El médico te lo dice

Los ejercicios más eficaces para reducir los niveles de colesterol.

Es posible que haya oído que el ejercicio es una de las mejores formas de reducir el colesterol. Pero, ¿cómo funciona? Y ¿qué tipo de ejercicio es más eficaz?

La relación entre el ejercicio y el colesterol

Los investigadores no están del todo seguros de cómo el ejercicio reduce el colesterol, pero empiezan a tener una idea más clara. «Mucha gente, incluso muchos médicos, suponen que el ejercicio reduce el colesterol», dice el doctor Amit Khera, director del Programa de Cardiología Preventiva del Centro Médico de la Universidad de Texas, Southwestern. «Pero hasta hace poco, la mayoría de nosotros no estábamos seguros de cuál era la conexión».

Una de las formas en que el ejercicio puede ayudar a reducir el colesterol es ayudando a perder -o mantener- el peso. El sobrepeso tiende a aumentar la cantidad de lipoproteínas de baja densidad (LDL) en la sangre, el tipo de lipoproteína que se ha relacionado con las enfermedades cardíacas.

Parte de la confusión sobre el efecto del ejercicio en el colesterol se debe a que la mayoría de los primeros estudios sobre el colesterol se centraban en el ejercicio y en los cambios en la dieta, lo que hacía difícil determinar cuál de estos factores era el que realmente marcaba la diferencia. Pero los estudios recientes han examinado con más detenimiento el efecto del ejercicio por sí solo, lo que facilita la evaluación de la relación entre el ejercicio y el colesterol.

Los investigadores creen ahora que hay varios mecanismos implicados. En primer lugar, el ejercicio estimula las enzimas que ayudan a trasladar las LDL de la sangre (y de las paredes de los vasos sanguíneos) al hígado. Desde allí, el colesterol se convierte en bilis (para su digestión) o se excreta. Por tanto, cuanto más se ejercite, más LDL expulsará el cuerpo.

En segundo lugar, el ejercicio aumenta el tamaño de las partículas proteicas que transportan el colesterol por la sangre. (La combinación de partículas proteicas y colesterol se denomina «lipoproteínas»; son las LDL las que se han relacionado con las enfermedades cardíacas). Algunas de esas partículas son pequeñas y densas; otras son grandes y esponjosas. «Las partículas pequeñas y densas son más peligrosas que las grandes y esponjosas, porque las más pequeñas pueden introducirse en el [revestimiento del corazón y los vasos sanguíneos] y establecerse allí», dice Khera. «Pero ahora parece que el ejercicio aumenta el tamaño de las partículas de proteína que transportan tanto las lipoproteínas buenas como las malas».

Cuánto ejercicio hay que hacer para reducir el colesterol?

La cantidad exacta de ejercicio necesaria para reducir el colesterol ha sido objeto de cierto debate. En general, la mayoría de las organizaciones de salud pública recomiendan, como mínimo, 30 minutos diarios de ejercicio moderado o intenso, como caminar, correr, montar en bicicleta o trabajar en el jardín.

Pero un estudio realizado en 2002 por investigadores del Centro Médico de la Universidad de Duke descubrió que el ejercicio más intenso es mejor que el moderado para reducir el colesterol. En un estudio realizado con personas sedentarias y con sobrepeso que no cambiaron su dieta, los investigadores descubrieron que los que hacían ejercicio moderado (el equivalente a 12 millas de caminata o trote por semana) reducían un poco su nivel de LDL. Pero las personas que hacían un ejercicio más vigoroso (el equivalente a 20 millas de jogging a la semana) lo redujeron aún más.

Las personas que se ejercitaron vigorosamente también elevaron sus niveles de lipoproteína de alta densidad (HDL), el tipo de lipoproteína «buena» que realmente ayuda a eliminar el colesterol de la sangre. «Encontramos que se requiere una buena cantidad de ejercicio de alta intensidad para cambiar significativamente el HDL», diceWilliam Kraus, MD, profesor asistente de medicina en Duke y el autor principal del estudio. «No basta con caminar».

Sin embargo, según las conclusiones de Kraus, aunque el ejercicio moderado no fue tan eficaz para reducir el LDL o aumentar el HDL, sí evitó que los niveles de colesterol aumentaran.

¿En resumen? Algo de ejercicio es mejor que nada; más ejercicio es mejor que algo.

¿En qué medida puede ayudar?

El efecto del ejercicio sobre el colesterol también es objeto de debate. «Hemos comprobado que las personas que más se benefician son las que, para empezar, tenían los peores hábitos de dieta y ejercicio», dice el doctor Roger Blumenthal, director del Centro de Cardiología Preventiva Ciccarone de la Universidad Johns Hopkins. «Algunas de esas personas reducen su LDL en un 10-15% y aumentan su HDL en un 20%».

Cómo empezar

Si aún no has hecho ejercicio con regularidad, es importante que empieces poco a poco. Asegúrese de consultar a su médico, para que pueda evaluar su salud cardiovascular actual. Esto podría significar análisis de sangre o una prueba en la cinta de correr para ver cómo reacciona tu corazón cuando haces ejercicio).

Una vez que te autoricen a empezar a hacer ejercicio, sigue estas pautas:

• Elija una forma de ejercicio que pueda realizar durante 10-20 minutos seguidos, con una intensidad al menos moderada, como caminar, montar en bicicleta, nadar, trotar o utilizar una máquina de ejercicios a baja velocidad).

• Sepa que aunque la intensidad puede ser moderada, el «volumen de ejercicio», es decir, la cantidad de tiempo que pasa haciendo ejercicio, tiene que ser bastante alto. La Asociación Americana del Corazón recomienda trabajar hasta 30 minutos de actividad física al día, o 60 minutos al día si también está tratando de perder peso. Recuerda: puedes hacer tu ejercicio en incrementos de 10 minutos si es necesario, siempre que sumen 30 minutos al final del día.

• Encuentra una actividad que te guste, ya sea pasear a tu perro, jugar al pilla-pilla con tus hijos, nadar en una piscina o ir en bicicleta por tu comunidad. Encontrar un compañero para hacer ejercicio también puede ser útil, tanto para el apoyo moral como para ayudar a que el ejercicio sea más agradable.

• Mejor aún, encuentra varias actividades que te gusten, para poder variar tu rutina. Esto te ayuda a ejercitar más de un conjunto de músculos, además de disfrutar de diferentes entornos de entrenamiento.

Por supuesto, el ejercicio por sí solo no garantiza un nivel bajo de colesterol. La genética, el peso, la edad, el sexo y la dieta contribuyen al perfil de colesterol de un individuo. La forma más eficaz de garantizar un nivel de colesterol saludable es modificar la dieta y, si es necesario, tomar medicamentos para reducir el colesterol.

Pero el ejercicio tiene muchas ventajas, además de reducir el colesterol. Se ha demostrado que el ejercicio mantiene los huesos fuertes, reduce el riesgo de cáncer, diabetes, infarto y obesidad, y mejora el estado de ánimo. «Aunque las mejoras en el perfil del colesterol sean modestas, hay muchos, muchos otros beneficios», dice Blumenthal.

Hay varios factores que contribuyen al colesterol alto: algunos son controlables y otros no. El médico le informará sobre los factores de riesgo del colesterol alto.

Factores de riesgo de colesterol alto incontrolables

• Género: Después de la menopausia, el nivel de colesterol LDL (colesterol «malo») de las mujeres aumenta, al igual que su… riesgo de sufrir enfermedades cardíacas.

• Edad: Su riesgo puede aumentar a medida que envejece. Los hombres de 45 años o más y las mujeres de 55 años o más tienen un mayor riesgo de padecer colesterol alto y enfermedades del corazón.

• Antecedentes familiares: Su riesgo de tener el colesterol alto puede aumentar si un padre o un hermano tuvo el colesterol alto o una enfermedad cardíaca temprana (antes de los 55 años) o una madre o hermana tuvo una enfermedad cardíaca temprana (antes de los 65 años). También puede heredar una enfermedad genética llamada hipercolesterolemia familiar (HF), que provoca niveles elevados de LDL desde una edad temprana. Es poco frecuente, pero si no se trata, puede empeorar con el tiempo. Hable con su médico sobre la conveniencia de someterse a una prueba de HF.

Los factores de riesgo controlables para el colesterol alto incluyen:

• Dieta: Las grasas trans, las grasas saturadas, el azúcar y (en menor medida) el colesterol de los alimentos que se consumen elevan los niveles de colesterol total y LDL.

• El peso: El sobrepeso puede hacer que su nivel de colesterol LDL suba y su nivel de HDL baje… La presión arterial alta puede ser una señal de que su peso está subiendo.

• Actividad física/ejercicio: El aumento de la actividad física ayuda a reducir el colesterol LDL y a aumentar los niveles de colesterol HDL (el colesterol «bueno»). También ayuda a perder peso.

• Fumar: Fumar daña los vasos sanguíneos, lo que los hace más propensos a acumular depósitos de grasa. También reduce los niveles de HDL, o colesterol bueno. Puede preguntar a su médico o buscar en Internet formas de ayudarle a dejar de fumar. El sitio web de los CDC sobre el tabaquismo es un buen lugar para empezar.

• Diabetes de tipo 2: Los estudios demuestran que la diabetes de tipo 2 puede reducir los niveles de colesterol bueno (HDL) y aumentar los triglicéridos, otro tipo de colesterol. La mala alimentación y la falta de ejercicio físico son dos de los principales impulsores de la enfermedad.

• Hipertensión arterial: Aunque la hipertensión arterial no es la causa del colesterol alto, suele aparecer en personas que la padecen. Esto se debe a que pueden compartir muchos de los mismos factores de riesgo, como la falta de ejercicio, una dieta poco saludable, el envejecimiento y la obesidad. Y ambas afecciones son factores de riesgo de enfermedades cardíacas, que son las que causan más muertes por colesterol alto.

Controlando su colesterol, ¿conoce sus cifras de colesterol?

Conoce usted sus cifras de colesterol?

Los expertos coinciden en que un cribado más agresivo podría reducir las enfermedades cardíacas

Por Hong Mautz Revisado médicamente por Charlotte E. Grayson Mathis,?MD De los archivos médicos

Muchos estudios demuestran que las personas con niveles altos de colesterol deberían ser tratadas con fármacos reductores del colesterol, pero no lo son. Y las directrices publicadas el año pasado han rebajado aún más la marca, categorizando a más personas con niveles altos de colesterol, lo que las hace candidatas a tratamientos para reducirlo.

Según la Asociación Americana del Corazón (AHA), más de 100 millones de adultos en Estados Unidos tienen niveles de colesterol en sangre considerados al límite (más de 200), y cerca de 40 millones de adultos tienen niveles considerados altos (más de 240). Los niveles altos de colesterol están estrechamente relacionados con un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas, que son la principal causa de muerte tanto de hombres como de mujeres en los Estados Unidos, y son responsables de unas 500.000 muertes al año.

Las directrices del Programa Nacional de Educación sobre el Colesterol (NCEP), publicadas en 2001, se centran en la prevención de las enfermedades cardíacas mediante la reducción de los niveles de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL, el colesterol «malo») con cambios en el estilo de vida y la medicación. Las antiguas directrices, publicadas en 1993, se centraban en el nivel total de colesterol de una persona, incluyendo tanto el colesterol LDL como el colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL, el colesterol «bueno»).

«Las nuevas pruebas demuestran sin lugar a dudas que reducir el colesterol de las lipoproteínas de baja densidad es beneficioso», afirma el doctor Scott Grundy, presidente del Grupo de Expertos en Detección, Evaluación y Tratamiento del Colesterol Elevado en la Sangre de los Adultos que elaboró las directrices. «Estas directrices proporcionarán confianza a los médicos para que traten a sus pacientes de forma adecuada».

20 y más años

Las directrices dicen que todas las personas de 20 años o más deben hacerse análisis de sangre para medir su perfil de lipoproteínas cada 5 años. Un perfil de lipoproteínas le indica sus niveles de colesterol LDL y HDL, así como su nivel de triglicéridos (otra grasa en la sangre).

Si su nivel de colesterol LDL es de 130 o más, debe empezar a tomar medicamentos para reducir el colesterol y hacer cambios en su estilo de vida -como tener menos grasas saturadas y colesterol en su dieta, perder peso y hacer más ejercicio- para alcanzar un nivel de LDL inferior a 100.

El doctor Michael Lauer, cardiólogo de la Cleveland Clinic Foundation, en Cleveland (Ohio), afirma que las directrices reflejan una mejor comprensión de cómo el control del colesterol alto previene las enfermedades del corazón.

«Es necesario ser aún más agresivo y vigilante en el tratamiento de los trastornos del colesterol en la población», dice.

Lauer afirma que las personas que deberían tomar medicamentos para reducir el colesterol no suelen hacerlo. «El problema que tenemos ahora mismo es que tenemos un tratamiento que funciona y [métodos preventivos que funcionan] pero no se están utilizando», dice

Pacientes de riesgo

Gracias a estas directrices, el doctor Ronald Krauss, presidente del Consejo de Nutrición, Actividad Física y Metabolismo de la AHA, afirma que los médicos disponen ahora de una mejor manera de identificar a las personas con riesgo de padecer una enfermedad cardíaca y ofrecerles la mejor atención.

«Los médicos disponen ahora de nuevas herramientas para afinar su evaluación del riesgo de sus pacientes de padecer una enfermedad cardíaca o de que ésta se repita», dice Krauss. «Dispondrán de recomendaciones muy específicas para utilizar tanto la dieta como la medicación cuando sea necesario para alcanzar objetivos relacionados con el riesgo de sus pacientes».

Un área de riesgo que merece ser destacada, dice, es la distribución de la grasa corporal, como el tipo de cuerpo «en forma de manzana» (grasa alrededor de la sección media) que se ha relacionado con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca. Las personas con una distribución de la grasa en forma de manzana pueden necesitar un tratamiento más agresivo del colesterol límite para reducir su riesgo.

Otra condición llamada «síndrome metabólico» es otro riesgo importante de enfermedad cardíaca. El síndrome metabólico es una combinación del tipo de cuerpo de manzana, la presión arterial alta, un nivel elevado de triglicéridos, un nivel bajo de colesterol HDL y un nivel elevado de azúcar en sangre.

«La resistencia a la insulina [la incapacidad de utilizar la hormona insulina] es la responsable del síndrome metabólico, que se ha vuelto más importante con el paso de los años, ya que hay más estadounidenses con sobrepeso», dice Krauss. «El tratamiento clave para esto es reducir el peso y aumentar la actividad física. Merece un tratamiento agresivo». La resistencia a la insulina puede conducir a la diabetes.

Krauss describe a la típica persona con síndrome metabólico límite como un hombre con una cintura de 40 pulgadas, un nivel de triglicéridos de 180 y un nivel de HDL de 40. «Esa persona podría haber superado las directrices anteriores», dice Krauss. «Pero ahora, atraparemos a esa persona y le daremos el tratamiento lipídico que necesita».

Es más, las directrices dicen ahora que las personas con diabetes deben ser tratadas como si tuvieran una enfermedad cardíaca. Las antiguas directrices consideraban la diabetes simplemente como un riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca.

Obtenga respuestas del médico a las preguntas más comunes sobre el colesterol, su salud y las enfermedades del corazón.

El colesterol es una sustancia cerosa, parecida a la grasa, que se produce de forma natural en el cuerpo y es fabricada por el hígado. El colesterol también está presente en los alimentos que comemos. Las personas necesitan el colesterol para que el cuerpo funcione normalmente. El colesterol está presente en las membranas (paredes) de todas las células del cuerpo, incluyendo el cerebro, los nervios, los músculos, la piel, el hígado, los intestinos y el corazón.

2) ¿Por qué debería preocuparme el colesterol?

Un exceso de colesterol en su cuerpo significa que tiene un mayor riesgo de contraer enfermedades cardiovasculares como las enfermedades del corazón. Si tiene demasiado colesterol en su cuerpo, el colesterol puede acumularse dentro de las paredes de las arterias que llevan la sangre al corazón. Esta acumulación, que se produce con el tiempo, hace que llegue menos sangre y oxígeno al corazón. Esto puede provocar dolor en el pecho y ataques cardíacos. Un exceso de colesterol también puede aumentar el riesgo de infarto.

3) ¿Cuál es la diferencia entre el colesterol «bueno» y el «malo»?

El colesterol HDL (lipoproteína de alta densidad) se conoce como colesterol «bueno». El HDL elimina el colesterol «malo», el LDL (lipoproteína de baja densidad), de la sangre y evita que se acumule en las arterias. El colesterol LDL se conoce como colesterol malo porque conduce al desarrollo y… a la acumulación de placa en las paredes de las arterias. Esto aumenta las posibilidades de padecer enfermedades cardiovasculares. Cuando te hagan la prueba del colesterol, asegúrate de que te dan las cifras de colesterol total, colesterol HDL y colesterol LDL.

4) ¿Cuánto colesterol es demasiado?

Los médicos recomiendan que su colesterol total se mantenga por debajo de 200 mg/dL. Aquí está el desglose:

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Un

de 190 o más se considera un factor de riesgo grave de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y otros problemas causados por la obstrucción de las arterias. En el pasado, las directrices se centraban en reducir los niveles de LDL hasta cifras «objetivo» específicas que se consideraban más seguras. Sin embargo, la reducción del colesterol es sólo una parte de la estrategia general para reducir el riesgo de enfermedades cardíacas.

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protege contra las enfermedades del corazón, por lo que para el HDL, un número más alto es mejor. Un nivel inferior a 40 es bajo y se considera un factor de riesgo porque aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades del corazón. Los niveles de HDL de 60 o más ayudan a reducir el riesgo de enfermedades del corazón.

Su médico trabajará primero con usted para determinar su nivel de riesgo actual, teniendo en cuenta aspectos como su edad, si fuma o no, y su presión arterial. A continuación, basándose en su riesgo, el médico le recomendará cambios en su estilo de vida y posiblemente medicamentos para reducir su nivel de colesterol. Pero en lugar de darle una cifra objetivo a la que aspirar, el médico le recomendará un determinado porcentaje que debe utilizar como guía para reducir el colesterol. A continuación, ambos considerarán las opciones que tiene para alcanzar ese porcentaje

Los niveles de triglicéridos que están en el límite de lo alto (150-199) o altos (200 o más) pueden requerir tratamiento en algunas personas.

5) ¿Puedo reducir el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca si reduzco mi colesterol?

Su riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca es menor cuando tiene un colesterol total bajo y un LDL bajo. Sin embargo, recuerde que un número más alto de HDL es mejor.

6) ¿Qué hace que mis niveles de colesterol suban?

Comer alimentos como la carne roja, los productos lácteos enteros y las yemas de huevo… puede hacer que tus niveles de colesterol suban. El sobrepeso puede hacer que suba el colesterol malo y baje el bueno. Además, después de la menopausia, los niveles de colesterol malo tienden a aumentar.

7) ¿Qué puedo hacer para reducir mis niveles de colesterol?

Puedes reducir tus niveles de colesterol haciendo cambios en tu estilo de vida. Aquí tienes algunos consejos.

• Coma alimentos con menos grasa, grasa saturada y colesterol.

• Quita la piel y la grasa de la carne, las aves y el pescado.

• Coma alimentos que hayan sido asados, horneados o escalfados en lugar de fritos.

• Come mucha fruta y verdura todos los días.

• Coma cereales, panes, arroz y pasta elaborados con granos enteros, como el pan integral o los espaguetis.

• Haz al menos 30 minutos de ejercicio moderado o intenso todos los días. Hable con su médico sobre las formas más seguras y mejores de hacer ejercicio.

• Pierde peso si tienes sobrepeso.

• Deje de fumar.

• Tome la medicación para el colesterol tal y como le ha recetado su médico.

8) ¿Qué medicamentos se utilizan para tratar el colesterol alto?

Los fármacos que reducen el colesterol son:

• Estatinas

• Ezetimiba (Zetia)

• Inhibidores de la proproteína convertasa subtilisina tipo 9 (PCSK9)

• Resinas de ácidos biliares

• Niacina

• ¿Fibratos?

Los medicamentos para reducir el colesterol son más eficaces cuando se combinan con una dieta baja en colesterol.

9) Si en el envase de un producto se lee «Bajo en colesterol», ¿significa que es bajo en grasas?

No necesariamente. Numerosos alimentos marcados como «bajos en colesterol» pueden contener aceites que pueden ser altos en grasas saturadas, que no son saludables. Además, las grasas insaturadas, como el aceite vegetal, también pueden tener muchas calorías. La cantidad total de grasa en la dieta debe mantenerse entre el 20% y el 30% de la ingesta diaria.

10) ¿A qué edad se debe empezar a controlar el colesterol?

Es importante controlar el nivel de colesterol cuando se es joven, ya que la obstrucción de las arterias (aterosclerosis) es un proceso gradual que lleva muchos años. El colesterol total debe medirse al menos cada cinco años a partir de los 20 años y con mayor frecuencia si tiene antecedentes familiares de colesterol alto.

Nota: Si tiene el colesterol alto y su médico le ha dicho que puede haber una causa genética subyacente, es posible que quiera que sus hijos, menores de 20 años, se hagan la prueba de los niveles de colesterol. Hable con el médico de sus hijos sobre las pruebas de colesterol.

¿Lucha contra los triglicéridos altos y el colesterol alto? Controle los triglicéridos altos con los consejos de los profesionales.

Probablemente haya oído hablar de los triglicéridos, y probablemente también haya oído que los niveles elevados y constantes de triglicéridos en sangre pueden ser algo malo.

Pero, ¿qué son exactamente los triglicéridos? ¿Por qué su médico sacudiría la cabeza si su informe de colesterol dice que sus triglicéridos son altos? Y ¿qué tienen que ver con la diabetes y un grupo de síntomas preocupantes llamados síndrome metabólico?

Qué son los triglicéridos?

En pocas palabras, los triglicéridos son grasas. Es decir, son la forma principal en la que nuestro cuerpo almacena la grasa. El tejido graso está formado por células que se llenan de triglicéridos.

Así que los triglicéridos son malos, ¿verdad? Pues normalmente no. De hecho, no podríamos vivir sin triglicéridos. Son la principal forma que nos dio la evolución para almacenar energía, dice el doctor Mitchell Lazar, director del Instituto de Diabetes, Obesidad y Metabolismo de la Universidad de Pensilvania.

Hasta hace unos 100 años, los alimentos no eran tan abundantes como ahora, y quemábamos muchas más calorías en el trabajo físico. Así que era muy importante tener la capacidad de almacenar combustible de forma eficiente, dice Lazar. Por kilo, se obtiene el doble de energía de las reservas de grasa que de las otras dos sustancias que podemos quemar para obtener energía: las proteínas y los azúcares.

Pero ahora hay mucha más comida, comemos mucho más y no hacemos tanta actividad física como antes. Por lo tanto, la mayoría de nosotros está almacenando mucha más grasa de la que necesita, en forma de triglicéridos.

Daños y diabetes

Cuál es el problema de tener los triglicéridos altos? Si los triglicéridos son grasa, y la grasa es energía, ¿no estamos almacenando más energía? Por desgracia, nuestro cuerpo a menudo no puede almacenar esa energía extra de forma eficiente, y a veces esas células de grasa extra pueden atraer a otras células que causan problemas para la salud.

Por un lado, las células grasas tienden a atraer a las células inflamatorias, dice Lazar. Ciertas células inflamatorias, denominadas citoquinas, comprometen la capacidad del organismo para gestionar el azúcar y aumentan el riesgo de desarrollar diabetes.

La grasa, en forma de triglicéridos, también tiende a extenderse a otros tejidos, como el hígado y los músculos. Esto parece predisponer a estos otros tejidos a no ser capaces de manejar el azúcar adecuadamente y, por lo tanto, aumenta el riesgo de convertirse en diabético, dice Lazar.

Conoce el síndrome metabólico

Los triglicéridos elevados suelen estar asociados a un grupo de otras afecciones que, en conjunto, se denominan síndrome metabólico, un grupo de factores de riesgo de enfermedades cardíacas y diabetes tipo 2. Estos incluyen:

• La obesidad, especialmente el exceso de tejido graso en el abdomen y alrededor de él

• Presión arterial elevada

• Aumento de los azúcares en sangre (prediabetes o intolerancia a la glucosa)

• Niveles elevados de proteínas inflamatorias en la sangre

Los triglicéridos altos también pueden significar niveles bajos de lipoproteínas de alta densidad (HDL), el colesterol bueno. No sabemos cómo el HDL le protege de cosas como las enfermedades del corazón y la diabetes, pero sabemos que lo hace, dice Ginsburg. Y unos triglicéridos altos significan un HDL más bajo.

Al mismo tiempo, pueden formar una especie de paquete combinado con las lipoproteínas de baja densidad LDL, o el colesterol malo que conduce a la formación de más placas en las arterias del corazón y eleva aún más el riesgo de enfermedad cardíaca.

Conozca sus niveles

Cuáles deben ser sus niveles de triglicéridos? Los triglicéridos normales son 150 o menos. Cualquier nivel que sea consistentemente más alto que eso se considera un problema:

• Niveles altos en el límite

  :

  150 – 199

• Alta

  :

  200 – 499

• Muy alto

  :

  500

Entonces, ¿qué puedes hacer si tus triglicéridos están llegando a las alturas? Una respuesta es extremadamente simple y, para muchas personas, extremadamente desafiante: perder peso a través de la dieta y el ejercicio.

Si todo el mundo perdiera el 10% de su peso corporal y empezara a hacer ejercicio durante media hora, tres o cuatro veces a la semana, se solucionaría casi la mitad del problema, afirma el doctor Henry N. Ginsberg, catedrático de Medicina Irving y director del Instituto Irving de Investigación Clínica y Traslacional del Centro Médico de la Universidad de Columbia, en Nueva York. Sí, hay una predisposición genética, pero sea cual sea la genética, el sobrepeso la agrava mucho.

¿Qué hay que comer? En cierto modo, lo que no importa es la cantidad.

No importa si comes 100% de proteínas o 100% de carbohidratos, si comes más de lo que quemas, vas a producir triglicéridos, dice Ginsberg. Pero si se come un 100% de grasa, el cuerpo no tiene que esforzarse tanto para hacerlo.

Se recomienda una dieta baja en grasas saturadas, colesterol y carbohidratos simples cuando se trata de reducir los triglicéridos altos. Si no está seguro de lo que son los carbohidratos simples, piense en alimentos blancos como:

• Arroz blanco

• Pan blanco

• Patatas normales

• Pasta

Estos se digieren y se convierten en azúcar tan rápidamente que bien podrías beber un refresco, dice Ginsburg. Lo que quieres, en cambio, son carbohidratos que tarden en absorberse, es decir, fibra. Prueba estos alimentos en su lugar:

• Arroz integral

• Pan de grano entero

• Patatas dulces

• Pasta integral

Si sus niveles de colesterol y triglicéridos son muy elevados, su médico también puede recetarle medicamentos para ayudar a reducirlos. En niveles muy altos, los triglicéridos pueden ser tan malos que una persona puede desarrollar otros problemas como la pancreatitis, y estos medicamentos son absolutamente beneficiosos en estos casos, dice Lazar.

Para prevenir la diabetes y el síndrome metabólico, creo que lo más importante es pensar en términos de calorías. El objetivo debe ser comer sólo la cantidad de combustible que se va a quemar.

El médico explica los informes de colesterol y cómo entenderlos. Aprenda más sobre el HDL, el LDL, los triglicéridos y mucho más.

Cómo leer su panel de lípidos

Un informe suele contener los siguientes elementos, en este orden:

• Colesterol total: Una estimación de todo el colesterol en la sangre (HDL bueno más LDL malo, por ejemplo). Así, un colesterol total más alto puede deberse a niveles altos de HDL, que es bueno, o a niveles altos de LDL, que es malo. Así que conocer el desglose es importante.

• Triglicéridos: Un tipo de grasa.

• Lipoproteína de alta densidad (HDL): Colesterol bueno que ayuda a proteger contra las enfermedades del corazón.

• Lipoproteína de baja densidad (LDL): Colesterol malo y uno de los principales responsables de la obstrucción de las arterias.

Algunos informes también incluyen:

• Relación entre el colesterol total y el HDL: La cantidad de colesterol total dividida por el HDL. Esta cifra es útil para ayudar a los médicos a predecir el riesgo de desarrollar aterosclerosis (acumulación de placas en el interior de las arterias).

• Lipoproteína de muy baja densidad (VLDL): Otro tipo de colesterol malo que se acumula en el interior de las arterias.

En general, los médicos recomiendan que se intente mantener esta cifra por debajo de 200 mg/dL. Los niveles superiores a 200 mg/dL -según el desglose de LDL frente a HDL- pueden significar que tiene un mayor riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca.

• Deseable: Menos de 200 mg/dL

• Límite alto: 200-239 mg/dL

• Alta: Más de 240 mg/dL

Tener un nivel de colesterol total superior a 240 mg/dL puede duplicar el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca.

La lipoproteína de baja densidad es el colesterol malo. Piensa en la «L» de LDL como «pésimo». Los niveles elevados de LDL aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas.

Su objetivo real de LDL depende de si tiene o no factores de riesgo de enfermedad cardíaca, como la diabetes o la presión arterial alta. Pero en general, los resultados de LDL son los siguientes:

• Óptimo: Menos de 100 mg/dL

• Casi óptimo: 100-129 mg/dL

• Al límite de lo alto: 130-159 mg/dL

• Alto: 160-189 mg/dL

En función de su riesgo de padecer una enfermedad cardíaca, su médico analizará con usted las estrategias para reducir su LDL en un determinado porcentaje. Esas estrategias incluirán cambios en el estilo de vida -incluyendo cambios en la dieta y ejercicio- así como el uso de medicamentos para reducir el colesterol. Juntos, usted y su médico decidirán las estrategias adecuadas para su situación particular.

La lipoproteína de alta densidad (HDL) es el colesterol bueno. Piensa en la «H» de HDL como «saludable» para recordar que este tipo de colesterol es el bueno.

El HDL ayuda a transportar el colesterol malo fuera del torrente sanguíneo y de las arterias. Desempeña un papel muy importante en la prevención de la obstrucción de las arterias. Por lo tanto, cuanto más alto sea el número de HDL, mejor.

En general, los niveles de HDL de 60 mg/dL o más se consideran buenos. Del mismo modo, los niveles inferiores a 40 mg/dL se consideran un factor de riesgo de enfermedad cardíaca. Pero es importante discutir con su médico qué nivel es el mejor en su caso particular.

Ciertos medicamentos, como los esteroides, los fármacos para la presión arterial conocidos como betabloqueantes y algunos diuréticos pueden interferir con los niveles de HDL. Asegúrese de que su médico conozca siempre todos los medicamentos que está tomando.

Los triglicéridos son un tipo de grasa en la sangre que se ha relacionado con las enfermedades del corazón y la diabetes. Si tiene los triglicéridos altos, sus niveles de colesterol total y LDL también pueden ser altos.

• Normal: menos de 150 mg/dL

• Límite-alto: 150-199 mg/dL

• Alto: 200-499 mg/dL

• Muy alto: 500 mg/dL

El estilo de vida juega un papel importante en su nivel de triglicéridos. El tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol, la diabetes no controlada y los medicamentos, como los estrógenos, los esteroides y algunos tratamientos para el acné, pueden contribuir a aumentar los niveles de triglicéridos. Sin embargo, en algunos casos, los genes o una enfermedad subyacente pueden ser la causa.

Este número no siempre aparece en un informe de colesterol. Algunos médicos lo utilizan en lugar del nivel de colesterol total para ayudar a decidir un enfoque para reducir el colesterol. Sin embargo, la Asociación Americana del Corazón recomienda que centrarse en los valores reales y no en las proporciones es más útil para determinar el tratamiento.

Es un tipo de colesterol malo que contiene la mayor cantidad de triglicéridos. Cuanto más alto sea su nivel de VLDL, más probabilidades tendrá de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral.

El nivel de VLDL no siempre se incluye en los informes de colesterol. No existe una forma sencilla o directa de medir el VLDL. La mayoría de los laboratorios lo calculan dividiendo el nivel de triglicéridos por 5. Sin embargo, esto no es válido si el nivel de triglicéridos es superior a 400.

Los niveles normales de VLDL oscilan entre 5 y 40 mg/dL.

Cuál es su objetivo?

Tenga en cuenta que su informe de colesterol sólo ofrece una orientación general. Lo que es normal para usted puede no estar bien para otra persona. Su médico analizará todas sus cifras de colesterol junto con sus otros factores de riesgo para desarrollar una estrategia específica para usted.

Su objetivo depende de su edad, de sus antecedentes familiares de enfermedad cardíaca y de si tiene o no otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca, como diabetes, hipertensión arterial y problemas de peso. Los resultados pueden incluso variar en función del laboratorio que utilice el médico. Pida siempre a su médico que le ayude a interpretar los resultados de las pruebas.

Los adultos de 20 años o más deben revisar sus niveles de colesterol y triglicéridos una vez cada cinco años. Sin embargo, su médico puede sugerirle que lo haga con más frecuencia si tiene ciertos factores de riesgo, como diabetes, hipertensión arterial, obesidad o antecedentes familiares de enfermedades cardíacas.

Los triglicéridos, una grasa en la sangre, pueden aumentar el riesgo de sufrir problemas de hígado y páncreas. Infórmese sobre las pruebas de triglicéridos y cómo reducir los niveles altos.

Aunque es un problema común, muchos de nosotros no sabemos nada sobre los triglicéridos altos. Los estudios han vinculado sistemáticamente los niveles altos de triglicéridos con las enfermedades cardíacas, los infartos y los accidentes cerebrovasculares, especialmente en personas con niveles bajos de colesterol «bueno» HDL y en aquellas con diabetes de tipo 2. Por lo tanto, si tiene diabetes, presión arterial alta u otros factores que le hagan más propenso a padecer enfermedades cardíacas, es probable que su médico quiera controlar sus niveles de triglicéridos.

La buena noticia es que hay muchas cosas que puedes hacer por tu cuenta para reducir los triglicéridos y mejorar tu salud.

En primer lugar, averigüe si sus triglicéridos son altos. Luego, averigüe qué hacer al respecto.

Conozca sus cifras de triglicéridos

Un análisis de sangre llamado panel de lípidos comprueba tanto sus niveles de triglicéridos como de colesterol. Normalmente, su médico le pedirá que esté en ayunas, o que no coma ni beba nada más que agua, durante 9-12 horas antes de la prueba. Se le extraerá sangre de una vena del brazo. Algunos laboratorios ofrecen paneles de lípidos sin ayuno, o pueden pincharle el dedo para obtener sangre.

Estos son los niveles, basados en un análisis de sangre en ayunas.

• Normal: Menos de 150 mg/dL

• Límite: de 150 a 199 mg/dL

• Alto: de 200 a 499 mg/dL

• Muy alto: 500 mg/dL o más

Cualquier persona mayor de 20 años necesita hacerse pruebas periódicas para controlar sus niveles de colesterol y triglicéridos, según la Asociación Americana del Corazón.

Por qué son malos los triglicéridos altos?

Los niveles muy altos de triglicéridos se asocian a problemas de hígado y páncreas.

Pero los estudios muestran resultados contradictorios sobre el papel de los triglicéridos altos y el riesgo de enfermedades del corazón. No todos los expertos están de acuerdo en que los triglicéridos desempeñen un papel importante en los problemas cardíacos.

Los triglicéridos altos tienden a aparecer junto con otros problemas, como la hipertensión, la diabetes, la obesidad, los niveles altos de colesterol «malo» LDL y los niveles bajos de colesterol «bueno» HDL. Por lo tanto, es difícil saber con seguridad qué problemas están causados únicamente por los triglicéridos altos.

Por ejemplo, algunas personas tienen una condición genética que parece causar niveles altos de triglicéridos. Pero no tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas. Aun así, existen pruebas de que los triglicéridos altos, por sí solos, aumentan el riesgo de enfermedad. Otros estudios demuestran que los triglicéridos elevados sólo desempeñan un papel menor cuando se tienen en cuenta otros riesgos de enfermedad cardíaca.

Con los estudios en curso, los científicos esperan averiguar si los fármacos que disminuyen los triglicéridos también reducen los riesgos de enfermedad cardíaca.

En general, es importante recordar que mejorar la dieta y el estilo de vida reducirá los triglicéridos y disminuirá el riesgo general de problemas cardíacos y vasculares.

Cómo controlar los triglicéridos altos: Cambios en el estilo de vida

Aunque descubrir que tienes los triglicéridos altos puede ser molesto, hay muchas cosas que puedes hacer por tu cuenta para reducirlos. Hacer cambios en tu estilo de vida puede tener un beneficio espectacular. He aquí algunas sugerencias:

• Haga más actividad física.El ejercicio puede tener un gran impacto en los niveles de triglicéridos. Los expertos recomiendan que todo el mundo haga al menos 30 minutos de ejercicio al menos cinco veces a la semana. Si no está en forma, empiece poco a poco. Empieza con un paseo rápido tres veces a la semana y luego ve aumentando.

• Pierde algo de peso. Si tienes sobrepeso u obesidad, deshazte de algunos kilos e intenta mantener un peso corporal ideal. El ejercicio te ayudará, pero también tienes que centrarte en la dieta. La clave está en consumir menos calorías, ya sean de grasas, carbohidratos o proteínas. Céntrate en una dieta rica en frutas, verduras, proteínas magras y productos lácteos bajos en grasa. Reducir los alimentos azucarados -como los refrescos- también podría ayudar mucho.

• Elige mejores grasas. Presta más atención a las grasas que comes. Coma menos alimentos con grasas poco saludables (presentes en la carne, la mantequilla y el queso) y grasas trans (en los alimentos procesados y las margarinas), así como colesterol. Aumente su consumo de grasas saludables monoinsaturadas y poliinsaturadas, que se encuentran en el aceite de oliva, los frutos secos y algunos pescados. Los estudios han descubierto que los omega-3 del pescado graso -como el atún, el salmón, la caballa y las sardinas- son especialmente buenos para reducir los niveles de triglicéridos. Dado que incluso las grasas saludables tienen muchas calorías, hay que consumir estos alimentos con moderación.

• Reduce el consumo de alcohol. Incluso pequeñas cantidades de alcohol parecen causar grandes picos en los niveles de triglicéridos. Limite el consumo de alcohol a una bebida al día.

Control de los triglicéridos altos: Tratamiento médico

Las personas con enfermedades cardíacas y triglicéridos altos pueden necesitar medicación para bajar sus niveles.

• Los fibratos pueden reducir los triglicéridos. También mejoran modestamente los niveles de colesterol.

• El aceite de pescado con ácidos grasos omega-3 puede ayudar a mantener los triglicéridos bajo control. Pregunte a su médico si debe utilizar aceite de pescado con receta. Los ácidos omega-3 de fuentes vegetales como la linaza pueden ayudar.

• La niacina (ácido nicotínico) puede reducir los triglicéridos hasta un 50%. Está disponible como suplemento sin receta y como medicamento con receta.

Recuerde que para mantenerse sano y mantener los triglicéridos bajos, debe seguir centrándose en mejorar su estilo de vida.

Cuando hable con su médico, comente todos los medicamentos, suplementos y vitaminas que toma. Algunos fármacos comunes, como los betabloqueantes, las píldoras anticonceptivas y los diuréticos, pueden provocar un aumento de los triglicéridos como efecto secundario. Es posible que alguno de ellos pueda estar causando tu problema.

Triglicéridos altos: Cómo obtener ayuda

Cuando se trata del colesterol y los triglicéridos, quizá lo más importante sea hacerse revisiones periódicas.

Acuda a su médico y hágase un chequeo. Si sus triglicéridos son altos, usted y su médico pueden decidir un plan de tratamiento, y usted puede hacer algunos cambios sencillos pero eficaces en su estilo de vida.

Con qué frecuencia deben analizarse mis triglicéridos?

Si usted es un adulto sano, debe hacerse un perfil lipídico cada 4-6 años. Los niños deben hacérselo al menos una vez entre los 9 y los 11 años, y una vez más entre los 17 y los 21. Si está haciendo cambios en su dieta o tomando medicación para el colesterol o los triglicéridos altos, los expertos aconsejan que se haga un perfil lipídico después.

Un análisis completo de colesterol analiza la sangre para comprobar si el colesterol y los triglicéridos se encuentran en un nivel saludable.

Cuándo debe hacerse una prueba de colesterol?

Una vez cumplidos los 20 años, probablemente te harás esta prueba cada cinco años. Es posible que necesite una prueba de colesterol con más frecuencia si:

• Es un hombre mayor de 45 años.

• Es una mujer mayor de 50 años.

• Tiene un colesterol superior a 200.

• Tener el colesterol bueno HDL bajo, menos de 40 mg/dL si es hombre o menos de 50 mg/dL si es mujer.

• Es obeso, tiene la presión arterial alta o tiene otra condición que lo pone en mayor riesgo de tener el colesterol alto.

• Está en tratamiento para el colesterol alto.

Cómo debe prepararse?

Es posible que tenga que dejar de comer y beber al menos nueve horas antes de la prueba. Tampoco tome ningún medicamento durante este tiempo, a menos que su médico se lo haya indicado. Si lo hace, afectará a los resultados. Si programa la prueba por la mañana para estar dormido durante la mayor parte del ayuno, no tendrá demasiada hambre. A veces su médico le dirá que puede comer normalmente el día de la prueba.

Dónde debe hacerse una prueba de colesterol?

La Asociación Americana del Corazón recomienda hacerse la prueba en la consulta de su médico. La prueba también podría hacerse en un hospital o en un laboratorio. Si acude a su médico para hacerse la prueba, sabrá:

• La prueba la realiza una persona cualificada.

• Los resultados son precisos.

• La atención de seguimiento es personalizada a sus necesidades.

Las pruebas comunitarias o en el lugar de trabajo pueden ser precisas si las realiza personal cualificado. Si no ha ayunado antes de la prueba, sólo podrá obtener sus niveles de colesterol HDL y total. Comparta los resultados con su médico, independientemente del lugar donde se realice la prueba.

Qué significan los resultados de su prueba?

Es posible que escuche a su médico llamar a la prueba de colesterol panel de lípidos. Su médico revisará su prueba y hablará con usted sobre sus resultados, números que miden la cantidad de colesterol y triglicéridos en su sangre.

Es una medida de su colesterol bueno HDL y malo LDL. Cuanto más alto sea su nivel de colesterol total, más probable será que tenga un problema cardíaco. La buena noticia es que su médico puede ayudarle a reducirlo. La cantidad de colesterol total en su sangre será un número:

Un nivel saludable

Casi un nivel no saludable

Un nivel no saludable

Este tipo de grasa puede obstruir las arterias cuando hay demasiada en la sangre, y las arterias obstruidas pueden provocar un ataque al corazón o un derrame cerebral. Un nivel bajo de LDL le ayuda a protegerse de ambas cosas. La cantidad de colesterol malo LDL en su sangre será un número

Un nivel saludable (si tiene una enfermedad cardíaca, su médico puede recomendar un LDL de 70 mg/dL o inferior).

Un nivel casi saludable

Un nivel casi no saludable

Un nivel poco saludable

Un nivel muy poco saludable y peligroso

Este es el colesterol bueno que ayuda a evitar que el colesterol malo LDL se acumule dentro de las arterias. A diferencia de los otros números de una prueba de colesterol, donde un número alto es peligroso para su salud, con el HDL, un número alto es saludable, así que ese es el resultado que desea.

Un nivel poco saludable

Un nivel no saludable

Un nivel saludable

Su cuerpo produce este tipo de grasa a partir de los alimentos que ingiere. Los niveles altos, en combinación con un HDL bajo o un LDL alto, pueden obstruir sus arterias. Al igual que con los niveles de LDL, usted quiere que este número sea bajo:

Un nivel saludable

Un nivel casi no saludable

Un nivel poco saludable

Un nivel muy poco saludable y peligroso

El panorama general

No todos los niveles objetivo son iguales. Su médico analizará con usted sus objetivos específicos.

• Si todos tus números están en rangos saludables,

  tu médico probablemente no te hará otra prueba hasta dentro de cinco años. ¡Sigue con el buen trabajo!

• Si alguno de tus números está en un rango poco saludable,

  su médico puede sugerirle nuevos hábitos de dieta y ejercicio para ayudarle a alinearlos. A menudo, los pequeños cambios pueden tener grandes resultados. Si eso solo no funciona, su médico puede recetarle medicamentos.

El médico explica los factores que elevan los niveles de triglicéridos (grasa en sangre) y cómo controlarlos.

Las mujeres son más propensas a tener los triglicéridos altos si:

• Toman píldoras anticonceptivas que incluyen estrógenos

• Está embarazada; el embarazo puede aumentar temporalmente los niveles de triglicéridos.

• Han pasado por la menopausia

• Tener SOP (síndrome de ovario poliquístico), un trastorno hormonal en el que las mujeres tienen niveles más altos de hormonas masculinas; el SOP también puede aumentar la probabilidad de padecer enfermedades cardíacas y diabetes.

• Tomar estrógenos orales o terapia hormonal sustitutiva.

• Tomar medicamentos recetados como el tamoxifeno o, en menor grado, el raloxifeno (Evista) que se dirigen a los niveles de estrógeno; los médicos llaman a esta clase de medicamentos «SERM», que significa «moduladores selectivos de los receptores de estrógeno.»

También hay causas de los triglicéridos altos que afectan tanto a las mujeres como a los hombres. Es más probable tener los triglicéridos altos si se tiene sobrepeso, no se hace ejercicio, se tiene diabetes, se ha aumentado el perímetro de la cintura o se tienen antecedentes familiares de triglicéridos altos. Esto es válido tanto para los hombres como para las mujeres. El hipotiroidismo, el lupus y el tratamiento con corticosteroides también pueden elevar los niveles de triglicéridos.

Cómo reducir los triglicéridos altos

Su estilo de vida puede marcar una gran diferencia en sus niveles de triglicéridos.

Pregunte a su médico qué cambios en su estilo de vida debe hacer, cuáles son las mejores formas de hacerlo y cuánto tiempo tardará en marcar la diferencia en sus niveles de triglicéridos.

Hacer más ejercicio, perder peso y mejorar la dieta -evitando, por ejemplo, los alimentos procesados y azucarados- son algunas de las medidas que debe tomar.

También debe preguntar a su médico si alguno de sus medicamentos (como las píldoras anticonceptivas o la sustitución de hormonas) está relacionado con sus triglicéridos altos. Si es así, su médico probablemente le recomendará que cambie su prescripción.

Si esos cambios no son suficientes, su médico puede recetarle medicamentos como niacina, estatinas, fibratos y ácidos grasos omega-3. Aun así, los cambios en el estilo de vida formarán parte del plan para reducir los triglicéridos de forma definitiva.

Si su colesterol es demasiado alto, ¿necesita empezar a tomar una estatina u otro medicamento todos los días? Puede que no. Muchas personas pueden probar con la dieta, el ejercicio, la pérdida de peso y otros cambios de estilo de vida saludables para reducir y controlar el colesterol. Averigüe cómo su riesgo de enfermedad cardíaca le indica si también necesita medicamentos.

El colesterol alto puede afectar a su riesgo cardíaco, es decir, a la posibilidad de que desarrolle una enfermedad cardíaca. Otros factores, como la edad, el peso, el hábito de fumar y los antecedentes familiares, también pueden afectar a su riesgo cardíaco.

Su médico evaluará su riesgo cardíaco basándose en su examen, historial médico y pruebas. Esta información les ayudará a usted y a su médico a decidir cómo tratar su colesterol alto: sólo con una dieta saludable y ejercicio, o con cambios en el estilo de vida y medicación.

Entender el colesterol

El colesterol es un tipo de lípido, una sustancia grasa y cerosa de la sangre. Las cantidades elevadas de colesterol pueden acumularse en el interior de las arterias. Esto puede obstruir y estrechar las arterias, de modo que la sangre no puede fluir fácilmente. Pueden formarse coágulos de sangre, desprenderse y provocar un derrame cerebral o un ataque al corazón.

Hay dos tipos principales de colesterol:

• La lipoproteína de baja densidad (LDL), o colesterol malo. Si su nivel de LDL es demasiado alto, corre un mayor riesgo cardíaco. El LDL es el colesterol que se aglutina y obstruye las arterias.

• Lipoproteína de alta densidad (HDL), o colesterol bueno. Una mayor cantidad de este colesterol puede eliminar el colesterol LDL. Eso puede reducir el riesgo cardíaco y proteger el corazón.

Los triglicéridos son otro tipo de lípidos de la sangre. Almacenan las calorías extra de los alimentos que el cuerpo puede utilizar como energía. Al igual que el colesterol alto, los triglicéridos altos pueden endurecer las arterias y provocar un ataque al corazón o un derrame cerebral.

Un análisis del perfil lipídico de la sangre mide el colesterol y los triglicéridos. Los números saludables son:

• Colesterol total: por debajo de 200 miligramos por decilitro (mg/dL)

• Colesterol LDL: menos de 130 mg/dL, o menos de 100 mg/dL si tiene una enfermedad cardíaca o diabetes, o menos de 70 mg/dL si ha sufrido un infarto o un accidente cerebrovascular

• Colesterol HDL: por encima de 50 mg/dL para las mujeres y 40 mg/dL para los hombres

• Triglicéridos: por debajo de 150 mg/dL

Tipos de colesterol alto

Hay diferentes tipos de colesterol alto, en función de lo que lo causa:

El colesterol alto primario también se llama hipercolesterolemia familiar (HF). Es cuando el colesterol alto se da en la familia. Puede tener niveles muy elevados de colesterol LDL, lo que le sitúa en un alto riesgo de padecer enfermedades cardíacas, incluso a una edad temprana.

Cómo se trata: Una dieta baja en grasas, el ejercicio regular y el mantenimiento de un peso saludable forman parte de un buen plan para reducir el colesterol alto. Las personas con colesterol alto genético probablemente también tendrán que tratarlo con medicamentos, generalmente una estatina. Otros medicamentos pueden ser el ácido nicotínico (niacina) para reducir el LDL y aumentar el HDL, los fármacos fijadores de ácidos biliares, los fibratos o la ezetimiba (Zetia) o el inclisiran (Leqvio) en combinación con una estatina.

Si estos tratamientos no reducen su LDL, los inhibidores de la PCSK9 (Praluent, Repatha) son una nueva opción de tratamiento para la HF. Bloquean una proteína para ayudar a reducir el LDL en la sangre.

El colesterol alto secundario está vinculado a condiciones de salud como la diabetes, el consumo excesivo de alcohol, la enfermedad renal crónica, el hipotiroidismo y una dieta alta en grasas o la falta de ejercicio. Algunos fármacos para otras enfermedades, como los esteroides, también pueden causar colesterol alto.

Cómo se trata: La mayoría de las personas con colesterol LDL alto no causado por la genética no lo tratan con medicamentos al principio. En su lugar, puede intentar seguir una dieta saludable para el corazón, hacer más ejercicio, dejar de fumar y perder peso si tiene sobrepeso. Si estas medidas no funcionan, es posible que necesite medicación. Puede empezar con una estatina y, si no le ayuda a alcanzar su objetivo de LDL, puede añadir otros medicamentos, como ezetimiba (Zetia), inhibidores de la PCSK9, niacina, fibratos y suplementos de ácidos grasos omega-3.

Los triglicéridos altos pueden estar causados por una dieta poco saludable, la obesidad, la diabetes, el consumo excesivo de alcohol, las enfermedades renales o el hipotiroidismo. En algunas personas, los triglicéridos altos pueden ser genéticos.

Cómo se tratan: Por lo general, los triglicéridos altos se tratan con una dieta saludable para el corazón, reduciendo las grasas saturadas y las grasas trans, haciendo ejercicio, evitando el alcohol y perdiendo peso si tiene sobrepeso. Si estos cambios en el estilo de vida no reducen las cifras lo suficiente, el médico puede recetar ácido nicotínico, fibratos o suplementos de ácidos grasos omega-3. Las estatinas pueden ayudar si también tiene el colesterol LDL alto, una enfermedad cardíaca o diabetes.

El colesterol HDL bajo puede estar causado por el tabaquismo, la infección por VIH, la diabetes no controlada o algunos problemas renales. Algunos medicamentos, como los betabloqueantes y los esteroides, pueden reducir el colesterol HDL como efecto secundario.

Cómo se trata: En primer lugar, intente aumentar su HDL con una dieta saludable para el corazón que sea baja en grasas trans y saturadas. Haga mucho ejercicio, evite fumar y limite el consumo de alcohol a una bebida al día si es mujer o a dos si es hombre. Si esto no funciona, el médico puede recetar medicamentos que ayuden a reducir el LDL y, en algunos casos, a aumentar el HDL. Sin embargo, no se ha demostrado que el aumento de las HDL con medicamentos cambie el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca. Su médico puede recetarle niacina, fibratos o estatinas como la rosuvastatina (Crestor) o la simvastatina (Zocor).

Cómo saber si necesita tratamiento

Todas las personas con el colesterol alto deben empezar con cambios de estilo de vida saludables para el corazón, como la dieta, el ejercicio, dejar de fumar y perder peso. Pero si su riesgo cardíaco es elevado, puede necesitar también un tratamiento con medicamentos.

Su médico puede utilizar una fórmula para calcular una puntuación que muestra su riesgo de sufrir un ataque al corazón en los próximos 10 o incluso 30 años.

Su riesgo cardíaco se basa en una combinación de estas cosas:

• Colesterol total, LDL y HDL

• La presión arterial

• Edad

• Raza

• Sexo

• Hábito de fumar o hábito de fumar en el pasado

• Diabetes

• Enfermedad cardíaca o antecedentes familiares de enfermedad cardíaca temprana

Es posible que no necesite tratar ahora el colesterol alto con medicamentos como las estatinas si:

• 19 años o menos y no tiene HF

• De 20 a 39 años, sin antecedentes familiares de cardiopatía precoz, y su LDL es inferior a 160 mg/dL

• 40-75, y su riesgo cardíaco es bajo (menos del 5%)

• 40-75, y su riesgo cardíaco es limítrofe (del 5% a menos del 7,5%)

• 40-75, y su riesgo cardíaco es intermedio (del 7,5% a menos del 20%)

• 75 años o más

• Embarazada

• Tener una enfermedad hepática avanzada

Si su puntuación de riesgo cardíaco es limítrofe o intermedia: Su médico puede hablar con usted sobre los riesgos y beneficios de los medicamentos para reducir el colesterol, incluidos los posibles efectos secundarios.

Pregúntese si está preparado para seguir una dieta saludable, perder peso y hacer ejercicio. Si no lo está, es posible que quiera tratar el colesterol alto con medicamentos.

Si su riesgo cardíaco es intermedio o poco claro, pero no está seguro de querer tomar medicamentos para tratar su colesterol alto, su médico puede sugerirle una de estas pruebas de detección de enfermedades cardíacas:

Gammagrafía de calcio coronario

Un escáner de calcio coronario es una tomografía computarizada que comprueba la acumulación de placa que contiene calcio en las arterias del corazón. Esa placa puede endurecer las arterias. Es posible que su corazón no pueda recibir la sangre que necesita para funcionar como es debido.

Un escáner de calcio coronario puede evaluar su riesgo de enfermedad arterial coronaria (EAC) antes de que presente cualquier signo o síntoma. Este escáner puede ayudar a su médico a saber si necesita medicamentos para el colesterol o simplemente cambios en el estilo de vida para prevenir un ataque al corazón.

PCR de alta sensibilidad

El análisis de sangre de la proteína C reactiva de alta sensibilidad, o PCR-as, comprueba la inflamación.

Puede medir el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca para ayudarles a usted y a su médico a decidir si necesita iniciar un tratamiento. Si su hs-CRP es superior a 3,1 miligramos por litro (mg/L), su riesgo real de padecer una enfermedad cardíaca puede ser mayor de lo que sugiere su puntuación de riesgo cardíaco. Esta prueba también puede predecir el riesgo de un segundo ataque al corazón si ya ha tenido uno.