El médico te lo dice

Prueba estos remedios caseros para calmar la tos.

Lo mejor para detener la tos es tratar la causa subyacente, ya sea un resfriado, alergias, reflujo ácido o medicamentos para la presión arterial u otros. Pero también puedes probar algunos remedios caseros para calmar y aliviar la tos.

Bebe mucho líquido. Cuando estás enfermo, la mucosidad puede bajar por la parte posterior de la nariz. Si te mantienes hidratado, el goteo se diluye y es menos probable que te irrite la garganta y desencadene la tos. Además, los pulmones pueden eliminar la mucosidad con mayor facilidad.

Además, un cuerpo reseco puede hacer que su sistema inmunitario libere más histaminas. Estas sustancias químicas hinchan la nariz y producen más mucosidad, lo que puede desencadenar la tos.

Ingiere un poco de miel. Alivia el picor en la parte posterior de la garganta. Un estudio reveló que la miel funciona tan bien como los medicamentos de venta libre para calmar la tos nocturna. Toma una cucharada sopera cuando la necesites, o mézclala con una bebida caliente. No dé miel a los bebés menores de un año.

Otros remedios naturales son el aloe y el mentol. Pueden ayudar a reducir la inflamación de las vías respiratorias superiores.

Toma una bebida caliente. Las investigaciones demuestran que puede aliviar los síntomas del resfriado, incluida la tos. Los líquidos son hidratantes y el calor ayuda a reducir la congestión. Prepara una infusión de manzanilla calmante. El té de jengibre es otra buena opción. La raíz picante puede ayudar a relajar los músculos lisos de las vías respiratorias. Deja reposar el jengibre picado en agua hirviendo durante 5-10 minutos y deséchalo antes de tomarlo.

Opciones de venta libre: algunos productos naturales de venta libre que contienen dosis muy bajas de aspirina también ayudan a reducir los síntomas del dolor de garganta y la tos.

Elimine los irritantes de su casa. Algunas personas son sensibles a los perfumes y las fragancias de los detergentes y los ambientadores. Esto puede irritar los senos paranasales y aumentar la producción de mucosidad, lo que prepara el terreno para la tos.

Si tienes alergias, limpiar el moho, el polvo y el polen puede ayudarte. Estos alérgenos pueden provocar una reacción, incluida la tos. Es posible que tengas que lavar las sábanas con agua caliente, limpiar los suelos con una aspiradora con filtro HEPA y fregar las ventanas con una solución de lejía.

Duerme inclinado. Si un resfriado o una alergia están detrás de tu tos, intenta levantar la cabeza. Cuando te acuestas en posición horizontal, la mucosidad puede acumularse e irritar la garganta. Para poner la gravedad de tu lado, utiliza una almohada extra o eleva la cabecera de tu cama con una superficie estable, como libros.

Haz gárgaras de agua salada. Además de aliviar el dolor de garganta, las gárgaras pueden ayudar a aflojar la mucosidad espesa. También puede ayudar a eliminar los alérgenos y las bacterias. Para probarlo, disuelve 1/2 cucharadita de sal en un vaso de agua tibia. Haz gárgaras y luego escúpelas.

Deja de fumar. Fumar paraliza los pequeños pelos que recubren los pulmones, llamados cilios, que eliminan la mucosidad y la suciedad. Por eso algunos fumadores padecen tos de larga duración. Las investigaciones realizadas hasta ahora sugieren que puede ocurrir lo mismo con el vapeo. Evita los cigarrillos, los cigarrillos electrónicos y el humo de segunda mano.

Humedece el aire. Una ducha o un baño con vapor pueden ayudar a aflojar la mucosidad y la congestión que hay detrás de la tos. Un humidificador también puede ayudar. Asegúrate de limpiar y cambiar el filtro según las indicaciones del fabricante. Así evitarás que entre moho, hongos y bacterias en tu casa.

Enjuágate la nariz. Elimina la mucosidad y los alérgenos de las fosas nasales y los senos paranasales que provocan la tos. Utiliza un spray salino o prueba la irrigación nasal. Con la cabeza inclinada sobre un lavabo, utiliza una olla neti, una taza nasal o una jeringa de pera para verter agua salada en una fosa nasal y dejarla salir por la otra.

Preguntas frecuentes sobre la gripe porcina, incluyendo "¿Qué es la gripe porcina H1N1?", "¿Cuáles son los síntomas de la gripe porcina?" y "¿Cuáles son los tratamientos para la gripe porcina?" – De doctor

El virus de la gripe porcina H1N1 apareció en Estados Unidos en abril de 2009 y nunca desapareció. Después de recorrer el mundo, los casos de gripe porcina H1N1 en EE.UU. aumentaron al abrirse las escuelas en otoño. ¿Qué es la gripe porcina H1N1? ¿Qué podemos hacer al respecto? El médico responde a sus preguntas.

• Qué es la gripe porcina?

• Cuáles son los síntomas de la gripe porcina?

• Quién tiene más riesgo de contraer la gripe porcina H1N1?

• ¡¡¡Ayuda!!! He estado expuesto a la gripe porcina. ¿Qué debo hacer?

• Si creo que tengo la gripe porcina, ¿qué debo hacer?

• Cómo se contagia la gripe porcina?

• Cómo se trata la gripe porcina?

• Existe una vacuna contra el nuevo virus de la gripe porcina?

• Me he vacunado contra la gripe esta temporada. Estoy protegido contra la gripe porcina?

• Cómo puedo prevenir el contagio de la gripe porcina?

• Debo usar una mascarilla o un respirador?

• Cuánto tiempo sobrevive el virus de la gripe en las superficies?

• Puedo seguir comiendo carne de cerdo?

• Qué más debo hacer durante la pandemia de gripe porcina?

• Qué gravedad tiene la gripe porcina?

• Ha habido brotes anteriores de gripe porcina?

• Me vacuné contra el virus de la gripe porcina de 1976. Sigo estando protegido?

• Cuántas personas tienen la gripe porcina?

• Qué gravedad tiene la amenaza para la salud pública de una epidemia de gripe porcina?

Qué es la gripe porcina?

La gripe porcina, también conocida como gripe H1N1 tipo A 2009, es una enfermedad humana. Las personas se contagian de otras personas, no de los cerdos.

La enfermedad recibió originalmente el nombre de gripe porcina porque el virus que la causa saltó originalmente a los humanos desde los cerdos vivos en los que evolucionó. El virus es un «reordenamiento», es decir, una mezcla de genes de los virus de la gripe porcina, aviar y humana. Los científicos siguen discutiendo sobre cómo debe llamarse el virus, pero la mayoría de la gente lo conoce como el virus de la gripe porcina H1N1.

Los virus de la gripe porcina que suelen propagarse entre los cerdos no son los mismos que los de la gripe humana. La gripe porcina no suele infectar a las personas, y los raros casos humanos que se han producido en el pasado han afectado principalmente a personas que tuvieron contacto directo con cerdos. Pero el actual brote de «gripe porcina» es diferente. Está causado por un nuevo virus de la gripe porcina que ha cambiado de forma que permite su propagación de persona a persona, entre personas que no han tenido ningún contacto con los cerdos.

Esto lo convierte en un virus de la gripe humana. Para distinguirlo de los virus de la gripe que infectan principalmente a los cerdos y de los virus de la gripe estacional A H1N1 que han estado en circulación durante muchos años, los CDC llaman al virus «virus H1N1 2009». Otros nombres son «nuevo H1N1» o nH1N1, «cuádruple H1N1» y «H1N1 pandémico de 2009».

Muchas personas tienen al menos una inmunidad parcial a los virus H1N1 estacionales porque han sido infectados o vacunados contra este virus de la gripe. Estos virus «derivan» genéticamente, por lo que la vacuna contra la gripe tiene que ser modificada de vez en cuando.

Pero la gripe porcina H1N1 no es la habitual «variante de deriva» del H1N1. Llegó a los humanos a partir de una línea de evolución diferente. Eso significa que la mayoría de la gente no tiene inmunidad natural a la gripe porcina H1N1. La vacuna normal contra la gripe estacional no protege contra este nuevo virus.

Algunas personas que hayan tenido la gripe estacional H1N1 antes de 1957 podrían tener un poco de inmunidad protectora contra el nuevo virus. Esto se debe a que las cepas de la gripe estacional H1N1 que circularon antes de 1957 (y que fueron sustituidas por el virus de la gripe pandémica de 1957) eran genéticamente más parecidas a la gripe porcina H1N1 de 2009. Esta protección no es completa. Aunque relativamente pocas personas mayores han tenido la gripe porcina H1N1, muchos de los que la contrajeron enfermaron gravemente.

Cuáles son los síntomas de la gripe porcina?

Los síntomas de la gripe porcina H1N1 son como los de la gripe normal e incluyen fiebre, tos, dolor de garganta, secreción nasal, dolores corporales, dolor de cabeza, escalofríos y fatiga. Muchas personas con gripe porcina han tenido diarrea y vómitos. Pero estos síntomas también pueden ser causados por muchas otras afecciones. Eso significa que usted y su médico no pueden saber, sólo basándose en sus síntomas, si tiene gripe porcina. Los profesionales sanitarios pueden ofrecerle una prueba rápida de la gripe, aunque un resultado negativo no significa que no tenga la gripe. La precisión de la prueba depende de la calidad de la prueba de los fabricantes, del método de recogida de la muestra y de la cantidad de virus que la persona esté excretando en el momento de la prueba.

Al igual que la gripe estacional, la gripe porcina pandémica puede provocar síntomas neurológicos en los niños. Estos eventos son poco frecuentes, pero, como han demostrado los casos asociados a la gripe estacional, pueden ser muy graves y a menudo mortales. Los síntomas incluyen convulsiones o cambios en el estado mental (confusión o cambios cognitivos o de comportamiento repentinos). No está claro por qué se producen estos síntomas, aunque pueden estar causados por el síndrome de Reye. El síndrome de Reye suele producirse en niños con una enfermedad vírica que han tomado aspirina, algo que debe evitarse siempre.

Sólo las pruebas de laboratorio pueden demostrar definitivamente si se tiene la gripe porcina. Los departamentos de salud estatales pueden hacer estas pruebas. Durante el pico de la pandemia, estas pruebas se reservaron para los pacientes con síntomas graves de gripe.

¿Quiénes corren más riesgo de contraer la gripe porcina H1N1?

La mayoría de los casos de gripe porcina H1N1 en Estados Unidos se han dado en niños y adultos jóvenes. No está claro si esto cambiará a medida que la pandemia de H1N1 de 2009 disminuya y el virus se convierta en un virus de gripe estacional.

Pero ciertos grupos tienen un riesgo especialmente alto de padecer enfermedades graves o malos resultados si contraen la gripe:

• Las mujeres embarazadas tienen seis veces más probabilidades de padecer una enfermedad gripal grave que las mujeres que no están embarazadas.

• Niños pequeños, especialmente los menores de 2 años

• Las personas con asma.

• Personas con EPOC u otras afecciones pulmonares crónicas.

• Personas con afecciones cardiovasculares (excepto hipertensión arterial)

• Personas con problemas de hígado

• Personas con problemas de riñón

• Personas con trastornos sanguíneos, incluida la anemia de células falciformes

• Personas con trastornos neurológicos

• Personas con trastornos neuromusculares

• Personas con trastornos metabólicos, incluida la diabetes

• Personas con inmunosupresión, incluida la infección por VIH y los medicamentos que suprimen el sistema inmunitario, como la quimioterapia contra el cáncer o los fármacos antirrechazo para los trasplantes

• Residentes de una residencia de ancianos u otro centro de cuidados crónicos

• Los ancianos corren un alto riesgo de padecer una enfermedad gripal grave… si la contraen. Se han visto relativamente pocos casos de gripe porcina en personas mayores de 65 años.

Las personas de estos grupos deben buscar atención médica tan pronto como presenten los síntomas de la gripe.

Un número sorprendente de adultos que desarrollaron complicaciones graves por la gripe porcina han sido obesos mórbidos. Aunque la gran mayoría de las personas extremadamente obesas sufren problemas respiratorios y/o diabetes, que empeoran la gripe, la obesidad en sí misma se considera ahora un riesgo de gripe H1N1 2009 grave.

Ayuda He estado expuesto a la gripe porcina H1N1. ¿Qué debo hacer?

Si entra en contacto cercano con una persona que tiene la gripe, especialmente si esa persona no se cubrió al toser o estornudar cuando usted estaba a menos de 1,80 metros, ha estado expuesto. La exposición no garantiza la infección o la enfermedad, por lo que todavía hay una buena posibilidad de no contraer la gripe.

Lo que debe hacer a continuación depende de su riesgo de contraer una enfermedad grave y del riesgo de enfermedad grave en otras personas con las que no puede evitar el contacto.

Si tiene alguna de las afecciones que aumentan el riesgo de contraer la gripe porcina H1N1 grave -embarazo, asma, enfermedad pulmonar, diabetes, enfermedad cardíaca, enfermedad neurológica, inmunodepresión u otras afecciones crónicas- puede ser más arriesgado para usted contraer la gripe que para otras personas. Lo mismo ocurre con los niños menores de 2 años, los jóvenes menores de 19 años que toman un tratamiento diario con aspirina y las personas mayores de 65 años. Y si usted es el cuidador de un bebé menor de 6 meses, ese niño corre el riesgo de contraer una enfermedad grave si se contagia de usted.

Los CDC desaconsejan el uso de los medicamentos antigripales Tamiflu y Relenza para evitar que las personas expuestas contraigan la gripe. Esto se debe a que la mayoría de los pocos casos de gripe porcina H1N1 resistentes a los medicamentos han aparecido en personas que tomaban Tamiflu para prevenir la gripe.

En su lugar, los CDC aconsejan a las personas de riesgo que llamen a sus proveedores de atención sanitaria si se exponen a la gripe. El proveedor puede optar por recetar Tamiflu o Relenza, que sólo se dispensará si aparecen los síntomas de la gripe. O el proveedor puede pedir al paciente que vuelva a llamar al primer signo de gripe, momento en el que se le recetará.

No espere a que le hagan la prueba rápida de la gripe. Las pruebas suelen dar resultados negativos incluso en personas que realmente tienen la gripe porcina H1N1. Si tiene síntomas de gripe y corre el riesgo de padecer una enfermedad grave, empiece a tomar los medicamentos contra la gripe de inmediato. Los fármacos funcionan mejor si se toman en las 48 horas siguientes al primer síntoma, aunque incluso si se toman mucho más tarde pueden prevenir la enfermedad grave.

¿Y si no está en riesgo y no tiene que cuidar a un bebé?

En ese caso, el consejo básico de los CDC es que te abastezcas de sopa de pollo, hagas cola para recibir algunos cuidados cariñosos y planees quedarte en casa si te pones enfermo. La gran mayoría de las personas sanas que contraen la gripe porcina H1N1 se recuperan sin problemas, después de unos miserables días de síntomas gripales.

PERO: La gripe es una enfermedad complicada. Si contraes la gripe y presentas alguno de los signos de advertencia de una enfermedad grave -especialmente problemas para respirar o empeoramiento después de sentirte mejor- llama a tu médico de inmediato. Es especialmente importante vigilar a los niños más pequeños para detectar signos de enfermedad grave, como irritabilidad, negativa a comer, problemas para despertarse, coloración azulada o grisácea de la piel o fiebre que baja y luego vuelve a subir.

Si creo que tengo gripe porcina, ¿qué debo hacer? Cuándo debo acudir a mi médico?

Si tiene síntomas de gripe, quédese en casa y, cuando tosa o estornude, cúbrase la boca y la nariz con un pañuelo. Después, tira el pañuelo a la basura y lávate las manos. Esto ayudará a evitar que la gripe se propague. Si puedes hacerlo cómodamente, ponte una mascarilla quirúrgica si tienes que estar cerca de otras personas.

Si sólo tiene síntomas leves de gripe, no necesita atención médica a menos que su enfermedad empeore. Pero si pertenece a uno de los grupos de alto riesgo de padecer una enfermedad grave, póngase en contacto con su médico al primer síntoma de enfermedad gripal. En estos casos, los CDC recomiendan que la gente llame o envíe un correo electrónico a su médico antes de acudir a una sala de urgencias.

Pero preste atención a estos signos de una emergencia médica:

Niños

deben recibir

urgente

atención médica si:

• Tienen una respiración rápida o problemas para respirar

• Tener un color de piel azulado o grisáceo

• No beben suficiente líquido

• No se despiertan o no interactúan

• Tienen vómitos severos o persistentes

• Están tan irritables que el niño no quiere ser cogido en brazos

• Tiene síntomas parecidos a los de la gripe que mejoran pero luego vuelven a aparecer con fiebre y una tos peor

• Tiene fiebre con una erupción cutánea

• Tener fiebre y luego tener una convulsión o un cambio mental o de comportamiento repentino.

Adultos

deben buscar

urgente

atención médica si tienen:

• Dificultad para respirar o falta de aire

• Dolor o presión en el pecho o en el abdomen

• Mareos repentinos

• Confusión

• Vómitos severos o persistentes

• Síntomas parecidos a los de la gripe que mejoran, pero luego vuelven a aparecer con un empeoramiento de la fiebre o la tos

Tenga en cuenta que su médico no podrá determinar si tiene la gripe porcina H1N1, pero puede tomarle una muestra y enviarla a un laboratorio del departamento de salud del estado para que la analicen y ver si se trata de la gripe porcina. Si tu médico sospecha que tienes gripe porcina, podrá recetarte Tamiflu o Relenza.

Estos medicamentos antivirales no son una cuestión de vida o muerte para la gran mayoría de las personas. La mayoría de los pacientes de la gripe porcina en EE.UU. se han recuperado completamente sin medicamentos antivirales.

¿Cómo se propaga la gripe porcina? ¿Se transmite por el aire?

Al parecer, el nuevo virus de la gripe porcina H1N1 se propaga igual que la gripe normal. Puedes coger los gérmenes directamente de las gotitas que se transmiten por el aire al toser o estornudar de una persona infectada. También podrías coger el virus al tocar un objeto contaminado por la tos o el tacto de una persona infectada y luego tocarte los ojos, la boca o la nariz. Por eso debes convertir en un hábito el lavarte las manos, incluso cuando no estés enfermo. Las personas infectadas pueden empezar a propagar los gérmenes de la gripe hasta un día antes de que aparezcan los síntomas, y hasta siete días después de enfermar, según los CDC.

El virus de la gripe porcina H1N1, al igual que el de la gripe estacional, puede transmitirse por el aire si se tose o estornuda sin cubrirse la nariz y la boca, enviando los gérmenes al aire. Los estudios de los hurones sugieren que la gripe porcina se propaga menos fácilmente por medio de pequeñas gotas en el aire que la gripe estacional. Pero sí se propaga por esta vía, y puede empezar a hacerlo aún más fácilmente cuando el nuevo virus se adapte completamente a los humanos.

El virus de la gripe porcina H1N1 es un virus humano que se propaga por las personas y no por los cerdos. La única forma de contraer la nueva gripe porcina es a través de otra persona.

¿Cómo se trata la gripe porcina?

El virus de la gripe porcina pandémicaH1N1 es sensible a los medicamentos antivirales Tamiflu y Relenza. Estos medicamentos antivirales son más eficaces cuando se toman en las 48 horas siguientes al inicio de los síntomas de la gripe. Es resistente a los fármacos antigripales más antiguos.

Un tercer fármaco antiviral, el peramivir, sólo puede utilizarse en pacientes hospitalizados con gripe grave. El peramivir es un fármaco intravenoso aprobado para su uso bajo la autorización de uso de emergencia de la FDA.

No todo el mundo necesita tratamiento con estos medicamentos antigripales. La mayoría de las personas que contraen la gripe porcina H1N1 se recuperan completamente, sin necesidad de tratamiento antiviral.

Sin embargo, los CDC recomiendan encarecidamente el tratamiento antiviral para las personas con riesgo de sufrir complicaciones graves por la gripe que presenten síntomas similares a los de la gripe. Dado que es muy importante empezar a tomar estos medicamentos poco después de que aparezcan los síntomas, los médicos deben ofrecer el tratamiento a los pacientes de riesgo si sospechan que tienen la gripe. Los médicos no deben confiar en las pruebas rápidas de la gripe (son demasiado poco fiables para el diagnóstico definitivo) ni esperar los resultados de las pruebas de laboratorio (porque tardan demasiado).

El tratamiento temprano es tan importante que los CDC sugieren que los médicos ofrezcan una receta de Tamiflu o Relenza a los pacientes de riesgo. Si estos pacientes desarrollan síntomas parecidos a los de la gripe, llamarían a su médico y, basándose en el juicio clínico de éste, el paciente podría entonces simplemente surtir la receta.

Muchas personas que han fallecido por la gripe porcina H1N1 tenían coinfecciones bacterianas, en particular infecciones neumocócicas. Existe una vacuna contra las infecciones neumocócicas. Es rutinaria para los niños y recomendada para los adultos con enfermedades subyacentes, los fumadores o los mayores de 65 años. Si los síntomas de la gripe empeoran después de haber mejorado, llame a su médico. Es posible que necesite un tratamiento con medicamentos antibióticos.

¿Hay suficiente Tamiflu y Relenza para todos? Las reservas federales y estatales son lo suficientemente grandes para tratar a los pacientes de riesgo con síntomas de gripe. Pero no hay suficientes para ofrecer tratamiento a personas por lo demás sanas que puedan tener la gripe. Y las autoridades sanitarias han pedido a la gente que no acumule Tamiflu o Relenza.

Tamiflu y Relenza pueden prevenir la gripe porcina, pero los CDC instan incluso a las personas de riesgo a que traten de evitar el uso de los medicamentos de este modo. No sólo el suministro es insuficiente para el uso preventivo, sino que el uso preventivo parece ser un factor importante en los pocos casos de gripe porcina H1N1 resistentes a los medicamentos que han aparecido.

Hay situaciones en las que el uso preventivo de Tamiflu o Relenza puede ser apropiado para una persona de riesgo que debe entrar en contacto estrecho con alguien que tiene la gripe. Pero los CDC sugieren que los médicos consideren un enfoque de «espera vigilante». En este caso, la persona de riesgo sólo esperaría a surtir la receta si realmente desarrolla síntomas de gripe.

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Existe una vacuna contra el nuevo virus de la gripe porcina?

Sí. El problema fue que la ola principal de la pandemia llegó a Estados Unidos en septiembre de 2009. La producción de la vacuna se retrasó por un rendimiento inferior al esperado de la vacuna de los huevos de gallina en los que se cultiva el virus de la vacuna. No fue hasta finales de enero de 2010 cuando todos los residentes de EE.UU. que querían la vacuna pudieron obtenerla. Para entonces, muchas personas ya tenían la gripe o pensaban que el peligro había pasado.

A mediados del verano de 2010, sólo había un goteo de infecciones por H1N1, pero las muertes y hospitalizaciones continuaron entre las personas de riesgo que no se habían vacunado.

Cuando la vacuna para la temporada de gripe 2010-2011 esté lista, incluirá la vacuna contra la gripe H1N1 2009, así como una vacuna contra otros dos tipos de gripe estacional.

Las pruebas clínicas demuestran que la vacuna contra la gripe H1N1 2009 funciona extraordinariamente bien. Los mayores de 10 años sólo necesitan una dosis de la vacuna. La protección comienza unos ocho días después de la vacunación. Los niños menores de 10 años necesitarán dos vacunas, administradas con tres semanas de diferencia. La vacuna es muy eficaz -y, según los primeros resultados de los ensayos clínicos, muy segura- en las mujeres embarazadas.

La amplia vigilancia de la seguridad, hasta junio de 2010, no mostró ningún problema relacionado con la vacuna. El síndrome de Guillian-Barre (SGB), un raro síndrome neurológico, puede ser desencadenado por las vacunas contra la gripe. La vacuna de la gripe estacional provoca aproximadamente un caso adicional de SGB entre cada millón de personas vacunadas. Los datos de los CDC sugieren que la vacuna contra la gripe H1N1 de 2009 aumentó los casos de SGB en aproximadamente la misma cantidad.

¿Significa esto que la vacuna de la gripe porcina es 100% segura? No. Se producen reacciones raras a la vacuna, incluso con la vacuna de la gripe estacional. Pero los expertos en gripe de los Institutos Nacionales de Salud, los CDC y la FDA señalan que contraer la gripe es mucho más arriesgado que vacunarse.

Impulsados por las preocupaciones de seguridad que hundieron los esfuerzos de vacunación durante el susto de la gripe porcina de 1976 (un susto causado por una generación muy diferente de vacunas contra un virus de la gripe porcina muy diferente), los funcionarios federales han aumentado los esfuerzos para controlar la seguridad de la vacuna contra la gripe porcina H1N1. Además de reforzar el sistema de vigilancia de eventos adversos de las vacunas de los CDC y la FDA, las organizaciones sanitarias, los centros médicos académicos y el ejército estadounidense ayudarán a controlar la seguridad de las vacunas. Una junta consultiva formada por asesores no gubernamentales realiza revisiones frecuentes de los datos de seguridad.

La vacuna estará disponible para todos los residentes de Estados Unidos. Como estamos todos juntos en esto, no se pedirá a nadie que demuestre su ciudadanía o inmigración legal.

La vacunación no es obligatoria para la mayoría de los residentes en Estados Unidos. Los militares en activo y el personal del Departamento de Defensa están obligados a vacunarse. Y los trabajadores de la salud pueden ser obligados a vacunarse por sus empleadores o por las regulaciones estatales.

Me he vacunado contra la gripe esta temporada. Estoy protegido contra la gripe porcina?

No. La vacuna contra la gripe estacional 2009-2010 no protege contra el nuevo virus de la gripe porcina.

Pero la vacuna contra la gripe estacional 2010-2011 protegerá contra la gripe porcina H1N1 2009. No espere a recibir esta vacuna si tiene un alto riesgo de padecer una gripe grave. El virus H1N1 de 2009 sigue circulando. Aunque ha habido pocos contagios en 2010, continúan las hospitalizaciones y las muertes.

Cómo puedo prevenir el contagio de la gripe porcina?

Los CDC recomiendan tomar estas medidas:

• Lávese las manos regularmente con agua y jabón, especialmente después de toser o estornudar. Frota durante al menos 20 segundos y aclara bien.

• Si no dispone de agua y jabón, lávese las manos con un gel de manos a base de alcohol. Frótese las manos hasta que el alcohol se seque por completo.

• Evite el contacto cercano, es decir, estar a menos de 1,80 metros, con personas que tengan síntomas gripales.

• Evite tocarse la boca, la nariz o los ojos. Eso no es fácil de hacer, así que mantén las manos limpias.

• Si tiene síntomas parecidos a los de la gripe -fiebre más al menos tos o dolor de garganta u otros síntomas de la gripe- quédese en casa durante los siete días siguientes al inicio de los síntomas o hasta que no tenga síntomas durante 24 horas, lo que sea más largo.

• Use una máscara facial (considere usar un respirador N95) si debe entrar en contacto cercano con una persona enferma. «Contacto cercano» significa a menos de 1,80 metros. Nota: No hay pruebas definitivas de que una mascarilla evite la transmisión de la gripe. No confíe únicamente en una máscara facial para prevenir la infección.

• Utilice una mascarilla N95 si ayuda a un enfermo con un nebulizador, inhalador u otro tratamiento respiratorio. Nota: No hay pruebas definitivas de que un respirador prevenga la transmisión de la gripe. No confíe únicamente en un respirador para prevenir la infección.

• Las personas que tienen o se sospecha que tienen gripe porcina deben usar una mascarilla, si está disponible y es tolerable, cuando compartan espacios comunes con otros miembros del hogar, cuando estén fuera de casa o cuando estén cerca de niños o bebés.

• Las madres lactantes con síntomas de gripe porcina deben extraerse la leche materna y el niño debe ser alimentado por otra persona.

Debo llevar una mascarilla o un respirador?

Respuesta corta: Tal vez. Las mascarillas y los respiradores pueden muy bien ofrecer una protección adicional, pero no deben ser su primera línea de defensa contra la gripe pandémica o estacional.

Todos los días, los periódicos publican fotos de personas que llevan mascarillas para evitar el contagio de la gripe porcina. Pero se sabe muy poco sobre si las mascarillas protegen realmente contra la gripe.

Hay una diferencia entre una mascarilla facial y un respirador. Una mascarilla facial no se ajusta firmemente a la cara. Las mascarillas faciales incluyen las etiquetadas como quirúrgicas, dentales, de procedimientos médicos, de aislamiento o de láser. Las mascarillas de respiración son piezas faciales filtrantes de categoría N95 o superior que se ajustan perfectamente a la cara. Los respiradores filtran las partículas de virus cuando se ajustan correctamente, lo que no es tan sencillo como parece. Pero es difícil respirar a través de ellos durante periodos prolongados, y no pueden llevarlos los niños ni las personas con vello facial.

Las personas con síntomas gripales deben llevar pañuelos desechables para tapar la tos y los estornudos. Cuando salgan en público, o cuando compartan espacios comunes en casa con miembros de la familia, deben ponerse una mascarilla, si la tienen disponible y la pueden tolerar.

Las personas que no corren riesgo de padecer una enfermedad gripal grave pueden protegerse mejor de la gripe porcina lavándose las manos con frecuencia y manteniéndose a una distancia de al menos dos metros de las personas con síntomas de gripe. Pero si la gripe porcina está circulando en la comunidad, una máscara facial o una mascarilla de respiración puede ser una protección en lugares públicos concurridos.

Las personas con mayor riesgo de padecer una enfermedad gripal grave -las mujeres embarazadas, por ejemplo- deberían añadir una mascarilla a estas precauciones de probada eficacia cuando presten asistencia a una persona con una enfermedad similar a la gripe. Y cualquier otra persona que no pueda evitar el contacto estrecho con alguien que tenga gripe porcina (si tiene que sostener a un bebé enfermo, por ejemplo) puede intentar utilizar una mascarilla o un respirador.

Cuánto tiempo sobrevive el virus de la gripe en las superficies?

Los virus de la gripe pueden sobrevivir durante horas en las superficies. Un estudio demostró que los virus de la gripe pueden vivir hasta 48 horas en superficies duras y no porosas, como el acero inoxidable, y hasta 12 horas en telas y tejidos. Parece que el virus sobrevive sólo unos minutos en las manos, pero eso es tiempo suficiente para transferirlo a la boca, la nariz o los ojos.

Puedo seguir comiendo carne de cerdo?

Sí. No puedes contraer la gripe porcina por comer carne de cerdo, tocino, jamón u otros alimentos que provengan del cerdo. Sólo puedes contraer la gripe porcina H1N1 2009 de otra persona.

Qué más debo hacer durante la pandemia de gripe porcina?

Manténgase informado de lo que ocurre en su comunidad. Los departamentos de salud estatales y locales pueden tener información importante si la gripe porcina se desarrolla en su área. Por ejemplo, los padres podrían considerar lo que harían si la escuela de su hijo cerrara temporalmente debido a la gripe. Que no cunda el pánico, pero un poco de planificación no vendría mal.

Estos son los consejos del sitio web pandemicflu.gov del gobierno de EE.UU:

Para planificar una pandemia:

• Almacene un suministro de agua y alimentos para dos semanas. Durante una pandemia, si no puede llegar a una tienda, o si las tiendas no tienen suministros, será importante que tenga suministros adicionales a mano. Esto puede ser útil en otros tipos de emergencias, como los cortes de energía y los desastres.

• Revise periódicamente sus medicamentos de prescripción habitual para asegurar un suministro continuo en su hogar.

• Tenga a mano cualquier medicamento sin receta y otros suministros sanitarios, como analgésicos, remedios para el estómago, medicamentos para la tos y el resfriado, líquidos con electrolitos y vitaminas.

• Hable con sus familiares y seres queridos sobre cómo serían atendidos si enfermaran, o sobre lo que se necesitará para cuidarlos en su casa.

• Ofrézcase como voluntario a grupos locales para preparar y ayudar en la respuesta a emergencias.

• Involúcrese en su comunidad mientras trabaja para prepararse para una pandemia de gripe.

Artículos para tener a mano para una estancia prolongada en casa:

Ejemplos de alimentos y productos no perecederos

Ejemplos de suministros médicos, sanitarios y de emergencia

? Carnes, pescados, frutas, verduras, legumbres y sopas enlatadas listas para consumir

? Suministros médicos prescritos, como equipos de control de la glucosa y la presión arterial

? Barras de proteínas o de frutas

? Agua y jabón, o lavado de manos a base de alcohol (60-95%)

? Cereales secos o granola

? Medicamentos para la fiebre, como el paracetamol o el ibuprofeno

? Mantequilla de cacahuete o frutos secos

? Termómetro

? Frutas secas

? Medicamento antidiarreico

? Galletas

? Vitaminas

? Zumos enlatados

? Líquidos con electrolitos

? Agua embotellada

? Agente limpiador/jabón

? Alimentos infantiles enlatados o en tarro y leche de fórmula

? Linterna

? Alimentos para mascotas

? Baterías

? Otros artículos no perecederos

? Radio portátil

? Abrelatas manual

? Bolsas de basura

? Pañuelos de papel, papel higiénico, pañales desechables

Qué gravedad tiene la gripe porcina?

La gravedad de los casos en el actual brote de gripe porcina ha variado mucho, desde casos leves hasta víctimas mortales. La mayoría de los casos en Estados Unidos han sido leves, pero se han producido varias muertes trágicas y cientos de hospitalizaciones, sobre todo en jóvenes de 5 a 24 años. Las mujeres embarazadas han sido especialmente vulnerables a la gripe grave y a la muerte.

Al igual que la gripe estacional, los niños que contraen la gripe porcina pueden sufrir graves complicaciones neurológicas, como convulsiones y síndrome de Reye. Pero al igual que con la gripe estacional, estas complicaciones son afortunadamente poco frecuentes.

Los estudios sobre el virus de la gripe porcina muestran que es más infeccioso para las células pulmonares que los virus de la gripe estacional. Pero los estudios también sugieren que el virus de la gripe porcina está menos adaptado a los seres humanos y puede ser más difícil de inhalar profundamente en los pulmones.

Los virus de la gripe cambian constantemente. La forma en que evolucionó el virus de la gripe porcina pandémica sugiere que es especialmente susceptible de intercambiar segmentos genéticos con otros virus de la gripe. Pero hasta ahora, el virus de la gripe porcina no ha cambiado mucho. Eso es una buena noticia, ya que la gran mayoría de los casos de gripe porcina han sido leves. Y también es una buena noticia para la vacuna contra la gripe porcina, que se basa en cepas de la gripe porcina aisladas al principio de la pandemia.

Es imposible saber si el virus se volverá más mortífero. Los científicos están observando atentamente para ver hacia dónde se dirige el nuevo virus de la gripe porcina, pero los expertos en salud advierten que los virus de la gripe son notoriamente difíciles de predecir.

Pero hay mucho que planificar. Los funcionarios de los CDC predicen que casi todas las comunidades de EE.UU. tendrán casos de gripe porcina H1N1. Es posible que algunas escuelas de su comunidad cierren temporalmente, o incluso que se cancelen reuniones importantes. Por lo tanto, haga planes de contingencia por si se ve afectado. Para obtener más información sobre la planificación de la preparación, consulte el sitio web pandemicflu.gov del gobierno estadounidense.

Ha habido brotes anteriores de gripe porcina?

Sí, pero nunca antes ha habido una pandemia de gripe porcina. Los cerdos pueden infectarse con una amplia gama de virus de la gripe. De vez en cuando, una persona en estrecho contacto con cerdos se infecta. No es posible contraer la gripe porcina por comer carne de cerdo.

En 1976, hubo un brote de gripe de origen porcino entre los reclutas militares en Ft. Dix, N.J. Algunos de estos jóvenes murieron. Los expertos en sanidad, a la espera de la próxima pandemia de gripe, pensaron que la infección se extendería aún más y lanzaron una campaña de vacunación. Resultó que el virus nunca se propagó y desapareció por sí solo. Debido a que la vacuna conllevaba un pequeño aumento del riesgo de problemas neurológicos graves -y a que no había ningún beneficio en una vacuna para una pandemia que nunca se produjo-, la campaña de vacunación se detuvo.

Me vacuné contra el virus de la gripe porcina de 1976. ¿Sigo estando protegido?

Probablemente no. El nuevo virus de la gripe porcina es diferente al de 1976. Y no está claro si una vacuna administrada hace más de 30 años seguiría siendo eficaz.

¿Cuántas personas tienen la gripe porcina?

Ya no es posible responder de forma definitiva, porque son tantas las personas que se han infectado que la mayoría de los países ya no pueden hacer pruebas a todas las personas sospechosas de tener la gripe porcina H1N1. Los CDC cuentan las hospitalizaciones y las muertes, pero incluso estas cifras subestiman el verdadero alcance de la pandemia. En lugar de hacer un recuento engañoso de los casos, los CDC han estimado el número de casos, hospitalizaciones y muertes:

• Los CDC estiman que entre abril de 2009 y el 10 de abril de 2010 se produjeron entre 43 y 89 millones de casos de H1N1 2009. El nivel medio de este rango es de unos 61 millones de personas infectadas por el H1N1 2009.

• Los CDC estiman que entre abril de 2009 y el 10 de abril de 2010 se produjeron entre 195.000 y 403.000 hospitalizaciones relacionadas con el H1N1. El nivel medio de este rango es de unas 274.000 hospitalizaciones relacionadas con el H1N1 de 2009.

• Los CDC calculan que entre abril de 2009 y el 10 de abril de 2010 se produjeron entre 8.870 y 18.300 muertes relacionadas con la gripe H1N1 de 2009. El nivel medio de este rango es de unas 12.470 muertes relacionadas con el H1N1 de 2009.

Qué gravedad tiene la amenaza para la salud pública de una epidemia de gripe porcina?

El gobierno de Estados Unidos declaró la gripe porcina como una emergencia de salud pública. La Organización Mundial de la Salud la considera una emergencia mundial.

En junio de 2010, la OMS todavía consideraba que el mundo estaba en una pandemia de gripe. Eso cambiará inevitablemente, probablemente antes de que termine el invierno en el hemisferio sur (verano en el hemisferio norte).

A medida que la pandemia vaya disminuyendo, la OMS declarará que el mundo se encuentra en un «periodo post-pico», lo que significa que la propagación de la gripe se ha reducido a un goteo y que es posible que se produzcan nuevas oleadas de infección, aunque no son probables. Por último, la OMS anunciará el «periodo pospandémico», lo que significa que la pandemia ha terminado y que el virus H1N1 de 2009 se ha convertido en un virus de gripe estacional.

A pesar de las más de 12.000 muertes en Estados Unidos en personas relativamente jóvenes y muchas más muertes en todo el mundo, el virus H1N1 de 2009 no fue tan malo como podría haber sido. El virus nunca incorporó factores de virulencia que hubieran empeorado mucho la enfermedad, ni evolucionó hasta convertirse en una plaga de pesadilla. De hecho, el virus se mantuvo sin cambios durante el primer año de la pandemia.

La redactora jefe del doctor Miranda Hitti contribuyó a este informe.

Los expertos del médico te explican los síntomas básicos del dolor de garganta.

También puede tener:

• Estornudos y tos

• Ronquera

• Goteo nasal

• Fiebre leve

• Fatiga general

• Inflamación de los ganglios del cuello

• Dolor en el vientre

• Sarpullido

Cuándo llamar al médico

• También tienes una fiebre superior a 101 grados F sin otros síntomas de resfriado. Esto podría significar que tienes una faringitis estreptocócica. Es una infección bacteriana que necesita ser tratada.

• También tiene síntomas parecidos a los de la gripe que no mejoran después de unos días. Podría tratarse de una mononucleosis infecciosa u otras infecciones víricas.

• Su hijo o adolescente tiene síntomas parecidos a los de la gripe. La gripe también puede provocar problemas si está embarazada, tiene una obesidad extrema o padece una enfermedad continua como EPOC, asma o diabetes. La obesidad extrema con un IMC de 40 o más es un factor de riesgo de complicaciones de la gripe.

• Tienes algún dolor o ronquera que dura más de 2 semanas. Existe la posibilidad de que esto sea una señal de advertencia de cáncer de garganta o cáncer oral si tienes otros factores de riesgo de cáncer como el tabaquismo.

• Tu dolor de garganta persiste durante más de una semana y también tienes goteo postnasal, estornudos y picor de ojos. Es posible que tengas alergias.

• Su dolor de garganta viene acompañado de babeo, o tiene problemas para tragar o respirar. Esto podría significar que tu epiglotis, la estructura que sobresale de la apertura de tu garganta, está inflamada. También podrías tener un absceso en la parte posterior de la garganta. Tienes que recibir tratamiento lo antes posible para estas dos raras afecciones.

• Tienes dolor de garganta y dolor que se traslada al oído. Esto puede ser un signo de una infección de oído o de un problema más grave.

El médico describe los remedios caseros que pueden acelerar su recuperación de los resfriados o la gripe.

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#1 Sepa cuándo no debe tratar los síntomas

Lo creas o no, esos molestos síntomas que estás experimentando son parte del proceso natural de curación, una evidencia de que el sistema inmunológico está luchando contra la enfermedad. Por ejemplo, la fiebre es la forma que tiene el cuerpo de intentar matar los virus creando un ambiente más caliente de lo normal. Además, el ambiente caluroso de la fiebre hace que las proteínas que eliminan los gérmenes en la sangre circulen con mayor rapidez y eficacia. Así, si soportas una fiebre moderada durante uno o dos días, es posible que te recuperes más rápido. La tos es otro síntoma productivo; despeja las vías respiratorias de la mucosidad espesa que puede transportar gérmenes a los pulmones y al resto del cuerpo. Incluso esa nariz congestionada es mejor tratarla suavemente o no tratarla. Un descongestionante, como Sudafed, restringe el flujo de los vasos sanguíneos de la nariz y la garganta. Pero a menudo se quiere aumentar el flujo sanguíneo porque calienta la zona infectada y ayuda a que las secreciones saquen los gérmenes del cuerpo.

#2 Suénese la nariz con frecuencia (y de la forma correcta)

Es importante sonarse la nariz con regularidad cuando se tiene un resfriado, en lugar de volver a sorber los mocos en la cabeza. Pero si te suenas con fuerza, la presión puede llevar la flema que transporta los gérmenes a los conductos auditivos, lo que provoca dolor de oído. La mejor manera de sonarse la nariz: Presiona un dedo sobre una fosa nasal mientras soplas suavemente para despejar la otra.

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#3 Tratar esa nariz congestionada con agua salada tibia

Los enjuagues con agua salada ayudan a romper la congestión nasal, al tiempo que eliminan las partículas de virus y las bacterias de la nariz. He aquí una receta popular:

Mezcla 1/4 de cucharadita de sal y 1/4 de cucharadita de bicarbonato de sodio en 8 onzas de agua tibia. Utiliza una jeringa de pera o un kit de irrigación nasal para echar un chorro de agua en la nariz. Mantén una fosa nasal cerrada aplicando una ligera presión con los dedos mientras echas un chorro de la mezcla de sal en la otra fosa nasal. Deja que drene. Repita la operación dos o tres veces y luego trate la otra fosa nasal.

#4 Manténgase caliente y descansado

Mantenerse abrigado y en reposo cuando se tiene un resfriado o una gripe por primera vez ayuda al cuerpo a dirigir su energía hacia la batalla inmunológica. Esta batalla pone a prueba al cuerpo. Así que dale una pequeña ayuda descansando.

#5 Gárgaras

Las gárgaras pueden humedecer el dolor de garganta y proporcionar un alivio temporal. Haga gárgaras con media cucharadita de sal disuelta en 8 onzas de agua tibia, cuatro veces al día.

Para reducir el cosquilleo en la garganta, prueba a hacer gárgaras astringentes -como un té que contenga tanino- para tensar las membranas. O utiliza unas gárgaras espesas y viscosas hechas con miel o con miel y vinagre de sidra de manzana. Deja caer una cucharada de hojas de frambuesa o de zumo de limón en dos tazas de agua caliente; mézclala con una cucharadita de miel. Deja que la mezcla se enfríe a temperatura ambiente antes de hacer gárgaras.

#6 Beber líquidos calientes

Los líquidos calientes alivian la congestión nasal, evitan la deshidratación y alivian las incómodas membranas inflamadas que recubren la nariz y la garganta. Si estás tan congestionado que no puedes dormir por la noche, prueba con un ponche caliente, un remedio milenario. Prepara una taza de té de hierbas caliente. Añade una cucharadita de miel y un trago pequeño (aproximadamente una onza) de whisky o bourbon. Limítate a uno. Demasiado alcohol inflamará las membranas y te hará sentir peor.

#7 Tomar una ducha de vapor

Las duchas de vapor hidratan las fosas nasales y pueden ayudarte a relajarte. Si estás mareado por la gripe, haz una ducha de vapor mientras te sientas en una silla cercana y te das un baño de esponja.

#8 Utilice un bálsamo bajo la nariz

Un pequeño toque de bálsamo mentolado bajo la nariz puede ayudar a abrir los conductos respiratorios y a restaurar la piel irritada de la base de la nariz. El mentol, el eucalipto y el alcanfor tienen ingredientes ligeramente anestésicos que pueden ayudar a aliviar el dolor de una nariz frotada en carne viva. Sin embargo, sólo póngalo en el exterior, debajo de la nariz, no dentro de la nariz.

#9 Aplique compresas calientes o frías alrededor de sus senos nasales congestionados

Cualquier temperatura funciona. Puedes comprar compresas calientes o frías reutilizables en una farmacia o hacer las tuyas propias. Puedes aplicar calor cogiendo un paño húmedo y calentándolo durante 55 segundos en el microondas (prueba primero la temperatura para asegurarte de que no está demasiado caliente). Una pequeña bolsa de guisantes congelados funciona bien como compresa fría.

#10 Duerme con una almohada extra bajo la cabeza

Elevar la cabeza le ayudará a aliviar los conductos nasales congestionados. Si el ángulo es demasiado incómodo, pruebe a colocar las almohadas entre el colchón y los somieres para crear una pendiente más gradual.

#11 No vueles a menos que sea necesario

No tiene sentido añadir estrés a tu ya estresado sistema respiratorio superior, y eso es lo que hará el cambio de presión atmosférica. Volar con un resfriado o una gripe congestionada puede dañar temporalmente los tímpanos como resultado de los cambios de presión durante el despegue y el aterrizaje. Si tiene que volar, utilice un descongestionante y lleve consigo un spray nasal para utilizarlo justo antes del despegue y el aterrizaje. Masticar chicle y tragar con frecuencia también puede ayudar a aliviar la presión.

#12 Coma alimentos que combatan las infecciones

Estos son algunos alimentos buenos para comer cuando estás luchando contra un resfriado o una gripe:

• Plátanos y arroz para calmar el malestar estomacal y frenar la diarrea

• Alimentos que contienen vitamina C, como los pimientos.

• Los arándanos frenan la diarrea y tienen un alto contenido en aspirina natural, que puede bajar la fiebre y ayudar con los dolores

• Zanahorias, que contienen betacaroteno

• Los chiles pueden abrir los senos paranasales, y ayudar a romper la mucosidad en los pulmones

• Los arándanos pueden ayudar a evitar que las bacterias se adhieran a las células que recubren la vejiga y el tracto urinario

• La mostaza o el rábano picante pueden ayudar a deshacer la mucosidad en las vías respiratorias

• Las cebollas contienen fitoquímicos que supuestamente ayudan al cuerpo a eliminar la bronquitis y otras infecciones

• El té negro y el té verde contienen catequina, un fitoquímico que supuestamente tiene efectos antibióticos y antidiarreicos naturales

Recuerda que las enfermedades graves, como las infecciones de los senos nasales, la bronquitis, la meningitis, la faringitis estreptocócica y el asma, pueden parecer un resfriado común. Si tienes síntomas graves o no parece que mejores, llama a tu médico.

Algunas personas parecen no enfermar nunca. ¿Qué hacen ellos que el resto de nosotros no hacemos? El doctor desvela sus secretos.

Admítelo, estás un poco celoso de las personas que acumulan sus días de enfermedad. Mientras tú estornudas y toses durante la temporada de gripe y resfriados, ellos no muestran ni siquiera un resfriado.

No te limites a envidiarlos. Roba sus secretos para tener un sistema inmunológico más fuerte y una vida más saludable.

1. Ponte en marcha.

El ejercicio es lo más importante que puedes hacer para reducir los días de enfermedad, dice David Nieman, DrPH, director del Laboratorio de Rendimiento Humano de la Universidad Estatal de los Apalaches.

Aunque los científicos no saben muy bien por qué, las investigaciones sugieren que el ejercicio constante refuerza el sistema inmunitario. Puede ser que los entrenamientos moderados de bombeo del corazón provoquen un aumento de las células que combaten los gérmenes en el cuerpo, o que reduzcan las hormonas del estrés que pueden reducir las defensas del organismo.

Tampoco es necesario vivir en el gimnasio para obtener estos beneficios. Las personas que hacen ejercicio entre 30 y 60 minutos la mayoría de los días de la semana tienen una reducción del 46% en el número de días de enfermedad en comparación con los que no hacen ejercicio, dice Nieman.

¿No puedes dedicar un bloque de media hora o más a tu día? Divida su ejercicio en sesiones más cortas. Siempre que cada actividad dure al menos 10 minutos, obtendrás los beneficios, dice Nieman.

2. Lávate las manos… mucho.

Kelly Baez, entrenadora de salud y pérdida de peso en Columbus, GA, afirma que nunca se enferma. Parte de su modus operandi para mantenerse saludable? La reserva de desinfectante de manos que guarda en su bolsa del gimnasio para usarla entre los lavados de manos.

Y por una buena razón: las yemas de los dedos albergan muchas bacterias, y las investigaciones sugieren que te tocas la cara (boca, ojos, nariz) unas 16 veces por hora. Para mantener esos gérmenes a raya, lávate las manos a menudo con jabón y agua tibia durante al menos 20 segundos, dicen los CDC. El desinfectante de manos no elimina los gérmenes tan bien como un buen lavado de manos, pero las fórmulas con al menos un 60% de alcohol pueden eliminar algunos de ellos hasta que puedas llegar a un lavabo.

Y ya que estás, considera la posibilidad de chocar los puños o chocar las manos en lugar de estrecharlas. Un estudio reveló que un apretón de manos transfiere casi el doble de bacterias que los otros dos.

3. Ponte a ello.

Las personas que mantienen relaciones sexuales de forma habitual pueden tener niveles más altos de una proteína del sistema inmunitario llamada inmunoglobulina A (IgA). Investigadores de la Universidad de Wilkes, en Pensilvania, descubrieron que los estudiantes universitarios que se metían entre las sábanas una o dos veces por semana tenían niveles más altos de IgA en comparación con los estudiantes que lo hacían con menos frecuencia.

4. Mezcla tus planes de comida.

Las dietas de moda no le harán ningún favor a tu sistema inmunitario. En su lugar, come una amplia variedad de alimentos saludables. No hay un solo nutriente o componente alimentario específico que esté relacionado con la salud, dice Jackie Newgent, RDN, autora de The All-Natural Diabetes Cookbook. En su lugar, se trata de la sinergia.

Algunos consejos:

• Construye tu comida en torno a las verduras. Intenta llenar la mitad de tu plato con verduras sin almidón, como espárragos salteados con especias, coliflor asada al curry, espinacas salteadas con ajo, ensalada de tomate fresco o champiñones a la parrilla, y hazlo siempre en primer lugar, dice Newgent. Las frutas y verduras están llenas de nutrientes llamados antioxidantes que fortalecen tu sistema inmunológico.

• Bebe té verde. Según un estudio, puede aumentar el número de un importante tipo de células inmunitarias, llamadas células T reguladoras.

• Prueba los probióticos. Un estudio reciente publicado en el British Journal of Nutrition demostró que los estudiantes universitarios estresados que recibieron estas bacterias buenas tuvieron menos días de enfermedad que los que no lo hicieron. Incluso si cogían un bicho, se recuperaban más rápido. Puedes obtener probióticos de alimentos como el yogur -busca cultivos vivos y activos en la etiqueta- o tomarlos en forma de pastillas.

5. Duerme lo suficiente.

Los estadounidenses que dijeron tener muy buena o excelente salud y calidad de vida durmieron más -un promedio de 18 a 23 minutos por noche- que los que calificaron su salud como buena, regular o mala, según la Fundación Nacional del Sueño.

No es de extrañar. El sistema inmunitario necesita dormir para mantenerse sano. ¿Cuánto? Los investigadores descubrieron que las personas que duermen menos de 6 horas por noche tienen cuatro veces más probabilidades de resfriarse cuando contraen el virus, en comparación con las que duermen 7 horas por noche.

Si no puedes domar al noctámbulo que llevas dentro, prueba este truco: pon un despertador por la noche como recordatorio de que es hora de irse a la cama.

6. Tres, dos, uno, Ohm.

Jessica McFarland, profesora de ciencias de secundaria en Filadelfia, está en contacto con 145 niños de 13 años cada día. Es un milagro que nunca enferme», dice. Entre sus hábitos para mantenerse sana: Respira lenta y profundamente cada vez que empieza a sentirse estresada. Si es posible, se toma un momento para hacer una pequeña meditación.

Los estudios sugieren que tiene razón. Un estudio demostró que las técnicas de atención plena, como la meditación, pueden reducir las probabilidades de contraer un resfriado. Los participantes que practicaron la meditación también dijeron que tenían resfriados más cortos y menos síntomas cuando enfermaban.

¿Se pregunta qué comer cuando tiene gripe? El médico ofrece recomendaciones dietéticas para aliviar los síntomas y reforzar el sistema inmunitario.

Por supuesto, una buena nutrición es imprescindible para ayudar a su sistema inmunitario a combatir este virus. Pero cuando tu cuerpo lucha contra los síntomas de la gripe durante días o incluso semanas, mantener una dieta saludable se vuelve… aún más importante para… ayudarte a mejorar.

Los alimentos ayudan a combatir la gripe?

Incluso cuando no estás enfermo, necesitas proteínas para mantener tu cuerpo fuerte. Su cuerpo la utiliza para fortalecerse y mantener lo que ya tiene. La carne magra, las aves, el pescado, las legumbres, los lácteos, los huevos, los frutos secos y las semillas son buenas fuentes.

La FDA dice que los adultos deben consumir 50 gramos de proteínas al día (pero puede variar en función de las necesidades calóricas de cada persona). Las mujeres embarazadas y lactantes necesitan más. Los alimentos que la contienen aportan nutrientes como las vitaminas B6 y B12, que hacen que el sistema inmunitario funcione como debe.

La vitamina B6 está presente en alimentos ricos en proteínas como el pavo y las judías, así como en las patatas, las espinacas y los cereales enriquecidos. Las carnes, la leche y el pescado también contienen vitamina B12, un potente refuerzo inmunitario.

Minerales como el selenio y el zinc también mantienen fuerte el sistema inmunitario. Estos minerales se encuentran en alimentos ricos en proteínas como las judías, los frutos secos, la carne y las aves de corral.

Ayudan los flavonoides?

Los flavonoides incluyen unos 4.000 compuestos que son responsables de los colores de las frutas y las flores. Las investigaciones demuestran que los flavonoides que se encuentran en la suave piel blanca de los cítricos -como los pomelos, las naranjas, los limones y las limas- pueden reforzar su sistema inmunitario. Muchas otras frutas también tienen propiedades antiinflamatorias.

Qué otros nutrientes combaten las infecciones?

El glutatión puede fortalecer… su sistema inmunitario para que pueda combatir las infecciones. Encontrará este potente antioxidante en la zona roja y pulposa de la sandía, cerca de la corteza. También se encuentra en la col rizada, la berza, el brócoli y el repollo.

Los alimentos ayudan o perjudican la congestión?

Cualquier alimento o bebida está bien si tienes hambre o sed. Los productos lácteos hacen que algunas personas produzcan más mucosidad. Si te ocurre esto, evita los lácteos durante unos días. También pueden empeorar las náuseas y los vómitos.

El zumo de naranja, especialmente con la pulpa, está repleto de vitamina C y ácido fólico, lo que puede dar un impulso a tu sistema inmunitario y ayudarte a sentirte mejor más rápido.

¿Qué es bueno para las náuseas?

Si tiene el estómago revuelto o si tiene diarrea, limítese a los alimentos suaves. Bebe a sorbos bebidas claras para mantener los líquidos. Puedes probar con hielo picado, zumos, bebidas deportivas, ginger ale, caldos claros, gelatina y polos.

Empieza con cantidades pequeñas, como de 4 a 8 onzas a la vez para los adultos y 1 onza o menos a la vez para los niños. Utiliza sólo líquidos claros (caldo claro, zumo, refresco de lima-limón). Si no estás seguro de que sea transparente, viértelo en un cuenco de cristal transparente e intenta leer algo a través de él. Si no puedes ver las letras, no es transparente.

El té descafeinado caliente con miel puede recubrir y aliviar la garganta. Las bebidas calientes son mejores que las frías para abrir las vías respiratorias congestionadas.

Los alimentos suaves, como las tostadas, el arroz, los plátanos y la compota de manzana, son buenos. Los expertos dicen que puedes volver a una dieta normal en 24 horas si te apetece.

Qué pasa con la sopa de pollo de la abuela?

Es imprescindible para los síntomas del resfriado. Un estudio de laboratorio sugirió que la sopa de pollo tiene propiedades que pueden aliviar los síntomas de la gripe en el pecho y la cabeza.

Un sistema inmunitario bien nutrido es más capaz de combatir las infecciones. Una vez que se recupere de la gripe, llene su dieta con una variedad de alimentos, frutas y verduras de colores y legumbres. Éstos tienen un alto contenido en fitoquímicos, es decir, compuestos naturales presentes en los alimentos que pueden mejorar su salud.

A veces, los hábitos saludables pueden convertirse en un riesgo para la salud, a pesar de sus mejores intenciones. Descubra qué hacer al respecto.

Cuando se trata de hábitos saludables, ¿puede haber demasiado de algo bueno? Por supuesto. Comer alimentos sanos ayuda a mantener la salud, pero comer en exceso te hará engordar y ser propenso a las enfermedades. El ejercicio físico ayuda a mantenerse en forma, pero ejercitarse demasiado o con demasiada frecuencia puede provocar lesiones y fatiga.

Por supuesto, éstos son sólo dos de los ejemplos más evidentes de cómo los hábitos saludables pueden ser contraproducentes. Aquí hay siete más:

1. Limpiar tu cocina.

No hay duda: una cocina sucia puede aumentar el riesgo de contraer una enfermedad transmitida por los alimentos. Pero la forma en que muchas personas limpian los fregaderos, las encimeras y otras superficies de la cocina -limpiando con una esponja o paño húmedo y dejándolo para la próxima vez- puede aumentar, en lugar de reducir, la exposición a E. coli, salmonela y otros microbios causantes de enfermedades. La esponja o el paño que utilices puede propagar bacterias virulentas por la cocina, afirma la doctora Margaret Lewin, profesora adjunta de medicina en el Weil Medical College de Nueva York y directora médica de Cinergy Health, una compañía de seguros con sede en Florida. Para evitarlo, recomienda meter la esponja o el paño en el microondas durante 60 segundos. Imagina que todas las bacterias se dividen y se alimentan felizmente de comida en mal estado desde el último uso de la esponja, y entonces decide si es el momento, dice. Debido al riesgo de incendio, no introduzcas un paño o esponja seca en el microondas; mójalo primero.

2. Utilizar productos ergonómicos.

Hoy en día se comercializan todo tipo de productos como ergonómicos, desde sillas y ratones y teclados de ordenador hasta herramientas y artículos deportivos. Pero el hecho de que un producto lleve la etiqueta de ergonómico no significa que vaya a prevenir o aliviar los dolores. Los expertos afirman que muchos de los llamados productos ergonómicos (incluida la silla de oficina más vendida) en realidad causan dolor. La gente suele pensar que si compra un dispositivo ergonómico, éste resolverá su problema por arte de magia, afirma el doctor Alan Hedge, profesor de diseño y análisis medioambiental de la Universidad de Cornell en Ithaca (Nueva York). Es una situación absurda. Antes de comprar cualquier producto ergonómico, conviene examinarlo detenidamente y, si es posible, probarlo. Hay que utilizar un mínimo de sentido común, dice Hedge. Si tiene un aspecto extraño y un tacto horrible, por Dios, no lo compres.

3. Conseguir un bronceado de base.

A pesar de toda la publicidad negativa que han recibido en los últimos años, los centros de bronceado siguen siendo populares, especialmente entre los jóvenes. Algunas personas programan algunas sesiones de bronceado en interiores antes de salir de vacaciones al sol, creyendo que un bronceado de base les permitirá evitar las quemaduras solares y broncearse profundamente con menos daños en su piel. No es así. La pigmentación de la piel bronceada sólo equivale a un factor de protección solar de aproximadamente 4, por lo que el bronceado de base no proporciona prácticamente ninguna protección adicional contra el sol, afirma la doctora June Robinson, profesora de dermatología clínica de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern de Chicago. Más aún, dice, cualquier grado de bronceado daña la piel, provocando un envejecimiento prematuro y aumentando el riesgo de cáncer de piel. Así que olvídate de los salones de bronceado y sigue el consejo habitual cuando te aventures a salir al exterior en climas soleados: evita el sol entre las 10 de la mañana y las 2 de la tarde, cuando la radiación solar es más fuerte; en otras ocasiones, usa ropa que te proteja del sol, como un sombrero de ala ancha, pantalones y una camisa de manga larga, y utiliza abundantemente un protector solar (FPS 30 o superior).

4. Agua potable.

Desde el estreñimiento hasta la insuficiencia renal, los riesgos de la deshidratación son bien conocidos. Pero beber más agua de la que el cuerpo necesita puede provocar un peligroso descenso de la concentración de sodio en el torrente sanguíneo. Esta condición, conocida como hiponatremia, puede desencadenar fatiga, dolor de cabeza, náuseas y vómitos; los casos graves pueden ser mortales. La hiponatremia es más frecuente en personas con enfermedades renales e insuficiencia cardíaca congestiva, pero también afecta a los atletas, que, conscientes de la necesidad de reponer el agua perdida a través de la transpiración, suelen engullir agua durante las pruebas de resistencia. En 2002, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard analizaron a los participantes en el maratón de Boston y descubrieron que el 13% sufría hiponatremia. Los expertos afirman que las personas sanas deben beber en función de la sed, ignorando la conocida advertencia de consumir ocho vasos de agua de 8 onzas al día. La regla de los ocho por ocho onzas puede conducir potencialmente a la dilución de los riñones y perjudicar la función renal, dice el doctor Joseph Stubbs, presidente del Colegio Americano de Médicos y médico internista con práctica privada en Albany, Georgia. ¿Y si corre un maratón o compite en otra prueba de resistencia? Las directrices generalmente recomiendan [consumir] no más de ocho onzas cada 45 a 60 minutos de ejercicio, dice Stubbs. Pero eso puede variar según la cantidad de sudoración que se haga.

5. Cepillarse los dientes.

Una buena higiene dental es esencial para mantener sanos los dientes y las encías. Pero cepillarse con demasiada frecuencia o con demasiada presión puede adelgazar el esmalte, oscureciendo los dientes y dándoles un aspecto arenoso. Además, un cepillado agresivo puede provocar la retracción de las encías, haciendo que los dientes sean dolorosamente sensibles y aumentando el espectro de caries y pérdida de dientes. Para evitar estos problemas, cepíllate (y usa el hilo dental) suavemente dos veces al día. Asegúrate de que tu cepillo tiene cerdas sintéticas suaves con puntas redondeadas.

6. Tomar suplementos vitamínicos.

Para la mayoría de las personas, hay poco riesgo en seguir las directrices federales sobre la ingesta de vitaminas y minerales. Pero algunas personas superan con creces las directrices, suponiendo que dosis mayores aportarán mayores beneficios para la salud. De hecho, las sobredosis de vitaminas pueden provocar graves problemas de salud. La hipervitaminosis A, por ejemplo, puede provocar náuseas, diarrea, sarpullidos y alteraciones metabólicas, entre otras cosas. He visto a gente ponerse literalmente amarilla por consumir demasiada vitamina A, dice Stubbs. La conclusión es que: Si vas a tomar vitaminas, no te excedas: un exceso puede ser arriesgado.

7. Dormir hasta tarde.

Especialmente para las personas cuyos horarios ocupados les dejan sin dormir durante la semana, dormir un poco más los fines de semana suena como algo responsable. Al fin y al cabo, un sueño adecuado no sólo frena la fatiga y la niebla mental, sino que también reduce el riesgo de padecer enfermedades graves, como la obesidad, la hipertensión, los accidentes cerebrovasculares y los trastornos autoinmunes. El problema es que variar los patrones de sueño -dormir hasta tarde los fines de semana o hacer la siesta durante el día- puede desencadenar dolores de cabeza en algunas personas. Los médicos dicen que es mejor mantener el mismo horario de sueño durante toda la semana, especialmente si se es propenso a las migrañas. Es mejor hacer que su horario de sueño sea más saludable durante toda la semana que contar con los fines de semana para compensarlo.