El médico te lo dice

Cuando los médicos realizan la prueba de sangre oculta en las heces, están analizando la presencia de sangre microscópica o invisible en las heces. Lea este artículo para obtener más información sobre esta prueba.

Si los resultados muestran que hay sangre (tanto si se puede ver como si no), es importante que su médico encuentre el origen del sangrado para diagnosticar y tratar el problema.

Qué causa la aparición de sangre en la caca?

La sangre puede aparecer en su caca debido a una o más de las siguientes condiciones:

El sangrado gastrointestinal puede ser microscópico, por lo que no se puede ver. (Los médicos lo llaman sangre oculta.) O puede que lo veas fácilmente como sangre roja, o deposiciones negras como el alquitrán.

Cómo se hace un análisis de sangre oculta en las heces?

Hay diferentes tipos de estas pruebas. Puedes comprar algunos kits en la farmacia. O su médico puede darle un kit de prueba casero en una de sus citas. Vienen con instrucciones. La mayoría indican un número de teléfono al que llamar si tiene preguntas.

Para algunas pruebas, hay que poner una almohadilla o un pañuelo especial del kit en el inodoro y avisar al médico si cambia de color.

Otras pruebas requieren la recogida de muestras de heces en más de un día. A continuación, envíe las muestras, en un recipiente y un sobre especiales, directamente a la consulta de su médico para que las analice con un microscopio o con productos químicos. Debe utilizar las nuevas versiones de alta sensibilidad de estas pruebas.

Qué debo hacer para prepararme?

No tiene que limpiar su colon como lo haría antes de una colonoscopia. Pero sí debe seguir las instrucciones cuidadosamente. No te hagas la prueba si tienes:

Debido a que ciertos alimentos pueden alterar algunos de los resultados de las pruebas, no consuma estos alimentos entre 48 y 72 horas antes de realizar la prueba:

• Remolacha

• Brócoli

• Cantaloupe

• Zanahorias

• Coliflor

• Pepinos

• Pomelo

• Rábano picante

• Setas

• Rábanos

• Carne roja (especialmente la que se cocina poco hecha)

• Nabos

• Alimentos o bebidas enriquecidos con vitamina C

Es posible que tenga que dejar de tomar ciertos medicamentos 48 horas antes de la prueba. Pregunte a su médico al respecto.

Qué significan los resultados del análisis de sangre oculta en heces?

Si tiene un resultado positivo, significa que mostró sangre en las heces. (¡En este caso, positivo no es necesariamente bueno!)

Entonces tendrás que hacerte pruebas para averiguar de dónde procede la sangre. El médico puede recomendar una colonoscopia y una endoscopia gastrointestinal superior para ver si la hemorragia procede del estómago o del intestino delgado. Si no se detecta el origen de la hemorragia, puede ser necesario tragar una pequeña cápsula que toma imágenes a medida que pasa por el intestino. Puede ver zonas de hemorragia que no muestran otras pruebas, especialmente en el intestino delgado.

Un resultado negativo significa que no se ha encontrado sangre en la muestra de heces durante el periodo de prueba. Debe continuar siguiendo las recomendaciones de su médico para los controles periódicos del cáncer.

Con qué frecuencia debo hacerme un análisis de sangre oculta en heces?

No es necesario que te hagas estas pruebas. Hay otros métodos, como la colonoscopia (en la que el médico utiliza un tubo flexible con una cámara diminuta para revisar todo el colon); la colonografía por TAC (también llamada colonoscopia virtual, que es una tomografía computarizada de su colon); y las pruebas que comprueban el ADN de su caca.

Si decide que quiere someterse a pruebas de sangre oculta en heces, deberá hacerlo cada año, y también deberá someterse a otras pruebas realizadas por su médico -sigmoidoscopia flexible (como una colonoscopia, pero que no se adentra tanto en su sistema digestivo) y enema de bario (radiografías del colon después de recibir un enema hecho con bario)- cada cinco años para comprobar si hay pólipos colorrectales o cáncer.

Recuerde que si la prueba muestra signos de sangre, probablemente tendrá que hacerse una colonoscopia.

El médico explica el tratamiento de los pólipos y otras afecciones del colon que pueden desembocar en un cáncer colorrectal.

Este tipo de pólipos tiene más probabilidades que otros de convertirse en cancerosos. Durante un cribado con sigmoidoscopia o colonoscopia, los pólipos pueden verse y extirparse. El tipo de pólipo se puede determinar en un laboratorio.

A continuación se explica cómo se tratan los pólipos de colon adenomatosos:

• Un solo pólipo encontrado durante un examen de sigmoidoscopia flexible suele llevar a una colonoscopia de seguimiento para buscar otros pólipos.

• Luego, una vez que el colon está «limpio» de pólipos, los expertos recomiendan repetir la colonoscopia cada 1 a 3 años.

• Si los exámenes de seguimiento siguen siendo normales, su médico determinará otras recomendaciones de cribado.

Existe una continua controversia sobre cómo manejar a los pacientes con PAF. Casi todos los pacientes no tratados tienen cáncer colorrectal a los 40 años, por lo que es necesario algún tratamiento quirúrgico. He aquí cómo se suele manejar la PAF:

• Colectomía total con anastomosis del íleon con el recto, a menos que el recto tenga pólipos.

• A continuación, proctoscopia de seguimiento (una prueba de alcance del recto) después de la cirugía cada 6 meses para buscar pólipos.

• Si una persona no está dispuesta a asumir el riesgo de desarrollar un cáncer en el recto o ya tiene pólipos en el mismo, se puede extirpar el recto (el riesgo de desarrollar pólipos en un recto no intervenido oscila entre el 7,5% y el 59%). En estos casos, se prefiere una cirugía de anastomosis ileal en bolsa-anal para mantener la calidad de vida.

A muchas personas con enfermedad inflamatoria crónica del intestino, como la colitis ulcerosa, se les puede hacer un seguimiento con colonoscopia periódica para buscar signos de cáncer de colon. Si se detecta el cáncer, puede tratarse adecuadamente.

Algunos pacientes optan por someterse a una colectomía profiláctica, posiblemente con la creación de una anastomosis ileal para preservar la función intestinal.

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¿Qué es el cáncer colorrectal? ¿Cómo puede saber si lo tiene? Aquí encontrará respuestas sobre el cáncer colorrectal, incluidos los factores de riesgo y la prevención del cáncer de colon.

Visión general y datos

Qué es el cáncer colorrectal? Cómo saber si lo tienes? Aquí encontrará respuestas sobre el cáncer colorrectal, incluyendo los factores de riesgo y la prevención del cáncer de colon.

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El médico explica las dos formas hereditarias más comunes de cáncer colorrectal y cómo se detectan y tratan.

Los expertos han descubierto cambios en los genes (también conocidos como mutaciones o anomalías) que causan el cáncer colorrectal. Un gen es un bloque de ADN que contiene el código genético, o las instrucciones, para fabricar proteínas vitales para nuestras funciones corporales.

Los hijos de las personas portadoras de estos genes tienen un 50% de probabilidades de heredarlos de sus padres.

Los dos síndromes de cáncer colorrectal heredados más comunes son el cáncer colorrectal hereditario sin poliposis (HNPCC) y la poliposis adenomatosa familiar (FAP). Estos dos representan menos del 5% de todos los cánceres colorrectales.

Cáncer colorrectal hereditario sin poliposis (síndrome de Lynch)

El HNPCC, también conocido como síndrome de Lynch, es la forma más común de cáncer de colon hereditario, representando alrededor del 3% de todos los diagnósticos de cáncer colorrectal cada año. Las personas con HNPCC suelen tener al menos tres familiares y dos generaciones con cáncer colorrectal, y el cáncer se desarrolla antes de los 50 años.

Aunque no todas las personas que heredan el gen HNPCC padecerán cáncer colorrectal, el riesgo es muy alto: alrededor del 80%. Las personas con HNPCC también tienen un mayor riesgo de padecer otros cánceres relacionados con el síndrome de Lynch, como el de cerebro, riñón, ovario, útero, vejiga, páncreas, intestino delgado y estómago.

Los médicos pueden comprobar el patrón de cáncer colorrectal en los familiares para averiguar si la familia tiene HNPCC. Las «familias HNPCC» deben mostrar ciertos signos de un patrón de cáncer de colon a través de las generaciones. Estos se denominan los Criterios de Ámsterdam e incluyen:

• Al menos tres miembros con un cáncer relacionado con el síndrome de Lynch

• Al menos dos generaciones sucesivas con este tipo de cáncer

• Dos familiares con la enfermedad son parientes de primer grado (es decir, padres, hermanos o hijos) de otro familiar con un cáncer del síndrome de Lynch

• Al menos un miembro afectado a los 50 años o antes

• La PAF está excluida del diagnóstico del miembro de la familia

Consulte con su médico si cree que esto se aplica a su familia. Se recomiendan las colonoscopias en los miembros de la familia que sean 10 años más jóvenes que el miembro más joven de la familia al que se le diagnosticó el cáncer. También debe someterse a pruebas de detección de otros cánceres relacionados con el síndrome de Lynch. Para las personas con diagnóstico de síndrome de Lynch, el cribado suele comenzar entre los 20 y los 25 años.

Síndrome de poliposis adenomatosa familiar (PAF)

La poliposis adenomatosa familiar (PAF) es una enfermedad rara caracterizada por la presencia de cientos o miles de pólipos benignos, crecimientos no cancerosos en el intestino grueso y en el tracto respiratorio superior. Se cree que se da en aproximadamente el 1% de todas las personas diagnosticadas de cáncer colorrectal cada año.

Los pólipos empiezan pronto, ya que el 95% de las personas con PAF los tienen antes de los 35 años, y a menudo se encuentran en pacientes en la adolescencia, ya que el 50% tiene pólipos a los 15 años. Si no se extirpa el colon, hay casi un 100% de posibilidades de que algunos de los pólipos se conviertan en cáncer, normalmente a los 40 años. El cáncer de tiroides también está relacionado con la PAF.

Aunque la mayoría de los casos de PAF son hereditarios, casi un tercio son el resultado de un cambio genético espontáneo (de nueva aparición). Las personas que desarrollan una nueva mutación genética pueden transmitir el gen de la PAF a sus hijos.

¿Qué es el gen FAP?

Los genes son diminutos segmentos de ADN que controlan el funcionamiento de las células, por ejemplo, indicándoles cuándo deben dividirse y crecer. Una copia de cada gen procede de tu madre; la otra, de tu padre.

En 1991, los investigadores identificaron el gen denominado APC, responsable de la enfermedad. Se encuentra en el 82% de los pacientes con PAF. El riesgo de cáncer de colon a lo largo de la vida de las personas que tienen esta alteración genética es casi del 100%.

¿Cuál es la diferencia entre FAP y HNPCC?

Las dos principales diferencias entre la PAF y el HNPCC son:

Otras formas de síndromes de poliposis hereditaria

Otras formas muy raras de síndromes de poliposis hereditaria están relacionadas con un mayor riesgo de cáncer colorrectal. Entre ellos se encuentran:

• Poliposis juvenil (JP). Puede tener de cinco a 500 pólipos, sobre todo en el colon y el recto. Suelen aparecer antes de los 10 años. El estómago y el intestino delgado también pueden verse afectados. Las personas que tienen JP también son más propensas a padecer cáncer de intestino.

• Síndrome de Peutz-Jeghers (SPJ). Las personas con SPJ suelen tener entre decenas y miles de pólipos benignos en el estómago y los intestinos, sobre todo en el intestino delgado. Los crecimientos pueden volverse malignos o causar una obstrucción del intestino.

Los judíos asquenazíes y el cáncer colorrectal

Las personas judías asquenazíes, o de ascendencia de Europa del Este, tienen un mayor riesgo de padecer cáncer colorrectal. Se cree que esto se debe a una variante del gen APC que se encuentra en el 6% de esta población. Los judíos asquenazíes constituyen la mayoría de la población judía de EE.UU.

Si sospecha que corre el riesgo de padecer un cáncer colorrectal, las personas judías asquenazíes, o de ascendencia europea oriental, tienen un mayor riesgo de padecerlo. Se cree que esto se debe a una variante del gen APC que se encuentra en el 6% de esta población. Los judíos asquenazíes constituyen la mayor parte de la población judía de EE.UU. La forma heredada de cáncer colorrectal, hable con su médico. Es posible que se pueda realizar una prueba genética para confirmar sus sospechas.

Pruebas genéticas para el cáncer colorrectal

Los análisis de sangre pueden encontrar las alteraciones genéticas que hacen que algunas personas sean más propensas a padecer PAF o HNPCC.

Podría considerar el asesoramiento y las pruebas genéticas si:

• Ha tenido más de 10 pólipos de colon

• Ha tenido pólipos de colon y otros tipos de tumores

• Tiene ascendencia judía asquenazí y su familia tiene antecedentes de cáncer de colon o pólipos

Si da positivo en estas alteraciones genéticas, su médico probablemente le recomendará que se haga una colonoscopia cada año. Se trata de una prueba que comprueba la presencia de cáncer o pólipos en el colon.

Si ya ha tenido cáncer de colon o pólipos, su médico puede hablarle de una colectomía, que es una cirugía para extirpar el colon.

Es posible que sus familiares también quieran considerar el asesoramiento y las pruebas genéticas.

Registros de cáncer colorrectal

Unos pocos centros médicos de todo el país mantienen listas, o registros, de pacientes y sus familias con afecciones vinculadas al cáncer colorrectal como el HNPCC, la PAF y el síndrome de Peutz-Jeghers. Estos registros recogen y gestionan información sobre los antecedentes familiares y las muestras biológicas.

Los objetivos de los registros incluyen

La atención al paciente. El primer paso para apuntarse a un registro de cáncer es hablar de ello con su familia y firmar un formulario de consentimiento que permita a los trabajadores del registro ponerse en contacto con sus familiares y obtener los historiales médicos de otros hospitales. De este modo, pueden construir un árbol genealógico, llamado pedigrí, que cuenta la historia del cáncer en su familia. Es la clave para saber quién está en riesgo, cuál es el grado de riesgo y qué hay que hacer. Los trabajadores del registro coordinan las pruebas, las citas y los tratamientos. También pueden ofrecer asesoramiento sobre cuestiones relacionadas con el seguro, problemas de pago o cualquier otra cuestión. Toda la información personal que el registro recoge sobre usted es confidencial.

Educación. Usted y su familia deben ser conscientes de cómo afectará esta enfermedad a sus vidas. Puede mantenerse al día de los avances a través de folletos, boletines y artículos de revistas médicas. Los registros también participan en programas para educar a los médicos sobre las complejidades del cáncer colorrectal hereditario.

Investigación. Es posible que les pidan a usted y a su familia que participen en proyectos de investigación destinados a mejorar la atención de los pacientes con cáncer colorrectal y sus familias. Los registros son líderes en esta investigación porque tienen acceso a un gran número de personas. Las salvaguardias integradas en el proceso de investigación le protegen de cualquier daño. Los registros y sus trabajadores también pueden compartir ideas y colaborar en estudios con otros registros de todo el mundo.

Los registros de cáncer colorrectal también:

• Fomentan el cribado. Los trabajadores de los registros pueden establecer una relación de confianza con los pacientes y sus familias, de modo que se puedan discutir y disipar los sentimientos y temores sinceros. Pueden ayudar a los pacientes a comprender la importancia del cribado para ellos mismos y para otros miembros de la familia.

• Servir como defensores del paciente. Los trabajadores del registro tienen en mente lo mejor para usted y su familia. Además de los problemas médicos, muchos pacientes y familias necesitan ayuda con aspectos de su vida como el seguro, el empleo o las cuestiones sociales. Para estas cosas, puedes confiar en los registros como recurso.

Cualquier persona con un fuerte historial familiar de cáncer colorrectal (más de dos parientes cercanos con la enfermedad) puede inscribirse en un registro de cáncer hereditario.

Hable con su equipo oncológico si está interesado. Ellos pueden ayudarle a encontrar uno que sea adecuado para usted.

El cáncer colorrectal comienza en el revestimiento del intestino grueso, también conocido como colon, o en el recto. Obtenga más información sobre la definición, los tipos, las causas, los factores de riesgo, los síntomas, el diagnóstico, las etapas, el tratamiento y la prevención del cáncer colorrectal.

El cáncer colorrectal, a veces llamado cáncer de colon, comienza cuando las células que recubren el colon o el recto crecen sin control. Es la tercera causa de muerte por cáncer entre los hombres y mujeres estadounidenses.

En los Estados Unidos, alrededor del 72% de los casos de cáncer colorrectal comienzan en el colon y el 28% en el recto.

El colon es también el intestino grueso, que forma parte del sistema digestivo. Absorbe el agua y los nutrientes de los alimentos después de pasar por el estómago y el intestino delgado. Los residuos sólidos (caca o heces) se almacenan en el colon antes de pasar al recto. Este tubo de 20 centímetros retiene los residuos hasta que salen del cuerpo a través del ano.

La mayoría de los cánceres colorrectales son tumores «silenciosos». Crecen lentamente y es posible que no note ningún síntoma hasta que sean grandes. Pero puede tomar algunas medidas para prevenir el cáncer colorrectal, y puede curarlo si lo detecta a tiempo. Es importante someterse a revisiones periódicas para detectar el cáncer o las zonas precancerosas, especialmente si tiene un alto riesgo de padecerlo.

Tipos de cáncer colorrectal

Existen varios tipos de cáncer colorrectal, en función del lugar donde se inicia.

• Adenocarcinoma. Es el tipo más común, ya que constituye el 96% de los casos. Se inicia en las células que producen la mucosa del colon y del recto.

• Tumor carcinoide. Se inicia en las células que fabrican hormonas.

• Tumor del estroma gastrointestinal. Se forma en las células de la pared del colon que indican a los músculos gastrointestinales que muevan los alimentos o los líquidos.

• Linfoma. Se trata de un cáncer de las células de tu sistema inmunitario.

• Sarcoma. Este comienza en los tejidos conectivos como los vasos sanguíneos o las capas musculares.

Causas del cáncer colorrectal

Casi todos los cánceres de colon y recto comienzan como un pólipo, un crecimiento en la superficie interna del colon. Los pólipos en sí no suelen ser cancerosos.

Los tipos más comunes de pólipos en su colon y recto incluyen:

• Pólipos hiperplásicos e inflamatorios. Por lo general, estos no conllevan la posibilidad de cáncer. Pero los pólipos hiperplásicos grandes, especialmente en el lado derecho del colon, pueden ser un problema. Su médico querrá extirparlos.

• Adenomas o pólipos adenomatosos. Estos son precancerosos. Si se dejan solos, pueden convertirse en cáncer de colon.

El cáncer colorrectal también puede empezar en una zona de células anormales, llamada displasia, en el revestimiento del colon o del recto.

Factores de riesgo del cáncer colorrectal

Cualquiera puede padecer cáncer colorrectal. Es más común entre los afroamericanos y las personas mayores de 50 años.

La probabilidad de desarrollar cáncer colorrectal a lo largo de la vida es de 1 entre 22 para los hombres y de 1 entre 24 para las mujeres.

Las cosas que pueden aumentar las probabilidades de padecerlo incluyen:

• Un historial personal o familiar de cáncer colorrectal o pólipos

• Una dieta con muchas carnes rojas y procesadas

• Enfermedad inflamatoria intestinal como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa

• Afecciones transmitidas por su familia, como la poliposis adenomatosa familiar (PAF) y el cáncer de colon no poliposo hereditario (CCNP)

• Obesidad

• Fumar

• Falta de actividad

• Consumo excesivo de alcohol

• Diabetes de tipo 2

• Cáncer de mama

• Cáncer de ovario o de útero diagnosticado antes de los 50 años

Los pólipos podrían ser más propensos a contener cáncer o conllevar una mayor probabilidad de cáncer si:

• Son mayores de 1 centímetro

• Tienen más de dos

• Presentan signos de displasia

Síntomas del cáncer colorrectal

Es posible que no note ningún signo de cáncer colorrectal. Cuando los tiene, pueden incluir:

• Un cambio en tus hábitos intestinales que no desaparece, como estreñimiento o diarrea

• Una sensación de que el intestino no se ha vaciado del todo después de hacer caca

• Sangrado por el recto

• Sangre en la caca o en su interior

• Caca más estrecha o fina de lo habitual

• Molestias en el vientre

• Calambres en el estómago

• Pérdida de peso sin causa clara

• Un número inusualmente bajo de glóbulos rojos (anemia)

• Debilidad o fatiga

• Un bulto en el vientre o en el recto

Diagnóstico del cáncer colorrectal

Es posible que su médico le haga un examen físico y le palpe el vientre para detectar cualquier órgano o masa inflamada. También podrían solicitar una o varias de estas pruebas para detectar pólipos o cáncer colorrectal:

• Examen rectal. Su médico puede usar sus dedos para palpar los crecimientos.

• Colonoscopia. Esta es la prueba de detección estándar que recomiendan los expertos. El médico utiliza un tubo fino y flexible llamado colonoscopio para observar todo el colon y el recto.

• Sigmoidoscopia. El médico examina el recto y la última parte del colon.

• Biopsia. Su médico puede extraer un poco de tejido durante una colonoscopia o sigmoidoscopia y enviarlo a un laboratorio para su análisis. También pueden utilizar una aguja para tomar una muestra, con un TAC o una ecografía para guiarlos. Las complicaciones son raras, pero puede tener alguna hemorragia o molestia.

• ADN en heces. Esta prueba busca ciertos cambios genéticos que podrían ser un signo de cáncer de colon.

• Colonografía por TC. Se trata de una radiografía especial (también llamada colonoscopia virtual) de todo el colon. Lleva menos tiempo y es menos invasiva que otras pruebas. Pero si muestra un pólipo, seguirá necesitando una colonoscopia.

• Radiografía con enema de bario. Se trata de un tipo de radiografía que consiste en introducir un colorante en el colon. Puede encontrar puntos problemáticos que podrían significar que necesita una colonoscopia.

• Otras pruebas de imagen. La resonancia magnética o la ecografía pueden dar a su médico una mejor visión de sus órganos.

Los tumores pueden sangrar en cantidades tan pequeñas que sólo las pruebas especiales pueden detectarlo. Esto se llama hemorragia oculta, lo que significa que probablemente no se pueda ver a simple vista. Estas pruebas pueden buscar sangre en la caca:

• Prueba inmunoquímica fecal (FIT). Reacciona a una parte de la hemoglobina humana, una proteína de los glóbulos rojos. Puedes hacer la prueba en casa y enviar una muestra de caca al laboratorio.

• Pruebas de sangre oculta en heces con guayaco (gFOBT). Esto utiliza una sustancia química para buscar sangre. Puede hacerlo en casa y enviar por correo una tarjeta con una muestra de caca.

Si en cualquiera de estas pruebas se encuentra sangre, el médico probablemente le recomendará una colonoscopia.

Pólipos colorrectales

Si una prueba encuentra un pólipo, su médico lo extraerá y lo enviará a un laboratorio. Un especialista lo examinará al microscopio. Su médico comentará los resultados con usted. Le recomendará los siguientes pasos, incluyendo cuándo realizar otra colonoscopia.

Etapas del cáncer colorrectal

Si tiene cáncer colorrectal, las pruebas pueden indicar a su médico si ha crecido o se ha extendido. Este proceso se denomina estadificación. Los estadios del cáncer colorrectal son:

• Estadio 0. El cáncer no ha traspasado la capa interna del colon o del recto. También se denomina cáncer in situ.

• Estadio I. El cáncer ha crecido en los músculos del colon o del recto.

• Estadio IIA. Su propagación a través de la pared del colon o del recto.

• Estadio IIB. Ha crecido en el revestimiento del abdomen (peritoneo).

• Estadio IIC. El cáncer se ha extendido a través de la pared de su colon o recto y a los tejidos cercanos.

• Estadio IIIA. Se ha extendido a tres o menos ganglios linfáticos o a los tejidos que rodean el colon o el recto.

• Estadio IIIB. Ha crecido a través de la pared del intestino o en los órganos cercanos. También se ha extendido a tres o menos ganglios linfáticos o a los tejidos que rodean el colon o el recto.

• Estadio IIIC. El cáncer se ha extendido a cuatro o más ganglios linfáticos.

• Estadio IVA. El cáncer se ha extendido a una parte del cuerpo que está más lejos, como el hígado o los pulmones.

• Estadio IVB. Se ha extendido a más de una parte de su cuerpo.

• Estadio IVC. El cáncer ha crecido en el revestimiento de su abdomen y posiblemente en los ganglios linfáticos u órganos más alejados.

Tratamiento del cáncer colorrectal

El tratamiento dependerá de varias cosas. Usted y su médico deben considerar:

• El estadio de la enfermedad

• La eficacia de determinados tratamientos en su caso

• Su estado de salud general

• Los riesgos y efectos secundarios

• Cuánto cuesta el tratamiento

• La opción que prefiere

Podrías tener uno o más de estos tratamientos:

Cirugía

El médico puede extirpar los pólipos y los pequeños tumores que no se han extendido durante una colonoscopia o mediante una laparoscopia, en la que se introducen herramientas especiales y cámaras en el vientre a través de pequeños cortes. Si el cáncer se ha extendido, es posible que le operen para extirparle parte del colon (colectomía parcial).

Si el cáncer se ha extendido al hígado y a ninguna otra parte, la cirugía es su mejor oportunidad de curación. Pero no es una opción para todos. El médico debe poder extirpar todo el cáncer. Y es necesario que quede suficiente tejido sano para que el hígado siga funcionando. Si su tumor es muy grande, puede recibir quimioterapia para ayudar a reducirlo antes de la cirugía.

Los procedimientos llamados ablación y embolización también pueden tratar el cáncer que se ha extendido al hígado. Pueden destruir los tumores sin extirparlos. A veces, los médicos utilizan ondas de radio de alta energía o microondas electromagnéticas para destruir las células cancerosas. O pueden inyectar el tumor con alcohol o congelarlo con una sonda metálica. Con la embolización, una sustancia bloquea el flujo de sangre al tumor.

Radioterapia

La radioterapia utiliza rayos X de alta energía, haces de electrones o agentes químicos llamados isótopos radiactivos para atacar el cáncer. La radiación se dirige directamente al tumor. Daña los cromosomas de las células cancerosas para que no puedan multiplicarse.

La radioterapia externa es la forma más común para las personas con cáncer colorrectal. Una máquina dirige un haz de radiación hacia el tumor. Es indolora.

Antes de comenzar el tratamiento, un equipo de especialistas, entre los que se encuentra un oncólogo radioterapeuta, utilizará las mediciones de las exploraciones para encontrar el punto exacto al que dirigir la radiación. Le tatuarán pequeños puntos en el cuerpo para indicar dónde dirigir el haz. De esta forma, se garantiza que en cada tratamiento se obtenga el mismo lugar.

Tendrá que estar quieto durante el procedimiento, pero sólo dura unos minutos. Es posible que reciba cinco tratamientos a la semana durante varias semanas y, a veces, será tratado varias veces al día durante varias semanas.

Hay muchos tipos de radiación externa. Entre ellas se encuentran la 2D, la 3D conformada, la IMRT, la IGRT y la terapia de haz de protones.

La radiación también puede ser interna. La radioterapia intersticial (también conocida como braquiterapia) utiliza un tubo para colocar pequeñas bolitas, o semillas, de material radiactivo directamente en su tumor. Después de 15 minutos, se extraen. Puede recibir hasta dos tratamientos a la semana durante dos semanas.

La radioterapia endocavitaria se utiliza a menudo para el cáncer de recto. Se coloca un dispositivo llamado proctoscopio en su ano para llevar la radiación directamente al tumor. Permanece allí unos minutos y luego se retira. Es probable que reciba cuatro tratamientos, cada uno de ellos con un intervalo de unas dos semanas.

Los efectos secundarios suelen ser específicos de la zona del cuerpo que recibe la radiación. Hable con su médico sobre lo que puede esperar.

Puede tener:

• Sangre en las heces

• Falta de energía

• Intestinos permeables

• Dolor y ardor en la piel donde se dirigieron los rayos

• Dolor durante la evacuación del intestino

• Dolor al orinar

• Problemas para tener relaciones sexuales

La mayoría de los efectos secundarios deberían mejorar unas semanas después de terminar el tratamiento, pero algunos pueden no desaparecer. Los medicamentos y otros tratamientos pueden ayudar.

Ablación por radiofrecuencia

Mata las células cancerosas mediante una sonda con electrodos.

Quimioterapia

Los medicamentos de quimioterapia destruyen las células cancerosas o impiden que se propaguen. Puede tomar los medicamentos en forma de píldora o por vía intravenosa. También puede recibirlos en un vaso sanguíneo cercano al tumor. Hay muchos tipos de estos medicamentos. Algunos funcionan mejor juntos, por lo que puede tomar dos o más al mismo tiempo. El tratamiento suele durar 2 ó 4 semanas y luego se toma un descanso.

Puede recibir quimioterapia después de la operación para eliminar las células cancerosas que hayan quedado. O puede recibirla antes de una operación para reducir el tamaño del tumor y facilitar su extirpación. La quimioterapia también puede ayudar a tratar el dolor del cáncer. Y suele ser la mejor manera de frenar la propagación de la enfermedad.

El inconveniente es que los fármacos pueden atacar tanto a las células sanas como a las cancerosas. Esto puede provocar efectos secundarios como la caída del cabello, vómitos y llagas en la boca. También puede sentirse muy cansado y enfermar con facilidad. Pero estos problemas suelen mejorar cuando se termina el tratamiento.

Inmunoterapia

La inmunoterapia, un tipo de terapia biológica, utiliza el sistema inmunitario de su cuerpo para combatir el cáncer. Incluye:

• Modificadores de la respuesta biológica. Estos activan el sistema inmunitario para afectar indirectamente a los tumores. Los modificadores de la respuesta biológica incluyen las citoquinas (sustancias químicas producidas por las células para dar instrucciones a otras células), como los interferones y las interleucinas. Esta estrategia consiste en administrar mayores cantidades de estas sustancias mediante inyección o infusión con la esperanza de estimular las células del sistema inmunitario para que actúen con mayor eficacia.

• Factores estimulantes de colonias. Estos factores indican al organismo que debe fabricar células de la médula ósea (el material blando y esponjoso del interior de los huesos), que incluyen tanto glóbulos rojos como blancos y plaquetas. Los glóbulos blancos combaten las infecciones; los glóbulos rojos transportan el oxígeno a los órganos y tejidos y el dióxido de carbono desde ellos; las plaquetas son fragmentos celulares que ayudan a la coagulación de la sangre. A menudo, otros tratamientos contra el cáncer provocan una disminución de estas células. Por lo tanto, los factores estimulantes de colonias no afectan directamente a los tumores, pero pueden ayudar al sistema inmunitario durante el tratamiento del cáncer.

• Anticuerpos monoclonales. Estos fabricados en laboratorio encuentran y se unen a las células cancerosas en cualquier parte del cuerpo. Pueden utilizarse para ver dónde está el tumor en el cuerpo (detección del cáncer) y llamar a otras células del sistema inmunitario para que las destruyan, o como terapia para administrar fármacos, toxinas o material radiactivo directamente a un tumor. Los anticuerpos monoclonales para el cáncer colorrectal incluyen bevacizumab (Avastin), cetuximab (Erbitux), panitumumab (Vectibix) y ramucirumab (Cyramza).

• Inhibidores del punto de control inmunitario. Son fármacos que frenan las proteínas de los puntos de control del sistema inmunitario, lo que ayuda a estas proteínas a reconocer y atacar las células cancerosas. Incluyen ipilimumab (Yervoy), pembrolizumab, (Keytruda) y nivolumab (Opdivo).

• Vacunas contra los tumores. Los investigadores están desarrollando vacunas que podrían animar al sistema inmunitario a reconocer mejor las células cancerosas. En teoría, funcionarían de forma similar a las vacunas contra el sarampión, las paperas y otras infecciones. La diferencia en el tratamiento del cáncer es que las vacunas se utilizan después de que alguien tenga cáncer, en lugar de para prevenir la enfermedad. También hay estudios en curso sobre posibles vacunas para prevenir el cáncer de mama y de próstata.

Al igual que otras formas de tratamiento del cáncer, la inmunoterapia puede tener una serie de efectos secundarios. Pueden variar mucho de una persona a otra. Los modificadores de la respuesta biológica pueden provocar síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, escalofríos, náuseas y pérdida de apetito. Además, pueden aparecer erupciones o hinchazón en el lugar de la inyección, y la presión arterial puede bajar. La fatiga es otro efecto secundario común.

Los factores estimulantes de colonias pueden provocar dolor de huesos, fatiga, fiebre y pérdida de apetito.

Los efectos secundarios de los anticuerpos monoclonales varían. Pueden incluir reacciones alérgicas graves. Las erupciones cutáneas son frecuentes y pueden ser un efecto secundario grave de Erbitux o Vectibix. Suelen significar que estos fármacos están funcionando.

Las hemorragias, la coagulación de la sangre o la perforación intestinal pueden ser efectos secundarios de Avastin o Cyramza.

Las vacunas pueden causar dolores musculares y fiebre baja.

Los inhibidores del punto de control inmunitario pueden tener efectos secundarios graves. Una de las preocupaciones es que pueden permitir que el sistema inmunitario ataque a los órganos normales del cuerpo. Los efectos secundarios más comunes son la fatiga, la tos, la pérdida de apetito y las erupciones cutáneas.

Terapia dirigida

Utiliza fármacos que se centran en elementos específicos de las células cancerosas, como genes o proteínas, para eliminarlas o impedir que crezcan.

Algunos vienen en forma de píldora. Otros se administran por vía intravenosa en un hospital, consultorio médico o clínica. La mayoría se administran junto con los medicamentos estándar de la quimioterapia.

Los medicamentos utilizados como terapias dirigidas para el cáncer colorrectal incluyen:

• Aflibercept (Zaltrap)

• Bevacizumab (Avastin)

• Cetuximab (Erbitux)

• Panitumumab (Vectibix)

• Ramucirumab (Cyramza)

Las terapias dirigidas pueden causar efectos secundarios graves. Algunos de los más comunes son:

• Diarrea

• Coágulos de sangre

• Sangrado en el tracto gastrointestinal

• Reacciones alérgicas

• Enfermedades hepáticas como la hepatitis y la erupción o descamación de la piel

Cuidados paliativos (de apoyo)

No tratan de curar el cáncer. Su objetivo es ayudarle a sentirse mejor. También proporciona apoyo a su familia y a los cuidadores. Y puede ayudarle a tomar decisiones sobre el tipo de cuidados que desea recibir en los meses y años venideros.

Pregunte a su médico por los cuidados paliativos en cuanto sepa que tiene cáncer. El equipo médico puede recetar medicamentos para aliviar el dolor y los efectos secundarios. Los cuidados paliativos también pueden aliviar la depresión y pueden ayudarle a vivir más tiempo.

Cuidados de seguimiento del cáncer colorrectal

Una vez que haya terminado sus tratamientos para el cáncer colorrectal, los cuidados de seguimiento son muy importantes. Las revisiones periódicas pueden ayudar a encontrar cualquier cambio en su salud, y si el cáncer vuelve (o reaparece), puede ser tratado lo antes posible.

Cuidados continuos

Es posible que tenga que acudir a muchos médicos diferentes durante los meses y años posteriores a la finalización del tratamiento. Por lo general, su oncólogo empezará siendo su contacto principal. Le dará un calendario de revisiones y pruebas.

Es posible que le pidan a su médico de cabecera que se haga cargo de su atención en algún momento. Asegúrese de tener un resumen de su tratamiento contra el cáncer que incluya:

• Su plan de seguimiento por parte de su oncólogo

• Nombres y dosis de todos sus fármacos de quimioterapia u otros medicamentos

• Las fechas y los detalles de su diagnóstico (incluyendo el estadio del cáncer y otros detalles)

• Cualquier efecto secundario o complicación del tratamiento

• Tipos y fechas de todas las cirugías y lugares donde se realizaron

• Fechas y cantidades de radiación y lugar donde se hizo

• Información de contacto de todos sus médicos

Lleve este resumen a todas sus citas, ya que es posible que no vea siempre al mismo médico.

Pregunte a su médico cualquier duda que tenga sobre su vida diaria, como por ejemplo si le ayudaría hacer cambios en su dieta o en sus hábitos de ejercicio.

Infórmele sobre cualquier suplemento que tome, incluso productos naturales o vitaminas y minerales. De este modo, el médico podrá comprobar si hay algo que pueda tener efectos secundarios o interactuar con sus medicamentos.

Si te sientes deprimido o ansioso, díselo también a tu médico. Tal vez pueda recomendarle un consejero o un grupo de apoyo.

Pruebas de seguimiento

Los tipos de revisiones que le hagan y la frecuencia con la que se las hagan dependerán del tipo y el estadio del cáncer que haya tenido y de los tratamientos que haya recibido. Probablemente necesitará revisiones tres o cuatro veces al año durante los primeros 2 o 3 años después del tratamiento y una o dos veces al año después. Estos podrían incluir:

• Un examen físico

• Colonoscopia, generalmente entre 6 meses y 1 año después de la cirugía. Su médico puede decirle con qué frecuencia necesitará una.

• TAC de tórax, abdomen y posiblemente pelvis cada 6 o 12 meses durante los primeros 3 años

• Análisis de sangre del CEA (antígeno carcinoembrionario) cada 3 o 6 meses durante 5 años. Los niveles altos de proteína CEA en la sangre pueden significar que las células cancerosas se han extendido.

Cuándo llamar a su médico

Llame a su médico de inmediato si tiene:

• Dolor de vientre, pérdida de peso o sangre en las heces

• Cansancio que se interpone en tu vida diaria

• Problemas con el movimiento intestinal, la vejiga o la función sexual

• Cambios mentales como problemas de concentración, ansiedad, depresión o pérdida de memoria

• Problemas para dormir

• Cambios en su historial médico familiar, como familiares a los que se les ha diagnosticado cáncer recientemente

Prevención del cáncer colorrectal

Un estilo de vida saludable sin tabaco es el primer paso para prevenir el cáncer de cualquier tipo.

Los expertos recomiendan que, como paso inicial para la prevención del cáncer colorrectal, las personas hagan ejercicio y coman de forma saludable. La Sociedad Americana del Cáncer? y dice que los adultos deben hacer 150 minutos de ejercicio de intensidad moderada o 75 minutos de ejercicio de alta intensidad (o una combinación de estos) cada semana.

El Instituto Nacional del Cáncer recomienda una dieta baja en grasas y rica en fibra que incluya al menos dos tazas y media de frutas y verduras al día. Reduzca el consumo de carne roja y otros alimentos ricos en grasa, como los huevos y muchos productos lácteos. Puedes obtener las proteínas que necesitas de los productos lácteos bajos en grasa (también son una buena fuente de calcio), los frutos secos, las alubias, las lentejas y los productos de soja. Evite cocinar en exceso o asar a la parrilla las carnes y los pescados.

Algunos expertos sugieren que la aspirina puede impedir la multiplicación de las células del cáncer colorrectal. Además, otros antiinflamatorios no esteroideos (AINE, como Aleve y Motrin) pueden reducir el tamaño de los pólipos y, por tanto, el riesgo de cáncer de colon. Esta teoría no ha sido bien establecida, y la dosis adecuada no está clara. Además, los AINE pueden aumentar las probabilidades de sufrir complicaciones graves, como hemorragias estomacales, infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares. Si tiene un riesgo elevado de padecer cáncer de colon, no empiece a tomar aspirina u otros AINE hasta que lo consulte con su médico.

Las mujeres que han pasado por la menopausia y que toman una terapia hormonal sustitutiva que incluye estrógenos y progesterona pueden tener menos probabilidades de padecer cáncer de colon. Pero si lo padecen, puede estar más avanzado cuando se detecte. La terapia hormonal sustitutiva también aumenta el riesgo de padecer otros tipos de cáncer. Hable con su médico sobre los riesgos y beneficios.

La detección del cáncer colorrectal es crucial. La Sociedad Americana del Cáncer y el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. recomiendan que las personas se sometan a exámenes periódicos de detección entre los 45 y los 75 años si tienen una probabilidad media de padecer cáncer colorrectal. Esto significa que no tiene síntomas y que ni usted ni un familiar cercano ha tenido pólipos colorrectales, cáncer o enfermedad inflamatoria intestinal.

Las directrices incluyen al menos una de estas pruebas:

• Pruebas para detectar sangre en las cacas una vez al año

• Pruebas de ADN en heces cada 3 años

• Sigmoidoscopia flexible cada 5 años

• Colonografía por TC (colonoscopia virtual) cada 5 años

• Colonoscopia cada 10 años

Hable con su médico si tiene uno o más de los factores de riesgo de cáncer colorrectal. Es posible que tenga que empezar las pruebas de detección a una edad más temprana, hacerse las pruebas con más frecuencia o someterse a tipos específicos de pruebas.

Si tiene entre 76 y 85 años, hable con su médico para saber si debe someterse a las pruebas. La Sociedad Americana del Cáncer no recomienda las pruebas a los mayores de 85 años.

El médico explica los estadios del cáncer de colon y recto.

Su médico tendrá en cuenta el estadio de su cáncer cuando le recomiende el mejor tratamiento para usted. El estadio también ayuda al equipo médico a saber si el cáncer mejora con el tratamiento.

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Cáncer de colon en estadio 0

Esta es la etapa más temprana. El cáncer se encuentra sólo en el revestimiento más interno del colon.

Conozca los tratamientos para el cáncer de colon en estadio 0.

Cáncer de colon en estadio 1 (I)

El cáncer se ha extendido más allá del revestimiento interno del colon hasta la segunda y tercera capa y afecta a la pared interna del colon. Pero no se ha extendido a la pared exterior o al exterior del colon.

Infórmese sobre los tratamientos para el cáncer de colon en estadio I.

Cáncer de colon en estadio 2 (II)

El tumor se extiende a través de la pared muscular del colon y también puede haber invadido/adherido a órganos cercanos.

Pero no hay cáncer en los ganglios linfáticos, que son pequeñas estructuras repartidas por todo el cuerpo que producen y almacenan células que combaten las infecciones.

Conozca los tratamientos para el cáncer de colon en estadio II.

Cáncer de colon en estadio 3 (III)

El cáncer se ha extendido fuera del colon a uno o más ganglios linfáticos.

Obtenga más información sobre los tratamientos para el cáncer de colon en estadio III.

Cáncer de colon en estadio 4 (IV)

El cáncer se ha extendido fuera del colon a otras partes del cuerpo, como el hígado o los pulmones. El tumor puede ser de cualquier tamaño. Puede incluir o no los ganglios linfáticos afectados.

Obtenga información sobre los tratamientos para el cáncer de colon en estadio IV.

Estadificación del cáncer de recto

El cáncer rectal se estadifica de forma muy parecida al cáncer de colon, pero como el tumor está mucho más abajo en el colon, las opciones de tratamiento pueden variar.

Cáncer de recto en estadio 0

El tumor está sólo en el revestimiento interno del recto.

Para tratar este cáncer en fase inicial, un cirujano puede extirpar el tumor o una pequeña sección del recto donde está el cáncer.

Obtenga más información sobre los tratamientos para el cáncer de recto en estadio 0.

Cáncer de recto en estadio 1 (I)

Se trata de una forma temprana o limitada de cáncer. El tumor ha atravesado el revestimiento interno del recto. Pero no ha traspasado la pared muscular.

Infórmese sobre el tratamiento del cáncer de recto en estadio I.

Cáncer de recto en estadio 2 (II)

El tumor ha atravesado toda la pared del intestino y ahora puede estar en otros órganos cercanos, como la vejiga, el útero o la glándula prostática.

Lea sobre los tratamientos para el cáncer de recto en estadio II.

Cáncer de recto en estadio 3 (III)

El tumor se ha extendido a los ganglios linfáticos, que son pequeñas estructuras repartidas por todo el cuerpo que producen y almacenan células que combaten las infecciones.

Obtenga información sobre los tratamientos para el cáncer de recto en estadio III.

Cáncer de recto en estadio 4 (IV)

El tumor se ha extendido (metastatizado) a partes distantes del cuerpo. Puede ser de cualquier tamaño. El hígado y los pulmones son lugares donde el cáncer de recto suele extenderse.

Información nutricional que puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer colorrectal.

La grasa en la dieta y el cáncer colorrectal

La grasa dietética procedente de las carnes rojas y procesadas puede ser… un factor que contribuye al proceso causante del cáncer colorrectal. El consumo elevado de grasas aumenta la cantidad de sustancias que se liberan en el tracto digestivo llamadas ácidos biliares. Los ácidos biliares ayudan a descomponer las grasas. Cuando llegan al colon, la gran cantidad de ácidos biliares puede convertirse en ácidos biliares secundarios, lo que podría promover el crecimiento del tumor, especialmente de las células que recubren el colon.

Los antioxidantes y el cáncer colorrectal

Otra sustancia que se está estudiando para ver qué lugar ocupa en la lucha contra el cáncer colorrectal y otros cánceres es el antioxidante. Los antioxidantes actúan reforzando las defensas del organismo contra las sustancias potencialmente peligrosas llamadas radicales libres.

Los radicales libres son uno de los subproductos del uso del oxígeno por parte de todas las células de nuestro cuerpo. Estas sustancias dañan las células del cuerpo a través de la oxidación, el mismo proceso que oxida el metal y vuelve rancia la mantequilla. También se ha demostrado que la oxidación contribuye a las enfermedades cardíacas, las cataratas, el envejecimiento y las infecciones.

Las células del cuerpo tienen una estrategia de defensa natural contra los radicales libres y son capaces de reparar el daño causado por ellos. Los antioxidantes, como el selenio y el betacaroteno, pueden ayudar a reforzar esta protección. Sin embargo, en los ensayos clínicos, ninguno de estos agentes ha demostrado reducir el desarrollo del cáncer. Los estudios han demostrado que es mejor tomar los antioxidantes en forma de alimentos que de suplementos. Algunos ejemplos de antioxidantes son el caroteno, el betacaroteno y la luteína. Los alimentos que son buenas fuentes de antioxidantes incluyen las frutas, las verduras y ciertos tipos de té.

Otras vitaminas y minerales

Algunos estudios sugieren que el ácido fólico puede desempeñar un papel en la lucha contra el cáncer, mientras que otros muestran un… aumento del riesgo de algunos tipos. Se necesitan más estudios. Ya se sabe que es esencial para la formación de nuevas células y tejidos, así como para mantener sanos los glóbulos rojos. Las fuentes más comunes de ácido fólico son los cítricos y las verduras de hoja verde oscura, especialmente las espinacas.

Aunque parece haber algún beneficio potencial en el consumo de alimentos con ácido fólico como parte de una dieta saludable regular, los estudios no muestran ningún beneficio anticanceroso por tomar suplementos de ácido fólico. De hecho, algunos estudios sugieren que tomar suplementos de ácido fólico puede aumentar ligeramente el riesgo de cáncer.

Estudios recientes han sugerido que estas dos sustancias no sólo pueden fortalecer los huesos, sino que también pueden ayudar a combatir el cáncer de colon. Entre las buenas fuentes de calcio se encuentran: la leche, el queso, el yogur, el salmón, las sardinas y las verduras de hoja verde oscuro como la col rizada, la mostaza y la berza. Las fuentes de vitamina D son el salmón, las sardinas, la leche de vaca fortificada, las yemas de huevo y los hígados de pollo, sin olvidar el sol. Veinte minutos de sol antes de las 10 de la mañana y después de las 3 de la tarde son una excelente fuente de vitamina D.

La fibra y su colon

Se ha pensado que la fibra es un arma poderosa contra el cáncer. Aunque hay investigaciones contradictorias sobre si la fibra tiene o no efectos protectores contra el cáncer colorrectal, hay pruebas de que el consumo de fibra mejora la salud en general. Las buenas fuentes de fibra son: los cereales y panes integrales, las ciruelas pasas, las bayas, las alubias y otras legumbres, las frutas y verduras frescas y el arroz integral.

Aunque lo mejor es obtener la fibra que necesita de los alimentos, los suplementos de fibra ofrecen otra fuente. Algunos ejemplos son el psilio y la metilcelulosa. Siempre que aumente su consumo de fibra, hágalo lentamente para evitar los gases y los calambres. También es importante beber suficiente líquido.

Fitoquímicos

Recientemente se ha descubierto que son útiles en la lucha contra el cáncer, los fitoquímicos son sustancias no nutritivas como los flavonoides, los polifenoles y los terpenos que se encuentran en una variedad de alimentos vegetales como los tomates, los cítricos, las bayas, los pimientos, las zanahorias, el brócoli, la col y la soja.

Pautas de alimentación saludable para la prevención del cáncer

Puede aprender a llevar una dieta saludable que combata el cáncer siguiendo estas pautas de la Sociedad Americana del Cáncer:

• Elija muchos de los alimentos que consume de fuentes vegetales.

• Come cereales integrales en lugar de refinados siempre que puedas.

• Limita tus carnes rojas y procesadas.

• Manténgase físicamente activo; logre y mantenga un peso saludable.

• Limitar el consumo de bebidas alcohólicas.

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El cáncer de colon, también conocido como cáncer colorrectal, no suele presentar síntomas en sus primeras fases. Obtenga más información sobre los signos y síntomas habituales del cáncer de colon y la importancia de someterse a pruebas.

Las pruebas de detección periódicas del cáncer colorrectal son cruciales, especialmente si tiene más probabilidades de padecerlo debido a su historial médico familiar. Las pruebas son la única forma de detectar el cáncer en sus inicios.

Signos y síntomas del cáncer colorrectal

Dependiendo de dónde esté el tumor, los síntomas del cáncer colorrectal incluyen:

• Cambios en los movimientos intestinales, como estreñimiento o diarrea que no desaparecen.

• Sensación de no poder evacuar completamente el intestino (tenesmo) o de necesitar urgentemente hacer caca

• Calambres en el recto

• Sangrado rectal

• Manchas oscuras de… sangre… en las heces o sobre ellas

• Heces largas, finas y fibrosas como un «lápiz»

• Molestias en el vientre o hinchazón

• Fatiga

• Pérdida de apetito y… pérdida de peso sin causa clara

• Dolor pélvico

• Anemia (un número inusualmente bajo de glóbulos rojos) a causa de una hemorragia en los intestinos

¿Es un cáncer colorrectal?

Muchas cosas pueden causar estos síntomas. No asuma que es algo menor como las hemorroides. Consulte a su médico para saber qué ocurre.

Lo más probable es que su médico le haga un examen rectal. También es posible que le hagan una sigmoidoscopia o una colonoscopia, pruebas en las que el médico le introduce un tubo largo y flexible en el recto para examinar el interior de los intestinos en busca de cánceres o crecimientos que puedan convertirse en cáncer. ?

La Sociedad Americana del Cáncer y el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU. recomiendan la realización de exámenes periódicos de cáncer colorrectal a partir de los 45 años para las personas que tienen una probabilidad media de padecerlo. Si su probabilidad es mayor, hable con su médico sobre cuándo debe empezar a hacerse las pruebas.

Cuando se diagnostica el cáncer colorrectal antes de que se haya extendido, alrededor del 90% vive al menos 5 años después del diagnóstico, según las investigaciones.

Una colonoscopia es una prueba médica que examina el recto y la parte inferior del intestino para detectar anomalías y enfermedades. Aprenda más sobre lo que puede esperar antes, durante y después de una colonoscopia y cómo prepararse.

La colonoscopia la realiza un médico con experiencia en el procedimiento y dura aproximadamente entre 30 y 60 minutos. Se le administrarán medicamentos en la vena para que se sienta relajado y adormecido. Se le pedirá que se acueste sobre su lado izquierdo en la mesa de exploración. Durante una colonoscopia, el médico utiliza un colonoscopio, un instrumento largo, flexible y tubular de aproximadamente 1/2 pulgada de diámetro que transmite una imagen del revestimiento del colon para que el médico pueda examinarla en busca de cualquier anomalía. El colonoscopio se introduce a través del recto y se hace avanzar hasta el otro extremo del intestino grueso.

Animación de la colonoscopia

El endoscopio se dobla para que el médico pueda moverlo por las curvas de su colon. Es posible que le pidan que cambie de posición ocasionalmente para ayudar al médico a mover el endoscopio. El endoscopio también sopla aire en su colon, lo que expande el colon y ayuda al médico a ver con más claridad.

Es posible que sienta ligeros calambres durante el procedimiento. Puede reducir los calambres respirando lenta y profundamente durante el procedimiento. Cuando el médico ha terminado, el colonoscopio se retira lentamente mientras se examina cuidadosamente el revestimiento de su intestino.

Durante la colonoscopia, si el médico observa algo que puede ser anormal, se pueden extraer pequeñas cantidades de tejido para analizarlas (lo que se denomina biopsia), y se pueden identificar y extirpar crecimientos anormales, o pólipos. En muchos casos, la colonoscopia permite un diagnóstico y un tratamiento precisos sin necesidad de una operación importante.

Qué debo hacer antes de una colonoscopia?

Antes de una colonoscopia, informe a su médico sobre cualquier condición médica especial que tenga, incluyendo lo siguiente:

• Embarazo

• Afecciones pulmonares

• Afecciones del corazón

• Alergias a cualquier medicamento

• Si tiene diabetes o toma medicamentos que puedan afectar a la coagulación de la sangre; puede ser necesario ajustar estos medicamentos antes de la colonoscopia.

Nunca deje de tomar ninguna medicación sin consultar antes con su médico.

Es posible que tenga que tomar antibióticos antes de la colonoscopia si:

• Tiene una válvula cardíaca artificial

• Le han dicho alguna vez que debe tomar antibióticos antes de un procedimiento dental o quirúrgico

Cómo me preparo para una colonoscopia?

Es posible que haya algunas restricciones dietéticas o de líquidos antes de someterse a una colonoscopia, pero esto variará según las instrucciones de su médico. Se le puede pedir que limite o elimine los alimentos sólidos durante unos días antes de la prueba. También se le puede pedir que tome laxantes por vía oral.

Asegúrese de que un conductor le lleve a casa después de la colonoscopia. Dado que recibe medicación sedante durante el procedimiento, no es seguro que conduzca o maneje maquinaria durante las 8 horas posteriores al procedimiento.

Qué ocurre después de una colonoscopia?

Después de la colonoscopia:

• Permanecerá en una sala de recuperación durante unos 30 minutos para su observación

• Es posible que sienta algunos calambres o una sensación de tener gases, pero esto suele pasar rápidamente

• Puede retomar su dieta normal

Lea atentamente las instrucciones de alta. Es posible que haya que evitar temporalmente ciertos medicamentos, como los anticoagulantes, si se tomaron biopsias o se extirparon pólipos.

El sangrado y la perforación del colon son complicaciones poco frecuentes pero posibles de la colonoscopia. Llame a su médico de inmediato si tiene alguna de las siguientes:

• Sangrado rectal excesivo o prolongado.

• Dolor abdominal intenso, fiebre o escalofríos

¿Podría correr el riesgo de padecer cáncer colorrectal? Obtenga más información del médico sobre los factores de riesgo, como los antecedentes familiares, los antecedentes de otros trastornos gastrointestinales y la dieta.

La edad. La enfermedad es más frecuente en personas mayores de 50 años, y la probabilidad de padecer cáncer colorrectal aumenta con cada década que pasa de los 40 años. El cáncer es muy raro en personas menores de 40 años, excepto en aquellas que tienen un fuerte historial familiar de la enfermedad.

Sexo. El cáncer colorrectal es más frecuente en los hombres. Hombres y mujeres corren el mismo riesgo de padecer cáncer de colon, pero los hombres tienen más probabilidades de padecer cáncer de recto.

Pólipos. Estos crecimientos en la pared interna del colon o del recto no son cancerosos, pero pueden provocar su aparición. Son bastante comunes en personas mayores de 50 años. Un tipo de pólipo, llamado adenoma, aumenta la probabilidad de padecer cáncer colorrectal. Los adenomas son el primer paso hacia el cáncer de colon y recto.

Su historial de salud. Si ha tenido cáncer colorrectal anteriormente, podría volver a padecerlo, especialmente si lo tuvo la primera vez antes de los 60 años. Lo mismo ocurre si ha tenido pólipos. Además, las personas con enfermedades de larga duración que implican la inflamación del colon, como la colitis ulcerosa o la enfermedad de Crohn, tienen más probabilidades de padecer cáncer colorrectal.

Antecedentes familiares. Los genes inusuales de las células del colon que permiten el desarrollo de pólipos y cánceres pueden ser hereditarios. Por lo tanto, si tiene un padre, un hermano o un hijo que ha tenido cáncer colorrectal, es más probable que lo padezca. El riesgo es mayor si el familiar fue diagnosticado antes de los 45 años o si tiene muchos familiares con pólipos o cáncer colorrectal. Si en su familia existen enfermedades como la poliposis adenomatosa familiar, la poliposis asociada a MYH o el cáncer colorrectal hereditario sin poliposis, también aumenta el riesgo de padecer cáncer de colon (y otros tipos de cáncer).

La dieta. Las personas que comen mucha carne roja, grasa y colesterol y poca fibra o verduras frescas pueden ser más propensas a padecer cáncer colorrectal.

Estilo de vida. Puede tener una mayor probabilidad de padecer cáncer colorrectal si bebe mucho alcohol, fuma y no hace suficiente ejercicio, y si tiene sobrepeso.

La diabetes. Las personas con diabetes tienen más probabilidades de padecer cáncer colorrectal.

La raza. Los afroamericanos tienen más probabilidades de padecer cáncer colorrectal que los miembros de otros grupos raciales y étnicos de EE.UU.

Si tiene una combinación de estos factores de riesgo, es mucho más probable que tenga pólipos o cáncer. Hable de sus riesgos con su médico y comuníquele cualquier cambio. El médico puede sugerirle formas de reducir las probabilidades y decirle cuándo debe someterse a una revisión.

Esté atento a síntomas como el sangrado rectal o un cambio en sus hábitos de baño. Podrían significar que necesita atención más allá de la revisión.