El médico te lo dice

No tema la colonoscopia. Descubra con el médico lo que debe saber sobre este procedimiento que salva vidas.

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Si su médico le recomienda que se haga una colonoscopia, no se preocupe. Puede pensar que va a ser un procedimiento terrible, pero no lo será. Lo más probable es que ni siquiera esté despierto para recordarlo. (La mayoría de la gente considera que la preparación para el procedimiento es la peor parte).

Una colonoscopia es un examen que el médico utiliza para observar el interior del intestino grueso en busca de posibles causas como dolor abdominal, sangrado rectal o cambios en los hábitos intestinales.

Las colonoscopias también se utilizan para prevenir el cáncer colorrectal, y se recomienda empezar a hacerlas a partir de los 45 años.

¿Qué debo hacer antes del examen?

Antes de hacerle una colonoscopia, su médico querrá saber sobre cualquier condición médica especial que pueda tener, incluyendo:

• Embarazo

• Enfermedad renal

• Afecciones pulmonares

• Afecciones del corazón

• Alergias a los medicamentos

Informe también a su médico si tiene diabetes o toma medicamentos que puedan afectar a la coagulación de la sangre. Es posible que tengan que ajustarse a estos medicamentos antes del procedimiento.

Cómo me preparo?

Para realizar una colonoscopia con éxito, debe tener el colon limpio. Eso significa que debe restringir su dieta al menos 24 horas antes del procedimiento. Por lo general, los alimentos sólidos están prohibidos, pero su médico le dirá que puede tomar líquidos claros, como:

• Café

• Caldo

• Agua

• Bebidas deportivas

El siguiente paso es vaciar el intestino. Su médico probablemente le pedirá que se ocupe de esto de una de dos maneras:

• Tomar un laxante recetado – comúnmente polietilenglicol – que hace que tengas que ir

• Complementa el laxante con una serie de enemas

Puede que te digan que lo hagas la noche anterior a la colonoscopia, o la noche anterior y la mañana del procedimiento. Asegúrese de seguir sus indicaciones al pie de la letra.

Asegúrese de que alguien le lleve a casa después de la colonoscopia. Estará sedado, lo que significa que no estará despierto durante el procedimiento. No será seguro que conduzca o maneje maquinaria durante al menos 8 horas después.

¿Cómo se realiza una colonoscopia?

Durante la colonoscopia, se acostará sobre su lado izquierdo en una mesa de exploración. Se le administrarán sedantes por vía intravenosa en el brazo y se dormirá.

Durante el procedimiento, el médico le introducirá en el recto un instrumento parecido a un tubo llamado colonoscopio. Es largo, pero sólo tiene medio centímetro de diámetro. Tiene una luz y una cámara de vídeo en la punta para que el médico pueda ver el revestimiento del colon y saber si hay algún problema.

El colonoscopio también incluye un tubo que permite al médico bombear aire e inflar el colon. Esto le permitirá ver mejor el colon y su revestimiento.

Durante el examen, el médico puede utilizar una pequeña pinza en el colonoscopio para tomar pequeñas muestras del colon para su análisis, lo que se denomina biopsia. También puede utilizarlo para extraer crecimientos anormales llamados pólipos.

Qué ocurre después del examen?

El procedimiento completo debería durar entre 20 y 30 minutos. Permanecerá en una sala de recuperación entre 30 minutos y una hora para despertarse del sedante.

Puede tener calambres o expulsar gases, pero es normal. Puede comer con regularidad después de salir de la consulta del médico.

Asegúrese de entender las instrucciones que reciba antes de irse a casa. Es posible que tenga que evitar ciertos medicamentos, como los anticoagulantes, durante uno o dos días si el médico le hizo una biopsia o le extirpó algún pólipo.

El sangrado y la perforación del colon son problemas poco frecuentes pero posibles en una colonoscopia. Llame a su médico de inmediato si tiene alguno de los siguientes:

• Más que un pequeño sangrado, o un sangrado que dura mucho tiempo

• Dolor abdominal intenso, fiebre o escalofríos

¿Está pensando en operarse para revertir su colostomía o ileostomía? Obtenga más información sobre la reversión de la colostomía y la ileostomía en el médico.

O puede que esté deseando sellar su ostomía, el agujero que también se llama estoma, y volver a vaciar sus intestinos normalmente.

¿Es la reversión una opción?

Usted debe… estar en buena salud para deshacer su ostomía. También debe tener suficiente recto sobrante de su cirugía original, y la fuerza muscular para empujar sus residuos de comida a través de la cámara. Su médico decidirá después de hablar con usted, examinar sus nalgas y posiblemente probar la fuerza de sus músculos allí.

El momento ideal para cerrar la ostomía es entre 3 y 12 meses después de la operación. También debe haber terminado la quimioterapia u otros tratamientos. También es posible esperar varios años para hacer una reversión.

Pregunte a su cirujano si debe hacer ejercicios o fisioterapia antes de la cirugía para trabajar los músculos del recto. Eso podría ayudarle a reanudar antes sus movimientos intestinales normales.

Posibles complicaciones

Muchas cirugías para deshacer una colostomía o ileostomía son bastante sencillas. Pero el cierre es más difícil y la recuperación más larga si todo o gran parte del colon ha desaparecido o no funciona. La cirugía de reversión puede dar lugar a problemas como:

• Parálisis intestinal temporal. Puede necesitar reposo y otra ayuda para volver a funcionar.

• Fugas de heces en el interior del vientre

• Tejido cicatrizal que dificulta o impide hacer caca

• Hernia, cuando el intestino asoma por el corte hecho para el estoma

• Infección de la vejiga

• Problemas para orinar o tener relaciones sexuales debido a daños en los nervios

Recuperación

Youll generalmente permanecer en el hospital durante 3 a 10 días. Saldrá cuando empiece a defecar y si no tiene complicaciones.

Es posible que tarde algún tiempo en volver a defecar con normalidad. Al principio, es posible que:

• Tener heces sueltas o acuosas

• Necesidad de hacer caca con más frecuencia

• Sentir que los intestinos no están completamente vacíos después de ir al baño

• Fugas en las heces

Un poco de cariño a tu intestino puede ayudarte a ser regular más rápidamente. Puedes:

• Alejarse de los platos grasos o picantes.

• Coma comidas pequeñas con poca fibra y aumente las porciones lentamente

• Bebe mucho líquido para que no se te tapen los ojos

• Evita las coles, las cebollas y otros alimentos que te produzcan gases

• Limite las bebidas gaseosas, el alcohol y la cafeína

Con el visto bueno de su médico, puede hacer ejercicios ligeros, como caminar. No podrás levantar nada pesado durante un mes y no podrás conducir hasta que puedas hacer una parada de emergencia sin dolor (unas dos semanas).

Si su médico le dice que no puede revertir su ostomía, sepa que con ajustes, debería poder disfrutar de una vida plena y activa.

El médico responde a las preguntas sobre Avastin, un fármaco utilizado en el tratamiento del cáncer colorrectal y otros tipos de cáncer.

P: ¿Qué son los inhibidores de la angiogénesis?

R: Los cánceres necesitan sangre para crecer. Para obtener suficiente sangre, los tumores le dicen al cuerpo que haga crecer nuevos vasos sanguíneos. Los inhibidores de la angiogénesis bloquean este proceso.

P: ¿Cómo funciona Avastin?

R: Avastin es un anticuerpo monoclonal, una versión sintética de los anticuerpos que produce nuestro organismo… y que combaten las sustancias extrañas. Avastin se une a una molécula llamada factor de crecimiento endotelial vascular o VEGF. El VEGF es un factor clave en el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos. Avastin desactiva el VEGF.

P: ¿Una persona que toma Avastin sigue necesitando quimioterapia?

R: Avastin no funciona por sí solo. La quimioterapia sigue siendo necesaria. Pero Avastin hace que la quimioterapia funcione mejor.

P: ¿A qué tipos de cáncer puede ayudar Avastin?

R: Avastin está aprobado para el tratamiento del cáncer de colon o recto que se ha extendido a otras partes del cuerpo. Debe administrarse junto con la quimioterapia que incluye un fármaco llamado 5-fluorouracilo (5-FU) o capecitabina (Xeloda). Otros tipos de cáncer a los que ayuda Avastin son ciertos tipos de cáncer de pulmón, cáncer de riñón, cáncer de ovario, cáncer de cuello de útero y glioblastoma (un tipo de tumor cerebral). Se están realizando ensayos clínicos para ver si Avastin ayuda en otros tipos de cáncer.

Avastin, que se había utilizado para tratar el cáncer de mama, ya no está aprobado por la FDA para este fin, porque los riesgos del fármaco superan los beneficios.

P: ¿Cura Avastin el cáncer de colon?

R: No. Pero Avastin prolonga significativamente el tiempo de supervivencia. En los ensayos clínicos, los pacientes tratados con Avastin más quimioterapia como 5-FU, leucovorina, oxaliplatino e irinotecán sobrevivieron unos cinco meses más que los pacientes tratados sólo con la quimioterapia.

P: ¿Cuáles son los efectos secundarios de Avastin?

R: Avastin tiene varios efectos secundarios graves, aunque no todos los pacientes los experimentan. Estos efectos secundarios incluyen:

• Agujeros en el colon; cuando esto ocurre, suele ser necesaria la cirugía.

• Curación más lenta de las heridas.

• Hemorragias internas que pueden provocar un derrame cerebral o la muerte

• Los pacientes que reciben quimioterapia que lesiona el corazón pueden tener insuficiencia cardíaca después del tratamiento con Avastin.

• Avastin puede causar daños en los riñones.

• Los pacientes que toman Avastin también pueden experimentar presión arterial alta, fatiga, coágulos en las venas, diarrea, dolor de cabeza, pérdida de apetito y llagas en la boca.

• Sangre en la orina

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médico responde a las preguntas más comunes sobre el cáncer colorrectal, incluyendo las recomendaciones y pruebas de detección, y cómo combatir la fatiga relacionada con el cáncer.

Imprima estas preguntas y respuestas para comentarlas con su médico.

1. Soy un hombre de 45 años sin antecedentes familiares de cáncer colorrectal o pólipos. Debería empezar a hacerme las pruebas de cáncer de colon? Cuáles son los diferentes tipos de pruebas para este cáncer?

Dado que no tiene antecedentes familiares de cáncer colorrectal o pólipos, se considera que tiene un riesgo medio de padecer cáncer colorrectal. Los hombres con un riesgo medio deben empezar a realizarse exámenes de prevención a los 50 años. Las pruebas de cribado recomendadas para detectar lesiones y pólipos en fase temprana para los hombres con riesgo medio incluyen:

• Prueba de sangre oculta en heces

  Esta prueba examina las heces en busca de sangre que no se percibe fácilmente a simple vista. Para los hombres con un riesgo medio de cáncer colorrectal, esta prueba debe realizarse cada año a partir de los 50 años.

• Sigmoidoscopia flexible

  La sigmoidoscopia flexible es un procedimiento ambulatorio de rutina en el que el médico utiliza un sigmoidoscopio (un instrumento largo y flexible de aproximadamente 1/2 pulgada de diámetro) para ver el revestimiento del recto y el tercio inferior del colon (llamados colon sigmoide y descendente). Esta prueba suele realizarse cada 5 años y puede utilizarse en combinación con la prueba anual de sangre oculta en heces.

• Colonoscopia

  Se trata de un procedimiento ambulatorio en el que se examina el recto y el interior de todo el colon. Durante una colonoscopia, un médico utiliza un instrumento largo y flexible de aproximadamente 1/2 pulgada de diámetro para ver el revestimiento del colon. Esta prueba se recomienda cada 10 años, a partir de los 50 años.

Otras pruebas de cribado que no se utilizan tan habitualmente son:

• Enema de bario con contraste de aire

  A veces, el médico utiliza una prueba llamada enema de bario con contraste de aire. Esta prueba es un examen radiográfico de todo el colon y el recto en el que se introduce bario y aire gradualmente en el colon mediante un tubo rectal para mejorar la visualización. Los médicos suelen recomendar esta prueba (a veces en combinación con una sigmoidoscopia flexible) cada cinco años, a partir de los 50 años.

• Colonoscopia virtual

  Esta prueba utiliza un escáner de TC para realizar imágenes del interior del colon y del recto. Aunque parece ser tan precisa como una colonoscopia, se están realizando estudios para ver cómo se compara esta prueba con las otras herramientas de cribado recomendadas.

• Prueba inmunoquímica fecal (FIT): esta prueba comprueba la presencia de proteínas sanguíneas en una muestra de heces que podrían indicar la existencia de un cáncer colorrectal. Se realiza cada año a partir de los 50 años.

• Prueba de ADN en heces: se trata de otra prueba de muestras de heces que comprueba si hay cambios genéticos en las células o pólipos colorrectales que puedan indicar la presencia de cáncer colorrectal. La Sociedad Americana del Cáncer recomienda realizar esta prueba cada 3 años.

Pregunte a su médico cuál de estas pruebas o combinación de pruebas es la adecuada para usted.

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2. He encontrado un poco de sangre en las heces. Podría tener cáncer colorrectal?

El primer signo de cáncer colorrectal puede ser el sangrado. Pero si encuentra sangre en las heces, no se asuste. Hay varias afecciones que pueden provocar hemorragias, no sólo el cáncer de colon. Si encuentra sangre en las heces, acuda a su médico para que pueda hacer un diagnóstico correcto y recibir el tratamiento adecuado.

Otros síntomas a los que debe prestar atención si sospecha que tiene cáncer de colon son:

• Cambio en los hábitos intestinales (estreñimiento o diarrea)

• Dolores inusuales de estómago o de gases

• Heces muy estrechas

• Sensación de que el intestino no se ha vaciado completamente después de defecar

• Pérdida de peso inexplicable

• Fatiga

3. Recientemente me han hecho una colonoscopia y mi médico me ha dicho que han extirpado un adenoma durante el procedimiento. Qué es un adenoma?

Un adenoma es un pólipo o crecimiento benigno o no canceroso en el revestimiento del intestino grueso. Los adenomas se consideran precursores del cáncer de colon y recto.

Los cánceres de colon y recto pueden empezar como un adenoma, pero pocos adenomas (sólo 1 ó 2 de cada 100) llegan a convertirse en malignos (cancerosos). Este proceso dura varios años. Cuando se descubren pólipos durante un examen del colon (como la colonoscopia), los médicos a veces tienen dificultades para saber cuáles son precancerosos y cuáles no. Incluso entre los adenomas, es imposible saber cuáles se convertirán en malignos, aunque los adenomas más grandes tienen un mayor riesgo de convertirse en malignos. Por este motivo, se extirpan todos los pólipos del colon y del recto.

4. Debo cambiar mi dieta para reducir el riesgo de padecer cáncer de colon?

Ha habido un debate sustancial sobre si la dieta afecta al riesgo de cáncer de colon de una persona. Se cree que la fibra es importante para reducir el riesgo de cáncer de colon, aunque algunos estudios han demostrado que una dieta rica en fibra realmente no marca la diferencia. Sin embargo, las dietas ricas en grasa y colesterol se asocian a un mayor riesgo de cáncer de colon.

Aun así, la mayoría de los científicos están de acuerdo en que la gente debería seguir añadiendo fibra a sus dietas, ya que los alimentos ricos en fibra son una fuente importante de nutrientes y ayudan a prevenir muchas otras afecciones graves, como las enfermedades cardíacas. Las investigaciones también demuestran que una dieta rica en fibra puede ayudar a reducir la presión arterial, mejorar el nivel de azúcar en la sangre, combatir el exceso de comida y ayudar a prevenir otras afecciones gastrointestinales como la diverticulosis (excrecencias del revestimiento del intestino que son propensas a sangrar e infectarse), el estreñimiento e incluso el cáncer de estómago y de esófago.

Tenga en cuenta que la mejor manera de prevenir el cáncer de colon es mantenerse activo, llevar una dieta equilibrada, mantener el peso corporal ideal y programar revisiones de pólipos con regularidad a partir de los 50 años, o antes si tiene antecedentes familiares de cáncer de colon.

5. Mi marido tiene una fatiga extrema después de sus tratamientos contra el cáncer de colon. Cómo puedo ayudarle a conservar su energía y a sentirse mejor?

La fatiga relacionada con el cáncer es uno de los efectos secundarios más comunes del cáncer y su tratamiento. Se desconoce la razón exacta de esta fatiga, pero puede estar relacionada con el proceso de la enfermedad o con sus tratamientos.

Para combatir la fatiga, haga que su marido siga estas sugerencias:

• Evalúe su nivel de energía. Lleve un diario durante una semana para identificar el momento del día en que está más fatigado o tiene más energía. Anote lo que cree que pueden ser factores contribuyentes.

• Esté atento a sus señales personales de advertencia de fatiga, como la dificultad para concentrarse, los dolores corporales y la sensación de agotamiento.

• Conserva la energía planificando y organizando tu trabajo, programando el descanso, marcando el ritmo, practicando una mecánica corporal adecuada y priorizando y delegando tus actividades.

• Mantén una buena alimentación. Pida a un dietista consejos para comer de forma saludable durante sus tratamientos contra el cáncer.

• Ejercicio. El ejercicio regular y moderado a menudo puede disminuir la sensación de fatiga, ayudarle a mantenerse activo y aumentar su energía. Incluso durante la terapia contra el cáncer, a menudo es posible seguir haciendo ejercicio. Consulte a su médico antes de aumentar su nivel de actividad.

• Controle el estrés ajustando sus expectativas, practicando técnicas de relajación y participando en actividades que desvíen su atención de la fatiga.

• Habla con tus médicos. Aunque la fatiga relacionada con el cáncer es un efecto secundario común, y a menudo esperado, del cáncer y sus tratamientos, debe sentirse libre de mencionar sus preocupaciones a sus médicos. Hay veces en las que la fatiga puede ser un indicio de un problema médico subyacente. Otras veces, puede haber intervenciones médicas que ayuden a controlar algunas de las causas de la fatiga. Por último, puede haber sugerencias más específicas para su situación que le ayuden a combatir su fatiga.

El médico ofrece respuestas a preguntas sobre la vida con una colostomía, incluidos los cuidados, los viajes y los suministros.

Cuándo debo cambiar mi bolsa de colostomía?

Programe el vaciado rutinario de la bolsa de colostomía antes del desayuno o por la noche antes de acostarse, cuando su cuerpo está menos ocupado con la digestión.

Planifique cambios regulares de la bolsa de colostomía cada 3-5 días. Fija la fecha de la cinta adhesiva en la bolsa o marca tu calendario para recordar cuándo se cambió la bolsa por última vez.

Cambia la bolsa rápidamente si sientes picazón o ardor en la piel alrededor del estoma (donde la colostomía entra en tu cuerpo). Estas sensaciones pueden ser signos de una fuga.

Cómo debo cuidar la zona del estoma?

El estoma y la piel circundante deben estar limpios, al igual que el resto del cuerpo. No es necesario utilizar materiales estériles para limpiar esta zona.

Recorte el vello corporal alrededor de la zona del estoma con tijeras de punta roma o con una maquinilla de afeitar eléctrica.

No utilices aceites o ungüentos en la piel alrededor del estoma. Pueden impedir que la bolsa se adhiera a su piel.

Cómo debo bañarme con una colostomía?

Puedes ducharte o bañarte con la bolsa de colostomía puesta o quitada. Pero ten en cuenta que tu cuerpo puede seguir eliminando residuos durante ese tiempo.

Puede volver a colocar, secar al aire o secar con un secador de pelo en una posición baja, la cinta de la bolsa después de salir de la ducha o el baño.

Cómo debo hacer ejercicio con una colostomía?

Puedes usar ropa interior elástica para apoyar la bolsa de colostomía durante la actividad física. Lleva tu bolsa dentro de la ropa interior.

Las fundas de la bolsa aumentan su comodidad y ayudan a absorber la transpiración.

El aumento o la pérdida de peso afectará mi bolsa de colostomía?

Sí, si es más de 10-15 libras. Podría cambiar el ajuste de su bolsa de colostomía o alterar el tiempo de uso del sistema de bolsa.

Informe a su cirujano o a la enfermera de terapia enterostomal (ET) si los cambios de peso comienzan a ser un problema.

Cuáles son otros consejos útiles para una colostomía?

Lleve siempre consigo una bolsa de colostomía de repuesto por si tiene problemas inesperados.

Lleve consigo clips de cierre adicionales en caso de que el suyo se caiga o se rompa. Puede utilizar una banda elástica o un clip de carpeta en caso de emergencia.

Pruebe diferentes productos en casa los días que esté cerca de su propio baño.

Cómo debo viajar con una bolsa de colostomía?

Lleve siempre sus suministros médicos con usted. No los registre con su equipaje en caso de que se pierdan, se retrasen o se dañen.

Lleve el doble de material del que suele necesitar para estar preparado en caso de emergencia.

Lleva en tu maleta una lista de tiendas y delegaciones de la United Ostomy Association (UOA). Son un buen recurso si necesitas ayuda mientras viajas.

Si crees que puedes necesitar una enfermera de TE mientras estás fuera de casa, consulta con la Wound, Ostomy and Continence Nurses Society (WOCN).

Consejos para ayudarle con su ostomía

Cuando vuelvas a tu clínica u hospital, lleva siempre dos mudas de material de ostomía.

Lleve una identificación (en forma de pulsera, collar o tarjeta de cartera) que especifique su ostomía en particular.

No utilices productos que no estén hechos específicamente para la ostomía.

Cuando pidas el equipo de ostomía:

Cuándo debo llamar a la enfermera TE?

Es una buena idea consultar si tiene:

• Problemas de fugas.

• Irritación de la piel en la zona de la bolsa

• Problemas para encontrar lugares donde comprar sus suministros

• Problemas para encontrar un grupo de apoyo

• Preguntas sobre cómo quedarse embarazada

• Problemas de relación debido a la colostomía

• Cualquier otra pregunta o preocupación sobre su colostomía

Los nuevos avances en colonoscopia prometen revisiones más rápidas y sencillas.

Si ha pospuesto la realización de una colonoscopia por miedo o temor, anímese: Los nuevos avances están ayudando a que esta prueba sea más rápida y mucho más fácil de soportar.

El doctor Durado Brooks, director de Cáncer Colorrectal de la Sociedad Americana del Cáncer, dice al médico que «la mayoría de las personas ya no experimentan ninguna molestia significativa durante el procedimiento. De hecho, la mayoría afirma sentirse bastante cómoda», afirma.

La gastroenteróloga Jennifer Christie, MD, está de acuerdo. «En general, los pacientes se sienten mucho más cómodos ahora que en el pasado. Y una de las razones es que los médicos simplemente están mejorando en la realización de este examen. Estamos mejor formados y realizamos más procedimientos, por lo que las pacientes recogen los beneficios», dice Christie, directora de Salud Gastrointestinal y Motilidad de la Mujer en el Centro Médico Mt. Sinai de Nueva York.

Cómo funciona una colonoscopia

La colonoscopia es una de las opciones recomendadas para el cribado del cáncer de colon en adultos con riesgo medio. La colonoscopia se realiza introduciendo en el recto un tubo flexible iluminado llamado endoscopio para visualizar el interior del colon. El extremo del tubo alberga una pequeña cámara que transmite las imágenes a una pantalla de ordenador.

Durante la prueba, los médicos buscan lesiones conocidas como «pólipos». Se trata de pequeños crecimientos que a veces pueden ser el precursor del cáncer de colon. Si se encuentra un pólipo, el endoscopio también puede utilizarse para extirparlo durante el mismo procedimiento.

«En este sentido, una colonoscopia es tanto diagnóstica como terapéutica: puede encontrar un problema y tratarlo durante el mismo procedimiento», dice Brooks.

Avances en las técnicas de cribado

Si se sometió a una colonoscopia en el pasado -y no le resultó tan fácil de soportar-, es probable que su cribado no incluyera el uso de un tipo de sedación más profunda que, hasta hace poco, se reservaba para procedimientos más complejos.

«Tradicionalmente utilizábamos sólo un sedante y un narcótico durante la colonoscopia. Ahora estamos avanzando hacia el uso de un anestesista para que el paciente pueda ser sometido a un sueño más profundo sin arriesgar la seguridad. Y, en última instancia, eso significa que el procedimiento puede realizarse más rápidamente y que el paciente está realmente muy cómodo», dice Christie.

Sin embargo, como no todas las compañías de seguros pagan a un anestesista, los expertos afirman que en el futuro es probable que más gastroenterólogos reciban formación para administrar la anestesia, sobre todo junto con una enfermera anestesista.

Además de un uso más generoso de la anestesia, los avances en los instrumentos utilizados durante la propia prueba también están aumentando el nivel de comodidad para los pacientes. Uno de estos avances ayuda a reducir la incidencia del «bucle», una complicación que puede dificultar la realización del examen.

En este caso, el tubo flexible utilizado para ver el interior del colon queda atrapado en las múltiples curvas internas, lo que hace que el endoscopio empuje el colon y se forme un «bucle». Esto puede dificultar la realización del examen.

Sin embargo, el doctor David Lieberman afirma que varios catéteres de nuevo diseño están ayudando a los médicos a evitar el «bucle» de diversas formas inteligentes.

«Una de las innovaciones se denomina instrumento de rigidez variable, es decir, un endoscopio que permite al médico endurecer la cabeza del endoscopio, lo que facilita el paso por el colon y la realización del examen», dice Lieberman, jefe de gastroenterología de la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón, en Portland.

Además, Lieberman explica al médico que otros dispositivos, incluido uno llamado NeoGuide, utilizan chips informáticos para recordar el giro del endoscopio, lo que, según él, también reduce la probabilidad de que se produzcan bucles.

Un nuevo dispositivo utiliza la tecnología de globos para empujar el endoscopio a través del colon de una forma más amable y delicada.

«Se trata de un sistema de doble balón con aire entre ellos, y es la presión del aire la que hace avanzar suavemente el endoscopio por el colon», dice Lieberman, que añade que esto también puede reducir la posibilidad de que se formen bucles.

Sin embargo, advierte que muchos dispositivos aún se consideran experimentales y no se ha demostrado que funcionen en grandes ensayos clínicos.

«Sin embargo, definitivamente estamos avanzando en esta dirección, y todo es muy prometedor», dice Lieberman.

Preparándose para el éxito

Para que una colonoscopia tenga éxito -al menos en lo que se refiere a obtener una visualización clara- la preparación debe incluir el vaciado completo del intestino. Muchos médicos afirman que lograr esto equivale a una prueba rápida, fácil y exitosa.

«La forma más importante de aumentar el éxito de una colonoscopia es lograr una buena preparación. Si no es buena, el procedimiento en sí es más largo y difícil de realizar», dice Lieberman.

En el pasado, esto implicaba consumir hasta un galón o más de un potente laxante líquido en un par de horas, una tarea que, según Christie, a muchos pacientes les resultaba difícil de realizar.

«Generalmente no es muy agradable al paladar. A algunos pacientes les resulta muy difícil consumirlo», dice Christie.

Ahora, sin embargo, los avances están facilitando la preparación al tiempo que ayudan a garantizar el éxito de la propia exploración.

Entre los preparados se encuentra OsmoPrep, que ofrece muchos de los mismos efectos de limpieza intestinal que la bebida, utilizando la mitad de líquido y sin mal sabor. El lado negativo: Hay que tomar muchas pastillas en un periodo de tiempo muy corto.

Según su fabricante, Salix Pharmaceuticals, la dosis recomendada es de 32 pastillas, divididas en dosis de cuatro pastillas cada 15 minutos, cada una de ellas tomada con 8 onzas de líquido claro, para un total de 2 cuartos. Veinte de las pastillas se toman la noche anterior al examen, y 12 el día de la prueba.

«La esperanza para el futuro es un examen totalmente sin necesidad de preparación y estamos avanzando en esa dirección», dice Lieberman.

De hecho, Lieberman informa de que los estudios europeos que utilizan una resonancia magnética se acercan a este objetivo.

«Con la tecnología de resonancia magnética que se está estudiando actualmente en Europa, en teoría se pueden sustraer diferentes densidades [de material encontrado en el colon] para diferenciar entre materia fecal y una anomalía del colon», dice Lieberman.

Si los estudios europeos dan buenos resultados, estima que la colonoscopia sin previa preparación podría ser una realidad dentro de varios años.

La prueba virtual

Aunque mirar hacia el futuro es prometedor, también hay un método futurista de cribado de colon que está disponible ahora mismo. Se llama «colonoscopia virtual», un cribado no invasivo que utiliza rayos X para observar el interior del colon.

Los médicos afirman que hay tan pocas molestias que todo el procedimiento se realiza en menos de 10 minutos.

«En su mayor parte, cuando un paciente sale de aquí está contento y feliz. Están en la mesa y se levantan en un santiamén, y no hay sedación. Literalmente, pueden volver al trabajo en 10 minutos», dice Michael Macari, director de imágenes abdominales del Centro Médico de la NYU en Nueva York.

Además del hecho de que el cribado no es invasivo, Marcari dice que antes de la prueba su centro también utiliza dióxido de carbono -en comparación con el «aire ambiente»- para extender el colon. La diferencia, dice, significa que hay muy pocos calambres y casi ningún dolor residual después de terminar el cribado.

«Al principio hay un poco de presión, pero el dióxido de carbono se absorbe tan rápido que cuando salen se sienten bien», dice Macari.

Mirando al futuro

Aunque el cribado en sí puede ser rápido y sencillo, ahora mismo requiere la misma preparación que la colonoscopia normal, por lo que los pacientes no se libran de las molestias previas a la prueba.

Sin embargo, Macari informa que eso puede cambiar en un futuro no muy lejano, con la llegada de un proceso llamado «etiquetado fecal».

En este procedimiento, dice, los pacientes beben un agente que, una vez dentro del colon, se adhiere a la materia fecal y ayuda a los médicos a diferenciarla de los pólipos en la exploración.

«Acabamos de completar el estudio de 80 pacientes que utilizaron el marcado fecal y no la limpieza intestinal y tuvimos una tasa muy alta de detección de pólipos de más de 10 milímetros, que muchos creen que es el umbral real para la eliminación», dice Macari.

En otro estudio δ de la revista Radiology, médicos belgas compararon el marcado fecal con la preparación estándar de la colonoscopia. Descubrieron que el marcado fecal dejaba más residuos fecales, pero mejoraba la diferenciación de los pólipos. El marcado fecal también redujo drásticamente las molestias del paciente, los efectos secundarios y las alteraciones del sueño.

Aun así, Marcari dice que no lo recomendaría de forma rutinaria para la colonoscopia virtual, al menos no hasta que se realicen estudios más amplios.

«Por el momento, se utiliza si el paciente no tolera la preparación estándar o si una condición médica le impide participar en la preparación estándar», dice Macaria.

A pesar de lo fácil que parece la colonoscopia virtual, Brooks advierte que si se encuentra un pólipo durante el examen, el paciente debe someterse a una colonoscopia estándar para que se elimine el crecimiento.

«Esto requiere una segunda preparación y un segundo procedimiento, mientras que si se realiza la colonoscopia estándar y se encuentra algo, se puede eliminar en el acto sin necesidad de un segundo procedimiento», dice.

Macari dice que, para evitar los tiempos de preparación dobles, algunos centros médicos coordinan la colonoscopia virtual con un gastroenterólogo que está a la espera.

«En el caso de que la colonoscopia virtual revele un problema, el gastroenterólogo está listo para realizar una colonoscopia estándar sin necesidad de una segunda preparación», dice Macari.

Este sistema de cribado doble se está realizando actualmente en un número selecto de grandes centros médicos de todo el país.

El médico explica los síntomas más comunes del cáncer colorrectal.

Sin embargo, no todos los cánceres colorrectales son asintomáticos. Uno de los primeros síntomas del cáncer de colon puede ser el sangrado. A menudo, los tumores sólo sangran en pequeñas cantidades, de forma intermitente, y la evidencia de la sangre sólo se encuentra durante el análisis químico de las heces. Cuando los tumores han crecido, pueden aparecer otros síntomas. Estos incluyen:

Si experimenta alguno de estos síntomas, es importante que acuda a su médico para asegurar un diagnóstico y tratamiento adecuados. Para un paciente con cáncer colorrectal, el diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden salvarle la vida.

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A Darrick Price le diagnosticaron cáncer de colon a los 16 años. Ahora, 18 años después, da crédito a su cirujano por haberle salvado la vida.

Abrazando la vida después del cáncer de colon

Cuando a Darrick Price, miembro de la comunidad médica, le diagnosticaron cáncer de colon a los 16 años, le dieron tres meses de vida. Ahora, 18 años después, agradece a su cirujano haberle salvado la vida.

Por Darrick Price De los archivos del doctor

Ocho días después de mi 16º cumpleaños, me diagnosticaron cáncer de colon.

Supe que algo iba mal en el verano de 1987 cuando encontré sangre en mi ropa interior. Más tarde, mi madre lo descubrió cuando estaba haciendo la colada. Condujo hasta mi colegio y me llevó directamente al médico. El médico nos envió inmediatamente al hospital para que nos hicieran pruebas.

Los resultados llegaron y las noticias fueron horribles. Los médicos les dijeron a mis padres que, incluso con radiación y quimioterapia, probablemente no viviría hasta Navidad, a tres meses vista. Pero de todos modos me operaron el 21 de septiembre, durante 12 largas horas, ¡y yo despertándome en medio! Los médicos entraron, cogieron el tumor al final de mi colon y no pudieron encontrar ninguno de los otros agentes cancerígenos esperados.

Después de la operación, los médicos me hicieron más pruebas, que arrojaron resultados muy diferentes. Mis médicos dijeron que no necesitaba ni radiación ni quimioterapia, porque el resto del cáncer había desaparecido. Ahora se me conoce como el Niño Milagro.

Como el tumor destruyó el músculo cercano al recto, tuve que someterme a una colostomía, en la que los médicos extirpan parte del colon y crean una abertura en el abdomen, por la que drenan las heces.

Por ello, mi única preocupación real después de la operación era si alguna vez encontraría una mujer que me quisiera con esta condición y que también quisiera tener hijos conmigo. Con los años he descubierto que a algunas mujeres les importa y a otras no Mi consejo para todas es que, por favor, se cuiden más. No sólo comiendo bien o evitando fumar, sino yendo al médico con regularidad. Ir con regularidad te da tiempo a descubrir a tiempo si hay algo mal para que tu médico pueda ayudarte antes de que se convierta en un problema grave, como ocurrió en mi caso.

Hace poco fui al médico que me operó -después de no haberlo visto durante muchos años- y me hice un chequeo, sólo para estar segura. Me hizo algunas pruebas y el resultado fue que mi salud es perfecta. No tengo nada de qué preocuparme, pero sé que debo seguir acudiendo a esas revisiones.

Le dije a mi médico que cuando se jubile tiene que encontrarme un médico en el que pueda confiar tanto como yo en él. Sólo quiero terminar esta historia diciendo: gracias, doctor, por todo. Por darme la oportunidad de experimentar la vida.

Te debo más de lo que nunca sabrás

Historias personales sobre el cáncer colorrectal.

Darrick, también conocido como Harleyman71 en doctor, compartió su edificante historia con doctor the Magazine.

Perfil: Diagnosticado a los 16 años: una historia personal de cáncer de colon

La historia del cáncer de colon: La historia de un superviviente

Como descubrió Johnny Pauls, el cribado preventivo puede detectar el cáncer de colon a tiempo, cuando puede curarse. Descubra más en este vídeo del médico.

Vídeo: La historia del cáncer de colon: La historia de un superviviente

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