El médico te lo dice

Estornudos, picor de garganta, secreción nasal… todos conocen los primeros síntomas de un resfriado. Aprende más del médico sobre quién, cuándo y por qué son tan comunes los resfriados.

Estornudos, picor de garganta, secreción nasal… todo el mundo conoce los primeros síntomas de un resfriado, probablemente la enfermedad más común que se conoce. Estos síntomas suelen estar causados por una infección vírica. Aunque el resfriado común suele ser leve, con síntomas que duran de 1 a 2 semanas, es una de las principales causas de visitas al médico y de pérdida de días de clase y de trabajo. Según los CDC, cada año se pierden 22 millones de días de clase en Estados Unidos a causa del resfriado común.

En el transcurso de un año, los estadounidenses sufren 1.000 millones de resfriados, según algunas estimaciones.

Los niños sufren entre 6 y 10 resfriados al año. Una razón importante por la que los resfriados son tan frecuentes en los niños es que suelen estar en estrecho contacto con los demás en las guarderías y los colegios. En las familias con niños en la escuela, el número de resfriados por niño puede llegar a ser de 12 al año. Los adultos tienen una media de 2 a 4 resfriados al año, aunque el rango varía mucho. Las mujeres, especialmente las que tienen entre 20 y 30 años, se resfrían más que los hombres, posiblemente por su mayor contacto con los niños. Por término medio, las personas mayores de 60 años tienen menos de un resfriado al año.

En Estados Unidos, la mayoría de los resfriados se producen durante el otoño y el invierno. A partir de finales de agosto o principios de septiembre, la tasa de resfriados aumenta lentamente durante unas semanas y se mantiene alta hasta marzo o abril, cuando disminuye. La variación estacional puede estar relacionada con la apertura de los colegios y el clima frío, que hacen que la gente pase más tiempo en el interior y aumentan las posibilidades de que los virus se contagien de otra persona.

Los cambios estacionales en la humedad relativa también pueden afectar a la prevalencia de los resfriados. Los virus más comunes que causan resfriados sobreviven mejor cuando la humedad es baja: los meses más fríos del año. El tiempo frío también puede hacer que el revestimiento interior de la nariz esté más seco y sea más vulnerable a las infecciones víricas.

¿Buscas un medicamento para el resfriado que no necesite receta médica? El médico te explica qué tipos de medicamentos puedes tomar.

Los productos OTC se venden sin receta, lo que significa que no necesitan una prescripción. Algunos se centran en un solo síntoma, como la congestión o la tos. Otros se centran en varios a la vez.

Utilice esta guía para encontrar el producto adecuado para los síntomas que tiene.

Nariz tapada y estornudos

Este tipo de medicamentos pueden ayudarle a respirar más fácilmente:

bloquean una sustancia química que hace que la nariz se llene y gotee. Los estudios demuestran que los antihistamínicos no mejoran mucho los síntomas del resfriado por sí solos. Pero pueden funcionar mejor cuando se combinan con un descongestionante. Algunos antihistamínicos pueden provocar más somnolencia que otros, así que ten en cuenta los efectos secundarios. Es posible que no se canse en absoluto. Sin embargo, estarás aún más sedado si bebes alcohol con este medicamento. Así que tome precauciones y tenga cuidado al conducir o manejar maquinaria.

encogen los vasos sanguíneos hinchados de la nariz para aliviar la congestión. Se presentan en forma de píldora o de spray nasal. Los descongestionantes tienen el efecto secundario contrario al de los antihistamínicos: pueden provocar nerviosismo. Evite tomarlos unas horas antes de acostarse o podría tener problemas para conciliar el sueño. Si tienes la tensión arterial alta, pregunta a tu médico si puedes utilizar un descongestionante. Además, no utilices un spray descongestionante durante más de tres días seguidos. Esto puede hacer que la nariz tapada vuelva a aparecer.

Tos

Normalmente no es necesario tratar la tos. Debería desaparecer por sí sola en unos días.

Algunos medicamentos de venta libre para la tos tienen un ingrediente que detiene el reflejo que le hace toser. Otros contienen un agente que diluye la mucosidad. Puedes probar a chupar una pastilla para la tos o un caramelo duro; podría funcionar.

Los medicamentos para la tos no suelen tener efectos secundarios en los adultos sanos. Pueden hacer que algunas personas se sientan mareadas o somnolientas. No los tomes durante más de unos días sin el consentimiento de tu médico.

Dolores y fiebre

Hay dos tipos de medicamentos elaborados para tratar los dolores menores de un resfriado:

alivia los dolores de cabeza. También puede ayudar a abrir la nariz tapada. Se encuentra en muchos productos para la tos y el resfriado, así como en otros medicamentos. Lee todas las etiquetas y asegúrate de seguir cuidadosamente las instrucciones de dosificación para no tomar demasiado por accidente.

como la aspirina y el ibuprofeno son buenos para los dolores. Si tomas un medicamento anticoagulante, consulta con tu médico antes de tomar aspirina. Y no le des aspirinas a los niños o adolescentes. Puede aumentar el riesgo de padecer una enfermedad rara pero grave llamada síndrome de Reye.

Dolor de garganta

El ibuprofeno, el paracetamol y la aspirina también pueden aliviar el dolor de garganta. También puedes chupar una pastilla o utilizar un spray para la garganta que contenga un analgésico como la benzocaína.

Alivio de los múltiples síntomas del resfriado

Algunos remedios de venta libre para el resfriado combinan medicamentos para ayudar con la nariz tapada, la tos, los dolores corporales y otros síntomas a la vez. Antes de comprar un medicamento para aliviar los múltiples síntomas del resfriado, compruebe que tiene todos los síntomas indicados en la caja. De lo contrario, podrías tratar un síntoma que no tienes con un medicamento que no necesitas.

¿Necesita más consejos?

La mayoría de la gente puede comprar por su cuenta los medicamentos de venta libre para el resfriado. Pero si no estás seguro de lo que necesitas, pide consejo a tu médico o farmacéutico. También es una buena idea consultar con ellos si padece alguna enfermedad, como glaucoma, cardiopatía, hipertensión o ritmo cardíaco irregular, que le impida tomar descongestionantes.

Informe a su farmacéutico sobre los medicamentos que toma con receta. Algunos medicamentos para el resfriado pueden interactuar con los medicamentos recetados.

Lea la etiqueta

Siempre que compre un medicamento de venta libre para el resfriado, lea atentamente la etiqueta. Fíjate en estas cosas:

• Ingredientes:

  Compruebe si tiene medicamentos que ya están en otros fármacos que toma. Por ejemplo, si tomas un remedio para los múltiples síntomas del resfriado y un medicamento para el dolor de cabeza que contienen ambos paracetamol, podrías estar tomando más de lo que deberías. Eso podría dañar tu hígado. También debes comprobar los demás ingredientes, sobre todo si eres alérgico a los colorantes o aromatizantes.

• Usos:

  Conozca los síntomas a los que se dirige el medicamento. Tome sólo el medicamento que trata los síntomas que tiene.

• Instrucciones:

  Averigüe qué cantidad de medicamento debe tomar y con qué frecuencia debe hacerlo. No tome más de lo que recomienda el envase.

• Advertencias:

  Vea los efectos secundarios que pueden ocurrir y quiénes no deben usar el producto.

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Cuándo llamar a su médico

Los síntomas menores del resfriado deberían desaparecer después de unos días. Llame a su médico si:

• Le falta el aire o tiene sibilancias

• La tos o la congestión nasal duran más de dos semanas o vuelven a aparecer?

• El dolor de garganta dura más de cinco días

• Tiene una fiebre superior a 101,5 F

• Tiene dolor en la cara o en los senos paranasales

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Consejos a tener en cuenta sobre la gripe porcina H1N1 y los viajes.

¿Se está replanteando sus planes de viaje a la luz de la gripe H1N1 (gripe porcina)? Aquí tienes seis recomendaciones de viaje a tener en cuenta.

1. No se recomiendan restricciones de viaje a Estados Unidos para las personas sanas?

Los CDC y la Organización Mundial de la Salud (OMS) no tienen ninguna restricción de viaje para los viajeros sanos.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) no recomienda ninguna restricción de viaje relacionada con la pandemia de gripe porcina. Esto se debe a que el virus H1N1 ya se ha extendido por todo el mundo, por lo que, como afirma el sitio web de la OMS, «la limitación de los viajes y la imposición de restricciones a los mismos tendrían un impacto muy pequeño en la detención de la propagación del virus, pero serían muy perjudiciales para la comunidad mundial.»

2. Si estás enfermo, quédate en casa.

Los CDC y la OMS aconsejan no viajar si estás enfermo.

«Si tienes síntomas parecidos a los de la gripe, debes quedarte en casa y evitar viajar durante los siete días posteriores a la enfermedad o durante al menos 24 horas después de que dejes de tener síntomas, lo que sea más largo», afirma la web de los CDC.

Los síntomas de la gripe porcina incluyen fiebre, tos, dolor de garganta, secreción o congestión nasal, dolores corporales, dolor de cabeza, escalofríos y fatiga, al igual que la gripe estacional normal. En algunas personas, los síntomas de la gripe porcina incluyen también diarrea y vómitos.

3. Los viajeros de alto riesgo deben consultar primero a un médico.

Los CDC recomiendan que las personas de los grupos de alto riesgo consulten con su médico antes de viajar a zonas en las que se haya registrado la gripe H1N1. Los viajeros con alto riesgo de sufrir complicaciones por la gripe son:

• Niños menores de 5 años

• Personas de 65 años o más

• Mujeres embarazadas

• Personas de todas las edades que tienen alguna condición médica crónica. Eso incluye a las personas con asma, diabetes y enfermedades del corazón.

• Niños y adolescentes menores de 18 años que siguen un tratamiento a largo plazo con aspirina y que podrían estar en riesgo de padecer el síndrome de Reye tras una infección por el virus de la gripe.

• Adultos y niños con sistemas inmunitarios débiles, incluida la supresión del sistema inmunitario causada por medicamentos o por el VIH.

4. Viajar al extranjero?

Infórmate de cómo maneja la gripe porcina el país al que vas o por el que viajas. Aunque la OMS no recomienda restricciones de viaje, los países son libres de establecer sus propias políticas sobre el H1N1, y algunos viajeros han sido examinados o puestos en cuarentena en otros países debido a la preocupación por la gripe porcina.

«Los viajeros deben consultar con el gobierno del país que visitarán o por el que transitarán para determinar qué procedimientos de control/cuarentena están en vigor», dice el sitio web del Departamento de Estado de EE.UU. El Departamento de Estado también señala que el gobierno estadounidense «no puede exigir su liberación inmediata si han sido detenidos o puestos en cuarentena en el extranjero de acuerdo con las autoridades legales y de salud pública locales».

El CDC también recomienda:

• Vacunarse antes del viaje si aún no lo ha hecho. Esto incluye también tus vacunas rutinarias.

• Identifique los recursos sanitarios de su destino.

• Comprueba si tu seguro médico cubre la atención médica de tu viaje. Si no es así, contrata un seguro adicional que cubra la asistencia médica y la evacuación.

• Si estás enfermo, no viajes. Evite viajar durante al menos 24 horas después de que la fiebre o los síntomas similares a la fiebre hayan desaparecido sin el uso de medicamentos antifebriles. Si se encuentra en un grupo de alto riesgo de complicaciones de la gripe o está gravemente enfermo, busque atención médica.

5. Practicar la prevención de la gripe mientras se viaja.

Todas las medidas que toma en casa -lavarse las manos a menudo con agua y jabón (o usar un desinfectante de manos a base de alcohol), toser o estornudar en el codo o en un pañuelo de papel, y evitar a las personas enfermas- también se aplican cuando está de viaje.

Mientras esté de viaje, manténgase al día de los anuncios y avisos sanitarios locales de la zona en la que se encuentre.

6. Qué hacer si te pones enfermo mientras viajas.

La mayoría de las personas que han enfermado de gripe porcina se han recuperado sin necesidad de atención médica. Si no está embarazada o no tiene una enfermedad crónica y sus síntomas de gripe son leves, es posible que no necesite atención médica.

Pero si está embarazada o tiene una enfermedad crónica, póngase en contacto con un médico a la primera señal de síntomas de la gripe, porque está en un grupo de alto riesgo. Intente llamar o enviar un correo electrónico a su médico primero.

Los estadounidenses que se enferman mientras están en otro país pueden ponerse en contacto con la embajada o el consulado de EE.UU. en ese país para obtener ayuda para encontrar atención médica local.

Estos son los consejos del Departamento de Estado para encontrar embajadas o consulados estadounidenses:

• Si llama desde Estados Unidos o Canadá, llame al Servicio de Atención al Ciudadano en el Extranjero al 888-407-4747.

• Si llamas desde otro país, llama al 00-1-202-501-4444.

• Visite el sitio web del Departamento de Estado para conocer las embajadas, consulados y misiones diplomáticas de Estados Unidos.

deben recibir atención médica urgente si tienen respiración rápida o problemas para respirar, tienen la piel de color azulado o gris, no beben suficiente líquido, no se despiertan o no interactúan, tienen vómitos graves o persistentes, están tan irritables que el niño no quiere que lo cojan en brazos, tienen síntomas parecidos a los de la gripe que mejoran pero luego vuelven con fiebre y empeoran la tos, tienen fiebre con sarpullido, o tienen fiebre y luego tienen una convulsión o un cambio mental o de comportamiento repentino.

deben buscar atención médica urgente si tienen problemas para respirar o falta de aire, dolor o presión en el pecho o el abdomen, mareos repentinos, confusión, vómitos severos o persistentes, o síntomas parecidos a los de la gripe que mejoran pero luego vuelven a aparecer con un empeoramiento de la fiebre o la tos.

¿Te duele la garganta? El médico te dice cómo saber si es un resfriado, una faringitis estreptocócica o una amigdalitis.

Cuál es la diferencia entre un resfriado, una faringitis estreptocócica y una amigdalitis?

El dolor de garganta suele ser el primer signo de un resfriado. Sin embargo, el dolor de garganta de un resfriado suele mejorar o desaparecer después de uno o dos días. Tras el dolor de garganta pueden aparecer otros síntomas de resfriado, como el goteo nasal y la congestión.

La faringitis estreptocócica, que es una infección debida a la bacteria estreptococo, es otra causa de dolor de garganta y amigdalitis. En el caso de la faringitis estreptocócica, el dolor de garganta suele ser más severo y persistir.

La amigdalitis es una inflamación o infección dolorosa de las amígdalas, las masas de tejido situadas en la parte posterior de la garganta.

El dolor de garganta con resfriado, ¿es causado por virus o por bacterias?

El dolor de garganta puede estar causado por virus o por bacterias. Las causas más comunes de los dolores de garganta son los virus. Los dolores de garganta virales suelen ir acompañados de otros síntomas de resfriado que pueden incluir secreción nasal, tos, ojos rojos o llorosos y estornudos. Otras causas del dolor de garganta son el tabaquismo, la contaminación o los agentes irritantes en el aire, las alergias y el aire seco.

Junto con el dolor de garganta, ¿cuáles son otros síntomas del resfriado?

Además del dolor de garganta, otros síntomas comunes del resfriado son:

• Goteo nasal

• Estornudos

• Tos

• Dolor de cabeza leve

• Dolores corporales leves

• Fiebre

Cómo se trata el dolor de garganta con los resfriados?

Aunque no existe una cura para el dolor de garganta causado por un virus del resfriado, hay formas de ayudarle a sentirse más cómodo. Beber líquidos calientes, hacer gárgaras con agua salada tibia, chupar trozos de hielo o tomar un medicamento de venta libre puede aliviar los síntomas de dolor o fiebre. Cuando se está resfriado, también es importante descansar lo suficiente, seguir una dieta sana y beber mucho líquido.

Los medicamentos pueden aliviar los síntomas del dolor de garganta con resfriado?

Los medicamentos de venta libre para el resfriado pueden aliviar los síntomas del resfriado y el dolor de garganta. Sin embargo, los beneficios de estos medicamentos son mínimos. Algunos medicamentos para el resfriado incluyen:

• Analgésicos, como el paracetamol y el ibuprofeno y el naproxeno, para aliviar los dolores del resfriado y el dolor de garganta. (La aspirina no debe administrarse a los niños por su relación con el síndrome de Reye, un trastorno que puede causar daños cerebrales y la muerte).

• Sprays y pastillas para aliviar la garganta y adormecer el dolor de garganta temporalmente. (Las pastillas no deben darse a los niños pequeños).

• Aerosoles nasales descongestionantes para aliviar el dolor de garganta causado por el goteo postnasal, es decir, la secreción nasal que baja por la garganta. (Asegúrese de dejar de usar los aerosoles nasales descongestionantes después de tres días, o puede tener un aumento de la congestión cuando los deje).

Los antibióticos no deben utilizarse para tratar el virus del resfriado y el dolor de garganta. Los antibióticos sólo son eficaces contra las bacterias. No funcionarán en los dolores de garganta asociados a los resfriados, que son causados por virus.

En qué se diferencia la faringitis estreptocócica de un dolor de garganta con resfriado?

La faringitis estreptocócica está causada por una infección de la bacteria estreptococo. La faringitis estreptocócica se contagia al tener contacto con la saliva o las secreciones nasales de una persona infectada. Aunque la faringitis estreptocócica es más frecuente en niños de 5 a 15 años, también se da en adultos. Para diagnosticar la faringitis estreptocócica, el médico puede realizar una prueba rápida de estreptococos o enviar una muestra de garganta al laboratorio para su cultivo. En algunos casos, pueden diagnosticar los estreptococos basándose en los síntomas que les has comunicado y en otros signos, como manchas blancas en la zona de la garganta, fiebre e inflamación de los ganglios linfáticos del cuello.

La garganta estreptocócica es más grave que un dolor de garganta con resfriado?

La faringitis estreptocócica puede causar enfermedades más graves, como la fiebre reumática, una enfermedad que puede dañar las válvulas del corazón. Por eso es importante recibir un tratamiento médico adecuado. Con el tratamiento adecuado, la faringitis estreptocócica suele curarse en 10 días.

Los síntomas de la faringitis estreptocócica son diferentes a los de un dolor de garganta con resfriado?

Los síntomas de la faringitis estreptocócica suelen ser más graves que los de un dolor de garganta con resfriado y pueden incluir lo siguiente:

• Dolor de garganta repentino

• Pérdida de apetito

• Dolor al tragar

• Amígdalas rojas con manchas blancas

• Fiebre

Debo acudir a mi médico si creo que tengo una garganta estreptocócica?

Los síntomas de un resfriado y de una faringitis estreptocócica pueden ser muy similares. Si cree que tiene síntomas de faringitis estreptocócica, visite a su proveedor de atención médica. Su médico le preguntará sobre sus síntomas y le hará un examen físico, y es posible que le haga una prueba de estreptococos.

Qué es una prueba de estreptococos para el dolor de garganta?

Una prueba rápida de estreptococos comprueba la existencia de una infección por la bacteria estreptococo en la garganta. La prueba es indolora y lleva muy poco tiempo. Se utiliza la punta de un bastoncillo de algodón para limpiar la parte posterior de la garganta. El hisopo se analiza inmediatamente. Si la prueba de los estreptococos es positiva, usted tiene faringitis estreptocócica. Si la prueba de los estreptococos es negativa, lo más probable es que no tenga una faringitis estreptocócica. Sin embargo, si hay fuertes signos de faringitis estreptocócica, el médico puede hacer una prueba diferente de la garganta que se envía al laboratorio para ver si las bacterias estreptocócicas se pueden cultivar. Un cultivo de garganta tarda un par de días en obtener resultados.

Cuál es el tratamiento para la garganta estreptocócica?

La faringitis estreptocócica se trata con antibióticos, que matan las bacterias que causan la infección. Los antibióticos suelen tomarse en forma de pastillas o administrarse en forma de inyección. La penicilina y la amoxicilina son antibióticos habituales para tratar la faringitis estreptocócica. Se recetan otros antibióticos a las personas alérgicas a la penicilina.

Siga las instrucciones de su médico sobre el uso de antibióticos. Tome toda la medicación, aunque se sienta mejor. Debería sentirse mejor en uno o dos días. Una persona con faringitis estreptocócica debe permanecer en casa hasta 24 horas después de comenzar el antibiótico.

Qué pasa si mi garganta estreptocócica no mejora?

Si su faringitis estreptocócica no mejora, hágaselo saber a su proveedor de atención médica de inmediato. No deje de tomar el medicamento recetado a menos que su proveedor de atención médica se lo indique. Llame a su proveedor de atención médica si se presentan estos síntomas:

• Fiebre uno o dos días después de sentirse mejor

• Náuseas o vómitos

• Dolor de oído

• Dolor de cabeza

• Rigidez en el cuello

• Erupción cutánea

• Tos

• Inflamación de los ganglios

• Articulaciones dolorosas

• Dificultad para respirar

• Orina oscura, sarpullido o dolor en el pecho (puede ocurrir de tres a cuatro semanas después)

En qué se diferencia la amigdalitis de un dolor de garganta con resfriado?

A veces, el dolor de garganta está causado por la amigdalitis, una inflamación de las amígdalas. La amigdalitis puede estar causada por virus o bacterias. Aunque la función de las amígdalas es ayudar a combatir las infecciones, éstas también pueden infectarse. Cuando lo hacen, el resultado es una amigdalitis y un dolor de garganta muy intenso.

En qué se diferencian los síntomas de la amigdalitis de los de un dolor de garganta con resfriado?

Además del dolor de garganta, un resfriado suele provocar síntomas nasales, como moqueo o congestión. En el caso de la amigdalitis, las amígdalas se hinchan y pueden presentar manchas blancas o amarillas. Otros síntomas de la amigdalitis son los siguientes:

• Mal aliento

• Fiebre

• Cambios en la voz a causa de la hinchazón

• Dolor al tragar

• Inflamación de los ganglios linfáticos del cuello

Cómo se trata el dolor de garganta por amigdalitis?

Si la infección por amigdalitis es bacteriana, como la faringitis estreptocócica, se administran antibióticos. Si la infección de la amigdalitis es viral, los antibióticos no ayudarán. El virus debe seguir su curso para que el dolor de garganta se resuelva. Para cualquiera de los dos tipos de infección de garganta, las siguientes medidas de tratamiento pueden ayudar:

• Descansar mucho

• Beber mucho líquido

• Comer alimentos suaves y calmantes como gelatina, helado, batidos, postres congelados y sopa

• Evitar los alimentos crujientes o picantes

• Utilizar un vaporizador

• Tomando analgésicos de venta libre como paracetamol, naproxeno o ibuprofeno. Los niños no deben tomar aspirinas.

Si las infecciones por amigdalitis se repiten, o si las amígdalas interfieren con el sueño y la respiración, el médico puede recomendar una amigdalectomía, que es la extirpación quirúrgica de las amígdalas.

¿Qué le gustaría aprender a continuación?

• Tratamiento de la amigdalitis

• Tratamiento de la garganta por estreptococos

• Tratamiento del resfriado común

Conozca los remedios caseros y los tratamientos médicos que le ayudarán a aliviar los síntomas del dolor de garganta y a acelerar su recuperación.

En las zonas en las que los veranos son cálidos y los inviernos fríos, los dolores de garganta víricos suelen alcanzar su punto álgido en invierno y a principios de primavera, cuando la gente está sobre todo en el interior. Los virus se propagan a través de las gotas de aire de los estornudos y la tos. Los dolores de garganta virales desaparecen por sí solos en la mayoría de las personas sanas.

Otras causas de dolor de garganta son:

• El reflujo ácido

• Alergias al moho, al polvo, a la caspa y al polen

• Aire interior seco

• VIH

• Irritantes como la contaminación atmosférica, los productos químicos, el tabaquismo, las comidas picantes y el consumo de alcohol

• Tensión muscular por gritar o cantar en voz alta durante periodos prolongados

• Cáncer de garganta

El dolor de garganta también puede ser un síntoma de COVID-19, pero no es tan frecuente como la fiebre o la tos. Si tienes algún síntoma de COVID-19 o has estado en contacto con alguien a quien se le ha confirmado que tiene COVID-19, debes hacerte la prueba y autocuidarte hasta que tengas los resultados.

En los adultos, el síntoma más común del dolor de garganta es el dolor de garganta. Otros síntomas pueden ser:

• Dolores y molestias

• Tos

• Fiebre

• Dolor de cabeza

• Ronquera

• Amígdalas inflamadas

• Secreción nasal

• Raspado

• Dificultad para tragar

• Inflamación de las glándulas

• Vómitos

Los niños con dolor de garganta también pueden experimentar:

• Flema sanguinolenta

• Dificultad para respirar

• Babeo

• Dolor o hinchazón de las articulaciones

• Erupciones cutáneas

Remedios y tratamientos para el dolor de garganta

Hay muchas maneras de tratar y aliviar los síntomas del dolor de garganta viral común. Dado que su causa es un virus, los antibióticos no ayudarán al dolor de garganta común, pero sí a la faringitis estreptocócica. Para los ataques leves de dolor de garganta, puedes probar los siguientes remedios caseros.

Descanso e hidratación

Descansa y duerme mucho. Debes beber muchos líquidos porque evitan la deshidratación y mantienen la garganta húmeda. Limítate a bebidas reconfortantes como un simple caldo, sopa, agua caliente o té sin cafeína con miel. Evita el alcohol o cualquier bebida con cafeína, como el café, porque pueden deshidratarte.

Analgésicos de venta libre

Puedes utilizar un spray anestésico para la garganta o analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno o el paracetamol, para mantenerte cómodo mientras descansas. Si el dolor de garganta se debe a una alergia, puedes tomar antihistamínicos de venta libre para descongestionar la nariz y deshacerte del goteo postnasal que puede estar irritando tu garganta.

Medicina alternativa

Aunque hay que consultar al médico antes de recurrir a medicinas alternativas como infusiones o pastillas, muchas de ellas se pueden comprar sin receta. Antes de tomar cualquier remedio a base de hierbas, debes averiguar si hay alguna interacción con los medicamentos recetados o posibles riesgos debidos a tu historial médico. Las medicinas alternativas más comunes para el dolor de garganta son la raíz de regaliz, la raíz de malvavisco y el olmo resbaladizo.

Gárgaras con agua salada

Mezcla 1/4 de cucharadita de sal con una taza de agua y haz gárgaras. Puedes hacer esto cuando sientas picor o dolor en la garganta. Al utilizar la sal, estás extrayendo líquidos de los tejidos de la garganta, lo que ayuda a eliminar el virus. También puede aflojar la mucosidad que necesita salir.

Chupar trozos de hielo o pastillas

Puedes chupar trozos de hielo o pastillas para aliviar el dolor y la tos del dolor de garganta. Las pastillas para la tos de venta libre también funcionan, pero no se recomiendan para niños menores de dos años.

Aire purificado y humidificado

Utiliza un humidificador en la habitación donde descanses. Así evitarás que el aire seco te irrite la garganta. También puede sentarse en un baño con vapor durante varios minutos. Un purificador de aire también puede ayudar, ya que las personas con dolor de garganta también deben evitar los irritantes del aire como el humo del cigarrillo o algunos productos de limpieza.

Cuándo acudir al médico

Debe acudir al médico si sospecha que se trata de una faringitis estreptocócica, especialmente si presenta los siguientes síntomas:

• Fiebre

• Ganglios linfáticos que están hinchados

• Dolor y dificultad al tragar

• Manchas rojas en el paladar

• Dolor de garganta que comenzó rápidamente

• Amígdalas que están rojas e hinchadas

Su médico puede analizar la garganta por estreptococos mediante una sencilla prueba. Se utiliza un hisopo para recoger una muestra de la parte posterior de la garganta y luego se envía al laboratorio para su análisis. Si la causa del dolor de garganta es una infección bacteriana, el médico le recetará un tratamiento de 10 días con antibióticos. Es importante que tome el tratamiento completo de antibióticos aunque empiece a sentirse mejor después de unos pocos días.

Remedios para los niños

Algunos medicamentos de venta libre no están recomendados para niños menores de ciertas edades. Consulta siempre la etiqueta.

Nunca dé aspirina a un niño. Sólo se debe dar acetaminofén a los niños menores de 6 meses. El paracetamol o el ibuprofeno están bien para los niños de 6 meses o más.

No dé ningún medicamento para la tos o el resfriado a un niño menor de 4 años. En el caso de los niños mayores de 4 años, compruebe con el médico del niño si el medicamento es seguro y qué dosis es adecuada para su tamaño y edad.

Cuidados de urgencia

Busque atención de emergencia si usted o su hijo tienen problemas para respirar o tragar.

El COVID-19 se ha convertido en la última pandemia. Aprenda más sobre la diferencia entre pandemias, epidemias y brotes; cómo se clasifican; y cómo prevenir enfermedades como el COVID-19.

Probablemente sepa que el COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus SARS-CoV-2, es una pandemia. Pero, ¿cuál es la diferencia entre una pandemia, una epidemia y un brote? ¿Y cuándo una enfermedad se convierte en un problema de salud pública? He aquí los aspectos básicos de la propagación de enfermedades graves y lo que puede hacer para protegerse a sí mismo, a su familia y a su comunidad.

Empecemos por el significado de cada palabra.

Un brote es cuando una enfermedad se produce en un número elevado e inesperado. Puede quedarse en una zona o extenderse más ampliamente. Un brote puede durar días o años. A veces, los expertos consideran que un solo caso de una enfermedad contagiosa es un brote. Esto puede ser así si se trata de una enfermedad desconocida, si es nueva en una comunidad o si ha estado ausente de una población durante mucho tiempo.

Una epidemia es cuando una enfermedad infecciosa se extiende rápidamente a más personas de las que los expertos esperarían. Suele afectar a un área mayor que un brote.

Una pandemia es un brote de enfermedad que se extiende por países o continentes. Afecta a más personas y se cobra más vidas que una epidemia… La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró que la COVID-19 era una pandemia cuando quedó claro que la enfermedad era grave y que se estaba extendiendo rápidamente por una zona amplia.

El número de vidas perdidas en una pandemia depende de:

• El número de personas infectadas

• La gravedad de la enfermedad que provoca el virus (su virulencia)

• Qué tan vulnerables son ciertos grupos de personas

• Los esfuerzos de prevención y su eficacia

El sistema de alerta pandémica de la OMS va desde la fase 1 (un riesgo bajo) hasta la fase 6 (una pandemia completa):

• Fase 1: El virus A en animales no ha causado ninguna infección conocida en humanos.

• Fase 2:… Un virus animal ha causado una infección en los seres humanos.

• Fase 3: Hay casos dispersos o pequeños grupos de enfermedad en humanos. Si la enfermedad se propaga de humano a humano, no es lo suficientemente amplia como para causar brotes a nivel comunitario.

• Fase 4: La enfermedad se propaga de persona a persona con brotes confirmados a nivel comunitario.

• Fase 5: La enfermedad se está propagando entre humanos en más de un país de una de las regiones de la OMS.

• Fase 6:?al menos un país más, en una región diferente a la de la Fase 5, tiene brotes a nivel comunitario.

Prevención: Cómo frenar la propagación de una enfermedad pandémica

No hay una forma segura de prevenir la propagación de una enfermedad durante un brote, una epidemia o una pandemia. Los científicos pueden tardar mucho tiempo en fabricar una vacuna. Pero ahora es más fácil fabricar vacunas específicas con mayor rapidez que hace varios años. Una vez que la vacuna esté lista, las personas y los grupos más propensos a enfermar serán los primeros en recibirla.

Mientras tanto, puedes tomar otras medidas para mantenerte sano:

• Lávate las manos… a menudo con agua y jabón. Si eso no es posible, utiliza un limpiador de manos a base de alcohol o un gel desinfectante. Frótalo en las manos hasta que se sequen.

• No te toques la boca, la nariz y los ojos si no te has lavado las manos.

• Cuando tosas o estornudes, tápate la boca y la nariz con un pañuelo. Después, tira el pañuelo a la basura… Lávate las manos… después.

• Evita los lugares con mucha gente. Quédate en casa si puedes.

• Limpie y desinfecte las superficies del hogar todos los días.

Si te pones enfermo:

• Quédate en casa y aléjate de otras personas. Si quieres hablar con tu médico, llama antes de ir a su consulta. Pero si tiene síntomas graves como problemas para respirar, llame al 911 o vaya a una sala de emergencias de inmediato.

• Utiliza una mascarilla si tienes que salir para recibir atención médica. Evite el transporte público, los viajes en coche y los taxis.

• Que te cuide una sola persona, si es posible.

• Lávese las manos con frecuencia y mantenga limpias y desinfectadas las superficies del hogar.

Preparación para la pandemia

Una pandemia causa problemas económicos y sociales porque muchas personas están enfermas o no pueden trabajar.

Aquí hay algunas cosas que puedes hacer para ayudar a tu familia y a tu comunidad antes y durante una pandemia:

• Haz una lista de contactos de emergencia.

• Encuentre organizaciones locales de ayuda en caso de que necesite información, apoyo o servicios sanitarios.

• Averigua si puedes trabajar desde casa.

• Planifica actividades de aprendizaje en casa en caso de que la escuela esté cerrada.

• Almacene agua, alimentos, medicamentos y suministros adicionales.

• Manténgase lo más saludable posible descansando,… controlando el estrés, comiendo bien y haciendo ejercicio.

• Ayudar a las personas mayores y a los vecinos compartiendo información y recursos.

Para obtener más información sobre qué hacer en una pandemia, llame a la línea directa de los CDC al 800-CDC-INFO (800-232-4636) o vaya a www.cdc.gov.

Definiciones relacionadas

Muchas enfermedades son tan comunes que apenas pensamos en ellas. Es posible que oigas a los expertos utilizar uno de estos términos para describirlas:

• Esporádica significa que los casos son raros y se producen de forma irregular.

• Endémico significa que una enfermedad es constante y ocurre con la frecuencia esperada.

• Hiperendémico significa que una enfermedad es constante pero que la gente enferma a un ritmo mayor.

Los casos también pueden venir en racimo, un grupo de enfermedades en un lugar y tiempo determinados.

Pandemias pasadas notables

La lista de las pandemias más mortíferas de la historia del mundo incluye:

• La peste negra. Los expertos creen que la peste, provocada por una bacteria llamada Yersinia pestis, es la culpable de la enfermedad que asoló Europa en 1347-51. Se calcula que murieron 25 millones de personas.

• La pandemia de gripe de 1918. Al menos 50 millones de personas en todo el mundo murieron de gripe durante el brote de 1918-19. A menudo se le llama la gripe española, no porque el virus empezara allí, sino porque España fue uno de los primeros países en anunciar los casos.

• Viruela. La pandemia de viruela se extendió durante cientos de años. Los expertos estiman que mató hasta 300 millones de personas sólo en el siglo XX. Gracias al uso generalizado de vacunas, se declaró erradicada en 1980.

• El VIH y el SIDA. El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) y las enfermedades relacionadas han matado a unos 32 millones de personas en todo el mundo.

Pandemias de gripe

La gripe también mató a millones de personas en todo el mundo en otras pandemias:

• 1957 (1,1 millones)

• 1968 (1 millón)

• 2009 (hasta 575.000)