Con la temporada de resfriados y gripe en pleno apogeo, nos preguntamos cómo luchan personalmente los mejores médicos contra los desagradables bichos cada invierno. Estos son sus consejos de expertos para mantener a raya los dolores, las molestias, los mocos y los estornudos.
Con la temporada de resfriados y gripe en pleno apogeo, nos preguntamos cómo luchan los mejores médicos contra los bichos desagradables cada invierno. Aquí están sus consejos de expertos para mantener a raya los dolores, las molestias, los resfriados y los estornudos.
Lávate las manos para mantener alejados los gérmenes
El consejo que probablemente haya escuchado docenas de veces de su médico -lavarse las manos a lo largo del día- realmente previene las infecciones, y todos los médicos con los que hablamos dijeron que lo hacen religiosamente. Me lavo las manos o utilizo un desinfectante de manos antes y después de cada paciente, dice el doctor Christopher Tolcher, pediatra en el área de Los Ángeles y profesor clínico adjunto de pediatría en la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles. Probablemente me lavo las manos entre 40 y 50 veces al día.
¿Qué hay que utilizar? El agua tibia y el jabón acabarán con los gérmenes, pero no te apresures. Intento lavarme durante 20 segundos, y me canto dos veces el Feliz Cumpleaños, dice Nancy Hughes, MS, RN, directora del Centro de Salud Ocupacional y Ambiental de Silver Spring, Md. También es cuidadosa después de lavarse. Utilizo una toalla de papel para secarme las manos y para cerrar el grifo, especialmente en los baños públicos.
Por muy limpios que estén, recuerda esto: Las manos son auténticas fábricas de gérmenes, así que mantenlas alejadas de la nariz y la boca. También manténgalas alejadas de su comida durante la temporada de resfriados y gripe. Intento llevar algo que pueda comer con una cuchara o un tenedor, en lugar de un sándwich que tenga que manipular, dice la doctora Sandra Fryhofer, MACP, profesora clínica asociada de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory e internista general de Atlanta. Si vas a comer un sándwich, pon un pañuelo de papel o una toalla de papel alrededor.
Mantenga los gérmenes del resfriado y la gripe fuera de las superficies
Los resfriados y la gripe están causados por virus, que pueden pasar fácilmente de una persona a otra, o de una superficie a otra.
Los teclados de los ordenadores, los teléfonos, los pomos de las puertas, los bolígrafos que te dan al firmar una compra con tarjeta de crédito o en la consulta del médico… todas estas son superficies que tienen un gran potencial para albergar gérmenes, dice el doctor Neil Schachter, profesor de medicina en la Escuela de Medicina Mount Sinai de Nueva York y autor de The Good Doctors Guide to Colds and Flu.
Llevo siempre encima pequeños frascos de limpiadores con alcohol y los utilizo generosamente cuando sospecho que he estado expuesto, dice.
Tengo toallitas antisépticas y limpio regularmente mi escritorio y mi teléfono, dice Tolcher. Limpio mi estetoscopio e incluso mis bolígrafos con alcohol todos los días.
Ejercicio para la inmunidad
Una vuelta a la manzana un par de veces a la semana no sólo puede hacer maravillas por tu físico: también podría evitar que enfermes. Intento hacer entre 20 y 30 minutos de cardio cada mañana antes de ir a trabajar, dice Fryhofer. Hacer que el corazón bombee tiene algo de bueno para el cuerpo. Fortalece el corazón y refuerza el sistema inmunitario.
La investigación parece estar de acuerdo: un estudio descubrió que las mujeres posmenopáusicas que hacían ejercicio durante un año tenían un tercio de resfriados que las mujeres que no hacían ejercicio.
¿Qué pasa con el ejercicio si ya estás enfermo? La regla general es que si los síntomas están por encima del cuello (congestión nasal, estornudos), adelante. Pero si tienes fiebre de más de 100 grados, tos o escalofríos, no hagas ejercicio durante unos días hasta que te sientas mejor.
Resfriados, gripes y hierbas medicinales
Se habla mucho de los remedios a base de hierbas para prevenir y acortar la duración de los resfriados. Aunque las investigaciones sobre su eficacia arrojan resultados dispares, algunos de los médicos con los que hemos hablado afirman que los remedios naturales les alivian.
Utilizo la equinácea y el sello de oro porque ayudan a reforzar el sistema inmunitario y a combatir los microbios, dice Lauren Richter, DO, profesora adjunta de medicina familiar y comunitaria en el Centro de Medicina Integral de la Universidad de Maryland. Me gustan las infusiones, pero a mucha gente no le gusta el sabor, así que las pastillas están bien.
Aun así, los estudios no han encontrado muchas pruebas de que la equinácea prevenga las infecciones de las vías respiratorias superiores, pero algunos de sus extractos (como E. pallida y E. purpurea) pueden ayudar a sentirse mejor si ya se está enfermo.
A veces, cuando he estado expuesta a alguien que tiene un resfriado o una gripe muy evidentes, o si me siento un poco mal, me tomo una pastilla de zinc, dice Schachter. Ese es mi escudo protector». Dice que se limita a una o dos al día, porque pueden provocar malestar estomacal y sequedad de boca.
¿Funciona realmente el zinc? Algunos estudios demuestran que puede acortar la duración y reducir la gravedad de los resfriados, mientras que otros consideran que las pruebas no son lo suficientemente sólidas como para recomendarlo.
La mayoría de los médicos con los que hemos hablado no están convencidos de que el uso de remedios herbales merezca la pena.
Yo no tomo equinácea ni zinc, dice Tolcher. No creo en ellos, y la investigación sobre ellos no es impresionante.
Una nota de precaución si tomas remedios a base de hierbas: Consulte primero a su médico. Sólo porque sean naturales no significa que no tengan efectos secundarios; por ejemplo, algunos estudios han demostrado que los aerosoles nasales y los hisopos de zinc pueden reducir el sentido del olfato.
Y lo que es más importante, las hierbas medicinales pueden interferir con los medicamentos que ya estás tomando.
¿Ayuda la vitamina C a los resfriados?
El jurado no sabe si la vitamina C puede prevenir el resfriado. Y según las últimas investigaciones, la vitamina C no hace que un resfriado sea más corto o menos grave.
Aunque los expertos no recomiendan aumentar la dosis con ese fin, algunos dicen que puede ayudar a evitar los gérmenes si se ha estado expuesto a un estrés físico o ambiental, por ejemplo, con un ejercicio especialmente extenuante o la exposición a un clima muy frío.
Aun así, algunas personas confían en ella. Yo tomo algo de vitamina C en mi dieta todos los días, pero aumento la dosis cuando me pongo enfermo, dice Richter.
Por lo general, reduce la duración de los síntomas al menos uno o dos días y también ayuda a reducir la gravedad, dice. Un extra de 500 miligramos al día es todo lo que necesitas.
Remedios para el dolor de garganta
Cuando la garganta está irritada y en carne viva, los médicos suelen encontrar alivio en los artículos que tienen en su despensa y nevera. Soy un gran partidario de las infusiones con miel y limón, dice Fryhofer. Es fácil de tomar porque está caliente y es reconfortante. La miel también puede ayudar si se tiene tos. Un estudio demostró que la miel de alforfón aliviaba la tos de los niños incluso mejor que el antitusígeno dextrometorfano.
Sopa de pollo para los resfriados y la gripe
Los médicos dicen que sólo utilizan descongestionantes y antihistamínicos de venta libre cuando los síntomas son graves, e incluso entonces sólo con moderación. Muchos prefieren alternativas naturales, como la solución salina (sal y agua), que ayuda a eliminar la mucosidad nasal. Una vez, cuando estaba resfriada, la usé 18 veces en un día, dice la doctora Marcella Bothwell, FAAP, otorrinolaringóloga pediátrica del Rady Childrens Hospital de San Diego. El suero salino no tiene efectos secundarios. Su cuerpo es en su mayoría agua, por lo que sólo está poniendo en él lo que ya está allí.
La antigua penicilina de la abuela es otro gran calmante para las narices tapadas. He disfrutado de la sopa de pollo durante años, dice Schachter. El vapor por sí solo despeja los conductos nasales y alivia las punzadas en los senos. Recientemente, los investigadores han descubierto lo que las abuelas siempre han sospechado: que los ingredientes de la sopa de pollo (incluidos el caldo de pollo, la zanahoria, la cebolla y el apio) podrían tener un efecto medicinal sobre el sistema inmunitario del organismo, aliviando la inflamación causada por los virus del resfriado.
Cómo prevenir los resfriados y la gripe con la acupuntura
La antigua tradición médica china de utilizar agujas muy finas para estimular puntos de presión en el cuerpo se ha utilizado para tratar todo tipo de problemas, desde dolores de cabeza hasta artritis, y hay indicios de que también podría ayudar con los resfriados.
Soy un gran fan de la acupuntura, y la utilizo para la prevención porque hay muchos estudios que demuestran que la acupuntura refuerza el sistema inmunitario, dice Richter. Lo hago cada seis u ocho semanas, y con más frecuencia si me pongo enfermo. No hay pruebas reales de que la acupuntura alivie los resfriados, pero teniendo en cuenta los pocos efectos secundarios, probarla probablemente no haga daño.
Medicamentos de venta libre para resfriados y gripes
Nuestros médicos están de acuerdo: Cuando se sienten realmente mal, recurren a los analgésicos de venta libre. Lo que tomo con más frecuencia es Tylenol, aspirina o Advil, dice Schachter. Lo que más me molesta es esa sensación de malestar, esa sensación de dolor y desasosiego que tienes cuando te pones enfermo».
Aunque los remedios para el resfriado y la gripe pueden aliviar los síntomas más graves, muchos médicos dicen que evitan sobremedicarse. No me gusta la sensación de tomar mucha medicación, de sentir la cabeza confusa, dice Hughes.
Cuando se siente lo suficientemente enferma como para necesitar un remedio para el resfriado, Bothwell los compra individualmente, tomando acetaminofén para la fiebre y un antitusivo para la tos, en lugar de un medicamento multisíntoma para el resfriado y la gripe. Bothwell también elige los genéricos en lugar de las variedades de marca. Una de mis manías es gastar tanto dinero en estos preparados para el resfriado, dice. A veces, esos medicamentos combinados te dan mucha más medicina de la que necesitas, y son más caros.
Dado que los médicos no pueden permitirse el lujo de utilizar los días de baja por enfermedad, es esencial mantenerse sano. Creo que me he tomado dos o tres días en los últimos 10 ó 15 años, dice Schachter. Con el tipo de trabajo que tengo, me resulta difícil quedarme en casa.
El resultado final
La prevención es la clave. Todos nuestros expertos afirman que la vacuna contra la gripe es esencial y aconsejan mantener la mejor salud posible durante todo el año. Haz lo básico: come bien, duerme bien, haz ejercicio y lávate las manos, dice Richter. Yo trabajo en una profesión de alto riesgo, y rara vez me pongo enfermo porque hago esas cosas.
