El médico te lo dice

La diferencia entre un resfriado y una gripe no es tan fácil. La presentación del doctor explica cómo distinguir la diferencia y cómo tratar los síntomas.

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Los medicamentos de venta libre y la sopa de pollo ayudan a ambos, ¿verdad? No tan rápido.

Es importante saber a qué tipo de enfermedad te enfrentas. Porque la gripe puede tener complicaciones graves, como la neumonía, una infección pulmonar. Incluso puede ser mortal. Los tratamientos contra la gripe funcionan mejor en las 48 horas siguientes al inicio de los síntomas. Los medicamentos antivirales recetados pueden acortar el tiempo de enfermedad.

La gripe: Llega rápido y furioso

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Si te sientes como si te hubiera atropellado un camión, probablemente sea la gripe. Los síntomas como el dolor de garganta, la fiebre, el dolor de cabeza, los dolores musculares, la congestión y la tos suelen aparecer de repente. Los resfriados suelen ser menos intensos e incluyen secreción o congestión nasal. La gripe mejora a lo largo de 2 a 5 días, pero puedes sentirte decaído durante una semana o más. Los resfriados aparecen lentamente y duran hasta 10 días.

Fiebre: Suele significar gripe.

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Aunque algunas personas pueden tener un poco de fiebre cuando están resfriadas, la mayoría no la tiene. Si tiene gripe, es probable que tenga una temperatura de entre 100 y 104 °F. La fiebre de los niños por la gripe tiende a ser más alta. Los niños también son más propensos a tener fiebre con el resfriado común.

Gripe: La fatiga puede durar semanas

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Es probable que empieces sintiéndote extremadamente cansado y dolorido por todas partes. Esa fatiga y debilidad puede durar hasta 3 semanas, o incluso más en personas mayores y con enfermedades de larga duración (crónicas) o con un sistema inmunitario débil. Con un resfriado, lo normal es que te sientas mal sólo durante unos días.

Resfriados y gripe: Ambos pueden causar dolores de cabeza

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Aun así, el dolor de cabeza que acompaña al resfriado, al igual que otros síntomas derivados del virus, suele ser más leve que el causado por la gripe.

Tos: Señal tanto del resfriado como de la gripe

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Los resfriados y la gripe son enfermedades respiratorias, que afectan a las vías respiratorias, por lo que ambas pueden provocar tos.

La neumonía es una infección pulmonar que puede ser una complicación de la gripe. Llame a su médico si tiene una tos persistente, fiebre superior a 102 F y escalofríos, dificultad para respirar, falta de aire o dolor en el pecho al toser.

Dolores de oído: Pueden provenir de un resfriado o una gripe

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La congestión de cualquiera de las dos dolencias puede hacer que la presión de tu oído aumente. Esto afecta a la trompa de Eustaquio, que conecta la garganta con el oído medio… Puede provocar un dolor de oído sordo, pérdida de audición y sensación de chasquido en los oídos… Suele desaparecer con los demás síntomas.

Acude al médico si el dolor de oído dura más que la enfermedad o si sientes un dolor fuerte y repentino. Es posible que tengas una infección de oído que necesite tratamiento.

Resfriados: A menudo comienzan con un dolor de garganta

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Este síntoma inicial suele durar de 1 a 2 días. También es frecuente el goteo y la congestión nasal. El dolor de garganta también aparece con la gripe. Pero si la tienes, probablemente estarás cansado y tendrás otros síntomas que aparecen de golpe.

Nariz congestionada: puede significar un resfriado

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A menos que también tengas fiebre, mucho dolor y simplemente estés sin energía, es probable que tengas un resfriado, aunque muchas personas con gripe también dicen tener la nariz tapada y estornudos.

Tanto los resfriados como la gripe pueden provocar infecciones sinusales. Además de una secreción nasal espesa de color amarillo o verde, las infecciones de los senos paranasales pueden provocar dolores de cabeza y en la frente, las mejillas y el puente nasal. El dolor suele empeorar con movimientos bruscos de la cabeza o esfuerzos. A veces, se puede contraer una infección bacteriana secundaria que necesita tratamiento antibiótico.

Las pruebas de frotis de la gripe pueden identificar la gripe rápidamente

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La forma más rápida y mejor de saber qué enfermedad tiene es hacerse una prueba en la consulta de su médico.

Al tomar un hisopo nasal o de garganta, su médico a menudo puede saber si tiene el virus de la gripe, generalmente en 30 minutos o menos. Si la prueba muestra que tienes la gripe y tus síntomas comenzaron en las últimas 48 horas, tu médico puede sugerirte un medicamento antiviral para ayudarte a recuperarte más rápido.

Gripe: Empiece a tomar medicamentos antivirales lo antes posible

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Estos medicamentos pueden hacer que te sientas mejor y acortar tu enfermedad en 1 o 2 días – especialmente si los empiezas dentro de los 2 días de haberte enfermado. Los productos de venta libre también pueden disminuir algunos síntomas como la tos y la congestión. Lee atentamente las etiquetas y las instrucciones para entender qué hacen los medicamentos y cómo tomarlos.

Resfriados: Los medicamentos de venta libre pueden aliviar los síntomas

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Los medicamentos de farmacia como los descongestionantes, los antitusígenos y los antihistamínicos pueden aliviar la congestión, la tos y los síntomas nasales. El paracetamol, el ibuprofeno o el naproxeno pueden tratar el dolor o la cefalea.

Lee los ingredientes activos y las advertencias en las etiquetas de todos los productos. Muchos medicamentos para la tos y el resfriado tienen los mismos ingredientes, por lo que podrías sufrir una sobredosis accidental si no tienes cuidado. No le des aspirina a un niño menor de 18 años. Su uso para tratar la gripe se ha relacionado con una enfermedad llamada síndrome de Reyes en niños.

Lavarse las manos es la clave

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Lávese bien las manos para no contagiar la gripe a otras personas. Utiliza jabón y agua tibia. Frótese las manos durante 20 segundos. No olvides las zonas entre los dedos y alrededor de las uñas. Acláralas y sécalas bien. Los desinfectantes de manos a base de alcohol también funcionan.

Lávese a menudo durante la temporada de resfriados y gripe, especialmente después de toser, estornudar o sonarse la nariz. ¿No encuentras un pañuelo de papel? Estornuda o tose en el codo en lugar de en las manos.

Vacúnate

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Vacúnate contra la gripe. Está hecha de proteínas encontradas en versiones de la gripe del año pasado. Ayuda a que tu cuerpo esté preparado para reconocer y combatir cuando te expongas a la verdadera. La vacuna antigripal no puede contagiarte la gripe.

La vacuna de la gripe es… muy importante para los niños mayores de 6 meses, las mujeres embarazadas, los adultos mayores de 50 años y las personas con enfermedades de larga duración (crónicas) o con sistemas inmunitarios débiles.

Algunos años, puedes recibir una versión de la vacuna en forma de niebla nasal.

¿La gripe porcina (H1N1) sigue siendo una amenaza?

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La pandemia de gripe porcina terminó oficialmente en 2010. Las vacunas protegen contra la gripe porcina y la estacional, que comparten muchos de los mismos síntomas:… tos, dolor de garganta, fiebre (aunque no todos los que tienen gripe tienen fiebre) y dolores corporales.

No dejes que esos mocos y estornudos se conviertan en un desagradable resfriado. La doctora te muestra cómo combatirlo.

Sí, estos son los primeros signos de que te estás contagiando de algo. Pero no cojas tu caja de pañuelos y te metas en la cama todavía: hay formas de cortar ese resfriado de raíz.

Descansa y reduce el estrés

Hay un profundo vínculo «mente-cuerpo» en juego cuando se trata de combatir un resfriado, dice Estores. Si te sientes cansado, con exceso de trabajo, triste o enfadado, esas emociones pueden hundir tu estado de ánimo. Esto puede ralentizar tu sistema inmunitario justo cuando lo necesitas a pleno rendimiento para combatir el virus del resfriado.

Escucha a tu cuerpo cuando sientas que se acerca un resfriado. Duerme todo lo que puedas. Controla tu estrés, ya que puede hacer que un resfriado se ponga en marcha rápidamente. «Cuando estás estresado, es más probable que te resfríes», dice Estores.

Normalmente, cuando se siente un resfriado, el sistema inmunitario se pone en marcha y combate el virus. Pero el exceso de estrés reduce el número de células que componen la primera línea de defensa. El estrés también aumenta el nivel de cortisol en el cuerpo. Esta hormona debilita el sistema inmunitario, lo que te convierte en un objetivo principal para el resfriado.

Para recargar tu sistema inmunitario, haz algo que te relaje: Escucha música, medita o haz un ejercicio ligero. Y no te olvides de descansar, dice Estores. Tu cuerpo también lo necesita.

Bebe

No es divertido tener que sonarse la nariz o andar con la cabeza llena de mugre espesa. Si esto te suena a ti, los líquidos son tus amigos. Te ayudarán a destapar la nariz y a diluir la mucosidad para que puedas toser o sonarte, dice la doctora Jean Carstensen, profesora de medicina y pediatría de la Universidad de Michigan en Ann Arbor.

Ten cerca un vaso lleno. Cualquier líquido -además del alcohol- cuenta para mantenerte hidratado. Pero lo mejor es el agua, dice Carstensen.

Si te sientes con fiebre, es el momento de ejercitar el codo. La fiebre drena aún más fluidos corporales a través del sudor o de los pulmones (al respirar) de lo que lo haría normalmente, dice Carstensen.

Bebe té caliente y miel

Después de todo, mamá tenía razón, dice Carstensen. Beber líquidos calientes ayuda a abrir la nariz congestionada y a calmar el dolor de garganta. Un té caliente con una cucharada de miel puede ayudar a calmar la tos. Pero no le des miel a los niños menores de un año. Puede ponerlos muy enfermos.

Actúa rápido

Si no puedes aguantar un resfriado, los síntomas tardarán entre 5 y 7 días en mejorar, dice Carstensen.

Si te adelantas a ellos, podrás controlarlos hasta que estés bien, dice. Empieza con medicamentos de venta libre, como antihistamínicos y descongestionantes. Puedes tomar analgésicos como el ibuprofeno y el paracetamol para los dolores.

¿Cómo diferenciar un resfriado de una sinusitis? ¿Y cómo se tratan?

Resfriado

Si se trata de un virus del resfriado, es posible que te encuentres cerca de una caja de pañuelos durante varios días. La mayoría de las veces, los resfriados mejoran por sí solos en 10 días o menos.

Síntomas del resfriado

Los resfriados provocan una desagradable mezcla de síntomas que pueden llegar a agotarte. Pueden incluir:

• Dolor de garganta

• Tos

• Dolor de cabeza

• Nariz tapada

• Acumulación de mucosidad

• Estornudos

• Fatiga

• Hinchazón de los senos paranasales

• Fiebre (generalmente de bajo grado en los adultos pero mayor en los niños)

Cómo tratar el resfriado

Como el resfriado común es un virus, los antibióticos no ayudan. Pero los medicamentos de venta libre pueden hacer que te sientas mejor.

Los remedios que elijas deben estar dirigidos a síntomas específicos, es decir, algo para el dolor de cabeza, para la congestión, para la fiebre, dice la doctora Camelia Davtyan, profesora de medicina en la UCLA.

Davtyan también insiste en que hay que tomar muchos líquidos y descansar. Esto último, reconoce, suele ser difícil.

Descansar lo suficiente puede ser un problema, porque la gente no quiere faltar al trabajo y tiene muchas cosas que hacer, dice. También puede ser difícil conciliar el sueño por la noche porque no se puede respirar por la nariz.

Davtyan recomienda la irrigación de los senos nasales. Una olla neti ayuda a diluir la mucosidad y a limpiar los senos con una mezcla de agua destilada y sal.

Las personas que se irrigan cuando están resfriadas suelen mejorar, dice Davtyan.

Infección de los senos paranasales

Cuando los conductos nasales se infectan, se trata de una infección sinusal. Y son más difíciles de eliminar. Los virus, las bacterias e incluso las alergias pueden provocar infecciones sinusales.

Los resfriados no suelen ser la causa de las infecciones sinusales, dice Davtyan, pero son un caldo de cultivo para ellas.

Si te tocas mucho la nariz cuando estás enfermo, cada vez llevas más bacterias a los senos paranasales, dice. Como los senos no pueden drenar, las bacterias se quedan allí y crecen.

Síntomas de la infección de los senos paranasales

Busque los siguientes síntomas:

• Presión sinusal detrás de los ojos y las mejillas

• Goteo y congestión nasal que dura más de una semana

• Un dolor de cabeza que empeora

• Una fiebre

• Tos

• Mal aliento

• Mucosidad espesa de color amarillo o verde que escurre por la nariz o por la parte posterior de la garganta (goteo postnasal)

• Fatiga

• Disminución del sentido del olfato

Cómo tratar la infección de los senos paranasales

Si crees que tienes una infección de los senos paranasales, es posible que tengas que acudir al médico.

En la mayoría de los casos, estas infecciones agudas desaparecen por sí solas o después de un simple curso de antibióticos, dice el especialista en oídos, nariz y garganta Greg Davis, que ejerce en el Centro Médico de la Universidad de Washington en Seattle.

Davis recomienda la irrigación de los senos paranasales para las infecciones de los mismos. Puede ayudar a aliviar los síntomas mientras se espera a que los antibióticos hagan su trabajo. Los esteroides, los descongestionantes y los anticoagulantes de venta libre también pueden aliviar las molestias, dice.

Acude a un otorrinolaringólogo si la sinusitis no desaparece tras uno o dos ciclos de antibióticos, dice Davis.

Algunas personas tienen infecciones sinusales una y otra vez. Los únicos factores de riesgo conocidos, dice Davis, son las alergias y el tabaquismo (¡otra razón para dejar de fumar!) En casos raros, una infección aguda puede convertirse en crónica si no se trata con éxito.

Si tienes infecciones crónicas y los antibióticos y otros tratamientos no te ayudan, puede que necesites una intervención quirúrgica en los senos paranasales, dice Davis.

El médico ampliará las aberturas pequeñas o inflamadas de los senos paranasales, permitiéndoles drenar y permitiéndole respirar más fácilmente.

Desde sprays nasales hasta medicamentos para el resfriado, el doctor te muestra soluciones para la congestión, la tos y el dolor de garganta para que puedas descansar bien.

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Haz funcionar un humidificador o vaporizador toda la noche para liberar humedad en el aire. El vapor puede aflojar la congestión y evitar que tu cabeza se reseque. Además de ayudarte a respirar mejor, el aire húmedo puede aliviar los tejidos irritados de la nariz y también el dolor de garganta. Asegúrate de limpiar y desinfectar el humidificador con regularidad para eliminar los gérmenes.

Dúchate antes de acostarte

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Cuando estés resfriado, aprovecha los beneficios del vapor de una ducha caliente para facilitar la respiración. También puedes probar otras ideas: Abre la ducha y siéntate en el baño lleno de vapor con la puerta cerrada. Inclínate sobre un lavabo con agua caliente. O ponte una compresa caliente sobre los senos nasales.

Elige bien

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Algunos medicamentos para el resfriado tratan muchos problemas a la vez, como la congestión, el goteo nasal, la tos, la fiebre y los dolores. Comprueba bien los ingredientes y elige el medicamento que más se ajuste a tus síntomas. Los descongestionantes pueden mantenerte despierto. Los antihistamínicos, en cambio, pueden provocar somnolencia. Si tu hijo es menor de 4 años, no le des medicamentos para el resfriado.

Prueba un spray descongestionante

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Cuando no te entra aire en la nariz, este tipo de spray nasal puede ayudar a abrir los conductos nasales y aliviar la congestión. Pero ten cuidado: usar uno durante más de 3 días seguidos puede acabar empeorando las cosas.

Calmar el dolor de garganta

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Para un alivio rápido, haz gárgaras con agua salada tibia antes de acostarte. También puedes probar pastillas de venta libre, sprays para la garganta y analgésicos. Informa a tu médico si tienes un fuerte dolor de garganta y fiebre durante más de dos días, sobre todo si no tienes los síntomas típicos del resfriado, como congestión y estornudos. Podría deberse a una infección por estreptococos.

Utilice tiras nasales

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Algunas personas prueban estas tiras adhesivas para aliviar la congestión mientras duermen. Se colocan en el puente de la nariz para ayudar a estirar y abrir los conductos nasales. Las tiras no eliminan la mucosidad, pero pueden dejar más espacio para el flujo de aire.

Hacer un enjuague salino

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Puedes usar esto una y otra vez para aflojar la mucosidad. Para hacer la solución, mezcle 1/4 de cucharadita de sal y 1/4 de cucharadita de bicarbonato de sodio en 8 onzas de agua destilada tibia. (No utilices agua del grifo porque puede ser peligrosa.) Viértela en una botella con pulverizador, del tipo que puede entrar en tu nariz. También puede utilizar la mezcla con una olla neti para enjuagar sus senos paranasales.

Aliviar la tos con un bálsamo

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Frota un bálsamo de mentol en el pecho y la garganta para calmar la tos que suele acompañar al resfriado. No te lo comas ni te lo pongas en la nariz. Y nunca lo uses en niños menores de 2 años.

Eleva la cabecera de tu cama

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Puede que hayas oído que tus senos nasales drenarán más fácilmente si apoyas la cabeza sobre muchas almohadas. Los médicos dicen que esto no es una buena idea, porque dobla el cuello de una manera que puede dificultar la respiración. Así que, en su lugar, eleva la cabecera de la cama. Puedes poner libros grandes debajo de las patas del cabecero y asegurarlos. Esto crea una inclinación más suave y natural.

Dormir en horario

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Un resfriado puede dificultar el cumplimiento de una hora fija para acostarse. Pero lo mejor es levantarse y acostarse a las mismas horas de siempre. Cumplir con un horario no sólo hace más fácil conciliar el sueño, sino que puede ayudar a combatir el siguiente resfriado. Un estudio sugiere que las personas que no duermen lo suficiente tienen tres veces más probabilidades de resfriarse que las que duermen 8 o más horas cada noche.

¿Cómo puede averiguar la causa de su dolor de garganta?

Primero es esa sensación de aspereza, como si te hubieras tragado un trozo de papel de lija. Ya sabes lo que viene después: el dolor de garganta. ¿Es el comienzo de un resfriado, de un estreptococo o de algo más?

«Para la mayoría de los dolores de garganta, probablemente no sea necesario acudir al médico. Puedes tratarlo con remedios de venta libre, ausentarte del trabajo y descansar», dice el doctor Jeffrey A. Linder, MPH. Es profesor asociado de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard.

Estas son algunas de las razones más comunes por las que la gente tiene dolor de garganta y consejos para saber cuándo llamar al médico.

¿Resfriado o gripe?

La mayoría de los dolores de garganta están causados por infecciones víricas, como un resfriado o una gripe. A menudo se presentan otros síntomas como secreción o congestión nasal, estornudos, tos, fiebre leve y fatiga.

Puede ser difícil distinguir entre un resfriado y una gripe, pero la gripe tiende a causar síntomas peores, como fiebre alta y dolores musculares.

Si el dolor de garganta se debe a un virus, los antibióticos no ayudarán. En su lugar, haz gárgaras con agua salada tibia y utiliza tratamientos de venta libre como pastillas y sprays.

El temido estreptococo

La faringitis estreptocócica es una infección causada por una bacteria. Los síntomas pueden incluir dolor de garganta, manchas blancas en las amígdalas, ganglios linfáticos inflamados en el cuello y fiebre. Cuando se tiene una faringitis estreptocócica, no se suele tener secreción nasal ni tos.

Cualquiera puede contraer la faringitis estreptocócica, pero los niños de entre 5 y 15 años suelen contraerla con más frecuencia. En los adultos, sólo el 10% de los dolores de garganta son causados por estreptococos, dice Linder.

Para saber si lo tienes, tu médico puede hacerte un frotis de la parte posterior de la garganta para realizar una prueba rápida de estreptococos. Si el resultado es positivo, el médico te recetará un antibiótico.

¿Algo que has comido?

Cuando el ácido del estómago sube por el esófago -el conducto que lleva los alimentos de la boca al estómago-, la garganta puede irritarse y doler. Conocido como reflujo ácido, es una de las causas más olvidadas del dolor de garganta.

Si además del dolor de garganta te sientes bien y no tienes, por ejemplo, fiebre, es posible que tengas reflujo ácido, dice el doctor Gordon J. Siegel. Es profesor clínico adjunto de otorrinolaringología-cirugía de cabeza y cuello en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.

Las personas con reflujo ácido también pueden tener tos seca, problemas para tragar y sensación de tener un nudo en la garganta.

Si tiene reflujo ácido, su médico puede sugerirle algunos cambios en su estilo de vida, como cambiar a una dieta baja en grasas y alta en proteínas, y limitar el alcohol y el café. Los medicamentos de venta libre pueden ayudar, o su médico puede recetarle algo.

Alergias: Sorpresa de dolor de garganta

El goteo nasal puede dar lugar a un goteo post-nasal, cuando la mucosidad baja por la parte posterior de la garganta.

Si crees que las alergias son la causa del dolor de garganta, los estornudos y el goteo nasal, prueba con un medicamento antialérgico de venta libre. Si eso no le alivia, hable con su médico sobre otras opciones de tratamiento.

Cuándo llamar a su médico

• Si el dolor de garganta es grave.

• Si el dolor de garganta no mejora después de 3 días.

• Ha tenido una fiebre superior a 100,4 F durante más de 2 días.

• Tiene otros problemas médicos como asma, enfermedades del corazón, VIH, diabetes o está embarazada. Puede tener un mayor riesgo de sufrir complicaciones por infecciones derivadas del dolor de garganta.

Busque ayuda médica de urgencia si le duele la garganta y tiene problemas para respirar o tragar.

No hay cura para el resfriado común, pero es importante que te sientas cómodo mientras te recuperas. Estos son algunos consejos que le ayudarán a superar el resfriado.

¿Quieres superar un resfriado? Hay muchas cosas que puedes hacer para aliviar los síntomas mientras te recuperas. Aquí tienes algunas fáciles.

Sube la calefacción

Cuando un resfriado ataca, la sopa de pollo y el té caliente pueden aliviar los síntomas. La razón: el calor. A medida que el calor desciende por la garganta hacia el estómago, ayuda a aflojar la mucosidad, facilitando la expulsión de la tos.

El vapor funciona de la misma manera. Sentarse en el baño con una ducha caliente puede aliviar la congestión nasal y la cabeza.

Mantente hidratado

Cuando estás resfriado, tu cuerpo produce más mucosidad. La producción de mucosidad consume la humedad de tu cuerpo.

La ingesta de líquidos adicionales adelgaza la mucosidad y la hace menos pegajosa, lo que hace que sea más fácil soplar o toser. Limite las bebidas con cafeína y alcohol, ya que pueden ser deshidratantes.

Calma tu piel

Te suenas mucho la nariz cuando estás resfriado. El resultado puede ser una piel roja y agrietada sobre y debajo de la nariz.

Añade una pizca de vaselina a la zona en carne viva, o utiliza pañuelos faciales que contengan loción.

Haz gárgaras de agua salada

Si te duele la garganta, haz gárgaras de agua salada mezclando una cucharadita de sal en un vaso pequeño de agua tibia. La combinación de sal y calor proporciona un alivio a corto plazo.

Considere los suplementos

Se ha comprobado que algunos suplementos acortan -pero no curan- los resfriados. Pregunte a su médico sobre el zinc, la vitamina C y la equinácea.

Informe a su médico antes de empezar a tomar cualquier suplemento o medicamento nuevo. Su médico se asegurará de que no interactúe con ningún otro medicamento que esté tomando.

Prevenir el contagio

Debes quedarte en casa mientras te recuperas del resfriado. Si tienes que salir, intenta limitar el número de personas con las que entras en contacto.

Cúbrete la boca con la parte interior del codo cuando tosas o estornudes para evitar que los gérmenes lleguen a tus manos. Un poco de cortesía hace mucho.

Aguanta. El resfriado común suele desaparecer en una semana, así que tómatelo con calma, cuídate y volverás a la normalidad antes de que te des cuenta.

Unos sencillos remedios caseros pueden ser todo lo que necesita para aliviar los síntomas leves o moderados de la gripe. Pruebe estos 10 remedios naturales para la gripe.

Los síntomas de la gripe pueden causar un mundo de sufrimiento, desde fiebre y tos hasta dolor de garganta, congestión nasal, dolores y escalofríos. Pero hay formas de sentirse mejor.

Los medicamentos antivirales recetados pueden aliviar los síntomas de la gripe cuando se toman poco después de enfermar. Sin embargo, en muchos casos, lo único que necesita para aliviar los síntomas leves o moderados de la gripe son simples remedios caseros.

Aquí hay 10 remedios naturales para la gripe:

La gripe puede dejarte deshidratado, especialmente si tienes vómitos o diarrea. Así que asegúrate de tomar suficientes líquidos. El agua está bien. También lo son los zumos de frutas y las bebidas con electrolitos. Es mejor que te mantengas alejado de las bebidas con cafeína, porque la cafeína es un diurético. Las infusiones con miel pueden aliviar el dolor de garganta. Si tiene náuseas, intente tomar pequeños sorbos de líquido, ya que los tragos podrían provocarle el vómito. ¿Cómo puede estar seguro de que está ingiriendo suficiente líquido? Tu orina debe ser de color amarillo pálido, casi incolora.

¿Y el consumo de alcohol? Ni hablar. Cuando tienes la gripe, lo último que quieres hacer es beber alcohol, dice el doctor William Schaffner, presidente de medicina preventiva de la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee. Te da sueño, y la gripe ya lo hace.

Durante generaciones, los padres afectuosos han servido sopa de pollo a los niños resfriados y con gripe. Pero, ¿tenía razón mamá? Posiblemente. Un estudio publicado en la revista Chest demostró que la sopa de pollo puede ayudar con los síntomas de las infecciones del tracto respiratorio superior, como la gripe.

Creo que la sopa de pollo sí ayuda con los síntomas, dice el doctor Reid B. Blackwelder, profesor de medicina familiar en la Universidad Estatal de East Tennessee en Kingsport. Pero no todos los médicos están de acuerdo en que la química explique por sí sola los aparentes beneficios de la sopa. Cuando uno se inclina sobre un tazón de sopa de pollo caliente y el vapor se mete en la nariz, se siente mejor, dice Schaffner. Pero parte [del beneficio] es claramente emocional. Simplemente te hace sentir mejor que alguien te haga la sopa.

Escucha a tu cuerpo. Si te dice que no hagas ejercicio, no lo hagas. Si te insta a pasar todo el día en la cama, hazlo. No sigas con las tareas cotidianas aunque tengas síntomas graves de gripe o resfriado. El descanso es otra forma de apoyar la capacidad del cuerpo para combatir la infección, dice Blackwelder.

Y no escatime en el sueño nocturno. Los buenos ciclos de sueño ayudan a que el sistema inmunitario funcione bien, por lo que es importante dormir las ocho horas completas cada noche, dice Schaffner.

Respirar aire húmedo ayuda a aliviar la congestión nasal y el dolor de garganta. Una buena estrategia es darse una ducha de vapor varias veces al día -o simplemente abrir la ducha y sentarse en el baño durante unos minutos, inhalando el vapor. Otra es utilizar un vaporizador o un humidificador. Límpialo a menudo para asegurarte de que está libre de moho.

Necesitas una forma rápida de abrir las vías respiratorias obstruidas? Pon una olla con agua a hervir y retírala del fuego. Coloque una toalla sobre su cabeza, cierre los ojos e inclínese sobre el agua bajo la tienda, respirando profundamente por la nariz durante 30 segundos. El doctor David Kiefer, instructor clínico de medicina familiar en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington, en Seattle, recomienda añadir una o dos gotas de aceite de menta o eucalipto al agua para obtener un poder extra de eliminación de flemas. Repítelo tantas veces como sea necesario para aliviar la congestión.

En la frente y la nariz, un paño caliente es una buena manera de aliviar el dolor de cabeza o de los senos paranasales.

Las pastillas para la tos, las pastillas para la garganta y los caramelos duros pueden ser sorprendentemente eficaces para aliviar la tos o el dolor de garganta. Algunos médicos, como Kiefer, confían en las pastillas que contienen olmo resbaladizo. Otros recomiendan pastillas de zinc para ayudar a acortar los síntomas del resfriado, aunque Schaffner no está convencido de su eficacia. Si hay un efecto [contra los resfriados y la gripe], es pequeño, dice. Ojalá su efecto fuera tan bueno como su sabor es malo.

Hacer gárgaras con agua salada ayuda a eliminar la mucosidad espesa que puede acumularse en la parte posterior de la garganta, especialmente después de haber estado acostado. También puede ayudar a aliviar los oídos tapados, dice Kiefer.

Para aliviar la congestión y el goteo posnasal -y quizá reducir el riesgo de contraer una infección de los senos nasales-, algunos médicos recomiendan la irrigación nasal. Puedes comprar una olla neti en tiendas de alimentos saludables y farmacias, u optar por un frasco exprimible de solución salina. Viertes agua salada en una fosa nasal y la dejas salir por la otra, limpiando así las fosas nasales. Puedes comprar una solución salina ya preparada o hacerla mezclando sal y agua estéril o destilada tibia.

Un cuidador no puede bajar la temperatura ni curar el dolor de garganta, pero tener a alguien que te arrope en la cama y te traiga líquidos es muy reconfortante, dice Blackwelder. Si un amigo o un familiar se ofrece a ayudarte, aunque sólo sea para pasar a ver cómo estás, date por satisfecho y acepta la oferta.

Aprende a saber si tienes un simple resfriado o algo más, como gripe, alergias, bronquitis, sinusitis o neumonía.

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Cuando se tiene un resfriado, los síntomas como la congestión nasal o los estornudos comienzan lentamente y empeoran gradualmente. Los síntomas de la gripe suelen llegar a tu cuerpo de repente, y probablemente se sientan mucho más fuertes.

Escalofríos

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Se trata de un escalofrío porque la temperatura de tu cuerpo cambia. Los escalofríos no son signos típicos de un resfriado: son un signo temprano de infección y fiebre alta. Son más comunes con la gripe o la neumonía.

Fiebre

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Esta es una señal de que su cuerpo está tratando de combatir una enfermedad o infección, pero rara vez es causada por un resfriado. La gripe, la bronquitis y la neumonía son causas más comunes de la fiebre.

Dolores corporales

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Puede tener algunos dolores corporales leves con un resfriado, pero los más fuertes suelen ser una señal de que tiene gripe. Esto se debe a que los dolores musculares de corta duración suelen aparecer junto con la fiebre.

Sibilancias

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Es cuando tu respiración suena como un silbido. Si tienes sibilancias, es un signo de una infección más grave, como la neumonía o la bronquitis, sobre todo si ocurre cuando te acuestas. Las sibilancias también pueden ser un signo de anafilaxia, una reacción alérgica grave a algo que has comido o a una picadura de insecto.

Tos con mucosidad

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Puede que tengas una tos leve y molesta por un resfriado, pero si toses con mucosidad, algo viscoso que sale de lo más profundo del pecho, suele ser un signo de bronquitis o neumonía, sobre todo si hay sangre en ella.

Fatiga

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Sentir que no tiene energía ni apetito es un síntoma típico de la gripe; es menos frecuente que esté causada por un resfriado. También puede ser un signo de neumonía o una infección de los senos paranasales, que es común pero más grave que un resfriado.

Dolor de garganta

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Uno leve es un síntoma típico de un resfriado y a veces de la gripe. Debería desaparecer una vez que el resfriado o la gripe lo hagan. Pero un dolor de garganta muy intenso que aparece rápidamente puede ser un signo de faringitis estreptocócica. Se trata de una infección bacteriana que debe tratarse con antibióticos.????

Dolor de cabeza

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Muchas cosas pueden causar esto, pero un resfriado no suele ser una de ellas. Es un síntoma común de la gripe y puede ser un signo de una infección sinusal. Pero el dolor en los senos paranasales, los espacios por encima y alrededor de la nariz, también puede ser causado por la fiebre del heno, o rinitis.

Opresión o dolor en el pecho

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Este es un síntoma revelador de una infección respiratoria más grave, como la bronquitis. Eso también puede hacer que sientas opresión en el pecho, y que te cueste respirar profundamente. El dolor agudo en el pecho que empeora al toser puede ser un signo de neumonía, y la opresión en el pecho es también un síntoma común del asma… Busca ayuda médica de inmediato para cualquier dolor o presión en el pecho. También puede ser el signo de condiciones que amenazan la vida, como un ataque al corazón o un coágulo de sangre en el pulmón.

Falta de aliento

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Los resfriados pueden provocar una gran congestión nasal, que dificulta un poco la respiración, pero la verdadera falta de aire es un signo de algo más grave. Es un síntoma habitual del asma o de un brote de EPOC, y también puede deberse a una infección grave, como la bronquitis o la neumonía…

Presión en los oídos, la cara o los ojos

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Si sientes presión en los oídos, puede significar que tienes una infección sinusal. Eso también provoca dolor y presión alrededor de los ojos, las mejillas o la frente que empeora cuando te agachas. Y si sientes plenitud en un oído, puede ser síntoma de una infección de oído.

Síntomas que no desaparecen

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Los síntomas de la gripe pueden ser malos, pero suelen mejorar en pocos días. Un resfriado puede durar hasta 10 días. Pero los síntomas de la neumonía pueden durar hasta un mes o más. Y la bronquitis puede durar varios meses en algunos casos… Llama a tu médico de inmediato ante cualquier síntoma nuevo o que empeore para que se pueda hacer el diagnóstico correcto y recibir el tratamiento adecuado.

Obtenga más información del médico sobre cómo utilizar de manera segura los medicamentos de venta libre para aliviar la fiebre y el dolor cuando se tiene un resfrío o la gripe.

Los ingredientes que reducen el dolor y la fiebre que suelen encontrarse en estos medicamentos -acetaminofén, ibuprofeno, naproxeno sódico y aspirina- son seguros para la mayoría de los adultos si se toman correctamente. Sin embargo, cuando se tiene fiebre o gripe, es posible que no se piense tan claramente en la seguridad.

Para estar preparado, lea este manual sobre los analgésicos de venta libre, de modo que cuando la enfermedad llegue, sepa cómo funcionan para reducir la fiebre, los dolores y las molestias y cómo utilizarlos de forma segura.

Conceptos básicos sobre el alivio del dolor: AINE y paracetamol

Dos grupos comunes de analgésicos son el paracetamol y los antiinflamatorios no esteroideos (AINE). La mayoría de los analgésicos de venta libre contienen uno u otro.

Estos medicamentos no hacen desaparecer las enfermedades, pero pueden aliviar algunos síntomas para que sufras menos mientras el resfriado, la gripe o la fiebre se abren paso en tu organismo.

. Este grupo de fármacos alivia el dolor y la fiebre al frenar las sustancias del cuerpo que causan la sensación de dolor, y ayudan a controlar la temperatura corporal.

Los medicamentos de la categoría AINE incluyen:

• Ibuprofeno, el principio activo de Advil y Motrin.

• Aspirina, que se encuentra en Bayer o San José.

• Naproxeno sódico, que se encuentra en Aleve

Este es un ingrediente activo en Tylenol y en muchos otros medicamentos con y sin receta. El paracetamol parece actuar sobre las partes del cerebro que perciben el dolor y controlan la temperatura corporal.

Los riesgos de tomar AINE para aliviar el dolor

Los AINE son seguros para la mayoría de las personas cuando se toman a la dosis adecuada durante un periodo corto. Sin embargo, pueden aumentar el riesgo de hemorragias estomacales graves. Los AINE también pueden aumentar la posibilidad de sufrir un ataque al corazón o un ictus.

Consulte a un médico antes de utilizar AINE si:

• Tiene antecedentes de problemas estomacales como acidez de estómago

• Tiene la presión arterial alta, una enfermedad cardíaca, una enfermedad hepática o una enfermedad renal

• Tiene asma

Combinar AINE con más de dos o tres bebidas alcohólicas al día en el caso de las mujeres o de tres a cuatro en el caso de los hombres aumenta el riesgo de hemorragia estomacal. Tomar AINE junto con medicamentos anticoagulantes también puede aumentar el riesgo de hemorragia, incluida una hemorragia estomacal grave. Consulte a su médico si bebe alcohol o toma medicamentos anticoagulantes antes de utilizar un AINE. Otros factores que aumentan el riesgo de hemorragia estomacal son:

• Tener un historial previo de hemorragia estomacal

• Tener más de 60 años de edad

• Tomar medicamentos esteroides, u otros medicamentos AINE.

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Riesgos del uso del paracetamol para el alivio del dolor

El riesgo más grave del paracetamol es el daño hepático. Ignorar la dosis recomendada en la etiqueta puede ponerle en riesgo de sufrir daños hepáticos graves.

Entre las personas que corren un mayor riesgo de sufrir daños en el hígado a causa del paracetamol se encuentran las personas con enfermedades hepáticas y los hombres que beben tres o más bebidas alcohólicas al día (o dos o más bebidas al día en el caso de las mujeres).

Hable con su médico o farmacéutico si también toma el anticoagulante warfarina (Coumadin), porque puede aumentar el riesgo de hemorragia.

Es importante leer atentamente la etiqueta del envase y no superar la dosis máxima diaria. Dado que muchos otros productos de venta libre y de prescripción contienen paracetamol como ingrediente activo, asegúrese de mirar la lista de ingredientes activos de otros medicamentos que esté tomando para evitar una sobredosis.

Dado que los signos y síntomas del daño hepático causado por el paracetamol pueden no ser inmediatamente perceptibles, si cree que puede haber tomado demasiado, llame inmediatamente al 911 o al servicio de control de intoxicaciones (800-222-1222).

Los riesgos de los medicamentos combinados

Los analgésicos de venta libre se utilizan a menudo con otros ingredientes en medicamentos de prescripción y de venta libre, incluyendo algunos para la artritis, los síntomas menstruales, las alergias y el insomnio. Para evitar una sobredosis, es importante no tomar dos medicamentos que contengan el mismo analgésico.

La mezcla de medicamentos que contienen diferentes analgésicos también puede causar problemas y no debe hacerse sin consultar al médico.

Alivio seguro del dolor para los adultos

Debido a los riesgos de sobredosis de un analgésico, es importante que lleves un control de la cantidad que tomas y de la duración de la toma.

Siga estos otros consejos de seguridad para el uso de analgésicos de venta libre:

• Lea y siga la etiqueta.

  Debe indicar claramente si un medicamento contiene paracetamol o AINE, los riesgos del principio activo, la dosis más alta que puedes tomar con seguridad y durante cuánto tiempo puedes tomarlo.

• Espera hasta que lo necesites.

  Deja el paracetamol y los AINE en la estantería hasta que realmente los necesites. Limitar su consumo reduce automáticamente el riesgo.

• Establece una fecha límite.

  Antes de tomar un AINE, establezca una fecha para dejarlo, basándose en las instrucciones de la etiqueta sobre el tiempo que debe tomar antes de acudir al médico.

• No mezcles medicamentos con alcohol.

  Si bebe alcohol, hable con su médico antes de tomar AINE o paracetamol.

Alivio seguro del dolor para los niños

Los medicamentos actúan de forma diferente en los niños que en los adultos. Tenga mucho cuidado cuando le dé a su hijo acetaminofén o ibuprofeno y utilice sólo los productos etiquetados específicamente para su grupo de edad. Los medicamentos y las dosis para adultos son demasiado fuertes para la mayoría de los niños y no deben administrarse a ellos.

Además de no dar aspirina a los niños y adolescentes (de 18 años o menos) debido al riesgo de síndrome de Reye, siga estas medidas de seguridad:

• La FDA recomienda a los padres que no den ningún medicamento para la tos y el resfriado a los niños menores de 2 años. La FDA apoya el cambio voluntario de la etiqueta de los fabricantes de medicamentos para indicar no usar en niños menores de 4 años para los medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado.

• Hable con su pediatra sobre las opciones seguras de medicamentos de venta libre para su hijo.

• Cuando le dé a su hijo un medicamento líquido, asegúrese de utilizar el instrumento de medición apropiado que venía con el medicamento y no una cuchara utilizada para comer o cocinar.

• No es necesario exponer a tu hijo a medicamentos que no necesita. Seleccione un medicamento que trate sólo los síntomas que tiene su hijo.

• Mantenga todos los medicamentos fuera del alcance de los niños.

Acetaminofén o un AINE: ¿Qué es mejor?

Para algunas personas, el paracetamol es la mejor manera de reducir ciertos síntomas del resfriado y la gripe. Para otras, el ibuprofeno es lo mejor. Para muchos, ambos son igual de eficaces.

¿Cómo saber cuál tomar? Hable con su médico o farmacéutico sobre los otros medicamentos que está tomando y su historial médico, como problemas de corazón, riñones, estómago o hígado, o si toma medicamentos anticoagulantes o para la presión arterial alta.