El médico te lo dice

El médico describe formas seguras de reducir los medicamentos para la presión arterial alta, el colesterol y la diabetes de tipo 2.

¿Y si pudiera reducir los medicamentos que toma para la tensión arterial, el colesterol o la diabetes de tipo 2? Puede ser posible, con el apoyo de su médico.

El truco está en hacer cambios en el estilo de vida que tengan un gran impacto en su salud. Estos siete pasos le ayudarán.

La alimentación cardiosaludable se reduce a unos sencillos pasos:

• Reducir las grasas saturadas.

• Coma más frutas y verduras.

• Aléjate de los azúcares refinados.

• Coma más frutos secos, fibra y pescado, que son fuentes de grasas saludables.

Parece muy sencillo, ¿verdad? Pero primero, tienes que conseguir esos elementos en tu despensa, nevera, coche, lugar de trabajo y cualquier otro lugar en el que pases mucho tiempo.

Qué hay ahí ahora mismo? ¿Apoya tus objetivos sobre cómo quieres comer? Si no es así, es hora de repensar y reponer.

Comprueba la etiqueta de información nutricional de todo lo que venga en una bolsa, caja o lata. Los alimentos envasados pueden contener mucho sodio, y a menudo hay opciones más bajas en sodio que podrías comprar en su lugar.

El ejercicio regular puede ayudarle a reducir la diabetes tipo 2, la presión arterial o los medicamentos para el colesterol que necesita tomar.

Hacer este cambio, y coger el salero con menos frecuencia, puede suponer una gran diferencia. Reducir el sodio puede empezar a mejorar su presión arterial rápidamente, en aproximadamente un mes, dice el cardiólogo de Houston John Higgins.

Es tu corazón. Y la forma de fortalecerlo es como cualquier otro músculo: Hacerlo trabajar más.

Lo haces moviéndote más. Puede ser un entrenamiento formal, o simplemente puede ser parte de tu día.

Tal vez te lleves a tu perro de excursión o te tomes un descanso para bailar mientras haces las tareas domésticas. Tal vez pruebes un vídeo de yoga online o desempolves la bicicleta de tu garaje.

Hagas lo que hagas, estarás fortaleciendo tu corazón, ayudando a reducir tu presión arterial y empezando a situar tu nivel de azúcar en sangre donde quieres.

Moverse más puede reducir la cantidad de insulina que necesita, disminuir su resistencia a la insulina y reducir el número de pastillas que toma para el azúcar en la sangre, la presión arterial o el colesterol y otras grasas en la sangre, dice Higgins.

El ejercicio regular puede ayudarle a reducir los medicamentos que necesita para la diabetes de tipo 2, la presión arterial o el colesterol.

Intenta hacer ejercicio durante al menos 30 minutos la mayoría de los días. Eso significa un total de 150 minutos o más a la semana.

Ser más activo y trabajar en su dieta le ayudará a perder el peso extra. Perder incluso una pequeña cantidad de peso puede ayudar, dice el cardiólogo James Beckerman.

Sí, beber con moderación puede ser bueno para el corazón. Pero beber demasiado puede aumentar la presión arterial.

No es necesario eliminar el alcohol por completo para que la situación cambie. Limítate a un máximo de una copa al día si eres mujer o dos si eres hombre.

Tómate un tiempo para relajarte cada día. Siéntate en silencio y respira profundamente durante 15-20 minutos.

Aprende a gestionar tu tiempo. Está bien decir que no si no tienes tiempo o energía para algo.

Identifica los factores desencadenantes del estrés, o las cosas que te molestan, y evítalos siempre que sea posible. Si no puede evitarlos, busque formas de relajarse.

El ejercicio regular puede ayudarle a reducir la diabetes tipo 2, la presión arterial o los medicamentos para el colesterol que necesita tomar.

Unas técnicas de relajación sencillas y eficaces pueden ayudarle a concentrarse, relajarse y reducir la tensión arterial, dice el doctor John Kennedy, autor de La cura del corazón en 15 minutos.

Evite los cigarrillos y todos los demás productos del tabaco. Si fuma, dejar de hacerlo puede mejorar su presión arterial y el riesgo de infarto e ictus.

Incluso si no fuma, manténgase alejado del humo de segunda mano.

Haz saber a tus médicos que estás trabajando en estos hábitos. Ellos pueden apoyarte y hacerte saber si estás preparado para reducir alguna medicación a medida que vayas progresando con el tiempo. No hagas ningún cambio de medicación por tu cuenta.

Su médico también puede remitirle a otros expertos, como un dietista o un entrenador, que pueden ayudarle.

El ejercicio regular puede ayudarle a reducir los medicamentos que necesita tomar para la diabetes tipo 2, la tensión arterial o el colesterol.

Obtenga los beneficios

Hacer estos cambios es poderoso. Con el tiempo, debería ver cómo mejoran su presión arterial, su peso, su nivel de azúcar en sangre y su colesterol. Probablemente también te sentirás y dormirás mejor.

El tiempo que tarda en ver estos cambios varía en función del número de cambios que haga y de cómo responda su cuerpo a ellos. Por lo general, empezarás a ver los resultados en un plazo de 3 a 6 meses, dice Higgins.

El colesterol alto puede ser un problema. Averigüe en las diapositivas del médico si está haciendo cosas que pueden dificultar el control de sus cifras.

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Tus niveles de colesterol informan a tu médico sobre las grasas en tu sangre. Los niveles poco saludables están relacionados con el endurecimiento de las arterias, que puede causar enfermedades del corazón, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Sus cifras incluyen el colesterol malo (LDL) y el bueno (HDL), así como los triglicéridos, una grasa habitual en el organismo. Si entiendes dónde están tus cifras y qué puede afectarlas, puedes hacer algunas cosas para ayudar a… controlarlas.

No te haces la prueba

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Las cifras de colesterol no saludables no suelen provocar ningún síntoma, por lo que es importante que te las revises. Si descubres que hay un problema, la dieta, los cambios en el estilo de vida y la medicación pueden ayudarte. A partir de los 20 años, el médico querrá hacer un simple análisis de sangre cada 4 ó 6 años para asegurarse de que los niveles están dentro de los límites saludables. Si tus niveles no están bien, tu médico los vigilará de cerca para ver si necesitas tratamiento.

Te saltas tus entrenamientos

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El ejercicio regular es una de las mejores maneras de controlar el colesterol. No es necesario que corra una maratón: 40 minutos de caminata, natación, bicicleta o baile 3 o 4 veces por semana serán suficientes. Si tiene poco tiempo, puede dividirlo en incrementos de 10 minutos a lo largo del día. El entrenamiento de resistencia (flexiones, dominadas, pesas) también puede ayudar.

Aparca tú mismo

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Estar sentado demasiado tiempo puede estar relacionado con la obesidad, las enfermedades cardíacas y la hipertensión arterial. Reduce el colesterol bueno, que ayuda a eliminar el malo, y aumenta los niveles de triglicéridos. Esto es así incluso si haces ejercicio con regularidad. Si trabajas en un escritorio, intenta levantarte y moverte cada 30 minutos, o piensa en utilizar un escritorio de pie.

Fumas

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Disminuye los niveles de colesterol bueno, lo que significa que conservas más del malo. Y está relacionado con la hipertensión, la diabetes y las enfermedades cardíacas. Dejar de fumar puede mejorar los niveles de colesterol y ayudar a proteger las arterias. Si no fumas, haz lo posible por mantenerte alejado del humo de segunda mano.

Ignoras tu peso

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Cargar con demasiados kilos, sobre todo alrededor del vientre, puede elevar el colesterol malo (LDL) y reducir el bueno (HDL). Pero si pierdes sólo un 10% de tu peso, podrás mejorar tus cifras. Consulta a tu médico sobre la mejor dieta y el mejor programa de ejercicios para ayudarte a perder peso.

Comes muchas grasas saturadas

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Esta proviene de la carne de vacuno, cerdo, cordero y de los lácteos enteros como la mantequilla, la nata, la leche, el queso y el yogur, así como de los aceites tropicales como el de palma y el de coco. Todo ello puede aumentar tu LDL, o colesterol malo. Puede ser útil eliminar la grasa visible de las carnes y optar por la leche desnatada y el yogur bajo en grasa. Si tu LDL es alto, no deberías obtener más del 6% de tus calorías de las grasas saturadas.

Comes muchas grasas trans

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A veces llamadas grasas o aceites parcialmente hidrogenados, las encuentras en los alimentos fritos, la bollería, la masa de las pizzas, los donuts, las magdalenas, las galletas, los crackers y muchos alimentos envasados. Aumentan los niveles de colesterol malo y reducen el bueno. Comprueba las etiquetas de los alimentos para limitar las grasas trans. Coma muchas frutas, verduras, cereales integrales, productos lácteos bajos en grasa, aves de corral, pescado y frutos secos.

Elimina todas las grasas

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No todas son malas. Sustituye las grasas saturadas y trans por grasas poliinsaturadas y monoinsaturadas, más saludables. Encontrará estas grasas en la trucha, el salmón, el arenque, los aguacates, las aceitunas, las nueces y los aceites vegetales líquidos como el de cártamo, canola, girasol y oliva. Pero asegúrate de que no más del 30% de tus calorías diarias provengan de cualquier tipo de grasa.

Te olvidas de la fibra

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Hay dos tipos: la soluble, que se disuelve en el agua, y la insoluble, que no lo hace. Ambas son buenas para la salud del corazón, pero la fibra soluble en particular ayuda a reducir los niveles de LDL. Añádela a tu dieta con un tazón de avena por la mañana o con salvado de avena, frutas, alubias, lentejas o verduras.

Bebes demasiado

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Excederse con el alcohol puede provocar cifras de colesterol poco saludables. En concreto, puede aumentar el nivel de grasas en la sangre. Los hombres no deben tomar más de dos copas al día, y las mujeres una. Si te ciñes a eso, también podrías aumentar tus cifras de HDL o colesterol bueno.

Ignoras otras condiciones

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Es importante comprender y tratar cualquier problema médico relacionado con las cifras de colesterol malo, como la presión arterial alta, la diabetes, las enfermedades renales, las enfermedades hepáticas y el hipotiroidismo. Si tiene una de estas enfermedades y la controla bien, también puede mejorar sus cifras.

A veces te saltas la medicación

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Sigue las indicaciones de tu médico sobre cualquier prescripción. Si se olvida de tomar su medicamento, no intente compensar las dosis tomando más cantidad la próxima vez. Es posible que no funcione como se supone que debe hacerlo, o que le provoque mareos o enfermedades. Asegúrese de informar a su médico sobre los medicamentos que ya toma. Algunos medicamentos pueden causar problemas si se toman al mismo tiempo que otros.

Su médico le dice que tiene que ayunar antes de algunos análisis de sangre. El médico le explica qué significa eso y por qué tiene que hacerlo.

No tan rápido. Tus resultados podrían ser erróneos si caes en la tentación.

Ayunar significa no comer ni beber nada más que agua, normalmente entre 8 y 12 horas antes.

Si tu cita es a las 8 de la mañana y te dicen que debes ayunar durante 8 horas, después de la medianoche sólo podrás beber agua. Si el ayuno es de 12 horas, evite comer y beber después de las 8 de la noche anterior.

Tampoco debes fumar, ni mascar chicle (aunque sea sin azúcar), ni hacer ejercicio. Estas cosas pueden acelerar tu digestión, y eso puede afectar a tus resultados.

Tome sus medicamentos recetados a menos que su médico le diga que no los tome. Pero pregúntale a tu médico antes de tomar cualquier medicamento de venta libre.

Qué pruebas debo hacer en ayunas?

Los análisis de sangre ayudan a los médicos a detectar ciertos problemas de salud y a averiguar el funcionamiento de su organismo. Los médicos también los utilizan para saber cómo están funcionando los tratamientos. No es necesario estar en ayunas antes de todos los análisis de sangre. Su médico le dirá si es necesario.

Estas pruebas suelen requerir el ayuno:

• Glucosa en sangre en ayunas

  mide la cantidad de glucosa (azúcar) en la sangre para comprobar si hay diabetes o prediabetes.Tiempo típico de ayuno: Al menos 8 horas.

• El perfil lipídico comprueba el nivel de colesterol y otras grasas en sangre, como los triglicéridos. Los niveles altos te ponen en riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca o de sufrir un accidente cerebrovascular. No todas las situaciones exigen el ayuno. Es posible que no lo necesite si es menor de 25 años o si sólo necesita un perfil lipídico parcial o si su médico busca un resultado sin ayuno. Pregunte a su médico si necesita ayunar para su prueba.Tiempo de ayuno típico: 9-12 horas

• Panel metabólico básico o completo

  suele formar parte de un examen físico de rutina. Las pruebas comprueban el azúcar en sangre, el equilibrio de electrolitos y líquidos, y la función renal. La prueba integral también comprueba la función hepática.Tiempo de ayuno típico: 10-12 horas

• Prueba de la vitamina B12

  mide la cantidad de esta vitamina en la sangre. Puede ayudar a diagnosticar un tipo específico de anemia y otros problemas. Algunos medicamentos pueden interferir con esta prueba. Informe a su médico de todos los medicamentos que toma.Tiempo típico de ayuno: 6-8 horas

• Pruebas de hierro

  se utilizan para ver si los niveles de hierro en su sistema son demasiado bajos o demasiado altos.Tiempo de ayuno típico: 12 horas

• Gamma-glutamil transferasa (GGT)

  muestra el nivel de la enzima GGT en su sistema. Una lectura elevada puede indicar una enfermedad hepática, problemas en las vías biliares o abuso de alcohol.Su médico puede pedirle que ayune al menos 8 horas antes. También es posible que tenga que evitar el alcohol y algunos medicamentos recetados el día anterior a la prueba porque pueden afectar a los niveles de GGT. Hable con su médico antes de dejar de tomar cualquier medicamento recetado.

Por qué tengo que ayunar?

Los nutrientes de los alimentos y las bebidas pasan al torrente sanguíneo y pueden cambiar las cosas que miden los análisis, sesgando los resultados.

Por ejemplo, si comes o bebes antes de una prueba de glucosa en sangre en ayunas, tu nivel de azúcar en sangre probablemente será más alto que si no hubieras tomado nada. Cuando estás en ayunas, los médicos obtienen un resultado de referencia para que las pruebas puedan compararse y dar una imagen real de tus niveles de azúcar a lo largo del tiempo.

¿Qué pasa si tengo un desliz?

Si cometes un error y comes o bebes algo que no sea agua, díselo a la persona que te saca la sangre. Tu médico querrá saberlo para poder interpretar correctamente tus análisis. Para obtener los mejores resultados, es posible que le pidan que cambie la fecha.

Cuándo puedo volver a comer o beber?

En cuanto se le extraiga la sangre, su ayuno habrá terminado. Es posible que quiera llevar un bocadillo y una bebida para poder comer lo antes posible después de la prueba.

Unos sencillos cambios pueden ayudar a normalizar la cifra del colesterol malo.

Es un ajuste, sin duda. Pero la verdad es que los cambios en el estilo de vida realmente marcan la diferencia. Incluso pueden ser beneficiosos. Y si sus hábitos actuales no son precisamente algo de lo que pueda presumir ante su médico, ¿adivine qué? Podrías ver la mayor mejora de cualquiera en la sala de espera de tu médico.

Incluso si tu médico saca el talonario de recetas, ponte en marcha con estas seis estrategias, porque los medicamentos… nunca son el plan completo.

1. Conviértase en un súper cuidador de la grasa

Las hamburguesas con queso, los helados y las costillas pueden tener un sabor delicioso, pero enviarán sus niveles de colesterol en la dirección equivocada. Esto se debe a las grasas saturadas que contienen.

Reducir este tipo de grasa, procedente de la carne y los productos lácteos, puede reducir el colesterol malo. ¿Cuál es un buen objetivo? Hay diferentes opiniones al respecto.

La Asociación Americana del Corazón recomienda que las calorías procedentes de las grasas saturadas no superen el 5% o el 6% del total de calorías. Esto le ayudará a reducir sus niveles de LDL entre 11 y 13 puntos. Eso significa que si normalmente lleva una dieta de 2.000 calorías, tendría menos de 13 gramos de grasa saturada al día.

Lo principal es reducir las grasas animales, como la carne de vacuno y de cerdo, dice la doctora Karen Aspry, cardióloga del Instituto Cardiovascular del Hospital de Rhode Island. Pero también querrás comer menos grasas lácteas, lo que significa menos queso, mantequilla y helado.

Esto es exactamente lo que le funcionó a David Rachford, de Santa Bárbara, California. Mi nivel de LDL era de 160 y mi médico quería medicarme, pero yo sabía que podía reducir mis cifras sin necesidad de medicamentos, dice. Empecé a comer carne de ternera, cerdo y productos lácteos con mucha menos frecuencia y fui más consciente de mis proteínas animales». Menos de un año después, su LDL había bajado a 124.

No es necesario eliminar todas las grasas de la dieta. Si lo hiciera, podría ser contraproducente.

En los estudios realizados, las personas que consumen algunas grasas saludables suelen tener el colesterol más bajo que las que siguen una dieta estricta sin grasas, afirma Aspry. Además, las grasas saludables, como las del aceite de oliva y los frutos secos, aumentan los niveles de HDL y reducen los triglicéridos. La clave es asegurarse de elegir grasas insaturadas siempre que sea posible.

¿Debería eliminar todos los productos animales y hacerse vegetariano o vegano? Es una decisión personal. Puede ser una gran opción, pero también las patatas fritas y los bocadillos de queso son vegetarianos. Quieres que tu dieta sea de la máxima calidad, tanto si decides que eso incluye cantidades limitadas de carne como si no. Tu médico o un nutricionista pueden ayudarte a decidir qué es lo mejor para ti.

2. Rompe con esta grasa para siempre

Tienes que eliminar las grasas trans artificiales de tu dieta… de forma permanente. Este no es uno de esos, es bueno para usted; no espere, es malo para usted escenarios wishy-washy. La información es demasiado sólida para ignorarla.

No sólo aumentan el LDL, sino que también reducen el colesterol bueno HDL al mismo tiempo. Muchos alimentos fritos, como los donuts, y alimentos envasados, como las galletas, contienen grasas trans, así que asegúrate de comprobar la etiqueta antes de comer. E incluso si el envase afirma que el alimento no contiene grasas trans, compruebe que no hay aceite parcialmente hidrogenado en la lista de ingredientes. Se puede afirmar que algo no contiene grasas trans si hay menos de 0,5 gramos por ración.

3. Bloquee su sangre

Eso es lo que hace la fibra soluble. Los frijoles, la cebada, la avena, las semillas de psilio y las coles de Bruselas son sólo algunos de los alimentos que la tienen.

Todas las plantas tienen fibra. La insoluble pasa a través de ti sin descomponerse. La soluble se convierte en un gel en el intestino y ayuda al cuerpo a eliminar el colesterol.

La estrategia le funcionó a Suzy Wilkoff de West Palm Beach, FL. Eliminé los carbohidratos simples, como el pan blanco, los panecillos, las galletas y las patatas blancas, y los sustituí por alimentos con más fibra, como la avena, las judías negras, los boniatos y muchas verduras, dice. Tres meses después, mi colesterol había bajado 29 puntos.

Es posible que no obtengas esa cifra exacta, tal vez más, tal vez menos. Según los Institutos Nacionales de la Salud, puedes esperar un descenso del 5% en tu colesterol malo si añades entre 5 y 10 gramos más de fibra al día. Aumente a 10-25 gramos más al día y mejorará aún más sus cifras.

Recuerde que casi todo el mundo necesita comer más fibra, y los alimentos vegetales son la mejor fuente. Así que ¡a por ello!

4. Piensa que más es más.

Con el ejercicio, eso sí. Puede mejorar tus niveles de colesterol, pero tienes que hacerlo a diario.

Los efectos del ejercicio sobre el colesterol sólo duran unas 24 horas, dice Aspry. Así que no basta con ir al gimnasio dos veces por semana y ser sedentario el resto del tiempo.

Un plan mejor: Haz algo activo cada día durante 30 minutos. Incluso un paseo por el barrio cuenta, siempre que lo hagas con regularidad, dice Aspry. Además, si todo ese movimiento te ayuda a perder incluso el 5% de tu peso corporal, verás otro gran impacto en tus niveles de colesterol.

5. Aumenta el ritmo

Ya sabes que necesitas estar activo. Y estás en ello. Así que ahora, da un paso más.

Algunos días, haz que tu cardio sea un poco más duro de lo normal. Aunque cualquier actividad es mejor que ninguna, vale la pena esforzarse a veces.

Un buen plan: Tres o cuatro días a la semana, haz 40 minutos de cardio en los que trabajes a mayor intensidad.

Si ya eres activo, puedes hacer los mismos ejercicios que has estado haciendo, sólo que con más intensidad, dice el doctor Robert H. Eckel, director de la Clínica Lipic de la Universidad de Colorado.

Por ejemplo, si normalmente camina, añada algunos tramos de trote o caminata más rápida. Si ya es corredor, añada intervalos de sprint.

6. Dale a tu estrés laboral la carta rosa

Si tu trabajo te afecta, te debes a ti mismo hacer algunos cambios. Las investigaciones demuestran que las personas que se sienten estresadas por su trabajo tienen niveles más altos de colesterol malo (LDL) y niveles más bajos del bueno (HDL).

Aunque algunos trabajos son estresantes por naturaleza, es importante hacer lo posible para limitar el agotamiento. Algunas ideas:

• Programa pequeñas pausas en tu día. Un minuto aquí, un paseo rápido allí.

• Aprovecha todas tus vacaciones este año, aunque sólo te quedes en casa.

• Pídele a tu jefe que priorice tu carga de trabajo para que emplees tu tiempo y energía de forma inteligente.

• Mantente al día con tus compañeros de trabajo en tu campo, o explora una nueva idea de carrera o vuelve a estudiar. Puede que la hierba sea verdaderamente más verde.

Puede que incluso seas más productivo, además de más sano.

7. No fumar

El humo del cigarrillo reduce tu colesterol bueno. Aunque dejar de fumar no reduzca su colesterol malo directamente, la proporción entre sus niveles buenos y malos es importante. Por lo tanto, si deja el hábito, mejorará esa proporción y se beneficiará de todo lo demás relacionado con su salud.

Si ha intentado dejar de fumar, considérelo parte del proceso. La mayoría de la gente lo deja y vuelve a empezar al menos un par de veces. ¿Vale la pena?

Una nueva clase de medicamentos puede reducir drásticamente el colesterol LDL. Conozca cómo funcionan, quién puede tomarlos y qué riesgos conllevan.

Los inhibidores de la PCSK9 son una nueva clase de fármacos que reducen el colesterol LDL o malo. Ahora mismo hay dos medicamentos aprobados por la FDA: alirocumab (Praluent) y evolocumab (Repatha).

Los estudios demuestran que los inhibidores de la PCSK9 tienen un potente efecto y, en algunos casos, pueden llegar a prevenir ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares. Pueden tomarse solos o como complemento de una estatina. Pero también son mucho más caros que otros medicamentos para el colesterol.

¿Cómo funcionan?

Los inhibidores de la PCSK9 son proteínas fabricadas en un laboratorio. Se dirigen a otras proteínas de su cuerpo, específicamente a su hígado.

Las células del hígado tienen receptores que eliminan el exceso de colesterol. Pero otra proteína llamada PCSK9 los destruye. Ahí es donde entran los inhibidores. Se adhieren a las proteínas PCSK9 y les impiden actuar. El resultado: Más receptores pueden hacer su trabajo. Esto reduce la cantidad de colesterol LDL en la sangre.

De hecho, una revisión de estudios reveló que los inhibidores de la PCSK9 reducen los niveles de LDL en una media del 47%. Esto protege su corazón: Los fármacos han demostrado reducir el riesgo de infarto en un 27%.

Qué los hace diferentes?

Las estatinas actúan de forma diferente. Una de las principales formas en que actúan es bloqueando una enzima que el hígado necesita para producir colesterol. Esto reduce el nivel de LDL. Las estatinas se toman en forma de pastillas, mientras que los inhibidores de la PCSK9 sólo se presentan en forma de inyecciones.

Los inhibidores de la PCSK9 pueden utilizarse con las estatinas para potenciar sus beneficios. La combinación puede reducir los niveles de LDL a más de la mitad.

¿Quién debe tomarlos?

Las estatinas son el fármaco más común para reducir el colesterol. Los médicos suelen recetarlas en primer lugar porque cumplen su función y la mayoría de la gente puede pagarlas.

Pero no funcionan para todo el mundo. Puede preguntar a su médico sobre los inhibidores de la PCSK9 si:

• Tiene colesterol alto genético: Alrededor de 600 mil estadounidenses tienen un trastorno genético llamado hipercolesterolemia familiar. Afecta a la forma en que el cuerpo procesa el colesterol. Para la mayoría de las personas con este trastorno, ni siquiera la dosis más alta de estatinas logrará reducir su colesterol LDL a un nivel saludable.

• Corre el riesgo de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral: Si ya tiene una enfermedad cardíaca y otros medicamentos, como las estatinas, no funcionan, su médico puede considerar los inhibidores de la PCSK9.

• No puede tomar estatinas: Entre el 10% y el 20% de las personas que las toman tienen efectos secundarios, como dolor muscular, calambres o debilidad. También pueden provocar daños en el hígado, confusión, pérdida de memoria o un aumento del azúcar en sangre.

Quién no debe tomarlos?

La mayoría de las personas con colesterol alto no necesitan inhibidores de la PCSK9. La FDA sólo ha aprobado el alirocumab y el evolocumab para las personas con colesterol alto genético o con enfermedades cardíacas graves, incluidas las que ya han sufrido un infarto o un accidente cerebrovascular, y que necesitan reducir su colesterol LDL. Si no padece ninguna de estas enfermedades, su médico probablemente le recomendará otro tratamiento.

Cuándo se los recetará el médico?

Probarán diferentes tratamientos antes de darte los inhibidores de la PCSK9. El primero suele consistir en cambios en el estilo de vida. Te dirán que comas bien y hagas más ejercicio. Ambos ayudarán a reducir su colesterol. Es probable que tenga que consultar a un dietista para que le dé consejos sobre cómo mejorar su dieta.

También es posible que tenga que tomar una estatina. Si el colesterol no baja, el médico le recetará dosis más altas. Si la cantidad máxima sigue sin funcionar -o si no puedes soportar los efectos secundarios-, tu médico puede considerar la posibilidad de un inhibidor de la PCSK9. También puede solicitar pruebas, como una puntuación de calcio coronario, para comprobar su riesgo de enfermedad cardíaca. Si le diagnostican una cardiopatía, es posible que opten por recetarle evolocumab por su eficacia en la prevención de infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares.

Puede tomar el inhibidor de la PCSK9 solo o combinado con otros medicamentos para reducir el colesterol, como las estatinas.

¿Cómo se toman?

Los inhibidores de la PCSK9 se administran en forma de inyección cada 2 ó 4 semanas. Tendrá que inyectarse el medicamento en la parte superior del brazo, el estómago o la parte superior del muslo. El médico le enseñará cómo hacerlo correctamente. La inyección suele ser fácil y poco dolorosa. Y no tendrá que acordarse de tomar una pastilla cada día.

¿Hay efectos secundarios?

Los efectos secundarios más comunes son leves. Incluyen dolor de espalda y síntomas de resfriado o gripe. Como se trata de una inyección, también puede presentar enrojecimiento, hematomas o dolor alrededor de la zona donde se administra la inyección. Estos medicamentos también pueden provocar una reacción alérgica en determinadas personas. Si presenta una erupción grave, la cara hinchada o problemas para respirar, busque ayuda de emergencia de inmediato.

¿Cuánto cuestan?

Estos medicamentos no son baratos. Su precio asciende a más de 14.000 dólares al año. La cantidad que pagará de su bolsillo depende de su seguro médico. Es posible que pueda solicitar un programa de asistencia al paciente para compensar el coste. Pregunte a su médico sobre sus opciones.

El colesterol alto daña silenciosamente su cuerpo con el paso del tiempo. El doctor le muestra cómo detenerlo en su camino.

Al igual que la acumulación de aceite en un coche puede dañar el motor, un exceso de colesterol puede traer problemas con el tiempo. Aumentará el riesgo de sufrir un ataque al corazón, un derrame cerebral y mucho más, dice la cardióloga neoyorquina Nieca Goldberg, MD.

Dado que no hay una luz de aviso de control del colesterol integrada en el cuerpo, tendrás que actuar para saber si hay un problema. Basta con un simple análisis de sangre en la consulta del médico para saber si el nivel de colesterol malo (LDL) es demasiado alto, el bueno demasiado bajo y si los triglicéridos (otro tipo de grasa en la sangre) están bajo control.

Todo el mundo debe estar al tanto de sus cifras, porque el colesterol alto puede duplicar el riesgo de sufrir un ataque al corazón, dice Goldberg, que es el director médico del Centro Joan H. Tisch para la Salud de la Mujer del Centro Médico Langone de la NYU.

Cuando es demasiado

Aunque el colesterol se considera a menudo como un villano, en realidad se necesita un poco de él.

Es una grasa esencial que se utiliza para fabricar membranas celulares, hormonas y otros elementos, dice el Dr. Jeffrey Michel, cardiólogo senior de Baylor Scott & White Healthcare en Temple, Texas.

El problema es cuando hay una cantidad excesiva de esta sustancia cerosa, como le ocurre a mucha gente. Aproximadamente 1 de cada 8 estadounidenses tiene el colesterol alto.

Puede ocurrir por diferentes razones.

El cuerpo, especialmente el hígado, puede producir demasiado colesterol debido a los genes o al estilo de vida, como la inactividad y el sobrepeso. También lo hace cuando comes alimentos con alto contenido en grasas saturadas, como la carne y los lácteos enteros, o grasas trans.

Lo que el tipo malo hace a tus arterias

Forma parte de la placa que puede estrechar y endurecer tus arterias. Eso puede provocar un ataque al corazón o un derrame cerebral.

La placa tiene un propósito que parece inocente. El cuerpo la utiliza para reparar los daños en el revestimiento interior de las arterias. Ese daño puede ocurrir debido a cosas como:

• Colesterol o triglicéridos altos

• Fumar

• Presión arterial alta

Cuando se produce el daño, los ingredientes de la placa -el colesterol LDL, los glóbulos blancos, el calcio y los residuos de las células- acuden al lugar. Se unen para formar la placa, que funciona como un parche áspero.

El problema es que se queda ahí. Y con el tiempo, se acumula cada vez más. Entonces se endurece y las arterias se estrechan. Eso dificulta el paso de la sangre. La presión arterial aumenta.

También hay un riesgo inmediato: los coágulos de sangre.

El inicio de un ataque al corazón o un derrame cerebral

Algunas placas son vulnerables. Se trata de un grupo de células blandas, llenas de grasa y con una fina cubierta. Si hay estrés -como el desgaste de la presión arterial alta-, esta cubierta puede reventar, como un grano.

Cuando esto ocurre, el cuerpo lo considera una herida, dice Goldberg. Las plaquetas de la sangre se abalanzan para tratar de arreglarla. Forman un coágulo de sangre, y eso puede ser un gran problema.

Los coágulos grandes pueden bloquear una parte o la totalidad de la arteria. Eso frena el flujo sanguíneo en esa zona. Como resultado, la zona no recibe suficiente oxígeno, y ahora es una emergencia.

Los coágulos provocan infartos, ya que el músculo cardíaco no recibe oxígeno. También son una de las principales causas de los accidentes cerebrovasculares. Cuando el cerebro no recibe suficiente oxígeno a causa de un coágulo, se trata de un ictus isquémico. (El otro tipo, el ictus hemorrágico, se produce cuando un vaso sanguíneo sangra en el cerebro).

Otros problemas de salud

La placa no siempre se rompe, aunque sea vulnerable. Los investigadores estudian por qué.

Aunque no se rompa, la acumulación de placa también puede causar:

También llamado angina de pecho, se produce cuando el corazón no puede recibir suficiente sangre debido al estrechamiento de las arterias. Puede tener dolor cuando el corazón trabaja más, como durante el ejercicio o en momentos de estrés.

Cuando la placa se acumula en las arterias coronarias (que suministran sangre al músculo cardíaco), es la enfermedad arterial coronaria. Cuando se acumula en las arterias de las piernas, el estómago, los brazos o la cabeza, se denomina arteriopatía periférica. Puede causar dolor, calambres y cansancio. Si no se trata, puede producirse una gangrena o ser necesario amputar la zona afectada.

Puedes poner el tiempo de tu parte?

Este proceso no ocurre de la noche a la mañana. El colesterol tarda años en acumularse en las paredes arteriales, dice Goldberg.

Pero el reloj empieza a correr antes de lo que se piensa.

Puede empezar ya en la infancia, dice Goldberg. Las investigaciones demuestran que los niños pueden sufrir cambios en sus vasos sanguíneos que conducen a esta acumulación de placa cuando crecen…

Como el colesterol alto produce pocos síntomas, muchas personas pasan años sin conocer sus cifras. Eso es peligroso, porque la acumulación de placa que se produce a los 20, 30 o 40 años no desaparece, dice Goldberg. Se acumula con el tiempo, lo que puede significar un ataque al corazón o un derrame cerebral a los 50 o 60 años.

Cuanto más tiempo se tenga el colesterol alto, más probabilidades hay de desarrollar una enfermedad cardíaca. En un estudio, las personas que tuvieron niveles altos durante 11 años o más tenían el doble de riesgo que las que los tuvieron durante 10 años o menos.

La mayoría de las personas con colesterol alto no presentan ningún signo de alarma. La excepción son las personas con un trastorno genético llamado hipercolesterolemia. Pueden desarrollar depósitos de grasa en la piel y los ojos, dice Michel. Pero para la mayoría de los casi 74 millones de estadounidenses con colesterol LDL alto, se trata de una enfermedad sigilosa.

La clave es empezar a reducir el colesterol alto tan pronto como se sepa que se tiene. Aunque no pueda deshacer por completo el daño, puede revertirlo parcialmente (o hacerlo retroceder, como diría su médico), o ralentizar o impedir que empeore.

Cómo mantener el colesterol bajo control

Dado que es fácil dejar que el colesterol alto pase desapercibido, casi 1 de cada 3 personas con cifras altas de LDL no tiene la enfermedad bajo control. Esto les pone en peligro.

Es fundamental que hables con tu médico para que te revise el colesterol, dice Michel.

La Asociación Americana del Corazón recomienda revisar el colesterol cada 4 ó 6 años a partir de los 20 años. Pero si tienes riesgo de padecer una enfermedad cardíaca -por ejemplo, si te viene de familia, fumas o tienes sobrepeso- háblalo con tu médico. Es posible que le recomiende que se haga las pruebas a una edad más temprana o que se someta a revisiones más regulares, dice Michel.

El objetivo del colesterol total es inferior a 180 mg/dL. Si su nivel es superior, el médico lo tendrá en cuenta junto con otros factores de riesgo, como los antecedentes familiares, el hábito de fumar y el peso, para prescribir un plan de reducción del colesterol. Este plan suele incluir medidas relacionadas con el estilo de vida, como la práctica regular de ejercicio físico y una dieta saludable para el corazón con un alto contenido de cereales integrales, verduras, frutas y grasas saludables. También puede ser necesario tomar un medicamento para reducir el colesterol.

Es una gran palabra para un problema común: el colesterol alto. El médico explica qué causa la hiperlipidemia y cómo tratarla para reducir el riesgo de enfermedades del corazón y más.

El término abarca varios trastornos que dan lugar a un exceso de grasas, también conocidas como lípidos, en la sangre. Se pueden controlar algunas de sus causas, pero no todas.

La hiperlipidemia es tratable, pero suele ser una enfermedad de por vida. Tendrá que vigilar lo que come y también hacer ejercicio con regularidad. Es posible que también tenga que tomar un medicamento recetado.

El objetivo es reducir los niveles de colesterol perjudiciales. Hacerlo puede reducir… el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca, un ataque al corazón, un accidente cerebrovascular y otros problemas.

Causa

El colesterol, una sustancia cerosa, es un tipo de grasa que produce tu cuerpo. También puede provenir de lo que comes.

Los alimentos que tienen colesterol, grasas saturadas y grasas trans pueden aumentar su nivel de colesterol en la sangre. Estos incluyen:

• Queso

• Yemas de huevo

• Alimentos fritos y procesados

• Helados

• Pastelería

• Carnes rojas

No haces mucho ejercicio? Eso puede llevarte a ganar kilos de más, lo que puede aumentar tu colesterol.

A medida que envejece, sus niveles de colesterol también suelen aumentar.

La hiperlipidemia puede ser hereditaria. Las personas que heredan la enfermedad pueden tener el colesterol muy alto. Eso significa que tienen muchas más posibilidades de sufrir un ataque al corazón, incluso cuando son jóvenes.

Síntomas y riesgos

La mayoría de las personas con hiperlipidemia no pueden decir que la tienen al principio. No es algo que se pueda sentir, pero puede… notar sus efectos algún día.

El colesterol, junto con los triglicéridos y otras grasas, puede acumularse en el interior de las arterias. Esto hace que los vasos sanguíneos se estrechen y dificulten el paso de la sangre. La presión arterial puede aumentar.

La acumulación también puede provocar la formación de un coágulo de sangre. Si un coágulo se desprende y llega al corazón, puede provocar un infarto. Si llega al cerebro, puede provocar un derrame cerebral.

Cómo se diagnostica

Su médico debe comprobar sus niveles de lípidos regularmente. Se trata de un análisis de sangre llamado panel de lipoproteínas. Los resultados muestran los niveles de:

: El colesterol «malo» que se acumula en el interior de las arterias

: El colesterol «bueno» que disminuye el riesgo de padecer enfermedades cardíacas

: Otro tipo de grasa en la sangre

: Una combinación de las otras tres cifras

La Asociación Americana del Corazón recomienda que los adultos de 20 años o más se revisen el colesterol cada 4 o 6 años. Es posible que tenga que estar en ayunas entre 9 y 12 horas antes de la prueba.

Un colesterol total de 200 mg/dL o más está fuera del rango normal. Su médico tendrá en cuenta aspectos como su edad, si fuma y si algún familiar cercano tiene problemas de corazón para decidir si sus cifras específicas son altas y qué hacer al respecto.

Tratamiento

Los cambios en el estilo de vida que pueden reducir su colesterol incluyen una dieta saludable, pérdida de peso y ejercicio. Usted debe:

• Elegir alimentos bajos en grasas trans y grasas saturadas

• Coma más alimentos ricos en fibra, como avena, manzanas, plátanos, peras, ciruelas pasas, alubias rojas, garbanzos, lentejas y habas

• Toma pescado dos veces por semana

• Evita las bebidas azucaradas y los azúcares añadidos

• Evitar las carnes fritas y procesadas

Limita también el alcohol. Esto significa no más de una bebida al día.

Aumenta tus hábitos de ejercicio. Intenta hacer unos 30 minutos de actividad de intensidad moderada, como una caminata rápida, la mayoría de los días de la semana. No hace falta que lo hagas todo de una vez. Incluso 10 o 15 minutos cada vez pueden marcar la diferencia.

Medicamentos

Para algunas personas, los cambios en la dieta y el estilo de vida pueden ser suficientes para llevar sus niveles de colesterol a un rango saludable. Otras personas pueden necesitar más ayuda.

Los medicamentos que impiden que el hígado produzca colesterol se conocen como estatinas. Son una opción popular para reducir la cantidad de colesterol en la sangre.

Un nuevo tipo de fármaco impide que el colesterol ingerido sea absorbido por el intestino. Se denominan inhibidores de la absorción del colesterol y funcionan en combinación con las estatinas. Un ejemplo es el fármaco ezetimiba (Zetia).

El ácido nicotínico también afecta al modo en que el hígado produce las grasas. Reduce el colesterol LDL y los triglicéridos y aumenta el colesterol HDL. Los fibratos son otro tipo de fármacos que actúan sobre el hígado. Reducen los triglicéridos y pueden aumentar el HDL, pero no son tan buenos para reducir el LDL.

Las resinas, otro tipo de medicamento, engañan al organismo para que utilice el colesterol. Se unen a la bilis, un ácido que interviene en la digestión, para que no pueda hacer su trabajo. El hígado tiene que producir más bilis, y para ello necesita colesterol. Eso hace que haya menos colesterol en el torrente sanguíneo… Puede haber otras opciones de tratamiento nuevas que considerar. Lo mejor es que lo hable con su médico.

Si su médico le receta un fármaco para controlar el colesterol, es probable que tenga que tomarlo a largo plazo para mantener sus niveles bajo control.

No es sólo el colesterol lo que compone su perfil lipídico. Los triglicéridos también forman parte de él. Nuestra presentación de diapositivas explica cómo afecta a su cuerpo.

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Los triglicéridos son un tipo de grasa en la sangre. El aceite, la margarina, la mantequilla y la mayoría de las grasas de tus alimentos son triglicéridos. La sangre los absorbe después de comer. Pero ésa no es la única fuente. Tu cuerpo también convierte las calorías extra -especialmente las procedentes de carbohidratos simples como la bollería, el pan blanco, los dulces, el azúcar y el alcohol- en triglicéridos y los almacena en las células grasas.

Los triglicéridos son el colesterol?

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No. Ambos se conocen como lípidos, pero sólo los triglicéridos son grasas. El colesterol es una sustancia cerosa producida por el hígado y los intestinos (también se obtiene un poco de los alimentos) que ayuda a fabricar las membranas celulares y las hormonas. También ayuda a tu cuerpo a digerir los alimentos.

¿Pueden ser buenas para ti?

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Sí, en las cantidades adecuadas. Tu cuerpo las utiliza para transferir y almacenar energía para su uso posterior. Pero un exceso de ellos puede aumentar el riesgo de padecer enfermedades cardíacas, sobre todo si ya tienes niveles elevados de colesterol malo (LDL).

¿Qué son las lipoproteínas?

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Los triglicéridos no pueden flotar solos en la sangre. Por eso, viajan junto a ciertas proteínas, llamadas lipoproteínas. De este modo, pueden desplazarse por tu cuerpo hasta que los almacenes en las células grasas.

Cómo sabes cuál es tu nivel?

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Es probable que su médico analice sus triglicéridos y su colesterol juntos. Le tomarán una muestra de sangre y es posible que le pidan que evite ciertos alimentos o bebidas o que deje de comer durante medio día aproximadamente antes, para que los resultados sean más precisos. Un laboratorio analizará la sangre.

Qué es un perfil lipídico?

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Le indica los niveles de colesterol bueno (HDL), colesterol malo (LDL) y triglicéridos en la sangre… Su médico puede introducir esas cifras en una fórmula para obtener un único número que muestre el colesterol total en sangre. Una cifra elevada puede aumentar el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca. La edad, los antecedentes familiares, el tabaquismo, la presión arterial y otros factores pueden afectar a sus cifras. Así que hable de ello con su médico.

Debo ayunar antes de mi prueba?

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Los niveles de triglicéridos suelen ser más altos después de comer. Por eso los médicos a veces piden que no se coma ni se beba (excepto agua) durante las 8-12 horas anteriores al análisis de sangre.

Los triglicéridos aumentan con la obesidad, el sedentarismo, la mala alimentación y el alcohol.

Qué significan los resultados?

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Compruebe sus niveles de triglicéridos con estas cifras, que se basan en 12 horas de ayuno:

• Deseable: Menos de 150 mg/dL (1,7 mmol/L)

• Niveles altos limítrofes: 150 a 199 mg/dL (1,7-2,2 mmol/L)

• Alta: 200 a 499 mg/dL (2,3-5,6 mmol/L)

• Muy alta: 500 mg/dL o más (5,6 mmol/L)

Los números altos, ¿provocan síntomas?

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Normalmente no. Por eso es buena idea analizar los niveles de lípidos, incluidos los triglicéridos, de forma regular. Con el tiempo, los niveles elevados pueden ser un signo de otras condiciones que aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca. Los triglicéridos altos aumentan el riesgo de infarto y de accidente cerebrovascular con el tiempo.

Cuándo debo hacerme la prueba?

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Debe hablar con su médico, que elaborará un plan sobre la frecuencia de las pruebas en función de sus antecedentes familiares, su edad y su sexo. Su médico también tendrá en cuenta cualquier otra condición médica que tenga y los medicamentos que tome.

¿Triglicéridos altos? ¿Y ahora qué?

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Primero debe conocer la causa. Puede ser que simplemente necesites cambiar tu dieta y hacer más ejercicio. Pero los problemas de hígado, tiroides u otras afecciones como la diabetes también pueden causar niveles elevados. O puede ser una combinación. Una vez que tu médico lo averigüe, podrás tratar la raíz del problema.

¿Importa la dieta?

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Sí, mucho. Pero no de la manera que podrías pensar. Aunque estén formados por grasa, la mayoría de los triglicéridos los fabrica el cuerpo a partir de carbohidratos adicionales. Los carbohidratos azucarados y con almidón son los peores. En su lugar, busca carbohidratos complejos como las verduras y los cereales integrales. Reduzca las grasas saturadas (que se encuentran principalmente en los productos animales) en favor de las grasas buenas que se encuentran en el aceite de oliva, los frutos secos, las semillas y el pescado.

¿Y el peso?

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Si tiene sobrepeso, perder algunos de esos kilos puede reducir sus niveles de triglicéridos. Incluso entre 5 y 10 libras pueden marcar la diferencia. Puede ser útil centrarse en beneficios como más energía y mejor salud, no sólo en los números de la báscula. Y recuerda que si comes en exceso, tu cuerpo convierte las calorías extra en triglicéridos y los almacena como grasa.

¿El ejercicio ayuda?

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Sí. Procure hacer al menos 30 minutos la mayoría de los días de la semana. El ejercicio regular puede reducir los triglicéridos y aumentar el colesterol «bueno». Dé un paseo, nade o vaya a bailar, cualquier cosa que le guste y que haga que su corazón lata más rápido. Incluso si no puedes encontrar un trozo de 30 minutos, puedes exprimirlo en 10 minutos cada vez: Un paseo a la hora de comer, flexiones mientras ves tu programa de televisión favorito, una fiesta de baile con tus hijos.

¿Y el alcohol?

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No ayuda. Tiene muchas calorías y azúcar, que por sí mismos son malos. Y el alcohol parece ser malo para los números de triglicéridos aparte de eso. Incluso pequeñas cantidades pueden elevar sus niveles.

Qué medicamentos hay?

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Sigue siendo necesario mantener la dieta, el ejercicio y el peso. Si eso no es suficiente, su médico puede recomendarle que añada medicamentos o suplementos. Estos pueden incluir estatinas (que también frenan el colesterol malo), suplementos de omega-3, niacina (una vitamina, pero no la tomes sin hablar antes con tu médico por los posibles efectos secundarios) y un tipo de medicamento llamado fibratos.

Las estatinas son medicamentos que reducen el colesterol malo. ¿Qué más debe saber? lo explica el médico.

Estás revisando los resultados de unos análisis de sangre con tu médico. Le dicen que su nivel de colesterol malo (LDL) es alto. ¿Necesita tomar una estatina para reducirlo?

La respuesta oficial solía ser fácil, pero últimamente se ha complicado.

Durante años, existían unos límites claros, números que el médico buscaba. Si los niveles estaban por encima, el médico debía recetar una estatina además de cambios en el estilo de vida (comer sano, limitar las grasas no saludables y ser más activo).

Un estilo de vida más saludable sigue formando parte del plan. Pero la cuestión de las estatinas cambió un poco cuando la Asociación Americana del Corazón (AHA) y el Colegio Americano de Cardiología (ACC) actualizaron sus directrices.

Ahora las únicas personas que reciben automáticamente una estatina basándose sólo en su LDL son aquellas cuyo número es muy alto (190 mg/dL o más). Por lo demás, el médico debe tener en cuenta otros aspectos, como si tiene diabetes y si la calculadora de riesgo de la AHA/ACC predice que tiene al menos un 7,5% de posibilidades de sufrir un infarto o un ictus en la próxima década.

Cabe señalar que muchos médicos no siguen estas directrices al pie de la letra, y que han generado cierta controversia.

«Yo no las sigo, y nadie más lo hace», dice el doctor Steven Nissen, presidente del departamento de medicina cardiovascular de la Clínica Cleveland. Él prefiere utilizar una combinación de directrices más antiguas y otra calculadora de riesgo, llamada Reynolds Risk Score.

Independientemente de que su médico esté de acuerdo con las nuevas directrices, también debe tener en cuenta otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca antes de hacer una recomendación.

En última instancia, la decisión sobre las estatinas es suya. Le conviene responder a estas preguntas para ayudarle a decidir.

¿Qué pueden hacer las estatinas por mí?

Si tomas una, puedes esperar que tu colesterol LDL disminuya entre un 35% y un 50% o más, según el tipo de estatina que tomes y la dosis, dice Nissen. Y eso podría reducir las posibilidades de sufrir un ataque al corazón o un ictus.

Las estatinas actúan en el hígado. Bloquean una enzima que ayuda al organismo a producir colesterol. También reducen la inflamación de las arterias y estabilizan la placa (colesterol, otras sustancias grasas y agentes coagulantes) que puede haberse acumulado en el interior de las arterias, dice la cardióloga Suzanne Steinbaum, DO, directora de mujeres y enfermedades cardíacas del Hospital Lenox Hill de Nueva York. «Eso es lo más importante, porque si la placa estalla puede causar un ataque al corazón o un derrame cerebral», dice.

Los cardiólogos suelen estar de acuerdo en que las estatinas son una opción obvia para las personas que ya han sufrido un ataque al corazón o un ictus, porque hay pruebas sólidas de que pueden ayudar a prevenir un segundo ataque.

Se ha debatido si las estatinas son tan útiles para prevenir un primer infarto o un ictus. Pero la mayoría de los expertos afirman que hay muchas pruebas de que son seguras y eficaces para este fin.

Si su riesgo es lo suficientemente alto como para que su médico le recomiende una estatina, «creo que se puede afirmar con seguridad que una dosis moderada reducirá el riesgo de sufrir un infarto de miocardio o un ictus en un 30%», afirma la doctora Jennifer G. Robinson, directora del Centro de Intervención Preventiva de la Universidad de Iowa.

Señala que varios estudios importantes -incluida una revisión de 18 ensayos basados en datos de casi 57.000 personas- han demostrado que las estatinas reducen las probabilidades de desarrollar enfermedades cardíacas mortales y no mortales, así como el riesgo de morir por cualquier causa durante esos ensayos. Robinson fue vicepresidente del equipo que elaboró las directrices de la AHA/ACC en 2013.

Cuáles son los efectos secundarios?

Todos los medicamentos pueden tener efectos secundarios. En el caso de las estatinas, el más común es el dolor muscular. Entre el 5% y el 20% de las personas que toman estatinas dicen tenerlo. Y es más común entre las personas que toman dosis altas. Pero no está claro si esos síntomas musculares están realmente relacionados con las estatinas, o si la culpa es de otra cosa.

«La mayoría de la gente tolera estos fármacos, pero un puñado de mis pacientes tiene dolores musculares», dice Steinbaum. Si esto ocurre, cambiar de estatina, reducir la dosis o tomar la píldora en días alternos en lugar de a diario puede ayudar. (Hable con su médico antes de cambiar la forma de tomar cualquier medicamento).

En casos muy raros, las estatinas pueden causar daños musculares graves que pueden poner en peligro la vida. Esto puede ocurrir con ciertas estatinas, especialmente si interactúan con otro medicamento que usted toma. Asegúrese de revisar con su médico todos los medicamentos y suplementos que le hayan sido recetados o no.

Otros efectos secundarios poco frecuentes son las lesiones hepáticas, por lo que debe preguntar a su médico con qué frecuencia deben analizarse las enzimas hepáticas. Ya no se recomienda un control hepático continuo, pero Steinbaum lo sigue aconsejando: «Sigo haciendo controles hepáticos a menudo, porque si estás tomando una estatina junto con incluso algo como Tylenol, podrías tener daños».

También se han notificado casos de pérdida de memoria o confusión y neuropatía (sensación de pinchazos), aunque parecen ser poco frecuentes y más probables a dosis muy altas. La FDA no ha concluido que las estatinas causen esos problemas.

Es posible que también haya oído que tomar una estatina podría aumentar el riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2. Las investigaciones han revelado que algunas personas sufren un pequeño aumento de los niveles de azúcar en sangre mientras toman una estatina, pero es difícil afirmar que estos medicamentos causen realmente la diabetes.

«He estudiado mucho los datos, y lo que he deducido es que la mayoría de las personas que desarrollaron diabetes [después de empezar a tomar una estatina] iban a tenerla de todos modos», dice Steinbaum. «Ya tenían un riesgo muy alto gracias al síndrome metabólico, el sobrepeso u otros factores».

El coste también puede ser otro problema para algunas personas, aunque Nissen señala que ahora se pueden conseguir algunas estatinas genéricas por tan sólo 10 dólares al mes.

Qué más hay que tener en cuenta

Tanto si decide tomar una estatina como si no, los cambios en el estilo de vida siguen siendo importantes.

«Entre el 80% y el 90% de las veces, las enfermedades del corazón se pueden prevenir mediante factores de riesgo modificables», afirma Steinbaum. Señala que la clave está en llevar una dieta sana (que incluya la limitación del azúcar), mantenerse activo, no fumar y mantener un peso bajo.

Sin embargo, hay otras cosas que no se pueden cambiar, como la edad y los genes. Aunque la dieta y el ejercicio son imprescindibles, no son suficientes para todo el mundo. Sin embargo, la revisión de sus hábitos puede significar que usted puede tomar menos medicamentos, lo que puede significar un menor riesgo de efectos secundarios.

¿Todavía estás indeciso? Hable con su médico y pídale más información que le ayude a decidir.

Asegúrese de hablar de los factores de riesgo que no figuran en la última calculadora de riesgo de la AHA y el ACC. Por ejemplo, los antecedentes familiares, los niveles de proteína C reactiva (un marcador de inflamación) o los antecedentes personales de diabetes gestacional (un tipo de diabetes que sólo se da durante el embarazo).

El médico también puede tener en cuenta otras cosas. Steinbaum pide a veces pruebas de imagen para buscar calcificaciones en las arterias o medir el grosor de la arteria carótida, que lleva la sangre del corazón al cerebro, antes de decidir si recomienda una estatina a un paciente concreto. Pero estas pruebas no son rutinarias.

Aunque las estatinas siguen siendo un medicamento de referencia, no existe una receta única para todos. Y si no le ayudan lo suficiente (junto con la dieta y el ejercicio), o no puede tomarlas por sus efectos secundarios, también hay otros tipos de medicamentos para reducir el colesterol.

Lo mejor es mantener una conversación abierta y continua con su médico sobre los riesgos y beneficios. Hágale saber cómo se encuentra. «Si su médico no dialoga con usted al respecto», dice Nissen, «tal vez quiera buscar otro médico».