genética que impide a los bebés procesar la galactosa, un azúcar importante en la leche materna. Aunque la enfermedad puede causar muchos problemas, es fácil de diagnosticar y tratar.

Pero algunos bebés nacen con galactosemia. Se trata de un trastorno metabólico poco frecuente que les impide procesar la galactosa (uno de los azúcares de la leche materna y la fórmula) y convertirla en energía. Este trastorno puede causar muchos problemas a los recién nacidos y puede ser mortal si no se trata.

Es fácil detectar la galactosemia. También es fácil de tratar una vez diagnosticada. Y los niños que la padecen pueden llevar una vida normal.

¿Cuáles son las causas?

La galactosemia es hereditaria. Ambos padres deben transmitirla para que su hijo la padezca.

Si su bebé tiene esta enfermedad, significa que los genes que producen las enzimas para descomponer la galactosa en glucosa (un azúcar) carecen de partes clave. Sin estas partes, los genes no pueden indicar a las enzimas que hagan su trabajo. Esto hace que la galactosa se acumule en la sangre, creando problemas, especialmente para los recién nacidos.

Hay tres tipos principales de galactosemia:

• Clásica (tipo I)

• Deficiencia de galactoquinasa (tipo II)

• Deficiencia de galactosa epimerasa (tipo III)

El tipo I se da en aproximadamente 1 de cada 30.000 a 60.000 personas. Los tipos II y III son menos frecuentes.

Como padre o posible padre, usted y su pareja pueden ser examinados genéticamente para detectar la galactosemia. Si usted es portador, no significa que tenga que evitar la galactosa. Pero significa que puede transmitir la galactosemia a sus hijos.

Síntomas

Si su recién nacido tiene galactosemia clásica, parecerá normal al nacer. Los síntomas empiezan a aparecer a los pocos días de empezar a tomar leche materna o de fórmula con lactosa, el azúcar de la leche que contiene galactosa.

Primero, el bebé pierde el apetito y empieza a vomitar. A continuación, aparece la ictericia, una coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos. También es frecuente la diarrea. La enfermedad provoca una grave pérdida de peso y el bebé tiene dificultades para crecer y desarrollarse.

Sin tratamiento, con el tiempo su hijo puede desarrollar cataratas y ser susceptible de contraer infecciones. Puede tener daños en el hígado y problemas renales. Su cerebro puede no madurar bien. Eso puede causar discapacidades en el desarrollo. Algunos niños tienen problemas de motricidad y musculatura. En el caso de las niñas, puede hacer que sus ovarios dejen de funcionar. La mayoría de los que padecen esta enfermedad no pueden tener hijos.

Pruebas y tratamiento

A todos los bebés que nacen en un hospital de Estados Unidos se les hace lo que se denomina un cribado neonatal. Se toma una muestra de sangre de un pinchazo en el talón (un pequeño corte en el pie del bebé) y se analiza para detectar varias enfermedades. La galactosemia es una de ellas.

Si su bebé muestra signos de la enfermedad, su médico le sugerirá una prueba de seguimiento para confirmarlo. Esta prueba incluirá una muestra de sangre y de orina.

Si su hijo tiene galactosemia, su médico trabajará con usted para planificar una dieta. La lactosa y la galactosa se eliminan de su dieta. En su lugar, se les da una fórmula a base de soja y deben evitar la leche o sus derivados.

Aunque una persona con galactosemia nunca podrá procesar este tipo de azúcar, puede llevar una vida normal si la enfermedad se detecta a tiempo.

Además de eliminar los productos lácteos, el médico puede recomendar que se eliminen algunas frutas, verduras y dulces que contengan galactosa. Además, es posible que su hijo deba tomar suplementos de vitaminas y minerales, como calcio, vitamina C, vitamina D y vitamina K.

Algunos bebés tienen una forma de la enfermedad llamada galactosemia Duarte (DG), que es más leve que la forma clásica (tipo I). Los bebés con DG pueden tener algunos problemas para procesar la galactosa, pero un estudio reciente ha demostrado que puede no ser necesario cambiar la dieta y que la mayoría de los bebés se encuentran bien si continúan con la lactancia materna o con la leche de fórmula con galactosa…

Los bebés con el tipo II o el tipo III también tendrán menos problemas que los bebés con galactosemia clásica. Sin embargo, pueden desarrollar cataratas, problemas renales y hepáticos, y tener un retraso en el crecimiento. Las niñas con galactosemia pueden necesitar tratamiento hormonal cuando llegan a la pubertad.

Es importante que los padres de un niño con galactosemia trabajen con un equipo de atención médica para encontrar maneras de ayudarles a vivir con la condición y sus efectos en su vida diaria.

Una nueva investigación muestra que los niños de EE.UU. sobrepasan el límite de las bebidas azucaradas.

Si te preocupa la cantidad de azúcar que consumen tus hijos, es hora de que te fijes en la cantidad que beben. Una nueva investigación confirma que los niños y los adolescentes consumen demasiado azúcar de las bebidas azucaradas. Un estudio de los CDC muestra que dos tercios de los niños de EE.UU. beben al menos una bebida azucarada al día (como refrescos, bebidas deportivas o bebidas de café dulces). El informe también revela que los niños beben un poco más de media: el 20% de los niños toman dos o más bebidas azucaradas al día, frente al 18% de las niñas.

Dado que el azúcar añadido contribuye a problemas de salud como el aumento de peso, las enfermedades cardíacas, la hiperglucemia y las caries, hay muchas razones para evitar que los niños lo beban a diario. La Asociación Americana del Corazón recomienda que los niños y los adolescentes limiten las bebidas azucaradas a 8 onzas por semana, es decir, menos que una lata de refresco de 12 onzas.

Como límite general diario de azúcar añadido, los jóvenes deberían tomar menos de 6 cucharadas (lo que supone unas 100 calorías o 25 gramos). Además, el azúcar añadido se esconde en alimentos aparentemente inocentes como la salsa para la pasta, el yogur y el aderezo para la ensalada, por lo que es muy fácil que los niños y los adolescentes superen el límite en una sola comida, sin tener en cuenta las golosinas. Además de reducir los refrescos azucarados y otras bebidas dulces, los expertos recomiendan que los niños eviten los alimentos procesados y los productos horneados, como galletas, pasteles y cereales dulces.

Es difícil ver a su hijo tener una convulsión. Pero, cuando ocurre junto con la fiebre, no suele ser peligroso. El médico le informará sobre las convulsiones febriles y sobre lo que debe hacer para ayudar a su hijo.

Los médicos no están seguros de cómo se desencadena. Puede ser que la temperatura supere los 38 °C o que el ataque se deba a la rapidez con la que sube la fiebre del niño. Lo más probable es que usted se dé cuenta de la convulsión y luego sienta que se está quemando. Puede ser el primer indicio de que está enfermo.

Quién sufre una convulsión febril?

Los niños de entre 3 meses y 6 años pueden sufrir una. Pero son más frecuentes en los niños pequeños de entre 12 y 18 meses. Los niños suelen superarlos a los 6 años.

Su hijo tiene más probabilidades de sufrir una crisis si otras personas de su familia han tenido una. También es más probable que sufra una segunda convulsión una vez que haya tenido la primera.

¿Qué aspecto tiene?

Depende del tipo de convulsión febril.

Convulsiones simples: Son las más comunes y suelen terminar en uno o dos minutos. Pero pueden durar hasta 15 minutos.

Los síntomas incluyen:

• Convulsiones C temblores y espasmos por todo el cuerpo

• Fiebre de 100,4 o más.

• Enrollamiento de los ojos

• Falta de respuesta

• Gemidos

• Perder el control de los intestinos o de la vejiga

• Sangrado… de la lengua o de la boca… por morder

Su hijo puede sentirse somnoliento, irritable, malhumorado o confuso durante unas horas una vez que haya terminado.

Convulsiones complejas: Son menos frecuentes y pueden durar más de 15 minutos. Su hijo puede tener más de una en un día. Es posible que sólo una parte del cuerpo de su hijo se mueva o tiemble. Después, su brazo o pierna puede sentirse débil.

Una convulsión febril compleja es más preocupante. Puede requerir exámenes adicionales, como pruebas de laboratorio, imágenes, una punción lumbar o incluso un ingreso hospitalario.

¿Qué los provoca?

Siempre que su hijo tenga temperatura y sea menor de 6 años, es posible que sufra una convulsión febril. Estos son los motivos más comunes de la fiebre:

Infecciones: Si tu hijo cogió una infección bacteriana o vírica puede tener fiebre. La roséola, también conocida como sexta enfermedad, suele ser una de las causas, ya que provoca un pico de fiebre rápido.

Vacunas: La fiebre puede aparecer después de algunas vacunas, especialmente la del sarampión, las paperas y la rubeola (MMR). Tu hijo puede tener fiebre entre 8 y 14 días después de la vacuna.

Cómo puedo ayudar a mi hijo?

Mantenga la calma y actúe rápidamente para evitar una lesión:

• Mueve a tu hijo a un lugar seguro (como el suelo) para que no se caiga.

• Ponla de lado para que no se ahogue con la saliva o el vómito.

• No ponga nada en la boca de su hijo.

• No la sujetes ni intentes controlar las convulsiones.

Llame a su médico cuando haya terminado, siempre que la convulsión dure menos de unos minutos y su hijo respire/esté estable. Es posible que su hijo tenga que ser examinado para averiguar cuál es la causa de la fiebre.

Algunos niños, especialmente los menores de 12 meses, pueden necesitar pruebas médicas. El médico puede querer asegurarse de que la fiebre no está causada por una meningitis, una infección grave en el revestimiento del cerebro.

¿Debo buscar ayuda de emergencia?

Llame al 911 si:

• La convulsión dura más de 5 minutos.

• Su hijo tiene problemas para respirar o se pone azul.

• Sólo una parte del cuerpo se sacude o se agita.

• Su hijo se comporta de forma extraña una hora o más después.

• Parece que está deshidratada.

• Se produce otra convulsión en 24 horas.

Volverá a ocurrir?

Alrededor del 35% de los niños que han tenido una convulsión febril tendrán otra en uno o dos años. Los niños que tienen menos de 15 meses cuando tienen la primera son más propensos a repetirla.

No tiene por qué ocurrir cada vez que el niño tenga fiebre o a la misma temperatura que la primera.

¿Puede mi hijo recibir tratamiento?

El médico puede prescribirle un medicamento anticonvulsivo de larga duración para que se lo administre en casa. Eso es más probable después de una convulsión compleja. Una dosis de gel de diazepam puesta en el trasero de su hijo suele detener las convulsiones. Esto en una convulsión aguda… medicación a administrar de convulsión dura más de 5 minutos.

¿Las convulsiones febriles causan otros problemas?

Las convulsiones febriles simples no causan daños cerebrales ni afectan a la capacidad de aprendizaje de su hijo. No es lo mismo que la epilepsia. Es cuando un niño tiene dos o más convulsiones sin fiebre. Las convulsiones febriles sólo aumentan ligeramente las posibilidades de que su hijo acabe padeciendo epilepsia.

Su hijo debería tener un desarrollo y un aprendizaje normales después de una convulsión febril simple. Una convulsión febril simple no debería tener consecuencias a largo plazo.

Conozca los tipos de vacunas contra la meningitis y cuándo las necesita su hijo.

Los adolescentes y los adultos jóvenes tienen más probabilidades de contraer meningitis, por lo que muchos colegios exigen ahora la vacuna en algún momento del 7º al 12º curso. Muchas universidades… y las fuerzas armadas también lo hacen, ya que vivir en lugares cerrados como dormitorios y cuarteles también puede aumentar las probabilidades de contraerla.

La mayoría de las personas que contraen meningitis se recuperan sin problemas, pero puede ser una enfermedad potencialmente mortal. También puede provocar trastornos de por vida, como dificultades de aprendizaje y pérdida de audición. El tipo más grave de meningitis está causado por una bacteria, y eso es exactamente lo que cubre la vacuna.

Tipos de vacunas

Las vacunas pueden proteger a su hijo contra cinco de las bacterias que causan la meningitis, incluyendo las más comunes en los EE.UU. Los tipos se llaman A, B, C, W e Y.

Para los niños y los adultos jóvenes, existen principalmente dos tipos de vacunas contra la meningitis:

• Vacuna conjugada antimeningocócica (MenACWY) para proteger contra los tipos A, C, W e Y.

• Vacunas contra el meningococo B (MenB) para prevenir el tipo B

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Programa típico

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Los médicos recomiendan encarecidamente una dosis de la vacuna MenACWY para los niños cuando tienen 11 o 12 años, y luego un refuerzo a los 16 años. Algunos niños, incluidos los que tienen el VIH, pueden necesitar más dosis. Consulta con el médico de tu hijo.

Si tu hijo adolescente recibe la primera dosis entre los 13 y los 15 años, necesitará un refuerzo entre los 16 y los 18 años. Si recibe la primera dosis a partir de los 16 años, no necesitará un refuerzo.

Su médico puede sugerir una vacuna contra la MenB para los adolescentes y adultos jóvenes de 16 a 23 años. El mejor momento para recibirla es entre los 16 y los 18 años. Necesitarán dos o tres dosis, dependiendo de la marca que utilice su médico.

Calendario para los niños que tienen más probabilidades de contraer meningitis

Los niños más pequeños necesitarán una vacuna si tienen un mayor riesgo de contraer meningitis porque:

• Tienen deficiencia del componente del complemento, una enfermedad rara del sistema inmunitario

• Tienen el bazo dañado o les han extirpado el bazo

• Viven en una zona que tuvo un brote de meningitis

• Tomar medicamentos que afecten a su sistema inmunitario

• Viajar a un país donde la meningitis es frecuente

Para estos casos, los médicos recomiendan encarecidamente MenACWY para los niños de 2 meses a 10 años… El número de… dosis y refuerzos que necesita tu hijo depende de su salud, su edad y el tiempo que permanezca en riesgo de contraer la enfermedad… Por ejemplo, un niño con el bazo dañado estará en riesgo durante más tiempo que alguien que viaja durante una semana a un país donde la meningitis es común. Consulte a su médico para saber qué necesita su hijo.

Los médicos también recomiendan que los niños de 10 años o más con estos riesgos reciban las dosis estándar de MenB.

Programa para adultos

Los adultos necesitan las vacunas si tienen una mayor probabilidad de contraer meningitis. Los riesgos son los mismos que para los niños, más algunos más:

• Los científicos que trabajan con Neisseria meningitides, la bacteria que causa la meningitis, necesitan MenAWCY y MenB.

• Los que entran en el ejército o son estudiantes universitarios de primer año que viven en una residencia necesitan MenAWCY.

Hay otra vacuna para adultos llamada vacuna polisacárida meningocócica (MPSV4). Es para los mayores de 56 años que probablemente sólo necesitarán una dosis y:

• No se hayan vacunado antes con la vacuna MenACWY

• Vivir en una zona en la que haya un brote de meningitis A, C, W o Y

• Viajar a algún lugar donde la meningitis sea frecuente

Las personas de 56 años o más que necesiten más de una dosis o que ya se hayan vacunado con MenACWY pueden seguir con la vacuna MenACWY.

Hay momentos en los que no se debe poner la vacuna?

Normalmente, querrás evitar ponértela si:

• Está muy enfermo. Un resfriado leve está bien, pero para algo más que eso, es mejor abstenerse.

• Ha tenido una alergia grave y potencialmente mortal a la vacuna contra la meningitis o a alguna de sus partes. Su médico puede decirle qué contiene la vacuna.

• Ha tenido una reacción grave a la vacuna DTap o al látex

• Tener el síndrome de Guillain-Barré. Pregunte a su médico si la vacuna es segura para usted.

• Tiene alergia al látex

Puede estar embarazada o en periodo de lactancia. Normalmente es mejor evitar la vacuna en este caso, pero si es necesaria, su médico puede ayudarle a sopesar los pros y los contras.

Tiene riesgos la vacuna?

Con MenACWY, puedes tener enrojecimiento o dolor en el lugar de la inyección. Esto suele desaparecer en uno o dos días. Algunos también tienen una fiebre leve.

Con MenB, es posible que veas algunos de estos síntomas durante 3-7 días:

• Diarrea

• Fiebre o escalofríos

• Dolor de cabeza

• Dolor en los músculos de las articulaciones

• Dolor, enrojecimiento o inflamación en el lugar de la inyección

• Malestar estomacal

• Cansancio

Es raro, pero puedes tener una reacción alérgica a las vacunas. Es muy grave y suele ocurrir a las pocas horas de recibir la vacuna. Busca:

• Mareos

• Latidos rápidos del corazón

• Dificultad para respirar

• Urticaria

• Hinchazón en la cara y la garganta

• Comportamiento inusual

• Fiebre muy alta

• Debilidad

Llame al 911 si observa alguno de estos síntomas. Si no estás seguro de si algo es normal, consulta con tu médico.

Casi todas las chicas empiezan a menstruar antes de los 15 años. Estas son algunas de las razones más comunes por las que se puede retrasar la primera menstruación.

A los 15 años, el 98% de las adolescentes han empezado a menstruar. Si no eres una de ellas, pide una cita para hablar con tu médico. Puede preguntarte a ti y a tus padres sobre tus antecedentes familiares y tu nivel de actividad diaria, y examinarte para averiguar las causas de tu retraso. Puede que los motivos no sean nada preocupantes. O pueden ser una señal de que tienes un problema de salud que hay que tratar.

Historial familiar

Si tu madre no tuvo la menstruación hasta los 15 años o más, lo más probable es que el hecho de ser una mujer tardía se dé en tu familia. Eso puede ser especialmente cierto si tus tías, abuelas y primas también empezaron a menstruar hasta bien entrada la secundaria. Las chicas suelen tener la menstruación entre 2 y 3 años después de que se les empiecen a desarrollar los pechos y entre 6 y 12 meses después de que noten una secreción vaginal similar a la del moco en su ropa interior. Todos estos hitos pueden ocurrir más tarde que la media en algunas familias, incluida la tuya. Aun así, es posible que tu médico quiera descartar otros problemas de salud.

Bajo peso

Si pesas mucho menos de lo normal, eso puede afectar a tus niveles hormonales e impedir que te baje la regla. Si tu peso es un 10% inferior a lo que es saludable para tu estatura, puede impedir que tus hormonas funcionen correctamente y, de hecho, detener tus periodos. Por eso, las chicas que padecen trastornos alimentarios como la anorexia o la bulimia pueden no empezar a menstruar.

Peso extra

Si eres obesa, es posible que tampoco tengas la primera menstruación en el momento habitual. Para establecer un ciclo menstrual mensual, tu cuerpo necesita un rango normal de niveles de grasa. Un exceso o un defecto de grasa corporal puede provocar un retraso en la menstruación. La obesidad para una persona de 1,70 m de estatura comienza en 155 libras.

Demasiado ejercicio

Exigir demasiado a tu cuerpo físicamente también puede hacer que tu primer periodo se retrase. Esto puede ocurrir con bailarines de ballet, corredores u otros atletas. Los entrenamientos intensos queman muchas calorías y pueden dejar muy poca grasa corporal. Si lo mezclas con la presión de la competición, pueden retrasar tu periodo hasta que estés bien entrada en el instituto.

Demasiado estrés

Puede ser duro para tu cuerpo de muchas maneras, y uno de los posibles efectos es retrasar tu primera menstruación. Esto puede ocurrir si estás estresada todo el tiempo, no importa si proviene de demasiados deberes, problemas familiares, entrenamiento deportivo intenso u otras cuestiones.

Medicamentos

Ciertos tipos de medicamentos pueden impedir que tengas la menstruación, incluidos los que se utilizan para tratar el cáncer, la presión arterial alta, las alergias y la depresión. Si estás tomando alguno de ellos, es posible que tu médico te haya explicado que esto puede ocurrir.

Problemas físicos

En muy raras ocasiones, es posible que no puedas tener la menstruación debido a la forma u otros problemas de la vagina, los ovarios, las trompas de Falopio o el útero. Es posible que tengas tejido extra que cubra una abertura, una obstrucción o problemas físicos. Tu médico puede averiguar si estos problemas pueden ser la razón.

Otros problemas de salud

Las condiciones que pueden estar detrás de su retraso en los períodos incluyen:

• Problemas con una parte de su cerebro llamada el hipotálamo, o un órgano cercano llamado la glándula pituitaria. Trabajan juntos para controlar tus hormonas

• Síndrome de ovario poliquístico, que hace que tus hormonas se desequilibren

• Condiciones genéticas como el síndrome X frágil, el síndrome de Turner o el síndrome de insensibilidad a los andrógenos

Hay muchos tipos de maltrato infantil, y los signos no siempre son claros. médico le muestra cómo reconocer el maltrato infantil y qué hacer si lo sospecha.

Cuando piensas en el maltrato infantil, lo primero que se te ocurre es un niño con moratones u otras marcas que hacen saltar las alarmas. Pero las señales no siempre son tan claras. El maltrato puede ser físico, sexual o emocional. O un niño puede estar desatendido, lo que significa que sus cuidadores no satisfacen sus necesidades básicas, como la alimentación o la seguridad.

Lo que hace que el abuso sea aún más difícil de detener es que la mayoría de las veces, el abusador es alguien que el niño conoce. El niño puede ser reacio a decir algo porque quiere proteger a esa persona o tiene miedo de lo que hará el maltratador si habla.

Es importante saber cómo reconocer los diferentes tipos de abuso, y qué puedes hacer si lo sospechas.

Tipos de maltrato infantil

El maltrato infantil se produce cuando alguien daña el cuerpo o la salud emocional, el desarrollo y el bienestar de un niño. Hay cuatro tipos principales.

El maltrato físico significa que alguien daña el cuerpo del niño o lo pone en peligro físico. No importa si el niño resulta gravemente herido o si le queda una marca. Cualquier daño es abuso. Incluye cuando alguien:

• Quema a un niño

• Golpea, da patadas o muerde

• Sostiene al niño bajo el agua

• Sacude o lanza al niño

• Arroja objetos al niño

• Ata al niño

El abuso sexual es cualquier tipo de actividad sexual con un niño, no sólo el contacto físico. Incluye cuando alguien:

• Obliga a un niño a participar en imágenes o vídeos pornográficos

• Tiene cualquier tipo de contacto sexual con el niño, desde besar de forma sexual hasta tener relaciones sexuales

• Hace llamadas telefónicas o envía correos electrónicos, textos u otros mensajes que son sexuales de alguna manera

• Muestra al niño los genitales de otra persona, como con un flash

• Muestra pornografía

• Cuenta chistes o historias sucias

El abuso emocional es un patrón de comportamiento que daña el bienestar emocional y el desarrollo del niño. Esto puede significar cuando alguien:

• Abusa de otros cuando el niño está cerca, como un padre, un hermano, una hermana o una mascota

• No muestra amor y afecto

• Ignora al niño y no le da apoyo emocional y orientación

• Avergüenza, menosprecia, critica o avergüenza.

• Se burla, amenaza, intimida o grita

La negligencia es cuando un cuidador no da al niño los cuidados y la protección básicos, como:

• Ropa

• Alimentos

• Calor en tiempo frío

• Vivienda con condiciones de vida limpias

• Atención médica

También se habla de negligencia cuando alguien deja al niño solo durante largos periodos de tiempo o en condiciones peligrosas.

Otros tipos de maltrato infantil son:

Abuso de sustancias por parte de los padres. Esto ocurre cuando los adultos descuidan o dañan a los niños mediante el uso de drogas o alcohol. Incluye situaciones como:

• Un padre que no puede cuidar de un hijo porque está drogado o alcoholizado

• Dar drogas ilegales o alcohol a un niño

• Fabricar metanfetamina (meth) mientras un niño está cerca

• El abuso de drogas o alcohol por parte de una mujer embarazada, que expone a su bebé a estas sustancias

Negligencia o abuso médico. Un niño está desatendido médicamente cuando sus cuidadores no le proporcionan el tratamiento médico o de salud mental necesario. El maltrato médico es una situación poco frecuente en la que un cuidador miente sobre los síntomas de un niño o le hace daño para intentar conseguir una atención médica innecesaria. También se denomina síndrome de Munchausen por poderes.

Abandono. Muchos estados lo consideran una forma de negligencia infantil. Ocurre cuando un padre deja a su hijo sin apoyo ni preocupación por su bienestar, o cuando se desconoce el paradero del padre.

Tráfico de personas. Se trata básicamente de un tipo de esclavitud. Los niños son víctimas de la trata cuando son utilizados para la prostitución o la pornografía, o para mendigar, vender drogas o trabajar muchas horas por poco dinero.

Señales de maltrato infantil

El maltrato puede ser difícil de reconocer. Los niños pueden sufrir cortes y moratones o mostrar signos de estrés por un montón de razones que son parte normal de la infancia. Por eso, es útil conocer los signos específicos que hay que buscar y confiar en tu instinto mientras observas el cuadro completo de la salud física y emocional del niño.

Los signos de maltrato físico pueden ser:

• Moretones, ronchas u otras lesiones que no se pueden explicar o no coinciden con la historia del niño

• Quemaduras, especialmente de cigarrillos, que no se pueden explicar

• Marcas de lesiones que tienen un patrón, como de una mano, un cinturón u otros objetos

• Lesiones que se encuentran en diferentes etapas de curación

• Problemas médicos o dentales que no se tratan

Los niños que han sufrido abusos físicos también pueden:

• Evitar cualquier tipo de tacto o contacto físico

• Tener miedo de volver a casa

• Parecer estar siempre en alerta máxima

• Usar ropa que no corresponde al clima -como mangas largas en días calurosos- para cubrir los moretones

• Retirarse de los amigos y de las actividades

Los signos de abuso sexual pueden incluir:

• Evitar a una determinada persona sin una razón clara

• Ropa interior ensangrentada, rota o manchada

• Moretones o sangrado alrededor de los genitales

• Dolor o picor alrededor de los genitales que podría causar problemas para caminar o sentarse

• Embarazo o enfermedades de transmisión sexual, especialmente en el caso de los menores de 14 años

• Negarse a cambiarse de ropa delante de los demás

• Escapar de casa

• Actividad o conocimiento sexual que las personas suelen tener sólo cuando son mayores

Los signos de abuso emocional pueden incluir:

• Preocupación constante por hacer algo malo

• Problemas de habla o retrasos en el aprendizaje y el desarrollo emocional

• Depresión y baja autoestima

• Tener un mal desempeño en la escuela

• Comportamiento extremo, como ser demasiado obediente o demasiado exigente

• Dolores de cabeza y de estómago sin una causa clara

• El niño no parece estar cerca de sus padres o cuidadores

• Muestra poco interés por los amigos y las actividades

Los signos de abandono pueden incluir:

• Tener siempre un aspecto sucio

• Quedarse solo o al cuidado de otros niños pequeños

• Comer más de lo habitual en una comida o guardar alimentos para más tarde

• Faltar mucho a la escuela

• Poco aumento de peso y crecimiento

• No recibe atención médica, dental o de salud mental (negligencia médica)

Puede ver los mismos signos de negligencia en niños cuyos padres o cuidadores abusan del alcohol u otras drogas.

Los signos de tráfico de niños podrían incluir:

• Faltar a la escuela con frecuencia

• Escapar de casa

• Cambios repentinos en el estilo de vestir o en las relaciones

• Tiene un «novio» o una «novia» de mayor edad

• Hablan de la necesidad de pagar una deuda

• Suelen cuidar a niños que no son miembros de su familia

• Sus respuestas a las preguntas parecen ensayadas

Qué hacer si se sospecha de un abuso

Si sospechas de un abuso infantil, es importante que lo denuncies. No es un asunto privado ni un problema familiar. El bienestar físico y emocional de un niño, e incluso su vida, pueden estar en juego.

No hace falta tener pruebas para denunciar los abusos. Si lo sospechas, llama a los servicios de protección de la infancia de tu localidad, a la policía, a un hospital o a una línea de atención telefónica, como la Línea Nacional de Maltrato Infantil de Childhelp, al 800-422-4453. No tienes que dar tu nombre.

Si sospecha que hay tráfico de niños, llame a la Línea Nacional de Tráfico de Personas al 888-373-7888.

Dependiendo de la situación, hay muchas maneras de ayudar al niño:

• Si necesitan atención médica de inmediato, llama al 911.

• Lleva al niño al hospital: es un refugio para los niños maltratados. Los médicos pueden comprobar si hay signos de abuso y dar atención médica.

• Ayude al niño a mantenerse a salvo. Si crees que alguien, como una niñera o un trabajador de la guardería, ha abusado de tu hijo, mantén al niño alejado de ellos y ponte en contacto con la policía. Si sospecha de un padre o cuidador, supervise al niño mientras esté cerca de esa persona.

• Si el abuso ocurrió en la escuela, cuéntaselo al director. Pero informa también a la agencia de protección infantil local o estatal.

• Ayude al niño a recibir terapia para empezar a curar el daño emocional del abuso.

• Anime al niño a hablar con usted sobre lo ocurrido. Pero no lo convierta en un interrogatorio. Céntrese en escuchar.

• Asegúrate de que se sientan apoyados y que sepan que no es su culpa.

• Lo mejor es que no te enfrentes tú mismo al maltratador. En su lugar, ponte en contacto con la policía o con un organismo de protección de la infancia y deja que se encarguen de ello.