El médico te lo dice

El endocrinólogo Robert Eckel habla de la importancia de conocer sus cifras de colesterol, de por qué algunos tipos son malos y de lo que puede hacer para mantener su colesterol bajo control.

El cuerpo necesita el colesterol. El sano, por ejemplo, ayuda al organismo a producir hormonas y sustancias que facilitan la digestión. Pero el colesterol malo, o LDL (lipoproteína de baja densidad), puede aumentar el riesgo de padecer enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Por eso es importante prestar atención a todas las cifras que arroja la prueba de colesterol, no sólo al total.

El vínculo con el LDL

El colesterol LDL puede causar graves problemas de salud. Tiende a acumularse en las paredes de las arterias, donde atrae a los glóbulos blancos y provoca hinchazón e inflamación. También se forma la placa. A medida que este proceso avanza, la placa puede crecer y bloquear el flujo sanguíneo.

Un ataque al corazón o un ictus suele producirse cuando este revestimiento de la placa es débil y se rompe… El coágulo de sangre que se forma alrededor de la rotura puede obstruir la circulación hacia el corazón o el cerebro.

Los números

Su médico o proveedor de servicios de salud comprobará su colesterol con un análisis de sangre. A veces le pedirán que esté en ayunas durante 12 horas antes de la extracción de sangre. Pero no siempre es necesario.

El análisis medirá el colesterol total, incluido el LDL; el HDL, que es una lipoproteína de alta densidad (a veces llamada la buena); y los triglicéridos, que son las grasas presentes en la sangre. Su médico los estudiará y repasará con usted lo que significan todas las cifras para su salud.

Buenas formas de controlar el colesterol malo

Los cambios en el estilo de vida y la medicación son las dos formas clave de mantener el colesterol LDL bajo control. Asegúrese de consultar a su médico antes de empezar una nueva rutina. También es una buena idea pedir consejo a un dietista titulado.

Algunos de los hábitos saludables que debe adoptar son leer las etiquetas de los alimentos y elegir productos con menos grasas saturadas. Consuma aves de corral magras y pescado como principales fuentes de carne. Añade también a tu plato muchas frutas, verduras y cereales integrales. Manténgase activo. Un nivel moderado de actividad física debería ser suficiente para ayudar a mantener sus cifras bajas.

Si su médico sigue considerando que su colesterol LDL es demasiado alto, puede recetarle una estatina. A veces, otros fármacos también pueden ayudar a mantener los niveles bajo control.

Por encima de todo, es esencial reconocer los factores del colesterol en las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares. Desarrolle nuevas pautas de comportamiento y asúmalas. A medida que vaya realizando los cambios, lleve un registro de sus niveles. Siga comentando con su médico sus progresos y sus objetivos de control.

Por qué el colesterol alto sigue siendo un problema

Hay muchas cosas que pueden mantener sus cifras altas. Una de ellas es no admitir los problemas de colesterol y hacer los cambios necesarios en el estilo de vida. Otra es no tomar los medicamentos según lo prescrito o no colaborar con el médico para encontrar otras opciones si se producen efectos secundarios. También hay cosas como comer demasiado fuera y no hacer suficiente ejercicio.

El colesterol alto es cosa de familia

A veces, el colesterol estará alto independientemente de lo que haga o de lo saludable que sea su dieta. Tal es el caso de la hipercolesterolemia familiar, o colesterol alto genético. Es común: aproximadamente una de cada 250 personas la padece.

La enfermedad se debe a un gen mutado que se transmite en las familias. Puede hacer que las cifras de colesterol LDL del cuerpo se disparen el doble que la media. La buena noticia es que los médicos pueden detectarla a tiempo. Incluso puede diagnosticarse al nacer o en la primera infancia.

Aunque las mejoras en el estilo de vida, en la dieta y en el ejercicio físico pueden ayudar, es posible que se necesite medicación para reducir los niveles de colesterol y el riesgo de enfermedad cardíaca.

Llevar un estilo de vida saludable para el corazón no tiene por qué ser aburrido ni insípido. Jenny Petz comparte los pequeños ajustes que le permiten superar sus cifras de colesterol mientras disfruta de la vida -y de sus comidas favoritas- al máximo.

Durante las tres primeras décadas de mi vida, nunca pensé demasiado en mi dieta. Entonces, a los 32 años, me senté a amamantar a mi hijo de 8 días y me di cuenta de que estaba mareada y de que mi brazo izquierdo había empezado a sentir un hormigueo. Cuando me levanté, me desmayé. Me llevaron a urgencias. Resultó que tenía un ataque al corazón. Una de mis arterias estaba casi completamente obstruida debido al colesterol alto.

Desde entonces he sabido que tengo una forma genética de colesterol alto. Mis médicos me han puesto una medicación. También me advirtieron de que, para ver una mejora real, tendría que modificar drásticamente mi dieta. Durante los últimos 13 años, he hecho algunos cambios fáciles pero importantes.

Una auténtica llamada de atención

Me sorprendió saber que, en el momento de mi infarto, mi colesterol total era superior a 300. Hasta entonces, nunca había pensado en mi dieta ni en mi rutina de ejercicios. Estaba muy delgada y siempre comía lo que me apetecía, que normalmente incluía mucha carne roja. Pero estaba tan asustada que me fui al otro extremo. Me hice vegetariana y eliminé todos los alimentos procesados, los carbohidratos refinados, los lácteos y las grasas saturadas.

Pasé los siguientes dos años y medio midiendo todo lo que entraba en mi boca. Mi colesterol estaba muy bien, por debajo de 160, pero me sentía miserable. No me parecía saludable obsesionarme con cada bocado. Decidí que era hora de relajar algunos de mis hábitos alimenticios.

Cómo encontré un punto medio

En lugar de eliminar grupos enteros de alimentos, como la carne, los cereales integrales o los lácteos, decidí reducir las grasas saturadas y aumentar mi consumo de frutas y verduras. Descubrí el arroz de coliflor, bajo en calorías y repleto de nutrientes saludables para el corazón. También he optado por el yogur sin leche. Es más sabroso y es rico en probióticos que pueden mejorar la salud del corazón, ya que ayudan a reducir la presión arterial. Cuando preparo hamburguesas en la parrilla para mi familia, hago la mía de pavo.

También he hecho algunos ajustes fáciles cuando cocino. He encontrado una receta de galletas de chocolate que sustituye la harina por garbanzos (algunas investigaciones demuestran que los garbanzos pueden ayudar a reducir los niveles de colesterol). El tofu es una gran fuente de proteínas saludables para el corazón; he descubierto que si mezclo el tofu con condimentos orientales, lo cubro con almidón de maíz y lo horneo, queda delicioso y crujiente.

Cómo me doy el gusto

Admito que tengo mis momentos de debilidad: Nunca he conocido un nacho que no me guste. Cuando me doy un capricho, opto por alimentos reconfortantes como los rollos de canela o la pizza acompañada de una buena cerveza artesanal. La verdad es que me encanta la comida. Hay que vivir y disfrutar de una buena comida de vez en cuando. Pero son un capricho semanal, no algo cotidiano.

Mi mayor reto de alimentación saludable

Si tengo hambre, me comeré cualquier cosa que se me ponga por delante, así que intento abastecer mi nevera y mi despensa solo con alimentos saludables para picar, como yogur, granola baja en grasa y fruta fresca. Sin embargo, es difícil no tener comida basura con dos adolescentes. Intento comprar paquetes pequeños de cosas como galletas o patatas fritas para limitar el daño.

Mi rutina de ejercicios

El ejercicio es clave cuando se tiene el colesterol alto, porque eleva los niveles de su colesterol HDL (bueno) y reduce los triglicéridos. Antes de mi infarto, apenas hacía ejercicio. Una vez que salí de la rehabilitación cardíaca, me sentí lo suficientemente segura como para hacer ejercicio por mi cuenta en casa y me compré una bicicleta elíptica. Cada día, la utilizaba un poco más rápido, más fuerte y más largo. Me sentí orgullosa de pasar de 5 minutos a 10, 15 y finalmente una hora completa.

Ahora, me concentro más en las actividades diarias con mis hijos para mantenerme activa. Voy al gimnasio dos o tres veces a la semana a una clase de entrenamiento a intervalos. También salgo a caminar de 20 a 30 minutos la mayoría de los días de la semana e intento hacer algo al aire libre con mis hijos todos los días. A veces es un paseo en bicicleta, o un frisbee, o lanzar una pelota de softball. Pero se siente menos como un trabajo cuando es una actividad familiar.

Otros hábitos saludables para el corazón

Tengo una personalidad muy nerviosa, tipo A. Pero mis médicos me han dejado claro que el estrés aumenta mi riesgo de padecer enfermedades cardíacas. Probé medicamentos contra la ansiedad durante un tiempo, pero no me sirvieron. ¿Qué es lo que funciona? Me aseguro de dedicarme tiempo a mí misma. A veces me siento en el sofá a ver Netflix, o me relajo con un baño caliente, o simplemente respiro profundamente.

Es cierto que es difícil seguir una dieta saludable para el corazón y un plan de ejercicios, pero me digo a mí misma que lo importante son los cambios pequeños y factibles. Se trata de hacer lo mejor que se pueda.

Si tienes el colesterol alto, ¿cómo puedes controlarlo en lugar de dejar que él te controle a ti? Obtenga algunos consejos de estrategia de alguien que lo hace todos los días.

Siempre he pensado que el colesterol alto es un problema que tienen las personas poco saludables, las que no comen bien ni hacen ejercicio. Pero la buena salud ha formado parte de mi vida desde que era un niño. Mi madre y mi padrastro son extremadamente sanos. En el instituto, mis amigos se burlaban de mí porque me negaba a comer en McDonald’s.

Sin embargo, a pesar de mis esfuerzos, mi colesterol siempre ha sido alto. Está constantemente en el rango de 215, 220. Debe ser genético, porque mi madre también tiene el colesterol alto.

Cuando mi médico me dijo por primera vez lo alto que era mi colesterol, me reí. Me dijo: «Tienes que cambiar tu dieta». «¿En serio?» le contesté. En ese momento estaba entrenando para una competición de culturismo y sólo comía pollo y brócoli. Sabía que mi dieta no era el origen de mi problema de colesterol.

Mi médico quería recetarme un medicamento para reducir el colesterol, pero a mí no me gusta mucho tomar medicamentos. Ni siquiera tomo ibuprofeno para el dolor de cabeza. Pero mi diagnóstico me hizo ver la importancia de comer sano y mantenerse activo. Y un experimento con una nueva dieta me hizo ver rápidamente que no puedo correr ningún riesgo con mi salud.

El Reto Keto

Me aburro con bastante facilidad, incluso con mi dieta. A veces me gusta probar cosas nuevas. Hace unos años, hice la dieta ceto, sólo para ver cómo reaccionaba mi cuerpo. Hay algunos médicos en la familia de mi mujer, y les preocupaba un poco que hiciera una dieta tan alta en grasas. Una vez que estuve en la dieta durante un tiempo, me sugirieron que viera a un médico. Así que fui a Penn Medicine para que me revisaran el nivel de colesterol.

Mi colesterol había subido a 480. Era como si hubiera estado comiendo un paquete de tocino en cada comida. Me hicieron un montón de pruebas para tratar de averiguar qué estaba pasando.

El médico dijo que sólo había visto un caso como el mío una vez. Llegó a la conclusión de que soy un hiperabsorbente. Mientras que la mayoría de la gente absorbe sólo un pequeño porcentaje de colesterol de los alimentos que come, mi cuerpo estaba absorbiendo la mayor parte del colesterol. Así que si comiera 40 gramos de grasa saturada al día, mi cuerpo absorbería la mayor parte de esos 40 gramos.

Decidí dejar la dieta ceto y volver a mi anterior dieta saludable. Poco después, mi colesterol volvió a bajar a 220.

Mi día típico

Intento ser inteligente en mi forma de comer. Cada día tomo unos 30 gramos de carbohidratos, 30 gramos de proteínas y 10 o menos gramos de grasa.

Mi dieta es bastante básica y aburrida, pero es saludable. El desayuno suele ser avena con arándanos y pacanas o nueces. Como muchos boniatos, quinoa, pollo y pescado. Tal vez dos veces al mes coma un filete. Como aproximadamente una vez cada 4 horas a lo largo del día para mantener mi metabolismo en marcha.

También soy constante con el ejercicio. Todas las mañanas me levanto sobre las 5 y hago 20 minutos de bicicleta antes de seguir con mi jornada. Luego, al final del día, al menos cinco veces a la semana, hago un entrenamiento de mayor intensidad con pesas.

Mi mujer y yo somos muy activos en general. Vivimos en Florida y pasamos mucho tiempo al aire libre. Nos gusta hacer senderismo y paddleboarding en nuestro tiempo libre.

Permanecer en el nivel

Me preocupó cuando mi médico me dijo que mi colesterol había subido a 480. Eso es muy, muy alto. Debido a mis genes, no espero que nunca lo baje a un nivel completamente normal, pero he estado haciendo todo lo posible para asegurarme de que no suba más de 220.

Ahora que estoy en la treintena, sé que comer bien y mantenerse activo es esencial para mi salud. En este momento de mi vida, sólo quiero estar sano y tener movilidad, y vivir una larga vida.

El médico examina los dispositivos de análisis caseros del colesterol y ofrece información sobre cómo utilizarlos.

El doctor explora el uso de los kits de análisis de colesterol en casa y analiza su fiabilidad. Siga leyendo para saber si el uso de un kit de análisis de colesterol en casa puede ser adecuado para usted.

Qué es un kit de análisis casero de colesterol?

El kit de análisis casero de colesterol es una forma cómoda y eficaz de analizar su nivel de colesterol. Le permite controlar su colesterol sin tener que ir a la consulta del médico. Y, en lugar de esperar días o semanas para obtener los resultados de la prueba de colesterol, el kit de prueba de colesterol puede darle resultados en cuestión de minutos.

Cómo se utiliza un kit de prueba casera de colesterol?

Puede comprar un kit de prueba casera de colesterol en su farmacia local o en una tienda de suministros médicos. Suelen tener un precio inferior a 20 dólares. El kit de análisis casero de colesterol estándar contiene una lanceta para extraer sangre y tiras reactivas.

Para utilizar un kit de análisis casero de colesterol, primero se pincha el dedo con la lanceta. A continuación, se coloca la gota de sangre en la tira reactiva. La tira reactiva casera para el colesterol tiene unas sustancias químicas especiales que cambian de color al cabo de unos minutos. A continuación, se compara el color final con una guía de colores que se incluye en el kit. Este color le indicará la cantidad de colesterol que hay en su gota de sangre.

Algunos de los nuevos kits de análisis caseros de colesterol tienen un medidor electrónico. Este medidor funciona de forma similar a un medidor de glucosa en sangre para la diabetes. Las tiras reactivas se introducen en el dispositivo electrónico y un pequeño ordenador mide la cantidad de colesterol automáticamente. El kit de análisis de colesterol en casa con medidor electrónico cuesta más que el método de las tiras reactivas de papel. Sin embargo, el kit con medidor electrónico es útil si quiere comprobar su nivel de colesterol con más frecuencia.

Qué significan los resultados de un kit de análisis casero de colesterol?

Su nivel de colesterol es una parte de una ecuación que su médico utiliza para determinar su riesgo de sufrir un ataque cardíaco y un accidente cerebrovascular en los próximos 10 años. Otras partes son su raza, sexo, edad, nivel de colesterol HDL (bueno) y presión arterial. Además, la ecuación tiene en cuenta el uso de medicamentos para la presión arterial, si tiene o no diabetes y si fuma.

Una vez que conozca su riesgo, usted y su médico pueden trabajar para reducir la probabilidad de sufrir un ataque al corazón o un ictus. Además de un estilo de vida saludable y cambios en la dieta, es posible que necesite una medicación conocida como estatina para reducir el nivel de colesterol LDL (malo) que hay en su sangre entre un 20 y un 60 por ciento.

Los resultados del kit de colesterol son sólo una estimación de su nivel de colesterol. Aunque la prueba suele ser tan precisa como la que utiliza su proveedor de atención médica, esta prueba casera no debe sustituir la evaluación de su proveedor de atención médica.

Son fiables los resultados de un kit de análisis casero de colesterol?

La fiabilidad de las pruebas caseras de colesterol varía, y los resultados pueden fluctuar. Depende del fabricante de los kits. Muchos kits de pruebas caseras de colesterol anuncian que tienen una precisión superior al 95%. Aun así, estos resultados de colesterol deben considerarse aproximaciones y no deben sustituir a una prueba de colesterol realizada por su médico.

Además, aunque los resultados de las tiras reactivas del kit casero de colesterol sean siempre normales, es muy importante consultar con el médico. Para determinar el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca, el médico evaluará el nivel de colesterol junto con otros factores como el peso, los resultados del examen físico, el historial médico y los antecedentes familiares. Su proveedor de atención médica puede realizar otras pruebas aparte del examen de colesterol.

Están los kits de pruebas caseras de colesterol regulados por la FDA?

La FDA sí regula ciertos kits de pruebas caseras de colesterol. Hay kits de pruebas caseras para el colesterol HDL y los triglicéridos, también. Sin embargo, no todos los kits de pruebas caseras de colesterol que puede comprar cumplen con las estrictas directrices de la FDA.

Si no está seguro de qué kit de prueba casera de colesterol debe comprar, la FDA ha creado la base de datos de venta libre. Puede encontrarla en el sitio web de la FDA. Esta base de datos es un recurso excelente para buscar kits de pruebas caseras de colesterol autorizados por la FDA. También puede utilizarla para encontrar otros tipos de kits de pruebas caseras.

Nueve pasos para una cocina que simplifique el cumplimiento de su dieta baja en colesterol.

Supongamos que ha decidido tomarse en serio la reducción de su colesterol. Se ha comprometido a hacer ejercicio con más regularidad, a perder algo de peso y a empezar una dieta baja en colesterol. Pero su cocina, por desgracia, sigue estando llena de los alimentos no tan saludables que le gustan.

Ha llegado el momento de reformar su cocina, y no tiene que tirar las paredes, sustituir los electrodomésticos o incluso pintar los armarios. En su lugar, los dietistas recomiendan:

• Deshacerse de toda la comida poco saludable que pueda.

• Sustituyéndola por alimentos cardiosaludables.

• Aprender a almacenar y preparar esos alimentos adecuadamente.

Dieta baja en colesterol Consejo 1: Deseche las grasas «malas».

A veces, la forma más fácil de asegurarse de seguir una dieta baja en colesterol es simplemente sacar de casa los alimentos poco saludables. Así que coge una bolsa de basura, abre los armarios, la nevera y la despensa y empieza a tirar.

Busque primero los villanos más obvios: los alimentos procesados que contienen ácidos grasos trans. Estas «grasas trans» se han relacionado con el aumento de los niveles del llamado «colesterol malo» (lipoproteínas de baja densidad o LDL), que se asocian a las enfermedades del corazón. Las grasas trans también se han relacionado con la disminución de los niveles de «colesterol bueno» (lipoproteínas de alta densidad o HDL).

A partir de enero de 2006, la FDA dictaminó que todas las etiquetas nutricionales deben indicar el contenido de grasas trans. Pero si tiene productos en sus armarios o en su congelador que sean anteriores a 2006 y contengan ingredientes «hidrogenados» o «parcialmente hidrogenados» (como manteca vegetal, margarina, crema no láctea o productos comerciales de panadería), tírelos. La Asociación Americana del Corazón recomienda que los estadounidenses no obtengan más del 1% de sus calorías de las grasas trans.

Consejo 2 de la dieta baja en colesterol: deje de comprar grasas saturadas.

Después de haber consumido la última hamburguesa del cajón de la carne y el último galón de leche entera, júrase a comprar mejor. La Asociación Americana del Corazón recomienda que sólo el 7% de nuestras calorías diarias provengan de grasas saturadas, ya que se han relacionado con niveles más altos de LDL.

La mejor manera de mantener bajos los niveles de grasas saturadas es evitar los productos de origen animal (carne de vacuno, cerdo, embutidos, tocino y productos lácteos enteros como la leche, el queso, la mantequilla y el yogur). En su lugar, compre productos lácteos bajos en grasa y fuentes de proteínas bajas en grasa (como pechugas de pollo sin piel, bacalao, atún y legumbres).

Y adelante: tira la grasa de tocino que has estado guardando en la nevera.

Consejo 3 de la dieta baja en colesterol: abastézcase de aceites y grasas saludables para el corazón.

Una de las claves de una dieta baja en colesterol es utilizar grasas insaturadas en lugar de grasas saturadas.

Se ha demostrado que las grasas poliinsaturadas, como las que se encuentran en los frutos secos y las semillas (aceite de girasol, cacahuete y nuez), reducen las LDL. Las grasas monoinsaturadas, como los aceites de oliva, cacahuete y canola, han demostrado que reducen las LDL «malas» y aumentan las HDL.

Dieta baja en colesterol Consejo 4: Reemplace los granos refinados por granos enteros.

La harina blanca utilizada en la pasta blanca, las mezclas para pasteles, muchas galletas y algunos panes no tiene tanto valor nutricional como la harina integral. Estos productos comerciales horneados también pueden contener grasas trans y/o grasas saturadas.

En su lugar, compre productos elaborados con granos o harinas integrales.

Los cereales integrales (como la avena, el arroz integral, la harina de trigo integral y la cebada) pueden reforzar una dieta baja en colesterol de varias maneras. En primer lugar, los propios cereales no tienen colesterol ni grasas saturadas. En segundo lugar, la harina de avena tiene mucha fibra soluble, que ayuda a retener el colesterol y a eliminarlo del cuerpo. Los cereales integrales también tienen nutrientes que ayudan al corazón (así como al resto del cuerpo) y, como hidratos de carbono complejos, proporcionan energía de larga duración para seguir adelante durante el día.

La fibra de los cereales integrales también puede hacer que te sientas lleno durante más tiempo. Esto puede ayudarle a evitar los atracones de alimentos poco saludables. También puede ayudar a mantener bajo el consumo total de calorías, un factor clave para controlar el peso.

Consejo 5 de la dieta baja en colesterol: esconde bien los restos de comida.

Claro que puedes poner las galletas de chocolate empaquetadas para tus hijos en un estante alto de la cocina. Pero si puedes ponerlas ahí arriba, probablemente sea bastante fácil volver a bajarlas.

Considera la posibilidad de hacer que los alimentos no tan saludables sean aún menos accesibles. Prueba a guardarla en un estante del garaje, en los recovecos del congelador o detrás de las ollas y sartenes.

La idea es que si es más difícil llegar a ella, será mucho menos probable que la comas», dice la doctora Christine Gerbstadt, dietista registrada y médico en ejercicio en el Centro Médico Regional de Altoona, en el centro de Pensilvania.

Dieta baja en colesterol Consejo 6: Traiga las frutas y verduras.

Limpia las sobras de los cubos de la verdura, y abastécete de una variedad de frutas y verduras, de todos los colores del arco iris. Las frutas y verduras son ricas en fibra soluble, así como en fitoquímicos, que se ha demostrado que ayudan a prevenir las enfermedades del corazón.

Consejo 7 de la dieta baja en colesterol: Haz que los alimentos saludables sean accesibles.

Lava y corta las frutas y verduras y guárdalas en recipientes de plástico en la nevera, para poder cogerlas siempre que tengas hambre. También puedes poner cuencos o cestas con frutas (como manzanas, peras y ciruelas) para que sean de fácil acceso.

«Si haces que sea más fácil comer, lo comerás», dice Gerbstadt. Nadie quiere sacar un melón de la nevera y cortarlo. Así que hazlo con antelación».

Consejo de la dieta baja en colesterol 8: Consigue unas buenas herramientas.

Tener sartenes antiadherentes te permite cocinar con menos mantequilla y aceite. Comprar tu propia bomba de aceite te permite hacer »spray de cocina» con el aceite que elijas. Unos buenos cuchillos (es decir, afilados) facilitan el corte. Una vaporera te permite cocinar las verduras sin aceite, pero manteniéndolas crujientes.

Consejo 9 de la dieta baja en colesterol: Mantenga una cocina amigable.

Si tu espacio para cocinar está limpio, bien organizado y es atractivo, es más probable que quieras estar en la cocina, y no en el carril de la comida rápida o en el pasillo de los aperitivos del supermercado.

Mantén tus hierbas y especias frescas y organizadas alfabéticamente, para que puedas condimentar fácilmente tus comidas sin recurrir a salsas con alto contenido en grasas. Mantén tus recipientes de plástico organizados para poder guardar fácilmente los aperitivos saludables en el frigorífico.

Y mantén las mesas de la cocina y el comedor libres de desorden, para que los miembros de la familia puedan sentarse y disfrutar de una verdadera comida juntos, en lugar de picar de los armarios o la nevera.

médico describe las causas, los síntomas y el tratamiento de la hipercolesterolemia familiar homocigótica, una enfermedad que provoca niveles muy altos de colesterol y aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas.

La hipercolesterolemia familiar homocigótica es un trastorno en el que al organismo le resulta difícil eliminar el colesterol «malo» LDL de la sangre. Esta enfermedad aumenta las posibilidades de sufrir un infarto a una edad temprana, pero los medicamentos y otros tratamientos pueden reducir el riesgo.

El colesterol es una sustancia cerosa que se encuentra en las células. La función de las LDL es transportar el colesterol por todo el cuerpo en el torrente sanguíneo.

Cuando se tienen niveles altos de LDL, el colesterol se acumula en las arterias, los vasos sanguíneos que suministran oxígeno al corazón. El colesterol puede llegar a obstruirlos y cortar el flujo de sangre y oxígeno al corazón, provocando un infarto.

La hipercolesterolemia familiar homocigótica es una enfermedad de nacimiento. Puedes empezar a desarrollar colesterol alto cuando eres un niño.

Es una enfermedad grave. Sin tratamiento, los hombres con hipercolesterolemia familiar homocigótica pueden padecer una enfermedad cardíaca a los 40 años, y las mujeres pueden padecerla a los 50 años.

No tiene cura, por lo que tendrá que tomar medicamentos y seguir una dieta saludable para el corazón durante toda su vida.

Si eso no es suficiente, existen tratamientos especiales, entre ellos uno que extrae sangre del cuerpo, elimina el colesterol y luego te devuelve la sangre.

Para algunas personas, este tratamiento sigue sin mantener el colesterol bajo control. Si ese es su caso, es posible que tenga que someterse a un trasplante de hígado. Se trata de una cirugía mayor con mucho tiempo de recuperación, por lo que es importante acudir a familiares y amigos para obtener el apoyo emocional que necesitas.

Causas

Cuando se tiene hipercolesterolemia familiar homocigótica, se heredan dos copias de un gen que no funciona bien, una de cada uno de los padres.

Normalmente, el hígado elimina el colesterol LDL sobrante de la sangre mediante unas partículas denominadas receptores LDL. Estos receptores se adhieren al colesterol LDL y desempeñan un papel fundamental en el control de los niveles de colesterol. Cuando se padece esta enfermedad, el gen defectuoso impide que los receptores de LDL funcionen correctamente. Sus niveles de colesterol se elevan.

Es posible que oiga el término hipercolesterolemia familiar heterocigótica. Se trata de una enfermedad relacionada. En ella, se hereda el gen defectuoso sólo de uno de los padres. No es tan grave como la forma homocigótica.

Síntomas

El principal signo de que padece esta enfermedad son los niveles muy elevados de colesterol total y colesterol LDL. Por ejemplo, puede tener un nivel de colesterol total de 600 puntos o más. En comparación, la Asociación Americana del Corazón recomienda que la cifra ideal de colesterol total sea inferior a 200.

Puede tener manchas amarillas y cerosas en la piel de los codos, las rodillas y las nalgas. Se denominan xantomas.

En los párpados pueden aparecer depósitos de grasa amarillenta llamados xantelasmas. Además, pueden aparecer círculos grises o blancos alrededor de la córnea, la parte frontal transparente del ojo.

Algunos síntomas de enfermedad cardíaca que puede tener son:

• Dolor en el pecho (angina)

• Latidos rápidos del corazón

• Falta de aliento

Cómo obtener un diagnóstico

Su médico le hará un examen físico y también le hará algunos análisis de sangre. Para ayudar a hacer un diagnóstico, pueden preguntarle:

• Ha notado alguna mancha amarillenta en su piel?

• Tiene algún dolor en el pecho?

• Ha notado que le falta el aire?

• Alguna vez le parece que los latidos de su corazón están acelerados?

• Tus padres tienen el colesterol alto?

Su médico comprobará sus niveles de colesterol tomando una muestra de sangre y enviándola a un laboratorio para que la analicen.

Es posible que le hagan un análisis de sangre para buscar el gen anormal que causa esta enfermedad. Es posible que su médico también quiera analizar a algunos de sus parientes cercanos para ver si tienen la enfermedad.

Preguntas para su médico

• Tengo que cambiar mi dieta?

• Hay medicamentos que puedan ayudar a reducir mi colesterol?

• Cómo se comprueba si mi tratamiento está funcionando?

• Si la dieta y los fármacos no reducen mi colesterol, ¿hay otros tratamientos que puedan ayudar?

• Mis hijos heredarán mi enfermedad?

Tratamiento

El objetivo es reducir sus niveles de colesterol LDL, y su riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca.

Es probable que le remitan a un médico especializado en el tratamiento de personas con trastornos del colesterol o de los lípidos. El médico probablemente le recomendará que siga una dieta baja en grasas saturadas, colesterol y azúcar.

Es posible que tengan que probar diferentes combinaciones de fármacos y tratamientos hasta encontrar la que mejor funcione para usted.

Dado que la hipercolesterolemia familiar homocigótica eleva el colesterol a niveles extremadamente altos, el médico puede empezar a administrarle dosis elevadas de estatinas. Las estatinas impiden que el hígado produzca colesterol.

El médico también puede intentar combinar las estatinas con otros fármacos que reducen la cantidad de colesterol que entra en el organismo a través de los alimentos. Las opciones son: ezetimiba (Zetia), un inhibidor de la PCSK9 como alirocumab (Praluent) y evolocumab (Repatha), o lomitapida (Juxtapid).

Si las diferentes combinaciones de medicamentos no funcionan, su médico puede añadir inyecciones de inclisiran (Leqvio), que ha sido aprobado como tratamiento complementario para reducir aún más el LDL-C.

También puede pedirle que pruebe un tratamiento llamado aféresis. Este tratamiento elimina el colesterol de la sangre. Es un poco como la diálisis, el tratamiento que se utiliza para la enfermedad renal. Usted acude a una clínica u hospital donde se le extrae parte de la sangre a través de un tubo llamado catéter. Se extrae el colesterol LDL de la sangre antes de devolverlo al organismo. El procedimiento dura varias horas y hay que realizarlo con regularidad.

A veces, ninguno de los tratamientos funciona. En ese caso, es posible que necesite un trasplante de hígado. El nuevo hígado tendrá receptores LDL normales que eliminarán el colesterol malo de su sangre.

Su médico le pondrá en una lista de espera para recibir un hígado de un donante. Un trasplante de hígado es una cirugía mayor, y podría llevarle de 6 meses a un año antes de poder volver a su estilo de vida habitual. Después del trasplante, tendrá que tomar medicamentos que impidan que su cuerpo rechace el nuevo hígado.

Si está considerando la posibilidad de someterse a un trasplante de hígado, probablemente necesitará el apoyo emocional de sus familiares y amigos. Pregunte a su médico sobre los talleres educativos que pueden ayudar a explicar lo que se puede esperar antes y después de un trasplante.

Cuidarse a sí mismo

Practique hábitos de vida inteligentes para reducir el riesgo de enfermedad cardíaca… Si fuma, deje de hacerlo. Debe limitar el consumo de alcohol, intentar reducir el estrés, tratar/controlar la hipertensión arterial y la diabetes y procurar tener un peso saludable.

Siga una dieta en la que predominen las frutas y verduras, los cereales integrales, los frutos secos, las legumbres, el marisco, las aves de corral magras y los lácteos bajos en grasa.

Además, mantenga la grasa en su dieta en un 30% o menos de sus calorías diarias. Por ejemplo, si ingieres 2.000 calorías al día, no deberías comer más de 65 gramos de grasa al día. Compruebe las etiquetas de los alimentos para ver la cantidad de grasa que contienen.

Intente evitar o limitar las fuentes de grasa saturada y colesterol, como:

• Carne roja

• Mantequilla

• Leche entera

• Aceites de coco y de palma

• Yemas de huevo

Intenta hacer ejercicio cada día, lo que también te ayudará a controlar tus niveles de colesterol.

Qué esperar

Después de que te hayan diagnosticado, trabajarás estrechamente con un especialista en colesterol llamado lipidólogo.

Mientras el médico trata de encontrar el tratamiento que mejor funcione, es probable que tengas que hacer visitas periódicas para hacerte análisis de sangre para comprobar tus niveles de colesterol.

Es importante ser paciente y tomarse el tiempo necesario para conseguir el plan de tratamiento adecuado para usted. A veces, es posible que tu médico tenga que probar varias cosas diferentes antes de que tu colesterol alto esté bajo control.

Tendrás que controlar tu enfermedad durante toda tu vida. Asegúrese de seguir los medicamentos que le recete su médico y de seguir una dieta sana.

A veces, los tratamientos no funcionan y el riesgo de enfermedad cardíaca sigue siendo alto. Pregunte a su médico si puede participar en un ensayo clínico. Estos ensayos prueban nuevos fármacos para ver si son seguros y si funcionan. Suelen ser una forma de probar nuevos medicamentos que no están disponibles para todo el mundo.

Asegúrate de contar con una red de apoyo que pueda darte un empujón emocional cuando lo necesites. También puedes unirte a un grupo de apoyo para obtener ideas y ayuda de otras personas que saben por lo que estás pasando.

Conseguir apoyo

Para saber más sobre la hipercolesterolemia familiar homocigótica, visite la página web de la Fundación FH. Tiene información sobre cómo participar en un ensayo clínico y dónde encontrar especialistas.

Información básica sobre el colesterol y los problemas que puede causar.

El cuerpo de todo el mundo necesita… colesterol, pero un exceso puede suponer un problema para algunas personas. El colesterol, una sustancia blanda parecida a la grasa, contribuye a las funciones vitales del organismo, como la formación de nuevas células y la producción de hormonas.

El cuerpo obtiene el colesterol de dos maneras: El 80% lo produce el hígado y el resto proviene de los alimentos que se consumen. El colesterol se encuentra en los alimentos procedentes de productos animales como la carne, el queso, las aves o el pescado.

Los alimentos que no contienen productos animales pueden contener otra sustancia nociva llamada «grasas trans», que hace que el cuerpo produzca más colesterol. Además, los alimentos con grasas saturadas hacen que el cuerpo produzca más colesterol. Los alimentos con alto contenido en azúcar también se asocian con el aumento de los niveles de colesterol en la sangre.

El colesterol se transporta por el torrente sanguíneo uniéndose a determinadas proteínas. La combinación se denomina lipoproteína. Hay cuatro tipos diferentes de lipoproteínas que transportan el colesterol en la sangre:

• La lipoproteína de alta densidad (HDL) o «colesterol bueno»

• Lipoproteína de baja densidad (LDL) o «colesterol malo»

• Lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL), que son formas muy malas de colesterol

• Los quilomicrones, que llevan muy poco colesterol pero mucho de otra grasa llamada… triglicéridos

La cantidad de colesterol en el torrente sanguíneo es importante por su papel en diversas enfermedades cardiovasculares. El riesgo de padecer estas afecciones es complejo y depende no sólo de la cantidad de colesterol, sino también del tipo de colesterol que se tenga en la sangre. En general, los niveles elevados de LDL (el «colesterol malo») se asocian a una mayor probabilidad de sufrir una enfermedad coronaria; los niveles elevados de HDL (el «colesterol bueno») se asocian a una menor probabilidad.

El colesterol LDL se acumula en las paredes de las arterias, lo que provoca el «endurecimiento de las arterias» o aterosclerosis. Las personas con aterosclerosis son a su vez vulnerables a la insuficiencia cardíaca, el infarto de miocardio, el accidente cerebrovascular y otros problemas causados por la obstrucción de los vasos sanguíneos. Aun así, algunas personas que tienen el colesterol LDL alto nunca padecen una enfermedad cardíaca, y muchos pacientes con ataques cardíacos no tienen niveles altos de colesterol.

Los niveles de colesterol pueden aumentar con:

• Dietas ricas en grasas saturadas, grasas trans y azúcar.

• Obesidad

• Un estilo de vida sedentario

Dado que nadie puede predecir qué personas con el colesterol alto desarrollarán una enfermedad cardíaca, vaya a lo seguro y mantenga sus niveles de colesterol bajo control. El control dietético por sí solo no funciona para todo el mundo; algunas personas también necesitarán tomar medicamentos para reducir sus niveles de colesterol.

En general, cuanto más alto sea el colesterol «bueno» HDL, mejor. Sin embargo, algunas investigaciones han demostrado que si el nivel de colesterol es naturalmente muy alto -más de 100 mg/DL-, el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca puede ser mayor. Esto podría deberse a que ciertos factores genéticos pueden causar niveles altos de HDL. Necesitamos investigar más sobre este tema. ?

Otra cosa a tener en cuenta son los triglicéridos. La mayor parte de la grasa del cuerpo son triglicéridos. No está claro si los triglicéridos elevados por sí solos aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca, pero muchas personas con triglicéridos elevados también tienen niveles altos de LDL o bajos de HDL, que sí aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca.

Tener niveles bajos de colesterol no es inmediatamente perjudicial para el organismo, pero puede significar que tiene otra condición médica que necesita tratamiento (como hipertiroidismo, desnutrición, anemia perniciosa o sepsis).

¿Quiénes desarrollan problemas de colesterol?

La mayoría de los problemas de colesterol se transmiten en las familias. Algunas familias tienen… un colesterol total bajo o niveles altos de HDL («colesterol bueno»), independientemente de la dieta o el estilo de vida. Otras familias heredan genes que aumentan el riesgo de tener el colesterol alto. En estas personas, el consumo de una dieta rica en grasas saturadas puede elevar considerablemente los niveles de colesterol. El estrés también puede elevar los niveles de colesterol en la sangre, sobre todo porque el estrés puede conducir a malos hábitos alimenticios que pueden aumentar el consumo de colesterol.

El lado positivo es que las personas que hacen ejercicio vigoroso, como los corredores de larga distancia, tienden a tener niveles altos de colesterol HDL. Antes de la menopausia, las mujeres tienden a tener un colesterol HDL más alto que los hombres de su edad.

Casi uno de cada tres estadounidenses tiene el colesterol en alza. El momento de actuar es ahora.

Si eres lo suficientemente activo y joven como para pensar que la «mediana edad» comienza a los 60 años, probablemente seas un baby boomer que nunca pensó que tendría que preocuparse por el colesterol alto. Eso es algo que les ocurre a las personas «mayores», ¡pero no a usted!

La verdad es que si tienes entre 45 y 60 años, o incluso menos, estás en riesgo. La Asociación Americana del Corazón informa de que unos 107 millones de estadounidenses tienen niveles de colesterol altos o casi altos. Y los expertos dicen que ignorar incluso los niveles de colesterol ligeramente elevados puede ser una preparación para el desastre.

«Hay pocas cosas en la medicina moderna más claras que la relación entre el colesterol alto y las enfermedades del corazón», dice el doctor Harlan Krumholz, profesor de cardiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale y autor de La guía del experto para vencer las enfermedades del corazón.

En al menos un importante estudio mundial realizado sobre unos 29.000 hombres y mujeres, los investigadores descubrieron que un nivel elevado de colesterol era uno de los principales factores de riesgo de infarto.

Pero Krumholz dice a los médicos que no hay que dejarse llevar por las estadísticas. «Los estudios también demuestran que reducir el colesterol puede disminuir el riesgo de sufrir un infarto hasta en un 40%».

Entender el colesterol: lo que debe saber

El colesterol es una sustancia blanda, parecida a la grasa, que se produce en el hígado. La cantidad de colesterol que se produce depende de los genes y de lo que se come. Y al menos un poco de colesterol es esencial para la buena salud.

«Es necesario para producir las membranas celulares, así como ciertas hormonas, y desempeña un papel intrínseco en varias funciones corporales clave», dice el doctor James Underberg, director del Centro de Investigación de Lípidos del Centro Médico Bellevue de Nueva York.

He aquí algunos datos básicos. El colesterol se presenta en dos formas principales:

• Lipoproteína de baja densidad o LDL: el colesterol «malo» que puede acumularse en las paredes de las arterias, causando inflamación y formación de coágulos.

• Lipoproteína de alta densidad o HDL: el colesterol «bueno» que ayuda a eliminar el LDL y lo lleva al hígado, donde se procesa y elimina.

También oirás hablar de los niveles de colesterol total, que se compone de LDL, HDL y otras grasas en sangre. También tienes los triglicéridos, otra grasa de la sangre, que también están relacionados con las enfermedades del corazón y los accidentes cerebrovasculares.

Estas cifras pueden resultar confusas. Pero, ¿la conclusión es que hay que tener un nivel alto de HDL y bajo de triglicéridos? Hay que tener el HDL alto y los triglicéridos y el LDL bajos.

«Cuando los niveles de HDL son altos y los de LDL son bajos, es probable que tu cuerpo mantenga la cantidad justa de colesterol necesaria para una buena salud», dice Krumholz.

Cómo equilibrar los riesgos: La alimentación y la genética

Por desgracia, no hace falta mucho para que este delicado equilibrio se rompa, sobre todo a medida que se envejece.

«Algunas personas simplemente son genéticamente propensas a producir demasiado LDL. No tienen sobrepeso, hacen ejercicio con regularidad, pero a medida que envejecen el HDL baja y el LDL sube, y simplemente producen demasiado colesterol», dice el doctor Howard Weintraub, codirector de la Clínica de Lípidos de la Universidad de Nueva York.

Si usted es uno de ellos, probablemente tendrá que seguir una cuidadosa dieta baja en grasas y tomar medicamentos eventualmente.

Para el resto de nosotros, los expertos dicen que estamos haciendo subir nuestro colesterol con una dieta rica en grasas y la falta de ejercicio. Y en el proceso, estamos poniendo en riesgo nuestro corazón.

¿Cuáles son los peligros concretos? Krumholz afirma que cuando el LDL sube demasiado, se acumula y se adhiere a las paredes de las arterias. Esto contribuye a la formación de coágulos y aumenta el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. También puede hacer que los vasos sanguíneos se vuelvan rígidos y duros, lo que, a su vez, aumenta el riesgo de hipertensión arterial.

Además, las últimas investigaciones demuestran que el colesterol LDL también inflama las paredes de las arterias, provocando una liberación de sustancias químicas que puede estar directamente relacionada con el infarto e incluso con la muerte súbita.

Cómo saber si su colesterol le pone en riesgo

Aunque el colesterol es uno de los principales factores de las enfermedades cardíacas, Underberg afirma que, por sí solo, no es un indicador completamente preciso del riesgo de padecerlas. Es sólo uno de los muchos factores de riesgo que pueden acabar provocando un infarto.

«Para obtener una imagen real de la salud del corazón, hay que tener en cuenta todo lo demás que ocurre en el organismo: el peso, la forma del cuerpo, la presión arterial y la forma física», explica el doctor.

Las nuevas y más sofisticadas pruebas también intentan descifrar el tamaño real de las partículas de colesterol en el cuerpo, lo que puede suponer una diferencia en el riesgo. En los estudios realizados hasta ahora, los trozos grandes de colesterol LDL parecen ser menos peligrosos para el corazón que las partículas diminutas, que se cuelan bajo el revestimiento de una arteria y provocan inflamación.

No obstante, el colesterol cuenta. Por eso es importante que los adultos conozcan su recuento de colesterol total, así como sus niveles de LDL, HDL y triglicéridos. Llame a su médico para que le dé las cifras de su último examen físico, cuando se hizo un análisis de sangre. Luego, compárelos con estos niveles de riesgo de la Asociación Americana del Corazón:

• Colesterol total

  • Lo más deseable: Menos de 200 mg/dL

  • Riesgoso: de 200 a 239 mg/dL

  • Zona de peligro: 240 mg/dL o más

• Colesterol LDL

  • Lo más deseable: Menos de 100 mg/dL

  • Deseable: De 100 a 129 mg/dL

  • Límite: de 130 a 159 mg/dL

  • Riesgo: de 160 a 189 mg/dL

  • Zona de peligro: 190 mg/dL o más

• Colesterol HDL

  • Lo más deseable: 60 mg/dL o más

  • Riesgoso: menos de 40 mg/dL

• Triglicéridos

  • Lo más deseable: Menos de 150 mg/dL

  • De riesgo: de 150 a 199 mg/dL

  • Zona de peligro: 200 mg/dL o más.

Cómo controlar el colesterol: qué hacer

Si su HDL es bajo y su LDL es alto, su primera línea de defensa es cambiar su dieta, una estrategia que puede traer resultados en tan sólo ocho a 12 semanas.

Según la dietista registrada Samantha Heller, MS, RD, los primeros alimentos que hay que cortar son los altos en grasas saturadas.

«Se trata de grasas que provienen de productos animales, como la carne de vacuno, de cordero y de cerdo, así como de productos lácteos con alto contenido en grasa, como la mantequilla, el helado, el yogur con alto contenido en grasa o la leche entera», dice Heller, nutricionista clínica senior del Centro de Prevención y Rehabilitación Cardíaca del Instituto Rusk de Medicina de Rehabilitación de la Universidad de Nueva York.

Igualmente importante es sustituir los aceites tropicales de la dieta, como el de palma, maíz y coco, por aceites saludables para el corazón, como el de oliva, canola o semilla de uva.

«Esto le permite cambiar el contenido de grasa, que reduce el LDL y aumenta el HDL», dice Underberg. También sugiere aumentar la fibra soluble, hasta 25 gramos al día, y añadir alimentos ricos en soja, como el tofu y la leche de soja, para reducir el LDL.

Para aumentar el HDL recomienda los ácidos grasos omega-3, las grasas buenas que se encuentran en el aceite de semillas de lino, las nueces, las almendras y el pescado, como el salmón.

Heller sugiere evitar los alimentos que aumentan los triglicéridos, como los carbohidratos simples como el pan blanco, los pasteles, las galletas y las tartas, así como las patatas fritas y los donuts.

La mayoría de las personas fabrican el colesterol a partir de la grasa animal, no de alimentos ricos en colesterol como los huevos o las gambas. Pero algunas personas están más programadas genéticamente para fabricar colesterol LDL malo a partir de esos alimentos ricos en colesterol. Así que Heller dice que es prudente que todas las personas con colesterol alto mantengan estos alimentos al mínimo.

Además, la Asociación Americana del Corazón dice que añadir los siguientes alimentos a la dieta también puede ayudar a reducir el colesterol:

• 5 raciones o más de frutas y verduras frescas al día.

• 6 o más raciones al día de productos integrales con alto contenido en fibra, incluyendo panes y cereales integrales, avena y arroz integral.

• Proteínas consistentes en aves sin piel, carnes muy magras, pescado y legumbres (frijoles).

• Productos lácteos sin grasa y con poca grasa.

Plantas que ayudan a reducir el colesterol

Además de las medidas dietéticas, muchos médicos recomiendan ahora el uso de «esteroles vegetales naturales» para ayudar a elevar el HDL.

Funcionan compitiendo con el colesterol humano, impidiendo que entre en nuestros vasos sanguíneos, donde pueden formarse coágulos, dice Underberg. En cambio, el LDL se traslada al hígado, donde se metaboliza y elimina. Los resultados pueden verse en unas tres semanas.

Entre las margarinas que reducen el colesterol y que contienen esteroles y estanoles vegetales se encuentran Benecol y Take Control.

Cuando los medicamentos para el colesterol son la respuesta

Por mucho que lo intente, aunque lo haga todo bien, su colesterol puede seguir siendo obstinadamente alto. Cuando esto ocurre, los médicos dicen que hay que tomar medicamentos para reducir el colesterol.

En la actualidad, existen cinco clases de fármacos de este tipo, casi todos centrados en la reducción del LDL. Sin embargo, los más recetados son, con diferencia, los fármacos conocidos como estatinas.

«Estos trabajan para frenar la producción de colesterol del cuerpo y aumentar la capacidad del hígado para eliminar el LDL del torrente sanguíneo», dice Krumholz. También pueden reducir los niveles de triglicéridos, dice, y pueden ofrecer un modesto aumento de HDL.

Este grupo incluye:

• Crestor

• Lescol

• Lipitor

• Mevacor

• Pravachol

• Zocor

Como todos los fármacos, estos medicamentos pueden causar algunos efectos secundarios: dolores musculares y debilidad, molestias estomacales leves, gases y náuseas. Otros problemas más graves, aunque poco frecuentes, son el daño hepático o la degradación muscular. Es necesario realizar un seguimiento regular con el médico; comuníquele sus síntomas y tenga siempre a mano una lista de sus medicamentos. No obstante, los médicos afirman que los efectos secundarios son poco frecuentes y que, en la inmensa mayoría de las personas, los beneficios superan con creces los riesgos. Las mujeres embarazadas no deben tomar estos medicamentos.

En resumen: Los datos sobre la seguridad y la eficacia de la terapia médica, incluso la más agresiva, son buenos. La mayoría de las personas obtienen buenos resultados de la medicación sin problemas significativos, dice Weintraub.

Más tratamientos que pueden ayudar

Según la Asociación Americana del Corazón, otros medicamentos para reducir el colesterol que a veces se utilizan solos, o más frecuentemente junto con las estatinas, son:

• Resinas de ácidos biliares (colestiramina y colestipol).

• Fibratos (como el gemfibrozilo y el fenofibrato).

• Inhibidores de la absorción del colesterol (Zetia).

• Ácido nicotínico -también conocido como niacina- en dosis de prescripción.

Aunque los médicos coinciden con entusiasmo en que los medicamentos pueden ayudar, tomarlos no te permitirá disfrutar de una dieta rica sin preocupaciones.

«Puedes superar cualquier medicamento que tu médico pueda recetar», dice Weintraub. «Estos medicamentos no son una licencia para comer lo que quieras». De hecho, los expertos dicen que es vital mantener cambios estrictos en la dieta y el estilo de vida incluso cuando el colesterol comienza a bajar.

Añade Krumholz: «Cuanto más pueda hacer por su cuenta, sin medicación, menos medicamentos necesitará para mantenerse sano.»

A menudo, el simple hecho de perder un poco de peso puede ayudarle a reducir el colesterol. Aquí te explicamos cómo empezar tu dieta para reducir el colesterol.

En una dieta para reducir el colesterol no sólo cuenta lo que comes, sino también la cantidad que comes. El sobrepeso aumenta el riesgo de tener un colesterol malo LDL alto y un colesterol bueno HDL bajo. A menudo, el simple hecho de perder peso puede ayudarle a reducir el colesterol. He aquí seis consejos que le ayudarán a empezar.

Siga la dieta TLC para reducir el colesterol. Está diseñada para ayudarle a mantener un peso saludable para usted.

___ Lea las etiquetas… ¡con cuidado! Ese paquete de pasta puede decir que sólo tiene 330 calorías por porción, pero ¿te has dado cuenta de que hay tres porciones en el paquete?

___ Está bien picar entre comidas en una dieta para reducir el colesterol. De hecho, comer cinco o seis comidas pequeñas al día en lugar de tres grandes puede ayudarle a evitar «colapsar» entre comidas y comer en exceso. Abastécete de aperitivos saludables como palitos de zanahoria, manzanas y arándanos, uno de los principales «superalimentos» para la salud.

___ Cambie los panes blancos, los panecillos y las pastas normales por variedades integrales en una dieta para reducir el colesterol. Suelen ser más bajos en calorías y tienen más fibra saludable para el corazón.

No te bebas las calorías. Reduzca el consumo de refrescos, zumos y alcohol. Hidrátese con agua en su lugar. Si tiene que beber refrescos, un cambio a refrescos de dieta le ahorrará cientos de calorías.

___ Cierra la cocina de noche. Picar sin pensar delante del televisor después de cenar es la fuente de muchas calorías vacías. Cierra la cocina a una hora determinada -por ejemplo, dos o tres horas antes de irte a la cama- y no abras la nevera ni los armarios después de esa hora.

Para muchos hombres, el riesgo de tener el colesterol alto comienza a los 20 años y aumenta con la edad. médico explica cómo prevenir y reducir el colesterol alto.

El colesterol alto, también llamado hipercolesterolemia, hace que los hombres corran un mayor riesgo de sufrir infartos de miocardio, accidentes cerebrovasculares y arteriopatía periférica. Para muchos hombres, el riesgo de colesterol alto comienza a los 20 años y aumenta con la edad.

El colesterol alto suele ser hereditario, por lo que los genes desempeñan un papel importante. Pero también influyen en los niveles de colesterol diversas opciones de estilo de vida, como la dieta, la actividad y el peso. La única forma de saber cuál es su nivel de colesterol es hacerse un análisis de sangre. Todas las personas mayores de 20 años deberían hacerse una prueba de colesterol al menos una vez cada 5 años. Si sus cifras son altas, su médico puede recomendarle que se haga la prueba con más frecuencia.

Qué es el colesterol alto?

El colesterol es una sustancia cerosa, parecida a la grasa, que se produce en el hígado y en otras células. También se encuentra en ciertos alimentos, como los productos lácteos, los huevos y la carne.

El cuerpo necesita algo de colesterol para producir hormonas, vitamina D y los ácidos biliares que ayudan a digerir las grasas. Pero el cuerpo sólo necesita una cantidad limitada de colesterol. Cuando hay demasiado, pueden surgir problemas de salud, como las enfermedades cardíacas.

Hay diferentes tipos de colesterol, y si hay demasiado de ciertos tipos en la sangre, se puede acumular un depósito de grasa llamado placa en las paredes de las arterias. Es como el óxido en el interior de una tubería. Esta acumulación de placa puede bloquear el flujo de sangre al músculo cardíaco, reduciendo su suministro de oxígeno. Si los niveles de sangre y oxígeno que llegan al corazón descienden lo suficiente, puede empezar a sentir dolor en el pecho o encontrarse con falta de aire.

Un ataque al corazón se produce cuando la placa bloquea completamente un vaso sanguíneo que alimenta una sección del músculo cardíaco. Si la placa bloquea un vaso sanguíneo que va al cerebro, puede sufrir un infarto.

El colesterol que bloquea las arterias se llama lipoproteína de baja densidad (LDL). Otro tipo de colesterol llamado lipoproteína de alta densidad (HDL) se conoce como colesterol bueno porque ayuda a eliminar el LDL de la sangre y del cuerpo. Para gozar de buena salud, hay que mantener los niveles de LDL bajos y los de HDL altos. Si no se mantiene este equilibrio, especialmente si se invierte, se dice que se tiene el colesterol alto.

¿Cuáles son los factores de riesgo de tener el colesterol alto?

El riesgo de tener el colesterol alto aumenta si:

• Tu dieta es alta en grasas saturadas. Estas grasas, que se encuentran en la carne y en los productos lácteos enteros, aumentan el colesterol LDL. El colesterol dietético, que se encuentra en los huevos y las vísceras, también puede elevar los niveles de colesterol en sangre, pero no tanto como las grasas saturadas.

• Comes alimentos con grasas trans. Se trata de grasas artificiales que se encuentran en los aceites parcialmente hidrogenados. Elevan el colesterol LDL y reducen el colesterol HDL, exactamente la combinación equivocada.

• Comes alimentos procesados o con alto contenido en carbohidratos. Se ha demostrado que este tipo de alimentos también aumenta el colesterol LDL.

• Tiene sobrepeso u obesidad… El peso extra aumenta el LDL y disminuye el HDL.

• No haces mucho ejercicio. Los estudios demuestran que el ejercicio frecuente puede aumentar el HDL, el colesterol bueno. La falta de ejercicio puede provocar un aumento de peso.

Cuál es la relación entre la testosterona y el colesterol alto?

La testosterona es una hormona importante para los hombres. Ayuda a controlar el crecimiento y el desarrollo y está relacionada con el deseo sexual, los músculos y la masa ósea. Los investigadores están estudiando la idea de que también está relacionada con el colesterol de alguna manera. Algunos creen que podría ayudar a prevenir las enfermedades del corazón.

Los estudios han descubierto que la testosterona no parece tener ningún efecto sobre el colesterol LDL, el «malo». Sin embargo, un aumento de la testosterona puede reducir los niveles de colesterol «bueno» en hombres sanos de entre 20 y 50 años. Sin embargo, los investigadores no han observado que esto ocurra en hombres mayores que toman suplementos de testosterona.

La testosterona y las enfermedades del corazón

A medida que los hombres envejecen, sus cuerpos producen menos testosterona. Los hombres mayores también son más propensos a tener problemas de corazón y colesterol alto. La testosterona puede ayudar a deshacerse de la grasa y a aumentar la masa muscular, dos factores que pueden reducir la probabilidad de sufrir un ataque al corazón.

Entonces, ¿puede el aumento de la hormona ayudar a prevenir las enfermedades del corazón?

En 2015, la Asociación Americana de Endocrinólogos Clínicos, que estudia las hormonas y cómo afectan a tu cuerpo, trató de responder a esa pregunta. Aprendieron que hay un fuerte vínculo entre la testosterona baja y los ataques cardíacos y otros problemas del corazón, especialmente en los hombres mayores.

Pero otros estudios sugieren que algunos hombres podrían ser más propensos a tener problemas cardíacos si toman suplementos de testosterona.

En 2010, los investigadores interrumpieron un estudio sobre los suplementos de testosterona en hombres mayores que tenían problemas para desplazarse. De los 209 hombres del estudio, 23 que recibían tratamientos con testosterona desarrollaron hipertensión arterial o ritmos cardíacos anormales o sufrieron ataques cardíacos.

Dado que en el ensayo participó un pequeño número de hombres de edad avanzada y poco saludables en otros aspectos, los científicos dijeron que no podían aprender mucho de los resultados.

La conclusión es que se necesitan más estudios para que los médicos comprendan mejor los riesgos y beneficios del uso de suplementos de testosterona.

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Cómo sabe el médico que tengo el colesterol alto?

Hay dos tipos diferentes de pruebas de colesterol. El más sencillo mide los niveles de colesterol total en la sangre. La mayoría de los médicos utilizan un análisis de lipoproteínas, que incluye:

• Nivel de colesterol total

• Nivel de colesterol LDL

• Nivel de colesterol HDL

• Triglicéridos (otra grasa en la sangre que aumenta el riesgo de enfermedades del corazón)

Cómo puedo prevenir el colesterol alto?

Lleva una dieta más saludable. Para reducir el colesterol, uno de los cambios más importantes que hay que hacer es reducir la cantidad de grasas saturadas y grasas trans en la dieta. Esto significa reducir el consumo de carne y aves de corral, ya sea comiendo porciones más pequeñas o con menos frecuencia, y elegir productos lácteos descremados o bajos en grasa. También significa comer menos fritos, alimentos procesados y alimentos con alto contenido en azúcar.

También es importante aumentar la cantidad de fibra soluble que se consume. Esta forma de fibra, que se encuentra en la avena, las alubias rojas y las manzanas, por ejemplo, ayuda a eliminar el LDL del organismo.

Adelgace. Si tiene sobrepeso u obesidad, perder aunque sea unos pocos kilos puede ayudar a reducir sus niveles de colesterol. No hay una fórmula mágica para perder peso, por supuesto, pero reducir el tamaño de las porciones y eliminar cosas de las que puede prescindir fácilmente, como las bebidas endulzadas con azúcar, son buenos puntos de partida. El estadounidense medio obtiene actualmente más del 20% de las calorías de las bebidas. El cambio al agua es indoloro y puede suponer una gran diferencia en el total de calorías.

Haga ejercicio con regularidad. Una caminata rápida de 30 minutos la mayoría de los días aumenta el HDL y puede reducir ligeramente el LDL. El ejercicio es especialmente importante si tiene niveles elevados de triglicéridos y LDL y más grasa abdominal de la debida.

Cuáles son los tratamientos para el colesterol alto?

El primer tratamiento de elección para el colesterol alto es adoptar un estilo de vida más saludable. En muchos hombres… que tienen el colesterol en el límite de la categoría alta, unos hábitos más saludables pueden hacer que las cifras se normalicen. Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes, existe una variedad de medicamentos para reducir el colesterol.

La principal opción, las estatinas, son muy eficaces para reducir el LDL. Estudios recientes han confirmado que, además de disminuir los niveles de colesterol, estos fármacos reducen el riesgo de enfermedades cardíacas. Los medicamentos son más eficaces cuando se combinan con una dieta baja en colesterol.