El médico te lo dice

Vea las causas de las erupciones cutáneas, la piel irritada y el eczema. el médico le muestra qué sustancias químicas de los cosméticos y del hogar podrían estar causando el picor de la piel de su hijo.

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Los protectores solares ofrecen una valiosa protección, pero algunas fórmulas pueden causar problemas si tu hijo tiene la piel sensible. Busca protectores solares sin ácido paraaminobenzoico (PABA), un ingrediente que puede ser irritante. En el caso de los niños mayores de 6 meses, aplique un protector solar de amplio espectro -que bloquee los rayos UVA y UVB- de FPS 30 o superior. Es buena idea utilizar un protector solar con óxido de zinc. Para los bebés menores de 6 meses, pida consejo a su médico.

Seguridad del jabón antibacteriano

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Buenos en teoría, los jabones líquidos antibacterianos pueden presentar algunos riesgos. El ingrediente común triclosán puede ser irritante para los niños con piel sensible. La FDA también está revisando este producto químico debido a los estudios que demuestran que puede afectar al crecimiento y al desarrollo. Para deshacerse de los gérmenes, el agua y el jabón normales funcionan igual de bien.

Problemas de eczema con la loción

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Es tentador mantener la piel del bebé suave con loción, pero las cremas hidratantes pueden contener fragancias que pueden irritar la piel sensible, especialmente en los niños que ya tienen eczema. Y hay dudas sobre si algunos ingredientes, como los parabenos y los ftalatos, pueden causar problemas hormonales. Para la piel seca, utiliza un jabón suave, seca la piel con palmaditas (no frotando) después del baño y pide a tu pediatra que te sugiera una loción.

Toallitas húmedas para bebés o paños de limpieza?

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Las toallitas desechables para bebés ciertamente tienen una función, pero pueden contener alcohol y cualquier cantidad de fragancias que causan irritación en la piel. Algunas toallitas también tienen conservantes que pueden desencadenar una dermatitis alérgica de contacto, es decir, un sarpullido o una urticaria por el contacto con una sustancia alergénica. En su lugar, utiliza toallitas húmedas. Cuando viaje, guarde las toallitas húmedas en una bolsa para sándwiches con cierre.

El detergente para la ropa y los sarpullidos

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Las sustancias químicas de algunos detergentes para la ropa pueden desencadenar una dermatitis de contacto irritante, es decir, una erupción por tocar algo que irrita la piel. Es más frecuente en los niños que tienen eczema. Para ayudar a prevenirla, utiliza un detergente suave sin perfumes ni colorantes añadidos. Además, asegúrate de aclarar toda la ropa de tu hijo, la ropa de cama y las toallas al menos dos veces para eliminar los restos de detergente.

Sensibilidad al champú y al acondicionador

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Comprueba la etiqueta de los ingredientes antes de enjabonar el pelo de tu hijo. Algunas fragancias y productos químicos de los champús y acondicionadores pueden molestar al cuero cabelludo sensible. Las investigaciones también han identificado algunos ingredientes como los ftalatos, el formaldehído y el 1,4 dioxano como posibles problemas de salud. Para estar seguro, busca productos naturales con el menor número de fragancias, productos químicos e ingredientes añadidos.

Alternativas al suavizante de telas

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Si tu hijo tiene la piel sensible, quizá quieras evitar los suavizantes líquidos y las hojas de secadora. Estos productos pueden incluir sustancias químicas y fragancias -como el limoneno y el acetato de bencilo- que pueden irritar la piel, los ojos, la nariz y la garganta. En su lugar, prueba a añadir 1/2 taza de bicarbonato de sodio o 1/2 taza de vinagre al ciclo de aclarado de tu lavadora para mantener la ropa suave. Otra opción es utilizar… bolas de secadora de alpaca o lana. Son hipoalergénicas y no causan ninguna irritación en la piel.

Los limpiadores del hogar y la salud

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El término «no tóxico» no está regulado, así que lea la etiqueta de los ingredientes de los limpiadores domésticos. Por ejemplo, los etoxilatos de alquilfenol (APE), que se encuentran en algunos detergentes y desinfectantes, pueden causar problemas hormonales. El amoníaco puede irritar los pulmones, quemar la piel y es venenoso si se ingiere. Busque productos con menos sustancias químicas añadidas o limpie con agua y bicarbonato o vinagre.

Conservantes en el jabón

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Algunos jabones -incluso los productos etiquetados para bebés- pueden contener formaldehído, un conservante que puede causar irritación de la piel, los ojos y los pulmones. El jabón también puede desencadenar un eczema, es decir, una piel inflamada e irritada. El eczema es más común en bebés y niños pequeños, especialmente si ya tienen alergias o asma. Busque productos sin fragancias ni productos químicos.

Spray antibichos más protector solar

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Evite la combinación de espray contra insectos con DEET y protector solar. Las investigaciones muestran que el producto químico puede ser absorbido más fácilmente por la piel cuando se combina con el protector solar y el DEET puede hacer que el protector solar sea menos eficaz. La Academia Americana de Pediatría recomienda utilizar repelentes con no más del 30% de DEET en los niños. Los repelentes de insectos no se recomiendan para los bebés menores de 2 meses.

Pesticidas que se rastrean en el interior

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Como los bebés y los niños pequeños pasan mucho tiempo en el suelo, cualquier contaminante que se haya acumulado en el piso y las alfombras puede llegar a la boca de tu hijo. Los pesticidas y otras toxinas se arrastran con el polvo de la casa. Los niños lo tocan y lo tragan cuando se llevan las manos a la boca. Asegúrese de limpiar todas las superficies de la casa, especialmente los suelos, con productos de limpieza seguros.

Consejos para mantener tu casa libre de gérmenes.

Cuando tienes un nuevo bebé, tu casa puede parecer mucho más sucia que antes. La primera vez que tu pequeño se mete un conejito de polvo o una mosca doméstica disecada en la boca suele ser un punto bajo en la crianza.

Antes de que empieces a fregar todas las superficies, ten en cuenta que la limpieza obsesiva con limpiadores domésticos cáusticos tiene sus propios inconvenientes. Los limpiadores domésticos agresivos pueden afectar a los ojos, las vías respiratorias y la piel del bebé, entre otras cosas.

«Los padres deben saber que puede haber un compromiso entre una cocina esterilizada y la salud de su bebé», dice Sonya Lunder, MPH, analista principal del Grupo de Trabajo Ambiental en Washington, D.C.

Hay buenas noticias. Haciendo cambios sencillos y practicando una limpieza segura para los niños, puedes mantener tu casa limpia sin exponer a tu bebé a riesgos innecesarios. Para una madre agotada, todo el mundo sale ganando: un bebé más sano sin un montón de trabajo doméstico extra.

Cuál es el problema de los limpiadores domésticos?

Los limpiadores domésticos con ingredientes agresivos no sólo matan los gérmenes y eliminan las manchas difíciles. Pueden afectar a la salud de tu bebé de varias maneras.

• Eczema.

  La piel de un bebé es sensible, y los estudios han descubierto que los irritantes y alérgenos de los limpiadores y detergentes domésticos pueden causar irritación de la piel.

• Irritación de las vías respiratorias.

  Los potentes vapores de los limpiadores domésticos pueden irritar las vías respiratorias de tu bebé, empeorando los síntomas de alergia o asma. Algunos productos químicos de limpieza en las escuelas se han relacionado con tasas más altas de asma, dice Lunder.

• Irritación de los ojos.

  Los vapores de los limpiadores domésticos también pueden irritar los ojos del bebé, provocando enrojecimiento y lagrimeo. Si le salpican directamente en los ojos, algunos limpiadores pueden causar daños graves.

• Alergias.

  Algunos investigadores creen que tener una casa demasiado limpia puede aumentar el riesgo a largo plazo de alergias en un niño. Es la llamada hipótesis de la higiene. Sin una cierta exposición a los gérmenes, el sistema inmunitario de un niño podría no desarrollarse normalmente. En cambio, se vuelve hipersensible y empieza a reaccionar de forma exagerada a alérgenos inofensivos, como el polen o la caspa.

• Envenenamiento

  . Cada año, más de un millón de niños menores de 5 años ingieren venenos como limpiadores domésticos, a veces con efectos devastadores.

• Efectos desconocidos sobre la salud.

  Algunos limpiadores domésticos tienen fragancias que contienen sustancias químicas como los ftalatos. Aunque no sabemos a ciencia cierta cuáles son sus efectos sobre la salud, algunos estudios han encontrado una posible conexión entre los ftalatos y la alteración de los niveles hormonales.

«Lo que sorprende a muchos padres es que no disponemos de buenas pruebas de seguridad para muchas de las sustancias químicas que utilizamos a diario», afirma el doctor Kenneth Bock, neurotoxicólogo pediátrico y codirector del Centro de Salud de Rhinebeck (Nueva York). «No sabemos realmente qué pueden estar haciendo a nuestros hijos». Para ser precavidos, muchos padres intentan reducir el uso de limpiadores domésticos que contienen productos químicos agresivos.

Consejos para una limpieza segura para los niños

Hay muchas buenas maneras de practicar una limpieza segura para los niños. Mantener a tu hijo en buen estado de salud y tu casa limpia no significa que tengas que volverte loco fregando cada pomo de la puerta, dice Neeta Ogden. Aquí tienes algunos consejos.

• Elige limpiadores domésticos más seguros.

  Los expertos dicen que hay que buscar limpiadores domésticos menos cáusticos y más respetuosos con el medio ambiente y el cuerpo. Busca limpiadores «verdes» y «no tóxicos», o productos que digan: «sin petróleo», «biodegradables», «sin fosfatos», «sin COV» o «sin disolventes».

• Menos es más.

  Muchos limpiadores domésticos pueden diluirse con agua y limpiar con bastante eficacia, dice Ogden. Diluir un limpiador es una forma fácil de hacerlo menos duro y mejor para la limpieza segura de los niños. La gente suele pensar que los mejores limpiadores domésticos son más caros. Aquí es donde diluir un limpiador tiene otro beneficio. «Si diluyes un producto de limpieza y usas menos cantidad cada vez, realmente puedes ahorrar dinero», dice Lunder al doctor.

• Prescinde del jabón antibacteriano.

  A pesar de la popularidad de los jabones antibacterianos, el agua y el jabón común y corriente eliminan los gérmenes igual de bien. El jabón antibacteriano no sólo contiene productos químicos que no necesitas, sino que a largo plazo puede aumentar el riesgo de crear bacterias más duras y resistentes. «Es como sumergir las manos de tus hijos en penicilina constantemente», dice el doctor Harvey Karp, pediatra y autor de The Happiest Toddler on the Block. «Realmente no es algo que debas hacer».

• No utilices limpiadores de alfombras en spray.

  Según los expertos, los limpiadores químicos de alfombras contienen muchos ingredientes que pueden quedar atrapados en una alfombra. Para una limpieza segura para los niños, utiliza un limpiador a vapor con agua y sin detergente.

• Haz tus propios productos de limpieza.

  Sí, puede sonar un poco a La casa de la pradera, pero en realidad es fácil hacer tus propios limpiadores domésticos. ¿Cuál es la ventaja? Sabes exactamente lo que llevan. Puedes hacer un buen limpiador de cocina con bicarbonato y un poco de jabón. El vinagre diluido es bueno para limpiar los cristales.

• Asegúrate de que los demás entienden tu régimen de limpieza.

  Si tienes ayuda en casa -como una niñera o un servicio de limpieza- asegúrate de que entienden tu enfoque de la limpieza segura para los niños, dice Lunder. Enséñales los limpiadores domésticos que utilizas y cómo y cuándo los usarías.

• Evita que la suciedad entre en la casa.

  Asegúrate de limpiarte los pies al entrar en la casa: así evitarás la suciedad y los contaminantes del exterior. Mejor aún, quítese los zapatos al entrar en la casa. El suelo no se ensuciará tanto y podrás limpiar con menos frecuencia.

• No limpies con los niños en la habitación.

  Cuando eres un padre acosado, es tentador hacer varias cosas a la vez: rociar el limpiador en la mesa mientras tu bebé está merendando. Es mucho mejor utilizar los limpiadores domésticos sin que tu hijo esté en la habitación. Asegúrate de ventilarla antes de que tu hijo vuelva a entrar.

Cuando cambies por primera vez a la limpieza segura para los niños, hay una cosa que puedes echar de menos: ese olor a limpio. Lunder señala que, de todos modos, lo que antes olías no era realmente «limpio». «Ese olor se produce químicamente», dice Lunder. «La verdadera limpieza no tiene olor».

Adoptar una rutina de limpieza segura para los niños puede que no mantenga tu casa con un olor tan fresco como el de un bosque de pinos o limoneros (artificial). Puede que el baño no sea tan antiséptico como un quirófano. Pero podría tener beneficios reales para la salud de tus hijos, tanto ahora como en el futuro.

Vea lo que puede esperar mientras su hijo atraviesa la pubertad. El médico le muestra los cambios que verá, incluyendo los brotes de crecimiento, el acné y más.

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Los cambios de la pubertad comienzan cuando el cerebro desencadena la producción de hormonas sexuales. Aunque los cambios físicos siguen un patrón predecible, cada niño se desarrolla a su propio ritmo. La pubertad suele comenzar en las niñas antes que en los niños. Para la mayoría de las niñas, la pubertad comienza alrededor de los 11 años. Para los chicos, la pubertad comienza entre los 10 y los 14 años. La edad media es de 12 años.

Los pechos en ciernes pueden ser una señal de la pubertad

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El crecimiento de los senos suele ser el primer signo de pubertad que notan las niñas. Primero se forman pequeños bultos detrás de los pezones. Pueden doler, pero el dolor desaparece a medida que los pechos crecen y cambian de forma durante los siguientes años. A medida que crecen, no es raro que un pecho se desarrolle más lentamente que el otro, pero se igualarán con el tiempo… Los chicos también pueden tener algo de hinchazón en el pecho, pero suele desaparecer en uno o dos años.

Chicos: cambios genitales

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El primer signo de la pubertad en los chicos es sutil: un aumento del tamaño de los testículos. Aproximadamente un año después, el pene y el escroto comienzan a crecer. El semen puede salir durante una erección cuando están despiertos o cuando están dormidos.

Crecimiento del vello en la pubertad

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Después de que los pechos y los testículos empiecen a crecer, el vello corporal empezará a crecer y a hacerse más grueso… Tanto para los chicos como para las chicas, el nuevo vello empezará a crecer en las axilas y en el área púbica alrededor de los genitales. El vello de los brazos y las piernas se vuelve más grueso. Los chicos también pueden empezar a desarrollar vello en el pecho y en la cara.

El acné: un signo temprano de la pubertad

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El acné leve puede ser normal en la pubertad temprana. Los altos niveles hormonales de la pubertad pueden desencadenar brotes de acné. Durante la pubertad, las glándulas sebáceas están más activas y su hijo probablemente sudará más. Mantener la cara y el cuerpo limpios puede ayudar, pero si el acné es una preocupación, habla con un médico. Los medicamentos pueden ayudar.

Etapas posteriores de la pubertad en las niñas

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Aproximadamente un año después del inicio de la pubertad, las niñas dan un estirón. Una chica se hará más alta y empezará a tener las caderas más anchas y los pechos más llenos. Aparecerá algo de grasa relacionada con las curvas en su estómago, nalgas y piernas. Las niñas suelen alcanzar la estatura adulta a mediados o finales de la adolescencia.

Ráfagas de crecimiento: De niños a hombres

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El pico de crecimiento de los niños se produce más tarde que el de las niñas. Ocurre unos seis meses después del desarrollo del vello púbico. Cuando se produzca, los hombros de tu hijo se volverán más llenos y anchos, y también crecerá más alto. La forma de su cara será menos redonda y más parecida a la de un adulto. Dependiendo del momento en que se inicie la pubertad, es posible que no alcancen su estatura adulta hasta el final de la adolescencia o incluso hasta los 20 años.

El primer período: El final de la pubertad

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La primera menstruación de una niña suele producirse entre los 10 y los 16 años (aproximadamente entre 2 y 2 años y medio después de empezar la pubertad). La menstruación es una señal de que físicamente es una adulta y puede quedarse embarazada. Si tu hija no tiene su primera menstruación antes de los 16 años, puedes hablar con tu médico.

La pubertad provoca grietas y voces más graves

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Hacia el final de la pubertad, la voz de su hijo puede empezar a agrietarse. Esto es normal, y dejará de hacerlo al cabo de unos meses. Cuando lo haga, su voz sonará más grave. Los cambios en la voz están causados por la testosterona, una hormona que se libera en los chicos durante la pubertad. Hace que las cuerdas vocales se vuelvan más gruesas y largas y que la laringe aumente de tamaño. Esta es su «manzana de Adams».

Crecer demasiado rápido: La pubertad precoz

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Algunos niños alcanzan la madurez sexual a una edad muy temprana. La pubertad temprana o precoz es cuando un niño alcanza un hito físico u hormonal -el crecimiento de los pechos, los testículos o el vello púbico- antes de los 6 u 8 años en las niñas o de los 9 en los niños. La pubertad precoz está relacionada con la obesidad en las niñas. La pubertad precoz rara vez se debe a la exposición hormonal o a un problema de tiroides, ovarios o cerebro. Habla con tu médico si te preocupa.

Cuándo llamar al médico

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Manténgase al tanto de los cambios corporales de su hijo de manera que respete su deseo de privacidad. Llame al médico si:

• Aparecen signos de pubertad en una niña antes de los 6-8 años o en un niño antes de los 9 años

• Los cambios de la pubertad no se observan en una niña antes de los 13 años ni en un niño antes de los 14

• Los cambios de la pubertad no siguen el patrón típico de desarrollo

El médico le explica los signos de pubertad precoz en su hijo, y lo que debe preguntar a su médico si le preocupa.

En este artículo, la doctora informa a los padres sobre qué buscar y cuándo llamar al pediatra por la pubertad precoz.

Pubertad precoz: ¿Cuán joven es demasiado joven?

Cuando un niño tiene una pubertad precoz, empieza a… desarrollar sus características sexuales antes de tiempo, alrededor de los 8 años en el caso de las niñas y de los 9 en el de los niños.

La edad exacta es objeto de debate. Algunos médicos han sugerido rebajar la edad oficial de la pubertad precoz. Otros afirman que al hacerlo no se identifican los niños que se beneficiarían del tratamiento.

Las diferencias raciales en cuanto al inicio de la pubertad complican aún más las cosas. A los 8 años, el 38% de los niños afroamericanos y el 48% de las niñas afroamericanas muestran algunos signos de pubertad. En comparación, el 28% de los niños y el 14% de las niñas blancas han comenzado a desarrollarse a la misma edad. Hasta ahora, no está claro qué parte de esta diferencia de edad se debe a la raza.

Los padres preocupados por el desarrollo de sus hijos pueden comparar su edad con la que tenían cuando empezaron la pubertad.

Al final, los padres y los pediatras deben analizar el desarrollo del niño y los numerosos factores que lo rodean para determinar qué es demasiado pronto.

¿Intervenir pronto o esperar y ver?

Los padres que crean que su hijo tiene una pubertad precoz deben acudir al pediatra. La pubertad precoz comienza sin razón médica aparente y… rara vez es un signo de una enfermedad grave, pero que el médico descarte otros problemas.

Los huesos maduran durante la pubertad, y cuando ésta se inicia de forma precoz, el estirón comienza y termina antes de lo normal. Al principio, los niños con pubertad precoz sobresalen por encima de sus amigos que no han empezado a crecer. Pero al cabo de unos años, pueden estar entre los más bajos de su clase. El diagnóstico precoz de este trastorno puede ayudar a que el crecimiento del niño vuelva a ser el adecuado antes de la precocidad.

Cómo es la pubertad precoz

La pubertad precoz se parece a la pubertad normal, salvo que comienza a una edad más temprana. Los signos incluyen el desarrollo de los senos, el crecimiento del pene y/o de los testículos, saltos rápidos en la altura, vello púbico o en las axilas, acné y olor corporal…

Pubertad precoz en las niñas

La pubertad comienza en las niñas con el desarrollo de los botones mamarios. Los cambios posteriores incluyen el desarrollo del vello púbico, el vello de las axilas y el acné. Durante la pubertad, las niñas suelen crecer entre 5 y 6 centímetros cada año, pero dan su mayor estirón de media en torno a los 12 años y medio. La pubertad termina para las niñas cuando comienza la menstruación. Si una niña muestra algún signo de inicio de la pubertad -la aparición de los pechos- antes de cumplir los 8 años, es posible que tenga una pubertad precoz.

Pubertad precoz en los varones

El primer signo de la pubertad en los chicos es el agrandamiento de los testículos y el escroto. A esto le sigue el vello púbico, el crecimiento del pene, el vello de las axilas y el cambio de voz. El estirón típico de los chicos se produce más tarde, normalmente cerca de los 14 años. Los niños menores de 9 años que muestren signos de pubertad deben ser examinados por un médico.

Cómo diagnostican los médicos la pubertad precoz

El pediatra probablemente empezará haciendo muchas preguntas sobre el desarrollo del niño y el historial médico de ambos padres. Un examen físico permite al médico comparar el desarrollo del niño con su edad real.

Los análisis de sangre y orina ayudan a detectar niveles hormonales anormales. A veces, los médicos utilizan pruebas de imagen y exploración (tomografías, resonancias magnéticas y ecografías) para buscar tumores que puedan haber desencadenado una pubertad precoz. Sin embargo, en la mayoría de los casos no hay una causa anatómica aparente.

Una radiografía de la muñeca y la mano izquierda del niño puede ayudar a determinar la rapidez con la que maduran los huesos. Si la edad ósea está muy por encima de la edad real del niño -por ejemplo, si un niño de 6 años tiene una edad ósea de 11-, el niño corre el riesgo de no crecer hasta su altura completa y de pasar la pubertad antes de tiempo.

Su pediatra puede remitirle a un endocrinólogo pediátrico para su evaluación y tratamiento.

Cómo tratar la pubertad precoz

Muchos padres de niños con pubertad precoz optan por someter a su hijo a un tratamiento que disminuye el nivel de hormonas sexuales y ralentiza la pubertad hasta hacerla más lenta.

Los niños con pubertad precoz pueden dejar de crecer antes de alcanzar su estatura adulta. También se enfrentan a posibles burlas de otros niños.

Retrasar la pubertad puede dar a los huesos del niño la oportunidad de crecer a su propio ritmo durante más tiempo. También da a la mente, las emociones y las habilidades sociales del niño la oportunidad de ponerse al día. La pubertad puede llegar más tarde, cuando todos los sistemas estén preparados para afrontarla juntos.

Preguntas para el médico

Cuando los niños tienen una pubertad precoz, los padres y los médicos tienen que trabajar juntos para determinar el mejor curso de acción. Las siguientes preguntas pueden ayudar a los padres a iniciar la conversación.

• Qué pruebas van a utilizar para determinar si mi hijo tiene pubertad precoz?

• Ve algún signo que sugiera que esto es causado por un tumor o alguna otra condición médica?

• Qué opciones hay para tratar esta afección?

• Cuáles son los efectos secundarios?

• Cuánto tiempo recomienda que mi hijo siga este tratamiento?

• Cómo sabré si el tratamiento está funcionando o no?

• Qué servicios locales están disponibles para ayudarme a apoyar el bienestar emocional de mi hijo?

• Qué pasa si no lo tratamos?

Trabajando estrechamente con profesionales médicos que entienden la pubertad precoz, los padres pueden asegurarse de que sus hijos tengan la mejor infancia posible.

La doctora le explica cómo mantener su césped sano y sin pesticidas.

Los niños pequeños están especialmente expuestos a los pesticidas. Sus cuerpos y sistemas inmunitarios aún están en desarrollo. Además, es más probable que pasen tiempo fuera en el césped, jugando o gateando y entrando en contacto con los pesticidas que se utilizan en él.

Es posible mantener el césped sano y con buen aspecto sin utilizar pesticidas. Y, si tiene que usar pesticidas, puede ayudar a mantener la seguridad de su familia usándolos con cuidado, y sólo cuando sea necesario.

Cuidado del césped: Empieza por lo básico

Cuando su césped está sano, hay menos posibilidades de que las malas hierbas o las plagas se apoderen de él. Las plagas suelen indicar que el césped no recibe los nutrientes que necesita.

El primer paso para un césped sano es un suelo sano. Sin un suelo sano, el césped y otras plantas tienen más dificultades para crecer y mantenerse sanos. Un análisis del suelo te dirá cuál es el nivel de pH y si tu suelo necesita más nutrientes. La mayoría de los céspedes crecen mejor en un suelo con un pH entre 6,5 y 7,0. Si ves que tu suelo necesita ayuda o un ajuste del pH, puedes añadir los nutrientes que necesites.

La mayoría de los céspedes necesitan abono una vez al año. Puedes añadir un cuarto o medio de pulgada de abono. También puedes buscar un fertilizante de «liberación lenta» o un fertilizante «orgánico natural».

A continuación, averigua qué tipos de césped se dan mejor en tu zona. Cada tipo de césped tiene diferentes necesidades de agua, sol y temperatura, y elegir uno que se adapte a tu clima mejorará tus posibilidades de tener un césped sano.

Saber cortar el césped

La forma de cortar el césped también puede marcar la diferencia. Dejando el césped un poco más largo -generalmente entre 2 pulgadas y media y 3 pulgadas y media- puede mejorar generalmente la salud de su césped. Esto se debe a que las hojas del césped más largo tienen más acceso a la luz solar, lo que ayuda a que el césped crezca más grueso y cree raíces más profundas.

Un césped más largo es mejor para el suelo, ya que proporciona más sombra y ayuda a retener la humedad. También dificulta el crecimiento de las malas hierbas.

Para cortar el césped a una altura mayor, es posible que tengas que ajustar las cuchillas de tu cortacésped, ya que muchas están ajustadas demasiado bajas. Y ya que estás mirando las cuchillas, asegúrate de que están afiladas. Cortar con cuchillas desafiladas puede desgarrar y dañar el césped.

También es una buena idea segar con frecuencia, cortando no más de un tercio de la hierba de una vez. ¿Y esos recortes cortos? No es necesario embolsarlos. Puedes ahorrar tiempo y dinero simplemente dejándolos en el césped para que reciclen el nitrógeno.

Utiliza el agua de forma inteligente

Todos los céspedes necesitan agua para crecer. Pero la mayoría se riega con demasiada frecuencia y con muy poca agua. Aunque cada tipo de césped tiene diferentes necesidades de riego, una buena regla general es regar sólo cuando sea necesario, y luego regar en profundidad, con aproximadamente una pulgada de agua.

Si utilizas un aspersor, puedes saber cuándo has regado una pulgada colocando unas cuantas latas del mismo tamaño alrededor de la zona de riego. Después, mide el tiempo que tardan en llenarse con un centímetro de agua y utilízalo como guía. Sin embargo, las mangueras de remojo o el riego por goteo son más rentables que los aspersores.

También es una buena idea dejar que el césped se seque entre los riegos. Cuando queden huellas en el césped después de pisarlo, es el momento de regar. El mejor momento es por la mañana temprano, cuando el agua se absorbe en lugar de evaporarse. Regar por la noche puede provocar la aparición de moho o enfermedades.

Y si un césped verde no es importante para usted, puede optar por regar un césped establecido sólo una vez al mes durante los periodos secos. Las zonas que se vuelvan marrones volverán a aparecer en otoño.

Cuidado del césped: Control de plagas

Cuando aparecen las plagas, muchos expertos coinciden en que la gestión integrada de plagas (GIP) es la forma más eficaz y ecológica de controlarlas. Básicamente, esto significa utilizar formas holísticas de tratar las plagas cuando sea posible, como cortar el césped más alto para dar sombra a las malas hierbas o plantar tipos de hierbas o plantas más resistentes a las enfermedades, y sólo utilizar pesticidas cuando sea necesario.

Aquí tienes algunas sugerencias que puedes probar antes de echar mano de los plaguicidas:

? Dale a la naturaleza un poco de tiempo para que actúe. Las partes dañadas del césped pueden recuperarse con el tiempo. Y la mayoría de las plagas del césped y el jardín tienen enemigos naturales que ayudarán a controlar las plagas. Por ejemplo, las mariquitas y las mantis religiosas se alimentan de otros insectos sin dañar el césped o el jardín.

? Elimine las malas hierbas con un desbrozador de mango largo. Suele ser más fácil que hacerlo a mano. También se puede utilizar vinagre para eliminar las malas hierbas.

? Ponga un mantillo en los lechos del jardín para evitar las malas hierbas.

? Elimine las plantas enfermas para que el problema no se extienda.

Si decide utilizar un plaguicida, siga estas pautas para mantener a su familia a salvo:

? Asegúrese de saber a qué tipo de plaga se enfrenta para poder elegir el tipo de pesticida adecuado. Su agente de extensión local u otro experto local en césped puede ayudarle a identificar el problema. También hay empresas de cuidado de césped y plagas ecológicas.

? No trate todo el césped si no es necesario. Utilice los plaguicidas sólo donde tenga el problema.

? Lea atentamente la etiqueta del plaguicida y siga las instrucciones.

? Utiliza guantes, pantalones y mangas largas mientras usas el plaguicida para proteger tu piel. Lave la ropa por separado antes de volver a usarla.

? Mantenga a los niños y a los animales domésticos alejados de la zona durante el tiempo recomendado en la etiqueta.

? Si contrata un servicio de cuidado del césped, busque uno que utilice un enfoque de MIP para el cuidado del césped o que utilice procesos orgánicos o sin productos químicos.

Cómo establecer objetivos realistas para su césped

Tener un césped más seguro puede significar que aprendas a vivir con una o dos malas hierbas. Pero incluso los céspedes sanos tienen algunas malas hierbas y plagas. Saber que tus hijos están a salvo cuando juegan al escondite o a la pídola debería hacer que cualquier hierba que aparezca sea más fácil de tolerar.

Si te tragas un chicle, ¿se quedará en el estómago para siempre?

A mi hijo de 7 años le gusta tragarse el chicle. He oído que se queda en su estómago para siempre. ¿Es cierto?

Este cuento de viejas es muy popular en el patio, pero es definitivamente FALSO.

«Es cierto que la mayoría de los componentes del chicle no se encuentran en la naturaleza», dice la doctora Robynne Chutkan, gastroenteróloga y profesora adjunta de medicina en la Universidad de Georgetown. «Y como tal no tenemos las enzimas para descomponerlos. Pero, con el tiempo, el chicle atraviesa el intestino y llega al colon, donde se mezcla con las heces y luego se excreta».

¿Cuánto tiempo es «eventualmente»? Según Chutkan, el chicle, al igual que los granos de maíz, puede salir un día, dos días o incluso tres días después de ser tragado, pero el lapso de tiempo es bastante rápido: «Siempre es en días, no en semanas y ciertamente no en años».

Masticar chicle tiene mayores peligros: Puede hacer que un niño pequeño se atragante; el azúcar puede favorecer la aparición de caries; y nadie sabe exactamente cómo afectan al organismo a largo plazo las sustancias químicas de estos alimentos procesados. «En general, cuanto menos se exponga a los ingredientes artificiales, mejor», dice Chutkan. «Nuestros cuerpos no están hechos para digerirlos».

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Cómo averiguar qué es lo que realmente molesta a tu hijo en la consulta del médico, y cómo ayudarle a convertirse en un paciente modelo.

Marcela Jones, profesora de inglés en Washington, D.C., dice que su hija de 3 años, Amalia, empieza a gritar en cuanto entran en la consulta del médico. El sufrimiento de su hija, provocado por la bata blanca, comenzó, dice Jones, con su revisión de dos años: Amalia recibió sus vacunas de rutina y luego subió a otra consulta para un análisis de sangre con plomo. «Tuvimos que tener a tres personas sujetándola», dice Jones. «Fue horrible».

¿Qué puede hacer un padre? Jones sabía que no quería volver a tener una lucha así, así que empezó a hablar con su hija sobre por qué los padres llevan a sus hijos a ver a los médicos en primer lugar y sobre lo que suele ocurrir en la consulta. Porque, sea cual sea el motivo de la visita, dice Karen Stephens, MS, educadora de la primera infancia en la Universidad Estatal de Illinois y autora de The Complete Parenting Exchange Library, es importante que los niños sepan lo que les espera. «A menudo una gran parte del miedo», dice, «es que los niños no saben qué esperar».

O a veces los niños tienen una idea equivocada sobre el tratamiento médico. Si han visto programas de televisión sobre hospitales, por ejemplo, pueden asociar a los médicos con traumas y lesiones importantes.

Cómo ayudar a un niño que tiene miedo al médico

Para combatir los miedos de los niños, los padres deben explicarles lo que ocurrirá cuando visiten al médico. Los detalles concretos ayudan: El estetoscopio que el médico utilizará para escuchar el corazón del niño puede sentirse frío, el depresor lingual que permite al médico ver la garganta puede ser áspero.

Los padres también deben modelar la actitud que quieren que su hijo aprenda. «Muchas de las tareas de desarrollo que tienen que realizar los niños dan miedo», dice Stephens. «Pero cuando los niños son lo suficientemente valientes como para caminar sin colgarse de la mesa de centro, solemos animarles y decirles: «¡Lo has conseguido!». Ser capaz de obtener ayuda médica, dice Stephens, es otra importante habilidad para la vida. «Pero si los niños perciben el nerviosismo de los padres, interpretarán la visita como algo más importante de lo que es».

¿Y después? «No soy partidario de las recompensas», dice Stephens, «pero sí de ir a hacer algo divertido juntos». «Todo depende de cómo lo expreses», dice. «Prueba a decir: ‘Vamos a celebrar tu valentía y tu cooperación’. Porque, francamente, cuando hago algo desafiante, me gusta celebrarlo».

Cómo ayudar a un niño a prepararse para la visita al médico

Se acerca una visita al médico? Planifique con antelación con estos consejos de la educadora de la primera infancia Karen Stephens, MS.

Juega. Compra un kit de médico de juguete y deja que los niños atiendan a sus peluches y muñecos y a ti.

Muchos libros ilustrados muestran a los niños lo que pueden esperar durante una visita al médico.

No mientas. Sí, una inyección dolerá, pero pasará pronto y es importante para la salud a largo plazo. «No mientas: ‘No te va a doler'», dice Stephens.

Caliéntalos. Lleve a los niños más pequeños a las citas de sus hermanos mayores para que se acostumbren a la rutina. Deje que los niños le acompañen a sus citas con el médico. Deje que vean lo que ocurre y cómo reacciona usted.

Lleva un juguete de peluche. El médico puede «examinar» primero el animal o el muñeco para que el niño se sienta más cómodo con lo que va a ocurrir durante la visita al consultorio.

Exprese confianza: Dígale a su hijo: «Sé que lo harás lo mejor posible en la consulta del médico».

El crup, los estreptococos, la otitis media y la enfermedad de Kawasaki son algunas de las 24 enfermedades que los padres deben conocer. Los síntomas y las imágenes del médico ayudan a los padres a saber cuándo deben llamar al médico.

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Aunque las vacunas han hecho que algunas enfermedades infantiles sean poco frecuentes, muchas otras siguen siendo un hecho. Van desde infecciones comunes como el crup hasta dolencias misteriosas como la enfermedad de Kawasaki. En las siguientes diapositivas, conocerás los datos de dos docenas de enfermedades infantiles. Pero asegúrese de consultar a su pediatra para obtener un diagnóstico y un tratamiento adecuados.

VRS

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VRS significa virus sincitial respiratorio, y es la principal causa de bronquiolitis (inflamación de las vías respiratorias pequeñas) y neumonía en los bebés estadounidenses. La infección comienza con síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, secreción nasal y tos. Hasta un 40% de los niños pequeños con su primera infección por el VRS desarrollarán sibilancias notables, y hasta un 2% requerirán hospitalización. El VRS tiende a ser más leve en los niños mayores y en los adultos.

Infección de oído

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Los niños pequeños son propensos a las infecciones de oído debido a que sus conductos auditivos son pequeños y están situados en posición horizontal. Estos conductos conectan los oídos con la garganta, y pueden bloquearse cuando un resfriado provoca una inflamación. Esto hace que el líquido quede atrapado en el interior del oído medio, detrás del tímpano, permitiendo que los gérmenes se reproduzcan. Los síntomas son fiebre, inquietud y tirones de oreja. Muchas infecciones de oído se deben a virus y desaparecen por sí solas. Las vacunas infantiles ayudan a prevenir las infecciones por ciertas bacterias que pueden causar infecciones de oído. Y algunas infecciones de oído requieren tratamiento con un antibiótico?

Oído pegado

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La acumulación de líquido en el oído medio (con o sin dolor) se denomina otitis media con derrame, u OME. Suele producirse tras una infección aguda del oído o de las vías respiratorias altas. El líquido suele desaparecer por sí solo en un par de semanas. Sin embargo, si persiste o es espeso y pegajoso («oído pegajoso»), puede interferir en la audición del niño. El médico puede sugerir que se remita a un especialista si el niño tiene infecciones de oído recurrentes u oído pegajoso… En el caso de algunas infecciones, se pueden recomendar tubos de oído para ayudar a drenar el líquido…

Crup

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El rasgo distintivo del crup es una tos intensa que se produce predominantemente por la noche y que suena como un ladrido de foca. La causa de la tos es la inflamación de las vías respiratorias superiores, generalmente debida a un virus. Si la respiración se ve gravemente afectada, puede ser necesario un tratamiento hospitalario. Sin embargo, la mayoría de los niños mejoran por sí solos en una semana. El crup es más frecuente en niños menores de 5 años.

Enfermedad mano-pie-boca

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La enfermedad mano-pie-boca causa fiebre junto con ampollas en el interior de la boca, las palmas de las manos, las nalgas y las plantas de los pies. En Estados Unidos, suele estar causada por el virus Coxsackie A16. Este virus tiende a propagarse entre los niños durante el verano y principios del otoño. La mayoría de los casos no son graves y duran entre una semana y 10 días.

Pinkeye

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El lagrimeo, el enrojecimiento, el picor y las costras en las pestañas son signos de conjuntivitis, comúnmente llamada conjuntivitis. A menudo causada por los mismos virus que el resfriado común, la conjuntivitis se propaga rápidamente en las escuelas y guarderías. Consulte a su pediatra para determinar si su hijo necesita tratamiento. La mayoría de los casos desaparecen en cuatro o siete días.

Quinta enfermedad

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A menudo llamada enfermedad de las «mejillas abofeteadas», la quinta enfermedad provoca una erupción de color rojo intenso en la cara del niño. También puede aparecer una erupción en el torso, los brazos o las piernas. El culpable es el parvovirus humano B19, un virus que puede causar síntomas leves similares a los del resfriado antes de que aparezca la erupción. Una vez que aparece la erupción, el niño suele dejar de ser contagioso. Hasta el 20% de los niños la contraen a los 5 años, y hasta el 60% la han padecido a los 19 años. La erupción suele desaparecer en siete o diez días.

Rotavirus

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Antes de la introducción de una vacuna eficaz, el rotavirus era la principal causa de muerte por diarrea en los niños pequeños. Los principales síntomas son los vómitos y la diarrea acuosa, que pueden hacer que los bebés se deshidraten muy rápidamente. En la actualidad existen dos vacunas contra el rotavirus para los bebés, y los estudios indican un drástico descenso en el número de nuevos casos.

Enfermedad de Kawasaki

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La enfermedad de Kawasaki es una dolencia muy rara y misteriosa que afecta a niños menores de 5 años. Los síntomas incluyen fiebre alta y prolongada (que dura más de 5 días), sarpullido en forma de parches, hinchazón y enrojecimiento de manos y pies, ojos inyectados en sangre y labios agrietados y rojos. Sin tratamiento, la enfermedad puede dañar el corazón y ser mortal. Los médicos aún no han descubierto la causa de la enfermedad de Kawasaki.

Varicela

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La varicela, que antaño era un rito de iniciación que producía muchos picores, se puede prevenir ahora gracias a la vacuna contra la varicela. Las razones para la vacunación van más allá de evitarle a su hijo las incómodas ampollas rojas. La varicela puede causar complicaciones peligrosas en recién nacidos, adultos y mujeres embarazadas. Antes de la vacuna, la varicela enviaba a 11.000 estadounidenses al hospital cada año.

Sarampión

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Si tus hijos están al día con sus vacunas, probablemente no tengas que preocuparte por el sarampión. Pero los CDC han informado de brotes, que pueden ser muy contagiosos entre los niños no vacunados. La infección comienza con fiebre, secreción nasal y tos. Cuando estos síntomas desaparecen, aparece una erupción en todo el cuerpo. La mayoría de los niños mejoran en dos semanas, pero algunos desarrollan neumonía u otros problemas.

Paperas

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Las paperas son otra enfermedad infantil que era muy común antes de que se desarrollara una vacuna. La infección no suele causar síntomas, pero cuando lo hace, el signo clásico es la inflamación de los ganglios entre la oreja y la mandíbula. Esto crea la apariencia de «mejillas de ardilla». A pesar de las altas tasas de vacunación, los brotes recientes han infectado a miles de personas en EE.UU. Las personas no vacunadas tienen 9 veces más probabilidades de contraer paperas.

Rubéola (sarampión alemán)

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La rubeola, también llamada sarampión alemán, es un virus leve que no suele causar problemas graves. Sin embargo, puede dañar al feto si una mujer embarazada se infecta. Los síntomas son fiebre baja y una erupción que se extiende desde la cara al resto del cuerpo. Una vacuna infantil estándar llamada MMR protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola.

Tos ferina (Pertussis)

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La tos ferina hace que los niños tosen con tanta fuerza que se quedan sin aliento y aspiran con un «whoop». La infección es más grave en los bebés y puede requerir tratamiento hospitalario. El término médico para la enfermedad es tos ferina, la «P» de la vacuna DTaP. Los antibióticos no son especialmente útiles en el tratamiento, por lo que la vacunación es esencial para la prevención. Los adultos necesitan un refuerzo, y las mujeres embarazadas necesitan un refuerzo con cada embarazo.

Meningitis

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La meningitis es una inflamación o infección del tejido que rodea el cerebro y la médula espinal. En adolescentes y adultos, los principales síntomas son dolor de cabeza, fiebre y rigidez de cuello. Los niños pequeños pueden presentar síntomas similares a los de la gripe o una irritabilidad extrema. La meningitis viral suele ser leve, pero la meningitis bacteriana es más grave y puede tener consecuencias serias si no se trata rápidamente. Existen vacunas para prevenir ciertas causas bacterianas de meningitis.

Garganta estreptocócica

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A la mayoría de los niños les duele la garganta de vez en cuando, normalmente debido a un virus del resfriado. Entonces, ¿cómo puedes saber si está causado por la bacteria del estreptococo? Los estornudos o el goteo nasal indican que se trata de un resfriado. Los signos de estreptococo son el dolor de garganta con dolor de cabeza que dura más de una semana, el dolor o la dificultad para tragar, el babeo excesivo, la erupción, el pus en la parte posterior de la garganta, la fiebre de más de 100,4 grados o el contacto con alguien con estreptococo. La faringitis estreptocócica se trata con antibióticos.

Fiebre escarlata

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A veces, una erupción áspera y roja acompaña a la faringitis estreptocócica. Esto se conoce como escarlatina. La erupción comienza en el pecho y el abdomen y se extiende por todo el cuerpo, acompañada de una lengua con aspecto de fresa y fiebre alta. Sin tratamiento, cualquier infección por estreptococos puede provocar fiebre reumática y, en raros casos, daños en el corazón. Por eso la escarlatina fue en su día una temida enfermedad infantil. Hoy, se cura fácilmente con antibióticos.

Síndrome de Reye

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Seguro que has oído que nunca debes dar aspirinas a los niños o adolescentes. El síndrome de Reye es la razón. Esta afección potencialmente mortal puede afectar a los niños que toman medicamentos que contienen aspirina durante una enfermedad vírica. Los síntomas incluyen cambios drásticos de comportamiento, convulsiones y coma. El síndrome de Reye se ha vuelto muy raro desde que los CDC advirtieron que no se debía dar aspirina a los niños.

Infección por SARM/estafilococo

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El SARM es un tipo de bacteria estafilocócica que no responde a algunos antibióticos. Los médicos afirman que el SARM es actualmente la principal causa de infecciones cutáneas. Estas infecciones suelen aparecer en forma de llagas o forúnculos y pueden parecer una picadura de araña. Las infecciones de oído, nariz y garganta por SARM también están aumentando en los niños de primaria.

Impétigo

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El impétigo es otra infección bacteriana de la piel. Lo más habitual es que provoque racimos de pequeñas ampollas en la piel que supuran y forman una costra dorada. Tocar el líquido puede propagar la infección a otras partes del cuerpo o a otras personas. Suele estar causado por bacterias estafilocócicas, pero también puede estarlo por bacterias estreptocócicas. Este tipo de impétigo es más frecuente en niños de 2 a 6 años. Si se trata con antibióticos, las llagas suelen curarse sin dejar cicatrices.

Tiña

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Otra infección de la piel, la tiña está causada en realidad por un hongo, sin gusanos. Causa un anillo rojo y escamoso en la piel o una mancha redonda de pérdida de cabello en el cuero cabelludo. El hongo se transmite fácilmente de un niño a otro, por lo que debe evitarse compartir peines, cepillos, toallas y ropa. La tiña se trata con medicamentos antimicóticos.

Enfermedad de Lyme

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El sello distintivo de la enfermedad de Lyme es una erupción en forma de diana que aparece entre una y dos semanas después de la picadura de la garrapata, aunque no todo el mundo desarrollará la erupción distintiva. La erupción puede ir acompañada de fiebre, escalofríos y dolores corporales. El culpable es un tipo de bacteria que portan las diminutas garrapatas del ciervo. Sin tratamiento, la enfermedad de Lyme puede afectar a las articulaciones, el sistema nervioso y el corazón.

Gripe

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Es un resfriado o una gripe? Estas enfermedades pueden tener síntomas similares. La gripe suele provocar fiebre alta, escalofríos, dolores corporales, fatiga extrema y náuseas o vómitos. Aunque la mayoría de los niños mejoran por sí solos, la gripe puede provocar complicaciones graves como la neumonía, especialmente en los niños más pequeños. Los CDC recomiendan la vacunación anual contra la gripe para cualquier persona, incluidos los adultos, mayor de 6 meses.

Alergias estacionales

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Las alergias estacionales, a veces llamadas fiebre del heno, no son una infección, sino una reacción a partículas microscópicas como el polen (visto aquí en rosa). Los síntomas pueden incluir estornudos, ojos llorosos y secreción o congestión nasal, y pueden aparecer sólo en primavera u otoño. Los niños pueden frotarse constantemente la nariz con la palma de la mano, un gesto denominado «saludo alérgico». La fiebre del heno no tiene cura, pero hay formas de ayudar a controlar los síntomas.

Consejos para el cuidado saludable de la piel de tu hijo adolescente.

Cuando las chicas jóvenes empiezan a maquillarse, suelen preocuparse por los productos más populares y de moda que les harán sentirse guapas. Sus padres, sin embargo, suelen preocuparse más por mantener la piel de sus hijas sana.

Aplicar bases de maquillaje y capas de colorete y máscara de pestañas no siempre es un buen cuidado de la piel. Además, a menudo se teme por los preocupantes ingredientes de los cosméticos, que pueden incluir sustancias químicas nocivas.

Pero encontrar soluciones saludables puede no ser tan sencillo como mirar la etiqueta de ingredientes de los artículos comercializados como «cosméticos orgánicos» o productos naturales para la piel.

Lo «natural» no siempre es mejor

Las palabras «natural» y «orgánico» se utilizan sin ningún tipo de estandarización o rigor, dice Sonya Lunder, analista del Grupo de Trabajo Ambiental, una organización sin ánimo de lucro. No significa que contenga menos ingredientes dañinos o más naturales.

Natural no significa seguro, coincide el doctor F. Alan Andersen, director de Cosmetic Ingredient Review, un grupo independiente financiado por la industria de productos personales que evalúa de forma independiente la seguridad de los ingredientes cosméticos y publica los resultados. Andersen afirma que su grupo suele tener dificultades para completar las evaluaciones de seguridad de las sustancias químicas derivadas de las plantas. A diferencia de las sustancias químicas fabricadas por el hombre, de las que se sabe lo que contienen los productos, el material derivado de las plantas no está tan claro.

La dermatóloga Patricia Farris, profesora clínica de la Universidad de Tulane, dice que atiende a muchos pacientes que tienen reacciones a productos naturales para el cuidado de la piel y a cosméticos comprados en tiendas de alimentos naturales. Dice que recuerda un caso particular en el que una mujer tuvo una infección por un producto de cuidado de la piel totalmente natural. El producto, hecho a medida para ella en una pequeña tienda de productos ecológicos, cultivó levaduras y provocó una grave infección a la paciente.

No creo que un producto natural sea necesariamente más seguro, dice Farris. En teoría, es maravilloso, pero en la realidad no lo es. Por algo ponemos conservantes en estos productos».

Ferris ha sido asesor de las empresas de cosmética Neutrogena, Beiersdorf y Unilever.

Es mejor el maquillaje mineral?

Los padres que buscan cosméticos más sanos para sus hijos pueden optar por el maquillaje mineral Base de maquillaje C, colorete y otros productos elaborados con minerales finamente molidos. Los dermatólogos suelen decir que el maquillaje mineral es más saludable porque no tiene los conservantes y fragancias que se encuentran en la mayoría de los demás productos de maquillaje. Las personas cuya piel se irrita con esos ingredientes pueden tener menos problemas con las fórmulas minerales.

Además, las propiedades no comedogénicas del maquillaje mineral significan que no debería irritar el acné ni obstruir los poros. Y muchos cosméticos minerales contienen ingredientes como el óxido de titanio y el óxido de zinc, que confieren al maquillaje mineral los beneficios de un protector solar.

Pero hay opiniones encontradas. Algunos productos de maquillaje mineral pueden tener ingredientes como el oxicloruro de bismuto, que no es un mineral natural sino un subproducto del procesamiento del cobre y el plomo. Puede irritar la piel y provocar erupciones y agravar el acné. Los minerales molidos muy finamente también pueden suponer un riesgo de inhalación, dice Lunder.

A diferencia de los medicamentos, los cosméticos (excepto algunos aditivos de color en los tintes para el cabello) no tienen que ser probados o aprobados por la FDA antes de su venta. Sin embargo, la propuesta de Ley de Globalización de la FDA de 2009 exigiría una regulación más estricta de los cosméticos y una aplicación más estricta por parte de la FDA, incluyendo la divulgación de la mayoría de los ingredientes de los cosméticos y un proceso revisado para revisar la seguridad de los ingredientes.

Muchos productos no están totalmente regulados según las normas que interesan a los padres, dice Lunder, que sugiere comprar productos con el menor número de ingredientes y evitar los que se sospecha que pueden ser perjudiciales. También sugiere que los padres insten a sus hijos a utilizar sólo un puñado de cosméticos y a elegirlos con cuidado.

Dado que a las niñas les gusta experimentar con el maquillaje, los padres pueden ser proactivos comprobando los ingredientes de los cosméticos antes de permitir que sus hijos los utilicen. La base de datos en línea Skin Deep Cosmetic Safety Database del Environmental Working Group ofrece información sobre la seguridad de casi 62.000 productos que contienen más de 7.600 ingredientes. Puedes buscar artículos por marca o categoría de producto y elegir en función de las calificaciones de seguridad.

Empezando por lo básico del cuidado de la piel

Además de las sustancias químicas de los cosméticos, quizá una preocupación más importante para los niños mayores y los adolescentes sea el cuidado básico de la piel con buenos productos.

Lo más importante para los niños de esta edad es que muchos de ellos son propensos al acné, dice Farris. Ven todas estas cosas en la televisión y leen todas estas revistas de belleza y luego usan cremas e hidratantes más pesadas que exacerban sus problemas de acné.

Farris dice que, como las niñas empiezan a usar productos de maquillaje y para la piel a una edad temprana, ahora pregunta de forma rutinaria incluso a las más jóvenes sobre las cremas hidratantes y el maquillaje cuando acuden a su consulta. Las aleja de los productos pesados y aceitosos -especialmente cremas, lociones y bases- que pueden agravar el acné y otros problemas de la piel.

A menudo, los padres dudan de dejar que las niñas usen maquillaje, pero Farris dice que no tiene problemas con los cosméticos desde el punto de vista del cuidado de la piel.

No creo que haya nada en el maquillaje que tengamos que decir a los niños que eviten, a excepción de algo que pueda ser muy graso, dice. ¿El colorete te va a hacer daño? ¿Un poco de sombra de ojos te va a hacer daño? Probablemente no.

Y si un joven tiene un acné importante, cubrirlo con un poco de corrector sin aceite puede ayudar, dice. El acné puede ser extremadamente angustioso desde el punto de vista psicológico. Aunque el 80% de los niños tienen acné, todos piensan que son los únicos.

Consejos para una piel sana

La clave para una piel sana, dice Farris, es asegurarse de que los niños empiecen pronto con un buen régimen de cuidado de la piel para que adquieran el hábito de cuidarla. Ella ofrece estos consejos para que los padres ayuden a sus hijos con el cuidado de la piel y los cosméticos:

• Asegúrate de que se lavan la cara todos los días con un limpiador suave.

• Evita el jabón antibacteriano y el fregado fuerte. La exfoliación agresiva y los jabones fuertes pueden realmente empeorar el acné.

• Retira todo el maquillaje antes de ir a la cama. (¡Este es un consejo que Farris sugiere que también sigan las madres!)

• Para minimizar el riesgo de contaminación e infección, sustituye los cosméticos después de un año.

Ver signos de pubertad precoz en su hijo puede ser preocupante. médico proporciona algunos datos básicos sobre las causas de la pubertad precoz y cómo podría afectar a su hijo.

La pubertad precoz, también conocida como pubertad temprana, es cuando el cuerpo de un niño empieza a pasar por el cambio a un cuerpo adulto demasiado pronto. La pubertad comienza por término medio en las niñas entre los 8 y los 13 años y en los niños entre los 9 y los 14 años.

Los médicos diagnostican este trastorno cuando la pubertad se inicia de forma precoz y continúa con los brotes de crecimiento y la maduración de los huesos. No sabemos realmente por qué ocurre esto. Las niñas que muestran claros signos de pubertad y su progresión antes de los 8 años y los niños antes de los 9 se consideran precoces. Afecta aproximadamente a 1 de cada 5.000 niños.

Hay dos tipos de pubertad precoz:

• La pubertad precoz central es más común. Es igual que la pubertad normal, pero se produce antes. La hipófisis comienza a fabricar unas hormonas llamadas gonadotropinas. Estas hormonas hacen que los testículos o los ovarios produzcan otras hormonas: testosterona o estrógeno. Estas hormonas sexuales provocan los cambios de la pubertad, como el desarrollo de las mamas en las niñas.

• La pubertad precoz periférica o pseudopubertad precoz es una condición diferente. También es menos frecuente. Las hormonas estrógeno y testosterona desencadenan los síntomas. Pero el cerebro y la glándula pituitaria no están involucrados. Suele ser un problema local de los ovarios, los testículos, la glándula suprarrenal o una glándula tiroidea muy poco activa.

Hay otras condiciones que pueden parecer una pubertad temprana para los padres -y a veces incluso para los pediatras- pero que no lo son:

• La telarquia prematura es cuando los pechos de una niña empiezan a crecer a una edad temprana. Suele afectar a niñas de pocos años. Aunque es preocupante para los padres, mejora por sí sola y no es una pubertad precoz. No requiere tratamiento, pero es aconsejable que lleves a tu hija al médico para que te dé su opinión.

• La pubarquia prematura es cuando el vello púbico o axilar empieza a crecer a una edad temprana. Puede ser el resultado de una adrenarquia prematura, cuando las glándulas suprarrenales empiezan a liberar hormonas antes de tiempo. De nuevo, aunque pueda parecer alarmante, generalmente no es un problema. Tampoco es un signo temprano de la pubertad. Pero como puede representar el primer signo de una liberación inusual y abundante de hormonas suprarrenales, su hijo debe acudir al médico.

Muchos expertos afirman que, por término medio, la pubertad está empezando antes en Estados Unidos que en el pasado. La edad media de la menstruación se ha mantenido más o menos igual. Pero los estudios sugieren que los primeros signos -como el desarrollo de los senos- se están produciendo un año antes que hace décadas.

Síntomas de la pubertad precoz

Los signos de la pubertad precoz y de la pubertad suelen ser los mismos. Lo que difiere es el momento. Los signos incluyen:

Niñas:

• Los pechos comienzan a crecer (a menudo es el primer signo)

• La menstruación (normalmente no se produce hasta 2-3 años después del inicio de los primeros síntomas)

Chicos:

• Los testículos, el pene y el escroto comienzan a crecer

• Profundización de la voz (suele ser un signo tardío de la pubertad)

Niñas y niños

• Crecimiento rápido de la estatura

• Acné

• Olor corporal en adultos

Causas de la pubertad precoz

En la mayoría de los casos, los expertos desconocen las causas de la pubertad precoz central, sobre todo en las niñas.

A veces, un problema médico desencadena la pubertad precoz central. Las causas son igualmente comunes en los niños y en los menores de 6 años, especialmente si la pubertad avanza rápidamente. Pueden incluir:

• Tumores y otros crecimientos, que suelen ser benignos

• Lesión cerebral, ya sea por una cirugía o un golpe en la cabeza, que afecta a los equilibrios hormonales

• Inflamación del cerebro, a veces por una infección

Sólo un pequeño número de casos de pubertad precoz central en los niños es consecuencia de un problema médico. Es aún menos frecuente en las niñas.

Factores de riesgo de la pubertad precoz

Aunque no son necesariamente causas, hay una serie de cosas que se relacionan con la pubertad precoz. Entre ellos se encuentran:

• El sexo. Las niñas tienen 10 veces más probabilidades de tener pubertad precoz central que los niños.

• Genética. A veces, las mutaciones genéticas que desencadenan la liberación de hormonas sexuales pueden provocar una pubertad precoz. Lo más frecuente es que estos niños tengan un padre o un hermano con problemas genéticos similares.

• Raza. Los investigadores no saben por qué, pero en promedio, las niñas afroamericanas parecen comenzar la pubertad aproximadamente un año antes que las blancas.

• Adopción internacional. Un estudio demostró que los niños adoptados fuera de Estados Unidos tienen entre 10 y 20 veces más probabilidades de desarrollar una pubertad precoz. Los expertos no están seguros de por qué, pero la incertidumbre de las edades exactas de los niños adoptados podría sesgar los resultados del estudio.

• Obesidad. Varios estudios han demostrado una relación entre la obesidad de las jóvenes y un mayor riesgo de pubertad precoz. Pero los investigadores no saben cómo de directa es la relación. La obesidad no parece estar relacionada con la pubertad precoz en los chicos.

Diagnóstico de la pubertad precoz

Para averiguar si su hijo tiene pubertad precoz, su médico puede:

• Repasar su historial médico.

• Hacer un examen físico

• Hacer un análisis de sangre para comprobar sus niveles hormonales

• Hacerles una radiografía de las manos y las muñecas para ver la edad de los huesos. Esto les indica si los huesos están creciendo demasiado rápido.

Si el médico ve indicios de que tu hijo tiene una pubertad precoz, también le hará una prueba para ver de qué tipo es. Para realizar la prueba de estimulación de la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH), el médico administrará a su hijo GnRH. A continuación, comprobará la respuesta hormonal de su hijo a lo largo del tiempo mediante una serie de muestras de sangre. Si otras hormonas aumentan, es un signo de pubertad precoz central. Si los niveles hormonales no varían, es un signo de pubertad precoz periférica.

Tratamiento de la pubertad precoz

El tipo de tratamiento que le sugiera su médico dependerá de la causa de la pubertad precoz de su hijo.

• Espera vigilante. En muchos casos, su médico no podrá encontrar una causa. Puede sugerirle que observe a su hijo durante unos meses.

• Terapia con análogos de la GnRH. Si tu hijo tiene una pubertad precoz central y ninguna otra condición, el médico puede sugerir la terapia con análogos de la GnRH. Se trata de un medicamento que su hijo recibe una vez al mes en forma de inyección. Detiene el desarrollo mientras lo toma. Su hijo lo tomará hasta que alcance la edad normal de la pubertad.

• Implante de histrelina (Vantas). Su hijo necesitaría una pequeña intervención quirúrgica para recibir este implante. El médico lo coloca bajo la piel de la parte interior de su brazo. También retrasa el desarrollo, pero no requiere inyecciones mensuales. El implante dura un año.

• Tratamiento de otra afección. Si su hijo tiene una afección que causa la pubertad precoz, el tratamiento de esa afección también suele detener la pubertad precoz.

Complicaciones de la pubertad precoz

Para los niños, la pubertad precoz puede causar problemas físicos y emocionales. Estos incluyen:

• Baja estatura. Aunque los niños con pubertad precoz suelen ser altos para su edad, algunos acaban siendo bajos de adultos. ¿Por qué? Una vez terminada la pubertad, el crecimiento se detiene. Como la pubertad precoz termina antes que la normal, estos niños dejan de crecer a una edad más temprana. El resultado puede ser una estatura inferior a la que habrían tenido en otras circunstancias.

• Problemas de comportamiento. Algunos estudios han encontrado una relación entre la pubertad precoz y los problemas de comportamiento, sobre todo en niños con retrasos en el desarrollo. Pero otros expertos dicen que las pruebas son débiles.

• Actividad sexual temprana. Aunque los padres podrían preocuparse, no hay pruebas sólidas de que los niños con pubertad precoz tengan más probabilidades de ser sexualmente activos a una edad más temprana.

• El estrés. Incluso cuando les ocurre a niños de 12 años de edad promedio, la pubertad puede ser un momento confuso. Puede ser aún más estresante para los niños más pequeños con pubertad temprana. Pueden sentirse incómodos por tener un aspecto diferente al de sus compañeros. La menstruación precoz puede ser inquietante para las niñas de 9 años o menos, o para las que tienen un retraso en su desarrollo. Los padres pueden ayudar enseñando a sus hijos los cambios que deben esperar.

• Otros riesgos. Algunos estudios han encontrado una relación entre la pubertad precoz en las niñas y un ligero aumento del riesgo de cáncer de mama más adelante. Pero las pruebas no son claras. Necesitamos más investigaciones para estar seguros.

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Consejos para los padres

Como padre, es fácil preocuparse por la pubertad temprana. No hay duda de que debes tomar en serio cualquier signo. Si tu hijo muestra signos de pubertad precoz, su médico puede sugerirle que se someta a una revisión por parte de un endocrinólogo pediátrico.

Pero eso no significa que los niños y sus padres deban considerar la pubertad precoz como un diagnóstico médico temible.

Aquí hay otras cosas que hay que recordar:

• Los síntomas que pueden parecer de pubertad precoz a menudo no están relacionados y desaparecen por sí solos.

• Cuando el médico y los padres deciden que el tratamiento es necesario, suele funcionar bien.

• La mayoría de los niños con signos de pubertad precoz están bien, tanto médica como psicológicamente y socialmente.