El médico te lo dice

¿Nervioso por la posibilidad de contraer la gripe esta temporada? el médico proporciona estrategias clave para la prevención de la gripe.

Para la mayoría de nosotros significa un par de semanas de baja en el trabajo o en la escuela, y luego la vida vuelve a la normalidad. Pero la gripe puede ser grave, incluso mortal, si se padece una enfermedad como el asma, una cardiopatía, la diabetes o un sistema inmunitario debilitado.

El truco está en no enfermar en primer lugar. A continuación se exponen formas probadas de evitar la gripe.

Vacúnate

Los expertos afirman que la mejor manera de evitar la gripe es vacunarse lo antes posible. El momento ideal es a principios de otoño. Pero cualquier momento del invierno es bueno si aún no lo has hecho.

La vacuna está diseñada para proteger contra las cepas de gripe que los expertos en salud creen que serán las más extendidas cada temporada, por ejemplo, la «gripe porcina» H1N1. Algunas vacunas actúan contra tres cepas de la gripe -puede que oiga que se llaman trivalentes-. Otras protegen contra cuatro cepas: los médicos las llaman tetravalentes.

Conozca los tipos de vacunas

contiene un virus muerto. Un tipo que está aprobado para personas de 6 meses o más va directamente al músculo. Otra utiliza una aguja más pequeña que sólo penetra en la capa superior de la piel. Está disponible para personas de entre 18 y 64 años.

contiene una forma viva pero debilitada del virus. Está aprobada para aquellas personas de entre 2 y 49 años que estén sanas, no sean alérgicas a la vacuna de la gripe y no estén embarazadas…

son para personas de entre 18 y 49 años que tienen alergia grave al huevo. Si su alergia es grave, debe vacunarse con un médico que pueda tratar una reacción alérgica grave, ya sea en la consulta de su médico, en un hospital, en una clínica o en un departamento de salud. Muchos niños con alergia al huevo corren el riesgo de sufrir complicaciones por la gripe, por lo que es importante que se vacunen contra ella.

es una versión de alta dosis para los mayores de 65 años. Es mejor para proteger el sistema inmunológico de una persona mayor.

Hay una opción sin aguja para las personas de 18 a 64 años:… la vacuna con inyector a chorro con Afluria, que utiliza una herramienta y alta presión para administrar la vacuna.

No pongas excusas para saltarte la vacuna de la gripe. Puede que te duela un poco el brazo al día siguiente. Y puede que te sientas un poco dolorido o que tengas un poco de fiebre después. Pero no puedes contraer la gripe por la vacuna. Contiene una forma debilitada o muerta del virus.

Construye una barrera contra los gérmenes

Es fácil contagiarse de la gripe. Cuando una persona enferma cercana estornuda o tose, envía un chorro de gotas cargadas de virus directamente a tu boca o nariz abiertas.

También puedes contagiarte al tocar una superficie, como la mesa del restaurante donde una persona enferma cenó antes que tú. Los gérmenes de la gripe pueden permanecer en lugares como mesas, mostradores, escritorios, pomos de puertas y grifos hasta 8 horas.

Cuando tocas una superficie con gérmenes y te llevas las manos a los ojos, la nariz o la boca, tus dedos llevan el virus directamente a tu cuerpo.

Puedes intentar evitar a las personas enfermas, pero no siempre es fácil hacerlo, sobre todo cuando estás en lugares cerrados como cines y centros comerciales. Si no puedes evitar el virus, al menos utiliza una buena higiene para crear una barrera contra los gérmenes de la gripe.

• Lávate las manos con agua tibia y jabón cada vez que te des la mano o toques una superficie que pueda estar cubierta de gérmenes.

• Lleva contigo un desinfectante de manos a base de alcohol para cuando no puedas llegar a un lavabo.

• Lleva toallitas desinfectantes para limpiar cualquier superficie que vayas a tocar.

• Extrema las precauciones para no tocarte la boca, los ojos o la nariz sin lavarte antes las manos.

Compartir es maravilloso, pero no durante la temporada de gripe. Sea tacaño con sus utensilios, platos, vasos y todo lo que toque con la boca. Lava los platos y utensilios usados en el lavavajillas o en el fregadero con agua caliente y jabón.

Cuídate

Si quieres que tu sistema inmunitario esté en buena forma para combatir la gripe y otros gérmenes, debes mantenerte sano.

• Lleva una dieta equilibrada.

• Haz ejercicio al menos 4 días a la semana.

• Duerma de 7 a 9 horas por noche.

Todo esto le dará a tu cuerpo la fuerza que necesita para defenderse de un ataque de gripe.

Dejar de fumar

Además de todo lo que el tabaquismo le hace a su cuerpo -desde aumentar el riesgo de cáncer hasta producirle arrugas prematuras-, podría hacerle más propenso a contraer la gripe.

Está demostrado que los fumadores contraen la gripe con más frecuencia que las personas que no fuman. Y cuando enferman, los fumadores tienden a tener una infección más grave y un mayor riesgo de morir de gripe.

La contención de esta desagradable enfermedad es sólo una razón más para hablar con su médico sobre las formas de dejar de fumar.

Tome su medicina

Todos estos pasos deberían mantenerte bastante bien armado contra la gripe. Aun así, incluso la mejor defensa no es perfecta.

En caso de que enfermes, pregunta a tu médico por los medicamentos antivirales contra la gripe, como oseltamivir (Tamiflu), peramivir (Rapivab), zanamivir (Relenza) o baloxavir (Xofluza). Pueden ayudarte a mejorar más rápidamente. Pero hay que tomarlos en los dos primeros días de la enfermedad.

Si contraes la gripe esta temporada, ten cuidado con los demás. Puedes contagiarla hasta una semana después de enfermar. No compartas los gérmenes con tus amigos, familiares y compañeros de trabajo.

• Quédate en casa hasta que te sientas mejor y la fiebre haya desaparecido (sin ayuda de medicamentos) durante al menos 24 horas.

• Estornuda en el codo, no en la mano. Así no te lo puedes pasar.

• Tira los pañuelos usados después de sonarte la nariz. No los dejes tirados para que los encuentre otra persona.

Para prevenir la gripe, sigue un estilo de vida saludable para reforzar tu sistema inmunitario.

Para prevenir la gripe -o cualquier enfermedad- hay que seguir un estilo de vida saludable.

«Realmente creo que tu sistema inmunitario se encarga de muchas cosas», dice la doctora Erica Brownfield, profesora de medicina interna de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory en Atlanta. «Aunque hayas estado expuesto a la gripe, no tienes por qué contraerla».

La mejor estrategia de prevención de la gripe es básica: una buena nutrición, ejercicio regular y dormir lo suficiente, dice la doctora. «También puedes lavarte las manos con frecuencia y evitar a las personas que tienen gripe. Pero, en realidad, es difícil evitar el contacto con los gérmenes. Mantenerse sano suele ser la mejor defensa contra la gripe».

Hacer que funcione cada día

• Come las verduras.

  Un sistema inmunitario bien alimentado es más capaz de combatir las infecciones. Tiene que estar alimentado con vitaminas y antioxidantes naturales que se encuentran en los alimentos saludables. Come verduras y frutas de color verde oscuro, rojo y amarillo. Están repletas de numerosos antioxidantes, además de vitaminas A, C, E y betacaroteno.

• Haz ejercicio con regularidad.

  Cada vez que caminas o corres, estás potenciando la inmunidad de tu cuerpo, la defensa natural contra los virus. Un paseo diario de 30 minutos -o tres paseos de 10 minutos- es lo mínimo que necesitas. Hacer más proporciona mayores beneficios para la salud.

• Duerme lo suficiente.

  La mayoría de los adultos necesitan unas 7 u 8 horas de sueño. Los adolescentes necesitan más: unas 9 horas diarias. Los niños en crecimiento necesitan de 10 a 12 horas de sueño.

• Reducir el estrés.

  Un poco de estrés es bueno, pero sepa cuándo relajarse. Demasiado estrés deteriora el sistema inmunitario.

«No hay garantías», dice el doctor Robert Schwartz, presidente de medicina familiar de la Facultad de Medicina de la Universidad de Miami. «Puedes hacer todas estas cosas, llevar un estilo de vida absolutamente saludable, y aun así enfermar. Pero si estás sano y tu sistema inmunitario funciona, es posible evitar que cojas la gripe. Al menos, enfermarás con menos frecuencia de todos modos».

Para evitar el contagio de la gripe, quédese en casa cuando esté contagiado. ¿Cómo saber si puedes contagiar el virus de la gripe?

Es un problema: niños y adultos que van a trabajar cuando deberían quedarse en casa. En cualquier colegio u oficina se les oye toser y estornudar. Sin embargo, el consejo de los expertos para la prevención de la gripe es claro: quedarse en casa cuando se está enfermo.

El problema es que «con muchos virus de la gripe, la gente puede ser infecciosa antes de tener síntomas», dice la doctora Erica Brownfield, profesora de medicina interna de la Facultad de Medicina de la Universidad Emory de Atlanta.

De hecho, uno está vomitando gérmenes de la gripe incluso antes de darse cuenta de que está enfermo, dice la doctora. «Se sienten bien y no se dan cuenta de que algo va mal. Luego, 24 horas después, empiezan a tener síntomas de gripe. Por eso los virus son tan eficaces en su transmisión, porque la gente puede contagiar sin darse cuenta de que tiene el virus.»

El comienzo de la gripe se parece mucho a un resfriado, explica. «La única diferencia es una fiebre más alta con la gripe. Si no creen que es la gripe, pueden seguir con sus actividades cotidianas. Esto es especialmente cierto cuando los padres tienen que ir a trabajar y necesitan tener a sus hijos en la guardería.»

Hacer que funcione en la escuela: Los desastres de las guarderías

Cuando la gripe ataca, los centros preescolares y las guarderías se convierten en focos de infección. Debido a la cercanía, los niños en edad preescolar suelen ser los primeros afectados, y transmiten el virus de la gripe a sus familiares y a otras personas. De hecho, algunos investigadores aconsejan que vacunar a los niños de 3 y 4 años contra la gripe podría ayudar a frenar las epidemias de gripe.

Llame primero al pediatra para ver si debe mantener al niño en casa, aconseja Brownfield.

Los niños de primaria son más propensos a quedarse en casa, informan los CDC. De hecho, la gripe ha provocado un elevado absentismo entre los alumnos y el personal de las 119.000 escuelas del país. Cuando los niños practican hábitos saludables, faltan menos a la escuela, aproximadamente medio día menos.

Hacer que funcione en la oficina: Llamar por teléfono

Las encuestas muestran que el presentismo -presentarse en el trabajo cuando se está enfermo- es un gran problema en la plantilla. En 2006, el 56% de los empleadores informó de este problema, frente al 39% de 2005. Las razones más comunes para presentarse enfermo: Tener demasiado trabajo y temer perder los plazos. Casi el 50% temía ser sancionado en el trabajo por haber cogido la baja.

Los trabajadores enfermos hacen poco. Si no te sientes bien, no eres productivo, y la calidad de tu trabajo se resiente. Además, contagia su enfermedad a otros empleados, lo que agrava el problema. En resumen: No hagas nada. Quédate en casa.

Si las enfermedades siguen apareciendo, la prevención de la gripe es la clave para ti. «Por eso la vacuna contra la gripe es una buena idea», dice Brownfield. «También es buena idea lavarse las manos varias veces al día, y mantener las manos alejadas de la boca y la nariz… todas las cosas básicas de las que nos olvidamos».

Muchas oficinas proporcionan ahora desinfectantes en gel que puedes tener en tu escritorio. También están disponibles en supermercados y farmacias. El gel no necesita agua para funcionar; el alcohol mata los gérmenes que causan los resfriados y la gripe.

El médico habla de las posibles complicaciones y de los mayores factores de riesgo para los enfermos de asma que contraen la gripe H1N1.

Antes de que la última temporada de gripe haya comenzado oficialmente, la gripe porcina (o virus H1N1) ya estaba acaparando los titulares al dejar un rastro de fiebre, dolores y miseria general en todo el país. Para las personas con asma, ver cómo la gripe porcina se extiende por todo el país ha sido especialmente angustioso. Tanto la gripe porcina como el asma atacan las vías respiratorias, y el hecho de padecer ambas enfermedades hace que las personas sean especialmente vulnerables a las complicaciones respiratorias graves de la gripe porcina. «Los pacientes con asma son más propensos a desarrollar infecciones de las vías respiratorias bajas, incluida la neumonía, así como exacerbaciones del asma», afirma el Dr. James Li, profesor de medicina y presidente de la división de alergia e inmunología de la Clínica Mayo.

Cuando Jack McNeill, un estudiante de primer año de la Universidad de Vanderbilt de 18 años, desarrolló los síntomas de la gripe porcina H1N1 de 2009 en septiembre, su estado se deterioró rápidamente. «Me acosté un martes por la noche sintiéndome bien. Me desperté a la mañana siguiente y me sentía fatal», recuerda. «Estaba mareado, débil, con fiebre y, sencillamente, con niebla». Después de que un médico del centro de salud estudiantil le pusiera Tamiflu, empezó a sentirse mejor, pero en un par de días había empezado a toser con tanta intensidad que sacaba sangre. «No podía hacer nada remotamente activo sin empezar a resollar», dice. «Tenía el pecho muy apretado y me costaba respirar con fuerza».

Tomar una combinación de medicamentos antivirales y para el asma finalmente alivió los síntomas de McNeill, pero no todos los pacientes asmáticos con gripe porcina H1N1 son tan afortunados. De hecho, las investigaciones han revelado que el asma es la principal afección médica subyacente encontrada entre los pacientes con H1N1 que requieren hospitalización. Casi el 30% de los niños y adultos hospitalizados por la gripe A tienen asma.

Si tiene asma, hay medidas que puede tomar para evitar contraer la gripe H1N1, y consejos que debe seguir si desarrolla síntomas de gripe porcina.

Cómo pueden las personas con asma protegerse de la gripe porcina?

No espere a estar enfermo para tomar medidas. Nunca es demasiado pronto para prepararse para la gripe porcina. Hable con su médico para crear -y actualizar- un plan de acción personal contra el asma lo antes posible. «Las personas con asma deben hablar con su médico y tener un plan claramente delineado, y preferiblemente por escrito, sobre las medidas que deben tomar si sospechan que están desarrollando una infección por H1N1», dice Li. Ese plan puede consistir en vigilar los índices de flujo máximo en casa y tener a mano un inhalador o nebulizador por si el asma se dispara.

Practica también algunos sencillos consejos de higiene para evitar enfermar:

• Lávate las manos a lo largo del día (y siempre que tosas o estornudes) con agua y jabón, o utiliza un desinfectante de manos a base de alcohol.

• Evite llevarse las manos a la nariz o a la boca.

• Aléjate de cualquier persona que parezca estar enferma.

• Si cree que puede estar contrayendo la gripe, quédese en casa y descanse hasta que se sienta mejor.

A qué síntomas deben prestar atención las personas con asma?

Los síntomas de la gripe porcina se parecen mucho a los de la gripe común, por lo que a menudo es difícil diferenciarlos. En general, esté atento a estos síntomas:

• Dolor de garganta

• Fiebre

• Tos

• Dolor de cabeza

• Dolores musculares

• Congestión nasal

• Escalofríos

• Fatiga

• Vómitos y diarrea en algunas personas

En las personas con asma, también pueden desarrollarse los siguientes síntomas respiratorios:

• Falta de aire o respiración irregular.

• Opresión en el pecho

• Sibilancias

Como tener asma aumenta el riesgo de complicaciones graves por el H1N1, llame a su médico de inmediato si tiene fiebre alta o tiene dificultad para respirar.

Deben vacunarse contra el H1N1 todas las personas con asma?

Sí. Casi todas las personas con asma deberían recibir la vacuna contra el H1N1, según Li. Las únicas excepciones son las personas que actualmente tienen fiebre, las que tienen una alergia grave al huevo de gallina o las que han tenido una reacción grave tras una vacunación anterior contra la gripe (incluido un raro trastorno neurológico llamado síndrome de Guillain-Barre).

No hay que olvidar que el asma también supone un mayor riesgo de complicaciones por la gripe estacional. Aun así, muchas personas con asma se saltan la vacuna de la gripe estacional. Sólo un 40% de los adultos con asma se vacunaron durante la temporada de gripe 2006-2007. El virus de la gripe H1N1 se incluirá en la vacuna contra la gripe estacional para la temporada de gripe 2010-2011. Hasta entonces, sin embargo, protéjase poniéndose las dos vacunas contra la gripe (recuerde que la vacuna contra la gripe estacional no proporciona inmunidad contra la gripe porcina).

Qué vacuna debo ponerme?

Si tienes asma, los expertos recomiendan que te pongas la vacuna H1N1 inyectada, que contiene un virus muerto, en lugar de la vacuna intranasal, que contiene un virus vivo pero debilitado. El virus vivo de la vacuna nasal podría desencadenar brotes de asma en algunas personas.

Cómo se trata la gripe porcina en personas con asma?

El virus H1N1 puede tratarse con los mismos medicamentos antivirales que se utilizan para tratar la gripe estacional, incluido Tamiflu. Sin embargo, los pacientes con asma deben evitar tomar Relenza debido a los informes que indican que puede causar un estrechamiento de las vías respiratorias y problemas de respiración.

Los medicamentos antivirales son más eficaces cuando se empiezan a tomar dentro de las primeras 48 horas tras el inicio de los síntomas. El médico puede recetar medicamentos adicionales para el aumento de los síntomas del asma. Las complicaciones más graves, como la neumonía, pueden requerir un viaje al hospital.

Contraer la gripe cuando se tiene el VIH o el SIDA puede dar lugar a desarrollar complicaciones de la gripe como la neumonía. Obtenga más información del médico sobre la gripe y el VIH/SIDA y descubra cómo prevenir problemas graves.

Pero se puede estar bien y evitar las complicaciones. Sólo tienes que saber todo lo que puedas sobre la gripe y tomar las medidas sencillas para prevenirla.

Por qué la gripe es grave para las personas con VIH/SIDA?

El VIH mata o daña las células del sistema inmunitario de tu cuerpo, lo que dificulta la lucha contra infecciones como el virus de la gripe. Esto significa que tienes más probabilidades de sufrir complicaciones como la neumonía por la gripe. Y eso puede aumentar las probabilidades de que acabes en el hospital con problemas relacionados con el corazón y los pulmones. La gripe también puede ser mortal.

¿Cómo puedo prevenir la gripe?

Los CDC recomiendan que los grupos de alto riesgo, es decir, las personas con enfermedades crónicas como el VIH o el SIDA, se vacunen contra la gripe con una vacuna. Esto es clave si vas a estar cerca de otras personas que podrían tener la gripe, ya sea en casa, en el lugar de trabajo o en entornos sociales. La vacuna puede contener trazas de proteína de huevo, pero es segura para los alérgicos al huevo. Quienes tengan alergias graves al huevo deben recibirla de un médico acostumbrado a tratar reacciones alérgicas graves.

Los CDC recomiendan vacunarse contra la gripe en lugar de la versión en spray nasal (FluMist). La vacuna antigripal utiliza un virus de la gripe muerto. FluMist contiene un virus de la gripe vivo y debilitado y sólo está aprobado para su uso en personas sanas de 2 a 49 años. No debe utilizarse si se es muy alérgico a la vacuna de la gripe o se tiene un sistema inmunitario debilitado.

Cuándo debo vacunarme contra la gripe?

La temporada de gripe puede comenzar ya en octubre y durar hasta mayo. Para octubre o noviembre es el momento ideal para vacunarse, pero puede hacerlo hasta diciembre.

La vacuna de la gripe empieza a hacer efecto unas dos semanas después de que te la pongas. Por eso hay que vacunarse a principios de otoño. Cuanto más tiempo pase sin vacunarse, más probabilidades tendrá de contraer la gripe o de sufrir complicaciones.

Es necesario vacunarse todos los años?

Sí. Los virus de la gripe cambian cada año, por lo que la vacuna que recibas este año puede no protegerte de futuras cepas. Además, su inmunidad al virus disminuye con el tiempo. Ponerse una vacuna anual ayuda a reforzar la protección.

Debo vacunarme contra la neumonía?

Por neumonía se entiende cualquier infección del pulmón. La vacuna contra la neumonía previene un tipo específico de neumonía que está causado por la bacteria Streptococcus pneumoniae. Este es el tipo más común en los Estados Unidos fuera de los hospitales e instituciones.

Los CDC afirman que cualquier persona con alto riesgo de padecer neumonía, incluidas las personas con VIH/SIDA, debería vacunarse contra la neumonía… En realidad hay dos vacunas antineumocócicas. Ambas están recomendadas para las personas con VIH/SIDA, pero no pueden administrarse al mismo tiempo. Hable con su médico sobre su estado de salud y la mejor manera de recibir estas vacunas.

Cómo puedo prevenir las complicaciones?

Una buena higiene puede reducir las posibilidades de contraer una infección vírica o bacteriana. Diga a sus familiares y amigos que se cubran la boca al toser, que se laven las manos con frecuencia y que eviten frotarse los ojos después de tocar superficies.

También querrá evitar las multitudes durante la temporada de gripe. Para evitar que su sistema inmunitario se vea sometido a un estrés adicional, duerma mucho, siga una dieta sana, haga ejercicio con regularidad y evite el estrés. Manténgase alejado del humo de los cigarrillos y de otras cosas que contaminan el aire.

¿Cuáles son algunos de los síntomas de la gripe?

La gripe suele comenzar con fiebre repentina, dolor de cabeza, fatiga y dolores corporales. Esté atento a estos síntomas:

• Fiebre (normalmente alta)

• Dolores intensos en las articulaciones y los músculos y alrededor de los ojos

• Debilidad

• Piel cálida y enrojecida y ojos rojos y llorosos

• Dolor de cabeza

• Tos seca

• Dolor de garganta y secreción nasal

Puedo tomar medicamentos antivirales?

Los CDC dicen que las personas con VIH o SIDA que se exponen a la gripe deben tomar medicamentos antivirales durante 7 días para no desarrollar la enfermedad. Si la contraen, tomen los antivirales dentro de los dos primeros días de haber enfermado. Se pueden adquirir con receta médica. No hay problema en que tomes estos medicamentos junto con los que tomas para controlar el VIH.

¿Cuándo debo llamar al médico?

Cuando se tiene el VIH o el sida, hay que tomarse la salud en serio. Habla con tus médicos a la primera señal de gripe u otra enfermedad.

Consejos para los estudiantes universitarios sobre cómo afrontar la gripe H1N1 (gripe porcina).

¿Ha vuelto la gripe porcina, o gripe H1N1, al campus? ¿Y si te ataca a ti, a tu compañero de habitación o a alguien de tu clase?

Antes de que te lo tomes como una exageración, ten en cuenta que los adultos jóvenes, incluso los sanos, son uno de los grupos de alto riesgo de sufrir un caso grave de gripe porcina. Aunque la mayoría de los casos no han sido graves, ha habido muertes, lo que ha afectado a los adultos jóvenes más de lo que cabría esperar.

He aquí 12 consejos para hacer frente a la gripe porcina en el campus.

De las clases. De los juegos. De las fiestas en las que, si tus padres preguntaban, seguro que no estabas. De todo, menos de ir a recibir atención médica. Si tienes síntomas parecidos a los de la gripe -fiebre o escalofríos Y tos o dolor de garganta, y quizá también secreción nasal, dolores corporales, dolor de cabeza, cansancio, diarrea o vómitos- considérate castigado hasta que no tengas fiebre, o signos de fiebre, durante al menos 24 horas sin tomar medicamentos antifebriles.

Es posible que los necesites como «compañeros de la gripe» para que te ayuden a mantenerte al día con los apuntes de clase, las tareas, la comida, los suministros y cualquier otra cosa que necesites del mundo exterior mientras estés en tu burbuja de la gripe porcina.

4. ¿Tienes un compañero de piso enfermo? Sus gérmenes pueden perdurar, así que te conviene limpiar regularmente las superficies compartidas, como los pomos de las puertas. Por supuesto, también tendrás que mantener tus manos limpias. No estornudes en ellas; utiliza un pañuelo de papel (una vez, y luego tíralo) o tu brazo.

Por si acaso, abastece tu dormitorio con pañuelos de papel, un termómetro y muchos líquidos para que te mantengas hidratado.

Ni se te ocurra poner el alcohol en tu lista de líquidos, aunque tengas edad para comprarlo legalmente. Es deshidratante, que es lo contrario de lo que necesitarás para no deshidratarte por la gripe.

Si vives en el campus y contraes la gripe, podrías mudarte a casa temporalmente mientras te recuperas. Pero si eso no es posible, y no puedes (o no quieres) evitar el contacto cercano con otras personas -lo que significa estar a menos de 2 metros de ellas-, los CDC recomiendan que uses mascarillas quirúrgicas para mantener los gérmenes para ti. No reutilices esas mascarillas; están hechas para ser usadas una sola vez.

Sí, puedes contagiar tus gérmenes besando a alguien. Pero no es necesario estar tan cerca. Cualquier lugar a menos de 2 metros es lo suficientemente cerca para que tus gotas se propaguen. Así que esa es la distancia a la que tienes que estar de la gente, a menos que lleves una mascarilla, para evitarles tu gripe.

Los adolescentes no deben tomar aspirinas por el riesgo de una enfermedad rara pero grave llamada síndrome de Reye. Eso incluye la aspirina para bebés. Y a cualquier edad, sigue al pie de la letra las instrucciones de cualquier medicamento, aunque lo hayas comprado sin receta, para evitar efectos secundarios perjudiciales.

Ciertas afecciones médicas, como el asma, la diabetes y el embarazo, empeoran las probabilidades de contraer la gripe porcina. Y algunas de esas afecciones, como la diabetes, no siempre son evidentes. Así que, aunque te sientas bien, no estaría de más que consultaras con un profesional de la salud para asegurarte de que estás tan sano como crees.

Si te da la gripe, hay un grupo de personas con las que puedes seguir saliendo, cara a cara, sin mascarillas y sin un galón de desinfectante de manos. «Los estudiantes enfermos no necesitan mantenerse alejados de otros estudiantes enfermos», afirma la página web de los CDC. Puede que la gripe porcina amplíe tu círculo social. Sólo trata de evitar enfermar a los transeúntes sanos.

Si te enfermas de gripe, es posible que no estés bajo la presión de hacer tu trabajo de clase como si estuvieras sano. Los CDC están animando a los colegios y universidades a asegurarse de que no haya «consecuencias académicas» por quedarse en casa cuando se está enfermo.

Con suerte, si contraes la gripe A, no te dejará fuera de combate durante mucho tiempo. Pero si ocurre alguna de las siguientes cosas, busque atención médica urgente:

• Dificultad para respirar o falta de aire

• Dolor o presión en el pecho o el abdomen

• Mareos repentinos

• Confusión

• Vómitos severos o persistentes

• Síntomas parecidos a los de la gripe que mejoran, pero luego vuelven a aparecer con un empeoramiento de la fiebre o la tos

Obtenga más información del médico sobre el tratamiento de la gripe con medicamentos antivirales, que acortan la duración del virus y pueden aliviar la gravedad de los síntomas.

Qué son los medicamentos antivirales?

Los fármacos antivirales son medicamentos que disminuyen la capacidad de reproducción de los virus de la gripe. Cuando se utilizan según las indicaciones, los medicamentos antivirales pueden ayudar a reducir la duración de los síntomas de la gripe en niños y adultos por lo demás sanos y pueden reducir la gravedad de los síntomas de la gripe común.

Cuándo se recomiendan los medicamentos antivirales?

Los medicamentos antivirales se recomiendan tanto para el tratamiento como para la prevención de la gripe. Los medicamentos antivirales funcionan mejor cuando se toman dentro de las 48 horas siguientes a la aparición de los síntomas de la gripe, pero pueden seguir ofreciendo beneficios cuando se toman más tarde. Estos medicamentos pueden reducir la duración de la gripe en uno o dos días y prevenir las complicaciones graves de la gripe.

Cómo se utilizan los antivirales en la prevención de la gripe?

Su médico puede recetarle un antiviral si está en estrecho contacto con miembros de su familia u otras personas que tienen la gripe y quiere tratar de evitar enfermarse. Sin embargo, los CDC desaconsejan esta práctica rutinaria, ya que puede dar lugar a cepas del virus resistentes a los medicamentos. En su lugar, los CDC recomiendan que las personas con riesgo de padecer una gripe grave -como las mujeres embarazadas o las personas con asma, diabetes o enfermedades cardíacas- comiencen el tratamiento antiviral en cuanto aparezcan los síntomas de la gripe… Otras personas con alto riesgo de sufrir complicaciones por la gripe son los bebés, los ancianos, las personas con enfermedades crónicas, los nativos americanos y los nativos de Alaska

No obstante, es importante recordar que la vacunación es la forma más eficaz de prevenir la gripe.

Qué medicamentos antivirales se recomiendan tanto para el tratamiento como para la prevención de la gripe?

Los CDC recomiendan los medicamentos antivirales baloxavir marboxil (Xofluza), oseltamivir (Tamiflu) y zanamivir (Relenza) para la prevención y el tratamiento de la gripe.

Baloxavir marboxil se toma por vía oral y está aprobado para el tratamiento de niños de 12 años o más.

Oseltamivir, que se toma por vía oral, está aprobado para el tratamiento de la gripe en mayores de 2 semanas y para la prevención de la gripe en personas de un año o más.

Peramivir, administrado en una dosis intravenosa, está aprobado para personas mayores de 2 años sólo para el tratamiento.

Zanamivir (Relenza) está aprobado para el tratamiento de la gripe en personas de 7 años o más y para la prevención de la gripe en personas de 5 años o más. Relenza se inhala por la boca.

Los cuatro antivirales son más eficaces cuando se administran dentro de las 48 horas siguientes a la aparición de los síntomas de la gripe, aunque también pueden prevenir las complicaciones graves de la gripe cuando se administran más de 48 horas después de la aparición de los síntomas.

Para obtener información detallada, consulte las Estrategias de prevención de la gripe del médico.

Los medicamentos antivirales para la gripe tienen efectos secundarios?

Los efectos secundarios de los antivirales pueden incluir náuseas, vómitos, secreción nasal, congestión nasal, tos, diarrea y cambios de comportamiento. Zanamivir no está recomendado para personas que tengan asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) u otra enfermedad pulmonar. En función de su estado de salud individual, su médico le recetará el medicamento antiviral más seguro para usted.

Cuándo debo llamar al médico sobre los medicamentos antivirales para la gripe?

Lo ideal es que hable con su médico sobre la vacuna antigripal y los medicamentos antivirales, incluidos los efectos secundarios, antes de que comience la temporada de gripe.

Cuando tenga síntomas de gripe, es importante que llame a su médico poco después de que aparezcan los síntomas. Los medicamentos antigripales son más eficaces cuando se toman dentro de las primeras 48 horas de los síntomas de la gripe, aunque pueden ayudar a prevenir la enfermedad grave cuando se toman más tarde.

Aunque nunca enfermes, aquí tienes medicamentos y remedios que debes tener a mano por si te pica el gusanillo de la gripe.

Si usted es una de esas personas que presume, cuando llega la temporada de gripe, de que «nunca, nunca se pone enfermo», esté atento: Las probabilidades pueden alcanzarle. Cada año, entre el 5% y el 20% de los residentes en EE.UU. contraen la gripe, según estimaciones de los CDC.

Tomar ciertos medicamentos antivirales en las 48 horas siguientes a la aparición de los síntomas puede acortar la duración de la gripe, pero eso implica reconocer que se tiene la gripe, ponerse en contacto con el médico y acudir al farmacéutico antes de que pasen las 48 horas.

Por si acaso, este año, considere la posibilidad de preparar un sencillo botiquín casero que le ayude a sobrevivir a la gripe. Si, además de negarlo, está demasiado ocupado para comprar un kit de supervivencia contra la gripe, anímese: puede que sólo sea un trabajo de montaje. «La mayoría de los suministros son medicamentos de rutina que tienes en tu botiquín de todos modos», dice Jim King, MD, un médico de familia en Selmer, Tennessee, y presidente electo de la Academia Americana de Médicos de Familia.

A continuación, King y otros expertos en gripe ofrecen una breve lista de lo que puede necesitar para tratar los síntomas más comunes de la gripe: fiebre, dolor de cabeza, tos, dolores musculares, dolor de garganta y secreción o congestión nasal.

• Fiebre y analgésicos

• Jarabes y gotas para la tos

• Aerosoles nasales

• Descongestionantes

• Termómetro

• Líquidos

• Tejidos

(Algunas advertencias: Antes de dar cualquier medicamento a los niños; consulta a su pediatra. Los jarabes para el resfriado y la tos pueden ser peligrosos, especialmente cuando se administran a niños menores de 2 años. Los adultos con problemas crónicos como la diabetes, la hipertensión o las enfermedades cardíacas también deben consultar a su médico o farmacéutico antes de tomar cualquier remedio contra la gripe).

Elige ibuprofeno (Advil, Motrin), paracetamol (Tylenol) o naproxeno (Aleve), sugiere el doctor Richard Roberts, JD, médico de familia en Belleville, Wisconsin, y miembro de la Academia Americana de Médicos de Familia.

Los tres tipos de medicamentos ayudan a reducir la fiebre y el dolor muscular que puede acompañar a la gripe. La mayoría de las personas se sub-dosifican con estos medicamentos, dice Roberts. Para los adultos generalmente sanos con gripe, sugiere alternar Tylenol con ibuprofeno y naproxeno a lo largo del día (pero no alternar entre ibuprofeno y naproxeno, ya que funcionan de la misma manera).

Presta atención a las advertencias de los fabricantes sobre las dosis máximas, dice Vibhuti Arya, PharmD, residente de la Facultad de Farmacia de la Universidad de Minnesota, en Minneapolis, y portavoz de la Asociación Americana de Farmacéuticos. Nunca tomes una dosis más alta sin consultarlo antes con tu médico o farmacéutico. (Dosis más altas que las recomendadas por el fabricante pueden ser aceptables durante un corto periodo de tiempo, pero sólo con la aprobación de tu médico, dice).

Hay dos tipos de jarabes para la tos que son útiles para sobrevivir a la gripe: un expectorante (que contiene el ingrediente guaifenesina) y un supresor (que contiene el ingrediente dextrometorfano).

Los remedios expectorantes para la tos deben usarse cuando se tiene congestión en el pecho y se intenta expulsar la tos, dice Jonathan Arroyo, PharmD, director de farmacia de Texas Road Pharmacy en Manalapan, Nueva Jersey, y miembro de la Asociación Americana de Farmacéuticos. Cuando tome estos jarabes para la tos, asegúrese de beber ocho vasos o más de agua y otros líquidos al día, dice. Los líquidos ayudan a eliminar la congestión.

Los remedios supresores de la tos son mejores cuando la tos es seca y no hay mucosidad, dice Arroyo. (Pero si está intentando dormir y la tos le impide descansar, Arroyo sugiere a veces tomar un jarabe antitusígeno antes de acostarse).

Las pastillas de mentol para la tos pueden ayudar a calmar el dolor de garganta. Pueden utilizarse con expectorantes, dice Arroyo.

Aerosoles nasales salinos (no medicados) y aerosoles nasales de oximetazolina (medicados) como Afrin o NeoSnyephrine.

Los aerosoles nasales salinos pueden ayudar a despejar la nariz y la congestión que puede acompañar a la gripe. «Pueden ayudarte a respirar mejor», dice Arroyo.

Los aerosoles nasales salinos pueden utilizarse incluso un par de veces por hora, dice Roberts, el médico de familia.

Los adultos sanos pueden utilizar los aerosoles nasales medicinales, pero Roberts aconseja no usarlos más de tres días. Un uso más prolongado se asocia a la «congestión de rebote».

Las opciones incluyen descongestionantes en píldoras o formas orales como la pseudoefedrina (Sudafed, Contac) y la fenilefrina (como Sudafed). Algunos estados exigen que hables con un farmacéutico antes de comprar medicamentos de venta libre con pseudoefedrina, ya que este fármaco se utiliza en la producción ilegal de metanfetamina.

Los descongestionantes ayudan en sus esfuerzos por sobrevivir a la gripe al estrechar los vasos sanguíneos del revestimiento de la nariz, reduciendo el flujo sanguíneo a la zona y permitiendo que el tejido inflamado se reduzca y el aire fluya más fácilmente.

Las opciones incluyen un termómetro de mercurio estándar, un termómetro digital oral o de oído o, para los bebés, un termómetro rectal.

Tomar la temperatura puede ayudarte a controlar la fiebre. «Con la gripe, 100,4 grados o más se considera generalmente como fiebre», dice Roberts. Para una mayor precisión, no te tomes la temperatura justo después de beber líquidos calientes o fríos, dice.

«Los modelos digitales orales suelen ser mejores que los de oído», afirma Roberts. En un estudio, los investigadores compararon los termómetros de oído y rectales en niños y descubrieron que los termómetros de oído no diagnosticaban la fiebre en tres o cuatro de cada 10 niños con fiebre. Otro estudio descubrió que entre el 5% y el 31% de los niños con fiebre eran diagnosticados erróneamente como no febriles cuando se utilizaban termómetros de oído.

Las opciones incluyen agua simple, agua embotellada, bebidas rehidratantes para deportistas, bebidas rehidratantes para niños como Pedialyte, ginger ale, refrescos sin gas y sopa de pollo. Sobrevivir a la gripe es más cómodo si te mantienes hidratado.

Cuando estés luchando contra la gripe, procura beber suficientes líquidos para que tu orina sea clara o de color amarillo claro, lo que indica una hidratación adecuada, sugiere la farmacéutica Vibhuti Arya. El refresco de jengibre o el refresco sin gas pueden ayudar a calmar el malestar estomacal, dice Arroyo. «Aléjate de la leche y el zumo de naranja», sugiere King, «porque con la gripe tiendes a tener náuseas y la leche y los cítricos pueden agravarlas».

Puede ser útil llevar un control de la ingesta de líquidos. «Mucha gente cree que bebe más [líquidos] de lo que hace», dice King. Mantenerse hidratado puede ayudar a aflojar las secreciones, sugieren algunas investigaciones.

Los efectos medicinales de la sopa de pollo sobre la gripe y los resfriados se han discutido y debatido desde la Edad Media. Pero un estudio publicado en 2000 en la revista Chest descubrió que la sopa de pollo reducía la migración de un tipo de glóbulo blanco llamado neutrófilo, que se considera responsable de producir algunos de los síntomas de la gripe, al menos en el laboratorio.

¿Qué le hace correr el riesgo de contraer la gripe? El médico le explica quiénes son más propensos a contraer el virus y por qué.

Saber qué aumenta sus probabilidades de contraer la enfermedad puede ayudarle a usted y a los que le rodean a evitarla.

Saltarse la vacuna

Lo más probable es que contraigas la gripe si no te inmunizas contra ella. La mejor manera de evitar contagiarse es vacunarse anualmente contra la gripe.

Como la cepa del virus de la gripe cambia con el tiempo, los médicos sacan una nueva vacuna cada año. Por ello, es importante estar al día y vacunarse cada año, preferiblemente antes de… noviembre. Pero cualquier momento antes de que comience la temporada de gripe o incluso durante es bueno.

La Asociación Americana del Pulmón ofrece un localizador de clínicas de vacunas contra la gripe en línea. Visite el sitio, introduzca su código postal y una fecha (o fechas), y obtendrá información sobre las clínicas programadas en su zona.

También existe una vacuna nasal contra la gripe llamada FluMist, que contiene virus vivos debilitados. No te pongas esta vacuna en spray nasal si estás embarazada, si tienes VIH/SIDA o cualquier otra enfermedad que debilite tu sistema inmunitario. FluMist está aprobada para personas sanas de entre 2 y 49 años.

Además, existe una opción sin aguja para las personas de 18 a 64 años:… la vacuna con inyector a chorro con Afluria, que utiliza una herramienta con alta presión para administrar la vacuna.

No lavarse las manos

Lavarse las manos con frecuencia y a conciencia es clave para mantener alejada la gripe. Lávese con frecuencia durante el día y utilice agua tibia. Límpialas durante unos 20 segundos, el tiempo que se tarda en cantar el «Cumpleaños feliz» dos veces. Enseñe a los miembros de su familia a hacer lo mismo.

Lleva siempre contigo un desinfectante de manos por si no puedes llegar a un lavabo.

Recuerde que la gripe se contagia a través de personas que ya están infectadas. Los «puntos calientes» más comunes para el virus son las superficies que una persona infectada ha tocado y las habitaciones en las que ha estado recientemente, especialmente las zonas donde la persona ha estornudado.

No cuidarse a sí mismo

Tu sistema inmunitario puede no estar a la altura si no sigues una dieta equilibrada, haces ejercicio regularmente y duermes mucho, y controlas tu estrés.

Estar embarazada

Las mujeres embarazadas tienen cambios en su sistema inmunológico, corazón y pulmones, lo que las hace vulnerables a una enfermedad más grave por la gripe… La gripe también puede causar problemas con el embarazo y el bebé.

La vacuna de la gripe es segura para las mujeres embarazadas y puede administrarse en cualquier trimestre. La vacuna nasal no debe administrarse a las mujeres embarazadas.

Ser niño

Los niños menores de 2 años tienen un alto riesgo de sufrir problemas relacionados con la gripe.

El sistema inmunitario en crecimiento de los más pequeños siempre está luchando contra nuevos virus y bacterias. Es normal que un niño sufra entre seis y ocho resfriados al año, así como infecciones de oído y sinusitis, bronquitis y crup.

Un niño que enferma a menudo o que tiene un sistema inmunitario débil es más propenso a contraer la gripe y a tener complicaciones con ella.

Cómo puedes proteger a tu hijo?

• Vigila lo que se llevan a la boca.

• Lava a menudo con agua y jabón los anillos de dentición, los chupetes y otros juguetes «para la boca», y luego sécalos.

• Lavarse las manos con agua y jabón con frecuencia.

• Reemplazar su cepillo de dientes con frecuencia, y mantenerlo separado de los cepillos de otros miembros de la familia.

Si tiene un recién nacido, es importante protegerlo de las personas que tienen síntomas de gripe. Pregunte en su guardería sobre su política de «niños enfermos». Pueden los padres dejar a los niños que tienen fiebre u otros síntomas?

Los bebés menores de 6 meses no pueden vacunarse contra la gripe. Eso significa que los padres, familiares y cuidadores deben vacunarse para proteger a los pequeños de la gripe.

Ser mayor

A medida que envejece, su sistema inmunológico se debilita y la gripe puede pasarle más factura. Los mayores también tienen un mayor riesgo de contraer otros problemas junto con la gripe.

La mayoría de las personas que acaban en el hospital o mueren a causa de la gripe tienen 65 años o más. Las personas de este grupo de edad también tienen más probabilidades de padecer una enfermedad de larga duración, como una cardiopatía, una diabetes o una enfermedad pulmonar, que les hace más propensos a contraer la gripe.

Para los mayores de 65 años se recomienda una vacuna de alta dosis llamada Fluzone. Tiene cuatro veces más ingrediente activo que una vacuna antigripal normal. Eso significa que puede hacer un mejor trabajo para poner en marcha el sistema inmunitario de los mayores.

Vivir en un centro de jubilados

Las personas que viven en lugares concurridos son más propensas a contraer la gripe. Si usted o un ser querido tiene más de 65 años, hable con un médico sobre la vacuna contra la gripe más las vacunas contra el neumococo. Puede protegerle de más de 20 tipos de bacterias que causan enfermedades graves como meningitis, neumonía e infecciones de la sangre.

Si es un adulto sano de más de 65 años, puede recibir dos vacunas antineumocócicas diferentes. El momento y la secuencia varían.

Los médicos pueden sugerir esta vacuna a algunos adultos más jóvenes, sobre todo a los que tienen un mayor riesgo de contraer infecciones debido a enfermedades hepáticas o cardíacas, EPOC, insuficiencia renal, diabetes, cáncer y otras enfermedades crónicas.

No te sientes bien. ¿Debes hacer ejercicio cuando estás enfermo o no hacerlo? Cómo tomar la decisión.

Te ha ido muy bien con tu nueva rutina de ejercicios, rara vez has faltado un día desde que empezaste. Pero, de repente, un resfriado o una gripe le impiden hacer ejercicio.

¿Qué debe hacer? ¿Debes saltarte la cinta de correr o renunciar a esa clase de Pilates para echarte una siesta por la tarde? Te costará volver a empezar si te saltas un día o dos?

Hacer ejercicio cuando se está enfermo: ¿se debe o no se debe?

La respuesta depende de lo que te aqueje, dicen los expertos al médico. Por ejemplo, hacer ejercicio con un resfriado puede ser aceptable, pero si tienes fiebre, ir al gimnasio es un no definitivo.

La fiebre es el factor limitante, dice el doctor Lewis G. Maharam, experto en medicina deportiva de Nueva York. «El peligro es hacer ejercicio y elevar la temperatura corporal internamente si ya tienes fiebre, porque eso puede enfermarte aún más», dice al médico. Si tienes una fiebre de más de 38 grados, no hagas nada.

¿La regla general de Maharam para hacer ejercicio cuando se está enfermo? «Haz lo que puedas hacer, y si no puedes hacerlo, no lo hagas», dice. «La mayoría de las personas que están en forma tienden a sentirse peor si dejan de hacer ejercicio, pero si tienes un caso grave de gripe y no puedes levantar la cabeza de la almohada, lo más probable es que no quieras salir a correr alrededor de la manzana».

La entrenadora personal y fisioterapeuta Geralyn Coopersmith, directora del Equinox Fitness Training Institute de Nueva York, añade lo siguiente: «La regla general es que si se trata de un pequeño resfriado y se toman algunos medicamentos y no se siente tan mal, no hay problema en hacer ejercicio. Pero si tienes alguna tensión bronquial, no es aconsejable hacer ejercicio».

Tienes que conocer tus límites, dice. «Si te sientes algo mal, puedes considerar un paseo en lugar de correr. Baja la intensidad o haz una actividad regenerativa como el yoga o el pilates, porque si no te sientes bien, puede que no sea el mejor día para hacer tus sprints», dice Coopersmith, autora de Fit and Female: The Perfect Fitness and Nutrition Game Plan for Your Unique Body Type.

«Una revisión del cuello es una forma de determinar tu nivel de actividad durante una enfermedad respiratoria», añade el doctor Neil Schachter, director médico de cuidados respiratorios del Centro Médico Mount Sinai de Nueva York. «Si los síntomas están por encima del cuello, como el dolor de garganta, la congestión nasal, los estornudos y el lagrimeo de los ojos, entonces no hay problema en hacer ejercicio», dice. «Si tus síntomas están por debajo del cuello, como tos, dolores corporales, fiebre y fatiga, entonces es hora de colgar las zapatillas de correr hasta que estos síntomas desaparezcan».

Cuánto tiempo estarás de baja?

Un resfriado sin complicaciones en un adulto debería desaparecer por completo en unos siete días, dice Schachter, autor de The Good Doctor’s Guide to Colds and Flu.

Una gripe que desarrolle complicaciones como bronquitis o sinusitis puede durar dos semanas, dice. «Los síntomas de tos y congestión pueden persistir durante semanas si no se tratan». En general, la gripe, aunque no tenga complicaciones, puede hacer que te sientas bastante mal durante 10 días o dos semanas.

Receta de prevención

La mejor manera de evitar el problema es no enfermarse en primer lugar.

El ejercicio en general puede ayudar a potenciar las defensas naturales del cuerpo contra la enfermedad y la infección, dice Schachter. «Se ha demostrado que treinta minutos de ejercicio regular tres o cuatro veces por semana aumentan la inmunidad al elevar los niveles de células T, que son una de las primeras defensas del cuerpo contra las infecciones. Sin embargo, las sesiones de entrenamiento intensas de 90 minutos, como las que realizan los deportistas de élite, pueden en realidad disminuir la inmunidad.»

Etiqueta en el gimnasio cuando se hace ejercicio con un resfriado

Una cosa es que decidas hacer ejercicio estando enfermo, pero ¿cómo evitas contagiar a los demás en el gimnasio? Y qué pasa contigo si son ellos los que se ejercitan con un resfriado?

«Hay que tener cuidado de no sonarse la nariz constantemente. Y debes usar una toalla y ponerla en cada superficie que toques y limpiarla cuando termines», dice Coopersmith de Equinox.

«No se puede exagerar el valor de lavarse las manos», dice Schachter. «Recomiendo lavarse las manos antes y después de ir al baño, antes de las comidas, después de usar el transporte público y después de volver a casa del colegio o del trabajo».

Lleva también en tu bolsa del gimnasio un gel desinfectante de manos a base de alcohol para utilizarlo cuando te des cuenta de que has entrado en contacto con alguien que está estornudando o tosiendo.